------------ 1 001 二月下旬，龙行山东岭的山巅还覆盖着皑皑白雪，山脚一带已有了春日复苏的迹象，处处可见斑驳新绿。 越是那叫不出名字的野花野草，越是枯得晚，醒得早。 佟穗循着记忆来到一处向阳的地段，尚隔着一段距离，便看到了一小片嫩绿的葱苗，有的才冒出褐色土皮，有的已经长了拇指来长。 小葱不是野生，是佟穗特意种下的。 前几年战乱频发，佟穗第一次跟着家人逃进东岭深处时还光顾着害怕，等一年跑了五六趟，佟穗虽然还是害怕，却也陆续生出一些小心思。 干粮是家里常备的，一旦遇到兵乱全家人装上干粮拎起包袱就能马上动身。可是光吃干粮也难受，佟穗便趁太平的时候，提前在山里各处洒了些蔬果种子，譬如掐上一把直接卷到饼里增味的小葱，譬如清脆可口的青瓜。 佟家是猎户之家，对儿女是一样的养法，佟穗又是个乖孩子，娘亲送她去私塾读书认字，她学得比男孩子都认真，父亲带她去山里铺设陷阱教她拉弓射箭，佟穗也学得有模有样，单论弓箭准度，她半点都不输两位哥哥。 跟着父兄跑多了，东岭就成了佟穗的另一个家，她特意把小葱、青瓜种在人迹罕至的地方，夏秋逃难时需要用了，她偷偷跑过去采摘，既不会被流民、匪兵发现，又能帮一家人改善一下伙食。 去年战乱算是平定了，据说至少能坚持一二年的太平，那么今年也就不必再倚仗这片小葱。 家里的小葱要等长大了再吃，舍不得贪嘴，佟穗决定从山里挖些回去，晌午吃点新鲜。 专挑拇指来长的挖，葱身青翠，地下还能挖出一段水水嫩嫩的葱白，统共挖了二十多株，够做一盘小葱煎蛋了。 将锄头放进篮子，佟穗起身，朝与二哥约好的碰头点走去。 “阿满，兔子！往你那边去了！” 远处传来佟贵的洪亮叫喊，兄妹默契让佟穗第一时间放下篮子，迅速从背后箭袋里抽出一支木箭搭在弦上，视线在早春开阔的林地间一扫，很快就发现了那只被佟贵追赶得仓皇逃窜的灰兔。 在灰兔转身窜向南边的短短功夫，佟穗一箭射出，正中灰兔颈部。 “好阿满，素了这么久，总算又有肉吃了！” 佟贵大步跑过来，拔出灰兔颈间的木箭随便擦擦丢进箭袋，再拎起还在抽搐弹腿的灰兔绑好拴在腰间。 收拾好了，佟贵抬头。 他目光明亮一脸喜意，佟穗受其感染，也笑了。 将近晌午，明媚的阳光暖融融地洒落下来，佟贵眼中的妹妹，虽然穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，虽然背着弓箭提着篮筐，那白皙柔美的脸上却无半点乡野气息，倒更像城里大门不出二门不迈的闺中小姐，处处透着一股乖巧文静，箭啊筐啊都是她临时帮人拿的。 这样的妹妹好看是好看，可瞧着也很容易被人欺负。 想到萧家人明日就要过来下聘了，佟贵眼中的喜意一散，对着妹妹叹了口气：“这可能是咱们兄妹最后一次一起进山吧。” 佟穗很想安慰哥哥，可嫁期越来越近，家里的喜服还没绣完，她确实不好再往山里跑。至于出嫁之后，就算逢年过节能回家里探望，也不可能丢下久别的家人而去进山。 “二哥，你看。” 佟穗靠近哥哥，举高手里的篮子。 佟贵瞧见筐底右侧的一小堆青葱，果然又笑了，大手揉了揉妹妹的脑顶：“就你贪吃。” 因为贪吃，所以无论日子多艰难，都会想办法让自己吃得再好那么一点点。 “走吧。” 兄妹俩并肩下了山。 桃花沟是个小村子，一共五十多户人，因为山脚下地势起伏，村里的百姓也都是挑平缓的地段盖房子，高处几家矮处几家，错落疏散，不像平地处的那些村落，家家户户都是挨着盖房，一排排整整齐齐。 山下的小河旁，还有些妇人在浣洗衣裳，一根根捣衣杵次第敲打在衣物上。 佟穗一溜看过去，见母亲不在，便收回了视线。 那些妇人们也看到了佟家兄妹，等兄妹俩走远了，大家七嘴八舌地讨论起来。 “灵水村离咱们桃花沟有二十多里，萧家老爷子以前做过千户，算是世袭的武官子弟，虽然现在不当官了，那也是瘦死的骆驼比马大，怎么大老远跑咱们这边给他孙子挑媳妇来了？” “这有啥稀奇，咱们村虽然偏僻，可阿满长得好，美名早就传出去了，男人好色，都想娶漂亮的媳妇。” “不光这样，方媒婆透露过口风，说萧老爷子先听说阿满特别能跑，这才跟她打听佟家的。” “哈哈，阿满确实能跑啊，那年我亲眼看见一队小兵追着阿满进了山，十好几个呢，连阿满的影子都没捞着。” “话说回来，我还以为阿满会嫁宋进士的儿子，青梅竹马郎才女貌，多般配啊。” “连着两届科考都废了，才有个屁用，还不如一身好力气实在，萧家那么多男丁，个个习武，听着心里就踏实。” “就是，皇帝都能被人拉下龙椅砍头，何况咱们这些小老百姓，谁能让我多活几天我就嫁谁！” . 今日佟家的午饭算得上非常丰盛了，光是一道红烧兔肉便让香气飘进了左邻右舍，令人羡慕。 周青特意盛出半盘兔肉，再补上半盘小葱炒蛋，与三块儿大饼一起装进食盒，扫眼女儿，她对侄子道：“阿贵，趁菜还热着，你往私塾跑一趟，给宋先生送去。” 佟穗的大伯母去得早，两个堂哥都是母亲周青带大的，情同母子，使唤起来也自然。 佟贵爽快地应了，接过食盒便跑了出去，早去早回好吃肉。 佟穗默默地摆放着碗筷。 与萧家定亲之前，给宋先生送饭的活儿都是她的，现在不一样了，要避嫌。 吃过午饭，佟贵去处理兔皮了，佟有余坐在东屋炕头剥花生，留着开春播种。 佟穗与母亲在西屋继续预备她的嫁妆——一套喜服、四季新衣、四床喜被。 亲事是年后才定下的，时间仓促，家里卖了积攒好久的皮毛才预备全布料、棉花。 这世道百姓都穷，很多人家连托媒这一步都省了，男方稍微出点彩礼，就可以把姑娘娶回家。 佟家的日子在桃花沟算是好的了，爹娘又疼她，不然不置办嫁妆也不会有人说三道四。 午后阳光温暖，母女俩偶尔聊两句，气氛很是悠闲。 东屋忽然传来一阵剧烈的咳嗽。 佟有余原本是很强健的身子骨，充军期间在一场战事中瞎了一只眼，从此便经常染病，可能够活着回来便是幸事，像佟穗的祖父、大伯都死在了外头，大哥佟荣至今音讯全无，生死难断。 “你先缝着，我去看看你爹。”周青皱皱眉，放下针线出去了。 佟穗望着微微晃动的门帘，听父亲不咳了，才重新低下头。 东屋。 佟有余喝过水，放下粗瓷海碗，问妻子：“被子缝的怎么样了？” 周青闲不住，盘腿坐在盛着带壳花生的簸箕另一侧，一边剥一边道：“还剩一床半，出嫁前肯定能弄好。” 佟有余点点头，又叹了口气。 周青瞪过来：“阿满的喜事，你叹什么气？” 佟有余瞅瞅身后的屋门，压低声音道：“萧家听起来是厉害，可咱们谁都没见过，阿满嫁过去也不知道会不会受委屈，哪有嫁给宋知时好，知根知底的，对阿满也是真心实意。” 周青听了这话，手上力气一重，那花生壳裂开的声音都比刚刚要脆上几分：“知根知底，那你怎么没看出来，宋先生根本没想过要跟咱们做亲家？光他儿子满意有啥用？也是，人家毕竟是进士出身，倒霉没遇到好时候才暂且避到穷山僻壤，哪里是咱们这寒门猎户能高攀的。” 佟有余愣了一下，随着宋先生宋澜温润谦和的面庞闪过脑海，他下意识地道：“许是咱们没露出想结亲的意思，宋先生顾虑他们还要倚仗你帮忙做饭，不好意思提？” 周青面露讽刺：“宋先生可是人精，我之前总叫阿满去私塾送饭，他不可能不懂。算了，过去都过去了，念在他全心教导小山读书认字的份上，以后大家继续和和气气地过吧。” . 早晚还很冷，天也黑得早，佟穗泡了一会儿脚便钻进了被窝。 可她睡不着。 明天萧家下聘，她那位未婚夫萧缜肯定也要来的，一个服了六年兵役还能平平安安从战场活下来的男人。 方媒婆将对方夸得天花乱坠，什么眼如丹凤俊朗非凡，真那么好，怎会放着近处的女子不娶，非要往远了找？ 不过萧老爷子萧千户的骁勇远近闻名，战乱期间提一把大刀守在家门口，震慑得那些山匪、散兵无一敢靠近。 “当当当。” 夜深人静，忽然有人轻叩窗棱。 佟穗心头一紧，手已从枕头底下摸出一把祖父生前特意送她护身的匕首。 那人继续叩着，小心翼翼。 佟穗冷静下来，抓紧匕首靠近窗户，顿了顿，冷声问：“谁？” “阿满，是我，宋知时。” 不用他自报姓名，光听声音佟穗已经辨认出来了，霎那间，相伴六年的许多回忆掠过脑海，最终又被眼前的清冷夜色驱散。 “这时候来，有事吗？”佟穗依然攥着匕首，语气也不温柔。 窗外的人沉默片刻，然后下定了决心一般，紧紧贴着窗缝道：“阿满，我喜欢你，我知道你心里也有我，跟我走吧，我带你远走高飞，我们去一个没有人认识你我的地方，我可以收学生赚束脩养你，等时局稳了还可以考取功名，总之你不用担心，我一定会让你过上好日子！” 佟穗笑了，她是什么出身见不得光的女子吗，必须要一个书生以私奔的方式才能娶她？ 还远走高飞，宋知时连一个比他瘦弱的逃兵都打不过，一旦路途遇到歹人，他如何保护她？ “我不愿意。” “就算你不在乎宋先生，我在乎我爹我娘，不想他们因为我被乡邻指点嘲笑。” “你走吧，就当今晚没来过，我也没听过你那些荒唐话。” 宋知时还想再说，却听见里面的脚步声，知道佟穗离开窗边回了被窝。 但今晚是最后的机会，等佟家真收了萧家的聘礼，这事就不好善终了。 宋知时抬起手，刚要重新叩窗，一只更大的手倏地从后面攥过来，铁钳一般紧紧夹住了他的手腕。 宋知时惊骇地回头。 佟贵像一座小山般将他堵在了屋檐下，面色冰冷，手也越攥越紧。 宋知时疼得冒出冷汗，自知事情败露，不想再做无谓的辩解。 佟贵也没想将事情闹大，那样只会坏了妹妹的清誉，甚至误了与萧家的亲事。 他松开手，戳着宋知时的额头道：“滚，别再让我看见你踏进我们家门一步，否则我把你丢进山里喂狼！” 宋知时来时一片热血，全是宁可牺牲名节也要与心上人比翼双飞的豪情，如今被心上人拒绝，还被她的家人抓住把柄，宋知时宛如大冬天里被人泼了一身的冷水，只剩满心羞愧，哪还敢多说，脚步不稳地狼狈离去。 防着他去而复返，佟贵板着脸跟了上去。 佟穗坐在被子上，听着两道脚步声陆续消失，想到二哥震慑宋知时的话，这才藏好匕首，重新躺下。 ------------ 2 002 尚值农闲，桃花沟的男女老少吃过早饭后，陆续都往佟家这边凑了过来，等着看萧家下聘的热闹。 往年光景好的时候，办红白喜事的人家都会设宴招待村人，战乱过后家家都穷，禁不起这般折腾，能省的就都省了，村民们来看热闹不必送礼，主人家也无需浪费钱财款待。 佟家算是体面的了，预备了一大桶红枣甜汤，一大袋炒瓜子，来客了每人舀碗汤抓把瓜子，算是添了喜气，当然，碗都是村民从自家带来的。 如此简单，村民们也都喜气洋洋，男人们尽量帮忙做些力气活，媳妇们去灶房帮周青预备午饭，小姑娘们则涌进西屋，兴高采烈地打趣待嫁的佟穗。 “阿满姐姐这么好看，萧家哥哥肯定会喜欢你。” “听说萧家特别有钱，姐姐嫁过去顿顿都能吃到肉吧？” 佟穗穿着一身红衣坐在炕头，心情复杂地看着这些十二三岁甚至才七八岁的小女孩，都是瘦瘦的，像种在山里的青瓜，因为没有施肥而长得细细小小、可怜巴巴。 但她们还不是最可怜的，最可怜的是那些与她年龄相仿却被兵匪祸害了的姑娘们，有的直接死了，有的变成了疯子，有的被人掳走再无音讯。 不光未嫁的姑娘，年轻点的媳妇甚至略有姿色的婶子们都经历了类似的事，佟穗能有惊无险地活下来靠的是一双擅跑的腿以及对东岭的熟悉，母亲周青靠的是祖父、父亲、二哥的前后庇护。 这世道，男人不易，女人更难。 情爱算什么，活着才重要。 . 距离正午还有一个时辰，一前一后两辆平板骡车出现在了桃花沟村南的土路上。 第一辆车上坐着男方家里的长辈，祖父萧穆、二叔萧守义、二婶贺氏。 两家离得远，大婚前长辈们总要见见面以示郑重，下聘日便是最佳时机。 第二辆车上坐着准新郎萧缜、其胞弟萧野，再加上方媒婆以及几样聘礼。 桃花沟的村民占据地势居高临下地眺望那两辆骡车时，萧家一行人也在打量整个村子的大致情况。 贺氏越看越嫌弃，瞄眼坐在车板中央仿佛闭目养神的老爷子，她小声对赶车的丈夫嘀咕道：“这么个又偏又穷的小村子，能出美人？哪有我那外甥女靠谱，真不知道咱爹是怎么想的。” 萧守义立即往后看了眼，见老爷子一副没听见的模样，再瞪向妻子：“父亲自有思量，你少说闲话，等会儿到了佟家，更不可有任何轻慢。” 贺氏撇嘴：“知道知道，我又不傻。” 后面车上，萧野眺望几乎近在眼前的连绵山岭，眼里全是兴奋：“二嫂家离山这么近，打猎真是方便。” 他一脸喜意，比新郎官还像新郎。 方媒婆打趣道：“今日只是下聘，你这声二嫂叫得太早啦。” 说完，她看向左边辕座。 那里坐着真正的准新郎，侧坐着，目视前方，只露出一个宽阔挺拔的背影给她。 只是一个背影，便让方媒婆骄傲地挺起了胸。 为了赚媒人钱，她确实哄骗过一些人，故意把丑男往俊了夸，或是故意将丑女往美了编，等新郎新娘真正见了面，失望之下免不得要咒骂她几句，次数多了让她的名声也不那么好听起来。 唯独这次，方媒婆心里一点都不虚，因为她敢拍着胸脯子保证，男女双方都是远近村镇一顶一的好皮囊。 “二哥，紧张不？” 萧野凑到兄长身边，嬉笑问。 萧缜握着鞭子的右手随意搭在腿上，恍若未闻。 在方媒婆的指路下，两辆骡车很快就转到了佟家所在的小街，一共三户人家。 方媒婆指着佟家右边的邻居介绍道：“这房子也是佟家的，六年前宋进士携子搬过来，自此一直租住在这边。宋进士可是大学问人，佟姑娘跟着他读书识字，才气不比县城里的闺秀们差呢，毕竟就是官宦之家，也不是人人都能请到进士来教导子弟，对不对？” 她嗓门不小，萧家众人都朝宋家那边看去。 巧得很，宋家父子也因为街上骤起的喧哗出来观礼了。 宋先生宋澜四旬年纪，一身布衣难掩儒雅风度，面上带笑地看向渐渐行近的两辆骡车。 宋知时身形清瘦面容俊秀，只是此时一脸郁气，不看萧老爷子也不看满车的聘礼，只直勾勾地看向身穿红袍的准新郎。 其他村民没心思去留意一个同村书生，被宋知时含怨直视的萧缜却瞬间察觉了这书生的愤懑。 萧缜并未理会，将视线移向佟家那边迎出来的诸人。 骡车停好，方媒婆第一个跳了下去，欢天喜地地说些吉祥话，再帮两家介绍起来。 村民们没人听她聒噪，惊叹地打量着萧家一行，最先夸的竟然是老爷子萧穆。已经七十岁的人啊，那身子骨居然比一些年轻人还要健硕，腰杆挺直，布衣隐隐勾勒出宽厚结实的脊背与臂膀。除了身形，老爷子还长了一头黑发，面容肌理紧致，说他才五十岁都不会有人怀疑。 有这样的老爷子，萧守义、萧缜、萧野的挺拔身形就不足为奇了。 这时众人才细细端详起准新郎的容貌，见他果然如方媒婆夸得那般剑眉星目英俊威严，越发羡慕佟家结了一门好亲。 “阿满那孩子，早就看出来是个有福的了。” “还是她娘会起名，穗、满，长得满满鼓鼓的穗子，多喜庆。” “哎，新郎官的弟弟还没成亲吧，也是个香饽饽呢。” 在此起彼伏的欣羡声中，萧守义、萧缜、萧野将聘礼一样样地取了下来。 这时节大雁还没北上，萧家预备了一双肥鹅代替。 接下来是一张鹿皮、两只成年山羊、四坛酒以及八样茶果。 除了茶果，其他任何一样都是现在村落间少见的贵重聘礼了，萧家居然一口气预备了这么多！ 观礼的村民眼睛都要看直了。 萧二婶贺氏摸了一把那带着漂亮斑点的鹿皮，眼里掠过一丝不舍，然后笑眯眯地对佟有余夫妻道：“这是去年我们家老二亲自去山里猎到的，瞧这皮毛多完整多华丽，老爷子当时就说了，不要卖，留着娶媳妇当聘礼用，这不，真给亲家送来啦！” 说到最后，多少还是有点咬牙切齿的意味。 佟家是猎户，周青也知晓行情，这张鹿皮品相上佳，拿到县城能卖十两银子，这还只是战乱过后的贱价！ 所以，她能理解贺氏的贪婪，可那鹿是准女婿猎到的，由萧老爷子做主送来做聘礼，这说明萧家很看重女儿，贺氏一个二房婶子，有什么资格阴阳怪气？ 忽略贺氏，周青诚心对萧老爷子道：“您太客气了，我们小门小户的，根本用不上这么好的皮毛，不如……” 萧穆摆摆手打断她的话，笑着道：“世道再艰难，礼不能废，但凡我们有条件就得把婚事办得周到体面，再说你们养大一个女儿也不容易，哪能轻易就叫我们娶走了，往后都是一家人，就不要客气了。” 老爷子长得魁梧勇猛，说话却叫人身心舒泰，一看就是个好相处的。 周青便不再推让，指挥侄子佟贵帮忙搬聘礼，她与丈夫将众人引去东屋。 萧野拎着四坛酒走在兄长身后，瞅瞅不时传来女子笑声的西屋，悄悄拿肩膀撞了下哥哥。 萧缜回头。 萧野朝西屋窗户使眼色。 萧缜看了一眼，木窗只开了上面一层透光，哪里能看见屋里的人。 西屋。 几个女孩子挤在门前，透过门缝窥视陆续进入堂屋再拐去东屋的萧家男人们。 佟穗无奈地看着这一幕。 只她自己的话，她肯定也会偷窥，好瞧瞧未婚夫君容貌如何，现在这么多人，她真去挤，定要被一通笑闹。 没办法，佟穗只能忍着心痒稳坐不动。 “阿满姐姐，萧哥哥长得真俊！” “是啊是啊，比宋先生还俊，方媒婆这回没作假！” 得了这两句，佟穗的好奇心就被满足了一半，夫家保命的能力已经确定了，男人又不丑，只要性情不是太糟糕，她便别无所求。 约莫过了两刻钟，贺氏作为男方的家里人，在周青的陪伴下来西屋看准新娘了，除了认脸，也是验验方媒婆有没有骗他们。 “去，你们先出去玩。”周青笑着劝走了一屋子的小姑娘们。 贺氏随意扫了眼，便朝炕头瞧去。 准新娘今日只需要端坐炕头任宾客围观就好，不必下炕招待，见地上的陌生夫人看了过来，佟穗脸上微热，回了腼腆一笑。 她平时都穿旧衣方便做事，今日特意换了一身红色细布衣裳，又坐在透过窗的暖阳当中，就成了玉做似的人，脸颊莹白泛光。 就好比生来十分美色，因贫寒打扮减损了两分，光晕竟把那减损的给补了回来。 贺氏是抱着挑剔的小心思过来的，却一下子被这份意料之外的美貌惊住了，愣愣地盯着佟穗，半晌没出声。 周青也不提醒她，笑着瞧着。 贺氏回过神后，先把佟穗夸了夸，跟着便问佟穗读过哪些书平时都做些什么。 佟穗照实答了。 贺氏拉过小姑娘的手，发现手心果然有层常握弓箭留下来的茧子，她笑了笑，用长辈的语气提点道：“姑娘家最重要的是温柔贤淑相夫教子，以后嫁过去了，弓箭这些还是少碰，打猎的事有男人们呢。” 佟穗扯扯嘴角，把手从对方手中抽了出来。 周青看得出贺氏不是个善茬，找个借口将人带走了，她们一走，守在外面的小姑娘们又蜂拥进来，倒省得佟穗有功夫胡思乱想。 东屋，贺氏二人一回来，萧野先望了过来。 贺氏瞅着萧缜笑：“老二好福气，阿满长得比媒人夸得还俏。” 萧缜垂眸。 方媒婆：“哎呦，二爷还害羞了！” 萧野嗤笑，害羞？二哥明明是不想搭理你们。 . 晌午佟家一共摆了四桌席面，请了村里德高望重的几位老人以及交好之家来陪客。 女眷们在西屋吃的，人来人往，导致佟穗还是没有机会偷窥萧缜，只偶尔能听见一道音色清冷沉稳的声音，每当这声音一起，屋里的妇人们都笑着看她，由此证明开口之人正是那位未婚夫君。 散了席，西屋终于只剩下自己了。 佟穗悄悄凑到门缝前。 两家人正在东屋商议成亲的日子。 萧穆：“下个月就要春耕了，忙完春耕天紧跟着就要热起来，办酒席的菜肉不好放，亲家公亲家母不介意的话，咱们把婚期定在三月初五？之前翻看黄历，那是个好日子。” “对对，大吉之日，宜嫁娶宜出行。”方媒婆带了黄历来，展开给佟有余夫妻看。 家里大事其实都是周青做主，佟有余看向妻子。 周青笑得有些勉强：“是不是太赶了？” 其实在这世道不算赶，只是周青是嫁女儿的，总不能太让男方家里如愿，且她也担心萧家是不是急着娶女儿回去做牛做马。 萧穆笑道：“确实是赶了点，主要是想趁农忙之前集中精神专门办场喜事，大事办好了，接下来老二他们几兄弟下地耕种，媳妇们在家做饭洗衣，不用再操心其他了。对了，亲家公这边地多不多？多的话我叫老二带着阿满先回来帮忙，反正我们家人手足，不差他们小两口。” 佟有余脸一红，忙道：“不用不用，我们家就两亩薄田，我跟阿贵、小山足够了。” 萧穆：“一个女婿半个儿，你不用跟老二客气，该做的都得做。” 萧缜也表示春耕时必定过来。 祖孙俩的意思就是，萧家不会把娶回来的媳妇当牛当马，反倒会回送佟家一份男儿劳力。 周青顿时放心了，松口应了三月初五的婚期。 方媒婆：“定了就好，定了就好，哎，都这时候了，我们也得回去了，路上走一个半时辰，回家天刚好擦黑。” 东屋便响起众人起立板凳挪动的声音。 佟穗的心咚咚地跳，怕门缝太大被对面的人发现她在偷窥，转身又躲去了炕上。 南面的窗户分两层，上层开着，但佟穗不能冒头，于是她忍着一丝愧疚将下层半新的窗纸戳了一个花生米大小的洞，贴上一只眼睛去看。 萧家一共来了四个男人，唯独萧缜穿红。 佟穗紧紧地盯着那道颀长又挺拔的背影，可惜直到未婚夫君彻底脱离视线，也没瞧见他的正脸。 ------------ 3 003 外人都走了，佟穗换回旧衣，出去帮忙收拾碗筷。 弟弟佟善也跟着忙活，迫切地分享消息：“姐，姐夫是我见过的最俊的人，长得又壮，你嫁他肯定不亏！” 佟穗将桌面上的空碗摞在一起，提醒道：“还不是姐夫，别乱叫，外人听了笑话。” 这时，门帘晃动，佟贵把先前放在外面的酒、果提了进来，瞥眼妹妹微红的脸，笑道：“阿满不用担心，今日见了萧家人，乡邻们都是夸的，羡慕还来不及呢，绝不会笑话你。” 佟穗脸更红了，瞪眼兄长，抱着一摞碗去了灶房。 佟善一手抓一把筷子追出来：“姐，萧老爷子问我想不想学武，想的话可以搬去萧家住，说他在家里也收了附近很多孩子教授武艺，刀枪棍棒他都会。” 佟穗一愣，看看才十二岁的弟弟，再看向锅边弯腰刷盘子的母亲。 周青头也不抬：“人家客气而已，你还真上心了，老老实实给我在家读书，少想那些用不着的。” 佟善：“读书才没用，宋先生高中进士还不是搬来了山里，习武好歹能保护家人。” 周青神色平淡：“世道不会一直乱下去，总有太平的时候，难得遇到宋先生这等大才，你当珍惜。要学武，你爹你哥都能教你射箭。” 佟贵拍拍自己健硕的胸膛，劝弟弟：“是啊，我这身板可一点都没比萧家男儿差，你留在家里既能读书又能学武，两不耽误，真搬去那边，寄人篱下，束手束脚。” 佟善终于被说服，只是依然有点失落，跑去后院看山羊跟大鹅了。 周青看向侄子：“屋里的活不用你，去帮你叔扫院子吧。” 佟贵抓起扫把就出去了。 周青这才转向女儿，眼中露出笑意，那是由衷的满足：“说实话，以前我也担心方媒婆糊弄咱们，这次亲眼见着人，我总算可以放放心心地把你嫁过去了。萧缜虽然面冷话少，瞧着却是个正派的，不是那种粗人莽夫。” 佟穗蓦地心酸起来，抱住母亲道：“太远了，我舍不得。” 从小到大，她不是待在桃花沟就是待在山里面，从未去过其他地方。 佟穗知道自己早晚都会嫁出去，之前定下亲事也觉得日子很远，如今婚期一定，只剩半个月了，佟穗顿觉时间紧迫，离家的愁绪与搬去陌生夫家的不安让她居然恐慌起来。 周青温柔地拍着女儿的肩：“没事，想家了就回来看看，萧家有两头骡子代步，比步行探亲方便多了。” 佟穗抹抹眼角，好奇问：“那两头骡子都是他们家的？” 