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1 惊鹊1

    文元十九年，初秋的天儿，一场雨水褪去了灼人的暑热。

    咚咚十二下的五更鼓鸣后，天色微微放亮。

    原本空荡暗黑的街巷逐渐亮起烛灯。

    京城西边靠都城隍庙的一处宅邸，也有条不紊地忙碌起来，直到天光大亮，伴随着“咯吱——”一声，角门解了晚间的落锁，自内拉开，露出里面重叠的素雅人影。

    昨夜刚下过一场秋雨，青石砖板还未干透，脚踩上去，凉沁沁的寒气便沿着脚底向上返，却依然不能让候着的人打消掉脸上心里的喜意。

    原因无他，前个儿便传遍了京中。

    刑部郎中乔朗，护驾有功，迁都察院右佥都御史。

    不过乔朗昨日才伴驾回京，晌午入宫，申时归家，酉时刚过，升迁的折子便从吏部发了过来。

    今日乔府刚开府门，各处就像统一得了信般，原先没了影儿的亲朋故旧和诸多同僚都来探望道喜。

    林氏与来往的官眷们见礼，几位嬷嬷在旁伺候。

    尤其是林氏的陪嫁嬷嬷，不仅穿了身亮面缎子，还特意咬牙买了根时下流行的缠花银钗，配着厨房油水养出的圆润身材，在那一站，很有几分大家嬷嬷的声势。

    乔朗并未亲自出来迎客，以抱恙在身的由头推拒了。

    林氏仅收了各处官老爷送来的道喜帖子，至于礼品，通通推诿辞了去。

    林氏深谙推拉之道，虽来往几个照面间便能给打发走，却也架不住来往人多，待应酬事毕，晌午已过。

    送走脸带酸羡的刑部侍郎家夫人，林氏这得了闲，捧起盖碗，待甘甜微苦的茶水没过痛麻的喉头，端庄沉稳了整个白日的脸上，才泄出三分迫人的喜意。

    这可是实打实的大喜。

    正五品的刑部郎中在京官遍地走的京中，只是个不高不低的品秩，刑部又没什么实权，办起来事不仅处处被掣肘，还要受都察院和大理寺的夹板气。

    都察院可不同，这是替陛下风闻言事的御史言官，有着谏议权，还有着监察弹劾权，但凡自院里递去的“白简”，圣上必看。

    林氏一扫几年来的郁气，整个人都生动起来。

    等缓了乏，让方嬷嬷找出昨日刚瞧了几页的名册，从头再捋。

    上面写的都是京中还未婚配的各府公子。

    原本以为自己的幺女只能嫁个不上不下的，没想到，上天还是眷顾懿儿，及笄当年，老爷就办下这么大桩喜事。

    想到二房四房前几日的嘴脸，林氏心里不由得一阵快意。

    ……

    乔府后院。

    乔昭懿倚坐在窗下的长榻上，看着在屋内外忙活了一上午，脸上却殷殷带笑的嬷嬷们，很有同喜的感觉。

    因为林氏刚给她添了五两银子，可以去买瞧看了许久的梅花纹红织金比甲。

    京官的升迁贬黜大有学问。

    昨日吏部送来的折子明面上是升迁，其实倒不如官复原职来得准确。

    她爹乔朗本就是二榜传胪，进士出身，后翰林院外放为十三道监察御史，回京后累迁至都察院右佥都御史。

    只是他爹出身较好，是清贵人家的孩子，先父有功绩，所以底气分外得足，仗着御史可以纠劾百司，某些事上简直是无所不喷，无所不骂，乔昭懿都经常觉得她爹嘴真的很贱。

    朝堂内外不少大人物都是颇有微词。

    所以后来随着亲爹一起经历的起起落落落落落，乔昭懿都很坦然。

    幸好乔家家底殷实，林氏的嫁妆更是极为丰厚，两人各种祖产私房与庄子铺面，完全撑的起阖府花销，不管乔朗俸禄微薄到多少，乔府上下的日子很是滋润，比上虽不足，比下却是绰绰有余。

    做为幺女，全家上下更是对她极为疼爱。

    这种疼爱，在长兄考取功名外放出任，长姐也外嫁离京后，达到了巅峰。

    从小就吃香喝辣、生活无忧的乔昭懿，原本就没什么远大志向，在三年前觉醒前世记忆，发现自己穿越的事实后，摆烂程度更上一层楼。

    上辈子累死累活攒下的微薄家底，最后不仅什么都享受到，还早早猝死。

    这辈子满级开局，躺着不香吗？

    斗什么斗？

    卷什么卷？

    她只想做个咸鱼，偶偶翻个身，再过更好的咸鱼生活。

    所以她一不作妖，二不惹事，三不渴望爱情，更不仗着有什么先进的知识，就胡乱指挥。

    且她连初中背的几个化学公式都不记得，还能折腾出什么改变朝代走向的厉害物件儿？

    更不用说她对穿越进来的朝代根本就没什么印象，只记得是在给某剧本改台词时，无意间看见的平台下年度重点打造项目《大邺王朝》，听说是个权谋向正剧题材，讲述了一位帝王从生到死的恢宏篇章。

    她和制作人是同个团队，他们熬夜讨论，她也听得到，说里面有个奸臣角色的剧情占比挺重，不好演，想请个老戏骨来搭戏。

    她就记得叫岑什么，这个姓不大常见，她印象很深。

    没想到当晚她就猝死在工位上，再睁眼，就穿进书中，成了大邺王朝下的一位五品小京官之女。

    她出生时，乔朗位列五品翰林侍讲学士，如今十五年过去了，她爹终于升任四品官。

    因为记忆是近三年才恢复，前十二年她浑然就是个土著，所以细微处的改变也没人发觉，遇见的最大困难无非就是林氏常常心焦，说她这样子，以后若是嫁进个对儿媳苛待的人家可怎么办，怕不是要日日被婆母下绊子。

    乔昭懿慵懒躺在软榻上，不禁想起书中所提的那位奸臣，现今官拜吏部的岑侍郎——岑文镛。

    俗话说得好，吏户礼兵刑工，天地春夏秋冬，不管怎么排序，吏部都当属第一，所以吏部尚书也称天官。

    当朝吏部尚书自打前年冬末就缠绵病榻，只占尚书衔却不大掌事，这就显得任职考功司的岑侍郎，格外得位高权重。

    大邺官员繁多，能在陛下面前露脸的连十分之一都未有，尤其是外放赴任的，要连着三年考绩为优，方才资格将品秩向上提一提，考功司主管的正是此，四品以下所有官员的磨堪考评都在考功司侍郎的手中。

    这个职位，不结党而有党，不营私而有私，所以被御史们盯得颇紧。

    加之这位岑大人和她爹乃是同年考生，当年都传乔朗的卷子比岑文镛要好上些许，本应有个进士及第的出身，但殿试时，岑文镛那张脸生的实在俊俏，便给了探花之位。

    所以这些年两家很是有些说不清道不明的争端。

    想到这，乔昭懿不禁面露怅然。

    要不是有这层复杂的前因在，她绝对会想法子，让家里帮她和那位岑侍郎家的独子说说亲。

    那人是顶好的夫婿人选。

    出身不错，样貌据说也极好，俊美无俦，是无数高门贵女的心头白月光，刚入仕就以诗剑双绝而著称，只是后来得了大病，现在心疾缠身，命不久矣，太医都说活不过两年。

    她只要嫁过去，熬死他，她的咸鱼守寡路就稳了。

    夫君死后誓不再嫁的孀妇，在这个时代，尚且算是一个安全体面的身份，起码比她嫁别的人家去，一边操劳一家老小一边还要传递香火好得多。

    尤其是，听闻这位岑侍郎家的独子，那方面也不大行。

    不用生儿育女，还能一辈子安稳无忧，这种好事儿，她这辈子都没听过。

    只是双方身份的差异，让她不得不藏起念头，除了偶尔和关系极好的小姐妹透露一二，旁的是再不敢说，生怕她爹知道，到时候直接议亲将她嫁出去。

    她爹，真的是很讨厌岑府上下。

    乔昭懿眉间闪过一抹遗憾。

    这么好的夫婿人选，去哪里再找第二个，难不成真要嫁个和离后带娃的？

    咸鱼的心思百转千回，乔家前院，却是更大的一桩喜事，来临了。

    两道垂花门，四根莲花柱，便将乔府前后院分隔开来。

    消息来的时候，林氏正在房中褪了外衫，让身旁两个嬷嬷替自己揉捏酸痛的肩颈。

    乔朗穿着里衣，人坐在螺钿交椅上，悠闲吃着一碟小厨房送来的甜酒糟，边吃边道：“还是家中吃的东西有味，这次伴驾，吃的我嘴都要淡出鸟了。”

    林氏心神在旁的地儿，听见他说，无奈笑笑：“那是陛下还念着你，要不是逝去的公公与皇恩寺素有渊源，你真想着用刑部郎中的身份伴驾不成？不信你就数数，这次陪驾名单里头，有几个五品官？”

    陛下仁善重孝，太后虽非生母，病故后还是常去皇恩寺为其上香祝祷。

    皇恩寺也是乔朗父亲任户部尚书时，亲自上书拨款翻修的。

    乔朗只笑，脸上红光满面，伴驾的担子一卸，很是轻松：“这就是乔府的运道，不信你瞧文姐儿出嫁时，我因着时任正四品佥都御史，这才嫁给了南直隶布政使家的嫡长子，现在对方已中了举人，文姐儿又诞下嫡子，在哪都有脸面。”

    府内的几个子女，差不多都赶上了好运道，嫁娶让林氏很是满意。

    更不用说林氏的长子长女，都是高娶高嫁。

    几个庶子女基本也有了着落，除了一个明哥儿未有婚配，不过去年也来禀过，说了由头，原来是正逢乡试，怕耽误考学。

    好在前几日，来了消息，桂榜提名！只待明年的会试了！

    从私心上说，林氏不喜府上的两个姨娘，这是来分她和老爷间的情的，几个庶子女来日也要分她儿女的家产的。

    但明哥儿自小养在她膝下，几个庶女也还算识大体，林氏有时候也常想着，若是父兄哥姐的都得力，那懿儿就算嫁个不成器的，也没人敢随便作践。

    林氏被说中心事，叹了口气，起身坐在老爷身边，伺候着他用膳：“懿儿不是个争抢的性子，也不像文儿有才名，我不奢求能像她姐姐那样，嫁进钟鸣鼎食之家，只要寻个家里婆母好相与的读书人家就行，大不了陪嫁单子多添上几页，再多陪送几个得力的人。”

    乔朗笑着喝酒糟，知她心中所想，刚要说自己相看了张翰林门下的几个学子，就听着几道急乱脚步声从门外遥遥传来，心里诧异，侧身问林氏：“这怎么了？”

    林氏也不知，还以为是来了什么急事，忙让嬷嬷伺候自己穿衣。

    外衣刚披上，就听咯吱一声，门被自外拉开。

    身材圆润的方嬷嬷脸泛红光、满头是汗，正用帕子擦着，向房里急急迈步。

    林氏瞧见来人，紧绷的弦一松，重新坐了回去，面露无奈，“方嬷嬷”三字喊得格外语重心长：“方嬷嬷，你什么事这么急，连声通禀都没有，不知道还以为是塌天的祸事。”

    方嬷嬷适时露出一抹愧然，很快又激动道：“老爷夫人，小姐她她她——”
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2 惊鹊2

    因为太过激动，方嬷嬷卡了半天，都没将后面的几个字说出来。

    林氏一脸无奈，把披着的外衣拿下来，重新搭在熏笼架上，没好气地说：“方嬷嬷，你且喘喘再说吧。”

    方嬷嬷是林氏的陪嫁，对乔府也算是尽心尽力，前两年方嬷嬷的儿子成亲，家里添孙进丁，二人本想给些银子，让方嬷嬷安心养老去，没想到方嬷嬷哭着说不想离开林氏身边，还想伺候着幺姐出嫁。

    一番话说的林氏眼圈泛红，乔朗也道是主仆情深，便让她留下，做乔府的管事嬷嬷，也算体面。

    林氏出身累世官宦之家，上数三代，出过多位翰林，姑娘也有去宫里做贵人的。

    林家家风森严，林氏自幼耳濡目染，嫁进乔府后，在教养子女与管家一事上，作风不减，不仅将府里的四个姑娘都送去了女子私塾，连带着身边伺候的婆子丫鬟都调/教的颇懂礼数，所以二人听见匆匆脚步时，下意识觉得有大事发生，没想到是桩乌龙。

    林氏此时心里倒是不急了。

    她懿儿能有什么事？

    就是来家里打秋风的亲戚在外面惹了天大的祸事，也不可能轮到懿儿犯错。

    说好听的，懿儿是个文静漂亮又守礼数的，不爱争也不爱抢，说不好听的，就是人生除了吃睡和攒银子外，再无大事，活吞吞一个守财奴的形象。

    而且还跟面团似的，不见丝毫棱角，特好说话。

    也不知道到底向上随了乔林二府哪位老祖宗，反正性子不像她和乔朗。

    等林氏将衣服刚搭在熏笼上，方嬷嬷才终于喘匀了气，揣回被汗打湿的帕子，一股脑儿的把话吐出来：“是宫里来人了！！说有喜事交代！！传话的公公现下还在前院候着！”

    “传话的贵人说，话本是要递给小姐的，但现在想必小姐在午憩，便不打扰了，请老爷夫人去前院便是。”

    “什么？！”

    林氏惊怔不已，外衫都顾不得捋平整，直接在熏笼架上一堆，来到方嬷嬷跟前，“什么时候的事？”

    方嬷嬷：“也就一盏茶的时间，公公在前院南房暂歇，刘春和他家的正伺候着。”

    刘春是乔府的前院管事。

    林氏先惊再急，也不敢耽搁，匆匆要穿外衫，待要拿起时又一顿，重新换了件新的。

    乔朗也顾不得上午还用称病的引子推拒同僚，忙漱了两口茶水，穿上林氏递来的外袍，急步去前院见客了。

    正是初秋，两侧林径九分翠、一分黄，精心养着的绿菊也开了，本是大好的景色，现下却没人顾得上，只听珠钗环佩几声响，一群人好似风来风去，眨眼无影。

    不到半盏茶的时间，便过内大门再穿垂花门，来到在前院南房。

    里面早有位年过半百的公公在候着，身量不高，但生得圆脸圆眼，很有福相，一看就是富贵堆里养出来的。

    这是当今皇后娘娘身边的管事公公之一，五十有二，名唤燕贤。

    燕贤见到人来，朝二位微微躬身见礼：“老奴只是替娘娘送句话。”

    “昨儿陛下回宫，娘娘听闻大人舍身护驾，很是感动。”

    “巧了，上午娘娘母家来人，话语间提到贵府的四姑娘，直说是个文静甜雅的标致人儿，勾起娘娘的兴致。”

    燕贤说了番巧话，这才拱手：“还请乔大人与夫人做下准备，明日申时，送小姐入宫。”

    正事交代完，二人再说几句场面话，燕贤便告辞回宫。

    乔朗起身相送，待送出门时又道自己最近得了批江南来的新茶，晚些送到公公在宫外的宅子里。

    燕公公脸上的笑真切三分，“谢过乔大人，明天是天大的喜事，还望乔小姐仔细准备着。”

    乔朗敛目垂首，音调自然平滑，满脸恭谨：“天家垂爱，臣定仔细嘱托。”

    ……

    “天大的喜事！我瞧着是想让懿儿给文远伯家的做填房吧！”

    回去后刚坐稳，林氏就差人去打听消息了，等听见昨日入宫的是文远伯的夫人时，当即眼前一黑。

    文远伯的夫人，是皇后娘娘的表家妹妹。

    当朝陛下早年操劳太过，落了头痛的病根，年纪上来后，处理起朝政明显力不从心，又担心放权给儿子，来日只得去做太上皇，思来想去之下，史无前例地扶持了皇后周氏。

    皇后姓周，名绮摇，出身微寒，母族无势，但皇帝很疼她，从刚入宫的贵人，一路扶持到贵妃，再到把持后宫的皇后，帝后伉俪情深，共计生育四子一女。

    周氏承宠以来，宫里只有八皇子与四公主是旁的宫嫔所生，其余都出自周氏膝下，足见盛宠。

    连带着周家后生的几个女儿，都嫁得不错。

    比如这位昨日刚去了宫中的文远伯夫人，就是周皇后的表家姐妹，当时嫁给了老文远侯的嫡次子，周皇后掌权没两年，老文远侯薨，爵位不知怎么的，越过嫡长子，落在了现在在朝中任太仆寺少卿的文远伯身上。

    林氏听着刘春家的传进来的话，再好的脾气也忍不住了。

    人又气又急，顿时眼眶热起：“这文远伯家的儿子就没一个成器的，全是些不着家的酒囊饭袋，而且几个儿子里，没有正房的，除了一个不得宠的庶子，就是发妻难产而亡的长子。”

    “燕周氏哪有那般的好心，来替庶子说亲？明摆着就是要懿儿给她不成器的长子做续弦，拽她入火坑。”

    文远伯家姓燕，不知其夫人名号，林氏便按京里规矩，称其燕周氏。

    “高攀懿儿？他们家哪来的脸面！”

    一连炮地将话说出来，一股燥火也自身体里向外涌，林氏手执团扇在脸侧扇了扇。

    照她看，文远伯府的几个孩子，活脱脱被膏粱锦绣浸染久了，就没个成器的，读书识字不成，偎红依翠的狎妓倒是个比个的精通。

    林氏彻底气恼了，也没顾得上乔朗，待心火散了些，才去问他，这事该怎么给推了。

    乔朗斟酌稍许：“等下把懿儿喊过来，先看看她怎么说。”

    但该拒还是要拒的，这种姻亲，乔家可消受不起。

    ……

    消息传到西院时，乔昭懿刚睡完回笼觉，懒懒地缩在床上，听着方嬷嬷给自己重复刚才发生的天大的事。

    方嬷嬷原本听见小姐要入宫见娘娘，心里喜得不得了，可刚刚听过林氏和乔朗的一番交心，又开始忧心。

    “文远伯家的，可都不是好相与的。”

    她压低声音，啐道：“听说他们府里难产而亡的长媳，眼看到了要生的时候，还要挺着大肚子被婆母站规矩，日日晨昏定省，伺候一大家子。”

    “燕周氏可会摆谱了，许是先前进门时受过老夫人的气，等自己当了婆婆，就开始磋磨新妇……”

    方嬷嬷越说越激动，就差直说他们阖府上下都不是人了。

    乔昭懿先前没睡醒，人还困顿着，所以只闭眼听，但听着听着，没忍住睁眼，刚想跟着说几句文远伯府办事的不地道，就瞧见方嬷嬷圆脸上的气恼模样，不由得弯眼一笑，拉着她在床榻上坐下：“好妈妈，你且消消气。”

    “我的心肝儿哟！你怎么还能笑呢，这要是真嫁进去，一辈子不全给毁了！”

    方嬷嬷被她拉到床上，看她还表情，生怕不知道其中厉害，忙说起才听闻的另桩腌臜事，“文远伯家早亡的长媳，祖上是江南人，家底相当得厚，出嫁时的排场那叫一个盛大，打头的都抬着嫁妆去了另条街，这头刚见送亲的尾巴。”

    大邺富庶，也兴厚嫁之风，一是为了更好的择婿，二是有银子傍身，姑娘在夫家也说得上话。

    天子脚下，富贵人家不少，每家每户的排场只有更大，没有最大，乔昭懿一时没想起方嬷嬷说的是哪位，不过也不耽误听接下来的话。

    原来是文远伯府家的长媳死后，市井里一直有流言，说文远伯府账面上全是窟窿，自长媳嫁去后，才好转起来，还将长子原先欠赌坊的债都给还清。

    方嬷嬷：“天底下只有最没出息的男人，和最让人不耻的夫家，才会干挪用女子嫁妆的事！”

    “嫁进这种人家，要是没有金山银山傍身，连骨头都得被生吞了！”

    乔家虽非钟鸣鼎食的豪绅巨族，但老爷夫人都出身自累世官宦的清贵之家，老爷今年还未到五十，又得了圣眷，若是拼上一拼，待到致仕前，少说也能熬到正三品，再加上两个儿子都成器，撑的起门楣。

    文远伯那几个不成器的公子少爷，就是三媒六聘地来提亲，乔家都要嫌晦气。

    乔昭懿听完这么大的一通故事，人终于从床上坐了起来，抱着衾被半晌，把方嬷嬷的话总结了一遍：“这文远伯家的，是想娶我过门，让我掌中馈伺候一家老小不说，还得把我攒下的银子去填他们账上的窟窿？”

    方嬷嬷激动起来：“可不正是！听说都求到皇后娘娘跟前了，不然娘娘怎么能召小姐入宫？”

    乔昭懿一个咸鱼摆尾，就从床上起来了，“方妈妈。”

    方嬷嬷还未反应过来，乔昭懿就道：“走，去正院。”

    咸鱼也是有脾气的好吧！！

    这种直接斩杀她后半生咸鱼路的做法，和直接给她推入油锅有什么区别？？

    平日的事她都可以忍，这种事，她还能忍！？
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3 惊鹊3

    乔昭懿一改往日懒散，前脚刚把话落下，后脚人就出了门，连带着声音遥遥消散。

    方嬷嬷见自己被落下，忙起身跟上。

    乔朗行五，不与本家同住，母亲与其他几位弟兄住在京中东南角的十字街，他们家则更向前，过了东华街，住在晨晖门那儿。

    乔府是个三进院子，买自致仕回家的老翰林，修筑风格很素雅。

    乔昭懿如今住西院，她性子懒又爱清静，过了十二，就没再住在林氏院子里，单独搬出来。

    乔朗膝下两子四女，长女次女都已出嫁，住在府里的姑娘只有乔昭懿，还有年长她五个月的三姐乔昭兰，与生母王姨娘同住玉婉阁。

    庶子女本都要送到正房那里教养，但王姨娘怀着乔昭兰时，林氏也怀了乔昭懿，前面还有自己的一双儿女与庶子明哥儿要养，加上王姨娘舍不得，就没抱过来，让她亲自养着了。

    妾室安生，林氏做嫡母的，自然大度。

    乔昭懿向外走，刚过抄手游廊，还没到林氏的院子，就瞧见玉婉阁前影影绰绰探出个身影，不多时，一个身穿牡丹粉方领妆花补子的少女就从中佯装不经意地走出来，左右一窥，待瞧见乔昭懿，眼睛一亮。

    乔昭懿步子微顿，掉头就往别的岔路上走。

    正要逮人的乔昭兰：“……？”

    跑什么？

    眼见乔昭懿就要从游廊的拐角消失，她忙快步去追，终于在乔昭懿的身子将要消失在折角处时，将将赶上。

    乔昭懿平日大门不出二门不迈，旁的不是去推脱不了的宴席，就是出府去东华门外买吃的。

    乔府又没老祖宗要伺候，乔昭懿每每从这过，都是找林氏去的。

    乔昭兰凑到乔昭懿身旁，很快挽住她的胳膊：“你是要去给母亲请安吧，我陪你一起去。”

    今早有官眷来贺喜，林氏昨晚就里里外外地吩咐一大通，生怕落了规矩。

    为了这事儿，还免了今早的晨昏定省。

    子女侍奉嫡母，本就是应该的，乔昭懿也不能替林氏回绝儿女尽孝的心思，想了想，便让她跟着了。

    主要她心里也知道乔昭兰想问什么。

    果不其然，刚走没几步，乔昭兰就压低声音道：“刚才宫里来人，是为了什么啊？”

    正院的消息向来严，玉婉阁也打探不出什么来。

    乔昭懿倒也没瞒着，反正对方早晚要知道。

    刚说到昨日进宫的是文远伯家夫人，乔昭兰就睁大眼睛，“啊”一声。

    她原本还好奇到底是什么惹得这般大的阵仗，宫里都来人了，听见是打着让乔府给文远伯家做填房的想法后，登时明白过来，“文远伯家真是个黑心肝的，长子没人要，就开始拿天家的由头施威了。”

    “嗯？”乔昭懿微微一愣：“你也知道他们家的事？”

    乔昭兰：“京里的不少都知道，不过你不常露面，也没时间听姑娘们的私房话。”她反应过来。

    文远伯家眼光高，就算是填房，也要找出身好门第高的贵女。

    当然这主要是文远伯夫人，也便是周氏的念头。

    夫与子都不争气，周氏说来说去，身上只有个皇后表妹的牌匾，老的文远侯在时，门第还算辉煌，待人去了，没落一眼能瞧见，夫君熬这么久，又靠着皇后施舍的恩眷，才熬到太仆寺少卿的职位上。

    他们能正三品荣休，已经是天大的体面了。

    更不用说爵位继承要削级，大邺只有公、侯、伯三级，爵位已是传无可传，就是天家特例开恩，也多不过二代。

    乔昭兰：“燕周氏平庸尖刻的名声，就是在长媳被磋磨死后才传出来的，凡是心疼姑娘的人家，都瞧不起文远伯府。”

    方嬷嬷和乔昭兰说的侧重点各不同，乔昭懿心中略一忖量，朝乔昭兰一笑，有了法子：“谢谢姐姐，改天请你去东华门吃糖果子去。”

    乔昭兰也没真想去林氏的正院，便在将过抄手游廊时停了步子，掩唇小声道：“我不吃这些，你能不能把新买的梅花纹红织金比甲借我穿穿，明天晚上就还你，我再把新买的胭脂分你点。”

    林氏不是个刻薄的嫡母，几个子女吃穿住行都差不多，昨个儿给乔昭懿添月例银子的时候，给乔昭兰也添了五两。

    不过她买胭脂水粉给用了。

    乔昭懿也常从乔昭兰这借东西，很爽快地同意了。

    乔昭兰这才欣喜地和嬷嬷去院里取衣裳。

    她已然和京中礼部侍郎家的二子结了亲，现下六礼已定，婚期就选在今年十二月，前几天对面就以长嫂的名头递来请帖，请她明日去府中赏菊。

    与她许亲的那位喜梅，只是她衣料多爱用桂花或者祥云纹，没有时兴的梅纹料子，这才找乔昭懿借。

    乔昭懿在林氏那来去匆匆，没多长时间就一脸淡然地离去，倒是把乔昭兰的心思勾的痒痒的，恨不得去乔昭懿那睡，好让她说说到底有什么法子，但明天又有约，只得耐着性子早早入睡，不让脸上显出憔悴。

    ……

    次日，整个乔府都静悄悄的，唯一的区别就是乔朗拖着“病体”上朝了。

    乔朗的所谓护驾，其实是在一个风雨大作后再放晴的晚上，几行人马伴皇帝出游，正巧有棵被风雨摧折的柳隐在林径中，关键时刻被乔朗发觉，起身挡了下，引得陛下想起从前与乔家的许多年月。

    皇帝老了，身体也不复从前，人格外念旧，当晚还与贴身伺候的朱衣大公公轻叹，“想当初，朕初登基，各处都张嘴要钱，挤干国库，也榨不出分毫，又逢北齐南下，意欲夺取我大邺的疆土。”

    “还是淮恩，亲自南下筹银，差点将自己挂死在回京复命的船上，才解了无力开战的燃眉之急。”

    “乔家这份恩情，朕不会忘。”

    这位乔淮恩，正是乔朗的生父。

    乔朗伤了筋骨，皇帝原本让他多养几日，没想到今个儿在朝会上见到了，不免关怀两句。

    等下了朝，又忍不住让人将乔朗留下来，召进西暖阁，亲自过问一二。

    乔朗只笑道：“臣此次身体抱恙，仰仗君恩舔着脸享受了两日天伦之乐，但如今身体渐好，空食君禄，总觉得心里不踏实。”

    “昨个儿不上朝，晚上就睡不踏实了，哪还敢在家躺着。”

    皇帝叹气：“你呀。”

    待乔朗从宫中退去，又是一堆琐碎复杂的各地政事后，皇帝坐在窗前品着蜀地送来的新茶，忽然琢磨起乔朗晨间一番话，笑笑：“淮恩的几个儿子，也就乔朗随了他的几分脾性。”

    皇帝说完一顿，半晌又道：“他儿子也不错，朕记得叫……，前两年刚中举，和乔朗一样的二甲传胪。”

    身旁的大太监尚公公缓了几息接上：“是乔家的长子，名叫谦也，年前就从翰林外放，入临江郡做知州去了。”

    “乔大人家的庶子，听说也是个有才名的，刚桂榜题名。”

    皇帝一扬眉：“乔朗倒是会教养儿女，比他父亲强。”

    尚公公一笑：“娘娘昨日也提过这话，真是与陛下心有灵犀。”

    “嗯？皇后也说了乔朗的子女？”

    “这不昨个儿文远伯的夫人来宫里，将乔大人家的姑娘好一顿夸，直说的天上有地下无的，娘娘听闻后喜欢的不得了，晌午便差人传话，让今日入宫。”公公简略回着。

    皇帝看着碗中溢出的热气，忽然没了胃口，叹息起来：“这群人哪，总是看不得朕和皇后过消停日子，朝中的清直之臣统共也没几个，现在朕才给了几分圣眷，重新启用，就有人起旁的心思了。”

    茶碗放在案上，发出不轻不重的一声响，皇帝声音沉沉：“那孩子进宫的时候，你也去瞧瞧，给朕回个话……”

