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第一卷：山雨欲来


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1 公差

    大雨落了一整天，傍晚的时候才稍微歇住，转成了微雨。

    二月的天气，在冷雨的冲刷下，寒意越发浓重起来。

    天眼看着就完全黑下来了，去往南京的官道上，一行马队还在赶着路，人和马都披着蓑衣，雨水不停地向下淌，马蹄在泥泞的道路上显出一些疲惫。

    领头的人吹了声哨子，队伍齐齐地停了下来。

    打头的是个四十几岁的锦衣卫百户，他掉转马头来到队伍中间，低头请示道：“陆大人，此处离南京城就三十里地了，属下特来请示，是继续赶到南京城内歇宿，还是在前方寻个驿站？”

    陆耀环望周边十数人，眼神尽是热切的期盼之色，他沉吟一下，低头问道：“蒋百户，继续到南京城，还要多久？”

    蒋百户道：“回陆大人，换平时，弟兄们加快些脚程，一个时辰也尽够了，只是如今天黑了，路也不好走，只怕会慢些……”

    陆耀知道他当差时间长，老成持重，便点点头下了马，到了队伍中间的马车前，恭敬地一揖到底，开口道：“方公公您意下如何？”

    车帘子一挑，里面露出张脸，是个二十来岁眉眼清秀的青年，正是宫内的神宫监奉御，名叫方维。

    头先蒋百户和陆耀的答对，他都已经听得清楚，此刻看了看外面垂暮的天色，嘴角带了点笑意，道：“陆大人做主便是了，本次去南京，本来是件喜事，也不是什么急差。何况夜里进城，还得把管城门的叫起来，弄得鸡飞狗跳的尽人皆知，大可不必了吧。”

    陆耀听了哈哈一笑，转头吩咐道：“那就通知兄弟们在前面驿馆住一晚上吧，明日一早进城。”

    众人皆是心中一快，须臾间便赶到了官道前头的一处驿馆。

    那驿馆因为离南京城太近，过路的官差虽多，大半是趁白天快赶几步进到城里歇息的，因此年久失修,仅得数间低矮的土坯房，院子里几匹马既老且瘦。

    十几个人进了院子，便显出拥挤来。

    蒋百户进了堂屋，指挥着几个精干的青年将堂屋桌子擦干净，陆耀下了马，又等方维下了车，两人搀着手一同进厅里坐下，看外面拴马、喂料、点菜，一时间院里人喊马嘶，好不热闹。

    原来他二人本是兴献王府旧识，一早便有交情。此番到南京传旨，数十天旧交同行，平日里反而在外人面前越发地客气有加。驿长带了个四五十岁的老驿卒，忙不迭地过来问候。

    交付完了勘合，陆耀道：“先上些热茶来，随便炒两个菜。”驿长道：“大人宽宥则个。按规矩呢，这里应当备着些米面鱼肉，但素日来往投宿的大人不多，今日忽然要招待十几位上差，唯恐怠慢了大人们的差事。”

    陆耀道：“不必惶恐，填饱肚子罢了，明日一早起行，倒是马匹喂饱了是正事。”驿长忙应承着去了。

    一时送上茶来，方维名下的小宦官名唤郑祥的，一直侍立在他身后，见这驿馆里的茶壶茶碗粗陋的很，连忙上前道：“干爹且慢动手。”他卷了袖子，拿起旁边的滚水吊子先将茶碗汕了两遍。待倒出茶水来，虽没有茶香，勉强带些茶味。

    陆耀喝了两口，笑道：“你这儿子倒是乖觉的很，倒让你挑到个宝贝。”

    郑祥见赞他，忙道：“都是干爹教的。”

    陆耀上下打量他，一口把碗里的茶饮尽了，对着方维道，“自然是你厉害，当年一个面黄肌瘦的小小子，开口就是结巴，一句囫囵话说不出来，现如今教成这样。”

    方维转着茶碗，慢慢道：“那是这孩子相貌本来就好，人又机灵，我是打算送他去内书堂的，现跟着我开个蒙，到时候从内书堂出来，寻个好去处，倒不必在我这里埋没了。”

    郑祥听了反道：“干爹这样说，倒是折煞儿子了。儿子只愿长长久久地在干爹身边伺候着，就是儿子的造化了。”

    陆耀挑了挑桌上的油灯灯芯，道：“你们倒是父子情深的很。小崽子，你干爹对你的好你也得记住了。看你干爹好不容易领了南京这趟差事，非得带着你来见见世面。”

    方维道：“这个说起来，也不是该谢我，倒是该谢皇上的隆恩。这等传旨的差事，按旧例从行人司派个行人就是了，这从宫里面锦衣卫都派了人，可见是十分重视。”

    陆耀道：“这是自然，那位可是个妙人儿，皇上嘴上不说，这几年可是日里夜里牵肠挂肚的。”

    这话有些放肆了，因为是旧交所以孟浪了些，方维和郑祥都不由得笑出声来。方维道：“他一个正经八百的读书人，被你一说可不成了狐狸精了么。”

    正说着，驿卒用托盘端了菜上来，他二人便收了声。这驿站里的果蔬，与新鲜二字相去甚远，勉强入口。外面的十几位锦衣卫，热了些大饼按人头分了。众人想着明天进城吃香喝辣，竟也吃的有滋有味。

    忽然，外面的说笑声静了下来，方维在堂屋中一抬眼，看到两个人走进了院子。不是官员夜间赶路，竟是两个女人。

    一个老妪村妇打扮，手里挎着个青布包袱。一个较为年轻的女子走在前面，一只手拎着一盏气死风灯，一手拎着一对红牙板。

    灯光照着她的衣裙，看不清颜色，只见得并不是华丽服色。头发歪歪地梳了个坠马髻，脸上妆扮有些浓，看不出年纪，大概二十几岁。

    两人来到堂屋前，年轻女子便福下身去，道：“不知几位堂官，可愿意听奴家唱支曲儿。”眼睛却瞥着上面，露出个妩媚的笑来。

    陆耀用手肘碰了碰方维，低声道：“暗门子。”

    暗门子这个词，方维听说过，是外头的私娼，京城也有，自己“做买卖”的那一种。十几个锦衣卫在院子里看着，平时在京城多半也是花街柳巷里的行家，此时也是心领神会，个个眼角眉梢带着轻佻的笑，眼神仿佛在她身上要勾下几块肉来。

    “不听了。“陆耀取了块手巾擦了擦手，身子斜过去对着一边杵着的驿长招了招手，轻描淡写地说：“怎么什么人都放进来。”

    他知道其中关节，驿站里必然是平时里吃了这些暗门子的孝敬，过往官员若有这个嗜好，他们乐得做成好事，从中收取些好处。只是他们这一行人是奉了皇命到此，说甚么也不能在中途出了岔子。

    冷不丁被刺了下，驿长脸上一阵青一阵白，只得奋力堆出个笑来，赶几步到院子里。那女子正巴巴望着屋子里的堂官，想招揽些生意，冷不防腿上斜剌剌挨了一脚，顿时便斜身跪倒在泥地里。“这里是甚么地方，不长眼睛的贱人，还不快出去！”

    女子用手撑着爬了起来，沉默着提起裙子，并不告饶，从泥地里把那盏气死风灯捡了起来，用袖子擦了擦，扭身便向外走。腿还瘸着，影子在灯光里一晃一晃。方维一直默默瞧着她的背影，忽然心中一动，回头跟郑祥说了一句。

    那女子正要走出门去，忽然听得一个童稚声音轻轻地说，“姐姐慢走。”她回头，只见一个七八岁的男孩儿，生得粉雕玉琢像是观音大士前的仙童，大大的眼睛望着她，伸出手递过来一吊钱。“我干爹赏你的。”

    她吃了一惊，回头望向堂屋里桌上坐着的两位，一个扎眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凛然不可逼视，还有一位，大概就是这个小孩儿的干爹了，着一身深色圆领便衣袍子，圆圆脸儿，灯光忽明忽暗，她看不清，只觉得他眉目清秀而温和。

    “不用谢赏了，快走吧。”小孩儿说。她深深地福了下去，转身离开了。

    驿站里众人沉默地吃完了饭，各人盘算着进了南京城里的各样风光。虽然是个水马驿，屋里却是小的可怜，摆了一张板床和一对椅子，别无其他家具，几乎无从转身。

    方维背着身站在窗前。小小的一扇木窗户，朝北开着，外面是墨黑的天。郑祥敲门进来，端着个铜盆，盆里是热水。

    方维并没回头，只是问：“这里再走不远就是□□皇帝的陵寝了吧。”

    郑祥把热水恭敬地摆在椅子下面。“干爹，我也是第一次来，不晓得呢。”

    “孝陵……我看过舆图，从这儿往西北走，四五里路，就能看见了。”方维自言自语着坐下来，看着他撩起热水。“你跟了我三年了吧。”小孩儿机灵会说话，是个讨人喜欢的坯子，比他这个年纪的时候聪明多了，功课也做的比他这个年纪好多了……

    “是的，干爹。”

    “像你这样的资质，一眼挑中你的公公们不止我一个？会不会后悔跟了我？”

    郑祥睁大了眼睛。“不会！不会！”他慌忙地摇着手，“别的公公当本管，那是图有跟班，有力棒儿好使唤，再没有人拿我像亲生儿子一样的疼！”

    方维笑了笑，没有再说话，只望着外面出神。
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2 宣旨

    陆耀晚饭后挑了两个得力的年轻人，让他俩第二天一早便飞马奔南京城内报信去了。他自己倒是不紧不慢地起来梳洗停当，换了一身天青色飞鱼服，系好玉带，佩上绣春刀。

    雨后是响晴的天，方维已经起来了，着一身青色曳撒，带着抹额，正在院里看众人刷洗马匹。

    “有人去报信了，就让李大人多等等也无妨。”陆耀拽一拽袖子，看手下牵着马，整肃起来。“咱们这边倒是务须要体体面面的。”

    日上三竿他们才动身，一行人配着弓刀，骑着骏马，齐齐整整地行进。到了城门已经是晌午，城门口的守门宦官早已经向南京镇守太监高俭报告了。

    一个穿着白色曳撒的小宦官走上前来，高挑的个子，宽肩膀，脸黑黑的，丹凤眼，厚嘴唇，笑眯眯地拱手道：“可是宫里来的几位爷爷？”

    方维点头道：“是我们，此番叨扰了。“

    小宦官靠近来，恭恭敬敬地躬身道：“上官哪里话。几位爷爷一路风尘辛苦，奉万岁爷的旨意，老祖宗的吩咐来到南京，正是小的们大大的福气。我们督公一早已是得了信了，原是要在这恭候上官的，只是几位上官公务紧要，怕误了正事，只等爷爷去绒线胡同宣旨完毕，迟些有安排，还请爷爷们放心便是。”

    方维见他外表一副武夫样子，一番话却说得滴水不漏，心中暗暗叫一声好，问道：“你叫什么名字？”

    “回爷爷，小的姓金，名叫九华，是督公手下的书办。”

    方维想他不止是个书办的材料，拱拱手道：“如此便请金公公带一下路罢。”

    金九华是个干练的人，招一招手，旁边便有人牵出一匹黑色骏马来。他麻利地翻身上马，带着两个火者，压着速度前头开路。南京的百姓也尽是见过世面的，并不慌乱，行人三五成群躲到一边看着这个阵仗议论不已。

    道路越收越窄，队伍拉成长长的一线在胡同口停下。金九华下了马，回道：“此处便是绒线胡同了。上差还请下马步行。此处胡同狭窄，只恐马匹进不去。”

    陆耀与方维面面相觑，想李孚也是南京礼部侍郎，官居三品，在南京便是没有高门大宅，也该有个宽阔府邸，孰料竟住在这狭窄胡同里。众人下了马，拥着两人朝北拐了进去，一路不见李府的人出来接应，只见两边生着青苔的土坯墙面，更是暗暗纳罕。

    进了一个不大的院子，有个十六七岁的长随在门口躬身候着，院子洒扫的很干净，两边隔出来几茬菜地，边上扎着篱笆。堂屋门口端端正正地站着一个人，约五十岁年纪，两鬓已是白了一半。着绯色官袍，孔雀补子，长身肃立，清癯的脸庞，抬眼望过来，目光如电。

    方维站定了，从袖口中取出圣旨来，唱道：“南京礼部侍郎李孚，接旨。”

    众人跪了一地，李孚低着头听方维念完这道宣他入阁的圣旨。这是万千文人读书的终极，方维以为他会热泪纵横，他却平静地听着，默默叩了头起身，将圣旨恭恭敬敬地安置在供桌上。方维与陆耀笑着作揖道恭喜恭喜，他客气地拱拱手，请他们进屋喝茶。

    小院子塞满了，金九华便带着众人先退出去，只留着方维和陆耀两个人进屋坐了，寒暄几句，问过姓名，还是那个少年长随奉上茶来，陆耀道：“李阁老此番接了旨，便可上京履新了，不妨与我们同行，阁老这一路由我们沿途保护着，可保安然无虞。”

    李孚道：“并不敢劳烦几位锦衣卫大人。如今我家眷远在桑梓，此地孑然一身，也无余财，待我交代了衙门里的事，取了勘合便可上路。走官道大路，不日便可入京。”

    方维见李孚不接话头，笑道：“并不劳烦。大人出京两年多了，万岁爷心里自然是惦记您的，连圣母皇太后，也常常问到李大人。大人独自上路，难免劳苦，锦衣卫护送着，指日便可到京，这军机大事，林林总总，还要仰仗大人为国分忧。”

    李孚原是沉静无波，听了这一番话，忽然有些动容，道：“皇恩浩荡，万岁爷和圣母皇太后的恩情，下官感激不尽，自当以身相报，鞠躬尽瘁。”

    方维道：“我等既是残缺之躯，又是粗人俗人，于国计民生，一无所知。但既然做了中官，在宫里服侍，一时一刻也不敢忘了为主子分忧的本分。”他看向李孚，“便请阁老全了我这份孝心吧。”

    李孚见他话说的诚挚，思量着亦不好推辞，便拱手道：“如此便叨扰方公公和陆大人。”

    当下商定，待他将南京礼部的公务交割停当，三日后便一同上京。

    李孚在此地并无家眷，也无田产，仅一座房屋租住，只带一个贴身长随进京。方维与陆耀起身告辞。二人见李孚并无招待之意，出门后相视一笑，松了口气。

    虽然早听说他是个清高孤介之人，如今确实百闻不如一见。他二人在巷子里拐了出来，

    金九华候在巷口，十几个锦衣卫和马都已经先行离去，街边多了三停青呢软轿，几个穿灰色布衣的小火者在边上候着。“兄弟们都已经被请去酒楼招待了，我们爷爷吩咐下来，便请两位移步到府上一叙。”

    陆耀回头看一看巷子里，已是寂寂无人，便道：“这位李大人，当真是比传闻的还要……执拗些。别说我当差这么多年从来没有见过，便是如今盘点两京官场里，寻着这么一位，真是难了。”

    金九华凑趣地笑道：“他在南京这里也有名的很呢。他原就是南京礼部的主事，听说脾气本来就怪，上官来来回回换了几茬子，他都没讨上好。前几年因为议礼的事，忽然交上运气了，发达了一阵，又被发到南京来，放眼南京官场上，更没人愿意搭理他了，谁想到他还有这么大的福气呢。”

    三个人上了轿子。南京城自古繁华，街市里车轮嘎嘎声，行人脚步声，商贩的叫卖声，讨价还价声，婴儿断续的啼哭声，在轿子外滚成一团笼罩着他们。

    方维晃晃悠悠地想，高俭，大概十余年没有见到了吧。他努力在想，想得心里一阵阵发紧，怎么也记不清了，最后一次见到他是什么时候呢？

    他喃喃地念道：“人生不相见，动如参与商。”
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3 夜宴

    南京镇守太监的府邸离夫子庙不远，端的是闹中取静，朱漆大门左右挂着“镇”、“守”二字的大灯笼，门口站着两个带着腰刀的宦官巡逻，见几台轿子落了地，连忙躬身迎上来掀起帘子。

    大门缓缓打开，里头屋檐下站了一排亲卫，一水儿穿白色锦袍，齐声向里通传：“贵客到了”。

    金九华引着他们走上台阶，迎面一架黄花梨十二扇五抹大屏风，上面的画不是时兴的福禄寿或人物花鸟，而是一副大漠荒草孤烟的塞外秋景图。转过屏风，中堂正中间高悬一副匾额，上书四个大字“清风明月”，下面摆着一架黑漆彩绘描金云龙纹剑腿平头案，案上一副白玉山子。

    案头边站着一个人，高挑，瘦削，穿一身大红洒金曳撒，腰里扎着玉带，抹额上镶着玛瑙，通身打扮富丽堂皇，可是他本人气度冷峻，肃穆凛然，有种令人望而生畏的气势。正是南京镇守太监高俭。

    高俭一步一步走近来，眼光落在方维身上，目光深邃，像是要说什么，但终于也没有开口，忽然伸出手来紧紧抱住了他，在他耳边极低声地叫了一声，“弟弟。”

    方维没有做声，任他抱着，过了很久，轻轻地回了一声，“好久不见。”

    陆耀和金九华吃了一惊，这位威震南京的大珰，迎来送往向来是八面玲珑的，这不是平日客气礼节的一部分。高俭放开了方维，又紧紧拉住他的手，来回端详着，又道：“这些年竟是长得这样高了。”

    方维听到“这些年”，内心一阵酸楚，像是五脏六腑都化了一般，内心盘旋着轿子里想好的几句得体言语，竟是一句也说不出来。

    二哥的五官像是从未变过，又像是截然不同了，右脸上有一道黑紫色的疤痕，从面颊直穿到下巴，看得出当年皮肉外翻的惨烈。他是在宣大战场死过又活过来的人。

    高俭见他盯着疤痕出了神，不由得笑了起来，道：“别盯着看了，你这素日宅心仁厚佛爷一样的人，别把你吓坏了。”

    他这才注意到同行的两个人，整肃神情，向二人笑道：“我跟这位……方公公以前在宫里打过交道，都是小时候的事了。多年未见，倒叫人见笑了。”

    陆耀上来见礼，高俭一早打听过他是武进士出身，又在冀州边防呆过几年，随意提了些故人名字，正是陆耀军中旧识。

    陆耀道：“在军中也曾听得督公大名，督公率三千净军，操练有方，军纪严明，冀州军队人数虽多，倘有进犯，一击即溃，四散奔逃者十有八九。督公可有什么练兵之法，也好教导在下一二。”

    高俭听得这话里三分恭维，七分真心，淡淡地道：“哪有什么好法子，我们这样的人，没了封妻荫子的念想，生平只爱两件事，一是惜命，二是图财，能体恤手下人的命，银子给得到他手里头，他就自然肯出力了，你说是不是？”

    陆耀听得爽快，一叠声称是。

    方维这些年来在神宫监，只管打扫供殿，采买香烛，每日间擦拭的香炉竟是比见过的人都多。听他们说边防经历说的热闹，知道自己插不上话，便低头微笑着喝茶。

    金九华怕他觉得闷，在旁陪着说些南京风土人情。高俭道：“九华，你倒是正经该请教一下我这位旧相识方公公的学问，他是没上过内书堂的，可是他那文章还有一手好字，可比那些司礼监那帮随堂小太监们漂亮多了。”

    金九华听了，忙赔笑道：“那倒是好极了，之前咱们府里园子刚修好，我们这些惯会舞枪弄棒的，于文字上一窍不通，找了外面几个酸腐儒生，还说素日有些文名，拟了匾额对联，督公看了，只摇头说不好。爷爷既是这次来了，便是如同天降甘露一般，便请爷爷赏光留下些墨宝，让我们日日看着，也好有些进益。”

    方维听他一番场面话说得如同水银泻地一般，笑道，“二哥，这位金公公可是你名下的？真是好一张利口。”

    金九华道：“小人可没有这个福气。我原是宣大的监军太监严公公名下的，后来他战死了，同门也多半跟着一起死了，只小人命大，就活了我一个。后来我们督公到了大同继任，小人便一直跟在督公身边，亲兵也当过，书办也当过，算下来也十来年了。”

    寒暄了一阵，高俭便带着他们向后面园子里去。园子从外面看起来不大，绕过影壁是别有洞天，想是江南名匠用心设计的，从园子外面引着一脉流水，绕着花木深处穿折而来，在中间汇成一座湖，沿岸穿插着太湖石的大假山，上有藤萝掩映。

    此时太阳已渐渐落下去了，招待的席面设在岸边，沿着水流方向蜿蜒错落排开，约有二十来桌，已是坐的满满当当，从北京来的锦衣卫十几人也杂列其中。

    高俭一行人走过来，桌边的大小官员纷纷起身行礼，方维冷眼瞧着，中间三品四品官员也不乏其人，南京官场上有头有脸的人物，竟是已经到了一大半。高俭偶尔点头笑着寒暄两句，脚下却一步不停。

    主桌设在湖心亭子中，安排的都是南京六部的堂官。

    高俭在主位上大剌剌坐下来，施施然将手招了一招，园子四面忽然一起亮起了十几盏走马灯，正是月上柳梢时，灯光颤颤地旋转，映着楼阁花窗，栏杆石隙，如梦如幻。

    假山最高处挑出了个戏台，开锣鼓跟着一响，“听得一段新奇真故事，须教两极驰名。三千今古腹中存，开言惊四座，打动五灵神。六府齐才并七步，八方豪气凌云，歌声遏住九霄云。十分全会者，少不得仁义礼先行。”，正是南京名角荟萃的一部《荆钗记》。

    底下一叠声的叫起好来。席面的菜色在灯光下看的不甚分明，方维认出来有太湖三白，炝虎尾，其他的林林总总八碟八碗，想必也是苏杭的特色珍馐。

    台上还在唱着，水边一排衣裙飘飘的女子走了进来，个个云髻高挑，满头珠翠，从主桌依次敬酒，众人知道这都是秦淮河边各销金窟的头牌，平日里纵使花费千金，也未必得见一面的，因此也顾不得自矜身份，有的一边饮着酒，一边便伸出手在裙子里拉拉扯扯，一时间娇笑声夹着淫言浪语，在管弦声声里，泛出世俗的热闹。

    方维坐在高俭左手边，是个主宾的位子，戏唱过一折，官员们便一波一波前来敬酒。他本不胜酒力，几轮过后，浑身便软绵绵地去了力气。

    又一群人来了，是吏部的人，方维晃了晃刚要起身，高俭却一把拉住他，将杯子从他手里拿了下来，跟堂官们碰了一碰，道：“我帮他喝。”

    督公的手下人愣了，这全不是他平日里的做派。敬酒的人乖觉地退了下去，一时间亭子里鸦雀无声，方维在衣袖的香气中看着他的二哥，只见他贴了过来，在耳边轻轻道：“这个场面是给你的。”
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4 一天

    “姑娘，算一卦吧。不准不要钱。”

    小红云在城门口的算命摊子前面走过，又绕了回去。她用手指头来回捻着怀里的两吊钱，看了看正在招揽生意的陈瞎子。瞎子在身后支了个幌子，拿木棍在地上一下一下地敲着。

    “多少钱一挂？”

    “三文。”

    “能便宜吗？”

    “少一文不行。”

    小红云把钱掏出来解开绳子，点出来三文钱，一枚一枚地放在他面前。瞎子听见了声响，笑了，咧开嘴，露出一口黄牙：“算命还是测字？”

    她歪头想了一想，“测个字吧，天上云彩的云字。”

    瞎子掐着手指头开始计算，像模像样地念念有词，过了一会摆一摆手：“云聚云散无久长，你所求之事，怕是要空欢喜一场了。”

    小红云的心咚的一声沉下去，只听瞎子又补了一句，“虽是不吉之兆，倒也不是没有转机。”

    她惶急地问，“能破吗？”

    瞎子伸出手来，望着她前面的虚空，徐徐点了三下，“你须脱离此地，走的越远越好，云字加个走字便是个运字了，你的运道，当在别处。”

    她愣了半晌，笑道：“少唬人了，你这个不准。”

    瞎子却很笃定：“不准你回来，我退给你钱。”

    方维醒来时像是在悬崖边一脚踩空，太阳穴突突地跳了起来，脑海中像是有根针搅来搅去，恍惚之间记不起自己身在何处，只剩下喉咙里热辣辣的痛，还有口鼻中的酒臭气息。

    他坐起来环顾四周，是一张精致无比的床帐，床边点着安息香，郑祥躺在旁边睡得很熟。

    方维小心地绕过他下床，腿还是有些软。地上摆了银丝炭盆，把整个屋子熏得暖香阵阵，墙上挂着字画，想是督公府邸的客房了。

    他在一把官帽椅上坐下，扶着头默默回忆，昨晚的画面只在脑海里留下些残影，伶人们袅袅地唱着，宾客来去的纷乱脚步，走马灯照着的绮窗，高俭似笑非笑的脸……

    “干爹，你醒了？”郑祥揉着眼睛站起来，看着还有些迷糊。

    方维有点不太好开口，但是不问是不行的，“我昨天喝多了？有没有……干什么不好的事？”

    “没有没有，”孩子一直摆手，“我带着人扶着您回来的，您一个字也没说，只是半夜坐起来吐了两回。”

    方维的心稍稍放下一些，只听外面轻轻敲门，是金九华的声音：“爷爷可是起了？”

    他披了一件衣裳走过去开门，问道：“陆大人呢？可也在此处？”

    金九华道“陆大人确实在隔壁客房，不过今日一早便出城办差去了。”

    一排小火者端着盥漱用具进来伺候。方维平生不曾像昨日那样醉酒，内心惴惴不安得厉害，看金九华一身便袍，便道：“承蒙接待，我等自便就是了，不敢劳烦公公公事。”

    金九华笑道：“这两天陪着爷爷，便是小人最大的的公事。我们督公吩咐了，爷爷平素没有来过南京城，我们难得做一回东，定要让爷爷尽兴而归才是。”

    他与郑祥两人梳洗完毕，小火者送上大小两套玉色长衫，恰恰合身。金九华拱一拱手道，“东兴楼设下了桌子，请爷爷移步试试本地的点心。”

    又是来的时候那几顶青呢小轿抬到了东兴楼，进门便是相熟的伙计迎上来，指引到了三楼一处雅间，内部陈设清雅，凭栏望去便是秦淮河上的画舫，向下看则是一派热闹街景。

    伙计斟上茶来，是上等的六安瓜片，桌上用玛瑙缠丝碟子摆着些精致的糕团小点。

    闲聊了几句，见楼下的街道上人流如织，越聚越多，竟是排起队来。仔细一瞧，是座二层楼，三进院落，前店后坊，黑底金漆的招牌写着三个大字“宏济堂”。

    方维指着招牌道：“原来这里就是他家的本店。”他在宫里也曾听说，这宏济堂原是个老牌医馆，近年来在江南扩张了十几家分铺，隐隐已是江南第一大医馆的势头。

    金九华点了点头，道：“爷爷若是想诊个脉息，或是带些药材，不妨同我说，他家虽不能和宫里的名贵奇珍相比，在南京城也算是这个，”他挑一挑大拇指。

    郑祥道：“不知道他家有没有名医，能医得好干爹的头疼病呢。”

    “休要多言。”方维打断他，笑着解释，“小时候淋了雨落下的毛病，宫里御医也都请过，都说只能静养着，不能去根。”

    金九华道：“这宏济堂郑老爷医术原是极好的，我们跟他家过往也有些交情，督公发个帖子请他过来，料也不是什么难事。”

    方维连道不用，又看宏济堂门口卸了门板，挑出个布幌子，上书斗大的几个字“施医赠药”，笑道：”这可奇了，他家难道是做善堂的不成。”

    金九华道：“宏济堂这是要办喜事呢，近日他家大姑娘要出阁。说起来这位郑大姑娘，这可是一位奇人，南京城内没有不知道的。这郑老爷是个满脑子都是药方子的痴人，两个儿子资质平庸，生个女儿倒是玉雪聪明，听说抱在怀里就会看账本子，长到十来岁，嘴里能说会道，心里又会盘算，带了几个人竟是把药材生意做了起来，他家以往是从相熟的铺子里买药，后来便是直接派人到祁州等地去采买生药回自己家炮制，如今是生药、熟药一起卖，除了自家开方子卖，其他铺子反而到他家来进货，看这几年发了多大财。”