她还以为是临时借用的。 周青重新忙起来，边刷盘子边解释：“是啊，之前萧缜他们也都去充军了，战事结束，朝廷迟迟发不出军饷，他们叔侄四个就领了两匹战马充当补偿，回来后又把战马换成骡子，多余的银两拿来置办家用修盖新房，总之萧家日子不错，但也没有别人想得那么有钱，顿顿吃肉更谈不上。” 烂朝廷，强行招兵的时候还每人给三两安家费，后来人死了连个棺材本都没有，失信失德，早晚要亡。 佟穗懂了，她也没奢望做富家少奶奶，能吃饱穿暖就行。 屋里屋外都收拾妥当，一家五口坐在东屋，齐齐观摩那张鹿皮。 佟有余：“是好东西，可好东西都遭贼惦记，留在家里不踏实。” 佟贵：“妹妹出嫁时带过去，冬天当层被子盖，暖和。” 周青：“想得美，萧家既有个老爷子，又有个贪心的贺二婶，老爷子为人大方，但阿满是小辈，真带回去，哪有不把好东西孝敬年迈长辈的道理，就算老爷子不要，贺二婶也会想方设法地索取，阿满给了憋屈，不给就得口角不断。” 佟穗：“我不带，爹怕冷，留着给他用吧。” 佟有余：“我有兔皮垫子，用不着。这样，我跟阿贵去趟城里，把鹿皮卖了换银子，给你添两样嫁妆，剩下的银子你带过去，好歹有点私房钱以防万一。” 有了主意，第二天佟有余就去村里借了两头骡子，故意大张旗鼓，让村人都知道他们要去县城卖鹿皮。 “鹿皮是稀罕物，能卖十几两银子吧？你们可是发财了。” “行情不好，也就卖十两，我去看趟郎中，再给阿满添套箱笼，转手就没了。” “……你们对阿满可真好。” 打发完村人，叔侄俩快骡加鞭地出发了。 佟穗心神不安地守在家里，战乱短暂结束，老实人踏踏实实地种地营生，却有一拨人继续做着那打家劫舍的无良行当。 她担心父兄路途被抢。 县城离得远，黄昏时佟家叔侄才回来，因二人皆是背弓猎户的扮相，身强体壮，一路算是有惊无险。 有心思难测的村人一直在村头晃悠等着，见佟有余手里提着一摞药包，佟贵怀里抱着两匹花布，两头骡子则分别驮着崭新的樟木大箱笼，就猜到佟家真把鹿皮卖的钱花得七七八八了，只能心情复杂地离去。 “爹，二哥！” 佟穗高兴地将父兄迎进家门。 佟贵卸下东西，先去还骡子。佟有余坐在一个樟木箱笼上，一边擦汗一边看着女儿笑：“给你买俩大箱子，带过去后摆在西炕头，放衣服放被子都方便，这箱笼带锁，私房也可以藏里面。” 佟穗心里酸酸的：“他们家条件好，可能都预备了，您留着银子养身体多好。” 佟有余：“我身体没事，你多带两样嫁妆，在夫家腰杆也能挺直点。” 父女俩说着话，佟善从私塾回来了，佟有余笑着把那一摞药包递给女儿：“都是城里的糕点，拿去吃吧，也分你们娘点，她爱吃这个。” 佟穗这才知道，父亲是一文钱都没花在他自己身上。 . 半个月匆匆而过，转眼就到了三月初四。 上次是下聘，可以简单操办，这次女儿出嫁，佟家置办了几桌席面宴请交好的村人，佟穗的外祖父一家更是提前一日从县城赶了过来。 村人们送了各种绣活儿做添妆，有大红枕套，有帕子鞋袜，还有送木梳、木簪、木盆的，零零总总一小堆。 外祖父周景春是个老郎中，略有家底，送了外孙女一支莹润剔透的玉镯，千叮咛万嘱咐：“除非真的太平了，不然先别外戴，知人知面不知心啊。” 佟穗知晓财不外露的道理，笑着谢过外祖父。 舅母送的是一匣子胭脂水粉，还有一面照得很清楚的梳妆镜：“听说萧家不用媳妇下地干活，那你该打扮就打扮起来，精精神神的更招人喜欢。” 那个人当然是指萧缜。 佟穗就被舅母逗红了脸。 表哥送了一套文房四宝：“咱们虽不是读书人家，可平时也有需要写东西的时候，屋里有就不用跟人借了。” 是一份想不到却很实用的礼物。 表妹送的是一套绸缎夏装。 佟穗很喜欢，但还是劝道：“我们在村里穿不上这个，妹妹还是留着自己穿吧。” 年仅十五的小表妹笑盈盈的：“这是按照姐姐的身高请绣娘做的，我没姐姐高挑，留着也没用。” 佟穗无奈地揉了揉小姑娘的头。 热闹又忙碌的添妆日一晃而过，傍晚天黑了下来。 周青在女儿屋里待了很久，临走前从袖袋里取出一个巴掌大小的木葫芦，像小孩子们玩的。 “这是压箱底的东西，看了你就知道圆房是怎么回事了。” 看看一脸懵懂的女儿，周青笑着走了，从外面带上门。 佟穗手里还握着那精致的小葫芦，愣了会儿，她跪在床头伸手放下门闩，再重新研究木葫芦。 试了试，木葫芦竟然分成上下两截，取下盖子，里面藏着两个栩栩如生的小瓷人。 佟穗低头细看…… 这一晚就没睡太好。 . 春风徐徐，天空晴朗，佟家这边又围满了村民。 迎亲队伍踩着吉时而至，新郎萧缜骑着黑头骡马走在最前，另带了三个弟弟陪同，都骑着骡子。 后面跟着四个壮汉抬着的大红花轿，方媒婆与两个唢呐手走在旁边。 “这兄弟四个怎么都这么俊，我都不知道该看哪个了。” “我喜欢最小的那个，大的都有种杀气，怪凶的。” “那是因为哥哥们都上过战场，小的没历练过。” 上过战场的萧家几兄弟都不怯这样被人围观的场面，来到佟家门前，齐齐下马。 佟家设了三道关卡考验新郎，佟有余负责弓箭，佟贵负责掰手腕，小舅子佟善负责文关。 萧缜乃习武之人，前两关轻松通过。 只剩佟善这里，十二岁的小舅子被众人看得红了脸，视线乱转间，忽然对上了人群中间的宋知时。 宋知时面露鼓励。 佟善记起宋大哥的指点，仰头朝萧缜笑道：“我引诗经中一句，你能诵出下句，便算过关。” 周青脸色一变，怎么变成对诗了，她明明教儿子猜个简单的灯谜的！ 站在萧缜身后的萧野三兄弟神色各异，有的疑惑，有的皱眉，还有一个傻乐的。 萧缜顺着小舅子方才的视线往后扫，发现曾经见过一面的宋家书生神色有异，心中有数，对佟善道：“我读书不多，暂且一试，万一答不上来，可否请贤弟另换一题？” 佟善就觉得这个面冷的姐夫还挺温和的，想了想，改口道：“那我们猜灯谜如何？” 虽然宋大哥说那两句诗经是祝贺新婚佳句，可照顾姐夫的面子更重要。 萧缜笑道：“先对诗吧，输了再猜灯谜。” 佟善不知道姐夫是自信还是豁达，便配合地咳了咳，道：“宜言饮酒，与子偕老。” 没读过书的村民们：…… 萧缜摸摸小舅子的头，声音不高不低：“琴瑟在御，莫不静好。” 佟善眼睛一亮，对这位姐夫更添了一份敬佩。 三关已过，新郎等人正式进门，开始吃午席。 吃饱喝足，方媒婆扶着新娘子走了出来，与新郎一起拜别父母。 佟穗盖着红盖头，看着爹娘的衣摆与双足，泪珠便不受控制地滚落，尽管强忍着，肩膀的颤动还是让众人知道新娘在哭。 周青偏过头，憋回眼泪后，对只见了第二面的女婿道：“世道是难，我们阿满命好，暂且还没有吃过什么大苦头，如今又嫁了你这样有勇有谋的好儿郎，我们别无所求，只望你好好待她，无论什么境况都带上她一起，莫丢下她自己。” 萧缜看眼旁边的新婚妻子，俯身叩首，承诺道：“岳父岳母放心，只要我萧缜有饭吃，必不会让阿满饿着，只要我还剩一口气，就必定会拼命护阿满周全。” 周青顿时泪如雨下。 佟有余眼圈通红：“好，好，我们信你！” 拜完父母，方媒婆扶起哽咽出声的新娘，交由佟贵背去花轿。 从东屋到院门外，佟穗的眼泪把兄长颈后一片的衣裳都打湿了。 佟贵低声逗妹妹：“二哥还要陪你去萧家吃席，弄成这样，人家还以为我多爱出汗。” 佟穗登时笑了出来。 佟贵继续走向花轿：“这才对嘛，你是去夫家过好日子了，有啥好哭的，真受了委屈，跑回来找我，二哥不怕他们，保证替你讨回公道。” 佟穗：“别说了，再说我又要哭了。” 佟贵赶紧闭嘴，慢慢将妹妹放进花轿。 知道轿帘要放下了，佟穗忍不住抬起盖头，看到近在咫尺尚未退出花轿的哥哥，也看到了家门口并肩而立的父亲母亲，看到了被母亲抱在身前的弟弟。 溢满眼眶的泪水再次掉落，如溪水决堤。 而这一幕，恰好也被随意扫过来的新郎萧缜、站在他身侧的堂弟萧延收进眼底。 “好啦好啦，该出发了，莫耽误了吉时！” 随着方媒婆的一拉一拽，大红轿帘落下，挡住了新娘的泪眼，也挡住了轿外众人情绪各异的注视。 ------------ 4 004 迎亲队伍把新娘接走了，佟家这边的乡邻们并未散去，聚在一起对萧家四兄弟津津乐道。 有人提到了宋知时。 “从开席时这小子就不见了，心里还难受呢吧？” “岂止是难受，小山考验他姐夫的时候我看得清清楚楚，宋知时巴不得新郎官快出丑，结果人家不但功夫好，学问也不错，那么文绉绉的诗张嘴就答了上来，看得宋知时目瞪口呆，脸都是灰的。” “确实比不上啊，除非宋先生回京当官，不然在咱们这地方，才华真比不上一具壮实身板。” “回京？朝堂全是一堆贪官污吏，宋先生不肯同流合污才归隐山林的，除非……” 后面的话就有些危险了，大家重新聊起眼前的婚事来。 佟家隔壁，宋澜推开西屋的门，就见儿子手脚摊开仰面躺在炕上，眼神空洞脸色枯黄，一副心灰意懒之态。 宋澜只觉得好笑，走到炕沿前，居高临下地看着儿子：“一个佟穗而已，也值得你如此？” 归隐之前，他们父子居住在繁华之都，儿子见过的美人该当不少，为何对佟穗如此痴迷？ 宋澜委实想不明白。 宋知时翻个身，背对父亲。 宋澜知道儿子的心结，宽解道：“为父不会一辈子都蛰伏此地，待我宋家重回当年飞黄腾达之景，环肥燕瘦任你挑选，你何愁娶不到高门美妻？” 佟穗确实美貌，是个讨人喜欢的邻家姑娘，可惜出身太低，不足与他的儿子相配，能嫁那萧家儿郎已是幸运。 宋知时听着父亲仿佛一切成竹在胸的语气，慢慢地回过头，直视那张儒雅清隽的脸，问：“待您飞黄腾达，是不是也会重新娶个高门美妻？” 宋澜脸色微变，想到了死在乱世中的妻子。 宋知时知道父亲对母亲是有情的，他重新躺下去，闭着眼睛道：“再多的美人，只有一个是特别的，阿满于我便是如此。” 他这辈子都不会忘记初见佟穗那一幕。 彼时他刚随着父亲搬到这偏僻的山沟村落，只觉得哪哪都苦日子再无盼头，然后，一个十一二岁的小姑娘突然从远处跑了过来，白皙的脸颊乌黑明亮的眼，像连日阴雨过后第一缕穿透云层的暖光，照亮了周围所有的景。 六年青梅竹马，只因父亲的门第偏见，最终她还是嫁了旁人。 . 桃花沟与灵水村隔了二十里地，普通百姓光靠一双腿，要走上一个半时辰。 此时的迎亲队伍中，萧家兄弟骑骡，方媒婆坐在佟贵借来拉嫁妆的骡车上，都算轻松，只是四个轿夫抬着花轿走不快，中间还要停下来歇息，一路算下来，刚好能在黄昏时抵达萧家。 轿夫们抬得再稳当，花轿都是有些晃的，佟穗坐在里面，就觉得还不如自己走来的舒服。 离家的强烈不舍暂且已经压了下去，佟穗捡起方媒婆放在轿子里的一个小铜壶，打开盖子，用帕子沾些清水，默默地擦拭脸庞。 知道自己肯定要哭一场，早上梳妆时她特意没有用胭脂水粉，反正这几年百姓们办喜事都草率简陋，很多新娘想化妆都没条件，素面朝天地就嫁了。 擦完脸，确定自己的仪容没问题了，佟穗忽然就不知道该做什么了。 她凝神倾听外面的动静。 轿夫们脚步沉重地走着，抬轿很累，他们没有力气闲聊，两个吹唢呐的师傅也是经过村子时才吹一吹。 拉嫁妆的车在后面，方媒婆很善谈，正在打听二哥想娶什么样的媳妇。 二哥不太耐烦的回应让佟穗笑了出来。 至于萧家兄弟…… 新郎肯定要走在花轿正前方的，他带来的三个弟弟倒是一会儿在前一会儿去后头跟二哥说话，骡蹄声来回往返。 路途太远了，又是暖融融的午后，无所事事的佟穗索性靠着轿板打起盹来。昨晚没睡好，今天起得还早，她真的困了。 花轿前方，萧野凑到兄长身边，小声怂恿道：“二哥，长路漫漫的，你去陪二嫂说说话？一个人在里面多闷啊，正好提前跟她熟悉熟悉。” 萧缜：“不合规矩。” 萧野扫视左右，除了远处的荒山就是近处的荒树林：“就咱们一行人，你别瞎讲究了，二嫂怕是第一次出远门，心里正慌呢，你赶紧去安抚安抚。” 萧缜不为所动。 萧野一拽缰绳，作势要往后转：“你不去我去。” 萧缜斜了他一眼。 萧野顿时泄了气，他没见过这位二嫂，不知晓她的性情，也怕自己的热情被误解为轻浮。 见他们在聊天，萧延、萧涉这对儿萧家二房的亲兄弟俩也从后面追了上来。 萧延问：“说什么呢？” 萧野哼哼：“我让二哥去陪二嫂说说话，他非要讲规矩。” 萧延瞅瞅萧缜，摸着下巴笑了：“二哥就是这样的人，他真不讲规矩，你三嫂嫁的就不是我了。” 去年夏天，他们兄弟离开军营回乡路上，偶遇一行车队被山匪所抢，主人家几乎被杀光了，只剩一个妙龄小姐跟她的丫鬟险遭侮辱。他们兄弟冲上去一阵砍杀，赶走山匪救了那小姐跟丫鬟。 小姐长得十分美貌，无家可归只能投靠他们，萧缜的意思是将二女送到附近村镇安置，萧延舍不得，征询过小姐的意思后当晚直接把人睡了，带回家当了媳妇。 四兄弟里，萧缜行二，本就为长，性情也能镇住三个弟弟，如果他当时对那美人小姐有想法，根本轮不到萧延成就好事。 萧野想到家里的三嫂，再看看后面的花轿，心想如果二嫂不如三嫂好看，二哥岂不是亏了？ “少说几句。”萧缜制止了三个弟弟关于旧事的更多议论。 萧延挑眉：“二哥是怕二嫂听见，心里吃味？” 萧缜反问：“无媒而合，你很光彩？” 萧延：“……” . 佟穗浅浅地睡了一阵，也不知道究竟睡了多久。 她挑起盖头，凑近西侧窗帘，微微挑开一丝缝隙，就见红日偏西阳光明亮，大概还要再走半个时辰。 “歇一刻钟。” 随着萧缜的话音落下，轿夫们停下脚步，稳稳地将轿子放到地上。 佟穗一边听外面的人语声，一边悄悄地捏着快要坐僵的双腿。 有脚步声往这边靠了过来，是佟贵。 他看看坐在斜对面的萧家四兄弟，低头问妹妹：“阿满，你怎么样，有没有哪里不舒服？” 佟穗：“我没事，二哥呢？” 佟贵瞥眼走向萧家兄弟的方媒婆，脑仁一阵疼：“那婆子太能说了，听得我想把她撵下去。” 佟穗笑：“快到了吧，你再忍忍。” 佟贵：“知道，你大喜的好日子，她就是住到我耳朵里我也忍她。渴不渴，里面有水吗？” 佟穗有点渴，只是不敢喝水，到了萧家还要忙活一阵，那么多人盯着，总不好提出去茅厕。 佟贵关心完妹妹，见萧野朝他招手，便走了过来。 萧野主动将兄长身边的位置让给佟贵坐，从身上掏出一块儿干饼：“贤弟饿不饿？吃点东西垫垫？” 佟贵今年二十，萧家四兄弟里，萧缜二十六，萧延二十四，萧野二十三，只有萧涉比他小两岁。 好在佟贵长得人高马大，被健硕挺拔的萧家兄弟围住也撑得起场面。 “你吃吧，我晌午吃的够饱。”佟贵道，看了眼萧缜。 萧缜：“还有几里地，到家了再好酒好肉地招待贤弟。” 佟贵笑得真诚了些。 萧野拍了一把他的膝盖：“贤弟，咱们两家离得远，彼此不熟，现在二嫂嫁过来了，你先给我们讲讲她的脾气，平时喜欢什么讨厌什么，我们了解了，以后照顾她也方便，免得不小心惹恼了二嫂。本来想叫二哥直接去问二嫂本人，二哥非要守规矩。” 萧涉：“对对，我嘴笨，经常惹我三嫂生气，可不想再得罪二嫂。” 佟贵心中一动，玩笑似的问：“你都做什么惹到你三嫂了？” 萧涉摸摸后脑勺，举例今早刚出的一件事：“迎亲队伍来我们家等着，我见三嫂盯着花轿看，问她是不是想坐，三嫂脸色就变得特别差，肯定是生气了。” 萧延弹了弟弟一个爆栗：“叫你哪壶不开提哪壶。” 萧缜朝萧野使个眼色，萧野忙催促佟贵开口。 佟贵想了想，爽朗道：“我妹妹性子静，手脚勤快，只要你们待她如家人，她就很好相处，没啥明显喜恶。” 萧野乐了：“跟我二哥一模一样，我二哥也是话少能干，等闲不发脾气。” 佟贵记住这些，动身前又去花轿前找妹妹说话，猜测道：“之前方媒婆说，萧三哥的媳妇是他在外面娶的大户小姐，八成不是明媒正娶，没坐过花轿。” 佟穗：“嗯，知道了，多谢二哥替我费心，马上出发了，你快过去吧。” 佟贵见萧延频频往这边张望，拍拍花轿走了。 后半程佟穗十分清醒，当窗外透进来的光线变暗，迎亲队伍终于来到了灵水村外。 唢呐师傅们卖力吹奏起来，四个轿夫大幅度地晃动起花轿，为的是叫乡亲们看得尽兴，喝彩声越大，喜气就越足。 佟穗双手撑着两侧花轿，脚底也紧紧蹬着地，好在她只是面相乖柔，臂力腿力都远胜寻常姑娘，便也抗住了这番颠簸折腾。 随着一阵爆竹声响，花轿再次落地。 佟穗快速整理一遍头上的红盖头，双手放下来时竟隐隐发抖。 “新郎官踹轿门喽！” 花轿轻轻一颤，下一刻，方媒婆挑开轿帘，说了一堆喜庆话，笑眯眯地将佟穗扶了出去。 簇拥在萧家门口观礼的村民们一个比一个激动，那喧哗声仿佛就响在佟穗耳边。 不知是谁推了搡了，方媒婆朝佟穗撞了过来，佟穗看不见，傻傻地站着，随即一只手稳稳扶住她肩背，将她与方媒婆隔开了。 “哎，新郎真会疼媳妇啊，没进门就护上了！” 佟穗惊觉贴在自己背上的居然是萧缜的手。 与此同时，那手马上撤走了。 重新站稳的方媒婆笑骂一顿，继续主持新婚礼。 萧缜父母双亡，端坐堂屋的是老爷子萧穆。 盖头挡着，佟穗没去费事地观察诸人的腿脚，由方媒婆扶着与萧缜完成了三拜。 “礼成，送入洞房！” 当初说亲时方媒婆就提过萧家的三座院子，中院住着萧老爷子，大房在东院，二房在西院，其实就是并排盖了三户房，中间院墙全部打通，平时吃饭都在老爷子那边。 佟穗跟着新郎从中院走到东院，再拐到新郎居住的东厢房，也就是今晚的新房了。 乡下喜事没那么多礼数，男女客大人孩子都往里挤，将屋里炕下的空地挤得满满当当，只留新郎身边略空些。 萧野三兄弟伸着手护在萧缜身后，既是帮忙挡着看客，也是急着最先一睹二嫂的风采。 闹闹哄哄的，方媒婆把秤杆递给萧缜：“新郎官，快掀盖头吧！” 萧缜接过秤杆，扫眼新娘搭在膝盖上不安攥动的纤白手指，顿了顿，往上一挑。 盖头飞落，露出新娘子未施脂粉的脸，细眉乌眸，微垂的脸颊红如晚霞。 佟穗根本不敢抬头，不敢去看离得最近的新郎，也不好意思去面对那乌泱泱的一片人。 人满为患的屋子里出现了片刻静寂，后面不知道是谁先喊了一声“美啊”，众人才又热闹起来。 “好了好了，让新娘休息休息，大家伙去外面吃席吧！” 新房礼走完之后，萧家几兄弟招呼着宾客们出去了。 宛如风暴过境，新房一下子安静下来，只剩方媒婆与四个年龄不等的妇人。 佟穗当然不认识，方媒婆笑着给她介绍。 四旬年纪面带英气的是萧家姑母。 杏眼桃腮的温婉女子是萧缜亲大哥的遗孀，也就是佟穗以后的大嫂柳初。 一看就是大家闺秀的美人是萧延的妻子林凝芳，佟穗的三弟妹。 挨着萧姑母的精明女子乃是丧夫后搬回娘家居住的萧延亲妹萧玉蝉。 佟穗一一喊了人。 萧姑母体贴地问：“累不累？南屋有水，先去洗个脸？” 怕佟穗害羞，萧姑母热情地把人带去了东厢房的南屋，佟穗进来一看，发现里面居然摆了一个小恭桶。 萧姑母退到门口，笑道：“姑母是过来人，都懂的，你快洗洗吧，我在外面等着。” 佟穗心头涌上暖意，虽然她这会儿真的没需要。 洗过手脸，佟穗打开门，与萧姑母一起回了北屋。 大家让她坐在炕上。 因为每个人都在端详她，佟穗基本都是红着脸垂着眼的模样，新嫁娘嘛，刚嫁过来都这样。 没多久就开席了，有帮忙的妇人端了饭菜上来，萧姑母几人正是今晚新娘子的陪客。 有鸡有鱼，再加上几盘素菜，乃是佟穗这么多年都没吃过的丰盛菜色。 萧玉蝉有些酸溜溜地道：“二哥娶了二嫂，祖父高兴，银子跟水似的往外洒。” 萧家的事，方媒婆没搀和，只管飞快地夹着菜。 佟穗往萧玉蝉那边瞄了眼。 萧姑母嗔侄女：“就你话多，忘了当年你出嫁的时候，家里也是同样的席面了？快吃吧！” 萧玉蝉撇撇嘴，一边吃饭，一边继续观察这位二嫂。 吃过饭，天也黑了，萧姑母等陆续离开，真正只剩佟穗自己。 佟穗长长地呼出一口气。 短暂地歇了会儿，一个眉眼机灵的小丫头提着一桶热水过来了，笑嘻嘻地道：“二太太，我是咱们大房的丫鬟阿福，给您送热水来啦。” 萧家的条件还没好到专门买丫鬟，阿福是战乱年间逃到这边的，被萧老爷子收留，做些扫地洗衣的事。 二房那边也有个叫阿真的丫鬟，是林凝芳带来的，至此两个丫鬟就分别伺候一边了。 佟穗第一次被人伺候，很不习惯，奈何争不过阿福，硬是被小丫头伺候着洗脸漱口，直到她要擦拭身上，阿福才退到门外守着。 东院里的男客们还在吃席，佟穗就听着那些声音，颤巍巍解开衣襟，飞快清理了一番。 再没有其他事了，佟穗坐到新房炕头，忐忑地等着。 “入洞房喽，入洞房喽！” 终于，新郎官还是被众人推送了过来。 佟穗紧张地心如擂鼓，看着突然跨进来的男人，她还没来得及开口，萧缜猛地转身，一手按住即将被人推开的两扇门板，一手迅速放下门闩。 外面那些男人啪啪地拍着门，高声起着哄。 萧缜眉头微皱，看向炕上。 佟穗慌地低下头。 两人就这么一坐一站地听着，尴尬无比，幸好那些人并不是真的要闯进来，没闹多久就散了。 萧缜看着羞答答始终不敢抬头的新娘，低声道：“我去把外面的门关了，再去收拾一下，你，先歇下吧。” 佟穗点点头。 萧缜出去了。 佟穗看眼叠放的整整齐齐的大红被褥，配合地先铺好被子。 方才匆匆一瞥并没有看清楚萧缜的模样，只知道眉眼有些凌厉，没顾及分辨丑俊。 越是陌生就越慌，反正他叫她先歇，佟穗就真的钻进被窝，没脱衣裳。 慌慌乱乱地等着，依稀能听见南屋那边的水声，他也在漱口吗？他也会擦拭身上吗？ 脑海里突然冒出藏在木葫芦里面的两个小瓷人，佟穗只觉得自己要着起来了。 当萧缜带着沐浴过后的潮气折回来，宾客们已经都告辞了，只有萧家自己人在收拾桌椅打扫院子。 外面不时传来些声响，新房里倒是安静得针落可闻，地下红漆木柜上摆着一对儿红烛，灯火摇曳。 萧缜关上门，目光落在被窝里躺着的只露出头顶的新婚妻子。 他明媒正娶，从二十里地外大张旗鼓接回来的妻子。 萧缜直接上了炕，掀开被子钻进去，再把蜷缩着的姑娘掰正躺着。 呼吸瞬间重了起来，佟穗紧紧地闭着眼睛，如火的身体热度隔着两层喜服传到萧缜的掌心。 傻姑娘一动不动，任夫君打量。 萧缜：“不认认脸？” 佟穗睫毛一颤，结巴道：“刚刚，看过了。” 萧缜确实话少，见她也不像想跟他聊聊的样子，便开始解她的衣裳。 她似乎想拦，手刚刚抬起来一点，又贴回了褥子，直到只剩最后一层，才偏过头，双手并用地遮掩。 萧缜就从她的肩头亲起。 他如铜墙铁壁束缚着她，佟穗躲无可躲，也没道理躲。 这一晚，她只抽搭着重复着两个字。 轻点，轻点。 ------------ 5 005 外面还黑着，佟穗早早地醒了。 新婚的夫妻俩睡在挨着灶房的这边炕头，佟穗躺在里面，正对着墙。 身后是男人绵长的呼吸，怕惊醒他，佟穗身子保持不动，只静静地打量咫尺之遥的墙壁。 就着仍在摇曳的喜烛烛火，佟穗看得出来，这边厢房是新盖的，屋里墙的表面涂了一层细细的泥巴漆，里面掺杂着些压扁的麦秆，点缀在平整细滑的墙面，像湖水里面荡漾的一只只柳叶扁舟。 但凡是新的都叫人喜欢，这墙又刷得这么漂亮精致，佟穗作为女主人，心里就一阵欢喜。 就在她悄悄伸出一只手想摸一下墙壁时，身后的夫君突然靠了过来。 佟穗还以为他只是睡梦中无意识的动作，下一刻，游移过来的大手登时叫她的呼吸又紊乱起来。 