------------ 正文卷 ------------ 第001章 处境 苏锦念又梦魇了。 梦中，恐惧和窒息痛感蔓延她的四肢百骸！ 醒来后，她仍分不清自己是在梦中还是在现实里。 她用力拧了一下自己的大腿，疼的！ 确认自己是活着的后，她瞬间松了口气，整个人像被抽干了力气般，瘫坐在床上。 奶娘林嬷嬷听到房里有动静便推门进来，看到她苍白着一张小脸靠在床柱上，立即担忧问道：“小姐可是又梦魇了？！” 梦魇？锦念睁大的眼睛顿时闪过一抹讽笑。 前世十八岁时，她是活生生地被人用白绫勒死的。 这，可不是梦魇！ 要说也奇怪，她不过是扬州苏府三老爷的嫡出小姐，性子柔静，不好争抢，用外人的话说那便是懦弱的。 除了长相外，她的才学、性子在几个堂姐妹中并不出众，虽说是得到了皇帝的赐婚，但自从被毁了闺誉后，所有的厄运都纷至沓来。 可就算已经低到尘埃里，到最后还是被人谋去了性命。 可笑的是，她连幕后主使是谁都不知道，行凶的是一个面生的容长脸婆子。 万幸，她重生回到十二岁，一切厄运还没开始。 她眨着长长的睫毛掩盖了眸子里翻滚的波澜，这才微蹙着好看的眉头轻声吩咐道：“嬷嬷，快把窗棱都打开了吧！” 那一副有气无力的模样，直把林嬷嬷这几日积的怨气都激了出来，语气比平日高了几分：“这怎么行，你风寒还未愈，再受了风可怎么得了，都怪五小姐，为着一块碧玺就将你推入荷花池，半分也不顾姐妹之情。” 姐妹情？锦念好不容易柔和下来的眸子里陡然泛出冷光来。 前世，若不是苏锦桐故意大叫引人前来“抓奸”，她莫名其妙的跟外男独处一室的事，怎会被传得满城皆知？ 若说她是被人勒死的，那苏锦桐便是帮凶。 林嬷嬷被她冰冷的眼神看得心下一惊。 可别是魔怔了！ 她赶忙小心翼翼地轻唤，“六小姐……” 锦念回过神来，眨掉眼中的凌厉，这才缓缓启唇，“我已大好了，不碍事！” 停顿了一瞬，她似乎又想起什么，复又凝视着林嬷嬷，正色道：“嬷嬷慎言！日后万要小心祸从口出。” 她在苏府的处境艰难，倒是她的庶姐苏锦桐，出生没多久便被记在母亲名下，名义上算是嫡女，自幼便养在老太太宁氏身边，最得老太太喜爱。 就算是苏锦桐在苏府横着走，在老太太眼里那也是她仪态出众！ 是以，苏府的其他小姐都要避其锋芒。 至于她自己，锦念苦笑，那简直是个悲催的存在！她生来就像是为了衬托苏锦桐所得的恩宠，老太太对着苏锦桐一口一个心肝儿地叫，对着她却连平日的请安都免了。 刚开始时，她还暗地里高兴不用每日早起去请安，但时间长了，她终于后知后觉地察觉，老太太那是不待见她。 锦念暗自伤神了许久，渐渐地，除去每月初一十五正日子，她也就不再主动往老太太跟前凑，每日除了上学堂便是跟母亲待在一块。 老太太这么做的原因，锦念是清楚的。 苏锦桐完全长了一副老太太年轻时候的模样，就连圆嘟嘟的鼻头都一般无二。而她则遗传了母亲谢氏的七八分样貌，老太太一看到她便心生不喜。 为讨得老太太的欢心，苏锦桐就常常找苏锦念的茬，以孝敬老太太为藉口，把她当锈娘使，尽管她的锈艺实在糟糕，甚至都拿不出手来打赏下人，但苏锦桐依然乐此不彼。 锦念怕连累母亲更遭老太太不喜，每次都强笑欢颜地应下了。 所以，一块碧玺又算得了什么？ 锦念嘴角勾起一抹冷笑，在苏锦桐和老太太眼中，就是苏锦桐看上了她的未婚夫，那她就得无条件相让！ 就拿前几日这事来说，父亲从淮安给锦字辈的小姐们寄来碧玺，苏锦桐看上了锦念得的那块葫芦形碧玺，老太太便挥手大气道：“那便拿去跟锦念换了！” 等苏锦桐“噔噔”地追出来要交换碧玺时，锦念却婉言拒绝了。 她想把碧玺送给母亲。 二房的苏锦绣在一旁刺了一句：“瞧瞧，螃蟹又要开始横着走了！” 苏锦桐恼羞成怒，争执中，有意无意间将锦念推入了荷花池。 正月底的天，荷花池里的水还冰冷刺骨，她被救起的当晚便高烧昏迷。 再睁眼时，已是两世为人！ 刚醒来时，锦念很惶恐，近十日来更是坐卧不安，凶手那阴恻恻地告诫犹言在耳：“冤有头，债有主，你要复仇可得找准了人，我也只是听人行事。” 每每想起，她心中就翻起惊涛骇浪！ 究竟是谁要害她？ 苏氏族人？扬州苏氏百年大族，自立族起无再嫁之女，苏氏一族所在的东关街口立有近十座贞德牌坊，苏锦念毁了闺誉，自当以死证清白。 苏府人？想到自被毁了闺誉后，苏府人种种作派，锦念的心又寒了一分。 她的未婚夫顾彦宜？她被毁闺誉后，外面谣传是她主动勾*引了外男，所以顾彦宜对她下了死手？ 想到顾彦宜，锦念脸色又沉了几分。 她记得清楚，赐婚后，顾彦宜抿着薄唇满含期待地对她说：“等你及笄了，我便来娶你。” 苏锦桐纠|缠他的时候，他拂袖冷冷道：“五小姐请自重，我是你妹夫。” 后来，母亲病故，她要服孝三年，见到她时，顾彦宜便温笑安慰她说：“别担心，我一直在顾府等你！” 那时的她情窦初开，嗔着双美目睃他，娇滴滴地说一句“知道了”，便羞红了脸躲在厢房窃喜，只觉得自己是这天底下最幸运的人，才会遇到深情的顾彦宜。 不成想，被毁闺誉之后，她跟他解释她是被人诬陷的，她和陆少恒什么事都没发生，要他相信她。 顾彦宜听了，嫌恶地抽开她拉着他袖子的手，深邃的眸子陡然变得冷峻起来，“六姑娘若还有半点羞耻之心，就请不要再纠/缠于我！” 话落，他绝决转身。 她则两手空空，呆望着他的清瘦的背景渐渐消失在泪眼中。 两日后，顾府便求得了退婚的旨意…… 如今想来，前世的自己真是眼盲心瞎！ 那幕后主使，除了苏府人和顾彦宜，抑或是曾跟她发生过节的人？ 锦念蹙眉拉回飘远的思绪…… ------------ 第002章 请安 几日思索下来，锦念吓出一身冷汗，往日平和的扬州苏府，竟让她觉得如立悬崖，如履薄冰。 林嬷嬷一直盯着苏锦念，眼见她脸色在青白间不断变换着，便忿忿道：“六小姐，你再忍忍，夫人能了你的信定会赶回来为你做主。” 不怪林嬷嬷愤愤不平，如今涉事的三个当事人中，三堂姐苏锦绣被罚跪了三天祠堂后，便被二夫人领了回去。 而罪魁祸首的苏锦桐，依旧每日在老太太的荣华堂里锦衣玉食，前两日还叫戏班进府唱了一天的大戏。 独独她自己落水后还染了风寒，躺床上已近十日了。 除了头几日偶有人来探望，这几日除了林大夫每日的问诊，再无一人前来相询，父亲远在淮安任同知，母亲半月前又带着弟弟回淮安府参加外公寿辰，而今，能为她出头的人一个也不在身边。 不过，前几日遣人送给母亲的信中，她可没提落水一事，而是另有要事相求。 这些，她没必要跟林嬷嬷道明。 眼下，倒是有一事要提醒林嬷嬷，“我落水一事，日后不可对母亲说起。” 提起母亲，锦念心中就有股难言的悲痛，前世母亲临终前望着她那眷恋的眼神怎么也挥不走。 “可……”林嬷嬷后面的话还未说，便在锦念那冷冷一瞥中偃旗息鼓，但心中到底意难平，这事怎么能这样就算了呢…… 见林嬷嬷虽沉默，但隐隐有咬牙切齿之态。 锦念脸上闪过不悦，直直看着林嬷嬷的眼睛，说话带了平日里从未有过的严厉：“我的话嬷嬷是不打算听了么？若是惹了母亲伤心，就别怪我不给嬷嬷面子。” 两世为人，这还是她头一次这么严厉地跟人说话，感觉难听的话似乎也没那么难于说出口。 林嬷嬷心一跳，收回心思看向锦念，便见自家小姐脸色是从未有过的严肃，她心里委屈的同时又觉得欣慰，自落水之后，小姐似乎一夜之间长大了！ 当年，因三老爷不顾老太太反对，以离族为要挟娶谢氏，老太太为着儿子只得答应。 也因此谢氏还未进门便遭了老太太的厌恶。成亲才三日，老太太便做主抬了一门贵妾，更是让庶子女生在嫡子女前头，大户人家尤其是世家，哪有正妻没怀上便让姨娘停了避子汤的？ 五年前，三老爷外任淮安同知，老太太以孝道为由留了三夫人在扬州，又遣了妾室去照料三老爷的起居，三夫人在苏府里越发地艰难…… 几息的功夫，锦念自然不知道林嬷嬷心里已过了那么多事。 她垂眸掩下心中的各种烦忧，踱步下了镂空雕花架子床，随手取下衣帽架上的长袄，“嬷嬷吩咐下去，从今日起，镜花小筑卯时起床，每日辰时前随我到荣华堂给老太太请安。” 她的声音轻柔，脸上的稚气未褪，但那莹墨的眸子里透着十分坚定的光芒。 重活一世，她要救母亲，她要改变上一世被舍弃的命运，既然注定要步步为营，那就先从改变在苏府的地位开始吧！ …… 初春的清晨，整个镜花小筑都笼罩在一层淡淡薄雾中，院中的杏树枝头疏落间已开始抽出花骨朵。 这是重生归来后，锦念第一次走出镜花小筑。 她穿着兰花纹领的锦花月白短袄，下身配着一条茄花色的襦裙，梳着双丫髻，在大丫鬟杜鹃和莺歌的陪同下，缓步沿着抄手游廊穿过大夫人的锦竹苑。 锦念有些失神，路边蜿蜒在各院落间的曲廊、刚吐芽的高大杏树、漆着红漆的三角攒尖亭，这些景色在她脑海中已经有些模糊，就连前几日落水的荷花池也显得格外陌生。 雕栏玉彻犹在，只是朱颜已改，物是人非！ 她深吸了一口气，默默掩下心里的感伤，抬眼向前，老太太的荣华堂已不远在望。 “六小姐今日到得格外早，可是大好了？这几日老太太都问了老奴好几遍。”老太太身边的管事秋妈妈远远的便朝锦念打了招呼，端着笑脸向她望过来，脚下却一步也未挪。 问了好几遍？锦念眸中几不可见闪过抹讥诮，她醒来后，她可没见过荣华堂的派哪个奴婢来询问她病情！ 再看秋妈妈，笑容端是得体，锦念浅笑，不以为意道：“祖母可是起来了？” 秋妈妈也只是礼节性地打个招呼，听了锦念的问话，便答道：“老太太正同五小姐用早膳呢，要不，我进去给你通传一声？” 通传？锦念轻哼，这是要她识趣别进去打扰了老太太进膳呢。 若是前世，锦念定不会往前凑，但重活一世，要想改变前世的处境，就必须得到老太太的认可。 她定定地望着秋妈妈几息，嘴角缓缓扯出一抹浅笑：“不敢劳动妈妈，我自进去正好也侍候祖母用早膳！”话落，不等秋妈妈答话，锦念已迈入了荣华堂的花厅中。 秋妈妈一愣，总觉得六小姐似乎与往日不太相同了，明明是笑着，以往是腼腆怯懦的，而今却是从容的，似乎还用点宠辱不惊的气度？！ 收起了心中的异样，秋妈妈快速跟上锦念进了花厅。 老太太与苏锦桐已用完早膳，二人相对而坐。 老太太出身京城的宁府，长得很有富态，穿着万字不断头的暗纹青色对襟，头上带了整套赤金头面，看起来雍容华贵。 见到锦念进来，老太太皱了一下眉头。 她放下手中的茶杯，上下打量了锦念一眼，见她脸色还有些苍白，便道：“身子可是大好了？” 老太太那微微皱起的眉头还是刺痛了锦念，她掩下心中的酸涩，轻声答道：“回祖母，已经大好了，今日来给祖母请安，免祖母牵挂。” 老太太面无表情嗯了一声，又道：“你有心了，这次的事就算了，不过日后姐妹间要相互谦让。” 这是要将过错归到她身上了？锦念心中冷嘲，面上却恭敬道：“谨遵祖母教诲。” 一旁的苏锦桐自苏锦念进来后，尽管嘟着粉|嫩的嘴唇，心不在焉的把|玩着手中的手绢，但杏眼不时地瞟着苏锦念和老太太。 她原本还有些忐忑，以为锦念出现，祖母怎么也会说她两句，没成想，不但她闯祸的事轻轻带过，苏锦念还挨了祖母的教导。 苏锦桐微吊起的心终于落了下来。她微扬着头瞥了锦念一眼旋即收回目光，拨弄腰间的虎肖碧玺，随意问道：“六妹，既然你大好了，那葫芦形碧玺你可带来了？” ------------ 第003章 交换 苏锦桐对于她看上的东西有一股拗劲，这几年来越发的固执了，碧玺的事已过了小十日，现在又提起来。 到底是老太太宠爱的孩子！ 锦念有些恍惚，这是重生后第一次见到苏锦桐，脸圆圆的，穿着鹅黄/色褙子，看人时杏眼一眨也不眨，还是当初那个恣意而张扬的模样。 犹记得在那杏花时节的午后，苏锦桐拦住了顾彦宜的去路，哀怨问道：“宜哥哥，她为什么是苏锦念？” 那是锦念第一次看到苏锦桐伤心失落，她很诧异，更多的是震惊，苏锦桐居然看上了她的未婚夫…… “六妹……” 苏锦桐不悦地打断了锦念的遐思。 锦念敛了敛神，微笑道：“五姐，我看你那虎形碧玺就挺好，父亲也是知道你生肖属虎，这才送你虎形碧玺。” 碧玺的事，到底是长辈的一片爱心，却之不恭。 苏锦桐拧眉，苏锦念什么意思，威胁她么？她居然敢！ 往日若是她看上的东西，苏锦念定会主动让出来的，今日竟还拿长辈来拒绝她，以为如此就让她知难而退吗？ 苏锦桐冷哼一声：“我怎会拂了父亲的好意，只是祖母觉得我戴那葫芦碧玺她看着就精神，我这也是替父亲尽一分孝心了，父亲知晓又怎会怪我呢。” 哼！想拿父亲来压她，也不想想父亲再大还能大过祖母去？！ 老太太一听自己的宝贝孙女一通强词夺理，竟也让人无法反驳，便宠溺地笑了点着苏锦桐的额头：“鬼精灵，就你话多。” 锦念简直要为苏锦桐鼓掌喝彩了，这话说得真是滴水不漏，也难怪老太太宠她。 前世的她连争辩一句也没有，便让出了这块碧玺。 而今生…… 锦念心下冷笑，不说这碧玺寓意极好，她想转送给母亲当生辰礼，更重要的原因是，这块碧碧玺是她用命保下来的，她怎能让出？ 她徐徐吐了口气，随即面上堆起了一片挣扎之色，咬着嘴唇故作吱唔道：“一个月前，我就为母亲的生辰礼而发愁，恰好父亲来信告诉我要送我一块葫芦碧玺，当时便决定把这碧玺转送给母亲当生辰礼。” 停顿一会又继续道：“若五姐实在喜欢，我便写信请父亲再寻寻看还有没有其他的相似的？祖母，你看如此可好？” 老太太有些惊讶，她没想到这个平日懦弱的孙女会开口拒绝，更没想到她会当场把决定权丢给她，若她不同意，免不得要落下不慈的话柄。 一边是疼爱了十几年的孙女，一边是无关痛痒的话柄…… 老太太正犹豫不决间，又听到锦念小声嘟哝：“我跟母亲说起葫芦碧玺时，母亲也很高兴呢！” 锦念的声音虽然小，但所说的话却一字不落地听在了老太太耳朵里。想到竟要跟谢氏争一块碧玺，她脸色瞬间沉下来，“我看，六丫头说的有理，就这么办吧！” 锦念心下微凉，果然一提起母亲，老太太便改了口风！ 她垂眸掩饰自己的黯然，乖巧地应下了。 一旁的苏锦桐闻言却皱起了眉头，那葫芦形的碧玺圆润可爱，颜色翠绿欲滴，她一眼便瞧上了，若不是碧玺难寻，她也用不着小家子气似的跟这个祖母不喜的人讨要！ 想到这，她撅着嘴，可怜巴巴地望着老太太。 老太太目光躲闪，转头望向了别处。 连老太太都不帮她了，苏锦桐心下失望，咬唇思索了一会便道：“母亲诗书世家出身，最不喜欢这些俗物。” 锦念乖顺地低着头，没接过苏锦桐的话。 苏锦桐气得瞪了她一眼，只得继续道：“我倒有本朝顾大学士仿秋璎的《渔居图》，虽为仿本，但顾大学士的笔法浑然天成，是可遇不可求的佳作。” 这话题转得有些快，老太太有些迷惑地望向宝贝孙女。 而一边的锦念心里却“咯噔”一跳，京城顾大学士她又怎会不知，那是本朝的书画名家，前一世他们差点成了一家人。 前世锦念被送到庄子前，顾大学士已从首辅之位退下，市面上他的画值上千两，还有价无市…… 按下心中的异样，她面上尽力保持着微笑，好整以暇地等着苏锦桐接下来的话。 苏锦桐瞥了她一眼，闲闲笑道：“我就用顾大学士的画同六妹妹换了葫芦碧玺，你看如何？” 一个小小的碧玺换了一幅名家画作，她就不信苏锦念不动心！ 为了这个葫芦碧玺，苏锦桐果真是下了血本！《渔居图》价值如何，前世她从顾彦宜的评价里就已得知，那是非常具有收藏价值的佳作，技法上甚至还远超出了原画。 但望着一副笃定的模样的苏锦桐，锦念心中嗤笑不已。 她没有片刻的犹豫，轻声道：“顾大学士的画自然是极好的，然葫芦通福禄，为暗八仙之一，寓意健康长寿平安，母亲身体时有不妥，送这葫芦碧玺正好求个好寓头。” 话落，她嘴角挂着浅笑，望向苏锦桐时黑白分明的眸子中一派从容。 苏锦桐一愣，随即便恼羞成怒呵斥起来：“祖母身体也常有不妥，偶尔还整宿的失眠，既然葫芦碧玺有这么好的寓意，怎就不见你送将那送与祖母？难道在六妹心里，祖母的分量不如母亲重么？” 一旁的老太太皱起了眉头，她虽不喜苏锦桐拿她与谢氏相提并论，但总觉得六丫头今日有些奇怪，她竟不知平日少言寡语的孙女竟有这么好的口才，她倒要看看她接下来如何应对。 这么想着，老太太也抬眼看向锦念，做足了一幅应和苏锦桐的姿态。 锦念心下暗暗叹了口气，刚刚还觉得苏锦桐聪明，此刻却有些拎不清了，这么质问不是让老太太难堪么？一个是身生母亲，一个是厌她十年的人，是聪明人都不需问出口。 她心里虽这么想着，面上却不显，就怕一个不孝的帽子扣上来那也够她喝一壶的。 锦念快步走到老太太跟前，故作惶恐道：“祖母同母亲一样都是我最重要的人，我自然也是关心祖母的，也只会盼着祖母好。” 一旁的苏锦桐凉凉地接了话：“既然如此，六妹就把葫芦碧玺送与祖母吧！我这块虎形碧玺就割爱送你了。” 话落，苏锦桐解下了腰间的虎形玉佩，随手就地递给了她。 锦念轻轻一瞥，稳稳地拿起了桌上的宝相花白瓷壶。 一直没等到锦念伸手来接，苏锦桐疑惑地望向她，却见她正怡然地往老太太的杯子里续茶水，看都没看她一眼。 “呼”的，怒火从苏锦桐心头冒了出来，她当即抽手“啪”的一声，将肖虎碧玺拍在桌上：“六妹妹这是看不上我这肖虎碧玺呢？还是不将祖母的身体放在心上？” 这话说得就有点严厉了，老太太皱眉望了苏锦桐一眼，最终什么都没说。 ------------ 第004章 尘埃落定 气氛顿时变得尴尬起来，锦念放下手中的茶壶。 是应该表现柔弱的时候了，这倒难不倒她，前世的她本就性子软弱。 锦念低头，开始努力酝酿感情。 好一会儿才故作委屈道：“五姐说这话可让妹妹伤心了，我自然是给祖母准备了更好的。” 老太太望向锦念，见她眼里蓄着泪水，将落未落。 尽管不喜，到底心还是软了一分，便问道：“六丫头，这又如何说？” 锦念又轻轻抽噎两声这才收了泪，低声道：“每年二月二龙抬头，淮安府空相寺的慧能大师都会观音玉佩，那是由他亲自开光的，母亲临走前，我同母亲说了去为祖母求一块。” 她料定苏锦桐不会轻易放弃，醒来后便派林嬷嬷当家的送信往淮安，便是为了这事。 