    “是。”公公应着。

    ……

    乔朗本次上朝，倒没想过会有西暖阁这遭事，他只是想去都察院点个卯。

    但人都去都察院点卯，总不好意思不去上朝，这才有了西暖阁这遭意料之外的事。

    乔朗重新起复，都察院好一番热闹。

    所以在当天下午，在某件事传出来后，众人心照不宣地看在乔御史的面子上，将流水般的弹劾奏折，递到了御前。

    因为林氏昨日下午，就差人去了冀州，连夜将文远伯家逝去长媳的娘家人带进京城。

    这户人家姓张，家里老爷现任冀州知州，地方官不比京官体面，这些年虽知道婆母难缠，女儿在夫家过得憋屈，但碍于礼法，也说不出什么。

    可他们万万没想到，对方这不要脸的家伙，现在竟要拿着女儿的嫁妆为家里填窟窿娶新妇！？

    就连他们女儿拼去一身性命为文远伯家生的女儿，也未养在家里，而是直接被送去乡下庄子里，只等着给新妇腾地方呢！

    张家夫人近乎哭死过去，马上请了长子回来，当即揣着嫁妆单子赶往京城。

    外官无召不得入京，老爷不在，便是长兄替父了。

    一张出嫁前在官府报备过的嫁妆单子，就乔昭懿入宫后不久，堂而皇之地出展现在了文远伯府门口。

    京中霎时沸扬。

    事情发生的时候，引起一系列轩然大波的主角正在巍峨皇宫的角门处，和一个模样俊俏的公公小心对视。

    对方通身的气派，美得雌雄莫辨，白净脸，丹凤眼，明明一张上好的皮囊，脸色却不虞，而且随着她坐在轿子里的时间越长，难看程度逐渐加深。

    两人一高一低地对视。

    对方站着，她坐着。

    乔昭懿以为是什么宫里的奢遮人物，在她这找存在感，顺从地站起来微微欠身。

    对方脸色果然稍稍放晴。

    乔昭懿试探着再缓缓坐回去，心里稍稍松了一口气，想着宫中果然比宫外秩序森然，这还没进去呢，就一堆事。

    她却怎么也没想到，屁股还未挨到轿子，就看到抬轿的两个小公公一脸哭丧表情，而对面那位锦衣公公，俊俏的脸更像是笼了黑色的影。

    乔昭懿：“……”

    这是咋了？

    轿子不能坐啊？

    虽然不知道前因后果，这轿子也是宫里人让她坐的，但在现在的情况下，乔昭懿很快意识到什么。

    她当时便站起，从里头撤出来，对锦衣公公恭敬道：“大人请。”

    对面：“…………”
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4 惊鹊4

    对方看了她好几眼，乔昭懿眼观鼻鼻观心，只当自己是个透明人。

    直到几息后，一个宫里当值的小公公路过，见到轿前锦衣男人，恭敬又欣喜，当即就弯腰拱手：“邓公公，原来今日是您回宫伺候娘娘，小的就说角门这怎么备了轿子。”

    乔昭懿：“…………”

    原本她还想着，娘娘是个体恤人的，竟然肯为她在角门留轿子，原来一切都是她想多了。

    只是她进宫的时辰巧，正好赶上了这位公公也回宫。

    那为什么刚刚要请她入座？

    乔昭懿站在原地一动不动，几个抬轿的小公公更是宛若泥胎，如丧考批。

    他们是今天在宫门口当差的，先前皇后宫里来了话，申时乔大人家的嫡次女要入宫，要他们备顶小轿。

    所有人却万万没想到，乔大人家的姑娘前脚刚来，邓公公便转瞬也到了。

    负责抬轿的小太监当即便觉得，乌云盖顶也不过如此。

    皇后和当朝陛下共计生育四子一女，长子却没站住，生下不过数月便夭折，娘娘和陛下伤心不已，直到后来次子出生才缓过来。

    邓公公，便是长子夭折后的第七年整入宫的，时逢忌日，娘娘在宝华殿为亡子烧香祈福，正好内务府的公公领刚选出的孩子入宫，娘娘一眼便瞧见了站在最前面的邓仪。

    这孩子，眉眼与过世的小皇子有些许的相像。

    娘娘心中感怀，便将人要过来，虽做奴才，却很是疼爱。

    邓仪现今刚过二十，却已是首屈一指的大太监，更遑论，去年刚得了缉查院的差事。

    缉查院皇权特许，只为陛下办事，监察百官，街头巷尾提起缉查卫，所给的形容词，尽是“剽悍嚣张”，足见这个组织日常行事的狂悖。

    缉查院过往未有宦官掌权的先例，邓仪还是头一个。

    对此，宫中给的答复是，三军出征还有监军太监，陛下安置个监“院”太监又有何不可？

    邓仪三天前奉旨办案，今早大理寺、刑部、都察院三司会审，缉查院奉旨旁听，眼下事情尘埃落定，匆匆回宫禀明圣上，没想到正巧撞见了乔昭懿。

    宫里的软轿也不是谁都能做的，若非六部尚书、当朝宰辅，便是天家破例恩赏。

    邓仪和乔昭懿，都属于后者。

    邓仪见周围状态，很快想到这点，没有天家开口，哪有人敢在宫里坐轿。

    邓仪看着软轿半晌，哼笑了声。

    这一笑，几个小太监更是欲哭无泪，没想到，邓仪整理衣袖，反倒走至轿子旁，看起来竟是要随轿而行。

    在轿子里半弯腰，正准备出去的乔昭懿：“……”

    早在小太监的一道邓公公声中，她就猜出对方身份。

    天子近臣，位卑权重。

    这位爷，往日见到六部的人，也敢不放在眼里。

    让他给自己让轿子，与乔昭懿日常遵守的咸鱼法则完全悖逆。

    乔昭懿想从轿子里出去，又被邓仪一个眼神压回去。

    乔昭懿：“……”

    也行。

    大爷您怎么高兴她就怎么做。

    邓仪在外行事嚣张，在宫墙内倒收敛许多，不紧不慢地跟在乔昭懿的轿子旁，得道上的宫人频频相顾，等瞧清长相后，又齐齐低头，快步走了，再不敢看。

    乔昭懿坐在轿子里，怕被邓仪记恨，小心掀开左侧轿窗前的帘缎一角，窥了下那人脸色。

    没想到邓仪五感敏锐，视线刚落到对方身上，人就看了回来。

    乔昭懿骤然与一双眼对上。

    乔昭懿：“……”

    邓仪表情冷淡，用眼睛问她，有事？

    乔昭懿见他面色无虞，这才朝他甜甜地笑了下，随即伸手放下轿帘。

    邓仪看见对方这幅姿态，面无表情地想着，怎么跟个猫崽子似的？一点也不像她老子在朝会上大杀群臣的样。

    乔昭懿倒真是多想，邓仪行事张狂不假，但也不是个为了点小事就欺负姑娘的人。

    一行人穿过一座又一座宫门，拐过一道又一道宫墙，在大差不差的红墙金瓦里走了许久，才终于停轿。

    主子所待的地方，就算是天大的臣子，也需步行而进。

    乔昭懿跟在邓仪身后，眼见各路人马都是面色恭谨，甚至不敢盘问，便匆匆放行，也跟着体验把“原来这就是权宦姿态”的奇异感觉。

    等见过两道宫墙，穿过门楹梁柱，再向里走，就到春晖殿。

    一位候着嬷嬷听闻声响，探头往外瞥一眼，当即一笑，自己出来与邓公公见礼，再按着规矩对乔昭懿进行搜身和盘问，等通禀的人回了话，这才让二人进去。

    乔昭懿入宫前，便久听当今皇后周氏的盛名。

    她不是陛下的发妻原配，而是后抬上来的，从入宫到生育皇子，位列皇后，辅佐朝政，已经是二十六年的岁月。

    周绮摇掌权后，朝堂上提拔了不少人，也杀了不少人，斗倒了不少文官集团，也为大邺培养了许多出自寒门的英贤。

    乔昭懿入宫前，想着周后应当是个肃穆霸气的性子，没想到掀帘而进，撞见的却是一个异常端方温婉的人，身着素色锦衣，面前铺陈着张纸，她提笔，好似在忖量什么。

    直到乔昭懿进来，视线才自画上移开。

    乔昭懿磕头行礼，“臣女拜见娘娘，伏愿娘娘千岁金安。”

    有如甘泉的声音响在殿内，周绮摇打量着面前少女。

    只见来人面如桃杏，身上却着葵绿色衣裙，将整个人衬得像是掩映在春山雾气中的朦胧春花。

    周绮摇打量两眼，先淡笑着让她起身，又招手让她过来，“且来瞧瞧本宫新画的这画儿。”

    乔昭懿走过去，见桌上镇纸压着一幅斗方，上绘赵粉牡丹，重叠的粉紫花心，压着边缘处的白，生在洒金宣纸上，只边缘处却是空着的，没有题字。

    乔昭懿面色恭顺，只挑着恭维的话虚虚说几句。

    其实凡事没有明旨的事，都好弄，她不入局，便是最好的破局，管宫里问些什么，统一用婚姻大事需父母做主的由头推了就是。

    文远伯家非功臣，也非权臣，哪来的面子求得皇后的懿旨。

    没想到她站了半晌，周绮摇忽然让邓仪递去一支笔，周绮摇慢慢道，“画虽成，却缺了首相映的诗。昨日陛下说乔朗的儿女都教养得极好，本宫也想瞧瞧。”

    声音并不严肃，反而温婉从容，就像是自己真苦恼诗词般。

    乔昭懿：“……”

    她拿着笔只觉千斤重。

    陛下的话在前头，她若是写不好，怕不是来日要给她爹扣一顶教女无方的帽子，连累官声，而且家里嫁出去的姐姐，还要在夫家过活。

    她长姐就是靠才名才高嫁的，嫡亲的妹妹若是文墨不通，日后哪有脸在夫家挺直腰杆子。

    但要是写得好，会不会又给她安个由头直接许出去？

    想到此点的乔昭懿：“……”

    她站在斗方前半晌，心脏砰砰跳，最终想到什么，放下笔，缓缓跪下，对着周绮摇慢慢念了首京中早有的牡丹赏词：“昔日便有人道，庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”*

    不管他们有什么旁的心思，总而言之，夸就对了。

    这株牡丹或许拥有别的隐藏含义，但乔昭懿并不想深想，她只确定一件事，在当前的条件下，她把牡丹比作皇后，准没错。

    天下间就没有不喜欢别人恭维自己的，天家更甚。

    乔昭懿：“天下真花独牡丹，可又天教晚发，独独开在暮春，这才让芍药等物不得睹见真容，认为自己可以与之相媲。”*

    “但牡丹所开之处，亦令群芳动容，让众花看到自己成长的希望和可能性，更是冠古绝今的大义。”

    乔昭懿慢慢道：“臣女愚钝，不堪诗词，所写之句怕是辱没此花，让其仙品之花沾上了凡泥之土，不若留做无字牡丹，更显高洁。”

    周绮摇是大邺继后，但这些年走的路并不顺畅，前朝后宫处处有阻碍。

    乔昭懿不知道周绮摇心中所想，但作为戏文专业的学生，读过不少历史向书籍，也能从只言片语里窥见另位同样当过摄政皇后的武氏心理。

    她说的无题牡丹，便是源于她上辈子人尽皆知的武皇无字碑。

    乔昭懿话音落地，室内落针可闻，一片安静中，清风徐徐吹来，吹散了乔昭懿脊背上散出的微薄汗意。

    春晖殿是纳凉的好去处，在溽暑还未完全消退的早秋，此间清风徐徐，舒爽得紧。

    许是下午的风大，殿内又安置了四扇清漆的黑檀木屏风，上绘草木走兽。

    殿内摘种几棵青翠秀竹，窗外花影扶疏，不知道是什么品种的，窗只半敞着，便满室生香，独有一番别致的闲适。

    这位生在大邺的皇后，也是个会生活，有雅趣的人。

    周绮摇看着画中牡丹，半晌笑了笑，让邓仪扶起乔昭懿的手，喟叹一声：“乔朗确实将儿女都教养得极好。”

    “昨个儿文远伯家的入宫，直夸你是个好孩子，今日一瞧，果然分外标致，又通透可心。”

    周绮摇独自说着，待最后才问：“昨儿听了嘴，说你已然到了议亲的年纪？”

    乔昭懿柔身福礼，半晌轻声答：“是。”

    “今年六月，江南送来一套嵌金点翠的头面，约莫这两年你也要成亲了，便给你先做个彩头。”周绮摇思考了会儿，最后叹了口气，才道：“若是哪家的贵子能得了你做夫人，家里也是运道好，你是个懂事的。”

    等乔昭懿抱着盒子出春晖殿时，人还在沉思，难道周绮摇真的极疼她那文远伯府的表家妹妹，那么不成器的东西都能面不改色地说成贵子。

    但这桩婚事爱谁嫁谁嫁，她是真不要。

    乔昭懿瞧了眼天色，约莫着已然申时过半，昨晚乔家连夜派人去请的张家，应当也拿着嫁妆单子到了文远伯府。

    大邺兴厚嫁，所以富贵人家嫁女前，有时会让嫁妆单子在官府前上一遭，防的就是双方和离，亦或女方身故，因为嫁妆的事发生龃龉。

    文远伯家的就是打死也没想到，他们明明已经毁了的嫁妆单子，张家还能从官府再调来一份！

    张家不仅来，还不知道从何处得来的信儿，竟将另个原本被捂得严实的消息，直接发散了出去！

    只听张家长子厉声责问：“我妹妹死前生的姑娘呢！是不是早早送庄子上去了，免得碍了你们娶新妇的路！”

    闻信儿的燕周氏，险些当场闭过气去。

    ……

    那边闹得沸沸扬扬，乔昭懿折腾一下午，终于从宫中回了家，脸上喜意登时泄出来，然后看见邓仪跟着自己一道出宫后，笑直接垮住，登时收回，一幅谨小慎微的样子，小声道：“邓公公。”

    邓仪脸无波澜。

    他确实见过不少扮猪老虎的，装的这么像真猪的，还是头一个。

    怎么不见刚才的牙尖嘴利。

    邓仪按照皇后的意思送她出内宫门，临走时再拿出个东西摞在她装着头面的箱子上，皮笑肉不笑道：“娘娘赏的，行礼谢恩吧。”

    也不知道箱子里装的是什么，比头面还要重上许多。

    邓仪刚松手，乔昭懿便觉有千金似的大力自顶上压下，连带着人都微微向前。

    乔昭懿：“……”

    邓仪看她这样，嘲笑不加掩饰，待乔昭懿道谢后，一甩袖子，便心情颇好的走了。

    袖摆带来的风，都扫到了乔昭懿的脸上。

    乔昭懿：……她忍。

    她忍忍忍忍忍！

    乔昭懿掉头向外走，两旁伺候的宫人，见邓仪走了，都松下一口气，一人一个从乔昭懿怀中接过箱子。

    春晖殿的消息向来严，他们不知道内里到底发生了什么，但见有赏赐，就知道定是在娘娘面前露了脸了，一个比一个的热络。

    刚出宫门，便见乔府马车，乔昭懿快步走过去，里头的方嬷嬷一见乔昭懿得了这么大的赏，激动得不行，双手合十，不住念叨着祖宗保佑。

    等到了乔府，二人刚想去正院和林氏说此间故事，就见玉婉阁一位脸熟丫鬟急步走来，哭丧着张脸急急求道：“四姑娘，您可算回来了，快来我们院瞧瞧吧，三姑娘不行了！！”

    乔昭懿：“……啊！？”

    她不是去见未婚的夫婿么？？
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5 惊鹊5

    乔昭懿从没见过府里丫鬟这么急的语气，人一愣，忙把东西交给前院刘管事的手里，让他差人送到后院，自己带着方嬷嬷一路奔向玉婉阁。

    还没走近，就听见内里的吵闹声，还有无数丫鬟婆子的苦劝声，离得近了，听得也仔细，说的分明是什么“小姐不成啊”，“奴婢求您了！您想想母亲！”

    内里还夹杂着王姨娘的压抑不住的带着哭腔的细细嗓音，说的几句听不清，总归就是“不要抛下小娘”芸芸的，再然后就是满院惊呼，高喊“王姨娘！！”

    乔昭懿心一跳，忙加快步子进院。

    人刚进去，就看往日端庄白净的王姨娘，不仅哭得妆容尽花，人更是软趴趴地倒在一位嬷嬷怀里，脸色白得像鬼，竟是生生被一口气憋得昏了过去！

    院里人马分成三波，一波扶着王姨娘，另波在门口拍门哭劝，还有一波是林氏刚带来的，给乱成一团的玉婉阁搭把手。

    林氏站在院中，看着闹糟糟的样子，脸色难看，让人将王姨娘抬进正房，遣几个丫鬟婢子好生照看着，再把在房门口哭着的人通通赶出去，院子里这才重归清静。

    林氏瞧着她们的样，就气不打一出来：“王姨娘气急攻心，忘了规矩，你们也不懂吗？哭哭啼啼的，像个什么样子！”

    “天塌了有我，再不济还有老爷，哭什么哭！青天白日的哭丧呢！？”

    “你们家主子可还没死呢！”

    林氏难得说这么重的话，一时，原本还抽咽的几个登时大气不敢出。

    林氏没好气地瞪了玉婉阁的管事嬷嬷一眼，这才坐在嬷嬷们给自己备好的圈椅上，再差白日跟着乔昭兰出去的丫鬟鹊喜出来回话。

    乔昭懿帮着照看王姨娘，出来时见鹊喜回话，跟着听一嘴。

    林氏见自己的姑娘，脸上稍稍转好三分，待转头对上鹊喜，又是以往的严肃： “你们姑娘白日里去了哪儿，发生了什么，都给我事无巨细地说一遍。”

    鹊喜福礼后才回：“白日没旁的事，只是去李侍郎家赴宴……”

    这事家里都是知道的，早上临去前，乔昭兰还特意来了乔昭懿的院子，将昨日允诺的胭脂送来，让她好生打扮，争取在娘娘跟前儿给乔家露个脸。

    那时乔昭兰还一切如常。

    乔昭懿怎么也没想到，不过一个中午的时间，就闹成了这样。

    只听鹊喜道：“李侍郎家是识规矩的，一行人待三姑娘极好，赏菊宴结束还要府中的嬷嬷亲自送姑娘回府，姑娘回绝了。”

    “李侍郎家离太庙街近，三姑娘惦念着四姑娘爱吃孙家熟食的香辣猪蹄，就准备买上几份带回来，晚上和四姑娘当夜宵，没想到、没想到……”

    鹊喜说到这，脸上浮现悲恼之色，直接跪下磕头，“求夫人给三姑娘做主！不然我们姑娘真是没法在京中活了！”

    “小的和三姑娘刚从孙氏熟食出来，就听见对面有声轻浮的口哨，还有人说着什么乔家，下意识抬头看去，发现竟是一个醉醺醺的狂徒，指着我们家姑娘说…说……”

    “说什么！？”林氏急急发问。

    难不成是被人给欺负了去！？

    这传出去，她们家的姑娘以后可怎么做人！

    鹊喜哭着回道：“那人说，我们家小姐浑身上下也就脸能看，也不知道母亲看上了哪点，明明京中还有那么多的好姑娘，何不找个更有才名的。”

    “他还说，要成亲的姑娘不在府里准备嫁妆，抛头露面算个什么事，嫁进来后他们家少不得被人耻笑。”

    “末了他还道，我们家姑娘，若不是老爷高升，按照以往，洗手给他们家做妾，他们都看不上！”

    鹊喜说完，捂着帕子低哭不停。

    她们姑娘也是千娇万宠长大的，何时被人如此轻薄过！还说做妾都瞧不上。

    妾通奴婢，没人权的东西，这是活生生要怄死三姑娘！

    这话可真是差点把林氏气个半死。

    林氏：“他李家儿子敢说这种话！？”

    林氏当即恼了，他们家只是前两年圣眷弱了，也不是全族的人死光了，人还没嫁进去呢，就敢这么欺负乔昭兰，这要真嫁进去，那还得了！？

    “去，马上差人将李家夫人和长媳都给我请来，她们今天不来，明个儿我就亲自上门去，这事不给乔家个说法，没完！”

    林氏怒火中烧。

    不到一炷香的时间，李家便匆匆来人，不止是李侍郎的夫人长媳，就连嫡长子李平章也一齐到了。

    这也是规矩，李家总得来个能主事的男人。

    人是在前院正厅见的，对方听见乔昭兰遭遇，大为震惊。

    这话要是被拿出来做文章，老爷少不得要被治个教子无方、当街辱骂御史家眷的罪名。

    这下轮到李家人急了，忙和林氏解释，“我家老爷的秉性您是知道的，这事不管是李门府上那个不成器的孽障说的，必定给您个交代。”

    “而且我们待兰儿您也是知道的，是真心喜欢这孩子，柏儿更是我亲生的儿子，若不是真喜爱兰儿，怎么会上门求娶呢？”

    林氏听到这话面色稍缓。

    李家求娶的时候，乔朗还未起复，只是五品官，对方说的话，倒也不算做假。

    不过对方何尝没有赌一把乔家来日能圣眷重披、飞黄腾达的可能？当时她的长子可是未到二十，便二甲高中。

    林氏态度不似先前强硬，但也要李家的说法。

    这时，跟来的李侍郎长子李平章意识到什么，他父亲膝下只有五子，二弟是和乔昭兰议亲的那位，三弟则去了外地游学，已半年未归，至于四弟五弟，是府里另位年轻的姨娘一胎所生，今年刚十岁。

    他们府邸，哪来的醉醺醺的公子哥？

    李侍郎的夫人听完这话，人一愣：“难道是三哥儿回京了？又或者其他几房的子弟？”

    这般孟浪的行事作风，李平章心里也没和府中的那位弟兄对上号，只得请鹊喜上前，细细询问，这位公子到底是何等模样。

    鹊喜仔细回想：“离得远我瞧不清正脸，但见那人五短身材，眉毛寡淡，身上穿着裁云间的新料子，手里还拿着个折扇，扇坠忒漂亮了，满是碧色，就跟流动的绿水一样。”

    听到前面，李平章只是迟疑，等听到后面，他算是彻底恍然，这险些害死他们家的，到底是何方神圣。

    这不是文员伯家的嫡次子，燕闻轩么！？

    说完这话，场间一时静下来。

    只有乔昭懿电光火石间，猜到了出现今日这事的症结所在。

    乔昭兰从她这借去的衣裳，就是在裁云间买的，莫不是因此，才将乔昭兰错认了去？

    乔昭懿实在不愿让乔昭兰替自己担这被人诽议的名声，便将猜测说出来。

    李平章的妻子轻“呀”了声：“裁云间是周家运作的铺子，若真是因此，倒也说得通。”

    京里的裁衣铺子多，但富贵人家常去的却是有数的，裁云间就是其中之一，且很受贵府姑娘的喜欢，只不过要价贵，普通的也要二两银子，寻常府邸的姑娘月例银子也不过才五两。

    乔家家底厚，从不亏待姑娘，春夏秋冬的时兴料子都是备全了的。

    因为乔家出手大方，每每料子到货，几个相熟的铺面都会派人送来料子挑选，燕明轩身穿那件，因为被乔昭兰吐槽过太花哨轻浮，鹊喜印象极深，这才给认出来。

    林氏闻此，知道是自己误会了李家，忙给李夫人道歉。

    李夫人长叹：“你这是哪的话，即便换做我，听闻此事，也是不依的，少不得要去找对方说理去。”

    二人坐下，再一回想，逐渐回味过来。

    早听闻文远伯家的几个都是混不吝的，文武不通，只懂偎红依翠，自太庙街一路向北走，不正是鹩儿市吗，有名的狎妓之地。

    林氏：“文员伯家的怕是吃了花酒回来耍酒疯了！”

    李家同样心里窝着气，却不是气乔家，而是气文远伯府，乔朗眼下势头正劲，这王八羔子横插一脚，不仅差点将亲事搅了，还平白扣身上这么大一口黑锅，要是乔府的丫鬟没记住此人长相，今天真是跳进黄河也洗不清。

    李家夫人拉着林氏的手：“好妹妹，你别急，虽还未过门，但六礼已过，兰丫头已然是我李府的人，这事，我李府绝对不依！”

    林氏心里更是淬着火，将昨儿宫里来人的事一说，引的李家众人神色大变。

    “他们家竟这般无法无天？”

    林氏冷笑：“我乔家和林家还没死绝呢，就被人欺到头上，文远伯莫不是以为这天下都随他家姓燕去！？”

    林乔二家，素有贤名，家族里更是有在朝中任要职的，却被一靠着姻亲的酒囊饭袋如此欺辱？！

    李夫人劝慰，“夫人放心，我家不是轻狂之辈，不会做那等登不得台面的事，李府日后待兰儿，只会更好。”

    大邺民风开放，男女间大防不似前朝严厉，孀居或者和离的女子二嫁也是常事，一个膏粱子弟的几句胡话，他们还没太放在心上。

    而且这事，与乔昭兰本无关系，那人对着的分明是整个乔府。

    林氏冷笑连连：“懿儿给他们家做妾，他们都瞧不上？哪来的狗脸！”

    那便让他家日后舔都舔不到乔府的跟前儿！

    本想着一个侵吞儿媳嫁妆的事，便够参上他们一本，没想到，一桩罪名竟还不够。

    单一个教子无方的罪名，她乔家就完全能将婚事给推了！

    但现在，她忽然不满足了。

    林氏没明说，李家众人也知道林氏是什么意思，李平章拱手，“李家定为三姑娘讨回公道。”

    李家夫人沉思：“这事儿倒还缺点火候，不过眼下太子一党势力渐大，陛下上月还当朝痛斥了几位太子的拥趸，文远伯府近来又跟太子走得近——”

    她点到即止。

    林氏却知晓她的意思，储君的拥趸与天子的近臣，向来矛盾。

    这是不若闹大了，正好让乔李两家向帝王表忠。

    林氏摇摇扇子，在心里想着，究竟能从哪里找到一桩将对方钉死的由头。

    她一时不得，正欲作罢，等乔朗回来商量，没想到这时，玉婉阁又来人了。

    来人急急：“夫人！夫人！夫人不好了，三姑娘寻短见了！”

    “什么？！”

    这下满堂皆惊。

    乔昭懿第一个回神，提着裙裾就向玉婉阁跑，心里想着，乔昭兰脾气和她相近，是个没心没肺的，怎么突然就想不开了？

    她快步跑去，林氏的李家夫人年岁大了，跟不上，倒是李家的长媳刚过二十，正是年轻的时候，急急跟在乔昭懿身后，但也落了半步远。

    玉婉阁中，只间乔昭兰住的那间跨院，半掩门扉，里头满是丫鬟的哭声。

    乔昭懿一路快行，急的掌心全是汗，没想到一推门，撞见的就是乔昭兰吊在白绫上的脸。

    “啪——”的一声。

    乔昭懿迅速把刚迈进去的步子退回来，顺带连门都给关死了。
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6 惊鹊6

    李家长媳落后乔昭懿一段路，乔昭懿在这头都进去再退出，又向后走了两步，人才匆匆赶来。

    她拉着乔昭懿的手，因为跑得急，不仅素日白净的脸微微涨红，胸口吐出的气都自觉带有一股浅淡的腥绣味。

    她着急问着：“兰儿怎么了？”

    乔昭懿想到刚才见到的场景，心中都来不及掀起滔天波澜，就把心思死死压住，不让面上露出分毫，只白着张脸摇了摇头。

    二人动静不小，交谈也没避讳着，两句话的功夫，林氏的李家夫人都匆匆赶了过来，嘈杂繁乱的脚步声自青石板遥遥传来。

    此时，屋内发出滔天巨响，不知道是什么重物摔在了地上，接着便是一声惶急的哀鸣：“三姑娘！！”

    李家长媳面色悚惊，再顾不得旁的，三步上前，直接推开房门。

    往日洁净的屋子现在东西四散，桌子椅子全数移位，地面还散落着各种带血的尖锐器物，屋内几个丫鬟婆子身上都带着血痕，发髻散乱，脸上又惊又急，正死死拉住已经将头套在白绫上的乔昭兰！

    “三姑娘，小的求你别做傻事，你去了，夫人和姨娘可怎么办啊？”

    “还有四姑娘，你连四姑娘也不要了吗？您买的猪蹄还没送到吉祥苑呢，小姐你可不能做傻事啊…… ”

    几人试图将乔昭兰从椅子上拽下，乔昭兰见挣脱不得，直接将被拽紧的外衫褪了，几个婆子力道不减，当即后跌，撞上桌案，摔出震耳响声。

    “被他们如此侮辱，我日后还如何做人，我又如何让爹爹和妹妹在京中立身！”

    乔昭兰悲道。

    周围无人近前，她惨然一笑，直接将脚下凳子踢倒，当即人便腾空，全身重量只靠着一根系在脖颈处的白绫维持！

    变故陡生——

    李家长媳同被绞了索的纸鸢，当场骇住，人呆愣愣地站在门口，心脏悬停！

    直到倾倒的圆凳与地面发出声闷响，被吓傻的思绪才骤然归位。

    “三姑娘！！”

    她三魂俱飞，手足无措，想上前去托乔昭兰，又不知从何处下手。

    还是紧随其后进来的乔昭懿心中一紧，让她自下头拖住乔昭兰的脚，自己转身去找剪子，再指挥着瘫在地面的丫鬟婆子，急喊道：“瞧什么呢，还不先托住你家姑娘的身子，其余人去找剪子将白绫给裁了！！”

    一群人仿佛找到了主心骨，哭声都弱了，急忙去托乔昭兰的脚，旁的人去寻剪子。

    片刻，一道刺耳的裂帛声响，梁上白绫裁断，乔昭兰软趴趴地自半空跌落，被丫鬟婆子们死死接住。

    一时间，房内大乱，各种哭声夹杂在一起。

    乔昭兰脸部胀红充血，脖间一道恐怖勒痕，直捂着嗓子咳嗽不停，还咳出几口血沫子，溅在脸上，可怖得厉害。

    乔昭兰抹着眼泪：“你们救我做什么，不如让我去了，出了这档子事，日后我可以后如何面对李家人。”

    李家长媳还没从惊惧里回神，一张脸惨白着，说话声都在抖：“你这说的什么话！轻狂人家才在意闲言碎语，这事又不是你的错！”

    乔昭兰掩面痛哭。

    这时，林氏才和李家夫人软着身体从院里挪进来，两人皆是脸白如鬼，手脚冰凉，刚才一遭险些吓的她们三魂尽碎。

    她们不比年轻人脚程快，来到这的时候，见到的景便是乔昭兰上吊，当即险些一口气闭过去。

    这下玉婉阁上上下下地忙起来，到底是家事，李家人不便多劝，只交心几句，便适时止语，再回前院。

    有客在，林氏也不得在玉婉阁多待，让乔昭懿留在这好生照顾着，自己再差人去林家请郎中。

    林家是传了数代的大户，现在的本家正是林氏所在的这一脉，不过林氏的父亲八年前外放出京，现任洛阳左参政，分管粮道。

    京中的林门府邸，现在住着林氏的几个叔伯，再就是老夫人了。

    老夫人年岁大，身子骨不复以往硬朗，家里便养了几位自江南请来的郎中，林氏要请的，正是这里的郎中。

    外面的郎中再可靠，也比不过家里的嘴严。

    郎中来过，细细把脉，留下祛淤和消炎的药膏，又给府中留下一道养神的方子，这才离去。

    屋内人一少，乔昭兰便从床上坐起来，除了脖子上一圈青紫痕迹，整个人跟没事人一样，也不寻死觅活了。

    乔昭兰探头去瞧：“都走了吗？”