已是春暖天，喜被特意做了比较薄的，饶是如此，最热的时候，萧缜还是将整床被子都掀到了旁边。 风卷花枝，大开大合。 佟穗绝不曾预料到那样的新婚夜，这样的新婚清晨。 她的力气算大的了，却撼动不了萧缜分毫。 一直到枕头被蹭落在地，她的半个脑袋也悬出榻沿，萧缜才又将她拉了回去。 佟穗终于看清了他的脸，眉峰如剑，凤眸狭长，上挑的眼尾无端带着一种睥睨审视的凌人气势。 她立即偏开头，结束了这场短暂的对视。 不知过去多久，萧缜总算尽了兴，一手抱着她躺回褥子中间，一手扯过被子胡乱盖住两人。 佟穗兀自喘着气，双颊通红，额头汗珠一颗接着一颗地滑落。 萧缜的下巴抵着她凌乱的发，呼出的气息掠过她头顶。 他的手还握着她的，揉来捏去，仿佛仍在回味。 等她不喘了，萧缜问：“见也见了，做也做了，对我你可还算满意？” 盲婚哑嫁洞房花烛，一看脸二看身板，他都给她验了。 佟穗脸上一阵发烫，顿了会儿才点点头。 萧缜：“那就好，我看你也很满意，以后咱们就踏踏实实过日子。” 佟穗还是点头。 “昨晚二婶姑母她们你都见过了，等会儿再见，能认出来吗？” 佟穗回忆一番，长辈里面，贺氏白面皮有些瞧不起人的倨傲，萧姑母英气爽朗很好分辨。三个同辈，大嫂柳初瞧着亲切，三弟妹林凝芳美貌又贵派，小姑萧玉蝉像一朵娇艳跋扈的蔷薇，性格分明也都让她印象深刻。 她点点头：“应该能的。” 萧缜：“嗯，到时候我也会再给你介绍一遍。大嫂膝下有个女儿，叫绵绵，玉蝉那边带个儿子，姓齐，叫耀哥儿。姐弟俩一个八岁一个四岁，都是孩子，不用你费心应酬，知道有他们就好。” 佟穗在心里默念：侄女绵绵，外甥齐耀。 萧缜：“祖父二叔的年纪摆在那，都好记，只我下面三个弟弟你可能容易记混。” 佟穗：“没事，昨天同行一路，我已经能分出他们的声音了，三弟的沉哑，四弟的清亮，五弟讲话有点瓮声瓮气的。然后四弟是你亲弟弟，三弟、五弟都是二叔那边的堂弟。” 单双数，二四一房，三五一房。 萧缜有些意外：“你耳朵倒是好使。” 佟穗笑了笑，她自幼跟着祖父父亲学习打猎，耳力眼力都练出来了。 不知谁家的公鸡在打鸣，外面渐渐也透出一丝光亮来。 佟穗：“起来吧，我还得收拾收拾屋子。” 萧缜嗯了声。 结果夫妻俩谁也没动。 佟穗用后肘推他：“你先穿。” 萧缜这才坐了起来，佟穗悄悄歪头，对上他袒露的结实腰背，随着他的动作牵动里面的肌肉线条也跟着伸展收缩。 佟穗及时收回视线，暗暗咬了咬唇，嫁他就是图他习武能护人，没想到这强壮先用在她身上了。 萧缜穿的很快，站到地上，对依然严严实实躲在被窝里的新嫁娘道：“我先去拾掇院子，就在外面，你慢慢来，有事喊我。” 佟穗：“好。” 萧缜拨开门闩，大步出去了。 佟穗听着那脚步声一直跨到院子里，才抱着被子坐正，目光一扫，找到小衣，悉悉索索穿好。 胳膊腿都有点发软，佟穗缓了缓才开始叠被。 这一床就摆在炕头了，另一头还摆着她带过来的嫁妆。 佟穗将两个大樟木箱子挨着墙壁并排摆好，一个箱子放两床厚厚的冬被便满了，佟穗扶着箱子，扫眼紧闭的窗户，迅速将藏在被子里的一个钱袋子翻了出来。 里面装着外祖父送的玉镯以及五两碎银，还有一个碧色的小钱袋，装了一百二十多文铜钱。 碎银连同冬被一起锁在箱子里，钥匙放在小钱袋中，单独拿出来。 另一个箱子放春夏两床被、花布以及佟穗的几套新衣，佟穗同样挂上锁头，免得有人跑过来乱翻。 炕面整齐了，还有木盆、木梳、镜子、文房四宝等物件，佟穗下了地，先把崭新的柜子擦拭一遍浮尘，再把东西一一摆在合适的地方。 新房里本来就备了两条落地柜一张衣橱，之前柜面上比较空，现在满满当当的，顿时有了家的样子。 萧缜提了一桶水进来，就见小妻子站在打开的衣橱前，正在端详他的几套衣裳。 瞧见他，她慌慌张张关上柜门，红着脸解释道：“我，我就随便看看。” 萧缜：“以后这就是你家，随便看，你的衣服也放进去吧。” 佟穗把这两天要穿的留在了外面，就在炕上，萧缜放好水后，捡起衣裳帮着挂进衣橱。 佟穗把她的小钱袋埋到衣橱角落，对看着这一幕的丈夫解释道：“里面有些铜钱，箱笼里装着最近穿不上的新衣服新被子，怕客人乱翻，钥匙我挂脖子上了。” 萧缜注意到了，她脖子上多了一条红绳。 他低声解释道：“咱们没分家，我之前赚的银钱都交祖父掌管了。” 佟穗理解，富足时候家里人多了可能还惦记分家，现在活命都难，谁有心思折腾那个，一家人一起使劲活命机会才更大。 交代完自己明面上的嫁妆，佟穗刚要关上衣橱，萧缜突然拦了下，佟穗就看着他弯腰，从他的一件旧衣袖袋里掏出一个灰扑扑的钱袋。 佟穗惊讶地仰起头。 萧缜看着她道：“这是我攒的私房，加起来大概二两银子，跟你的放一块儿收着吧。” 佟穗心虚，避开了他的视线。 虽然嫁过来了，夫妻之实也有了，可她并不熟悉萧缜这个人，不知道他是否贪财好赌酗酒，不知道他的家人是否正派，万一哪方面严重不合，她肯定要离开萧家的。所以佟穗决定先藏着她真正的嫁资，机会合适了再告知丈夫。 没想到萧缜居然直接把他的二两私房露了出来。 “这么多，放衣橱怕被偷。”佟穗下意识地道，随即又补充：“我不是怀疑你们家人，是怕外面来贼。” 萧缜：“明白，银子你锁箱子里，铜钱放外面。” 佟穗：“行，哪天你要用了再跟我说。” 她当场把里面的碎银分了出来，让萧缜合并铜钱，她爬到炕上，打开外侧那只樟木箱，将萧缜的钱袋塞了进去。重新上锁，佟穗将钥匙塞进领口，一歪头，发现萧缜维持着刚刚的姿势，正神情莫测地看着她。 佟穗捏了捏手里的红绳，垂眸道：“要不，钥匙给你拿着？” 萧缜：“我没看钥匙。” 佟穗困惑地抬起头。 萧缜背过去放铜钱了。 屋里都已收拾妥当，天气好，佟穗将上层窗户撑了起来，开第二扇时，对面西厢房里走出一道挺拔身影，四目相对，对方眼神明亮，热情地朝她招招手：“二嫂起来啦，我是老四萧野！” 亲兄弟，五官有些相像，只是萧缜瞧着更沉稳，萧野跳脱些。 佟穗回了个笑：“四弟早。” 打过招呼，萧野摸摸头，四处看看，问：“我二哥呢？” 佟穗往后指了指，继续撑窗，撑完见萧野愣愣地站在那瞅着她，也不知道在看什么，佟穗再笑笑，转身走开了。 萧缜在欣赏柜子上的文房四宝：“平时经常用？” 佟穗：“没有，是我表哥送的添妆，说家里不定何时会用上，免得跟人借了。” 萧缜：“祖父那边有间书房，家里谁想看书了都可以过去看，你若有兴趣，吃完饭我带你去转转。” 佟穗知道萧家曾经是世袭的千户，哪怕在萧老爷子年轻时断了，几代下来肯定攒了一份家业，银子能花干净，藏书基本不会挪动。昨日萧缜去迎亲，随口就能背出诗经的一句，可见小时候也读过书，且读得非常好。 佟穗此时不想看书，更在意另一件事：“家里在哪做饭？我现在要不要过去帮忙？” 萧缜：“厨房也在祖父院里，咱们两房轮着来的，今日该二婶做，玉蝉给她打下手，明天就该大嫂了，到时候你跟大嫂一起准备。阿福不会做饭，只管扫院子洗咱们这边的衣裳。” 佟穗：“那，我以后除了做饭，还要做什么？” 萧缜想了想，道：“跟着大嫂学吧，基本没什么事，家里男人多，地里的活计不用你们。过来，洗脸吧。” 一盆清水，佟穗先用，萧缜再接着洗。 佟穗趁机站在柜子前梳头，将曾经垂在身后的长发全部绾了起来，用木簪定好。 第一次这样打扮，佟穗觉得镜子里的自己有一丝陌生。 “在想什么？”萧缜挂好巾子，问。 佟穗回神，摇摇头，打开一盒桃花香的面脂，十分珍惜地挖出豆粒大的一团，抹匀涂在脸上。 萧缜看看柜面上巴掌大的精致盒子，猜到她这是好东西，提醒道：“用完就收起来吧，这两天你这边女客多。” 厚脸皮的男人会贪别人的酒，自然也有同样喜欢占小便宜的女客惦记她的好胭脂。 萧缜都能想到这点，佟穗更不会傻大方，立即将面脂盒子放在了下面的柜子里。 萧缜再指着门后边的一个藤条小篓道：“有换洗的衣裳放这里，等会儿阿福会来收。” 佟穗瞄了眼炕头的被子，昨晚垫在褥子上的棉布薄垫还藏在里面。 母亲说了，每天都洗褥子太麻烦，专门为她缝了个小垫子。 短短一夜萧缜贪了那么多次，小垫子她真拿不出手。 新嫁娘脸蛋通红，萧缜还有什么不明白的，跪在炕边，一手撑炕一手伸进被子，将她单独卷起来的小垫拿了出来，放进篓子。 佟穗对着他的脚，提醒道：“你，检查一下吧。” 昨夜的小垫子除了偷懒的作用，还有一层含义。 萧缜：“不用，我知道。” 别说他感受的到，就算她不是，那也是这世道的错，她只是一个可怜姑娘，不该成为夫家诟病的地方。 “走吧。” 佟穗就跟着他出去了。 萧野、柳初都在院子里了，一边等他们一边说着话，还有一个模样酷似柳初的小女孩。 佟穗先唤大嫂。 柳初笑着应了，扶着绵绵的肩膀叫女儿喊人。 绵绵有点害羞，声音倒是软软甜甜的：“二婶母。” 佟穗瞧着喜欢，送了她提前准备好的一条红色发带给绵绵。 晨光明亮，柳初又细细端详佟穗一遍，朝萧缜笑道：“弟妹长得这么好，二弟真是好福气。” 萧野不由自主地点头，先前他还担心二哥因为太讲究错过了三嫂那样的大美人，白白便宜了三哥，如今见过二嫂后，萧野这颗心总算放回了肚子。二嫂或许不如三嫂出身高，但这清水出芙蓉的美貌反倒胜过三嫂一筹的。 佟穗低眸，轻声道：“大嫂谬赞了。” 萧缜：“一家人就不客气了，咱们去见祖父吧。” 四大一小便穿过两院中间的通道，来到了萧老爷子居住的中院。 二房众人、萧姑母夫妻、留宿一晚的佟贵已经到了，正陪萧老爷子说话。 佟穗一一喊了人，再与萧缜一起跪到老爷子面前，敬茶。 老爷子萧穆才是真正第一次见到二孙媳妇的脸，本以为一个擅跑的猎户侄女会长得粗糙一些，没想到佟穗不但长得白净，模样也是万里挑一的标致。 “好啊，你这孩子我一看就投缘，合该嫁到我们萧家。” 萧老爷子取出一支玉簪递给佟穗，感慨道：“你们祖母生前攒了些首饰，我留着也无用，便替她送给你们这些孙媳妇了，只盼着你们夫妻和和美美，在这乱世平平安安的，白头到老。” 玉簪质地莹润，瞧着比外祖父送她的玉镯还要珍贵，佟穗觉得烫手，见萧缜示意她不用客气，这才郑重谢过。 “起来吧，跟着老二好好过，有什么委屈都可以跟祖父说。” 萧缜扶着佟穗站直了，顺势将那根玉簪插进佟穗乌黑浓密的发髻。 佟贵在旁边瞧着，面露笑意，视线一转，瞥见那萧家小姑抿着嘴角，幽怨地望着萧老爷子，似乎很是不满。 佟贵在心里哼了哼，这萧家兴旺是因为人多，可人多是非也多，不知妹妹能否对付。 再担心，吃过早饭佟贵都要回去了。 佟穗站在萧家门口，眼巴巴地看着哥哥赶着骡车越走越远。 “好啦，回门的时候还能见着呢，走，咱们去屋里说话。” 贺氏亲昵地挽住佟穗的胳膊，带着佟穗往小夫妻俩的新房去了。 都是女眷，萧缜不好跟着，随老爷子回了上房。 萧穆将其他孙子撵走，摸了摸胡子，低声问二孙：“你娘临走前交给你的几样首饰，可都给阿满了？阿满年纪小，你千万嘱咐她藏好。” 老婆子跟着他过过富贵日子，手里有批首饰，人又大方，陆陆续续分了女儿、老大媳妇、老二媳妇七八成。 女儿、老二媳妇的都藏着，老大媳妇的分成了两份，一份赏了大孙媳妇，一份病重时给了二孙子保管。 萧穆没惦记那些，但他心里有数。 萧缜答道：“还没给，总要先摸清她的性子。” 萧穆看着这孙子，摇头笑了：“你倒是谨慎，不像老三，见到个美人骨头就软了。” 萧缜瞥向窗外。 世道艰难，金银都是能换命的东西，他不会轻易给才嫁过来的美人，只会给真正能信得过的屋里人。 ------------ 6 006 佟穗带着萧家的诸位女眷来了小两口的东厢房。 厢房一共三间，南北屋都是居室格局，南屋留着给日后的孩子用，现在空着，可以放些杂物，也可以当浴室。 中间的堂屋设了两口锅，分别连通南北屋的大炕，因为萧家上下都在老爷子那边用饭，各房的小灶基本只是用来烧水烧炕，临时做些小吃。 粗瓷大水缸、闲置的矮桌与板凳、摆放碗筷盆碟的腰高橱柜，再加上一套室内用的扫帚簸箕，堂屋里的东西几乎都摆在明面，一眼就能看全。 贺氏跟进了自家似的，打头往北屋去了。 萧玉蝉紧随其后。 佟穗不动声色地观察着，发现大嫂柳初略显担忧地看了她一眼，那位同属二房的三弟妹林凝芳对着贺氏的背影微微皱眉，人则站在柳初身后，等着佟穗这个主人先进。 佟穗看向另一位长辈：“姑母，进去坐吧。” 萧姑母笑着拍拍她的胳膊，进去了。 佟穗走在最后，进来先往门板后面的小篓子看，发现里面已经空了，应是阿福拿走的，悄悄松了口气。 贺氏、萧玉蝉站在屋子中间，正在四处打量。 说起来，萧家大房、二房两院的厢房都是去年几个儿郎回来后新盖的，为的就是备好房子娶媳妇。 四个孙子，萧延自己从外面带了一个媳妇回来，林家父母亲戚都死了，这就直接省了繁琐的婚礼，相应的，林凝芳也没有什么嫁妆填满新宅，只有一个丫鬟阿真。 萧野、萧涉尚未议亲，无从比较。 总之，在贺氏、萧玉蝉看来，萧缜这新房怎么看都比萧延那边的好，为啥好，还不是老爷子偏心多给填补了？ 想到那张鹿皮，贺氏跟割了自己的肉似的，指着北炕头那两只崭新的大樟木箱问佟穗：“下聘那日我去你们家还没看见这俩箱子，是后面又新买的嫁妆吗？” 佟穗笑着默认。 贺氏：“这箱子看起来就结实耐用，还有那铜镜也是值钱的好东西，莫非你们把鹿皮卖了？” 佟穗大大方方地承认了：“是啊，我爹说那张鹿皮太打眼，留着村里有人惦记，不如卖了省心。” 贺氏眼珠一转：“那鹿皮怎么也能卖十几两，你爹都花你身上了？” 眼前这些东西可不够十几两，贺氏想套套话，看看这侄媳妇是否带了银两过来。 佟穗一愣，有些茫然地看向其他几人，仿佛没料到贺氏能问出这等直白无礼的问题。 小媳妇瞧着就乖巧好欺负，萧姑母已经忍了贺氏几句，此时直接把佟穗拉到自己身边，不悦地瞪着贺氏：“嫂子是替县衙的户房办事了吗，打听得这么仔细。” 百姓越穷，官府越想着法子盘剥百姓，这几年县衙那边经常派差役过来，凡是交不足苛捐杂税的就翻箱倒柜搜索家产，能扒一层是一层。 萧姑母话说的平和，却登时叫人将贺氏与差役横行霸道的刻薄嘴脸对上了。 贺氏被臊成了猪肝脸，瞥眼萧姑母身后不知在偷笑还是怎样的新媳妇，贺氏哼了哼，给自己找补道：“我就随便问问，想着如果亲家公真把卖鹿皮的银子都给了侄媳妇，那可真是疼女儿了，天底下难得的好爹娘。” 萧姑母：“那是必然的，阿满带过来的嫁妆跟嫂子当年给玉蝉预备的都没差多少。” 贺氏：“……” 她心虚地看向女儿。 萧玉蝉埋怨地瞪了母亲一眼，佟家的条件能跟自家比？偏偏她遇到一个抠门老娘，好东西都不肯给她。 贺氏接连被怼，转身把气撒在了亲儿媳身上，阴阳怪气地道：“这世道，父母双全就是好的，就算不给备嫁妆至少还能给嫁出去的女儿撑腰，不像有的人，一样嫁妆都没，连爹娘也没了，那才是真正地可怜，你们这些有爹娘护着的且知足吧。” 这话太戳人心肝了，佟穗看向单独站在门口的林凝芳。 林凝芳一身农家妇的布衣打扮，只是那脸那身姿气度一看就不是普通人，面对婆婆的话刀子，林凝芳不怒不悲，神色平静地朝贺氏笑了笑：“儿媳确实可怜，可若非我家破人亡，三爷怎么娶到我这样的高门小姐，您就偷着乐吧。” 偷着乐？ 贺氏的火气一下子就窜天了，指着林凝芳连珠炮般数落起来：“我乐个屁！你除了会念几句酸诗还会做什么？到我们家快一年了，一顿饭都没给我做过，一件衣裳都没给我洗过，处处要我当婆婆的伺候你，早知道高门小姐都是你这样的，我宁可不要儿子也不许他带你回家！” 林凝芳仍是那副淡漠模样：“第一，我是没伺候您，可我身边的阿真没少被您差遣。第二，是三爷非要娶我为妻，您有任何不满，回头跟他说去。” 婆媳俩你来我往唇齿交锋，佟穗站在萧姑母身边，默默地看着戏。 萧姑母却不能任由嫂子在新侄媳面前丢人现眼，直接抓着贺氏的胳膊往外推：“行了，大好的日子你瞎嚷嚷什么，一大家子人呢，赶紧跟我预备午饭去，让他们姑嫂几个待着吧。” 贺氏话里带着哭腔，一边回头一边诉苦：“我容易吗？别人都是当了婆婆享儿媳妇的福，我却天天被她甩脸子，我当姑娘时都没受过这份气……” 萧姑母：“你福气够好啦，凝芳出自书香世家，祖父做过宰相，人家愿意喊你母亲你还有啥不知足的！” 姑嫂俩迅速走远了。 屋里还静着，佟穗毕竟是女主人，主动担起待客的职责来，惊讶地看向林凝芳：“三弟妹的祖父，莫非就是人人称赞的林相？” 贤相林远鸿，曾经辅佐武宗皇帝励精图治造福国民，可惜武宗命短，继承帝位的禧宗皇帝是个彻头彻尾的大昏君，驱逐贤臣重用奸佞，祸害得民不聊生，最终自食恶果，诸侯相继造反，亦有民间群雄起事，战火四起，朝廷的江山也越缩越小，只剩北地各州郡。 林凝芳上下打量佟穗一遍，淡淡道：“是又如何，林家已败，我与你们一样都是草芥，甚至还不如。” 至少佟穗是萧家正经娶回来的，她连嫁衣都没穿过，直接在荒林里与萧延做了夫妻。 忆起那不堪的一晚，林凝芳半点交际的兴致都没了，转身道：“你们聊，我先回去了。” 不等佟穗送，林凝芳快步离去，佟穗追到堂屋门口，只瞧见一抹纤细如柳的单薄背影。 “别理她，嘴上说着跟咱们一样，其实依然自命清高，整天躲在屋里，除了一日三餐连面都难见。” 萧玉蝉跟过来，对着林凝芳的背影一脸不喜。 这是二房的事，佟穗犯不着搀和，继续招待萧玉蝉与柳初。 萧玉蝉简直就是贺氏的翻版，一心套佟穗的话，佟穗半真半假地都敷衍过去了。萧玉蝉见佟穗嘴巴严手也紧，只端了一碟剩下的瓜子出来，她渐觉无趣，吃完瓜子就走了，徒留一地散落的瓜子皮，其中八成都是她嗑的。 佟穗出去送客，再折回来，就见柳初手执扫把正帮忙扫地。 这是跟她同住一个院子以后要长长久久打交道的亲大嫂。 人分远近，佟穗卸去在贺氏、萧玉蝉等人面前的客气疏离，伸手去夺柳初手里的扫把：“大嫂快歇着，我自己来。” 柳初笑：“一点小事，这两天你也挺累的……” 她是真心想帮忙，打定主意要守住扫把，未料佟穗看着脸嫩柔静，力气居然颇大，直接就将扫帚抢去了。 柳初：“……” 佟穗一手将她推到炕边示意她坐，一手轻轻挥舞扫帚，转眼就把那些瓜子皮扫到角落拢成一堆。 柳初看着她去洗手，想了想，轻声道：“你刚嫁过来，咱娘也不在了，我做大嫂的，简单给你讲讲家里人的性情，当然都是我自己琢磨的，未必对，你听听就是，也不用完全当真。” 佟穗将擦完手的巾子搭在洗漱架上，走过来挨着柳初坐好，感激道：“谢谢大嫂，我正愁跟谁都不熟呢。” 柳初就从萧老爷子开始讲起。 佟穗听了一阵，发现了，在柳初眼中，萧家众人都是好的，包括贺氏那样的也得了“有点小气心眼不坏”的评价。 佟穗自己觉得，其实是柳初性子温柔，不愿背后说别人坏话。 初来乍到，佟穗不着急探听佟家的私密，只打听跟自己有关的：“听二爷说，咱们两边轮流做饭？” 柳初：“对，做饭刷碗、喂鸡喂牲畜都是一起的，轮着来，这样大家都有休息的时候，反正不用咱们洗衣裳，比别人家的媳妇轻松多了。” 说了好多话，柳初提议道：“我带你去后院看看？” 佟穗刚要点头，窗外忽然传来脚步声。 妯娌俩一起站了起来。 过了会儿，萧缜从外面挑开帘子，见到柳初，客气道：“大嫂在啊。”人并未往里走。 柳初有些紧张。 她刚嫁过来的时候，与萧缜、萧野这俩小叔就不算熟，新婚才两年，朝廷强行征兵，公爹兄弟、丈夫五兄弟都去了战场，期间公爹、丈夫死在了外面，过了漫长的六年萧缜几个才回来，全都长高了长壮了，农家儿郎淳朴的气质也变成了士兵的凌厉凶悍，令人畏惧。 再加上她是寡嫂，更得刻意与小叔们保持距离。 “二弟回来了，没事，我正要走呢。”一紧张，柳初就忘了与佟穗的约定，只想自己先溜。 佟穗几乎本能地抓住了柳初的手腕，垂着眼对门外的高大男人道：“大嫂说要带我去四处逛逛，熟悉一下。” 别看她嫁的是萧缜，可此时此刻，她更想跟柳初待在一起，而不是跟一个一大早就压着她做那事的强壮男人独处一室。 萧缜瞥眼她的手，挑着帘子给妯娌俩让路：“去吧，这边也没什么事。” 佟穗立即半推着柳初出去了。 离开东厢房，柳初放松下来，见佟穗脸颊有些红，她低声揶揄道：“见到二弟很紧张，是不是？” 佟穗并未否认。 柳初心里只有羡慕，她跟丈夫也有过又羞又喜的新婚阶段，然而随着时间的流逝，她现在都快想不起亡夫的样子了，陪着她的只有女儿与无尽的漫漫长夜。 “慢慢来吧，习惯就好了。” 妯娌俩从上房这边的堂屋穿过去，来到了萧家后院。 三户连在一起的宅子，前面还搭了墙隔开，后院没修墙，视野顿时开阔多了，约莫一亩半的地。 北面墙根下分别盖了柴棚、骡棚、猪圈、茅房、鸡舍，剩下的空地都留着种地种菜。 别说村子，就是放在镇子上，萧家也是有头有脸的大户。 柳初回忆道：“早些年家里日子还要更好，后来战乱，地里的粮食还没收上来就被兵爷土匪抢了，去外面买米药油盐样样都贵，日子渐渐变得紧巴，去年二叔二弟他们回来后才又恢复了些元气。” 佟穗苦笑：“家家都这样，祖父有功夫还能守住宅子，我们都是丢下房屋逃到山里，每次回来家里都跟进了贼似的，连破被子都给搜走了。” 柳初顿时怜惜地抱了抱她：“好了好了，都过去了，以后日子只会越来越好。” 佟穗看着棚子下的两匹大黑骡，再看看猪圈里两只大猪与一窝猪仔，心里也怀着希望。 妯娌俩从东走到西，再绕回东院的时候，萧野、萧涉从前面跑了过来，前者手里攥着两串糖葫芦。 “大嫂二嫂，原来你们在这！” 萧野几个箭步冲过来，一个嫂子分了一串：“最近老张头每天都会来，我吃过饭就去村头守着了。” 柳初尴尬道：“你们吃了吗？” 萧涉：“我们又不馋这个，嫂子快吃吧，绵绵、耀哥儿的都给他们留着呢。” 柳初知道两人是想跟新来的二嫂套近乎，便没有再拒绝，劝佟穗也吃。 盛情难却，佟穗向两位小叔道了谢，然后把糖葫芦举到面前，刚张开嘴，余光瞥见萧野、萧涉都直勾勾地看着她，佟穗哪经历过这种架势，白皙的脸颊立即红了两团，继续吃也不是，不吃也不是。 柳初笑，提醒小叔们：“知道你们热情，但别把二嫂吓到了。” 萧野摸摸后脑勺，拉着萧涉坐到了旁边的木头上。 柳初也拉着佟穗找地方坐了，吃着小叔们送的东西，总不好立即就走。 萧野笑着问佟穗：“二嫂，听说你会打猎？” 佟穗擦擦嘴角，解释道：“射箭摆陷阱都还行，遇到猛兽我肯定打不过。” 萧野：“已经够厉害了，遇到野狼豹子我也害怕。” 萧涉：“我不怕，多来几只才好，狼皮值钱。” 萧野：“一边吹牛去。” 萧涉：“谁吹牛了，征兵的时候我年纪太小，不然让我上战场，我保证杀的人比你还多。” 两人斗起嘴来，萧涉瓮声瓮气的还特别执着，把萧野弄烦了，撵他：“找你嫂子去，别在我们这边碍事。” 萧涉：“大嫂二嫂也是我嫂子，你再那么说我告诉祖父去。” 萧野：“……” 佟穗、柳初都笑。 这时，萧玉蝉来后院取柴，视线一转看到柳初、佟穗手里的糖葫芦，萧玉蝉登时一手叉腰一手指着萧野、萧涉骂了起来：“好啊你们俩，为什么给大嫂二嫂买糖葫芦，我就没有？” 萧野戳萧涉。 萧涉：“有啊，三哥拿了两串，没给你？” 