老太太闻言叹道：“慧能大师开光的玉佩岂是好求的，便是两准布政使大人都没轮到，哪会轮得上你母亲！” 锦念自是不知还有这个缘故，她摇头疑惑道：“外祖父与慧能大师是几十年的交情，想来是不难的。” “噌”的一声，老太太突然站起来，声音都颤|抖道：“六丫头，你说的可是真的？” 锦念被吓了一跳，赶忙应是。 她知道老太太信佛，却没想到一提起是慧能大师开光的，老太太竟会如此激动。 老太太一高兴，便没注意到苏锦桐难看的脸色，“六丫头这事做得好，至于葫芦碧玺就留着给你母亲吧，五丫头，日后祖母再寻你一块便是了。” 尘埃落定，苏锦桐狠狠地睕了苏锦念一眼，眼神里满含着不甘和警告！ 对此，锦念置若罔闻，她脸上带着歉意对着苏锦桐展颜一笑，又招来了苏锦桐的一顿白眼。 锦念心下冷笑，这只是刚刚开始而已，今后两人针锋相对的时候恐怕不会少。 没一会功夫，大夫人柳氏带着大房的两个小姐来了，苏锦妍和苏锦心看到苏锦念也在，两人便过来询问她的身体，锦念一一答了。 随后二夫人许氏带着苏锦绣，四夫人崔氏带着二儿子轩哥儿，大家都集聚在荣华堂给老太太问安，一时间，荣华堂便热闹起来。 锦念退到角落里，安静地听着大家语笑喧阗，没多久，她便感觉有一道目光时不时地在打量她，她回过头望去，却见苏锦锈正朝着她歉意地讪笑。 她一愣，随即也回以微笑。 不成想，苏锦绣却煞有介事地转头看向了别处。 这边，大夫人柳氏说起今年春闱的大少爷：“准备下场了，也不知考篮准备得如何了，没个大人在旁提点，总是不放心。” 大少爷苏子昂是柳氏的儿子，亦是苏府的嫡长孙，今年十八岁，是去年扬州府闻名的少年举人。 锦念记得这一科苏子昂没有金榜题名，他是永和三十二年的二甲进士。 她记得清楚，还是因为永和三十二年的探花郎是顾彦宜，传胪是她的表哥谢谦。 老太太淡淡地扫了柳氏一眼，有些不悦道：“有什么不放心的，他借居在顾大学士府上，今年顾彦宜没下场，昂哥儿正好还能得顾大学士指点时文。” 苏府在京城自是有几个关系极近的亲戚，久远点的有老太太的娘家宁府，新近的便是大小姐苏锦夕嫁的宁远候府。 但苏顾两府自苏太爷起便往来密切，又兼顾大学士已入了阁，在时政上见解独到，老太太想着近水楼台先得月，便让苏子昂住进了顾府去。 这些道理柳氏都懂，但当着这么多小辈的面被老太太下面子，终究有些悻悻地道：“娘说的是，是我多虑了。” 老太太这才不冷不热地嗯了一声，又道：“顾家四哥儿刚来扬州，人生地不熟的，昂哥儿又不在，你平日遣人多关照他一些。” 顾家四哥儿指的是顾彦宜。 陡然听老太太提前，锦念的心猛地一跳，这才想起，从今年开始，顾彦宜会在扬州的广陵书院念书，直到明年才返回京城。 悄悄抬眼去看苏锦桐，却见她两眼瞪得发亮。 前世，苏锦桐便是看上了顾彦宜，闹着要她退婚，但是赐婚的圣旨已下，哪里是那么容易退的？ 按下心中的波澜，锦念继续面无表情地听着二人的对话。 柳氏自是应了，又问起了二月初八去庙里上香的事：“娘，再过几日，昂儿便要下场了，儿媳想上香为他祈福，您看是去文昌阁还是去观音山？” 柳氏说完有些心虚的看了老太太一眼，她自是知道老太太是信佛的，只是听闻文昌君是科举的守护神，扬州府的举子家人大都拜文昌君，为着儿子的前程着想，她也便起了这个念头。 果然，老太太闻言眉头微皱了一下，说话便冷淡起来：“一事不烦二主方是心诚，我们家从来都是拜菩萨的，自然还是去观音山求文殊菩萨。” 柳氏有些失望又有些不满，但又不能反驳老太太的话，便沉默地立在一旁没有说话。 屋里突然变得有些压抑，四夫人崔氏目光微闪，想了一下，她还是走了出来，端着笑容道：“我看也开春了，不如也让家里的小姐们也同去，都给大少爷祈祈福。” 老太太没吱声前，没人敢接话。 四夫人却也不尴尬，她自然而然地蹲下轻捶着老太太的双膝，轻声道：“娘，你就给小姐们发发菩萨心肠，她们可是都关了整整一个冬天呢！”说着，她抬头环顾了一圈，“二嫂，锦桐你们说是吧？” 四夫人崔氏是小儿媳妇，四个儿子中，老太太最疼爱小儿子，爱乌及乌，再加上崔氏是老太太手帕交的女儿，又生下了两个儿子，老太太便对这个四儿媳妇也多了些疼爱，是以崔氏在老太太面前撒娇作憨向来都是信手拈来。 二夫人许氏一听崔氏提到她，温婉地笑着柔声道：“我听娘的安排。” 苏锦桐则趴在老太太的膝盖上，巴巴地摇着老太太的手，杏眼一眨也不眨地盯着老太太看。 看到苏锦桐那可怜巴巴的模样，老太太还梗着心立即软了下来，叹了口气道：“瞧你们一个个的，不知道的还以为我有多苛刻似的，行了，二月初八府里的女眷少爷们就都同去吧，老二，老四都忙着，便免了吧！” 老太太四个亲生儿子，只有二老爷和四老爷留在身边尽孝。 大老爷苏佑林现任湖广布政使在荆州上任，二老爷苏佑松举业上无建树，便留在扬州管理府中庶务，三老爷苏佑桦在淮安同知任上，四老爷苏佑栢在扬州府衙捐了个通判的缺。 老太太说完又点宠溺地点着苏锦桐的额头：“这下可满意了吧！”转头又对柳氏说：“元倾，你可要安排好！” 元倾是柳氏的小名，见到老太太不再生气，她自是赶忙应了下来。 说了一会儿话，便到老太太去佛堂念经的时辰，大家各自散了。 ------------ 第005章 苏锦绣 走出荣华堂，锦念深深舒了口气，今天算是旗开得胜了，但也算是把苏锦桐惹恼了，往后怕是还要跟她对上。 “六妹，一起走吧。”二房的苏锦绣追了上来，自来熟地挽起她的手臂，神秘兮兮地凑到她耳边问：“我看今日二姐脸色有些精彩，她可是因你的事挨训了？” 苏锦绣跟苏锦桐同年，都比锦念大一岁。 对于苏锦绣表现的熟稔，锦念倒有些意外，刚才见到苏锦绣看向别处，以为是不想理她呢！ 但看着她那有些幸灾乐祸的模样，锦念又忆起上一世被毁了闺誉后，堂姐妹中所有人都对她如避蛇蝎，唯有这个二房的堂姐来看她，还说了许多安慰的话。 前世，她也曾嫌弃苏锦绣喜欢惹事，而今，却觉得她至纯至性，让她心里暧暧的。 想到这，她轻笑起来，“怎么，跪了三天祠堂便不服气呀？” 苏锦绣很是沮丧：“别提了，从祠堂回去便被母亲勒令抄五十遍《女戒》，我母亲不站我这边就算了，竟然还要我以后尽量避着她点。” 她冷哼一声，指了指身后的荣华堂。 锦念知道她说的是苏锦桐，便笑着没答话，前世，她何偿不是一味的避开苏锦桐，结果也没好到哪里去，所以今生她是不会再让了，该是她的，她会努力去争取。 没听到锦念接过话题，苏锦绣有些不满道：“你这人就是无趣，怎么着我也是为你打抱不平才挨罚的跪，你怎么一副无动于衷的样子？” “咳……”锦念刚咽下的口水呛在喉咙里，若不是苏锦绣刺激苏锦桐，她会被推下荷花池么？ 不过话又说回来，若不是有这么一出她还能重生归来吗？ 她没接过苏锦绣的话题，等平复了呼吸才笑着问道：“你今日不用去学堂吗？” 一提到学堂，苏锦绣立刻像被日头晒蔫的菜苗，哀叹道：“唉，别提了，最近先生在授画艺课，我是怎么画也没过先生也没过先生那一关，倒是你那个好姐姐得了先生好几次的表扬。” “是吗？”说到画艺锦念便有些心不在焉，她想到这几日一直困扰着她的问题，她画不出勒死她的那妇人的肖像，鼻子不是高了便是宽了，就连那容长脸都被画成了方脸！ 得想个法子才行！不知托先生画一幅行不行？要不，还是亲自在府里找找，看看有没有那凶手…… “六妹……” 一声哀怨的女声打断了苏锦念纷乱的思绪。 看着像只斗败公鸡似的苏锦绣，锦念觉得这样的苏锦绣可爱极了，伸手拍了拍她的肩头安慰道：“不用妄自菲薄，三姐你的梅花字体我看就写得比五姐好。” “真的吗？那你什么时候去学堂？学堂里沉闷得很，五妹是不屑跟我说话，而四妹是不喜欢说，族里的其他姐妹才七八岁，根本就不跟我玩，整天憋得我……” 苏府里请了先生来给小姐们授课，原本只是教苏府的五个小姐，但家中有适龄的族人便求到了老太太跟前，于是苏府的女学堂里如今也有近十个女学生。 苏锦绣没再说下去，但后面的话不言而喻，惹得跟在后头的丫鬟偷偷地掩嘴直笑。 锦念也跟着笑起来：“三姐，明日给老太太请安了，我们一起去学堂吧？” 前世，锦念平日不用给老夫请安，自然也就没跟府里的其他小姐一同去学堂。 苏锦绣有些惊讶，以前，六妹可是最不喜欢往老太太跟前凑的，明日居然还要来荣华堂请安？不过想到明日学堂里可以不再那么沉闷，她愉快地应下了。 两人在二房所在的蘅芜苑分了手，苏锦绣左转去了学堂，而锦念则沿路返回了镜花小筑。 刚坐下没多久，杜鹃推门进来，还未来得喘口气她便急急道：“小姐，宋掌柜回来了，此刻正在外院侧门边。” 这宋掌柜便是林嬷嬷当家的，都是三夫人的陪房，如今在外头打理三夫人陪嫁的铺子，前几日被自家小姐遣去淮安送信去了。 锦念轻轻地哦了一声，拿起茶几上的龙泉青釉茶杯轻轻呷了一口茶水，叹道：“还挺快！” 快不快的，这根本不是重点！ 杜鹃急得额头沁出了汗，“我这就去传他进来说话！”从扬州到淮安，平日一来一回怎么也得花上八九日，如今，宋掌柜一个来回却只用了五天，只怕淮安那边有何事不妥了！ 说着，她抹了一下额头的汗水，未等锦念示下，便要往外冲去。 “站住！”锦念冷冷地看着一只脚已跨出门口的杜鹃，“慌慌张张地像什么样？” 杜鹃一愣，回身看向锦念，却见她墨如点漆的眸子一片沉静，“小姐，我……” 在锦念淡淡一扫中，杜鹃后面的话转成了无声的讪笑，连她都猜到的事，小姐没道理不知道，是她心急了！ 宋掌柜进来时，身上还作短褐装扮，尽管打理过了头面，仍难掩风霜疲态。 锦念没多做拐弯抹角的套话，开门见山便问道：“宋叔，淮安那边出了什么事？” 宋掌柜微讶，亏他想了很多借口，都不知道如何将话说圆满，如今看来倒是省了他一番口舌了，他松了口气，“也没什么不妥，就是夫人一直在谢府住着，没去过同知府。” 难道是外祖父母有恙？锦念心下一紧，“外祖父母、舅舅和表哥们都还好？” “小姐放心，大家都安好！” 这么说来，母亲住在谢府上，定是与父亲起了嫌隙，按理说，母亲与父亲久未相见，不可能一见面就闹掰的。 锦念眼中闪过一抹冷光，能让父母亲一见面就起了嫌隙的，定是父亲的贵妾容姨娘了。 前世，容姨娘就从来没安分过！ 这些年，容姨娘带着庶子苏子锋一直随父亲在任上，说起来，陪伴父亲身边时间最长的一个不是母亲竟是容姨娘！ 想到这，锦念又开始为母亲黯然起来，一别之后，两地相悬，最是情浓也被时光抛！ 母亲也才刚过花信年华，夫君不在身边，又不得婆母喜爱，心里应该也不好受吧！ 只怪前一世自己万事不关心，只知躲在母亲身后！就是母亲走时都不能放心。 幸好，一切还可以重来。 锦念长叹了口气，又问起母亲的归期。 “夫人说，过了老太爷的寿辰便会动身返回。” 那是月底便可回来了！想到很快就能见到母亲，她心情终于好受了些。 这一|夜，锦念没再梦魇。 ------------ 第006章 进步 翌日，锦念是被林嬷嬷叫醒的。 看到窗外已透着朦朦亮，她一惊，“嗖”的一下便从床上坐起，急问道：“什么时辰了？嬷嬷怎么不叫我早些唤我起来！” 林嬷嬷笑着安抚她：“莫急，刚刚巳时初，还早呢！” 还好没睡过头！锦念顿时松了一口气，立即打起精神唤人打水进来。 由杜鹃和莺歌服侍着洗漱好后，锦念坐在棱花铜镜前吩咐莺歌给她梳头，“今日梳双平髻，插簪花。” 莺歌有些惊讶，小姐素来喜欢素净的打扮，今日竟要簪花？ 她想了一下便提议道：“小姐是鹅蛋脸，要不梳个垂鬟分肖髻吧，一定好看极了。” 一旁的杜鹃插嘴：“我们小姐最美，梳什么发髻都好看。” 莺歌不服，争辩道：“小姐好不容易想打扮打扮，怎么就你话多！” 锦念无可奈何地摇头，笑道：“那就由莺歌来决定吧！” 梳什么都好，老太太年纪大了，喜欢打扮得俏丽的小姑娘，只要不是太素免得又招了老太太不喜，梳什么她无所谓。 很快，一个娇俏又不失清丽的少女跃然铜镜中，直把两个丫头忍不住看了又看。 锦念又换上了粉色暗花缎短袄，拿上书包，在两丫鬟的陪伴下，在卯时末来到老太太的荣华堂。 老太太已用过早膳，正坐在花厅里喝茶，看到锦念一身端丽的装扮时，她不由得眼前一亮，心下喑赞一声好颜色。 随后，像是突然想起了什么似的，她皱了皱眉，沉声道：“你要去学堂了，日后却不必来给我请安。” 一旁的苏锦桐一直注意着两人，此刻一听老太太的话，她唇角勾起了一抹张扬的讽笑。 锦念怔在当场！ 她一直都知道老太太不喜欢自己，饶是有心理准备，但真正面对的时，心里仍像是被泼了醋似的，酸涩难忍。 好一会，她才缓过一口气来，颤动着长长的睫毛把眼中的蓄起的泪水眨走，再抬眼已换上了温婉的笑容，“孙女昨晚梦见父亲，醒来甚是想念，就想着见见祖母也是好的。” 老太太闻言沉默了，想起昨日锦念说起为她求开光玉佩的事，她叹了口气，说道：“你父亲也有两年没回扬州了，你也是个孝顺的，便随你吧，不过可别耽误了上学堂的时辰。” 看着老太太无所谓的态度，锦念心下默默地叹了口气，要赢得老太太的喜爱非一日之功可达！她只好乖巧地应了是便退出来。 等到苏锦绣也请完安，两人结伴一同往学堂所在的辛莘堂而去。 辛莘堂的先生是扬州才女凌先生，近不惑之年，她跟前夫和离后，便独自一人其教养兄长留下的唯一血脉，以教世家小姐读书为生。 对这位女先生，锦念其实打从心里有些小怕，她为人刻板，一年到头都梳着圆髻，穿着灰色的道袍，就连平日检查督促学生作业时，也是一丝不苟，也因此特别不喜学生偷奸耍滑。 看到许久未来课堂的锦念时，她面无表情地扫了一眼什么也没说。 在这位凌先生心里，锦念才学平平，平日也不活泼，除了懂礼尊师之外，再无可取之处，倒是苏府的五小姐是个可造之材。 辰时两刻开始上课，凌先生开始检查学生的课业。 “六小姐，你把《女论语》的立身篇背诵一遍吧。” 锦念有些惊讶，平日先生最不爱点她名的，今日这般，先生这是要检查她不来上学堂时，在家可有偷懒荒废了功课？ 旁边的苏锦绣有些担忧地看着她，要知道背不出来，先生可要打三手板的。 后排的苏锦桐则一副看好戏的姿态，悠闲的转动手中的狼毫笔。 锦念对苏锦绣安抚一笑，目视前方背诵起来，“凡为女子，先学立身，立身之法，惟务清贞……” 十岁前，锦念是个不喜读书的，整日只知道陪着母亲，若是几日不来课堂，之前所学便被她忘光了。 幸好，前世被赐婚给探花郎顾彦宜后，母亲便亲自督促她读书练字，一日不辍，不然，今日可就要丢脸了。 看到锦念一口气背诵得一字不差，凌先生目光微闪，点头道：“你说说看，这立身篇该作何解？” 竟还要她释义？锦念愕然。 她记得一年前，凌先生也曾考过她：“三人行，必有我师，何解？” 十一岁的锦念想了想，认真地回答了。 凌先生听完后，刻板的脸上抽搐了几下才叹道：“罢了，日后背得就好。” 在那之后，凌先生只是久久地才点她背诵课文，再也没让她释义。 而今…… 锦念敛了心神，认真地作答：“立身，即为人之道……” 凌先生边听边点头，一直到锦念解释完，她才道：“进步可嘉。” 看到锦念得了先生的褒奖，苏锦绣松了一口气，后排的苏锦桐有些诧异，她看向锦念，低声嘟哝了一句什么。 接下来，先生便要开始检查大字了，锦念把昨晚写好的大字整齐的摆在案上。 一旁的苏锦绣看了她的字，立即虎着脸小声质问她：“这才十日不见，你的字便这么好了，谁帮你抄的？” 锦念一脸茫然：“当然是我自己写的！” 前世母亲可是逼着她每日练足五百个大字才让她入睡，足足练了近半年，她的字才入了母亲的眼。 此刻，摆在桌上的大字还是她刻意写丑了的。 苏锦绣斜了一眼苏锦念的手，嘀咕道：“放心，我那里有上好的伤药。” 听了苏锦绣这话，锦念才反应过来，学生若是偷懒找人代写大字会被先生打手板！ 她有些怅然，果然是很久没来学堂了，都忘了凌先生爱打手板这回事。 随即，又有些无语，这真的是她写的啊！ 凌先生早就发现了二人的动作，她径直走过来拿起了苏锦念写的大字，看了半晌才淡淡道：“把《论语》默写下来我检查。” 这是要看她字迹确认她是不是找人代写吗？锦念无奈，乖乖地提笔蘸墨。 凌先生就站一旁看她落笔，看到一半时，板着的脸开始有些松动，几不可见地点了点头。 因着早上的良好表现，在午后画艺课上，凌先生又特别留意了锦念。 她坐在案台边，眼瞧着锦念画废了好几张宣纸，终于忍不住走下来指点：“画人物时，要用枕腕，如此方能描出精细的五官。” 尽管凌先生还板着脸，但锦念还是敏锐地察觉到，她的语气不再是硬邦邦的。 想到多日来困扰着她的问题，锦念心下不由得一阵暗喜。 ------------ 第007章 帮忙 等到下了学堂后，锦念便借口请教先生问题，撇下苏锦绣溜去找凌先生。 凌先生就住在辛莘堂的东暧阁里，已入春，暧阁里的地毯已撤走，又重新装饰一番，但看起来很素净，只摆一套会客用的桌椅，布景是一架多宝阁。 看到锦念进来，她有些惊讶，疑惑地看着锦念问道：“六小姐可有何事？” 锦念有些讪然，笑了笑，突然郑重作揖道：“先生，学生有个不情之请，还请先生成全。” 凌先生被这突如其来的一拜吓得一跳，她警惕地看着自己的学生：“有何事我能帮上忙的，你只管说。” 锦念被凌先生看得有些心虚：“学生的嬷嬷跟家人走散了，她还记得她姐姐的模样，请学生帮忙画张肖像图以便寻人，先生也知道学生无甚才学，所以，学生想请先生代笔。” 林嬷嬷自小跟家人走散，这事倒是真的。 但托她帮忙的事却是无从道来，不是她故意要撒谎的，事关生死，找凶手进而找出幕后主使的事，她并不想闹得阖府皆知。 而在她目前所认识有限的人当中，画艺最高的应当是有着扬州才女之名的凌先生了。 倒是个有心的，知道帮人一把！凌先生敛了心思，这才道：“你且说一说，我试试能否画出来。” 锦念高兴地谢过了，凝神细想凶手的模样，“是个过了不惑之年的妇人，容长脸，微瘦，颧骨有些高，薄唇，鼻梁稍窄。” 听完锦念的描述，凌先生略一思索便让锦念帮着磨墨。