    乔昭懿把她按回去，压低声音，敲她一记：“乔昭兰，你是不是疯了！”

    乔昭兰被骂一句，也不恼，摸了摸鼻尖，让乔昭懿脱了鞋袜，一同进到帘帐里，掏出提前放在枕头下的香辣猪蹄，递给乔昭懿：“我给你带东西了，可别再教育我了。”

    乔昭懿：“……”

    她把东西放在腿上，叹气一声：“你知不知道，刚才差点给我吓死。”

    她现在还惊魂未定着。

    最初听到乔昭兰要寻短见，她当真是大脑白茫茫一片，没想到一进门，就见乔昭兰脑袋挂在白绫里，周围的婆子丫鬟们哭是哭，没一个上前拉扯的。

    她当下便猜到寻短见这事，约莫有旁的一层意思。

    等见乔昭兰朝她使眼色，更确定这个说法，就配合着演。

    可她没想到，乔昭兰胆子这么大，真敢上吊！

    她眼见着乔昭兰白净的脸，几息间胀红一片，那双漂亮的圆眼都比平日突出三分。

    乔昭兰刚才已然感受到窒息的滋味，自己也是惊魂未定的，忍不住拍两下胸口，等发现乔昭懿在看自己，又把手放下了，也不知道在劝慰谁：“我和嬷嬷们都算过了，死不了的，就算你们进来拉我不及时，她们也能将我救下来。”

    乔昭懿：“你就为讨回公道？母亲说了，肯定不会轻饶了他们，你这要出了事，王姨娘可怎么活，二哥明年的会试还考不考了？”

    乔昭兰：“这不没死吗？我命大，当时娘难产，稳婆都说保不住我，最后不还是保了下来。”

    “不过我若不闹大点，岂不是将文远伯家好不容易抓到的小辫子给放了去？”乔昭兰压低声音，“他们家行如此言语，还险些逼死我，就算有天家作保，与你婚事也定然成不了吧。”

    她昨天就想过，就算皇后娘娘今日召乔昭懿入宫，也不会明着说要乔家与文远伯家结成姻亲。

    乔家刚在陛下面前露了脸，就要把人家的姑娘赐给自己娘家人，到时皇上可怎么想？

    皇后娘娘最多不过是点到即止，提点一二，日后还要等文远伯家亲自差遣媒人去乔府提亲。

    只要不是赐婚，转圜的余地便大了许多，毕竟中间几个月的时间差，使点手段推了便是。

    今日一遭，不仅是错处，还是天大的错处。

    李家人直面撞见她寻短见的场景，这事便压不住了。

    乔昭懿心里一阵酸热，咕哝道：“你也不能为了我，连命都不要了吧。”

    “谁让我比你早生几个月是姐姐呢……不过若是我要与文远伯家的成亲，你摊上个能为我推脱的机会，也会为我闹到这地步吧。”

    两人年岁一致，林氏也不是个严苛的主母，对她和乔昭懿分毫不差，还将两人都送到了林氏嫂嫂家的女子学堂念书去。

    二人虽然常常打架拌嘴，时不时的又冷战，但感情却是极佳的。

    乔昭懿心想也是，只是她不一定会用上吊的惨烈方式。

    乔昭懿拉着乔昭兰躺下，下午这一闹，险些生死门前走一圈，乔昭兰明显累了，可偏偏累极困极之际又嘴馋，便一人吃块猪蹄，垫垫肚子。

    乔昭懿中途想起什么，劝道：“你别吃了，不然明天起来变成破锣嗓子。”

    “那不正好，一并推给文远伯家。”

    “……”

    闲聊几句，乔昭懿想起正事来：“你白日怎么知道遇见的是文远伯家的？”

    “李家的几个儿子，除了游学的那位，旁的我都见过，并没这号人，我当时就猜他是不是认错了人，这才凝神细瞧，你猜我发现了什么？那枚扇坠！”

    “扇坠？”乔昭懿想起鹊喜回的话，说坠子通透似碧水，“难不成是个稀罕物儿，京中独一份的？”

    乔昭兰：“那是打江南来的上好翡翠，满京就这一块，文远伯家的打了双镯子送进宫里，剩下的料子给儿女做了点小物件，他们为了彰显自己的不一样，成日戴着。”

    一来二去的，京中都知道了。

    凡是身上佩有上好翡翠，偏又只是小物件的，定是文远伯家的子侄。

    “话说你今日进宫，娘娘有苛责你吗？”

    乔昭懿让她放宽心：“娘娘哪会苛待我这种小人物，还赏了我些首饰。”

    她怕乔昭兰担心，隐去和邓公公间的小矛盾，剩下的事挑着重要的粗略和乔昭兰讲一遍，心里说完，总觉得怪怪的，但回想宫中遭遇，又觉察不出哪里奇怪，便不再多想。

    乔昭兰睡实了，天色也已大暗，惊昏过去的王姨娘转醒，来了院里，面色憔悴：“四姑娘你去歇歇吧，想必白日入宫也累了，这里我来照顾就好。”

    乔昭懿也不便多劝，只道：“那明个儿我再来看姐姐，姨娘也不要太劳累。”

    乔朗酉正放衙，到家快戌时。

    乔昭懿算了算时辰，去厨房要了碗提前吩咐下去的安神汤，给王姨娘那送去，接着再去正院，伺候乔朗和林氏吃饭。

    林氏刚送走李家人，待乔朗吃过饭，这才说下午太庙街的事。

    乔朗沉默半晌，将碗放在桌上，接着猛一拍桌面，人都要被气笑了，低喊道：“他燕家敢说我乔家的女儿给他们家做妾都不配？他燕家又算个什么东西！！仗着姻亲忝居高位的蛀虫！！”

    林氏被声音惊了下，忙拉她坐下：“你也消消气。”

    撑了一日，她现下也疲累得紧，说话声不像晨间，带了丝喑哑的气音。

    “李家今日长子长媳和夫人都来了，他们家明日便由李侍郎上诉罪书，还有李侍郎家的诸多同僚也会帮着说话。”

    “林家那儿我也知会过，负责坊市的几个哥哥，定然好好查查他们家的田地铺子。”

    乔朗身体未好，林氏怕他气大伤身，又将乔昭懿入宫的事说出，让他缓缓乏。

    乔昭懿整个下午都在陪乔昭兰，她听得是方嬷嬷转述的。

    乔朗：“你说的可当真？”

    “这还能作假不成？头面都赏了下来，还有一堆金钗宝石，十足的体面呢。”

    林氏说完，见乔朗轻蹙眉头，不由心间一跳，脸上的笑淡了，正了正神色：“难不成这里头还有旁的事？”

    乔朗蹙眉迟疑：“等明日早朝看看是什么情况再说，不过文远伯家私吞长媳嫁妆的事，都察院的折子已经备好了，明日便递上——”

    还未说完，就有方嬷嬷禀告声后，领着乔昭懿进门。

    乔昭懿捧着食盒：“郎中留了安神汤的方子，女儿让小厨房煮了几碗，王姨娘那已经送去了。”

    乔朗和林氏心底浮现一丝暖意。

    乔昭懿：“听说西市的马家药铺有个安神的香囊，极是有效，白日太忙，女儿忘了，所以想从娘这借来出府的腰牌，差人去买点。”

    乔家过了戌时要下锁的，若非有对牌，否则府里不放人。

    林氏长叹：“这等糟心事，真是苦了兰儿。”

    乔昭懿和乔昭兰素来交好，林氏也没多想，直接让嬷嬷取牌子去，累了一日，她也无力思考旁的，“兰儿的事自有我与你父亲在，你不要太忧心，回去好好休息。”

    乔昭懿折身去到前院，却没找前院管事，而是挥手喊来两个相熟的小厮。

    两人她用了好几年，很机灵，嘴更是严。

    乔昭兰的事她心里始终过意不去，难得记恨上某户人家，反正他们家身上的小辫子已经够多了，再泼点脏水也没什么。

    既然他们先将家向绝路上逼，也别怪她仗着脑子里有的知识胡作非为。
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7 惊鹊7

    乔昭懿拿出一袋银子：“你们府外有相熟的好友吗？这袋银子是留给你们去出玩的，你们不需要办什么，只要与姑娘玩的时候说上几句话便成。”

    两个小厮面面相觑，“……是。”

    乔昭懿口述一段，两人心里骤然大惊！

    最后捏着银袋，一咬牙，“小姐您放心，这差事我们绝对给您办得漂漂亮亮的。”

    ……

    正院的灯还未熄，乔朗窥见林氏脸上的疲容，知道她下午惊惧过度，兰儿也是她看着长大的，出了这档子事，心里过意不去。

    “睡吧，我还没死呢，天塌下来还有你官人顶着。”乔朗笑着安慰，拍了拍林氏的手。

    林氏嗔他一眼，面露无奈：“你说的什么混账话？”

    说着，话锋一转，正了正神色：“玉婉阁那——”

    乔朗宽慰：“放心，我这就去瞧一眼。”

    临走前，见林氏入睡，让人将房里的灯烛都给熄了，不用为他留。

    一位房中的嬷嬷提着灯笼随乔朗出去，两人没走抄手游廊，而是穿过小花园，走了一条斜斜的林径，路上四周无人，乔朗再将玉婉阁白日发生的事细问了遍。

    嬷嬷事无巨细地回答。

    从乔昭兰哭着回家，到玉婉阁大乱，王姨娘惊昏过去，乃至李家来人，救下上吊的乔昭兰，处处都说得详尽。

    没想到乔朗没挑着乔昭兰一事的原委细问，反倒问了个不起眼的地方：“你说兰儿屋里的丫鬟婆子身上都带了伤？”

    “是呢，小的进屋虽晚，却也瞧见了，三姑娘房里的桌椅都移了位，四下散乱着不少东西，几个婆子丫鬟身上都带着血，说是三姑娘原先用剪子钗子寻死，她们死命相拦时不小心伤到的。”

    乔朗沉吟半晌，也没说什么，只道让嬷嬷等下给玉婉阁再送点药。

    玉婉阁里灯火通明，只有乔昭兰住的屋子熄了大半的灯，独在桌案上留了一盏，方便王姨娘守着。

    乔朗未让人通报，王姨娘坐在床前，听见身后声响，还以为是伺候的嬷嬷来送汤药，刚想说放下吧，就察觉脚步声不对，一回头，果然是乔朗。

    王姨娘眼泪登时忍不住了，轻声悲道：“老爷……”

    乔朗拉过王姨娘的手在外屋坐下。

    在乔朗这，王姨娘悬着的心才终于有了着落，压抑的哭声不禁从喉咙里慢腾腾挤出来，又不敢大声，怕外面人听见，也怕吵到好不容易睡下的乔昭兰。

    乔朗待她哭了半晌，才好生安慰着。

    王姨娘模样不算漂亮，却很柔婉白净，性子也好，很少在家里做捻酸吃醋的事，林氏也容得下她。

    王姨娘哭了又哭，良久才忍住，白日一遭，真是将她吓得魂飞魄散。

    待眼泪收回去，才红着眼问乔朗：“明哥儿那——”

    这是她另一子，名叫明也，府里头的庶子，只不过养在林氏那儿。

    乔朗：“晚上下学的时候听闻了兰儿的事，本想来看，被嫡母劝住了，说先生尚且 留有课业，兰儿也疲累，不若等明日休息了再来瞧。”

    王姨娘说不清心里现在是松快还是失落，情绪复杂得紧，最终搅紧帕子，长叹一声：“兰儿这有我，让明哥儿千万不要担心，好生读书才是最要紧的，一定要和他哥哥一样，考个进士，为家里添光。”

    她虽是良妾，但幼时便家道中落，能到乔家，遇上大度的主母，已经是福分，可她总忍不住，想让自己和孩子再好上一点。

    就像乔昭兰和李侍郎家议亲一样，对面门第高，又是嫡母膝下的，虽然郎有情妾有意，但当时乔府没落，若不是林氏的嫡子皇榜提名，兰儿有个可以倚仗的得力兄长，怕是两个孩子再有情谊，对面也是不愿的。

    而半月前，乡试放榜，她生的明哥儿中了，成了举人，李府较之以往的热切笼络，更让她伤怀。

    明哥儿今年不过十八，若是明年能会试高中，就和他哥哥一样连中三榜，乔家便真真儿的飞黄腾达了！她和兰儿也有了倚仗。

    退一万步，就算会试不中，但凭举人的身份，乔朗在门生故旧间运作一二，当个知县也是出路。

    乔朗知道王姨娘心中所想，想到明哥儿勤学之姿，嘴上不说，心里也满意得紧：“明哥儿是个好孩子，有谦哥儿当年的样子。”

    谦哥儿，正是林氏生育的嫡子，乔谦也，五年前高中二甲传胪，入了翰林，现在外放离京，只待几年后有了政绩回京，路便顺畅了。

    乔朗又劝说几句，才说：“你且先回房歇息，天大的事有我在。”

    王姨娘不舍，天知道她醒后知道乔昭兰差点吊死时的心惊胆战，若是兰儿没了，她都恨不得随着去了。

    乔朗又道：“我和兰儿有几句单独话要说，你将身边的嬷嬷留下，歇息去吧。”

    乔朗这般说，王姨娘也不好再留，起身回房。

    屋内重归寂静，乔朗来到桌前，里面摆着没动几口的餐食，正中一碗放了根须的清炖鸡汤，边上还有炖得糜烂的肉粥。

    乔朗挽袖在里面搅动几下，很快把勺子放回去，再让留在屋里的嬷嬷们都把伤口解开。

    嬷嬷们吞吞吐吐，“老爷，伤口污秽，怕伤了您的眼……”

    乔朗看了她们半晌，直到嬷嬷们尽数低头，才挥手，随意道：“行了，都出去吧。”

    他知道怎么回事了。

    待屋里无人，乔朗才哼了声，掀帘而近里屋，语气沉下去：“乔昭兰，你胆子真是越来越大，小时候闹我就没罚你，长大都敢拿鸡血当人血用是不是！”

    家里每个孩子都是他看着长大的，哪里不知道真实秉性是什么样，万事己为先，遇事不决就先苟，哪能为了一句话寻死觅活的。

    乔昭兰：“……”

    她缓缓睁眼，还没开口，就听乔朗低斥：“胡闹！你若是真一白绫吊死，你小娘活不活了？”

    乔朗仿佛等着她睁眼，见状没好气地又道：“你爹没死呢，凡事用得着你出头？”

    乔昭兰想让乔朗小点声，还没开口，又被对方堵回去。

    “也就是你嫡母白日骇到了，不然这伎俩还想瞒她？等着跪祠堂吧！”乔朗瞪她一眼，“你还学会上吊了！你当你是名花吊兰呢！”

    乔昭兰一脸悲怆：“……”

    爹，你嘴怎么还是一如既往的贱。

    ……

    文远伯府那头，自从张家拿着嫁妆单子来对峙后，府里就是鸡飞狗跳。

    对方不仅找上门来，还直接去了都察院的的衙门，请了位御史来，上来就说文远伯家藐视律法，私吞嫁妆，还苛待亡妻留下的儿女。

    文远伯的夫人燕周氏还以为下午乔昭懿入宫，事情已然办妥，看见都察院的人，隐晦地提点些许，想着都察院不正是自己未来姻亲家的大本营，多少都该有面子，没想到对方听了全当没听见，反而要她们找来长媳的陪嫁婢女，对着嫁妆单子一一清点。

    这哪是能细对的东西！

    燕周氏心底不愿，但对着都察院的人也说不出一二，只得差人找来长媳张氏昔日的贴身婢女，再让人将嫁妆抬出来。

    她原本想在长媳死后将她身边的人通通发卖出去，没想到张家留了一手，这些人的身契全部留在了张家，压根没让女儿带过来！

    燕周氏心里窝着火，坐在主位上看着一群人进进出出。

    嫁妆种类繁多，一晚上绝对理不清，燕周氏想到这，心里稍稍松快下来。

    想着即将拥有的亲家乔朗，也没太将来了的御史放在眼里，只想着消息还没透出去，许是他们不知情，看老爷快放衙归家，还有心情重新理妆。

    文远伯家离太仆寺不远，酉正不久便乘轿归家，见到大闹的张家只碍着礼节寒暄一二，便再不现人影。

    心道，想必下午过后，他们与乔家的婚事就算过了明路，张家不过小小知州，能在京中掀起什么风浪，有都察院压着，这事根本到不了御前。

    不过保险起见，他还是让人去东宫给太子递个话，让太子在朝中照拂一二。

    来去半个时辰，下人却回禀：“老爷，太子殿下今日进宫了，说是晚上不回府，在宫里宿下。”

    文远伯不知怎么的，心间一跳，不过须臾又压回去。

    太子前年才赐府另住，娘娘和皇上有时想了，便让人请其入宫小住一晚，这是常有的事。

    文远伯挥退下人：“知道了，下去吧。”

    他原本以为心焦之感会随着时间慢慢消退，没想到夜越深，越是辗转难眠，总觉得心在半空悬着，像有什么大事发生。

    他终于再无法安枕，从床上起来，披了外衣在府中花园走上几步，没想到直接撞见自己不争气的二儿子燕明轩。

    文远伯家还不知晓太庙街一事，但并不妨碍文远伯见到燕明轩就气不打一出来。

    “成日喝得醉醺醺的，多少银子够你使！！”

    “张氏的嫁妆阔气，而且她的花完了不还有乔家的吗？嫁进我们家，算她们高攀！”

    文远伯气得头寸寸发疼，盯着燕明轩气恼：“你真以为乔家和张家一样好说话？乔家女没进门前，你把嘴闭严了，不然休怪我无情听见没有？”

    燕明轩花销全靠家里，哪敢和文远伯对着干，听见对方真恼了，忙伏低做小地认错，再脚底一抹油，逃之夭夭。

    文远伯瞧见他这样，更是止不住的头疼。

    若非子侄都不成器，哪里会想着靠姻亲的关系，攀上几位得力的舅哥。

    他想了一夜，直到五更上朝。

    朝会刚开始，诸事商议一过，便有都察院御史站出来，“禀皇上，臣要弹劾太仆寺少卿燕知守教子无方，纵子行凶，私儿媳张氏嫁妆。”

    “启禀皇上，臣弹劾太仆寺少卿燕知守教子无方，当街羞辱朝廷命官之女眷。”

    “……逼其为妾。”

    “……纵子行凶，逼死朝廷命官之女。”

    “弹劾太仆寺少卿燕知守……”

    霎时，朝堂如沸。

    身着绯袍的燕知守站在朝臣中，如遭雷劈，只觉天晕地转！

    ……

    文远伯府。

    燕周氏晨起后，本摆着谱，教训着几个庶子家的媳妇，就听见陪嫁嬷嬷惨白着脸回府，“不好了，夫人，出事了！！”

    “什么事慌慌张张的，没大家气度？”燕周氏斜睨一眼，接着慢条斯理地用茶盏拂去茶沫。

    嬷嬷：“不知怎么，现在街头巷尾都在传我们家赌钱无度，残害儿媳，侵吞嫁妆，还说……还说……”

    “还说什么？！”燕周氏又急又气。

    “还说我们家二哥儿言语无度，说了许多混账话，消息传到乔家，当场给他们家小姐逼的上吊自尽！”

    “什么？！！”燕周氏大骇，“你莫不是在唬我？”

    “没有，昨天乔家女上吊时候，正好其他人家也在，全给瞧见了！”

    下一刻，门外传来急报，又是一嬷嬷哭着进来：“夫人，出大事了，诸多文臣集体弹劾咱们老爷教子无方、纵子行凶，人刚下朝，就被缉查院的带走了！”

    哐当一声——

    茶盖从手中脱落，在地上咕噜转了几下，便嘭地，四分五裂。
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8 惊鹊8

    燕周氏整个人如遭雷劈，呆愣在原地半晌都没反应过来，最后急火攻心，直挺挺昏过去。

    意识消失的前一秒，人还没想明白，明明一切都安排好了，怎么会进展到如此地步？

    到底是哪一步出了差错，明明皇后已经许了，要将乔氏女嫁与他们燕家。

    怎么不过一夜，就出了这档子大祸？

    燕周氏一倒，燕家当场乱开了锅，几个儿媳小辈手足无措站起来，彼此相对的目光中闪过惊恐。

    ……

    今日下职晚，快到卯正还没消息，原去各官署应卯的下属官员瞧见时辰已到，主事却还没回来，不由翘着脖子，频频外顾。

    大邺在当朝陛下的统治下，国力强盛，颇为富庶，早已不复三十余年前的贫弱动乱，除了陛下刚登基的前十三年，要处理前任陛下留下的许多棘手问题，常常卯时上朝，辰正放归，宫里的议政殿更是彻底灯火不熄，现在的朝会更多如点卯应名一般，少有推迟至此的。

    怕是出了大事啊。

    不少人都忍不住摸了摸脖颈，尤其在宫里传唤缉查院后，更是正襟危坐，心中祈祷，犯事的可千万不要是自己衙门的大人啊。

    缉查院是大邺开国皇帝所立的权力机构，专为陛下监察百官，只晚年又觉察此机构权力甚大，恐危害皇权，思虑之下，终于解散。

    不过当今陛下登基后，重新再立。

    当时年号永康，大邺贪污行贿之风严重，缉查院办的第一桩案子便是此件，也称永康大案，不少衙县都要杀空了，朝中人人自危，毕竟谁手里没点下面的孝敬。

    直到三年后，国号由永康迈入太和，陛下才歇了针对朝堂的心思，因为当年太平会猖狂，处处和朝堂对着干，夺走了皇帝的心思，腥风血雨再五年，才终于迈入文元的太平盛世。

    缉查院办了两桩大案，也终于在文元之治下歇了歇手中的刀，不再那么频繁的出现在每位朝臣的家中，但并不妨碍所有人都畏惧他们。

    宫里消息向来严，更别提他们是连上朝资格都没有的小官，心里虽又紧张又惶恐，恨不得长翅膀飞到宫里头，也只得坐在官署里等着。

    直到辰初，群臣退朝，消息才传出来，出事的是太仆寺少卿燕知守，引得陛下当庭大怒，直接下了缉查院。

    消息跟长了翅膀似的，不多时，各处都知道了，终于将悬着的心放下，所有官署有条不紊的恢复以往状态，只有太仆寺众衙役觉得乌云盖顶，恨不得当场辞官，心里念了百遍的阿弥陀佛，直祈祷着燕大人只是教子无方，并无旁的错处，尤其是行贿和玩忽职守。

    京中知道了，百姓那也瞒不住，甚至传得更绘声绘色，直接将文远伯家抹黑到地底下，街市上相熟的遇到，都是鬼祟着凑在一起，不谈论谁家油饼好吃，反说燕家。

    “欸？你听说太仆寺的燕大人入狱了吗？”

    “……哪个燕大人？”

    “就文远伯，说是为了还家中赌债，直接把儿媳给活吞了，昨个儿还把乔御史家的姑娘被逼得自尽。”

    “文远伯家啊，我还想什么燕大人鸟大人的。”那人压低声音，“你消息没我的全，文远伯不止教子无方，还给东宫行贿呢。”

    “真的假的？！你哪来的消息。”

    “我隔壁的老爷昨天晚上喝花酒，在里面听见的消息。”

    “怪不得早上就说直接送缉查院去了，竟还有这事？”

    ……

    “竟还有这事——”

    乔家，乔昭懿听见消息，一愣。

    来说消息的是方嬷嬷，绘声绘色地讲了一通，“原先说教子无方时，陛下只是默然去听，神色不佳，待听闻有人弹劾文远伯给东宫行贿，就再忍不住，听说朝珠都摔了，太子当场就吓得跪下……”

    这里面多有添油加醋的成分，乔昭懿没真放在心上，她只是听见秦楼楚馆里传出燕家行贿东宫，扇扇子的动作不由得一慢。

    她在小厨房给乔昭兰炖补汤。

    几秒后，又恢复原先频率，一如寻常样子，“哪里传出来的消息，这种大逆不道的话都敢说。”

    “就是昨天出事的太庙街一趟，北走不就是有名的鹞儿市么。其实这事月余就有流言，说燕家给太子进献一匹宝驹还有不少美人。”

    太仆寺隶属兵部，管马匹，手上有宝驹也是常事。

    但给太子送去——

    乔昭懿心里忖量，她昨天为了避嫌，让人去的不是太庙街，而是州桥夜市，最近晚间常有杂耍班子表演息舞吹弹，时不时的还有吞火吞剑的项目，每晚都有不少人去凑热闹。

    她没让小厮说什么，但爱热闹爱八卦是人的天性，相对于身边人的家事，人们明显更爱听达官显贵家的，里头的故事那叫一个弯绕和精彩。

    张家去文远伯家对嫁妆，晚间有人看到，不少地方都在传。

    乔昭懿只是让他们在人说到这的时候，在里说上两句，一个是文远伯的几个儿子素爱赌钱，常欠赌坊银子，二是张氏嫁妆丰厚，三是张氏孕期百般不适，还不断被婆母站规矩。

    三点都是分散说的，可街市上人员流动，几波人汇聚在一起，自然就把故事添加些许自己的想象再传了出去。

    等消息渐渐成型，就是另外的人出现，将剩下的隐晦词语抛下去，说文远伯家的儿子看上乔氏女，但乔氏女已经议亲，便怨恨在心，私下多番咒骂乔家，还要日后家里显贵，逼其为妾，引得乔氏女听后当场自尽。

    乔昭懿只需让不同的人说上几个词，这事便成了，结果也和她想的相差不多。

    但现在来看，怎么好像还有旁的人在里做和她一样的举动？

    乔昭懿等到补汤差不多，自己端到玉婉阁，没想到里面不止乔昭兰在，乔明也同在。

    乔明也便是王姨娘生的庶子，乔昭兰同父同母的亲哥哥。

    乔昭懿见他也在，当即一弯眼，招呼着让二哥哥来喝补汤。

    乔明也出落得像王姨娘，白净俊秀，性子也好，不像乔谦也那般刚直，乔昭懿小时候跟他比亲哥还要亲上三分。

    三人见面热络一番，乔昭懿这才得知，是今日先生休息，乔明也才得了一日假。

    乔明也看着乔昭兰脖上的伤，想起白日传闻，不由长叹：“消息传得还真是快，不过也是庆幸，这般下来，给你身上安个贞烈的名声，李家那边不敢说什么。”

    大邺不注重男女大防，有名有姓的人家却还要脸面，他们就怕李家表面如常，心底却有疙瘩。

    乔昭兰后半辈子都要靠李家过活呢。

    如今坊间皆言乔氏女贞烈，是桩好事，对乔朗的官声也有益。

    天下间，只有清贵刚直的人家，才教养的出如此儿女。

    乔昭懿昨晚累得慌，又早起熬药，现在人是动也不想动，懒懒坐在椅子上，光用嘴巴和乔明也说，身体不动，惊讶喜悦的声调却是一点没减。

    乔昭兰也不遑多让，甚至也没怎么在意坊间如何说，只在那闷头喝补汤。

    昨晚装样子，也不敢多吃，早间又是只有两口清粥，一碗苦药，她嘴都要淡出鸟来了。

    乔明也：“……”

    他沉默半晌，好像隐隐知道当初大哥闷头苦学是为了什么。

    三妹四妹着实让人忧心。

    要是父兄不得力，日后可怎么在夫家挺直腰板过日子。

    乔明也挑着轻快的话说，讲来文远伯府的几桩罪名。

    “行贿东宫？”乔昭兰听到这，终于从汤碗里抬头，不再是头追碗的饿死鬼架势。

    “估摸着是真的，弹劾文远伯的官员连细节都说得一清二楚。”

    晨间朝会，乔朗没参与，出来的都是乔李两家的同僚，但弹劾其行贿的却是姚相一党。

    这是所有人的意料之外，乔朗甚至都没想到文远伯家还有这档子事。

    皇后膝下四子，站住了三个，分别是五皇子、六皇子和七皇子，如今的太子殿下，就是皇后所出的五皇子，前年刚立。

    六皇子今年二十，前年娶了姚相的女儿，今年说是要赐府另住。

    姚相是扶持陛下登基的功臣，与宫里的姚贵妃更是一母所生，乃兄妹。

    只是姚贵妃生的两个孩子都没站住，昔日容貌姣好之时，尚有恩宠，年岁大了，圣眷便弱，眼见年过四十，再无生育可能，姚家便急迫起来。

    他们想再送姚家女入宫，却被皇后不软不硬地挡了回去。

    没想到最后，竟是攀上了六皇子。

    姚相不是贤相，没什么好名声，罪名一箩筐，但耐不住得陛下的心，弹劾折子都是留中不发。

    姚相一党，愈发势大。

    按如今的架势，说不准哪日真能将太子拉下马，改扶六皇子登基。

    乔昭懿但听不语，左耳朵进，右耳朵出不出的不知道，反正平日里听见什么，全当忘了，也从不对外发表意见。

    但她总觉得这事还有旁的意思在里，京中就算是小官，每做举动，都要有自己目的，何况天家。

    只是她不知前因后果，纵有一盘散乱珠子，也始终捋顺不得。

    但在太庙街传消息的，不出意外，当是姚相一党。

    至于心里疑惑，还是晚上乔朗下职，带回了旁的消息，才让乔昭懿悚然大悟。

    乔朗饭后坐在房内，林氏伺候着他洗脚，乔昭懿在旁边陪着说话。

    乔朗将脚泡进热水里，嘶了声：“都察院的沈大人，白日给我说了一道消息。”

    沈大人，现任都察院左都御史，位从正二品，门生故吏遍及六部，极有威望，乔朗曾拜在其门下，算是学生。

    “你猜他说什么？”