萧玉蝉一听，转身就往二房的西院去了。 萧野拉起萧涉：“走，看戏去！” ------------ 7 007 萧延攥着两串糖葫芦，蹑手蹑脚地靠近了自家夫妻居住的西院东厢。 阿真跟阿福去河边洗衣服了，母亲妹妹在中院做饭，使得西院这边静悄悄的，都能听到隔壁传来的说话声。 萧延在窗下等了会儿，没听见屋里有什么动静，他才踮着脚往里走。 挑开门帘，发现里面门闩横着。 惊喜送不成了，萧延只好推推门：“开门，我回来了。” 炕头有人坐了起来，从旁边拨开门闩，动作快到萧延隔着门缝连只手都没瞧到。 他推门进去，偏头一看，就见妻子林凝芳又躺了下去，面朝墙壁，眼睛闭着，莹白的脸颊一片清霜。 萧延笑着趴到炕头，将两串糖葫芦凑到美人鼻尖下。 林凝芳能感受到阴影晃过，也闻到了一股酸甜气息，她皱皱眉，睁开眼睛，看到两串红晶晶的糖葫芦。 萧延讨好地道：“天暖了，老张头说这是最后一批，下次想吃也得等到冬天。” 林凝芳重新闭上眼睛：“你自己吃吧，我那串给阿真，她爱吃这个。” 萧延：“我不吃，你跟阿真一人一串，来，你先挑，不然你不吃，阿真也不敢吃。” 林凝芳听了，这才坐了起来，也没挑，随便拿了一串。 大家闺秀，唇红齿白，吃起糖葫芦也跟弹琴画画一样透着一股雅致，萧延看得目不转睛。 林凝芳侧了过去。 萧延回神，努力找话聊：“二嫂刚进门，大嫂肯定陪着，你怎么没去？” 他一直都希望妻子能真正融入这个家，而不是天天把自己关在屋子里面，没病也能憋出病来。 林凝芳自嘲地扯了扯嘴角。 萧延知道她最近都不怎么痛快，两人的事办得草率，之前还不明显，乱世里无媒而合的事太多太多了，可这次二哥成亲办得热热闹闹，又是花轿又是宴请的，换谁都要泛酸。 他握住林凝芳空着的那只手，低声保证道：“放心，等我攒够银子了非得给你买一身大红绸缎，让你穿回绸缎嫁衣，比大嫂二嫂他们的好上千百倍。” 林凝芳看着他宽大的手背，心头窝了几天的火忽地就散了。 怨谁呢？ 当时山匪杀了她的家人，如果不是萧家兄弟出手，她与阿真被掳去匪窝，大概会生不如死。 萧缜正派也狠决，不愿带上她们主仆这对儿累赘，真把她们随便安置在哪个村落，还不是要被人觊觎？ 为了活命，为了有个看起来还算靠谱的依靠，林凝芳不得不接受萧延的提议，做了他的人。 他是急色粗鄙，却做到了对她的承诺，给了她与阿真温饱。 “我没羡慕那个。”缩回手，林凝芳澄清道，“我是不舒服，但跟嫉妒无关。” 她只是在感慨自己的命，小时候金尊玉贵的，哪怕祖父失势林家依然是名门望族，她注定会嫁给一个门当户对的儒雅君子，谁曾想一朝风云变幻，少时无忧无虑的岁月竟仿佛只是一场梦。 萧延不懂这般敏感的女儿心事，认定她就是羡慕二嫂，刚想再说点好听的，外面突然响起蹬蹬蹬的脚步声，毋庸置疑地奔着他们这边来了。 林凝芳一脸漠然，仿佛萧家出了何事都与她无关。 萧延站了起来，还没往外走，门帘一挑，萧玉蝉旋风似的冲了进来，看看炕上的林凝芳，再看向萧延手里的另一串糖葫芦，隐忍着火气道：“三哥，这串是给我的吗？” 林凝芳也看向萧延。 萧延笑得十分自然：“这是我的，你那串我让四弟五弟带过去了，怎么，他们俩偷吃了，没给你？” 窗外屋檐下，萧野朝萧涉使个眼色。 萧涉马上道：“三哥你不要冤枉人！我们一共拿了四串，大嫂二嫂两串，留两串给绵绵耀哥儿，姐姐那串明明在你手里！” 萧延：“……滚！小孩子不在家就没有，赶紧把那两串拿过来！” 他怎么有这么个蠢弟弟，看戏不嫌事大对吧？ 萧玉蝉已经听出来了，她自然不会抢侄女儿子的那份，只盯着萧延手里：“我就要这个！你个大男人吃什么糖葫芦，该不会娶了媳妇忘了妹妹，两串都要给三嫂吧？” 她眼里喷火地瞪向林凝芳。 林凝芳只是笑，甚至还慢条斯理地咬了一小口山楂果子，比外面的两个小叔更像看戏的。 萧玉蝉气得直跺脚！ 萧延怕妹妹闹大，赶紧把手里的塞给她：“行了，这串给你，我不吃了！” 萧玉蝉比较了下两串糖葫芦的大小，又把糖葫芦塞回去：“我不要别人挑剩下的，你去给我买新的！” 萧延不惯着她：“你嫂子根本没挑，你要吃就拿着，不吃我吃。” 说着就举高糖葫芦，作势要咬一口。 萧玉蝉急忙将糖葫芦夺回来，瞪瞪眼睛，转身走了。 萧延心累，回头见妻子淡淡地看着自己，马上道：“放心，我再去给阿真买一串。” 林凝芳：“算了，叫人看见挨骂的还是阿真。” 这时，萧野哑着嗓子模仿萧涉的声音，在窗下道：“三哥偏心，我也要吃！” 萧涉：“你学我干啥？” 萧延眉峰猛跳，一边撸袖子一边往外冲，要去揍两个兔崽子。 萧野、萧涉早撒腿跑了，回到佟穗柳初身边，绘声绘色地学了一遍。 萧野：“要我说这事就怪三哥，给三嫂送完马上给玉蝉送去，啥事都没有。” 萧涉：“三哥自己想吃吧。” 佟穗、柳初都是安静的性子，谁也没有试图分析。 萧野当二嫂对那些事不感兴趣，想了想，主动讲起自家二哥来：“二嫂你不知道，我们家五兄弟，最厉害的就是二哥，就说刚上战场的时候，大哥都有点怕，是二哥冲在前头最先杀了几个敌兵，这才把我们的血性都激了出来。” 佟穗飞快看了眼柳初。 萧野反应过来，连忙朝柳初赔罪：“大嫂，我不是故意提大哥的，我……” 柳初笑笑：“没事，都过去这么久了。” 萧野机灵地不再提大哥的部分，只往狠了夸二哥萧缜：“有一次我们小队立了大功，其中八成功劳都在我们兄弟身上，但二哥就是不许我们去争，眼睁睁看着另一个人冒领功劳，结果怎么着，上头也想独吞这份功劳，见那人不识趣，找个借口把人弄死了，那时候我们才知道二哥早把上边那些将领的心思都摸透了。” “六年啊，单二哥的战功至少能封个千户什么的，确实也有这种机会，二哥没要，他说朝廷没几个真正做实事的，与其搀和其中勾心斗角，不如回家种地，所以我们才都跟着二哥回来了。” 柳初点头道：“二弟确实心细，思虑周全。” 现在的朝廷，做好官要被陷害，只有贪官恶官才能站稳脚跟。 佟穗想到了生死不明的大哥佟荣，长了一副小山似的健壮身躯，人却老实巴交少算计，虽然她希望大哥另有际遇，但八成…… 如果大哥当时能跟萧家兄弟在一起该多好，或许能捡回一条命。 余光里有人出了堂屋，佟穗偏头，看到了萧缜。 她垂下眼帘，一串糖葫芦还剩四颗山楂果。 “二哥，过来坐啊。” 萧野招呼道。 萧缜还真过来了，坐在萧野旁边，斜对着佟穗。 听弟弟把自己夸得天花乱坠，萧缜打断他道：“少编故事。” 萧野：“谁编了，哪件不是你真做过的，再说了，管它真假，二嫂爱听就行。” 萧缜看向新婚妻子，她穿着一套红色的细布衫裙，坐在阳光里，脸是粉的，唇瓣嫣红。 被弟弟打趣，她急着要分辨，对上他的眼睛马上又躲开了。 这么一次简单的眼神来往，萧野萧涉都没留意，柳初却感受到了男女间的暗潮涌动。 她笑着站了起来：“我去给二婶姑母她们帮忙，四弟五弟，你们去看看各屋水缸，少了的都打水满上。” 萧野懂了，朝二哥眨眨眼睛，拉起萧涉一起离去。 佟穗：“……” 没有旁人，那一道视线变得更加明显，被人这么盯着，佟穗是吃不下了，低着头将糖葫芦递过去：“我吃腻了，这些你吃吧。” 萧缜：“你吃，我去骡棚看看。” 他一走，佟穗放松下来，用更快的速度将糖葫芦吃完，嘴角有些黏，她也没等萧缜，单独回了东厢房。 一个人就是自在，佟穗擦擦手脸坐到炕上，回想这一上午的应酬。 佟家人少，佟穗不是帮母亲做饭洗衣就是去山里地里帮忙，很少得闲，也很少与外人来往。 外面有人来了，哼着小调。 是萧野，许是料定屋里没人，萧野只是在堂屋待了会儿，检查完水缸就走了。 萧野的来去自如让佟穗感到不安。 包括萧延萧涉，萧家这三位小叔都长得过于威武，而乱世里强壮的男人本身就是一种威胁，像野兽，不定何时突然就会发难。 萧家的大门也太多了，院子连通，随时会有村人过来串门。 佟穗宁可被人嘲笑过于小心，也不想因为自己的大意而遭遇危险。 想到这里，她将屋门插上了。 才插好没多久，外面又有人来，佟穗盯着门板，屏气凝神。 萧缜推了推门，道：“是我。” 佟穗心中稍安，移到炕头帮他拨开门闩。 萧缜进来后，并没有问她为何关门，也去洗了手，再在炕沿坐下，看着她问：“累了？” 佟穗摇摇头，垂眸道：“没什么事做，干脆回来了。” 萧缜：“我也是最近准备婚事才闲着，等陪你回完门，我们兄弟会进山打猎采药，直到春耕。” 佟穗好奇道：“你们也打猎？” 萧缜：“嗯，多赚一点是一点，将来四弟五弟成亲也都需要银子。” 佟穗明白了，其他百姓不会功夫，冒然进山危险重重，只能靠种地过日子，萧家兄弟个个身手了得，进山很容易有收获，当然比闲在家里强。 “我看你们这边离山有点远。” “骑骡子，五里地，快跑一会儿就到。” 佟穗心中一动，问：“去我们家的话，要多久？” 萧缜：“赶车慢行要一个多时辰，骑骡跑的话两刻钟左右。” 佟穗默然。 萧缜：“会骑吗？” 佟穗摇摇头。 萧缜：“下午我教你，到时候来回都方便。” 佟穗：“在哪学？” 萧缜：“后院也行，去村外的路上也行。” 佟穗：“还是后院吧。” 她刚刚嫁过来就拉着丈夫去外面学骑骡，村人肯定会去围观指点。 屋子里又沉默下来，佟穗四处看看，忽然注意到自己的细布裤子，崭新崭新的，便改了主意：“还是回门之后再学吧，等我把家里的旧衣裳带过来再说。” 她怕学骑的过程中磨坏了新裤子，浪费好东西。 萧缜：“也行。” 佟穗努力找事干：“你有破了的衣裳吗？趁我闲着帮你补补。” 萧缜还真有一条外衣的袖子破了，事情多一直忘了弄。 他去衣橱里翻了出来，正好佟穗的嫁妆里有一套针线，省了去找阿福或柳初借用。 挑了灰线引进针眼，佟穗将袖子翻了一面，从里面缝。 萧缜起初坐着，很快就改成躺着了，双手垫在脑后，斜眸看着炕头认真缝补的小媳妇。 佟穗有正经事情做，就没在意他看不看的。 等咬断线头，她再去看萧缜，发现这人不知何时闭上了眼睛。 应该也累了吧，昨天迎亲路上就是一天，傍晚与乡邻应酬，夜里接二连三的…… . 快到晌午，绵绵、耀哥儿从学堂回来了，一人举着一串糖葫芦坐在中院的屋檐下，吃得美滋滋。 萧缜去书房见老爷子，佟穗来了灶房。 萧玉蝉在烧火，贺氏、萧姑母一个切菜一个炒菜，柳初在盛饭摆碗。 瞧见佟穗，贺氏重重地嗤了一声：“来这么早做什么，也学你三弟妹，等所有菜都炒好了直接过来吃多好，一个个都是千金大小姐的命。” 萧姑母：“就你事多，咱们这边这么多人，阿满来了也没她下手的份。” 柳初歉疚地看向佟穗，其实今天就不该大房女眷下厨，是她之前为了撮合二弟夫妻才找了来这边帮忙的借口，现在反倒连累佟穗被贺氏挤兑。 佟穗已经知晓贺氏的脾气了，只当耳旁风并不理会，径自去帮柳初。 萧玉蝉喊她：“二嫂，我去喊三嫂过来吃饭，你来看会儿火。” 萧姑母：“不用你，耀哥儿，去看你三舅母，就说马上吃饭了。” 因为有糖葫芦吃所以很愿意帮忙的耀哥儿脆脆地应了声，撒腿就跑了。 萧玉蝉：“……” ------------ 8 008 萧家人多，午饭摆了两张矮桌，男女分坐。 因为办喜事还剩了些鸡肉猪肉，趁新鲜都做了，饭菜显得很是丰盛。 耀哥儿吃得满嘴是油，问萧野：“四舅，你什么时候娶媳妇？我还想吃席。” 萧野端着碗笑：“等着吧。” 三位嫂子都生得如花似玉，他也要给自己找个好看的媳妇，宁缺毋滥。 女眷这边就安静多了，佟穗坐在柳初、林凝芳中间，默默地夹着面前的菜。 有萧老爷子在旁桌镇着，贺氏没再阴阳怪气地找茬，只把一双筷子舞得飞快，专挑肉吃。萧玉蝉也是一样的吃相，不过她除了给自己挑肉，还要照顾坐在身边的耀哥儿。 柳初看看女儿，试着去夹一块儿肉。 筷子才伸过去，贺氏的视线就投过来了，锐如猛禽，柳初心一惊，像被烫了一样改变方向，帮女儿夹了一根酸白菜。 萧姑母看不过去，连着给绵绵夹了三块儿肉，再招呼三个侄媳妇：“快多吃点，瞧你们三个，一个比一个苗条。” 柳初笑笑，林凝芳神色淡漠，依然只挑素菜吃。 佟穗瞥眼一圈的碗筷，给自己夹了一块儿肉。 佟家日子再穷，因为是猎户，还是会经常吃顿荤的，家里也没有重男轻女的习惯，有肉大家一起分着吃。 佟穗不是馋，只是不想一开始就顺了贺氏的意思，默认自己就不该吃肉。 她不管柳初、林凝芳怎么想，她以后肯定会承担自己该做的差事，跟贺氏母女差不多的差事，既然出一样的力，贺氏母女可以吃的，她便也能吃，且吃得心安理得。 眼瞧着佟穗脸不红心不跳地夹了肉，贺氏笑了，朝着男人那桌夸道：“还是阿满大方，一点都不认生，不像柳儿跟凝芳，嫁过来这么久了，吃菜还得我们劝着，客客气气的。” 明着是夸佟穗，其实是在暗指新媳妇厚脸皮。 老爷子萧穆仿佛没听见，继续吃自己的。 萧守义瞪了妻子一眼。 萧缜见佟穗坐姿端正，神色并无异样，也就收了视线。 饭后，因为萧姑母也在帮忙收拾碗筷，佟穗便与柳初一起留了下来。 萧玉蝉盯着林凝芳翩然离去的身影，对佟穗道：“二嫂你看看，三嫂还把自己当相府千金呢，我哥哪是娶的媳妇，分明是请了尊菩萨回家。” 佟穗没应声，把手里的碗筷放在灶台上。 贺氏立即把最方便刷碗的地方让了出来。 没想到佟穗一转身就去擦桌子了。 两张桌子，她跟萧姑母一人一张，擦完了，萧姑母递了佟穗一个眼色，再对贺氏道：“等会儿我们就回镇上了，我再跟阿满说说贴己话。” 说完，萧姑母带着佟穗走了。 佟穗跨出灶房时，萧玉蝉正脸笑嘴甜地将刷碗布塞进柳初手中，而柳初只是默默接过，半点犹豫或不满的情绪都没露出来。 萧姑母也看见了，来到东院后，萧姑母叹口气，低声对佟穗道：“有些话其实我不该说，说了有挑拨你们关系的嫌疑，只是你婆婆走得早，往后东院这边全靠你跟你大嫂操持，你大嫂性子太软，别人让干什么就干什么，我提醒了也不管用，现在你进门了，我就盼着你硬气点。” 佟穗：“姑母是为我们好，我明白的。” 萧姑母：“按理说，老二他们哥四个都是我侄子，我对他们应该都是一般好，可我大哥大嫂先后没了，老二老四成了没爹娘疼的孩子，那我肯定会更心疼他们一点。他们都是爷们，做婶子的不会直接欺负到侄子头上，却又惦记着占便宜，可不就针对你们俩妯娌了。” “我在这儿的时候能帮就帮，我走之后，只能靠你自己应对，老二他们打仗种地都是好手，家里这种琐事反倒不好搀和，毕竟那边是长辈，包括老爷子，哪有当公公的天天给儿媳妇讲规矩的，除非闹大了他才会管一管。” 佟穗点头：“我懂，姑母放心吧。” 萧姑母又问了问小两口相处的如何，估摸着灶房那边应该都忙完了，萧姑母才带着佟穗回了中院。 萧姑父家在南边的镇子上，离灵水村有六里地，不算远，夫妻俩走着来，如今又要走回去。 “阿满，你姑母跟你说啥了？” 老爷子回房后，贺氏随意地问道。 佟穗看眼萧缜，垂眸道：“姑母嘱咐我好好跟着二爷过日子。” 贺氏哼了哼，转过身往西院去了，一边走一边揉着腰念叨：“唉，年纪大了，刷几只碗都腰酸背痛，别人家婆婆都有儿媳妇孝敬，我没那个命啊。” 萧延尴尬地看向林凝芳。 林凝芳望着萧姑母夫妻远去的背影，等贺氏不见了，她才朝西院走去。 萧延朝萧缜等人笑笑，大步跟了上去。 萧野嗤道：“三哥只要闲着，肯定要黏在三嫂身边，寸步不离的。” 萧涉也很瞧不上三哥这样，看着萧缜道：“二哥，咱们去山里吧，待了好几天了，我手痒。” 萧缜：“你们去吧，我歇两天。” 萧野：“……” 不过二哥刚刚成亲，跟三哥的情况不一样，能够理解。 萧缜带佟穗回了东厢房。 佟穗是真的有些累了，底下也隐隐不适，即便看不见，也知道他比那男的小瓷人壮硕多了。 见萧缜落下门闩，瞧着要歇晌的意思，佟穗从被卷里翻出两个枕头。天气暖和，歇晌而已，不盖被子也行。 她背着他躺下。 萧缜仰面躺着，过了一刻钟左右，他转个身，手臂搭在了佟穗腰上。 佟穗本来就在防着他，这下子全身都绷紧了，抢在男人做更多举动之前小声道：“我困了。” 就算不困，白天做那个也不合适。 短暂的沉默后，身后那人道：“抱一会儿，没别的意思。” 佟穗：“……嗯。” 萧缜就贴了上来，手臂纹丝不动，语气平稳：“会不会冷？” 佟穗摇头。 萧缜不再说话，抱一会儿就松开了。 佟穗也不知道自己什么时候睡着的，等她睡醒，窗外天都暗了，身上盖着被子。她往后看看，萧缜不在，再看门板，合着，居然落着闩。 佟穗愣了一会儿，随即反应过来，萧缜应该是在出去后，利用细树枝或其他东西插./进门缝，一点一点将门闩给拨上了。 他也怕有人会趁她睡着偷闯进来吗？ 窗外忽然传来孩子们喊二叔、二舅的声音。 萧缜：“回来了，今天先生都教了什么？” 耀哥儿不想提这个，跑了，绵绵乖乖地答话，答完问：“二叔，我娘呢？” 萧缜：“在帮忙做饭。” 谈话至此结束，绵绵应该是回上房了。 佟穗一边听一边叠好被子，下炕后先打开门闩，再去洗漱架前洗脸。 她梳头时，萧缜进来了。 佟穗想探探他的态度，故作疑惑地问：“之前你说我们跟二婶她们轮流做饭，明天该我们，怎么今天大嫂还要去？” 萧缜看她一眼，没什么特别情绪地道：“二婶喊她了。” 佟穗：“以前轮到大嫂的天数，二婶会去帮忙吗？” 萧缜：“不会。” 佟穗：“那岂不是二婶一直在占大嫂的便宜？” 萧缜：“嗯。” 佟穗咬了咬唇，放下梳子道：“要是没定轮着来的规矩，她是长辈，每天都让我去帮忙做饭也没什么，可既然定了这规矩，大家就该一致遵守，你说是不是？” 萧缜：“是，一开始就是大嫂受累最多，祖父才定了这规矩，让两边轮着来。” 佟穗：“既然是祖父定的，那我就听祖父的，不该我的日子，二婶喊我我也不去。” 萧缜：“就怕你跟大嫂一样脸皮薄，不好意思拒绝。” 佟穗：“跟脸皮薄厚没关系，我只讲规矩。” 夫妻俩正聊着，阿福来了，在窗外道：“二爷，二太太，我把晒干的衣服拿过来了，其他的还要再晾晾。” “一声”二太太先把佟穗的脸喊红了，土生土长的乡下姑娘，真不习惯这种大户人家的称呼。 萧缜意味深长地看着她红扑扑的脸。 佟穗去外面见阿福。 阿福抱着几件叠好的衣裳，都是昨晚新婚夫妻换下来的单衣里衣。 佟穗接过来时，注意到阿福红通通的手背与手指，一看就是冬天长过冻疮的，哪怕天暖了也没有彻底痊愈。 佟穗前几年也长过，兵荒马乱根本没机会也没有钱去买面脂或油膏，直到战乱结束才又有条件讲究这个。 萧家人多，阿福负责洗老爷子跟大房这边的一堆衣裳，沾水太久，即便用了面霜多半也不管用。 阿福察觉到二太太的视线，再看看自己的手，笑道：“二太太别担心，我有油膏的，每天都涂呢。” 油膏是用猪胰与药油混合制成的，卖相不佳，比均匀细腻的面脂便宜，乡下百姓常用。 虽然洗衣辛苦，可阿福已经很知足了，要不是萧家收留了她愿意给她一份差事，她早已横死街头。而且老爷子心善，以前贺氏还想把刷碗筷的活计也都分给她与阿真，老爷子瞧见她们手上的裂口，叫她们只管打扫院子、洗衣，不用管灶房的事。 . 晚饭简单多了，一大锅苞米粥，再把晌午的剩菜热一热。 萧穆年纪大身子骨却硬朗，饭量也大，光喝粥根本喝不饱。 萧守义叔侄几个也是一样的，萧守义瞧出老爷子不太高兴，歪头数落贺氏：“怎么没烙几张饼？” 贺氏自有道理：“这么多剩菜，我以为光吃菜就够饱了。” 萧守义沉着脸。 贺氏赔笑道：“行了，明天多做点，反正烙饼能放，柳儿阿满，你们直接做三天的量。” 柳初哎了声，佟穗也点点头。 贺氏得意地跟女儿对个眼色。 萧玉蝉也很高兴，做饼可比蒸饭煮粥费事多了，又要揉面又要擀，烙的时候还要翻个，忙完一通铁定腰酸。 男人们吃得快，放下碗筷先出去了。 佟穗端着碗，见柳初吃好了，她喝完最后一口，十分自然地按下柳初想要帮忙收拾碗的手，虚心道：“大嫂，我厨艺不太好，你先教教我怎么烙饼吧？” 柳初笑道：“好啊。” 佟穗：“那行，咱们回去说，你给我细细讲讲。” 她也不去看贺氏母女是何脸色，拉起柳初就走了，绵绵见了，高兴地跟在两人身后。 贺氏、萧玉蝉大眼瞪小眼，林凝芳则多看了佟穗一眼。 东院上房，柳初请佟穗坐到炕上，真要传授弟妹做饭的技巧。 佟穗笑道：“大嫂别急，绵绵，你去跟二叔说一声，告诉他我等会儿再回去。” 绵绵就出去了。 佟穗这才低声对柳初道：“大嫂，普通饭菜我都会，只是不想你留在那边帮忙刷碗才拉你回来的。” 柳初愣住了。 佟穗不相信这世上真有心甘情愿被他人压榨的老实人，无非是为着各种原因宁愿委屈自己罢了。 佟穗也不想给柳初讲什么自己要硬气的话，萧姑母肯定都说过，她只道：“大嫂，我知道你勤快又热心肠，可我是个懒的，该我做的我尽心完成，不该我做的，除非实在没办法了，那我真的不想做。你看，今天该二婶他们做饭洗碗，你我歇着那是符合规矩，可你去了，我却没去，岂不是显得我又懒又不孝顺二婶？” 柳初脸色大变，急着解释道：“弟妹，我不是故意的，我真没想到这层！” 她是个寡妇，一个没能给丈夫留下传宗香火的寡妇，萧家不用她种地不用她洗衣，她跟别人家的媳妇比起来简直就像个吃闲饭的。这样的世道，萧家为何要留着一个白吃饭的？ 为了让自己显得更有用，柳初才会明知道贺氏的心思却甘愿配合。 她用辛苦换心里的踏实，这是她自己的事，没影响别人。 如今不一样了，她多了一个同房的弟妹，如佟穗所说，她再那么做，会给贺氏挑刺佟穗的借口。 “弟妹，你放心，我以后肯定按规矩来，再也不会坏规矩！” 柳初像是犯了滔天大错，恨不得对天发誓给佟穗看。 佟穗笑道：“大嫂这么说，我就放心了，那明早咱们何时起来开工？” 柳初目光温柔：“你刚成亲，多睡一会儿吧，差不多了我再叫你，反正我都习惯一个人做饭了。” 佟穗挑眉：“被祖父知道，岂不是要误会我故意偷懒？” 柳初：“……” 佟穗没再逗她，得了起床的时辰，见外面天色已黑，绵绵也回来了，她便告辞了。 来到东厢，发现萧缜坐在堂屋的北锅这边，锅里烧着水，边缘已经浮现一圈小气泡，即将沸腾之势。 春暖后大家都直接喝凉水，烧水的话，只能是为了洗澡。 佟穗红着脸去了北屋。 一阵脚步声后，那人隔着门帘提醒她：“南屋那边兑好水了，你先洗？” 佟穗蚊呐似的应了声。 翻出替换的里衣单衣，佟穗挑开门帘，目不斜视地穿堂而过。 南屋里燃着一盏油灯，屋子中间摆着一个崭新的简朴浴桶，不大，一次只能洗一个人。 佟穗看了两眼，回身把门关上了。 她脸皮确实不厚，做不到新婚第一天就放夫君进来看她洗澡。 ------------ 9 009 佟穗洗完时，浴桶里的水已经不怎么温了。 她系好右衽的衣带，摸摸发烫的脸，提前做出神色如常的样子再打开门。 堂屋里没人。 静悄悄的，对面北屋的门帘突然被人挑开，惊得佟穗一阵心跳加快。 “我，我好了，你再兑点热水吧。” 让开南屋门口的地方，佟穗轻声道。 萧缜：“没事，我不怕凉。” 他从她身边经过，佟穗悄悄斜眸，视线与他的右肩……右上臂持平。 萧家兄弟个个都高，都得佟穗仰头才能看见他们的脸，其中萧缜又是最高的，家里二哥八尺一，萧缜大概能有八尺二。 这种体型差距带来的胁迫感在独处的夜里尤为明显。 