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1 第一章

    大齐吴州府，茂苑县，仲春。

    连着几天的牛毛细雨，地上落英缤纷，倒春寒到来，冷得人瑟瑟发抖。

    位于城东的陈员外宅邸，占了大半条杏花巷。宅子是江南惯常式样的粉墙，青砖碧瓦，跨院连跨院。

    天刚蒙蒙亮，收夜香，送柴禾的独轮车陆续到来。车轮咕噜，木桶哐当，柴禾窸窸窣窣，守门婆子嫌弃抱怨，“拿开些去倒，臭死个人！”

    东跨院偏，与后巷一墙相隔，文素素躺在卧房里，外面的动静悉数入耳。

    “哟，许姨娘这又是打哪受了气？”

    守着院门的吴婆子声音尖利，兴奋而幸灾乐祸。

    许姨娘没说话，她从不搭理吴婆子，也不大搭理其他人。

    “哒哒哒”，木屐重重踩在青石地面上，带着怒意，仿佛要把地面踩出个窟窿。

    声音越来越近，很快就停下了，文素素默念着“一，二，三”。

    伴随着“三”，“咚”地一声，木屐撞在墙上，门被吱呀推开。

    布鞋踩不出气势，动静暂停，许姨娘很快走到了床前，撩起床帐，声音平平道：“起身用饭了。太太说，让你多吃些，莫要亏待到肚子里的哥儿。”

    卧房没有窗，阴雨天气，屋内更加昏暗，文素素看不清许姨娘的神情。

    不过她知道，许姨娘对她有身孕之事，并不嫉妒。

    她只是典来的“妻”，遑说姨娘，连外室都不如。

    黑纸白字一张契书，写明她以每年二银子的价钱，典了五年给陈员外生孩子。

    生下来的孩子，与她并无半点干系，五年一到，她便得离开，与陈氏再无瓜葛。

    如今她已经怀孕三月。

    只现在的她，并非原来的文氏。

    原身文氏一场高热去了，三天前，文素素来到了这里。

    许姨娘说完之后，就回了自己的屋，砰地一声关上了门。

    吴婆子又在外面絮絮叨叨骂，她是张氏从娘家带来的粗使婆子，自认高人一等，说话从不顾忌。

    文素素从她几乎日夜不停的絮叨中，知晓了原身的身世，前因后果。

    陈晋山是茂苑县数一数二的富户，县城有间“仙客来”酒楼，“锦绣”布庄，三间杂货铺，城外还有几百亩良田。

    年逾四十的陈员外叫陈晋山，原配继室妾室，除继室张氏外，都生养过儿女。

    几个女儿夭折了一个，余下三个平安长大嫁了人，两个儿子皆悉数夭折。

    许姨娘便是生了唯一男丁的妾室，今年二十五岁，浓眉，杏核眼，体格壮实，其实仔细看去，五官有三分与文素素相似。

    陈晋山却不再看她，嫌弃她粗鄙，实则她十六岁便做了妾，早已过了新鲜劲。

    陈晋山也没再纳妾，继室张氏是黄知县夫人的堂妹，黄知县已不在茂苑县做官，他升任了吴州府的通判。

    张氏持家有方，将陈晋山的后宅操持得井井有条，卖掉年轻的丫鬟，只留下上了年纪的粗壮婆子。

    姨娘们被挪到了偏院去住，每日前去张氏身边请安伺候。许姨娘年轻些，曾有生儿子的“福份”，则与“典妻”同住一间跨院，顺带做下人的活。

    “无后”要被世人诟病，张氏作为当家主母，有黄通判这个姐夫在也无用，大方允了陈晋山“典妻”生儿子。

    “典妻”生子，比陈晋山纳妾强。妾虽通买卖，生养有功，总不好随意发卖。

    哪怕妾生的儿子，也要尊称张氏为母亲，生母犹在，血浓于水，她终究是个“便宜”母亲。

    “典妻”生下来的孩子则不同了，生下来就被抱走，生母就只是个乳母。

    待契书一过，各自互不相干，孩子就完完全全属于她。

    原身文氏父亲读过书，以前在乡下私塾当夫子，爹娘去世之后，兄长不成器，刚满十五岁，便将她嫁给了李达为妻。

    李达是个屠夫，走乡串户收猪卖肉，借了十两银子当聘礼，五斤肥肉，便将文氏娶了进门。

    李达吃喝嫖赌样样俱全，文氏与他成亲之后，生了个儿子，他因欠下了赌债，将儿子偷偷拿出去卖掉了。

    文氏性情软弱，儿子被卖掉，无依无靠的她，也只能成日以泪洗面。

    “仙客来”是李达的大主顾，文氏有次前去送猪肉，被陈晋山看上了。他拿买卖威胁了李达几句，再拿银子利诱，文氏便被“典”给了陈晋山生孩子。

    文素素去耳房隔出来的净房洗漱了下，来到卧房外面的隔间塌上用饭。

    早饭是一碗加了油的白粥，一碗蒸蛋，拌了香油的咸菜丝。

    食盒下面有炭火，粥尚温着，吃下去不会拉肚子。

    许姨娘便没这种待遇，她只有杂粮粥，咸菜。粥里没有油腥，也没有炭火保温。

    一切皆因为，文素素肚中的孩子。

    文素素不紧不慢用完早饭，再次抬手贴上肚皮。

    孩子，她绝对不会生。

    三个月了，越大落胎越危险，必须尽快处理掉。

    至于处理掉后的出路，文素素现在考虑不了那么多。她连门都出不了，对外面的世界一无所知。

    门外又传来脚步声，文素素转头看去，许姨娘木着脸走了过来，瞄了眼文素素，便直接走到塌几前，收拾起了碗筷。

    许姨娘提着食盒正要离开，文素素喊道：“许姨娘。”

    许姨娘停下脚步朝她看来，并未说话。

    文素素道：“外面雨停了，我想出去走一走。”

    许姨娘不耐烦地道：“雨停了路仍然滑，要是你摔倒了，伤到了肚子里的金疙瘩，可别怪我没提醒你。”

    文素素说没关系，起身站了起来，“你是要去还食盒吧，我跟你一起去。”

    许姨娘只奇怪地看了她一眼，漠然扭头就走，文素素跟在她的身后走出屋。

    空中还偶尔飘着雨丝，天碧蓝如洗，空气冰凉而清新。

    小院就三间屋子，庭院里倒郁郁葱葱，多是些惯常可见的凤仙花等不值钱花草，墙角落里有两颗石榴，一颗杏树，长得很是茂盛。

    许姨娘靠着墙壁，弯腰系上木屐，提着食盒沿着回廊往外走去。文素素不能出院子，未曾有她穿的木屐，她也不在乎，穿着布鞋跟在了后面。

    吴婆子听到动静，从倒座的门房窜出来，看到文素素，立刻跟天塌了一样，双手挥舞着，大喊道：“哎哟我的天老爷，谁让你出来的！快回屋去躺着！伤到了肚子里的哥儿，你可赔得起！”

    “许姨娘！”文素素肚子里有孩子，吴婆子投鼠忌器，将矛头对准了她，尖声骂道：“太太吩咐你伺候文氏，你居然敢不听太太的吩咐！你自己生不出来，存心要让老爷无后！”

    许姨娘忍无可忍，怒骂了回去：“呸！好你个狗仗人势的老婆子，你算哪根葱！偌大的家，难道就只我一人生不出来。好歹，我曾生了个儿子！”

    张氏以前嫁过人，因着无法生养，看在黄通判的面子上，夫家与她和离了，而非休弃。

    许姨娘的话，一下戳到了吴婆子的心上，她顿时义愤填膺，取下腰间的锁匙奔出去：“你且等着！”

    “哐当”，院门关上，落锁，吴婆子跑去正院告状了。

    许姨娘死死咬着唇，转身朝文素素瞪来，恨恨道：“都怨你！”

    文素素看了她一眼，道：“为何要怨我？”

    许姨娘冷笑道：“我看你病了一场，人没事，脑子倒不清楚了。谁让你吵着要出门的，你是拿白花花的银子买来生子的，就该老老实实躺在屋子里养胎，平安生下哥儿，不然买你作甚？母猪不产猪仔，尽浪费粮食，要被卖给你的夫君李达宰了吃肉！”

    不产猪仔的母猪，听起来很刺耳，但也符合文素素现在的身份。

    许姨娘既然知道，却并未阻拦，兴许是她不在乎，又或是她尚有几分怜悯之心，让文素素出门走动，别关在屋里真被当成母猪养。

    文素素并不生气，试探着说道：“养胎也不能成日在屋里躺着，得多走动，才有利于生养。”

    许姨娘嗤笑道：“我都忘了，你以前生养过，懂得这些道理。只你还当做是从前呢，主人买的不是你的肚皮，连你的人，你的命一并买了！你只管将肚子里的孩子养得白白胖胖，孩子大了不好生，去母留子就是。你死了，另外给你的夫君李达十两银子，你还能入陈氏的祖坟。陈氏的祖坟，这可是你李氏祖坟那几块破土包可比？”

    文素素讶然，原来在契约中，还有入陈氏祖坟这天大的荣光！

    院门外，门锁开动，门被推开，吴婆子殷勤地道：“路滑，太太仔细脚下。”

    一个身形中等，国字脸，肿泡眼的男人走在前面；一个穿着红绸衫，戴着金钗的妇人跟在后，在几个婆子的簇拥下，一并走了进来。

    文素素心道这就是陈晋山张氏了，许姨娘没了先前的气势，瑟缩着垂下头，不由自主躲在了她的身后。

    张氏眼神冰冷，先狠狠盯了眼许姨娘，再朝文素素看来。如吴婆子那样，双手抬起挥舞着：“外面冷，你快回屋去，若是生了病，伤到了肚子里的哥儿，那可如何是好！”

    陈晋山则未说话，只他的目光，在文素素身上来回打量，从上到下，从下再朝上，最后停留在了她鼓囊囊的胸脯上。

    如此露骨的眼神，文素素并非懵懂不知世事的小姑娘，她太过熟悉。

    原来，除了生孩子的功用，她还要供陈晋山发泄，取乐！

    不知是原身留下来的情绪，还是文素素本身的愤怒，她神色沉静，心底却有个声音在疯狂叫嚣。

    杀了他，杀了他，杀了他！
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2 第二章

    进了屋，陈晋山心疼地伸手过来，欲将搀扶文素素：“你怀着身子呢，快回卧房去好生躺着。”

    张氏拔高声音喊道：“老爷！”

    陈晋山的手收了回去，不耐烦走到上首的椅子里坐了下来，吴婆子不知从何处端来一杯茶奉了上前。

    张氏神色得意，凉凉扫了眼立在一边的文素素，“姐夫递了消息让你去府城，可不能耽误了。文氏肚子里的哥儿要紧，许姨娘不听话，得赶紧给立立规矩才是。”

    陈晋山拿着茶盏盖，不紧不慢拨动着茶水，道：“后宅的事情，你是主母，当交由你管着。”

    张氏不由得笑了起来，很快，脸上的笑容一收，对着许姨娘就是一通痛斥：“许姨娘，让你伺候文氏，你居然当做耳边风！我看老爷待你们宽厚，倒把你们养得不知天高地厚了！”

    许姨娘跪在地上，眼眶红红，不服输地梗着脖子道：“太太，老爷是白纸黑字纳了我为妾，何时我竟然变成了丫鬟，伺候了主子，还要伺候主子不算主子，奴婢不算奴婢的文氏？真真要仔细论，传出去保不齐太太的名声也保不住，还道是陈氏养不起下人，卖掉了伺候人的丫鬟。太太心胸狭窄，善妒了！”

    张氏气得脸都白了，将吴婆子递上来的茶盏往许姨娘面前一扔，狠狠道：“好你个牙尖嘴利的贱妾，竟然敢当面顶撞主子！亏我心善，怜你生过哥儿，好吃好喝养着你，竟让你张狂至此！吴婆子，将她拖下去，关进柴房里饿上几日，看她这张嘴，还能硬到几时去！”

    吴婆子一下窜上前，揪住许姨娘的胳膊就往外拖。许姨娘身形比吴婆子高大，她一时拖不动，便暗中又踢又掐。

    许姨娘委屈比天大，痛得嘶嘶大叫，哪甘心被吴婆子欺负了，抬起手就还击。

    转瞬间，两人扭打做一团。

    张氏怒极攻心，扎着手喊道：“来人，将这个贱人拖出去发卖了，打死她，打死她！”

    陈晋山一直端坐在上首，好似屋里发生的争斗同他毫无干系，对着张氏的喊叫，眼里厌恶闪过，将茶盏掼在案几上，呵斥道：“都给我住手！”

    吴婆子先看了眼张氏，得了她的允许，才不情不愿收回了手。

    许姨娘头发衣衫都乱了，脸上也被抓出了两道血痕，蹲坐在地上，不停地喘息，一扭头看向陈晋山，眼里泪光盈盈，道：“老爷，你发句话，要是我以后就成了丫鬟，我也认了。像是这般不明不白的身份，我可不干！”

    张氏怔了下，凉凉撇嘴，端着看好戏的模样，在陈晋山身边的椅子里坐下了。

    果然，陈晋山站起身，睥睨着许姨娘，轻蔑地道：“许氏，我说你是妾，你就是妾，我说你是丫鬟，你就是丫鬟。我要你生，你就生。要你死，你就死，敢跟我叫板，我看你是活腻了！”

    说罢，陈晋山负手往外走去，一脚踢到蹲坐在地上，泪流满面的许姨娘胸口上，道：“滚开！”

    许姨娘被踢得倒在地上，捂着胸前痛哭流涕，张氏高兴得笑了起来，鄙夷地道：“许姨娘，老爷可替你做主了？”

    吴婆子谄媚地附和：“乡下来的穷人，没见过世面，一个妾也敢张狂。生了个哥儿就了不起，妄图能翻身做主了。女人会生孩子有甚了不起之处？太太不用生，老爷照样得尊着重着，人呐，得信命，许姨娘，你就是下贱的命，一辈子休想出头！”

    吴婆子边说，边还拿眼角剜站在那里的文素素，想是先前陈晋山对她的举动，引起了张氏的不满，要替主子敲打她了。

    张氏听得皱眉，估摸着是“不用生”，又提醒了她无法生育之事。

    吴婆子觑着张氏的脸色，知道自己的马屁拍到了马腿上，她脑子倒转得快，讪讪闭上了嘴，殷勤地道：“太太，许姨娘力气大，奴婢去多唤几个人来，照着太太的吩咐，将她捆了关在柴房里去！”

    “去吧。”张氏对她抬了抬手，吴婆子忙不迭出去唤人了。

    许姨娘趴在那里哭，见吴婆子去了，她一抹眼泪抬起头，喊道：“有本事你就发卖了我！”

    张氏嗤地冷笑，慢慢踱步上前，俯低身，一字一顿道：“许姨娘，我不会卖了你，也不会将你降为丫鬟。我偏生要你以姨娘的身份，做下人的活。你不满意，怨恨，你能奈我何？呵呵，就凭你想要翻身，下辈子睁大眼睛，投个好胎！”

    许姨娘死死咬住唇，唇齿间血丝溢出，浑身都发着抖。

    张氏没再看她，对着吴婆子与带来的两个粗壮婆子道：“许姨娘目无尊卑，没规没矩，捆了关进柴房，何时知错了，何时再放出来。”

    吴婆子招呼着婆子们拿着麻绳上前，许姨娘见挣扎不过，干脆放弃了，任由她们捆了往外推搡。

    张氏目光冰冷，上下打量着文素素，道：“你好生诞下哥儿，谨守规矩，我自不会亏待你。你要是生了妄念，老爷也护不住你！”

    有黄通判这个姐夫在，陈晋山当然护不住她，她也没过要陈晋山的相护。

    想起陈晋山的嘴脸，兴许是身体的原因，文素素胸口一阵翻滚，她本想捂住嘴奔去旁边吐，手刚抬起来，很快就放下了，甚至往前探身，先前吃进去的饭食，悉数吐到了来不及避让的张氏身上。

    张氏扎着手往后跳，低头看自己的绸衫，气得脸都白了，死死瞪着文素素。

    手扬起便想打下去，想着她肚子里的孩子，死忍住垂下，咬牙切齿骂了句贱蹄子，便气急败坏奔回院子去更衣。

    文素素吐完，胃里总算舒服了些。抬手捂在肚子上，这里面装着的是恶疾，也是她的利器。

    许姨娘被关进柴房，张氏没再另派伺候人手前来，由吴婆子送饭送水。

    吴婆子虽看不起文素素，将食盒水桶扔得惊天动地响，嘴里骂骂咧咧，却不敢克扣她的吃食，午饭晚饭准时将热饭菜送到了她的面前。

    午饭是一碗蛋羹，三只包子。晚饭包子换成了白面馒头。吴婆子扔下食盒就迫不及待回了倒座，入夜后天冷，她每晚都会吃上两盅酒暖身子。

    文素素吃了蛋羹，一只馒头，将另外两只馒头，用帕子包起来放好。

    过了一阵，吴婆子剔剔达达前来收拾食盒，趾高气扬道：“夜里凉，快些上床去歇着，莫要到外面乱走动。”

    文素素起身回卧房，吴婆子在外面一阵窸窣，留下一盏小灯，供她起夜，便扭着身子走了。

    哐当一声，文素素听到吴婆子拉上了大门，她和衣靠在床头，闭上眼睛养神。

    嘈杂声散去，夜里终于归为宁静。与跨院一墙之隔的灶房，只有几只闹春的猫，不时叫唤几声。

    文素素起身下床，走出卧房来到正门边，提着门栓，用力往上提。

    原身跟着哥嫂，天天有做不完的活计，嫁给李达之后，同样要帮着做事卖猪肉。

    典给陈晋山这一年，她无需做粗活苦活，力气倒还在。门只发出些许的动静，打开一条缝，她侧身走了出去。

    天上挂着一轮毛毛细月，将院落笼上一层氤氲的光，朦朦胧胧，正好。

    走近倒座，文素素就听到了阵阵震天响的鼾声，她隔着墙壁听了阵，屋内的鼾声此起彼伏，只怕是雷都打不醒。

    文素素放了心，来到院门边，打开门闩，如先前那样提着门打开，侧身走出了院门。

    这是她第一次走出跨院，她只略微四下张望了下，便沿着小径朝西而去。走了几十步路，穿过一座天井，来到了灶房的院子。

    灶房的院子门只虚虚合上，里面安静无声，文素素将门推开，走了进去。

    灶房的格局与跨院相似，三开间的正屋，左侧是厢房，右侧低矮破旧些，想必就是柴房了。

    文素素观察了下，果断地朝右边走去。灶房干活的婆子都歇在院子，她放轻手脚走上前，借着依稀的月光，看到门口斜出来的柴禾，忙加快了些脚步。

    突然，文素素的脚步停了下来。

    柴房里，传来了低低的说话声，一个男子压低声音道：“花儿，你被老爷踢了一脚，可伤到了身子？”

    许姨娘叫许梨花，文素素听吴婆子喊过一次，只听她哽咽了下，幽幽道：“伤到了如何，没伤着又如何？反正是贱名一条，死了倒是一种解脱！”

    男子的声音中带上了几分焦急，“花儿，你别成日将死挂在嘴边，好死不如赖活着。老爷从府城回来得迟，我赶着来见你，没能来得及去买药。明朝我又得一早随老爷前去府城，不知何时才能回来。你且等着，我这就去药铺给你买药。”

    许姨娘咕哝了句，文素素没能听清，她警觉顿起，下意识垫着脚尖往后退。

    但已来不及了，灶房的院子并未种植花草，文素素身后，是片空旷的庭院，无处藏身。

    男子从柴房里，躬身走到了门口，倏地抬头看来，与文素素正面相迎。
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3 第三章

    男子身上迸发出浓浓的杀意，文素素身体下意识绷紧，很快，她就冷静了下来，迅速做出了反应。

    “我带了馒头来给许姨娘。”文素素掏出布包裹的馒头递上前，男子似乎愣了下，伸手接过，看清里面是馒头时，身上的那股杀意，泄去了大半。

    文素素彻底松了口气，道：“你拿进去许姨娘吧，这里不宜久留，我回去了。”

    他们的声音轻，许姨娘察觉到不对劲，惊觉往外挪动打探究竟。

    男子忙警惕四望，见一切无恙，方回头压低声音道：“是文氏。”

    许姨娘顿了下，道：“她来作甚？”

    男子回头看了眼往外走去的文素素，拿着馒头转身递进去，“这里是馒头，还温着，你先吃了。”

    许姨娘接过馒头，道：“让她进来。”

    男子思索了下，几步上前追上文素素，道：“去柴房。”

    文素素当即转身，朝柴房走去，男子双眼在她身上扫过，威胁道：“你想要活命，就老实点！”

    文素素一言不发，轻手轻脚进了柴房，男子连着看了她几眼，虎视眈眈立在一旁。

    许姨娘闻了下馒头，道：“贵子哥，这是白面馒头，文氏还不算太丧良心，不会有事的。”

    陈晋山虽是茂苑县数一数二的富绅，府里的大半下人，在平时也只吃些清粥小菜，杂面粗粮。

    许姨娘一样如此，文素素能吃白面馒头，皆因为她肚子里的孩子。

    男子默不作声，身上的戾气却散了些，走到门边去守着了。

    许姨娘苦涩道：“你既然撞到了，我也就不瞒你。你来得迟，院门都没出过，也是可怜人。他叫何三贵，在府里做事。我与贵子哥是同村人，自小一起长大。我被卖给了老爷做妾，贵子哥会伺候牲畜，赶车，老爷赁了他，平时伺候骡马，给老爷赶车。贵子得知我被老爷打，关进柴房，担心我被伤着了，偷偷来看望我。”

    从府城赶回来，急着前来相见，这里面的关系，只怕不止是同乡而已。

    文素素并不关心他们之间的纠葛，确定了他们之间的关系匪浅即可。眼下也不是说话的时机，只拣重要的说道：“你为何要顶撞太太？”

    许姨娘那股压下去的怒气，又提了上来，狰狞地道：“我为何不能顶撞她，太太，呵呵，她就不是个东西！凭什么，凭什么！”

    兴许是太激动，许姨娘满腹的委屈，挨挨挤挤涌上心头，一时间，翻来覆去就是那句“凭什么”。

    何三贵转头看来，文素素看不清他的神色，手些许用力，按住了许姨娘，“别把跨院的人都吵醒了。”

    许姨娘惊了下，慌忙闭上了嘴。

    文素素得到了想要的答案，道：“你先吃。白日不行，待到明晚我再给你送。”

    柴房里堆着柴禾，许姨娘身上的绳索被解开了，她在里面虽不至于太冷，却只能蜷缩在干草上，吃不好睡不好，哪是人过的日子。

    许姨娘委屈冲天，骂道：“张是那个贱人太过歹毒，不知她要将我管关到什么时候去。吴婆子也不是好东西，她就是张氏的一条狗！”

    文素素沉默了下，轻声道：“我可以让你马上出去。”

    许姨娘怔住，何三贵也朝她看了过来。

    文素素对何三贵点头，道：“不过，我要劳烦下贵子。”

    何三贵意外了下，呵了声，道：“原来还有条件。你说吧。”

    文素素道：“我想要副落胎的药。”

    两人这下彻底被惊呆了，许姨娘难以置信地道：“你......文氏，老爷买你来就是生孩子，张氏也看在你肚子里哥儿的份上，对你百般忍耐。要是你肚子里没了孩子，你可想过后果？”

    何三贵才不管文素素的死活，只要能将许姨娘从柴房弄出去就行，忙道：“花儿，文氏肚子里的孩子，她愿意留就留，不愿意留就不留，她自己要落胎，你管这么多作甚！”

    许姨娘嘴张了张，最终道：“文氏，你可想好了？”

    吴婆子几乎寸步不离守着跨院，将许姨娘弄出去，他们彼此握住对方的把柄，对文素素来说，只利大于弊。

    至于何三贵的态度，文素素更不会在意。从他的言行举止来看，行事谨慎，人还挺聪明。他给陈晋山赶车，知晓外面的消息，对她有大用。

    文素素道：“我想好了。贵子，你什么时候能弄到药？”

    何三贵道：“那要看你什么时候将花儿弄出去了。”

    文素素想了下，张氏的气没那么快消，便道：“明日，明日我就能让许姨娘从柴房里出来。”

    何三贵神色探究，在文素素身上来回打量，狐疑道：“你既然这般厉害，怎地就嫁给了李达，被他给典了出来？”

    文素素还没开口，许姨娘先说话了：“文氏再厉害，也不过是个妇道人家，在娘家得听爹娘的话，爹娘没了，还有兄嫂。嫁人后，她争得过李达那屠夫，她有几条命去争？”

    文素素没反驳许姨娘的话，只道：“我死过，什么都不怕了。”

    何三贵不知想到了什么，神色黯淡了瞬，道：“我这就出去。”

    许姨娘忙对文素素道：“你放心，贵子哥照看牲畜，同给牲畜治病的瘦猴子交好。瘦猴子不仅会治牲畜，平时也在万花楼给里面的姐儿们治病，鸨母给姐儿们落胎，都是找瘦猴子。”

    姐儿们与牲畜......