    他语气微微加重，人靠在圈椅背上，姿态放松却并不难看：“他说燕知守没才名也无政绩，太子原本看不上他，但此人曾经私下进言，多番提道，皇后掌权乃是牝鸡司晨、罔顾乾坤伦理之举，有朝一日太子登基，皇后却不愿放权，那该如何？”

    林氏心间重重一跳，“燕家不是皇后提拔的吗？他们怎么敢说这种胡话？”

    就连袭来的爵位，也少不得皇后的运作。

    乔朗低声：“我约摸着是用来讨好太子的，并不敢放到明面上说。”

    太子虽被立为储君，上头却一直有皇后压着，做起事来处处掣肘，时间长了，难免生怨。

    而且周家子侄在朝中做官的不少，皇后却从不肯让他们与太子亲近。

    这是怕外戚干政，太子大约猜得到，可懂是一回事，实际操作起来又是一回事。

    狼被一块看不得却吃不到的肉久吊，总要红眼。

    林氏心惊，“这般隐晦的消息，沈大人打哪来的？”

    乔朗哼笑：“皇后是陛下一手带出来的，最擅长的就是草蛇灰线，伏脉千里。她当年立东宫，怎么会不留一手？”

    他长叹：“消息怕是早就递到皇后那儿了，不然也不能透出来。”

    “估摸着是她怕凉了周家的心，不想亲自废燕知守，就借群臣的手给他废了，我就说怎么召懿儿入宫竟是什么关键东西也未说，原来直接将我们摆了一道。”

    当年皇后摄政，群臣反对，燕家因为燕周氏，是第一个站出来支持的。

    乔朗说完，指尖在扶手上敲了敲，和林氏道：“未免来日生变，咱们还是尽快将懿儿的婚事定了。”

    林氏一惊：“这么急？”

    乔朗：“宫里最近在给七皇子相看姑娘，昨个皇后夸懿儿说的话，总让我不安。”

    林氏：“啊？”

    在一旁当空气许久的乔昭懿：“……嗯？？？”

    不是吧，怎么从文远伯家一下子换成了皇家。

    算了，不想听，反正她也插不上嘴，反正现在来看，家里是不愿的，总能帮她想折子推了去。

    乔昭懿慢吞吞从屋里挪出去，临退刹那，听见乔朗和林氏的交谈声音。

    乔朗：“近几日家里可能有缉查院的人来，你和兰儿懿儿说一声，别吓到。”

    林氏叹了声应下：“案子这次给了谁？可需要我出面打点下？”

    缉查院办事荤素不忌，她怕家里的姑娘吃苦头。

    乔朗思忖下：“主审的是岑聿，银子他不一定会收，若是来家里，给他的副手……”

    乔昭懿心脏猛地悬停，都顾不得自己还站在门口，谁谁谁？？？

    她那短命又貌美的梦中情夫？？？

    原本以为林氏听见是死对头的儿子会心中忧虑，未曾想她不忧反惊，眨了眨眼，语调大变：“他还没死哪？？？”
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9 惊鹊9

    说完，林氏也觉得自己语气多少激动了点，重新坐稳，心里却还是不大平静：“不是年前就说活不成了吗？京里连着好几个月没动静，还以为人不成了，只是岑家秘不发丧。”

    乔朗瞧她样子就一笑：“你还惦记着人家儿子早死不成？”

    林氏羞恼，“还不是因为你，不然我关心人家做什么？”

    乔岑二家关系微妙，平素自然多加留心。

    岑文镛当年以样貌长相略胜乔朗夺了一甲的探花之位，很是让林氏心中不爽。

    她之后生了个好儿子，没想到对方儿子也不孬，乔朗和岑文镛昔日同届考生，儿子竟也是，对面的乡试还是第一，要不是后来出了点事，身子垮了，指不定就要高中一甲。

    不过岑家圣眷向来浓厚，儿子也早早露脸，很得陛下喜欢，眼见不能文举入朝，直接提了身份入缉查院。

    今年才二十有一，品秩却是从三品。

    林氏每每想此，就恼得厉害。

    她儿子早也用功晚也用功，千军万马过独木桥考上的进士，现在刚混上六品。

    唯一能让她找平衡的地方，就是对面的儿子身有疾，寿数不长。

    乔朗知道她想什么，在那笑，也不多说。

    乔岑两家是多有龃龉，但没深仇大恨，最主要的，他们都是站在陛下那边的。

    朝堂上党派多，他却和“宿敌”岑文镛一样，心只向着陛下。

    至于三四五六七八皇子，反正谁坐上大统，他们就敬着谁。

    乔家风光过，先前的日子确实不错，但现在的也很好，凡事不是冲在最前面的，利益不是，祸患自然也不是。

    乔朗见林氏难得表露出来的小性子，但觉好笑：“我都四十好几的人了，谦哥儿文姐儿也都有了孩子，乔家的名声我汲汲营营二十年，分毫未坠昔日清名，现在不同往日，几个嫁出去的姑娘都指望我过好日子呢，哪还能向以往在朝堂上荤素不忌，胡言乱语。”

    被贬的几年，他从御史职位上下来，退居二线，反倒看清许多事。

    乔朗劝慰：“吏部尚书久病缠身，最迟不过明年定要致仕，空着的尚书之位，十有八.九要落在岑家头上。”

    “谦哥儿现在外放离京，每年进士那么多，谁能想到陛下还会不会记起这么个人，到时能不能回京不全是吏部的一句话。”

    “还有明哥儿，要是中了举，少不得也要看吏部面子。”

    “咱们不放下身子讨好，也没必要再结怨。”

    林氏好半晌没说话，一幅活见鬼的样儿：“你竟然还有想通的一日。”

    当年朝中什么事都看不惯，谁的橄榄枝也不要，不然按照昔日圣眷，现在也不会只位居四品。

    乔朗摆手，让林氏给泡脚盆里添点热水：“这不是年少轻狂的劲过了吗，总得为以后考虑。”

    之前还没觉得老，如今不过被贬一遭，膝下所有儿女竟都嫁的嫁、娶的娶，他不仅辈分升一截，话语权也弱了，现在谦哥儿每每给他写家书，语气都跟个活爹似的。

    ……

    话说文远伯的夫人燕周氏，自从白日一遭，人当场惊昏过去，待须臾醒来，除了哭就是叫，浑然没有当家主母的样，成了满京的笑话。

    次日白天。

    乔昭懿和乔昭兰坐在花园亭里，一边插花打香篆，一边听方嬷嬷讲文远伯家的闹剧。

    方嬷嬷不知道自家几个主子在里面扮演什么角色，却也不耽误她春风得意，满面喜色，“燕周氏听说老爷下了狱，哭着吵着要入宫见娘娘，家丁却连门都没出去，您猜怎么着，原来是整个府邸都被缉查卫团团围住了！”

    “燕周氏听闻，又是当场闭过气去，早上昏的，晚上方醒。”

    周家并不富贵，只是出了个好女儿，成了大邺的皇后，才跟着一道鸡犬升天，京中人虽面上不说，私下并不待见燕周氏。

    当年很多高门府邸择儿媳的时候，都婉拒过燕周氏，说没当家主母的气量与胸襟。

    说来也巧，周家几个女儿，也只有这位燕周氏，有此待遇。

    方嬷嬷唏嘘：“人人都道陛下是恨极了文远伯一家，如此动静，最近三年，还是开天辟地头一遭呢。”

    乔朗前个儿去玉婉阁找乔昭兰后，就让人送来几盆建兰，乔昭兰想起昔日乔朗说她吊兰之词，再看这花，便是怎么瞧都别扭，干脆推给乔昭懿，让她帮自己打理。

    乔昭懿给兰花松土，乔昭兰便在一旁打莲花香篆，闻言吐槽：“文远伯家平日不声不响，没想到临到末路，还能轰轰烈烈一把，缉查卫多少年都没这般大的动静了？”

    她脖子上的青紫瘢痕，郎中说起码要约莫两旬方能褪去，也就是说她大半个月不得出府，八月十五的热闹怕是也凑不上。

    心里郁闷，说出的话自然夹枪带棒的。

    乔昭懿只听。

    宫中杀鸡儆猴，自然要雷霆手段。

    当年大邺内战不休，国力衰减，现今陛下时仅九岁，就被当做质子送到北齐，后面虽辗转重回大邺，可有这遭事，按理来说，帝位是怎么也轮不到他坐。

    可他偏偏坐了上去，还坐的稳当，因为几个哥哥死的死，疯的疯，为数不多活下来的也尽数缩在封地，无召不得入京。

    内情不得而知，但陛下昔日加宁愿扶持皇后，也不愿放权太子，八成是自己之前做过类似的事，勾结朝臣、架空皇帝、发动政变，便格外怕孩子走自己的老路。

    难怪昨天生那么大的气。

    文远伯家此次就算不死，剥夺爵位、褫夺官身是逃不掉的。

    乔昭懿想着，身体被乔昭兰用胳膊撞了撞，瞧过去，就见乔昭兰朝自己挤眉弄眼，“打个赌？就赌文远伯家会不会被流放三千里？”

    乔昭懿：“……我觉得赌燕明轩会不会被周氏打三十板子，结果来得更快。”

    京中办案结案，讲究的正是拖字诀，没一个月可下不来。

    ……

    燕明轩被打的可不止三十板子，人是差点被直接打死，行刑的是缉查卫，动作毫不留情，还一并将嫁妆单子也核算了，过程没细说，反正只有个结论——少了三千两。

    至于张氏拼了命为文远伯家生的女儿，送到乡下庄子不久便急病去了。

    闲得无聊的御史言官，又是一摞递到御前的弹劾折子，惹的陛下头疼不已，念折子的公公几个停顿，生怕真将陛下惹恼了。

    都察院的弹劾折子是白皮的，所以也叫“白简”，不像其余各处递来的政事折子，这种折子，陛下必须要看，不想看，也要由公公念给他听。

    皇上挥手，“再念下去，朕头疼的老毛病真要犯了，给皇后送去，让她替朕看。”

    公公犹豫，弹劾折子向来只给陛下看的，给皇后送去，前朝知道，怕不是又要闹。

    皇上脸色不虞：“怕什么，天塌不到你头上。”

    公公无法，只得送去。

    周绮摇看见折子时，人稍顿，须臾恢复以往神色，只当寻常折子处理，邓仪在旁边伺候笔墨。

    “都察院的折子都递来，皇上心里还是向着娘娘的。”邓仪恭顺道。

    周绮摇笑笑：“我原本以为太子有些长进，没想到还是蠢，天底下还能有除了本宫外更向着他的？什么姨母不姨母的，还不靠本宫的恩赏方能体面过活。”

    她声音并不严肃，反倒像聊家常似的贵夫人，手中生杀予夺的朱笔，写起字来，动作也是娴雅到了极致，一丝不苟。

    “不过这事陛下给了岑家，约莫还是想查查太子的底，可处理干净了？”

    邓仪：“娘娘放心，一应罪状最终都有人顶着，牵连不到太子。”

    “太子这两日状态怎么样？”

    “听说寝食不安，成日惶惶，一直想进宫见娘娘。”

    “不见，让他好生反省去，本宫原本想着乔氏女是个可心儿又聪明的，样貌也好，许给他做侧妃也不丢面，现在来看，真是枉费本宫一番心意。”

    提到乔昭懿，周绮摇抬眼看下裱起的无题牡丹，觉得那孩子真真是个妙人儿。

    她后想指给膝下的七皇子做正妃，人家却也不想要，话里话外的意思是娶妻当娶贤娶贵。

    周绮摇哑然，无奈一笑。

    太子已立，还要做无用功，她聪明一世，儿子却各个蠢笨，眼皮子太浅，尤其是老六，还和姚贵妃搅和到一起了。

    “对了，你和岑聿知会声，街头巷尾的留言太过，处理下，另外留心些乔府的动向，乔氏女若是遇见可心的人，给本宫递个信儿。”

    邓仪应是，虽对乔昭懿没什么好感，但娘娘喜欢，他自然要捧着，虚虚说了几句，想起京中的事，“娘娘，燕家不仅事涉乔四姑娘，三姑娘也牵扯进去，您看——”

    周绮摇笔一停：“你不提本宫都要忘了，既如此，给三姑娘送个添妆的赤金头面去，听说已许给了李侍郎家。”

    ……

    乔昭兰收到宫里赏赐的时候，人都在飘，走道绵软软的。

    头面捧在怀中，还觉得不真实。

    她不过一小人物，竟有机会得到中宫赏赐，还说她贞烈有佳。

    王姨娘更是闻喜落泪，边擦泪珠子边笑，又哭又笑的劲儿，惹得乔昭兰扑哧声，彻底笑开了怀。

    乔昭懿在一旁扇着扇子，人也跟着笑，杏眼弯起，显得特别无害，直夸头面漂亮，适合乔昭兰。

    心中忍不住腹诽。

    娘娘这个好卖的，头面赏下来，再夸奖一番，先前摆弄乔家一道的事，就算翻篇。

    好一个借刀杀人。

    乔昭懿在这坐一下午，半推半就地在乔昭兰试头面的时候，跟着试了新口脂，心里想，万一她心心念念的短命亡夫就来了呢，也不能素面朝天的去。

    没想到想来的没来，不想来的却来了。

    只听一句：“四姑娘，有人来家里向您提亲了！！！”

    乔昭懿悚惊：“啊？谁家？”

    “不清楚呢，但遥遥一见，少说十来家。”

    十来家？？

    乔昭懿险些当场昏死过去。
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10 惊鹊10

    向她提亲，疯了吧？

    来回话的是在吉祥苑伺候的贴身婢女霜露，人比乔昭懿大一岁，是府里的家生子，一直养在林氏院里，前年转到吉祥苑，为着日后当陪嫁随乔昭懿去姑爷家做准备。

    原是林氏差人去吉祥苑寻乔昭懿不得，让里面伺候的自己去找。

    霜露见乔昭懿的样，还以为她不想去，要推脱了，正想劝，就见乔昭懿拉起乔昭兰匆匆向前院走。

    刚要出口的话卡在半截。

    霜露：“……欸？”

    小姐平日里遇见说亲之事，不总是推脱吗？今天怎的如此急切？

    她哪知道，之前乔昭懿敢摆烂是因为没到真要将自己嫁出去的时候，现在却是箭在弦上，说不定就射向哪处，可不得自己去打探一番。

    “小姐，您慢些！”

    霜露急急的小声喊人，快步去追。

    林氏规矩严，不管是丫鬟还是嬷嬷都不得吵闹急跑。

    不过前面二人只是转个弯，便不见了踪影，只留霜露一人急急向前院赶。

    因为乔昭兰怕脖子上的伤被前院人瞧见，中途带乔昭懿回玉婉阁取帷帽，几次确定从头到脚包裹得严严实实的，才和乔昭懿赶去前院。

    ……

    乔府接待来客向来在前院，乔昭懿出了抄手游廊，再过垂花门，却没向前走，反而是左拐右拐之下，去了正方的后门处，不出意外，瞧见守在那里，翘首四顾的霜露。

    “怎么回事？”乔昭懿小声问。

    声音压得极低，近乎是气音，生怕有人注意到她来。

    因为她们就站在前院正厅的后门，现在门扉半开，只要向里走，再拐个弯，就是林氏和其他官眷所在的地界。

    这是京中许亲时心照不宣的默契。府中姑娘可以在屏风后遥遥看一眼。

    霜露同样小声回答：“不知道确切的，只知道过了未时，便来了好几波人，小的刚才听了嘴，都是来提亲的。”

    “娶我啊？”乔昭懿震惊了。

    霜露还没回话，乔昭兰开口，幸灾乐祸道：“那也不能娶我吧，我亲事都定了。”

    乔昭懿咋舌：“……我的老天爷啊。”

    等三人自后门溜进，再挪到屏风后，透过缝隙向外窥见密密麻麻的提亲队伍时，心中不约而同回忆起了乔昭懿刚刚的那句感慨。

    这么多人，起码有五六家同时来了吧。

    林氏坐在主位，下面是几户官眷人家的夫人或是掌中馈的当家嫂嫂，再边上围坐一圈媒婆，叽叽喳喳地围着林氏说个不停。

    “忠毅侯家……”

    “户部侍郎家的三公子……”

    “妹子，嫂嫂来瞧看你……娘家弟弟的儿子今日在我府上小住，得了空带懿儿去瞧瞧……”

    “……”

    “……工部尚书的六公子今年刚中了举人，生的那是清风明月、秀如俊兰。”

    屏风间的缝隙不大，霜露便主动退后，替二人放风，乔昭兰和乔昭懿便头叠着头，缝隙里窥人提亲。

    二人哪里见过这般大的阵仗，尤其是里面有几家不大对付，说起话来夹枪带棒，媒婆也会说话，内涵得阴阳怪气，偏又听起来是好话，二人有时都理不清她们在说什么，难为林氏如鱼游水地应付，一个礼数都不拉，不热络了谁，也不冷了谁的面子。

    乔昭兰脖子有伤，低不下头，就在上面，下巴搁在乔昭懿发髻上，听见工部尚书家的说话，咋舌，“他家儿子就没有好看的，之前有差点被他们家媒婆唬住的姐妹，千叮咛万嘱咐，能不和他们议亲还是不要了。”

    那户人家就是听信了媒婆的话，差点同意亲事，直到定下来的前一天，对方儿子亲自上门，姑娘在帘后遥遥一看，回去便哭了整夜，第二日就让家里和别的府邸定下亲事，生怕嫁去他们家。

    虽说不能以貌取人，但女子成亲，好比二次投胎，还是一辈子不得反悔的那种，自然要好好瞧看。

    乔昭懿听完乔昭兰的话，再看前面的阵仗，心里生出惆怅。

    怎么就这样了呢？？

    两人动静不大，前面又热闹，说话也没人发现，林氏身边的嬷嬷过来取东西时，还被吓了一跳，看清是谁后，捂着胸口，惊魂未定道：“我的姑奶奶！来了也不知会夫人声。”

    乔昭懿把人拉过来：“好嬷嬷，到底出了什么事，怎么来如此多的人，您就告诉我们吧，好让我心底有个底。”

    嬷嬷一笑，把前因后果说了。

    原是乔家圣眷重披，两个儿子又都争气，眼看着明哥儿来年有望高中，凡是家里有未婚配的子侄，就都起了结姻亲的心思。

    只是结姻亲是大事，少不得要和家里人商量，一来二去的才耽搁几日。

    乔昭懿前日得了娘娘青眼的事，昨儿便流了出来，只是不巧，乔家又卷入文远伯的案子里，人们一时观望，直到上午，宫里传话，给乔三姑娘正了名，说是贞烈的好孩子，还直夸乔家会生养儿女。

    “传旨的公公说了您二位一大通的好话呢，直说咱们府里的姑娘柔嘉秀朗、赤诚可爱。”

    “这不，他们将心放回了肚子里，急忙来提亲。”

    乔昭懿心道，真是官家一家嘴，下人跑断腿，宫里一句话，乔家是忙的天昏地暗。

    “娘有瞧上眼的吗？”

    “好像挺喜欢户部侍郎家的，但这哪有准信呢，嫁人不是小事，夫人定然要好生挑着，说不定明日还有更好的。”

    乔府四个姑娘，不管是嫡女还是庶女，都由林氏一手养大，哪个亲事不是百般思虑，出嫁的大姑娘和二姑娘现在都顺顺当当的，妯娌和睦，日子安逸。

    就连三姑娘的亲事，当时也是思虑了足足半个月，多次派人去打听对方的脾气秉性，发现是个身边清静也肯疼人的，这才放下心来。

    乔昭懿听着前面的闹声，心里拔凉一片。

    亲事，推脱是肯定推脱不得的，她若是不成婚，一直赖在家里，不仅牵连乔家名声，怕是还要影响几个姐姐在夫家的日子。

    而且再拖上两年，过了议亲的好年纪，留给她的只剩歪瓜裂枣，家里、个人品性上总归有个拖后腿的地方。

    乔昭懿拉着乔昭兰听了一炷香，也没听说林氏对哪方露出要结亲的苗头。

    俩人蹲得都乏了，最后实在弯不下身子，齐齐扶着腰挪回后院。

    吉祥苑里的丫鬟婆子见两人疲态，连声吩咐都不用，忙去端茶送水添吃食，见二人似有话要说，再屏息凝气地退出去，一点声响都未传出。

    乔昭兰吃茶一通，才缓乏似地，和乔昭懿低声商量：“你就没个可心的？”

    乔昭懿长叹一声：“我觉得我的婚事，怕不能由着自己的心意做主了。”

    皇后实在是将她给坑惨了。

    家里本来只想用个由头将文远伯家的婚事推了，哪成想一下将东宫得罪到底。

    偏生她家和六皇子一脉的关系又素来不好。

    她在这个节骨眼下议亲，不知道要遇见什么的绊子。

    乔家向来自诩清流，虽说谏臣一途惹得几位大人物颇为微词，但也有得到许多刚直之臣的拥簇敬佩，娶乔家女，不一定能带来极大的利益，却容易向圣上表忠。

    就怕有人打她的主意。

    乔昭懿懒散躺了一个下午，乔昭兰就在旁边陪着，直到两个时辰后，估摸着人都走了，才去找林氏。

    不出所料，到正院时，林氏已然回来，桌上一碗喝剩的梨汤，身边叠着一摞红皮册子，都是各府留下的，里面写了门第和孩子信息。

    林氏正指挥着嬷嬷将里面勋贵人家的册子挑出来，“这几个不成，先妥善收着，过了风头统一处理掉。”

    言官最忌与勋贵搅在一起，这些人约莫也没想真娶，只是在表个态度，他们是忠贞于帝王的。

    林氏昨晚与乔朗商议的内容，和乔昭懿今日讲给乔昭兰的不谋而合。

    乔昭懿要嫁，还得风风光光的嫁，但绝对不能和姚相或是太子近臣产生关联。

    林氏见两人来，人瞬间精神起来，指挥嬷嬷们去拿画像：“懿儿快来，你瞧着这几人有没有眼缘。”

    提到这事，林氏脸上疲感一扫而空，热切着让几个嬷嬷手执画叉，站在远处，好让她们看清楚。

    提到女儿婚配，林氏就像打了鸡血般：“兰儿正好也在，你快帮着懿儿参谋下，哪个更好，都是清贵人家的好孩子。”

    林氏指着左边第一幅介绍：“这是都察院许大人家的二子，他们家人不错，但是长媳嫁进去四年，一直无所出，你嫁去后生育担子颇重。”

    “可若是一举得男，便是举家的大功臣，人人都要尊你敬你。”想到这，林氏还算是满意。

    乔昭懿：“……”

    古代生子，起码要去半条命，她还想多活两年。

    林氏：“还有鸿胪寺少卿家的三子，虽没功名傍身，但家里富贵安逸，人不仅有才情，孝顺更是出了名的，还好说话，从不对下人发脾气，就是有两个比较得宠的通房。”

    “他们家在朝中没建树，都靠祖荫过活，想必两个通房也不敢作贱你，嫁去后你寻个由头发卖了就是。”

    乔昭懿：“……”

    宅斗好累，不想参与，而且耳根子软，那婆母八成是个厉害的，她才不愿被站规矩。

    林氏一口气说了好几个：“这个也不错，少有才名，连中两榜，家里也清静，没通房，婆母好相与，就是始终没中进士，今年都二十有三了，就指望着儿媳过门后督促儿子上进呢。”

    乔昭懿才不愿：“娘，这种人性子都轴，日后考上了还好说，若考不上，岂不是要拿妻儿做文章撒气，女儿不想做男人背此种黑锅。”

    人若是真有本事，哪用得着妻子督促。

    林氏一连被拒了好几个，也搞不懂乔昭懿到底要什么样的，耐着性子去劝：“人还能有十全十美的不成？差不多便是。”

    乔昭懿沉默半晌，见林氏定要把她嫁了的态度，终于一梗脖子，把心里话说出来。

    她的婚事现在是箭在弦上不得不发，要是此时还憋着，可真没机会了。

    乔昭懿装作扭捏的样子说道：“其实女儿有喜欢的人家，对方也不是姚相和太子一党的，当属清流。”

    林氏人一愣。

    脑子转得却快，想着对方门第不管高低，他们家都能去说上一番，要是快的话，说不准年前就能将婚事定下来。

    “你且说说，哪家的子弟？”

    乔昭懿乖顺回答：“是吏部岑侍郎家。”

    林氏：“…………？”

    乔昭兰：“？？？？？”

    啥？？？？

    空气有片刻的凝滞，半晌后，正院响起林氏惊呼，活像青天白日里见了鬼：“你得疯病啦！？”

    ……

    乔朗酉正下职，吃饭却不见乔昭懿的身影，问林氏，林氏也不说，还是方嬷嬷小声道：“四姑娘在祠堂。”

    “祠堂？”乔朗：“今儿是什么祭拜的日子吗？”

    “是……是小姐说错了话，被夫人罚跪。”

    乔朗听后一怔，回神放下碗，自己对林氏道：“我还以为什么大事呢，懿儿不是小孩子了，动不动就罚跪像什么事，走走走，接她出来吃个饭。”

    林氏也不言语，面无表情地和乔朗同去祠堂。

    乔昭懿正在里面跪着，没反思自己，反倒心里祈祷，列祖列宗在上，保佑她能嫁入岑府，自此咸鱼高飞，富贵一生！

    乔朗来的时候，看见乔昭懿衣着单薄，跪在祠堂孤苦无依的样，心里一阵触动。

    从小到大，孩子对他都是敬重多余爱戴，就乔昭懿不同，是真把他当爹爹看待，又是幺女，自然最疼。

    乔朗走到乔昭懿身边，“还跪着呢？今天爹爹做主，免了责罚，快起来吃饭去。”

    乔昭懿看了两眼林氏，没敢起身。

    乔朗回头看林氏，把乔昭懿扶起来，笑着打了个圆场：“你下午说什么了，惹得你娘如此生气。”

    乔昭懿扭捏：“……女儿有心仪的人，说了几句混账话。”

    “心仪的人？”乔朗一挑眉：“这好事啊，哪户人家？”

    乔昭懿：“岑侍郎家。”

    “岑侍郎？哪个岑侍——”乔朗一时没反应过来，还想着朝中哪有什么姓岑的大家，直到林氏碰了他一下，才猛然回神，话到半截停住。

    “你疯啦！！！”

    乔昭懿：“……”

    “谁让你起来的！！给我跪下！！！”

    乔昭懿：“…………”
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11 惊鹊11

    乔昭懿刚被乔昭兰拉起来，就听乔朗一声喊，吓得人一激灵，光速重新跪下去。

    乔昭兰都吓得差点跟着跪下去，最后看着乔朗状态，试探着小心跪在乔昭懿旁边，挡住乔朗的些许视线，心扑通扑通地乱。

    乔朗严肃起来，着实唬人，乔昭兰生怕他动家法打乔昭懿。

    乔朗：“……”

    林氏：“……”

    最后还是乔朗开口，语气无奈，颇觉头痛：“回正院再说，列祖列宗面前，闹成这样，岂不让人笑话？”

    乔昭懿乖顺地应着，从蒲团爬起，没敢揉酸痛麻木的膝盖，亦步亦趋地跟在乔朗身后。

    乔昭兰则跟在林氏身边，不让林氏有回身斥责乔昭懿的机会。

    林氏懒得拆穿她的小心思，毕竟乔昭懿是她肚子里出来的，也舍不得真罚，只跪了半个时辰。

    一行人回正院的路上，前面的两位主子面色不虞，下人们尽皆屏气凝神，不敢细瞧，生怕触了主子们的霉头。

    待回到正院，更是将屋里伺候的通通打发出去。

    乔朗气不打一出来，又不敢高声，只得压低声音，忍着不可思议，问道：“你到底看上他们家什么了？！”

    林氏怕他真动手，忙去拉。

    林氏这一拽，让乔朗视线从乔昭懿身上挪开，喝口茶顺气，结果茶还没送到嘴里，人就回味过不对，震惊地扭过身子：“不对，你什么时候和他认识的？”

    岑文镛的孩子，他知道，叫岑聿。

    但这人身有心疾，不大露面，就连他这个做朝臣的，都没怎么听过对方的消息。

    偶尔得到的只言片语也不过是某年的哪月，对方去了何处奉旨办案，还都是结案后，卷宗抄送到都察院，他才知道的。

    乔昭懿到底在何处与对方相看上的？

    乔朗去看林氏，林氏也是满脸懵然。

    乔朗看当家主母都不知道孩子的心思，头更是痛。

    这到底猴年马月的事？？

    乔朗只觉火烧眉毛。

    林氏更是眼皮一跳，作为母亲，想的自然比乔朗细腻。

    她是乔家的当家主母，各院都是她的人，乔家发生的事，少有能瞒过自己耳目的。

    乔昭懿却能藏这么久，今日还在祠堂说出那等混账话，可见心底是爱惨了对方，片刻不敢给透露出来。

    但是谁不好，偏偏是岑家的。

    林氏又心疼又气，头痛不已，拉过乔朗，自己上前，实在于心不忍，但又不得不说。

    “娘知道，男女情/事，人力难控，可嫁娶不是小事，关乎你一辈子，岑聿实在不是良配。”

    “你告诉娘，你喜欢他哪里？”

    男人这东西，没真正得到，也都是过眼云烟，来个更好的，自然就给前面的忘了。

    乔昭懿试探着说：“……长得好、家底厚、亲戚少、没妯娌、不用生儿育女？”

    乔朗：“……”

    林氏：“……”

    他们的姑娘，看上的原来是这个？？压根不是对面那个人？？

    乔昭懿真情实感：“女儿并不想嫁人，只想一直侍奉在爹娘身边，直到二老百年，但人活一世，不能总为了自己，总要顾及乔家名声和三位姐姐在夫家的日子。”

    这番话，七分真心，还有三分是若真不嫁，乔朗和林氏或许会纵容，但本家少不得有怨言。

    她在乔家的日子绝不会好过，甚至可能寻个由头直接遣她去庙里当姑子去，再或者扯个谎，随便安放个病，直接一顶轿子送到乡下庄子去。

    “对女儿来说，嫁谁都是没差别的，无非就是嫁进去后日子过得舒不舒坦。”