锦念有些激动，握着墨锭的手微微颤抖着，好一会才将墨汁磨匀了。 一柱香的功夫，凌先生便停了笔：“你拿回去给你嬷嬷看，可是这样的？” 锦念摇头，又提了一些凶手面部上的细节，以致于凌先生一改再改，如此反复，一个时辰便过去了，凌先生也画了六张肖像。 看着手中的画像，锦念有些失望，这里面最好的一张也才有二三分相似之处，看来凌先生这条路是走不通了。 她真诚地感谢了凌先生的帮忙，又歉意道：“耽误了先生的时辰，是学生的不是，若先生日后有用到学生之处，学生定倾力帮忙。” 她这个帮忙可不是随便说说的，她是真地打算日后凌先生的侄儿取了秀才的功名后，便可请父亲或者外祖父推荐到好的书院。 凌先生难得一笑地应下了，又道：“我并不擅画人像，念安居士才是个中高手，他的《天伦图》就画得极好，在书斋里卖出了五百两的价格。” 这些某某居士，不是她这个年龄的小女孩认识的，兴许凌先生认得？ 锦念又燃起了希望火苗，望向凌先生的目光便带了几分热切。 凌先生额头一跳：“我也并不识得念安居士，只是偶然在书斋里看到他的画才知道有这么个人。” 锦念有些气馁，看来还得另想其他法子！ 辞别了凌先生，苏锦念有些心不在焉地回了镜花小筑。 初春的傍晚，十二岁的锦念坐在院子里的芭蕉树从旁，静静地望着渐渐西沉的落日。 她的心情随之变得平和起来，这是重生归来后，绷紧的神经头一次放松下来。 “吱”的一声，后院的门开了，锦念转过头，就看到身穿淡青色薄衫的莺歌跨了进来，看到锦念站在屋外，她立即叫道：“哎呀！我的小姐，你这病刚好，怎能在院子里吹风呢？” “没那么脆弱！”锦念微微一笑，她又不是纸人糊的，但看着莺歌乍呼呼的模样，她还是乖乖地进了屋。 前世，她身边的丫鬟婆子下场都不好，自她被毁了闺誉后，莺歌，杜鹃，林嬷嬷都受她牵连，被老太太远远地发落了。 她被送到庄子上后，身边更是没有一个相熟的服侍，若身边能有信任的人，也不致于被人夺了性命。 有了前世血的教训，重生后，她便下意识想培养收拢身边人。 锦念在黄花梨圆桌边坐下，环视了一圈，没发现杜鹃，随口便问道：“怎不见杜鹃呢？” 杜鹃与莺歌同年，都是十四岁，家乡在淮南，是宋掌柜前年从牙婆手里买的，谢氏见她行事稳重，便将她遣到锦念身边当了贴身的丫鬟。 莺歌有些无奈，边斟茶边道：“她正在写信呢，也不知道有啥好说的，每隔一两月都要寄信回家，小姐找她可有事？” 倒是个孝顺懂事的丫头！锦念摇头，沉思了一会，抬眼打量着莺歌，少女的脸上稚气仍未褪，到底莺歌也只比她大两岁！ 那审视的目光看得莺歌有些慌乱，可是自己哪做错惹了小姐不喜？ 但见锦念没有开口，她便强装镇定地给锦念续了茶。 一直等到莺歌放下了茶壶， 锦念才正色道：“莺歌，有件事要拜托你帮我留意，你可愿意？” 锦念的语气是前所未有的郑重其事，如今她身边没什么可用的人，得相托的也只有身边的丫鬟了。 莺歌心下一凛，忙收敛了心神道：“小姐，你说。” 锦念也没有拐弯抹角，沉声道：“苏府里各房各院不下十处，你帮我暗中留意各房人数变动，重点列出三十到四十五岁的妇人婆子。” 莺歌是她身边最伶俐的丫鬟，又是她奶娘林嬷嬷的女儿，苏锦念对她很放心。 既然通过画像来找人暂时行不通，那她就用最原始的方法来排除。 莺歌愕然，抬头不安地看着锦念，却见自家小姐一脸平静，没有解释的意思。 她心下微沉，略一思索便道：“行，但小姐可否宽限些时日？” 锦念明了，苏府由大夫人管家，母亲和她在府里又不得宠，平日里三房的丫鬟婆子都夹着尾巴低调做人，要不引人注意查这些事情，只怕要费不少功夫。 但对于莺歌的直爽，锦念很满意，果然是个聪明的丫头，知道自己的本分，一听她的话，不问原由便应下来。 锦念不由得对莺歌又高看了一分，对于她的请求自然也应下了，又道：“学堂那边，族长的孙女叫苏锦屏的，有机会你多跟她的丫鬟接触。” ------------ 第008章 苏氏一族 扬州苏氏立族至今，族人已壮大至上千人，族长之位一直由嫡支担任，锦念这一支已算是出了五服的旁枝，但由于锦念已故的祖父苏老太爷是个厉害的，曾官拜户部尚书兼当时的太子太保。 等到大老爷和锦念的父亲都取了功名后，扬州苏氏一门三进士更是鲜花着锦，于是，老太爷便在苏氏一族中单独立了府邸，不过，族中的大祭仍在一块。 虽然苏老太爷故去近十年，但苏府的大老爷苏佑林现任湖广布政使，正二品的封疆大吏，仍是扬州苏氏中官价最高的，况且还有个三老爷现任淮安府五品同知，是以，苏府算是扬州苏氏一族中的翘楚。 尽管已单独立了府邸，苏府却一直沿用并遵守族中的族规，比如：苏氏女子不可为妾，出嫁不可和离归宗，所娶媳妇不可再嫁……等等不一而足。 前世，就因为不可为妾这条族规，锦念才没被抬去给陆少恒做妾室，而是被父亲偷偷地送到庄子上去。 这些族规虽然不近人情，但却为扬州苏氏赢得了好名声，在整个大周朝里是排得上前五的世家望族，说起扬州苏氏，人们都高看一分。 锦念自知无力改变族规，只能小心地去结一些人缘，等它日真有事发生时，能从中探知一些消息。 主仆二人说完话，杜鹃正好端着丰盛的饭菜上来，红烧狮子头，鸡丝拌燕窝，烫干丝，清炒虾仁，雪花豆腐，还有盛在定窑出的富贵花大海碗中的三鲜汤色泽鲜亮，很是勾人食欲。 锦念心下庆幸，老太太虽不喜她，但却不是个小气的，允许各房私自设立小厨房，尽管小厨房的支出由各房自己承担。 是以，自她落水后，林嬷嬷便在母亲的院子为她做了各种美食。 用过晚膳后，锦念正准备去书房做凌先生留下的作业，杜鹃进来通传：“小姐，大夫人那边的翠儿来了。” 翠儿是柳氏院子里的三等小丫鬟，平日是负责锦竹苑院中的打扫。 锦念有些疑惑，想了想，打发莺歌去见她，自己则一头穿进了书房。 不料，她刚刚摆好笔墨，莺歌一脸无奈地返回找她道：“翠儿说，她要见小姐才肯说正事。” 一个三等小丫鬟找她能有什么正事？锦念皱眉，想必翠儿是得了大夫人的吩咐了，她只得起身去了东厢房。 “大夫人遣奴婢来告知六小姐，后日辰时在垂花门集合前往观音山，过时不候，还请六小姐准时。” 听着翠儿稚嫩的语气，锦念笑了，是被气的。 女眷出门这等事，向来都由柳氏身边的得力妈妈或者大丫鬟前往各房通报的，柳氏是有多轻视她，才遣了这么个说话直白的、刚留头的七八岁小丫鬟来跟她说出门的事？ 还过时不候？！ 一边的莺歌有些不安的望苏锦念，欲言又止。 那翠儿见锦念只是淡淡看着她没说话，她心下立时有些惶惶地不知所措，害怕头一次领了大夫人的差便办砸了。 何苦为难这小丫头！锦念叹了口气，问道：“大伯母还吩咐了些什么？” 那翠儿见锦念终于答话了，心下暗暗松了口气，有些怯怯地继续道：“大夫人说，中午在寺里用素餐，路上解乏的糕点由大厨房做了，所以六小姐可不必另外备吃食。” 她说完，又歪头想了一下，又道：“大夫人还说，有可能会在山上住一晚，山上夜里凉，夫人叫小姐备件厚点的衣服或者披风。” 锦念突然有些佩服柳氏了，派的这个丫头虽小但也算靠谱，能把重要的事都说得清楚，果然驭下有一套。 适才那点气恼也消散了不少，她让莺歌拿两吊钱打赏了翠儿，自己则回房蜷在床上看书，不知不觉中竟睡着了，一|夜无话。 二月初八到来的那天，天空一改往日的灰沉，露出如洗的碧云天。 一大早，喜鹊就在开满桃花的枝头叽叽喳喳叫个不停。 锦念起了个大早，她亲手打开窗棱，一股混着花香的清新的空气便扑面而来，春日果然已到来。 她的心情也随之变得愉悦起来，随手拿起了桌子上的黄历翻看：二月初八，宜祭祀，出行，会友！ 的确是个好日子！ 这是她重生归来后第一次外出，亦是两世为人头一次去观音山，对于这次出行，锦念突然开始有些期待起来。 林嬷嬷见她还在悠闲地翻黄历，便有些焦急：“小姐，用早膳吧，待会还要换衣裳，你再看只怕要迟了。” 锦念收了黄历，心情愉悦地在圆桌边坐下，早膳更是比往常多用了半块油糕。 卯时末，她带着杜鹃和莺歌出了境花小筑，她依然梳着垂鬟分肖髻插着珠花，上身穿着虾青色上襦，配着缃绮下裙，让人一看便觉赏心悦目。 主仆三人到垂花门的时候，崔氏已带着六少爷轩哥儿等在那。 看到锦念来，崔氏笑吟吟地道：“六小姐这身打扮，都把我看直了眼，小姑娘家家的，就该这么整饬才可爱！” 一旁的轩哥儿也朝着她吐了吐舌|头，在崔氏要发作前脆脆地叫声：“六姐。” 锦念有些赧然：“四婶取笑我！” 正说着，柳氏便带着大房的嫡出二小姐苏锦妍，庶出四小姐苏锦心来了。 锦念上前给柳氏请了安，就退到一边跟两位堂姐打了招呼。 苏锦妍十四岁，柳氏最近一直在给她相看人家，因此她没再去学堂，整日被柳氏拘在家中做女红。 许是被拘久了，她脸上有着掩饰不住的兴奋，一旁的苏锦心也神采奕奕。 相比较下来，锦念觉得自己太淡定了些。 等到苏锦绣到来时，气氛便开始热烈起来：“六妹！二姐，四妹，你们都到得挺早的啊，我没迟到吧？！” 苏锦绣穿着绿纱对襟襦裙，看起来灵动活泼，她大咧咧地跟苏锦念等三人打了招呼，脸上毫不掩饰地盼顾神飞。 大家似乎都被她的热情感染了，四个姑娘很快就围成一圈，说起了观音山的风景。 苏锦绣兴奋地提议：“据说，观音山上建有隋炀帝的迷楼，极其奢华，门户又多，有时走半天还出不来，到时候我们一起去看看吧。” 苏锦妍是四人里最大的，闻言便有有些担忧道：“到时候我们走不出来就麻烦了，还不如去摘星远眺整个江淮呢！” 苏锦心笑笑：“我跟二姐一样，选择去摘星楼。” 苏锦绣有些失望，转眼看向锦念，脸上就差没写上：“跟我去”三个大字了。 锦念失笑，不忍打击她的兴致，便道：“到了那里再说吧。” 据说，观音山极其陡峻，只怕一上山，老太太便不许她们随意走动了。 ------------ 第009章 出行 一直等到辰时两刻，老太太都没出现，大家都等得有些心焦，不时有人探头望着荣华堂的方向。 柳氏也开始着急，正要打发身边的妈妈去荣华堂，就看到苏锦桐挽着老太太的手过来了。 苏锦桐显然精心打扮过了，穿着一身水红色的薄纱襦裙外披着紫色披风，挽着坠马髻，斜斜地插着一根梅瓣珠花，整个人都明媚起来。 “娘，你再不来，我就要担心你是不是临时反悔，不同意我们去观音山了？” 崔氏走上前，自然地挽过了老太太另一边手臂，笑嘻嘻地打诨。 老太太乐呵呵道：“哟，这是埋汰我来迟了！就是不同意谁去，也不能不同意你呀！” 这一打岔，等待的沉闷气氛便消散无踪，大家都舒了口气，走向各自的马车。 锦念自是跟苏锦绣和二夫人许氏一辆，她们的车和柳氏的车在前头开路。 临上车时，她听到大房的管事平妈妈压低声音跟柳氏汇报：“是五小姐为出门的衣服犹豫不决，所以才来迟了。” 锦念有些惊讶，穿衣这种事只有近身的妈妈和丫鬟才知晓，柳氏竟在老太太房里安有眼线？ 随即她又觉得自己大惊小怪，柳氏掌家多年，又怎么可能是吃素的，只要她想，内院哪个地方没她的人？ 说不准三房也有呢，尽管在锦念看来，她们三房实在不值得柳氏费这个心思。 怀着复杂的心情，锦念踏上了马车，一行人浩浩汤汤地出发前往观音山。 一直到近午时，大家这才上了山。 此时，山门外也停了许多马车，许多仆妇正聚在一起或是打探老乡，或是谈论扬州城里的趣闻。 看来，今日来观音山上香的人很多。 苏锦念从车窗往外望，似乎看到了一个熟悉的身影，她的心突然提起来，待要细看时，那身影已不见了。 观音山的山门由两个大石狮镇守着，牙尖爪利，看上去威风凌凌的，石门上有雕刻着观音山三个大字，古朴而悠远。 一进山门，就有知客僧候在门口，花甲之年的老僧人，脖子上挂着一串乌亮的佛珠，说话时语气很平和，让人觉得很亲切。 柳氏呈上了大老爷的名帖，知客僧接过去看了一眼，随即和善地带着大家去了东侧的文殊菩萨殿。 重生归来后，对佛道一事锦念一直心存敬畏，她恭敬地给文殊菩萨上了香，跪下为大堂哥祝祷了一番这才起身。 倒是柳氏，有些出乎苏锦念的意外，她对着菩萨虔诚地行了跪拜大礼，上身俯地，“崩崩崩”的磕了三个响头，直磕得额头都泛起了红印。 那红印像要渗出血来似的，红红的刺痛了锦念的眼。 她突然心酸不已，想到了自己的母亲，甚至想到她想要的无忧无虑，以及爱她的人健康平安…… 她所求甚多，不知菩萨是否听到她的祈求？ 对着菩萨像那慈祥的笑容，她突然有想哭的冲动，想把重生后的恐惧，忧虑都哭出来，好好的发泄一通。 泪光中，她看到身边神态各异的人，这才惊觉自己的失控，赶忙死死咬着唇垂眸掩盖。 礼佛结束后，大家又活跃起来，没人发现锦念的异样，倒是知客僧多看了她两眼，什么也没说。 等用过午膳后，已是未时末。 考虑到山路难行，上山都用了近两个时辰，下山更要久些，加上临近傍晚，老太太便决定今晚在寺里住上一晚，明日巳时再下山。 折腾了半日，老太太已开始露出疲态，她坐在椅子上恹恹道：“莹玉，你带着几个姐儿和轩哥儿去玩吧，但每人身边不可离了丫鬟婆子，不可走远了，天黑前回来。” 莹玉是崔氏的闺名。 来观音山出游本就是崔氏提议的，一听老太太的安排，她自是欢喜地应下了。 很快，崔氏便发觉自己高兴得太早了些。 她有些头疼地望着意见不一的侄女们，无奈道：“你们一个想去看云林，一个想去天池，还有想去看迷楼的，那便分开走吧，酉时必须回来，否则，下次出来不带你们。” 她的话一点威胁力都没有，几个小姑娘跟她道了谢，各自分开。大房的小姐带着自己的丫鬟婆子往摘星楼而去，苏锦桐则去了天池。 自从参拜了菩萨后，锦念心情便一直低落着，恹恹地很不得劲。 倒是苏锦绣很兴奋，她拉着锦念的手，跃跃欲试道：“我们去迷楼？！” 苏锦念无所谓，便由着苏锦绣沿着路引在前面带路。 想是留宿的人少，而上山的人此时大都已下了山，一路上，她们都没遇到什么外人，只偶尔有三两小僧侣从山上下来。 观音山的寺庙依山而建，她们沿着蜿蜒陡峭的山路拾阶而上，路边的建筑都围着石墙，石墙上那斑驳的裂痕印证着过往的隽永和苍遒。 山寺千年远红尘，大抵如此！ 再上一个小坡道，眼前的建筑开始多起来，高低错落，参差不齐，朱门琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，想是迷楼遗址到了。 苏锦绣喘着气连连哀嚎：“早知这么远，这么陡，就不来这鬼地方了。” 锦念也累得靠在大柱上直喘气，闻言有些凌乱，敢情她来前没做好功课便一股脑儿的跑这来了？ 她瞪了眼苏锦绣，嗔怪道：“那又是谁诓的你，还非得拉着我来。” 苏锦绣挎下肩膀，有些气忿：“都怪大哥，还有那个顾四哥，非得说这迷楼轩窗掩映，千门万户但都互相连通，我这不是就好奇了嘛！” 苏锦念一窒，想也没想便夺口问道：“顾四哥，顾彦宜？” 苏锦锈瞪大了双眼，惊讶道：“你见过他了？！”她记得顾彦宜来给老太太请安时，锦念明明没在场的。 锦念面色不虞：“没有。” 如果按上一世的轨迹，直到一年后，她十三岁时，才在苏府的后花园里遇到了顾彦宜。 苏锦绣看她的目光便有了些古怪：“瞧你一副如临大敌的模样，不知道的还以为你跟他怎么了呢！” 能有什么？ 锦念嘴角浮起一抹讽笑，她不愿多说，生硬地转移了话题：“既然废那么大气力爬上来了，那就好好观赏你风景吧。” 她的话还没说完，苏锦锈已率先沿着游廊往主殿而去。 这个急性子！锦念无奈摇头，只得快步跟上。 ------------ 第010章 相遇 仙逍殿是迷楼的主殿，殿内以朱红色的巨木为柱，柱子雕着鎏金飞龙来回盘旋，粱上挂着八角宫灯，四周的屏风都以乌铜所铸，极尽奢华。 苏锦绣惊叹：“美是美极了，但空荡荡的，一点人气都没有。” 锦念深以为然，又道：“这个时辰，游人都下山了，哪来的人气？” 两人从主殿逛到了偏殿，一路过去，每个偏殿的装饰都一个模样，就连殿前月台上摆的铜鼎、铜龟、铜鹤都一般无二。 也难怪有人会在其中迷失，半天也走不出去！ 锦念正感叹着，有悠扬的乐声从不远处传来。 琴声牵头，沉郁清远，随后又有淳厚悠远的萧声流动其中，如泣如诉。 锦念听得痴了，她怔怔地向发声处走去，一直走到另一个偏殿前，看到有人在里面弹琴吹箫，她才怔怔停下了脚步，沉浸在声声乐曲中。 箫声婉转绵长，使人如置身在一片雾朦朦中，努力地想抓住什么最后却什么也没有抓到，求而不得。 她感觉自己陷入了无边的彷徨里，不知如何解脱。 忽的，有徐徐清风传来，伴着清音梵唱：苦乐随风，来去从容…… 锦念便一直沉浸在乐声中不能自拔，就连弹吹的两人停了下来她都没发觉。 “小施主可听出什么了？” 有温和的声音在问。 不知怎么的，锦念就想起了那首关于寒山拾得的佛谒。 她喃喃便念了出来： “夜客访禅登峦峰，山间只一片雾朦胧。 水月镜花心念浮动，空不异色不异空。 回眸处灵犀不过一点通，天地有醍醐在其中。 寒山鸣钟声声苦乐皆随风，君莫要逐云追梦。” 她有些哽咽，没想到重生后，劝她放下心中执念的竟然是一首曲子！ 她的话刚落下，便有惊叹声传来：“原是有知音听琴，难怪琴弦无端地断了！” 那声音是清浅的，像是山泉淌过沙涧，听在锦念耳朵里莫名让她舒心又觉得有些熟悉，却不是苏锦绣那娇俏的女声。 瞬时，她清醒过来，慌忙抬头，惊讶地发现偏殿门口下站着一老一少两人，老者正是中午迎她们的知客僧，他身后还跟着一位身形俊秀的少年。 锦念的第一反应便是要避出去，她抬眼向四周环顾一圈，猛然发觉苏锦绣等人已不见了踪影。 她顿时焦急起来，扯开嗓子便喊道：“杜鹃，三姐，你们在哪？” “这里除了我们三人，没有其他人了！” 回答她的，还是刚才那个清浅的声音。 锦念飞快的睃了一眼少年，身穿鸭青色交领直裾，腰间挂着一管长萧，鼻子英挺，小山眉下一双凤眼深邃。 这样的相貌，气质应该是深沉内敛的，偏偏他长了一张淡粉色的薄唇，把他本应该是深沉的气质掩盖了，让人只觉得他如玉般温润，轻轻一笑仿若惊鸿落羽，飘逸中带着一股慵懒。 