    方维笑道：“没想到脂粉堆里竟出了这样的英雄，只是我若是郑老爷，生得这样能干的女儿，如何舍得他嫁人？”

    金九华道：“这门婚约是当年的指腹为婚，门第根基原也是配得起，断没有退婚的理。只是借口大姑娘身体不好，拖到今年二十岁，实在是拖不下去，听说郑老爷醉酒说了胡话，说若是他家大姑娘招个赘婿，能把宏济堂开满整个江南呢。”

    郑祥在一旁听得津津有味，插言道：“不知道这么厉害的姑娘，长得什么模样儿，是不是长得像个夜叉，一出来便把人都给镇了。”

    金九华大笑道：“说起来是真人不露相，五年前督公刚来南京的时候，她随她爹来拜见过一次督公，倒是清秀可人的一位小姐，看不出这样大能耐。这两年生意做大了，场面上的事，他家两个兄弟出面的多，便没有再见过了。”

    三人谈笑间，忽然看见医馆门口排队的人群乱了起来，有人大喊道“治死人了！治死人了！”
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5 对抗

    小红云把袖子拢了一拢，擦擦脸。有人半夜就来排队了，她默默排在里头，前面队伍很长，走的也很慢，怀里的药方子只有一片纸，却像有千斤重，坠得她直不起腰来。日光渐渐高起来，她探探头，还有二十几个人就能进门了。忽然听得后面一阵响，仿佛是很大的动静，有人尖利地嚎叫着：“治死人了！治死人了！”。

    队伍一窝蜂地闪在一边，看着街道中间冲进来一群人，蓬头垢面，像是桥下住的乞丐，最前面是个三十几岁的魁伟男人，身后骡子拉了辆板车，车上白布遮着，似乎是个人，车两边围着十几号人，穿得破破烂烂。

    打头的在宏济堂正门口停下，把前面排队的人全挤在一边。骡车守在门口，一群人冲了进去，一会儿拎出来一个郎中打扮的干瘦老头儿，头上估计是在地上碰破了，血沿着额角往下流。老头儿没叫没闹，像是吓得呆了，一滩泥似的瘫倒在车前。

    刚才排队的连同路过的人见有热闹看，呼啦一下直往上涌，小红云被推着往前栽，她努了把力气才稳住脚跟，正站在骡车的前面。打头的男人拿根棍子挑开白布，下面躺着个脸色青黑的男人，头歪在一边，眼角口唇都留着黑色血迹。

    周围爆发出一阵惊呼声，男人跳上车去，大声嚷嚷：“这是我亲兄弟，因为老犯咳嗽，昨日才来这里看诊，药也是他们家送的，谁料吃了这庸医的药，半夜就发起疾病来，七窍流血走了，可怜我兄弟年纪轻轻就撒了手，连个媳妇还没娶上！”

    他转向另一边，把棒子在空中抡了一下，“上有天，下有地，万方神灵作证，我兄弟不能白死，今日就是拼着几条命断送在这，我也得让这庸医一命抵一命！”

    周围有人起哄了，叫着“抵命！抵命！”老郎中从地上勉强爬起来，还没来得及擦擦脸上的血，又被两个人抵着脖子跪在地上。

    只听哗啦声连响，从正门里出来一队郑家的家丁，配着刀，穿着近身短打的绿衣裳，一溜排开站在骡车前，一个戴着白色帷帽的女人，走出来站在台阶上。

    “是郑大小姐。”金九华把茶杯一放，拉一拉方维的袖子，“了不得了。”

    他们在楼上看着，下面的动静一清二楚。有那么一二刻，台阶下的人群都静了下来，郑大小姐披着件藏青色的斗篷，在台阶上左右打量了一下，缓缓地道：“这位大哥请问贵姓？”

    打头的把棍子往地上一杵，戳出一声闷响，“姓刘，排行老三，叫我刘三就行。”

    大小姐伸出手来，作一个延请的手势，道：“刘三哥，可否先将我们家的郎中放了，有话进来慢慢说。”

    刘三眯着眼睛看了看，外面的人围得里三层外三层，都伸长了脖子盯着，“我是来给我兄弟讨公道的，也正好让诸位父老乡亲做个见证，在这儿说就挺好。”

    大小姐点点头，道，“也好，那还请先把我们的郎中放了。”

    刘三走了两步，拦在前面，“我刚说了，这庸医把我兄弟治死了，我要他一命抵一命。”

    郑大小姐道：“是不是我们家治死的，倒也不是你们说了算。你说你兄弟他是吃了我们家开的药死的，可有证据？”

    刘三在怀里一掏，掏出张皱巴巴的药方子，向着人群挥了一挥，道：“看清了吗，这可是你们昨天开出来的方子，药也是跟着送的，方子上还盖着这郎中的私章，白纸黑字，容不得信口抵赖。”

    老郎中挣扎着想爬起来，又被两个人按下去，白胡子一抖一抖：“这就是个治咳嗽的方子，怎么能吃死人！”

    门中有个小厮跑了出来，弯腰向郑大小姐递了张纸。大小姐道：“我家的药房，向来是一式两份，留过底的，这是昨天令弟来瞧病的底方，我看郎中开的是甘草、杏仁、荆芥、前胡、桔梗，这几味药材，别说是用水煎服，就算是生吃两斤，也不至于有这么大的毒性。”

    刘三道：“是药三分毒，毒性不毒性，我们老百姓又不懂，还不都是你们说了算，我兄弟吃了你的药死了，这是铁板钉钉！”

    大小姐把底方递回去，拿出一条帕子擦了擦手，“令弟已经去世，他生前吃过些什么，喝过些什么，已经是死无对证。既然如此，我们就报官请仵作验看，还令弟一个公道。”

    刘三怒道：“你这娘们儿好狠毒的心肠，如今这衙门口朝南开，有理无钱莫进来，你家家大业大有钱有势，一进衙门，还有我们这些穷老百姓说话的份？你还要把我兄弟剖心挖肝，让他死无全尸！”

    他抄起棒子，周围十几个人看了这个势头，也呼啦一下涌了上来。郑家的家丁握着刀一字排开，两拨人在街心对抗着，周围看热闹的人开始起哄：“打起来了，打起来了！”

    “不好，要乱了”，楼上的金九华脸色微变，站了起来。

    方维道：“金公公可方便出面？”

    金九华敲敲自己的太阳穴，招手叫了外面一个佩着腰刀的小铛进来，嘱咐他叫些人过来，“便宜行事，”他犹豫一下，“先保护好郑家大小姐。”

    大小姐站在家丁后面，声音依旧很淡定，“既然你不愿意仵作验看，那你兄弟究竟是怎么死的，谁也说不清楚，你不是想为他报仇吗？”

    刘三道：“你说的对，死无对证，那就也许是这庸医开错药了。既然如此，我不要他的命，只要他给我兄弟在这里披麻戴孝七天，等我兄弟出殡了，咱们桥归桥，路归路，我不找你的麻烦就是了。”

    大小姐在斗篷中把手捏紧了，“这位叶郎中从医四十载，活人无数，怎能受此奇耻大辱。人死不能复生，我家既然做善事，也愿意给你兄弟舍一口棺材，把人体面下葬了。”

    刘三伸手把老郎中提了起来，“这可是你说的，我们刚在福寿里看了一副檀木板的棺材，老板要的不多，盛惠一千两，便请大小姐发些善心，怜悯下我等穷人，送他安心上路吧。”

    这是明明白白的讹诈了，大小姐咬了咬牙，一口气堵在心口，打量着街上观者如堵，不乏叫好之人，思来想去，正打算打烂牙齿和血吞，忽然有个女人的声音，“这位大哥，我看你兄弟还可以救一下的。”

    众人闻声望去，骡车边上不知道什么时候站了个年轻女子，一身村妇打扮，头上是青布头巾，一丝首饰俱无，额角有一块扎眼的红记。女子叉着腰，笑嘻嘻地道：“给大家变个戏法儿，可都看着。”

    趁一行人都愣在当场，女子轻飘飘地跳上车去，说时迟那时快，一脚便踢在了白布下面的要害处。只听一声嘶哑的惨叫，那白布盖着的“尸体”竟是直直的坐了起来。
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6 凉药

    这几下兔起鹘落，场面陡生变故，一时场边对峙的连同围观的人都惊得呆了。刘三率先反应过来，立即飞身上去去抓那村妇，险些抓住她的衣裙，全赖她闪身快，已是藏身到了郑家家丁的后面。死而复生的汉子一时不明所以，冲口骂了两句，忽然间觉出气氛不对，呆在当场。

    骡车周围忽然爆发出一阵狂笑，郑大小姐待人群平静了些，抬起手指着骡车上坐着的人，缓缓道：“既是这位仁兄死而复生，我们医者父母心，实在也是替他高兴的很，不妨到里头再把把脉，看看还有什么不适，好替他去了病根。”

    周围人有笑的，有骂的，有叫好的，端的是热闹非凡。刘三站在中间，脸色也有些挂不住，许久方道：“不劳费心。”他挥挥手，十几个人从人群中费力地钻了出去，一会儿不到，连同带来的骡车一同消失在街角。

    街上的行人从头到尾看了场大戏，此时意犹未尽，仍在议论不止。大小姐朝外面作了一个罗圈揖，走到村妇面前道：“这位姐姐，请进来说话。”

    向店内走了两步，忽然瞥见街角一直看着她的几个便服年轻后生，愣了一下，回头上前道：“承蒙督公府挂怀。可是哪位公公路过？”

    那人客气地答道：“金公公就在楼上，有吩咐过。”

    大小姐抬起头来，正午的阳光有些刺眼。眯起眼睛，她远远地看见了对面酒楼上站着的一个人，他轻描淡写地向她拱了拱手。

    她抬起手来，郑重地一揖到地。

    叶郎中被几个徒弟扶起来，须发衣袍上尽是尘土，一时狼狈不堪。大小姐上前温言慰问，请他去梳洗。叶郎中却不肯走，问道：“不知这位娘子如何看出此人是假死？”

    大小姐道：“叶郎中这也正是我要问的，不妨大家进去喝茶边坐边聊。”

    医馆一票掌柜、伙计、丫鬟刚才看到此番场景都是捏了一把汗，一时纷纷拥上前来，围着问长问短。小红云此生不曾有过如此大的阵势，被十几个人众星捧月一般拥进来。众人到了内堂，丫鬟上来替大小姐除了帷帽斗篷，伺候梳洗。小红云见府内连同丫鬟都是穿金带银，衣裳明艳，越发窘迫，只低着头不言语。

    不一会，她被带进了一间小花厅。大小姐客气地请她坐了，叶郎中坐在下首，有小丫鬟端上茶来，大小姐端起茶杯，喝了一口，先让闲杂人等下堂去了，才问道：“这位娘子如何称呼？”

    小红云道：“您叫我小红云便是了。”

    大小姐脸色微变，她看小红云的穿着装扮，泼辣行事，原以为是粗俗农妇，如今看来，多半是市井中的三姑六婆，只怕有些难缠。内心思量着，怕不是什么市井中的连环套路，旁边叶郎中已急不可耐地问道：“红云娘子，我看此人面色青黑，手脚僵直，便没有起疑心，你是如何得知他人没死？”

    小红云道：“我爹爹生前是个草方郎中，他曾告诉我古法里有种假死药，服下之后无知无觉，气息极微弱，打眼一看，便跟死了没什么区别。这方子其中有一味药，他带我采药的时候曾指给我看过，是种野草，有很强的腥味。刚才我在骡车边上，突然闻到一种腥味，正是当时我闻过的味道，夹杂着青草味。我便留了个心，他经不住细看，白布上还是有点点起伏，一定是假装的。”

    叶郎中听了，欢喜赞叹道：“原来娘子也是医学世家出身，可否将这方子跟我等分享一二？”

    小红云摇摇头，脸色黯然道：“我六七岁时，我爹爹便意外死了。”

    叶郎中听了叹了口气，摇头道：“天妒英才，天妒英才啊。”言语中不胜叹惋之情。

    大小姐看她说的有根有据，不似作伪，道：“红云娘子来到我们医馆，可是来求医问药？”

    小红云低头道，“有些腰腿疼痛，”又红了脸，声音也低了几分,”癸水迟迟不来，来的时候便淋漓不尽。”

    叶郎中得知小红云父亲也是郎中出身，又加上相救之情，顿感十分亲切，便道：“若娘子信得过老夫，老夫便来替娘子把一把脉息。”他从怀里掏出一条白色薄纱，搭在小红云手上，便诊起脉来。

    他仔细搭了一阵，脸色有些难看，又道：“请张嘴看看舌苔。”看完之后，思索了半晌，又取出巾帕擦了擦手，道：“娘子舌淡苔白，脉象沉弱，是脾肾两虚之兆。此脉象多因虚寒或气血不足，但娘子这脉象凶险，是肝脾肾皆有大损伤。”

    小红云听到此处，默默点头，神色黯然，却并不惊讶。她从怀中摸出一张纸，双手递给叶郎中，道“每月初五、十四、二十三，便被逼着喝下这副药，已有两年多了。请大夫费心算算，我这寿数，还剩多久。”

    叶郎中看到红花、丹皮、附子、大黄、桃仁等已是暗觉不妙，又看到芒硝、水银两味，更是心惊，他头先便有所猜想，此刻心中一片雪亮，放下方子，问道：“此药方乃是烟花行当中绝产的凉药。如老夫所料不错，娘子便是风尘中人。”

    小红云见他脸色变化，已知瞒不过去，起身道：“正是如此。”

    叶郎中脸色灰暗，方子便落在桌子上。他字斟句酌了一下，开口道：“娘子如从此清心寡欲，辩证治本，平肝开郁，施治调养，延年尚且有望。”

    小红云道：“若是没有法子呢？”

    叶郎中道：“你已劳伤过度，气虚不能摄制经血。一年内便是血山崩漏，有性命之虞。”

    小红云听到此处，有如万箭穿心，强忍住眼泪，福了一福道：“谢大夫指点。”又转向大小姐道：“谢小姐。”

    郑大小姐叹了一口气，道：“娘子无需多礼。今日我当街被贼人诬陷，满街人围观叫好。想我几年来广建善堂粥铺，赈济灾民，赠医施药，竟无人替我质疑分辨一句。你今日侠肝义胆挺身而出，免我与叶郎中颜面扫地，宏济堂声名有损。我若知恩不报，无颜面对匾额上”宏济”二字。只是……”

    小红云微笑道：“大小姐金枝玉叶，我只是风尘贱籍，不敢劳烦了贵人，脏了贵人的声名，我这就走了。”

    大小姐道：“娘子且住。”转身进了内堂，不多时，拿了封信出来，递给小红云道：“且从正门出去，对面酒楼前停着的青呢轿子，你候在那里，见人要上轿，便把信给他。”

    小红云拿着信，行了个礼，茫然地离开了。

    大小姐唤来两个下人，道：“提些凉水来，将这屋子的地仔仔细细地洗三遍。还有叶郎中的帕子，都拿去烧了罢，给他备几条新的，即刻便送来。”
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7 赎身

    小红云被人带到楼上的时候，方维一行正准备起身离开。

    “公公，这女人守在轿子旁边，不知道要图谋什么。”

    方维眼睛一花，手里已经被塞了一封信，眼前的女人便直直地跪了下去。方维打开了信，眼光略过，是笔走龙蛇的几行字。他回身将信递给金九华，微笑道：“这位郑大小姐，倒是很有意思。想是自己不愿意出面，倒求我们出面，又夹着封银票，欠人情也欠不周全。”

    金九华读完信，抽出来一张银票，在手里摩挲着，脸色一时阴晴不定，转脸看到女人仍跪在地下，返身坐在椅子上，道：“起来吧。”

    小红云站起身来，他们都认出来是刚才那个结束闹剧的村妇，这封信的用意，他们也都明白。宦官买个小□□伺候，顺理成章的事儿。

    女人中等身量，很瘦，脸有些发黄，眉眼间有些秀气，额角上还有块红色胎记，这样的下等□□，在南京城里，怕不是没有一万也有八千。银票面值是二百两，买个这样的女人，在哪里都是绰绰有余了。

    金九华的手搭在膝盖上，手指在膝头上敲着。“你如今在哪家做事的？”

    “在城北二十里外翠香楼。”女人低着头恭谨地回答。

    金九华没听过，不是什么大妓院，他看向方维，方维礼貌地陪笑。冷不防后面郑祥冒出来一句：“我认识你，你是那个……卖唱的！”

    几个人都吃了一惊，小红云看向郑祥，这个长得好看的小男孩，是了，前几天晚上就是他给了她一吊钱，再往旁边看，她认出了方维，圆脸，五官中正而温和，厚嘴唇，是那种朴实人的脸。她忽然觉得心暖和起来了，今天交了好运了，遇到的都是好人。

    金九华惊讶了，他转头问方维：“原来你们认识的。”

    方维也想起来了，只是她今天没有浓妆打扮，确实判若两人，“前几天在驿站的时候，她来卖唱，给了点钱。”

    金九华点头道：“南京城这样大都能再遇到，你们倒是很有缘分。”他笑眯眯地问道：“你想赎身吗？”

    小红云猛一抬头，这是天大的好运气，她没有犹豫，颤着声音回答：“愿意。”生怕不够分量，她又补上一句，“做牛做马都行的，做丫鬟也好的，我也会做饭，有力气能干活……”

    金九华把银票往桌子上一放，眼光在她身上转了几转，询问似的看向方维，方维明白他是什么意思，有点慌乱地推辞，“不必了，这姑娘很好，但我身边不需要人了。”

    “当个暖脚丫鬟也好，”金九华上下打量这女人，在督公府里呆久了，南京城里各家的花魁，他都见过，论姿色实在比不上她们身边伺候的丫鬟，“本来督公也提过，要我们找个机灵点的扬州姐儿送您的。”

    “我一个人惯了，也没什么需要伺候的”，见方维连连摇手，金九华看了看旁边的郑祥，带点可惜的预期：“可惜你家这个还太小了。”郑祥红了脸低下头。

    方维像是想起些什么，问道：“姑娘，你在南京可有相好的？”

    小红云呆了一呆，忽然跪下：”不瞒两位大哥，我在南京城里是有男人的。”

    几个人都饶有兴味地哦了一声，听她继续讲下去：“我是两年前从江西逃荒来的，一家人走到南京城外面，父母得急病死了，为了求棺材钱，我男人就把我卖了。”

    金九华道：“那他人呢？”

    “进了大户人家当下人了。”

    “他都把你卖了，还算你男人？”金九华笑出声来。

    小红云低着头，像是在斟酌词句，慢慢地说：”当时他卖了我，也的确是没法子，我不恨他。后来逢年过节他都来找我，给我买点心，买衣裳，昨天晚上他又来了，说是买他的人家走了大运，等他挣了钱，就把我赎出去，还过原来的日子……”

    金九华与方维对视一眼，看上去都不怎么相信，看小红云把头磕在地上，终于叹了口气，道：“看你这样念旧情，不成全你，倒教我们也心里不安了。”他带些自嘲地笑，“难得要做个好人，索性就做到底吧。”

    他们下了楼，金九华写了个条子，连银票一起给了交给门口的小珰，这是天上掉下来的好事，小珰一叠声应承着，点了几个人。

    方维上了轿子，掀起帘子，看小红云还在外面傻傻站着一动不动，木雕石塑一般。“找你的男人去吧，好好过日子。”

    轿子忽悠忽悠走了，她才回味出来今天发生的好事可都不是做梦。风从四面八方地吹过来，她挺了挺腰，从脚底到头顶不知道哪里冒出一些鲜活气息，整个人像街边的柳枝遇上了水，渐渐地活起来了。

    “听说你又办了件行善积德的事儿。”高俭在弘福寺的大殿前说道。天色将晚，天边燃着热烈的晚霞，夕阳余晖洒在殿前香炉上，灿然生光。“可没人会说你好。”

    弘福寺是南京香火最繁盛的地方，平日里求神拜佛的善男信女络绎不绝，今日却山门紧闭，寺中寂寂无人，当然是因为这位大珰和他的客人要来。

    “谁会说一个太监好呢？不过是件顺水人情罢了。”方维抬头看了看头上参天的古柏，这树也有几百年了，“二哥，我总觉得你如今的排场，太过了，那帮御史们也不是吃素的。”

    高俭缓缓踱过来，他今天没有穿锦衣华服，而是一件方巾圆领的皂色襕衫，腰里系着一块青色玉佩，他苦笑了一下，“他们弹劾我的那些，我岂能不知。我将来，总归是不得好死的。”

    方维被这话震了一震，“遍地神佛，不要讲这样的话。”

    “遍地神佛若是有灵，干爹和大哥就不会死了。”高俭看着殿里的大佛金身，那映在金光里的慈悲容颜，“我也是死过一次的人了。”

    “文官们的奏章里说我穷奢极欲，恶贯满盈，盘剥百姓无所不用其极，这也罢了，还有些人说我爱好用小儿心肝下酒，可不是什么都想得出来？”

    方维听得笑了，“这帮文人也是可恶，夸大其词，以邀直名，自然是要在这些事上做些文章。”

    “昨天晚上来的那些文官，你也都见了，在我面前谄媚的样子，也不比京巴儿狗好到哪里去。你说我排场大，却不知这些人各个是势利眼里的行家，若是没有个派头，立时传多少风言风语出来。”高俭站在方维旁边，他本就高大，抬着脸说起这些，有种无名的傲气，“都是给万岁爷办事的，偏生他们就高贵？我就爱看他们低声下气讨好我的那些脸，哪天我落魄了，他们翻脸会比翻书还快，但是好歹今天痛快了再说，你说是不是？”

    他带着方维穿过古木森森的石阶，走到一座偏殿里，观音像旁层层叠叠摆了一些牌位，周边簇拥着金纸折成的元宝，是善男信女们供奉上去的。高俭用手一指，靠近中间的位置，放置着一大一小两块牌位，没有写名字，光秃秃的。
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8 相看

    观音座下蜡烛的火焰跳跃着，默默地淌着烛泪，殿里面满是供奉香火的味道，每个牌位后面，都有着思念他们的人。两个人跪了下去，三拜九叩，行着最郑重的礼。

    “我给观音重塑了金身，”高俭仰头看着面前的金像，“你是知道的，我以前是最不敬畏神佛的。”

    方维在蒲团上低着头跪着，双手合十，默念着“照见五蕴皆空，度一切苦厄”，在这无人见证的偏殿里，没有名字的牌位，说不出口的思念，注定只能烂在肚子里。所幸记得的人不止他一个。

    他站起身来，整了整衣服，把高俭也拉了起来，这一瞬间他他们达成了最深的和解，“二哥，其实当年，你托人带给我的信，一开始我收到了，我没有回信。后来我去了兴献王府，就没有再收到了。”

    高俭拉上方维的手，他很想说点“这些年来我知道你恨我”之类的肉麻话，但是话到嘴边，只吐出来一句“我很高兴。”

    方维捏一捏他的手，眼眶有些热了，道：“我也很高兴。”

    高俭出了偏殿的门，又恢复了傲然的神情，笑道：“我听到你要来，吓了一跳，幸好你不是来办税的。”

    方维道：“办税这样的肥差，自然有司礼监的红人上赶着求过来，我这样的万年闲人，能摊上一趟公差，已经是不容易了，又是这么一当子急差，李孚着急上京，想多留在南京几天跟二哥你吃顿饭都难了。”

    高俭道：“怪我这些年总在外面跑着，上京也是得等两三年看看有没有机会了。”他伸出手指按一按太阳穴，“只是李孚这个人不是好相与的，当年我也曾放低身段想与他结交，软的硬的都试了，他都不接翎子，本来我动了真气，差小的们在外面一打听，别的堂官他也不来往的，这么看起来倒是个真迂腐，我也就没怎么样他。”

    方维想起来金九华的话，那样八面玲珑的人也有碰壁的时候，“这一路上我们安安静静，沿途一概没有滋扰，不求有功，但求无过罢了。”

    高俭道：“想必这次把你派出来，也正是看上了你这个无欲无求的性子，不至于出来就让李孚参上一本，只是你真就打算在神宫监这样过下去了？”

    方维道：“我原本就是打算在南京这里守陵司香的，在这里还是在宫里，也没什么不同，能安安稳稳地这样老死，也算是大福气了。”

    高俭见他不开窍的样子，笑道，“你从小就是这样，倔得很，只是你要以为佛门就是清净之地，那可是大错特错了。”

    说完他转身，推开了一间禅房的门。方维跟着走进来，禅房不大，摆设很是雅致，案上点了苏合香，白瓷瓶供了一瓶折枝梅花。有小火者见他们在椅子上坐了，便朝外面招了招手。

    一个四十多岁的婆子扶着一个瘦小的红衫少女走了进来。少女走的很慢，如弱柳扶风一般，到二人面前，徐徐下拜。高俭向着方维笑道：“给你看个人。”

    婆子听了，一时十分欢欣，便立在门边，唱道：“姑娘向上走。”少女起来，摇摇地向书案走了两步，裙幅如水波。婆子又道：“姑娘转身。”少女转过身来，方维看到一张白净的脸，眉毛扯的很细，五官稚气中带着些俏丽。婆子又道：“姑娘借手。”少女便将袖子捋上来，露出白白的一节胳膊。

    高俭笑眯眯地看向方维，方维看这等情形，心下雪亮，只低头喝茶不言语。高俭问道：“多大了？”少女抬头道：“十四岁了。”

    高俭点点头道：“知道了，下去吧，门口领赏钱。”那婆子在旁瞧着，心中忐忑，待要自夸，又怕唐突，只得扶着少女退了下去。

    方维笑道：“二哥在禅房里让我给姑娘相面，也不怕污了这片净土。”

    高俭“哈”地一声笑出声来，指着案上的香炉道：“你当是佛门清净地，这里念的可都是生意经。”他想了想，没有多说什么，只追问道，“刚那姑娘，你瞧着怎样？她们在外面候着，你若是喜欢，二哥给你下定，回头派自己人送到北京去，神不知鬼不觉。”

    方维喝了一口茶，道：“模样倒是不错的，只是年纪小了些。”

    高俭笑道：“你是不知道行情了。这样的人家养女儿，十二三岁学成了便出来相看。这姑娘也是有名的相貌好又有些文采，她娘一心想要攀个大富贵，寻常官员纳妾想看看，她娘都给回了，这次是我传话给她们，才肯带过来。”

    方维低头道：“我只是个从六品奉御，在宫里蝼蚁一般，又是残缺之人，这姑娘家里如此心高气傲，必是要服侍达官贵人的，便是嫁进了寻常人家，天长日久，生个一儿半女，后半辈子也有指望，何苦来白耽误一个人。”

    高俭道：“这里是南京地界，只要我开口，轮不到她们拈轻怕重的。你愿意就成。”

    方维摇摇头道：“谢谢二哥，只是这个艳福，实在生受不起。”

    高俭见他言辞温和，态度却坚决，叹了一声道：“罢了罢了，让她们回去吧。只是这宫里不比外面，日子一天叠着一天，你寻个人陪着，总好过一个人。”

    方维笑道：“以我现在的月例银子，还得养两个半大小子，已是不易了，便是想寻个对食，难道要她养我。”

    高俭闻弦歌而知雅意，知他不愿多谈，换了个话头道：“你回去给司礼监几位祖宗和其他人的礼，我都已备下了。因李孚跟你们同行，怕有些行迹落在他眼里，生出些不必要的麻烦。等你们走了，我就叫人走水路送上北京去。”又掏出两封信，“这封信给老祖宗，这封信给爷爷。”

    三日既过，按照约定的时辰，方维与陆耀一行人在绒线胡同外等候。陆耀在南京城内办差，早出晚归，虽是一同住在高俭的府邸，连方维也没有见过他几次。今日给李孚送行，南京六部皆派了二三品官员来，一时胡同口摩肩接踵，好不热闹。

    胡同口已是备好了四人抬的软轿，轿夫肃立一旁，又停了辆马车载行李使用。李孚率先出来，拱拱手与方维和陆耀见了礼，又回头与南京官场众人寒暄。方维在旁听到溜须拍马之词花样出新，心中暗暗佩服。

    李孚行李不多几个锦衣卫搬了三五个箱子送上马车。李孚的长随已经出来了，在马车上一一点看，又有一个女人站在车边，挎着几个包袱，也挨个送过去。

    方维和陆耀见官员们正谈的热络，便站到一边。李孚的长随清点完毕了，过来行礼道：“李义见过两位上官。”