    她被当成母猪一样卖出来生孩子，与姐儿们靠着皮肉赚钱，跟牲畜也无异，殊途同归。

    “只是......”许姨娘迟疑起来，何三贵很快就打断了她：“跨院不能熬药，我在瘦猴子处将药熬好给你送进来。”

    文素素只当没看到许姨娘的迟疑，爽快利落答应了。

    何三贵很快离开，文素素与许姨娘道了别，回到了东跨院。

    吴婆子的鼾声如雷，文素素合上院门，看到不过一人多高的院墙，插好了门闩。

    回到卧房，文素素和衣躺在床上，听着外面的动静。

    不知过了多久，文素素迷迷糊糊中，隔间的窗棂响起“咯咯咯”，鸟啄般的动静。她起身下床，走到窗棂边，何三贵在外面低声道：“是我。”

    文素素将窗棂推开一条缝，何三贵递进来布包着的罐子，低声道：“夜里凉，药还有些微温，你抓紧服用。”

    文素素一边解着罐子的布巾，一边轻描淡写地道：“要是我出了什么问题，许姨娘得继续被关着，说不定太太还会迁怒于她，责怪她没伺候好我。”

    何三贵呼吸重了瞬，紧紧盯着文素素，淡月下的她，看上去神色沉静，半点都不见惊慌。

    想到药里面的水银很是明显，何三贵如实道：“药里面有味叫水银的药，这味药毒性重，服用后轻则会腹泻不止，恶心，呕吐，嘴里起疮。重则出气入气艰难，痛苦而亡。瘦猴子的量下得轻，你顶多吃些苦头，腹中胎儿也活不了，不会要了你的命。这道方子，并非是瘦猴子在用，大齐所有的大夫都这般落胎，你要是不信，尽可以去医馆询问。”

    文素素以前听过古时的避孕与落胎方法，对何三贵的话并无怀疑。只是水银的毒害，休说何三贵与瘦猴子，估计大齐的御医都不清楚，也治疗不了。

    “以后别再用这道方子了。”文素素将布巾系上，将药罐重新递了出去：“你拿走吧，倒掉之后，切记，要用土深深掩盖住。”

    何三贵接过药罐，一脸深思，文素素没多解释，道：“我依然会救许姨娘。”

    她需要许姨娘，更要借助何三贵的力量，主动前去柴房，也是为了与她交好，何三贵是意外之喜。

    既然如此，何三贵就没再多说，提着药罐匆匆离开。

    文素素躺回床上，手搭上小腹，盯着帐顶，沉思着在现有的条件下，伤害小些的解决办法。

    翌日早上，吴婆子提了热水，饭食进屋，一通大阵仗放下之后，板着脸自顾自走了。

    文素素去了净房，深吸一口气，先是深蹲。

    这具身体大病初愈，只深蹲了十余下，双腿就开始打颤。

    文素素待呼吸平稳，将热水全部倒进了木盆，整个头埋了进去，直到快要窒息时，抬起头呼吸了几口，又继续埋了进去。

    数次之后，文素素脸色惨白如纸，扶着木盆喘息。

    小腹，开始隐隐作痛。

    疼痛没多时就过去了，文素素收拾了下，去到隔间用早饭。

    饭毕，吴婆子进来收拾，丢下一句“外面风大，别乱走”，提着食盒送回灶房。

    文素素进去净房小解，发现亵裤染上了点点血迹，她欣慰地松了口气，重新换了身干净的，藏起了血裤。

    到了午间，文素素的肚子偶尔牵着痛一下，流了些淡血。

    天气阴沉，风吹得花草树叶哗啦啦，春寒依旧。

    吴婆子提了食盒进屋，扔到塌几上就走了。文素素拿起筷子，夹了几块食盒下面保温的炭，放在了罐子里，藏进里间卧房的床下。

    饭后，吴婆子进来收拾好食盒离去，文素素听到她哐当锁上了大门，将藏好的罐子端到隔间塌几上。

    吹了吹，炭还有些火星，文素素将染了血迹的亵裤放了上去，将窗棂打开一条缝。

    风呼呼吹，亵裤卷起燃烧，文素素听着大门外吴婆子的动静，飞快将窗棂关上，踢倒罐子，再加了条旧帕子上去。

    帕子燃起来，文素素大声尖叫：“失火啦，失火啦！”
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4 第四章

    火并不大，只将塌几上铺着的苇席烧了个洞，惊慌失措的吴婆子冲进屋，一阵扑腾之后，很快就灭了。

    因着文素素肚子里的孩子，闹出来的阵仗与动静，远比火势要大得多。

    张氏得知消息急急赶来，不由分说将吴婆子一通臭骂。

    吴婆子被骂得一脸晦气，耷拉着头立在那里，所有的机灵，比起延续香火的宝贝男丁，此刻完全派不上用处。

    至于起火缘由，文素素只捂着小腹，垂下眼睑，说了声：“冷。”

    张氏瞧着屋外的天气，满肚子的怒意暂且生吞下，厉声对吴婆子道：“给她点上炭盆！”

    吴婆子这时候也回过了神，浑浊的眼珠子转得飞快。

    不过前往灶房送食盒的功夫，屋里就起了火。

    就她一双人手，要是炭盆再被打翻，在夜里起了火，那她真得倒大霉。

    吴婆子嗫嚅着道：“太太，奴婢只一人，恐有个看顾不周的时候。太太不如再多派个婆子前来跨院，仔细守住文氏肚子里的哥儿。”

    张氏厌弃地瞥了眼吴婆子，暗自却琢磨起来。

    吴婆子所言极是，文氏向来软弱，一看就没甚出息，可惜了一幅好皮囊，争气的肚皮。

    好生伺候也行，养得细皮嫩肉，待生下哥儿后，再赶出去就是。

    李达一个屠夫，享受得起，就是明珠坠入了粪坑里。享受不起，她就再得被辗转卖出去，人尽可夫。

    张氏嘴角浮起了冷笑，眼神在跟来的婆子身上扫视，打算选个伶俐些的放在东跨院。

    文素素这时道：“我只要许姨娘。”

    张氏一愣，旋即笑得更得意，“去将许姨娘放出来，让她回来伺候文氏，要是再犯，定不会轻饶！”

    许姨娘就许姨娘吧，关在柴房里，反倒让她得了清闲。

    不若让她来做丫鬟的活计，伺候一个连妾都不如的“典妻”，才配得上她的心气。

    许姨娘被放了回东跨院，她走进西间，吴婆子充当主子，劈头盖脸对她训斥了一通后，便扭着身子离开了。

    能从柴房放出来，许姨娘一时还没从震惊中回过神，对吴婆子的嚣张，一如既往无视，呐呐道：“这般快！文氏，你还真是厉害！”

    文素素拍拍小腹，道：“是这里厉害。”

    许姨娘一想也是，在塌几上侧身坐了，看到她脚边的炭盆，道：“倒春寒之后，天气一天比一天热，哪用得到火盆。”

    火盆有用，文素素道：“我肚子时常痛，估计快要滑胎了。”

    许姨娘大惊，昨夜何三贵从东跨院离开，再回到了柴房，将文素素没吃落胎药汤的事情告诉了她。

    “你没吃落胎药啊，究竟怎么回事？”

    流产主要原因是胎儿发育不好，再加上外力，落胎是迟早的事情。

    文素素也不清楚是哪一种原因，只要达成目的就好，简要道：“我多动了几下，下面一直在流血。血流得不算多，不过，我估计也就这两天吧。到时候要麻烦你，帮着多拿些水进院子，烤一下衣裤。”

    原身所有的家当，只一年四季，每季两身换洗的半旧灰布衣裙，秋冬多了一厚一薄两件袄子；另加一只旧银镯子，约莫有二两重。

    二两银子就是她一年的身价，穷人命向来不值钱。换作出去过日子的话，文素素清楚，就凭这二两银子，肯定过不了多久。

    许姨娘急急站起了身，道：“我这就去！”

    文素素叫住了她，“别急，你刚回来，就着急忙慌跑出去，吴婆子会起疑，跟着进来瞧究竟。”

    吴婆子先前被张氏痛骂了一顿，许姨娘回来，虽让她得了清闲，她肯定要挣下表现，好去张氏面前邀功。

    许姨娘走到窗棂边，掀开条缝隙朝外看去。外面风大，吴婆子躲在门房里没出来，她方低声咒骂道：“吴婆子这个老瘟神，我迟早得让她好看！”

    文素素淡淡扫了眼许姨娘，问道：“何三贵对你有情，一起青梅竹马长大，你们为何没成亲？”

    许姨娘本想掩饰一下，想到都被文素素撞见了，实属没必要。

    她苦笑一下，走到塌上坐下，如实道：“我不愿意嫁给他，不甘心。他家穷得叮当响，我家也穷得叮当响。嫁给他，一起过着穷得叮当响的日子，凭什么？！”

    文素素再听到许姨娘提起“凭什么”，肯定了一件事：许姨娘心比天高，能力却不足以支撑她的心气。

    “四叔祖家比我家里还要穷，小孙女生得好看，被媒人说进了府城做妾。四叔祖每次前去府城，都带着大包小包回村，家里盖了青砖瓦房，气派得很。她那男人，半截身子都快埋进土里了。至少老爷还身强力壮，生得也周正，我有什么不愿意的。宁做富人妾，不做穷家妻。”

    “我也想当正头娘子，我就是投胎不好，比不过张氏有个好娘家，伯父是读书人，教出了黄通判这个有出息的学生。”

    许姨娘抹了泪，擤了鼻涕，对安静聆听的文素素道：“你可是看不起我，以为我一心只想攀附富贵？”

    文素素摇头，道：“这是你的事情，你认为对就去做，做了能承担后果就行，与旁人无关。”

    许姨娘怔住，不禁回想起自己的这些年，究竟是对是错。

    她没错！

    许姨娘很快就得出了结论，娘家的屋子还不如陈氏的柴房齐整。三间破草屋，父母住一间，两个哥哥住一间，她与妹妹只能住堂屋。几块板子搭在长凳上，冬天铺稻草，夏天就一床苇席，比柴房的干柴堆都要硬。

    两个哥哥长大要说亲，家里没钱没屋，媒人都不屑登门。她们姐妹要被赶紧说出去，换亲也好，卖掉也罢，得了银子好给兄弟们说亲，或从同样穷的人家换来姑娘，生儿育女延续香火。

    比她小一岁的妹妹老实，被换了出去。她心思活，陈晋山在寻会生养的妾，她得机会进了陈氏的门。

    妹妹生第二个孩子的时候去了，那时候她生的哥儿还在，能吃肉，穿绸衫，日子过得舒坦极了。

    娘家也来打过秋风，被张氏嫌弃没规矩，连偏门都没能进。

    许姨娘其实也不大愿意见娘家人，陈晋山所给纳妾的聘礼，银耳环布匹，加起来足足值三两银子！

    可她一个大钱都没看到，一身新衫都没做，全部给了娘家。生养之恩，从此两清了。

    假如与何三贵成了亲，他们还在村里种地，变成了妹妹与嫂子们同样的命运。或许死了，或许还在地里辛苦抛食，三十岁不到，看上去比近五十岁的吴婆子还要老。

    哥儿夭折后，许姨娘自是伤心欲绝。不过，她很快就振奋了起来，她还年轻，还能生。

    可是，陈晋山没再看她，也没去其他几个姨娘房里。

    陈晋山自不会天天与张氏歇在一处，他替黄通判出面，在万花楼领了干股，大小算个东家。他打着盘账的旗号前去，理直气壮得很。

    张氏一个后宅妇人，既然管不着，反正眼不见心不烦，她也就不过问。

    文氏进门之后，陈晋山便不再去万花楼了，天天歇在东跨院。

    许姨娘窃喜不已，近水楼台先得月，待文氏有了身子之后，她说不定能趁机留下陈晋山，再次生个哥儿。

    谁知，陈晋山的花样多，文氏有了身子，他照样能寻到乐趣。

    那一脚，彻底踹掉了许姨娘的念想，只要想起来，胸口就既疼，又堵得慌。

    以后的日子，她将何去何从？

    许姨娘不禁看向了俯身拨动炭盆的文素素，她腰肢纤细，胸脯鼓囊囊，这一年养得更加丰腴了，从侧面看去，一片山峦起伏。

    文素素拨完了炭盆，察觉到许姨娘的打量，迎着她的目光，问道：“怎地了？”

    许姨娘眼瞧着那双猫儿眼，清清粼粼，连她都会心悸一下，不禁脱口而出道：“文氏，你肚子里的孩子没了，老爷还会与你生。你媚得很，多看一眼，男人连魂都没了。契书上签了你五年，还早着呢，你待怎么办？”

    卧房里有面破铜镜，文素素看过原身的长相，媚骨天成，我见犹怜。陈晋山看到她时，肆无忌惮的眼神，恨不得将她吞下去。

    美人胚子生在穷苦人家，等于是三岁稚儿抱着金块，招摇过市。

    不过，她不再是以前的文氏，她会杀了陈晋山。

    一道毁灭，也好过不自由，沦为他的玩物。

    文素素没有做声，许姨娘与何三贵，各自有自己的小算盘，他们算是彼此互相利用。她自不会交底，若有合适的时机再另说。

    到了晚间，许姨娘去灶房提了饭食，饭后送回食盒，再提回热水，文素素进去洗漱。

    如早间那样，文素素咬牙坚持深蹲了二十余次，再将自己埋进了木盆的水中，憋气。

    做完之后，文素素明显感觉到了身下的热流涌动，她换了身亵裤，搓洗之后，拜托许姨娘去烤干。

    许姨娘看着她苍白的脸，紧张得声音都颤抖了，问道：“你可还好？”

    文素素待身体的痛意过去，将旧衣衫垫在床上，躺下去道：“我能撑住，你小心吴婆子。”

    许姨娘听到屋外的脚步声，赶忙将湿淋淋的亵裤藏了起来。

    吴婆子进屋，看到文素素已经躺在了床上，就没多说，只疾言厉色交待许姨娘道：“夜里警醒些，要是出了事，仔细着太太揭了你的皮！”

    许姨娘待吴婆子回了歇息的屋子，重新将亵裤拿出来烤。烤干之后，文素素精力不济，已经睡着了。她昨晚彻夜未眠，实在困得很，便哈欠连天回屋去歇息了。

    到了子时间，阵痛袭来，文素素蜷缩成一团，死死忍住一声不吭。直到了黎明时，如万箭穿心般的痛，才逐渐消退。

    身上早已被冷汗湿透，文素素起身去净房小解更衣，刚退下亵裤，便感到一摊温热，从裤腿滚落在地！
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5 第五章

    “醒醒......”

    文素素站在许姨娘床前，冷汗一滴滴掉落，推了推她，手赶紧撑住了床沿，免得倒下去。

    正是黎明时分，屋里黑漆漆，许姨娘听到黑暗中被扩大的喘息声，惊得弹坐起身，差点没大声尖叫。

    “嘘！”文素素喘息着，尽量简明扼要说了来意：““我落胎了，劳烦你帮我处置一下。”

    落胎！

    轻描淡写的话，令许姨娘头皮都发麻，她忘了反应，呆呆照着文素素的话，手忙脚乱下床。

    文素素待呼吸平稳了些，转身摩挲着往外走。她身上的血还在汩汩流淌，眼前阵阵发黑，站立不稳，往旁边倒了去。

    许姨娘被撞得一个趔趄，连忙扶住了文素素，手足无措问道：“你可还好？”

    “不太好。”文素素皱起眉，如实告知。

    她每走一步，都好似踩在云端，这种感觉很不好。

    浓浓的血腥味扑进鼻尖，许姨娘声音都发颤：“那怎么办？”

    文素素虚弱地道：“你不要担心，我要躺一躺。天很快亮了，吴婆子即将起身，她等下肯定会来看。要快。”

    许姨娘恍惚地哦了声，扶着文素素回卧房躺下，连忙端着灯盏去到净房，入目间，一片赤红。

    亵裤被血湿透，已经简单洗刷了下，木盆里的水红彤彤。恭桶的草木灰亦被血浸透，一团被灰裹着的血污尤其显眼，刺得她眼睛都痛，连忙别开了头。

    许姨娘不禁怔怔看向卧房的方向，酸楚难言，更难以想明白。

    她如何撑了过来，如何撑了过来！

    许姨娘吸了吸鼻子，放下灯盏开始收拾。趁着黑暗掩饰，蹑手蹑脚将恭桶的草木灰倒进沟渠里，再用木盆的血水冲走。

    这时吴婆子的屋子，灯火闪了闪，许姨娘赶紧屏住呼吸，悄然退回屋，将亵裤搭在火盆上烤。屋内的血腥气久经不散，她将窗棂打开了一条缝散味。

    就这么两身衣裤，扔掉了就没得穿，留着还能垫一垫。

    文氏身上还在流血，天气要是炎热起来，没了点炭盆的借口。卧房没窗，狭窄，血腥气会更重。

    生下孩子，有肉吃，有新衫穿，总比跟着李达过得好。

    就算会被张氏赶出去，也至少可以享受一段时日，何苦冒死落胎。

    文氏为何要这般做？

    许姨娘蹲在火盆边，脑中闪过各种念头，乱七八糟。

    晨曦透过半旧的窗纸，后巷又开始热闹。收夜香，送柴的车轮咕噜，吴婆子用力甩上门，脚步声哒哒，越来越近。

    许姨娘陡然惊醒，亵裤已经半干，她匆匆卷起送进卧房，塞进了文素素身前：“吴婆子来了。”

    文素素蜷缩在被褥里，一动不动，嗯了声，声音微弱。

    许姨娘见文素素还醒着，些许松了口气。她来不及多说，奔回自己的屋子，取了恭桶，与文素素的恭桶混在一起，双手提着走出门。

    吴婆子走到了廊檐下，斜着眼角对走出来的许姨娘道：“还不赶紧些，天光大亮，太太都起身了，你一个姨娘，还呵欠连天，成何体统！”

    平时许姨娘懒得搭理吴婆子，这时觉着她格外面目可憎。到底念着文素素的身子，她咬牙死忍住，提着恭桶往外走去。

    吴婆子捂着口鼻，嘟囔着骂了句，看到开着的窗棂，顿时大惊小怪喊道：“许姨娘，你要寻死！一大早就开着窗，要是寒意浸入，文氏受了寒，你可担待得起！”

    许姨娘懊恼不已，先前太急忘了关窗，让吴婆子寻到了把柄。她要是去跑去告状，将张氏引来，事情就糟糕了。

    张氏可不像吴婆子那样蠢！

    “炭盆气味重，憋气，我让许姨娘开了些窗。”

    文素素的声音传了出来，吴婆子翻了个白眼，嘟囔骂了句，扭着身子离去了。

    许姨娘松了口气，边走，边忍不住回头看去。

    文素素声音明显力气不足，要是她血流不止，肯定会没了命。

    到时一查起来，她也脱不了干系，会被连累着倒大霉。

    不行，她得想法子，弄些补血的补品回来。

    何三贵去了府城未归，吴婆子阴魂不散守着，她也出不了门。

    许姨娘想了半天，始终不得法。倒掉恭桶回屋，前去卧房看文素素，她还如原来那样躺着，头埋在被褥里一动不动。

    屋内昏昏暗暗，安静得落针可闻，许姨娘心霎时提到嗓子眼，颤巍巍伸出手去，试探她的鼻息。

    文素素微弱的声音传来：“我没死。”

    许姨娘吓得手倏地缩了回去，尴尬地道：“我见你没动......不早了，我去给你拿饭食。”

    文素素：“嗯，你多拿些蛋，要是有肉，或者牛乳，也给我拿些。”

    许姨娘僵了下，道：“饭食都有定量，张氏早就安排好了，灶房那边的婆子都听她的，多拿一颗咸菜疙瘩都不行。张氏正院的饭食倒丰盛得很，早间不是羊肉包子，就是羊肉汤，鸡汤馄饨。还有呢，她早晚都要吃盏燕窝，里面加牛乳炖，只牛乳不多，灶房的婆子定不肯给。”

    文素素对着许姨娘的愤慨，只哦了声，道：“这样啊，那你先去吧，等过一会再说。”

    许姨娘便去了，从灶房提了饭食热水。文素素撑着起身，许姨娘见她站着都摇摇晃晃，赶忙扶着她去了净房。

    卧房里昏暗看不清楚，到了明亮些的净房，许姨娘看到文素素比纸还要苍白的脸，嘴唇与脸一样没有血色，顿时大骇。

    文素素平静地道：“别怕，我死不了，血流得没先前那般厉害了。”

    话虽如此，许姨娘看到她换下来血淋淋的亵裤，咬了咬唇，惶恐不安道：“床褥上只怕也有血。”

    文素素拿出银镯子，塞进了许姨娘的手中。

    交情不够，银子来凑。

    “劳烦把你的被褥，同我的换一换，你屋子里有血，闻不到。我这两天会尽量小心些，不让血在弄脏被褥。”

    许姨娘紧紧拽着银镯子，思索再三，转身往外走去：“我这就去换。”

    文素素见许姨娘被银子安抚住，洗漱了下出去用早饭。

    许姨娘来回忙碌，将两人的床褥做了调换。都是灰扑扑的半旧褥子，换掉也看不出来。

    饭后，文素素勉强有了些力气，回到床上继续躺着。

    许姨娘草草用了杂粮粥，将褥子上的血尽力清洗了下，拿了炭盆垫在下面烤干。

    到了半晌午，许姨娘方忙完，实在不放心，又去到了文素素的卧房。

    文素素听到动静睁眼看来，道：“劳烦你，就说我饿了，去灶房要些吃食。”

    许姨娘望着外面的天色，为难道：“还未到午饭时辰，灶房里估计还没生火，哪有什么吃食。只要出院子，吴婆子便会问东问西，屋里血味这么重，她要是跑进屋就麻烦了。”

    文素素平静地道：“不怕她，我有身孕，肚子里的哥儿想吃。”

    许姨娘愣了下，倒也是，拿哥儿挡着，吴婆子不敢作怪，道：“我这就去。”

    文素素道了谢，听到许姨娘走出了门，在院门口同吴婆子争执起来。卧房里听得不甚清楚，嗡嗡嗡你来我往之后，很快就平静了下来。

    接着，脚步声由远及近，门被哐当推开。隔间门帘被掀起，放下，带起一阵风，卷着吴婆子进了卧房。

    文素素只静静躺着，一言不发。

    吴婆子狐疑地打量着她，撇了撇嘴，道：“早间吃了那么多，白面馒头，一碗肉粥，这般快就饿了？乡下妇人有了身子，连粗粮都吃不饱，快生了时还在田间地头干活，哪就这般矜贵了！咦，这是什么味道.....”

    文素素打断了她，道：“吴大娘，早起你又吃酒了？”

    吴婆子顾不得其他，一下慌了。

    张氏有规定，当值时不许吃酒。她同灶房里的婆子们相熟，偷了酒回来吃，没曾想被文素素戳破了。

    吴婆子厚着脸皮装傻充愣，眼白上翻，道：“什么酒不酒，文氏你是糊涂了！罢了罢了，我看你肚子里是老爷的哥儿，不敢拿乡下的穷人来比，太太自有计较，我就不多管了。”

    说罢，吴婆子一扭身蹬蹬瞪走了出去。文素素等到她的脚步声走远了，撑着起身，前去净房里更换了干净的亵裤。

    约莫两炷香之后，许姨娘提着一碗热腾腾的糖水煮蛋走了进屋，喜道：“灶房婆子去请示了张氏，张氏还真答应了，每日半晌午，给你多加两只糖水煮蛋。”

    两只蛋而已，比起燕窝来说九牛一毛都算不上，还能换来一个便宜孩子，张氏不会在这上面省。

    文素素道：“我吃蛋，糖水你拿去喝。”

    许姨娘干笑了声，道：“你吃吧，你小产了，身子不好，得多补补。”

    文素素道：“无妨。等身子的血干净之后，蛋也分给你吃。”

    蛋对她现在是急需，不能分给许姨娘，糖水无所谓。

    许姨娘的言语间无不艳羡，还得靠她做事，银镯子她收下了，糖水是额外的价钱。

    接受了额外的馈赠，就得偿还。

    文素素从不做吃亏的买卖。

    吴婆子被文素素点破吃酒之后，偶尔来窗棂边晃一圈，见她们都安分守己，就骂骂咧咧走了。

    一切风平浪静。

    只倒春寒之后，太阳高照，天气陡然变热，张氏下令整个陈宅都收起了炭盆，库房也不能领炭。

    经过三日的修养，文素素的身体恢复了些，血虽没有起初时流得汹涌，却淅淅沥沥，始终未停。

    炭没了，许姨娘从灶房里偷了些干柴回来，偷偷在净房点了烤衣裤。

    要防着吴婆子，便没以前方便，得等到她睡着以后才能点火，文素素亦不能及时更换。

    天气暖和，屋里萦绕着经久不散的丝丝血腥气，呆在屋子久了不觉着，从外面一进来，便能清晰可闻。

    许姨娘成日战战兢兢，惟恐吴婆子闯进门，或者张氏到来。

    怕什么来什么，这天午后，张氏来到了东跨院。
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6 第六章

    吴婆子谄媚的声音格外响亮：“太太来了，给太太见礼，奴婢这就前去禀报。”

    “咚咚咚”，吴婆子敦厚的身子，将地面踩得惊天动地，“许姨娘，文氏，还不赶紧出来迎接太太！”

    许姨娘一头从净房里扎出来，灰扑了一脸一身，手上拿着半湿的衣裤，瞪大双眼如陀螺般乱转。转了几圈，猛地在箱笼前停住，打开盖子，一股脑将衣裤塞进去，死死压上盖子，又一个旋身，朝着隔间奔去。半途中，她见到窗棂半开，又一头扎回净房，里面罐子木盆哐当，水流哗啦。

    文素素看了眼许姨娘，便收回了视线，挪着下床，取出半湿的亵裤套上，再系上布裙。

    吴婆子吆喝完，颠颠奔了回去迎接张氏。文素素慢步到隔间塌几上坐下时，张氏已在屋外廊檐上说道：“瞧你手忙脚乱的，成何体统！”

    “是是是，太太教训得是。”吴婆子点头哈腰赔不是，上前打起了帘子，恭迎张氏进屋。

    文素素手搭在小腹上，撑着塌几作势起身，起了一些，又坐了回去。

    张氏脸色沉了沉，盯着文素素冷冷道：“既然你身子重，就坐着吧。”

    关在屋子里，好吃好喝伺候，到时养得膘肥体胖，肚子里的哥儿也白白胖胖。

    孩子大了不好生，死活与她有何干系，人死了，照契书多给十两银子而已。

    至于入陈氏祖坟，难道她一个典妻，还能与主子葬在一起不成。到了下面，依旧是伺候人的下贱命！

    张氏眼皮耷拉下来，在文素素身上来回扫视，看到她苍白憔悴的面色，心里畅快，嘴上却很是不客气，厉声道：“你瞧你这副模样，过得比主子都要好，半晌午还给你加了道汤水，看上去病恹恹，像是亏待了你似的！你不要忘记自己的身份，亏待到了肚子里的哥儿！”

    文素素眼睑微垂，张氏见她不敢顶撞，不屑撇嘴，身子转动，似乎在寻找什么，喊道：“许姨娘呢！你是如何伺候人的！”

    许姨娘从净房里，迈着僵硬的步伐走了出来。

    不出来更糟糕，净房里乱糟糟，血腥气经久不散。

    张氏见许姨娘浑身上下灰扑扑，狐疑地道：“你躲在净房作甚！许姨娘，你去了何处，弄得一身灰！”

    许姨娘平时完全不怵张氏，只这次的事情太大，她嗫嚅着解释：“我就在净房......帮着收拾......”

    张氏更加怀疑了，她与许姨娘一向不对付，彼此了解得很，许姨娘的反应，一看就是心虚。

    “让开！”张氏疾步走上前，厉声呵斥挡在净房门边的许姨娘。

    许姨娘惊惶抬眼，下意识朝着文素素看去。

    张氏鼻翼翕动，道：“哪来的腥气这般浓.....”

    “哐当！”

    一声巨响，惊得张氏猛地回头，看到陶雁灯盏碎裂在地，火麻油在地面上蔓延开，腥气飘散在了空中。

    火麻油用麻子做成，气味腥，臭，张氏向来嫌弃，只用加了香料的铜枝蜡灯。

    张氏抬手捂住口鼻，恼怒道：“好好的一盏灯，被你给打碎了。既然如此，晚上你也别点灯盏，天黑就上床去歇息！”

    文素素一声不吭，任由张氏怒斥。

    吴婆子在旁边张牙舞爪道：“许姨娘，你还不来收拾，杵在那里跟个木头桩子一样，臭到了太太，你该当何罪！”

    许姨娘咬了咬唇，走上前前去捡碎裂的陶片，闻着火麻油的气味，暗自长舒了口气。

    好险！

    许姨娘对文素素佩服得五体投地，只她那气定神闲的架势，自己拍马都赶不上！

    张氏被搅了一通，灯油的气味熏得人头晕，她一时忘了净房的事。

    这时，张氏身边贴身伺候的武嬷嬷急匆匆进屋，喜气洋洋道：“太太，老爷回来了，在正院等着太太呢。”

    张氏跟着一喜，忙朝外走去，抱怨道：“老爷怎地这时回来了，没差人回来知会一声？”

    武嬷嬷道：“老爷赶得及，一回来就寻太太呢。”

    张氏似乎笑了声，与武嬷嬷走远了。吴婆子朝着许姨娘撇了撇嘴，捂着鼻子，一扭身离去。

    许姨娘跌坐在地，拍着胸口，后怕地道：“吓死我了！多亏你机灵。不过，你竟然一点都不害怕？”

    害怕无用，文素素趁乱将放在塌几角落的灯盏推到在地，并没有把握将张氏岔开。

    让张氏没再继续追究下去的重要缘由，是因为陈晋山回来了。

    文素素已经做好了破釜沉舟的准备，就是死，她也要拉上陈晋山陪葬。

    陈晋山回来，又带了另外一重麻烦。以他先前看她的眼神，不出意外的话，定会来东跨院。

    许姨娘也想到了陈晋山，她惊跳起身，握着灯钎不安道：“老爷，老爷要是来了......老爷一定会来，那该如何是好，老爷鼻子灵得很，他还会对你起......”