佟穗神不守舍地来了北屋，发现被子已经铺好了，大红被面，两个枕头。 洞房时的龙凤喜烛已经撤掉了，柜子上摆着一盏昏黄的油灯，听着南屋哗啦啦的水声，佟穗吹了灯，摸黑钻进被窝。 母亲为她准备了两个小垫子换着用，上一个阿福洗了还没干，另一个在衣橱。 今晚八成是要用的，可佟穗不想由她来预备，好像她很期待一样。 胡乱想着，那边萧缜洗好了，稳重的脚步声不急不缓地走了过来。 佟穗闭上眼睛，一动不动。 外面的灯都熄了，萧缜从一片黑暗跨进另一片黑暗，倒是能看清些朦胧的轮廓。 他关上门，来到炕上。 因为战事耽误，萧缜今年都二十六了，放以前这个年纪的男人孩子都送到私塾读书了，可佟穗才刚刚十八岁，正是村里姑娘出嫁的好年纪。 她在姑娘里个头算是偏高的，到了萧家，被男人们衬托得却像个小姑娘。 昨晚烛火亮了一晚，初为新郎的萧缜也有不自在的地方，此时黑漆漆的，他也更放得开。 掀开被子，萧缜将紧张得要僵掉的佟穗抱了起来，放在腿上。 佟穗不知道他要做什么，也不好意思问。 才系好没多久的单衣被扔到了一旁，佟穗将脸埋进他的胸口，身子渐渐放松不再僵硬，却止不住地颤了起来。 “垫子，在衣橱里。”被他放回被窝时，佟穗撑住他的肩膀，及时道。 萧缜声音发哑：“今晚还要用？” 佟穗恼羞成怒地想，他自己有多少东西心里还没数？ 真正说出来的话却软绵绵的：“吸汗用。” 萧缜这才下了一回地，回来后略显粗鲁地将垫子往她背后一塞。 佟穗还在试着将垫子往下扯扯，萧缜山一样倾了下来。 . 萧缜寡言少语，佟穗也是安静的性子，还在娘家的时候，她十天可能都说不上今天一天说的量。 这会儿萧缜也没跟她聊什么，佟穗的喉咙却不受控制地应着他，有那么几个瞬间，她真怕声音传到同院居住的萧野或柳初耳中。 其实是她“做贼心虚”，就她那性子，已经刻意藏着了，怎么可能传出那么远？ 她要是放得开不管天不管地，萧缜反倒会收着，毕竟他也不想让弟弟嫂子听见自己屋里的动静，可佟穗藏得很好，除非有人躲在北屋窗外才能听见，萧缜又怎么会克制？ 他故意看着这姑娘着急又无可奈何，仗着夜色让她看不见他眼中的劣与欲。 小垫子功成身退时，大半面都是湿的。 . 黎明时的鸡鸣没能叫醒佟穗，萧缜伸过来的手把她弄醒了。 恍惚了一会儿，佟穗忽然记起今早该她与柳初做饭，立即将那只手拨了开去，逃也似的坐起来：“我要去做饭了。” 萧缜知道，方才也是打算逗逗她，没有真要来的意思。 屋里还黑着，萧缜只穿着一条中裤下了地，摸到火折子点亮油灯。 昏黄的光晕无声扩散到炕上，佟穗迅速穿好裤子，转身对上男人强壮的胸膛，她立即垂了眼，默不吭声地穿鞋。 萧缜走到炕沿前，捡起衣裳往身上披。 佟穗这才又看过来，一边梳头一边问：“你不再睡会儿？” 萧缜：“睡够了，给你烧点热水洗脸？” 佟穗：“凉水就行。” 萧缜就去外面缸里舀了半盆进来。 佟穗洗脸时，他站在旁边瞧着。 佟穗没往上瞅，随便擦擦手就往外去了。 上房三间屋都是黑的，但柳初刚好从堂屋走出来，瞧见佟穗，她柔声道：“弟妹你先去灶房，我去柴房抱柴。” 佟穗：“一起吧。” 到处都是黑灯瞎火，她对萧家也没有那么熟悉，一个人走有点慌。 说实话，佟穗不信鬼怪，不怕山里的寻常小兽，唯独怕人，那种不知道何时会突然冒出来的人，无论男女，怕他们因为饥饿而变得近似食人猛兽的眼神。 妯娌俩刚要穿过堂屋，萧缜出来了，手里提着一盏灯。 他大步走过来，将灯交给佟穗，低声道：“你们去灶房，我去搬柴。” 说完人就走了。 佟穗下意识地望着他的背影。 柳初反应过来，又意外又是笑：“二弟居然还挺会疼人。” 佟穗听了，暗暗咬牙，真会疼人的话，他昨晚就不会折腾得那么狠，搬柴的举动更像是一种补偿。 “走吧。” 中院这边，老爷子萧穆已经起了，每当儿媳妇孙媳妇们做饭的时候，他都去书房待着。 柳初在算数：“昨晚祖父他们就没吃饱，咱们先把早饭这顿的饼烙出来，爷们一人一整张，女人孩子两人分一张，嗯，一共是十张半，做十一张吧。” 佟穗：“……” 人多嘴多，消耗的粮食更是惊人，幸好萧家有家底，再加上萧缜几兄弟都能养家了，不然光吃饭都是个大问题。 粮食放在老爷子这边的西屋，平时都是锁着的，老爷子起来后会打开，吃过饭他再亲自锁上。 佟穗跟在柳初身后走了进去，发现里面的存粮并不多，至少与萧家的大户名声不符。 看出她的疑惑，柳初欲言又止。 佟穗明白了，萧家肯定另有地方藏放粮食，只是柳初不确定能不能告诉她。 按照朝廷的腐败乱象，以后肯定还会有战乱，粮食就等于命，萧家必然不会轻易透露给一个刚嫁过来的媳妇。 佟穗也不着急，她恢复神色，若无其事地从苞米袋子里舀出今早煮粥的份量。 “够吗？”第一次给这么多人做粥，佟穗拿捏不准，问柳初。 柳初又添了一大勺。 佟穗端着盆子出去了。 柳初松了口气，萧家的地窖是个大秘密，孩子们、林凝芳、阿福阿真都不知道具体位置，没有老爷子的授意她断不敢告诉佟穗。不过，如果佟穗好奇这件事回头去问二弟，二弟应该会告诉她？佟穗一看就是愿意在萧家安生过日子的，跟林凝芳不一样。 佟穗简单地又刷了一遍锅，柳初在另一头和杂粮面。 萧缜提了一捆干柴过来，山上捡回来的细树枝，耐烧。 帮点了火他才离开。 柳初瞅着佟穗笑。 佟穗只当没瞧见。 . 一顿早饭就要十一张饼，一天就是三十三张，三天的量凑整的话，足足有一百张。 收拾好灶房喂完牲畜，佟穗妯娌俩就继续和面、擀面、烧火、烙饼。 量太大，萧野、萧涉都跑来看热闹了。 萧野瞪眼萧涉，替嫂子们打抱不平：“二婶她们就是故意的，每次轮到她们，她们都想方设法偷懒，再把这费事的吃食推给大嫂。” 这是明摆着的事实，萧涉也为亲娘、姐姐的偷懒耍滑感到丢人，见二嫂要去添火，他忙道：“我来，我会烧火。” 佟穗：“……行吧，你看着点，小火就行，大了容易烙糊。” 萧涉：“好！” 有人帮忙烧火，佟穗准备给锅里正烙着的饼翻个个。 萧野：“这个我来，二嫂你只管擀面，该翻哪个你尽管指挥我。” 佟穗笑笑：“好吧，今天事情确实多，就麻烦你们帮忙了。” 柳初羡慕地看了眼佟穗。 小叔们对她也很照顾，可她就做不来佟穗的大方，恨不得小叔们别凑过来攀谈，免了她拘束一场。 佟穗和着面，听到不远处传来一阵整齐的“嘿”、“嗬”之声，好奇地问萧野：“那是什么声音？” 萧涉抢着道：“是祖父、我爹在教人练武。” 萧野：“对，祖父他闲不住，当年刚搬到灵水村没多久就开始收徒了，十里八村的乡亲们慕名送孩子们过来，最多的时候祖父一起教了一百多个。前几年战乱断掉了，去年不是又安生了，祖父重新收徒，乡亲们交不起束脩，他不收钱也要教，这下子不但孩子们过来学，大人们没事的时候也跑来学几招，热闹不输从前。” 柳初叹道：“大家都怕了，学点功夫傍身，下次再被征兵了活下来的机会总比没学武的大一些，留在家里的也更有底气应对兵匪。” 佟穗这桩婚事是老爷子促成的，她对老爷子本来就有种亲近感，现在又添了一层钦佩：“武艺在身，危难时能够救命，祖父这是在尽力帮大家保命啊。” 萧野：“是啊，祖父也是这么说的，能活一个是一个。” 佟穗不由加快了速度，忙完了好去亲眼瞧瞧众人一起练武的盛况。 贺氏过来看热闹，发现亲儿子居然在烧火，以为是佟穗妯娌俩故意占儿子的便宜，气得喊萧涉跟她走。萧涉不听，贺氏就来拧他的耳朵，娘俩闹成一团。萧野嫌烦，没好气地撵萧涉，萧涉这才不情不愿地跟着老娘回了西院。 萧野朝外面呸了口，再看看佟穗，担心道：“二嫂，你该不会跟大嫂一样，以后就任由那边占你们便宜了吧？” 佟穗看着手里的杂粮面，道：“可一不可二，第一次我敬她是长辈，出些力气的事不跟她争，下次她还想这样，那就是她故意欺我，闹起来我也占理。” 萧野眼睛一亮，对柳初道：“大嫂听见没？就该二嫂这么想，你也学学！” 柳初苦笑，她一没男人撑腰二没能替萧家传宗接代，自然没有底气。 . 午后，柳初抢着刷了最后一只碗。 佟穗直起腰，用袖口擦了擦额头脸侧的汗，人丁兴旺说出去好听瞧着也好看，只苦了宅子里负责饭菜的女人。 这幸好萧家还养了阿福、阿真帮忙洗衣服，不然以佟穗的身子骨可能也要吃不消。 眼看着柳初扶了一下腰，佟穗关心道：“累到了吧？快回去歇歇，剩下一点我来收拾。” 还要把碗筷放回橱柜，把废水倒进泔水桶晚上做猪食用，最后清理下灶台。 柳初摇摇头，坚持陪着佟穗弄完了。 妯娌俩并肩回了东院，各自回屋。 佟穗拿胳膊垫着脑袋，趴在炕头。 她倒没有柳初那么虚，可是早午饭加上那一百张烙饼，连着忙了一上午，她的肩也隐隐发酸。 快要睡着时，屋门被人推开了。 佟穗懒懒地看过去，见是萧缜，她只将不太雅观的趴姿改成侧躺，重新闭上眼睛。 萧缜上炕，帮她取了一个枕头出来。 佟穗背对他躺着。 萧缜：“趴着吧，我给你捏捏。” 佟穗想到他昨晚的那些坏，心安理得地改回趴着，要他伺候。 没想到萧缜刚按上她的肩膀，佟穗就叫了一声，比夜里还响！ 萧缜还愣着，就见这姑娘的耳垂变戏法似的红了个底，连那细长白皙的脖颈都透着粉。 他沉默片刻，问：“弄疼了？” 佟穗点点头，眼睛看着面前的枕头边，只恨不能把刚刚那一声收回来。 萧缜略收力道：“这样？” 佟穗：“可以了。” 萧缜：“下次还做一百张饼吗？” 佟穗：“……” 萧缜：“二婶打你骂你，我能管一管，这种话里的小算计我不便搀和，只能靠你驳回去。” 佟穗：“我知道，昨天祖父在，我不想刚嫁过来就当着祖父的面跟她争执，让祖父为难。” 她在老爷子面前让了贺氏一次，证明自己不是斤斤计较的孙媳妇，下次她不让了，老爷子则会知道她不是柳初那样逆来顺受的孙媳妇。 她尽了该尽的礼数，至于老爷子喜不喜欢她这样，那就与佟穗无关了，如果老爷子宁可她学柳初来保证萧家的内宅安宁，佟穗绝不会委屈自己。 萧缜：“你这么替祖父考虑，怪不得他喜欢你。” 佟穗心中一喜：“祖父跟你说的？” 萧缜：“不用说，祖父看你的眼神跟看大嫂、三弟妹都不一样。” 佟穗试图回忆，然而老爷子不笑的时候也是威严模样，看众人的眼神好像都差不多。 萧缜按完她的肩背，双手来到了她腰间。 佟穗顿时一僵，忙着避开：“好了，没那么酸了，我睡会儿。” 萧缜：“睡吧，我在旁边看书，等你醒了再商量明天给岳父岳母带什么。” 无非是酒水、茶果这两样，佟穗只管睡了。 许是怕她太累回门时精神不对让岳父岳母担心，这晚歇下后萧缜老老实实地睡在旁边，并没有碰她。 次日吃过早饭，萧缜备好一辆骡车，带着佟穗出发了。 ------------ 10 010 灵水村是这一带很大的村子了，有三百多户百姓。 萧家当初算是外来户，房子建在西北角，回佟家的话要从西穿过村子，走上村东的一条土路。 萧家在村子里的人缘应该很不错，骡车经过的地方凡是遇到百姓，那些人都会笑着跟萧缜打招呼，与此同时，他们也会好奇地打量坐在车板中间的佟穗，想瞧瞧萧家的新媳妇长何模样。 这都是人之常情，佟穗出发时就做好了准备，每当萧缜给她介绍对方的时候，佟穗便笑笑，随着萧缜的称呼唤一声张叔、李婶之类的。 不是善谈的开朗性子，但也没有过于拘束。 当骡车走远，几个穿粗布衣裳的妇人聚在一起点评起来： “小媳妇长得真好看，瞧着是个老实的。” “白净，我好些年没见过这么水灵的姑娘了。” “这萧家的儿郎们还真是有福气，三个媳妇没一个丑的。” “这是自然，没看看萧家是什么条件，也就是萧千户不争，不然咱们村的里正早换人了，哪会一直被孙家霸占。” 因为老爷子萧穆做过千户，附近百姓们提到他时还会敬称一声“萧千户”。 骡车上，佟穗笑了一路，眼看着就要出村子了，她总算松了口气。 萧缜偏头看看她，再往自己身边使个眼色：“坐近点？” 佟穗先将手边的两坛酒、一支熏猪腿以及两包茶果往车辕那边推推，再挪了过来，背抵车边的尺高护栏，与萧缜一个面朝西，一个面朝东。 别人家夫妻赶车时挨着坐是为了方便说话，结果佟穗坐了一会儿了，招呼她过来的男人居然一点聊天的意思都没有。 佟穗也不好再挪回去，只默默打量即将离开的灵水村，打量对面的广阔田地。 去年秋天种下的麦苗蛰伏一冬后又变得绿油油了，空着的田地则留着过阵子种苞谷、花生或红薯。 乡下百姓看见平整的田地跟看见爹娘一样亲切，佟穗想起小时候跟着哥哥们在村里疯跑的快活光景。桃花沟位置偏僻，百姓比其他村子是要穷点，可大家都能吃个温饱，不用去惦记别人家的米粮，也不用担心家里男人被朝廷征走，担心女人们被兵匪祸害。 土路坑坑洼洼，骡车偶尔会颠簸一下，佟穗依然怔怔地望着那片田。 萧缜也随意地看着远近的房屋庄稼，直到骡车拐上东边小道，几道或蹲或坐的身影忽地闯进视野。 萧缜微微皱眉，眼睛看着那几人，低声提醒身后的小姑娘：“里正孙家的人，跟我们不太对付。” 他刚说完，对面已经有人不太客气地起哄了：“萧二，陪新媳妇回门啊。” 那声音听起来就是来者不善。 佟穗歪头，视线贴着萧缜姿态松弛的腰背朝前一扫，就见四个高矮不一的布衣男人从路边站了起来。前面的两人身形挺拔壮硕，五官周正酷似，神色跋扈倨傲，后面那俩瘦了一圈矮了一截，一看就是跟班。 四人同时瞧向佟穗。 佟穗垂眸，身体微微后仰，借萧缜挡住自己。 四人排成一字挡在路中央，萧缜只好停了车。 孙典走到萧缜旁边，盯着佟穗看了几眼，吊儿郎当地笑道：“萧二，不给我们介绍介绍？” 萧缜对佟穗道：“这是里正的长子孙典，那是次子孙纬。” 佟穗朝两兄弟笑笑，微抬唇角的那种。 离得近，她注意到孙典右边眼角外有道明显的疤痕，狰狞如蜈蚣，孙纬比哥哥白一点，显得要文气些。 孙典围着骡车绕了一圈，时不时瞟佟穗一眼：“行啊，没想到咱们这边还藏了这么一个漂亮姑娘，大郎他娘死了好几年了，方媒婆都没给我介绍弟妹，反倒便宜你这个刚从战场回来的。” 一个跟班嬉笑道：“典哥别冤枉方媒婆啊，人家知道你心有所属非对方不娶，给你介绍别人不是自讨没趣嘛。” 孙典呵呵两声，重新回到萧缜身边：“萧二，你现在有媳妇了，该知道被窝里有多快活，怎么，就许你媳妇被你……” 他没说完，萧缜突然跳下车辕，一拳挥在孙典脸上，直砸得孙典连退数步，若非孙纬及时拉住他，孙典非得栽倒土路与田地中间的道沟里。 “你敢打我典哥？” 两个跟班撸起袖子要冲上来。 “滚！” 孙典喝退这两个肯定打不过萧缜只会丢人现眼的，随即他抹把鼻子下面的血，瞪着萧缜道：“当年咱们两家一起向柳家提的亲，你大哥长得比我好看，柳儿选他我愿赌服输，后来我也娶了媳妇，跟柳儿各过各的，相安无事。如今你大哥都死了好几年了，我也成了鳏夫，你们萧家把柳儿嫁我又怎样，非得让她独守空房？” 萧缜：“大嫂真想改嫁，我们绝不拦着，是你配不上她。” 孙典：“我哪里配不上了？除了你们萧家兄弟，方圆十里我比谁不强？” 萧缜：“无法让她喜欢，便是你不配。让开。” 孙典不让。 萧缜拿起放在车上的马鞭。 孙典这才带着三人退后，等骡车过去了，他巴巴地跟在骡车后面，对佟穗道：“弟妹，萧二他们都不讲道理，你是女的该明白女人当寡妇的苦，回头你替我多劝劝柳儿，你真能帮我达成心愿的话，要银子我给银子，要出力我出力，我孙典绝无二话！” 车上的小媳妇面朝前方，除了随着车板的微微晃动，一点反应也无。 孙典停下脚步，突然发出一声嗤笑：“行啊，公木头娶了一根母木头！” . 骡车走出好远，佟穗才回头看了下，孙典四人已经不见了。 萧缜像是能听见她的动作，道：“这事不用跟大嫂说，你也不必跟大嫂打听什么。” 佟穗才没那么嘴碎：“知道。” 也不用打听，来龙去脉孙典自己都嚷嚷出来了。 萧缜兄弟都这么俊，那位战死的大哥萧崇必然也是仪表堂堂，柳初选择萧家真是再正常不过。 当寡妇确实有不如意的地方，可萧家男人们都算靠谱，那孙家不知道具体是何情况，柳初改嫁过去未必真就比待在萧家舒服。 这是从过日子考虑，男婚女嫁还要考虑是否看对了眼，若柳初不喜欢孙典那样的，那么纵使孙家有金山银山，柳初肯定还是不愿意。 佟穗才嫁过来，跟柳初的情分尚浅，有些旧事心里清楚就好，不必过问也不必搀和。 二十里路，越靠近桃花沟这边越人烟稀少，远望是巍峨连绵的龙行山岭，近处是一片片小山包与野树林。 佟穗密切观察着两边的树林。 萧缜无意间回头，见她这样，默默收回视线。 临近午时，骡车进了桃花沟。 这回轮到萧缜被桃花沟的百姓们围观了，佟穗笑着给他介绍诸人。 “前面拐个弯。”佟穗没忘了给萧缜指路。 萧缜：“来过两次，记住了。那家是你们村的私塾？” 私塾位于桃花沟中间的位置，是一个鳏夫老头去世后留下的老房子，村人商量过后将其改成了私塾，请村里的一位老童生教孩子们读书识字。后来宋澜携子来桃花沟归隐，老童生主动退位让贤，宋澜对孩子们也很尽责，但凡太平的时段都会来私塾坐馆。 此时，私塾里正传来一阵郎朗的读书声。 佟穗点点头，望向私塾里面，试图辨认出弟弟佟善的声音。 萧缜：“要去找小山吗？” 佟穗：“算了，他晌午散学了自会回家，提前回去白白耽误功课。” 萧缜便继续赶着骡车从私塾门前经过。 到了佟家这边，佟有余、周青夫妻俩以及佟贵已经在门口等着了。 明明才分别三日，可看到父亲憨厚母亲温柔的笑脸，佟穗的眼睛居然有点酸。 也不等骡车停下，佟穗提前从后面跳下车，一路小跑过去，直接投到了母亲怀里：“娘……” 周青一边朝着女婿笑一边数落女儿：“枉我还夸你够稳重，怎么还跟孩子似的，把姑爷自己落后面了。” 佟穗垂着眼，藏好了因为见到家人而泄露的对萧缜的一点点怨气。 这人哪哪都好，就是夜里太坏了，非把她弄哭了才肯罢休一样，力气又大，她想推都推不动。 “让岳父岳母久等了。” 身后，萧缜停好骡车，双手分别提着回门礼走了过来。 佟穗转身，眉眼低垂，又变成了柔静乖巧的小媳妇模样。 佟有余见女婿竟然还提了一条熏猪腿，无奈道：“你们回来就行了，怎么还带这种好东西，你们家人多，明日带回去吧，留着自己吃，阿贵总进山打猎，我们这不缺肉。” 萧缜：“阿贵是阿贵，这是女婿的一份心意，岳父就别跟我见外了。” 佟有余笑着摇摇头。 周青：“来，咱们都进来说话，阿贵你把骡车牵进院子。” 佟家是三间屋的格局，前院东边盖了厢房给佟贵、佟善住，周青夫妻住上房东屋，西屋是佟穗的闺房。 佟家院子不大，西边搭了棚子放柴禾耕具、晾晒兽皮，一应物件摆放得井井有条整整齐齐。 后院用木栅栏围着，养鸡种菜。 周青夫妻带着女婿简单逛了一圈，一家人便移步东屋了。 周青、佟贵都算擅谈的，佟穗坐在母亲旁边暗暗观察萧缜，发现这家伙只是不喜欢或是不习惯主动找话题，真与人应酬起来倒也算能说会道、游刃有余。 “行，你们聊，我跟阿满去准备午饭。” 招待得差不多了，周青拉着女儿来了堂屋。 女婿登门，周青当然要准备些稀罕吃食，特意跟着佟贵去山里挖了一篮子嫩生生的野菜混着五花肉做成馅儿，苞米面也和好了，娘俩面对面坐在堂屋北面的矮桌旁，一边捏包子一边悄声聊天。 周青最关心女儿在夫家的生活。 佟穗：“挺好的，有俩丫鬟专门洗衣服，我跟大嫂隔一天做一次饭，贺二婶有点精，我不听她使唤就是。” 周青听了一通，道：“你大嫂好相处，那个弟妹如何？听说原来是相府千金，没瞧不起你吧？” 佟穗：“没有，她都不怎么出门的，就在自己屋里待着。” 周青：“家里那么大变故，又没干过烧火做饭的事，能理解，萧家人都默认她这做派，你也不用管，咱们做好自己该做的，心里踏踏实实比啥都强。” 佟穗笑了：“娘放心，我不会跟她比的。” 周青和了很多面、调了一大盆馅儿，娘俩都是手快利落的，很快就捏了满满一面板的苞米饽饽，一排八个，一共五排，旁边还多出一个特别大的，那是因为面不够多了，便把剩下的馅儿都塞了进去，鼓鼓囊囊。 周青拍拍手，一脸满意：“今天吃两顿，剩下的明天你们带回去，哪怕一人吃一个呢，也算是份回礼了。” 做媳妇的只会从夫家往娘家带东西，会被人嫌弃。 佟穗知道爹娘兄弟都疼自己，也没说客气话，帮忙去烧火。 周青从另一个锅里红烧了一只兔子，怕光吃苞米饽饽噎得慌，还煮了一盆蛋花汤。 当苞米饽饽散发出香气时，佟善跑着从私塾回来了，进门就高兴地喊姐姐、姐夫。 家里变得更加热闹，吃饭时，佟贵拎了一坛酒出来，对萧缜道：“我们平时都不喝酒，这还是二爷送来的，来，今儿个我们陪二爷好好喝喝。” 萧缜比他大六岁，佟贵叫不出“妹夫”，干脆称他为“二爷”。 萧缜笑笑，举起酒碗，跟佟有余、佟贵碰了下，仰头便灌了起来。 佟穗还是第一次看他喝酒，男人的脸被海碗挡着，只瞧见他的喉结随着吞咽一滚一滚。 再去看自家父亲跟二哥，学萧缜那样豪迈的姿态，嘴角却洒了酒水出来，惹得母亲一脸嫌弃。 “喝不惯就少喝点，别等会儿耍酒疯。”周青分别又给三人倒了一碗，然后便把酒坛拿开了，“想喝晚上再喝，自家人犯不着拼酒伤身。” 萧缜：“岳母说的是，在家祖父也管着我们，不许多喝。” 吃了兔肉他夸一句岳母的厨艺，尝过野菜馅儿的苞米饽饽再夸一句，且用词文雅不带重复，逗得周青笑容就没断过。 “爱吃就好，以后有空多跟阿满回来，我挑着花样给你做。” 萧缜：“您别嫌我们回来的太勤就好。” 周青笑开了花。 佟穗：“……” 怪她跟哥哥弟弟嘴笨，从来没把母亲哄得这么开心过。 ------------ 11 011 萧缜也会进山打猎，所以与佟有余、佟贵叔侄俩还是有很多话可聊的。 佟穗陪母亲收拾完灶房，悄悄凑到东屋门口，听见父亲正在问萧缜服兵役那六年的经历。 佟穗也好奇这个，人就定在了门外。 周青抬头见了，纳罕道：“想听就进去听，在那站着做什么，做贼似的。” 她是正常说话的声音，屋里人也能听见。 萧缜的讲述忽然就顿住了。 佟穗被母亲闹了个大红脸，恼羞成怒地去了西屋。 周青：“……” 她追进西屋，见女儿赌气似的歪着头靠在炕边，露出来的侧脸仿佛被火烤过，周青笑了，压着嗓子问：“都一个被窝睡了三晚了，这点事还值得羞？换成我，想知道什么，早在这三天追着他问完了，再说，你们赶了一个多时辰的车，路上就没聊天？” 佟穗嗔眼母亲，攥着袖口道：“他不爱说话，我也不爱，路上说的加起来也没超过十句。” 其中还包括他问她“渴不渴”这样的短话。 周青往外面看了眼，意外道：“真没看出来，我还以为姑爷挺能说的。” 佟穗：“都是礼数，他在家也话少，三个兄弟饭桌上说得热闹，他只管吃饭。” 周青：“别说姑爷，你不也这性子？” 佟穗想到孙典那句“公木头母木头”，恼意再起，连母亲也不想理了。 周青抱住女儿哄了一阵才哄好，趁机问问小两口夜里是否和谐。虽是私密，但姑娘出嫁那些都是不可避免的，姑爷又是那样的身板，万一只知蛮干让女儿空受罪没趣味，弄成天长日久的折磨，周青作为母亲，能不心疼？ 佟穗不肯说，好不容易才将母亲推了出去，迅速落下门闩。 周青隔着门低笑：“行，娘知道了。” 佟穗捂着耳朵躺到炕头。 . 