    前半句话开口，林氏就想说几句，什么叫没区别，区别可大了，多少新妇婚后不久便郁郁而终的，但终究忍耐下来。

    自己生的姑娘，她知道乔昭懿脾性。

    她人生真理就一句话，能躺就躺，不能躺就硬苟，要是还不行，咸鱼摆尾也能活。

    她心微微悬起，生怕她再说出什么惊天地泣鬼神的胡话，没想到乔昭懿一开口，当即将她悬着的心给直接吊死。

    乔昭懿分析：“女儿嫁去别人家，日子无非就对付着过，可岑家就不一样了。”

    “首先岑家富贵，家里人口也简单，没太多乌七八糟的事。”

    这话不假，岑文镛虽是庶子，没生在嫡母的肚子里，生母也早亡，孤苦无依，可人却争气，屡屡中第，乡试更是当时第一。

    不过自打过了院试，关系倒是缓和不少，从别院搬进了老夫人的正院。

    现在的老夫人也养在岑侍郎的府邸。

    虽非亲生嫡子，可岑家其他子侄皆不如岑文镛争气，岑家日子很是遂意。

    “其次，岑聿长得极好，说是京中无数高门贵女的白月光，俊美无俦，貌比潘安，女儿喜欢好看的，嫁入后并不吃亏。”

    林氏都不知道该说什么好，脸色变了又变：“你倒是想得简单，岑聿是容貌好才情好，当年在京里不知道得了多少姑娘家的爱慕，但你可知他为何二十有一还未婚配？”

    她是真恨不得将女儿这段不该有的孽缘斩的干干净净。

    “他是没有寿数的人，你嫁过去超不过两年，便要守寡一辈子！守寡的日子，是人过得吗！”

    三年前，一直不安生的太平会沉寂数载，又在凉州复现，搅和的当地民生不安。

    陛下派了钦差西上，岑聿也随行，这趟差事办的极为漂亮，反贼尽数落网。

    只是太平会不知道使了什么巫术，回去的路上竟是风雨大作，天色忽变，一行人近乎死绝，岑聿侥幸活下来，身体也落了伤，太医说保不过五年。

    现今三年已过，岑家是掰着手指头过日子，过一天少一天。

    她怎么能让懿儿向如此火坑里跳。

    林氏有心去说，没想到乔昭懿知道的明明白白：“对方寿数不长，还听闻当年吊命的药伤子嗣，女儿嫁过去，不仅金银随意取用，还不用生儿育女，这种天大的好事，为何不做？”

    林氏：“…………”

    乔朗：“…………”

    林氏急了，“没有孩子，你后半辈子怎么活？岑家是富贵，可富贵能长久吗？他们家可就岑聿一个嫡子！”

    乔昭懿浑然不惧：“女儿打探过了，岑家嫡系还有几房，孩子都不少，抱一个过来养，记名在女儿膝下，想必对方也是乐意的。”

    林氏：“……你……我…我真是……”

    林氏心急，竟连个完整话都没说出来，等回过神，想明白乔昭懿在说什么，捏着帕子半晌，愣是不知道说什么。

    此种大逆不道的歪理，到底从哪学来的？

    乔昭懿再掰着手指头分析：“而且爹您斗了一辈子，都没斗过人家，女儿这也是给您尽孝去了，女儿会让岑家绝后的。”

    对方身子骨不行，她也不想生，正好。

    乔昭懿还道：“现在乔家被架在火上烤，女儿嫁去岑家，也是解围之举，岑家和乔家一样，向来只做纯臣，也不惧姚相和太子一党，若女儿和与岑家长子说亲，想必朝堂之上，无人可指摘乔家分毫。”

    乔朗：“…………”

    听得目瞪口呆的乔昭兰：“……”

    乔昭懿一番话将利害关系分析的明明白白，乔朗和林氏想骂想规劝，都是不知道从哪儿入手。

    原本想着懿儿是看中了对方这个人，没想到，看上的压根不在这上，直接奔着家产去的。

    ……

    晚上，夜已深，三更的梆子声遥遥传进。

    乔府正院还亮着灯。

    两根上好的牛油蜡燃在灯罩里，伫立在床榻旁的紫檀条桌，光影影绰绰地落在床幔周围，林氏身着里衣，卸了钗环，靠在一方软枕上，面带倦色，与乔朗低声说着话。

    “其实，要真嫁到岑府，对懿儿来讲，或许是个好出路。”

    她的女儿她了解，懿儿与她的文姐儿不同，甚至是天差地别，文姐儿理家管账都是一把好手，嫁到江南的大家里也能镇得住场子，攥得住夫君的心。

    可懿儿，根本就不是当主母的料子。

    男女之事上更像是个木头，浑不在意的样，夫妻间的情分又是个消耗品，懿儿不肯维持，又能将就几年。

    “我就是不想让懿儿做深闺后院里独守空房的怨妇，才在婚事上百般筹划，想替她寻个好人家，后半辈子安稳无忧。”

    “可懿儿今天的话，让我心生动摇。”

    林氏犹豫不已，懿儿的想法在当下太过惊世骇俗，可仿佛……仿佛又是最适合她的路。

    乔朗也未睡。

    乔昭懿说喜欢岑聿，他是一惊二疑三恼。

    两家过往二十年间的恩怨，虽不算大，可始终是个心结，他可以为了孩子和对方和平相处，但要结成亲家，捆绑成利益共同体，实在是难过心里那关。

    可不得不说，孩子的那番话，是真说到了他心坎里，戳中了最软的肋条。

    林氏：“你说，要是咱们真去商与，岑家会同意吗？”

    乔朗一幅见鬼的表情：“……你还真想让懿儿嫁过去？”

    “不知道呢，我的心现在还是乱的，一面是怕真嫁去岑家，来日守寡，她心里凄楚，一面又怕嫁去别的人家，后半辈子被困在内宅，备尝情苦。”

    “你知道，她不是个热络性子，遇事又不是个肯让步的主儿，真让她和一个不亲不爱的人糊涂过一辈子，我于心不忍。”

    说道最后，林氏长叹，眼眶泛红。

    乔朗长叹，“我何尝不知道你的想法。”

    乔家如今在困局里，若非有旧事相扰，岑家是个好亲家。

    吏部，掌管天下官员调遣升迁，功绩考评，吏部尚书站队，皇权便被直接架空，皇家哪里会忍？

    岑家想攀上尚书之位，一定，也必须是对陛下忠贞不二的纯臣。

    这与乔家处世之道，一贯相符。

    婚事若真成了，想必都察院里头也不会说什么。

    哪个御史在朝中没几门儿女亲家，凡事多有用的上吏部的地方。

    “可……”林氏想到另一桩问题：“岑家会同意吗？”

    ……

    缉查院里。

    这是大邺血腥气最重的一处衙署，也是官员最畏惧来的地方。

    但凡入了缉查院的，若非自己九死一生，便是全家满门抄斩，每每来此处者，无不是两股战战。

    但内里单独开辟出的一处，却修建的仿若江南春景，内里翠竹摇曳，群芳争艳，还没入冬，已然升起了暖笼。

    低矮院墙边上又单独围出一块地，生着两排刚冒头的翠绿白菜，内里围着一圈刚种进去的萝卜秧。

    岑聿靠坐在矮榻上，人颇有些懒散，手中翻着京中时兴的话本子。

    他脸微白，明显病体未愈，却又平添一点清秀风流之感。

    直到翻完手中最后一页书，才复抬头，看向身边站着的一名缉查卫，整套动作清淡如天边流云，拒绝人的态度也柔和：“告诉老夫人，我出去这趟，旧疾又犯，太医说要静养，不便挪来挪去，就先不回岑府。”

    那人挠挠头，想说点话，最后还是应下：“是。”

    随即又想起什么，“对了，乔家今天有些动向，乔家四姑娘好像心悦于您，后院闹了挺长时间。”

    最近宫中让院里盯着乔府的动向，他们便时刻留意着。

    乔家？

    岑聿动作一停，“乔家四姑娘？”

    “就是前个儿在娘娘面前露脸的那个，她说喜欢您，因为嫁进来，不仅能随意取用府中金银，还不用给您生儿育女，这种天大的好事为何不做。”

    岑聿：“……”

    ？
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12 惊鹊12

    岑聿一贯四平八稳的脸上，终于出现了瞬间的怔然，“……你确定是乔御史家？”

    他自然知道自家和乔家关系多有不睦，都察院以往也没少递折子弹劾姜太傅一党。

    姜太傅正是他母亲姜氏的爹爹，不过现今人已致仕，回了儋州养老。

    姜太傅弟子众多，姻亲也累代积累，关系虽随着祖父的致仕淡薄些许，但儿子争气，如今的礼部尚书也是昔日弟子，女婿也成了吏部侍郎，眼看着要高升二品尚书，近些年的态度反倒比以往还热络。

    岑聿把手里话本子放下，不禁心里微微诧然。

    乔家礼教森然，乔四姑娘能说出这番话语，想来传言也不全真，起码乔朗就不死板。

    “宫里让你瞧着乔府和其它府邸的往来，你怎么还盯上后宅事了？”岑聿无奈道。

    陛下登基初年，缉查院奉旨对朝廷重臣巡查缉捕，为达目的，用了很多不光彩的手段。

    恶事做多了，难免遭报应。

    风水轮流转，大邺转施仁政后，缉查院便不如以往在陛下心中的分量。文官对他们更是怨言颇重，恨不得除之而后快。

    姚相已几次在宫中进言，请求裁撤缉查院，放权大理寺、刑部、都察院。

    只不过被中宫规劝住了。

    岑聿余光扫过某人：“偷听御史家墙角，消息若是被姚相知道了，少不得几本弹劾折子呈到御前，我还得上书陈情。”

    那人想说如今做朝臣的，谁身上不背几个弹劾折子，都不好意思说自己是京官，但听岑聿语气，迅速收笑：“本来没想着探究此等内宅事，但是乔四姑娘最开始说时没太避讳着人，这才让哨子觉察。”

    岑聿视线凝在他脸上半晌：“人都从后宅撤掉，今天的消息都吞到肚子里，要是中宫问起，你说乔四姑娘喜欢我便是，后面的缘由不要提。”

    缉查院里有皇后的人，消息不一定瞒得住。

    但去乔府的，都是他的心腹，不会将消息外露出去。

    多一事不如少一事，盯着岑家身上的视线太多，他不想闹出什么乱子来。

    “可小的瞧乔四姑娘，是个胆大能扛事儿的，做岑府的当家主母也不是不成。”那人一笑。

    岑家表面和谐，内里却乌泱泱的，当家主母和老夫人闹个不停，不然岑聿也不至于从府里搬出来，只在缉查院里住。

    那人旁敲侧击：“乔四姑娘是个通透的，想来应付的了各路的软钉子硬茬子。”

    岑聿无奈抬头：“……我看你从洛阳回来，真是太闲了，还有心情管岑家的事。”

    那人被岑聿一骂，还挺开心，当即笑嘻嘻走了。

    其实乔姑娘断情绝爱的气势，着实适配岑府。

    那股子“你强任你强，清风拂山岗”的劲儿，任凭哪个小心思的前来，还不是来一个收拾一个，来两个收拾一双。

    他心里微微遗憾。

    ……

    一连过了几日，京中都没有大的消息传来，只听闻文远伯在缉查院被下了诏狱，几番重刑下来，已然不成人形，吐出来许多东西。

    一行带着血指印的供词呈到御前。

    皇帝坐在榻上，盯着一纸证词看了许久，边上的檀木方桌，堆有不少刚归拢好的奏折，内里说的皆是前几日皇后披了都察院递来的白简一事。

    皇帝看了几遍，全部留中不发。

    这事没个所以然。

    他是皇帝，整个大邺都是他的，他还能做出什么伤害祖宗基业的事不成？

    这帮老臣，实在是太腐朽。

    皇帝语调听不出喜怒，沉沉的：“文远伯和那小公公都是这么说的？”

    供词所写，文远伯意欲行贿东宫，贡献宝驹十匹，京郊庄子一座，金银珠宝若干，外加现银三千七百两。

    只不过这些东西并未直接交到太子手中，而是由一位贴身公公转送。

    岑聿：“文远伯交代后，臣将公公拘来提审，对方数次改口，最终刑问之下，才道是自己欺上瞒下，太子并不知情。”

    此番话，他说的面不改色，恭敬而谦卑。

    皇帝沉默不语，良久方道，“那便杖毙，就在乾清门外的空地上行刑，让朝臣们都看着，让太子也来瞧。”

    岑聿应是。

    “朕感念燕家祖辈对大邺的忠孝，不诛连，只流放燕知守一脉，就去——”皇帝一伸手指，沉吟道：“……琼州吧。”

    “燕周氏是皇后的表家妹妹，朕不想苛待，她若愿意，就落发修行去。”

    “他两个不争气的儿子听说还有旁的腌臜事，你且自行处理，是死是活，不必知会朕。”

    君臣交谈些许，皇帝有些累，喊伺候笔墨的内监，“午时过后让太子来一趟。”

    说罢再看岑聿。

    光自窗外打过来，落在对面少年的鼻梁眼睫处，让整个人的肤色浅淡得如同被墨线晕出般，只余光影之色。

    接连数月的舟车劳顿，让他又清减许多。

    皇帝沉沉叹了声：“洛阳一趟差事，让你清瘦不少。”

    他语气自嘲：“朕还说着让太医给你看看，被太子的事一闹，都忘了，真是越老越不中用了。”

    “胶东近来上供几颗上等的老山参，晚些朕差人送去，忙完燕家，你也多歇歇。”

    皇帝留岑聿在西暖阁用过中饭，等太子在外候着时，才让人回去。

    岑聿出门时与太子打了照面。

    太子只比他大一岁，刚二十有二，面容俊秀，人也清瘦，生得很像年轻时的皇帝，只是心里惴惴，连日不安，少不得满面病容，眼下乌青。

    见门口传出声响，太子忙抬头，见到岑聿，人想上前，欲言又止数次。

    岑聿微不可查地摇摇头，出声道：“陛下正等着殿下呢。”

    太子见他神色，心头一滞。

    ……

    乔府花园。

    方嬷嬷小声回话，把近几日打探来的消息一股脑说出来。

    人都爱听热闹，八卦尤为。

    缉查院神惊鬼怕，也没耽误街头巷尾的私下讨论。

    “缉查院里都是男人，只有宫里来的大公公不是，所以大公公和院里的关系极是微妙。”

    前面说都是男人，乔昭懿和乔昭兰还以为说的是男女之分，没想到后面跟了句打宫里来的公公。

    细微处的差别，自然分外让人留心。

    乔昭兰脸色微微羞窘，耳朵却没放下来。

    乔昭懿面色如常，心里还想，小邓公公生得漂亮，在男人堆里怎么就吃不开了，人家万一就是性子孤僻，不屑与人为伍呢。

    “要说这位大公公最讨厌的是谁，当属同一级别的岑大人，因为此人自恃美貌，偏生岑大人比他还俊！”

    邓仪这般奢遮人物，坊间流传的多半都是用能窥得的三分消息加工出的，方嬷嬷听到的不知道是几手的，连邓仪的姓都不知晓，只知道人生得漂亮。

    至于岑聿长什么样，乔昭懿还没见过。

    但高门贵女的白月光，总不会差，少说也和邓仪差不多。

    乔昭懿听得津津有味，近几天来家里提亲的人络绎不绝，乔昭懿偶尔去屏风后看几眼，发现都没她想要的那位条件好，就歇了兴致，改为听方嬷嬷讲八卦。

    “俏公公官服为黑，岑大人又喜白，活像奔丧，两人每每露面，都似地府的无常老爷，常人见了若不避开，少不得冲到煞气，连着三四日不得安生。”

    “……两人时不时地便在共事上产生争执，甚至到了厉害处，还要动番拳脚，只道是你缠我来，我缠你，直到岑大人心疾突发，口中吐血，唇色若樱桃新红，引得本就惑人的皮相更是艳丽异常，让出宫的公主殿下芳心暗——”

    方嬷嬷忽然卡壳，搅着帕子从石凳上起来。

    刚来这就听到墙角的林氏：“……”

    “方嬷嬷！”林氏恼怒，“你怎的什么话都学！”
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13 惊鹊13

    方嬷嬷：“……”

    乔昭兰：“……”

    乔昭懿：“……”

    方嬷嬷被林氏训了通，“姑娘们让你说什么你便说？你长点脑子行吗！她们念头蠢，你也蠢？官家闲话是那么好说的？”

    乔昭兰和乔昭懿随后也被训了通。

    林氏自从知道乔昭懿看上岑家儿子后，怎么想怎么心烦。

    现下见到乔昭懿还打听岑聿的事，更是闹心，逮着二人说了好一通，说得口干舌燥，正逢前院管事来对账，直接眼不见心不烦，遣二人去佛堂静心去。

    佛堂设立在林氏院子里间，紧挨着暖阁。

    刚进入，一撩帘幔，就是扑鼻的旃檀香。

    正中是花梨木打造的佛龛，长短约莫六尺，宽二尺，前些日子刚重新漆过，泛出淡淡的桐油味。

    乔昭懿找来三根香点燃，伸指拂开从佛龛顶垂下的半旧幢幡，将香稳稳插在黄铜香炉碗中，心里暗自叨叨，“信女愿日日瓜果供奉，但求诸佛菩萨显灵，加持弟子早日嫁入岑家。”

    乔昭兰跟在旁边，听乔昭懿嘴动个不停，侧身去听，半晌，终于听清她在说什么。

    乔昭兰：“……”

    这大概就是无事不登三宝殿？往常可没瞧着乔昭懿对盘香一事这般热络，就连去寺庙都推三阻四。

    ……

    文远伯和太子的贴身公公，次日一早便在乾清门外行刑。

    众臣隔着木门在朝会中听着，太子则站在外头。

    初秋天转凉，白天有日头在，倒不显，可如今不过卯正时分，天刚亮，夜露还未全散，晨风一刮，便贴着衣袖向肌里钻。

    太子站在殿外，沉默听着木板敲在二人身上的声音，脸色惨白。

    两寸厚的板子，由两名常管宫中刑罚的老人轮流敲在腰下。

    这是岑大人特意叮嘱的，说是陛下的意思，不满百下，人不能咽气。

    寻常的打板子，受刑者若不是个身强力壮的，只需三十下，人便不成了，若受刑者身体极佳，也多有六成的几率，挺不过三日。

    文远伯常年养尊处优，又偏爱女色，身体早已亏空，只需三十杖，便可毙于殿前，另外的小公公年纪虽盛，也不是个吃过苦的主，细皮嫩肉的，两板子下去，皮肉就炸裂开来，鲜血汩汩涌出。

    偏生两人嘴里塞着布，不能喊叫出声，空旷的场子里只有沉默又黏腻的板子声。

    行刑的是老宫人，用的板子也是老物件儿，用手攥着的上头漆都磨掉了，下方却还是黑的，那是腻在上头的血污，厚厚一层，看起来凹凸不平，不知道送走了多少冤魂。

    想要行刑满百下，便要用巧劲儿。

    前半程多伤血肉、却不断筋骨，待人哭声减弱，出气渐少，再打得腰部以下筋骨皆断。

    等人眼瞧着便不成了，则又责打腰部以上部位，直到人出气多进气少，百下也将至，方才将最狠的板子落下，敲在脊柱。

    只听板子打在血肉堆里，配着一道轻不可闻的骨骼断裂声，人便再无动静，骨肉皆烂，因为剧痛，指腹紧紧攥着身下木凳，指甲尽翻。

    人明明都断气了，身子软如烂泥，却始终双目圆睁着。

    一双瞳仁漆黑，眼白溢血的眼，怔怔望着殿前。

    太子惨白着一张脸，冷汗自内外涌，一顿板子下来，里衣已被冷汗浸透。

    他不禁想起昨日皇帝宣他入宫时的场景。

    那也是一双眼，一双帝王的眼睛，冰冷而无情，还带着几分旁的情绪，浓重似深渊。

    他不敢细看，怕瞧见里面的怒意和失望。

    不知多久，方听皇帝开口，语调倒平静：“你倒是养了个好奴才，既有人愿为你效忠，明日你便好生看着。”

    皇帝捏着珠串从他身旁走过，头也未回，只语调沉沉：“朕与你都知道，一个忠仆走了，还有会有第二个第三个前仆后继。”

    “太子，别让朕太失望。”皇帝临走前，站在帘幔处，冷眼看他。

    太子有无数个忠仆，他也自有其他皇子。

    就算他不想立除他与皇后所生的孩子，也有六皇子与七皇子可选。

    昨日的话与今日场景重合，太子站在殿外，心塌了个口子，有冷风不断向内灌。

    他不懂，六弟收的东西比他更甚，为什么父皇永远只说他？

    杖刑过后，自有宫人上前，将残破不堪的尸首抬走，太子也木然地被带下去，只乾清门前的血腥气，怎么也冲散不干净。

    众臣退朝后，看着眼前满地污血，唯余沉默。

    所有人都想起帝王刚登基时，近乎杀空了半个朝堂的场景。

    太子一党受挫，六皇子一脉则是大喜，陛下赐府别住的消息晌午便传下，另封六皇子为雍亲王，迁府别住。

    太子当晚跪在春晖殿内，脑中还在不断重复白日的一幕幕。

    他下令处死过人，却从未见过，和自己打小一起长大的公公被杖杀于眼前。

    血太浓了，也太厚了，蔓着初秋的凉意，一寸寸淹没他。

    “母……后。”太子沙哑出声，“儿臣有罪，还望母后责罚。”

    他没想到，自己和燕家那般隐蔽的相见，周绮摇都能知道。

    他更没想到，他母后出手会这般狠。

    周绮摇依旧在批阅奏折，并未抬头，只淡淡，“你何罪之有？陛下的旨意很清楚，你此次只是受小人蒙蔽。”

    “不过你身边的人总是不听话，你耳根子也软，犯事既舍不得动刑，便都撤了吧，本宫给你指派几个好的。”

    太子沉默，良久应下，紧接着再寸寸伏低身子，直至额头触地：“母后，儿臣愿娶都察院右佥都御史家四姑娘为侧妃。”

    皇后前几日和他提过，但他想娶有助力的朝臣之女，便给推了。

    可陛下如今对他猜疑太重，警告之意不言而喻。

    而且先前和文远伯家的一番胡话，周绮摇对他也有冷落之意。

    他后悔，更不知道如何是好。

    若他肯低头，按周绮摇先前意思，娶乔氏女为侧妃，再安分数月，谨记为臣为子的道理，是不是又能让陛下安心？

    他心乱如麻。

    周绮摇没应下来也没不应，只道：“人走在一起是要靠缘分的，且说吧。”

    “你说的四姑娘是个好孩子，喜欢的人自然也多，本宫又不是月老，哪能给人许婚事。”

    她也该冷着太子些，这个糊涂东西，愈发被权力蒙蔽了眼睛。

    白日刚被罚，晚上就来求娶侧妃，传到皇帝耳朵里，不知道又是一番怎样的猜疑。

    太子前几日应了便罢了，不知道当下御史的折子一摞又一摞么，现在来提与御史结姻亲，当真蠢笨。

    太子心一怔，旋即沉入谷底。

    他与周绮摇所想不同，他想到了自己刚封雍王的六弟。

    陛下罚他，转头封了六弟亲王之位，周绮摇也冷着他，若是转身将乔氏女许给了六弟呢？

    他六弟现今已有姚相，再有清贵文臣带来的贤名，他该怎么办？

    他的储君之位还能坐得安生吗？

    不成。

    乔昭懿就算不嫁他，也绝不能嫁到雍王府去。

    太子失魂落魄地走出春晖殿，人浑浑噩噩，心底却疯了般叫嚣。

    ……

    天下没有不透风的墙，尤其是宫中没想隐瞒，朝会一散，乾清门前的惨状便顷刻间传了出去。

    乔昭懿前脚给林氏请完安，消息后脚就传进来。

    方嬷嬷昨日刚被罚，今天不敢来说，来的是另位嬷嬷，口舌比方嬷嬷还要巧上三分。

    乔昭懿听完：“……”

    形容得要不要这么细致啊，好恶心咦咦咦。

    这种恶心并没有随着时间消息，反倒在看见晨间的一碗红豆粥时和肉沫蒸蛋达到顶峰。

    乔昭懿顿时想起嬷嬷说的，豌豆大的血珠和肉沫四飞的场景。

    乔昭懿：“……”

    晨间要请安，吃饭便都在林氏的院子，王姨娘和杨姨娘不留饭，但要在旁伺候着。

    不过乔昭兰和乔明也渐渐长大，见到生母伺候自己，有时觉得别扭，林氏便让两位姨娘每日请安后便回自己院子，不必在旁伺候。

    乔昭懿今日没动筷，引得乔昭兰频频侧顾，还以为她哪里不舒服。

    林氏也疑，看眼菜色，都是往常乔昭懿爱吃的，顿时忧心，正想差人饭后去请郎中，就听乔明也先问：“四妹妹是身子不适？”

    乔昭懿：“……也不是。”

    她扭捏着将早上听到的形容词说出来。

    消息不是秘闻，乔家上下都已知晓，只不过其他人听得多是省略版，只说两人被杖毙在乾清门，死状极惨，哪曾细闻。

    只有乔昭懿身边伺候的嬷嬷知道自己主子性子，千方百计打探了详细消息。

    乔昭懿说完。

    乔明也：“……”

    乔昭兰：“……”

    林氏：“……”

    林氏对着刚吃一口的红豆粥，是怎么也吃不下去第二口，再看满桌菜色，终究放下筷子。

    这仿佛一个信号。

    乔昭兰面有悻悻，“娘，女儿吃饱了。”

    乔明也沉默半晌，“儿子也是。”

    “……”林氏：“那便撤了吧，天转凉了，我没什么胃口。”

    林氏还寻个由头。

    乔昭懿摸了摸鼻尖，朝三人露出一个乖巧的甜笑。

    三人：“……”

    饭后。

    今天乔府整日都未见荤腥，几个主子没人吃得下，乔昭兰中午吃了两碟子糕点，吃的直烧心，也没想着去小厨房要点什么。

    乔昭兰揉着胃：“你早上说的话真是太恶心了，我现在想到肉就反胃。亏我早上还以为你身子不适，或是最近拜佛心诚，都开始茹素了。”

    乔昭懿随口去接：“我要是能嫁进岑家，茹素一个月我都愿意。”

    她想通，便有心思开起玩笑来。

    反正最坏的打算，就是寻个府邸去做续弦，对方既有原配留下的嫡子，那她生与不生，又有什么人在意？

    乔府今日都没动荤腥，晚间亦然。

    乔朗当晚归家，看见满桌清爽的素食，还特意问林氏，今天是哪位菩萨的诞辰，需要全家斋戒。

    林氏给他布菜动作一顿：“真要听？”

    她神神秘秘，乔朗还以为京中新兴了哪位灵验的菩萨，道：“这是什么秘密不成？”

    林氏便将乔昭懿早间的胡话重复一遍，说完眼带笑：“就说了不要问，怎么的偏生问，这下看你还能不能吃的下去？”

    乔朗看着满桌菜色，晚间的菜清淡，三四样素菜，正中是文火炖了两个时辰的冬瓜鸭架汤，汤色白腻，却只见冬瓜，不见鸭肉，原是小厨房的嬷嬷得了嘱咐，都给仔细挑干净了。

    乔朗看林氏殷殷带笑的模样，顺从地放下筷子，遂了对方的意，待林氏夹了一筷拍黄瓜入口，才执筷慢悠悠道：“听说人行刑的时候，脊骨断裂之态便一如黄瓜。”

    “啪——”

    林氏放下了筷子。

    乔朗哈哈一笑，掉头又找来乔昭懿和乔昭兰，和她们二人也一番形容。

    乔昭兰：“……”

    乔昭懿：“……”

    爹，你心眼了太小了些吧。

    这顿饭，最后只有乔朗吃了下去，都察院是弹劾御史，也是管律法案件的三法司，日常不弹劾官员，便是监管刑部与大理寺办案，血腥场面见过不少，倒不至于被骇住。

    饭毕，乔朗将吏部尚书即将致仕的消息说出来。

    林氏也顾不得刚和他恼，惊道：“这么快？原先不是说要明年？”

    “生病一事哪说得好，吏部尚书虚症太重，日日咳血，前两日有人去看，全身都是不知何处来的淤青，人更是成日昏沉，连辞呈都写了两日。”

    林氏心悬空了瞬：“那尚书之位——”

    “差不多定下了。”乔朗喝了口茶，浅浅卖个关子才说：“正是岑家，待辞呈过了御前，中书发下谕旨，便走马上任。”

    “这般急？”

    “这不是马上到年关了吗？各地都等着吏部的考绩，好过个安生年。”

    说完，乔朗去看乔昭懿。

    乔昭懿心里正想着乔朗刚才说的病情，感觉虚症，还挺像上辈子听说过的白血病。

    她想得入神，没发现屋内寂静，直到看见几人都盯着自己，丈二和尚摸不着头脑，“嗯？”

    乔朗无奈：“你真是看中了个香饽饽！”

    岑文镛走马上任尚书之位，比所有想得都要早几年，因为原本的吏部尚书身体康健，原想着起码要熬个七八年才有机会，没想到不到三年，尚书便急病去了。

    侍郎与尚书一级之差，却是天差地别，岑聿人虽要死不活，却终究没死。

    不知道多少人家动了联姻的心思！

    乔昭懿：“……？”

    “不是爹，你真同意我嫁啊！”

    乔昭懿挑中了最刁钻的点，眼里迸发出点点亮光。
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14 惊鹊14

    乔朗：“……”

    林氏：“……”

    乔朗崩起脸来，脸一黑：“嫁什么嫁！你想得美，就算岑文镛把刀架我脖子上，我也不可能同意！！”

    “而且他为什么娶你呢？你爹不是高官，你长得也只是清秀，还没才名，拿什么和人家精心教养的姑娘去比？”

    乔昭懿：“…………”

    林氏：“…………”