    “给我。”

    文素素打断了许姨娘，朝她伸出手，平静地道：“给我。”

    许姨娘愣住，低头看向手上的灯钎，愣愣递了过去。

    灯钎是一根细铁丝，用来挑灯芯，头尖，糊满了灯油。

    许姨娘怔怔望着文素素比划灯钎，莫名感到后背发寒，难以置信的念头一闪而过。

    文素素随手放下了灯钎，半湿不湿的裤子套在身上，很是难受，她撑着站起身，塌上留了道淡红的痕迹。

    “我之所以不动，也不大说话，就是因为这个。”

    文素素指着塌几说道：“怕没用。”

    许姨娘想笑，脸颊扯了扯，却笑不出来，沮丧地道：“我怕得很。我怕穷，怕死，我还想好好活着呢。”

    文素素沉吟了下，问道：“你的想法很好。只是，你如何做，才能好好活着？”

    许姨娘被问得愣住，一时答不上来。

    是啊，想得倒轻巧，如何才能好好活着？

    哪怕她生了儿子，只要张氏在的一天，她始终是妾，儿子只能叫她姨娘。

    黄通判的官越做越大，她的儿子除非能有出息，官做得比黄通判还要大，能替她请封诰命夫人。

    陈晋山连看都不看她一眼，儿子总不能从天而降。

    张氏与她水火不容，明里暗里为难她，指不定哪天张氏将她随手发卖出去，那时她会沦落到更惨的境地。

    其实许姨娘心里清楚得很，陈晋山靠不住，绝不会护着她。只是她不敢承认，想要抓住一根救命稻草，不然她就彻底没了盼头。

    许姨娘整个人像是被抽去了精气神，默不作声低头收拾。

    文素素没再多问，回了卧房。

    天一点点黑下来，许姨娘从灶房提了饭食回来，文素素见她紧抿着唇，恨意浓得快藏不住，问道：“怎地了？”

    许姨娘恨恨道：“我见到了贵子哥，贵子哥问我拿银子。贵子哥家里没了人，平时赚的月例，全放在我这里，让我替他保管着，自己只留几个大钱傍身。老爷怪罪贵子哥车没赶好，将贵子哥打了板子不说，还扣了他半年的月例！”

    何三贵存在许姨娘这里的月例，她定是下意识占为了己有。何三贵既然愿意给她，一个愿打，一个愿挨，文素素自不会多言。

    不过，文素素想了下，问道：“贵子跟着陈晋山去府城，又急急忙忙回了县城，你可知道出了什么事情？”

    许姨娘道：“贵子哥说老爷这些天脾气暴躁得很，好像是因为京城的大官来吴州府的事情，究竟是什么事，贵子哥也无从得知。前些时日老爷赶着回来，是取银子送给黄通判。今天回来，是老爷得了消息，京城的大官晚间到茂苑县了，会歇在“仙客来”，老爷得亲自前去伺候。”

    文素素只略微想了下，很快就下了决断：“许姨娘，你想不想要报仇雪恨？”

    许姨娘楞住，她不明白，文素素怎地突然转了话题，不解问道：“如何报仇雪恨？”

    文素素道：“你去将贵子叫来，我再仔细同你们说。”

    许姨娘心想何三贵这些年在陈氏当差，陈晋山张氏待下人都刻薄，苦头吃得不比她少。

    这次他也气得不轻，能出口恶气，他肯定愿意。

    许姨娘当即起身，道：“我这就去，院墙低，我不走大门，也能出去。”

    文素素说好，不紧不慢用完了饭，许姨娘回来了，道：“贵子哥说，等到吴婆子睡下之后就来。”

    夜色渐浓，灶房那边也逐渐没了声响，吴婆子开始打起了鼾。

    门外，传来了轻轻的叩击声，文素素听到许姨娘前去开了门，低声唤道：“贵子哥。”

    何三贵进了门，文素素从隔间走出去，开门见山道：“你可知道，京城来的是什么大官？”

    何三贵先前只听许姨娘简单说了两句，防备地道：“我并不清楚，知晓得是贵人。你想作甚？”

    文素素淡淡道：“报仇啊，我们三人都要报仇。我不甘心，许姨娘不甘心，你呢？你可甘心？”

    何三贵本来比较谨慎，只不但许姨娘挨了打，他也挨了打，还被罚了月例，心里的不甘与愤怒，就压不住了。

    “我不甘心！”

    灯盏碎了，正屋没有点灯，一片黑暗。

    文素素看不清楚何三贵的神色，从他几近咬牙的声音里，听到了他浓烈的愤恨。

    “好。”

    事情紧急，文素素没再废话，飞快说了打算与安排，“这是绝佳的时机，错过就难了。你敢不敢去做？”

    是时机，也是一场豪赌。

    赢了，以后会如何，现在她考虑不到那么多，总比她现在的处境要好。

    输了，她还有灯钎，能杀人，杀人偿命也不亏。

    许姨娘紧张得连呼吸都停滞了，何三贵也一时没有回答。

    黑漆漆的正屋里，静得落针可闻。

    文素素没有催促，只听到何三贵呼吸渐沉，哑声道：“我敢！”
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7 第七章

    “仙客来”是茂苑县最繁华的客栈，与县衙同在最繁华的街上。

    天上的云层漂浮，淡月若隐若现。街头巷尾此时没了白日的热闹，只有酒楼铺子与青楼前还挂着灯笼。

    何三贵紧贴着墙根，借着夜色的隐藏，熟门熟路来到了“仙客来”的后巷。路过偏门时，他并未停留，继续向前走了一段，来到一颗石榴树下，抓住树枝攀爬上院墙，转身利索滑落下地。

    后院一片寂静，五间单独的客院，三间黑漆漆，只有景致最美的两间灯火通明。

    何三贵藏在暗处，莫名感到不同往常的压抑，令他愈发谨慎，蹲在那里一动不动。

    待等了一会，几个护卫模样的壮汉，看似漫不经心经过，实在巡逻。

    何三贵不禁屏住了呼吸，心道京城来的大官，肯定来头不小。

    这时，何三贵瞧见陈晋山从西侧的客院走了出来，离得远，看不清其神色。

    雇给陈氏赶车多年，何三贵从陈晋山闷头快步往前的架势，便可得知他肯定吃了挂落。

    莫名地，何三贵心中涌起一股快意。

    狗东西，在茂苑县耀武扬威，在京城达官贵人前，你算个逑！

    要是陈晋山倒了，他就能与花儿双宿双飞！

    何三贵鼓了气，顺利摸到了马厩边。马厩里拴着骏马，正在嚼着干草，看守的马夫提着木桶，往前院走了去。

    借着这个机会，何三贵赶紧上前，将拌了巴豆与药草的料豆倒进了马槽。

    马很快吃了起来，何三贵警惕四望，飞快离开潜到了灶房，偷了一罐麻油，回到空着的客院角落，继续在暗中藏好。

    时辰一点点过去，何三贵耐心等候，待天一片漆黑时，护卫们也困了，在廊檐下打起来呵欠。

    何三贵屏住呼吸，抱着油罐绕到住着贵客的客院后，将罐子里的油倾倒在窗棂上，用火折子点燃。

    何三贵没敢去看燃烧起来的窗棂，护卫们被惊醒，大声呼喊着，冲进了屋子。

    在嘈杂中，何三贵似乎听到了什么，脑子里轰地一下，几近炸裂。他不敢多想，更不敢多听，在夜色中没命奔跑，绕到后院翻墙跳下，在巷子里七弯八绕，回了陈宅。

    躺回马厩边低矮屋子的床上，何三贵还心跳如雷鼓，怎么都平静不了，猛地一把掀开被褥，汲拉上鞋子，去了东跨院。

    *

    自从何三贵出门，许姨娘就心神不宁，躺在床上翻来覆去，无论如何都睡不着。她干脆起身，前去了文素素的卧房，一把掀开了床帐。

    文素素睁开眼，撑着起身靠在床头，问道：“这般晚了还没睡？”

    许姨娘侧身坐在床沿，忧心忡忡地道：“我这心呐，一直都不得安生。贵子哥要是被抓住，肯定会没了命，哪还睡得着啊！”

    文素素沉默了下，道：“贵子不是冲动的人，他既然答应了，定会小心行事。”

    话虽如此，许姨娘还是烦躁不已，手上身上都痒，更让她坐立难安。

    “你说得倒轻巧，那是来自京城的大官！贵子哥再聪明，能聪明过大官去？”

    文素素耐心地道：“这件事，只有我们三人知晓。陈晋山想不到，大官也想不到，事后，只会怪罪陈晋山。”

    许姨娘仍不放心，道：“你在院子里关着，哪知道外面的事，客栈出了纰漏，大官安然无恙，顶多将老爷斥责一通。老爷拿出些钱财，花钱消灾。黄通判在中间说和，不看僧面看佛面，官官相护，这件事也就这么过去了。老爷吃了这么大的亏，待到事情过了，他定要查个清楚明白。要是贵子哥被发现了，没命还轻了，老爷心狠手辣，定会让他生不如死。”

    越说，许姨娘越害怕，她跳起来，声音中都带着了哭腔，一迭声道：“糟了糟了。怎么办，怎么办！”

    文素素伸手按住了她，坚定地道：“大官不会轻易放过陈晋山。”

    微凉且有力的手，让许姨娘稍微镇定了些，她重新坐回床沿，挠着后背，不解道：“你怎地知道？”

    文素素见许姨娘太过慌乱，怕她露了马脚，只能细细解释稳住她。

    “你说过，陈晋山这些时日脾气暴躁，不是出了大事，就是受了气。能给他气受的，只能是黄通判等官员。你又说，前些时日，贵子是回来取银子送给黄通判，黄通判急着要银子，兴许不是为了他自己，有可能是吴州府的知府要。不管是谁，他们都是一体，不分你我。恰好京城的大官来了吴州府，要银子，除了弥补亏空，还有用来打点关系，给大官行贿。我以为，弥补亏空的可能性大些，京官到地方，打点送礼不过是司空见惯之事，黄通判他们不会缺这点钱。大官前来，定是吴州府的官员犯了事，要查他们了。”

    许姨娘听得一愣一愣，道：“既然要查黄通判，老爷也讨不了好，迟早会倒大霉，为何还要贵子哥去冒险，岂不是多此一举？”

    文素素道：“你先前还说，官官相护。大官前来查，究竟会查出什么结果，只有天知晓。有了贵子这一出，大官定会震怒，坐实了黄通判他们心虚，想要杀人灭口。杀官虽未遂，哪怕查不出什么结果，黄通判他们都得给个交待，陈晋山不过是个商户，他会被推出来当替死鬼，平息事态。”

    许姨娘彻底楞在了那里，难以置信道：“就里到底如何，贵子哥都不清楚。我只同你说了几句话，你就能想到那么多。文氏，你究竟如何做到的？”

    当是多听，多想，她也是在仅有的信息下，迅速做出的判断。

    究竟结果会如何，可会按照她所想的发展，文素素就无能为力了。

    机会就在眼前，哪怕只有一成，甚至是半成的机率，她都不会错过。

    文素素没回答她，问道：“我见你不停在挠痒，怎地了？”

    许姨娘懊恼地道：“先前我出去叫贵子哥，墙脚下有簇荨麻，我不小心碰到了。每次沾到荨麻，我都会身上瘙痒，起疹子。没事，难受两天就过去了。”

    文素素哦了声，道：“你受苦了。快些回去睡吧，急也无用。”

    许姨娘叹了口气，道：“也是。只我真睡不着，这些天来，就没一件事顺心过。文氏，我如何都想不通，你这么聪明，又生得美，还怕抓不住老爷的心？待你生了哥儿，老爷给些银子，就从李达手上将你要了来，做妾，做平妻，甚至做老封君，何苦要拼死落胎。”

    文素素淡淡道：“我不愿意啊，我要自由。”

    许姨娘恍惚了下，道：“自由，就是自在吧。这人呐，尤其是女人，好比张氏身为正妻，也难以活得自在。”

    文素素道：“我不去管别人，只管自己。”

    许姨娘不知如何说才好，自嘲地道：“我比不过你，别人有的，我也想要。以前阿娘还活着的时候，经常骂我一心想着攀附富贵，也不掂量掂量自己。老爷纳了我，送了银子布匹来，阿娘忙着搂住了，我成了家中的香饽饽，就是大哥二哥都得靠后。我不喜欢阿娘的嘴脸，却又真正畅快。自在，呵呵，有钱有权才能过得自在。”

    文素素说是，“那你以后，努力为了钱，权去活，过上你想要的日子。”

    许姨娘高兴了起来，很快就泄了气，往隔间看去，道：“贵子哥怎地还没回来。”

    她不屑何三贵，可如今，她只剩下何三贵这个倚靠。

    何三贵不过一个车夫，常年与骡马为伍，身上一股子的牲畜臭味，怎么洗都洗不净。

    要靠着他得到钱权富贵，真真是痴心妄想了。

    文素素没有做声，她身子不好，劳神太过，此时又累又困，滑下被褥，闭上眼睛养神。

    许姨娘突然想到了什么，道：“已经过了子时，今朝便是你的生辰。文氏，你现在已二十岁整了。等贵子哥回来，我让他去给你买碗长寿面，二十岁是大寿，怎地都要庆贺一下。”

    活到二十岁，在大齐的确不容易。颠沛流离，苦难的人生，在这个春夜，希望有个好的开始。

    文素素难得嘴角上扬，道：“今年见，明年重见，春色如人面。”“注”

    许姨娘没能听懂，想到文素素阿爹读过书，她定也识字。

    能识文断字，还生得美，却落到如此的境地。兴许是太过不安，许姨娘今晚格外的脆弱，心头又泛起阵阵酸楚。

    文素素见许姨娘不动，耐着性子劝道：“去睡吧，没有消息，就是好消息。要是贵子出了事，府里肯定闹起来了。”

    许姨娘一想也是，起身往外走去。这时，大门被轻轻推了下，何三贵的声音随即传来。

    许姨娘大喜，赶忙前去开了门，文素素也起身下床。

    何三贵疾冲进屋，背靠在门上，对着走出来的文素素，深吸了口气，咬牙切齿地道：“你可知道，京城来的大官是谁？”

    文素素心沉了沉，问道：“是谁？”

    何三贵气急败坏地道：“是周王，还有卫国公府的殷公子！陈氏定会被抄家，死定了，你我都死定了！”
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8 第八章

    火只烧掉了窗棂，很快就被护卫扑灭了。

    周王齐重光一脸晦气，在屋子里转来转去，见到殷知晦从外面进屋，问道：“可查到了什么？”

    “在窗棂上泼了油，点火后人就跑了，是有准备而来，护卫没能追上。”

    殷知晦浓眉微蹙，“马厩也出了差错，马被投了毒。”

    齐重渊大惊，旋即大怒道：“好他个陈晋山，狗胆包天，看我不诛他九族！”

    殷知晦道：“我觉着此事没那么简单，兴许不是陈晋山。”

    齐重渊一愣，道：“此话怎讲？”

    殷知晦道：“陈晋山知晓你我的身份。他想杀了你我，当放把大火，或者在吃食中下手脚。客院虽护卫重重，终究他才是地头蛇，“仙客来”是他的地盘。”

    他们此行前往吴州府，吃食皆由他们自带的厨娘，借了“仙客来”的灶房亲手所煮，客院护卫重重。

    就凭着他陈晋山，也能谋害皇子公孙！

    齐重渊嘴张了张，便悻悻闭上了。毕竟马被投毒，客屋的窗棂也被烧了，实在称不上守卫得密不透风。

    “你觉着，可是老大......”齐重渊迟疑地道。

    殷知晦轻摇头，道：“秦王没必要招来圣上的猜疑，真是他，还不若干脆将事情做实。吴州府的官场，并非铁板一块，兴许是郑知府与黄通判对家动的手，欲嫁祸他们。”

    齐重渊自是相信殷知晦的判断，他聪明过人，又在刑部当过差，精通断案。

    赶路辛苦，在外哪能比得过王府的舒适，齐重渊吃不好睡不好，将将睡过去没一阵，就被惊醒。

    思及此，齐重渊火气直朝上窜，怒道：“陈晋山不过一低贱商户而已，在他的客栈出了事，无论此事与他有无干系，他都罪该万死！”

    殷知晦与齐重渊是表亲，自小一起长大，深知他的性子。

    人前端方，实则狠戾。

    殷知晦未曾辩驳，拣着重要之事道：“马服用了巴豆与药草，估计得养上一段时日，不若干脆在茂苑县住下，拿下陈晋山，责令吴州府的郑知府与黄通判赶往茂苑县查案。里面的魑魅魍魉，总有按奈不住的，会随之浮出水面，倒助了我们一笔之力。”

    齐重渊不耐烦地挥手，道：“我累得很，要去歇息了，此事全交由你去办就是。”

    殷知晦说是，齐重渊转身回屋去歇息，他则带着随从，在“仙客来”客栈各处，仔仔细细查看。

    马厩与灶房等处都没能查出什么异样，殷知晦再次回到院墙边，沿着墙根走过去，思索着若是自己从外面进入客院，会选择如何躲避护卫的视线，以及进入逃走的路径。

    到了最东边空置的客院处，殷知晦停了下来，吩咐道：“问川，灯笼举高些。”

    问川忙举高了灯笼，照着后院院墙，砖石的墙上，长了些青苔，几道印记格外明显。

    殷知晦抬起手一跃，攀附上院墙，踩着石榴树，轻巧落下地。

    另一个随从山询忙将灯笼递给问川，跟着爬上墙，再转身接过问川递来的灯笼。

    山询从石榴树上跳下时，殷知晦已经走进了黑暗中，他忙举着灯笼追上前。

    殷知晦停在了两条交错的巷子前，山询担忧地道：“七少爷，小的多去叫几个护卫一起前往，仔细危险。”

    殷知晦只停顿了片刻，便转身往回走，道：“此处地形复杂，人定早就跑远了，追不上。不急，打草惊蛇，就看他沉不沉得住气了。”

    *

    许姨娘听了何三贵的话，慌得好似天都塌了，转着圈不断念叨道：“完了完了，跑是跑不掉。那可是王爷，是小公爷，如何办才好，如何办才好！”

    文素素侧耳聆听着吴婆子的动静，厉声何止道：“都闭嘴！

    何三贵呼吸粗重，上前扬起手就要打，骂道：“你算个鸟，你让老子闭嘴，老子就闭嘴！老子还没跟你算账，都是你乱出馊主意.....”

    骂声戛然而止，带着灯油气味的冰冷尖铁，抵在了喉结处。

    屋里黑漆漆，许姨娘不知发生了何事，想要劝何三贵，见他没再骂下去，忙替他打圆场：“文氏，贵子哥也是急了，嘴里没个遮拦，你不要与他置气。”

    何三贵不是三岁稚儿，对他没好处的事情，岂能被她三言两语鼓动，前去冒险。

    得了好处，便理所当然享受，遇到危险，便来找她出气。

    他不敢反抗陈晋山，因为她的地位低，认为就可随意欺负出气，那他真是错了，大错特错。

    文素素没搭理许姨娘，她喜欢以牙还牙，尽可能当场报仇，手上用力，灯钎往前送了几分，声音冷得似寒冰，道：“何三贵，你莫要想着能反击，我不怕死，你要是不怕，就尽管试试看。”

    何三贵浑身僵住，手无力垂落下来。

    这个女人说得没错，她并非在虚张声势。她不怕死，许姨娘说她落了胎，血流成河，从头到尾都没吭一声。

    他的身形比她高壮，可她不要命，要对付她就没那么容易。闹起来，吵醒了吴婆子，他们都讨不了好。

    文素素屋子里的灯盏被打碎了，她对许姨娘道：“去点灯！”

    许姨娘听得一头雾水，忙去摸到屋子里点了灯盏出来，看到抵在何三贵脑门的灯钎，吓得手上的灯盏一晃，失声道：“你们......”

    文素素干脆利落打断了她：“闭嘴！”

    昏黄的灯光下，文素素的脸色苍白，神色凌厉，看上去像是地狱里冒出来的煞神。

    许姨娘咬紧唇，哆嗦着不敢做声了。

    文素素收回了手，上下打量着何三贵，见他灰布短打上蹭着青色的污迹，鞋前跟也脏兮兮，道：“换掉你身上的衣衫，鞋子一并换掉，洗刷收拾干净！”

    何三贵低头看去，顿时明白过来，他上下院墙的时候，弄脏了衣服，要是这个样子出去，定会引起怀疑。

    “你！”文素素再看向许姨娘，眉头微沉，问道：“陈晋山要是被抄家发配，家中奴仆与姨娘们，会如何打发？”

    何三贵神色一怔，茂苑县还不曾出过抄家流放之事，他也不懂这里面的规矩，道：“府城前几年有大户人家被抄家，买来的奴仆被发卖，妻儿姨娘们一并被发配了。雇来的仆从，只要没犯案，便没事。”

    许姨娘倏地瞪大了眼，文素素是典来的妻，等于是雇来的仆从。何三贵也是雇来的车夫，他要是没被查出来，也能得自由之身。

    而她这个姨娘，则板上钉钉会被发配苦寒之地。

    文素素在许姨娘哭出来之前，飞快地道：“去多摘些荨麻叶藏在身上，往脸上抹。不要怕痛怕痒，记得了，越吓人越好，你生了疫病，快死了！”

    一个后宅姨娘而已，头脸恐怖，官差看到驱离还来不及，哪会去管她。

    文素素完全可以不管他们，只他们要是被抓走，不敢保证他们会沉得住气，说不定会连累到她。

    许姨娘舒了口气，腿一软，何三贵忙伸手扶住了她，安慰道：“花儿别怕，我去给你采荨麻叶。”

    文素素没空理会他们的你侬我侬，冷冷道：“谁都不会怀疑到我们头上，除非你们自投罗网，自己作死。”

    何三贵先前那股气焰，在文素素一连串的安排中，低下了不少，却还是有些不服气，嘟囔了句：“我们本就没事，都怪你出的馊主意。”

    现在不是内讧的时候，文素素再三强调道：“记得了，不要主动露面，到处去打探消息。你只是个赶车的，许姨娘，你我都关在后宅，从没出过门！要是被带去盘问，切记不要节外生枝，给自己添加无辜的证词。说多错多，我们，什么都不知道！”

    何三贵沉静下来，肃然道：“我知道了。”说罢，急着转身出门，采了荨麻叶给许姨娘，一刻不停回了自己的住处。

    许姨娘顾不得痛痒，揉碎了叶片上的刺，拿在脸上手上一阵涂抹。

    没多时，许姨娘脸与手都肿了起来，疙瘩堆着疙瘩，拿了铜镜一照，自己都被吓住，以为见到了疠风病人。

    文素素回到卧房，斜靠在床头，垂眸沉思。

    她对外面的事情知之甚少，没料到从京城来的官员，会是王孙贵族。

    起初，文素素便没想过能万无一失，更不敢小看前来的官员。开弓没有回头箭，现在她只能伺机而动。

    何况，此事对她来说，并不算太坏，仍然是她的好时机。

    周王身为王爷，同国公府公子一并来到吴州府查案，案子若不是非同寻常，便是周王前来代天子巡天下。黄通判他们如临大敌，一是犯事心虚，二是周王的身份，王孙贵族可以不讲理，无法拿官场的那一套来应付。

    官场贵人的事情，离他们这些底层百姓十万八千里，文素素很快便略了过去。

    正因为他们只是最底层的百姓，只要何三贵与许姨娘不出纰漏，神仙都想不到是他们动的手。

    如此一来，陈晋山却难逃责罚，轻则流放，重则被砍头。

    夜阑人静的后巷，跑动的脚步声陆续不断，在黑暗中格外清晰。

    火把熊熊，照亮了黑暗的天际，差役扯着嗓子，喊道：“官府抓钦犯，所有人都赶紧滚出来，胆敢逃跑反抗者，杀无赦！”
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9 第九章

    文素素穿衣下床，许姨惊慌失措跑了进来，不安地道：“差役来抓人了！”

    被差役抓走，说不定，她们会去大牢里走一圈。文素素没告诉许姨娘，免得她会当场晕过去。

    害怕也不是坏事，寻常百姓面对官府差役镇定自若，才会令人怀疑。

    文素素从箱笼里取了干净衣衫，一件件往身上套，道：“你回屋去取一块布巾，包裹着头脸。不问你话，你就不要张口。”

    许姨娘得了指令，一下有了方向，奔回屋子，取了块做小衣余下的绸布裹住头脸，跟在文素素身后出了屋。

    吴婆子已经被惊醒跑了出去，院门大开，一只灯笼倒在墙脚，灯光氤氲。

    文素素脚步停住，静默了下，道：“你快去吴婆子的屋子，把她的积蓄拿了。”

    两人积怨已久，许姨娘早就想要收拾她，顿时飞快跑了进屋，一通乱翻，将吴婆子藏在箱笼下的小匣子抱了出来。

    文素素看到匣子上了锁，毫不犹豫道：“砸烂！”

    许姨娘扬起匣子，哐当敲在石阶上，匣子碎裂，里面的碎银，银耳钉，镯子，铜板咕噜噜滚了出来。

    文素素道：“用布巾包住。”

    许姨娘握着钱财，兴奋得很，取了帕子飞快包好。

    文素素一连声下令：“用绳子捆起来，要细点的绳子，吊在水渠边。收拾一下，别留下痕迹。”

    许姨娘跑得飞快，从吴婆子屋中取来细线绑好，仔细吊在了水渠底下。碎掉的匣子，扔进燃烧起来的灯笼里，一并烧掉。

    将钱藏在水渠里，只要不下大暴雨，平时倒污水，下雨时的流水皆冲不走，还隐秘得很。

    吴婆子是肯定回不来了，这些钱财会落到何处，只有天知道。

    许姨娘自己的私房钱，文素素不会去管。她如今身无分文，尽可能将钱弄出陈氏宅子藏好，为出去后的生计做准备。

    许姨娘拍着手，期待地道：“接下来要做什么，可要弄死吴婆子？”

    文素素道：“走吧，别太迟了，听声音，他们好似去了前面。”

    许姨娘颇为失望，蹭着手脸上的痒，道：“是在前院。”

    文素素只去过灶房，让许姨娘走在前面领路，顺道低低安排了一通：“记得了，要小心行事。”

    许姨娘连连点头，文素素的镇定，让她跟着平静不少。事关钱财，她看得比命都要重。

    经过穿堂回廊，两人来到了灯火通明的前院。

    张氏披散着头发，脸色惨白如纸，被婆子扶住，不断抹泪。吴婆子瑟缩在一旁，早没了以前的嚣张。

    陈晋山衣衫凌乱，拉住茂苑县的高知县，比手画脚激动说着什么。

    高知县不耐烦得很，一把将他推开了：“你同我说这些作甚，那可是周王，是卫国公府的小公爷！”

    在他治下出这般大的纰漏，说不定，他的乌纱帽都保不住。

    高知县一甩衣袖，只恨不得将陈晋山大卸八块，哪会听他的叫屈。

    陈氏宅邸所有人都陆陆续续到了，互相咬着耳朵，不安地小声议论。

    文素素飞快扫了一眼，何三贵立在下人堆中，朝她们看了过来。她移开视线，不动声色站在了最后面。

    许姨娘紧跟在文素素身边，大气都不敢出。这时一个差役见许姨娘蒙着头脸，走上前就要呵斥。一看她的脸，顿时大惊，转头就走，拉过同仁一阵嘀咕。

    同仁随着他走了过来，离得几步远站定了，仔细打量着许姨娘，一样忙不迭避开，朝文素素招手：“你，过来！”

    文素素垂首上前，差役问道：“她是谁，患了何病？”

    文素素顺着差役的手指看去，赶忙转回头，做惊恐状道：“她叫许姨娘，我不知她得了病。”