    因之前传旨的时候已经见过，方维和陆耀也亲切了些，“这一路照顾李大人，可是要辛苦你了。”

    李义躬身道：“小人职责所在，一定尽心尽力。”说完，招手叫车边的女人过来，“这是我浑家，此次一同上京，各位大人尽管使唤就是。快给几位大人见礼。”

    那女人低头福了一福道：“奴家卢氏，见过大人。”说完抬起头来，她连同方维一起吃了一惊。

    这是第三次见到她了。
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9 回程

    就是她，但是和前两次见面时的样子又不太一样了。她可能是用了些胭脂，面颊上带着点鲜活的红色，扎了个简单的发髻，插着一根银钗，包着青布头巾，一身青布衣裳，布料虽然朴陋，看得出来是新做的，整个人利落整洁，像个农家刚过门的新妇。李义在旁边看着她，眼里带着些笑意，方维想，是个不错的男人。

    她认出了方维，眼睛里立时就带了些惊慌，又有些说不出口的恳求，方维向她摆了摆手，笑道：“不必拘礼。”说完便转身走开了。

    若是寻常官员上京高就，门生故旧、同事同窗的送行酒席可以开上七天七夜，外加友朋酬唱，连篇累牍。李孚与南京六部官员们原无同门之谊，又无旧情可叙。此时此地，饶是一群文人舌灿莲花引经据典，说了一会儿也没意思起来。

    日头渐渐地高起来了，李孚便离了人群，肃立在轿前，一拱手道了声：“承蒙各位照拂，后会有期。”即刻转身登轿而去。

    因李孚乘轿出行，脚程便比来时慢了许多。初春时节，一行人晃晃悠悠出了南京城北上，细雨潇潇，连绵不绝，到得渡口时，轿夫们虽然一路披着斗笠，也被雨水淋得尽透，又兼道路湿滑，泥泞丛生，苦不堪言，因此个个抱怨不绝。陆耀私下里又吩咐蒋百户，多给了轿夫们一些赏钱，轿夫们才满意地去了。

    渡口早有官船等候，众人上船坐定，船夫披着蓑衣拔锚起航，掌舵行船，沿着长江直奔扬州。天气不曾回暖，江水仍处于低位，来往船只不断，上滩河槽容船处又十分狭窄，需要船夫时时进退趋避。因此官船在水上走走停停。

    李孚去了自己房中读书，方维与陆耀在客房中闲坐聊了几句天，渐觉头晕目眩。陆耀见他脸色苍白，问道：“可是不惯坐船？”方维勉强称是。陆耀道：“房中憋闷，到船板上去走走，反而好些。”

    两人结伴上了船板，见细雨中江水茫茫，水天一色。船头搭了个棚子，做菜的锅具，烧茶的炉子连同茶壶一应具备。

    李义正和卢氏对坐在炉子边上。李义一手执着蒲葵扇，一手拢着炉火，正在全神贯注地烧茶，卢氏在旁将茶具一一摆放齐整。夫妇两人都面带笑容，手上忙而不乱。

    李义见他二人来了，连忙起身行礼道：“不知道二位大人有何吩咐？”陆耀道：“没什么，我们上来船板上走走。你们且忙自己的。”

    卢氏见方维脸色不好，也问道“这位上官莫非是有些疰船？”

    方维点点头，卢氏笑道：“奴家有个方子，大人不妨一试，待会奴家切些姜片，大人含在口里，含到没有味道了，再用热茶吞服。”陆耀道：“倒也不妨一试。”

    二人各自回到客房休息，李义将茶水连同姜片送了上来，方维试了试，竟然大为有效，心悸烦闷渐渐退去，不觉在床上睡着了，半梦半醒之间，听得一个女子声音婉转唱道：“自从他那一日匆匆别去，到如今秋深后风雨凄凄。欲待要做一领衫儿捎寄，停针心内想，下剪自迟疑。一向不在我身边也，近来肥瘦不知你。”

    他们在扬州换了条船，沿着大运河北上，一路顺利，第三天晚上就到了宿迁水驿。宿迁是个交通重镇，水驿船设驿船十只，每船设铺，供过往官船一行人等使用。驿长出来亲迎，验过勘合，将最大的一只驿船包了起来，供李孚一行人歇息，又遣驿卒送上些热茶和点心。

    李义将热茶和点心分送到方维房中，道：“船上的姜这几日用完了，小人叫浑家这就去岸边厨房要一些，给大人明日备用。”方维喝了口茶，见他谨慎小心地侍立一旁，笑道：“全赖你们的方子管用，我已经好很多了。”又问道：“不知你们是哪里人？”

    李义道：“小人是江西人氏，家中世代务农，说来也曾读过两年书，几年前家乡遭了大水，一路讨饭过来，不曾想在南京落了脚。”方维端起茶来，道：“也是机缘。”话音刚落，听得外面大声喧哗，似乎是岸边有人在吵嚷。

    方维打开窗户，见蒋百户已带了几个人下去，叫道：“是何人在此喧哗，惊扰上官？”定睛一瞧，是一群醉汉围着一个女人，正在动手动脚。驿船上灯火通明，船板上挤着不少人，正在看热闹。

    李义已几步奔出门去，看卢氏被四五个醉酒的铺兵拦在中间，裙子已被撩开，卢氏也不言语，只挤着身子往外挣，却被一个打头的铺兵一手抓住，将脸在身上乱嗅乱蹭，嘴里含含糊糊地叫“小红云，爷的心肝！”

    卢氏无法挣脱，两只手慌乱地推拒，嘴里喊道：“你认错人了。”那醉汉道：“哪里认错了？你头上这个胎记，爷爷我死都认得，来来，给爷爷香一个！”说着手在裙子里益发不老实起来，突然惨叫一声，向背后一摸，满手是血。原来是被卢氏用银簪子划了深深一道，血沿着背后直往下流。

    一时众人都惊得呆了，醉汉气急攻心，一巴掌往卢氏脸上扇去，正被蒋百户伸手隔开。几个锦衣卫七手八脚将铺兵制服在地上，打头的醉汉兀自打着挺高叫道：“窑姐儿打人了！窑姐儿打人了！”

    蒋百户兜头给了他一个大嘴巴，道：“这是我们船上的家眷，你好大的胆子，擦亮你的狗眼看看！”

    这一嘴巴用了十分力气，打的醉汉眼前一黑，脑内轰轰作响，恍惚之间，还在分辨：“大人，我就是没看错，这个是南京城外翠香楼的，因为脸上有个红记，所以花名就叫做小红云，她右边大腿上还有两颗黑痣……”

    蒋百户不等他说完，已是凌空一掌劈向他后颈，将他劈晕了过去。卢氏在一旁脸色苍白，浑身发抖，李义过去扶着她，向蒋百户躬身道：“谢谢大哥相救。”

    蒋百户向围观的人挥手道：“散了散了。”卢氏呆呆地看着李义，一时没有话。愣了一阵，附身抖抖索索地捡着地下散落的几块姜。李义脸色也不好看，低声道：“捡什么捡，还不快走，”只拉着她往船头走。

    到上了驿船，夫妇两人正准备下楼到最底层的仓房，却看到李孚手里举着蜡烛站在门口，脸色铁青，冷冷地道，“你进来。”

    李孚说完，转身便走。李义心头一紧，低头整了整衣服袖子，亦步亦趋跟着去了。卢氏下意识地在后面跟了两步，只听李孚道：“她不许来。”
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10 选择

    驿船的客房设在二层。他们一行人包下来的已经是最大的驿船，房间仍是狭窄，仅用几块薄木板隔开。方维住在李孚隔壁，故而李孚房中的一应声响，都听得真真切切。

    方维本应当出门暂避的，但不知道为什么，他坐在椅子上没有动。隔壁扑通一声，像是李义跪下了，房间中沉默了一小会儿，李孚的声音响起来，是冷冰冰的质问：“那个醉汉，想必不是认错人了吧。“

    李义低声答道：“小人妻子的确曾经……但已经赎身从良了。”

    李孚道：“我就说你这次突然领回来一个女人，还要跟着一同上京，其中必有古怪，没想到弄鬼弄到我头上了。”

    李义惶急地分辨：“大人，容小人细说分明，实在不是小人蓄意欺瞒，卢氏确是小人在家乡的结发妻子。她七岁时，父母俱亡，当时我五岁，她家族人便和我家商定了，将她送到我家当童养媳。我和她是从小一同长大，等到我十六岁上便成了亲。”

    李孚听了，语气有点缓和，问道：“既然如此，她为何又卖身青楼？”

    李义道：“我家原是农户，家中有几亩薄田，勉强可以度日。我成亲第二年，遭了大水，当年的庄稼颗粒无收，只得携家带口出来逃荒。我一家人一路乞讨着走到南京附近，父母饥寒交迫，得了急病，不出几日双双离世，一时筹不到下葬的钱。”说到此处，已有哽咽之声。“小人没有法子，才将她卖到附近青楼，心里是一直想攒些钱，将她接出来的。”

    李孚没容他说完，便打断了：”我知你也曾读过几年书，二程全书里讲道，孤孀贫穷无托者，即使寒饿而死，也不当失节。纵使她一开始不情不愿，可是踏入贱籍已久，已经做下了失德之事，如何能够退步抽身。何况我李家家教森严，不与诲淫诲盗者同席。今次你带她同行，已是污了我的耳目。”

    李义哽咽道：“当日卢氏实不曾有过错，都是小人不忍见父母暴尸荒野，一时糊涂……”说罢，重重磕下头去。

    李孚厉声道：“你当了我的长随，我已给你改姓李，那些前尘往事不必再提，今日你便要恪守我李家家规。我家中上数六代无犯法之男，无再嫁之女，我也是父母早逝，嫂子青年孀妇，矢志守节，纺绩治生，才将我抚养长大，朝廷如今已旌表她为节妇。如今卢氏贪生怕死，做下这等不才之事，不但我脸上无光，更是有辱我李家门楣！”

    李义没有再说，只有细微的呜咽抽噎之声，李孚放软了声音，低声劝道：“你也是读过圣贤书的，他日若是科举考取功名，蟾宫折桂，也有发达的一天。届时纳妓为妻是何罪名，你自己掂量下。”

    方维听到此处，胸口一阵发闷，将手中的半碗残茶一口饮尽了，起身推门出去。卢氏正坐在船板上，双手抱着腿，木雕泥塑一般，见到他也并没有起身行礼。夜凉如水，风从河上吹过来，带来些其他船上的笑声，以及女人唱的小曲，断断续续的不成调。

    方维走到船板的另一边，见陆耀也在，刚想说几句话，听见几声重重的脚步声响，正是李义奔了过来。

    陆耀收了话头，连忙扯了一下方维的袖子，示意他快些走开。李义却直直走到他们俩面前跪下了。

    陆耀见避不过，只得转过身来，淡淡地道：“这是你自己家中事务，求我们也是无用。”

    李义磕了个头，眼中含泪道：“求两位大人发发善心，给我姐姐找个厨娘仆妇的差使，只求能有口饭吃，能活命……”

    他俩见李义已然改了称呼，心下洞明，方维忽然冷笑了一声，道：“你若是求我们给她找个男人再嫁，我看还倒是容易些。”

    这话说的有些尖刻，与他平日的作风大相径庭，陆耀听了，内心不免有些诧异。李义想必是被刺到了，脸色青一阵白一阵。陆耀道：“咱们走吧。”卢氏在船板的另一边，听这番对话听得一清二楚，慢慢走了过来。

    李义起身，低着头不敢看她，过了一会轻轻叫了一声，“姐姐。”

    卢氏点点头道：“很好。”灯光打在她脸上，眼睛里映着细碎的灯影，显得格外亮，两行眼泪却直流下来。

    李义在怀里袖子里到处掏了一掏，也有些散碎银子和铜钱，他零零碎碎地将这些抄了起来，一股脑往她手上放，“是我不对，是我该死。”

    方维看着，难免有些不忍，待要说些什么，卢氏却将银子和铜钱推了回去，道：“你拿着吧，后面还有用。”她转身对着方维叫了一声“大人”，跪下磕了个头，柔声说道：“大人您的大恩大德，奴家没齿难忘，只等来世做牛做马，再报答您。“

    方维听着话风不对，心中猛地涌起了一阵凉意，定睛一看，卢氏整个人已倒了下去，委顿在地。李义扑上去将她抱住了转过身来，只见她手里握着一支银簪子直直地插在胸前，喷涌出的血已经将大半支簪子淹没，淋漓地沿着衣裳浇下来，在船板上积成了一小滩。她瘫软在他怀里，手也跟着落了下来，身体却不由自主地抽搐着，眼睛半睁半闭之间，已经黯淡下去。

    李义骇得一整个身子都麻了，情急之下颤抖着手便要去拔那簪子，却被陆耀劈手拦住，“不能拔，拔了立时便要断气。”方维已经醒过神来，连忙向船舱里喊道：”快来人，找个大夫来，快去！”

    渐渐有人从四周围了上来，议论不休。蒋百户扒开人群，连拉带拽地带了个驿站的郎中过来，那人一见这个血腥场景，顿时惊得三魂走了七魄，在旁边踌躇了半晌，勉强俯身下去搭了搭手腕，摇摇头道：“没有脉搏了，没得救了。”

    李义攥住她的手，手渐渐地凉下去，没有一点热气。他眼泪流了满脸，有人七嘴八舌在旁边相劝：“快准备后事吧。”他只是不应，只是用袖子擦着眼泪。方维走开了一些站在船边，望着外面运河上船只的荧荧灯火，心中苦涩难言。

    在一片嘈杂的议论声中，忽然有个沉稳的声音道：”让我试一试吧。”方维回头看，是一个高个子的年轻人走进了人群，手中提着一个药箱，“我是大夫。”
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11 苏醒

    温柔的夕阳穿过细长的稻谷叶子，落在底层叶子上的一只蚂蚱在金光里无所遁形。四周有零星的蝉鸣，稻田里一片安静，小女孩蹲在田里，好奇地歪着头看了一会，蚂蚱懒洋洋地一动不动。她刚要将手伸向蚂蚱试着抓它起来，远处传来清亮的呼唤：妹崽，吃饭了……

    她站起来，搓了搓手上的泥巴，撒开脚丫向远处的茅屋跑去，白烟袅袅地上升，母亲站在灶台前，正在将红薯一一捞出锅。小女孩在锅边站着，心急火燎地伸手去捞，却冷不丁挨了一筷子：“小心烫！”

    太阳快落下去了，她向远处村口望去，村口的土路上，走来一个熟悉的人影，高个子，短打扮，穿着草鞋，斜背着一个提梁小药箱。“爹爹！”她跳起来招了招手，爹爹也笑着招招手回应她。

    眼看爹爹就要走到跟前了，天霎时间全黑了，忽然看不见他了，她惶急地伸手去拉住爹爹的手，四下却生起了一片大雾，雾里面什么都看不清，她脚下绊了一跤，摔倒了，再回头，茅屋整个笼在雾里头，也看不见娘亲了，只剩她一个人在混沌的世界里爬起身来，摸索着……

    胸前一阵尖锐的刺痛传来，像是要把她整个人穿透，痛得无法呼吸，白雾缓缓扯开，露出一线光，她挣扎着向外看去……她睁开了眼睛。

    眼前是一张虽然疲惫却依然称得上俊秀的脸。一个年轻的大夫，穿深蓝色长衫，搭在她的手上正在诊脉。

    耳边是一个孩子的声音，欢欣鼓舞：“醒了醒了！”，又转向大夫：“蒋大夫真神了！＂是郑祥，他飞奔出去报信了。

    大夫见她睁开了眼，放下了搭脉的手，从旁边拿了张帕子擦一擦手上的血污，长长地出了一口气道：“能活。”

    她张了张嘴想说什么，但是刺痛像冰冷的水一样，一下子漫过了她的全身，发不出声音。大夫看着她，嘴边露出一个大大的笑容，把手指放在嘴唇上点了一点，示意不要说话，又指了指旁边的水盆，里面是一整盆脏污的血水，一堆血尽头的布料胡乱堆在地上，那根银簪子也扔在旁边。

    “你应该多谢你的簪子有点钝，所以扎得不够深”，大夫笑眯眯地说。”疼吧，还想活吗？折腾一回都累坏了，不光是你。”

    她使出全身的力气，将头点了一下。

    “那就好，这两天饿着点吧，光喝水，别吃东西。”大夫低下头在她耳边说，又补了一句。”好好活着。“

    她恍惚记起来刚才躺在地上，身边是一片兵荒马乱，自己的魂魄像要从四肢里散去，再往后都不记得了，她还是明白自己已经半只脚进了阎王殿，而这个年轻的大夫说的这样轻描淡写，好像只是顺便出门买了趟菜。

    郑祥跑到楼上的客房里时，方维和陆耀坐在上首，李义拿着些文书站在一边。三个人脸色都严肃之极。

    “这是休书。”李义有些颓唐，他把一张纸摆在案上，低头轻声地说。纸上的墨色很新鲜。

    郑祥奔进来，“干爹，人救活了。”

    李义浑身一震，想要转身，愣了一愣，又慢慢转回来，继续交接着文书：“这是李大人给的身契。还请陆大人做个见证。”

    方维先将休书拿起来，一目十行地看完了，又拿起来身契文书，仔细地核对了一番，单把“恐后不测，各安天命”八个字挑出来读了一读。李义惨白着脸，吞吞吐吐地说：“这是自然，便请大人以后多多照拂姐姐。”

    陆耀意味深长地看了他一眼：“方公公从来都是个厚道人，不然也不会揽下这等无关的事。”

    李义陪笑道：“那是那是。”他退了出去。郑祥见他走远了，撇了撇嘴道：“干爹，这人好生凉薄，我看他巴不得他女人就此死了，一了百了的干净，估计还怨蒋大夫多事，你看这人还没死，休书倒是写的痛快。”

    陆耀道：“方公公，这话原本不该我来讲，只是刚才蒋大夫救人的时候也说的明白，这女人本就五劳七伤，又来了这么一出，就算还能干活也不是什么长命相，以后麻烦还多的很，你要是找丫鬟仆妇，到我府里挑一挑，我送你几个好的。”

    方维道：“这世道人命本就贱如草芥，这女子与我有些缘分，就当我发善心也好，便是街上的猫儿狗儿，这样死了，也可惜了的。”

    他二人正说着，蒋大夫走了进来，他已经重新梳洗过，又换了身衣服，重新与二人见礼。陆耀笑道：“没想到此处见得到宫里的熟人。”

    这位正是太医院医官蒋济仁，字伯栋。他出身杏林世家，父亲蒋君效乃是太医院院判。蒋济仁时年不过二十一岁，年纪轻轻已跻身太医行列，众人提起来，都以为他是沾了父亲的光，平日里多少有些轻视之意。今日方维和陆耀见他出手冷静果决，皆是刮目相看。

    方维率先站起来拱手道：“今日若不是蒋太医恰巧路过，早已断送了一条性命。妙手仁心四个字当之无愧，我等肃然起敬。”

    蒋济仁回了个礼，笑道：“不过举手之劳，何须在意。”

    陆耀道：“说什么举手之劳。我在旁边看得明白，当时人已经是十死无生，你大可以作壁上观。贸然出手，救活了还有后续干系，若是救不活，不但有损你的声名，有心人赖上你，撇都撇不脱。”

    蒋济仁笑道：“我等行医之人，若是如此爱惜羽毛，便日日开些十全大补汤，只以清热温补为主，横竖吃不死人。”

    二人听他这话大有讽喻之意，不觉失笑。方维道：“世间医生若都是蒋太医这样的宅心仁厚，勇于任事，便是苍生的福气了。”

    陆耀问道：“不知蒋大夫何故路过，又在这里歇息，真是再巧也没有了。”

    蒋济仁答道：“家中给济仁定了一门亲事，此次正是专程赴南京迎娶新妇。”

    二人忙连声道恭喜恭喜，方维福至心灵，问道：“莫非是宏济堂郑家小姐？”

    蒋济仁道：“正是郑家长女。”

    方维笑道：“那可正是天造地设的一对儿。”于是将从金九华那里听说的事迹一一告知。陆耀听了，拍手叫好，“倒是蒋院判有福气，真是好一对佳儿佳妇。”蒋济仁听得悠然神往，对未曾见面的未婚妻暗暗佩服，口中却道：“只是我家中规矩甚多。”
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12 进京

    船底的潺潺水声混合着船夫摇橹哗哗的声音，在她耳朵边混成模糊的一大团。在一片黑暗里，在一呼一吸的疼痛中，半梦半醒之间，她觉得自己也像在水面上飘飘浮浮。

    方维进来的时候手里提了一盏灯。舱房里边没有窗户，白天和黑夜没有分别。小小的空间里，还留存着淡淡的血腥味。

    方维把灯轻轻地放在桌子上，昏黄的灯光下他看的不甚分明，只看得出她脸色苍白，身上沾血的衣服已经换掉了，新换了一身干净的衣服，头发用根头绳松松地系着，梳子放在一边。

    他开口问道：“是李义来过了吧。”

    她点点头，方维淡淡地道：“他告诉你了吧。”

    她又点点头，神色木然，蹭着背板往上挣了挣，想起身给他行礼。

    他摇了摇头，示意不必了。他打量了一下周围，见桌子上摆了茶壶和茶杯，摸了摸茶壶，提起来倒了大半杯水，将杯子推到离她很近的地方。

    “我看了你的身契文书，你的本名叫卢玉贞。”方维开口道。

    她勉强地开口，声音很嘶哑，“大人，您给我改一个吧。”

    这是惯例，大户人家的丫鬟仆妇会改个喜庆的名字，双喜、春桃之类的。何况这个名字如今与她实在不配，如今她既非玉，也不贞。

    “不用改，这个名字就很好，想来你父母很疼爱你，才给你取的这个名字。”方维道，“我家里不是什么大户人家，不需要改。”

    她有点发愣，只呆呆地盯着他看。她的新主人，李义告诉她的，一个年轻的太监，如今她身契在他手上。圆脸，有些下垂的眼睛，鼻梁不高，嘴唇有点厚，清秀而朴拙的一张脸。她从别人嘴里听说的太监都是坏人，嗜血，贪财，欺负老百姓，喜欢折磨人……她无力地闭上眼睛，一个奴婢哪能挑主人的好坏。

    “蒋大夫昨晚临走时，留下了些补药”，他把一个盒子放到桌上来，木头盒子上刻了很精致的花纹，“但只能一天一丸。”他四周打量了一下，“有点冷，回头我叫郑祥再拿个小点的炭盆过来。”

    卢玉贞活下来了，并且以看得见的速度在好起来，连郑祥日常来舱房送些东西的时候，都能惊叹于她挣扎求生的意志。

    在床上躺过了混混沌沌的三天，她就坐了起来，自己用手巾沾湿了仔细地擦脸，将已经油腻腻的头发挽成两个大抓髻；她不再让李义进房间，而是自己摸索着换掉被血洇脏的衣服，然后坐着将它叠得整整齐齐。

    “想不到她这样一个人能寻死，想不到她不想死了又好的这么快。”郑祥说。

    官船过德州地界的时候，她已经能靠自己站起来在房间里走动了。巴掌大的舱房，她扶着床，吃力地扯着双腿来回行走，一圈又一圈地转，每次会出很多汗。

    郑祥在船上无聊，做完方维布置的功课，总来下层舱房看她。他才十岁，还是小孩子的年纪，喜欢玩叶子牌。卢玉贞坐在床上陪他打了几次，他很高兴，称呼从“玉贞”叫到“姐姐”。

    方维偶尔也来，看他们玩，只是在后面看，并不下场。

    “干爹不爱玩这个，他马吊都不打的。”郑祥手里一边洗着牌一边说。“他没事就是看书，写字。我大哥也不玩叶子牌，他看不上这个，他们猫儿房里好赌钱的，大事小事都有人当庄家。”

    “你还有个大哥？”玉贞好奇地问。

    ”是，也是我干爹名下的。我们这些人从小净身送进宫里，头一件事就是要找个宫里的老人，记在他名下，我们就是他的干儿子了，和外面父子兄弟一样的。”郑祥跟她讲。

    他们一路北上，剩下的路程顺风顺水，不几日船就到了通州码头。

    因李孚本次是奉旨入阁，北京的六部官员来了一批，在码头前按品级排了序，恭敬地迎接。很快，文官们的轿子和马就跟着李孚的轿子离去。

    李义盘点着他们不多的行李，上了另一辆马车。他殷勤、仔细而周到，是个不错的长随，看得出将来也能当一个不错的管家。皇帝给李孚赐了一座宅邸，离宫中很近。他没有再回头。

    陆耀和方维差事已毕，要即刻向上级复命。宫里派来的马车接了方维走，临走时他吩咐郑祥带着卢玉贞，到他宫外的宅子里去。他俩带着行李上了马车，看城门的太监们对他们很客气，老远就喝开人群给他们的马车让行。马车在城里左转右转，最后停在一个胡同口。

    郑祥和卢玉贞拎着大小包袱走过这条胡同。“这条胡同叫地藏胡同，是因为这边的铺子都是专门办白事的，就是卖棺材纸扎香烛的。”

    郑祥两边一指，果然各家店门口都摆着纸扎出的童男童女，纸马白烛。“这是干爹新买的宅子。这两年他一直想着在城里置个宅子，算来算去，手里的钱老是不够，去年冬天有个牙人带我们来看这里，因为胡同里都是干这个买卖的，一般人害怕，这个宅子好几年卖不出去，出价特别便宜，结果一看就相中了。”

    “你们不害怕吗？”卢玉贞又好奇地问。

    “我大哥傻大胆，什么都不怕，我是一开始害怕，时间长了就不怕了。我干爹说神佛庇佑，生平不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”

    郑祥说着在胡同尽头的门前停下。门上还贴着半新不旧的春联和门神，写着“吉祥”“如意”。

    他掏出钥匙开了院门。这是个简单的一进院，一眼就能望见全部，只有一个院落，三面房屋和实墙围合。院子中朝向门口栽着一株杏树。也许是因为主人家出了趟公差很久没回来，院子里有些杂草。

    正房两边另外起了一间小耳房，里面很空，堆了点杂物，郑祥把她的行李放在里面。“你就先在这住下吧。”

    她坐下来收拾包袱，将脏衣服都拿出来，准备待会洗一洗。

    她望着窗外，天很蓝，京城的风是干燥中还带点寒意的。她突然想起来，也就是十几天前，她在南京城门找瞎子算了个命，这件事竟然已经像上辈子的事一样了。

    当时她觉得算命瞎子在胡说八道，如今思量起来，他说的字字句句却准得实在可怕。那么，在陌生的北京城，服侍一个年轻的太监，这便是她的命数了吧。
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13 司礼监

    一个穿青色贴里的小宦官引着方维走进司礼监的第一重门。他转脸望见南边的几棵松树下，一队在内书堂读书的小宦官正走过来，十几岁的好年纪，一张张端正伶俐的脸，在春风里教人神往。二人按照规矩拱手低头，待他们列队过去，再往里面进。

    在司礼监院子里，方维垂着手站着，候了约莫半个多时辰，四周鸦雀不闻。他站得脚都有点麻了，也不敢跺脚，方见有台阶上的小宦官打起帘子，一个穿坐蟒补子红贴里的大珰慢慢走了出来，两个小火者紧跟在后面，捧着齐胸高的大文书盒子。方维见是司礼监秉笔太监兼东厂提督黄准，连忙跪下问安。

    黄淮抬抬手道：“起来吧。”看了一眼，问道：“方维啊，有日子没见了，现在神宫监？”

    方维起来道：“正是。因赴南京向李阁老传旨，特来向公公复命。”

    黄淮上下打量了一下他，“很好。去吧，老祖宗这会子有空。”

    小宦官在台阶上，跟他招呼让他进去。他又作了个揖，待黄淮转身离开，才进了内厅。

    司礼监的值房是三间向阳的暖房，正中央是四字匾额：“上达天听”。迎面是一张檀木的大书案，被各式奏折及文书匣子堆得满满当当，后面一架太师椅，坐着的正是司礼监掌印太监陈镇。

    方维上前叩头道：“神宫监奉御方维，拜见老祖宗。”

    陈镇不慌不忙地在手边的一个折子上批了红，将折子递给旁边负责归档的小宦官，将朱笔端正地放在笔架上。旁边小宦官递过来帕子，他用帕子擦了擦手，抬起眼看他。“你就是方维？”