    林氏恼了，什么叫懿儿没才名，懿儿功课也是去了她长嫂本家开的女子私塾细细教导过的好不好，琴棋书画该会的都会的。

    还长得也只是清秀？

    懿儿明明很亮眼啊！好几个闺中手帕交现今见到了，都要好生夸赞一番呢！

    林氏心里不乐意，连带着晚间也没吃下饭的恶心，晚上对乔朗也没好气。

    乔朗碰了软钉子，便去瞧杨姨娘。

    乔朗只有两名妾室，除了王姨娘，便是如今的杨姨娘。

    杨姨娘生了府里的二姑娘，三年前出嫁，她本就性子冷，膝下只一女，孩子出嫁后性子更是冷到极致，每日不是看书便是绣花，乔朗也不常来，每月两三次。

    乔朗去的时候，杨姨娘正在灯下绣东西，见乔朗进来，不冷不热地行礼问安，没个热脸，只有一杯勉强端来的热茶。

    乔朗咳了两声，想问分例够不够，半晌还是没敢问。

    乔府每人的月例都是固定的，里面的丝线也是按份数走的，杨姨娘这般绣，也不知道留给自己的还剩多少。

    乔朗心想明日让林氏再送来些。

    乔朗想关怀，又不知道说什么，杨姨娘性子不比林氏和王姨娘，杨姨娘本是诗书人家养出来的姑娘，若不是家道突然中落，为了弟弟妹妹们能活下去，是怎么也不肯为妾的。

    所以乔朗有时面对杨姨娘，心不知怎的，反觉怯怯。

    他总心觉，杨姨娘不大瞧得上自己。

    屋子里寂静到落针可闻，乔朗每次来都心有准备，却怎么也不习惯，半晌主动打破寂静氛围，喝了口茶：“你这屋的茶泡的是分外得好。”

    杨姨娘多用清晨竹叶上的露水烹茶，所以带着额外的清香。

    杨姨娘没吭声。

    乔朗也不好意思掉头就走，沉默了会儿又道：“……怎的又绣上了？”

    杨姨娘说起话来软生细语的，倒不是向乔朗卖好，人本就是打江南水乡来的，天生这个调：“三姑娘眼看着要出嫁，我也没什么拿得出手的东西，便想绣一幅梅竹鹦鹉图，添添喜气。”

    杨姨娘说完一顿，“近几日我听着四姑娘好像有了可心的人家。”

    乔昭懿是府里的幺女，人生得好看，嘴更是甜，府里的哥哥姐姐都疼得紧。

    她也喜欢那孩子。

    而且对孩子，总比对乔朗多了几分真心。

    正院的消息瞒得紧，她也不爱参与府里纷争，如儿嫁得不错，她更是乐得清闲，只是规矩不可免，每日都需去正院请安，一来二去的，听见些风声。

    有一次乔昭懿和乔昭兰在那儿说话，她无意路过，稍听得一嘴。

    乔朗也没想着瞒她，叹了口气，“相看上了岑家。”

    大邺并未对男女间的事定下严苛规矩，有些事碍于体面，不便放在前院说，后宅里却不用避讳着。

    谁家没相看女婿的时候？

    杨姨娘绣花动作终于停下，“如儿上个月给我寄的家书我三日前已然收到。”

    乔朗知道这个，点了点头，面露欣慰：“如儿也给我寄了，说又有了身子，很得婆母喜爱，丈夫现在也用功读书，日子过得不错。”

    他二姑娘，名唤乔昭如，也是外嫁离京，定了济州知州家的长子。

    杨姨娘也知道自己姑娘的日子不错，提起孩子，脸上闪过慈爱，又想起旁的事，正了正神色，和乔朗提道：“你知道，如儿是个爱热闹的，所以偶尔会和我提上一嘴济州的事。”

    “你还记得四年前在济州病死的粮道监察御史吗？”杨姨娘问。

    乔朗思索片刻，确实记起微末印象。

    监察御史属于半个钦差，当年那人刚到济州不久便撒手人寰，惹得陛下猜忌济州许久，又遣了许多人去探查消息。

    而且大邺官员，凡是死在任上，皆要核账，所以连着几个月，朝堂上都时有这件事的消息。

    乔朗：“怎的想起说这个？”

    杨姨娘小声去说：“这位御史和夫人感情极好，但命里没子嗣缘，连生三个儿子都没站住，只勉强留下一个姑娘，刚满十六。”

    “御史没了不久，夫人也心忧成疾，不到半年就去了，姑娘独自守孝三年，现今孤苦无依，京里的姨母看不过去，前段时间便派人将她接来，算算日子，也快到了。”

    乔朗听她没头尾的话，正想笑，心间忽的闪过什么，“这姑娘的姨母——”

    杨姨娘：“就是岑府的当家主母，岑聿的生身母亲，姜氏。”

    她的如儿嫁去济州，和这位姑娘住得颇近，见对方可怜，常去探望，一来二去地熟络起来，姑娘临去时，说了京中姨母的事。

    对方与自己关系好，可去的地方却和乔家素有怨怼，如儿心里生愁，便在信里和杨姨娘诉说两句，如此才得的消息。

    杨姨娘轻声说着：“四姑娘的婚嫁乃大事，我作为姨娘本不该多嘴，可四姑娘总归我也是看着长大的。”

    十六岁接来，又是父母双亡的朝臣之女，八成是要许给岑聿做正妻的。

    哪里有懿儿的位置？

    乔朗沉默良久。

    乔朗折回正院，林氏原本还心有气，一听是乔昭懿的事，坐不住了。

    林氏苦叹一声：“虽没抱着真能结亲的心，现在希望没了，反觉着心里空落落的。”

    乔昭懿还不知这桩事，直到林氏第二日又送来一堆画像，让她挑选。

    乔昭懿：“娘，你这是做什么？”

    她震惊。

    林氏没好气地说：“你心里的天仙有了亲表妹，你快些把心思歇了，在好人家里相看一个。”

    乔昭懿纳闷：“什么表妹？”

    林氏将杨姨娘的话一说，乔昭懿没觉得有什么不对，“不试试怎么能知道成不成呢？而且接妹妹的孩子来身边照看，也是正常，谁说一定要做主母的？”

    林氏：“我刚派人打听过，岑家夫人姜氏最近正让人清点岑家的庄子田产，还私下去了好几个衣料铺子，问的都是嫁娶类的，别做梦了！”

    乔昭懿：“…………”

    她想挣扎，又心有戚戚，在面前一堆画像里胡乱翻着，最后才道：“娘，我能不能嫁鳏夫做续弦啊，最好那人有嫡子，嫁去后能直接当母亲的。”

    她懒得生。

    林氏：“……”

    “乔昭懿，你是疯了吗！！”

    林氏气得在暖房躺了整个下午。

    晚间乔朗下职归家，林氏把白日的话说出来，头疼得紧，也不知道犯了哪路神仙的忌，让她在女儿婚事上如此忧心。

    “她要给人做续弦！还点名要有嫡子的夫家，你说说，传出去像什么话？”

    继母哪是那么好做的？

    不是亲生的，到底难相与，若是发妻的母族强势，日后想过清静日子怕都是梦里空话。

    除了同族人家延续姻亲资源，少有高门愿意将女儿推出去做继母的。

    林氏恼了：“我瞧着就应该找个不错的，直接给懿儿嫁出去！”

    乔朗正翻看林氏白日给乔昭懿看的一摞子画像，边上还有林氏写的批注，待细细瞧看几个后，约莫懂了自家姑娘的心思：“懿儿要是不愿意呢？”

    他的懿儿，八成就是想嫁去个省事的人家，不需要费力谋划就能安生一辈子。

    林氏没好气：“不愿意也不好使，还能翻天不成。”

    乔朗一下看穿林氏的口是心非，哼笑道：“真不明不白地嫁了，少不得你日后肠子都给悔青。行了，后日休沐，我亲自去问问，让夫人好生歇歇。””

    林氏被乔朗一哄，想绷着脸也没绷住，终于笑了下。

    不管怎么样，乔朗确实是个好夫君，也是个好父亲。

    两日后，乔朗本想去找乔昭懿。

    没想到，吉祥苑里无人。

    回话的是方嬷嬷，福身后解释，原来今天是文远伯家流放琼州的日子，乔昭懿和乔昭兰怕错过热闹，乔府刚解了晚间的落锁，就一同赶去和丰楼。

    和丰楼是两年前开的馆子，地理位置绝佳，不管是进京的还是出京的，都要路过此地。

    乔昭懿打探来文远伯举家流放的日子，早早定了个靠窗的包间。

    民间爱热闹，难得有侯爵府邸被抄家的，吸引不少人驻足。

    辰正时分，刑部大牢的门锁卸下，一行灰头土脸、满身脏污的燕家子弟从中走出，他们受过刑，走路就像踩在刀尖上，却不敢耽搁，也不敢叫出声来。

    稍落后一步，便是鞭子抽打在身上。

    只得拖着枷项与脚链，如同老马疲骡般，麻木地向前挪动。

    满是血泡的脚踩在青石砖上，每一步钻心得疼。

    接连半月的惶惶不可终日，再到当下的心如死灰，燕家子侄只觉用从天堂骤跌地狱形容都不为过。

    两旁嘈嘈切切地嬉笑打趣声，更让他们心如火烹。

    尤其是昔日对乔昭兰嘲讽一通的燕明轩，听见不加掩饰的揶揄嘲笑，脸色青了红，红了青。

    他转动僵直的眼珠，想找到过往的一两好友，让他们替自己出头。

    可两旁哪里有人？！

    之前和燕家交好的，现在全对他们避之不及，恨不得他们早早出京，省得日后反咬自己一口。

    燕明轩遍寻不得，惶恐与心焦惹得他烦闷不已，动作慢下来，当即被官吏推搡怒骂，冷斥一声：“小畜牲，还敢偷懒？！”

    去琼州是个苦活，牢犯走多久，他们就要走多久，自然百般不耐，难有好脸色。

    燕明轩怒瞪身边的人，羞辱异常，却不敢发出丝毫的声音，他恐惧衙役腰间的鞭子，上头每一寸都沾有燕家人的血肉。

    他只得压下心口的火气，逼迫自己转移目光，直到他向对面看去。

    一间他常去的酒楼，二楼一处窗扉半敞，露出一抹亮眼的红色。

    是一件比甲！

    一件穿梅花纹红织金比甲！

    这身衣服！！这身衣服？！

    燕明轩瞳孔骤然压紧，他就是死也忘不了，他因为这件比甲错认乔昭兰，最后闹得文远伯教子无方的弹劾直抵御前，他差点被板子给打死！

    他死也不会忘！

    燕明轩死死盯着二楼。

    乔昭懿感受到目光，伸手将帷帽撩开，露出一张漂亮且殷殷带笑的脸，和燕明轩打了个招呼。

    提前躲在人群中的乔府小厮也在此时清清嗓子，大喊一声：“这种没脸没皮的人家，就是洗手给我做奴才，我都瞧不上！！”

    笑声顿时有如水入油锅，在街上蔓延开来。

    一时间，文远伯家的皆是脸色胀红，表情难堪。

    燕明轩更是气到双眼暴突，死死盯着乔昭懿，暗骂她卑鄙无耻。

    乔昭懿朝他微笑，随即“嘭——”一声，关了窗户。

    他以为他是谁啊，想瞪自己就瞪？

    她才不让他看。

    燕周氏自然没在这里，她连哭数日，求着去见皇后娘娘，都被拒了，心生绝望。

    她舍不得孩子，可她更爱自己，她不想去毒瘴之地讨生活，只能落发修行去，绞发时，生生哭晕数次。

    乔昭懿吃着热乎乎的茶，也不再管外面怎么闹。

    和丰楼东西贵，味道也好，两人难得来，自然要好生尝尝。

    可刚吃不过一口，桌旁就多出道人影，那人弯身凑过来，人距离乔昭懿不足三寸，漂亮到极致的脸展露出来，微微笑道：“岑聿等下要来，你想不想见。”

    乔昭懿被吓地一抖，“你你你你——”

    你在胡说什么啊？
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15 惊鹊15

    乔昭懿咳得小脸通红，都来不及说什么，忙用帕子掩唇。

    生怕自己咳出点什么不该有的东西来，惹得这位心里不快，又给她使小绊子。

    乔昭懿：“……你你你你…我我我我…………”

    邓仪好整以暇，似乎很满意乔昭懿的反应，心情颇好地开口：“你什么，我什么？我们几日前才见过，乔姑娘不必见外。”

    乔昭懿将呛住的气压下，大脑反应也迟钝了一瞬，后知后觉想起邓仪刚刚说的话，眸子不敢置信地瞪大，“你你你——”

    他怎么突然说岑聿？？

    他是不是知道什么？？？

    怎么可能？

    邓仪一挑眉：“我什么？”

    乔昭懿缓缓收回睁大的眸子，情绪也旋即逐渐收敛，短短几个呼吸，便恢复如常，人从凳子上起身，盈盈一拜，“邓大人安好。”

    她原想喊邓公公，但在宫外，似乎不大稳妥，便从善如流地换了称呼。

    管他岑不岑聿的，总不能在这给她扣什么帽子，她不认就是了。

    想到这，人也不怕了，开始给乔昭兰介绍来人，“这是打宫里来的的邓大人。”

    邓仪生的漂亮，声音也好听，比寻常男人清亮许多，乔昭兰一听乔昭懿开口，心思稍转，就猜出邓仪来路。

    八成是皇后娘娘身边的那位——

    乔昭兰也盈盈一拜，“请邓大人安。”

    两人一个比一个态度好。

    邓仪站在这，乔昭懿摸不准对方想要做什么，也不好意思什么都不说，想了想，以退为进道：“邓大人今日是休沐？不知道早间是否用过饭食，若是不嫌弃的话——”

    她在隔壁给他点桌席面。

    没想到话还没说完，邓仪就撩起袍子在乔昭兰旁边坐下，淡然道：“我自然嫌弃。”

    他不动时还不显，这一撩袍，一股锐意便显现出来。

    他喊来伙计，让人把桌上菜都撤了，再慢条斯理地拿起菜谱，一个接一个地点，直到点了约十二三个菜，才将菜谱放回去，大有要在这一起吃的架势。

    乔昭懿：“……我…”

    我让你在这吃了吗？

    乔昭懿表情难得龟裂一瞬，邓仪就喜欢这种恶趣味。

    乔昭懿再不说话，又开始无声地算带出来的银子，她今日特意多带了些，还带了一张五十两的银票，但也不知道够不够付这顿饭的。

    邓仪先前点菜，没有百十两是绝对下不来的，赶上她全年的月例银子了。

    乔昭懿平白丢了笔银子，心里不爽，又不敢表现出来，只是眨眨眼睛去看邓仪，睫毛如鸦羽，轻轻地颤，模样极为乖顺。

    可是越想越气，越想越心疼，乔昭懿再不愿看邓仪，心中腹诽，真是出门没看黄历。

    直到邓仪又开始加菜。

    乔昭懿：“？”

    饿死鬼投胎啊？十几个菜都吃不饱。

    乔昭懿双眸盯着邓仪手中的食谱，听见他报菜名的姿态，觉得自己悬着的一颗心，终于被吊死了。

    五十两绝对不够，甚至一百两能打住都是极好的！

    等晚上乔家来这给赎人吧。

    乔昭懿慢慢闭眼，心如死灰。

    邓仪却是因着又见到乔昭懿表情变化，心情极好，“岑聿——”

    乔昭懿心间一跳，迅速睁眼，和岑家划清关系：“小女不知邓大人口中的岑聿是何人。”

    这如何能认！

    万一传出去风言风语，可怎么办？

    乔家的家声可禁不起这般糟蹋。

    乔昭懿装着委屈：“邓大人，我是姑娘家，总要脸面的，您若如此说，小女子还哪有脸活在世上？我可不认识您口中的岑公子——”

    话还没来得及说完，雅间的门，就自外拉开。

    乔昭懿下意识向门外看去，只见先开门的是一名伙计，再之后，露出一张艳绝清极的脸。

    乔昭懿满脸懵，扭头去看邓仪。

    这人又是谁啊？

    邓仪见她表情不似作伪，人也难得一愣，“……你还真不认识岑聿？”

    前两天缉查卫送来的消息，不还说是爱的要死要活，还因为说了胡话，被乔朗罚跪祠堂。

    谁？

    岑聿？？

    乔昭懿下意识再看门口。

    乔昭懿：“…………”

    刚进门的岑聿：“…………”

    眼观八方又始终把自己当透明人的乔昭兰：“…………”

    设想完全脱轨的邓仪：“…………？”

    怎么回事？

    不过邓仪好歹是御前的人，任凭心里如何想，面色依旧辨不出丝毫情绪，撑着一幅高深莫测的样子，起身将门口的人迎进来。

    反正他总不可能在乔昭懿面前落面子。

    岑聿跟进来。

    雅间较小，只坐得下四人，如今三人都已落座，只余一个空位，紧挨着乔昭懿。

    乔昭懿：“…………”

    那个，这顿饭要不还是别吃了吧。

    乔昭懿起身，刚想和二人说推拒的话，抬头就见岑聿的脸。

    来人身着常服，外罩白缎披风，长发流泻而下，仿佛雪山下蜿蜒而来的溪流。

    他眉眼生的尤为精致秀气，却不像邓仪的阴柔，一眼能认定，这是男人，极为漂亮的男人。

    不管从哪个角度去瞧，轮廓都没有死角，绝佳的立体骨相，尤其是鼻子，高挺又漂亮。

    乔昭懿“啪”的一下，又没骨气地坐了回去。

    岑聿：“……”

    他就算见过再多的人，也没见过乔昭懿这种性子。

    乔昭懿岿然不动，这顿饭吃的稍显壮烈。

    邓仪几次看她表情，都沉默异常，最终埋头吃饭。

    一顿饭吃得没滋没味。

    乔昭懿总下意识用余光去看身边的人，发现他只夹清淡的菜色，也没吃多少，细嚼慢咽的，只待几个菜色都尝过后就没再动筷。

    乔昭懿随着放下筷子。

    她其实没太吃饱，但再吃下去，总显得自己饭量很大。

    她不是很想在岑聿面前丢这种人。

    她就算现在知道现在自己和岑聿没什么可能，也还是忍不住在意细枝末节的地儿。

    她想着对方三年了，怎么可能一点不在意。

    乔昭懿百无聊赖地想着，筷子搭在碗沿，发出极小的清脆声。

    这一停，场面就陷入无言的尴尬。

    一桌四人，东边的全停，只剩西边的在吃。

    邓仪吃饭动作微微一停。

    乔昭兰眼观鼻，鼻观心，当即也不再夹菜，只等着随时跟上自己也吃好了。

    乔昭兰为了这顿饭，早上只垫了一点，现下虽没吃饱，也不敢表现出来，只忍不住多看了几眼面前的龙井虾仁，意犹未尽。

    岑聿注意到，沉默半晌，拿起筷子，又慢慢陪邓仪吃了些。

    顿时，场间氛围再转。

    乔昭懿：“……”

    刚才岑聿停筷，她也停，现在对方再执筷，她却不能再跟，不然也太明显了些吧！

    乔昭懿只是半饱，现在见他们吃，说不难受是假的。

    但她更难受别的。

    岑聿极少露面，她也不是朝廷命官，往常都是只闻其名不见其人，只听说对方长得好，引得无数高门贵女的青睐。

    但流言向来是掺着水分，一分的人都能夸成六分，她一直以为对方只是长得清秀，寻常人里比较出挑。

    她完全没想到对方是这样的皮相！！

    乔昭懿心里就跟猫挠痒痒似的，更放不下对方了。

    乔昭懿心有戚戚。

    邓仪吃相不像样貌般俊秀斯文，反而大开大合，风卷残云地吃完，抹一抹嘴，表示结束。

    乔昭兰也吃得差不多。

    见此，岑聿方才停筷。

    他吃得极慢，刚才迁就二人一番，也没吃多少，只浅淡动了点面前的青菜。

    食少，不是好预兆，放在人身上，更不是长久之相。

    思及此，乔昭懿有些伤怀，这人还挺好看的，就是寿数不长。

    不过要是寿数真长了，她估摸着也是不喜欢的。

    乔昭懿不禁唏嘘，果然好事两难全。

    邓仪饭后没多留，和岑聿很快便走，乔昭懿心痛地想，两个狗男人，再也别见了，她就是再喜欢岑聿，也禁不起这么花银子。

    邓仪一通胡点，也不知道花了多少。

    乔昭懿和乔昭兰一人一个荷包，开始向外倒银子，心里祈祷着，千万要够，不然只能让人回乔府支钱了。

    两人手中的加一起，粗略算算，差不多一百一十两。

    乔昭懿把银子收起来，起身向外去找伙计结账，没想到外面竟不知何时站了一人，还正快步向里 。

    刚拉门，脸就直接撞进一人的身子里，不知道是谁，反正硬得像铁，高得像山，岿然不动，差点将她鼻骨撞折。

    乔昭懿眼泪当即撞出来了。

    刚进门就被一股大力撞了心口窝的邓仪：“……”

    他黑着脸把乔昭懿从自己怀里拔出去。

    乔昭懿捂着鼻子，想去看面前的人是谁，却因为眼前蒙着雾，怎么也看不清，不由得擦了擦眼。

    邓仪：“？你哭什么？”

    真是的，他都没说难受。

    乔昭懿心想谁哭了？不过对方一打岔，她终于辨认出到底是谁，想说她可没哭，没想到一张口，鼻子又是一阵酸辣，不知道连通了哪根泪腺，眼泪当即落了下来。

    乔昭懿：“……”

    她再不想和邓仪说话，又不敢甩脸子，只得面无表情福了一礼，从他身旁绕过去，闷头向外走，没想到邓仪身后还有一人。

    乔昭懿猛刹步子，但两人距离太近，乔昭懿到底还是一头撞进对方怀里。

    这人衣裳厚，触感比刚才的软点，没那么疼。

    乔昭懿：“…………”

    她缓缓把自己的脸从对方胸前拔出来，抬头，就见一张漂亮至极的脸蛋。

    乔昭懿和岑聿无声对视。

    乔昭懿本想氛围浪漫一些，但实在忍不住鼻子里的酸疼，揉了两下。

    她心如死灰，觉得自己这辈子都不想在出现在岑聿面前。

    丢人丢大发了。

    邓仪蹙眉不展，乔昭懿脑袋上也不知道用的什么东西，给他胸口连扎了好几下，疼得厉害，偏生位置微妙，也不敢真去碰，便没好气地开口：“底下有堵你的人。”

    乔昭懿没反应过来：“嗯？”

    谁堵她？

    邓仪发号施令惯了，也没觉得要和谁商量，直接定下来：“岑聿从后门送你走，我带着你姐姐走前门。”

    语气不容置喙，动作也快。

    乔昭懿满脸懵，乔昭兰也丝毫没读懂情况，但并不妨碍直接被人带走。

    很快，雅间内只剩乔昭懿和岑聿。

    乔昭懿左看右看，想跟岑聿走，又担心没付饭钱，来日被和丰楼的找上门来，便将银子放在雅间的茶桌上，这才走到岑聿面前，犹豫半晌，小声道，“岑大人，能不能借我五十两银子，晚上我差人给您送去。”

    她估摸着放在桌上的银子，不太够。

    她宁可多给点，日后也不想再跟邓仪这尊瘟神有丝毫联系。

    岑聿终于抬眼，正式去看乔昭懿，半晌实在没忍住，无奈一笑道，“和丰楼就是邓仪开的，菜也是他点的，你使什么银子。”

    他一笑，整个人仿佛活过来，漂亮得惊人。

    乔昭懿却无瑕关注这点，满脑子只重复着身前男人刚才的话。

    和丰楼是邓仪的。

    乔昭懿：“…………”

    她忍！

    她忍忍忍忍忍！

    怪她出门没看黄历。

    其实今日的事真是凑巧，邓仪本都忘了乔昭懿这号人，但他荣宠在身，权势熏天，还有皇后撑腰，办起事来荤素不忌的，眼下遇到了，自然要来瞧瞧，探索下前几日乔府里的热闹。

    乔昭懿被邓仪闹的三魂升天，连带着对岑聿都兴致缺缺，只亦步亦趋跟在岑聿身后向外走，路上也不再说话。

    还是岑聿主动提了提到底发生了何事：“雍王的人在下面堵你。”

    一行人动作不甚明显，但里面有一个熟面孔，被邓仪带来的厂卫识出，这才辨出来。

    太子被陛下连番敲打，六皇子又刚被封王，正觉春风得意，约摸着又想再添一门美人在怀的好事，对乔家起了些念头。

    想登皇位，总要有贤名，乔家正合适。

    乔昭懿：“……”

    她八成和皇家犯冲，怎么一个两个都针对她？

    她倒是不相信邓仪有主动帮她的好心，大概是雍王投靠姚贵妃，与姚相有了牵扯，自然和皇后不和。

    邓仪的荣辱皆系在皇后身上，遇见了哪能不管？

    乔昭懿实在不愿与皇族产生牵扯，稍稍跟紧身旁男人。

    后门要走旁梯，两人一路说上两句，便到了地儿，只是还没开门，就听见外头吵吵闹闹，似有人自在争论些什么，声音还眼看着越来越大，影子都透过门上的油纸渗了进来。

    是一个身量清瘦高挑的男子！

    乔昭懿莫名心一跳，步子稍稍后退。

    果不其然，下一刻，门被一股大力拉开，一容貌俊秀的年轻男子急急走进，身后有不明显的几声“殿下！”

    乔昭懿心猛地一跳。

    邓仪不是将六皇子引走了吗？怎么又来？

    后门处无人，只有乔昭懿与岑聿，乔昭懿一个姑娘家，根本无处躲藏，对方的目光在进门的瞬间，就直接落在了她身上！

    乔昭懿没错过对方眼睛骤然迸开的亮光，叫苦不迭。

    这要是发生什么，可如何说得清！

    短短不过一个呼吸间，乔昭懿脑子转得飞快，当即拽住岑聿的胳膊，人急步后退稍许，一猫腰，整个人便尽数缩在他身后。

    岑聿身量高，正好把她挡得严严实实的。

    岑聿：“……”

    袖子被攥得极紧，连带着整个衣服都向后崩，尤其是披风，系绳直接勒在他颈间，岑聿想让她放松一下。

    乔昭懿却以为岑聿要走，急忙晃了晃他的袖子，动作满是请求。

    哥，祖宗，别走！

    走了她可怎么活。

    岑聿：“…………”

    他到底没动。

    原本想堵六皇子却撞见如此场面的当朝太子：“……不是……你、你……你们？？？？”

    你们竟有如此奸情？？？？？？
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16 惊鹊16

    太子人定在门口，因为急迫和争执微微泛红的脸，在此刻，倏然定住，转变为极度的不可思议。

    自上次在宫中，周绮摇拒了他求娶乔昭懿的请求后，他的心就日日悬着。

    他当然知道他六弟在想什么。

    正统之位，谁不想要？

    幼时的微末情谊，禁不住庞大权力体系的异化，从六弟站在姚相一方，要与他争夺储君之位的那日起，他便不觉得自己还有这么个弟弟。

    他心如此，六弟亦然。

    两年来，不管他有什么，想要什么，对方都要来争上一争、抢上一抢，就算得不到，也要给他找点晦气。

    他跪在地上求周绮摇都没得到的东西，六弟就算本不想要，现在也想了。

    可他怎么会让对方遂意呢？

    他派人盯着许久，终于发现了动静。

    今天文远伯举家流放，乔家四姑娘也出府相看，六弟得了信儿，马不停蹄地带着提前备好的东西赶来，还说什么一定要在乔昭懿面前留下个好印象，让她心甘情愿地入雍王府做侧妃。

    他听见雍王府备车，人当即也乘车赶过来，生怕落后一步。

    前门有六弟的人，他就走后门，为此还与和丰楼的几个看门小厮起了争执。

    他知道点消息，和丰楼与宫里的大人物有关联，但他顾不了那么多。

    他只知道，自己绝对不能让六弟顺意！

    所以他不顾一切，生生带人闯进来，反正后门也没什么人来，晚上送点银子封口便是。

    可他万万没想到，会撞见当前场景！

    只见乔昭懿和岑聿姿态亲密，一前一后，挨得极近，正向门外走。

    太子如遭雷劈，直接愣在当地，一句完整的话都没说出来。

    岑乔二家不是素有怨怼吗？？

    这两人怎么搅和在一起的，还瞒得密不透风！

    实在由不得他不多想，他刚露面，乔昭懿就如同惊弓之鸟般，害羞地躲在岑聿身后，双手还紧紧地捏住岑聿的衣袖。

    这不明显的小女儿姿态吗？

    分明是二人今日幽会在此，不成想被六弟堵个正着，二人又不想关系公之于众，这才出此下策，从后门向外走，不成想，却被他给瞧见！

    如此一番逻辑运转，太子几乎在瞬间便完成，仿佛打通任督二脉，登时有了动作。

    他没管面前“黏黏糊糊、拉拉扯扯，不好意思见人”的二人，转身直接将大开的门合上，临关前，还向外斥责句：“不该瞧的不要瞧，眼睛耳朵都闭严实了！”

    躲在岑聿身后的乔昭懿听见这句话：“？”

    ……什么意思？

    总不能岑聿在这，还要对她行不轨之举吧。

    她脑袋一直猫在岑聿身后，没敢外露，更不敢和太子对视，自然没看见太子刚刚脸上五颜六色的情绪变化，她还以为太子只是对岑聿“碰”了她，心里变态，开始狂怒。

    也不能说是太子，乔昭懿只以为眼前人是欲对她不轨的六皇子。

    乔昭懿再拽了拽岑聿的袖子。

    生怕他走。

    岑聿在太子跟前，也没法说什么，察觉到身后人的害怕，沉默半天，终究是伸手，隔着衣袖，轻轻拍了下乔昭懿的手。

    他怕乔昭懿害怕之下，一个用力，真的把他给勒死。

    他身体畏冷，入秋后便多比别人多加一道披风，眼下乔昭懿不仅拽着他的衣袖，更拽紧了他的披风，披风上的系带直接勒入喉头，难以言喻的难受感，紧紧裹挟着他。

    此番场景，落在太子眼中，变了味道。

    他关门回身就瞧见岑聿在拍乔昭懿的手。

    不是吧，这什么时候了，还想着调/情？

    岑聿之前是御前的人，太子自然与他相识，有些许的交情，只是对方入缉查院后，联系便断了。

    缉查院天子亲掌，他若与其有旧，少不得引起圣上猜疑，届时又是满朝文武齐齐弹劾。

    太子人站在门前，无声注视着面前二人。

    还是岑聿打破寂静，唤他一声：“……殿下。”