真是雅人深致！ 此刻，他就站在走廊上，唇角微勾，静静看着苏锦念，深邃的眸子里带着穿透岁月探寻。 锦念如遭雷击呆立当场！ 那个她曾日夜思念的，最后却弃她如弊履的，还更有可能是杀了她的人，就这么悴然地站在她跟前。 他怎么在这？ 他们不是应该一年后才会相遇的吗？ 此刻到底是在前世还是今生？ 心口像是被一只无形的手扼住了般，她想要逃离，脚步却怎么也挪不开。 前一刻，她才说一切如镜花水月，恩怨随风。 下一刻，她的考验便来了！ 她遇到了顾彦宜。 这，要她如何面对？ 对于顾彦宜，她的感觉极其复杂，要说恨，似乎也没有到恨的地步。 要说爱，那爱在他决绝转身那一刻便已崩分离析。 她的后背僵直，整个人茫然而不知所措，不动也不说话。 顾彦宜也在静静地看着她，尽管年纪还小，小脸还带着稚气，但远山眉黛下目如莹墨，朱唇上那美人唇珠给她本就绝美的容颜更添了几许芳华。 这么美的人，这么柔弱的生命，明明慌乱得不知所措，却偏偏要强作镇定，生生让人忍不住多怜惜她一分。 他看得入神，嘴角情不自禁地勾起一抹淡淡的弧度。 没人开口说话，四周静得可怕。 良久，知客僧首先出言打破了沉默：“苏小施主，可是跟家人走散了？” 苏小施主？苏锦念一震，从呆愣中反应过来。 果然，知客僧记得她，在文殊殿时定也是发现她哭了。 她惶惶地望向知客僧，却见他笑得宽和，语调绵长似乎能安抚人心…… 无爱亦无忧，无爱亦无怖。 遇到顾彦宜又怎么样，前缘已尽，今生再不可能有纠葛！ 想到这，她的心突然就静了下来，弯腰同知客僧揖了一礼：“大师可有在这看到苏府的其他人？” 知客僧笑着摇头：“这里幽房曲室相连，景致又一般无二，却是容易迷了路。” 她正犹豫要不要请知客僧帮忙，就又听到那绵长的语气说：“天色将晚，该是下山的时候了，若苏小施主信得过贫僧，就由顾施主领苏小施主前往仙逍殿等候，贫僧前去寻人来会合，苏小施主觉得可行？” 让顾彦宜送她？不说她不想与他再发生交集，单从男女大防来讲，都不合乎礼法。 似乎看出了她的犹豫，一直沉默的顾彦宜开了口：“妹妹可是扬州苏氏苏府上的？在下顾彦宜，与子昂兄常有往来，不久前还曾到府上拜会。既然有苏府长辈在此，于情于理我都该前去问安，不知妹妹可前往知会一声？” 他说完，看着苏锦念露出善意的微笑，那笑容干净而温暖，没有丝毫的疏离和敷衍。 锦念心头却是一震，警惕地看着顾彦宜。 前世他总是对着她露出这样的微笑，可谁人知道，这温暖的笑脸下却是藏着最冷酷无情的一面！ 几不可察的，顾彦宜眉梢一跳，继续道：“此处乃佛门圣地，不在五行中，且事急从权，还请苏家妹妹暂时放下男女大防。” 苏锦念羞恼。 这个人不愧是大周未来最年轻的权臣，无论前世今生，都经意地便把她给看透了，前世自己被他吃得死死的，实在不冤！ 更或许他就是杀死自己的幕后主使？！ 想到这，锦念心头似乎有股怒火“噌”地直往上冒，她想也没想，狠狠地瞪了顾彦宜一眼。 转身，她朝知客僧弯腰道谢：“那就有劳大师帮我寻寻我那三姐啦！” 她说完，看都没看顾彦宜一眼，扭头便走。 ------------ 第011章 相送 初春的傍晚，日头开始西斜，天空呈现着瑰丽的蓝，整个迷楼都染上了一层薄薄的金光。 锦念沿着走廊一直往前走，前方有一个三岔路口口，她犹豫着不知该往哪走，身后急/促的脚步声传来。 她皱眉，略一回想来时路，头也不回的便往左边的紫竹林拐去。 “苏家妹妹走错啦！”那清浅的声音似乎夹着一丝愉悦。 我和你很熟吗？苏锦念有些恼怒，敛了心神，停步转身，冷声道：“带路！” 那冰冷的声音就如剔透的冰凌碎裂在顾彦宜心上，冰凉冰凉的。 他愕然，这小姑娘为何对他如此恶劣，与对智通大师的态度相比，前后判若两人。 他拧了一下眉头，直直往前迈步，声音辩不出喜怒：“先直走，再过两个偏殿再左转入紫竹林……” 他没有再说下去，苏锦念也没有接过他的话，两人一前一后快速而行。 锦念走在后头望着他俊秀的背景，那笔挺的身姿竟如当年他绝决转身时相似，不知怎的，她的心情瞬间变复杂起来，思绪不知不觉间便飘远了…… 突然，“嘣”的一声闷响，她撞上了一堵结实的肉墙。 顿时，她的鼻头痛得像要塌陷了一般。 “你干什么？”走得好好地突然停下，又想羞辱她吗？ 她后退两步，生硬地斥问他。 “这话该我问你。”顾彦宜叹了口气，转身，直直地对上她氤氲的双眼，深邃的眸子里波澜不惊。 良久，他才有些无奈地问道：“苏家妹妹，我们之前见过？！” 他的尾音很奇怪，似乎在陈述一件事实，又似乎在询问她。 难道他也记得前世之事？锦念攒紧了手心，警惕地仔细辩认他脸上的神色，见他一派坦然。 她心下微安，淡淡道：“不曾。” “妹妹似乎对我有很大的敌意，若是刚才在殿里说话有冲撞之处，我在这里向你赔不是。” 说完，他突然向她长身揖了半礼，动作优雅，顺带着欄边也跟着飘起了一个漂亮的弧度。 锦念这才惊觉，从一开始见到顾彦宜，自己就一直激烈过度。 她在心里默默念着那句恩怨如风，不着痕迹地侧身避开他的揖礼。 又深吸了口气使面目柔顺了些才道：“是我太担心三姐，焦急了些，让公子误会了，劳烦公子带路。” 她语气柔和，糯糯的，仿似温茶润过心田，但顾彦宜还是听出了里面的疏离和冷淡。 他微抿薄唇，挺直了背，一瞬不瞬地盯着她看，表情认真似乎还带着怀念过往的暗淡。 锦念被他看得心里直发毛，攥紧双手努力控制自己不要激动。 就在锦念打算放弃隐忍时，顾彦宜才轻轻嗯了一声：“我信！”再没多余的话。 两人一前一后的拐过了紫竹林，左转进入另一个偏殿，再出来时，仙逍殿豁然在眼前。 “我就在那个偏殿里，你若有事找我，可去那相寻。” 他遥指刚在的偏殿，没等苏锦念应答便径直走开。 世家公子就这点孤傲是真性情了！锦念冷哼，崩紧的心终于放松下来，整个人像散了架似的软软地靠在殿前的石碑上。 没多久，身后传来了杜鹃惊喜地叫声和苏锦绣的抱怨声。 锦念回头，便看到跟在知客僧身后的一主四仆。 “六妹，下次出去玩我可不带你了，大家一起走着，你都能走丢。发现你没跟上来，你知不知道我很慌？” 锦念有些心虚，赶忙道了歉，发誓下不为例，又讨好般地答应送一盒熏香作赔礼，苏锦绣才作罢。 两人跟知客僧道了谢，便带着四个丫鬟下了山。 下到半山腰时，那满天的霞光映照着的长长淮河，就仿若一条玉带贯穿着整个江淮，江面上不时有盐船往来穿梭，整个扬州城也因此灵动而好美。 有乐声从山上传来，还是刚才那首曲子。 许是心境不同了，不知为何，那箫声听在苏锦念耳里，已经没有了刚才的平和豁达，反而多一份沉郁和落寞。 一直过了西时，苏锦念一行人才回到客居的禅房，四太太和几个小姐已集齐在房里。 老太太坐在上首，跟刚上山时比，精神已好了许多，看到二人进来，挑眉道：“贪玩得都忘时辰啦？！” 锦念有些忐忑，老太太本就不喜她，若是知道因她走散了才导致晚下山的，不知又会生出什么波折来。 刚正想开口解释，不料，苏锦绣急急地便抢了她的话：“祖母，这不能怪我，你都不知道那山路有多陡，等我们爬上去时，差点连口气都提不上来了。这也就罢，上面就几个破殿，也不知怎么的就得大哥那么高的评价，一定是大哥诳了我！” 她撅着小|嘴噼哩叭啦的一通报怨，立即引来众人的一番大笑。 锦念心下微暧，感激地朝苏锦绣微微一笑，那知，苏锦绣却回她一个鄙视的眼神，得意地随着众人笑起来。 一直用过晚膳后，大家才各自回了自己的住处。 掌灯时分，杜鹃进来铺床，她有些兴奋地说道：“适才，顾府的四公子来给老太太问安，小姐可有你见过他，他长得可真好！” 锦念轻哼了一声，他就是那样的人，到哪都能吸引别人的目光，复又想起在迷楼时，顾彦宜曾说要来给老太太请安的事，本来以为他只是说说而已，却没想他真的会来。 他不会这么没品，把她迷路的事告诉老太太吧？ 锦念顿时又有些烦躁起来，顾彦宜的出现还是扰乱了她！这一晚，她枕着寺院的钟声，辗转难眠。 翌日，锦念便起得晚了些，等她到山寺门口汇合时，就差老太太还未出来。 顾彦宜也在，他换了一身雪青色的直裰，儒雅异常。他身边立着一个十四五岁的小厮，锦念这才想起，昨日在此处看到的那个熟悉的身影，便是顾彦宜的小厮沙泉。 前世，就是沙泉源源不断地把顾彦宜给她的礼物、书信送到杜鹃手上，再由杜鹃转交给她。 看到锦念出来，顾彦宜朝她浅笑，什么话也没说，锦念则面无表情的目视前方，只当他是不曾认识的陌生人。 临上车前，大夫人殷切邀请：“宜哥儿，等子昂回来了，一定记得来府里玩。” 顾彦宜恭敬地应下了。 苏锦桐则有些不舍：“宜哥哥，要不今日|你就同我们一起下山吧！” 他不是要一起下山？苏锦念顿时松了口气，总算不用再面对他。 “你脸色不太好，没事吧你？”车厢里，苏锦绣拍了一下她肩头询问。 锦念有些无精打采道：“别提了，寺里的钟每隔一个时辰便要敲一次，天亮时才眯了眼便被叫起来了。” “那是你睡得浅，你看你那好姐姐，可神采飞扬啦！”苏锦绣笑得意味不明，朝着车外呶了呶嘴，那里苏锦桐和顾彦宜交谈正欢。 竟然连大条的苏锦绣也看出了苗头！ 锦念笑笑，没说话，甲之砒霜，乙之蜜糖，今生顾彦宜注定与她再没关连，苏锦桐喜欢他与否那都是苏锦桐自己的事，与她都无关。 ------------ 第012章 安神香 山路难行，下山比上山时花的时间更多，一直过了午后，苏府的女眷们才回到了府里。 一进镜花小院，苏锦念便累得直接瘫在床上不想动弹。 林嬷嬷进来给她揶被子，有些心疼：“小姐伤寒刚好，这个春天还是少出去吧，好好把身子养好了才成。” 就是她想出去也得有人请呀，苏锦念有气无力应道：“再说吧！” 林嬷嬷便说起学堂的事：“老太太不在家，凌先生跟二老爷告了假，后日才能回学堂！” “嬷嬷可知道凌先生为何回家？”她记得凌先生半月前沐休时刚回过凌府。 林嬷嬷摇头，苏锦念也没再问下去，她实在困得连眼都睁不开了，头脑又有些昏沉，挨着缎面棉枕，没一会便发出了均匀的呼吸。 一直到晚膳的时间，锦念才饿醒过来，简单的洗漱后，她立即吩咐杜鹃摆晚膳。 今日小厨房做的菜都是偏清淡的，清亮的嫩芽色三鲜汤很得苏锦念的胃口，加上中午没用膳，她倒是比往日多用了半碗汤。 吃饱喝足后，锦念才感觉精神足了些，便又唤来了林嬷嬷：“嬷嬷，前阵子做的安神香还有么？” 熏香是她跟母亲学着制的，平日里倒是不常点，自她落水后，晚上常常梦魇，林嬷嬷便每晚都点安神香助她入眠。 林嬷嬷也没多想，笑着答道：“我收在偏殿的多宝阁上了，小姐可是打算今晚用？” 锦念有些期待的点头，让林嬷嬷去取过来。 安神香是放在刻着镂空福字的檀木盒中，盒子一入手，便闻到一股淡雅的沉香味。 她轻轻打开盒子，里面整齐地放着十几颗塔香，颗颗均匀、粉细无裂痕，色泽棕檀充满古韵。 锦念很满意，趁着天还未黑，她带着杜鹃和莺歌去了荣华堂。 老太太听秋妈妈说苏锦念来看她时，很是惊讶，尽管这几天六丫头每日都来请晨安，但这晚上来的，还是头一次，不想见又怕她真有什么事要单独跟她说，只得满心困惑地让她进来。 没等老太太问起，锦念便故作不好意思地道明了来意：“这两日车马劳顿，在寺里又不得安眠，孙女担心祖母晚上睡不安稳，正好孙女那有上好的安神香，便送来给祖母用用。” 此时，苏锦桐还没回自己的厢房，闻言便反问：“妹妹哪来的上好熏香，再好的安神香能好过香木堂制的？” 香木堂是扬州老字号的熏香店，城里的富贵人家大都用香木堂的香。 苏锦桐这么说，就只差没说锦念撒谎了。 锦念不以为意，淡淡地扫了苏锦桐一眼，朝老太太柔声道：“是孙女自己做的，用了上好的檀香、紫檀、南海野生沉香、丁香、龙脑，乳香等十几味安养身心的原木香料，说来，孙女还是按着古法来配制的呢。” 她自然不能说跟母亲一起做，否则，老太太指不定看都不想看便要叫她拿回去了。 一边的苏锦桐瞪了她一眼，不再说话，倒是老太太一听是古法制成的，来了点兴趣：“真是古法制成的？” 锦念点头，小脸微红继续道：“除了檀香、沉香和乳香，其他的香料都需要用山泉水进行浸泡一|夜，而且在磨制乳香时，要用研磨棒一点点磨碎之后，再跟其他香料混在一起辗压，然后放入模型中，自然阴干而成。” 老太太听她说得头头是道，有根有据的，也不自觉地跟着点了头：“只是不知可有效果？” 锦念微微一笑道：“孙女用着觉得甚好，此香香韵恬淡静谧，烟量少且不刺鼻，祖母今晚且用试试。” 老太太闻言心动，让她把香留了下来，又道：“这两日|你也累了，早些回去安歇吧。明日不用上学堂，倒不用特地过来请安了，后日再来也是一样的。” 既然老太太不是让她以后不要去请安，也没见提起观音山上迷路的事，锦念心下便松了口气，乖巧地应下，带着两丫鬟满心欢喜地回了镜花小筑。 荣华堂东厢房。 已过戌时，荣华堂东厢房的灯还亮着，高台上的蜡烛偶尔还爆出“哔啪”的火花声，在这静夜里尤其响亮。 苏锦桐穿着里衣沉着脸坐在案桌边，伺候她的大丫鬟桂枝和彩秀都小心翼翼的，不敢弄出大的声响，免得又遭来五小姐的呵斥。 沉默了好一会，苏锦桐才冷声吩咐道：“桂枝，你去看秋妈妈睡下了没，若没有，请她来一趟。” 桂枝不敢多问，匆匆地去找秋妈妈去了。 秋妈妈倒是来得很快，身上还携着一股淡淡的酒气，她笑着地问道：“五小姐可有什么急事找奴婢？” 秋妈妈是老太太身边得力的，平日苏锦桐跟她说话还算客气，但那一身酒气还是让她忍不住皱了一下眉头，她压着了自己的不悦，好脾气地问道：“秋妈妈，可觉得六妹最近似有不妥？” 秋妈妈还笑着的脸一僵，很快又恢复了自然，又笑着答道：“倒是没发现什么不妥，就是觉得六小姐懂事多了，知道天天来给老太太请安！” 苏锦桐眼里闪过不解：“秋妈妈，你觉得她什么意思？” 苏锦念之前怕来给老太太请安，现在反而主动来得勤了，她心里隐隐有不安，害怕老太太有一天不再宠着她了。 秋妈妈在荣华堂待久了，哪能不知苏锦桐的心思，她只得劝道：“五小姐别管六小姐什么意思，在老太太那，左右她是大不过你去的！” 这话说到了苏锦桐的心坎里去了，她心情略好了些，又道：“秋妈妈说的是，不过，日后少不得要劳烦秋妈妈多加照拂。” 秋妈妈连称不敢。 苏锦桐让桂枝拿了五两银子赏了秋妈妈，又道：“日后，若六妹有什么事要劳动祖母的，还望秋妈妈替我留意，我这个做姐姐的，若能帮得上忙也省了祖母操心。” 秋妈妈一怔，五小姐这是让她通风报信啊，虽然在她看来六小姐威胁不到五小姐的地位，可万一日后六小姐真的得了老太太的高看一分呢？况且，六小姐才是真正的嫡小姐…… 秋妈妈心里有些惴惴不安，只觉得刚到手的银子有些烫手。 她只得胡乱地应下了，走出东厢房时，心却吊得七上八下的，许是喝酒吹了风，她踉跄了一下差点没摔倒。 ------------ 第013章 姐妹 翌日，不用给老太太请安，锦念趁机睡了个懒觉，醒来时，发现全身骨头都在叫嚣着酸痛，她干脆懒在床上假寐，一直过了辰时，她才不情不愿地起了床，脚刚点地，那穿心的痛让便她直冒冷汗。 看来，以后还是少爬山！ 她吸了口气，慵懒地坐在铜镜前，吩咐莺歌给她梳个简单的双丫髻。 莺歌很少见她这随性的模样，嘴便咧开了，欢喜地给锦念梳好头发，又在上面箍上了彩带。 锦念用过早膳后，在院子里小步走了两圈，这才觉得适应了酸痛，人没早上那么难受了。 她回房拿了熏香，带着杜鹃去了苏锦绣住的水云轩。 水云轩临着一个小的人工湖而建，取云水相连之意，春风拂过，水面波光粼粼，吹煞了一池的白云，煞是好看。 锦念很久没来水云轩，刚踏入时竟觉得很陌生，看来日后还是要在府里多走动才好！ 她这边刚感叹完，苏锦绣便笑着迎了出来：“我说今早怎么有喜鹊叫个不停，原来是六妹这稀客要来！” 锦念被她的爽朗感染了，也笑着打趣道：“我这不是还债来了嘛！” 说着，她从杜鹃手里接过了熏香盒，这是她在观音山上答应送给苏锦绣的，与送老太太的安神香不同，这香由玫瑰花瓣，薄荷叶，苍术等十几种香草料炮制而成，气味比安神香馥郁，适合用来熏衣物。 苏锦绣打开闻了一下，眉眼都笑弯了：“曾听说你跟三婶学了制香，没想到是真的，竟然还这么好闻。” 苏锦念也笑了：“我只能算略懂皮毛，不过倒是比香木堂的香好些，若三姐喜欢，用完了跟我说便是。” “你倒是不知道要自谦了，说好了，以后可不许懒账啊！” 不自谦么？苏锦念挑眉，这才发觉每次跟苏锦绣说话时，她都比较随性，但似乎这样也不错，不用什么事都小心翼翼的，显得自己很小家子气。 两人边说边携手进了厢房。苏锦绣的厢房布置比较大气，更像男孩子的装饰，左右两边的墙上都挂了一幅山水画，多宝架上错落有致地摆放了一些玉瓶和宽口瓶。 苏锦绣遣了身边的大丫头素心去端茶来，两人这才在梨花桌前坐下。 “唉……”苏锦绣少见的叹了口气，“昨日，杨夫人遣人送帖子给大伯母，请她三月三去杨府赏桃花，我正为这事发愁呢！” 杨夫人指的是，现任扬州知府杨永奎的夫人李氏，苏府做为扬州苏氏的佼楚，地方上的官员无不上赶着结交，杨知府在扬州任上五年，杨夫人也成功的结交上了柳氏，有事没事两人经常走动。 锦念一愣，最近，柳氏正在给苏锦妍相看人家，说不定这个桃花会就是为两方相看的。 锦念有些好笑道：“杨夫人请大伯母去，你有什么好发愁的，难不成你也想去杨府赏桃花？我们府里又不是没有！” “二姐过来邀我同去，我自是不愿去的，又没几个认识相熟的人，去那坐着吃凉风呢！谁知娘亲知道了竟要我跟着去，还说什么出去多认识一些人。”苏锦绣有些无奈，继续说，“我知道娘的意思，就想着我出去露个脸，指不定能被哪家夫人看上了呢！” 婚姻大事，锦念不好插嘴，她记得前世苏锦妍和苏锦绣两人都是嫁去了京城的，但是哪个媒人保的媒她却是不知道了。 她只好劝慰道：“二伯母也是为你好嘛，说不定真能遇上好的呢！” 许氏就得苏锦绣一个闺女，再说苏锦绣今年也有十三了，许氏自然要早早为她打算。 