    方维道：“正是小人。”

    “差使办的可顺利？”陈镇一板一眼地问道。

    “托老祖宗的福，十分顺利，李阁老已经到京。”

    “很好。”陈镇点点头，“见到高俭没有？”

    “见到了”，方维恭敬地回答，“他问老祖宗的安，还托我给您带一封信。”说完从怀中掏出信往上递出去，有管事的小宦官接了，双手呈送给陈镇。

    陈镇眯眼看了看信封口的封蜡，打开读了，表情看不出波澜，略略看完了，随手放在桌上的托盘里，“信中说你办事稳妥，谨慎小心，一路安静，这倒是难得的。”方维道：“老祖宗谬赞了。小人只想将万岁爷和老祖宗的差使办的妥当，只怕中途横生枝节，故而无关之人一概不敢惊动。”

    陈镇道：“听说你字写的很好。”

    方维乍被问道，有些不解，只低头小心答道：“小人仅识得几个字，不敢称好。”

    陈镇道：“写几个字来我瞧瞧。”便有小宦官递了文房四宝过来，放在旁边一张案子上，又挽起袖子磨墨。

    方维内心惴惴，思虑片刻，提笔写了“明月松间照，清泉石上流”几个字，陈镇抱着手在后面看去，见是一手漂亮的馆阁体，点头道：“字很端庄。我看如今在内书房教出来的孩子们，也没有这个功力。”

    方维道：“小人因日常抄经，时时练习，熟能生巧罢了，不敢妄加攀比。”

    陈镇道：“这趟差事办的很好，也没什么赏你的，这个拿去罢。”他指了指案上的一柄扇子，小宦官便拿给方维。

    方维拿在手里，见是以墨竹为骨，色浅笺纸面，两面楷书写“德不孤必有邻”。他生平未见，也觉得珍贵，便道：“这是珍贵之物，需得贵人才可用得，小人是粗陋之人，不敢玷污了。”

    陈镇见他惶恐，不由得笑道：“没想到你是个实心眼儿的，换了别人，早欢天喜地地谢了。赏给你你就拿着。”

    方维谢过了，因见陈镇端起了一杯茶水，料是送客之意，便告退了。

    还是来时的小宦官引他出门，见他得了赏赐，路上不由得多寒暄了几句，方维又摸出来几吊钱给他，他欢喜地接了。到了二道门前，忽然见到一群太监簇拥着三个年轻儒士走了进来。

    二人连忙避在一边。打头的太监方维认得，是礼仪房的掌司太监，后跟着不少长随。中间三个儒生皆是相貌文静端庄，白净面皮，穿宽袖衫子、青圆领、皂绦软巾垂带。中有一人风骨秀异，长身玉立，面如冠玉，举手投足间不尽风流潇洒之态。一行人径自往司礼监值房去了。

    待他们进了值房，方维低声问，“看他们的打扮，既非外臣，莫非是内书房从民间新请的先生？”

    小宦官看了他一眼，笑道：“这你有所不知了，出了一趟公差，便不知道宫里的这件大事了。永宁公主选驸马呢。”

    方维笑道，“殿下乃是万岁爷的亲生妹子，驸马自然是要千挑万选的。”

    小宦官道，“可不是，礼仪房原已经是千挑万选选中了一个叫陈钊的，庚帖都递上去了，结果被人告发他隐瞒庶出身世，生母是个再嫁的小妾，万岁爷发了好大的脾气，连带老祖宗和礼仪房的几位经手的老公公，都吃了挂落。如今万岁爷笃定要发榜重选，这次定要给公主选个四角俱全的。”

    方维道：“我看这三个都不错，中有一个尤其出挑。”

    小宦官道：“你说的是高齐高相公吧，果然你也觉得他好。他父亲是进士出身，位列光禄寺少卿，他这模样就不用说了，听说文章也做的花团锦簇，这次不管是礼仪房办事的老公公，还是见过的掌事女官，都觉得必定是他了。这次是礼仪司带三个人过来，给老祖宗掌掌眼呢。”

    小宦官送方维出了司礼监，方维一路向北，过了端门，进了奉先殿。神宫监便设在此处。

    方维在院中寻了一番，未寻到掌印太监，便在自己日常办公的椅子上坐了，用手巾沾了水四处擦一擦落下的灰。收拾妥当了，瞧见案头摆着几个月来往来烛火香油的帐本，便拿起来细细观看。

    刚看了几行，眼前忽然一黑，却是眼睛被什么人蒙住了，一个粗声粗气的声音道：“你猜我是谁？”

    方维一惊，随即笑了出来，道：“小猴崽子，快放开，不怕干爹打烂你的腿。”

    后面的人笑了一声，飞快地晃到他眼前来跪下，抱着他的大腿道：“干爹，你这一去一个月，可想死你了。”

    是个皮肤黝黑的半大孩子，大眼睛大嘴矮鼻梁，是方维名下的老大，安南进贡来的孩子，跟着方维姓，叫方谨。

    方维把他拉起来，打量了一番，笑道：“你说想死干爹了，看你吃的倒是不少，都胖了。”
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14 赌局

    “好长日子没见了，我今晚要跟干爹睡。”方谨嘴里塞得满满的，一边吃一边道。神宫监的值房内，他们父子三人坐在一起吃饭，面前的菜是河边送过来的熏鸡和炒白菜，用炭火煨着。

    “我不让。大哥你都多大了，还要跟着干爹睡。”郑祥撇一撇嘴。

    “臭小子，你就仗着干爹偏心，去趟南京都带着你，留我在北京干等着。”方谨回嘴。

    “食不言寝不语，没教过你们吗，一点规矩没有。”方维把筷子一放，笑微微地看着两个儿子争抢。“反正是通铺，一边一个。”又看向方谨，“我走的时候跟你交代的书你读完没有。”

    方谨立即扭捏起来，绞着手指头不说话了，郑祥在一旁高兴了起来，“干爹，我就说他没做完功课！”

    方谨伸手抱住了方维的大腿，脸上是讨好的笑，“干爹，我这每天养猫儿的，光知道怎么给猫喂食了，读书我天生就不行，一看书我这脑子就疼。”

    方维敲了敲桌子，“就是你们猫儿房养猫，也得会写猫儿名字，回头你说说你这几年跟着我学会什么了，尽是学翻跟斗耍大枪，这也不是我教的。”

    提到这个，方谨有些高兴，索性在地上空手比划了一招半式，疾走急停，确实像模像样，“干爹你看我耍枪耍的好不好？我这是跟御马监的王六安学的，可带劲了，他说我根骨出色，天生就是学这个的好材料。”

    “那你可拜错人了。”方维笑着戳一戳他的脑门子，“给你取这个名字，原是指望你老老实实的，省得你一天天上蹿下跳跟个皮猴儿似的。”

    他们吃完了，两个半大小子开始收拾碗筷，郑祥突然神神秘秘地靠近了方谨，小声地在他耳边说， “你猜干爹从南京带回来什么了。”

    方谨眼珠子转了转，敲敲自己的脑袋：“玄武湖的藕？孝陵卫的烧酒？”

    郑祥恨铁不成钢地看着他：“大哥，你这一天天的满脑子就知道吃。知道吗，干爹从南京带回来一个女人！”

    方谨长大了嘴巴：“啊？”又看向方维，宫里的对食也好，外面买来的夫人也好，都不少见，但是别人归别人，怎么想自己的干爹也不像是能和女人扯上干系的样子：“是……干娘？”

    “不是，不要瞎说，是个丫鬟。”方维急忙咳了两声打断。”咱们外边的宅子，我是想着得有个人守着，打扫打扫屋子，做做饭什么的。”

    郑祥拿了扫帚，在地上扫了两下，“干爹，就咱们那个宅子，在外面雇个老妈妈，打扫做饭带看家的，不比这个方便，还便宜。”

    “扫地就扫地，你看你都扫不干净。”方维指一指地上，“一天到晚的不知道琢磨什么没用的。”

    郑祥笑着不说话，低头只顾扫地。旁边方谨好奇了，看这个情势，又不敢问，只眼巴巴地看着方维，方维转脸道：“哪天你回去吃饭就见了，就是个丫鬟。”

    方谨往上凑着，还想问出点什么，突然一团白影子从外面窜了进来，将地上的鸡骨头叼了走，方维喊一声，三弦儿。门外一个穿红色曳撒的太监施施然晃了进来，人已到中年，白净的脸，五官还能看得出年轻的时候俊秀的底子，只是发胖了些，有个红红的酒糟鼻子。那只叫“三弦儿”的小哈巴狗便嗖的一声窜到他怀里去了。正是神宫监的掌印太监曹进忠。

    三人连忙起身肃立一旁行礼。曹进忠随意摆了摆手，道：“这趟差使可好？”

    方维道：“托您老人家的福，敢不顺利。”他在神宫监当差久了，说话便也随意了些，“三弦儿这胆子是越来越大了，大白天的就出来窜，不怕人看见。”

    曹进忠捋了一捋狗毛，那狗平日里吃的油光水滑，毛皮如缎子一般，“越养是越淘气了。”

    神宫监是明令不许畜犬的，方维有心出言提醒，又知道这狗是他从小养大心尖尖上的宝贝，贸贸然提一句，多半惹得上司大怒，便只好笑着敷衍两句。

    曹进忠问道，“司礼监那里去过了？”

    方维道：“已经拜见了老祖宗。”见曹进忠的眼光已落在了刚赏赐的扇子上，忙拿起来双手递过去道：“老祖宗看小的们一路劳苦，好心给的赏赐，小的位卑德薄，哪里敢用这样珍贵的东西，倒是您老人家这通身的气派，跟这把扇子才相匹配。”

    “哪里的话。”曹进忠嘴上说着，眼睛却冒出光来，推辞了两句，便收了扇子，笑呵呵地去了。

    方维长长地吁出一口气，想上司白天不在，不知去哪儿玩牌赌钱了。忽然想到一事，转身问方谨，“最近没跟着他们赌钱吧？”

    方谨听了，浑身一震，嗫嚅着道：“没有。”

    方维看他的样子，就知道他在扯谎，一时怒从心头起，疾言厉色喝道：“跪下！”

    方谨见他发火，吓得直挺挺跪下去，连同郑祥也一起跪了。

    方维问道：“赌什么了？”

    方谨面色发青，低头小声道：“值夜的时候跟几个老公公推牌九……”

    方维道：“看你的样子，不止这么玩吧，定是还有别的。”

    方谨道：“还有人坐庄押驸马爷，我看好玩儿，就跟着押了。”

    方维的手直哆嗦起来：“押了多少？”

    方谨把头快垂到地上了：“押了高相公，二十两银子。”

    方维胸膛都快炸了，把他从地上直揪起来：“二十两，你哪里弄到的这么多！”

    方谨道：“零零星星跟大伙借的。”又看向郑祥，“二弟说肯定是高相公无疑的了。”

    方维肺都要气炸了，看郑祥脸都白了，兜头便是一个巴掌，“你在礼仪房写字，就知道了这个？”

    郑祥几个小碎步上前：“干爹，别打了，我知道我不对，就想赚点外快，看你平时补贴我们也不容易。明天就殿选了，就能把钱拿回来……”

    方维关上门，话都说不利索，用手指一指郑祥，又指一指方谨，“我真想拿个棍子，现在就把你俩打死了，还痛快些。”看两个半大小子不敢作声，又急急地道：“现在赶紧去拿回来，还来得及！”

    他俩看方维真急了，一时面面相觑，郑祥道：“昨天我听司礼监的也说对高相公很满意……”

    方维直接打断他：“你知不知道到底是谁选驸马，是太后娘娘，是万岁爷！我把话撂在这，最后一定不是高相公，你们要是想倾家荡产被人追债，就接着赌下去，不然，现在就赶紧去把钱拿回来，这个钱挣不得。”

    方谨看着郑祥，两个人都有些不解，但见方维一脸怒气，赶紧磕头道：“干爹说的对，我们拿回来便是了。”于是方谨爬起来，一溜烟地去了。

    郑祥跪在地下，一句不敢言语。方维道：“你跪着罢，不叫你起来别起来。”

    郑祥直跪了一个多时辰，方谨拿了银子回来，说道是求爷爷告奶奶才撤的赌本。两人又一起跪到晚饭时分，方才作罢。

    这天晚上他们便在河边的太监值房里过夜。一宿无话。

    第二天早上，方维起身到了神宫监值房，将每日的账本誊抄完毕，香油灯烛一一看过，便在案头磨了墨，铺上纸张，拿了一本南华经，细细地抄写起来。

    到了正午时分，他刚要起身到外面拿饭，突然见郑祥衣冠不整地跑进来，扯着他关上屋门，已经是上气不接下气：“干爹，大哥被东厂的人给抓了！”
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15 营救

    方维站起来扶着桌子，听郑祥在面前一边抽噎着，一边结结巴巴说，“今天礼仪房三个人去殿选，传旨出来之后，果然不是高相公，消息刚一传出来，有几个输了钱的就来找大哥，不知怎的就打起来了，他们几个拦着劝没劝住……”

    方维用双手按着他的肩膀，努力让自己冷静下来，“别着急，谁去打了，谁去劝了？”

    郑祥顿了一顿，“后来就来了一些东厂的人，把打架的几个人都给抓去了。是大哥他们猫儿房的王来福跑来跟我说的。”他睁着两个湿漉漉的眼睛看着方维，“干爹，听说进了东厂的人，不死也得……”

    “不用说了，”方维扶着头，定了定神，从脚底升上来一股凉气，浑身都起了鸡皮疙瘩，他又问，“他看清楚是东厂的人了吗？东厂什么时候管起宫内这等小事了？”

    郑祥瞪大了眼睛道：“王来福确实跟我这样说的……”

    方维吸了口冷气，若是宫里巡查的老公公们捉了，尚有些转圜余地，可若是真的被东厂番字捉了去，若不想点办法，只怕这个儿子就要没了。他不敢再往下想，惶急地在屋里走了两圈，该怎么办呢？但是回头看郑祥一把鼻涕一把泪地站在墙角，他咬咬牙下了决心。

    “你就在礼仪房呆着，不要乱动，该干什么就干什么，就当什么都不知道，”他吩咐郑祥，“干爹要出宫去一趟。”

    郑祥答应着去了。方维强忍着，面上还算平静。他换了一身便袍，在神宫监值房里寻到曹进忠，只说有事要出宫去。

    他素日勤谨小心，从未因私事请假，曹进忠有些诧异，知道他必然有急事，便爽快地批了，只道快去快回。

    他取了腰牌，一路抄近道出了宫门，骑马来到北镇抚司，在衙门口外面的茶馆要了个雅间，又写了张条子请衙门口的亲兵递了过去。回到雅间里，他给自己倒了杯茶，没有喝，用指头沾了水，在桌上将各项利害关系画出些道道，又将事件经过细细地在脑海里过了一遍又一遍，生怕漏了些什么前因后果。

    过了一会，陆耀果然急匆匆地来了，坐下便道：“有什么急事，要大白天找我出来。”。

    方维给他倒了茶，将事情前前后后仔细说来，陆耀听了，面上也有些难色，道：“若是我手里的事，自然相帮，只是如今东厂已经管了的事，我们北镇抚司再过去插手，怕是多有不便。”

    方维道：“自然是不能让你插手，不过劳你打听下，人是否现在东厂手里。”

    陆耀道：“这个不难，我托几个兄弟问下，你在此等等。”答应着便去了。

    过了半个时辰，陆耀回来，将桌上的残茶一口饮尽了，道：“打听到了，人确实在他们手上，正在用刑。”

    方维脸色都变了，“现在能有些什么法子？”

    陆耀道：“如今宫里的规矩严苛，你也是知道的，宫人内监聚赌，本身就是死罪。”他摇摇头，“就算不打死，十有八九发到凤阳守陵。”

    方维扯住陆耀的袖子，低声道：“我只求他能活命，你若是有门路，只管打点，我如今手头不宽裕，将宅子急卖了还你。”

    陆耀只摇头道：“这不是我能管的事了。你若是想快点将人救出来，不如直接去求黄淮黄公公。”

    方维道：“黄公公他确实是兴献王府的旧人，但当日他便是掌事太监，如今又是东厂提督，我贸然找他，他未必肯见我。”他低头想了一下，“如今死马当做活马医，请陆大人指一条明路。”

    陆耀道：“不妨一试。我给你写个他宅子的所在，你现在便去找他罢。”

    三更鼓都快要响起来了，黄淮府上的朱漆大门上，一扇小窗打开来，想必是他家的门房，对着方维说：“别等了，快走吧，黄公公今日想是不回来了。”

    小窗啪的一声又关上，方维抬头看看天，月明星稀，夜深露重。没有风，却透着骨头的那么冷。他眯着眼睛看远处，远处有几星灯火，不知道谁家的府邸里，还有酬唱的声音。他双手合十，闭上眼睛念着经文，内心只是絮絮地恳求着。

    远远地，几盏灯火摇摇晃晃地飘了过来，他心里一动，凝神细看，是了，是两个打着灯笼的火者，引着一乘轿子。

    离得还老远，他便跪了下去，轿子悠悠地在府前停下了，火者扶着轿中人下来，正是黄淮。

    提着灯笼的火者去叫门，方维膝行两步，叫道“黄公公！”

    黄淮身上有些酒气，顿了一顿，眼光扫到他，有点迷离，小火者已挡在他身前，“你是什么人？”

    “是宫里的人。”黄淮居高临下地看着，已是认出了他，冷冰冰的声音道，“有什么事吗？”

    方维磕了个头，“求公公让小的进去说话。”

    宅子很大，他被引进一间小花厅，上了茶，过了一阵子，黄淮走了进来，换了一件家常衣服，冲淡了原来有些辣的酒气。他坐在上首，波澜不惊地问他：“你这是？”

    方维又跪下去道：“恳请公公救命。”

    黄淮嘴边露出个笑来，“可是为了你那不争气的干儿子？”

    方维抬头看，果然他全知道，“公公若能饶他一条性命，小的愿意倾家荡产孝敬公公！”

    嗤地一声，黄淮笑出来，“倾家荡产？就你们这一穷二白的父子，就算把你们连皮都扒了卖了，也够不上我喝一壶茶的吧。”

    他说的是真的，方维绝望地低下头去，只听黄淮轻言慢语地说，“万岁爷常说要慈悲为怀，我也不想再杀伤性命，只是前几天，太后宫里的老宫人被醉酒的奴才们冲撞了，太后刚下的懿旨要严查，他撞在枪口上，这可由不得他了。”

    方维听了，见话里头隐隐有转圜之机，便恳求道：“公公一向对下人是仁慈的，我干儿子是不懂事，犯了天大的过错，可他才十二岁，您有好生之德……”

    “好生之德，我有，不过看你老不老实。”黄淮看向他，有一丝锐利的光从眼睛里晃过，“不过你得告诉我，你的干儿子，昨天在赌局里投了二十两银子，为什么要求爷爷告奶奶地拿出来。其他人等，都一致说他伙同坐庄，你是知道的，小小年纪不懂规矩，被拉着去赌了钱，这是一重罪名；伙同坐庄，拉人下水，那就是另一重罪名了，懂吗？”

    方维不说话了，这一番话听到底，他已经明白，方谨想必是挨了打，受了重刑，也没把郑祥和他两个人的话吐出来。他快速地在心里做了一番取舍，然后低头道：“实不相瞒，公公，让他把赌本拿回来的正是小人。”

    “哦？”黄淮挑了挑眉毛，并不意外的神情，“那幕后庄家，难道是你？”
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16 秘密

    方维吸了口气，沉静地说：“小的并非是赌局庄家。只是凭私心，推测高相公殿选不会中选。二十两银子，对小人来说不是小钱，因此一听便着了急，叫方谨将赌本拿了回来。”

    黄淮目光炯炯，聚在他身上，玩味地问道，“奥？你凭什么？”

    方维低下头一字一句地道：“小的推测他落选，原因有三，其一，蒋太后娘娘素来不喜长眉凤眼的长相，当年兴献王府为当今万岁爷选伴读，从宫里选了几个人，加上府里原有的几个，给王妃娘娘挑选，我当时就在中间，那批人里也有长得好的，记得她当时便说了一句：“这丹凤眼，妖妖调调的，不是忠厚之相。”便没有选取。”

    “其二，我朝公主选驸马，以清白平民，耕读传家者为佳，高相公父兄已在高位，太后难免担心他不够勤谨老实；其三，高相公祖籍山西大同，与张太后娘娘正是同乡。”

    他一番剖析下来，入情入理，把黄淮竟是听得呆了。待回过神来，黄淮笑了一下，道：“没想到一个神宫监奉御，往日见你粗粗笨笨的，竟是这等心思深沉之人，是我小看你了。”

    方维叩下头道：“小的不敢。”

    黄淮脸上阴晴莫测，冷冷地道：“将当年王妃的一句话记住了，还能记到现在，你也算是心细如尘。”

    方维不敢说话。沉默了一阵子，黄淮道，“我倒是很想听你说句实话，你这样的心思，想博个恩宠，也非难事。为什么万岁爷当时进了紫禁城，潜邸那些旧人都想着往司礼监、內官监里去，资质一般的，也去了御膳房。唯有你自请进了神宫监这等清水衙门，究竟是怀着怎样的心思。”

    方维道：“小的并非不想争荣夸耀，衣锦还乡，只是小的患有旧疾，一有阴雨天气，或情急之下，头风之症时时发作，痛苦难言，实不敢担当御前职位，免得冲撞了贵人。”

    黄淮冷笑一声道：“既是有旧疾，不能伺候贵人，那我看你实不应当呆在宫里，免得误了差使。南海子那边也有净军，未尝不是一个好去处。”

    黄淮说完，从椅子上站了起来。方维抬头见他起身要走，只得低头道：“请黄公公恕罪，小的……实在有难言之隐。”

    黄淮停住了，回头道：“难言？你倒是说说，命根子都已经没了的人，到底有什么难言的。”

    方维道：“小人原名沈芳，入宫时，记在前御马监太监冯时名下。过了三年，小人十岁时，有一次他被叫去先帝御前问话，然后就被拖了出来，当庭打了四十棍，进了北镇抚司大狱。”

    他咬咬牙继续说：“我当时年纪尚小，四处哭求，听说宫里议定干爹要被发到南京孝陵司香，我便求告着一同去。怎料过了三天，狱中传出消息，干爹已经棒伤发作，死在牢里。宫里杖毙的宫人太监，素来是不留骨灰的，他们说尸首已经扔到乱葬岗了。”

    黄淮道：“所以呢？”

    方维道：“我干爹有个兄弟，当时在內官监，很是得势。他们两人有些龃龉，宫里人人都传说，我干爹是他在先帝面前进了谗言害死的。我有兄弟三人，大哥已经死了，二哥转拜了他名下，我不愿意。后来，我便被改了名字，送到了兴献王府。”

    黄淮沉吟了一下，道：“你说的莫非是……”

    方维点头，伸出一根手指，向上指了一指道：“当年那位內官监的太监，正是如今宫里的老祖宗。”

    黄淮道：“你说的，可是真的？”

    方维道：“句句是真。如今您执掌东厂，还有什么陈年旧事是您查不出的。若小的有半句虚言，胆敢诓骗您，您现下捏死我，像捏死一只蚂蚁那样容易。”

    黄淮走到他面前，低声道：“你起来吧。当年的事，我会查的。若是实情，你干儿子那里，我会放他一马。我执掌东厂数年，早已明白，众人皆有秘密。”他将手放在方维背上，“你是个聪明人，今后须尽心尽力，为我办事。”

    方维走出了黄家的大宅，天上还有几颗黯淡的星辰。他步子有些发软，跌跌撞撞地走着。街角忽然转过来个打更的，敲了四声，拖着长长的音调，“天干物燥，小心火烛……”方维不留神，险些装在他身上。

    打更的吃了一惊，骂道：“这不长眼的找死！”将灯笼挑高了看，却见方维眼泪簌簌地流了一脸，连忙躲开了道：“失心疯，晦气！”向路边啐了一口。

    这一撞之下，方维有些清醒了，他用袖子擦擦眼泪，抬头看看已经是四更天，脑中忽然针扎一样直痛起来，他知道是自己的头风病发作了，忙扶着墙角，快走几步，猛然间疼痛加剧如遭凌迟，他抱着头蹲下去，眼前金星直冒，只得控制着缓缓吸气吐气，待稍微减轻些，又起来走。

    不知道过了多少辰光，他站在地藏胡同自己宅子门前，无力地拍了拍门。

    拍不到三下，里面有人问：“谁啊？”他低低地回道：“玉贞，是我。”门吱呀一声开了，卢玉贞披着衣服，散着头发，见方维站在门前，脸色青白不定，惶急地叫了一声“大人”。

    方维迈进门槛，道：“把门关了。”卢玉贞把门关上，又上了门闩，回头一看，方维已是整个人倒在地上。

    卢玉贞一惊非小，跪倒在方维身边，便去摸他的手，触手一片冰凉。她到屋里急急地取了一盏油灯来照，灯光下看方维双眼紧闭，一脸豆大的汗珠，牙齿紧咬着咯咯乱响，一只手伸过来掐住了她的手腕。她情急之下，握着方维的手要挣脱，叫道：“大人，放一下，我这就去给你请大夫。”

    方维混沌之下，任她在旁呼唤也听不到什么，周遭一片冰冷，只觉出手里一点温暖，嘴里稀里糊涂地道：“别走。”

    那只手便停住了，没有抽走。过了一会儿，另一只手抚上了他的脸，给他擦了一擦。

    约莫过了一炷香的工夫，方维睁开了眼，他看看天已经微微发亮，几枝杏树的枝桠伸展在眼前。他晓得自己躺在自家院子里，扭头一看，见卢玉贞跪坐在他身边，欢喜地道：“大人您醒了。”方维忽然觉出来，自己的手还掐着她的手腕，想是已经麻了，连忙放了手，叫声“得罪了。”

    卢玉贞浑不在意地收了手，扶他起身。方维一整日水米不曾沾牙，又遇上头风发作，整个人便扶不动。卢玉贞只得半扶半拖，将他扶到上房的床上，又从茶壶里倒了些水。

    卢玉贞道：“水是冷的，大人能喝吗？我去灶上烧一些来。”

    方维点点头，道：“先给我喝一点吧。”

    卢玉贞把他扶了起来靠着床头，另一只手将茶杯递了过去。方维口渴得很，急急地将一杯水饮尽了，忽然肚子里一阵翻江倒海，喝下去的水连带肚中的酸水一起喷出来，淋淋沥沥地喷了卢玉贞一身。

    方维窘迫得很，连忙拿袖子在她裙子上擦，见擦不干净，一时不知道该说什么，只道：“是我的不是，赶紧换了罢。”

    卢玉贞笑道“不妨事”，又伸手在他后面拍了拍背，见他吐干净了，才转身离去。

    她去了耳房换了衣服，过了一阵，又听见柴房噼噼啪啪响。方维转脸向外望去，见一缕青烟从厨房上空飘了上来，他安心地睡着了。
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17 读书

    东厂衙门后身，有扇黑漆小门。天已经快黑了，番子们拎着几个血肉模糊的人从门里出来，扔死狗似的向外一丢。

    门外头等着的人，有男有女，一时间呼啦一下直往上涌，方维抢到前面去，在趴着的人堆里扒拉着，不一会儿就寻到了方谨。他下意识地将手在鼻子边上试了一试，松了口气，人好歹还是有气的。

    “干爹……”怀里的半大小子□□着，脸上伤痕累累，干掉的血迹糊住了大半个下巴。

    方维在外等他时，想骂想打的冲动一阵一阵的，现在看他的样子，那点冲动都雪一样地化了寻不见了。

    方维把方谨拖到边上，将他的腰抱住，往上用力托直了，然后转过身，躬下背，让他趴在自己背上。手刚一扶上方谨的腿，他就嗷嗷地喊叫出来，“干爹！疼！”

    “疼就忍着点，不疼不长记性。”方维把他整个人往上掂了一掂，“你小子真沉。能叫唤出来了，这还是没啥大事。”

    方谨闭了嘴，安静地趴在他背上。方维背着他的干儿子走过喧嚣的街道，走过了七八条胡同。方谨抬起肿大的眼皮，“干爹，不是去安宁堂吗？”

    “去安宁堂躺着，你就等着自己躺成一把灰吧。”