    差役面面相觑，见外面有人过来，赶忙朝许姨娘挥手，“滚，滚开！”

    一个后宅姨娘而已，要是将时疫过给了贵人，他们都得倒大霉。

    许姨娘裹紧布巾，不敢多停留，慌忙退了下去。

    文素素一言不发，挪到暗处站定，悄然望着庭院的动静。

    一群人从大门外走了进来，走在最前的年轻男子，一身深青素净长衫，身形高挑。五官秀气端正，看上去并无特别出彩之处，只举手投足之间，便让人无法忽视，给人难言的威压。

    男子突然停下了脚步，侧首朝文素素的方向看来。文素素能确定他看不到自己，那双黑黝黝的双眸，令她心神一震，连忙垂下了眼帘。

    陈晋山急着奔上前，哭喊道：“七少爷，小公爷，在下冤枉啊，冤枉啊！”

    原来是殷小公爷，文素素愈发警惕。果然到处都是聪明人，卫国公府的殷小公爷，是聪明人中的聪明人。

    问川山询上前挡住，高知县慢了一步，恼怒地招来差役将陈晋山拖开，厉声道：“闭嘴，要喊冤，去公堂上喊！”

    陈晋山被差役按住，双股颤颤站立不稳。曾经高高在上的他，此时如丧家之犬一样，惶惶不安。

    殷知晦负手站在庭院中央，问道：“人都到了？”声音清越，说话不紧不慢，与他人一样，让人看不出任何的情绪。

    高知县忙回禀道：“回七少爷，都到了。”

    殷知晦颔首，道：“带进来吧。”

    问川对高知县道：“七少爷要逐个审问，陈晋山先进去，其余人且等着。”

    直接将公堂设在了陈宅，高知县万万不敢有意见，立刻吩咐下去：“还愣着作甚，快前去帮忙安排！”

    问川山询办事利落，很快就在前院正屋安排妥当，陈晋山最先被带了进去。

    约莫半柱香的功夫，差役在问川的指挥下，将张氏带了进去。

    正屋里的情形，外人无从得知。在张氏之后，又有人被带了进屋。

    只见人进去，不见人离开，陈晋山与张氏皆不见踪影。

    众人惶惶不安，护卫手搭在刀柄上，不时经过，想要交头接耳的人，吓得都闭上了嘴。

    庭院里一片静谧，火把不时哔啵一声，恐慌如乌云罩顶，压得人喘不过气。

    文素素身子尚未恢复，站得太久，全身都快虚脱，冷汗淋漓。她却全然顾不上，直觉大感不妙。

    何三贵在下人堆中，双脚不时来回转换，不知是站得太久腿麻，还是因为紧张。

    在晨光微熹时，差役上前，带着她进屋。

    屋中只有殷知晦一人在，屋子左侧有道穿堂，通往后院。文素素猜测，陈晋山他们是从这里被带走。

    屋里的布置经过了改动，中央摆着两张圈椅，一高一低。

    殷知晦坐在正对门的高椅中，右手搭在椅子扶手上，左手握着一叠纸，面色沉静看着进屋的文素素。

    文素素怯生生上前见礼，殷知晦手随意抬了抬，指着椅子道：“坐。报上名来。”

    两张椅子离得近，文素素结结巴巴报完姓氏，侧身只坐了小半椅子，手揪着衣襟，看上去好似都快晕过去。

    殷知晦身形高，椅子也比文素素高，两人对坐着，他身上的威压，直逼近面门。

    “文氏，李达妻，陈晋山典了五年，如今已有身孕。”

    殷知晦翻动着纸张，声音平平道：“陈晋山已经招供。只要你如实招供，便可从轻发落。”

    文素素抬头，一脸茫然。

    殷知晦双眸沉沉，一瞬不瞬迎着她视线。

    文素素慌忙低头，簌簌发抖了几下，垂下眼帘，掩去了眼底的寒意。

    身份与心理双重压力，诱供。

    殷知晦岂止非同寻常，在大齐，他称得上是绝顶的刑讯高手！

    她能保证万无一失，可她不敢保证，何三贵能扛得住。

    文素素迅速下了决断，选择破釜沉舟拼一把！
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10 第十章

    殷知晦很干净。

    干净并非仅指衣着外表整洁，而是整个人透出来的气息。

    犹如深谷中，雨后松尖上的露珠，凛冽澄澈。

    离得近了，文素素能清楚感受到，殷知晦的疏离。并非是对她的嫌弃，而是骨子里的修养。

    只一瞬即过，她却抓住了。

    太干净的人，会比寻常人多份坚持。

    以殷知晦与周王的身份，完全无需亲自出面查案，随便找个借口，便能将陈晋山定罪。

    他要找到真正的主谋。

    文素素抬头，又低头，慌乱地道：“公子，奴家招，奴家不敢隐瞒。”

    殷知晦眼中意外一闪而过，很快就平静地颔首，示意她继续。

    “老爷吃醉了酒，奴家曾听到他说，皇帝算得什么东西，在茂苑县，他才是皇帝。在府城，黄通判算不得皇帝，也至少是个亲王。整个吴州府，都是他们的。让奴家给他生个儿子，待儿子封了爵，自不会亏待我这个生母，给我请封诰命。京城那边，他们有大贵人倚靠，什么从龙之功......”

    殷知晦一言不发，不过，那双黑漆漆的双眸，此时变成了一潭寒泉。

    方向没错！

    文素素藏在衣袖里紧拽的手松了松，她颠三倒四的话，至少蒙对了几点。

    皇帝究竟有几个儿子，京城的局势，文素素一概不知。

    既然前来吴州府的皇子封号是周王，就说明皇帝不止一个儿子。否则，周王就直接被封为太子了。

    皇子们争大位再正常不过，周王争与否，并不重要。他从京城到吴州府办差，进入朝堂做实事，足以成为其他皇子们的眼中钉。

    陈晋山的靠山黄通判，从他们的反应来看，他们不属于周王的势力。

    文素素瑟缩了下，急急地道：“公子，奴家不敢隐瞒，奴家知道这是杀头的大罪，奴家不想死......还有何三贵知道，他替老爷赶车，老爷吃醉了酒，他搀扶老爷回院子，他也听过，他能作证！”

    殷知晦放在扶手上的手了回去，轻轻搭在了膝盖上。

    片刻后，殷知晦喊了声：“问川。”

    问川循声进入，殷知晦吩咐道：“去将何三贵带来。”

    问川领命出去，文素素不安地道：“公子，奴家招供了，奴家可会被砍头？”

    殷知晦眉毛微蹙，并没回答文素素的话，抬手示意她噤声。

    仅凭着她的几句话，殷知晦岂能轻易相信，文素素便低下头不再作声。

    事关争储大事，殷知晦亦不会无视，她既然提到了何三贵，便会传唤他来问话。

    何三贵定扛不住殷知晦的审问，有她看着，对上殷知晦，可能还有几成胜算。

    问川很快带着何三贵进屋，他低头耷脑上前，正欲行礼，文素素似乎太着急，飞快地道：“何三贵，老爷称自己是茂苑县皇帝，我都招供了......”

    “坐下！”殷知晦很快打断了文素素，向来平静的声音，终于沉了几分。

    文素素哆嗦着，慌忙坐下了。

    殷知晦果真聪明，制止了文素素之后，并未提及陈晋山自称皇帝之事，将先前问她的话，重新说了一遍：“陈晋山已经招供。只要你如实招供，便可从轻发落。”

    何三贵脑子嗡嗡响，此事只有他们三人知道，陈晋山从何招供？

    “说多错多，我们，什么都不知道！”

    文素素再三叮嘱的话，何三贵记得很是清楚。

    是了，他们什么都不知道！

    万万不能承认是自己前去放火，给马下药。他们是奴仆下人，一旦承认，只有一个死字。

    大齐只有一个帝王，陈晋山敢称自己是皇帝，大逆不道，乃是死罪。

    文素素是在提点他，将罪责推到陈晋山身上，他们就能活命。

    何三贵紧张得浑身发麻，结结巴巴道：“回七少爷，文氏说得是，老爷是说过他是茂苑县皇帝，草民等人的命都握在他的手上，让草民生......”

    文素素突然痛苦弯腰，捂嘴咳嗽起来。

    “切记不要节外生枝，给自己添加无辜的证词。”

    何三贵倏然一惊，忙不敢多言，看向文素素，佯作被她打断了。

    殷知晦扫了眼何三贵，打量着文素素，犹豫了下，问道：“你可还好？”

    文素素再咳了几声，喘息了几下，虚弱地道：“奴家身子不好......奴家不敢隐瞒，奴家自从听到老爷的话后，就成日担惊受怕。前不久奴家起了高热，热退去之后，身子弱得很，腹中胎儿没保住。奴家怕老爷太太责罚，不敢说出真相，想着养好身子之后，再跟老爷太太交待。奴家年轻，还能再生。奴家被卖进陈氏，就是生孩子，奴家回去李家，还会被再次卖掉......”

    殷知晦从文素素进来之后，就闻到了一股淡淡的血腥气，她的神色憔悴，走路时，双腿沉重僵硬，一切都做不了假。

    这时他明白了缘由，微不可查叹了口气，见问川在门口打着手势，朝着穿堂方向指去，道：“你们先下去吧。”

    文素素应是退下，何三贵见状，忙不迭跟着离开。

    这时，门外响起了脚步声，齐重渊大步走进屋，抱怨道：“你瞧你，为这点子小事，竟然彻夜不歇息.....咦！”

    殷知晦顺着齐重渊的目光看去，文素素的灰布裙角，从穿堂口闪过。

    齐重渊脸上浮起意味深长地笑：“这身段......是该计较，你这一晚，没白费工夫，终于肯亲近女色了。”

    殷知晦眉头紧皱，没理会齐重渊的话，沉吟了下，道：“还有十余人没审，从陈晋山的反应来看，这件事，的确不是他所为。”

    齐重渊大马金刀坐了下来，手拂过花梨木的椅子扶手，毫不在乎地道：“不管是不是他，他都该死。吴州府这群官绅，哪有一个好东西，瞧他这宅子，快比你我在京城的都要气派！”

    殷知晦道：“郑知府他们从府城赶来，估计要到傍晚了。你不耐烦这些，先回客栈去歇着吧。”

    齐重渊不耐烦地道：“好好好，不查个水落石出，你哪能放得下。”

    殷知晦送走齐重渊，继续审了下去。

    如他先前所猜测那样，陈氏上下一众，着实不知此事。

    要是与陈晋山无关的话，便该是他对家动的手。

    殷知晦总感到不对劲，直觉背后还有一股势力，就在茂苑县。

    螳螂捕蝉黄雀在后，这方人马手段看似简单，可藏得极深，他至今毫无线索。

    若是转头对向他们，这才是最令人可怕之处。

    这次他会不动声色，誓要查到底！
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11 第十一章

    文素素与何三贵经穿堂出去，唐知县与差役守在后院的天井边，将他们叫过去问了姓名，来历。

    核实典契之后，差役道：“速速收拾离去，归家后不许离开茂苑县，等候衙门的传唤！”

    两人忙应是，接过各自的契书离开。

    天井后的院子空荡荡，斜伸出来的海棠花枝，繁花累累，在太阳下静静怒放。

    待走出唐知县他们的视线，何三贵警惕四望，小声对文素素道：“你回去同花儿说，我在偏门边等着她。”

    文素素略加思索，答了声好。

    唐知县自是听从殷知晦的命令，发还典契，如何三贵之前所言那般，雇用的仆从下人，如她这般典来的“妻”，可以发还归家。

    许姨娘身为妾室，究竟能否离开，她也不清楚。

    最重要的是，陈晋山他们去了何处？

    回到东跨院，除了差役在巡逻，不见人影。往常这个时辰忙着准备午食的灶房，此刻也冷冷清清。

    文素素立在院门口，四下打量，墙角边燃烧的灯笼与匣子，化成了一堆灰烬。她将撕得粉碎的典契，一并扔了进去。

    “文氏？”大门开了一小条缝，许姨娘探出头，焦急又兴奋地喊她。

    文素素见许姨娘还在，忙走了进去。许姨娘砰地一下关上门，抓住她急着道：“如何了？我先前实在太担忧，想要去一探究竟，被差役驱赶了回来。”

    殷知晦聪智多近妖，文素素认为，他定不会放弃继续追查真相。

    先前审问被她侥幸逃过，主要是犯案动机。

    文素素在与他过招中，看似语无伦次絮絮叨叨，每一句都不是废话。

    “想着养好身子之后，再跟老爷太太交待……”

    留在陈氏，比跟李达在一起的日子好过，她便没有要陷害陈晋山的动机。

    数次关心她可会死，也是她主动招供的缘由，并非突然指向何三贵，将他牵扯进来。

    许姨娘冒冒失失，若是被他发现端倪，肯定就瞒不过去了。

    文素素厉声道：“你能去探什么究竟？探到了你又能如何？乱跑就是找死！”

    许姨娘愣住，委屈地道：“我就是着急了些......”

    文素素没心情听她哭诉，抬手制止住她，问道：“差役什么时候让你回屋，可有盘问你？”

    许姨娘虽不知其意，还是回答道：“就在方前，我只与你先后脚进屋。差役查问了我的身份，恐我是疫症，让我赶紧滚出去。”

    既是差役让许姨娘离开，她暂时就平安了。文素素马上道：“我们三人都没事。银子呢？”

    许姨娘高兴不已，接着神色尴尬了下，呐呐解释道：“先前我回院子之后，有差役护卫在，没能寻着机会将银子送出去.....”

    文素素当即转身朝屋外走去，来到先前藏银子的沟渠边，提着线头将布包取了出来。

    许姨娘走上前，讪讪道：“是你想的法子，就我们两人拿了吧，不分给贵子哥。”

    文素素握着布包，稍微沉吟了下，只取了约莫一钱的银角子，十个铜板。

    许姨娘见状，按耐住欣喜，嘴上虚虚推让道：“这里至少有五两银，你怎地拿这般少？”

    文素素淡淡道：“先放你这里，到时候我来取。”

    出去之后，文素素当然要回李达家，哪藏得住钱财。

    许姨娘心情很是复杂，她如今也居无定所，只能回到乡下去投靠兄嫂。她手上有钱，还有何三贵，不怕兄嫂会给她脸色看。

    这些时日真正相处下来，许姨娘发现文素素人聪明，比何三贵还可靠，彼此要分开了，难过不舍涌上心头。

    “你放心，银子我帮你看着，一个大钱都不会少你的。”

    文素素若有若无嗯了声，将银钱用帕子仔细包好。

    许姨娘情真意切劝道：“李达靠不住，你被卖过一次，还会再被卖一次。五年再五年，到时候等你人老珠黄，指不定会落到何等境地。你脑子灵光，不如想法子与他和离，以你如今的相貌，就是知县老爷都配得上，何愁以后没有出路。”

    许姨娘越想越觉着这个法子好，正要与文素素细说，她已经快步往屋内走去：“快些去收拾，赶紧走，赶紧！”

    许姨娘呆了呆，慌忙跟着跑进屋。这些年来，她积攒了不少东西，全都是她辛苦得来。如今要离开，一件都舍不得丢，一股脑往包袱皮里面塞。

    文素素没甚可收拾之物，几件旧衫拿外衫一卷，擦拭干净的灯钎，当成簪子插在了发髻上。

    搂着旧衫从卧房出来，听到许姨娘还在屋里忙碌。她本不想管，只这时候不能横生枝节，便走了进去，冷声道：“全部拿出来，只收拾细软！”

    许姨娘紧紧拽着旧裙，道：“别看这裙子旧了，毕竟尚完好，不曾打过补丁.....”

    带着偌大的包裹，太过招摇，要是被懂行之人看出她头脸的猫腻，又将是一场麻烦。

    文素素累得很，干脆利落道：“放下！你想要去流放，还是想要你的旧物？”

    许姨娘吓得一哆嗦，忙将旧裙扔掉，拿了贴身细软出门。

    在差役护卫的呵斥下，两人从偏门走了出去。何三贵早已在此焦急等候，见到许姨娘出来，连忙上前接过了她的包裹，怕她头脸惹来非议，遮遮挡挡拉着她飞快跑了。

    偏门外，除了何三贵，还围着一众看热闹的闲汉百姓。

    “咦，这个妇人生得有些脸熟。”

    “王麻子，你看到生得美貌的妇人都说脸熟，怎地，你们之间莫非曾有过来往勾当？”

    “都给老子滚开！”

    从人群中，走上前一个粗壮，浑身油腻脏污的汉子，长着脓疱的酒糟蒜头鼻翼翕动，浑浊的眼珠子一瞬不瞬，几乎快巴在了文素素身上。

    汉子朝身后挥舞着胳膊，骂骂咧咧道：“宗桑修得胡说，这是老子李达明媒正娶的娘子！”

    先前说眼熟的那人道：“我就说眼熟，她是李达的娘子，以前在肉摊跟着李达卖肉，后来典给了陈老爷。眼下变得水灵貌美了，眉眼五官还在，我怎能认错！”

    众人哗然，对李达既羡慕，又嫉妒。

    “李达，你这厮，还真是有艳福！”

    也有人不怀好意道：“李达，陈老爷进了大牢，你的大主顾没了，以后肉卖不出去，迟早得将你的美娇娘再典出去。不若你我这就前去牙行，我也典上一年半载，好生享受享受！”

    李达得意又恼怒，不敢对说话的富绅发火，朝着文素素眼白一翻，歪着脖子骂道：“文氏，还在这搔首弄姿作甚，赶紧跟老子回去！”

    文素素平静地道：“好啊。”

    春日艳阳高照，从树叶中投下细碎的日光，不时落在跟李达归家的文素素身上。她发髻上插着的灯钎，随之泛发出冰冷的寒光。
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12 第十二章

    李达在茂苑县卖猪肉，认识他的人多，加之陈晋山出了事，他们这一路过去，热闹堪比皇帝出巡，不怀好意的调笑，风言风语不绝。

    从陈宅到李家，约莫小半个时辰的路程。李达得了银子，转手就花天酒地花得一干二净，面对议论奚落，依旧舍不得雇车。

    李达终究感到面上无光，不时回头恨恨剜一眼文素素，脑子已转过了一万个主意。

    陈晋山被投进大牢，每年固定二两的典妻银再也收不到，还失去“仙客来”这个大主顾。

    天气愈发热，肉卖不出去便会坏掉。冰贵得很，李达想都不敢想。猪肉卖不动，哪来的银子吃香喝辣？

    文素素带出来的旧衫，他早就抢过来翻过，两身半旧的绸衫厚袄拿去死当，勉强能换来一点钱。

    他许诺给红儿的头面，已经一拖再拖。再推三阻四，她肯定会生气，再也登不了她的门。

    红儿还是小事，她哪比得过文氏的美貌。李达望着文素素柔若无骨的腰身，鼓囊囊的胸脯，低头垂眸的风流.....

    李达心头一会涌动着热流，一会又被憎恨淹没。

    贱妇被陈晋山滋润得水灵灵，不知被他怎样折腾......

    李达越想越恨，既然嫁给了他李达，生死都是他李达的人，还想翻了天去！

    “李达，哟，你发财了？打哪弄到了此等娇娘？”

    有人又在大惊小怪，话虽对着李达，毫不掩饰的眼神，在文素素身上来回打转。

    李达冲着他挥舞拳头，骂道：“这是老子的娘子！夏黑狗，你看甚看，当心老子将你那双眼睛都挖出来！”

    “咳”，李达一口浓痰，淬到闲汉夏黑狗的布衣短褐上。

    夏黑狗生得瘦弱，不是李达的对手，眼珠子咕噜噜乱转一气，骂骂咧咧跑了。

    文素素安安静静跟在李达身后走着，对周围的热闹，李达的跳脚充耳不闻。

    昨日整夜未眠，神经绷得太紧，身体本就没恢复。走在太阳下，眼前不时一阵阵晕眩发黑，她还须得集中精力，记住走过的路线，周遭环境。

    到了城西一带，宅子愈发破烂。巷道交错，一条河流缓缓流淌，妇人娘子们在河边的石阶上浣衣，洗刷。

    李达抚摸着肚皮，走进了一间食铺，喊道：“来碗羊肉汤，一笼羊肉包！”

    食铺东家秦娘子走出来，鄙夷地道：“咄！李爷好大的口气，你打哪发财了？赊欠的银子，该清了吧？”

    秦娘子性子泼辣，李达虽恼怒，却不敢声张，梗着脖子道：“老子有钱，过两日就清账，休得废话，速速去端上来！”

    文素素抱着旧衣衫，随之缓缓走进了食铺。秦娘子一怔，眼里闪过怜悯，旋即更加鄙夷了，淬了李达一口：“没脸没皮的狗东西，卖妻卖儿，也不怕被天打雷劈！”

    此时已过了午饭时辰，铺子里无人，文素素捡了张空着的案桌坐了下来。

    秦娘子端了两只包子，一碗羊肉汤，越过李达，径自放在了文素素面前：“瞧你脸色不大对劲，去医馆让大夫瞧瞧。”

    文素素声若蚊呐道了谢，便垂下头一声不吭。

    秦娘子叹了口气，茂苑县就这么大的地方，陈晋山一出事，无人不知。

    李达的秉性，多年的老街坊哪能不知，以前待文氏就经常打骂。休说拿不出银子，拿得出也先顾着自己享受。

    文氏被典卖出去是入狼窝，回到李达身边，乃是回到了虎口，横竖都是惨。

    李达见秦娘子将包子羊肉汤先给了文素素，当即就怒了，起身冲上前，骂道：“贱妇，老子都没吃，你居然敢先用，真是没规矩！”

    文素素忙放下了筷子，怯生生垂下头，半点都不敢反抗。

    秦娘子看不下去了，叉腰骂道：“好你个李达，这是我送给文氏的吃食，可不是给你。你要吃，拿钱出来！”

    李达气得嘴都歪了，在兜里摸了半晌，掏出几个大钱，“啪”地拍在案桌上，趾高气扬道：“拿去！”

    秦娘子抓过钱，哼了声，招呼伙计给李达上吃食：“上两只杂面馒头，一碗茶汤！”

    李达闻着香喷喷的包子与羊肉汤，差点没流口水，只秦娘子站在那里不动，他也没法子，只能忍气吞声坐下了。

    秦娘子皱了皱眉，对文素素道：“你吃，别理他！”

    文素素感激地朝秦娘子笑了下，将汤与包子吃得一干二净，歇了一阵，总算恢复了些精神。

    李达一肚皮的气，啃完杂面馒头，对文素素吆喝道：“还不快走！”

    文素素朝秦娘子曲膝道谢，默默跟在了李达身后。秦娘子望着她的背影，扼腕叹息道：“这个世道，美人投进穷人肚皮，可不得遭罪，可惜喽，只怕又得被卖掉。”

    因着李达做杀猪的买卖，周围邻里嫌弃脏臭，三间屋子的破宅子，孤零零立在巷子的最西面。

    进了破院门，入目便是一院杂草。西侧当做猪圈，里面几只买来的猪没有喂食，饿得嗷嗷叫。东侧一颗歪脖子石榴树，树下一口井，两间茅草屋。

    一间是灶房，一间只有草顶，四面通风，里面放着一条长石凳，一口锅灶，想是杀猪的地方。刺鼻的血腥臭气扑面，蚊蝇嗡嗡乱飞。

    李达吃饱喝足，啜着牙花子，眼珠直愣愣盯在文素素的胸脯上，周身热起来，欲将拉她进屋。

    这时，外面有人急迫地喊他：“李达，李达！”

    李达烦躁不已，回头看是先前遇到的吴黑狗，没好气道：“你来作甚？”

    吴黑狗瞄了眼文素素，朝他挤眉弄眼招手：“聚贤楼的何员外请你去吃酒！”

    茂苑县除了“仙客来”，便是“聚贤楼”最豪华，东家何员外在茂苑县，也是数一数二的富绅。

    李达神色一喜，当即一转身奔到了门边。这时突然矜持起来，手负在身后，忐忑问道：“当真？”

    吴黑狗道：“难道还有假不成，我既便骗你，也不敢拿何员外做筏子！”

    李达心想也是，转头对文素素厉声道：“老实呆在家中，去煮猪食喂猪，将我衣衫洗了！”

    吴黑狗贪婪地眼神在文素素身上扫荡，跟在李达身后，谄媚地道：“李哥，发财了，你可别忘了小弟啊！”

    李达听得很是高兴，却板着脸拿足架势道：“吴黑狗，你个龟孙子，少说奉承话，平时老子手头紧的时候，向你拆借一二，你可是跑得比谁都快！”

    吴黑狗赔笑，手作势打在脸上，道：“那是我有眼无珠，李哥手握值钱的宝贝......”

    两人说笑着，渐渐走远了。

    文素素平静地听着，头顶的太阳逐渐西斜，她四下望去，院子里青草萋萋，脏臭不堪。

    她取下大门坏掉的锁，推门进屋，屋内暗沉脏乱，东侧卧房放着一张凌乱不堪的床，西侧乱糟糟堆着破烂物什。

    文素素将包裹放在椅子上，上前打开屋角油腻腻的半旧木箱。

    箱中放着杀猪刀具，她拿起刀柄已经变成了褐色，油光水亮的砍刀，扬起手，一刀砍在木箱上。

    “哗啦”，木箱碎裂。

    文素素端详着完好无缺的刀口，满意颔首：“好刀！”
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13 第十三章

    文素素四下转了圈，杀猪草棚边的茅草屋是灶房。屋顶挂着蜘蛛网，冷锅冷灶，积满污垢的破碗碎在地上，想必很久没开火了。

    杀猪要烧水退毛，灶间柴禾倒不缺。文素素找烧水的陶壶，小炉，完好的碗，去水井边提水洗刷干净。

    文素素以前没烧过柴，试过几次也就会了，炉火燃烧起来，开始烧水。

    她则拿了火钳，回到卧房，将脏乱的衣衫全都夹在木桶里，拖到杀猪的灶边。随便留了几件，其余的全部塞进灶膛。大锅里倒水，加了粗糠，点燃脏衣衫引火煮猪食。

    陶罐的水沸腾了，文素素倒在碗里放凉，舀了猪食去东侧猪圈，忍着臭气倒了进去。

    太阳日渐西斜，文素素喝了半碗水，离开院子，按照记下的路线，经过秦娘子的食铺。

    秦娘子正与伙计在屋外的大灶上忙着蒸馒头包子，看到文素素忙叫住她：“文娘子你去何处？”

    文素素细声细气回答道：“家中没皂角，我去铺子里买些，好给夫君洗衣。灯油，油盐米面皆无，也要一并买些。”

    李达独自一人，过得跟猪一样，家中脏乱成何等情形，他们这些邻里都清楚。

    秦娘子见文素素脸色还苍白着，不禁气道：“李达又去了何处，你方回家，就给你派了这些辛苦活计。”

    文素素苦涩地道：“夫君随着吴黑狗一道离开了，说是去吃酒。我命苦，命该如此。秦娘子好心，我都记得。”

    秦娘子叹了口气，道：“你且等着，我那里皂角多，你拿些去，也能省几个大钱。你自己的体己钱，积攒些去看医馆，寻大夫给你瞧瞧。”

    文素素忙不安地道：“中午已得了你的饭食，我不要，不要。”

    秦娘子急了，推了伙计进去拿，道：“几个皂角，不值钱。天色不早了，就那屋子，啧啧，不洗刷哪能住得下。”

    文素素便等在那里，接过伙计拿出来的皂角，连连道谢之后，前去了杂货铺。

    杂货铺的东家娘子见到她前来，好奇地打探。文素素抿着唇一言不发，她觉着没意思，撇撇嘴，将她买的灯油，杂面豆子等一并给了她。

    文素素买好东西回到院子，夹起先前剩下的几件脏衣衫，放进木盆端去河边，沿着石阶走下去，在河里浸湿了水，放在石阶上，用捣衣锤一阵乱捶。

    河边的妇人娘子们见到她来，交头接耳说个不停，各种目光不时在她身上来回打探。

    文素素低垂着头，似乎不胜风言风语，装起没洗净的湿衣衫，吃力地匆匆离开。

    回到院子，文素素将湿哒哒的衣服搭在石榴树枝上，天色已近黄昏。

    猪圈的猪没吃饱，在嗷嗷叫唤。蚊蝇嗡嗡嗡，血腥臭气伴着傍晚的风，一道往鼻尖里钻。

    文素素坐在廊檐下的石阶上，望着天际早早升起来的星辰。待灰色的天空，变成了深蓝，文素素起身走出去，来到了秦娘子的食铺。

    蒸笼热气腾腾，秦娘子与伙计正在忙碌，用叶片包了杂面馒头，交给前来购买的客人。

    看到文素素，秦娘子热情招呼她：“可是家中开不了火？快进里面坐，我等下就给你舀汤。”

    文素素见她算账，数了四个铜钱，道：“我只要四个杂面馒头，等下夫君回来要吃。先前装灯油的罐子同豆子不小心掉地上，豆子我捡了回去，我得再去买些灯油。”

    秦娘子皱眉，取了叶子，捡了五只馒头，利索地包好递给她：“他出去吃酒，吃香喝辣，不用给他留，你自己吃，吃不完放到明朝。你离开这些时日，他将屋子糟蹋狠了，你得出大力气收拾，吃不饱可没力气。”

    文素素咬唇，接过推到怀里的馒头提着，连连道谢，前去杂货铺买灯油。

    客人都是住在周围的乡邻，文素素走出没几步，就与秦娘子叽叽喳喳说了起来。

    “李达不着家，去吃酒了。家中开不了火，连灯油油盐米面都得现买。李达那宅子，啧啧，脏得来，你我进去，都没处下脚。她得费死力洒扫，不然晚上都没地歇息。”

    “还去洗衣衫了，文娘子真是勤劳。李达那衣衫，臭得狗都嫌.....”