午后悠闲，佟贵带着萧缜去村里、山脚逛了一圈，两人回来时，周青正坐在堂屋门口日头晒不到的一侧做针线，招呼萧缜道：“去西屋歇会儿吧，赶半天车也挺累的，你岳父酒量不行，才喝两碗就醉了，在里面呼呼大睡呢。” 萧缜见岳母手里的是件旧料子，猜测应该是拿岳父或佟贵的旧衣改的，问：“您是在给小山做夏衣？” 周青：“是啊，这小子长得快，去年的今年已经穿不下了。” 萧缜：“我跟四弟还有些少时的旧衣，您不嫌弃的话，下次过来我都带上。” 周青面露惊喜，女婿既然这么说了，那些旧衣肯定都还好好的可以穿，俩兄弟从十二三岁到十七八岁的衣裳加起来，能帮自家省太多布料了，也就相当于省了一笔银钱。 “方便吗？你们家还用得上不？” “我们兄弟都长大了，只一个八岁的侄女四岁的外甥，不用给他们留。” 周青：“行，那我就不跟你客气了！” 佟贵羡慕道：“小山就是有福气，我都是捡我大哥的旧衣穿，穿到最后都烂了，没几件能留给小山。” 萧缜垂眸。 佟贵想起萧家有个据说是被敌人一刀抹了脖子而惨死的大哥，意识到“大哥”于萧缜也是个伤心词，叹口气，拍拍萧缜的肩膀：“怪我口没遮拦，二爷别多想，进去歇会儿吧。” 萧缜颔首，去了西屋。 佟穗早就听见动静知道他回来了，提前拨开了门闩。 萧缜挑开帘子，发现屋里的姑娘在收拾包袱。 两人对个眼神，佟穗继续忙了，萧缜坐到炕头，不声不响地看着。 之前佟穗出嫁，带过去的嫁妆都是新的，这次回门，则是要把大部分要穿的旧衣带过去，平时穿旧做事，逢年过节或出门做客再穿新的，图个体面。村里人过日子，家家户户都是如此。 一年四季，薄的厚的都有，佟穗拿旧床单系了两个鼓鼓的大包袱，鞋子之类则用绳子绑成一叠。 萧缜拿起一双七成新的鞋子对着自己的左手掌比了比，小姑娘的脚还没他手长。 他先有了动作，佟穗才问：“你们的旧衣不是哥哥传弟弟吗？” 若是如此，萧缜的给萧野，萧野穿不下的再给二房的萧涉才对。 萧缜：“那时候家里条件比现在好。” 佟穗：“……” 她抢过鞋子绑在这一摞的最上面。 衣物收拾好了，佟穗看向挂在墙壁上的弓箭。 萧缜：“想带就带上。” 佟穗有些犹豫：“用得上吗？”灵水村离山挺远的，萧家就两匹骡子。 萧缜：“有备无患。” 佟穗想想也是，就算住在萧家没机会去山里打猎，谁知道这世道哪天又要变？ 论单打独斗佟穗绝对打不过一个强壮的男人，但只要能把距离拉开，弓箭就是保命的强力武器。 “我还有一把匕首。” 佟穗将藏在柜子底下的带鞘匕首取了出来。 萧缜还是放松的坐姿，拔出匕首看了看，见那刀刃锋利无比几乎没有划痕，问：“这个，见过血吗？” 佟穗：“没有，祖父送我防身的，还没用过。” 萧缜收刀入鞘：“最好以后也用不上。都带过去。” 佟穗默默将匕首塞进一个衣裳包袱。 叫萧缜自己歇着，佟穗出去陪母亲做活，明天就要回去了，她要珍惜所剩不多的时间。 黄昏时，母女俩在灶房准备晚饭，萧缜三人在院子里说话。 大门外传来佟善的声音：“先生，宋大哥，那我回家啦！” “去吧。” 没多久，佟善背着一个书袋子跑了进来。 佟有余又给女婿讲了讲隔壁的宋澜父子，感慨道：“宋先生也是时运不济，不然堂堂两榜进士，哪会沦落至此。” “身具大才者，机会一到便能鱼跃龙门。”萧缜简单附和道。 佟有余：“对，是这个道理。” 萧缜看看灶房里专心备饭的姑娘，问：“宋先生搬来这些年，一直都是岳母帮忙做饭？” 佟有余：“是啊，宋先生夫人早亡，父子俩不擅厨事，再加上还要去私塾坐馆，便托了我们供应一日三餐。钱他们刚搬来时就给了，教导小山也没有收我们的束脩。” 萧缜：“邻里互助，理该如此。” 佟有余：“看你学问不错，不如今晚我请宋先生他们过来同桌用饭？我跟阿贵都是粗人，只会讲些山里事。” 萧缜：“岳父客气了，我也是粗人一个，真能同宋先生同席亦是托了岳父岳母的福。” 女婿说话就是叫人爱听，佟有余笑笑，干脆带着女婿一起去隔壁邀请宋家父子。 眼看着两人走出大门，周青咬牙对女儿道：“你爹真是个榆木疙瘩，就知道敬重宋先生，忘了你跟小宋的事了？这不乱来吗！” 佟穗看着灶膛里的火，低声道：“我跟他没什么事，最多算得上相识多年的邻家兄妹。” 周青沉默片刻，叹道：“你这样想娘就放心了，姑爷长得俊，只学问不如真正的读书人，其他一点都不差。” 佟穗笑了笑。 隔壁院子，宋澜对着佟有余夸赞萧缜：“萧二爷英武不凡，贤弟真是找了个乘龙快婿啊。” 萧缜：“萧某一介草莽，实在当不起先生谬赞。” 站在旁边的宋知时发出一声冷哼。 萧缜看了他一眼。 宋澜摸着短须，惭愧道：“犬子才疏学浅却常常自命清高，让萧二爷见笑了。” 宋知时：“……” 佟有余不是很习惯这样文绉绉的交际，顺便也是帮宋知时解围：“走，咱们过去吧，饭差不多该好了。” 宋澜：“那就叨扰了。” 两个长辈走在前面，萧缜、宋知时走在后头，宋知时七尺六的身高，在人堆里也算是修长挺拔的俊俏儿郎，此时却被萧缜压了半头，任他面色如何冷漠拒人千里，气势都撑不起来。 佟穗正在摆放碗筷，瞧见走进来的几人，她神色自然地朝宋澜笑了笑：“先生来了，快这边坐。” 她很清楚宋澜瞧不上自己做儿媳妇，可宋澜的儒雅气度实在让人难以对他生厌，而且宋澜教过她几年，有问必答知无不言，是个很好的师长。 佟穗喜欢宋知时的温润体贴，如果宋家在萧家出现之前来提亲，佟穗自然愿意嫁。 可是，她从来都没想过非嫁宋知时不可，因此宋澜故作不知两人的情分，佟穗也没有多失望难过，便也谈不上对宋澜父子动怒生怨。 宋澜其实有段时间没见过佟穗了，他早出晚归在私塾坐馆，这孩子与萧家定亲后基本都待在家中。 他猜测佟穗是因为嫁入宋家无望才不得已选的萧家，猜测今晚佟穗见到儿子可能会泄露出姑娘家的哀思幽怨。 宋澜做好了应对这种场合的说辞，然后他就对上了佟穗那双明净水润的眼。 长在山沟里的姑娘淳朴简单并不奇怪，但在经历过六年战乱、为情所伤之后还能拥有这般清澈眼眸的…… 宋澜忽然意识到，他好像低估了佟穗这姑娘。 “阿满啊，这次回来准备住几天？”短暂的惊诧后，宋澜笑着问道。 佟穗看眼萧缜，道：“明早就走了。” 宋澜点点头，被佟有余招呼着坐下了。 佟穗忽略宋知时复杂的注视，把锅里热好的苞米饽饽捡了出来。 男人们喝酒畅谈，周青叫上佟穗、佟善姐弟俩在屋里吃了，省着宋知时那小子管不住眼睛惹女婿起疑。 佟穗小口小口地喝着粥咬着饽，仔细倾听堂屋的谈话。 听着听着，佟穗发现萧缜开口的次数远比晌午陪父亲时要少，也不知是敬重宋先生，还是为别的缘故。 . 夜幕降临，佟穗兑了一盆温水简单地擦了擦，等她钻进被窝，萧缜才结束与父兄的谈话进来了。 “怎么没多陪岳母待一会儿？” 萧缜褪去上衣，打湿巾子擦拭着脸庞与胸膛，对着炕头的被窝问。 佟穗：“该说的都说了，没什么特意要陪的。” 离家三天，她想爹想娘想兄弟，真的回来了，发现也就那么回事，介绍完夫家的情况后又变回了原来一家人相处的样子，有事就聊，没事也不会硬找话题以示亲近。 萧缜嗯了声，改成背对她站着，解开裤绳，将里面也擦了两遍。 佟穗半张脸都掩在被子里，一动不动地没去看他如何清洗。 重新披上外衣，萧缜去后院泼了一次水，再回来的时候便把门闩落了。 家里没有多余的大被子，周青帮女儿女婿晒了两床单人被褥，一人一床。 萧缜上来后，直接掀开了佟穗的被子。 佟穗被他拉进怀中，因为个子小正好头顶抵着他的下巴。 这人嘴巴严，手却忙来忙去。 佟穗想着他只是解解馋，便都随他，等萧缜翻身压过来，佟穗才急了：“就隔了一间堂屋，你别乱来。” 萧缜扯过被子完全蒙住两人：“你声音小，那边听不见。” 佟穗还是担心，可他根本不给她商量的机会，单手攥住她两只腕子。 . 被子重新掀开时，佟穗像淋了一整场的春雨。 萧缜摸过褥面，下地拿回巾子，然后将她抱在臂弯替她擦了一遍，收拾好再放进他的那床。 佟穗一根手指头都不想动了。 夜色朦胧，她看着那人打开一扇大窗，再把被两人打湿的褥子挂到窗棱上，一半在外一半在内。 晚风徐徐，或许真能吹干？ 明早她再洗一遍，就说下次回来还要很久，洗干净了好收起来。 做都做了，佟穗只能琢磨糊弄过关的对策。 等萧缜再次躺下来，佟穗哑着嗓音道：“明早别忘了收。” 萧缜：“知道。” 平白添出来的麻烦，佟穗还是忍不住埋怨他：“明天就回家了，你非要……” 萧缜：“喝了点酒，没忍住。” 平淡的解释，也没有要认错的意思，佟穗微恼地转了过去。 单人的被褥能有多大，她面朝萧缜躺着还能刻意保持一点距离，这一转，再收腰收腿该翘的地方还是翘着，正好萧缜伸手抱过来，两人就又挨上了。 眨个眼的功夫，新姑爷的火竟重新烧了起来。 佟穗：“……” 她避如蛇蝎地躲出了被窝。 萧缜：“……你睡这边，我不垫褥子也行。” 说完，他抱起一床被子躺去另一头了。 佟穗这才信了他。 有了那一番挥汗如雨，佟穗很快就睡着了，睡得沉沉的，忽然被一道尖锐的吼叫惊醒：“有贼啊！我们家的鸡被偷了！大家快来帮我们抓贼！” 佟穗本能地往枕头底下摸，摸空才想起匕首被她收进包袱了。 东屋已经传来佟有余夫妻起身的动静，萧缜也一跃而下，一边飞速穿衣一边对坐起来的佟穗道：“你先别慌，我出去看看。” 佟穗点头，抓起衣裳快速往身上套。 像桃花沟这样的村落，邻里之间或许会起争执，可一旦遇到外贼，整个村子都会一致对外，只有这样才能镇住那些宵小，叫他们不敢打桃花沟任何一家的主意。 男人们已经在院子里汇合了，佟有余对萧缜道：“我跟阿贵去帮忙抓贼，你留在家里守着。” 萧缜：“您身子不适，还是我跟阿贵去吧，我们跑得更快些。” 周青：“行，这么定了，快去抓贼，千万别让他跑了！” 这种贼，成功一次下次还敢来，只有抓到了才能震慑其他贼人。 佟贵立即带着萧缜出发了，两人出门时，瞧见宋家父子也走了出来，佟贵边跑边道：“我们去抓贼，宋先生你们帮忙照看下咱们这三户！” 宋澜：“好，你们小心！” 他的声音还没落下，那两道威武身影已经消失在了黑暗之中。 前街后巷不断有人奔涌而去，点点火把亮如萤虫，宋知时被激得热血沸腾：“父亲，我也去！” 宋澜拽住儿子，淡淡道：“人贵自知，你的长处不在这上头。” ------------ 12 012 桃花沟北靠连绵险峻的龙行山岭，那是天然的屏障，保证村人不会后背受敌。 今晚便是村南的一户人家丢了鸡，两个贼人分别抓走两只，一路往南窜去。 失主家的爷们已经追出去了，后面陆续跟着闻讯而来帮忙的乡亲们，虽然人多势众，但能否追上贼人还要看跑得够不够快。 村里地势高低错落，大多数人都是沿着弯曲的村路往外冲，佟贵则仗着对地势的熟悉，直接从高处的坎一跃而下。萧缜紧随其后，因为抄短路，两人住得远却赶在了村人堆的前头，最先追上已经气喘吁吁的失主父子。 父亲郑大成四十多岁，唯一还活着的小儿子郑腾才十六，瘦瘦高高没几两肉，喘得比他爹还厉害。 郑大成一边追一边往后望，认出壮牛似的佟贵，他急着往前指路：“阿贵快点，叔家的鸡就靠你了！” 佟贵、萧缜如两股风自父子俩一侧穿梭而过。 郑大成快要绝望的心又升起希望，战乱过后家里好不容易又攒了一点积蓄，养窝鸡留着过年多卖钱，一共才九只，今晚竟被贼人偷了快一半，真追不回来，家里媳妇得哭死。 “爹，阿贵哥旁边的那人是谁？”郑腾一手捂着发疼的胸口，好奇问道。 郑大成：“阿满家男人吧，今天夫妻俩回门，白天我远远望见一眼，长得比阿贵还高。” 前面萧缜已经发现了两个贼人的身影，追的人累，跑的人也累，何况手里还抓着扑腾挣扎的两只鸡。 距离约莫三十丈，偷鸡贼忌惮后面的追兵，突然一个往东南方向跑了，另一个奔向西南。 萧缜朝佟贵比个手势，分头去追：“小心他们身上有刀。” 佟贵神色一凛。 一盏茶的功夫后，东南这边的贼人因为萧缜的快速逼近自乱阵脚，慌慌张张地竟踩进一处洼陷，整个人直接朝前扑去。这也是个狠人，摔成这样手居然没松，依然紧紧地抓着两只鸡的翅膀。 就在贼人手肘撑地试图爬起来的时候，萧缜及时而至，一脚踩上贼人弓起来的后背。 贼人惨叫一声，重新趴回地面，攥了一路的手终于松了。 两只鸡咯咯地扑腾起来，萧缜抢先抓起它们，免得跑进荒山还是叫郑家失财。 远处传来一声惨叫，另一个贼也被佟贵抓获。 萧缜一手抓着两只鸡，一手将疼得爬不起来的贼人浑身检查一遍，确定没有凶器，便单手拎着对方的后颈领子，将人提到进村主路上，与佟贵汇合。 “这只鸡不行了。”用脚踩着贼人，佟贵很是可惜地将左手的鸡放在地上，那鸡立即歪倒过去，脖子软绵绵地贴着地，都是被贼人勒出来的。 萧缜审视二贼，见他们都是消瘦身形，头发乱如野草，衣衫褴褛，问：“你们是流民，还是逃兵？” 一个贼人仰起头，哭丧着脸道：“这位爷，我们是西边过来的流民，家里先是遭遇战乱再是闹灾，实在饿得不行了才干出这种事，求大爷放我们一条生路，我们保证再也不会作乱，真的！” 佟贵冷笑，但凡做坏事被抓的，都能说出一段悲惨身世。 自己可怜就能去偷盗别人了？世人都这么想，岂不早就乱了套？ “等着跟官老爷去求饶吧！”佟贵又踹了对方一脚。 萧缜扫眼远处黑黢黢的野树林，再次开口：“西边受灾，难道就你们两个流民？” “哪能啊，路上一波波的都是流民，我们俩听说城里难进，又不敢挑大村下手，才往这边来了。” 佟贵更生气了：“还不敢挑大村，我们小村就好欺负了是不是？” 二贼都被他踹得连声哀嚎。 萧缜沉默地看着。 过了一阵，郑大成父子俩终于带着一帮子乡亲赶过来了，见到偷鸡贼群情激愤，你一拳我一脚，要不是里正拦着，险些把人打死。 “丧天良的，这鸡还没长成你们也下得去手，白搭了我一只鸡啊！” 发现一只鸡已经快没气了，郑大成坐到地上哭嚎起来。 山里人一文钱恨不得掰成两半花，辛辛苦苦养的禽畜死了，心疼不输死了亲人。 里正劝道：“行了，大半夜的先回家吧，把这两人绑起来，明早再商量如何处置他们。” 佟贵将郑大成扶了起来，其他人联手将俩贼绑得严严实实，只留两条腿走路。 往回走了一段路，郑大成冷静下来，将那只半死不活的鸡塞到佟贵手里：“阿贵，贼是你们郎舅俩帮我抓到的，这鸡你们拿回去炖了吧，算我们的一点心意，别的叔也没有能拿出手的了。” 佟贵不可能要，但妹夫也出力了，他看向萧缜。 萧缜按下郑大成送鸡的手，道：“现在世道乱，谁家都有可能闹贼，大家一个村住着，出了这种事就该齐心协力对外，为的是整个村的安宁，不图这些报酬，叔再说客气话，那就是看不起我们。” 佟贵：“对对对，大家伙半夜跑出来只为抓贼，谁也没惦记别的，对不对？” 乡亲们都高声应着“对”。 郑大成眼眶一酸，滚下两行热泪，说心里话，一家人瘦骨嶙峋的都没杀过鸡吃肉，他确实舍不得外送。 一群人快走到村头时，有人高兴地大喊道：“抓到贼啦！大家伙都踏实睡吧！” 寂静的深夜，洪亮的嗓音传遍了小小的桃花沟。 佟穗与父母弟弟守在堂屋，方便盯着前后两院，都听见了随风飘过来的声音。 一家四口不约而同地松了口气。 周青看看女儿一直握在手里的弓箭，笑道：“收起来吧，我跟你爹在这儿等他们，你们俩回被窝躺着去。” 佟善：“我也要等。”他想听抓贼的过程。 佟穗刚要附和，忽然记起搭在窗户上的褥子，耳垂顿时一阵发热：“我，我先去放弓。” 她快速回了西屋，收褥子时暗暗庆幸方才大家都惦记着抓贼，又是半夜，谁也没有往窗户这边张望。 . 里正家住在佟家前面，隔了两条街。 萧缜、佟贵与里正父子同行了一段路。 里正年纪大了，还算擅长接人待物，跟萧缜并肩而行，替郑家又谢了一遍这位村里的新姑爷。 萧缜：“您不用客气，现在我倒是担心另一件事，方才听那两个贼人说从西边来了不少流民，今日有人盯上桃花沟，日后说不定还会有人寻过来。” 里正摸了摸下巴处稀疏的山羊胡，面露愁容：“萧二爷能想到这层，可有什么提防的法子？还请指点老夫一二。” 萧缜：“您老叫我萧二就是。换个村子我可能也没有好对策，但桃花沟占据地利，北面是大山，东面有险崖，西边隔了一条山涧便是丘陵，无论村里乡亲还是外人进出都只能走村南那条路，既如此，不如在村头路边搭个能防风避雨的棚子，每晚安排两人轮流值守。” 里正大喜：“好办法啊，到时候在棚子外面挂盏灯，贼人知道有人守着，可能直接打了退堂鼓。” 萧缜：“人少可行，人多了未必管用。” 里正苦笑：“人多便成匪了，到时就听天由命吧，就算打不过，有人预警我们也能逃几个进山。” 前方就是里正家，两伙人行礼道别。 佟贵这时才佩服道：“二爷，你真不愧是打过六年仗的，脑子就是比我们好使。” 萧缜：“你是个好猎手，无论设伏、防范应该都不差，只是以前没想过将狩猎的经验用在其他事情上，多来几次就行了。” 佟贵：“真的？” 萧缜：“嗯。” 佟贵憨憨一笑。 到了佟家这边，发现宋家父子居然站在隔壁门口，不知是一直没进去，还是才出来要打听消息。 宋澜：“抓到贼了？有几个？” 佟贵见萧缜没有开口的意思，兴高采烈地讲了一番。 宋知时得知真是萧缜抓到的贼人，暗暗握拳。 宋澜笑着又夸了萧缜一番，稀奇问道：“可知贼人是何身份？桃花沟地处偏僻，也不知他们如何找来的。” 依然是佟贵作答，才说完流民的事，萧缜忽然道：“岳父岳母还在家里等消息，还请先生恕我们失陪。” 宋澜：“应该的，快去吧。” 佟家那边很快就传来了关门声。 宋知时不悦道：“偷鸡贼而已，父亲为何如此上心？平白被人嫌弃耽误时间。” 宋澜神色凝重：“若是流民，便不可能只有这一波。” 宋知时左耳进右耳出，心思早不在这件事上了，目光阴郁地盯着佟家院子，一想到佟穗已经嫁了那人为妻，宋知时的胸膛便如火烧一般，长夜不熄。 佟有余、周青夫妻暂时没想宋澜那么多，知道是侄子女婿抓到的贼，夫妻俩都很骄傲，然后就催小辈们各去睡觉。 佟穗跟着萧缜回了西屋。 萧缜洗洗手，扫眼打开的那扇大窗，问她：“褥子何时收的？” 佟穗偏头，闷声道：“反正没人瞧见。” 萧缜看看又恼又羞的姑娘，再看看她靠着的炕边，转身将擦手的巾子搭上洗漱架。 被贼这么一闹，佟穗睡意全无，平躺着，悄悄将视线往另一边炕头斜，发现他也是平躺的姿势。 “怕了？”萧缜侧头看过来。 佟穗重新看向窗户，顿了顿道：“还好，就是我们这边很少闹贼。” 贼都往富裕的地方去，傻子才来这穷山沟，只有战乱的时候才走到哪祸害哪。 萧缜再没接话，他在想明天的回程，恐怕不会像来时那么太平。 . 吃早饭的时候，萧缜给佟有余夫妻讲了流民的事，提醒他们做好随时应对变故的准备。 佟有余眉头紧锁，周青想得开：“兵匪都经历过了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山里跑。” 当然，她并非没把女婿的话放在心上，而是劝说丈夫不必忧虑过重惶恐度日。 佟有余重重地叹了口气。 佟贵见妹妹端着碗半晌没动，笑着拿筷子另一头点过来：“你只管安心跟二爷回去，家里有我呢。” 佟穗扯扯嘴角。 饭后，佟穗陪母亲收拾碗筷，萧缜随着佟有余叔侄前往里正家，看看里正打算如何处置那两个偷鸡贼。 里正昨晚都没怎么睡。 桃花沟离县城太远了，专门派人把偷鸡贼扭送到官府纯属白折腾，什么好处也捞不到。揍两贼一顿再把他们放了，还怕他们怀恨在心伺机报复，正所谓光脚的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出来。直接杀了？偷鸡而已，不至于那么狠。 里正辗转反侧，最后决定召集村人一起拿主意。 萧缜等人过来时，里正的儿子也鸣起了锣。 这下子，全村的男女老少都聚了过来，包括佟穗母女，宋澜父子也丢下学生们来围观。 里正站在门外的空地，将他的为难说了出来。 两个被五花大绑的流民哭得一脸泪，跪在地上朝乡亲们磕头，求一条活路。 最省事的办法是将二人送去官府，可送官一来没有赏钱二来路途太远，路上可能还会遇到危险，村民谁也不愿意跑。 嗡嗡的议论声中，一个头发灰白的干瘦老头走了出来，挑选货物似的围着二人转了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最后指着其中稍微强壮点的那个道：“我的亲人都死了，就剩我一个，家里还有四亩地，我是干不动了，你要是想踏踏实实过日子，我就收你为义子，你勤恳种地养活咱俩，尽心尽力为我养老送终，等我死后，那四亩地都归你，倘若你心生歹意让我死于非命，乡亲们自会将你扭送官府，为我报仇。” 被他选中的流民听了这番话，热泪上涌，当场朝老者砰砰磕了几个响头：“爹！以后您就是我亲爹，我若有半点不孝顺您的念头，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！” 有屋子住，有田地营生，谁还想当流民！ 老者请里正帮忙立个字据，只要他的死因有任何蹊跷，此人都别想继承他的房屋与田地。 里正写字据的时候，另一个流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做马都可以。 半晌，一个眼神麻木的三旬女子走到他面前，愿意收此人为赘婿，同样有条件立字据的那种。 乡亲们立即炸开了锅，有人唾骂女子，有人高声反对。 佟穗认得那女子，是个死了丈夫的寡妇，姓刘。有次佟穗往山里逃，回头查看追兵的情况时，瞥见更远的地方，刘氏被一个士兵扛到肩膀上冲进了旁边的院子。 山沟沟里的村民就真的个个淳朴吗？ 至少佟穗就听见有妇人背后议论刘氏，有男人聚在一起对刘氏作侮辱之言。 就在义愤填膺的乡亲们快要用口水将刘氏淹没，刘氏的婆婆拄着拐杖走到儿媳身边，冷眼扫视那些村人：“怎么，怕她有个名正言顺的男人，以后你们欺负她就不方便了？都给我闭嘴吧，这是我们家的私事，轮不到你们指手画脚！” 男人没几个好东西，可在这乱世，家里没有男人，只会被人越发肆无忌惮地欺压，大白天就敢摸进来偷窃。 最终，里正也为刘氏立了招赘婿的字据，给那流民列了数条规矩。 解决了此事，里正将萧缜拉到身边，由衷地夸了一顿。 村民们也都觉得萧缜那办法好，这俩流民是没办法才收留的，其余的最好还是震慑得他们不敢靠近为上。 萧缜简单地说了两句场面话便跟着岳父一家离开了。 宋澜看着那道挺拔背影，后知后觉地意识到，他当真不该小瞧任何乡野百姓。 ------------ 13 013 “这样也挺好的，他们两家有地没劳力，收个人能解决很多事，就看那两个愿不愿意过安生日子了。” 回家路上，周青低声聊着刚刚的事。 佟贵哼道：“他们敢不老实，咱们就再抓他们一次，直接打死。” 周青摇摇头，对女儿女婿道：“趁现在过来的流民可能还少，你们赶紧回去吧，路上走快点，早到家早放心。” 萧缜：“岳母说的是，那我们就不耽搁了，春耕了再回来帮忙。” 佟有余：“不用你们，我们地少……” 翁婿俩客气着，佟穗默默走进自家，去西屋拿包袱。 