    方维走进地藏胡同，敲了敲门。卢玉贞和郑祥一早就等在家里，见到方谨的样子，仍是不由得吃了一惊。

    郑祥把方谨的衣裳往下扒拉着，碎布头连着血肉，方谨连哭带叫，动静大的震天响。方维厉声道：“快脱，别管他。”郑祥狠着心肠就把衣裳一把全扯脱了，带着皮肉撕裂的声音。

    郑祥把手里浸透血的破衣烂衫往地上一丢，眼中不由得也流下泪来。

    方谨抬起眼看见了卢玉贞站在院子里，把哭叫收了一收，连声叫道：“快快，给我拿块布盖着。”又眼看着郑祥，脸上挤出个笑来：“这位就是？”

    卢玉贞拿了块旧布递给他，笑道：“叫我玉贞就好了。”

    他们早几日从外面定了张木板，在上头挖了个大洞，四角拿红砖垫了起来，方便在下面放个马桶。方谨从眼皮缝里瞥见了，忽然叫道：“老二，这个不是从棺材铺里定的吧。”

    “是又怎么样，又近又方便，这次没让你睡真棺材，你就知足吧。”郑祥拿一瓢凉水冲着洗了洗手。

    方谨道：“我就看见这玩意儿，就膈应，想起来……”他看了看方维，又看了看郑祥，卢玉贞在场，他们都默契地没说话。

    方维将家中佛龛前的香灰倒了出来，比量着想给他伤口倒上一些，卢玉贞连忙拦了一下，“大人，这个香灰，人都说能治伤，其实不能的。”

    方维疑惑地看着她，“我爹在世的时候，是个乡下的郎中。他说真能治伤的叫香灰草，香灰只是乡下人不懂，传来传去就传错了。”她拿了一把野草出来，“我已经在外面收了一些，这个能治伤的。”

    方谨狐疑地看着她，“这个到底行不行……”方维道：“我请的跌打郎中明日才能过来，索性死马当做活马医吧。”方谨道：“干爹，我还不是死马呢。”郑祥凿了一下他的脑门，“老实点吧。”

    众人看她将香灰草洗了捣碎，敷在伤口上。

    第二天，从外面请的跌打郎中也来瞧过了，方谨虽然被打的血肉模糊，看着十分吓人，仔细摸着倒都是些皮外伤，隔了一天便消下去了些。又加上他自己年轻皮实，因此只开了些伤药。

    方谨虽然是趴着起不了身，脸上倒也渐渐恢复了从前的嬉皮笑脸。

    方维站在他前面，抱着手：“我看猫儿房你是不能呆了，下次再出一回事，全家都要跟着你挫骨扬灰。”

    方谨苦着一张脸道：“干爹，如今我文不成武不就，大字不识几个，除了猫儿房，哪儿人也不要我啊。”

    方维叹了一口气，给他把额头前面脏兮兮的头发捋成一处，道：“罢了罢了，正好我跟你们掌事的求过了，你最近在家躺着，把之前的功课都再捡起来。俗话说，养不教，父之过，教不严，师之惰，你这样吊儿郎当，也是怪我没有教好你。”

    方谨见方维一脸严肃，也不敢嬉皮笑脸了，“干爹，是我自己没常性，不用心，千怪万怪也怪不到你头上。”

    方维道：“你既然知道了，现在开始学，总也不晚。那就先把千字文再写一遍吧。”

    方谨动了动，痛的叫道：“干爹，我起不来……”

    方维不理会他，将一本千字文摆在他眼前，又给往他身上扔了一根树枝，“先念，念完了在地上写。”

    方谨皱着眉头，小声地念：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈……”他偷眼看看方维，恰巧这时候有人敲门，方维自去开了门，见是一位穿着蓝色长衫的青年，没等他问，青年恭敬地一抱拳，道：“方公公，小的奉陆千户之命，前来送药。陆大人因最近衙门里事务繁忙，特叫小的来一趟。”也没有等方维多说什么客气话，从怀里掏出一个白瓷小瓶塞给方维，道：“这是我们平时跌打损伤用的伤药，比外面卖的好些。”

    方维收了，正色道：“劳烦大人。便请回禀陆大人，方维及犬子感激不尽。”

    青年道：“好说。”抽身便走了。

    方维拿着白瓷瓶，见上面贴着张笺子，上写着外敷内服用法。

    他走到方谨门外，听他在里面念千字文的声音又高了一分，“日月盈昃，辰宿列张……”心中一动，转身到厨房里，见灶下卢玉贞正蹲着烧火，柴火在灶里头噼噼啪啪乱响，她一只手拉着风箱，一只手拿着根烧火棍子，在地下一笔一划，正是个“昃”字。

    方维站定了，看她写的有模有样，笑道：“刚才这个昃字，是你提醒他的吧。”

    卢玉贞吃了一惊，连忙将手里的烧火棍子丢了，站起来道：“大人怎么进这里了，厨房里烟熏火燎的，仔细熏到您。”

    方维摆一摆手，道：“不妨碍。你识得多少字？”

    卢玉贞低头道：“我父亲去世的早，只教了我三字经，千字文。后来便没有学了。”

    方维道：“读书明理是好事，如今家中也有些启蒙的书，回头我挑几本给你看看，字也可以练。”又道：“这几日方谨在家，辛苦你了。”

    卢玉贞正色道：“大人便是不吩咐，玉贞也应当尽心竭力伺候。”

    方维点点头，出了厨房进了正房，从柜子里拿了个上了锁的多宝格出来。他打开锁，又拿了些碎银子，到厨房交给卢玉贞，道：“我这几日须在宫里值守，回来的时间不定，你们自己在家守好门。”

    方维出了门走出地藏胡同，在大街上雇了一辆车，向车夫吩咐道：“往海淀镇去。”马车沿着大路，向着西北一路朝城外走去，路边街景渐渐从繁华闹市变成村落庄田，远望处一脉青山苍翠巍峨。方维望见一流黄泥矮墙，内有一片灼灼桃花，便道：“在这里停下罢。”

    给了车钱，方维沿着矮墙信步走去，不多时见两扇木门。他走过去叩了叩，便有门房开了条缝，问是谁。方维拱手道：“便请您通报爷爷，就说方维来访。”
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18 探望

    三年前，司礼监掌印太监尹奉上书御前，自陈年老体弱，恳请退休。蒙皇帝恩典御赐退休后，他虽仍保留着皇帝赐予的入宫腰牌，却一次也没有再踏入过那片紫禁城。

    如今他养老的庄园在西北京郊海淀镇彩和坊，占地五百亩。方维进了门，入眼便是一片桃花林，是时春光正盛，一派莺歌燕舞景象。林子深处是一座三进的大宅院，装饰朴拙，不见华丽，颇有乡野耕读意境。

    厅堂中出来一位三十几岁，员外打扮的男人，向着方维拱手行礼。方维知道这是尹奉的侄子尹宗耀，已经恩荫了锦衣卫百户，便也拱手还礼。

    尹宗耀客气道：“方公公，爷爷此时就在屋里，可巧今日太医院蒋院判来诊脉，便请在前厅稍候。”

    方维点点头道：“不必客气。”

    两人一同进屋坐了，有小丫鬟送上茶来，尹宗耀陪着聊些闲话。过了一阵子，有小厮来报诊脉已毕，尹宗耀道：“方公公请随我来。”引着方维过了夹道，进了内堂。一位两鬓斑白的太医走了出来，身后两个小童，提着药箱。

    尹宗耀和方维一起行礼，蒋院判看了一眼方维，并不认识，只对着尹宗耀微笑道：“尹公公想是因年节下遭了寒气，肺气不清，失于宣肃，上逆作声，所以久咳不愈。我已开了解寒气的汤药，按方服用即刻。你们须留神，切忌再着凉了。”

    尹宗耀连连答应着，奉上了诊金，恭恭敬敬地将蒋院判送出门去。

    有小丫鬟打起帘子，请方维进了内室。一位瘦小的老人在椅子上端正地坐着。抬头见方维走了进来，微笑道：“芳儿，你来了。”

    方维连忙跪下去磕了个头，抬起脸来，道：“爷爷，你可瘦多了。”

    尹奉咳了几声，咳得很深，竟有些喘不上气的样子，稍微平复了一下，摆手叫方维起来，声音有些暗哑：“从去年年尾咳到现在，竟是没有好。人老了嘛，身体总是一天不如一天的，那句话怎么说来着，岁寒日暖，来煎人寿。”

    方维起身，扶着他在椅子上坐了，因见尹奉的两鬓又白了几分，只得宽慰他道：“爷爷不必挂怀。刚来的蒋院判，听说脉息也是出名的好，他既是已经开了方子，想必是药到病除的。”

    尹奉笑道：“你回宫也不少日子了，岂不闻翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方，是这世上四样最没有用的东西。他们蒋家，素来讲究的是小心恭谨，百事不沾，不求有功，只求无过罢了。”

    方维也不由得笑了，转头见桌上摆了一个红漆盒子，尹奉道：“蒋太医他家刚娶了新妇，特意将喜饼带过来给我尝尝。只是我年纪大了，恐怕克化不动，你自己捡喜欢的吃罢。”

    方维打开盒子，见是满满一盒龙凤喜饼，知道是蒋济仁办了喜事，想着他夫妇二人家世年纪身份气度皆十分般配，定是一双璧人。

    他先把怀中的信呈了上去，道：“爷爷，这是二哥的来信。”

    尹奉伸手来接，他的手不大，略有些抖，手背上有一些褐色的斑。他拆开信，慢慢读着，不时地点一点头。读完了，将信放在桌子上，缓缓地道：“你二哥还好？”

    方维道：“二哥很好，身体也好，差使做的也好。”

    尹奉点点头道：“他是个聪明人，也看得透，就是读书少了些。”

    他又看向方维，“芳儿，其实从你一进宫，我倒是觉得，你最像我小的时候。”

    方维失笑道：“爷爷，我哪里敢呢。”

    尹奉道：“我都到了这把岁数，早就不需要再扯什么闲篇了。你是有心思的，又肯读书，也耐得住寂寞，宫里头这样的人，并不太多。”说着说着，他又咳了起来，方维连忙从茶壶里倒了些水，半跪在他身边喂了，一边道：“爷爷，我原是只想在宫里安稳度日便罢了。”

    尹奉伸手抚了一下他的头顶，道：“芳儿，怕是你还不明白。咱们这样的人，自打两只脚踏进宫门，便是踏着钢丝过日子，稍不留神，便是万劫不复。我当日把你送到王府，便是想着你在外面能安稳一生。只是料不到天意昭昭，你又回到这宫里来了，想是宿命安排，你不愿意掺和一些事，早晚事情也会找上你的。”

    方维听了这话，悚然而惊，便想把几天前黄淮审问他的事情和盘托出，想了一想，又咬牙忍住了，低声道：“爷爷说的是。”

    尹奉道：“我已经六十多岁了，在宫里面这几十年，什么都经历过了，也看淡了。你是个聪明孩子，书读的好，只是这圣贤书啊，要读，也不能全读死。要学外面那些文臣，言必孔孟之道，做起事来倒是自由心证。”

    他越说越慢，想是有点疲了，眼皮慢慢垂了下去，在椅子上竟是打起瞌睡来。方维见此，就轻手轻脚走出去，叫了个丫鬟扶着他躺上床休息。

    方维叹了口气向外走，尹宗耀在外守着，见他从内堂出来，挽留他吃完饭再去。方维忙道：“今日造访，已是冒昧，就不再打扰了。”尹宗耀道：“公公且留步。”吩咐了小厮，取来一个缠枝莲纹胭脂盒，递给方维道：“这是我们园子里面自己做的桃花胭脂，公公自用送人都是好的。”方维见他言辞恳切，便收了。

    两人客气着一同向外走。他从海淀雇了辆车，一路进城到了宫里，向曹进忠报备了下原委。

    曹进忠也听说了他干儿子在猫儿房赌钱被抓的事，并未责怪于他，只道：“这几日宫里都传遍了。你家干儿子倒是命好，赶上公主准备出降，蒋太后娘娘说不宜杀伤人命，这才大事化小，小事化了，饶了几条命下来。”方维点点头道：“都是太后娘娘宅心仁厚，小的日日给她吃斋念佛。”

    方维坐在桌前，整理了一番，又从怀里将尹家送的胭脂掏了出来，打开一看，膏子色泽鲜艳，又夹着一股桃花的清香。他想了想，又摇摇头，将胭脂放进了抽屉里。
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19 调职

    他在书案前面刚刚坐好，就听有人在院子里叫道：“方维在吗？”

    方维起身出门，见有两个穿白色贴里的小宦官在门口站着，样子不过十八九岁，很是精神伶俐的样子，方维拱手道：“正是在下。不知道二位公公有什么事？”

    曹进忠听见声音也出来了，刚想大声问问何人在此喧哗，见到两人，脸上急忙堆出个笑来，恭恭敬敬地道：“原来是司礼监的公公们到访，稀客稀客，便请先进来喝口茶。”

    两个小宦官皆是傲然地一点头，其中一个摇摇头道：“不必了，只是我们老祖宗要叫方维方公公过去回话。”

    曹进忠和方维心中都是一震，曹进忠料想必是东厂抓宫内聚赌事件的余韵未了，若要查办到方维头上，自己自然也是免不了督导不严的责任，这样想着，面上便露出为难之色。

    方维倒是大大方方地迎上前去，道：“老祖宗可吩咐了另外带什么没有？”

    小宦官道：“这个老祖宗倒是没有说什么，你只管本人前去就是了。”

    方维点点头，小宦官便引着他向北径直往司礼监值房去了，一路也未跟他说半句话。

    方维面上不动声色，心里暗暗盘算道，宫里若是处置自己这样一个奉御，倒也无须司礼监掌印太监当面交代，顿时内心安稳了些。

    不多时，他进了司礼监值房，小宦官通报了一声，就有内里当差的宦官引着方维进了内堂。

    方维抬眼一看，原来陈镇和黄淮两位都在书案里头端坐着，他便跪下去道：“请老祖宗、祖宗训示。”

    陈镇道：“起来吧。”

    方维答应了一声，起来低头站着。陈镇道：“知道为什么叫你来吗？”

    方维内心惴惴道：“小的不知。”

    陈镇道：“上次你在我这写的那副字，写的很好。司礼监里写字的原本人手不足，近日又有出缺，原打算从礼仪房调几个能干的过来，只是他们最近忙着此番公主出降的大事，想是没有多余人手。内书房里的学生里，也有几个写字好的，年纪又太小，办起事来我嫌不够老成持重。想来想去，还是觉得你是不错的。你愿意来吗？”

    方维听陈镇语调和缓，不是要问他的罪名，心就放了大半，又听他说要调入司礼监，更是吃了一惊，司礼监是宫里宦官人人想进的中枢之所，比起他所在的神宫监更是天上地下，他愣了下，连忙跪下叩头道：“谢老祖宗恩典，方维无有不从。”

    黄淮从旁笑道：“老祖宗这是慧眼挑中了你这匹千里马，你可须好好做事，报答你的伯乐。”

    方维道：“千里马不敢当，小的定当实心用事，鞠躬尽瘁。”

    陈镇道：“如此便好，只是在这里做事，不该说的话不要说，不该问的不要问，你可记住了？”他脸上笑着，这几句话倒是说的无比森严，方维只低着头连声称是。

    陈镇便信手写了个条子，又交给旁边的宦官嘱咐他用印，向方维道：“你出去罢。”

    方维出了院子，仍觉得恍恍惚惚，适才带他过来的两个小宦官出来了，手里拿了条子，脸上神色变得亲热且客气，拉着他的袖子道：“公公且跟我们来吧。”

    方维想了一下道：“我还须得跟神宫监的掌事辞行。”

    小宦官笑道：“方公公吩咐几个长随，将你在神宫监的东西取来便是，那曹公公莫非有天大的胆子，还能不让你走？”

    方维道：“我手头上尚有些每月芝麻水蜡烛采买的账目，须得跟人交接。”

    小宦官抬眼看着他，好似看着什么稀罕物件一样，笑道：“芝麻水蜡烛采买，这算是什么大事，不过方公公任事用心，交接清楚，自然是应该的。”

    方维一路慢步回了神宫监，早有好事者将消息传了过去，曹进忠在奉先殿门口候着，见方维回来，一把抓住他的手，热络异常，又连声吩咐找几个长随，将方维的日常所用之物一起打包了。

    方维道：“不急不急，尚有些账目，还没来得及请您过眼。”

    曹进忠道：“什么账目不账目，你在这里办了这么多年差，你的品行，我自然是晓得的。”又自去房中取了几样点心，道：“你也知道，咱们神宫监平日里也没有什么拿得出手的，这点心都是我从外头市面上买的，想是好的，一并拿去罢。”

    方维谢过了，又和神宫监其他宦官一一道了辛苦，将账本整理了交给曹进忠，才带着长随将随身之物搬去了司礼监。

    司礼监的文书房设在值房后身，也是三间暖房。方维进来，见里面已然坐了文书、写字等十几人，又堆满了各色书籍杂物，一眼望去拥挤不堪。众人手头皆是忙着抄写验看，见他进来，齐齐停下笔来，略略客套了一番，便又各人忙各人的事务去了。

    方维在里面挑了张边角的书案坐了，整理带来的随身之物，见昨日尹家的桃花胭脂也在里面，便捡起来看了看，仍在匣子放好。还没等他整理完毕，便有两个小宦官，抱着两大摞奏折来了，道：“黄督公有吩咐，叫你将这些陈年奏折里头，拣要紧的抄了。”

    方维一愣，笑道：“我初来乍到，并不懂这里的规矩，还请两位公公指点在下，哪些是所谓要紧的。”

    两个宦官将奏折放在书案上，有些诧异地看了他一眼，道：“按照旧例，这些奏折里有些吹牛拍马或者引经据典的套话，便不用抄了，只拣着说实事的摘录了即可。”又指了指外面屋檐下，几个小火者缩着手站着，道：“有什么需要跑腿的，便找他们。”

    方维连声谢过了，便出门叫了个火者，告诉他需要一套文房四宝，又赏了他半吊钱。不多时火者从库房领了来，方维见是成套全新的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，又加上笔筒、笔洗、墨匣、纸镇等物件，皆非凡品，心中暗暗惊叹。

    他坐下来，打开第一份奏折，见是三年前夏天的一次上书，南京户部主事范成弹劾南京镇守太监高俭，在南京后湖屯田，有违祖制。

    他快速地翻了一遍，见奏折书写公正，文辞华美，但屯田一事闪烁其词，并无太多实证，便放了下来。

    第二份，南京户部给事中李大用弹劾南京镇守太监高俭，冒犯后湖黄册库，湖为之淤。

    第三份，南京御史余锦弹劾南京镇守太监高俭，以守备重臣与民争利，挟私害公。

    第四份，南京礼部给事中纪从哲弹劾南京镇守太监高俭，多行不义，以致上天震怒，雷震孝陵柏树。
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20 应对

    方维端坐着，将手里的五六份奏折细细读了，不知不觉已到了掌灯时分，文书房内四下点起了灯烛。又有一队光禄寺的小火者送来了吃食，一一奉给个人。

    方维打开食盒，见是一碟烧羊肉，一碟卤煮鹌鹑、一碗八宝攒汤、配糊油蒸饼，又有一个碟子摆着乳酪及奶皮子。

    方维又将白日里曹进忠所赠的点心取出来，与人分发了。众人客套寒暄两句，便各自低头吃晚饭，房内静悄悄，一声不闻。

    晚饭已毕，光禄寺的小火者们重新进来将碗碟收拾了，用提盒装走。有值夜的宦官陆续进来坐下，各自翻看案头的归档。方维见手头的奏折大半还未读完，少不得多花些工夫，只得挑灯继续夜读。

    又读了十几份奏折，耳边听得宫里的二更鼓响了，值夜的随堂太监带着几个小宦官走了进来，巡视众人。

    方维站在一旁，行礼完毕，随堂太监见是新人，多问了几句，便有文书房的掌事宦官过来从旁介绍。待随堂太监出去了，掌事便问方维手中现有何差使。

    方维大略讲了几句，掌事道：“这里的文书是两班四拨，白班多些人，晚班少些。你今日刚到，便算你白班，今日你且回去睡吧。”方维道：“小的差事并不曾做完。”掌事道：“此一类的事务也不是十万火急，明日申时掌印才过来检点，明日再做，亦是不晚。”

    方维道谢完毕，将奏折规整了放好，便去了河边的住处。此处原是他在神宫监时过夜的通铺，桌椅俱无，只得一副铺盖，一个铜盆而已。方维将今日的经历思前想后，寻思不出个脉络，又将自己白天所读的奏折细细捋了一遍。

    待到天亮，他又进了文书房，将各奏折间的前后因果在脑中理清了，这才动手铺纸研墨。他胸中既有成算，将几个参劾奏折按时间顺序一一道来，各人奏折中的词句仅拣要紧的摘录，铺陈词句一概不用，总成三千余字，一气呵成。写完了，他又从头至尾参详了一番，见没有内容上的疏漏，便呈送给了文书房掌事。

    申时过后，陈镇、黄淮带了大队随从，在司礼监依次巡房。进了文书房，众人皆停了笔，屏气凝神等训示。陈镇四下走了一走，一言不发便出去了。众人无不松了口气。过了一阵，又有两个小太监搬了些文书过来，依旧是让他依照上次的例子，拣要紧的摘录。

    方维坐着翻看，见今日的文书，不光是奏折，还有些书札及诏书。他又花了一天一夜，将脉络理清，摘录些事情本末，呈送上去。第三日申时过后，巡视已毕，便有小宦官来文书房叫道：“方公公，黄督公请您到房内回话。”

    方维随着去了黄淮值房，见他手里正翻着自己的两份呈稿，便跪下道：“小人愚钝，请督公训示。”

    黄淮摆摆手道：“起来吧。”将两份呈稿推到一边，站起来走到他面前，盯着他笑道：“写的很好，字也端正。”

    方维起身道：“不敢。”

    黄淮指一指稿子道：“既是这几天已让你将前因后果看了一遍，也写了一遍，你便自己再跟我讲一讲公案的始末。”

    方维道：“永嘉六年，南京言官弹劾镇守太监高俭在南京沿江湖荡违制垦田，冒犯后湖黄册库，上疏者二十余人。高俭上疏自辩称此湖荡继承自上任镇守太监，并非新开垦民田，且离黄册库甚远，并无冒犯。其后又有两京御史十数名，交章弹劾高俭。后高俭又上疏，称给事中李大用及御史余锦皆在湖荡中屯有田亩。万岁爷乃遣宫内太监及大理寺少卿赴南京重勘湖荡民田。后万岁爷诏令，李大用、余锦降一级使用，皆调外任。高俭及相干人等免问。”

    黄淮笑道：“口才倒是很伶俐，前前后后一丝不错。那你觉得言官所言，可有道理？”

    方维心中一动，便躬身道：“此事已经老祖宗及内阁诸位阁老合议，又是万岁爷下旨钦定，都是至高至明之人。小人微末见识，与众位大人相比，如萤火之比日月，何敢在您面前卖弄。”

    黄淮背转身，走到案头后面，重新坐下道：“此地只你我二人，单讲无妨。”

    方维道：“南京言官对高俭前前后后弹劾多次，合计共有六条罪状，其中变乱成法、妒害大臣、取受工银、纵人侵渔几条，皆是道听途说，并无实例印证；至于阴加查访，乃南京镇守太监分内之事。唯南京湖荡民田，万岁初登大宝，便曾有旨意，命细加勘查，归地于民，前任镇守太监未能遵旨照办，高俭亦未能按皇命行事，辜负万岁一片爱民之心，此其不当之处。”

    黄淮点点头，叹了口气道：“你这番话说的，倒是圆满。可见你原来在神宫监，是大材小用了。”

    方维道：“督公谬赞了。”

    黄淮又打量了一下他，端了杯茶道：“你先下去吧。”

    方维又跪下磕了个头，恭敬地退了出去。回到文书房，渐渐觉出后怕来，默默平复了一阵，提笔在纸上写了几段《大宝箴》，便到了晚饭时间。

    他照例吃了晚饭，见没有新送来的文书，便告退出来，一路向南往宫门走去。不留神对面有人忽然叫住了他，“方公公。”

    他抬眼一看，见是蒋济仁沿着夹道迎面过来，手中提着个药箱。方维连忙拱手道：“恭喜蒋太医小登科，新婚燕尔，举案齐眉。”

    蒋济仁听了，一边还礼一边笑道：“你先恭喜我，我倒是还没恭喜你了，听说你升迁了。”

    方维摇摇头道：“想是你听错了，并不是升迁，只是司礼监需要人手，去帮忙几天罢了。”

    蒋济仁拿了方维腰间的腰牌，在手心里掂了一掂，道：“你可知多少人为了这块牌子走多少门路，花多少孝敬呢。”又问：“上次我救下来的姑娘，如今可还活得好好的？”

    方维笑道：“姑娘现在我家里，活得还好，只是如今我家里，另外还有病人，还想冒昧请您这大国手择日去看一看。”

    换了别人，方维是不敢开口的，宫中规矩，宦官宫人病了，不可请太医诊治。只是他们之前在运河上一番遭遇，方维大略知道蒋济仁为人，果不其然，蒋济仁道：“择日不如撞日，不如今日就登门拜访。”

    方维道了谢，两人一起到了宫门口，见蒋家的马车已在门口等候了。蒋济仁对自家车夫道：“回去禀报老爷夫人及少夫人，就说我有些同事应酬，须晚些到家。”车夫答应着去了。

    方维有些诧异，便另行雇了辆马车往家里去。经过家卖书的铺子，方维忽然想起件事来，跟马车夫道：“等一下。”便下车进了铺子。

    不一会上车，蒋济仁见他拿了一本《千家诗》，又有大中小三支狼羊兼毫，并一块铁铸砚台，笑道：“你这是又要给孩子开蒙啊。”

    方维笑道：“开蒙不敢当，只是教教读书写字罢了。”

    蒋济仁道：“你这个脾气性格，当个私塾里的教书先生，倒是顶顶合适。”说完了，又觉得这话冒撞了，便用话岔开，问姑娘近况。方维道：“她叫卢玉贞，现如今是我家的丫头，你叫她玉贞便是了。”
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21 天资

    蒋济仁拎着药箱，方维拎着包袱，一起走在地藏胡同里。天已经黑了，两边的店铺陆陆续续挂上了灯笼。因为是白事铺子，灯笼也尽是白色的，在夜色中烛火摇摇，一派凄清景象。

    方维怕蒋济仁看了这副景象心中不快，正色道：“得罪了。我家宅子就在胡同里面，因这里两边都是做这行的铺子，所以价钱特别便宜。”

    蒋济仁笑道：“学医之人，还能怕这个。纵有千年铁门限，终须一个土馒头，人吃五谷杂粮，便是要生病的，医不好，那就要帮衬他们了，实在无需避讳什么。”

    方维脚下仍是刻意加快了些步子，嘴里说道：“我家中十分简陋，并没有什么好招待，还请蒋太医见谅。”

    蒋济仁反而停下了，看着方维道：“咱们都已经出宫了，既是在外面，还请就不要称呼我太医了。在下表字伯栋，请问方公公是否有字？”

    方维愣了一下，答道：“表字惟时，只是宫里无人这样称呼，连我自己都有些忘记了。”

    他们敲门，却是郑祥来开门。方维忙道：“今天有贵客到了。”

    自他们搬进这座宅子，还从未有过客人，郑祥好奇地向方维身后一瞧，便看到了蒋济仁，不由得欢喜道：“原来是救命的神医到了。”又连忙冲着厨房叫道：“玉贞姐姐，你的救命恩人到了。”

    卢玉贞挑起厨房的布帘子，便见蒋济仁站在一树杏花下，玉树临风的姿态。

    她又惊又喜，几步走了出来，又见自己还扎着围裙，手上淋淋沥沥的都是水，连忙福了一福道：“请恩人先去堂上坐。”自去厨房解了围裙，又抿了抿头发，出来见礼。

    蒋济仁见她面色红润了些，穿一身蓝布袄子，头发结成一条大辫子盘在头上，倒像是个伶俐的丫头了，点点头笑道：“真好。”又看向方维道：“惟时兄所说的病人，可在这？”

    玉贞道：“人在厢房里，挪动不得，还请蒋先生移步看看。”