苏锦绣侧头直直地看着锦念，直把锦念看得发毛了才恍然大悟似，“我怎么没想到呢，可以拉你一起去呀！” “可别！”锦念吓了一跳，她现在才十二岁，还不到需要相亲的年纪，她去凑什么热闹？况且大夫人肯定不会带她去，前世时，她就甚少参加宴席。 她连连摆手，拒绝了苏锦绣的提议。 两人在僵持时，苏锦妍也来了，看到锦念也在，她有些意外：“六妹也在呢！” 她穿着茄花色褙子，说话时，眼睛瞪得大大的。 锦念松了口气，给苏锦妍见了礼，说道：“我比二姐来早了一些，正准备回去呢！二姐跟三姐说说话吧，我就先回去了。” 苏锦妍此时来水云轩，定是为了去杨府的事，她正好趁此机会摆脱了苏锦绣的纠|缠。 想法是好的，但还没等她行动，苏锦锈便挽住了她的手，朝着苏锦妍装可怜道：“二姐，让六妹同我们一起去杨府，好不好？她一个人在家挺无聊的。” 苏锦念抚额，怎么听苏锦绣这么一说，好像变成了她想去似的？在观音山上时，还信誓旦旦地说不带她出去玩了，现在这样又是做什么？ 她有些无奈，同苏锦妍解释道：“二姐，别听三姐胡说，我还要给娘亲抄些经书呢，哪有时间出去玩呢，二姐与三姐同去便好。” 苏锦妍听到这里哪里还能不知道怎么回事，她看着苏锦绣问：“三妹为何不想去，我看二婶很是赞成呢？”刚听到消息时，许氏笑得眼睛都眯起来了。 苏锦绣也不再装可怜，她反问苏锦妍道：“二姐，你老实告诉我，你可是去相看未来姐夫的？” 那直白的问话直把苏锦妍问了个大红脸，哪有闺阁女子开口门口便谈亲事的，她羞恼地瞪了苏锦绣一眼，嗔道：“你胡说什么！” 苏锦妍挑挑眉，抱怨道：“我们都听说了，你还不好意思承认！就连平日少出门的六妹都知晓，你跟我还要遮遮掩掩的。” 一听大家都知道她在议亲，苏锦妍恨不得找个地缝给钻进去。 姐妹三人又闹了一会，苏锦妍才道：“我回去便跟母亲说让六妹也跟着去。” 锦念本想拒绝，又想到前世自己消息太滞后才步步被动，她感谢了苏锦锈和苏锦妍的好意，便回了自己的镜花小筑。 一直到晚膳过后，苏锦妍那边还是没消息过来，杜鹃便有些担心道：“看来二小姐没能说通大夫人。” 锦念倒无所谓，能去固然是好，不能去，她也没什么可失望的，至少重生归来后，她正一步步地溶入苏府这个大家庭中，而不是像前世一样，在镜花小筑里默默地消耗时光。 ------------ 第014章 赴宴 今日要上学堂，像前几日一样，锦念又在辰时前来到了荣华堂。 柳氏、苏锦妍、苏锦心，还有崔氏竟都比她还早到，而让她更惊讶的是，她居然碰到四老爷苏佑栢。 这是她重生后第一次见到她这个四叔，刚刚而立之年，唇上留着一缕胡须，容貌俊雅。在她印象中，这个四叔极爱风雅之事，常邀知己好友来府里青梅煮酒，撷雪烹茶。 此时他正要迈出正堂，锦念赶紧上前向他问好，苏佑栢点头嗯了一声便出去了。 这让锦念有一种错觉，只怕她这个四叔连她是哪房的女儿都没有搞清，不过她也不在意，进了正堂恭敬地给老太太请了安，又问道：“那安神香，祖母可用得还好？” 老太太满意点头：“是比香木堂的好！气味极淡。” 锦念笑着接过话：“那等祖母用完了跟我说，我再为祖母调制新的来。” 老太太没有马上接话，似乎还在犹豫着什么，柳氏见状，立即接过话头，她笑着埋怨道：“念姐儿有这等好东西，不知道大伯母有没有福沾沾光？” 柳氏这一打岔，倒免了她的尴尬，锦念掩下眼中的暗淡，感激地柳氏望了一眼，立即应下了。 没人再提安神香的事，没多久，苏锦绣也来了，两人一起出了荣华堂往辛莘堂而去。 “三妹，六妹，等一下。”是苏锦妍在身后喊。 “二姐，可是去杨府的事落实了？”两人停下脚步，转身回头，只见苏锦妍脸上挂满笑容追上来。 “我出来就是跟你们说这事的。”她换了一口气，没卖关子便直接道：“刚才给祖母请安时，娘亲跟祖母说起去杨府的事，祖母已发了话，让娘亲把我们五姐妹都带去。” 锦念有些意外，她原以为这事会不了了之，没成想竟成了。 苏锦绣却有些乍乎，拨高声音直问：“都去？！为何？” 苏锦妍摇头道：“五妹这两天似乎心情不太好，许是祖母想让她出去散心吧。” 是五姐妹都去，还是只有三姐妹去，锦念倒是无感，反正她主要去做陪衬的，只是听说苏锦桐心情不太好，她倒是惊讶得很。 她还记得那天在观音山寺门口，苏锦桐跟顾彦宜说话时那明丽的笑容，这才过了两天，怎么就心情不好了？ 想了想，她还是决定问一问：“五姐为何心情不好？” 苏锦妍抿了一唇，说出了让锦念极度郁闷的三个字：“我猜的！” 等到三月三去杨府的那一日，莺歌便给锦念建议道：“这可是小姐头一次赴宴，可得打扮得漂漂亮亮的，我看那件玫红暗花底的襦裙就挺配小姐。” 锦念摇头，“穿那件嫩芽色的襦裙，梳双丫髻就好。”她是去陪衬的，可不能抢了苏锦妍的风头。 主仆三人到垂花门时，苏锦绣和苏锦心已等在那了。 倒是苏锦桐，一如既往的最后一个到达，一身砖红色的裾裙完美地勾勒出她纤长的身姿，她笑着跟柳氏告罪：“丫鬟手慢，害我来晚了，请大伯母不要怪我！” 柳氏目光微窒，淡笑道：“衣裳很漂亮，你没来迟，这个点到正好。” 锦念也仔细看了苏锦桐一眼，倒没发现什么异样。 她们的马车一路从杨府的侧门驶入，一直到垂花门才停下，杨夫人穿着一身紫色的褙子已等候在那，她身边还站一个十五六岁少女，身穿软烟罗褶裙的，脸上带上娴静的笑容，让人一见便心生喜爱。 看到她们下车，杨夫人立即就迎了上来：“可把贵客盼来了，苏府就是会养孩子，看看这些小姐们，个个长得比花还娇美。” 她边说边将苏府的几个小姐一个个从头打量到脚，那眼神极其真诚，嘴角又含着笑，让人生不出厌恶来。 柳氏熟稔地拉起那少女的手，笑着谦虚道：“她们就是太娇气，还是你家茹姐儿好，跟你一样落落大方。” 锦念偷偷地打量那少女，眉眼清秀，看到她们嘴角勾起一抹淡淡的笑。 锦念一愣，原来她就是杨茹！ 锦念知道她，还是因为杨茹曾与英国公李烈定亲，但定亲没多久杨茹便殁了，京城里就有了李烈克妻的传闻。 柳氏一句话便将母女二人都给夸到了，场面一下便热络起来，大家随着杨夫人进了后院的花厅。 花厅装饰得极秀雅，一水色的黄花梨家具，左右两边的都挂着流苏织锦屏风，屏风上用双面绣绣着簪花小楷，是一首《满庭娇》的词。 她们到时，厅里已差不多坐满了各家的夫人小姐，在座的夫人里就属柳氏品阶最高，身后又跟着五个娇滴滴的小姑娘，一步入花厅吸引众人的目光。 等她们都入了座，杨夫人才正式给她们引荐。 介绍到一扮相极为富贵的夫人时，杨夫人便笑了起来：“这便京城来的两淮盐运使卢夫人了，你们二人相互间神交已久，这回终于见着面了！可得好好聊聊，免得过后又要向我打听对方的喜好，若我一不小心传错了话，日后可别把账算我头上！” 杨夫人略带夸张的说辞，让那柳氏和卢夫人刚见面的陌生感一下便消除了。 卢夫人笑道：“知道苏府今日会来几个花一样的小姑娘，我怎么也要把我家的那静娴也拉来，她就是不爱出门，整天净关房里看话本。” 锦念闻言，嘴角微勾，原来，也有人像她这样喜欢看话本！不知怎的，她脑海便闪现出一个小姑娘坐在案桌旁，翻着手里的话本偷笑的画面。 她顿时有些好奇起来，也不知卢静娴是个怎样的人，有机会倒是可以认识一下。 这边卢夫人很热情，给苏府的五姐妹都送了见面礼，出手极大方，她似乎特别喜欢金饰，苏锦桐得的是金步摇，苏锦妍更是得了一个福字镂空的宽面金手镯。 锦念看着手中卢夫人给的梅花金钗，黄亮亮的金光一下便晃花了她的眼，她默默将金钗收入了荷包中。 卢夫人甚至还拉着苏锦妍的手上下好一般打量：“长得真乖巧，在家都读了什么书？” 苏锦妍小脸微红，但还是大方地应道：“跟府里的女先生读了女四书。” 卢夫人神色更满意了，又把苏锦妍夸了一通。 这下，锦念也看出了苗头，难不成今日给苏锦妍相看的，正是卢夫人的儿子？想到这，她抬头看向柳氏，只见柳氏一脸的与有荣焉。 苏卢两府倒是门户相当，卢刚虽为正三品的盐运使，比苏大老爷的官职低了一级，但盐运使却是京官，任期一满便可回京，少不得又要晋升。 ------------ 第015章 病发 一圈下来，终于把在座的人都介绍完了，杨夫人便请大家去桃花林里看戏：“请了黎家班，那旦角的唱功可绝了！” 便有人附和道：“那可真得好好听听，他们唱得最好的可是《荆钗记》？” “就是《荆钗记》。” 众人有说有笑的，没一会便来到了桃花林里。 桃花林靠近水榭边，尽管已是暮春时节，但那桃花却开得正旺，漫漫的一片粉色花海，灼灼其华！偶有凉风从水面吹来，混着缕缕花香沁人心脾。 在园林修建上，杨府想是花了心血的，就连水榭边都栽上了一排杨柳，柳枝随风袅娜，偶尔还扬起了丝丝柳絮。 戏台便是靠着水榭搭起来的，众人在已安排好的位子上坐了下来，丫鬟婆子陆续斟茶上点心，上好的碧螺春在紫砂壶里展开，慢慢沁出清亮的嫩芽色茶汤，装在精致小瓷碟里的五香瓜子仁、蟹黄瓜子仁、芝麻九层酥等各类点心满满地堆了一桌。 锦念往戏台上一看，台上已摆了道具，似乎准备开锣了。 此时，杨夫人却又站起来，笑道：“小姐们有不喜听戏的，便跟着茹姐儿自去园子里玩去吧，出来是散心的，可别勉强跟在这耳朵受罪。” 杨茹站出来，端着得体的笑容道：“水榭旁边的园子开了许多花，不喜听戏的姐妹跟我去那边吧！” 锦念不太喜欢到处走，刚好苏锦绣要留下听戏，苏锦妍虽想去，但此时却不好意思走开，倒是苏锦心和苏锦桐跟着杨茹走了，一起走的还有不少权贵之家的小姐。 嚷嚷了一小阵子，场面开始安静下来。 今日，黎家班唱的是《荆钗记.男祭》，讲述的是王十朋与其母不知钱玉莲被救，错以为她已葬身江底，清明时备礼祭奠的故事。 这是今生锦念头一次听戏，她压根一点也听不懂。前世与顾彦宜订亲后，她在苏府的境遇倒是好不少，偶尔也出席宴会，但她性子喜静，咿咿呀呀的腔调，她一听就觉得头脑发胀，直到听了十几场以后，她才能勉强忍受得住，但也仅此而已！ 倒是一旁的苏锦绣听得暗地里抹泪，鼻子有一搭没一搭地汲气。 锦念有些讶然，想着苏锦绣平日直爽的性子，没成想竟也是个感性的人！她嘴角弯了起来，冒出了想去打趣苏锦绣的念头。 抬眼悄悄环顾了一圈，看到不少夫人都落了泪，锦念额头一跳，识趣的忍住了。随手挑捡桌子的点心瓜子有一搭没一搭地吃着，没一会喉咙便开始发干，只好开始一杯接着一杯茶的喝。 苏锦妍同她一样，有些心不在焉地着喝茶，还不时地掩鼻打喷嚏，等到放下第四次空杯时，她去了大夫人那里，跟大夫人说了什么又返回来。 “六妹，你要不要去更衣？”她凑到苏锦念耳边很小声的问，她靠得很近，苏锦念甚至可以听到她有些粗重的喘息声。 她转头去看苏锦妍，见她小脸有些红，就连鼻尖也被她揉得发红了，看着有些可怜。 锦念犹豫了一下还是站了起来，顺道问了苏锦绣要不要去，但问了两次都没能把苏锦绣的目光转回来，只得作罢，带着杜鹃跟着苏锦妍走了。 水榭边有杨府的丫鬟随时候着，她们找了一个十五六岁的绿衣丫鬟，让她在前头带路去了净房。 净房就在水榭边的杨柳树下，修建成石舫型，倒是别出心裁。 杨府的丫鬟和杜鹃在亭子外面候着，苏锦念和苏锦妍二人自进了石舫。 “二姐你先进去，我在这等你。”净房只有一间，她本就是带着陪苏锦妍出来的心态，此时见苏锦妍似乎憋得难受的模样，便先开口提议。 “那我就不同六妹客气了。”苏锦妍边说边揉鼻子，连语气都带着鼻音，径直进了茅房。 锦念靠在廊坊上眺望湖面，那里还有三三两两的残荷还没抽出新叶，拉耷着枯枝垂落在水中，有落在湖中的柳絮附水流淌其中，在这满园春|色里，倒添了几分萧索的气息。 她正看得出神，冷不丁的似有呼叫声随风飘来，“六妹，六妹……”，待要凝神细听时，那声音却没再响起。 许是自己出现幻听？ 锦念有些疑惑，想了想放心不下，她问了站在石舫外面的杜鹃，“杜鹃，刚才你可有听到有人在唤我？” 杜鹃一脸茫然，反问道：“我什么都没听到，小姐怎么了？” 怎么了？锦念脑中一个激灵，苏锦妍好像进去挺久了，怎还没出来？ 想到这，她的心猛突的一跳，转身走向净房门口，边敲门边朝里喊：“二姐，二姐，你可好了？” 没人回应，里面似乎还有粗重的喘息声传来。 暗道不好，锦念也顾不上杨府丫鬟看她那奇怪的眼神，她抬手用力往里推，幸好，门一下便推开了。 顾不上喘气，门一开，她便急步冲了进去：“六姐！” 庆幸的是，她一眼便看到苏锦妍正完好地靠在木墙边上，她狂跳的心也终于渐渐平稳下来。 但很快的，她立即发现了苏锦妍的不对劲：小脸通红，喘着粗气，张着小嘴看向她，却一声都发不出来。 锦念心下一“咯噔”，赶忙奔上前去扶住苏锦妍，急急问道：“二姐，你怎么啦，你别吓我！” 苏锦妍没回答她，整个人直直的便向她倒来，锦念比苏锦妍矮了半个头，差点承受不住，幸好她右手伸得快，撑在了木墙上，才堪堪稳住了两人的身子。 “杜鹃，你进来！”锦念心跳得慌，声音里充斥着焦急，还不知道苏锦妍到底发生了什么，她不敢惊动杨府的丫鬟，否则一有不好的传言传出去，苏锦妍这一生便完了。 杜鹃很快进来，看到两人靠在一起，她吓了一跳，急忙过来扶住苏锦妍另一边身子，压|在锦念身上的重量顿时减轻不少。 “二姐，你怎么样？”她伸手去摸了一下苏锦妍的额头，没发烧！ 苏锦妍只是大口地喘着气，锦念忙替她拍抚后背，为她顺气。 好一会，苏锦妍才缓一口气来：“别，别让…人知道，去，去…叫母亲。” “二姐，你可挺得住？” 苏锦妍已经没有力气回答她，只象征性的眨了眨眼。 “小姐，我看二小姐这样，还是赶紧请大夫才行，万一……” 杜鹃后面的话没再说下去，但锦念懂她的意思，万一苏锦妍救治不及时，那日后大夫人定要把账算到她头上！ 她本就不得老太太喜爱，若连掌家夫人也厌恶了她，那她日后在苏府的日子便更雪上加霜，甚至会累及弟弟。 锦念犹豫了，抬眼看向苏锦妍，却见苏锦妍忍着痛苦拼命地向她摇头。 ------------ 第016章 安排 见到苏锦妍大口呼着气，仍拼命地向她摇头，锦念心中闪过疑惑，怕是有苏锦妍有隐疾才不想惊动他人，若她冒失的出去请大夫，那岂不是害了苏锦妍？！ 锦念心下一惊，不知为何，她甚至还想到了前世被苏府舍弃的自己…… 她把心一横：“先去找大伯母。” 主意一定，她告诫自己要冷静冷静！好歹她也是多活了一世，这个时候千万不能慌了手脚！ 连着深吸了好几口气，锦念慌乱的心才渐渐平稳下来。 “杜鹃你仔细听我讲，你出去支开外面杨府的丫鬟，就说我洗手时弄湿了衣服，让她去找莺歌拿一套新衣服送来这里给我。” 当务之急是把外面的丫鬟支走，她们才好去叫大夫人。 杜鹃见自家小姐主意已定，又冷静地安排她做事，她慌乱的心也终于平静下来，快速地出了石舫。 等到杨府的丫鬟离开后，锦念跟杜鹃两人才搀扶着苏锦妍出来，她不敢在石舫里待下去，得尽快回到桃花林去找柳氏，若她没记差的话，桃花林旁边就有一间厢房，是专门给客人换衣裳用的。 远远的，锦念看到了杨茹正带七八个小姐往水榭这边走来，她只得急急地扶着苏锦妍避到花丛里，幸好，没人发现她们。 石舫离桃花林不远，再转个弯便到厢房了。 锦念边走边观察着苏锦妍的脸色，见她脸色已经开始呈现紫绀色，喉间还发出“呼哧呼哧”的声音，锦念的心又跳得飞快。 尽管告诉自己要冷静，但此刻，她却怕得后背起了层层冷汗。 “二姐，你挺住！快到了……”虽然知道此时任何语言都起不了什么作用，但锦念还是出声安抚了苏锦妍，仿佛这样才能减轻心中不断涌出的一阵阵恐惧。 终于，她们跌跌撞撞地来到厢房门前，谨慎起见，锦念还是让杜鹃先去看看里面是否有人。 庆幸，里面没人！两人快速扶了苏锦妍进去，将她平躺在榻上。 “杜鹃，快去叫大夫人，别惊动他人。” 杜鹃也不敢耽搁，闻言跑了出去，锦念赶紧将门关好，又返回榻前替苏锦妍解开胸襟的扣子，解完后又打开窗户让屋里通敞一些。 做完这些，她滩坐在榻前，这才发觉自己的心又乱又怕，她双手不受控制地颤|抖着，不知道自己这样做对不对？！ 若苏锦妍有个万一，她要怎么办…… 屋子里只余苏锦妍越来越沉重的“呼哧”声，锦念脑袋也陷入一片空白中，全然不知道应该为苏锦妍做些什么，才能缓解她的痛苦。 她不时地望向门口，希望下一瞬柳氏便出现在那里…… 一盏茶的功夫，门口便传来了“笃笃”的敲门声，锦念吓一大跳，反应过来时，整个人已从榻前弹起扑向门口。 她哆嗦着双手将房门打开，首先映入她眼中的是杜鹃满是焦急的脸，苏锦念的心沉了下去，往后一看，果然没有柳氏的身影，倒是多出了一脸迷茫的莺歌。 “小姐，没找到大夫人，问了几个人都说不知道哪去了！”杜鹃的声音里已带着颤|抖。 锦念的心瞬间凉了半截，她急急问道：“杨夫人呢，还有，卢夫人在不在？” “杨夫人和卢夫人都不在。”杜鹃急得快哭了。 怎么办？怎么办？她脑袋一片混乱，来回踱步。大伯母到底去了哪里？还有谁可以帮忙又不泄漏消息的？卢夫人绝对不行，杨夫人怎么样？要找什么借口找大夫人过来…… 想得越多，她的心竟出奇的沉静了下来。 “杜鹃，你再去桃花林那边，问问丫鬟，卢夫人和杨夫人去了哪里？找不到卢夫人便找杨夫人，大夫人一定是跟她们其中一人在一起。找到大夫人后，你告诉她，二小姐被蛇咬伤了，立即带她来这里。” “这样行吗？”杜鹃小脸苍白。 “按我说的做！”今日大伯母是来相看男方的，从刚才的卢夫人的态度来看，此时十有八九正在某个地方相看卢府的公子，那杨夫人一定是那个保媒人，只要找到其中一人，应该能见到大伯母。 她的语气沉稳不容人抗拒，杜鹃心一凛，应声而去。 锦念又看向莺歌，沉声道：“你现在什么都不要问，听我吩咐，杨小姐此时正在水榭那边，你现在马上过去，就说苏府二小姐被蛇咬伤了，请她立即请大夫过来。” 莺歌二话不说，转身就跑向往水榭的方向。 锦念心下稍安，要请大夫过来，不能说病发，只能用发生了意外的借口，说被蛇咬伤没人会怀疑到隐疾上来，等大夫来了，她再想办法要大夫守住秘密。 