    “可怜喽！”

    文素素听到身后的谈论，脚步不停往回走去。到了院子西侧面一处坍塌的破草屋边，四周除了野猫野狗的叫唤，万籁俱寂。

    有凶恶的野狗追上来，文素素取出藏好的尖刀，朝着野狗挥去，似乎感到了她的杀意，野狗夹着尾巴仓皇逃窜。

    文素素走到塌掉一半的土墙边，站在那里拿着刀，朝外试了几次距离，再走了出去。

    多日的晴朗天气，这段路面平整干燥，堆放在路边的乱石堆里面，长满了杂草。

    文素素将怀里的白里衣取出，放在乱石堆上，走远了些瞧去，能看到一团白色。

    上前收回起里衣，文素素回到了院子。夜里凉，她将小炉提进堂屋，升火烧水。水沸腾了倒在碗里，坐在炉子边，就着清水吃杂面馒头。

    杂面馒头硬，吃到嘴里味同嚼蜡，文素素努力咽下恢复体力。吃完两只，和衣背靠在墙上，闭目养神片刻，装了一堆东西出门，来到乱石堆边。

    罐子里的灯油，文素素算着李达的身高，仔细倒在地上，再将豆子倾洒在上面。

    文素素脚踩上去试了下，脚底直打滑。她摔碎罐子，捡起碎片，敲出几个尖头，扎在乱石堆中，将白色里衣扔了上去。

    文素素整理了下，来到破墙边靠着，耐心等待。

    夜空铺满深蓝的天幕，星河流转，远处铺子的灯火，似流萤跳跃。

    不知过了多久，文素素听到野狗的大声犬吠，李达咕噜了口痰，骂道：“找死！都给本爷滚开！”

    野狗呜呜着跑了，李达得意嘟囔，嘴里哼起了小曲，离文素素越来越近。

    文素素手紧握着砍刀，侧身躲在土墙边，听到李达的小曲一停，打了个酒嗝，咦了声：“这是甚？”

    “哎哟！”

    李达脚下一滑，喊了声，双手臂乱挥舞，双腿往前倒腾。哪只脚底更滑，还没明白怎么回事，头结结实实摔倒在乱石堆上。

    “咚”，“喀嚓”。

    夜中的声音格外清晰，李达惨叫出声，引得野狗跟着乱叫。

    温热流下，糊住了眼睛。李达脑中一阵空白，感到头疼欲裂，连话都说不出来。

    突然，他的后衣领被人抓住，喉咙勒紧踹不过气，他不受控制跟着抬头。头抬到半空，被重力死命掼下，头像是瓜一样，清脆砸在乱石上。

    李达头像是被万箭穿过，无力趴在那里，呼哧喘息。衣领再次被提起，勒住他朝向一边。

    夜色暗沉，血水使得他睁不开眼，他却清楚认出了眼前那张脸。

    怯弱，无依无靠，给他生了儿子，供他随意打骂，卖过一次，再次被卖出去的妻子。

    何员外请他吃酒，他们已约好，以后“聚贤楼”都向他买猪肉，以每年三两银子，将她典给何员外五年。

    她此刻无悲无喜，毫不犹豫将他提起，如破布般掷下。

    李达惊恐得目眦欲裂，他见到了索命的厉鬼，周身抽搐着，彻底一动不动了。

    文素素松开手，直起身退到一旁，这时，野狗又开始低吼。

    她倏然握紧刀，抬头看去，昏昏夜色中，一道人影立在那里。
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14 第十四章

    人影渐渐走近，离得几步远站定，声音听起来很是挣扎：“是我。”

    原来是何三贵，文素素手中的刀垂下，飞快道：“可有人看到你来这里？”

    何三贵愣了下，犹豫了下，道：“夜里黑，这一带住着穷人，舍不得点灯，入夜就早早睡了。我在路上没有遇到人，别人可有看见，我就不能确定了。”

    既然如此，姑且相信没人看到他。一旦有人看到何三贵，报告了官府，他们都会陷入麻烦。

    文素素犹豫刹那，决定放过何三贵。

    她现在很虚弱，控制不住手抖发冷，不一定是何三贵的对手。

    文素素做事习惯搏兔亦用全力，从不小看任何人。在毫无律法保障的封建大齐，连闲汉混混都可以随意欺负她，要是被官府发现，她的下场可想而知。

    浓烈的血腥气，将灯油气都掩盖住，何三贵呼吸一窒，尚在震惊中回不过神，干巴巴道：“这是李达？”

    文素素简单说是，“地上有豆子，快帮着捡起来。”

    何三贵哦了声，忙蹲下来去摸索，地上黏糊糊，带着温热，不知是血还是灯油。

    暗沉的夜色，不知死活的李达，饶是何三贵自诩胆大，后背都止不住阵阵发寒。

    他知道文素素回到李家，肯定不会让李达好过。可他没想到，文素素的动作竟然这般快。

    文素素道：“收起来烧掉。要快。”

    何三贵加快了动作，照着文素素的指挥，将豆子捧到破土墙边。豆子上沾了油，一点即燃，迅速烧成了灰烬，再将灰烬悉数扫进草丛里。

    文素素仔细搜索李达的身，找到几个铜板，一锭约莫两钱的碎银子，她不客气将钱收起来，对何三贵道：“走！”

    何三贵指着李达的身体，道：“他呢？”

    野狗还不时阵阵叫唤，文素素淡然道：“不管他。”

    何三贵悄然咽了口口水，跟在文素素身后回去院子，进屋后，她升起小炉烧水，道：“坐吧，你来作甚？”

    文素素未曾点灯，借着小炉的余光，何三贵看到比他家还要寒酸的堂屋，火光映在文素素平静的面容上，像是他在冬日看到盛放的寒梅般艳丽，他却不敢起任何的绮思。

    她是煞神，有毒会吃人的花！

    何三贵在破凳上坐下，低低说了来意：“花儿被抓进了牢里。”

    文素素抬起头，眉头皱起：“怎么回事？”

    何三贵愁眉不展道：“我与花儿离开之后，起初本想回乡下去，我家中已经没了亲人，回去也没地方住，花儿以前没给兄嫂们好脸色，回去指定连门都进不了。我们商议了下，便先在行脚店歇下来，差役下令我们不得离开茂苑县，顺道方便打探一下局势。”

    文素素静静道：“许姨娘没再抹荨麻。”

    何三贵愣住，文素素并非在询问，而是肯定。

    他们从陈宅逃出生天之后，许姨娘嫌弃又痒又痛，就将荨麻叶全部丢了，她的手脸已经好了些，不再如先前看起来恐怖。

    何三贵慌忙解释道：“花儿也是怕住不了行脚店.....”

    文素素抬起手打断他，“别找那么多借口，说重点。”

    何三贵不敢再辩驳，垂头丧气道：“入夜之后，差役前来将花儿带走了，说是张氏状告花儿，在牢里一口咬定是她犯的案。”

    张氏与许姨娘两人不和，文素素也没料到，张氏会这般恨她，要拉她一起下大狱。

    文素素神色微沉，问道：“你与许姨娘.....”她顿了下，改口道：“许梨花的关系，张氏可知晓？”

    何三贵点头，道：“知道。我平时为了避嫌，与花儿都是偷偷摸摸往来。”

    文素素些许松了口气，道：“外面的情形如何了，仙客来的周王与小公爷可还在？”

    何三贵道：“周王与小公爷都在，府城的郑知府与黄通判一众官员都赶来了茂苑县。茂苑县来了这般多大官，行脚店的人都在议论。”

    文素素嗯了声，细细理着里面的关键：“衙门没抓你，就表明不相信张氏的指认，认为她在胡说八道。你还有作案的可能，许姨娘身为姨娘，连门都出不去，她没那本事。府衙来了大官，唐知县品级低，可能去不到跟前说话。抓许姨娘之事，是由他下令，为了让张氏安生些，免得在上峰与贵人面前再生岔子。”

    何三贵焦急地道：“行脚店都在传，陈晋山这次难逃一死，花儿被他们抓进去，就算不被砍头，也落不到好下场。你要救花儿，一定要将花儿救出来！”

    许梨花被投入大牢，可能已经吓破了一半胆。唐知县审问，文素素认为还有些胜算她不会招供，要是换作殷知晦，她肯定会一股脑吐露出来。

    文素素问道：“救，如何救？劫狱，替她改身份？还是将陈晋山的罪名洗清，她再继续做许姨娘？”

    何三贵自许梨花被差役抓走之后，就慌张又心痛，寻不到可以帮忙之人，最后无法，只能来找文素素。

    听到文素素也救不了许梨花，何三贵希望彻底破灭，一下跳起来，慌不择言道：“都怪你，你要是不出这个主意......”

    陶壶的水热了，文素素探身去提，何三贵吓得后退两步，嘴里的抱怨戛然而止。

    文素素眼皮都未抬，将水倒在木盆里，仔细洗手：“周王与小公爷来办案，看府城官员的举动，陈晋山没这一出，他也会倒大霉。”

    何三贵浑身的力气都被抽走，蹲下来痛苦地道：“那该怎么办？怎么办才好？”

    文素素没回答，对他道：“你也洗洗，洗完之后，去将西屋帮我收拾干净。”

    何三贵难以置信望着文素素，她淡淡地道：“现在外面还能看得到些人影，你待黎明时分再离开。李达的尸首，天亮后就会被人发现，你要是不想担上杀人的罪名，就小心为上。至于许梨花的事情，我会想法子，能不能让她出来，我也不确定。”

    何三贵一听，总算还有丝盼头，对文素素言听计从，按照文素素的指示，洗掉手上的血与油渍，点了灯提到卧房。他也不嫌弃脏乱，手脚麻利开始洒扫整理。

    天气一天比一天暖，小炉烧着也不冷，文素素靠在墙上，阖眼歇息养神。

    何三贵抱着一堆破被褥出来，道：“你去瞧瞧可满意。”

    文素素起身进去卧房，屋里的破烂杂物都收走了，床上空荡荡，只铺着一张尚算干净的半旧苇席，比先前猪圈一样好了不少。她累到了极点，道：“你拿出去烧掉，顺便弄点糠喂猪。在明日白天时，李达被人发现后再来找我。”

    何三贵不敢多问，一一应下后出去忙碌。

    文素素将袄子折了下当枕头，其余的旧衫搭在身上，沉沉睡了过去。

    “死人啦！”

    尖锐惊恐的喊声，穿透云霄，文素素睁开眼，外面已经天光大亮。

    文素素下床收拾，刚洗漱完，破院门被哐哐一阵猛砸：“文氏，文氏，你赶紧去看，外面的尸首，像是你的夫君李达！”
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15 第十五章

    文素素走出大门，一个穿着短褐的中年汉子，眼神肆无忌惮在她身上来回打量，兴奋且轻佻：“文氏，你快去，快去认尸。”

    美貌，无依无靠的寡妇，就是一块金锭，人人都想扑上来啃几口。

    文素素没理会汉子，佯装紧张小跑出门，汉子跟在她身后喊道：“文氏，你别急别急，莫要摔着了！”

    一个妇人怒骂道：“好你个死鬼，就你热心肠，仔细老娘挖了你的眼珠子！”

    汉子气恼骂了句，便兴冲冲凑上去看热闹。

    离乱石堆约莫一丈远处，围着十余人指指点点，看到文素素，各种目光朝她齐刷刷投来。

    秦娘子从人群中走上前，拉住她心有余悸地道：“文娘子，应当是李达。他当年抓猪的时候摔了，溃烂流脓后就留了个坑，坑清楚明白着呢。你，你别看......”

    地上躺着残缺不全的尸首，似被啃咬过，惨不忍睹。

    文素素拿帕子遮挡住脸，她这些时日太累，脸色本就不好，此时看上去便是不堪打击，脚步踉跄着，眼见就要晕过去。

    秦娘子忙搀扶住她，劝道：“唉，这一带野狗多，饿得眼都发绿，李达他肯定又吃醉了酒，吐了一地，引了野狗来，他就是活.....”

    在她看来，李达死有余辜。人死为大，秦娘子将话咽了回去。

    “你懂甚，李达醉得再厉害，野狗也不会生吃了他。他那头骨都碎了，着地上有油，他肯定是摔了一跤，流血晕了过去，野狗闻到血肉，还不得撕扯。”

    “就是就是，只这路上哪来的油？”

    秦娘子想到昨日吴黑狗来铺子吃羊肉汤，吹嘘他赚了一笔银子，李达发了财，将文氏典给了何员外。

    “五年之后，文氏还年轻，能再替李达生儿子延续香火。哪怕生不了，李达还怕寻不到年轻的给她生儿子？”

    “文氏跟着陈晋山养了一年，你瞧那副模样，哎哟，看得我心都要化了。何员外有钱，养五年之后，指不定会变成何等妖精。李达真是捡了宝，他说了，是瞧在何员外的面子上，以后不再典出去。嘿嘿，不典出去，在自己家中做营生买卖，何须愁钱财不滚滚来！”

    穷人的命不值钱，女人更不值钱。穷人将妻子典出去生子，供有钱人享乐。还有那没皮没脸的，丈夫招揽客人，妻子伺候客人，做那皮肉买卖。

    文素素曾两次前去买灯油，地上定是她不小心打翻了的油罐，秦娘子感到一阵阵畅快，不由得讥讽地道：“真真是活该，坏事做绝，老天看不过眼，要收了他！”

    众人你一言我一语，说得很是起劲。有人看笑话，有人心里打起了小九九，有人还算好心，道：“文氏一个妇道人家，大家都是邻里乡亲，帮着搭把手，将李达收敛安葬了。这天气愈发热，再放就烂掉了，可拖不得。”

    秦娘子忙叫了伙计前去帮忙，文素素拿帕子擦了把脸，红着眼眶哽咽着道：“家里没钱，就剩下几头猪，劳烦大家帮着处置了好办丧事。”

    秦娘子一听，赶紧叫来伙计：“你去，只买最便宜的薄棺。”

    伙计前去了，秦娘子拉着文素素，低声道：“一头猪不过一两银子左右，你总得留几个钱财在手上，以后还得过日子呢。”

    说到以后，秦娘子就连连叹气。

    寡妇门前是非多，文氏样貌又出众，指不定会生出什么风波。

    文素素像是伤心过度，整个人六神无主，一切交由秦娘子安排。

    “让开让开！”

    众人正要去收拾时，一阵吆喝响起，两个差役走了上前，见到地上的尸首，嫌弃地转开了头。

    领头的差役问道：“有人前来衙门报官，说是这里有人死了，怎么回事？”

    有人急忙说了起来，差役听得不耐烦，一指文素素道：“你来说。昨日夜间，你可曾听到了动静？”

    文素素怯生生上前，虚弱地道：“昨日我忙着洗刷收拾，夜里睡得沉，未曾听到动静。”

    差役早就认出了文素素，昨日在陈宅曾见过面，她的容貌出众，见过哪能不记得。

    贵人大官齐聚茂苑县，唐知县愁得头发都快白了，数次耳提目命，定不能出岔子。

    差役不敢随意处置，屏住呼吸，上前查看尸首。

    “咦，衣衫上何处来的油？”

    秦娘子见文素素在抽泣，上前替她回答了，“铺子里好些人都瞧着呢，差爷你去一问便可得知。”

    这时围观的百姓越来越多，有人站出来替秦娘子做了证。

    差役走到血与灯油混杂在一起的路段，上面布满了野狗的脚印，蚊蝇嗡嗡飞，前面乱石堆上，也停着好些蚊蝇。

    “想是踩到灯油，脚滑，摔倒头磕到了石堆上，这里有血。”

    差役与同伴小声商议，起身对文素素道：“你家住在何处，带我们前去。”

    秦娘子搀扶着文素素，领着差役回去院子。庭院屋子洒扫过，猪圈里的猪在小声哼唧，大锅里煮过猪食，石榴树枝上搭着浆洗过的衣衫。

    明显收拾过的院子，虽然还是乱糟糟，端瞧着院子里的杂草，便能猜出以前何等脏乱。

    差役又与同伴咬起了耳朵，“想是回来就开始忙碌，收拾，还真是勤快，李达那厮，他就没那享福的命！”

    秦娘子看到叶片包着的杂面馒头，道：“你身子不好，不是让你吃了，别管他，你还给他留着呢！”

    差役循声看去，同伴道：“估计就是倒了大霉，自己摔了，被野狗啃食。此乃意外而非命案。我们快些回县衙复命，早些让唐知县安心。”

    差役点头，对文素素道：“快些收敛安葬了，摆在那里成何体统！”

    文素素低头应了，差役吆喝道：“别只顾着看热闹，都去搭把手！”

    秦娘子见文素素不胜体力，让她歇着，前去帮着安排张罗。

    一头猪便宜十个大钱，卖给了张屠户。寿材铺的伙计将薄棺寿衣香烛送了来，屋中扯了几块白布围着，点起火盆香烛，算是搭起了灵堂，草草收敛了李达，摆在了堂屋的破长凳上。

    冰太贵，穷人想都不敢想，尸首无法久放，查了黄历，明日一早下地安葬。

    秦娘子道：“你娘家大哥那边，只怕是赶不来了。来不来，你都别放在心上，他能把你嫁给李达，这亲兄弟早就靠不住了。”

    文素素只管抹泪，任由秦娘子做主。

    大家帮着搭了手，便要陆续离去，这时，何三贵上了门。他经常给陈晋山赶车，有人认出了他，意有所指地道：“你是来上门吊唁李达？你这是替自己走交情，还是替陈员外走交情？”

    何三贵大惊：“什么？李达没了？”

    那人见何三贵似是不知，赶着将李达没了的事情说得唾沫横飞，眼珠一转，打探道：“你这是来作甚？”

    何三贵不欲多说，含糊着道：“我替人跑腿传个话。”

    那人便撇嘴向外走去，边走边回头，拉着人说起了闲话。

    秦娘子铺子里还有买卖，连着打量了何三贵好几眼，话里有话道：“我过一阵让伙计前来给你送吃食。”

    文素素感激不已，撑着起身要送秦娘子，她忙按住了文素素，“瞧你都站立不稳，快歇着。”

    秦娘子匆匆离去，屋子安静下来，何三贵忙道：“我看到差役走了才来，接下来你打算如何办？”

    文素素靠在墙上闭目养神，懒洋洋道：“就是让他们看到你。许梨花被抓紧去的事情，不然我如何能得知？接下来，你回去行脚店呆着。行脚店的消息灵通，尤其是有关小公爷的动静，外面的局势，你听到后，马上来告诉我。记得了，要偷偷来，我是寡妇，寡妇门前是非多。”

    何三贵虽说不解，现在他毫无办法，只能一一听着。火盆里的纸钱气味飘满了屋，他不由得问道：“你今晚还要替他守灵，送葬的事情，可要我帮忙？”

    文素素平静地道：“你回去，专心办我交待你的事情。我不会守灵，也没有送葬！”
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16 第十六章

    安静的破院，两盏长明灯，豆大的灯火轻晃，与香烛纸钱灰缠绕在一起。

    文素素喝了碗清水，歇息一阵，待恢复了些体力，打量着屋外的天色，取来剩余的油罐。扒下头上的灯钎，撬开薄薄的棺椁盖，将灯油沿着缝隙倾倒进去。

    灯油的腥气，与尸首的血腥臭味，逐渐飘散，压过了香烛纸钱的气味。

    倒了半罐灯油，文素素便收起罐子，放在火盆边。

    净手之后，文素素换了身干净的衣衫，布裙宽敞，她将两条半旧亵裤都套在身上，收好余下的银钱，便静静坐着等。

    远处传来狗叫，随即响起呵斥声，狗叫声停。

    文素素来到炭盆边，点燃纸钱放进去，专注听着院外的动静。

    “文娘子，文娘子。”院门被敲响，有人在说：“我是方四，秦娘子铺子里的伙计，给你送吃食来了。”

    文素素没有回答，手上动作加快，推倒油罐，火盆。

    火苗卷起浸湿的纸钱，轰地一下燃烧，文素素疾步来到火盆后，躺倒在地。

    热意扑面，文素素听到大门被推开，薄棺的油漆哔啵。

    “哐当！”声坠地，方四惊惶大喊：“文娘子，文娘子！”

    火光冲天，方四吓得面色发白，朝着灵堂奔来，看到躺在地上一动不动的文素素。

    热浪滚滚扑来，方四侧身抬手遮挡，想到秦娘子的叮嘱，虽怕得浑身颤抖，还是咬牙冲进屋，将文素素往外拖。

    “起火啦，起火啦！”方四将文素素拖到大门外，扯着嗓子大喊，又摇晃着文素素：“文娘子，你没事吧？”

    文素素脸上沾满了灰，嘴唇惨白，紧闭双眼人事不省。

    无法形容的难闻气味交织在一起，方四不受控制紧盯着燃烧的棺椁，森森的寒意直抵天灵盖。

    破屋易燃，火苗迅速快卷到了房梁，有人见到火光，跟着跑了过来。

    方四见破屋很快就要倒塌，他顾不得手脚发软，半拖半拽着文素素到了空地处。手颤巍巍探到她鼻前，察觉到她还有呼吸，只是晕了过去，顿时松了口大气。实在是撑不住，一下瘫软跌坐在地。

    “失火啦，失火啦！”

    跑来的人看到陷入火海的屋子，大声喊叫起来，跑到方四面前，急着道：“哎哟，这是怎么回事？”

    方四整个人都傻了，颤抖着结结巴巴道：“我给文娘子送饭食，看到她，她晕倒在地上，屋子里着了火......”

    那人看一眼起火的屋子，再看一眼还晕着的文素素，长叹一声，“只怕是文氏烧纸钱的时候，不小心走了火。唉，一个妇道人家，唉！”

    随着那人的接连叹气，越来越多的人赶来看热闹。火势大，已经扑不灭，大家都干站着议论纷纷。

    “文氏接连遭罪，等她醒转过来，该去庙里上柱香，这人也太倒霉了。”

    “这李达只怕是撞了邪，死得那般惨，死后都不能入土为安。”

    “我看他是得罪了阎王爷，阎王要取他性命，岂能好生活着，连死都得受尽折磨，永世不得超生！”

    秦娘子听到起火的消息，连买卖都顾不上了，匆匆赶了来，上前摇晃着文素素，担忧喊道：“文娘子，文娘子。”

    文素素缓缓睁开眼，迷茫地看了过来。秦娘子见她醒转，长舒了口气，忙问道：“你身子可还好？”

    文素素嗯了声，撑着坐起身，咳嗽了几下，抬袖去拂脸上的灰，放下衣袖，眼眶一下红了，低声道：“秦娘子，我前些时日小产了，身子没能养好，先前在给夫君烧纸钱的时候晕了过去，我.....我怎地躺在这里？”

    她仓皇四顾，看到烧起来的院子，定了下，身子一软，又要晕倒在地。

    秦娘子连忙扶住了她，怜悯地道：“哎哟，你刚小产，哪能去洗衣干重活，一下经受这般多的事体，铁打的身子也扛不住。快快起来，地上凉，方四，快来帮着扶一把。”

    人多起来，青天白日下，方四总算没那么害怕，起身前去帮忙。

    有人比方四积极，吴黑狗早就盯着地上的文素素挪不开眼，只在众人面前，他还是有些顾忌，此时哪忍得住，舔着脸伸出了手：“我来，我来！”

    “滚！”秦娘子淬了口吴黑狗，怒骂道：“欺负寡妇算什么本事，你也不怕遭天打雷劈，被阎王一起将你收了去，跟李达一起作伴！”

    吴黑狗本准备跟着李达发财，谁知李达竟然横死，被秦娘子当众叱骂，讪讪收回手，眼珠子乱转，心里又生了一计。

    秦娘子看着伤心麻木的文素素，劝道：“破屋子烧掉就烧掉吧，我先前就在想，你住在这里也不稳妥，我那里还有间空屋，多少比你这里强些，先去我那里落脚便是。”

    文素素感激地道：“秦娘子的大恩，无以为报。只我的身份.....我还是去行脚店，以后再寻出路。”

    秦娘子爽快地道：“行脚店一天至少得花五个大钱，你能住几日？我不做亏心事，从不忌讳那些。你大难不死，必有后福，我指不定，还能沾沾你的福份呢！”

    文素素见推辞不过，便跟着秦娘子离去。破宅子周围无人，几间破屋连着草屋草棚，很快就烧得一干二净，看热闹的人也三三两两走了。

    李达葬身火海，下葬的事情自是无人再提。

    差役赶来时，早上见到的破宅子，此刻变成了一地的焦黑，断垣残桓。

    “真是邪门了！”

    差役与同伴面面相觑，太阳不知何时钻入了云层，风卷起灰烬，莫名地阴森。

    “无人伤亡。走吧，回去跟唐知县复命。唉，这唐知县愁，你我日子就不好过。”

    “何止是唐知县，郑知府黄通判他们又能好过了，呵呵，我看呐，这吴州府要大变天喽，只怕好些府邸，都像是李达，顷刻间就灰飞烟灭！”

    两人边说着话，边抬头打量着天色，“好似要下雨了，你我且快些。”

    走到县衙附近，雨丝开始淅淅沥沥飘洒，两人加快了脚步，经过“仙客来”后的巷子，在转角处差点与人撞个满怀。

    刚想骂，差役认出眼前撑着伞之人，乃是殷知晦身边的问川，怒意顿时一收，换了张热情洋溢的脸，抬手恭敬见礼：“原来是川爷，差点撞上了川爷，还请川爷见谅。”

    问川摆摆手，问道：“可是又有案子了？”

    差役谨慎答道：“就一处宅子起了火，我与兄弟去看了下。无事，火已经熄灭，王爷小公爷川爷尽管放心。”

    问川便没再问，与两人客气道别，来到了“张羊儿”湖羊铺买羊肉，听到几个客人在唾沫横飞说着李达的遭遇。

    “李达？”问川想了起来，那个美艳的“典妻”夫君便叫李达。

    买了些湖羊肉回到“仙客来”，山询走上前，道：“七少爷吩咐，让你将羊肉送到王爷客院去。”

    殷知晦不喜食羊肉，闻不得羊肉的膻气，齐重渊却很是喜欢。“张羊儿”铺子的湖羊新鲜，他尝了一次便惦记上了，留下来与殷知晦用饭时，点名要吃羊肉。

    问川心道殷知晦连续多日辛苦忙碌，没了齐重渊在，今晚总算能好生用饭，赶紧拿着羊肉，交到了齐重渊的小厮青书手上。

    回来仔细净手，问川闻着没了气味，方进屋伺候。

    殷知晦坐在案桌后，正垂眸看着面前的茂苑县舆图，随意问道：“县城内可有什么新鲜事？”

    问川思索了下，将李达的事情说了，殷知晦从舆图上缓缓抬起头，静静道：“李达横死，接着，宅子连棺椁一并化为了灰烬，可是这样？”
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17 第十七章

    秦娘子食铺前铺后院，后院临河，灶房后与西侧小巷各有一间门进出。小巷清净些，秦娘子免得看热闹的闲人凑上来问东问西，搀扶着文素素经此进入，方四则回了铺子忙碌。

    小院三间正屋，左右侧是厢房，与灶房隔着小小的天井。天井里角落有口井，种着几颗桂花与石榴树，树不算粗壮，望去满眼的绿。

    秦娘子将文素素安置到东厢房，道：“西厢房做了库房，还有方四住着。方四独自在做工养家糊口，妻儿都在乡下，他人老实，你放心。”

    东厢房摆着一张床，破旧的桌凳，看上去空荡荡，想必是经常洒扫，屋子里很是干净。

    秦娘子让文素素先歇着，走了出屋，很快抱着旧被褥回来，在她身后，跟着一个低头耷脑，断了右臂，年近六十的老汉。

    老汉左手提着水桶木盆，颠簸着走进屋，放下东西后，一声不吭转身离开。

    秦娘子将被褥放在床上，盯着老汉出去的背影，道：“你无需理会老陈，他就是这个德性，十棍子都打不出个屁来。”

    看年纪，秦娘子不过四十岁出头，文素素以为老汉是她的爹，听她话里的意思，老陈应当是她的夫君。

    秦娘子顿了下，讥讽地道：“他若不是三棍子打不出个屁，断臂瘸腿，我也当不了这个家。男人再没出息，在自家女人面前都是天，除了.....”