    蒋济仁进了厢房，便见方谨在木板上趴着，周身用棉布遮了。他撩起棉布看了看，皮肉仍有些青紫肿胀。又伸手从药箱里取出脉枕，给他把了脉，道：“活血化瘀，处理的倒是没有什么问题，行刑之人手下是容了情的，只是毕竟已经伤筋动骨，只能仔细养着，以后负重的活计便不要做了。”

    方谨听了，脸色惨白，又问道：“还能练武吗？”

    蒋济仁道：“弓马想是一时不能做了，日后调养好了再说。若是其他强身健体之术，练练无妨。”又转眼见了旁边摆着一簸箩切碎的草末子，问道：“这又是什么？”

    卢玉贞道：“这是乡下的方子，将香灰草切碎了，每天给他在伤口上敷上几次。都是野草，不值钱的。”

    蒋济仁顿时眼睛里发出光来，抓了一把草末子在鼻子边上嗅了一嗅，又在手里细细地碾着，笑道：“《嘉祐补注本草》中，大概是记了这个，今日倒是见到了。”

    他低下头问方谨：“这个药放伤口上有什么感觉吗？”

    方谨想了想，“不是很疼，就是觉得有点发凉。”

    蒋济仁回头跟方维道：“你家这个草，给我包一些回去。只当诊金了。”方维笑道：“伯栋兄这个诊金，倒是格外便宜，敢不应承。”

    蒋济仁笑道：“你不知道，我们这行里，全是一堆传男不传女，传媳不传婿的规矩，正经拜了师的徒弟，师傅还要留一手，所以远古的许多秘方都不免失传了。今日在你这儿倒是开了次眼，跟古书里的东西对上了，说起来这趟可是我赚了。”

    郑祥在旁看着，忽然插嘴道：“蒋大夫，既然你人来了，能不能帮我干爹看看头风病呢？”

    众人听了，都看向方维，方维有些窘迫，笑道：”总不能蒋大夫好不容易来一次，便这样使劲地用人家。一点小毛病，不妨事的。”

    蒋济仁笑道：“不急不急，一个一个来，”先指一指卢玉贞，再指一指方维，“她的脉象我稍后看，先看你的。”

    众人去堂屋坐了，蒋济仁便问了方维头风病何时发作。方维道：“十岁那年突然重疾，后来好了，便留下了病根，逢上刮风下雨，或者遇到些着急上火的事情，便发作起来，如同万剑穿脑一般，大概一炷香的时辰便会好转。”

    蒋济仁给他把了脉，皱着眉头道：“你这个脉象倒是康健，只是头风十分难医治，更难根除，平日当以静心休养为上，若是发病时，辅以针灸，痛苦会少些。”

    他话音未落，郑祥便问道：“这针灸之术，我们能学吗？”卢玉贞虽未开口，但眼睛直直地望向他，满眼恳求之意。

    蒋济仁笑道：“这个学起来可难了，若是从头学起，没有三五年是不行的。”又向方维说道，“你且不要急，待我回头想想，有没有什么膏药方子好用一些。”

    方维笑道：“你肯过来，我已经是很感激了，岂敢再妄想。”

    蒋济仁拿了方维书案上的笔墨，开出方子来，递给方维道：“你家半大小子好的快，再养上半个多月，就能起来走动了，只是还要多加留意，粗重的活计不要做了。”又转向玉贞道：“上次给你的丸药吃完了不曾？”

    玉贞道：“还剩了几粒。”

    蒋济仁道：“算着你也该吃完了，别舍不得吃。”笑道：“伸手出来，我再给你把把脉。”

    卢玉贞伸手出来，蒋济仁便从怀里拿出来一张帕子垫着，把完了脉，道：“你原是脾肾双虚，精血亏损，近日略好些了，只是平时得用药补着，不能停了。”又开出一张方子递给她。

    卢玉贞拿过方子看了看，抬头看了看他，欲言又止。蒋济仁道：“想说什么便说罢。”

    卢玉贞指着方子里的一味药道：“这个方子里面，我看有何首乌，这个药很贵，能不能换成便宜些的？”

    一时屋子里四个人全都愣住了，蒋济仁惊讶道：“原来你认识字的。”

    方维道：“她认识字的，上次我问她，她学过千字文。”

    蒋济仁道：“她不单是认得，她还知道这个药贵。”他接着发问：“你是在哪儿学的？”

    卢玉贞道：“我爹原是乡野郎中，从小教了我一些治病的草药方子。我家是村子里的，大伙儿都穷，都是些采来的草药。香灰草治外伤，就是他教我的。何首乌这三个字我认得的，那时候村里人挖到了，我爹去收药，说这个药贵，所以我一直都记得。”

    蒋济仁忽然站了起来，拱手道：“不知令尊现在何处，可否登门拜访讨教？”

    卢玉贞道：“我七岁时，他已经去世了。”

    蒋济仁长叹一声，道：“可惜可惜。”他摇摇头，像是想起来什么似的，又从怀里掏出来一枚玉章，在两张方子上盖了，递给方维道：“这是我的私章，我家的药铺叫做回春堂，在京城里也有十余家分铺，他们见了这个私章，会给你算便宜些。”

    方维推辞道：“不敢不敢，生意是你家的，也不是你一个人的，怎么好再占你家的便宜。”

    蒋济仁笑道：“无妨无妨，几副药而已，只是今日经历实在难得。”他又叹口气道：“七岁能记得这些，也是很有慧根了。只可惜……”

    方维道：“玉贞是识字的，伯栋兄不妨说几本启蒙的医术让她读一读，说不定她能再想起些方子呢。”

    蒋济仁点点头，在纸上写了神农本草经与千金方，又摇摇头道，“这两本入门不好，没人教着只怕学偏了。我回家找一找当年我学过的几本，上面有些我的评点标注，学的快些。”

    卢玉贞从旁看着，已是眼圈泛红，跪了下来道：“谢蒋大夫。”

    蒋济仁站了起来，没有受这个礼，道：“又不是收徒，你不用拜我，我家是不收女徒弟的，正经徒弟进门还要保人，请客摆酒，麻烦的很。只是觉得你天资聪颖，当个丫鬟做做家事，未免可惜。”

    方维将书铺里买的东西取出来，一一递给她道：“这个你也拿着罢，以后你就和方谨和郑祥一样地学写字，我屋子里的书，你也都可以看，有什么不认识的，我在家便问我，我不在家，便问郑祥，到底不要辜负了你的天资。”
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22 经筵

    “掌事，我昨天吃了些凉物，肚子今天一直咕噜咕噜就没有停过，只怕到时候出了虚恭，大不敬啊。”

    “掌事，我手头还有六部官员上书恭贺四坛落成的贺表，现堆在桌上还没有整理，实在抽不开身啊。”

    “掌事，老祖宗还等着北镇抚司的奏报，我得催着他们点呢。”

    文书房掌事在一排桌子前面踱过去，又踱回来，最后停在方维面前，道：“今日十二，是经筵的日子，人手有缺，你便跟着去罢。”没有等他开口，又补充道：“不要出声，不要失仪，叫你站就站，叫你跪就跪，跟着前面的人做就好。”

    方维低头站在一队司礼监宦官的最后面。文华殿上设好了御座、御案，讲案。宦官们将书籍、讲章提前摆放好，四书在东、经史在西，讲章誊写两份，御案，讲案各放一份。

    准备好了这些，他们分成两队，肃立在文华殿外面，春天的清晨，天还是有些冷，他得控制着自己，绝对不能发抖，不然就是失仪。

    待他们列队完毕后，陈镇和黄淮走了过来，两人都穿着蟒袍，站在两队宦官的队首。

    随即，早朝散朝后的五六十名文官，排成两列在文华殿正门两侧站定，恭候皇帝的驾临。他们都是传说中的“天子近臣”，有内阁大学士、六部尚书、左右都御史以及有爵位的勋贵们，尽数穿着鲜艳的朝服，胸前是仙鹤或者孔雀补子，戴着纱制朝冠，腰带上嵌着玉石或者犀角，在清晨的太阳下，灿然生光。（注1）

    方维一眼便看到为首的知经筵事顾廷机。他年约五十来岁，在大学士中并不算老，但是作为内阁首辅，已是公认的老成持重。他出身科举，二十年前得中状元，并按照旧例，担任翰林院修撰。此后，他在翰林院任职十余年，步步升迁直到户部侍郎。大礼议事件后，在混乱的朝堂里，为了平息争斗，他便是众望所归的首辅人选。

    李孚也在里面，他虽近日已经入阁，并钦点为内阁次辅，却只站在第三排，因他既非知经筵事，又非讲官，只作为侍经筵官站在后面。

    这也是方维近几年来第一次得见天颜。年轻的皇帝长脸短须，有着端正的五官，当年少年世子的稚气已经全然不存。他在大汉将军二十人的保卫下，穿着黑色的龙袍，迈着沉稳的步子入内落座。皇帝落座以后，鸿胪寺官员便进行唱礼，知经筵事顾廷观带领外面的文官和宦官一起行五拜三叩之礼，然后顺序上殿，东西两厢有序侍立。

    等到所有人都落座后，宦官们将御案抬到御座前，将讲案抬到御案正前方。随着鸿胪寺官员唱一声“进讲”，经筵正式开始。

    展书官随即出来为皇帝展开四书，做好准备的讲官出列向皇帝行跪拜礼，皇帝开口道：“免。”

    讲官开始讲授提前准备好的讲章。本次讲授的是《大学》中的“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国”一章。在一个多时辰的讲授时间内，除了讲官，所有人员都要在庄严的气氛下，闭气凝神细听，即使是在宝座上的皇帝，亦不能例外。

    方维站在后面，勉强控制着自己一动不动。讲官讲书的时间是那样的漫长和枯燥，他只能默默盯着前面人的后脑勺。

    忽然，讲官停止了讲授，而用洪亮的声音朗诵道：“为人君者，可不敬哉？”

    所有人的目光不由自主地往向宝座上的皇帝，看他把一个略放松的姿势重新换成正襟危坐。

    四书段落讲授完毕后，就有经史讲官继续。等到经史也讲完了，宦官们便上前把御案和书案依次撤去。文臣和宦官们按照进来的次序依次下殿，在殿外继续行五拜三叩之礼。又有宦官引导众人到左顺门内的暖房，享受光禄寺准备的酒食。

    经历了这一系列流程，天光已过申时。各内阁大学士径直去了文渊阁，其他文官出宫回家。陈镇和黄淮乘坐肩舆先行离去，剩下的宦官们步行回司礼监。方维虽然年轻，身体也有些僵直。年纪略大的宦官，在散去之后，更不免哀叹连连。

    等到方维终于回到文书房自己的书案前面，除了需要整理的奏折，他还看到了一封信，旁边的写字告诉他，是神宫监的人送来的。

    方维打开看，是一张条子，曹进忠的笔迹，上写着：“今晚戌时到燕春楼，哥哥梳拢清倌，你也来吃酒。”

    方维看了，有点意外，将条子揣在怀里，思量着曹进忠平日里除了养了条哈巴狗儿爱如珍宝，赌博喝酒偶一为之，倒是没有看出还有这样的爱好。

    他晚饭后出了宫门，回了趟地藏胡同。方谨已经能起来了，一瘸一拐地来给他开门，卢玉贞坐在耳房里桌子前面，手里捏着他送的毛笔，正在黄纸上练字。

    方维从后看去，字的间架结构倒是有，只是有些生硬，便道：“写字需要实指虚腕。指头要实实在在地捏上去，腕要空着，不管大字小字都是这样的。”他从旁边抽了一管毛笔，比了个样子给她看。

    她学着握住了，把腕子抬起来。方维道：“不是这样，指肚紧贴着笔管子,往上边撇一点力。”

    他从后面伸出手去，大拇指按着她的拇指，整只手覆在她用力的右手上方，手腕子带着她在虚空中画了一个圈，见她死死地抓住笔杆，又道：“放松些。不是不用力，是要传到笔尖上去，你得多练才能找得到那个巧劲。手会酸，会麻，写上几个月慢慢就好了。”

    他放了手，卢玉贞也放下笔来，搓一搓手，觉得自己的手刚刚就有些麻。

    方维又问：“屋里我记得还有些麻纸的，怎么用黄纸。”

    卢玉贞道：“这个便宜些，买两刀没几个钱，胡同里便有卖的，也方便买。”

    方维“哦”了一声，在堂屋里找了平素装钱的匣子，打开来看，想寻出个小元宝来，无奈只得三五块碎银，只得用红纸封了揣进怀里，又想了一下，便到耳房里，问道：“玉贞，你可晓得如今梳拢清倌人，是怎样的规矩？”

    霎时间，他就见卢玉贞的脸色变了，忽然变得又青又白，她吞吞吐吐地答道：“一家一个规矩的，便是主家跟管家的鸨儿商量定了，要多少头面、衣服、箱笼，等过了这个礼，还要立个文书，算个日子。”她想了一想，“到了正日子，鸨儿就把喜堂喜酒备好了，主家自去办事宿夜就是了。”

    方维知她误会了，笑道：“并不是我，我只是贺喜之人。想问要备些什么礼。”

    玉贞将信将疑地看着他，道：“若是给女方贺喜，头面填妆都是有的，男方的话，包些银两也就是了。至于另给的开门钱，压床钱，便不知道京城这里要不要了。”

    方维道：“想也是要的，自古道婊/子爱钞，哪有不赚的银钱。”

    此话一出，玉贞脸色煞白，低下头一声不言语。方维见此，知道自己说冒撞了，待要说些什么，又张不开口，沉默了一会子，方维道：“我这便出去吃酒去了，完了我自去宫里，你不必等我。”便恍惚着走了。

    注1：本章经筵部分的内容部分引用自黄仁宇《万历十五年》中《首辅申时行》一节。
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23 喜宴

    方维进了院子，曹进忠已站在门口迎客了。他穿了一身红色锦缎喜服，发髻旁边又斜插着一朵大大的正红色绒花，整个人看上去喜气满满，十分光鲜，离着还有老远便拱手向方维致意。

    方维也拱手笑道：“恭喜掌事，贺喜掌事。”

    曹进忠道：“惭愧惭愧，四十几岁的人了，也来凑这个热闹。”

    方维道：“有幸来喝掌事的喜酒，看新郎官打扮的这样漂亮，说是二十几岁大伙也信的。”

    曹进忠满脸春色，嘴已是合不拢，也笑道：“原是兄弟们抬举，给老哥哥我赏这个脸。”便请进屋里。

    方维道：“掌事迎客忙着，我原是帮不上什么，自便罢了。”

    门口有两个迎宾的小宦官，记账收着礼钱，方维将散碎银子上了帐，走进厅内。方维见这厅里摆了十桌，宾客想是男女各半，零零星星已是坐了一些人，男方这头都是宫里头各司的宦官。他平素不大出去交际，认识的不多，略有些眼熟的，就互相点个头招呼。

    旁边又有个隔间，里头摆了几张梨木桌子，是几个品阶略高点的太监穿着便服，正在热火朝天地打着叶子牌，旁边一些院子里的姑娘们在绣墩上坐了，手里捧着茶水、点心、水烟伺候。

    隔间里一股水烟味夹着水粉香脂的味道，浓的有点发冲，方维略站了站，便觉得有些待不住。刚要收脚退出去，忽然旁边一个人走了过来，扯着他的袖子道：“方公公。”

    方维一抬眼，见正是这次去南京公差刚认识的人，南京镇守太监高俭麾下的金九华，又惊又喜，忙道：“原来你也来了。”

    金九华穿一身绿色锦袍，腰间配了玉坠子，像个京城富贵公子的打扮，轻声道：“方公公，烦请借一步说话。”

    方维跟他出了厅堂，外面有个小院子。他俩在院子角落树荫下站定了，金九华拱手笑道：“听说爷爷近日升迁了，还没来得及恭喜。”

    方维笑道：“你消息倒是快。只是去帮个忙而已，升迁自然是谈不上的。”

    金九华道：“在南京的时候，我便看出来了，以您的才华气度，只是平日里轻易不肯露相，但终究是掩不住的。”

    方维把话岔开，问道：“金公公是何时赴京的？”

    金九华道：“我是照我们督公的吩咐，将南京府里面这一季给宫里的各色孝敬押着上京，也是这两天刚刚才到的。前天去司礼监拜会了老祖宗和各位祖宗，昨天去甲字库督办着东西入了库，又正赶上曹掌事恰好有这样的喜事，想着自己不常进京拜会诸位，便来捧个人场，不想就遇见爷爷您了。”

    方维知他人情练达，长于交际，笑道：“金公公人缘好，想必此刻场上认识的人都比我多些。”

    金九华笑道：“我那些场面话，您听听便罢了，桌上倒是有些酒肉朋友，平日里吃吃喝喝，举着杯子吹着牛，真有事的时候，可有人记得我是谁。”

    方维见他意有所指，正色问道：“你家督公可是出了什么事？”

    金九华道：“爷爷您在司礼监，可曾听到事关我家督公的什么消息？”

    方维想到前几天黄淮让他整理的三年前的奏折，思量了一下，见这不是说话的场合，便道：“我才到司礼监不过十天光景，平日里只是抄抄写写的，倒没有听到什么。”

    金九华脸色微变，想说什么，只听院子里噼里啪啦一阵乱响，是几个十来岁的小龟子出来在屋檐下放鞭炮，方维扯了扯他的袖子，道：“进去罢。”

    厅里掌上灯烛，已是闹哄哄地坐满了人，酒肴十分丰盛。他们俩捡了个角落里的位置坐下，一边是院子里的各色姑娘，打扮的花团锦簇，一边是宫里的各司太监，也穿着锦袍便装，看着小龟子将七八个扎着红色绢花的箱笼抬出来，一一打开了，都是些头面衣裳、金杯银器，加上一应日常所用之物，件件精美非常。

    箱笼放好，两个喜娘搀着女方进来，按院子里梳拢清倌人的规矩，是不披盖头的，只将本来的辫子梳成发髻。

    这姑娘妆容精致，戴着一副金包银花丝镶嵌头面，越发衬得杏眼桃腮，粉雕玉琢，真如天仙一般，众人皆是看的呆了，霎时间厅内一片寂静，落针可闻。过得片刻，一起喝起彩来。曹进忠更是喜得手舞足蹈，站在中间，向各个方向抱拳。

    旁边喜婆唱道：“吉时已到，请相公和娘子对拜。”两个人在中间站定了，拜了一拜，喜婆便叫礼成。又有相伴的姊妹在旁吹箫弹琴，歌舞起来。曹进忠自携着姑娘，满桌轮着敬酒。众人见曹进忠年过四十，样貌平庸，却有此艳福，艳羡者有，嫉恨者更多，曹进忠只是喜气洋洋，照单全收。

    方维在台下看着，也在金九华耳边道：“我这掌事，今日找的这个姐儿，倒是颜色好。”

    金九华笑道：“放在扬州，实在不算什么，在京城，也算是头一等的了。还是爷爷您有定力，那样标致的扬州姐儿都动不了您的凡心。”

    方维知道是说自己在南京相看的事，手指往外点了一点，微笑道：“看这头面箱笼，外加酒席排场，没有三五百两银子，可打不住。花了这许多，只求三五日快活，花完了从此便是陌路人了。我是穷人出身，眼皮子浅，总觉得奢侈太过，划不来。”

    金九华道：“三五百两银子，算个什么，只爷爷您初到司礼监，不知道其中的门路罢了。”

    方维一笑，便不搭话。不一会儿一对新人过来这桌敬酒，方维便起身，看姑娘容颜虽美，只是眼皮浮肿，拿厚粉遮盖着，像是哭过，脸上挂着认命的笑容，目光却有些哀戚，心中叹了一口气，嘴里只是盛赞一回郎才女貌，佳偶天成，曹进忠喜不自胜，旁边的人又叫道“新人须多饮几杯，趁着酒兴，好入洞房”，便来者不拒，一连饮尽了好几杯。席上推杯换盏，又有人叮叮当当划起拳来，叫闹声此起彼伏，不知不觉已到了二更天上，喜娘便叫姊妹们吹弹起来，送新人入洞房。

    众人见新人上楼去了，便将杯中残酒饮尽了，彼此客套一番，正好散席。小龟子将宾客一一送出门去，雇下马车。金九华却搭着方维的手道：“爷爷，如今我有要紧的事情恳谈，须得找个地方说话。”方维点了点头，两人便都做出不胜酒力的样子，相携着坐了马车。

    金九华上了车，对马车夫道：“去碧玉胡同从北往南第三间宅子。”一边转过脸来，跟方维解释道：“这是督公在北京长包下来的宅子，府上的人进京使用方便些。”

    方维知道碧玉胡同是京城大珰宅第众多的地方，也不意外，点了点头，没有多问。
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24 危机

    金九华亲自掌了灯，带方维左穿右绕，走进一间花厅坐了。有个极老的仆人端了茶壶茶碗上来，立时便又退了下去，留下他们二人在厅里对坐。烛火昏暗，方维看不清周围陈设，只见脚下缠枝蕃花地毯繁复精美，便知价值不菲。

    金九华给方维斟上了茶，见他四周打量了一下，便笑道：“这座宅子，原是督公前几年来北京的时候买下来的。因他到了北京，总要有个地方招待老祖宗和各位祖宗们，嫌外面太招摇又不方便，这个宅子还清静些，离宫里也近。我们府里的人后来上京供奉，便总在这里歇脚。”

    方维端起茶碗喝了一口，苦笑着道：“你家督公的事，自然是需要老祖宗与各位祖宗们操心的事，我又何德何能管得了这些。你也知道，我在宫里这些年浑浑噩噩，一无职务，二无人脉，三无钱财，又能帮上你们些什么呢。”

    金九华恭恭敬敬地拱了拱手，道：“爷爷也不必如此妄自菲薄，您既然在这紫禁城里，便是神宫监的人，也是我们的上官。何况您如今已是进了司礼监，我便万万不敢再跟您打马虎眼。今日深夜请您过来相叙，实在是有不得已的苦衷。”

    方维见他严肃起来，也正色道：“我在司礼监办差不过寥寥数日，只是个抄写的文书，其他事务更是两眼一抹黑，便是想帮你们，也是有心无力。”

    金九华向前探过身子来，低声道：“爷爷在宫里日子也久了，可听说过三年前的后湖旧案？”

    方维想起在司礼监刚刚整理过的旧折子，前因后果心下雪亮，亦不好明言，只是避重就轻地道：“当时事情闹得大，我虽在神宫监，仿佛也听说过一些流言，想是你家督公和当地言官不睦，这自然是常有的事。”

    金九华搓了搓手指，像是斟酌了下用词，仍旧低声道：“当时督公和言官们你来我往，牵扯甚广，后来事情闹得大了，两京言官们人人上书弹劾，连当今的首辅顾廷机也被攀扯在内，弄得朝堂上也整日不得安宁。最后还是万岁爷圣明，把最初几个无事生非的南京言官给调了外任，方才平息了这事。”

    方维点头道：“万岁爷洞明万物，他们那点串联的小把戏，自然是瞒不过的。”

    金九华看了看方维的脸色，见他神色平静，便继续说道：“后湖一案当时就这样过去了，督公这边当然是揭过不提。但是两京的言官可是被得罪得狠了，平日里他们鸡蛋里也要挑个骨头出来，便是空穴来风的事情，也要借此泛起些浪。实不相瞒，我家督公自从后湖案结案之后，这三年来每年参劾他的奏折没有一百也有八十，理由也是五花八门，我们平日里只当他们笑话看。可是总归南京离北京又远，日子久了，三人成虎，几百封奏折递上去，不免有些闲话落到万岁爷心里去。”

    他长叹了一声道：“这几年来，全凭老祖宗在司礼监一力遮风挡雨，加上督公他惯会实心用事，每年给南京地方的岁贡也好，造办也好，凡是宫里人开口要的，都恭恭敬敬地征办到十成十，再加上各年节给二十四衙门的体己孝敬都置办得妥当体面，这才勉勉强强打点住了这悠悠之口。”

    金九华停了一下，喝了点茶，又往下讲，声音却越来越低，“只是按老规矩，地方上的孝敬和采买之物，本以当地特产为主，”

    他用手指头沾了些茶水，在桌子上画了几道，“近年来宫里开出的贡品单子，不管是名目还是种类，都有增无减，有些南京地方上原是不产的，便要找商人去别处采买。原来宫里采买还拿些金花银出来，现如今都是用盐引，竟是没有现钱。尤其是近年来新修宫殿庙宇所用的石头、花木，今年公主出降所用丝绸、金银器、瓷器，太医院的药材，甚至光禄寺点名要的江阴县的鲚鱼，常熟县的软栗，林林总总，不一而足。去年正好流年不利，发了水灾，光是南直隶的灾民便数以十万计，南京城内流民也处处可见，采买一事更加艰难。”

    “府里去江阴收茶的人，到了县城，便被些百姓围住了，侥幸逃了一条性命出来，胳膊被打断了，脸上也挂了彩。督公在府里另找其他人，便无人敢领头去。只是这君山茶原是宫里点了名要贡的，督公无法，只得亲自带人到了江阴县催办。那江阴县令程若愚，人如其名，也是个不开窍的。他来拜会督公，可是见了面，只大谈灾民疾苦，说什么民怨载道不胜其扰，并不接采买的话。督公派人在街上暗访，又查出来此人竟是编了首民谣，在当地四处传唱。”

    金九华站起来，在后面书架上取出一本书，中间夹了一页白纸。金九华拿了出来，递给方维。

    方维在灯下低头看，纸上是一首小词，道是：“太湖鱼，君山茶。鱼肥卖我子，茶香破我家。采茶妇，捕鱼夫，官府拷掠无完肤。昊天胡不仁？此地亦何辜？君山何日摧，太湖何日枯？山摧茶亦死，湖枯鱼始无。山难摧，湖难枯，吾民不可苏！”

    方维将民谣读完了，叹道:“这词里一股怨愤之意，便是犯了大忌讳了。”金九华点头道：“可不是。这人也是榆木脑袋，督公让人将词抄了下来，拿到他面前，问这词是谁人所作，他竟是一口承认了是自己写的，督公便立时写了个折子，参他作歌怨谤，阻绝进贡。参劾的折子上去不久，便有旨意来，将程若愚捉拿进京了。”

    方维听着听着，忽然脑海里一个念头浮起来，连忙问道：“捉拿他，可是我到南京宣旨的时候？”

    金九华道：“果然什么都瞒不过您。正是你们来的那几天，北镇抚司陆大人亲自带着人将他捉了，下了南京锦衣卫狱。只是你们跟李孚走了水路，他们后来走了陆路将人押送上京，便比你们晚几天到。”

    方维恍然大悟，只道：“这程若愚不过是区区一个七品知县，在北镇抚司手里，也不算什么人物。”

    金九华道：“你道他只是个知县，芝麻绿豆小官。他家中也不是什么世家大族，只是清贫农户。难就难在这人是个新科进士出身，人还未到京师，便有同榜同门的奏折雪片一样上来了。”
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25 猜测

    方维问道：“这程若愚有多大年纪？”

    金九华道：“二十八九岁，南直隶农家子出身。”

    方维苦笑道：“少年人得中进士，一时年轻气盛，不懂规矩也是常有的事。你家督公打小眼里就不揉沙子，这几年又在江南富庶之地被那些大小官员捧惯了，哪里能容得下他一个知县造次。”

    金九华道：“督公原以为这年轻县官就是个不通人情世故的书呆子，没想到还是个硬脖子，听说北镇抚司去拿他的时候，他已经将衙门内的事务交接好了，跟家眷也道了别，穿着一身布衣坐在家里等人来拿呢。”

    方维叹了口气道：“既然参他的奏折已经上了，人也已经下了锦衣卫狱，看你家督公的做派，也一贯不是什么畏惧流言的谨慎人物。只要他实心用事，圣上英明，自有公断。”

    金九华道：“话虽如此，我们南京督公府去年给宫里头二十四衙门各人的孝敬，比前年略少了一成。我前几日到甲字库交割贡品，便被嫌弃得了不得，说这批送来的丝绸质地发硬，上色又不光鲜，不合宫里的规制，任凭我说破了嘴皮子，就是不肯入库。我找了他们掌事，快把好话说尽了，只差跪下来给他磕头，他才勉为其难地收了。这还只是库房，想着其他衙门的掌事、少监们，势必平日口里也掂着十个过子呢。我们这也是没有法子，还请爷爷您在司礼监老祖宗和祖宗面前多多帮衬着些。我们这些下人们，也是感激不尽。”