周青跟着帮忙，见女儿一脸的心事，她笑道：“不放心家里啊？没事，你爹你二哥都能顶事呢，小山也能当半个大人用了。” 不说还好，一说这个佟穗就忍不住了，放下包袱抱住母亲。 以前再苦再难，一家人都待在一处，现在隔了这么远，家里真出事了她连消息都收不到。 “娘，你们千万保护好自己。” “知道，你也一样，记住，无论出什么事，活着最重要，能跑就跑，不能跑就忍，其他的啥也别想。” 娘俩在屋里待了好一会儿才分别提着两手东西出门。 萧缜已经套好了骡车，大步走过来接走娘俩手里的重包袱。 周青越发满意了，这女婿一看就是会照顾人的，不是懒爷们傻爷们。 昨日进村，桃花沟的乡亲们看萧缜还眼生，这会儿出村，几乎遇到的所有人都热情地跟萧缜打招呼，仿佛萧缜才是熟悉的本村人，佟穗成了外来的小媳妇。 萧缜从容应对，佟穗保持着微笑，直到桃花沟彻底被骡车甩在后面。 佟穗面朝后坐着，目光留恋地望着这片故土。 出嫁时她坐在花轿中，视线被挡，那种离开的感觉远不如此时强烈。 萧缜回头看看，道：“坐近点。” 上次他说这三个字用的是提议的语气，此时却是命令一般。 佟穗满心都是离愁，怕被他看出来，便继续坐在骡车中间的位置，没动。 萧缜解释道：“路上未必太平。” 佟穗心头一跳，朝他看去。 情绪会影响气色，萧缜眼中的新婚妻子便是脸颊冷白，不如前几日红润。 他道：“我也只是猜测，没事最好，真出事了，你护好自己为先。” 说完，他继续看向前路。 桃花沟附近这一片还有些田地，再远处土路两侧便全是荒山野林了。草木新绿，回家探亲时满眼都是生机勃勃的春景，如今佟穗再看过去，最先想到的就是处处都适合流民埋伏。 有那么一瞬间，佟穗很想跳车回家，不跟萧缜走了。 可理智告诉她，万一根本没有危险，她这样算什么？不说萧家怎么想，自家爹娘就要数落她一顿。 冷静下来，佟穗翻出藏在包袱里的匕首放进袖袋，再背好装了十五支箭的箭袋，抓着长弓挪坐到萧缜身边，近到几乎要挨上他。 一个赶车一个靠着护栏，仍是面朝相反的方向。 萧缜伸出左手，拍了拍她曲叠的腿。 似是安抚的动作让佟穗稍稍放松下来，再怎么说，她还有一位英武强壮的夫君同行。 骡车安安稳稳地走了十来里路，再经过一个山头，前面便是平原地带了。 萧缜专就盯着那座山头，因为草木还没有到真正茂盛起来的夏季，当一道灰扑扑的身影从一处灌木后冲到下方的树林中时，自然没有逃过萧缜的眼睛。 他维持着稳坐的坐姿，只借着前方骡子的掩饰，右手摸向旁边的木板。 佟穗注意到了他的动作，刚开始还不知道萧缜在做什么，下一刻，就见他竟然翻开了中间一长条木板，从底下的暗格里取出一把剑身约长三尺的铁剑。 佟穗惊骇地望向那座山头：“你，你看到流民了？” 萧缜：“嗯，暂且还不知道有多少，三五个我能护你周全，若超过五个，你只管往前跑。” 佟穗：“我跑了，你怎么办？” 萧缜：“我能挡住，就怕他们抓你来威胁我。” 佟穗见过兵匪围人的路数，她若仗着萧缜功夫好死死躲在他身后，便只会害他瞻前顾后。 “好，到时候我在前面等你。” 商量好对策，佟穗准备好弓箭，萧缜若无其事般回头与她说话，在即将抵达流民藏身之处时，忽然重重甩了骡子几下，大黑骡立即撒蹄狂奔起来。 流民头子见了，咬牙道：“这汉子眼睛够毒的，动手！” 声音未落，几个人抬起一根腿粗的茂盛树枝猛地朝土路中间丢去。 突然而至的“庞然大物”惊得骡子高高扬起前蹄，临时调转方向朝西边的荒林跑去，很快就因为没路了而停下。 二十来个流民分成三股从前后东三面包抄过来，而佟穗在车板中间颠来晃去才刚刚稳住身形。 萧缜持剑跳下车，视线一扫，定在体型最为壮硕的流民头子脸上。 他一言不发，握剑的姿势却熟练无比，气势凛然。 流民们也算见多识广，一眼就看出萧缜绝非装样子唬人的庄稼汉，而是真正杀过人的狠角色。 胆小的几个本能地往后退了几步。 与此同时，佟穗搭好弓箭跃下，贴着萧缜的背站好，将箭头对准包抄到林子一侧的一个流民。 “大哥，怎么办？” 一个小弟咽咽口水，靠近流民头子问。 流民头子一脸横肉，眼带凶相，上下打量萧缜一遍，嗤笑道：“双拳难敌四手，你不会以为光凭你们夫妻俩的一剑一弓就能吓退我们吧？” 萧缜：“或许吓不退，但真打起来，我死之前肯定能拉几个垫背的。” 立即就有几个小弟把自己归为了“垫背”之列，握着棍子的手都开始抖了，他们只想抢口饭，不想丢命。 流民头子“刷”的一声拔出腰间的大砍刀，瞪着那些有退缩之意的小弟道：“既然铁了心要干这一行，就别畏首畏尾的，真把他们放了，回头他们去通知官府，官府明天就会派兵过来剿匪！瞧瞧车上那俩大包袱，瞧瞧这头够咱们吃两三天的大黑骡，还有个水灵灵的漂亮妞，你们就不馋吗！” 有官府震慑，再有近在咫尺的骡肉、女人诱惑，一圈小弟们登时又馋红了眼睛。 早在他们决定占山为匪的时候就已经没有退路了，要么打打杀杀吃酒喝肉，要么就继续像野狗一样乞讨为生，受人冷眼！ 流民头子抓住机会，大喝一声：“杀！” 随着他冲向萧缜，其他小弟也都握紧棍棒攻了上来。 生死攸关，佟穗心一狠，将搭好的箭射向冲得最快的流民。 只是太近了，对方又防着她的箭，及时往旁边一闪便避开了。 佟穗还想再取箭，才把流民头子踹开的萧缜一剑刺入旁边一人腹中，拉住她手臂往前一推：“跑！” 佟穗回头，对上一双凌厉的眼，下一刻，他挥剑格挡其他流民的棍棒了，根本没有机会再说什么。与此同时，又有流民朝佟穗扑来。 弓箭在近处几乎无用，一把匕首也抵挡不住两三人的围攻，想到早就商量好的对策，佟穗凭借敏捷的身姿避开流民抓过来的大手，头也不回地朝南奔去。 “臭娘们还想跑，追！” 五六个流民一起追了上来，还有将手里的棍子往前扔的，希望能砸中佟穗。 佟穗能听见棍棒挟带的风声，她边跑边躲。 “他娘的，这娘们怎么这么能跑！” “不行了，再跑我的肺都要炸了！” “追，追上了我第一个办了她！” 有人真的跑不动了，有人被色心刺激得穷追不舍。 大概跑出那山头三里地后，佟穗身后就只跟着一个人了，且距离开始渐渐拉远。 春光明媚，追赶的流民前胸后背的布衣都被汗水打湿了，他知道自己要不行了，再看前面的姑娘仍然跑得带劲儿，流民气急败坏地嚎叫一声，终于放弃再追，双手撑着膝盖，垂着脑袋大口大口地喘气。 喘着喘着，一道细细的影子突然飞蛇般贴地而来。 流民刚冒出困惑的念头，“嘭”的一声闷响，一支箭穿过褴褛布衣刺破血肉，射入了他右腹。 利箭裹挟的强劲力道让流民毫无防备地仰面跌倒在地。 撕心裂肺的痛苦让流民捂着肚子左右打滚，想起什么，他艰难地抬起头，果然看见前面那俏生生的小媳妇不知何时停了，正举着重新搭好箭的长弓对着他。她同样狼狈，额头沾着被汗水打湿的碎发，盯着他的眼却带着一股决绝的狠劲儿。 流民很熟悉这样的眼神，他们这些人约好同干这行当时，眼睛里都闪烁着同样狠决的光——不想自己死，就去要别人的命！ 太累了，太疼了，流民将脑袋躺回地上，对着那蓝汪汪的天又是笑又是哭。 百余步外，佟穗能看到殷红的血沿着那人腹部的箭伤蜿蜒淌到地上，也能看见对方急剧起伏的胸膛。 当时他弯着腰低着头挡住了心口，佟穗只能瞄准他的腹部，而腹部绝非短时间就能致命的伤。 因此，佟穗谨慎地站在原地，一边警惕这人暴起发难，一边顺着才跑过的这条路朝远处望去。 四个没追过来的流民有的在路边坐着，有的往回走了，有的因为撞见她射箭的一幕而愣在原地。 佟穗不怕这几个，他们再追过来，她也能继续跑。 她在意的是山丘之下，萧缜现在如何了。 . 伴随着一声惨叫，一条断臂洒着血飞落在地。 失去半条手臂的流民惨叫着倒在地上，叫着叫着突然发现那活阎王竟然已经走到了面前，流民顿时哀求起来：“大爷饶命，大爷饶命，我知错了，以后再也不……” 萧缜一剑刺进对方胸口，断了剩下的求饶。 没再多看对方一眼，萧缜拔出剑，转身看向唯一还站着的流民头子。 流民头子半边脸都是血，攥着砍刀的手臂也伤痕累累。 一刻钟之前，他还是带了二十几个小弟的头目，如今除了去追那女人的五个小弟，剩下的居然都死了。 流民头子知道他选错了猎物，可事到如今，为了这口气他也要打下去！对方受伤同样不轻，他未必没有胜算！ 刀剑相碰，震得附近山林的雀鸟都扑棱棱飞走了。 萧缜方才以少敌众，虽然赢了却也费了不少力气，只一个回合，流民头子便察觉到对方的抵挡削弱不少。 流民头子大喜，越战越勇，最后抓住对方露出来的一个破绽，一刀朝他的腰间横扫而去。 萧缜右脚退后一步折腰避开锋芒，流民头子拼尽全力的一刀扫空，整个人被刀势带了一个大转身，在他看不见的背后，萧缜如风过之后弹回来的韧竹，一剑刺入流民头子后心。 时间仿佛静止在这一刻，流民头子僵硬地占了良久，才难以置信地看向胸口。 那里，锋利的剑尖带着血露出了一掌来长。 没等流民头子回首，那剑忽地被主人抽了回去，流民头子踉跄一步，直挺挺倒在地上，转眼就断了生气。 远处传来脚步声，萧缜抬头，看见一个去而复返的流民，那人跑着跑着发现连头目都死了，临时又往先前藏身的山头跑去，速度快到仿佛有猛兽在后面追赶。 萧缜没有去追，随手将染血的长剑在流民头子的身上抹了两下，再将骡车牵回路上，快马加鞭地往前驶去。 走出这段山路，前面视野一片辽阔，萧缜最先看到了远处持弓而立的女子身影，然后才是三个东逃西窜的流民。 见她无事，萧缜放松下来，跟着不知想到什么，笑了下。 佟穗可一点都笑不出来，刚开始还为看见萧缜活着出来而高兴，等距离近了，发现他一身是血，手臂、肩头都有刀伤，她也不管躺在地上的流民真死假死了，急着朝骡车奔去。 萧缜：“别急，我没事。” 他刹好骡车，从辕座上跳了下来。 佟穗紧张地看着他断裂的衣袖，看着里面血淋淋的伤口：“这还叫没事？” 萧缜语气随意：“皮外伤而已，那人死了？” 佟穗摇头：“好像还活着。” 萧缜闻言，持剑走过去，直接对着那人胸口补了一剑。 佟穗还以为他会检查一下，毫无准备地见到这一幕，浑身便是一哆嗦。 萧缜回头，见她脸色苍白眼里满是惊恐，漠然解释道：“你将他伤成这样，留他活着，他养好伤后极有可能会报复。” 佟穗：“……我，我知道，你做得对。” 她没有怪他心狠手辣的意思，就是他出手太快，她惊到了。 擦好剑，萧缜将流民的尸首搬回骡车后面，再对佟穗道：“还要回去一趟，将那些尸首埋了，你随我同去，还是在这里等我？” 从来没有杀过人的佟穗开始后怕：“你怕官府发现那些尸体，会查到我们头上？” 萧缜：“官府没那么闲，我只是不想这些尸体传播疫病，而且我们以后还要回来，眼不见为净。” 他言语笃定，佟穗下意识地就信了。 萧缜坐上车辕，一手握着鞭子，狭长双眸看过来，等她做选择。 佟穗攥了攥袖口，犹豫片刻，垂眸绕到另一侧车辕。 一个人挖坑太慢了，她去帮忙，多少都能快一点。 ------------ 14 014 骡车返回那片山头附近时，佟穗提前垂了眼。 萧缜在距离流民横尸之地百步左右的位置停了车，指着西边的荒林道：“一共十九人，你先去里面找找有没有适合的坑地，别走太远，我过去收拾一下。” 是收拾，也是收尸。 佟穗胆子算大的，可除非必要，她都不想亲眼面对那些。 她跳下骡车，想从远离“战场”的车后方绕过去，走了两步瞧见被萧缜搬上车尾的流民，顿时又转身，低着头绕着大黑骡走了半圈。 “拿着，以防万一。” 萧缜叫住她，将那柄铁剑递了过去。 佟穗想起刚刚还跑了四个流民，没有拒绝，提剑进了荒林。 荒林中光线暗淡，还好佟穗经常进山打猎，早已习惯这种情形，只需要提防可能隐藏其中的流民。 她沿着靠近萧缜的斜线往西北方向深入，林里地势并不平坦，走了大概一盏茶的功夫，真让佟穗发现一处能让七八人蹲藏的土坑，约莫四尺来深，从坑底到四周缓坡长满了绿生生的野草，甚至还开了几朵水灵灵的野花。 想到这坑的用处，佟穗只觉得一股寒意从脚底窜上脊骨，她后退几步，回头，透过密密麻麻的树干，隐约看见萧缜弓着腰，在将什么往林子里拖。 佟穗身上更冷，沉默片刻，她吹了一声猎户之间用来传递消息的口哨，清脆如同鸟叫。 萧缜抬头望来。 佟穗朝他挥挥手，再指指旁边。 萧缜回了一个手势。 十九个人，他自己拖起来太慢了，这地方佟穗一刻都不想多留。 她硬着头皮朝萧缜走去。 萧缜注意到她的靠近，从地上捡了两把锄头，然后走进林子将佟穗拦在半路：“你去挖坑，这边不用你。” 一群刚刚落山为寇的流民能有什么像样的武器，有的拿棍子有的拿锄头，只有两人带着刀。 佟穗感受到了这位寡言夫君的照顾。 她点点头，接过锄头折返回去。 佟穗力气还是很足的，萧缜拖着尸体一趟趟进出期间，她低着脑袋全心全意地挖着土，等萧缜全部搬完，她已经将这坑的边缘拓宽了，继续挖深就行。 萧缜拿起另一把锄头加入了进来。 连着挖了快半个时辰，佟穗的两条胳膊都酸了。 坑快好了，萧缜让佟穗去多捡一些碎树枝枯叶，他继续挖。 佟穗捡了一趟又一趟，萧缜不喊停她就一直捡，又一次回来时，发现之前堆积在旁边的枝叶都不见了，包括放在另一侧的她没敢多看的那些尸体。 佟穗下意识地看向坑里。 坑里堆满了碎枝枯叶，又被萧缜填了一层土，已经看不见任何衣角。 佟穗莫名想哭，怕萧缜见了误会，佟穗低下头，用锄头背侧将先前挖出来的土往坑里推。 萧缜手一刻没闲着，视线往她这边投了几次。 有大量的枝叶填充，这个坑最终只比四周的地面矮了一尺左右。 萧缜又去旁边刨了些土，再挖几丛灌木堆到坑上。 彻底毁了尸灭了迹，被佟穗刻意压下的所有惧怕、紧张、疲惫忽然一股脑地涌了上来，她强撑着站在原地，全身却不受控制地哆嗦起来，满是汗水的苍白脸上不知何时沾了污土。 这样的佟穗，让萧缜想到了盛夏夜雨过后，次日清晨开在路边的打碗花。薄薄一层雪白花瓣上沾着风吹过来的几点轻泥，也沾着潮湿的露珠。 那是乡下到处可见的野花，大人们不屑一顾，孩子们喜欢摘来玩，尤其是尚未开放的打碗花花苞，将卷状的白嫩花茎含在唇间轻轻一吹，前面的花瓣便会绽放开来，同时在口中留下淡淡清甜。 萧缜走过去，拿走她虚虚攥着的锄头，与他的那把一起扔进树林深处。 他握住她的手，更明显地感觉到了她的颤抖。 萧缜便将人抱起扛在肩头，转身朝林子外面走去。 佟穗趴在他的肩上，眼泪连串地掉了下来，渐渐抑制不住哭声。 萧缜听了一会儿，快出林子时才道：“你这样，万一被人看见，还以为我在里面对你做了什么。” 佟穗哭声一顿，抬头朝路上望去。 一片寂静，除了停在路边的骡车，再无其他人经过。 但佟穗也没有更多的泪了，拿袖口抹抹眼睛，低声道：“放我下来吧。” 萧缜只管继续往前走，一直将她放进车板靠近辕座的地方。 佟穗先往车尾瞟了眼，没看见任何血迹，放了心。 大黑骡身上放了水袋，萧缜取下来，看着她问：“有帕子吗？擦擦脸。” 佟穗当然带着帕子，低头展开。 萧缜往上面倒了些水。 清清凉凉的，佟穗擦完脸更冷静了几分，飞快看眼萧缜，见他脸侧沾有血迹，忙把帕子递过去：“你也擦擦。” 萧缜：“沾血就难洗了，何必再浪费一块儿料子。” 说完，他用衣袖随便抹了抹，这件外衫的衣袖被砍破好几道，缝都不好缝，回家直接烧了了事。 这几年杀贼杀流民官府都无力追究，但凡事都怕万一。佟穗打开一个包袱，取出萧缜昨日换下来的待洗外衫：“换上吧，别让人瞧见。” 萧缜照做。 佟穗将染了血的那件叠好，塞在包袱与车板护栏中间。 萧缜灌几口水，坐上车辕赶车了。 “这事，要跟家里说吗？”佟穗紧挨着他问。 萧缜：“只说遇到流民，骡子跑得快他们没追上，其他的不用提。” 佟穗：“要么干脆都别提？”她还是怕被人刨根问底露出痕迹。 萧缜：“我要用此事提醒里正做些安排，不好全瞒下。” 佟穗懂了，又问他：“除了胳膊，你还有哪里受伤吗？” 萧缜：“挨了几棍子，都不严重，家里有金疮药，涂两天就好了。” 他语气实在轻松，佟穗便没那么揪心了。 耽误这么久，都快晌午了，阳光暖到叫人困倦。 萧缜饿了，让佟穗给他拿两个岳母准备的苞米饽饽，这种面食凉着也可以吃。 佟穗实在没有胃口，听着他若无其事地吃了两个饽。 一开始还觉得惊讶，后来想起他服过六年兵役，在战场上不定杀了多少人，也就很好理解了。 . 回到灵水村，因为要停骡子，萧缜直接将车赶到萧家大院的后门，从这边进的。 萧家众人听到动静，除了林凝芳，其他人全都来了后院。 贺氏、萧玉蝉更关心车上那些包袱都装了什么。 没等贺氏开口打探，老爷子萧穆神色凝重地问：“之前说午饭前能回来，耽误这么久，可是路上出了变故？” 孙子孙媳裤腿鞋面都沾了土，又不是帮亲家种完地才回来的，这绝不正常。 佟穗看向萧缜。 萧缜扫眼家人，沉声道：“半路遇到一波占山为匪的流民，费了些功夫才甩开。” 贺氏脸色大变，惊慌道：“咱们这边也闹山匪了？人多不多？” 早就听说龙行山西岭那边有帮势力颇大的山匪，官府剿了几次都没拿下，只是因为离得远，还不曾来祸害灵水村这边，至于那些十几、几十号人的小匪帮，轻易不敢来灵水村这样的大村。 萧缜：“看到的有十几个，不确定是否有其他同伙没下山。” 萧穆：“行了，你跟我去屋里说，玉蝉、柳儿你们帮阿满搬下东西。” 老爷子直接把儿孙们都带走了。 贺氏朝女儿使个眼色，她紧跟着追了上去，哪怕不能进屋，躲在外面听听风声也好。 佟穗并没带什么值钱的东西回来，剩下的饽饽都是有数的，她直接把数量告诉萧玉蝉，再让萧玉蝉先把饽饽带去灶房放着。 萧玉蝉失望地走了。 佟穗与柳初拎着包袱去了东院。 经历过一场生死劫难，再次踏进这间还不是特别熟悉的小屋，佟穗竟也有了一种回家的踏实感。 柳初怜惜道：“看你这模样，吓得不轻吧？你在屋里歇会儿，我去烧水，洗个澡就舒服了。” 佟穗浑身都虚，只能麻烦她：“大嫂多烧点，二爷回来也得洗一下。” 柳初笑着应了。 热水烧好，柳初去东厢房后门外把浴桶搬了进来，帮忙擦擦又兑好温水。 考虑到萧缜随时可能回来，柳初先回了上房。 佟穗插好南屋的门，刚要脱衣裳，注意到双手指甲缝里都是泥土，费些功夫清理干净才开始洗身上。 泼了水，佟穗坐到北屋炕头，散着半湿的头发晒日头，直到此时，她才有了饥饿之感。 一头长发快要干了，萧缜回来了，手里端着一个碗，里面是两个冒着热气的苞米饽饽。 佟穗意外道：“你热的？” 萧缜：“让二婶热的。” 他们在屋里说话，二婶在外鬼鬼祟祟，萧缜想到佟穗还饿着，干脆请二婶帮忙热热饭。 他说的简略，佟穗却能想象出贺氏不乐意的样子，甚至会因为该热几个饽饽与萧缜讨价还价。 佟穗：“其实我吃一个就够了，那个你吃吧。” 萧缜：“一口气跑了那么远，多吃点。” 佟穗：“……” 她垂了眼，小口小口地吃了起来。 萧缜闻到了淡淡的皂角香，看看她浴后红扑扑的脸颊，再看向那一头乌黑蓬松的发。 男人站在炕边一动不动，佟穗能察觉到他的打量，是在看她吃东西吗？ 佟穗挺不自在的，提醒道：“锅里还有热水，你也去洗洗。” 萧缜：“嗯，只是手臂上有伤，等会儿洗头时得你过来帮下忙。” 佟穗点点头。 萧缜一走，佟穗便加快了吃饭的速度，上午干的都是耗力气的事，两个饽饽吃下去刚好饱。 听着南屋的水声，佟穗对着铜镜扎好头发。 又在堂屋刷了碗，就听那边唤她了。 佟穗心跳有些快，推开南屋虚掩的门后，发现萧缜并没有如她以为的那般坐在浴桶中，而是坐在桶外的小板凳上，穿着长裤，只袒着结实健硕的上半身。 对视一眼，萧缜单手扶着浴桶边缘，将头探向桶内。 他手臂上的刀伤让佟穗无暇去羞涩什么，卷好袖子站到他旁边，先解开束发的布巾，再左手轻按他后颈，右手从桶里撩水淋到他头顶发上。 挖了皂角泥搓了一遍，用桶里的水冲一遍，再从盆子里舀干净的水又冲一遍，这便洗好了。 正要拿巾子帮他擦头发，外面响起萧野的声音：“二哥，我卸骡子时发现车板上有滴血，你是不是受伤了？” 因为关心哥哥，萧野的脚步很急，一边说着人已经冲到了北屋门口，挑帘见里面没人，疑惑地又喊了一声：“二哥？” 萧缜：“我在洗头。” 萧野的脚步声马上往南屋来了。 萧缜还低着头，透过湿哒哒垂下来的头发缝隙看见她紧张地绞手，及时道：“在外面等着，我马上出来。” 萧野刚想说“咱们兄弟还怕我看你吗”，忽地记起今日不同往日，二嫂可能在里面，不由嘿笑两声：“行，我去北屋等。” 佟穗暗暗咬唇，小叔子等就等，嘿笑是何意，好像她与萧缜在做什么不正经的。 有点恼，佟穗帮萧缜擦头时就不是那么温柔。 萧缜第一次让她帮忙，无从比较，只觉得她这力道已经够轻了。 擦好头发，萧缜站起来就要出去。 佟穗急着道：“衣裳！” 萧缜看她又羞又恼却不敢瞧他的样子，这才捡起放在一旁的干净外衣，三两下穿好。 北屋，萧野不客气地又把兄长才披上的外衣扒了，瞧见那几道刀伤，恨得咬牙切齿：“他们在哪个山头，二哥你带我们杀过去，非替你报仇不可！” 萧缜：“已经杀了，你二嫂胆小怕官府追究，自己知道就好，别再往外传，包括自家人。” 萧野：“十几个都杀了？” 萧缜默认。 萧野很解气，笑着笑着一顿，低声道：“二嫂肯定吓得不轻，怪不得脸色那么差。” 萧缜：“没别的事你先回去，我还要上药。” 萧野：“那我帮你上完再走。” 萧缜瞥了他一眼。 萧野：“……哦，有二嫂了，就嫌弃我粗手粗脚了。” 萧缜：“以后找我就在外面喊，我自会出去，你别冒冒失失往里闯。” 萧野哼道：“就你讲究，大白天的，你要是老老实实，有何不敢让我撞见的？” 萧缜人高腿长，坐在炕沿双脚还稳稳地踩着地，闻言抬起一脚朝弟弟踹去。 萧野猴子似的往后一蹦，扭头朝南屋那边叫嚷：“二嫂，我好心关心二哥，二哥居然踹我！” 萧缜：“滚。” 佟穗其实都听见了，先是为小叔子的关怀感到心暖，又为他的口没遮拦生恼。 当然，佟穗也没忽略自家夫君的坏，明明小叔子都主动要帮忙了，他非要把上药的活儿留给她。 趁萧野还没出来，佟穗抢先道：“你们兄弟好好聊，大嫂刚刚叫我过去一趟，我去看看。” 兄弟俩就听着一道轻快的脚步声从南屋转移到了堂屋外。 萧缜垂眸。 萧野大笑：“得了，你自己上药吧，我也不管你，叫你不稀罕！” ------------ 15 015 萧缜自己上了药，把南屋的浴桶等物都收拾整齐了，束好头发就去寻老爷子。 祖孙俩一起去了里正孙家。 孙姓是灵水村的第一大姓，再与本村、周围村子的数代儿女亲家结起来，使得孙家成了远近有名的大族，女儿嫁得再远都不用担心被夫家欺负，不然回家一告状，孙家的爷们媳妇浩浩荡荡找上去，再强势的夫家都得怕。 孙氏的族长孙兴海也正是本村的里正，五十出头，既不算太老身体依然结实，又在处理家族、村中事务的十几载岁月里积累了足够令乡亲们信服的威望。 萧缜祖孙过来时，发现孙家这边里里外外围了一帮子乡亲，乃是孙兴海正在调节村里刚出的一场官司：李家养的狗跑去隔壁王家，把王家放在矮桌上的剩饭剩菜吃得一干二净。 王家媳妇：“我就去了一趟茅房，等着回来收拾桌子的，哪想到这畜生会钻空子，把我留着的晚饭都祸害了！