她能做的便只有这么多了，接下来只能听天由命！ 深吸一口气，她转身又守在榻前，她看着苏锦妍一点一点地陷入昏迷中，她的心也跟着一分分地沉了下去！从没哪刻觉得时光那么长。 终于，门口传来嘈杂的响声，似乎还夹杂着杨夫人的怒斥：“就算翻遍整个杨府，都要把那条畜生给我找出来！” 锦念提了一口气，跑去将门打开，就见柳氏、卢夫人和杨夫人正往这边来。 她瞬间松了口气，尽量显得平静地对柳氏道：“大伯母，二姐姐被吓到，现在谁也不想见，只想见大伯母，您看……” 柳氏满脸急色，听了锦念的话，回身跟卢夫人和杨夫人说了声抱歉，便跟着锦念进了厢房，随手便将其他人关在了门外。 “妍儿，妍儿，你怎么啦？”大夫人心痛得连声音都发颤了，哆嗦着手抚摸着苏锦妍的脸。 “大伯母……”锦念正想将刚才发生的经过告知，柳氏却朝她摆了摆手。 锦念不解，看向柳氏，只见她深吸了一口气，随即从袖口中拿出一小白瓷瓶，迅速地倒出两粒棕色的药丸。 “念姐儿，过来搭把手。” 尽管柳氏眼里仍蓄着泪水，但此刻她的声音已平稳下来。她将药丸递给锦念后，扶起苏锦妍靠在自己身上，示意锦念喂药。 锦念也不含糊，拿着药便撬开苏锦妍的嘴：“二姐，药来了，你快吃下。” 幸好，苏锦妍没有完全陷入昏迷，很快两粒药丸都被吞了下去。 见女儿把药都吞下了，柳氏这才叹了口气，伸手抚|摸着苏锦妍还绀紫的脸低泣：“我苦命的女儿，上辈子做了什么孽，这辈子要遭受这种罪……” ------------ 第017章 花癣 锦念有些不知所措，不知道该怎么安慰柳氏。 她靠近榻前轻声道：“适才在水榭边更衣，二姐在里面，我在外面等，久不见二姐出来，进去时，二姐已不太对劲……” 她简单地将经过告诉了柳氏，又将自己以被蛇咬请大夫一事也一并说完。之后，有些忐忑地看向柳氏，生怕柳氏怪她请大夫是多此一举。 柳氏此时的心全在女儿身上，倒没注意锦念的不安，她柔声道：“好孩子，你做得很对，这次是多亏了你，大伯母谢谢你！” 没怪她就好！锦念放心了，又道：“大伯母在这看二姐，我去跟外面的杨夫人她们说一声，顺道看看大夫来了没有。” 柳氏有些疲惫点头道：“辛苦你了！”今日若没有锦念在身旁，她不敢想像她的妍儿会陷入怎样的境地中。 锦念有些触动，平日干练的苏府掌家夫人，此时看上去竟多了几分无助。她连忙笑着摇头：“大伯母说的什么话，这都是我应该做的。” 厢房门口。 不少夫人和小姐已聚在这里，三三两两的在交头接耳，苏锦妍被蛇咬伤的事已惊动整个后院。 “吱”的一声响，厢房的门终于裂开了一条缝，大家的目光齐齐地望了过来。 锦念微皱了一下眉头，刚要迈出厢房，杨夫人便焦急地迎上来，“六小姐，二小姐怎么样了？” 苏府的小姐若在她府里出了事，这可怎么了得！这扬州，可是苏家的地界…… 锦念笑答：“多谢杨夫人关心，有大伯母在，二姐没刚才那么怕了，不知道大夫来了没有，还是要让大夫看看才能安心。” 苏锦妍虽已服了药，但仍未醒来。 “已经遣得力的人去请了，想来大夫就快到了。” 回答的她的是杨茹，锦念诚恳地向她道了谢，又朝杨夫人道：“因二姐的事，打扰各位夫人的雅兴了，要不，夫人您还是请各位夫人去听戏吧，有什么新的消息，我会及时告知。” “这……”让大家都守在这确实不妥，但人是在她杨府受的伤，她怎能离开？ 正犹豫间，大夫来了，这下大家更不愿离开了，都表示要留下等消息。 锦念知道，她是劝不动了，赶忙看向大夫。 让她意外的是，来人正是给她看风寒的林大夫，她立即回头里通传：“大伯母，大夫来了” 柳氏示意请大夫进来。 杨夫人和卢夫人也想跟着林大夫进来，都被锦念以苏锦妍不想看到外人为借口谢绝了：“等大夫看完伤了，再请两位夫人再进去看二姐。” 她说着，便要关上门，缝隙里却突然插|进了一只白嫩的小手。 “六妹，让开我进去看看二姐。”是苏锦桐，她说着便要往里面闯。 锦念微恼，这都什么时候还出来添乱：“五姐，二姐受了惊吓，现在不想见任何人。”话落，她没再理会苏锦桐，径直关上了门。 苏锦妍已经醒来，脸色一片灰败，看着有点吓人。 林大夫仔细诊了脉，才道：“这两年，二小姐已少犯花癣了，怎么今日竟如此不小心？幸好服药及时！否则……” 想到差一点就要失去女儿，柳氏就后怕得脸色一阵阵发白，自责道：“都怪我，这两年见她没发病，想着应是好了，况且又有备用的药，便带她来赏桃花，没成想……” 她边说边落泪，最后泣不成声。 锦念有些手足无措，她实在不是一个善于安慰人的，尤其对方还是她的长辈。 苏锦妍自醒来后，便一直愣愣地躺在榻上一言不发，听到柳氏哭泣，她才反应过来，出声安慰道：“娘，您别哭了，以后我不再赏花便是了。” “我苦命的女儿……”女儿这么懂事，又惹得柳氏抱着女儿又哭起来。 哭声越来越大，锦念只好求助般地看向林大夫。 林大夫有些踌躇，想了想还是道：“也不一定是桃花的缘故，许是其他东西引发的……” 这话成功地让柳氏止住了哭泣，她地看向林大夫，疑惑道：“其他东西？” 林大夫有些犹豫地点了点头：“二小姐已有两年没犯花癣了，今日定了接触了其他的东西才犯病的” “适才进府时，我看到水榭边有许多柳树已经结了柳絮，我记得我师傅曾讲过，患有花癣的人，吸入柳絮轻可加重病症，重者可致命。但至今为止，我却还从未在哪本医典上看过类似的记载，也是我才疏学浅，一直未能将二小姐治愈。” 锦念闻言，心下一凛，苏锦妍是去了水榭后才犯的病，那定是吸入了柳絮才诱发旧疾的。 让她诧异的是，没想这花癣竟是这般厉害！就连扬州府的名医林大夫都束手无策！ 难怪在那样危急的情况下，苏锦妍还坚持着不让外人知道，若传出苏府二小姐有暗疾的传言，这辈子苏锦妍怕是找不着好人家了。 又想到今日的凶险，锦念不禁一阵后怕，脸色便苍白了几分。 这边的林大夫嘱咐了一些禁|忌，柳氏将药方收好，又跟林大夫对好了被蛇药的口径，这才吩咐锦念替她送林大夫出厢房。 厢房门一打开，杨夫人，卢夫人，苏家其他三姐妹就都挤了进来，看到躺在榻上的苏锦妍，除了脸色灰白没什么精神外，并无不妥，这才齐齐松了口气。 “二小姐放心，等抓到了那畜生，我一定让人活活的扒了它的皮！都怪我，宴会前没好好地把府里查个便，若二小姐真有个…，叫我怎么有脸面对老太太和大夫人！”杨夫人先是咬牙切齿，说到后面时更是自责不已，恨不能替苏锦妍遭了这份罪。 苏锦妍倒被她说得有些不好意思：“是我搅了大家的兴致啦！” 卢夫人终于找到机会接上了话：“好孩子，这怎么能怪你呢，别想那么多，安心养伤要紧。”，随即她又道：“改天由我做东，请大家去我府上尽兴。” 话说开了，屋里沉郁的气氛散去了不少，各家夫人又同柳氏说了许多安慰的话，这才离去。 发生了这样的事，众人再没继续听戏的心情，再加上害怕那条被锦念凭空捏造出来的蛇，桃花宴便早早地散了。 ------------ 第018章 心思 柳氏带着小姐们回了府，吩咐她们回各自的厢房去休息。 锦念刚想转身，柳氏叫住了她，笑道：“念姐儿，帮大伯母搭把手，送你二姐去锦竹苑，可好？” 锦竹苑是柳氏的院落，这么多的丫鬟婆子哪里需要她帮忙的，柳氏这是有话要同她讲了。 她笑着说了声好，上前挽起了苏锦妍的手往锦竹苑而去。 等进了厢房了，柳氏让苏锦妍躺在榻上休息，自己则挥退了身边伺候的丫鬟，这才柔声道：“念姐儿，今日之事多谢你啦。” 柳氏留下她定然不是为说感谢的话，锦念摇头，等柳氏后面的话。 柳氏叹了口气，语带哀伤道：“你二姐这病是娘胎里带来的，这些年也受了不少苦，每到春日，更是不敢随意出门，一旦吸入了花粉，便全身瘙痒，发红疹，严重时就是你看到的样子。” 锦念默然，她是头一次听说花癣这个病，她不知道怎么接过柳氏的话，索性沉默地充当聆听者。 “你也知道，你二姐明年就及笄了，若外人知道她身上有这个病，怕是今后她的亲事就艰难了。所以，大伯母想求你，今日之事还请你替你二姐守住了，日后，大伯母不会亏待你的。” 她说完，上前抓住锦念的小手，目露恳求。 锦念慌了神，抽离自己的手，急道：“大伯母您不用这样，就算您不说，我也知道轻重，定不会乱说出去的，还请大伯母放心。” 得了锦念的保证，柳氏终于放心了，她拍了拍苏锦念的手，欣慰道：“真是好孩子，多谢你了！” 锦念乖巧地笑了。 又说了一会话，柳氏要去荣华堂给老太太回话，便让锦念回了镜花小筑。 荣华堂的正房里。 老太太听秋妈妈禀报说柳氏一行人已从杨府回来，她很是诧异：“这都没到午时，可是发生了什么事？” 秋妈妈也不知道是何原因，正要打发丫鬟去询问，苏锦桐便扑了进来，撒娇道：“祖母，我想你了！” 她撅着嘴摇晃老太太的胳膊，完全一副小女儿的娇气。 老太太的心顿时软成了一滩水，怜爱道：“这么快回来，可是有人给我的桐姐儿气受了？” “看谁敢？！”苏锦桐哼了一声，复又撅着嘴嘟哝，“是六妹，她阻着我，不让我进去看二姐。” 娇娇儿是寻她来撑腰呢！老太太只当这是姐妹间平日间的置气，但看到苏锦桐那委屈的模样，她立即故作生气道：“还有这事？她来了我说说她！” 祖母还是无条件地站她这边的，苏锦桐立即喜笑颜开。 正好柳氏进来，老太太便让秋妈妈带着苏锦桐回东厢房休息。 等旁人都退下，老太太开门见山问道：“今日回来得这般早，可是没相上卢家的哥儿？” 柳氏闻言，目露苦涩：“不是，卢家哥儿挺好，是妍儿，她的花癣又犯了。” 又犯了？！老太太张着嘴|巴，半天合不上：“不是说好了吗？怎么回事？” 想到女儿躺在榻上毫无生机的模样，柳氏眼眶一红：“是柳絮，妍儿她不能接触柳絮，都怪我，好好的为什么要选在杨府相看！” 事已至此，再哭哭啼啼又有何用？老太太不悦地扫了柳氏一眼，良久才叹道：“今日这么一遭，妍姐儿跟卢家哥儿的亲事怕是不成了，罢了，再相看其他家便是了！” 说到这，柳氏就万分庆幸道：“多亏了锦念，若没有她，妍姐儿只怕……” 柳氏收了泪，把苏锦妍在水榭发病后，锦念做的一系列安排，都事无具细地讲给了老太太。 这么说今日妍姐儿在杨府犯病并没有惊动任何人，而且还安然无恙的离开？！ 老太太愣住了，那个总喜欢站在角落里，怯懦的孙女何时已能如此临危不乱？ 老太太手中的佛珠转得飞快，熟悉她的人都知道，只有在沉思时，她才会下意识地做这个动作。 柳氏目光微闪，沉默地立在一旁。因着今日一事，她有心拉锦念一把，但谁知老太太如今是个什么心思？她只好点到即止。 良久，老太太才悠悠叹道：“谢氏只知道沉浸在自己那一方天地，平日里，你就多关照一下六丫头吧！” 说完，挥手让柳氏回了锦竹苑。 等柳氏出去后，秋妈妈才进来服侍，看到老太太坐在椅子上一言不发，她愣了一下，轻手为老太太斟了茶准备退下。 “秋梧，你说我对六丫头是不是太过苛责了？”老太太的声音里带着一丝疲惫。 秋妈妈心一跳，只得干笑着道：“您心里其实也是疼着六小姐的。”她说完，只觉得心下别扭异常。 老太太长叹了一口气：“你也别为我开脱了，这些年，我因谢氏连带着对六丫头和四哥儿也亲近不起来，甚至有意疏远他们，这些我自个都清楚，但看到六丫头那张跟谢氏相似的脸，我便想起当年桦儿以离族为要挟，跪求我为他求娶谢氏的事……” 这些都是府里的隐私，秋妈妈不敢妄加评论，老太太也只是想找个人说说话，并不指望对方能回答她。 她没再说下去，叹道：“罢了，如今这样的，也挺好。” 傍晚的时候，锦念听说杨府的人过来了，送了很多名贵的补品和上好的药材，就连她也有一份，是托柳氏转交给她的。 锦念看着平妈妈带过来的两份礼物，心情有些复杂：“这些礼物太贵重了，我……” 前世，她并不知道苏锦妍有花癣，她也没救过苏锦妍，更从未得到到柳氏赏的东西。 今生，她却无意中做了这些事，那是不是意味着，她一定能救母亲，一定能避开前世的厄运？ 她的话还没说完，便被平妈妈便截住了：“这是大夫人的一点心意，六小姐若要推辞，就太见外了。” 锦念苦笑，她可不是这个意思，礼物虽贵重，但她们三房还不至于没有，她倒更希望能得柳氏的承诺，答应以后帮她一个忙。 虽然有些挟恩图报的意味，但若在苏府里能得柳氏的相助，她今后的路才会走得更顺些。 这些，平妈妈一个下人自然做不了主，她让杜鹃打赏了平妈妈，把两份礼物都收了起来。 ------------ 第019章 消息 对于柳氏赏锦念礼物之事，杜鹃雀跃不已，她看着那副纯金打造的头面、和那一对和田暧玉手镯，啧啧称叹不已：“大夫人真是阔气！” 林嬷嬷正好从外头回来，听到杜鹃的话，便笑道：“小姐这回得了大夫人的看重，日后不用时刻都避着五小姐了！”若小姐受了欺负，大夫人总不至于还袖手旁观吧！ 因着林嬷嬷的话，房间的里本来轻松的气氛瞬时变得怪异起来，没人去接林嬷嬷的话，杜鹃和莺歌对望一眼默默低下头。 锦念心下自嘲，之前的她真是太好欺负，以致于身边的人都习以为常了！ 果真是兵熊熊一个，将熊熊一窝！ 前世，她自己就没立起来，身边的人又如何能挺起腰杆做人？！ 今生……，锦念看向林嬷嬷和两个贴身丫鬟，笑而不语。 一直过了两日，苏锦妍才恢复了精神，她专程来镜花小筑跟锦念道谢：“那天若没有六妹，只怕我便要凶多吉少了，感谢的话二姐就不说了，日后六妹若有需要到二姐的地方，二姐绝无二话。” 苏锦妍平日看着柔顺乖巧，没想到竟也有爽利的一面。 锦念没跟她扭捏，笑着：“那就当二姐欠我一个人情啦。” 苏锦绣在一旁，闻言便有些不好意思：“那日我光顾着听戏了，竟不知二姐被蛇咬伤了，六妹也不叫我帮忙！” 想起她边看戏边暗自抹泪的情景，锦念心下好笑，打趣道：“我不是看你正伤心着嘛，怕你听到二姐被蛇咬伤了，更要哭鼻子了。” 话落，她自个憋不住哈哈大笑起来，似乎重生之后，这是她第一次笑得这么开怀。 她的好心情一直持续到傍晚接到母亲的来信，信里母亲告诉他，弟弟铭哥儿吃坏了肚子，原本决定三月中回扬州的，只得推迟到三月底或更晚些再启程，让她自个照顾好自己，勿要挂念他们。 本来以为能很快便见到母亲了，如今看来只能再多等些时日了。 这日，在辛莘堂上画艺课时，凌先生走到她桌边，小声道：“下学后，过来找我。” 她和凌先生课堂后的交集就只有那肖像画了，难道有什么好消息了？锦念心下顿时像以被爪子挠了似的，再也没法静下心来听课。 终于捱到下了学，她找了个借口摆脱了苏锦绣，匆匆地去了凌先生住的东厢房。 见她刚下堂便立即赶来，凌先生有些惊讶：“找你来也没什么特别的事，不用这么急！” 锦念闻言便有些不自在起来，她讪笑道：“回去也总归无事可做，来跟先生说说话也是极好的。” 凌先生倒是没有注意到她的言不由衷，木着一张脸问锦念：“你那嬷嬷，可还再找她姐妹？” 难道是那凶手的事有什么眉目？锦念的心瞬间提了起来，急忙答道：“在找，在找！只要一空下来，嬷嬷便到处托人寻找，莫不是先生相似之人？” 她说着，目露期望地看向凌先生。 凌先生点头道：“前次我跟你说过擅长肖像画的念安居士，前几日我回家时，正好在书斋里又发现在他的画，便托了书斋的掌柜打听，这才知道念安居士竟是扬州书院里的学生，若你还想画肖像图，倒可寻贵府的大少爷帮忙寻人，也说不定他认得念安居士。” 那个居士，竟是扬州书院的学生！ 锦念心下欣喜不已，目光熠熠生辉地看向凌先生，有些不敢置信跟凌先生确认：“先生说的可是真的？” 这是不是说找到念安居士，就能很快找出凶手？ 想到这，她的心竟然“嘣嘣”跳得有些不受控制，她一直以为这些个居士会是个花甲之年的人，不成想竟是书院的学生，还有可能是跟大堂哥认识的。 怎么说大堂哥也是少年举人，在扬州的读书人中也称他一声苏大才子，大哥他应该认识念安居士的吧？ 她突然希望苏子昂快些从京城回来，算来，春闱应该放榜了，大哥应该差不多出京城出发了吧？！ 谢过凌先生，锦念脚步轻快地出了辛莘堂，路过杏花林的时候，发现苏锦桐正站在路边的杏树下，似乎在等她。 天边有些灰沉，就连晚风都携了丝丝凉意，锦念拢了拢身上的披风，轻步前行。 看到锦念走过来，苏锦桐踱着猫步向她走来，阴阳怪气道：“六妹，可是去找凌先生辅导功课了？病了一场，如今却是变得勤奋了。” 她下巴微扬，仗着身高，居高临下地看着锦念。 锦念心下正思量着如何找到念安居士，没心思跟苏锦桐计较。 她挑眉，瞥了苏锦桐一眼，淡淡道：“我自然比不得姐姐的才学，只能笨鸟先飞了。” 话落，她没作停留，挺直腰背从苏锦桐面前走过。 苏锦桐格格地笑起来：“你也知道自己笨了，那干脆就别再来学堂了，正好帮我锈一幅观音图。” 又要把她当绣娘使唤吗？！锦念唇畔绽开绽开一缕笑容，很冷。 杜鹃和莺哥有些担忧地看着她，挽着锦念的手不自觉紧了几分。 锦念停下了脚步，转身定定望向苏锦桐，神色已辩不出喜怒：“从何时起，姐姐也开始信佛了？” “这是祖母要的。”苏锦桐随意绉了个借口。 又拿老太太来说事，锦念嗤笑一声，淡淡道：“心诚则灵，既然是姐姐孝敬祖母的，那姐姐应当亲历亲为方显诚意。我还有其他事要做，就不陪着姐姐在这儿赏花了。” 大阴天的，谁要赏花！看到锦念要走，苏锦桐气得立即挡住了她的去路：“你什么意思？” 意思还不够明显么？苏锦念挑眉，“就你听到的意思。”话落，她定定地看着苏锦桐的眼睛，又道：“我要回去了，请姐姐让开！” 那眼神是镇定的还带着一丝冰冷，苏锦桐愣住了，苏锦念一向不敢拒绝她，甚至很少跟她这样冷声说话，除了碧玺那事之外。 是了，落水之后，苏锦念的行事风格就全变了，不再对她唯命是从！ 她顿时羞恼起来：“我什么意思你不懂么？落水后，你便开始往祖母房里凑，接着又讨好大伯母，而今就连在凌先生身上也开始钻营了么？我就想问问，你这么做是几个意思？” ------------ 第020章 打听 锦念很意外，苏锦桐在这里截住她，竟是因这段时日来她的变化！ 