    方维见他说的恳切，只柔声道：“我们这些人为奴为婢，都是天命，赏不赏饭，也是上头说了算。只是我也有一句良言相劝，你们要想一世平安，便什么事都烂在自己府里头，别什么有的没的，都往宫里面牵扯。你家督公已是得了十年人间的极品富贵，凡事莫要强求。”

    金九华听完这番话，脸色都变了，愣了一会平静过来，苦笑道：“爷爷说的极是。我们是一片丹心，只盼天可怜见罢了。”

    方维见是深夜了，便起身告辞，金九华道：“爷爷不忙，在南京您给我们园子里手书的题字并对联，督公喜欢的很，已经让我们找工匠照着刻了挂上了。督公再三嘱咐，润笔是一定要交到您手上的。”说完，在书架上取了个信封，便递给他。

    方维道：“都是举手之劳，断不敢收。”极力推辞。金九华道：“府里便是在外请那些文人墨客写，也没有不给润笔的道理。”推让了一番，方维便收下了。金九华又送他到门口方回。

    此处离宫里不远，方维一路步行，不久便进了宫。他到了住处，胡乱睡了一夜，第二天早起到了文书房，便有小宦官搬了一堆新写就的奏章过来。

    他坐下来仔细翻看，果然是几个月来各地官员弹劾高俭的奏折，比起三年前的后湖旧案，此次上书的文官数量既多，品级也显然高了一些。他从前到后细细翻检，没有着急誊录，沉吟了半晌，出了院子叫了一个小火者道：“劳烦将近二十年的登科录搬来。”

    不多时，两个小火者搬了登科录过来，方维埋头在其中，按年份翻阅，在最新的登科录里找到程若愚，南直隶桐城人，府学生，考中三甲第一百八十八名，赐同进士出身。还没来得及细看，就有小宦官来传话，说黄淮要他进见。

    方维随着他到了黄淮值房，跪下行礼道：“小人愚钝，未能誊录完毕，还请督公原宥。”

    黄淮摆了摆手，让旁边伺候的几个小宦官出去，方抬头道：“起来吧。”

    方维站了起来。黄淮道：“给你的奏折，你都看过了吧。”

    方维道：“只是粗略翻检过了，唯恐看的不够细致。”

    黄淮笑道：“今日已然让你将这三个月来的折子看了一遍，也不必誊录。现下程若愚已经关在锦衣卫狱，你便猜猜后续会如何。”

    方维道：“督公可否宽限小人些时间，容小人将今日的一些愚见细细讲来。”

    黄淮抬眼看了看他，端起一盏茶来吹了一吹，道：“你但讲无妨。”

    方维道：“还请督公赐纸笔。”

    黄淮指了指自己的书案道：“自取无妨。”

    方维取了一只中狼毫，在案上铺了张宣纸上，提笔写了“旧怨”两字，跟着解释道，“三年前的后湖旧案，前前后后上了参劾折子的言官共三十二人。其中始作俑者两人被放了外任，之后并未上书。剩下三十人，在这三年里，仍旧年年上书参劾高俭，此为旧怨。”这三个月来，这些人每人上奏折约两三封，言辞激烈，但有后湖事铺垫在前，难免让人觉得是成见所致，党同伐异。”

    他又提笔，写了“同乡”二字，道：“我刚查了登科录，程若愚是南直隶省安庆府人士，府学生出身。宣德年间，安庆府知府主持修建了官办书院，规制宏备，百年来人才辈出。程若愚虽是寒门子弟，在府学读书，定是得了同乡士绅资助。他少年得中进士又有此遭遇，安庆籍父老同气连枝，上书营救也是人情。我因时间所限，未能全盘计算安庆籍缙绅姓名，粗粗算来，应不下二十人，其中南直隶左布政司张敏中，是其中官阶最高者。他既是安庆籍，又是程若愚会试的房师。”

    黄淮放下茶盏，走了下来，站在方维身边，看他又提笔写了“同年”二字，道：“程若愚是三年前的新科进士，当年春闱放榜，共取中两百八十二人，皆是他的同年。此次为程若愚上书，他同榜进士上书的共四十一人，其中外任官员以湖州知州江丰年为首，他是当年的二甲第十六名，在京的官员上书的不多，但有几位翰林院编修，是他同榜的庶吉士。”

    黄淮击掌笑道：“妙极妙极。那依你所见，此事当如何了结？”

    方维道：“言官旧怨，已有定论。”说罢提笔将旧怨二字抹去。又道：“六部官员，尤其是内阁，并无人敢为程若愚出头。同乡虽多，皆是外任，同榜虽多，品阶尚低。现下西北东南皆有战事，又正值春季天旱。此等小事，无非是小小风波，原不必使万岁爷过于劳烦。若圣上有意大事化小，只将这些折子尽数留中，着北镇抚司将程若愚好生查问，过几个月定他个冒犯长辈的罪名，杖刑发配就是了。”

    黄淮冷笑道：“好一招大事化小！朝廷里的事情，倒教你一个小奉御算的清清楚楚。”

    方维忙放了笔，跪下叩头道：“小人以卑贱心思，妄自猜测，是大不敬的死罪。”

    黄淮低头看着他，缓缓道：“你倒是将高俭撇得清楚，昨天南京镇守太监府给你的润笔，让我猜猜，可有二百两？”
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26 变数

    方维低着头跪着，膝盖下面铺的青砖是冰冷的，他的手指头按在上面，也跟着一起发冷。他深吸一口气，从怀里掏出张银票，向上托在手中，道：“督公明鉴，银票只得一百两。”

    黄淮瞥了一眼，冷笑道：“只有一百两，南京镇守太监府也真不够意思，怎么到了北京来，出手还这样小气。”

    方维不敢说话，值房内死一般的沉寂，过了一会儿，他的两只胳膊向上举着，都渐渐麻了，只听得黄淮道：“那天晚上，跟姓金的在内室一番答对，你倒也是没有说什么出格的话。”

    方维低声道：“小人是真心相劝，并无一点私心，请督公明察。”

    他低着头，眼里只能看到黄淮的袍子下摆的一角，绣着连片的云纹，黄淮淡淡地问道：“说到私心，你刚才那些猜测，便没有袒护高俭的私心吗。”

    方维道：“小人以为，程若愚他如今已在锦衣卫狱中，外面的这些人一封接着一封地上折子，意思总归是要先救他活命，至于高俭，他去催宫里的采买，见了诽谤朝廷的话，心里不平，要上书弹劾，也是他们做奴婢的职责所在。”

    黄淮道：“那依你所见，高俭倒是真撇得干干净净，一点儿也动不得了。”

    方维道：“言官们的折子，指斥他在南京荼毒乡里这些事，原不过是旧调重弹，若是真的去查，不一定有确凿实证，说不定翻扯起来，又像后湖案一样，板子打到自己身上。程若愚的那些同乡同门们，看他们折子里的措辞，也只是谨慎小心，说程若愚资历不足，不知深浅，求圣上开恩不与他一般计较，并不敢牵扯太多。”

    他又叩了个头，低声道：”高俭毕竟是宫里派出去的人，便是在外头犯了错，要怎么处置，也应该是圣上、老祖宗、祖宗们拿主意的事，以小人的愚见，总不需要他们外头的人吵吵嚷嚷，四处攀扯，伤了宫里的体面。”

    黄淮叹了口气道：“你先起来吧。”

    方维将银票放在地上，缓缓起身。

    黄淮看了一眼银票，嘴边带着点不屑的笑：“拿着吧，银票赏你了。”又返回座位上坐下，“你既是进了司礼监，眼皮子便不要这么浅。区区一百两银票，算得了什么。”他又问道：“高俭那个位子上的人，每年几十万两的银子在手里过，你要是跟着我好好做事，也早晚能有那么一天。”

    方维道：“小人惭愧，自知才疏学浅，不敢有这样大的志向，只希望苟全性命，得全家平安，已然心满意足了。”

    黄淮没有接他的话，忽然笑了一声，道：“若是有人不想大事化小呢？”

    方维一时没有明白过来，思索了一小会，谨慎答道：“那便是要等变数了。”

    黄淮伸出手来，食指在纸上的“旧怨”、“同乡”、“同门”三个词上依次点了一点，问道：“你觉得哪里还会有变数？”

    方维答道：“小人委实不知，只看从今往后十天半个月的后续，若是文官那边没有大人物上书，这件事便是落地了。”

    黄淮点点头，吩咐道：“很好。那你就在司礼监文书房里待上十天，不要出宫，只在这里寸步不离地守着，看谁又上了奏本，即刻来报给我。我到底要看看，这变数能不能来。”

    方维回到文书房，掌事已是得了吩咐，并不多问，从院子里叫了两个小火者带方维去登记个住处。方维将原来神宫监住处的被褥铜盆并几件日常换洗衣服一起收拾了，搬到河边新的住所。

    新住所是两人一铺，比原来宽敞许多，床前有桌椅，又有书架。

    小火者拎了拎手里的包袱，笑道：“看不出方公公的行李这样简洁，一点零碎东西都没有。”方维也笑道：“我原本也没置办什么家私。”

    他们将包袱放下，刚要帮着收拾，方维忙道不用，又给了一人半吊钱。小火者笑眯眯地接了，谢过方维，便退了出去。

    方维便关了门，上了门闩，从怀里另外掏出一封信，是金九华那天晚上给他的信封，里头除了一百两的银票，还有一张条子，正是高俭的手书笔迹。他将里面的文字暗暗记下，点起火折子，便将它在手里烧尽了。

    方维从此便在文书房日夜兼班，深夜方休，第二日清早便又起来做事。紫禁城外面送来的奏折到了司礼监，照例先一总送往文书房，由文书房派专人登记，分类，呈送给管事的陈镇和黄淮，再按类分发给司礼监随堂太监。

    掌事太监便安排方维做奏折的登记和分类。这原是个文书房人人推诿的苦差事，需要心思缜密，做事细致。

    每天进宫的几百封奏折，有的是例行请安、贺文贺表，只需登记好名字后按两京六部、外省官员分类汇总，待吉日吉时一起呈送；有的是八百里军报、救灾急递文书，即便是深夜到来，也需要立时递交陈镇或黄淮的值房；其他奏折送过来，便按照内容分轻重缓急，在书笺上简洁地写出纪要，放在不同的匣子内，一早搬去司礼监正厅的书案上，不得有一丝差错。

    方维初始觉得手忙脚乱，做了几天，渐渐上了手，便做的有模有样，一丝不乱。掌事太监见了，也觉得他眼明手快，条理清楚，实属难得，在陈镇面前着实夸过两次。只是方维日日忙得陀螺一样，自己也觉得身体越发亏空，只怕头风发作起来，人前出丑。

    连日并无大事，到了第十日，奏折里只有几封言官上书弹劾高俭的折子，方维大略看了看，并没有新词，便放下了。他心中不由得有些放松，略活动了一下手指，想着晚饭后便出宫，在巷口的饽饽铺买些芙蓉糕和枣泥饼回家。

    他在剩下的折子里一一翻看着，直到翻到最下面的一封，心中一跳，暗道：“变数来了。”

    是礼部侍郎张文简的奏疏。方维打开来，看里面文字慷慨激昂，矛头直指南京镇守太监高俭，说他弹劾程若愚“亏损国体，大失人心”，又用“伏望留意于难保之天命，割恩于坏事之小人，明正法典。”作结尾，言辞犀利，文风狠辣。

    方维知道这位张侍郎素有文名，正是当代文坛领袖，经学权威，在本朝儒生中有极高声望。手里照例登记了，将奏折在匣子里放好，便写了个条子在信封里，叫小宦官即刻呈送给黄淮。
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27 误会

    黄淮将奏折反复看了两遍，又合起来在掌心里拍了一拍，笑道：“居然被我料中了。他这士林领袖果然也不是徒有虚名，真算得上文气纵横，通篇读下来，我都看的有点坐不住了，说得好像不除高俭，就立马要亡国了一样。”

    方维立在一旁，低头回道：“他虽素有直名，三年前后湖一案时，他却迟迟不表态。反而是这次上了奏折。”

    黄淮用手指头敲敲桌子，笑微微地道：“他虽号称是个直臣，可不是一味的直，不然怎么坐在这个位置上的。你猜猜，现在最坐不住的是谁？”

    方维想了想道：“小人觉得，自然是高俭吧。”

    黄淮打量了一下他，将下巴抬了抬，道：“这你可猜错了。他这个文章，弹劾高俭还是其次的，字里行间的意思，是把顾阁老架在火上烤啊。”

    他将手摊开，比了个着火的样子，又放下来用两根手指敲了敲奏折，喝了口茶，对着方维笑道：“顾阁老这个人，外面人总戏称他“纸糊阁老”，见谁都和和气气的，你可千万不要小瞧了他。文官们老说他首尾两端，遇事左顾右盼，不能决断，可他确实是有维持大局的办法。大礼议那时候闹得朝堂汹涌势不两立的时候，万岁爷需要他来调节两边，他就成了首辅了。”

    方维点了点头，道：“小人猜测这封折子递上去，若万岁爷还是继续留中，估计文官们就要群情汹涌，逼着顾阁老上奏折表明态度了。”

    黄淮叹了口气，道：“想必是这个路数。可知世间万事，有阳必有阴。时局要求顾廷机来当这个和事佬，他也就当了，而且当的很好。只可惜这个位置上的人，只做阴阳调和的水磨工夫，是不够的。他顾廷机还有家族子弟，门生故旧，咱们便拭目以待，他这次能不能扛得住。”

    他看着方维，微微一笑道：“在司礼监做事，你可要多学着点，他们文官老说什么一叶落而天下知秋，得学会看大势，看准了，才能为我所用呢。”

    方维恭敬地答道：“督公说的是。”

    他见黄淮兴致勃勃，想着他必然是有所图谋，只连声称是，也不敢多话。告退之后，便继续去文书房整理奏折。夜已经深了，二更鼓敲过，文书房里灯火摇摇，眼前的字开始模糊，在视野里轻轻跳跃。

    他知道自己看文书时间太久了，眼睛有些疲乏，便停了笔收拾了，给旁边的写字宦官交代了一声，要回住处。刚走出文书房的门，院子里正好有小火者疾步进来，说外头有人找他。

    他心里暗暗纳罕，提了盏灯笼走出司礼监的院子，便见到方谨站在夜色里，挎着个包袱等着他，灯光下长身玉立，宽肩细腰，不知不觉之间，方谨的身高已经猛窜了一大截子，竟是快要赶上他了。

    他定了定神，赶忙问道：“你这就从家里跑出来了，身上养好了吗？”

    方谨笑道：“我本来就没什么事，又在家养了个把月，天天就是吃药，把骨头都快养脆了。我觉得好的差不多，就回猫儿房做事了。”方谨跟他沿着夹道慢慢走在去河边的路上，灯笼轻轻摇晃，映出一大一小的人影。“蒋大夫也给我看过的，说没什么事了。”

    方维愣了一下，问道：“蒋大夫又去家里了吗？”

    方谨道：“是啊，他给玉贞姐姐送了几本书来，都挺厚的，还有几张挂画，画的男的女的……”

    方维想了想，大概是经络图之类，不由得笑了，一边抬起手来，敲了敲方谨的头，“这个你也不认得，也不跟着多学一点，养猫能养一辈子吗。”

    方谨缩了缩脖子，笑了起来，“说不定呢。”

    他们到了方维的新住处，方谨打量了四周，在椅子上坐了，笑道：“这个地方好多了。”又道：“干爹你这好些天没有回家，我们心里也惦记得很。玉贞姐姐做了些粽子，见你不在，便想着能不能让我送进宫来给你。”便把包袱打开来，解了外面的一层青花布，里头是个油纸包着的食盒，内有四个箬叶包的粽子。

    方维才想到已是临近端午，就着手拿着吃了一个，是小枣糯米馅的，味道很清甜，笑道：“剩下你吃吧。”

    方谨道：“玉贞姐姐包了许多，送了蒋大夫一些，我和郑祥也都吃了。干爹你多吃些。”

    方维嗯了一声，笑道：“原来我这是剩下的。”

    方谨连忙摇头：“是给干爹你挑的最好的。”

    方维叹了口气道：“我这几天在这里便是公务，什么时节都忙忘了。”一点一点把剩下的粽子吃完了，又笑道：”跟干爹在这儿睡吧。这儿宽敞些。”

    当晚方谨便睡在他的住处，方维连日劳累，倒头便睡了，也不觉得拥挤。第二日早朝后，便有圣谕下来，赏赐首辅顾廷机及次辅李孚大红五彩五毒艾叶双缠身蟒纱一件，供二人端午节吉服所用。

    方维将圣谕抄录了底稿，着人送去库房，又见小火者们在各值房外面张罗着摆上菖蒲、艾盆，又在门上挂了仙女仗剑降毒的吊屏。

    他站着看了一会，一阵穿堂风进来，便觉头重脚轻，浑身发冷。他知道自己大概是着了凉，便向掌事太监告假。

    文书房掌事见近日来的奏折大都是端午时节群臣上来的贺辞，并无军情急报，便叫了两个平日得力的写字宦官来顶班，只叫他休息两日。

    方维在大太阳底下慢慢行走着，只觉得头晕目眩，出了一身冷汗，勉强出了宫门，连忙雇了辆马车。下了马车，他又强撑着到饽饽铺子里买了两样点心，用纸包了，提在手里回家。家门口也插着艾草，他敲了敲门，卢玉贞过来开门。

    他把手里的一包点心递了过去，笑了笑：“你送的粽子我吃了，这是给你的。”又道：“我累了，先睡一会，不必叫我吃饭了。”走到自己屋里，解了外袍，连衣服也没来及换，便睡着了。

    这一觉睡得昏天暗地，连个梦都没有。再睁眼时，天还是大亮着，方维向外看了看，心里正疑惑着，玉贞进来了，见到他醒着，松了一口气，笑道：“大人您可醒了，睡了一天一夜了，我也不敢叫您。”

    方维嗯了一声，待要起来，觉得浑身飘忽，脚底倒像是没了跟的。勉强坐了起来。玉贞已是打了盆水来，在旁伺候他洗脸。

    他胡乱洗了两把，将脸擦了，慢慢站起来，走到院子里。

    已是初夏时节，院子中间的杏树已是枝繁叶茂，枝头上挂着小小的青杏子，阳光穿过树叶，在地上洒下点点光斑。

    树上扯了根绳子，拴在窗户上，上面晾着他昨天脱下来的衣服。暖洋洋的风飘飘地吹过来，从他的外袍里穿过，衣服想是快干了，在风中也跟着轻轻地晃。

    他走到耳房，看到堆了半个桌子的字纸，正中间摆着一本手抄的黄帝内经，是一手漂亮的柳体楷书，法度森严，一丝不苟。书被翻得很旧了，边上满满都是小楷的批注，方维想着定是蒋济仁留下的。

    字纸上是她一字一句抄的选段，字还是有点歪，但已经略微有点样子了，写着日期，一张一张叠了起来，堆了一掌多高。墙上挂了一幅十二经络图，也填了不少批注。

    方维点点头道：“你很用功。”

    玉贞却看着他，脸上有些担忧，像是很犹豫的样子。方维问道：“你是想说什么吗？”

    玉贞深吸了一口气，像是鼓足了勇气：“大人，您脸色不是太好。”她抬起头来，带点恳求地说，“大人，那种地方，还是少去的好。”
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28 风筝

    方维愣了一下，本想开口解释几句，见卢玉贞低着头搓着衣角，很是为难的样子，思前想后终于也没有开口，只淡淡地道：“你先去忙你的吧。”

    卢玉贞说了那句话，觉得自己实在是冒撞了，内心正是惴惴不已，见方维的口气，倒不像是生气的样子，连忙笑道：“那我去忙了。”

    她回到自己的耳房，房里本来很狭窄，除了一张床和桌椅，容不下其他陈设。墙上用钉子横着钉了几块木板，堆放着几本书。

    她又仔细地擦了一擦手，把木板上的书抽了一本下来，开始翻着看。书上边角细细密密地写满了备注，她得眯着眼睛一个字一个字地辨认，遇到不认识的字，便用笔在纸上照猫画虎地描下来。

    看了一会，听见咚咚几声响，抬头看时，是方维在外面敲窗户。

    卢玉贞打起帘子，方维走了进来，见她又歪歪扭扭地写了十几个字，笑道：“我改天得说方谨两句，他要是有三分能像你这样用功，就好了。”一边将纸张拿起来，问道：“这些字都是你不认识的罢？”

    她点点头道：“实在认不得。”

    方维便用手指头给她指着，一个一个地教读音和意思。教完了，又道：“你也不必总是窝在屋里这样用功，出去走走也好。”

    卢玉贞道：“我只是觉得自己脑子太笨了，字也认得不多，有时候字看着都认识了，连在一起，反而不知道是什么意思。”

    方维把笔搁在架上，淡淡地道：“别太着急，说到识字，你已经是一等聪明的了，只是小时候就学了一小段，后面没人教你。宫里面的宫女们，多数也是不识字的，有些通文墨的，就去选女官了。”

    卢玉贞好奇道：“女人也能做官吗？”

    方维道：“当然能，前朝宫里有很多女官，现在是少了，可也是很厉害的，文章也能写的花团锦簇，她们可都是有品级的。”

    卢玉贞道：“她们读书比大人你还厉害吗？”

    方维笑了，没有回答，“我家里是种田的，进宫的时候，我也是大字不识一个，后来遇到贵人愿意教我读书写字，我才学会的。慢慢学，总能学会的。”

    他指着她写下来的字，“这些字我认识，可是这字里行间是什么意思，我不敢轻易猜测，总觉得蒋大夫教你更好些。只是你刚捡起来，不要钻牛角尖，你不妨都记下来，下次他来的时候，你就好好问他。别那么着急。”

    她抬起头来，看着方维：“大人，我总觉得现在的日子有点太好了，我总害怕自己的命没有那么好，不知道什么时候老天爷就把它收回去了，所以得趁现在抓得住的时候，多学点什么。”

    方维转过脸，没有直面她，看着墙上的书：“你背井离乡的，在这儿给我做丫鬟，就觉得自己命好了啊。“

    卢玉贞道：“我在这每天有饭吃，没人打，没人骂，命就很好了。”

    方维笑道：“你才二十出头，怎么说话就这样老气横秋的，动不动就信命了，一辈子很长呢。”

    卢玉贞微笑着，没有说话，方维转过眼睛，看见阳光透过窗户，照在她额头的红斑上，心里微微一动，外头忽然传来丁零当啷的拨浪鼓声音，有人在胡同里吆喝着，“磨剪子来~戗菜刀~”

    卢玉贞醒过神来，连忙说道：“大人，我去做点饭吧。您想吃点什么？”

    方维随口道：“你看着做吧，也没什么要紧。”忽然想起来昨天的点心，看看被书和纸铺满的桌面，并没有地方放其他的了，笑道：“给你买的点心，这么快就吃光了？”

    卢玉贞笑道：“没有啊，我放在您屋里书架上的匣子里了，想着您起来的时候能吃些，不料竟忘了。”

    方维笑道：“带给你吃的，你就吃吧，我在宫里当差，吃食上虽然比主子们敷衍，总也是齐全的，这些东西看你也舍不得买，就放在你这里，看书累了就吃一点。”

    卢玉贞点点头出去了，过了一会儿把一包点心拿了进来，搁在横板上。方维想着自己在，她怕是不好意思吃，便撩了帘子出去站在院子里。

    刚出门，忽然见一个青色的大风筝从远处飘飘地落下来，正挂在杏树的树杈上，啪的一声。卢玉贞听见响动，也出来了，看见方维踮脚把风筝够了下来，是个大号的沙燕儿风筝，上头画了蝙蝠和牡丹花，色彩缤纷，煞是好看。

    方维道：“清明都过了好久了，还有人在放风筝呢。”说着把风筝递到她手里，她拿在手里，反复端详着，很是喜欢，又叹道：“估计是什么人家放出来的晦气，咱们家里也不能留着它。”

    方维道：“这个风俗我倒是知道一点，宫里也有这讲究，这个风筝若是别人放出来的，便不能重新放一次了，免得沾了晦气。你若是喜欢，便留着罢，咱们另去买一个放了，就把这个晦气散了。”

    方维进屋穿了一件青色便袍，卢玉贞套了一条青色罗裙，腰里又系上一条腰裙，两人便要出门。

    方维见卢玉贞眼里大有兴奋之色，笑道：“你这个年纪，整日关在家里洗衣做饭，也是闷得慌。”又看到她是一双天足，“原来你是没裹脚的。”

    卢玉贞便不好意思起来，把鞋子往裙子底下藏了藏，低头道：“我父母离世之后，自然族人是不管这个的。后来到了李家做童养媳，他家想着要我干活，便没有让我裹。大脚，丑的很。”

    方维笑道：“你不用遮遮掩掩的，这事原是世人没见识，我倒是觉得三寸金莲才是不好看呢。外面的人都不信，宫里的宫女们都不裹脚的。”

    卢玉贞惊讶道：“是真的吗？大人莫骗我。”

    方维道：“我在宫里也十多年了，怎么没见过。浣衣局里送的衣服鞋袜就摆在那里，鞋子都是大的。”

    方维锁了门，他们沿着胡同向外走，穿过地藏胡同，再过两条街，沿着河边走，倒是一条繁华街道，有圈地打把式卖艺的，有农户卖菜，摊贩卖肉的，也有货郎行走着卖货，担子上插着糖人儿，有孩童围成一团，稚嫩的声音此起彼伏。也有撞惊闺的，担子里插着绒花，团扇，银钗。

    他们两个边走边看，街上热闹非凡。卢玉贞眼尖，看到街尾有家卖风筝的摊子，便扯一扯方维的袖子道：“大人，那边。”

    卢玉贞在摊子前面挑了挑，捡了个差不多的元宝翅大沙燕子，方维问完价钱，给了五十文钱，等着摊贩把线系起来。正好看见旁边有个货郎摇着拨浪鼓过来，担子上挂着一簇一簇的五彩丝线，并小孩的虎头帽和虎头鞋。他又选了四扎五彩丝线，摊贩又道：“官人给不给娘子买些花儿？”

    方维一愣，看摊贩打开匣子，里头是剪出来的红色纸花儿，有应季的蝙蝠、石榴花，也有梅花、牡丹花。

    他转过头去问玉贞：“想不想要花儿？”

    卢玉贞回过头来，见方维往匣子里指了指，定睛一看，摇摇头道：“大人还是不要给我花钱了。”

    摊贩笑道：“这样漂亮的小娘子，怎么能不买点花儿衬一衬呢？”

    方维听了，也笑了，道：“你不要管，挑个你喜欢的。”

    卢玉贞忽然害了羞，抬不起眼来仔细看，眼光扫了一扫，便飞快地拿了一件梅花图案的。方维一总付了钱，看摊贩吆喝着去了。
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29 踏青

    大路边是两溜高大挺拔的柳树，正是初夏时节，碧绿的柳枝在微风中轻轻摆动。他们两个就这样顺着风沿着河流向城外走去，路上的行人穿梭去来，渐渐人变少了，路两边放眼望去，尽是绿油油的麦田。

    卢玉贞手里拿着风筝，有意无意地走得慢了些，田里的麦子长了须，初结了穗子，随风起伏，一派蓬勃景象，这和记忆中家乡的景象有点重叠，但又是新的风景了。

    她弯下腰来仔细看。方维走在她后面，也跟着停下了，笑道：“果然是南方人，这个都没有见过啊。”

    卢玉贞道：“我家乡是种稻子的，那边尽是水田，跟这个不大一样。”她伸手把几只麦穗揽在手里，饶有兴味地观察着，方维却伸出手来，在麦穗上捏了捏，皱着眉头道：“今年春天雨水少，麦穗结的不实，怕是有饥荒呢。”

    卢玉贞吓了一跳，道：“大人，这个您也能看得出来。”

    方维用左手两根手指夹住一支麦穗，右手指着给她看，“你看这个穗子不大，倒是有一半都是瘪的，剩下一半就算灌了浆，也不如往年的饱满。”他松开麦穗，叹了口气道：“我家就是种地的，打从我记事的时候，就跟着在地里刨食了。春分天不雨，处处起新坟，遇上这种灾荒天气，都是要饿死人的。”