    岑聿原本的声线很清朗，现在却微哑而低。

    他是被勒的。

    但落在太子耳中，却是另一番旖/旎灼热，仿佛情事将完未完之际的暧昧声音。

    岑聿畏寒他是知道的，披风也比别人要高一点，所以眼下情况对太子而言，只道是岑聿的病症又严重了，披风竟比往日的还要高一点，也未深思。

    先前一遭猜测如此惊人，他也没心情思虑别的。

    太子想撑出一个得体的笑，怎么也没笑出来，“……你们……嗯……不错。”

    挺配的。

    他站那憋了半天，终于想出来一个形容词。

    岑聿：“……”

    乔昭懿：“……”

    她躲在后面，看不清太子做的动作和表情，只能靠语气来猜，总觉得对方良久憋出的两个字，充满怨念。

    不至于私下报复她吧？

    岑聿大概知道太子误会什么，又不知道从何解释。

    太子没明说，他去哪开口说去，若真开了口，乔昭懿如何做人，太子又如何立足。

    所以留给太子的，只有无限期的沉默。

    岑聿希望太子殿下能自行参悟，便先让乔昭懿出来。

    乔昭懿不愿意，后来在岑聿隐晦地提点下，缓缓听明白，来的人是太子，不是六皇子，这才露面。

    乔昭懿整理衣摆，柔柔一欠身，不大好意思：“臣女参见太子殿下。”

    刚才一番折腾，她发髻微乱，人猫腰太久，蹲得姿态又低，气血沿着腿脚一路上涌，催得脸也红润起来。

    岑聿嗓间松快下来，面上未显，只借着整理衣裳的间隙稍微揉一揉。

    太子心态还没恢复，他虽然之前不喜欢乔昭懿，但下定决心想娶她时，已然把她当成自己侧妃，现在见此场景，总是心觉别扭。

    他原本对乔朗的四姑娘没什么感觉，如今见到了，反觉生出不一样的味道。

    并非灼若芙蕖的强烈冲击力，但整个人都透着勃然的灵动，鸦睫宛若蝶翼，眨动间，总能不自觉地吸引人的注意力，唇色更是如樱桃初红，太子本就精神恍惚，她一开口，忍不住多看两眼。

    乔昭懿觉得对方的眼神要把自己身上烧出个洞。

    乔昭懿：“……”

    回去她就嫁人，真是太恐怖了。

    天下间，向来都是千日做贼，而非千日防贼的。

    今日的事再来上两遭，她真是没地儿去活了。

    她可不想提心吊胆的过日子。

    前面来了个雍王，现下又来了个太子，她可不愿意让乔家被当枪使。

    太子瞧她，她慢慢往岑聿身边躲，直到偏出半寸距离，太子这才回神，“乔……嗯，这位姑娘不必多礼。”

    太子想客套，目光却在划过岑聿脖颈时微微凝住，心生错愕。

    这、这这这一抹活色生香的红痕？？！

    他成婚三年，自然知道脖间红痕表示什么，他错愕去看乔昭懿。

    乔昭懿原本偷偷活动蹲麻的身体，猛然被人盯上，迅速站好，重新垂下头，见了外男，避嫌一二，也不是错。

    太子此时发现不对了。

    先前下人来报，分明说着，乔昭懿今日身着一件红底的梅纹比甲，现在她身上哪有？

    其实衣裳是给邓仪拿走了，邓仪差了位婢女套上比甲，随乔昭兰先回府邸。

    这事知道的也就四人，太子刚来，哪里知情。

    如此，一桩清清白白、来龙去脉皆清楚的事情，就成了说不清道不明的情人幽会。

    太子再看乔昭懿表情，心里认定，对方就是被发现后，心里忐忑，才不敢与他对视。

    他再深想，岑乔二府不大对付，想必也是因为此，二人才不敢将心里所想公之于众的。

    既然如此——

    太子呼吸微微急促。

    他为何不卖二人一个面子呢？

    升迁折子已从中书省颁下来，岑文镛不日就要走马上任尚书之位。

    吏部尚书，权柄紧次于宰相，更是陛下心腹之臣，他在岑府面前卖个好，来日遇见事，也有三分情面。

    岑聿还在缉查院任职，缉查院和吏部加在一起，完全可和姚相比肩。

    若两人真成了，乔朗来日知道实情，也要感激他瞒下今日撞破的“丑闻”，向陛下跟前递弹劾折子时，少不得多加思虑。

    太子越想越觉得此趟来的是真值，不仅坏了雍王的小心思，还无形中抢占先机，打探到如此秘闻。

    太子神色莫名变换，忽然长松一口气，“你们……不，今日的事，我已然知道，不必担心，我一定处理好，不会让乔姑娘有后顾之忧。”

    年轻人总是要面子，也害羞。

    乔昭懿更是未出阁的姑娘，脸皮薄正常，估计也不敢和家里提。

    既然如此，便由他出面，替二人辗转联系一番，将婚事定了。

    按照以往，乔昭懿自然能分析出太子八成是误会她和岑聿间的关系，但她躲在岑聿身后时，错过前因，现在听太子一番言语，便想偏了。

    太子和雍王果然不和，今天的事和太子没什么关系，他都愿意出面，真是恨弟弟恨得入骨。

    不过对她来说，倒是好事。

    乔昭懿福礼，“多谢太子殿□□恤。”

    太子笑笑：“客气什么？”

    他再看岑聿，很真情实感：“前些日子听宫里说你洛阳一趟，消减不少，也该好生歇着，今日的事，确实是我六弟做得不对。”

    两人难得相见，还给毁了。

    “后续的事，还望侑之不要心忧，孤定给办好。”

    他一定会想招数把两人撮合在一起的。

    侑之则是岑聿的字。

    岑聿以为太子终于看懂他和乔昭懿间根本没什么，就客套两句。

    他和乔昭懿没什么关系，今日出手，实乃看在邓仪的面子上，太子约莫也是，和丰楼是邓仪的铺子，邓仪又是皇后的人，太子与皇后生了嫌隙，少不得要倚仗这位说几句好话。

    对方卖个面子，也合理。

    太子主动递台阶，他自然投桃报李，“今日之事，侑之定会忘得一干二净。”

    太子和雍王间的龃龉，当事人心照不宣便是了，他们做纯臣的，只当没看见。

    太子听后诧异地看他好几眼，片刻后竟是笑了，“不用忘，孤心里有数。”

    岑聿不就是在提点让他不要将二人关系说出去吗？他当然不会大肆宣扬。

    岑聿：“……？”

    他心生诧异。

    太子最近是得了什么助力不成，竟要和雍王撕破脸，连面上的和谐都不维持了？
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17 惊鹊17

    双方碍于某些不可明说的心思，都未将心中所想公之于众。

    太子就带着一个荒谬绝伦的猜测，转身离开和丰楼，离去前没忘和乔昭懿见礼，表情和煦极了。

    原本想娶乔昭懿，只是想与周绮摇修复关系，认错低头，另外在陛下面前卖个乖，表达自己的纯臣之心。

    现在，他改主意了。

    岑府的人情，可比一个侧妃值当得多。

    乔昭懿不明所以，但太子既先见礼，她自然要回，可也不禁害怕太子拿她当枪使。

    在皇家面前，她的身份实在不够看。

    乔昭懿福礼后，小心地向岑聿身后躲了躲，用行动表示自己不愿参与皇室争端之意。

    只是这番动作，落在太子眼里，更添暧昧。

    太子意味深长地看了眼岑聿，“侑之也当安稳些，此处人多眼杂，若传出去，恐有损名声。”

    两人还未过明路，青天白日的，像什么话。

    若是传到乔御史耳朵里，少不得几番刁难。

    岑聿哪知道太子竟想到如此离谱的地方，心里还微微诧异，太子经历乾清门一遭，人倒与以前不同。

    太子性子优柔，从不直白地得罪人，更少将心底话说出，此番竟开始出言劝诫。

    这是怕他与皇后牵扯太密，被六皇子瞧了去，来日在陛下面前参一本？

    岑聿了然，温声道：“谢殿下指点。”

    岑家不涉及党政，但太子是陛下祭告过天地、社稷、宗庙才立的储君，不会全然拂了对方的面子。

    太子霎时定下心来，神清气爽道：“侑之不必客气。”

    太子来时满脸暗影，气息阴沉，进去不到一刻钟，再出来，便是满面春风，引得跟来的人心中揣测频频。

    也没堵到雍王殿下，难不成是有旁的事？

    他们不由去想刚刚房门大开时偶然瞥见的一眼，里面有一个人，还有个姑娘。

    这姑娘很是眼熟，正是太子最近盯得颇紧的乔府四姑娘，乔昭懿！

    既如此，莫不是太子殿下近水楼台先得月，得了乔姑娘的青眼相待？

    一位贴身伺候的侍从，试探问道：“殿下，乔姑娘她——”

    太子挥挥手，心情愉悦道：“孤心中有数，六弟想娶她，门都没有。”

    侍从：“！”

    果然和他想的别无二致。

    此次跟来的，都是太子殿下的心腹，他们为了避开周绮摇的眼线，周旋许久，这才错失良机，落后雍王半步。

    他们不会多嘴，脸上浮现几分浅淡的喜意。

    好几日了，终于见到殿下恢复原先样子。

    那日太子自皇后那儿离去的时候，浑身僵直，脸色惨白，活像个鬼，到府邸便低烧起来，人更是成日惴惴。

    眼下，终于见到曙光了。

    车轮轧过青石板路，带着一同消失的，还有太子殿下对身边人的嘱托：“回去便请少傅大人来府上一趟，孤有事相商。”

    此人和岑文镛还有乔朗都是同年的进士，如今又都为直面天颜的朝廷命官，私下很是有几分交情。

    ……

    “啪——”

    上好的窑盏摔在地上，顷刻间四分五裂。

    “滚出去！！”

    一道偏低的森冷声音响起。

    一时间，奢靡寝殿内，几个衣衫半褪的女子，皆是心底一颤，瑟瑟发抖，连地面的衣服都不敢捡，轻手轻脚地离去，生怕触了雍王殿下的霉头。

    这是一间在京城里并不起眼的别院，两侧也无窗户，光源皆来日烛火。

    这是姚相攀上六皇子时，私底下进献的宅子，外表平平无奇，内里更不显富贵，唯一的好处就是底下修了个小型地宫，为了迎合六皇子的癖好，修葺风格更是奢靡无度，圈养了许多各地买来的瘦马，一个赛一个的艳若芙蕖。

    怕是任谁也没想到，平日待谁都彬彬有礼的六皇子，私下还有此等面孔。

    高叙站在原地，脸色阴沉不定，周遭皆是散落一地的纯金镣铐、项圈以及各式各样的绳索样饰物，链子极细极精巧，分明是情动之时才会用上的东西。

    东西制作繁琐，造价昂贵，可主人并不在意，甚至用脚一点点碾上去，锁链上的金铃铛发出不堪承受的哀鸣。

    高叙都要被气笑了。

    他今日去堵人，本想在乔昭懿面前卖个好，再请旨将人要过来。

    他不在乎乔昭懿喜不喜欢他，更不在乎乔府会不会给他提供助力，他也不想去揣摩陛下的心，像太子一样怕被陛下猜疑而心生惶恐，他只想把高澹的一切都抢过来。

    既然高澹跪的像狗一样，都没娶到乔氏女，那他偏要，不管用什么手段，他都要将人要过来。

    对方就是个尸体，也是雍王府的尸体。

    高叙闭了闭眼，才压下不断翻涌的情绪，将身上厮混时穿的袍子随手脱下，换上一件常服，抬头揉了揉额，忍住里面的躁动疼痛，“……回宫吧。”

    他晚间去趟春晖殿，想办法让周绮摇下道明旨。

    他非储君，子嗣婚嫁的重要程度皆比不上太子。

    皇帝为了国之社稷，可能会关心下太子侧妃的人品家世，但绝不会管他娶哪个侧妃。

    他想娶乔昭懿，只能求周绮摇。

    高叙慢慢向外走，待出了正门，来到院中，已然恢复往日的清隽风采，看上去只如拂面春风。

    状态持续到他出门，见到停在门口的马车。

    只见原本完好无损的马车，现在已是破败不堪，不仅帘子处好几个破洞，满是尘土，就连轮子，都坏得厉害，行进起来，一颠又一颠。

    更别提马车四角渗出来的血，黏腻，腥臭，滴滴答答地向外淌。

    高叙：“……”

    血源自里面几只被他射杀的大雁，他想着今日装作偶遇，送给乔昭懿。

    听皇后说乔府四姑娘是个柔嘉秀朗的人，还出自乔林二家，清贵文臣的代表世家之一。

    他最烦的就是之乎者也的清贵文臣，满脑子长幼尊卑，他自小读书用功，儒家经典每个都熟读近百遍，宫里的老师都说他聪慧，比太子精进许多，但偏偏，就是这些文臣的立嫡立长，才让高澹先他一步，登上太子之位。

    大雁本就有纳采之意，他今天来，一是提点乔家，二是大雁死状凄惨，他就喜欢看往日端着的高门贵女，眼底流露惊恐、脸色惨白，在他面前战战兢兢，明明怕的要死，还要强装文雅的劲儿。

    “邓仪……”高叙咬牙切齿。

    他在和丰楼下等了半个时辰，终于见有穿红色比甲的姑娘出来，上了乔府马车，便追过去。

    对方落荒而逃，他当时还笑，实在喜欢猎物害怕逃跑的样，就不远不近地追，他没想到，中途能撞见缉查院的马车。

    对方根本就是冲着他来的！

    缉查院的马车与别处所造不同，坚硬异常，撞上去的刹那，他车子就散架了，更不用说，对方借着惊马的由头，将他的车架犁了一遍又一遍。

    直撞的大雁全部自箱子里甩出，黏腻的腥血沾了他满手满脸。

    想起仿佛死尸发酵了三天三夜的恶心味道，高叙一阵反胃，简直恨死邓仪。

    他没想到乔昭懿和邓仪有薄弱交情，只认为今天的事，是邓仪发觉，让乔昭懿心生害怕，才慌不迭地离开，至于缉查院拦路一事，他恨皇后一党恨得牙痒痒，对方何尝不是。

    但凡对方有落井下石的地方，彼此从不缺席。

    ……

    乔昭懿租了顶轿子回府，担忧中途生变，还有位和丰楼的管事在旁做陪。

    没想到行至半路，还是被人拦下。

    乔昭懿小心地掀帘一看，怕是雍王的人。

    直到对方一掀帘，露出邓仪的脸。

    乔昭懿：“……”

    “快快快，快走！”她迅速放下轿帘，指挥轿夫快些回去。

    她想离瘟神远点。

    见到他，没好事。

    邓仪：“……？”

    看不见他这么大个人啊？

    邓仪直接让人拦车，到底是将乔昭懿请了过来。

    乔昭懿不情不愿地坐在车里。

    邓仪见她样子，心情极好，随即想起一桩事来，“你怎么出来得这么晚？”

    按理来说，乔昭懿只该落后他半步，该早回乔府了。

    乔昭懿：“碰巧遇见了太子殿下，说话耽搁些时间。”

    邓仪诧异：“太子也来了？”

    真是热闹。

    乔昭懿点点头，把发生的事说一遍，“太子也没表现出什么，言语挺和善客气的。”

    邓仪听后也未觉不对，“岑聿和太子有些交情，有他在，太子不会为难你。”

    太子和雍王不对付，狗咬狗正好。

    但乔昭懿的体质，还挺腥风血雨。

    谁能想到四品小官的女儿，能牵扯出这么多事，引得两个皇子出面。

    乔昭懿想回府，扣着马车壁，坐的离邓仪聿老远，一幅避嫌的样子，心里数着数，盘算到乔府还有多久的路。

    千等万等，眼看比预估的时辰超出不少，还没到。

    乔昭懿纳闷，掀开两侧轿帘一角，向外打量，却发现，完全不是回家的路。

    乔昭懿：“？”

    她震惊扭头，看邓仪，“你要带我去哪儿？”

    邓仪：“什么我带你去哪儿？我带你干什么——”

    说至半路，他停了。

    周绮摇生有四子一女，女儿是最小的，也是最得疼爱的，他今日休沐出宫，对方便托他买些京中时兴的钗饰衣料回去，他要去的就是东角楼。

    只是他让别人到他跟前儿回话惯了，后又说到太子，略微分神，倒忘了将人送回。

    邓仪哪肯承认自己有错，顺着话改口：“带你去你就去，问什么？”

    乔昭懿：“…………我…我……”

    “你什么？”邓仪斜眼睨道。

    乔昭懿悲怆回答：“……我忍。”

    她闷闷不乐，不然呢，她还能干什么。

    邓仪：“……”

    不知道是不是这句话让邓仪觉着自己做得有些过，帮宫里采买东西的时候，给乔昭懿也带了份。

    乔昭懿得了一堆平日不舍得买的珠宝首饰，迅速把闷闷不乐的脸收起来，对邓仪毕恭毕敬，还给他出谋划策，说什么料子与什么首饰是京中最时兴的。

    邓仪打小伺候贵人，细微处很是周到，差人买了帷帽，将乔昭懿从头到脚挡得严严实实，才让她下来。

    马车最后装得满满当当，时间也到晌午，乔昭懿要回府，邓仪又说饿，非要拉着乔昭懿去吃面摊子。

    乔昭懿本想拒绝，但算了算邓仪给自己花的银子后，再加上在和丰楼确实没吃饱，想了想，便也跟着去。

    邓仪似乎常来这，煮面的妇人瞧见他，就眼睛一笑。

    “两碗肉卤的细面，再来两个酥饼！”

    面现抻现煮，速度倒快，两人刚坐下不久，就端上桌。

    肉丁被滚油炒过，参着浓香的酱，浇在烫熟的面上，用筷子一拌，就与汤底融在一处，鲜香四溢。

    邓仪最先动筷，又给乔昭懿的碗里舀了勺葱花，“你快点吃，别像岑聿似的，吃面磨磨唧唧。”

    乔昭懿：“……”

    提到岑聿，邓仪想起什么，抬眼去看乔昭懿，“你真喜欢他啊？”

    乔昭懿当即被面汤呛了下，猛拍胸口：“咳咳咳咳……”

    邓仪：“……？”

    真的啊？

    面摊在支起的小棚下，饭点人也多，乔昭懿现在一咳嗽，吸引来不少目光。

    面摊里的人都向这瞧，引得外面的人也频频回头。

    乔昭懿咳得半死，终于怒了，也不敢大怒，只能一怒之下怒了一下，双手合十，乞求道：“我的好祖宗，有什么话不能私下问吗？！”

    邓仪耸了耸肩，没觉得自己说的话有哪里不对的：“我要伺候人的，又不是什么时候都能来见你。”

    乔昭懿心想，也不是伺候自己的，问这些掏心窝子的话做什么。

    关键是，邓仪到底是哪里知道她对岑聿有心思的？？

    总不能许多地方都有了信儿吧？

    乔昭懿心跳空半晌，但乔朗上朝下值并无异样，林氏也没找她，今日太子与雍王的表现也不像知道的样，应该没闹出乱子来，慢慢将心放回肚子里。

    她所在的上辈子里，明朝的锦衣卫常偷听官员间的私房话，兴许邓仪的消息来源便是此，但又不大能解释得通。

    她那日说了许多胡话，对方若是探听，不该只问这些。

    乔昭懿心里疑惑，回邓仪的语调便慢了三分，听起来像懒洋洋的嗔怪：“那您赶紧伺候去，万一贵人眼看时辰要到，寻你不得，可要仔细您的皮。”

    邓仪也没跟她生气，只觉得有意思，笑了下，准备接着吃面。

    就见身旁的空位坐下两人，嘻嘻笑笑的，视线还不住地向邓仪脸上瞟，露出揶揄玩味的笑。

    这个表情，不知道让邓仪想起过去的什么经历，当即脸一沉，“让你们坐了吗！”

    两人登时哈哈大笑，揶揄色不减反增，伸手就要摸邓仪的脸：“刚才听你提伺候人，不知是哪个倌里的，还是谁家私下豢养的？”

    乔昭懿当即咯噔一下，心觉不妙，直接从座位上起身。

    大邺男女设防不严重，那方面的事自然也不太忌讳，是以京中不仅有正常的喝酒狎妓之地，还有另种小众之地——正是养着男倌的靡音之地。

    邓仪爱穿颜色鲜亮的衣裳，人又生得白净貌美，再加上两人口中的“伺候”，成功让人想歪。

    乔昭懿不敢想，眼前这位向来眼高于顶，成日与天潢贵胄打招呼，纵是连朝臣都敢不放在眼里，哪里肯受此侮辱。

    果不其然，邓仪大怒，直接端起面汤朝对方脸上扣去，“放你娘的狗屁！婢生的狗篮子也敢在你祖宗面前撒野！”

    邓仪的恭顺只表现在天家面前，在外面，人人都要敬其一声大公公，行事作风很是剽悍。

    邓仪执掌缉查院，当然不是手无缚鸡之力的文弱书生，相反，人一身的好功夫。

    一碗下去，距离他最近的男人就觉耳间火辣异常，伸手去摸，满是血和汤水，人一下子惊怒起来，举手就要反击，身边的人也要还手，邓仪一脚飞踹，直中那人心口窝，当即仰倒在地，哼唧着大叫。

    邓仪招式很辣，拳拳到肉，挑事的二人也会拳脚功夫，终究比不过惯常与要犯为伍的邓仪，交手没过两招，就抱着胳膊哀叫着后腿，满脸冷汗。

    再细看，发现此人胳膊和手腕都呈现扭曲的耷拉之态，竟是不知道什么时候被邓仪直接给卸了。

    两人被打倒，嘴上还不肯歇息，咒骂不停。

    邓仪眼睛向乔昭懿方向一斜，冷锐异常。

    乔昭懿：“……？”

    邓仪低头看眼桌子，里面摆着乔昭懿还未动筷的汤面。

    乔昭懿：“……”

    她沉默地端碗递去，怕邓仪不满意，还多加了几勺辣椒油。

    邓仪看也不看，捏住折断手腕人的下巴，直接兜头一扣，辣椒混着热汤，还有葱花，直接沿着口鼻眼向里呛。

    他咳嗽，拼命挣扎，可根本挣脱不得，反而越来越多的辣椒顺着口鼻向里深灌，一波又一波，汹涌异常。

    直到人满脸通红，眼泪鼻涕四溢横流，邓仪才松手。

    周围人哪还有吃面的，全都扭头看热闹，见一回合结束，邓仪直接碾压，都直勾勾地看着邓仪，视线灼热，不知道谁叫好，四处都跟着起哄。

    热浪一潮接着一潮，被当头扣面的男人终于回神，脸上青白交织，双目通红，被逼出狠劲儿，“你知不知道我是哪里的人！”

    邓仪冷笑：“今天就算天王老子来了，我也照打不误，你算个什么东西。”

    “听过姚家么！”对方勃然而喊，“现在在姚家当家的可是我表兄！”

    京中姓姚的大户，只有姚相一党，行事狂悖无度，欺男霸女之事数不胜数。

    姚家在京中的名声，不亚于缉查院，两个都让人两股战战。

    对高门府邸而言，自然更惧缉查院，但对百姓而言，却是姚家的名头更响，缉查院起码做事还有章程和名头，姚家则是全凭喜恶，偏生家大业大，追随者众多，被欺负了也只能忍气吞声。

    若是状告官府，不仅最后不了了之，家里还被百般刁难。

    周围人一听惹事的是姚家本家的，当即笑声一卡，讪讪摸着鼻头，重新归位吃饭。

    乔昭懿：“……”

    完了完了完了。

    今天出门真是没看黄历，和雍王一脉彻底杠上了。

    要是被姚家或是六皇子知道现在的事还有她的掺和，岂不是将人得罪惨了。

    乔昭懿想让邓仪歇歇火，正欲伸手拉他，邓仪就猛地一拍桌子，连连冷笑。

    乔昭懿被吓得一抖，动作慢下来，彻底失去拽住邓仪的最后一丝机会。

    只见邓仪上前一步，一脚踹出去，十足十的力道，直击说话人腹下三寸。

    原本还放狠话的男人骤然止语，双眼绷直。

    乔昭懿：“……”

    周围人：“……”

    邓仪一甩衣袖，大有睥睨众生之意，淡淡开腔：“你有本事就让姚晖来缉查院找我，你觉得你算个什么东西，还配拿姚家来我面前说事。”

    两人一听缉查院，骤然如掐了喉的鸭。

    缉查院，是皇后的地盘。

    联想此人长相，外加行事作风。

    一个不妙的猜测同时付现在俩人心间。

    这、这、这这人难道是邓仪？？？

    二人面上霎时一白，冷汗混着汤水向下滴，两股战战。

    ……

    乔昭懿被送回去的路上，人就安详闭目。

    邓仪诧异看她好几眼：“你要死要活的样给谁看呢？”

    乔昭懿缓缓道：“……我已经死了。”

    她不敢想象，面摊上的事若是传出去，她该怎么安生活下去。

    “我觉得雍王和姚相早晚要一剑捅死我，我现在只是提前感受一下。”

    邓仪：“…………”

    “我打人的都没害怕，你担心什么？”邓仪无语。

    但今日一番事，他倒是对乔昭懿有所改观，起码不像先前的敌对。

    乔昭懿终于睁眼，心死如灰：“你是缉查院的，我又不是，姚家和六皇子要是改日把两件事串联到一起，世上哪有我的活路？”

    邓仪做事如此剽悍，想必上午对上六皇子时也未留手。对方要是知道真实缘由，不得恨死她？

    邓仪看她样子，真想说她两句没骨气，后来到底没说出口，待快到乔府时，才随意开口：“既然做了，就不要怕后果，不信你打我一拳，你看我日后报不报复你？”

    女儿家家的，不都想东想西，如今打他一下，就不会再想姚家的事。

    马车咯吱一声，慢悠悠停在乔府偏门。

    乔昭懿：“……？”

    她又没得疯病，打邓仪做什么，此人小肚鸡肠的，来日说不准真暗中使绊子。

    乔昭懿提着裙摆就向下走，帘前的车夫耳力极佳，伸手替乔昭懿掀帘子，乔昭懿迈出一只脚，随即被邓仪拉回去。

    邓仪迅速拉住她的手向自己身前打了一拳，满脸无所谓的样。

    乔昭懿：“……”

    “啊！！！！”

    忽听帘外一道失声尖叫。

    乔昭懿悚然回头，发现她爹不知道什么时候出现的，正满脸震惊地看着马车内。

    乔昭懿缓缓低头，看着自己手杵在邓仪肩上的姿态。

    乔昭懿：“…………”

    爹，我说邓仪强迫我打他，你信吗？
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18 惊鹊18

    “跪下！”

    林氏院里，乔朗低声一喊，乔昭懿悲怆跪在蒲团上，心里下定决心，以后绝对不理邓仪。

    一定非要见的话，回来也得跨个火盆去晦气。

    乔昭懿跪下，心有戚戚，小声解释：“爹，我和邓仪间一点关系都没有！”

    乔朗：“……你觉得我瞎吗！我都看见了！”

    他气得头疼，直接一捂脑袋，恨铁不成钢：“你们都那样了，还要我说什么！”

    他恨自己怎么偏那个时候出去。

    院里伺候的通通被赶到外面去，生怕让他们听见不该听的。

    “爹，那是误会！”

    “什么误会，难道邓仪拉着你手放到他肩膀上不成？”

    乔朗没好气地说，心里是一个字也不信。

    “是啊！真的是他让我用手打他的。”

    乔朗：“…………”

    听闻消息，刚进门来的林氏：“…………”

    啊？！！

    她差点昏过去。

    她原本正在书房看画像，听身边嬷嬷来禀报，说四姑娘似乎出了些事，老爷听后脸色都变了，给林氏吓得心里一惊，还以为闯下了塌天的祸事，连画像都没来得及亲自收拾，急忙赶过来。

    可这、这这这，这是什么事？

    林氏吓得不行，冲上来就要检查乔昭懿的身体，看看有没有哪里破了坏了。

    太监是没根的东西，但又偏生是男人，尤其是邓仪，一个位高权重又年轻的大太监，权力达到巅峰，心里便想要在旁的地找满足感了，极致压抑后定要反弹，大邺曾盛行过的男倌之风便来源于此。

    林氏和宫里打过交道，知道这种人难伺候，生怕乔昭懿吃亏。

    直到全身上下检查个遍，都未觉不对，悬着的心才放下，只依然砰砰跳个不停。

    乔昭懿：“……”

    乔朗今日休沐，本想去铺子上瞧看一番，给乔昭兰和乔昭懿添些钗环首饰，不仅可以平常佩戴，来日还可算进嫁妆。

    但是乔昭兰自上午回来，便总是遮掩，只说乔昭懿去京里新开的铺子了，晚些回来。

    乔昭懿还懒一些，乔昭兰可是最爱热闹的，哪有乔昭懿单独去玩，乔昭兰不同去的道理。

    乔朗过手案件繁多，当即觉察出不对，又按兵不动，几个偏门都派了家丁把守，见乔昭懿回来马上通禀。

    他完全未料到，迎接自己的会是这般场景！

    乔昭懿到底什么时候和邓仪认识的，关系竟然发展到可以在马车里拉拉扯扯！

    而且邓仪作为天子近臣，寻常的地根本见不到他人，乔昭懿到底在何处和对方产生瓜葛的？

    二人今日言行，哪里是刚认识的样？

    但起码还有点脑子，知道走没有人的西偏门。

    乔家在西边和东边都有偏门，唯一的区别就是西偏门左右无府邸，是一条死胡同，只有乔家一户人家。

    东偏门则不然，那里靠近市集，人多眼杂，左右还有其余府邸留出的门。

    不然，今日的事，真是瞒不下。

    他真是骇极，才发出那声尖叫，叫完他就后悔了。

    这要是被左右听见瞧见，乔昭懿以后怎么在京中做人。

    乔朗直戳她额头，语重心长地教育：“你非要和邓仪扯什么联系，难道真觉得天子近臣，是好相与的？”

    林氏也跟上：“阉人掌权，无风也要兴起三尺浪，你莫被人当了出头鸟去。”