如此说来，苏锦桐是感到不安了吗？ 这真是难得，锦念笑了笑，眼神淡淡迎上苏锦桐的冷厉的目光，语气漠然中又夹杂了一丝警告：“管好你自己的事！如今各自相安无事我觉着就挺好，姐姐，你说呢？！” 那轻描淡写地一瞥竟看得苏锦桐瞬间慌乱起来，等她回过神时，只看到苏锦念的身影正消失在小路尽头。 苏锦桐气得直跺脚。 丫鬟见到一向模着走的苏锦桐吃瘪，立即装聋作哑地低下头。 苏锦桐见状，胸中的怒气又旺盛了几分，她铁青着脸下令：“今天之事，不许说出去，否则把你们都发卖了！” 至于苏锦念，来日方长！ 因着锦念刚才那漂亮的回击，杜鹃和莺歌看锦念的眼神都变了，想到苏锦桐那一愣一愣的表情，两丫头只觉得异常解气。 “小姐，你今晚有没有特别想吃的，我去小厨房那给你传话？”杜鹃抑制不住心中的喜悦，说话间眉眼都带笑。 这是要给她庆贺吗？锦念眉头微挑，笑着报了菜名：“就翡翠虾仁吧，跟厨房的人说多做两份，镜花小筑的人人有份。” 她让杜鹃去了小厨房，自己则带着莺歌顺道拐进苏锦妍的浅月轩。 浅月轩景致有些单调，除了竹子便是一些树木，此时入春不久，许多树枝刚抽出嫩叶来，看着也生机勃勃。 前世，锦念还曾私下以为，这个二堂姐是个不喜欢花花草草的，如今想来，定是因为花癣的缘故了。 见到她来，苏锦妍相当诧异：“六妹这是刚下学呢？” 她说着，疑惑地看向锦念主仆两人。 锦念有些讪然，找念安居士的事，是她心急了！ 但人已到了这里，她便也浅笑道：“让二姐见笑了，下学回来正口渴着，刚好到了浅月轩门口，顺道便进来跟二姐讨杯茶喝。” 一旁的莺歌看向锦念，目光微闪：小姐如今撒起谎来，竟已能脸不红心不跳了！ 浅月轩正好处在去辛莘堂的路边，苏锦妍不疑有他，热情地邀她进去又吩咐丫鬟上了茶。 两人坐在案桌傍说话，锦念突然地“咦”了一声，状是不经意间想起某事似的，她问苏锦妍：“春闱已经放榜了吧，也不知道大哥可有什么消息传来？” 苏锦妍摇头：“大哥到京城后，只寄了封平安信回来，也不知他在京城情景如何了。” 这么说，二堂姐也不知道大哥什么时候回扬州了？ 锦念有些失望，又想到无论怎样，大底六月前苏子昂应该能回到扬州，复又笑着问道：“也不知道大哥喜欢什么，等大哥回来，得给他准备一份礼才是。” 京里这几日才放榜，消息应该也快传回扬州了。前世苏子昂是落了榜的，但重生后，有些事情跟前世不一样了，说不准他这届能高中呢，那她应该要送份礼表示祝贺的。 对于这个大堂哥，她并不了解多少，只知道他跟顾彦宜关系极好，后来两人还是同科进士，又同朝为官。至于他有什么样的喜好，她还真一概不知。 苏锦妍便有些不确定道：“大哥可能喜欢些笔墨之类的吧！” 都是读书人用得上的东西，锦念欢快地笑了，道：“行，那我就给大哥准备一套笔墨吧。” 虽然送笔墨是有些中规中矩了些，但也绝对错不了。再者，她跟这个堂哥还不太熟，送他中意的东西反会招了他的怀疑。 直到天色将晚时，锦念才回镜花小筑。 她踩着青石板走得很慢，边走边想着用什么借口跟苏子昂打听念安居士？要不要自己也去书斋碰碰运气，兴许能遇到念安居士呢？ 一直到进了厢房，她才打住天马行空的想法，赶忙让莺歌把门掩好，这才正色问道：“莺歌，之前让你查的事，可有眉目了？” 若大哥真是六月时才回来的，她不能坐着干等两个多月，再说，万一大哥也不认识念安居士呢？ 上个月，她让莺歌查看各房的仆妇变动，找出年纪在三十至四十五岁之前的妇人，距今已一月有余，也不知道这丫头进行得如何了。 莺歌有些丧气：“忙活了两个月，奴婢只把二房、四房的仆妇弄清了，还有大房和荣华堂的还没理清。” 锦念了然，柳氏主持中馈多年，把苏府打理得有条不紊的，驭下手段定然了得，仆妇丫鬟都不经意跟莺歌深交。 至于老太太那边，作为后院最尊严的地方，莺歌更不敢贸然打听。 尽管知道这些都是实情，锦念还是忍不住叹气。 莺哥说的这些还只是府里的，还没算上各房夫人的陪嫁田庄和铺子里的，还有外院的……想到这，苏锦念就觉得头大无比，恨不得身边多几得力的人。 看到自家小姐有些颓然，莺歌倒自责不已：“都怪奴婢无能。” 锦念叹了口气，摆摆手：“这样已经很快了。你说且说说二房和四房的情况吧。” 莺歌理了理头绪，这才轻声道：“各个房头都细分了工事，院子里粗使的，茶水房的，厨房的，浆洗房的，看门的，还有花房和夫人们屋里头的妈妈和大丫鬟等，加总起来，二房有三十八人，四房人数多些，有四十六人，这些都还未包括各房的姨娘处，姨娘们每人又配有十个下人，再有每个小姐的院子也配有……” 莺歌的嘴一翕一合的汇报着，锦念只便觉得脑袋“嗡嗡”直响，她忍着烦躁，耐心地听完了莺歌的汇报，这才问道：“这些人里面，符合三十到四十五岁间的仆妇有多少人？” “有六十六人。” 这么多！锦念惊讶的半天拢不上嘴，这还没包括大房和荣华堂呢，若让她一个个亲自去排查，可要费不少功夫！ 不知道大夫人那里会不会有花名册？照她如今这个找法，真是费时费力，效果也不显著。 她手指无意识地轻敲着桌面，脑中快速旋转起来，突然想起凌先生曾有画过几张三分相似的肖像。 她赶忙去翻看书包，就见那几张宣纸叠得整整齐齐的，夹在书本里，她从中挑出其中一张最像的递给莺歌：“你看可有跟这上面相似的人？” ------------ 第021章 二房 画上的人脸稍长，莺歌左看右看，小脸都皱成了一块，这才不确定地道：“这…奴婢不敢确定，看着像又不像的。” 那到底是像还是不像？苏锦念抚额，最后决定找个时间自己亲自去相看。 正好杜鹃准备好了饭菜，翡翠虾仁盛在金边白瓷碟里，豆仁翠绿虾球粉红，红绿相间色泽艳丽，看得苏锦念郁闷的心都舒解了不少。 她深吸了口气，挥手让杜鹃和莺歌下去，这才动箸，有一口没一口地吃起来。 这边，莺歌也很郁闷，事情没办好，觉得有负小姐所托，她出了厢房便有些唉声叹气的。 “哎，怎么了？”杜鹃在身后拉了拉她的衣角，一脸担忧地看着她。 莺歌摇摇头：“没事。” 那垂头丧气的模样像是没事的样子么？杜鹃白了莺歌一眼：“你就拿这话去骗林嬷嬷吧，是什么事连我也不能说吗？” “你别问了。”没有小姐的同意，她不能把这些事告诉任何人，包括自己母亲林嬷嬷。 果然是有事嘛！杜鹃锲而不舍：“适才你跟着小姐去二小姐那了，可是在那边发生了什么？！” 又不关二小姐的事！莺歌想了想，还是道：“小姐正愁应该送什么给大少爷呢。” 小姐好像跟大少爷不熟吧，杜鹃随口就问道：“好好的为什么要送礼给大少爷？” 看杜鹃这架式，是打算打破砂锅问到底了！莺歌有些没好气答道：“小姐的事，岂是我们应该问的？” “好吧！”杜鹃有些委屈，到底没再问下去，莺歌暗自松了口气，两人一同回了后倒座的下人房。 次日，凌先生沐休。 天色有些阴沉，锦念给老太太请安后，想着寻人一事未有进展，便以送安神香的名义，去了一趟二房的蘅芜苑和四房玉笙居。 结果都不如她所愿，在年纪符合的仆妇中，她并没有见到那凶手。 倒是在蘅芜苑时，二夫人许氏热情地邀她一起用午膳：“念姐儿甚少来二伯母这儿，今日正好锦绣也在，三弟妹又不在府里，便留下同我们一起用午膳吧。” 许氏是典型的江南女子，中等个头，眉眼温顺，说话的声音也柔柔的，很容易就让人心生好感。 不知怎的，看着许氏，锦念就想起自己母亲，她没做过多的推辞，笑着应下了：“那我就叨扰二伯母了。” 用膳期间，许氏亲自给她碗里夹了许多菜，锦念受宠若惊，除了家宴时，她从未跟这个二伯母同桌用过饭，并不知道许氏喜欢给小辈布菜这个习惯，弄得苏锦绣在一旁哀怨地看着她，好像锦念抢走了她母亲似的。 因着这个小插曲，锦念郁闷的心情舒缓不少。 饭后喝茶时，许氏叹道：“婶娘不争气，没能给绣姐儿添个兄弟，往后念姐儿可要常来。” 锦念一愣，随即反应过来，原来许氏留她用饭，是存了这样的心思。 许氏只有苏锦绣一个亲生孩子，二少爷苏子晖是庶子，较大的时候才养在她名下，平日里似乎并不亲近，许氏这是希望她们堂姐妹间日后能守望相助！ 她心下默默叹了口气，想起前世时，母亲也是这样为她操心颇多。 她乖巧的笑着地应下了：“我就怕常来会讨了二姐的嫌。”她本就喜欢苏锦绣那爽朗的性子，就算没有许氏的话，她也会跟苏锦绣走得近。 苏锦绣闻言，知道锦念意指夹菜一事，她有些羞恼地做势要去追打锦念。 锦念促狭地笑着避开了。 许氏无奈地看着自己的女儿直摇头，但目光里却盛满了宠溺。 堂姐妹正说笑间，蘅芜苑进来了一抹高大的身影。 苏锦念抬头，来人正是二老爷苏佑林。他穿着灰色的道袍，面容有些清瘦，看到房里多出了一个半大的姑娘，他神情微讶。 锦念愣了一下赶忙上前请安：“二伯父安好。” 苏佑林“嗯”了一声，微眯着眼又道：“是念姐儿来了。” 那声音是沙哑的，锦念仔细打量他的面容，除了清瘦还有些苍白。她记得前世时，二伯父是因为身子不好入京求医去了，病情时好时坏，到她被勒死的那年，这个二伯父倒还地活着，但已是整日缠|绵病榻。 锦念暗暗叹了口气，心下到底还是不忍，她轻声道：“听二伯父声音沙哑，可是身体不适，虽是入了春，早晚天还凉着，二伯父又常在外辛苦操劳，若有不适，还请及时请医用药，也免得二伯母和二姐挂念。” 这一长窜说下来，锦念心里有些发虚和别扭，她何时说过这么长的、体贴人的话？ 站在她身边苏锦绣更是睁大了眼睛看着她，一副见鬼了的表情。 二夫人也诧异，她没想到，这个侄女会说出这么暧人心窝子的话，她可是比自己女儿都小，往日跟她们二房也不算亲近。 身为大男人的苏佑林却有些动容了：“念姐儿有心了。” 他面上平静，声音依旧沙哑着，但内心却有微澜波动。自十八岁成亲后，他便接手打理着苏府中的庶务，江都宜陵、邵伯的田庄，高邮一带的染坊，以及遍布大周的绸缎庄，哪处不是他经的手。这些年来，大哥、三弟、四弟宦海沉浮中的经费无一不是他挣下来的，却少有人跟他道一声辛苦了，叮嘱他保重身体。 似乎每个人都已经习惯了，扬州苏府的二老爷是个厉害的角色。 不曾想，这些体贴入微的话竟从半大的小侄女口中说了出来！ 他自嘲地勾起嘴角，淡淡地望了一眼这个三房的侄女，轻声问道：“可是我打扰你们说话了？” “没有的事。”锦念窘迫，她正跟苏锦绣打闹呢，这可不是大家闺秀该有的行止，哪里还敢说二伯父打扰了她们？ 苏佑林笑了，“没有就好。”说完，他便径直坐在案桌前。 许氏忙吩咐丫鬟给他上茶，柔声问道：“今日怎么回来这般早？” 老二爷皱了一下眉头：“四弟正在府中宴客呢，听说杨知府也来了，便让我早些回来打声招呼。” 锦念疑惑，四叔不过居居九品通判，官阶四品的杨知府竟然屈尊赴宴？ 扬州苏氏虽是世家，但杨知府平日里敬着便是，不至于平常的宴会也纡尊降贵的落了下乘，难道是想通过四叔巴结上大伯父？ ------------ 第022章 来访 一边的许氏倒没多想，既是四老爷请回来的，她身为内宅女人也更不好多说些什么，随口便问：“那二爷什么时候过去？” 四房的玉笙居与二房的蘅芜苑相邻，步行半刻钟便能到。 “不急。”苏佑林端着茶杯，慢条斯理呷着茶水。 见此情景，锦念意会，二伯父这是有话要同二伯母讲了，她赶紧起身告辞。 苏锦绣送她出来，面色有些古怪地看着她：“没想到你竟这么会说话！” 这从何说起？锦念汗颜，适才也不过是她一时所感，若在往日，她定说不出这样的话来，林嬷嬷就常说她嘴拙！ 至于二伯父生病的事，她正思量着应该怎么给苏锦绣提个醒，就听苏锦绣叹道：“父亲最近经常早出晚归的，染了风寒，咳嗽一直不见好。” 真是瞌睡就有人递枕头！ 锦念松了口气，顺着苏锦绣的话，问道：“可有请大夫来瞧了？” 苏锦绣点头：“请了林大夫，如今正吃着药呢！” 既已请了大夫，锦念便没多说什么，她叮嘱咐苏锦绣道：“若林大夫的药吃了还是没效果，二姐务必要请新的大夫来试试，很多顽疾便是因小病积累而成的。” 当年，母亲也是因为小病缠|绵，过了两年便抛下她们姐弟俩。 想到这，锦念心下便惆怅莫名，突然很想念母亲。 她辞了苏锦绣，踏着青石板，慢慢地往回走。 路过四房的玉笙居时，她听到里面传来的丝竹管弦之乐，余音袅袅，落在她心上却添了几许哀伤。 一直到傍晚，锦念低落的心情才好些，她强打精神遣了杜鹃到外院的回事处，去打听四叔父今日都请了些什么人。 若没意外，明年父亲回调扬州，后年扬州盐案事发，父亲被牵连入狱…… 也不知道从现在起是否能察觉出些许端疑？！ 杜鹃有些疑惑，倒是没多问便应诺而去。 直到很晚时，杜鹃才来回话，她故作激动道：“请了杨知府和几个同僚，不过有个特别的人，小姐你猜猜是谁？” 竟连身边的丫鬟也看出她心情不好，想着法子逗她说话呢，锦念苦笑，配合杜鹃猜了几个人：“可是府同知梁大人？” 杜鹃笑吟吟地摇头，梁大人那不修边幅的邋遢样，怎能入了四老爷的眼？ “那便是盐运使卢大人！要不就是广陵书院的山长啦。” 四叔向来自诩高雅，不屑与白丁往来，除了这些考取了功名的，锦念还真想不出其他的有才学的人来。 看着自家小姐故作沉思的模样，杜鹃也不再卖关子：“是顾四公子。” 竟是顾彦宜！ 锦念目光微闪，总觉得这个宴会着实有些古怪。若只是附庸风雅的宴会，定不会请二伯父去作陪，若是官场应酬，却又何必请了目前还是白身的顾彦宜？ 掩下心中的忧虑，她去了书房。 四老爷的宴会过去没几天，杨夫人携杨茹和卢静娴来苏府作客。 柳氏遣了身边的大丫鬟喜鹊来镜花小筑，见到苏锦念时，她恭敬地行了礼才说明来意：“大夫人请六小姐过去，带着杨小姐和卢家小姐在府里逛逛。” 哪个卢小姐？锦念疑惑，正想发问，就听喜鹊笑道说：“是卢盐运使家的卢小姐。” 那个爱看话本的姑娘！ 锦念惊讶，笑着应下了。 等喜鹊出了镜花小筑，杜鹃便兴奋叫道：“小姐，大夫人是不是对你另眼相看了？”主动叫自家小姐去待客，这可是头一次！ 望着小脸因兴奋得有些通红的杜鹃，苏锦念淡笑不语，她想得到的远比这多得多，目前还只是迈出了小小的一步，没什么可高兴的。 许是知道自家小姐有不想让人知道的秘密，与杜鹃相比，莺歌倒显得镇定许多，她笑着为苏锦念准备了衣裳：“小姐穿这件耦荷色的襦裙吧。”小姐肌肤莹白，大病初愈，耦荷色的衣裳更衬得她精神许多。 锦念倒不知莺歌选件衣服还要考量许多，她点头，坐在铜镱前让莺歌为她梳了个垂鬟分肖髻，又戴了珠花，这才去了大夫人的锦竹苑。 看到她来，杨夫人眼里闪过惊艳，发自内心地赞叹道：“六小姐真是个难得一见的美人儿，也不知谁家儿郎有这个福份。” 大夫人便也打趣道：“看到我们家锦念，后悔你家哥儿订亲早了吧！” 两人这么一说，倒把苏锦念闹了个大红脸，不知道应该怎么去答话。 她偷偷往杨夫人身后瞄了一眼，便看到她身后站着两个姑娘，大的正是杨茹，小一些的那个许就是卢家小姐？ 看到小姑娘家不好意思了，杨夫人没再打趣，她伸手拉过身后站着的小姑娘，笑道：“这是卢夫人家的千金，叫静娴。” 这次，锦念正大光明的看向卢静娴，很灵动的一小姑娘，瞧着年纪跟她差不多大，长长的睫毛微翘着，黑白分明的大眼一闪一闪的，煞是可爱。 见锦念在打量她，卢静娴对她露出甜甜的笑脸，欢快说道：“我猜你肯定比我小，你得喊我一声卢姐姐了！。 这个模样，还真跟娴静扯不上半点关系！ 锦念也笑了，喊了她一声卢姐姐。 “哎，这就对了。”卢静娴满意地点头，挣开了杨夫人的手走到她身边来，“第一次见面，我比你大，该给你见面礼。” 她说着，脱下手腕上的珍珠手窜便往锦念手里塞。 锦念惊讶，爱送人见面礼的作风还真跟卢夫人一模一样，难道这就是所谓的家传渊源？ 拿一个跟自己年纪相仿的姑娘的见面礼，锦念着实有些难为情，又不想拂了卢静娴的面子，只得救助似的她看向柳氏，柳氏却只是笑着看她们两人。 不得已，锦念只得笑着接受了卢静娴的好意。 正好，苏锦桐和苏锦绣都来了，柳氏便让她们几姐妹陪着客人去园子里走走，自已则和杨夫人留在房里说话。 ------------ 第023章 儿女亲事 锦竹苑正堂里。 看到小姐们都出去了，杨夫人便也说明了来意：“上次在桃花宴，卢家哥儿你也看了，觉得如何？” 柳氏亲自为杨夫人继了茶，笑道：“那日我们家的妍儿被蛇咬伤了，倒没得仔细相看。” 杨夫人一窒，什么没仔细看，分明是在拿矫，等着男方表态，这些世家子就是喜欢端着面子。 她也不恼，笑道：“卢夫人可是很喜欢你们家锦妍的，正思量着什么时候也办个花会，请你们过去赏光呢。” 一听这话，柳氏便放心了，至少自家女儿这是得了别人的认可的，她也不矫情，再仔细相看一次也好，便爽快地应下了邀约。 说完苏锦妍的事，大夫人又把话头引到杨茹的身上：“上次说起茹姐儿的亲事，你吞吞吐吐地也没说是哪家，现在可是方便告知了？” 说到自家女儿的亲事，杨夫人的脸便笑开了花：“托了她姨母找，是在京城的勋贵，跟你家的大姐儿还沾着亲呢！” 大姐儿便是指苏府的大小姐苏锦夕，是柳氏的嫡出女儿，前年，苏锦夕远嫁京城的宁远候府。 听说是跟女婿家沾了亲的，大夫人也来了兴趣，好奇道：“跟宁远候府沾了亲的，可是镇北候家的？” 杨夫人笑着摇头，与有荣焉地道：“是国公府，英国公。” 竟是英国公！ 柳氏诧异，英国公那可是开国元勋，世袭罔替的公爵，门第比宁远候可高了不少，现任的英国公李烈今年似乎二十岁，虽说年纪大了些，人又订过亲，但他的未婚妻却个福薄的，订亲没两年便病故了。 如今，这个大周朝最年轻的国公爷，没想到竟相上了杨茹！ 说起来自家妍姐儿也不比杨茹差…… 柳氏心里开始有些不是滋味了，说话便有些不走心：“那还真跟宁远候府沾着亲了，英国公府里的二夫人正是出自宁远候府，是女婿的姑母。不过，那英国公你可是相看过了？” 一想到女儿日后能有国公夫人的诰命在身，杨夫人心里正喝了蜜似的，倒没发现柳氏心里的不对劲。 她摇头道：“国公爷正从京城赶来呢！