    看来秦娘子也有满腹的辛酸，她没再说下去，文素素更不会主动询问她的痛处，走上前接过被褥，感激道：“前面铺子生意忙，我没事了，自己来就是。”

    铺子正是忙碌的时候，秦娘子见文素素比先前要精神些，前去灶房拿了两只包子一碗汤进屋，便赶着出去张罗生意。

    文素素铺好被褥，打水洗漱了下，吃了包子，汤，填饱了肚子，稍许放松下来，身上被拖拽出的淤青，这时开始隐隐作疼。

    屋外开始下雨，淅淅沥沥的雨丝，打在树叶上沙沙响。

    雨天天色暗沉，屋内也昏昏暗暗。文素素摸着怀里余下的银两，卖猪后布置灵堂，置办棺椁，尚余下不足三两银。

    许梨花处还有属于她的近四两银子，如今她下了大狱，这几两银子估计也悬了。

    文素素并未多想，现在看不到太远，也容不下她看太远。甚至，她连明天都看不到。

    不过是人挡杀人，佛挡杀佛，赢不了，争取同归于尽。

    倦意袭来，文素素上床睡了过去，不知过了多久，文素素被脚步声惊醒，她倏地睁开眼，发现外面已经一片漆黑。

    雨还在继续下着，木屐踩在地上踢踢踏踏，木门吱呀推开，一股湿扑如，豆大的灯光在门口氤氲。

    秦娘子走进屋，放下手中所提的灯盏食盒，转头看到坐起身的文素素，笑道：“先前见你睡得沉，便没唤你起来。饿了吧，快来吃些东西再睡。”

    文素素难得好眠，身体轻盈不少，道谢后，穿上外衫下了床。

    秦娘子从食盒里拿出包子与羊肉汤，道：“你小产了，照说该坐小月子。只咱们没那个命，歇不了，买不起补身子的好东西。下雨天冷，喝碗羊肉汤，正好暖暖身子。”

    “秦姐姐。”文素素沉默了下，道：“你比亲人待我还好，我就厚着脸皮叫你一声姐姐了。”

    秦娘子爽朗笑起来，道：“都是邻里之间，我不过是举手之劳罢了，你叫我一声姐姐，我高兴还来不及。”

    文素素拿了一两银子出来，硬塞在了秦娘子手中：“秦姐姐，你待我的大恩，我无以为报。银子请你一定要收下，不然我实在没脸继续住下去。”

    卖猪办丧事，还是秦娘子帮着在操持，知道文素素还剩下多少钱，心道她幸好将钱揣在了身上，不然烧成灰烬的宅子，银子估计也寻不回来了。

    秦娘子无论如何都不肯要：“我不容易，你更不容易，以后你还要过活，快快收好。”

    除却秦娘子的仗义，她一个金饽饽住在这里，不知会带来多少麻烦。

    秦娘子开门做买卖，要应付差役，闲汉混混，文素素清楚里面的艰难。

    比起行脚店，还是秦娘子这里暂且住着稳妥些，算上住宿饭食的钱，一两银子着实太少，文素素坚持要她收下。

    时辰不早，羊肉汤凉了会腥膻，秦娘子斟酌了下，便暂且将银子收了起来，打算以后再还给她。

    文素素坐下来用饭，秦娘子坐在一旁陪着说话：“先前你大哥大嫂来了，我替你挡了回去。”

    昏黄的灯光下，秦娘子神色很是怜悯，迎着文素素看来的目光，思索了下，还是如实告诉她：“你大哥大嫂听说了你的遭遇，开口便问值钱的东西可有从火中抢出来。我见他们只顾着钱财，半点没替你打算的意思，便道了你如今的处境。他们要接你回去，先将我铺子里李达的欠账结清。他们一听要钱，你小产了，又戴着孝，借口小产妇人不吉利，戴孝更不能回娘家，忙不迭就走了，连看都不来看你一眼。不看还好，要是看了，说不定还真要将你接回去。接回去能如何，还不是得将你再卖掉。”

    文素素不关心他们，沉吟了下道：“可还有其他人来找我？”

    吴黑狗晚间来过，秦娘子将他打骂了出去。以为动静闹得太大，被文素素听到了，叹了口气，将李达与吴黑狗撺掇着要将她典给何员外的打算，原原本本告诉了她。

    “吴黑狗那宗桑，他舔着脸说要娶你，热孝中成亲，你也有个人照顾。我呸，吴黑狗就不是个人，先前的妻子被他折腾死了，成日不是坑蒙拐骗就是偷鸡摸狗，就没个正经时候。穷得叮当响，坏得脚底流脓，再眼瞎的也不会将家中女儿嫁给他。他看上了你，我猜着不是将你典出去，就是要拿你赚钱。你可不要信了他。”

    文素素说了声秦姐姐放心，神色微微一沉。

    何三贵未曾前来找她。

    吃完饭，秦娘子收走食盒，文素素站起来要跟着前去洗碗，秦娘子忙按住了她：“方四会洗，你歇着吧。”

    这时，小巷边进出的门，被咚咚敲响，方四从西厢走出来，问道：“是谁？”

    “是老子，开门！”一个醉醺醺的声音，趾高气扬回答道。

    秦娘子神色一黑，咬牙骂道：“好你个吴黑狗，还敢上门来！”

    文素素眼睑微垂，拉住秦娘子的衣袖：“秦姐姐，他是来找我的，我去同他说吧。”

    秦娘子道：“外面下着雨，你哪能出去。再说吴黑狗能有什么好事，你别搭理他，我打断他的腿，看他还敢再来！”

    文素素恳切地道：“秦姐姐，吴黑狗既然冲着我来，我躲得了初一，躲不过十五，总不能次次让秦姐姐挡着。秦姐姐开门做买卖，吴黑狗又是地痞混混，他来铺子里闹事，秦姐姐的买卖如何能做得下去？我去跟他说清楚，要是他以后再敢来，我就报官。”

    方四在门边与吴黑狗争执了起来，肩膀抵着门，拼命要将他推出去。

    文素素见状向门边走去，秦娘子一想也是，叫她稍等，忙去正屋拿了旧伞，木屐，气死风灯等出来，道：“别淋湿了，我与方四都在，要是他敢不老实，你就大声呼喊。”

    文素素一一应下，穿上木屐，打着伞，提起灯走到门前。吴黑狗见到她，咧着嘴笑起来，流里流气道：“文氏来啦，你跟着我，包管比李达要强。”

    文素素故作镇定道：“吴黑狗，你休要胡罄！你出来，我要与你说道说道！”

    吴黑狗瞧见文素素弱不禁风的娇柔，酒气血气上涌，心口一阵灼热，嘻嘻笑道：“是是是，娘子说得是，娘子莫要生气，你生起气来，真是让人心都要化了。”

    文素素一声不吭，侧身从吴黑狗身边经过，朝小巷外走去。吴黑狗啜着牙花子，紧了紧油衣，颠颠跟在了身后。

    秦娘子拉着方四一起，站在门边守着，见他们走出了巷子，消失在了黑暗中，不禁担心得探头张望：“可不要出什么事才好。”

    文素素走出巷子，按照后院的方向，拐到沿河岸边，夜阑人静，惟有风雨声。

    吴黑狗见四下无人，再也忍不住，一个箭步上前就要去搂文素素的腰：“哎哟，我的心肝，领着哥哥到这僻静处，可也是想哥哥了.....”

    灯掉在地上，灯钎扎进肉，发出闷沉的一声，吴黑狗猝不及防，捂住脸，痛得惨声大叫。

    叫到一半，吴黑狗声音戛然而止，伞尖捅进喉咙，吴黑狗喉咙呼哧着，目眦欲裂。

    文素素手上用力，吴黑狗不受控制蹬蹬蹬后退，背靠在一颗香樟树上。

    香樟树下，便是茂苑县通往京城的运河。河水深，三层高的大船都可轻易通过。

    吴黑狗痛得快要晕过去，渐渐喘不上气。绝望，恐怖，让他身下一阵温热，尿骚臭味溢出。

    文素素依旧沉默不语，手上力气加大，往前面一送一拉。

    吴黑狗在残存的意识中，感到自己快被伞尖刺透，身子软软倒下去，噗通掉进了河中。

    文素素看都未看，打开伞撑在头顶，前去捡起快要熄灭的灯笼。

    灯笼重新亮起来，文素素朝细雨中伫立着的高瘦人影，平静地欠身施礼。
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18 第十八章

    伞上的水珠，滴落在青石地面汪着的水上，氤氲出红色的光。

    那是吴黑狗身上的血。

    殷知晦神色很是复杂，望着文素素眼角斑斑红痕，像是一颗泪痣。

    殷知晦记性好，极擅识人。审案时，连发丝都观察得仔仔细细。他清楚记得文素素的相貌，这时却仿佛与她从未曾见过一样。

    问话时见到的文氏，局促拘谨，畏畏缩缩，总是垂头缩肩。很符合她的“典妻”身份，不过是个没见过世面，胆小无知的妇人。

    眼前的文素素，身形挺直，举止从容立在那里，好似早就知道他会来，依旧镇定自如杀人。

    文素素抬手，拭去了眼角的血迹，平静地道：“七少爷，许梨花与何三贵与此事无关，从未想过要谋害王爷与七少爷性命。他们皆是苦命人，还请七少爷高抬贵手放他们一条生路。”说罢，深深曲膝一礼。

    殷知晦垂下了眼睑。

    是了，以她的聪明，定已知道他拿住了许梨花与何三贵。

    殷知晦沉默片刻，问道：“为什么？”

    文素素声音平平道：“为了不做母猪。活下去。”

    发觉不对劲时，殷知晦让问川去查李达与文氏，问川很快就将两人祖宗八代查得一清二楚。

    文氏家境贫寒，为哥嫂不容，拿她换钱嫁给了屠户李达。李达连禽兽都不如，卖妻卖儿。

    吴黑狗也一样，贪婪无耻，欺负孤苦无依的寡妇，厚颜无耻欲行不轨。

    他们都死不足惜。

    殷知晦起初就认为，何三贵放火给马下巴豆，并未存着要杀他们的心思。

    何三贵供称，他们根本不知道京城前来的大官是谁，只是想要借此机会让陈晋山倒霉。

    陈晋山果真倒了霉，被拿进大狱。何三贵供词含糊其辞，一是受了惊吓，二是他的见识浅薄，压根没弄明白里面的弯弯绕绕。

    殷知晦却听懂了。

    仅仅是凭着陈晋山的反应，便猜测出了外面大致的局势，确定黄通判郑知府他们犯了事。

    虽然不了解具体案情，却足以看出背后主使之人文素素的果决聪慧。

    殷知晦嘴张了张，最终将到嘴边的话咽了回去。

    他的本意，是问文素素为何要这般急迫动手。等他们都离开之后，以她的聪明，肯定能神不知鬼不觉将李达与吴黑狗都除掉。

    她早已被逼到退无可退，从陈氏出来，豺狼虎豹就围在了她身边，恨不得将其分食。

    李达迫不及待将她再次典出去，李达早上刚死，吴黑狗晚上就上门来闹事。

    可惜，没了李达吴黑狗，还有其他人。得人好心收留，她能替何三贵许梨花撇清关系，定不会忍心让秦娘子这个恩人铺子的买卖做不下去。

    殷知晦再一想，其实她的回答，并没理解错误。

    不愿再被典出去生子，想要活着。

    逼迫到无路可走，干脆鱼死网破。

    春雨没完没了下着，文素素沉静地站在那里，嘴唇与脸色一样苍白。他知道她并非因为害怕，而是冷。

    殷知晦神使鬼差问道：“你的身子可还好？”

    文素素摇头，又点头，“有劳七少爷关心，不太好，尚能撑一撑。”

    殷知晦感到前所未有的为难，按理他应当将她抓回去，按律处置。

    可是，她何错之有？

    “以后，你有何打算？”殷知晦终是问道。

    文素素抬起了眼，朝他深深福下去，波澜不惊的眼眸中，终于泛起了阵阵鲜活，灵动如春。

    “我并不知道，毫无头绪。活着才有以后。待遇到难关，再继续硬闯过去。”

    殷知晦嘴角不知不觉也浮起了笑意，他轻轻颔首，“你这句话说得极是，活着才有以后。只是，以后你闯难关时，莫要再杀人。”

    说到杀人时，殷知晦的声音已经变得严肃，文素素郑重应是，“我不会，杀不完。”

    殷知晦微微叹气，是啊，杀不完，还有无数的困难等着她。

    她身份低微，生得太惹人眼，除非躲起来不见人。如此活着，与流放坐牢有何区别？

    以她的聪慧，实在是可惜了。

    文素素福身告辞，殷知晦望着她缓缓前行，晃悠的瘦弱身子，唤来问川吩咐了几句，沉吟了下，继续道：“将吴黑狗处理干净，再仔细查查文氏，切记要小心，当作甲等来查。”

    甲等便是最棘手最紧要的事情，问川暗暗吃了一惊，不敢耽搁，急急转身没入了雨夜中，山询与护卫簇拥着殷知晦离开。

    文素素走进小巷，灯盏灯油烧尽，终于灭了，四下一片黑暗。她缓缓舒出口气，脚步变得轻快，将手上一直暗中紧拽着的灯钎，插进发髻中。

    她一向拼尽全力，不到最后一刻，绝不认输，更不会以这样粗糙的手法杀吴黑狗。

    她是杀给殷知晦看。

    初见殷知晦时，文素素便发现了他很干净，且聪明过人。

    拿出自己的实力，让他高看一眼，比起柔弱可怜更有价值。

    坦诚面对，主动担事，替何三贵许梨花求情，展现她的善良，欺君子以方。

    欺不了，就再拼一次命。

    文素素刚走到门边，秦娘子便急切奔了出来，抓住她的双臂上下打量：“你没事吧，哎哟，我可担心死了，没听到你的动静，我正准备让方四与我一道出来找你。家中只有一只灯盏，我让方四去准备火把了，哎哟，你瞧你，身上都湿了，快快进屋歇着.....”

    秦娘子一迭声说个不停，文素素微笑着，随她进了屋，道：“秦姐姐，我没事了。吴黑狗被官府抓进去了，他犯了那么多事，估计这辈子都出不来了。”

    “官府？”秦娘子拿着布巾的手一顿，文素素伸手接过来擦拭手脸，轻快地道：“是呢，吴黑狗坏事做绝，总算遭到了报应。有贵人在，官府夜里也当值，就怕有人犯事，惊扰到贵人。”

    “倒是，差役这些天积极得很，以前铺子里有人生事，前去衙门报官，要是不给打点的钱，许久都等不到他们。”

    秦娘子高兴得很，道：“吴黑狗这个畜生没了，你总算能安生了。这些时日你别出去，先养好身子再说。”

    文素素嗯了声，道：“秦姐姐，时辰不早，你先去歇息吧，我要等一会再睡。白天前来找我之人是陈晋山的车夫，他告诉我，以前与我同住一个院子的姨娘被带去了衙门问话。先前我向官府的人打听了下，姨娘无事了，很快就会放出来。他们怕我担心，估计会过来同我知会一声。”

    秦娘子只知道陈晋山犯了大事，里面的就里她也弄不清楚，人肯定清白无辜，才会被放出来。

    她们既然曾同住一个院子，落难之情总有几分，彼此之间说不定还能互相照应一下。

    秦娘子道：“行，你快擦一擦，仔细受了凉。等下出去记得打伞，别再淋湿了。”

    放在屋角的伞，在地上流了一滩水渍。伞尖油布被划破了，破的那一面靠墙放着。

    文素素淡然从伞上移开视线，擦洗之后，半开着门，和衣倚靠在床头闭目养神。

    约莫过了一个时辰，侧门响起了敲门声，文素素迅速下床，打着伞走了出去。

    雨比先前小了些，丝丝翻飞。打开门，便看到互相搀扶着，浑身湿淋淋，冷得瑟瑟发抖的何三贵与许梨花。

    “出去说。”文素素回头望了眼院子，方四与秦娘子他们白日劳累，此时都尚在安睡。

    文素素轻轻带上了门，摸黑朝巷子里走去，两人不敢多说，忙跟在了她身后。

    走了一段路，文素素停下脚步，道：“你们被放出来，以后就没事了。要是不想再进去，此时就永远烂在肚子里，不要再提任何一个字。”

    两人都以为死定了，谁知没过多久，就被放了出来。

    许梨花惊魂未定，点头如捣蒜，哭哭啼啼道：“不说，打死都不说。文氏，我对不住你，我本不想将你供出来，是殷……”

    文素素淡淡打断了她，道：“你的苦楚我不想听。我能将你们救出来，你们害怕了，摸黑连夜前来找我，赔罪认错，怕我报复你们。”

    许梨花瑟缩着，不敢再说话了。何三贵顿了下，将她怀里的钱袋拿出来，递到文素素面前：“本来被差役收走了，放我们出来时，差役凑齐还了回来。从吴婆子那里得来的钱，都是你的功劳，花儿不该分，都归你。”

    文素素接过钱袋垫了垫，收了起来。

    殷知晦是难得的君子，不让人提心吊胆等，还心细如发，连被顺走的钱都想到了。

    权势，更是天底下最最好的东西。

    文素素很是随意问道：“你们以后有何打算？”

    两人一愣，许梨花苦着脸道：“连个落脚处都没有，哪想得到那么远。”

    何三贵顿了下，小心翼翼问道：“你呢，你以后有什么打算？”

    文素素抬了抬眉，道：“你们也累了，先去找个地方落脚吧，等歇好了再来找我。”

    许梨花赶紧推何三贵，他追上前，急切地道：“文娘子，你若是不嫌弃，以后，以后我们就以你为尊，听你指派差遣！”

    文素素停下脚步，认真道：“我同你们一样，没钱没势。”

    许梨花挤上来，陪着小意道：“你脑子灵光，我们又一同经历过事，算得上生死交情了。现在我们都没地方去，你想法子想出路，我与贵子都听你的，你让我们往东，我们绝不会向西！”

    文素素哦了声，道：“听我指派差遣，必须签定卖身死契，且我也没卖身的银子给你们，你们可还愿意？”

    两人一下怔愣住，文素素不再多言，把伞给了许梨花，“你拿去打吧，上面沾了死人血，脏了，我不要了。”

    许梨花脸色苍白如纸，手一抖，伞哐当掉地。

    文素素思索着要买把更结实干净的伞赔给秦娘子，头也不回稳步离开。

    她从不说废话，更不是在吓唬他们。

    她是缺钱缺人缺势，但她不接受讲条件。

    因为这些，她应该很快就会有。
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19 第十九章

    夜深了，毛毛雨变得浓密，从牢里出来没吃没喝，身上湿哒哒，何三贵都快扛不住，许梨花更是冻得牙齿咯咯响。

    “贵子哥，我们该怎么办？”

    从牢狱里出来时，经差役手的银子，只剩下了一半不到。差役敢雁过拔毛，他们却没敢，一个大钱不少全给了文素素。

    两人所有的银两加起来，一共不足三两。行脚店只一个铺位，一天就要五个大钱，加上吃喝，他们住不起。

    何三贵道：“瘦猴子住得近，我们先去找他。前几天他去了府城给马治病，现在应当回来了。我们先在他那里歇脚，烤干衣衫，再商议以后的事。”

    许梨花只想找个地方取暖，催促着何三贵快走。两人深一脚浅一脚，摸黑到了瘦猴子的住处，已经到了黎明时分。

    瘦猴子睡得正香，何三贵敲了好一阵门，他才醒过来。以为是有人来请他治病，披上衣衫呵欠连天出去开门，看到门外哆嗦着的两人，抬起灯笼定睛一看，咧嘴笑了：“贵子，夜奔呐？”

    何三贵已经没力气骂他，扶着许梨花侧身进屋，“这是花儿。瘦猴子嘴臭，你别搭理他。”

    后面一句话是对许梨花所说，她还没开口，瘦猴子就又哟了声，“对不住，原来是许娘子。你们怎么来了？”

    何三贵嘟囔了句，瘦猴子没听清。两人以前吃多酒时，何三贵同瘦猴子提过许梨花，伤心得天崩地裂。

    想到陈晋山的官司，瘦猴子咂摸着嘴，提着灯盏带着两人进屋。

    屋子收拾得还算干净，三间正屋，东西两侧只两间茅屋灶房，院子里种着些金盏花等常见的药草，屋子里摆着药碾子，药草，满屋浓浓的药味。

    瘦猴子升起了小炉，坐上药罐熬煮驱寒汤。三人围炉而坐，烤着火，手脚暖和起来，两人脸色方勉强恢复了些血色。

    瘦猴子打量着他们，道：“你们难道是犯了事，夜里逃出来了？”

    何三贵哪敢将文素素的事情往外说，哪怕是瘦猴子也不行。

    那是个煞神，如假包换的煞神！

    何三贵吞吞吐吐说了一通，“我与花儿都清清白白，衙门就把我们都放了出来。大半夜的，我们没处可去，便来寻你了。”

    瘦猴子人如其名，瘦得像是竹竿，人也如猴一样精。何三贵遮遮掩掩的话，他听得嘴角一直往下撇，最后都快撇到地上去了。

    大半夜的，衙门的差役老爷们能离开暖和的被窝，将他们放出来，除非他们是唐知县的亲爹！

    唐知县的亲爹，起初就不会带进大牢，明摆着后面有人救了他们。

    放眼整个茂苑县，能有这个本事的，就是“仙客来”里面的贵人了。

    “仙客来”里面的贵人，十个何三贵许梨花，加上把他们的祖宗八代全翻出来，也够不着，肯定有中间人搭话。

    这个中间人，在茂苑县，溅出的唾沫星子，就能把青石地砸出个坑！

    瘦猴子眼白比眼黑多，略微一动就像是在翻白眼，何三贵看到白花花的一片，就知道瘦猴子不信，可他着实没了办法，只能干脆闭了嘴。

    “贵子，你我认识多年，我瘦猴子的品性，那是一等一的好，茂苑县都成排得上号！”

    瘦猴子把自己好一通夸赞，“你们大晚上的前来，是要吃药还是要夜奔，我都没二话说！就是你们现在要成亲，我现给你们搭喜帐！”

    何三贵听得无语至极，许梨花忍着气，没淬瘦猴子一口。

    人在屋檐下，不得不低头！

    药罐咕噜噜，瘦猴子窜出去摸了两只碗，再提了壶水坐上，亲自倒了两碗药汤，“这药贵得很，不要钱，你们喝上一碗，保管药到病除！”

    药汤烫，两人接过去，便沿着碗边慢慢啜饮。热乎乎的药汤下肚，何三贵脑子清醒了些，开始琢磨起正事。

    签了死契，他们的生杀大权，都掌握在了文素素手上，还得不到卖身钱。

    瘦猴子脑子灵活，说不定能替他们拿个主意。

    放下药碗，何三贵道：“瘦猴子，有些事情，不能同你说的，打死我们也不会说。你知道了，对你也没好处。”

    瘦猴子一脸笑，说那是那是，“不该知道的，多打听只会招来杀身大祸，我懂，我懂！”

    何三贵呼出口气，看向许梨花，迟疑了下，道：“花儿，瘦猴子你虽没见过，但你早听过他，他还算信得过，不如让他帮我们想想法子。”

    手上没有银子，娘家那边也靠不住，娘家兄弟会逼着她再嫁。

    初嫁从父母，再嫁由自身，只她一个女人，哪能拗得过兄弟，随便一捆便被送了出去。

    再嫁能嫁什么人，何三贵拿不出聘礼，与文素素一样，被典出去生孩子，还是好的下场。被卖到靠近码头的城北墙根下去做暗娼，那才是生不如死。

    许梨花六神无主，闻言点了点头，“你做主就是。”

    何三贵便清了清嗓子，对瘦猴子道：“以前我问你要过一次落胎的药，你还记得吧？”

    瘦猴子道：“记得，记得，我一个大钱都没要你的。”

    何三贵瞥了眼瘦猴子，继续道：“那副药，最后人家也没吃，说是有毒。”

    瘦猴子振振有词道：“是有毒，我早就说过，也没隐瞒呐！是药都有毒，不止水银这一味药如此。”

    何三贵再瞥，算了算了，不与他计较。

    “药是拿给陈晋山典来的文氏，陈家倒了，我们打算投靠文氏。不是投靠......算了，就是投靠。文氏要我们签死契，还不给卖身钱。反正，我与花儿都认为文氏值得投靠，你就不要问为何值得投靠了，这一点，我们绝对不会告诉你。现在我与花儿身上都没钱，无处可去。县里活计也不是那么好寻，得有熟人作保。唉，陈晋山生死未卜，谁敢给我做这个保？”

    何三贵长长叹气，“瘦猴子，你觉着，这个死契，我们可要答应下来？”

    瘦猴子满脸震惊，这个唾沫星子就能砸出个窟窿之人，竟然是文氏！

    经常前去给花楼的姐儿们治病，瘦猴子从不敢看轻妇人。

    花楼里上到妈妈，下到姐儿们，厉害的比比皆是。

    何三贵斜撇着瘦猴子，道：“你倒是说话啊！”

    瘦猴子收起惊讶，郑重其事道：“你们已经落到了这个地步，还管什么平民奴仆。就算你们以前在陈晋山手下讨生活，贵子是签的雇契，照样得看陈晋山的脸色过活，打你骂你，你敢还手还是还嘴？”

    他再看向许梨花，“许娘子，我说话直，你别计较。张氏当时发卖年轻的丫鬟，有个年轻水灵的姨娘也一并被发卖了。后宅姨娘妾室突发急病死了的，我听得多了。半个主子，自由身，奴仆，在贵人眼里都一样不值钱。你们这个死契，签！”

    何三贵与许梨花，被瘦猴子一个斩钉截铁的“签”字，喷得直往后仰。

    接下来，瘦猴子的话，差点让他们把手上的药碗都摔了。

    “不知文老大可还要人，我也要卖给她，死契，不要钱！”

    好半晌，何三贵才回过神，艰难地道：“瘦猴子，你可是尝错了药，失心疯了？”

    瘦猴子呵呵，眼里精光乱闪。

    他给牲畜，花楼姐儿，暗娼们看病，吃穿不愁，可也发不了财，更遑说地位了。药铺医馆的大夫，从不拿正眼瞧他。

    何三贵与许梨花，只比蠢好一丁点。大好的时机摆在眼前，从龙之功......