    乔昭懿几次想开口，都被两人密不透风的话堵了回去。

    乔朗说完一通，又气道：“你瞧瞧你这幅样子！你前两日还说心许岑府，现在怎么又和邓仪不清不楚上了！”

    乔昭懿：“……”

    等乔朗说到口干舌燥，坐下喝茶消气，乔昭懿才将白日发生的事大致说出来。

    倒没提岑聿。

    有邓仪在，已经是说不清了，再提岑聿，她今天是别想从蒲团上起来。

    乔昭懿只道：“白日我们去和丰楼吃饭，在里面偶遇邓仪，又不曾想下面有六皇子的人马，被堵个正着，这才出此下策，让人扮做我的模样和三姐回府。”

    林氏：“……”

    乔朗：“……”

    从整体框架来说，此话解释得通，皇后和六皇子站在对立面，关系岌岌可危。

    邓仪作为皇后派的代表，遇见六皇子发难，不能不管。

    “然后呢？”林氏急问。

    乔昭懿回来的比乔昭兰足足晚了一个半时辰。

    这中间二人到底做什么去了？

    乔昭懿：“女儿回去的路上被他瞧见，他问话，女儿也不敢不回，随后被他叫去陪着给宫里贵人采买东西。”

    邓仪的身份在那，乔昭懿只是一个小官之女，不能推脱是常态。

    乔朗：“可他办事也不能浑然不顾及你的名声，光天化日，成何体——”

    他声一停，猛然回神：“等等，邓仪为什么和你拉拉扯扯？他当真对你没有不轨之心？”

    乔昭懿：“……”

    不至于吧。

    瞧他的样，把自己当手下使唤还差不多。

    “爹，真没有。”她也不确定邓仪是什么意思，只猜测着说：“女儿和他买东西的时候，他和姚相的人起了冲突，把人打了一通，他可能见女儿害怕，想安慰一下？”

    她把面摊子和邓仪在车上嘲讽她胆子小的话都讲出来。

    听后的二人：“…………”

    乔朗听完乔昭懿今日发生的事，纵使见过大风大浪，依然没由来地心一紧：“姚家知道那人是你吗？”

    乔昭懿摇头：“女儿带着帷帽，约莫是不知道的，但——”

    她小声道：“邓仪不知道从哪探出的口风，好似知道女儿前几日在家中说的胡话，今日拉着女儿问了两遍，是不是相看上了岑聿。”

    乔朗：“…………”

    林氏：“…………”

    二人眼前骤黑。

    齐齐涌起同个念头。

    完了，出大事了。

    邓仪是皇后的近臣，他既知晓，想必瞒不过宫中，也不知对方到底将那日的话听去几成，若是全听见——

    二人心间一跳，从对方眼中觉察到事情的严重性。

    这话要是传出去，乔家的日子，可就难过了。

    先不说教女无方的罪名。

    懿儿那番话，实在大逆不道，又太过惊世骇俗。他们夫妻容得下，不见得外人容得下。

    只要泄漏一二，懿儿一辈子便毁了。

    待房里无人。

    林氏压着心里一抹升起的隐忧：“现在该如何是好？”

    乔朗吐出一口浊气，“邓仪能问那话，想必中宫定然知情。”

    提到周绮摇，乔朗但觉头疼，对方有动作便罢，不管是拉拢乔家，还是意欲逼迫，都能有对策。

    就怕现在这样，表面上风平浪静，暗地里不知道酝酿什么滔天巨流。

    一个邓仪就够难弄的了，太子和雍王还搅和进去，各个对着懿儿鹰视狼顾。

    乔朗语气缓慢，却不容置喙：“懿儿的婚事不能拖了，寻个稳当妥帖的门户，远远嫁出去。”

    天高皇帝远，京里的消息再传，也传不到那去。

    林氏脑子木了许久，哀求道：“就没有别的法子？”

    她膝下一子两女，长女远嫁，怕是此生再无相见日，长子又为政绩外放，不知何日能回，如今竟连幺女也留不住？

    林氏登时心如刀绞，说不出的酸涩。

    林氏红了眼，乔朗心里也不好过，但他必须为乔家考虑，为懿儿考虑，闭眼狠心道：“越快越好。”

    他不敢赌，赌赢了便罢，赌输了，传到本家耳朵里，能不能将懿儿全须全尾的保下来都是问题。

    为不连累族中未婚嫁的儿女，他那母亲，绝对有逼懿儿出家了此残生的魄力。

    今日得罪的雍王和姚家，更是豺狼虎豹。

    ……

    岑聿自和丰楼出来，没回缉查院，而是回了岑府。

    府里今日送了好几波口信，说是他母亲姜氏，千叮咛万嘱咐，一定要回家一趟，若是不回去，以后就当没她这个娘！

    岑聿自车上走下，想到他爹最近递来的消息，姜氏将她逝去妹妹的姑娘接来，还私下采买了不少新婚要用的物件儿，怕是要给他抬做正妻。

    他身体有疾，太医说寿数有损，他对婚事又连翻退拒，姜氏便急了。

    眼看着距离太医所说的大限之期越来越近，动作也越来越急切。

    岑聿根本没动成亲的心思。

    婚事对如今的他来说，是个累赘，他承担不起一个女子的后半辈子，背着对方的一腔情谊、拳拳期许向前走。

    他一回府，前院的管事瞧见，忙向后院递消息，沿途的丫鬟婆子还是家丁小厮，都用余光瞧他，脸上带着些许的红光。

    表姑娘已经入了姜氏的院子，少爷的婚事，怕是今日就要定了，可不正是好事。

    他们家老爷不是岑家嫡脉的，甚至连庶出都不如，要不是自己争气，早被岑家排除在外了。

    别看现在所谓的兄弟姊妹一堆，实际没有真正贴心的。

    岑府更是许多年都没有热闹过，都盼着岑聿结亲，沾沾喜气，多得些月例银子。

    接受到目光的岑聿：“……”

    他刚过垂花门，母亲身边伺候的明春便赶来，瞧见自家少爷，脸骤喜，笑意掩都掩不住，“少爷，夫人在房里等您呢。”

    房里等岑聿的，不单是姜氏和他爹，还有一位高挑漂亮的姑娘，人穿得素，也没戴多少首饰，却难掩姿容，仿佛画中仙，天上月。

    人约莫是刚过孝期，很是清瘦，配着长久不见阳光的肤色，更显得弱柳扶风、我见尤怜。

    岑聿到的时候，姜氏正拉着她的手，满脸满眼地满意。

    可偏生又从她的脸上瞧见逝去妹妹的影子，心里喜伤参半，伤怀不已：“可怜见的，我那早逝的妹妹……好孩子，以后就将这当成自己的家，可不要觉着拘束，缺什么吃的用的，尽管——”

    岑聿进门的细微声响，让姜氏话音一顿，见是儿子回来，顿时大喜，“聿儿回来了！快来瞧瞧，这是你三姨母家的表妹，姓裴，唤绾一。”

    说完，再给裴绾一介绍，“这是你表哥，岑聿，姨母和你说过的，还未娶亲。”

    这话，在场凡是个有点脑子的，都能听出姜氏的意有所指。

    裴绾一垂下眸子，半晌站起，福身一礼：“绾一见过表哥。”

    裴绾一身量比寻常女子高些，姜氏本不矮，但站在裴绾一身边，竟矮了半头，还显得圆润许多。

    非是姜氏丰腴，而是裴绾一实在清瘦，甚至脸白的，怎么看都有和岑聿比肩的架势。

    姜氏当即心疼：“你在济州下人是如何伺候你的，怎瘦成这样？”

    裴绾一犹豫，似是有些难以启齿，见状，姜氏忙将周围伺候的人都打发出去。

    岑聿原本也要出去，却被姜氏拦住，便站在门口听。

    只听裴绾一此时才轻声道：“姨母，是我身子骨弱，怨不得旁人，我兴许是个没福分的，生来便胎弱。”

    这事不是秘密。

    裴绾一上头的几个哥哥都没站住，父母为此到处求神拜佛、拜访名医，最终也只勉强留下一个女儿。

    姜氏有所耳闻，想说调养便是，人参灵芝成日供着，总有转好的日子。

    没想到裴绾一再道：“娘胎里带的病，本就损子嗣，我前些年又不小心被寒气伤了底子，怕是……当不得母亲。”

    姜氏人一愣，装了半肚子的安慰话就这么生生卡在半路，表情跟变戏法似的：“你…这……啊？”

    她可从未听说过这遭事啊。

    岑聿当年在凉州身体有伤，请了无数名医才将人从鬼门关上抢回来。

    当时就说用药凶猛，人能活，却伤子嗣。

    消息真假无从辩论，但姜氏每每旁敲侧击地问，岑聿都是一脸歉然。

    时间一长，就成了姜氏的心病。

    她做梦都想让岑聿早早娶亲，再生个嫡子，好继承岑府上下。

    可、可——

    姜氏看着自己刚寄予厚望，却突然说自己不孕的裴绾一，脸色霎时变得五彩斑斓，想僵着脸又觉得不该，想笑，又笑不出来，硬生生卡在半路，不上不下。

    还是岑文镛开口劝慰：“你且松开孩子的手，孩子刚来，何苦说伤心事，团圆是喜事，该热闹才是。”

    说完，岑文镛看裴绾一：“改日让你姨母给你多请几位大夫好好瞧瞧，至于旁的事……你都不要放在心上，岑府养得起你。”

    “……谢姨父。”

    姜氏这顿饭吃的没滋没味，心不在焉，早晨的笑到了现在也消退大半，只是老夫人也在，要撑着。

    老夫人不是生身母亲，但毕竟是嫡母，在岑文镛的官途上，也出了不少力。

    双方还有着些私下不能言说的事，岑老夫人在岑家地位极高。

    姜氏刚嫁进来的时候，没少受对方的气。

    最开始姜氏还忍，但随着父亲和岑文镛的步步高升，人就不愿意了。

    她出身名门，当年嫁给岑文镛，都算低嫁，哪里肯受这种委屈。

    婆媳二人要是细说，矛盾一箩筐。

    姜氏不愿在老夫人面前没脸，心里再难受也要装得满意。

    岑文镛看着姜氏表情都觉得累，偏生饭吃的时间长，老夫人原本想让自己娘家人嫁进来，却被姜氏不软不硬地拒了，还请回来一位表姑娘，老夫人知道后，脸拉得要到地上。

    如今对方终于来了，少不得刨根问底，说话间夹枪带棒。

    岑文镛头疼。

    岑聿更是没有吭声。

    眼见姜氏和老夫人说个没完，二人都心觉难受。

    岑文镛哪能不心急孩子的婚事，但他家如今正在风口浪尖上。

    姚相势大，满朝能制衡一二的，满打满算也没多少，岑家算一个，但一个吏部，是敌不过姚家的声势的。

    皇帝再偏宠谁，却也不会让一家独大，岑家和姚相，互为掣肘。

    三年前，姚相将幼女嫁给六皇子，过后不久，岑聿便走马上任缉查院指挥同知。

    内情外面知道的不多，他却要懂，所以愈发的谨小慎微，一步也不敢行差错，既要维持门楣的稳定，又不能让陛下猜疑他私下结党营私。

    岑家外敌本就多，内里也不算和谐。

    近年来，老夫人借着各种由头，指使了许多本家人进来，搅的满院子乌烟瘴气。

    姜氏不好管，他更没法管，哪有男人管后宅的。

    所以岑家的儿媳，定然要是个心性坚毅的，起码能将老夫人和姜氏的话都当耳旁风散了，不然嫁进来不超一年，便要抑郁而终。

    “禀老爷，有贵客来了，在前厅等着呢。”门口忽有婢女前来。

    正想着用什么借口离席的岑文镛登时一喜，笑呵呵地起身离开，临走前，没忘拉上岑聿：“让人久等并非待客之道，夫人、母亲，我带聿儿先去了。”

    姜氏和老夫人你来我往的，也没注意这，拉着裴绾一说个不停。

    ……

    来的是朝中的沈太傅，太子少时的老师，算是忠贞的太子党，但他和岑文镛乃同年进士，产生交情时，太子还没出生，对方站队也不耽误二人往来。

    沈少傅也是京中出了名的好人缘，爱交际，常约三两好友钓鱼吃茶。

    岑文镛看见对方，还以为是来自己家吃茶的，将人带去茶室。

    正准备泡茶，却见对方神神秘秘的，看坐在边上的岑聿好几眼，才小声对岑文镛道：“我来这是有要事相商。”

    临近年关，不少官员为考评的事忧心，拖着各种关系找吏部，岑文镛还以为对方因着这事来，正想笑说一二。

    没想到对方脸色通红，看起来特不好意思，“其实这事本不该我来，但太子开口，又是姻缘大事，老夫实在不忍一对本该大好的鸳鸯苦命至此。”

    他听见太子说的话时，脸上羞臊的不能看。

    但为了殿下的太子之位坐的安稳，就是刀山火海他也得来。

    扶保太子，乃大义。

    岑文镛没忍住一笑：“沈兄你真是的，我又不是月老，怎么的管起姻缘来了？”

    沈少傅害臊得不行，吞吞吐吐地说出来：“是贵府公子和乔家四姑娘的事，两位互相生情，却碍于岑乔两家的怨怼，不能将关系公之于众，又被殿下无意间撞破，太子于心不忍，又逢公子相求，这才让老夫来当说客。”

    岑文镛脸色大变：“…？……哈？什么！？”

    沈少傅忙让他小点声：“哎呀，孩子不好意思提的事，你这么大声说什么，但听着太子的意思，两位确实好上有一段时间了，见面时姿态颇为亲密。”

    他说得委婉。

    若真按太子描述的来，太孟浪。

    沈少傅忧心交代，“这件事，似乎闹得有些大，今日太子殿下撞破的时候，听说六皇子也在附近堵人，还是邓公公差人引走的。”

    这话不假，但在此情景下说出来，便是变了一番味道，也正是太子要的效果。

    本来是六皇子想堵乔昭懿，但将说话的前后顺序一调转，就成了这事不仅太子知道，就连六皇子和皇后都惊动了。

    岑文镛心惊：“你说真的？”

    沈少傅言之凿凿：“我还能骗你不成？”

    坐在旁边的当事人岑聿：“……？”

    不是。

    这什么时候的事？
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19 惊鹊19

    岑文镛送沈少傅离去，已经是半个时辰后的事。

    这半个时辰里，岑聿沉默坐在岑文镛身边，想着事情是哪里不对，才造成现在的误会局面。

    最终他将事情归类为两处。

    一是前些日子乔昭懿在乔府的胡话被他的人窃听了去，传到宫中。

    二是早上在和丰楼，他不想伤太子的面子，就没解释，没想到太子还是糊涂着，还把沈少傅找来。

    岑文镛见客人去了，室内左右无人，终于将撑着的淡然劲儿散了，低声急问：“怎么回事？你真喜欢，和家里说一声便是，天下刀子，你娘都能给你将亲事成了！怎么闹成这样？”

    此话不假，虽然姜氏之前对儿媳要求颇高，样貌才情家世各个不能差，且从岑聿受伤，太医说损了寿数后，对儿子的婚事就更是上心。

    但耐不住岑聿推拒，姜氏有一次都要下聘，岑聿硬是请旨办案，拖了大半年才回来，消瘦得要命，骨头都摸得出来，到家又是连日咳血，吓得姜氏再也不敢提。

    别说是乔家姑娘，就算是个孀妇，只要岑聿点头，姜氏都能同意。

    岑文镛语气发急：“到底什么时候的事，我怎么不知道？”

    岑聿：“……”

    实不相瞒，他也刚知道自己还有这么一段感情。

    他都不知道该从何处解释，最终只叹气道：“我和乔府姑娘，并无错处，也无羞于见人的地方，我们之间，清清白白。”

    乔昭懿的话只说在双亲跟前，他不是那番用姑娘名节说笑的人，那天的话，他听后就忘了。

    可早上的事，又如何解释？

    总不能说是太子一厢情愿构想出来的。

    岑聿头疼。

    岑文镛听见他的话，则是低斥一声：“胡闹！人家姑娘都跟你、你——”

    岑文镛也不好意思将此等浑话说出来。

    岑聿：“……爹，我和乔姑娘没什么事，你不用忧心，也不用和娘说，这几日我寻个时间和太子解释下误会便是。”

    岑文镛有些不信：“……真的假的？”

    岑聿：“真的，我是欺负姑娘不负责任的人吗？”

    岑文镛知道岑聿的秉性，想想也是，太子和自己儿子放在一起，他肯定更信后者，便道：“你既这般说，我便心里有底了，你自行处理就是。”

    岑聿是供天子驱使的人，太子又刚被陛下斥责，二人不好见面，要解释的事也不方便通过第三者的口，一来二去的，便拖到五日后的姚府寿宴。

    姚相的母亲今年八十大寿，姚相提前问过宫里，说母亲久未过寿，能不能热闹点，皇上挥挥手，说他想怎么来就怎么来。

    姚相如今愈发的位高权重，六皇子也加封雍王，一时风头无两，寿宴操办得极大，宴请了京中所有五品以上的官员及其家眷，还请来不少皇亲国戚来撑场子。

    定的日子是八月十六。

    大邺着重官员，不仅俸禄高，假期给的也多，虽然明面上定的是元日和冬至放七天，中秋、夏至和腊日放三天，但自大邺富庶起来，也给了很多不在书面上的假。

    比如皇帝过寿、天气太寒、时逢节气等日子放个一天的假。

    姚府寿宴定在八月十六，正好是三日假的最后一日，朝中收到请帖的官员，不管心里愿不愿意，起码都给了面子，就算自己不去，也差人送了礼。

    但不去的到底是少数，因为休假的前一日，陛下还在朝会上提了此事，说原想亲自去瞧瞧热闹，但身子不爽利，便让太子替自己去一趟，给老夫人贺喜。

    在朝廷做官，都是人精，知道揣摩着陛下的意思来。

    陛下虽然没明说，但话里话外的意思，不就是给姚相撑场面吗？所以能来的都来了，即使他们心底里压根不想来。

    这不是长他人志气，灭自己威风吗？

    姚相除了在陛下登基的时候扶持过一把，多年来，政绩上不算突出，也未能给朝廷选贤举能，反倒卖弄权术、卖官卖爵、排挤异党玩得手段频出，哪来的脸让朝廷百官给他老母贺寿。

    ……

    乔府也收到了请柬，还是姚府的管事亲自送的，说老夫人听闻乔家四姑娘极是可人，想见见，还望当日一定要来，姚府愿备车马亲自来接。

    林氏端着贤惠主母的样，硬撑到对方走，才一甩袖子回房。

    “好一个愿备车马来接，威胁乔家呢？”林氏将请帖扔在桌上，极为不满，“还听闻懿儿可人，学宫里娘娘呢？也不看看她是什么身份，摆谱摆的赶上天家了。”

    “还定八月十六，明明八月二十六生的，非要提前十天，奔丧都没这么赶！”

    若是夫家一直在京中做官，就知道林氏说的不是秘密。

    姚相为人轻狂，早年就借着给老夫人办寿的由头大肆收礼，乔家也给过，年年的八月二十六去送。

    没想到停办几年，摇身一变，老夫人的出生日子直接提前了十天。

    林氏心里有怨，不单气姚家人的胁迫，更恨他们几个轻飘飘的字眼，就让懿儿百般委屈。

    她最近帮乔昭懿问询的婚事，都被姚家和雍王一党的人出面搅和了。

    难道姚家真要将乔府上下逼到绝路上不成？

    她的懿儿，她千娇万宠长大的懿儿，竟只配做个人微言轻的妾？！

    林氏心底哪能不怨，哪能不恨，她不明白，为什么雍王就非要咬着她的懿儿不放。

    姚家自恃功高，可万物盛极必衰，若是能扶持雍王登基倒也便罢，若是不能，就是杀族之祸。

    乔家无意党争，偏生被推着走，眼下竟到绝路，不与雍王结亲，便是结仇。

    难道真的要结交太子？

    林氏心凉透了。

    乔昭懿倒是心大，听见消息也没觉得怎样，反过来安慰家里，“只有千日做贼的，没有千日防贼的，管他刀山火海，去会会便是，光天化日的，姚家还敢对我做什么不成？”

    主要是担心也没用，还不如想开点，兵来将挡水来土掩。

    林氏：“……”

    她要是心宽到和自己女儿一样就好了。

    不过乔昭懿说的也在理，林乔二家在京中都有旧交，宴席上有不少林氏的妯娌姐妹，到时把乔昭懿团团围住就是了。

    姚家还敢抢人不成？

    宴席当天，林氏备好车马和提前准备好用来贺寿的印章，印章是前朝书画名家留下的，东西称不上贵重但难得，用来送礼正合适，不出挑也无过错。

    乔昭懿和乔昭兰都在，乔昭懿打扮简单，一身桃粉色百迭裙配同色系的全缘褙子。

    料子是京里时兴的，上绣铃兰，门襟处则是一抹亮眼的翠绿，缀在上面，添了抹鲜活。

    是贵府姑娘的常见装扮，乔昭懿穿完，怕到时被挑剔不够隆重，又找来宫里赏的珠钗戴在头上，这才匆匆赶去偏门，踩着凳子走上马车。

    乔昭兰爱热闹的，今天都不想去，执着个装样子的圆扇挡在脸前，和乔昭懿耳语：“我跟你讲，绝对是鸿门宴。”

    她穿得也素净，色浅，放在人群里丝毫不打眼。

    乔昭懿叹气：“那也得去啊，人家是宰相，咱爹又不是，虽然我也想他是。”

    乔昭兰忍了又忍，还是噗一声笑出来。

    林氏：“……”

    她面无表情看了二人一眼。

    当她不想吗！

    真是的，宰相，那是一般人能坐的位置吗？

    两人忙眼观鼻、鼻观心地收笑坐好。

    姚府今日简直是门匾上都散发着金光，来往的无一不是朝中要员，伺候的门子收礼物都收地手软，隔一刻钟便要换上一波人，因为人太多，来往见客间笑容不歇，时间再长，就笑容僵硬，不好看了。

    宴席分两波，男女分列，就以花园中的假山为界，女眷在外，男眷在内。

    林氏带着乔昭懿从西偏门进，马车刚停，就有一位嬷嬷笑着迎上来，和林氏行礼问安后一瞧看，马上拉着乔昭懿的手，好一顿夸赞，乔昭懿再厚的脸皮，都有些绷不住。

    好在嬷嬷没耽搁太久，不多时就笑着放她离去，只不过知会道：“有贵客来，老夫人正见着，姑娘且在府里等等，等客散些，定然要亲自见小姐的。”

    乔昭懿笑着应了，没表露出丝毫不满。

    反正也不能拒绝，早见晚见有什么区别。

    她和乔昭兰交换个眼神，都想着，这位老夫人会摆谱，前脚皇后刚见自己，她后脚就来了，还是在大庭广众的寿宴下，这不是明摆着的自抬身价吗？

    宴席上觥筹交错，给女眷们的是酸甜的梅子酒，乔家两个姑娘刚在宫里露脸，自然得了许多目光。

    好些是乔家故交，乔昭懿推脱不得，和她们喝了几杯，虽觉不是烈酒，但在这里，也不敢多喝，应酬一番，便和乔昭兰同去湖边散风。

    今天来的贵胄多，乔家也不敢排场太大，只带了一位嬷嬷一位婢女，都在林氏身边伺候，帮着应付各路夫人。

    湖边离宴席不远，乔昭懿和林氏知会声，便和乔昭兰去了。

    没想到，刚到湖边不久，刚进府时瞧见的嬷嬷便找来，语气轻快，却不容置喙：“姑娘原是在这，可让奴婢一通好找，老夫人得了空，想见小姐。”

    乔昭懿：“……”

    她心里生出不妙之感，刚想侧身去看乔昭兰，就听嬷嬷道：“我们家老夫人只请四姑娘来，还望姑娘体谅。”

    这话便是把所有退路都给堵死了。

    对方说的无理，可强龙压死地头蛇，此处人多口杂，她如何推拒。

    乔昭懿换了话术：“那便辛苦三姐姐帮我去母亲那递个话。”

    起码得让林氏知道。

    她复又看嬷嬷：“我今日来，给老夫人带了礼，只不过在跟来的丫鬟手里——”

    这是她提前和林氏商量好的，不管在哪，周围一定要有人陪她。

    嬷嬷看她两眼，半晌轻笑道：“那便让丫鬟陪着姑娘来吧。”

    乔昭懿心里微微放松下来，起码不是一个人去。

    跟来的婢女叫丹翠，是林氏身边的，很机谨。

    乔昭懿跟着嬷嬷走，丹翠则落后二人半步。

    姚府比乔林二家的本家还要大上许多，乔昭懿走的心惊又眼晕，只知道穿了两三道垂花门，拐了好几重院子，才到一掩映在重重林木间的别院。

    嬷嬷自己推开门，撑起一抹笑，让乔昭懿带着丹翠进去，“老夫人就在里面，姑娘请。”

    撑起一抹笑——

    乔昭懿目光落在嬷嬷的脸上，瞧见对方脸上的笑，步子忽然一停。

    确实是撑起来的笑，看着在笑，实际又没笑，眼里甚至还有一闪而过的复杂与怜悯。

    乔昭懿瞬间停步，再不肯前迈。

    直到嬷嬷亲自上前，推开房门，露出一位头发花白，身形富贵的老人，那人身着一身雍容寿服，穿的佩的戴的，无一不是精品，端着茶碗的姿态更是娴雅。

    外表骗得了人，通身的气派却假不了。

    乔昭懿见到里面乌泱泱的一群伺候婆子，紧绷的心弦慢慢放松下来，带着丹翠向里走。

    老夫人端坐在主位，态度不冷不热，瞥了几眼，和她说说话，就没再吭声。

    乔昭懿送来的寿礼是自己少时得的一方古墨，姚家老夫人年轻时一手好字京中人人称赞。

    老夫人见到礼品后，微微诧异，再落到乔昭懿身上的目光便多了丝笑，让身边的嬷嬷端去一碗茶水，“这是宫里赏的好茶，给四姑娘尝尝。”

    乔昭懿看着茶水，不太想喝，但对方就笑吟吟地看着，大有不喝不能走得趋势，只得浅浅呷了口。

    没成想老夫人开口，“乔姑娘是不满意宫里贵人赏的东西？”

    乔昭懿：“……”

    她被强逼着将茶盏一饮而尽。

    老夫人和她再闲说会儿话，这才起身离去，乔昭懿本也要走，不知怎么的，忽然一阵头晕腿软，起身瞬间踉跄了下，再抬头，哪还有老夫人的影子，整个房间空荡荡的，除了她和丹翠，再无旁人。

    乔昭懿没由来的心底发凉，带着丹翠匆匆想向外走，却发现门已落锁。

    登时间，一股寒意涌上心头，全身有如坠入冰窟。

    还没从惊中回神，一股汹涌激烈的情/潮便在四肢百骸流窜开来，压都压不住。

    乔昭懿：“…………”

    救命啊！

    她面色如霞，身体绵软不堪，伸手要扶丹翠，摸见的却是满手的锦缎衣袍。

    丹翠穿得只是普通料子，绝对不是这般手感，屋里竟还有别人？

    乔昭懿心缓缓滞空，连带着呼吸都停止，巨大恐惧让大脑清醒起来，她顺着方向去瞧，见到的却是一张酷似皇后的脸。

    这是——

    六皇子！

    乔昭懿脑子顿时一炸！

    她想找丹翠，却发现丹翠已然仰倒在地，生死不知。

    难以置信的念头一闪而过。

    乔昭懿彻底坠入寒冰湖水里。

    高叙却是慢慢欺压而来，距离乔昭懿不过一寸，呼吸都能闻见：“乔姑娘，别来无恙，催情茶的滋味好受吗？”

    呼啸般的情/潮蔓延全身，根本无法压下去，而此刻，门窗紧闭，上天无路入地无门，遍寻四周，只有她和对她虎视眈眈的六皇子。

    乔昭懿：“…………”

    老天爷，你这是在逼我。
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20 惊鹊20


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21 惊鹊21


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22 惊鹊22


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23 惊鹊23


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24 惊鹊24


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25 惊鹊25


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26 惊鹊26


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27 惊鹊27


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28 惊鹊28


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29 惊鹊29


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30 惊鹊30


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31 惊鹊31


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32 惊鹊32


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33 惊鹊33


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34 惊鹊34


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35 惊鹊35


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36 惊鹊36


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37 惊鹊37


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38 惊鹊38


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39 惊鹊39


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40 惊鹊40


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41 笑语问檀郎1


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42 笑语问檀郎2


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43 笑语问檀郎3


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44 笑语问檀郎4


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45 笑语问檀郎5


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46 笑语问檀郎6


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47 笑语问檀郎7


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48 笑语问檀郎8


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49 笑语问檀郎9


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50 笑语问檀郎10


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51 笑语问檀郎11


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52 笑语问檀郎12


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53 笑语问檀郎13


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54 笑语问檀郎14


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55 笑语问檀郎15


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56 笑语问檀郎16


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57 笑语问檀郎17


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58 笑语问檀郎18


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59 笑语问檀郎19


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60 笑语问檀郎20


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61 笑语问檀郎21


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62 笑语问檀郎22


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63 笑语问檀郎23


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64 笑语问檀郎24


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65 笑语问檀郎25


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66 笑语问檀郎26


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67 笑语问檀郎27


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68 笑语问檀郎28


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69 笑语问檀郎29


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70 笑语问檀郎30


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71 笑语问檀郎31


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72 笑语问檀郎32


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73 连挑风波去1


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74 连挑风波去2


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75 连挑风波去3


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76 连挑风波去4


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77 连挑风波去5


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78 连挑风波去6


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79 连挑风波去7


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80 连挑风波去8


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81 连挑风波去9


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82 连挑风波去10


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83 连挑风波去11


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84 连挑风波去12


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85 连挑风波去13


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86 连挑风波去14


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87 连挑风波去15


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88 连挑风波去16


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89 连挑风波去17


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90 连挑风波去18


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91 连挑风波去19


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92 连挑风波去20


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93 连挑风波去21


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94 连挑风波去22


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95 连挑风波去23


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96 连挑风波去24


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97 连挑风波去25


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98 连挑风波去26


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99 日日日常常常