    方维抬眼看去，不远处的麦田中间，零零星星地散落着几座坟，其中有几座想是清明的时候有人祭拜过了，坟前有烧过纸的痕迹，又散落着些果子，坟头有土坷垃压着黄色草纸，在风中颤颤巍巍地动。也有孤坟无人祭拜的，坟头已是淹没在荒草杂树之中。

    卢玉贞顺着他的眼光一看，又见方维神色凄凉，估摸着是他想起了家人，又想到自己父母远在万里之外，也无人上坟烧纸，便也低着头不再说话。

    方维原地站了一会，淡淡地道：“那边有个高点的草坡，咱们过去。”

    河岸边有个挺大的高坡，坡度很缓。卢玉贞随着他走了一小会，就上了坡顶。天气晴好，坡上面踏青的男男女女络绎不绝，有放风筝的，也有女眷们搭了秋千荡着玩儿的，暖风中带着点脂粉香气。

    卢玉贞倒是不慌不忙地提着风筝在坡上走了一圈，测了测风向，心里有数了，选定了个地方站着，一只手拿着风筝的提线，逆风向前快走了几步，见风筝向上窜了一截，又停下来慢慢放线。她顺着风力一放一收，看风筝在空中飞得又高又稳了，转身在人群中找方维。方维站在坡顶一棵大柳树底下，笑眯眯看着她。她手里一边扯着线，一边问道：“大人，您要不要来试试？”

    方维摆摆手道：“你放的好，也难得出来一趟，多玩会罢。”卢玉贞悠着力放了一阵子，笑道：“这个风筝精致好看，打的顶线也好，要是这样放了去，倒是舍不得了。”

    方维走了过来，伸手接过，笑道：“我来罢。”拿在手里，见风大力沉，线已经是扯到了底，便伸手想扯断。卢玉贞见了，急忙将他的手拉了下来，道：“大人当心，小心这线划破手。”

    方维道：“没带剪子出来，倒是没有趁手的工具。”正在打量周围，忽然斜刺里一个黑色大蝙蝠风筝急急地窜了过来，和半空中的沙燕风筝绞在一起，两边使上了力，啪的一声将线都绷断了。

    方维被这股劲带的撤了两步，看两个风筝向远处高高飘去，一会儿便只得两个黑点大小了。卢玉贞拍手笑道：“这个蝙蝠来的倒是及时。”

    方维也收了手，笑道：“这下把家里的晦气都散了，后面就一切都好了。”两个人走下了坡，看日头已是在向西走，玉贞道：“大人，咱们回吧。”。

    他们一前一后，沿着大路回城，又走了一段，方维忽然停了脚步，神情有点局促，

    卢玉贞问道：“大人，怎么了？”

    方维把声音压得很低：“我要小解。”

    卢玉贞不以为意，往路边大柳树下面指了一指，方维却摇了摇头，道：“你在这里等着我。”便快步走下路边麦田去了。

    卢玉贞愣了一愣，忽然脑中爆出一个念头，瞬间明白了，见几百步开外的河沟边立着一处破败的土房，仅余下几扇坍塌的墙壁，与周边村庄皆离得很远，想是无人居住，方维便急走几步，朝那边去了。

    卢玉贞在路边，看着方维的人影在土墙后消失不见，一时说不出的心酸，又突然想到那土屋破败久了，里头怕不会有什么蛇虫鼠蚁，便也下了大路，往土房走去。她沿着田埂慢慢走着，离着土屋还剩下十几步，突然听见方维的声音惊叫道：“什么东西？”

    她也吃了一惊，撩起裙子三步并作两步跑起来。这土屋的门早就不知道去哪里了，她一进来，就看到方维在土墙的角落里，带点慌乱地站了起来，手上还提着裤子。

    她急急地道：“大人，是我，怎么了？”

    方维见她进来，眼里有些窘迫，但情急之下也顾不得了，摆了摆手大声道：“你先别过来。”他用眼神搜寻着地下的荒草丛，土堆里只有些朽坏的木条，他便抄了一条在手里，卢玉贞的眼光随着他一转，便看到了就在自己身后，在土墙的另一边角落里，有个黑洞，一只手从洞里伸了出来，搭在地上。

    她心脏如擂鼓一般，跳得极快，但脑海里反而一片清明，并没有慌，慢慢弯下腰去，学着方维也扯了一根木条出来，手搭在嘴唇上，示意方维不要出声，提起裙子往里走了两步。

    定睛看时，是半截细瘦枯干的手臂，她想大概是病死或者饿死的尸体被扔在了这里，刚想回头跟方维说，忽然被人用力向后扯了一把，方维整个人挡在她面前，原来是这手臂忽然从地下抬了起来，伴随着一声低低的哀鸣。

    是个女人的声音。

    他们俩同时长出了口气，又走近了一些，那手臂向上挣了一挣，洞里面露出来半个脸，脏污的看不清五官，一头乱七八糟的长头发，真如鬼魅一般，身体隐在洞中，嘴里发出呜呜的惨叫声，像是痛到了极致。

    方维和卢玉贞对望了一眼，齐齐向后退了一步。那女人也看见了他们两个人，用力吸了几口气，忽然将手臂伸向卢玉贞，断断续续地叫了几声：“救救我……救救……”说了两句，又喘不上气来。

    卢玉贞见此，踌躇了一下，看向方维。方维咬着嘴唇，见她眼光看过来，只是点点头道：“先别靠太近，当心她有疫病。”卢玉贞走了过去，俯身将木条递到她手中，跟她比了个使劲的手势。

    女人见她有帮忙的意思，也点点头，用力向上爬了两步。卢玉贞离的近了，也借着光往下看，原来这地洞是个乡下人废弃不用了的地窨子，女人拽着木条爬了出来，卢玉贞和方维都倒吸一口气，她上半身穿着一件破烂不堪看不出颜色的夹袄，下半身的衣服裤子都已经撕成碎布条条，身材干瘪瘦弱，却腹大如鼓，身下淋漓着一片血迹，竟是已经临盆了。

    女人抱着肚子，在墙角蜷曲地躺着，高一声低一声地哀叫。方维见此，向后退到出口，低着头不敢再看，卢玉贞手脚发麻，但见女人哀恳的眼光直望着她，便回头轻声地问：“大人，我看得找个稳婆来。”

    方维嗯了一声，道：“我去村里叫罢，你在这里守着，别乱动。”说完快步走出去了。

    卢玉贞定了定神，站在墙边，看见黏糊糊的液体合着鲜血顺着女人的大腿一路淌下来，在脚边凝成一滩。她虽自己没有生过，之前在南京的时候，也听姐妹们荤素不忌地说过些怀孕生孩子的故事，知道这是闯鬼门关的事。

    此刻她一个人守着，见女人渐渐上气不接下气，眼睛也闭上了再不睁开，心中又着急又害怕，蹲下身道：“别急，再等等，去叫人了，再等等人就来了。”
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30 成空

    卢玉贞在墙角蹲着，等了约么一炷香功夫，看女人先是声声哀叫，后面已经是再也没力气了，只闭着眼睛低低喘气。

    她疾步走到土屋外面，向远处张望了一下，周遭村庄离得太远，她忖度着就算方维能顺利找到稳婆，再带过来，也得是一两个时辰以后的事。

    她咬了咬牙，把裙子撩起来系在腰上，沿着台阶下到地窨子底，里面一片黑洞洞的，借着洞口透进来的光，眯着眼睛能看见里头只有一卷脏兮兮的被子，旁边扔着几个破碗，还有个陶罐子。

    她爬上爬下两次，将这些东西尽数拖了上来，见碗里有两个窝头，便掰开了想喂给女人吃，见她浑身打着寒战，紧咬着牙，竟是喂不进去。晃一晃罐子，里面倒也还有点水，便倒到碗里，端着给她喝。

    女人就着她的手，大口大口地将喝完了水，又直直地倒了下去。

    她原本怕的很，此时人命当头，忽然有种莫名的勇气涌了上来，横下一条心，又壮了壮胆子，向女人身下看，只见一片血肉模糊，看不出是什么。

    她想了一下过去听说的种种故事，知道孩子出来的时候应该是头朝下，想是孩子太大，卡住了。

    她蹲下来用水冲了冲手，伸手到女人身下摸索，触手感觉不是毛发，竟像是一只小小的手或脚。她后背一阵发麻，不由得打了个寒战，缩回手来一看，满手都淌着血和脏污，一阵腥臭味直冲上鼻子，她忍不住低头向墙角呕吐起来。

    等她再抬起头的时候，就看见方维的身影从土墙边上绕了过来，手里拎着个木桶。稍一迟疑，方维便问道：“你可还好？”

    卢玉贞用袖子擦了擦嘴，低声道：“我还好，只是她是难产，怕是不行了。”

    方维道：“我在村里问了几户，都说她是个逃荒来的乞儿，平日里就在这地窖里住，已经住了几年了。这村里没有稳婆，要到镇子上再去请，我怕来不及，就让她们烧了开水，又买了把剪刀。”

    卢玉贞低头看，桶里的水冒着热气，方维又从衣袋里掏出把铁剪刀来。她点点头把剪刀接过去，把剪刀往水里涮了一下，方维却伸手手臂，虚虚地挡了一下，没有说话，只是用探究的眼光看着她。

    她心里明白，握着剪刀把手上试了两下，轻声道：“让我试试吧。咱们要是不管，她这立马就是要死了，一尸两命。”

    方维没有再拦，只是看着她，摇摇头道：“你不是稳婆。就算稳婆也不是大罗金仙。”

    卢玉贞道：“大人，当日要是没遇到蒋大夫，或是他不出手救我，我立时便死了。如今我想学治病，便不能……”

    方维把脸转过去，道：“我在外面守着。”

    卢玉贞道：“多谢大人。”

    她拿起剪刀，手有点抖。卢玉贞在女人两腿间跪下来，将她的两条大腿往上屈曲，再尽力向外分开，用一只手摸索着往里进，探到了胎儿的小手或者小脚。她屏住呼吸尝试着用了点力拉扯，里头却是卡住了，纹丝不动。

    她看见女人整个身体在发着抖，知道不能再拖下去，心中默念神佛保佑，将剪刀的半边刀刃切了进去，手竟是抖得发不了力，她又将另一只手也覆了上来，使出吃奶的力气，用力一剪。

    刀刃划过皮肉，是带点钝的撕裂声，女人发出了一声撕心裂肺的哭叫，整个人猛地向上一挣，两条腿乱蹬一气。卢玉贞不留神，被一脚踹到了脖子，顿时两眼发黑，整个人向后倒在地下，剪刀脱手甩在一边。她挣扎着起身，方维大步过来，伸出手将她拉了起来。

    卢玉贞不顾身上的痛，连滚带爬到了女人耳边叫道：“别动，千万别动，就快好了。”方维见她不肯放弃，道：“我来拉住她吧。”

    女人像是听懂了，停了下来，睁开了眼，方维将她两只手叠在一起放在头顶，叫了声”得罪了“，便俯下身来压住她的手腕子，对着卢玉贞道：“快些。”

    卢玉贞站起来，用水冲了冲剪刀，再往下看，已经能看到血污深处，胎儿的一只脚露了头。她甩干了剪刀上的水，跪下去摸准了位置，使出全身力气又剪了一刀，深吸了一口气，将手伸进去，扯住那只小脚用力拖拽。

    她也不懂得使什么巧劲儿，只是挣命似的向外使力，忽然那股卡住的劲儿松了，一团热乎乎黏糊糊的东西落在她的手上。

    这团东西裹着血和粘液，卢玉贞晃了一下，险些没有握住。待在手里稳住了，低头看去，一团皱巴巴的皮肉，皮肤是发青发黑的颜色，眼睛紧闭着，让她莫名地想到小时候见过的乡下人扒了皮的兔儿。她看清楚了，是个女婴，伸出手擦一擦孩子的脸，忽然想起来什么，向着方维问道：“她怎么不哭？”

    方维走了过来，伸手去探孩子的鼻息，又摸了摸手脚，摇摇头。女人也睁大着眼睛，手着急地向孩子伸着，像是要说什么，又立时明白了，卸了力似的躺下来。

    卢玉贞把孩子放在地下，哽咽难言，忽然听到方维的声音颤抖着：“你看她怎么抖得这样厉害？”

    她抬头看，见女人整个人打摆子一样颤抖着，脸色发青，白色泡沫从嘴角不停地向下流。

    她吓得手脚都僵硬了，跟方维面面相觑，又看见旁边的水罐，连忙倒了半碗水端到她嘴边，想给她喝，却被她一只手挥了过来，连碗带水打到一边，摔得稀烂。

    卢玉贞怕的想叫，嗓子却像是木了，张着嘴出不了声。转眼间，女人眼里的光就暗淡了下去，脸上呈现出青灰色的死气。

    卢玉贞呆呆地站在地下，心里已经很明白，眼泪不由自主地流下来，看着女人在挣扎中直着嗓子叫了几声娘，越叫声音越低，终于再也不动了。

    仿佛过了很久，只听方维低声地说，“你先出去吧。”她转向他，看他从怀里掏出一个火折子，便道：“大人，先等一会儿。”

    卢玉贞在地上寻到了剪子，将脐带剪断了，把孩子摆到女人旁边。又拿布条沾了水，给女人擦了擦脸。擦干净泥和灰，露出一张秀气的小脸，看上去不过十五六岁的样子。她给她阖上眼睛，眼睛边上还有泪痕，她都给擦干净了。

    卢玉贞把地窖里拖上来的被子展开，把地上躺的一大一小盖住。她走到院子外面，方维一会儿也出来了，俩人静默着，看里头的火苗和黑烟。四面沉寂，天边晚霞红的也像是火在烧，要烧尽人间一切不为人知的疾苦。

    等到他们两个终于搭了一辆路过的骡车进城，天已是完全黑了。他们在主街下了车，街市依然热闹繁华，摊贩大声吆喝着卖花儿，卖丝线，卖虎头鞋，卖糖人儿。

    方维扯了扯她的袖子，道：“在这里吃完饭再回去吧。”

    卢玉贞这才回过神来，大半天没有吃饭，倒也不觉得饿，只是浑身酸痛，只想寻个地方倒下去。见方维要吃，便强撑着笑道：“都听大人的。”

    他俩在路边一个馄饨摊子上坐定，叫了两碗馄饨。

    卢玉贞浑浑噩噩，眼光看着走来走去的摊贩，忽然想起件事来，伸手往怀里找，原来买的红色纸花不知道什么时候掉落在外头了，她想着估计是丢在土屋里了，便不做声。

    方维见了她在找东西，自然猜到了，笑道：“估计是放风筝的时候丢在草坡上，被人捡了去了。这种小玩意儿，再买一个就是了。”说完站起来道：“你在这里等着，我去去就来。”

    卢玉贞坐在凳子上，看汤锅里泛起的袅袅白烟发着呆。忽然耳边传来一个再熟悉不过的声音，叫了一声“玉贞。”

    她抬头看，是李义，穿一身沉香色茧绸直裰。许久不见，他越发光鲜了，像是个读书人家的翩翩公子。

    他们对望着一时无言，过了一会，卢玉贞淡淡地道：“你叫错了，应该叫我姐姐。”
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31 真心

    李义脸有点红，不知道是不是因为喝了点酒。他大剌剌地扯了凳子，在卢玉贞对面坐下，轻声地问：“身子养好了吗？”

    卢玉贞把脸转向一边，并不看他，点点头道：“已经好多了。”

    她一转脸，李义眼尖，立时看到她脖子上仿佛有片青紫，弯腰探过头来看。卢玉贞觉察了，连忙转回来，李义已经看得真切，眼里立即闪出怒意，咬着牙道：“他打你了？”

    卢玉贞见他脸色都变了，忙道：“你误会了，这是我自己碰的。”

    李义却刷地站起来，走到她身边蹲下，伸出手来，将她的零碎头发撩到脖子后面。馄饨摊子招牌下面点着两盏灯笼，他借着光，看见她从下颌往下青青紫紫肿起来一大片。

    他小心地拿手指肚蹭了蹭，卢玉贞疼的“嘶”了一声，连忙站了起来，借势把他推开了，自己也退了一步，道：“我自己摔的，不怪别人。”

    他上前一步，起身扯着她的袖子，眼光却在她脸上来回流连不去，“姐姐，你要我叫姐姐，我就这样叫了，怎么自己摔能摔到这儿？”

    卢玉贞不想解释，也不便解释，伸手扯着自己袖子，抬头道：“我自己弄的，你不用管。”

    李义却不打算放手，目光灼灼，“姐姐，你忘了你是从小带着我长大的，什么都瞒不住我，你说不来谎话，一说眼神就发飘，就像你现在这个样子。”

    卢玉贞听他这么说，心忽然软下来，说话也跟着软了下来，摇摇头道，“你真的是误会了。方大人是个极好的人，待我也好的。”说着声音便低了下去，越说越轻。

    听到后面这句，李义的手忽然僵硬了，他木然地放了手，也低声问道：“你是……已经跟了他了，是不是？”

    卢玉贞重新坐下，手里整了整衣裳上的皱褶，又把手放在膝盖上，只给他留下一个背影，唯有声音是清楚的，“他救了我的命，我伺候他，是应该的。”

    李义苦笑了一声，又转过去在对面坐了，他们都不说话，只有店家的吆喝声，木炭燃烧的啪啪声，水煮沸的嘶嘶乱响。

    他表情渐渐变得冷静，开口道：“是我不是人，我都知道，姐姐，可是他是个……”

    卢玉贞道：“南京城外面收税的小吏，杀猪的屠户，跑船的船夫，送信的驿卒，连街头的混混我都伺候过。那两三年，究竟伺候过多少人，大概没有一千也有八百个，数都数不清了。”

    她顿了顿，又说道，“我自认命苦福薄，死不足惜，只是这几个月来，总算过了些人过的日子，方大人待我，说是恩重如山，也不为过。”

    李义冷笑道：“恩重如山？把你弄伤了的恩重如山吗？”他指了指她脖子上的伤处，“就算不是他弄的，你看你身上穿的，头上戴的，可曾有一件像样点的头面首饰？若不是他舍不得给你花，便是他自己实在穷酸，能给你什么？”

    卢玉贞低头看了看自己一身青色粗布衣裙，在京城满大街的花绣袄裙中间也着实寒酸，不由得笑了，道：“我原是农家女出身，从小并没享过富贵，也不懂这些讲究。你如今发达了，出入接待的都是达官贵人，自然眼光高了，倒是以后离我这样的贱民远些，不留神害了你的眼。”

    她言辞忽然犀利起来，李义听了，脸红一阵白一阵的下不来台，只叹了一口气道：“姐姐，我只是为你着想。你这样跟着他，没什么名分，他又是个阉人，子息全无，手里又没有余钱，若是他有个山高水低，你后半辈子要托给谁？你恨我，我知道，我也不为自己辩白，只是你不该不为自己打算。”

    卢玉贞摇摇头道：“我不恨你，你也不要这样想。”她看着李义，目光温和，又有说不出的坚决，“我们这些人，这一刻不知道下一刻的命，若是过年的时候，我也想不到今年能赎身出来，又能到北京来过日子。我如今是方大人的丫鬟，已经心满意足了，方大人如今是一个人，我便伺候他一个。他若是日后娶了亲，我自然便伺候他们夫妇俩。他是个好人，不该有什么山高水低，若是当真不幸，那也是我的命。”

    李义也素知她脾气倔强，只是摇头道：“姐姐，这一世我是对不起你的了。只是如今我看着你这样受苦，却不能不替你找些出路。我如今认识些京城的商户，有个给李大人府上送花木的，姓万，家里边有几十亩田地，又有几间铺子，我常常与他打交道，人是好性情的，说话也爽快，做事也大方。他大娘子去年病死了，前头只留下一个女儿，多的是人与他说媒。我若同他说你是我表姐，他八成是愿意的。你进了门，就是大娘子，到时候我便拿你们当我亲姐姐姐夫一般的看待。”

    他一口气说了出来，又恳切地道：“你若是过几年生下个一儿半女，后半辈子也有了指望，百年之后坟前也有人烧纸衣，送纸钱。你想一想吧，别着急就回绝我。”

    卢玉贞听他一气说完这么多，忽然笑了，道：“你这几年果然是练出师了，往日你连一句囫囵话都说不全呢。”

    李义肃然道：“姐姐，你好好想一想，我跟你不说一夜夫妻百日恩了，到底有过十年的姐弟之情。”刚要接着说下去，煮馄饨的老头儿端着盘子，吆喝着走了过来，把两碗馄饨摆在桌上。

    李义低头看着两个碗，愣了一下，道：“你跟他一起来的。”

    卢玉贞点点头，又回头张望了一下，没见方维，道：“他去买东西了，一会儿就回来。”

    话音刚落，只听方维的声音道：“店家，借个碗。”

    她和李义望过去，看方维托着个碗过来，碗里头插着个糖做的大蝴蝶，天气太热，已是化了一半，黏黏地流在碗底。方维道：“找不见卖的人了，就买了个这个。快吃吧，都化了。”

    他把碗放下来，抬起头像是刚看到李义，拱了拱手道：“李管家，好久不见。”

    李义回了礼，道：“好久不见了，方公公。”后面几个词声音不大，却咬的很清楚，四周的人想是都听到了，悄没声地斜眼看过来，又把眼光转回去。

    卢玉贞指着桌子对面的碗道：“大人，您的馄饨来了。”便用眼看着李义，示意他让开。

    李义站起身来，向着方维笑道：“我只是偶然遇见姐姐，心中实在想念，便多同她攀谈了几句，方公公莫介意。”

    方维神色如常，微笑道：“我有什么可介意的，姐弟情深，难得见面，叙叙往事，也是应该的。”

    李义作了个揖，轻声道：“您既是赶着吃饭，我就不打扰了，姐姐若是有事，只到李大人府上找我便是。”又从怀里掏出一锭银子，递给卢玉贞道：“姐姐，给你的添妆。”

    卢玉贞愣了一下，脸都沉了下来，伸手推拒道：“我如今有吃有喝，用不着这个。”

    方维从旁笑道：“你就收了吧，只当是可怜他一片孝心。”

    卢玉贞便收了起来，李义便冲她点了点头，抬起脚来不回头地走了。

    方维气定神闲地坐下来，拿起筷子道：“吃饭。”
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32 端午


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33 陈情


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34 机心


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35 蟾蜍


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36 谜语


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37 打醮


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38 捉奸


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39 急救


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40 心动


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41 报恩


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42 交心


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43 热审


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44 请托


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45 茶围


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46 苦衷


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47 内因


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48 拜师


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49 茉莉


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50 旧事


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51 恶疾


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52 偶遇


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53 交代


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54 夫人


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55 仙方


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56 迷药


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57 视药


------------

58 清创


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59 隐情


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60 纳妾


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61 表白


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62 爱人


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63 谋划


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64 意外


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65 伤疤


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66 驳复仇议


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67 搜查


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68 初吻


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69 机缘


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70 良言


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71 相劝


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72 相知


------------

73 良宵


------------

74 雪娘


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75 升迁


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76 良方


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77 翠喜


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78 治疗


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79 送别


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80 肃宁


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81 失踪


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82 巧言


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83 脱身


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84 夜谈


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85 报备


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86 诈欺


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87 芦花


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88 怪事


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89 绑架


------------

90 手相


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91 机锋


------------

92 乱战


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93 家人


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94 差事


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95 相认


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96 成文


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97 驿站


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98 归来


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99 月夜


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100 惊变


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101 月圆


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102 托付


------------

103 往事


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104 冯时


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105 重遇


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106 重审


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107 暗号


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108 当年


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109 父子


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110 女人


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111 缘由


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112 阴阳


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113 吊孝


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114 相聚


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115 告别


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116 弟妹


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117 回家


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118 遗憾


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119 铺子


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120 葆春


------------

121 对策


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122 试探


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123 取舍


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124 私心


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125 新篇


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126 规矩


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127 药方


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128 九华


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129 制药


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130 生辰


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131 温柔


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132 筹备


------------

133 相迎


------------

134 开业


------------

135 发配


------------

136 等待


------------

137 前任


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138 擒贼


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139 父亲


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140 探亲


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141 相拥


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142 赠医


------------

143 除夕


------------

144 绝处


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145 鹿茸


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146 冰戏


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147 暂别


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148 面圣


------------

149 抄家


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150 再会


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151 旧居


------------

152 授课


------------

153 春闱


------------

154 解围


------------

155 团圆


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156 施救


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157 孝经


------------

158 筹划


------------

159 漏夜


------------

160 探听


------------

161 暗涌


------------

162 疑团


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163 医馆


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164 考题


------------

165 冒籍


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166 姐夫


------------

167 回避


------------

168 会意


------------

169 目击


------------

170 约法


------------

171 推断


------------

172 初恋


------------

173 剖白


------------

174 围攻


------------

175 混乱


------------

176 幕后


------------

177 寺庙


------------

178 新政


------------

179 四喜


------------

180 转机


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181 马吊


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182 印卷


------------

183 狂犬


------------

184 捕捉


------------

185 活字


------------

186 接生


------------

187 老幼


------------

188 和解


------------

189 饮食


------------

190 药丸


------------

191 探病


------------

192 状元


------------

193 题字


------------

194 宽心


------------

195 婉拒


------------

196 默契


------------

197 猜谜


------------

198 青梅


------------

199 示威


------------

200 棋子


------------

201 裁衣


------------

202 观政


------------

203 废后


------------

204 女训


------------

205 名额


------------

206 吉壤


------------

207 遴选


------------

208 粮食


------------

209 金簪


------------

210 急病


------------

211 合伙


------------

212 致仕


------------

213 工地


------------

214 凶案


------------

215 进宫


------------

216 错过


------------

217 山洪


------------

218 逃亡


------------

219 险情


------------

220 尝试


------------

221 解困


------------

222 同心


------------

223 决心


------------

224 谢绝


------------

225 筹谋


------------

226 放粮


------------

227 抉择


------------

228 准备


------------

229 招兵


------------

230 冲突


------------

231 陪伴


------------

232 明局


------------

233 转机


------------

234 辞别


------------

235 新府


------------

236 漏洞


------------

237 突变


------------

238 求告


------------

239 解救


------------

240 流言


------------

241 机会


------------

242 牢狱


------------

243 上任


------------

244 祔庙


------------

245 置办


------------

246 中元


------------

247 瘟疫


------------

248 会议


------------

249 宫变


------------

250 探究


------------

251 逃生


------------

252 对峙


------------

253 圈套


------------

254 天意


------------

255 决断


------------

256 揣测


------------

257 巧合


------------

258 争论


------------

259 施药


------------

260 奋战


------------

261 头面


------------

262 重逢


------------

263 寻常


------------

264 行刑


------------

265 再见


------------

266 夜话


------------

267 道歉


------------

268 春风


------------

269 误解


------------

270 冲喜


------------

271 成亲


------------

272 洞房


------------

273 求生


------------

274 守望


------------

275 针刀


------------

276 清明


------------

277 眷属


------------

278 布施


------------

279 本草


------------

280 冯时篇之初见


------------

281 冯时篇之安置


------------

282 冯时篇之除夕


------------

283 冯时篇之惊马


------------

284 冯时篇之茉莉


------------

285 冯时篇之射柳


------------

286 冯时篇之离别


------------

287 冯时篇之冰床


------------

288 冯时篇之岁末


------------

289 日常篇之洞房


------------

290 日常篇之迎候


------------

291 日常篇之接生


------------

292 日常篇之误会


------------

293 日常篇之亲家


------------

294 日常篇之安心


------------

295 日常篇之女人


------------

296 日常篇之成亲


------------

297 日常篇之坦白


------------

298 日常篇之授课


------------

299 九华篇之饮酒


------------

300 九华篇之簪子


------------

301 九华篇之重生


------------

302 九华篇之初见


------------

303 九华篇之计策


------------

304 九华篇之方略


------------

305 九华篇之内情


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306 九华篇之拜庙


------------

307 九华篇之相逢


------------

308 九华篇之搬迁


------------

309 九华篇之年宵


------------

310 九华篇之秘密


------------

311 九华篇之送别


------------

312 九华篇之对峙


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313 九华篇之竹马


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314 九华篇之真心


------------

315 九华篇之诚意


------------

316 九华篇之成见


------------

317 九华篇之夫妇


------------

318 九华篇之同心


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319 夫妻相性50问上集


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320 夫妻相性50问下集