    算不得龙，反正就是这个意思，瘦猴子找不到合适的词，他们看到了时机，又犹犹豫豫，终究还是蠢！

    再说了，要是看错了文氏，难道一份死契，还能困住他们三人？

    瘦猴子将这个想法藏了起来，在何三贵许梨花面前，半个字都不会透露。待那时，他们没了盼头，自然就会与他站在一边。

    饿死胆小的，养肥胆大的！

    他瘦猴子，自小的志向便是做吴州府第一名医。

    医术不够，卖药来凑。背靠大树，靠着卖人参燕窝补品，就能赚银满仓！

    *

    秦娘子怜惜文素素身子不好，早上起来，见她还在沉睡，便没叫醒她。

    文素素一夜好眠，直睡到大半晌午才醒。

    铺子里开始陆续有人来买饭食，文素素自己去灶房打水洗漱。老陈坐在灶膛后烧火，耷拉着脑袋，直勾勾盯着火。听到她进来，拿眼角斜了斜，就转直了眼角，继续盯火。

    秦娘子从前堂撩起帘子进来，看到文素素，笑着打量她，“醒了，包子熟了，你捡两只去吃。”

    文素素打算到时候再给秦娘子留些钱，便没与她客气，道了谢，拿了包子打好水，道：“秦姐姐，雨停了，我等下出去买身换洗的衣衫。”

    茂苑县的夏天，年年来得急，连出几天太阳之后，就热得遭不住。

    秦娘子也只有两身换洗的旧衫，想了下道：“买衣衫贵，还是买块布，拿回来自己做。我们两人赶一赶，要不了两天便能做好。你且别急，等下午我空下来，我同你一道去布庄。”

    文素素略一思索，道：“有劳秦姐姐了。”

    秦娘子笑道无妨，继续去忙碌了。文素素拿着水与包子回屋，洗漱了下，刚吃完包子，便听到后侧门传来敲门声。

    文素素前去打开门，看到何三贵与许梨花，同一个看不出年纪，跟竹竿一样瘦的男子站在那里。

    男子一个箭步窜上前，拱手长揖下去，道：“见过文娘子！小的叫王甲，人称瘦猴子，精通岐黄之术，人与牲畜都会诊治。”

    文素素眉毛微扬，不动声色打量着小巷，四周无人，走出来带上门，静静站在那里，等着他们自己道明来意。

    瘦猴子没再寒暄，直接拿出身契奉上前，恭谨地道：“小的愿投靠娘子，效犬马之劳！”

    何三贵与许梨花面面相觑，跟着奉上了身契。

    文素素接过身契，一一看过，问道：“身契可是要到官府去过契？”

    瘦猴子一直在暗中打量文素素，见她始终气定神闲，对他这个突然冒出来要投靠的陌生人，半点都不见惊讶，而是直接询问关键之处。

    官府过契之后，他们便实打实变成文素素的仆从了，除非她愿意放良，否则，他们一辈子都是奴籍。

    何三贵同许梨花脸色微变，瘦猴子倒稳得住，迟疑了下，道：“娘子，恕小的斗胆多嘴一句，娘子先前嫁给了李达，李达没了之后，娘子便成了寡妇。寡妇非户主，得去衙门立女户。女户不交税，向来不好立。”

    文素素只哦了声，目光平静，从三人身上扫过，问道：“你们可是确定了？”

    瘦猴子欠身道：“是，小的绝不反悔。”

    何三贵同许梨花见状，一道说是。

    文素素无需多问，瘦猴子野心都快贴在了脑门上，昭然若揭。

    何三贵许梨花也有野心，只是能力配不上野心。不过，出身好些身份提一提，也就弥补了。

    有野心是好事，瘦猴子有一门手艺，比何三贵与许梨花还要强一些。

    三百个臭皮匠都赛不过诸葛亮，文素素现在挑不了人，她亦不在乎忠心不忠心，利益也能留住人。

    大利就算了，是她势不如人。敢贪图小利背叛，弄死他们就是。

    文素素收起了身契，道：“你们三人住在一起，倒方便省事。何三贵，你懂牲畜会赶车，你可知买辆马车要多少银子。”

    何三贵见文素素不用问，便知晓他们昨晚去找了瘦猴子，对她暗自佩服了几分，认真答道：“车不贵，若是买旧桐木车，只要一两银子左右。马则贵了，一匹马，至少要七两银子起，上至几百两都有。”

    瘦猴子见文素素在垂眸沉思，道：“娘子可是准备出门？”

    文素素抬眼看去，瘦猴子迎着她的眼神，莫名地发虚，忙垂下头，道：“小的有头驴，驴还年轻健壮，要是文老大不嫌弃，可以拿来用，只买能遮挡风雨的车厢即可。”

    文素素答好，对何三贵道：“我给你一两银子，你去选一架结实的旧车。买好之后，先送到瘦猴子处。瘦猴子，你去打听，仙客来的贵人何时会离开，知道后马上赶车来接我。记住了，回去之后，先收拾好行囊，准备随时出远门，别耽误了。瘦猴子，你别靠近打听，要是被抓住，我不会救你。”

    瘦猴子听到“仙客来”，眼睛一亮，止不住地紧张激动，接连保证着应下。

    许梨花呆呆站在那里，他们都有了差使，那她呢？

    文素素再给许梨花派了事：“你在未时处来找我。”

    许梨花心头一松，哎哎答应了：“瘦猴子的地方离得不远，我很快就到了。”

    文素素说完，拿了一两银子给何三贵，挥挥手，转身就要离开。

    瘦猴子犹豫了下，问道：“老大，你可能透露一二，打算去哪里。小的家中还有些药，恐不能久放，得处置了。”

    文素素随意道：“不知道，也许先去府城，也许直接去京城。”

    三人互相看来看去，瘦猴子将京城拼命咽回去，咧着嘴喜滋滋道：“你看到没有，气度，这就是气度！是能成大事之人！走，赶紧去当差！”
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20 第二十章

    未时的时候，食铺的忙碌暂且告一段落，秦娘子与方四开始洗刷碗筷。

    许梨花早一刻钟就等在了门边，文素素让她稍等，去前面找到秦娘子，说了许梨花前来找她之事：“秦姐姐忙，由许梨花陪着我去就是。”

    秦娘子拿布巾抹了手，推着文素素回到后院，“我去瞧瞧，你现在，唉，得有个机灵的陪着你出去。世道艰难，咱们女人稍微生得齐头整脸，抛头露面出去，就得被人指指点点。”

    许梨花见秦娘子与文素素一起过来，客气地打了招呼。秦娘子见她还算机灵，这才放心，介绍了几间厚道的布庄，叮嘱道：“早些回来。”

    文素素一一应了，两人从小巷走出去，走到一半，许梨花回头看去，见秦娘子刚关上院门，不禁羡慕地道：“她待你真好。”

    安排许梨花在未时前来，也正是秦娘子这份好，文素素不愿她与自己牵扯太多。

    毕竟秦娘子在茂苑县，以后还要面对当地的官服衙门，地头蛇。

    许梨花习惯了文素素的安静，以为她不会回答时，听到她声音寂寥地道：“物伤其类，感同身受。”

    许梨花没听懂文素素话里的意思，她想问，瞄见文素素寡淡的神情，连忙将话咽了回去，道：“贵子哥买了辆结实的桐木旧车，花了九百个大钱。先前我说正好，让贵子哥赶驴车来接送。瘦猴子说，娘子没发话，不要擅作主张。”

    文素素哦了声，道：“你可是很不服气，认为自己做得对？”

    许梨花愣了下，她还与瘦猴子争辩了一通，只是她没争过，最后气鼓鼓走来了。

    听文素素话里的意思，她似乎错了，讪讪道：“娘子也认为我错了？娘子身子不好，走路累了，还要花一两个大钱雇车。娘子有所不知，我积攒下来的银子，被差役顺手克扣得所剩无几。娘子也没钱，要去府城，京城，手上没钱如何能行？瘦猴子多少有些积蓄，只他狡猾小气得很，从不肯透露半分。先前中午的时候，他统共买了五个杂面馒头，贵子哥都没吃饱。”

    文素素难得多说了一些，“你错了。你要是认为我考虑得不周全，可以事先提醒，不能在事后自作主张。如果我已做好了准备，你这样做，就是让我措手不及。事情有大有小，聪明人很多很多，聪明得你想象不到，一个你自己都不曾发觉的破绽，就能让人窥到其中真相。”

    许梨花听得一愣一愣，想起殷知晦问话时，给她带来的紧张压迫，不禁瑟缩了下，低声道：“是，我错了。”

    文素素没再多说，问道：“差役克扣了你多少银子？”

    “三十两！”许梨花想到银子，立刻就恢复了精神，愤怒地道：“三十两呐！这是贵子哥与我多年辛苦积攒下来的血汗银，天杀的官差，欺负人得很，没一个好东西！”

    文素素不置可否，辨认着路，朝仙客来的方向走去。

    许梨花见她不做声，肩膀塌下去，那腔冲天愤怒，悉数生吞回了肚子中。

    她再生气，又能如何，平头百姓都惹不起官差。

    “咦，那可是良绣布庄，走过了。”许姨娘上前叫住文素素，指着布庄的招牌提醒道。

    秦娘子说过，良绣布庄在药铺与棺材铺斜对面，好找得很。许梨花勉强认识几个字，布庄两个字她认出来了。

    文素素头也不回，道：“不在这里买。”

    许梨花以为文素素要去更划算的布庄，便没再说话，跟着她继续走着。

    春末天气好，街头巷尾不时有行人经过，看到她们，有好些男人肆无忌惮，在文素素身上来回打量。走过了，还要频频回头打探。

    许梨花气不过，淬了一口，骂道：“真真是混账东西！”

    文素素步伐不快不慢，走得很是从容，对各种眼神，皆视而不见。

    许梨花想起瘦猴子说的淡定，她忙学着文素素一样，昂首挺胸，目不斜视跟在了身后。

    等到了锦绣布庄，许梨花傻了眼，窘迫得连腿都僵了。

    吴州府纺织兴旺，大运河通京城，海通海贸，河海码头船只来往络绎不绝。茂苑县也近海，有一个停泊海船的码头。

    锦绣布庄是茂苑县数一数二的布庄，乃是京城贵人的产业，在大齐各地都有分号，陈晋山这个地头蛇都不敢惹。

    柜台上摆着各种绫罗绸缎，店堂布置华贵，伙计身上穿着青色半旧绸衫，远比她们身上的要贵重。

    伙计倒客气，并未轻视她们，上前招呼道：“娘子要买何种布料？”

    文素素直接道：“买便宜的本白细布。做两身夏衫，需要买几匹布？”

    许梨花听到后面的一句话问的是她，赶紧回答了。文素素对伙计道：“就一匹。劳烦再配些针线。”

    布庄里主要卖府绸锦缎等贵重布料，细布只是顺带。价钱与其他布庄差不多，织线均匀，品质比卖便宜布料的布庄还要强一些。

    只寻常百姓见到富丽堂皇的铺子，囊中羞涩，门都不赶进。

    伙计去拿了布出来，见她们穷酸，还主动送了块放置已久的旧布做包裹。

    文素素数了钱会账，许梨花抱着布走出布庄，尚还在晕头转向中。

    就凭着文素素这份面对着富贵，气定神闲的做派，她就远远不如！

    锦绣布庄隔壁便是聚贤楼，站在彩楼下伸长脖子盯着她们的伙计，转身飞快跑进了大堂。

    文素素余光瞄见，不动声色收回目光，缓慢往回走。

    这时，身后一阵噼里啪啦的脚步声，先前跑进去的伙计，带着小厮福山跑了来，卷起一阵风，越过她站住。

    福山上下打量着文素素，涎着脸笑道：“哎哟，文娘子这是出来买布呢，只这布......啧啧，文娘子生得花容玉貌，这粗布哪配得上你。文娘子，我们老爷何员外在楼上雅间等着你，绫罗绸缎每日不重样，任由娘子选。”

    福山朝二楼窗户一指，许梨花抬头看去，临窗负手站着一个头发胡子都已花白的锦袍胖子，正不错眼盯着文素素。

    何三贵曾对她说过，李达打算将文素素典给何员外。何员外连孙子都快说亲了，文素素落到他手上，就是个供他取乐的玩物。

    许梨花脸色一变，将布裹挟到腋下，拉着文素素绕过福山，“娘子，我们快些回去。”

    福山往前一闪，挡住了她们的路，笑嘻嘻道：“文娘子，你的夫君李达已经答应，将你典给我们员外。娘子既然来了，也省得人来催娘子赶紧前来伺候。”

    文素素不知是害怕还是生气，颤抖着尖声道：“你胡说！典契呢？你拿出典契来！否则，我就去告官！”

    福山哈哈笑了起来，搂着手臂吊儿郎当道：“哎哟，报官，你去报啊！”

    文素素推着许梨花，气道：“走，我们去报官，我就不信，这天底下竟没有王法了！”

    福山笑得更张狂，与伙计一起，不紧不慢缀在了她们身后。

    聚贤楼与仙客来一样，离县衙都近，几个差役在外巡逻走动，将发生的事情早就瞧在了眼里。见到他们一道前来，差头暗自对福山使眼色，视若无睹离开，催促着其他差役道：“走快些，我们还有一大堆事呢！”

    许梨花见差役走开，他们肯定常从聚贤楼拿好处，哪会出手管事。福山与伙计步步紧跟，许梨花不安地对文素素道：“娘子，怎么办？他们定不会放过我们，要用强将你抢去。”

    早知道，赶驴车出来就好了，她们无需抛头露面，不会被何员外的狗腿看到。

    许梨花暗自抱怨不已，文素素低声下令：“跑！”

    许梨花脑子乱糟糟，见文素素跑，她也跟着没头没脑地跑。

    两人见她们朝仙客来的方向跑去，两人对视一眼，面露迟疑。

    福山当差犯了错，被何员外斥责了好几回，先前他大包大揽，要让何员外今晚就做新郎官，顿时懊恼道：“娘的，敬酒不吃吃罚酒，追！一个乡下妇人都拿不住，老子就不用混了！”

    伙计清醒些，犹豫了下，道：“福哥，前面是仙客来，老爷也惹不起，要是......”

    福山不屑地道：“老爷惹不起，难道文氏一个贱妇就惹得起？贵人是要给老爷脸面，还是给一个贱妇脸面？”

    伙计一想也是，捋起袖子追了起来，同福山一起吆喝道：“站住！快给福哥站住！”

    许梨花搂着布跑不快，文素素身体尚未恢复，跑得也慢。

    福山扑上前，抓住了文素素的手臂，她一甩，福山手上吃痛，连忙放开了她，抬起手一瞧，手背出现了个血点。

    “臭娘们，居然敢动手用针扎老子！”福山怒火更甚，骂骂咧咧紧追不放。

    文素素提着布裙跌跌撞撞跑着，尖声喊道：“救命呀，救命呀！”

    许梨花见她喊，跟着嘶声力竭喊救命。两人的叫喊，引得周围的闲汉百姓纷纷跑来看热闹，仙客来门前的护卫，也一并看了过来。

    领头的护卫将手搭在了刀柄上，走上前沉声呵斥道：“闲杂人等，不得靠近！”

    伙计见到王府的护卫威风凛凛，下意识没再跟去。福山见伙计往后缩，到底心虚，没了先前的嚣张，犹犹豫豫放缓了脚步，

    文素素却脚步不停，朝护卫跑了去，尖声道：“救命啊，贵人救命啊！”

    护卫抬起了手上的刀柄，指着她道：“退下，再上前，休怪我不客气了！”

    文素素喘着气，离得两步远站定，曲膝福了福，央求道：“这位爷，劳烦你给七少爷身边的问川带句话。”

    护卫听到问川，迟疑了下，收起了刀，道：“你且说。”

    文素素正要说话，身后马蹄阵阵，她回头看去，一群高大的护卫拥簇着头戴金冠，身穿缂丝紫袍的贵气男子，如阵疾风冲到了面前。
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21 第二十一章

    齐重渊坐在马上，高高在上斜了眼文素素，怔了下，再看一眼，勒住马缰，绕着她来回打转。

    熟悉又陌生，初次见面时只看到了袅娜的背影，此时看去，她低垂头，乌发木钗，灰布旧衫，露出一段莹白如玉的纤细脖颈。

    金冠在太阳底下闪闪发光，扑面而来的权势富贵，文素素心道估计他就是周王了。

    被高头大马围着，许梨花害怕得快哭了，下意识朝文素素挪去寻求倚靠，双腿发软发颤，一句话都说不出来。

    齐重渊俯低身，打量着文素素，道：“抬起头来。你姓甚？”

    文素素依言抬起头，瞄了眼齐重渊，对上他兴致盎然的眼神，又慌忙低头。

    年轻的亲王，皇室贵胄，在茂苑，甚至大齐，都称得上权势滔天。

    借势，谁的权势都一样。

    文素素看上去受了惊吓的模样，胡乱曲了曲膝，嗫嚅着道：“民妇娘家姓文。”

    齐重渊意外地抬眉，琼鼻樱唇，那双猫儿眼，风情婉转，还真是娇媚。

    都说江南女子灵秀，穷人家中也长着明珠。

    齐重渊跳下马，小厮青书忙上前接过缰绳，他负手在身后，和颜悦色问道：“你来这里作甚？”

    文素素咬了咬唇，朝白了脸的福山看去，鼓起勇气道：“民妇求贵人给民妇做主，何员外要在广天白日下，强抢民妇。”

    齐重渊顺着文素素的视线看去，福山惊得双腿一软，噗通跪了下去。

    齐重渊冷笑了下，收回视线，招过青书道：“你去，跟唐知县说一声，他的治下，竟然生出如此混账之事！本王离衙门一步远，尚且如此，本王不在时，不知乱到了何种地步，往年的教化考评，本王要去吏部好生查一查了！”

    青书应是，文素素整个人都一幅怔忪模样，似乎还没回过神来。

    齐重渊朝着她微微一笑，温和地道：“去吧，不要怕，要是有事，你再来仙客来找青书。”

    文素素长长舒了口气，感激涕零曲膝到底，齐重渊摆摆手，含笑盯着她的背影片刻，转身进了客栈。

    *

    殷知晦坐在案桌后，对着面前的一堆公文，如老僧入定般一动不动。

    问川与山询立在门边，屏声静气，关注着屋里的动静。

    护卫走进来，问川打着手势，他脸色一变，赶紧放轻了手脚，上前抬手见礼，小声道：“川爷，外面有个年轻的娘子，说是要找你传句话。”

    山询瞥了眼问川，问川皱眉，“何话？”

    护卫道：“她没说，王爷恰好回来了，与娘子搭上了话。”

    山询眉毛放下，瞥向问川。问川怔了下，问道：“来者何人，怎地同王爷搭上了？”

    护卫咧嘴笑了下，觉着不妥，忙收起了笑，道：“我也不认识，外面闹得厉害，听说姓文。”

    问川与山询飞快对视了眼，道：“我知道了。”

    护卫拱手退下，问川朝屋内看了眼，对山询低声道：“是文氏。”

    山询跟着小声念叨了句文氏，眼前浮过她那晚杀人时，利落镇定的模样。

    此事不宜对外声张，且他们有大事在身，齐重渊对文氏杀人之事并不知情。

    问川谨慎地道：“我去同七少爷禀报一声。”

    山询忙道：“你快去，我出去打探一下到底出了何事。”

    那可是周王，遇到女煞神，要是出了事，他们都担待不起。

    问川走到门边，掀开门帘，殷知晦抬头看了过来。问川忙上前，飞快说了护卫禀报之事。

    殷知晦眉头微蹙，闻言只是颔首，表示他知道了。

    问川恭谨退出，不大一会，屋内传来脚步声，问川忙直起身，手方伸向门帘，门帘已经打开，殷知晦大步走出，问川怔了下，赶紧跟了上前。

    山询从外面回来，见到殷知晦直接从庭院中穿过，迎上前，欠身回禀了外面的情形：“文娘子同许氏一道来锦绣布庄......”

    殷知晦脚步微顿，山询跟着一停，补充道：“是锦绣布庄，只买了一匹本白细布同些针线。”

    锦绣布庄本是秦王妃徐氏娘家的产业，徐氏定了秦王正妃时，锦绣布庄便添到她的嫁妆里。

    徐氏出身淮安大族，家底丰厚，淮安徐氏祖上做纺织布料发家，铺子中皆是上好的绫罗绸缎，寻常普通人家都穿不起。

    殷知晦示意山询继续说下去，他道：“文娘子两人从布庄出来时，被聚贤楼何员外的小厮福山拦住，说是李达以前与何员外定好，要将文娘子典给何员外。文娘子问福山要典契，说是拿不出来，就要去告官。高差头他们都在，见状借口离开了。文娘子见机不对，跑到仙客来前面来求救。护卫驱赶，福山他们没再上前，文娘子到了门口。王爷从码头回来，遇到了文娘子，问了几句，文娘子便向王爷告状，王爷差青书陪着文娘子，一道去了县衙。”

    问川忙道：“先前护卫进来禀报，文娘子要给小的递句话，王爷正好回来，文娘子便没说。”

    殷知晦敛下眼睑，面上看不出任何情绪，转身回屋。

    问川与山询对视一眼，缀在身后回去。

    院外一阵脚步声，问川与山询忙躬身肃立，齐重渊从院外大步进来，两人见礼，齐重渊脚步不停，问道：“还在忙？”

    不待他们回答，齐重渊径直进了屋。殷知晦从椅子里起身，齐重渊摆摆手，在椅子里大马金刀坐下，呼出口气，道：“这码头上，复杂得很，只怕一时理不清楚。”

    殷知晦沉吟着道：“我先前去看的时候，已经同你说过。里面水深复杂，牵扯甚广，厘清了，后面要如何做，必须拿出个章程。走一步，看三步，甚至十步，切不可操之过急。”

    齐重渊烦躁不已，揉着额头一筹莫展，懊恼道：“怪不得老大不肯接手，这一□□诈的老滑头！姓郑的在狱中一死，京城那群人，又要大做特做文章。连你也查不出端倪，这上至吴州府，下至茂苑县，竟成了铁板一块！”

    殷知晦道：“唐知县唐擎是元庆初年的进士，辗转出任了几地知县，从小县到中县，再升到大县茂苑县。他本以为这辈子升迁无望，能知茂苑，他惜官得很，盼着再能升一升。唐知县到了茂苑两年，待书吏差役客客气气，就想着能顺利升迁。”

    齐重渊嗤笑，“铁打的吏，流水的知县。客气，哼，唐擎就是昏庸混账！书吏差役是什么人，他们就是一群滚刀肉！”

    牢狱由他们的护卫看着，郑知府还是死在了狱中。

    殷知晦没再做声，莫名想到了那晚文素素杀人的镇定利落。后来他让问川再仔细查过，文氏以前与所有贫寒女子一样，胆小怯弱，并未有特别之处。

    李达之死，殷知晦没过问，她话语极少，亦绝口不提。能问出查到的证据，都与她毫无干系。

    一场大火，一场雨，灰烬中已冒出了杂草，一切仿若没发生过。

    问川与山询送热水帕子进屋，齐重渊接过净了手脸，端起茶吃了一口，低头看着茶盏里的茶水，笑道：“这吴州府的茶，还真是不错。听说这龙凤茶，茶树蔷薇花树长在一起，吃起来时，便有蔷薇的香气。还真是雅。茂苑也人杰地灵，我在门口遇到了文氏，粗鄙村妇，生得跟花一样貌美。你见过她，你以为如何？”

    殷知晦没理会齐重渊话语中的意味深长，问道：“先前门口的热闹，王爷处置了？”

    齐重渊笑了起来，抚摸着下颚，道：“我就见不得美人儿受欺负，一个土财主，敢在我眼皮子底下生事，这是彻底不把你我放在眼里。我让青书陪着文氏去了衙门，给唐擎递几句话。”

    殷知晦想了下，没再多管，与齐重渊说起了正事。

    忙完后，齐重渊回了自己的院子，问川进来，道：“唐知县已经在前面大堂等着不肯走，要求见王爷七爷，说要当面赔罪。”

    殷知晦失笑，齐重渊随口一说，唐擎就吓破了胆。

    “你去跟他说，我与王爷都忙得很，他治理着茂苑县，公务政事方面，我与王爷不适合插手。”

    问川说是，沉吟了下，道：“小的让人去衙门口盯着，看到福山被打了四十大板，差役没敢放水，下了死手，福山被打得没了人形，估计以后就废了。衙门的书吏都客气得很，文娘子顺利立了女户，何三贵许氏，还有一个叫王甲，人称瘦猴子的蹩脚大夫，签了死契卖给文娘子，一并上了契。文娘子还办了前去府城，京城的路引。”

    殷知晦眼眸微睁，四平八稳的脸上，难得出现了震惊。

    怪不得要来锦绣布庄，她不是怕被人招惹，而是故意要让人招惹，尤其是何员外。

    先前她说要给问川递句话，意不在问川，而是他，要借他的势。

    遇到了齐重渊，便顺手借了齐重渊的势，拉起了大旗，立了极为难立的女户。

    步步为营，真真是好手段！

    问川觑着殷知晦的反应，道：“文娘子将高差头叫出衙门说了几句话，说完之后，高差头神色很是灰败，回了一趟家。文娘子跟去了高差头家的巷子口等着，接了高差头递过去的荷包。文娘子花了两个大钱，要了辆骡车离开了。许氏紧紧搂着包裹，欣喜若狂，车夫听到她提到了什么三百两，后来车夫就没听到动静了，想是文娘子让许氏闭了嘴。车夫将她们送到了采荷巷，买了把雨伞，就回去了食铺。”

    “伞。”殷知晦轻念了声。

    那晚下雨，文素素用伞杀了吴黑狗，损坏了伞。

    瘦猴子与死契之事，殷知晦不算太意外，以文素素的手腕，收拢几个没甚本事的手下，不算得什么。

    只她办府城与京城的路引，难道她准备离开茂苑县？

    高差头为何要给她三百两银子？

    殷知晦陷入了沉思，山询提了饭食过来，问川轻手轻脚上前，伺候殷知晦用饭。

    饭毕，殷知晦道：“你去查高差头，仔细查，姻亲往来，都要查清楚。”

    问川忙应是，出去没一阵，问川回转了来，道：“少爷，文娘子在后门，求见七爷。”

    殷知晦意外了下，起身往后院偏门走去。

    文素素等在门边，远远就曲膝见礼，态度恭谨庄重。

    殷知晦走上前，文素素退了两步，立在了阴影处。他不动声色望去，一辆驴车停在了不远处，车夫瘦得像是根竹竿，想必就是瘦猴子了。

    文素素开门见山道：“我前来求见七少爷，一是道谢。”她礼数周到再次曲膝，接着道：“二是同七少爷说未能及时递进来的话。”

    殷知晦淡淡地道：“是王爷帮了你，你该向王爷道谢。未能及时递进来的话，是什么话？”

    文素素道：“起初我是想求七少爷替我伸冤，另外还有些话要同七少爷说，就不多叨扰王爷了。先前我请人递的话是，我没再杀人。”

    受到欺负，她没再杀人，而是报官。

    没权没势，对上富裕的何员外，结果可想而知。

    借势，是她迫不得已。

    殷知晦那股被利用的愠怒，对着文素素的真诚坦白，无形中就散了，斟酌着问道：“你还向高差头拿了三百两银子，他得罪了你？”

    文素素愉快地道：“不是得罪，是他抓许梨花进大牢时，将许梨花的积蓄都收走了，只还了一部分，我替许梨花要了回来。”

    许梨花拿回三十两银子，瘦猴子说，回去之后她就抱着不肯放手，一直在激动地哭，连饭都顾不上吃。

    至于翻了十倍，要回三百两，周王的面子太大，文素素收了二百七十两利息。

    三百两不是小数目，高差头不过是差役的头目，随随便便就拿了出来。

    小吏难缠，高差头能忍气吞声拿出来，肯定是为了息事宁人，怕她再闹起来，引起他们的关注。

    殷知晦神色微动，问道：“娘子打算离开茂苑县？”

    文素素点头，道：“是。多靠七少爷与王爷的面子，我立了女户，拿到了路引，打算离开茂苑。茂苑终究小地方，有钱有权的人家，彼此都沾亲带故，我将何员外高差头都得罪狠了，何员外还没受到惩罚，高差头也在衙门继续当差，肯定过不了安生日子，不如去别的地方讨生活。”

    殷知晦愣了下，文素素曲膝告辞，他迟疑了下，问道：“你要去找何员外？”

    文素素说是，唇角间浮起隐隐的笑意，那双猫儿眼，在门檐垂着灯笼的映衬下，熠熠生辉。

    “七少爷放心，我不杀人。”

    文素素说完，步履轻快上了驴车，瘦猴子身子弓得像虾米，恭敬至极打开了车门，再忙转回去，跳上车辕赶着车离开。

    文素素并未撒谎，她不杀人。

    她客气恭敬前来道谢，顺便知会一声，再次借势，好去找何员外要银子！
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22 第二十二章

    何员外被传到了县衙，目睹了福山被打得半死，回到家中之后便倒下了，躺在塌上，抚着胸口哎哟叫唤。

    妻子孙氏围在他左右，担忧得不知如何是好，请大夫熬药喂药，将婆子小厮指挥得团团转。

    年轻时还会伤心，赌上几天气。如今孙子都有了，孙氏早已不管何员外的那些花花肠子。

    这男人不躺在棺材里，只要有口气吊着，走不动路牙都掉光，皮松肉软简直如一团烂泥沼，心思还是活络得很。

    唉！幼子明年就要下场考科举，县学的先生说，幼子学问过人，这一次极有可能考中。

    要是何员外有个三长两短，幼子就要守孝，大好的前程，生生被耽搁了！

    管家走了进屋，眼神飘忽左顾右盼，小心翼翼躲着孙氏，往何员外躺着的榻几边靠。

    孙氏回转身瞧见，气不打一处来，厉声道：“你鬼鬼祟祟作甚，莫非，还有其他见不得光的事体！”

    管家见孙氏发火，尴尬地道：“门外，有人找老爷。”

    孙氏冷笑一声，“这个时辰还能有谁，那些狐朋狗友，又来找老爷去万花楼了？”

    管家忙摆手，连连否认。

    唉，真是为难，他不敢说，不好说啊！

    何员外强自睁开肿泡眼，蹭地一下坐起了身，紧张地道：“难道是仙客来......”