你们家要么赔我一顿饭，要么把这贼狗抵给我偿命！” 李家婆子：“剩饭个屁！说不定你们把饭都吃光了，我们家狗根本就是帮你们舔了空盘，你欺负它不会说话污蔑它！” 一言不合，两人又要打起来。 两家爷们站在一边默不吭声，跟大多数村人处理鸡毛蒜皮时一样，自己好面子，习惯由女人出头。 孙兴海站在院子里，被两个妇人吵吵地脑仁疼，一抬眼瞧见萧缜祖孙，立即笑出来了，一边往外走一边招呼道：“萧千户，您老是稀客啊，快进来快进来！” 围着的村人们纷纷让出一条道来。 萧穆七十岁，够老了，可他跟萧缜一般高，身形甚至还更魁梧雄壮，腰杆挺直，经过时两边的村人都是仰着头看这爷俩。 “你先忙。”扫眼院中的情形，萧穆客气道。 孙兴海心思一转，做出愁容：“不瞒您说，我正愁着呢，这两家公说公有理婆说婆有理，不如您老帮我断断？” 李家婆子、王家媳妇一听，顿时抢着又朝萧穆争辩了一通。 其实这是个得罪人的事，替哪家主持了公道，都会被另一家嫉恨。 可里正就是官府安排协助治理村中事务的，次次都装糊涂不干事，影响的是长期的威信，毕竟还有更多的村民观望着。身为里正，只要能公允地解决纠纷，哪怕被一家记恨，将来其他村民家里出了事，第一个想到的还是去请里正做主。 萧穆不知这孙兴海是真的没办法，还是故意让他去得罪一家，无论哪种，都是蠢。 “口说无凭，把那只狗找来。” 一句推诿客套都没有，萧穆直接要求道，什么世道了，不值得为这点小事耽误大事。 养狗的李家婆子急了，紧张问道：“找狗干啥？” 萧穆只看向李家男人。 老千户气势太足，李家男人一点违背的勇气都没有，嘴上应承着，人已经朝外跑去。 孙兴海使唤次子孙纬：“那狗没栓绳，可能会乱跑，你去搭把手。” 孙纬便也追了出去。 大概两刻钟后，人回来了，李家男人手里牵着一条临时绑了绳子的瘦黑狗。 萧穆看向狗肚子。 狗是瘦的，肚子一鼓便极其明显，要不是有根东西太扎眼，可能还会以为这是一只揣了崽的。 “好家伙，这是吃了多少啊。” 听到这种议论，李家婆子赶紧辩解：“我们家自己喂的，今天饭做多了，叫它也吃顿饱饭。” 这根本就是强词夺理，家家户户都爱惜粮食，心疼狗也不会喂成这样。 围观的乡亲们已经站到王家那边了，奈何李家婆子一口咬定王家没证据。 这时，萧穆对王、李两家男人道：“你们随我来。” 三人走得远了，不知说了什么话，又回到院子中央。 萧穆对着困惑的人群道：“刚刚我问了他们二人，王家的午饭是杂粮饭、酸菜炖粉条，李家的午饭是野菜饼、早上剩下的苞米粥，只要抠抠狗嗓子让它吐出来，它有没有偷吃大家一看便知。” 王家媳妇兴奋地一蹦三尺：“抠，赶紧抠！” 李家婆子脸色大变，恨铁不成钢地瞪向自家男人，之前王家媳妇都嚷嚷过饭菜样式，这蠢货怎么还说实话了？ 眼看孙典、孙纬要去按住狗催吐，萧穆抬手制止二人，对李家婆子道：“既然东西都让狗吃了，吐出来也是糟蹋粮食，反正你们都是要赔王家的，不如痛快点舀他们一碗杂粮、一碗酸菜，这事就算了了，何必折腾狗。” 李家婆子一脸不愿意，她男人终于站出来了，灰头土脸的：“就按萧千户说的办，早先我们是真不知道狗吃没吃，不然早赔了，白白让大家看了笑话。” 对此，有人奚落，有人默默看戏。 随着李、王两家人的离开，围观的乡亲们也都散了。 孙家父子将萧穆、萧缜请进堂屋。 孙典笑笑，没正经地对萧穆道：“您老该不会突然发慈悲，愿意成全小子了？” 萧穆一个眼神都没给他。 孙兴海一巴掌拍过去：“滚，混不吝的玩意，这没你说话的份！” 孙典一听娶柳初还是没戏，哼着出去了，眉眼文气的孙纬继续站在亲爹身后。 孙兴海朝萧穆赔罪：“兔崽子混惯了，您老别跟他计较，这会儿过来可是出了何事？” 萧穆让孙子说，萧缜便将桃花沟流民偷鸡、半路流民占山为寇这两件事简要道来。 孙兴海越听眉头皱得越紧：“这才刚太平一年不到，西地怎么又闹灾荒了，唉，流民，往年官府还会想办法遣回或就近收容，现在那些当官的都人心惶惶，恐怕没心思再管流民了。” 萧穆：“这几年村里男丁少了大半，很多户都只剩一些老弱妇孺，如果流民夜里潜进来，失窃损财是小，就怕闹出人命。” 孙兴海点头：“是个问题，您老的意思是？” 萧穆：“安排八人巡逻守夜，前后半夜各四人，登记村里十八岁以上五十岁以下男丁，轮流值守。” 孙兴海看眼儿子，思忖道：“是个好法子，就怕大家不愿意。” 萧穆：“所以得靠你把道理讲明白。” 孙兴海叹口气：“行，我尽量说服大家。” 灵水村北面有条灵水河，村子里还有片近两亩的水塘，村里有大事要知会商议的时候，都在水塘边上的一块儿大石碾盘前集合。 孙兴海叫上俩儿子，与萧缜祖孙俩一起去了水塘。 锣声一起，闲着无事的村民们都靠拢过来，每家至少一人。 看人到的差不多了，孙兴海站到碾盘上，咳了咳，把萧家祖孙带来的消息讲了一遍，跟着就是提议巡逻守夜：“大家都知道萧千户见多识广，他这法子我双手双脚赞成，大家伙也都同意的话，咱们现在就列个名单，把每晚值守的人选定下来。” 孙纬坐在碾盘边上，面前铺了笔墨纸砚，煞有介事。 村民们一听，七嘴八舌地议论起来。 “以前咱们这边没怎么闹过贼啊，会不会太大惊小怪了？” “就是，桃花沟那么点人都能抓到贼，咱们这边就是真来了，大家一起上也能逮住，何必让爷们折腾半宿不睡觉。” “萧千户别的地方都好，就是喜欢把咱们当士兵们管。” 有成年男丁的家里更是有自保的底气，不愿意为了保护那些老弱妇孺之家而苦了自家，守夜一来辛苦，二来还要多准备一顿吃食，折腾半宿后肯定饿啊。 老弱妇孺之户倒是想支持，可是对上街坊们不满的眼神，也就不好开口了。 萧穆见了，再次提醒道：“流民若来偷窃，黑灯瞎火的可不会先看看哪家有没有男丁，遇到那心狠的，手里可能还会带着刀斧利器。” 这话唬住了一部分村民，奈何很多人都抱着侥幸心理，否决的还是占多数。 没有官府的明文规定，里正也不能强按着百姓听他差遣。 有人还哄人似的奉承萧穆：“您老放心，有您坐镇咱们村，那些流民绝不敢来。” 萧穆摇摇头，带着萧缜走出了人群。 . 傍晚吃饭时，萧穆老爷子的脸色不太好看。 萧延哼道：“好心当成驴肝肺，他们不领情早晚吃苦头，祖父您就别管了，反正咱们家人多，来几个抓几个。” 萧野：“就是，每个人守半晚而已，瞧把他们懒的。” 萧涉：“要不咱们兄弟去守，二哥四哥守前半夜，我跟三哥守后半夜。” 萧延刚要骂傻弟弟，隔壁桌的贺氏先急了，猛地放下碗筷，瞪着小儿子道：“他们给你啥好处了你要替他们出力？真吃饱了撑的你去山里多打点猎物回来，气死我了，我怎么生了你这么个憨货。” 萧涉委屈地看向祖父。 萧穆：“光靠你们兄弟能坚持几晚，这事就得全村人一起出力才能长久维持。” 萧涉：“那今晚来贼了怎么办？” 萧延：“全凭各家运气，咱们家又不是佛门，出言提醒已经尽了同乡之义，二哥，你说对不对？” 默默吃饭的佟穗往旁桌瞧去，就见萧缜简单地点点头。 萧涉见二哥都不同意自家人单独去守夜，这才歇了心思。 今天该大房这边负责饭食，饭后佟穗与柳初留下来洗刷碗筷、喂猪喂马。两人分头进行，佟穗觉得自己比柳初力气大，揽了喂猪骡的活儿，一手提着一个泔水桶去了后院。 后院很大，中间一排屋舍的昏暗灯光传不过来，佟穗本来心无旁骛的，却在视线扫过骡棚旁边的骡车时身形微顿，许多不愿回想的画面偏偏争着跳了出来。 幽暗中，两匹大黑骡一动不动地朝着她这边，倒是另一侧猪圈里的哼唧声稍稍转移了佟穗的心思。 她先去喂猪，以前是面朝猪圈，这会儿她侧站着，不时警惕地看眼骡棚。 身后突然传来脚步声。 佟穗手一抖，猛地回头，看见一道提着灯笼的模糊身影。 “是我。”那人将灯笼往高处举了举。 认出萧缜，佟穗放松下来，问：“你怎么来了？” 萧缜走近了才道：“白天不方便，趁黑去河边洗洗剑。” 佟穗眼前便晃过那把几乎被血染红的铁剑，确实要去河边冲洗才行，不然洗完的血水难以解释。 “小心点。”佟穗随口嘱咐道。 萧缜应下，拎走她身边的一只泔水桶去了骡棚，替她将两头骡子喂了。 佟穗拎着空桶走到中院的后门口时，萧缜才一手提灯一手持剑出了大院北门。 . 随柳初回到东院时，东厢房因为主人都不在，屋里是黑的。 佟穗在骡棚那边受了一场吓，此时不想自己待着，对柳初道：“二爷出门还没回来，我陪大嫂待会儿。” 柳初：“好啊，这两天你不在，绵绵还挺想你的，当着你的面又不好意思表现出来。” 妯娌俩并肩去了上房。 才八岁的绵绵居然烧了一锅底热水，自己已经洗过脚钻被窝里了，提醒娘亲泡泡脚。 佟穗笑着看向柳初：“绵绵可真懂事。” 柳初一脸温柔，丈夫死了，幸好身边还有个贴心的女儿，不然她都不知道能不能坚持下来。 佟穗：“趁水还热着，大嫂快泡脚吧，我跟绵绵说说话。” 柳初便去兑水了。 绵绵仰面躺着，眨巴眼睛看看坐在旁边的二婶，小声问：“二婶，姑姑说流民都是坏的，会抢东西还会吃小孩，叫我们见到流民赶紧往家里跑，是真的吗？” 佟穗沉默片刻，摸着小姑娘的额头道：“确实有姑姑说的那种凶恶流民，也有不做坏事的流民，只是小孩子很难分辨出来，遇到了最好不要理会，这段时间也不要自己出门。” 绵绵点点头。 柳初端着洗脚盆进来了，娘仨聊起别的家常。 像是知道佟穗的顾忌，柳初洗完脚后又拿出了针线筐，表明自己还不着急睡觉。 佟穗都有点不好意思了，窗外忽然响起萧缜的声音：“大嫂，小满在你这边吗？” 佟穗心头一跳，他竟然叫她“小满”。 柳初笑着朝她使个眼色。 佟穗赶紧出去了，发现萧缜手里只剩下一盏灯，铁剑想必又放回了车上的暗格。 “四弟已经睡下了？” 见西厢房黑黑的，佟穗找到话题问。 萧缜：“在五弟那边，他睡得没这么早。” 佟穗：“他跟五弟不会偷偷跑去巡逻吧？”萧涉是憨，萧野则是个热情的。 萧缜：“四弟不会做这种事。” 说话间，他推开东厢房的门，等佟穗进来再落拴。 北锅里居然也烧了热水。 夫妻俩分别洗过，萧缜去泼水，佟穗上炕铺被子，铺完吹了灯，习惯地先躺进去。 想到上午的惊险，她觉得今晚萧缜应该不会有其他心思。 可事实证明，她要么是不了解萧缜，要么就是不了解所有的男人。 明明手臂带伤，他还不肯消停，甚至把她的一头长发都揉乱了。 被这么一个强壮的男人紧紧地搂着贪着，佟穗竟也忘了那些沉重的事。 当他掀开被子站到地上的时候，佟穗以为他是要去拿小垫子，没想到萧缜居然要她起来。 佟穗茫然地抬起头。 萧缜直接托住她腋下将人提了下来，让她面朝窗站在自己与炕沿中间。 佟穗的中衣可早就被他扔到了炕中央。 这是干什么啊？ 她急得往回爬。 萧缜扣住她腰，在她耳边道：“这样不用垫垫子，省事。” 佟穗不稀罕，她宁愿费事，宁愿第二天自己去河边洗垫子！ “不要，你放开。” 萧缜不放。 佟穗低头去咬他的胳膊，他有多坚持，她咬得就有多狠。 看她是真的接受不了，萧缜才又将人塞回被窝。 ------------ 16 016 “二哥，今天进山不？” “你们去，我再养几天伤，最近家里也要多留一个人。” “也不知道昨晚村里面有没有出事，我去打听打听。” “早点回来，快开饭了。” 兄弟俩的对话很短，但因为萧野的嗓门有点大，佟穗还是被惊醒了，入眼是窗边的一片明亮。 快开饭了？ 困意顿消，佟穗赶紧坐起来穿衣，才把被子叠好，萧缜进来了。 都不用看他，佟穗的脸已经开始烧起来了，为他昨晚那荒唐的提议，也为后来被萧缜欺到神魂恍惚时发出来的那些胡言乱语。他倒好，始终一声不吭，沉稳得跟白天一样，只管使劲。 “醒了？我去给你兑水。” 地上的男人仿佛已经把昨晚的事掀篇了，去洗漱架前端了脸盆便走。 佟穗趁机穿好鞋子，走到铜镜前一看，头发乱如野草，也不知在他眼里是什么样，赶紧抓起梳子先通服帖。 没多久，萧缜端着冒着热气的脸盆回来了。 佟穗一边通发一边斜了他一眼：“怎么不早点叫醒我？” 萧缜看过来：“今天不该你们做饭，可以多睡会儿。” 佟穗垂眸，小声嘀咕：“除了生病，我从来没起这么晚过。” 萧缜声音也不高：“我已经刻意收着了。” 佟穗：“……” 知道她不自在，萧缜又走了，夫妻俩再见面时是在老爷子那边吃早饭的时候，一个坐在女人堆里，一个坐在男人堆里，一个比一个话少。 萧野跟众人分享他打探回来的消息：“昨晚还算太平，没听说谁家出事。” 萧穆：“嗯，今天老三老四老五进山，别分开太远，也别耽误到天黑才回来。” 萧延三兄弟点头。 贺氏端着碗，瞅着坐在老爷子右手边的萧缜问：“老二不去了？” 她并不知道萧缜杀了十九个流民，身上也挂了彩，还以为萧缜仗着刚成亲想偷几天懒。 儿媳挑事的话萧穆基本都不搭理，二叔萧守义无奈地瞪向妻子：“防着流民，以后他们四兄弟轮流留一个在家。” 贺氏干笑：“这样啊，我还以为老二黏他媳妇舍不得出门。” 萧玉蝉：“娘想啥呢，二哥又不是三哥。” 萧延：…… 萧守义声音一沉，呵斥妻女：“吃你们的饭，吃饱了就去喂猪。” 母女俩这才闭了嘴。 佟穗悄悄看向林凝芳，见这位相府出身的三弟妹神色淡泊如常，丝毫不受影响，不由也生了几分佩服。 饭后，男人们各忙各的去了，林凝芳也一刻都没有逗留。 贺氏扶着腰，对柳初道：“柳儿啊，我早上起来时扭了腰，忙了一早实在坚持不住了，你帮我刷刷碗吧。” 萧玉蝉赶紧挽住老娘，看向佟穗：“我送娘回屋，二嫂先替我搭把手？” 之前佟穗跟着柳初老老实实地做了一百个饼，就让贺氏母女也把她当成了半个软柿子。剩一半硬没关系，多捏几次就彻底软乎了。 佟穗拦住抬脚要走的母女，道：“二婶实在走不动的话，我跟大嫂扶您回去，剩下这点事玉蝉自己也能做完，大不了多花点时间，左右家里也没有其他事要忙。” 萧玉蝉挑眉：“家里确实没其他事，既然如此，大嫂二嫂闲着也是闲着，帮我分担点怎么了？” 佟穗：“祖父定下轮流做饭的规矩就是为了让咱们都能干一天歇一天，真变成今天我帮你们明天你帮我们，都没休息的时候，岂不是辜负了祖父一片心意。好了，你快去忙吧，我们来扶二婶。” 说完，佟穗拉开萧玉蝉，搀住贺氏左臂，再示意柳初过来。 柳初确实是软性子，只是以前她愿意听贺氏母女摆布，现在她则愿意跟同房妯娌站在一边。 装病的贺氏不好摆冷脸，便道：“阿满扶我就够了，玉蝉笨手笨脚干啥都不利索，柳儿你还是帮帮她，免得耽误午饭。” 佟穗：“我小时候也笨，多练练就快了，二婶还是别太娇惯玉蝉吧。” 萧玉蝉一听这话，顿时火冒三丈：“我娘愿意娇惯我，要你管？我现在请大嫂帮忙又不是请你，你瞎搀和什么？” 贺氏脸色也臭得很。 大家都不再装了，佟穗干脆松开贺氏的胳膊，站在柳初身边道：“二婶愿意娇惯妹妹，那就把该妹妹做的事全给揽过去，而不是自己不愿意动，一边心疼女儿一边使唤侄媳妇，传出去叫人笑话。” 萧玉蝉：“知道你厉害，我们可不敢使唤你！” 佟穗：“我跟大嫂一天做事，本来大嫂有十分力气，我们俩一人都出十分力，早做完早休息。可你们前一天使唤大嫂，第二天大嫂就只剩五六分力，害我得多帮她分担，这跟直接使唤我有何区别，又怎么与我无关？” 萧玉蝉：“……” 贺氏重新打量一遍佟穗，啧啧道：“方媒婆说亲时夸你能跑，没想到嘴皮子也如此厉害，模样长得这么乖，下聘那天我竟看走眼了，恐怕连老二都不知道你背着他还有跟婶母小姑犟嘴的能耐吧？” 佟穗笑了下：“二婶不用扯那些，当今世道什么样你心里清楚，这个月闹流民，下个月就可能闹兵匪，要防的事情太多了。咱们是一家人，就该各出一份力齐心把日子过好，哪天您跟玉蝉真有个头疼脑热，我与大嫂绝不会袖手旁观，可您若想偷懒光使唤我们，那我现在就告诉您，您找什么借口都不管用，不该我们做的我们绝对不做，您找二爷也好找祖父也好，我依然是这些话。” 佟穗想得很清楚，既然她不会顺着贺氏母女，不妨一次把话说透，而不是见招拆招地费心维持表面和气。 贺氏被噎得倒退一步，目瞪口呆。 萧玉蝉同样哑口无言。 “大嫂，咱们走吧，去村外给骡子割些草。” 佟穗从来都不是懒人，哪怕能让骡子吃好点她干活儿也带劲儿。 或许贺氏喜欢待在家里享清闲，让佟穗坐在炕头陪人聊一天的闲话，那是折磨。 柳初当然听佟穗的。 妯娌俩今天穿的都是旧衣，回东院锁好内屋房门，一人拿一套锄头与篮子从后院大门出发了。 萧家住在村子西北，西、北两侧都有一片田地。北面的田地延伸了一里左右，跟着就是灵水河，过河后有座小山头，一侧被村人开荒成了田地，一侧实在不宜耕种，成了历代村民埋葬祖先的坟地。 春耕尚未开始，田野、地边、河岸两侧、山头上下到处都长着野草野菜，疏密不同而已。 远远望去，已经有些媳妇孩子寻找野菜的身影了。 佟穗见那座山头光秃秃的，一棵粗点的树都没有，藏没藏人一眼可见，放了心，对柳初道：“大嫂，咱们去河边看看，那里草多。” 柳初有些犹豫。 佟穗道：“现在河边有很多人在洗衣服，咱们不过河，应该没事。” 柳初扶了扶挎着的篮子，难为情道：“其实，我好几年没出过门了。” 她的娘家人都死在了战乱，夫家只需要她烧火做饭，同村又有个惦记她的，柳初怕被人说闲话，便一直守在家里。 虽然佟穗才嫁进萧家五六天，可她已经把柳初的性子摸清楚了，猜到她是顾忌寡妇身份，便道：“那大嫂回屋去吧，早点把绵绵那件衣裳做好，我自己去也行。” 柳初哪里忍心？ 如贺氏所说，佟穗的模样生得太乖了，面皮白嫩眼眸清亮，就像一个遇到生人只敢往姐姐后面躲的小妹。 纵使柳初亲眼见过佟穗振振有词镇住贺氏母女的一面，柳初还是担心佟穗独自在外被人欺负。 “还是一起吧，遇到村人我还能帮你介绍介绍。” 佟穗：…… 都几年没出萧家了，大嫂真能记住外面那些人？ 但柳初坚持同去，佟穗只能带上她。 妯娌俩才跨出萧家后院的西北墙角，在西边空地准备等会儿教人习武的萧穆爷仨就瞧见了她们。 萧穆、萧守义继续检查自制的木枪木棍，萧缜往北走来。 他分明是有话说，妯娌俩停住脚步。 佟穗微偏着头，再无面对贺氏母女的从容，毕竟后者只会动动嘴皮，而萧缜能把她剥光吃透。 萧缜朝柳初唤声大嫂，再看着佟穗问：“去挖野菜？” 佟穗瞧着他长长的身影，道：“给骡子割些草，遇到野菜顺便也挖一点。” 萧缜：“别走太远。” 佟穗：“知道，最远到河边，篮子满了就回来。” 见他好像没别的话了，佟穗朝柳初使个眼色，转身往北走去。 . 暖光融融，佟穗专看着远近脚下，能吃的野菜几乎都被人挖走了，倒是能喂猪的苦麻子草剩了很多。 一路来到河边，佟穗的篮子居然被青草、苦麻子草装了两成满。 她去看柳初，意外发现柳初的额头居然冒了一层细密汗珠。 柳初不好意思地笑：“很久没走这么远了。” 佟穗也笑：“大嫂知道我为何跑得快吗？因为我从小就跟着我爹他们进山，每天爬上爬下，走得多就练出来了。” 像林凝芳、柳初这样的，万一哪天需要逃命，她们俩一定会被甩在后头。 柳初何尝不知道这一点，以前是一个人没机会，现在…… “那以后阿满出来做什么，我都跟你一起。” 佟穗：“好，正好我也多个伴。” 这时，蹲在河边洗衣服的阿福、阿真发现了两人，阿福直起身子，惊喜地挥手：“大太太二太太，你们怎么来了？” 河边一溜妇人姑娘都歪着脑袋望过来。 柳初别开脸，佟穗应道：“出来给骡子割草，你们洗完了记得叫我们。” 阿福：“哎！” 阿真还没怎么见过这位新嫁过来的二太太，等妯娌俩走开了，她轻声问阿福：“二太太性情如何，对你怎么样？” 阿福动作轻快地敲着衣裳：“挺好的呀，跟大太太差不多，又好看又温柔，我第一次喊她二太太她还会脸红呢。” 阿真颇为羡慕，她真正的主子林凝芳自然没得挑，奈何主子嫁给了萧三爷，贺氏那对儿母女动不动就使唤她做事，让她一天都不得清闲。 早知如此，当初姑娘就该去依附萧二爷的，姑娘那般美貌，稍微屈就一下，萧二爷能不心动？结果反倒给自己找了个糙汉子、恶婆婆。 . 灵水河两侧是宽阔的石滩，石滩边缘比相邻的庄稼地矮了一丈多，形成一片缓坡。 缓坡处的青草更为茂盛，佟穗、柳初聊着聊着就割满了两篮子。 “阿满快看，这有一片马铃菜。”柳初绕过一块儿大石头，惊喜地叫道。 佟穗提着篮子赶过去，果然看到密密麻麻一片，高兴道：“够做一顿包子馅儿了。” 马铃菜做馅儿带点酸味儿，极其鲜美，外祖父还说马铃菜清热解毒，常吃对身体有好处。 篮子满了也不怕，再把青草往里面按按就腾出地方了。 锄完所有的马铃菜，妯娌俩提着篮子到河边洗手，顺便歇歇。 水流清澈，可惜太浅了，最多有些指甲盖长的小鱼苗，抓回家也养不大。 柳初见佟穗蹲在那找鱼，笑道：“咱们村的水塘里有大鱼，不过都是别人家养的，要么花钱直接买鱼，要么花钱钓鱼，能钓多少全看本事。” 佟穗：“遇到钓鱼厉害的，那家岂不是亏了？” 柳初：“钓鱼收的铜钱更多，大多数人都是直接买鱼，二弟他们年少时花钱去钓过，几次算下来也是不如直接买鱼划算。对了，阿满你会打猎，有学过钓鱼吗？” 佟穗摇头：“我们那边没有这种大水塘，我都没钓过鱼。” 柳初扫眼阿真的方向，低声道：“听说三弟妹擅长这个，不过她是那时候家里有园子，钓鱼只为修身养性，不是为了钓来吃。” 阿真会跟阿福说一些林家的旧事，阿福藏不住话，无意中会跟她讲。 佟穗的脑海里就浮现出一幅画面，穿着绸缎衣裙的高门小姐眉目恬静地坐在自家池畔垂钓，钓上来了笑一笑，再把鱼儿放回水里。 这样的小姐，让她坐在村里水塘边为了口腹之欲钓鱼且任由村人们围观打量，想想都不可能。 ------------ 17 017 ------------ 18 018 ------------ 19 019 ------------ 20 020 ------------ 21 021 ------------ 22 022 ------------ 23 023 ------------ 24 024 ------------ 25 025 ------------ 26 026 ------------ 27 027 ------------ 28 028 ------------ 29 029 ------------ 30 030 ------------ 31 031 ------------ 32 032 ------------ 33 033 ------------ 34 034 ------------ 35 035 ------------ 36 036 ------------ 37 037 ------------ 38 038 ------------ 39 039 ------------ 40 040 ------------ 41 041 ------------ 42 042 ------------ 43 043 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