    孙氏听罢，脸色一变，急着骂道：“你哑了！”

    管家无法，只能硬着头皮道：“老爷，是文氏......”

    “好她个贱妇，她还敢找上门来！打出去，打出去！”

    “就是贵人也得将道理，欺人太甚，实在欺人太甚！”

    何员外翻身滚下塌，扯着嗓子跳脚大骂。孙氏想了下谁是文氏，脸从白转黑，跟着破口大骂。

    “她一个在孝期的寡妇，大喇喇跑来，她想作甚，她是想坏了何家的运道！”

    谁敢毁了她小儿的前程，她孙氏就要跟人拼命！

    “去去去，打出去！”

    孙氏挥舞着手臂大喊，管事身子往后仰，生怕被打到，赶紧补充道：“文氏说，要是老爷忙，就公堂见。”

    孙氏乱挥的手臂停在了半空，以前县衙的公堂就是个摆设，县里的富绅乡绅，全都是唐知县的座上客。

    京城来了皇子公孙，唐知县在他们面前，连大气都不敢出。

    何员外一定不能上公堂，耽搁了她儿子的前程......

    孙氏毫不犹豫揪着何员外往外推，“你去，去外面见她！你招来的祸害，你去处置了，要是处置不了，老娘要跟你同归于尽！”

    何员外胖归胖，虚得很，外强中干，被孙氏推得趔趄朝前扑，幸好管事追出去，拉了他一把，方没摔个狗吃屎。

    “臭娘们！”何员外扶正幞头，懊恼地骂了句，见孙氏怒目，忙板起了脸，装作镇定往外疾步走去。

    孙氏越老越泼辣，真惹怒了她，她会不顾夫妻情分直接动手。

    儿孙都大了，他不跟她计较。一个娘们，有什么好计较的！

    瘦猴子将驴车停在大门中央，文素素随意坐在大门前的石阶上，手撑在膝盖上，好像是走累了，在大门前歇脚一样轻松自在。

    何员外哪还有在聚贤楼见到文素素的心痒痒，一腔怒意，瞬间提到了肺。

    这可是他何家的大门，真当是猫狗都随便能来的地方！

    文素素无视何员外的黑脸，直接道：“何员外，你害死了李达。”

    何员外的满腔怒意，瞬间从肺提到了脑门，难以置信地道：“什么？！”

    文素素不喜欢重复说废话，继续说了来意：“我要去衙门告你害死人。”

    何员外整个人都愤怒至极，他什么时候害死了李达？他只同李达说了几句话，赏了他一桌酒菜便离开了。

    李达一个屠户，滚刀肉无赖，见到酒菜，感激涕零谄媚的嘴脸，多看一眼都会瞎！

    “文氏！”何员外稳了稳神，神色狠戾起来，阴森森道：“你莫要以为，攀附上了贵人，便能耀武扬威了！你是生得有几分颜色，可也不瞧瞧你的身份，一个无知村妇，还是跟了屠户，沾了一身猪屎臭的破鞋，哪怕给贵人做妾做外室，你都不够格！贵人只是图个新鲜玩玩你，待贵人玩腻了你，你还得在茂苑县讨生活！”

    文素素神色平静，何员外的咒骂与威胁，全都当做耳边风，只管说着目的：“收回诉状，需要一千两银子，另外加两头青壮骡子，一架辎车。”

    驴车太慢，瘦猴子说，驴子力气小，走不快。青壮骡子不比马的脚程力气小，马卖得贵，养起来也贵，还是青壮骡子划算。

    那就骡车吧，两匹骡子两架车，她有三个手下，加上行囊是需要两架车。

    贵人骑马，她还不贵，等一等，不急一时。

    太嚣张了，太嚣张了！

    何员外差点晕过去，在跳起来之前，被管事拉住了，低声道：“老爷，文氏是从仙客来过来，看门的牛柱看到了。老爷，要三思啊！”

    何员外的气势，被一句从仙客来过来压了下去。

    李达的确是从他聚贤楼回去后惨死，现在尸首已经化成了灰。有贵人护着她，在公堂上，他的银子送出去不管用，有十张嘴都说不清楚。

    福山血淋淋的身子，在他眼前浮现，他仿佛闻到了血腥屎尿的臭气。

    忍，他忍！

    等贵人离开茂苑县，看她一个寡妇，还能翻得了天去。

    到那时，他拿出的东西，还不是得悉数回到他手。他定要她求生不得，求死不能！

    何员外铁青着脸，从齿缝中挤出一句话，“给她！”

    管事眨巴着眼睛，楞在那里还没回过神。

    这就给了？先前的趾高气扬，感情都是虚张声势啊！

    何员外一甩衣袖，咬牙切齿地道：“快去，将她打发走，晦气！”

    文素素道慢，何员外再甩衣袖，恶狠狠盯着她。

    文素素道：“对不住，我先前说错了数，一千五百两。”

    在陈氏时，文素素没有月例收入，许梨花的月例，一个月五百个大钱。

    秦娘子的铺子，买卖最好的时候，天天不停歇地干活，除掉七七八八的支出，勉强能落下近一两银子。

    何员外与他们不同，到底有多少钱，文素素也不清楚，照着高差头拿出来的银子，她翻了三倍，再凑了个整数。

    看何员外连价钱都不讲，文素素知道她说少了。

    没关系，她向来有错就改。

    何员外说她仗势，有势力仗的时候，当然要用到极致。等仗不到时再说。

    她连明天都算不到，也不傻等，只会一步步向前走，亲自去探索。未雨绸缪，先要主动去做，不能只靠算。

    何员外呼吸都粗了，眼前阵阵发黑，手指颤抖指着文素素，“贱......”

    文素素忙碌了一天，已经累到了极点，缓缓起身，冷冰冰打断了他，“再骂一句，我要你去见李达！”

    何员外到嘴边的叫骂，硬生生咽了下去。

    她站在台阶上，居高临下，廊檐下的灯光照着她的眉眼，如开在冰块中的牡丹花，寒意凛然。

    何员外咽了口口水，气势弱了下去，道：“给她，给她！”

    管事忙不迭回去正院，将账房里的现银都收刮一空。大通钱庄的百两银票加上碎银，两匹青壮骡子，带辎车一并送了出来，交到了文素素的手上。

    文素素只接了银子，上下打量着管事，问道：“你赶一趟车，给你十个大钱。”

    管事懵了下，他们两人，两架车，两匹青壮骡子，一头驴，是需要人手帮忙。

    瘦猴子兴奋得直抽抽，像是猴子一样，在青壮骡子与车之间荡来荡去。拍拍骡子的脖子，摸摸车厢的木头，嘴都裂到了脑后跟：“气派！真是气派！”

    文娘子，不，以后要叫她文老大！

    女户，路引，银子，骡子.......

    老天爷！！！

    管事瞥着他们的旧桐木车，鄙夷得嘴角都快撇到了地下。

    他们何氏的车，都雕花，精美绝伦！

    十个大钱，瘦猴子哪舍得让管事赚了去，嗖地冲到文素素面前，身子快弯到了地上，恭敬无比地道：“老大，小的先赶骡车送老大回去，等下让贵子跟小的一道来取，暂时先留在这里，谅他们也不敢动。”

    管事见瘦猴子一边说，一边不屑瞧他，气得七窍生烟。

    十个大钱！瞧不起谁呢！

    管事一甩衣袖，怒气冲冲进了门。

    文素素说也是，上了骡车。瘦猴子指着看得呆住的门房，挺胸昂着下巴，抚摸着稀疏的鼠须，趾高气扬地下令：“仔细看好了，等下我来替老大取！”

    门房气得捋衣袖，瘦猴子拿出比他们百倍足的气势，不屑一顾跳上车辕。

    文素素下令：“从仙客来过一趟。”

    借势，借顺手了，债多不愁。

    从仙客来过，比瘦猴子的威胁要管用万倍。顺道让殷知晦过目，她真没杀人，省得他再辛苦派人盯着她。

    瘦猴子高兴得脸都笑烂了，响亮地摔了个鞭花，赶着大青壮骡车，驶向了仙客来。

    仗势欺人的滋味，真是太爽了！

    到了仙客来的后巷，文素素让瘦猴子停下车。

    瘦猴子气焰低了下去，守在车门边，打量着侧门下昏暗的灯笼，不安地道：“老大，接下来要做什么？”

    文素素淡然地道：“等。”

    等了不到半柱□□夫，侧门悄然打开。
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23 第二十三章

    殷知晦负手离得两步远，不动声色打量着文素素，道：“文娘子可是有事？”

    文素素深深曲膝一礼，轻快地道：“我没杀人。七少爷应当知道，我问何员外拿了银子，骡子，车。”

    她转身一指，殷知晦抬眼看去，瘦猴子朝他点头哈腰，笑得一脸谦卑谄媚。

    殷知晦淡淡收回了视线，心情变得更加复杂。

    山询回来禀报，文素素去何宅索要银两车马，何员外气得半死，乖乖如数奉上。

    她手下这几个人，真是.....各有千秋，一言难尽。

    几个臭皮匠，将陈晋山弄进了大牢，何员外破财。

    他也曾被困扰其中。

    以她的心计，得知他派人盯着她，她这是来警告了？

    殷知晦眉眼淡了几分，道：“文娘子，过了。”

    文素素曲膝下去，说是，“对不住。”

    殷知晦对着文素素干脆利落的赔不是，难得语滞。

    她没权没势，只有被欺负的份。上告无门，弱小无助，奋起反抗杀人，总不能每次都杀人。

    殷知晦心里说不出的滋味，亲眼目睹底层妇人的艰难，比朝堂争斗的腥风血雨，给他带来的冲击都要强烈。

    文素素认真地道：“七少爷若有差遣，我能回报一二，自当尽心尽力，绝无二言。”

    殷知晦愣了下，不置可否淡淡道：“文娘子有心了。时辰不早，你回去吧。”

    文素素不再多说，极为干脆利落告辞，上了骡车离开。

    殷知晦走进侧门，负手立在那里，眺望天际漫天繁星，旋即失笑。

    真是聪慧啊！

    以退为进，进退自如，言行举止坦荡磊落，着实让人怪罪不起来。

    文素素上了车，凝神沉思。

    殷知晦是君子，也极为聪明，对她的试探并未回应。

    茂苑县肯定不能呆了，大隐隐于市，跟去府城或者京城，哪怕借不上殷知晦的关系，凭着她手上的银子，也能站稳脚跟。

    不过，殷知晦出来见她，就表明还有借势的机会。

    小巷狭窄，骡车进不去，文素素在巷子口下车，吩咐道：“你收拾一下，等下来接我，我搬去你那里暂住。”

    瘦猴子一迭声应了，嘴角都快裂到了脑门后，“是，老大放心，小的这就回去将卧房让出来，请老大住进去。”

    文素素拿了二两银子给他，“去买床新被褥，洗漱的用具。”

    她已经好久没好生洗漱过，睡个好觉，必须尽快恢复，保证清醒的头脑。

    瘦猴子接过银子离去，文素素回了院子。秦娘子还在堂屋缝补衣衫，听到动静走出来，温和地道：“回来了。灶膛有热水，我去给你提。”

    文素素望着堂屋豆大昏暗的灯盏，秦娘子浮肿的眼睛，忙道：“秦姐姐，你先别忙活，我有事要同你说。”

    秦娘子放下针线，转身吹灭了灯盏，陪着文素素一道进了厢房，取出火折子，点亮了油灯。

    “许氏安置妥当了？”秦娘子坐下来问道。

    文素素怕秦娘子担心，借口帮忙许梨花寻住处出了门，简单提了瘦猴子与何三贵之间的关系，“我等下也搬出去，正好同她一起结个伴。”

    秦娘子怔了下，道：“许氏孤身一个妇人，有你在结个伴也好。要是合不来，你再搬回来就是。我这里前面是食铺，那些混账东西知道你住在我这里，一个劲地打探，想要闯到后院来。老陈是个废物，我与方四都忙，要是错眼没看住，又会生出事情来。”

    文素素沉吟了下，凝望着她的眼睛，问道：“秦姐姐可是遇到了难事？”

    秦娘子默然片刻，心中满腔苦水，不受控制汩汩往外冒，她抬手抹了眼角，涩然道：“你也看到了，我没有孩子。不是我生不出来，是老陈。他年轻时在府城镖局里赶车，出了事，手脚都废了，镖局赔了他一笔银子。我爹娘贪图银子，将我嫁给了他。老陈上面有两个哥哥，大哥在码头做苦力，二哥在夜香行卖夜香。两个嫂嫂做些浆洗，针线活贴补家用。她们这些年，连着生了十几个侄儿侄女，养活了八个，六个侄儿，两个侄女。大哥二哥一直劝老陈，抱养一个侄儿到跟前，以后好给我们养老。”

    “哼！”秦娘子脸色一沉，冷笑连连，讥讽地道：“养老，他们是看上了我这间铺子！我呸！都半大的小子了，养得熟才怪！能不能活到老，还难说，等真有个病痛，只怕是死得更快！我死活不答应，老陈与我置气，说总要有个儿子延续香火。这破香火，有甚好延续的，活着的时候吃好喝好，腿一蹬，化作一抔黄土，谁需要那破香火，反正我不要！老陈再生气也不管用，他没本事，这宅子铺子，都是我赚了来，他敢不答应！”

    文素素没问秦娘子为何不和离，她要是和离，便成了寡妇，与她一样，也变成了块上好的肥肉。

    世道如此，尽管老陈是个废物，他也是多长了几两肉的男人，户主必须写他，女人当不了一家之主。

    秦娘子边说边抹泪，微弱的光下，眼眶通红。

    “大哥二哥经常上门来闹，大嫂二嫂贪图小便宜，有时连客人吃剩的汤都要倒走。都穷，我也图个清净，从不与他们计较。白天下午你出去了，他们听说我收留了你，跑来闹了一场，指责我要坏了陈家的风水，有了银子，不给自己家的亲人，偏拿出去给外人花。”

    秦娘子歉意地道：“这些话瞒不住，他们说不定还会闹到你跟前来，总会让你听到，我也不藏着掖着了。”

    文素素摇摇头，说没事，取出干净的帕子，递给了秦娘子：“秦姐姐，你别哭，不值得。”

    秦娘子接过帕子擦拭，说了句可不是，哀哀叹息了声。

    “大哥二哥各留了一个女儿养大，枣花是大哥的女儿，前些时日媒人登门，把她说给平江县王举人家的幼子。王举人幼子生了痨病，活不长了，要让枣花嫁过去冲喜。媒人出了二十两银子的聘礼，大哥大嫂见到银子，一口应了下来。我就在琢磨，说是冲喜，这喜能冲得了，就不需要大夫了。所有人心里都明白，嫁过去就是守活寡。只足足二十两银子，在平江府哪寻不到卖儿卖女的人。当年老陈只出了三两银子的聘礼，我爹娘就将我嫁了。”

    文素素微微蹙眉，秦娘子难过地道：“铺子里有个客人听说过王举人，说是他好面子，在平江县颇有善名。在平江县没听说过要给他儿子说亲。我一琢磨，王举人只怕不是找人给儿子冲喜，是要给儿子寻一门阴亲！他要面子，在平江县怕有人嚼舌根，离远些到茂苑县找。我跟大哥大嫂说了，他们说我是嫉妒，是诅咒枣花去死。阴亲这种事，他们听得难道还少了，为了二十两银子，攀上王举人这门亲，以后好给几个儿子寻好处。枣花的死活，他们哪会放在心上。”

    王举人不全因为面子，他是举人，要走官场的路，是要防止事情败露，被人参奏。

    毕竟作为官员，背地里如何且不提，名声上定要好听。

    文素素思索了下，去床上放着的钱袋里，拿了一张十两的银票，十两碎银，一并递给了秦娘子。

    秦娘子看到这么多银子，震惊地看着文素素，双手乱摆，“不能，我不能拿！”

    文素素按住她的手，轻声道：“秦姐姐，你的好，我一辈子记得。这些银子你收下，你受得起。”

    秦娘子左顾右盼，急忙伸出胳膊将银子盖住，凑上前小声道：“你哪来这么多银子？”

    文素素默然了下，道：“秦姐姐，我是有贵人相助，得了些银子。你别多问，就当做什么都不知道，反正你收下就是。秦姐姐，你听我说。”

    前途未卜，秦娘子跟着离开茂苑，自己不一定护得住她。现在她的生活虽艰辛，还算安稳，文素素希望她能平安顺遂活着。

    她的仗义与热心肠，是文素素来到这个世上，感受到的一线光。

    秦娘子紧张不已，接连点头：“我不问，不问。”

    文素素经常出门，有人经常来找她，她只怕是.......

    唉，她能如何，一个无依无靠的寡妇。

    秦娘子从害怕，变成了悲哀怜悯。

    女人难呐！

    文素素道：“秦姐姐，我不清楚枣花的脾性，你应该比我看得清。要是枣花身正，立得起来，你不如过继她，仔细替她寻个上门女婿。如此一来，你能搭救她一把，以后也有人给你养老。你大哥大嫂为了儿子的前途，二十两银子，肯定不会答应将枣花过继给你。这些银子，你莫要一下拿出来，就说是向瘦猴子借的。要是枣花立不住，就将银子你藏好。老了之后，我还在的话，你不用担心。我不在了，你手上有银子，比没有银子要好过。”

    秦娘子的眼泪无声流了一脸，她擦不干净，干脆趴在破桌子上，压抑着恸哭，像是要把这辈子的苦楚，一并哭出来。

    灯光氤氲摇晃，文素素听着她受伤的呜咽，神色哀怜。

    生为女人本不易，在大齐生为女人，尤其是穷困女人，生下来到老，一辈子就只是在艰难求活着，而非过日子。

    秦娘子哭完，心情通透了许多，她擦了脸，道：“你的恩情，我也记得。当时我就是想着，你的遭遇太惨，我搭把手，不过举手之劳，没曾想你还了这么大的恩情。我没甚出息，这间铺子在这里，你随时回来，我少不了你一口饭吃。”

    文素素暖暖笑了起来，秦娘子从未见她笑过，这一笑，她好像看到了花儿绽放。

    “你以后别这般笑了......不是，我是说，唉......”

    文素素道：“秦姐姐，我懂。我就是高兴，与你笑一笑。时辰不早，我今晚就搬走，秦姐姐，你早些歇息。”

    秦娘子想了下，没再多留，抢着去帮文素素收拾。她只得一两件衣衫，很快就收拾整齐，将她送到了巷子口。

    瘦猴子驾车已等在那里，秦娘子依依不舍告别，目送文素素离去，站了好一阵，方转身回屋。

    文素素回到瘦猴子的院子，何三贵已经将车赶了回来，与许梨花一起在努力擦拭屋子，铺床烧水。

    她一下车，两人都围了上前，恭敬无比地冲她傻笑。

    女户，路引，青壮骡子，结实豪华的辎车，银子......

    如今文素素在他们眼里，比陈晋山还要厉害！

    文素素太累，没心情与他们多说，向瘦猴子交待了秦娘子可能来假装借银子的事情，痛快彻底清洗过，钻进干净的被褥里，沉沉睡了过去。

    这一觉，一直睡到翌日午后。起床用过饭，文素素坐在廊檐下瘦猴子那张旧躺椅上，沉默望着天上的太阳，直到太阳西斜，夜色沉沉。

    瘦猴子拉着何三贵与许梨花，屏声静气，连走路都放轻了手脚，生怕打扰到了文素素。

    文素素起了身，声音暗哑道：“备车，去仙客来。”

    瘦猴子嗖地窜了上前，屁股一歪，用力顶开何三贵，奔到了牲畜棚去牵骡子。

    何三贵懊恼不已，不敢当着文素素的面争抢，只能由瘦猴子抢了差使。

    许梨花眼珠一转，拉着他嘀咕道：“贵子哥，娘子还没用饭，娘子爱干净，你我赶紧去烧水，备好饭食。我们吃的杂粮馒头，哪能给娘子吃，娘子要吃新鲜的，再去买些羊肉，有钱了，嘻嘻，以后我们天天都能吃羊肉！”

    何三贵默然了下，纠正道：“瘦猴子叫老大，以后你我也要改称老大。”

    文素素没理会他们，坐上车到了仙客来后侧门。

    门房去传了话，不若以前那般，很快有人出来。问川山询没露面，殷知晦更不见踪影。

    瘦猴子有些不安，又不敢多问。

    文素素肃立在门边，一如既往的沉静。

    天际星河璀璨，星光溅在她身上，伴着灯笼的光，她看上去仿佛一尊冰凉的玉菩萨。

    瘦猴子的心，莫名就安定了。

    文素素只心无旁骛地等，等着毛遂自荐。

    这一脚若踏进去，便再无法回头，她不给自己留退路，粉身碎骨也在所不惜。

    她要做主自己的命运，照拂与她一样不幸的女人。

    她等的是，无上权势！
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24 第二十四章


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25 第二十五章


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26 第二十六章


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27 第二十七章


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28 第二十八章


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29 第二十九章


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30 第三十章


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31 第三十一章


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32 第三十二章


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33 第三十三章


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34 第三十四章


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35 第三十五章


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36 第三十六章


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37 第三十七章


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38 第三十八章


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39 第三十九章


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40 第四十章


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41 第四十一章


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42 第四十二章


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43 第四十三章


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44 第四十四章


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45 第四十五章


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46 第四十六章


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47 第四十七章


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48 第四十八章


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49 第四十九章


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50 第五十章


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51 第五十一章


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52 第五十二章


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53 第五十三章


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54 第五十四章


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55 第五十五章


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56 第五十六章


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57 第五十七章


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58 第五十八章


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59 第五十九章


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60 第六十章


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61 第六十一章


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62 第六十二章


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63 第 六十三章


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64 第六十四章


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65 第六十五章


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66 第六十六章


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67 第六十七章


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68 第六十八章


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69 第六十九章


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70 第七十章


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71 第七十一章


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72 第七十二章


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73 第七十三章


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74 第七十四章


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75 第七十五章


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76 第七十六章


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77 第七十七章


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78 第七十八章


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79 第七十九章


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80 第八十章


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81 第八十一章


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82 第八十二章


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83 第八十三章


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84 第八十四章


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85 第八十五章


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86 第八十六章


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87 第八十七章


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88 第八十八章


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89 第八十九章


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90 第九十章


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91 第九十一章


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92 第九十二章


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93 第九十三章


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94 第九十四章


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95 第九十五章


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96 第九十六章


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97 第九十七章


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98 第九十八章


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99 第九十九章


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100 第一百章


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101 第一百零一章


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102 第一百零二章


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103 第一百零三章


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104 第一百零四章


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105 第一百零五章


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106 第一百零六章


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107 第一百零七章


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108 第一百零八章


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109 第一百零九章


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110 第一百一十章


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111 第一百一十一章


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112 第一百一十二章


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113 第一百一十三章


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114 第一百一十四章


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115 第一百一十五章


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116 第一百一十六章


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117 第一百一十七章


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118 第一百一十八章


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119 第一百一十九章


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120 第一百二十章


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121 第一百二十一章


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122 第一百二十二章


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123 第一百二十三章


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124 第一百二十四章


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125 第一百二十五章


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126 第一百二十六章


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127 第一百二十七章


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128 第一百二十八章


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129 第一百二十九章


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130 第一百三十章


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131 第一百三十一章


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132 第一百三十二章


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133 第一百三十三章


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134 第一百三十四章


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135 第一百三十五章


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136 第一百三十六章


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137 第一百三十七章


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138 第一百三十八章


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139 第一百三十九章


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140 第一百四十章


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141 第一百四十一章


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142 第一百四十二章


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143 第一百四十三章


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144 第一百四十四章


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145 第一百四十五章


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146 第一百四十六章


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147 第一百四十七章


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148 第一百四十八章


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149 第一百四十九章


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150 第一百五十章


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151 第一百五十一章


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152


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153 皇夫


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154 皇夫2


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155 皇夫3


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156 许梨花何三贵1


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157 许梨花何三贵2


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158 许梨花何三贵（完）


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159 徐八娘1


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160 徐八娘2


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161 徐八娘（完）


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162 储君1


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163 储君2


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164 储君3


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165 储君4