估计没几日便能到扬州了。” 这么说那便是还没相上了？！说不准那国公爷眼光高，相不上杨茹呢…… 这么想着，柳氏心里便好受了些，俩人说起了旁的事。 苏府的后花园里，苏家姐妹几个陪着杨茹和卢静娴随意看风景。 因着刚才的珍珠手窜，锦念和卢静娴间少层陌生感，两人走到一行人的后头，低声交谈着。 另一边，苏锦桐挽着杨茹的手热情介绍：“阿茹，这是我们府里新培育出的墨紫。” 墨紫，千叶紫花，其色如墨，又因此得名烟笼紫，是牡丹中的珍品。 听说这牡丹竟是墨紫，一直淡笑的杨茹这次终于发出了真心的微笑，她惊叹道：“原来这就是墨紫，我还是第一次见！也不知它开花的时候得有多漂亮？！” 她双眼亮亮的，小手轻轻抚过牡丹叶纹。 苏锦桐见状，便大气道：“这有何难，送你一盆便是了，四月中的时候它便会开花了，到时你可以好好观赏一番了。” 杨茹惊讶，赶忙推迟道：“这么名贵的花，我怎么好意思呢！等花开时，阿桐再请我来看也一样的。” 苏锦桐无所谓地摆摆手：“说什么客气话，我说了送你就是送你了。” 这话一出来，苏府几姐妹没人敢出声，这花可是四老爷请花匠培育许久的，总共也就得了五盆，苏锦桐一开口便是送人，仗的便是老太太的撑腰。 锦念倒没觉得有什么，一盆花而已，送了也便送了，四叔父再怎么样也不会跟侄女计较，让她诧异的是杨茹跟苏锦桐原来这么要好，她前世一点也不知道。 卢静娴似乎不是个喜欢花花草草的人，她有些难为情地看着锦念，“苏六妹妹，我们到亭子里坐坐吧，这些花草，我看着哪都一样！” 她扑闪着大眼，指着不远处的三角攒尖亭，不好意思地笑了。 这性格，还真有点像苏锦绣。 主随客便，锦念跟苏锦妍几个打了招呼，自已带着卢静娴去亭子里坐着。 刚一下坐下，卢静娴便长长地舒了口气，“你们府里真大，我走得脚都酸了。” 这才走多远呀就脚酸，锦念有些无语，“我天天这在，倒没觉得有多大，想来是卢姐姐平日里少走动的缘故。” 卢静娴闻言，便瞪着大大的眼睛看她，看得锦念莫名其妙。 正想自已是不是哪里说错了，就听卢静娴问道：“你怎么知道我平日里很少走动？是不我娘又到处乱说了？！” 这……锦念点头，想了想，加了一句，“她说姐姐整日关在厢房里看话本。” 竟连这些都说了？母亲怎么能这样！卢静娴抚额，她微红着脸问锦念，“妹妹是不是觉得我挺肤浅的？”这个年纪的姑娘家，都忙着练字，学中馈，学女红呢，她似乎跟其他女孩不一样。 不知道别人会不会觉得她很怪异？想到这，她有些不安地看向锦念。 真是个敏|感的姑娘！锦念嘴角微勾，凑近卢静娴低声道：“卢姐姐这么说，想来我也是个肤浅的人了。我也喜欢看话本，最喜欢的看的是《梅花仙子》。” “真的？！”卢静娴惊诧得瞪大了双眼，随即脸上绽开笑容，“我也喜欢看《梅花仙子》。” 像是找到了知音似的，卢静娴的话开始多起来，她问锦念，“如今你在看什么话本？” 说到这个锦念便有些泄气，“我母亲管得严，把我话本都收走了，如今是没得看了。” 那还是她母亲好，从来不管她看什么话本，卢静娴笑了，“如果你想看，你去我那里看吧！我那里多得很。” 那敢情好，锦念愉快地应下了。 两人说到后来，也不再以姐姐妹妹地称呼，而是直接叫了对方的名字，又约好了日后常通信往来，一直说到挺晚杨夫人派人来找了，两人才一起回了锦竹苑。 这一日，锦念收获了平生第一个朋友。 ------------ 第024章 腌臜事 这日去给老太太请安时，锦念发现屋里气氛有些压抑，柳氏，崔氏都干坐着没人说话。 尤其是柳氏，眼睛红红的，显然是哭过了。 锦念瞧了个时机，悄悄地问了苏锦绣：“可是发生了何事，怎么大家都不说话？”就连坐在上首的老太太也是一脸的严肃。 苏锦绣环顾了屋内一圈，压低声音道：“大哥落榜了！” 原来是苏子昂落榜的消息传回来了！尽管早知结果，但总归之前还带着几分期盼，如今期盼破灭了，锦念的心也不由得一沉。 “那四婶为何哭了？”大哥落榜跟四房好像关系不大吧！ 苏锦绣有些没好气答道：“你问我，我问谁去！” 这口气，怎么跟吃了火药似的，锦念只得乖乖闭嘴，给莺歌递了个眼色，示意她去探听消息。 等下学回了镜花小筑，莺歌才进来回话：“四老爷带了个瘦马回来，四夫人闹得厉害，只怕现在的玉笙居也还没安宁下来呢！” 苏锦念愕然，竟是为这事，没记错的话，前世四叔好像并没有哪个小妾是瘦马出身的。 玉笙居里。 “哐啷”的一声，白瓷梅瓶碎裂在地上，零零星星的小碎片散落在多宝阁架下。 四夫人崔氏顶着一张哭花了的脸，斥问四老爷：“苏佑栢，你什么意思，嫌我生不出女儿便拿个瘦马来隔应我吗？” 人家只会嫌弃生女儿的，怎么会嫌弃生儿子的？！ 苏佑栢对崔氏的胡搅蛮缠很是无奈：“也不是我要的，那是杨大人送给顾家四郎，人家不要，杨知府却又转送给我了，那是我顶头上司，我怎么能退回去？” 人家顾四郎有底气拒绝，谁叫人家有一个当了大学士又入了阁的祖父？！ 可他苏佑栢，说来虽是扬州苏氏的子弟，但谁叫他是在杨知府手下讨生活的？拒了人家的好意，保不定哪天便给你小鞋穿。 看到丈夫撂挑子，崔氏更来气了：“好好的，杨知府为何要送瘦马给顾四郎，最后又怎么到你手里了，你不说清楚，我跟你没完。” 一提起这事，四老爷就气结：“还不是为了扬州盐税的事，妇道人家，说多了你也不懂。”杨知府想让上面通融延长盐税的缴纳期，托他走大哥的路子的，但是大哥没回应，他知道大哥的布政使任期将满，一心想谋了京城的缺，如今是一点麻烦事也不想沾身，不得已，他只得去求了顾四郎走顾大学士的路子。 崔氏见四老爷拿话堵她，只好继续撒泼：“总之，这个瘦马不能进四房。”她一个名门望族的小姐，竟要同一个瘦马共侍一夫，想起来就让人嗝应和心慌。 那些个瘦马，哪个侍候人的功夫不是了得！等到那时，夫君的疼爱哪里还有她什么事！ 苏佑栢摊手，“那你说怎么办吧！” 崔氏沉脸思量，还真让她想到了办法！ 一改适才的怒气冲冲，崔氏笑吟吟地对苏佑栢道：“那就转送给二哥好了。”反正二哥是苏府的二老爷，杨知府主要还是为跟苏府攀上关系，他还能说什么不成？ 苏佑栢微愠：“己所不欲，勿施于人。”对于自己妻子的霸道行径，他深有感触。 崔氏冷笑：“还说不是自己想要的，看看现在又是什么态度？好，你想要就留着吧，那瘦马指不定背后还要更大的关系呢，等哪天你犯了事，在背后捅你一刀，到时可别连累我们母子三人！” 崔氏不知道，自己这一通气话却正说中了苏佑栢最担心的事。 瘦马都是自小就被权贵富人买下，教导六艺，以便长大后送人谋利的。 谁知道这杨知府送的这个瘦马背景如何，若是自己有何语言不当，被人抓了把柄，连累的可不是他一人，还有大哥、三哥的仕途。 这么想来，送给二哥确实是不错的选择，反正二哥打理庶务，不涉及官场之事。这样一来，那瘦马还是留在了苏府里，杨知府不就想通过瘦马攀上大哥嘛，留在哪房不一样？！ 苏佑栢瞬间觉得自己主意好极了，他挑眉头道：“那就依你，把瘦马送与二哥？” 这喜悦来得太快，崔氏还有些不敢相信自己听到的，她睁大双眼小意地问道：“你说什么？” “我说，就依你，送给二哥，你去跟二嫂说一声！”苏佑栢又重复了一遍。 崔氏这才相信自己听到的是事实，她收起了眼泪，嗔道：“由我去便我去。”总之，许氏是个软和的，说是杨知府送的，她还能拒了不成？ 很快，崔氏收拾好了容妆，眉开眼笑地去了二房的的蘅芜苑。 次日，锦念在荣华堂见到崔氏时，见她已没了昨日的颓废，见到锦念时，她甚至还笑眯眯地打趣道：“念姐儿什么时候再制香，可得匀些给四婶。” 锦念有些意外，她和香竟入了崔氏的眼！要知道崔氏自持来自京城，用的东西都极其讲究，就连头油都指定拖人从京城带的。 但让锦念惊讶的还有一人，是苏锦绣。 她人一直拉着脸沉默着，脸色看起来不太好，眼底一层淡淡的乌青，敷了粉也没压住。 等请完安出来时，锦念便关心地问道：“三姐，你没事吧，你脸色看起来不太好！” 苏锦绣自嘲一笑，笑容里多了几分苦涩：“你说，若我是男孩子多好。”若她是男孩子，母亲也不至于自卑，处处小心翼翼的，有怨言也不敢往外说。 好端端地怎么发出这样的感慨，锦念有些疑惑，这可不像苏锦绣平日里豁达的性子，可是发生了什么她不知道的事？她有些放心不下，又追问道：“你怎么了嘛？” 苏锦绣叹气：“有人硬给父亲塞瘦马，母亲不愿……算了，跟你说这些做什么，你还小，不必知道这些腌臜事。” 闺阁中的女子，开口闭口谈瘦马，谈父辈的小妾，不是世家女子所为，苏锦绣没细说，锦念也不好再问，那是二房的事，不是她应该操心的。 若是知道后面事情发展得完全出乎她的意料，锦念一定会懊悔今日不多问一句！ 话说回来，她的心情还是因此难受起来，这些小妾就没几个安分的，前世，父母亲也是因小妾珍姨娘而生了分，母亲更是因此抑郁了好久，一直到父亲在官场出了事，母亲才不再纠结这些小妾的事，而是转为父亲担忧受怕。 两人都没再说话，并肩沉默地朝着辛莘堂去。 等到傍晚下学回镜花小筑时，锦念沉郁了一天的心情才终于好了起来，杜鹃给她带了一个天大的好消息，母亲和弟弟三天前终于从淮安启程归来。 ------------ 第025章 母亲 等到谢氏回府的那一日，锦念比往日早起了半个时辰，给老太太请安后，她便迫不及待地守在大门口候着，不时的探头望向道路那一头。 晨曦在她脸上跳动，就像她此刻的心情一样，欢快而温暖。 自落水后，林嬷嬷还是第一次见她发自内心的欢快，便笑着道：“夫人如果知道小姐一大早就来等她，定会很高兴的。” 这是自然，说起来，母亲回淮安也将近两个月了，可对她来说，这次见面却更像是久别重逢。 她有些感慨地道：“也不知母亲是胖了，还是瘦了？” 林嬷嬷以为她这是孩子气又犯了，便笑道：“车马劳顿，想来会瘦些。”淮安府离扬州府乘马车也要五六天的行程，再好的底子也会瘦下来。 “瘦些没事，人平安就好！”就怕路上露水深，母亲急着赶路，一不小心便染了风寒。 她被自己这个念头吓了一跳，赶紧在心中“呸呸”地暗骂自己。 一直到近午时，就在锦念等得后背都被汗水浸湿了，肚子开始空空响的时候，正东街那头出现了五六辆青油布马车，此刻由护院护着正往苏府大门口驶来。 锦念鼻尖有些酸，看着从马车下来的母亲怔怔出神。 谢氏穿着海棠暗纹织绵褙子，梳着坠马髻，许是赶路得急了些，此刻她面色有些苍白。 刚一下车，便看到锦念愣愣地望着她看，她心一柔，轻声唤道：“念姐儿。” 那久违的念姐儿软到苏锦念心上，她的眼泪便止不住地流了下来，不管不顾地扑向了谢氏的怀里：“娘亲，我好想你。” 她埋在母亲的怀里，贪婪地吸着谢氏身上令人心安的气息。 谢氏拍了拍女儿的后背：“好了，娘亲不是回来了嘛，这么大个人了还掉金豆豆，也不怕人笑话。” 这话一说，锦念哭得更厉害了，无论她多大，在母亲眼里她都永远只是个孩子，就是闭眼前都不放心不下她。 她这么一哭，可把谢氏吓着了，她慌忙扳正女儿的肩膀，仔细打量着她：“念姐儿，你怎么啦，可是受了什么委屈？” 是受了天大的委屈，可这要怎么跟母亲说？又要从何说起？说不定母亲更要担忧了。 她只好顶着泪汪汪的眼睛，望着谢氏直摇头，千言万语最后都化为了呜呜的哽咽声。 谢氏却以为她回淮安不带女儿回去，女儿这是觉得委屈了，她怜惜道：“下次母亲再不离开那么久，娘亲向你保证，念姐儿可得相信母亲呀！” 看着母亲一信誓旦旦的模样，锦念心中的悲伤去了大半，她破涕为笑：“娘亲可不许再离开我！”。 谢氏见女儿笑开了，便也放下心来，从广袖中抽出手绢替她把哭花的小脸擦干净，这才转头吩咐：“铭哥儿，你先把东西放回房去，待会来母亲房里，咱们一起去给你祖母请安！” 只顾着哭，差点把弟弟给忘记了！苏锦念不好意思地看向青油布马车前，就看到她的亲弟弟苏子铭正平静地注视她，既没有取笑她的意思，也没有见到她的欢喜之情。 见到她看过来时，他露出了淡淡地笑意，轻声喊了一句：“姐姐。” 虽然声音里还带着稚气，但无波澜的，这才刚刚十岁的弟弟，竟然已经如此少年老成。 苏锦念有些惊讶，前世母亲去后，她跟弟弟走得很近，那时的弟弟也总是淡淡的，少言少语，她还以为是母亲去了对他打击太大才会如此，如今看来，她这个弟弟似乎天生就是如此。 “铭哥儿先回房梳洗一下，等会来抚花苑你们姐弟俩再闲聊不迟。”谢氏催促苏子铭离开，又对身边的妈妈道：“杜妈妈，你把少爷的行李分出来，送到少爷房里去。” 谢氏安排完毕，这才牵过女儿的手：“走，跟娘亲回抚花苑去。” 在得知母亲已启程归来时，锦念就已经吩咐人打扫了母亲和弟弟的院子，把那些厚屏风的地毯都撤下，换上了轻薄绣屏，又把多宝阁上的装饰品也换上了色彩鲜艳的。 谢氏进门一看，立即便喜欢上了：“还是念姐儿有眼光，这么一弄，屋子里亮敞了不少。”这些明亮的色彩，看着便让人心情愉悦。 原本她还担心母亲会不喜欢她的摆设，如今听到母亲地夸奖，她倒不好意思了：“母亲没怪女儿擅自主张便好。” 母女二人在案桌前坐下，锦念便拉着谢氏的手急急问道：“娘亲去淮安这么久，身体可还好？”她边说边打量，没放过谢氏脸上任何细微的表情。 那紧张兮兮的动作弄得谢氏莫名其妙，她回握女儿的小手，有些疑惑地问道：“娘亲好好的，念姐儿可有什么事瞒着娘亲？”她说着，便要起身去叫林嬷嬷进来问话。 这一下，锦念才彻底放了心，赶紧安抚谢氏道：“没事没事，就是看娘亲脸色有些苍白，担心娘亲是不是病着了，想着明日请林大夫进府给娘亲把把平安脉，车马劳顿的，让大夫开些补气的药调养也好。” “你都说好了，娘还能拒了不成。”谢氏笑盈盈的，才离开两个多月，乍一回来，便发现女儿懂事了许多，让她觉得这些年受的委屈都不算什么了。 锦念问起父亲：“父亲在淮安可还好？”父亲淮安上任五年，只是两年前回来过一次，算来锦念却是很久没见着父亲了。 谢氏佯怒道：“就只知道关心你父亲，怎不见你关心你外祖父母和舅舅们？” 锦念嘻嘻地笑了，“这不是准备问吗？娘亲连这都要跟父亲吃醋不成？”算来，她已有四五年没见过外祖父了，怎么能不想？ 还记得她还小时，在外祖父书房里乱翻书，拿着他的《西南地理图志》死不放手，外祖父无奈，最后答应把那书送给她这才作罢！ 不过，见母亲说到父亲还有心情跟她开玩笑，父母亲应是和好了吧？ 锦念寻思着找个机会问问杜妈妈。 谢氏早被她的话逗乐了，她揉着女儿的头直笑，到最后母女俩笑成了一团。 这边正笑着，谢氏身边的大丫鬟清莲进来传话：“夫人，五小姐过来了。” ------------ 第026章 心经 苏锦桐是记在谢氏名下的，名义上她是谢氏的大女儿。 她刚要迈进屋里，发现刚才欢快的笑声停下了，她不屑地撇了撇嘴，规规矩矩地给谢氏躬身问安，便道：“母亲远途归来，想必是累了，我就先回去不打扰母亲休息了。” 她说着，起身准备出门。 锦念笑，苏锦桐这是连面上的母女情也不屑做了！ 谢氏叫住了她，说道：“我等下还要去给老太太回话，就先不休息了，倒是容姨娘托我给你问好，还托我带了礼物给你，晚些我让杜妈妈拿给你。” 容姨娘便是苏三老爷的贵妾，苏锦桐的生母。 听说容姨娘有礼物送她，苏锦桐脸上闪过不耐烦，但她什么都没说，笑着应下便回了荣华堂。 一旁的锦念却没法淡定了，这个容姨娘，还真是到处找自己的存在感！ 又想到容姨娘竟是陪在父亲身边最长的人，锦念心下就不舒坦：“带礼物这些小事，找丫鬟做便是了，娘亲何必亲力亲为？”苏锦桐也不见得承了你的情。 谢氏却笑道：“你也说是小事了，举手之劳而已，又何必生气呢？！” 母亲就是太好说话！锦念无奈地瞪了谢氏一眼。 正说着，苏子铭从外院过来了，他已经换了干净的衣裳，看到母亲正和姐姐大眼瞪小眼的，他便安静地坐在一旁。 看到弟弟这个样子，锦念有些心酸，弟弟与她处境何尝不一样，但弟弟却比她懂事，却也更早地懂得了其中的人情冷暧。 本是少年纵马飞扬的年纪，如今却板起了小大人的模样。 锦念心下暗暗叹了口气，笑道：“弟弟，淮安好玩吗？” “还行！” 以为他会说一些淮安的风土人情，结果却只有短短的两个字，苏锦念不死心，又问道：“跟扬州比，如何？” 这一下，苏子铭歪头认真思考了一下才道：“扬州更好！” “这样啊。”要让弟弟变得活泼一些，不是一朝一夕的事，幸好，以后还有许多时间。 她想了想，又朝苏子铭道：“过几日|你休息好了，跟姐姐讲讲淮安那边的风景可好？”自记事起，她也只是在八岁跟母亲回了一趟外祖家，距今也有四年有余了，对淮安的印象已经很模糊了。 苏子铭没反对，简单地答了一句“好”便又没了下文。 趁着姐弟说话的间隙，谢氏已换好了身淡青色的褙子，她从里屋出来，笑道：“走吧，我们一起去给你们祖母问安。”尽管老太太不喜见到她，但远途归来，礼数上她都要去给老太太回话。 未时刚过，老太太午憩刚起来，正坐在案桌边与苏锦桐吃下午茶，看到谢氏携了两个子女进来，她皱了一下眉头，淡淡道：“刚回来也不用急着来回话。” 一听这话，锦念心下黯了黯，若是母亲没在当天来回话，恐怕老太太又要说母亲没礼数吧！ 谢氏笑着柔声道：“儿媳离家多时，也不知母亲的身体可还好？” 老太太不软不硬地回一句：“还是老样子，有什么好不好的！” 谢氏被堵在那，不知应该如何继续话题。 幸好老太太却又问起了三老爷：“老三在淮安可还好？” 谢氏暗暗松了口气：“老爷很好，就是比较忙，时常挂念母亲的身体。” 说起儿子，老太太的脸色终于缓和了一些，又问起了两个孙子苏子铭和苏子锋的学业，这才打住了话题。 锦念在一旁听着两人的对话，只觉得气氛沉闷异常，只盼着老太太早点发话让她们早些回抚花苑。 苏锦桐似乎也等得不耐烦了，看到谢氏和老太太都没再说话，她便道：“妹妹上次说托了母亲给祖母求开光玉佩，母亲可求来了？” 谢氏不知道因碧玺一事才引发的开光玉佩，此时听苏锦桐提起，她心下一惊，女儿竟已跟老太太提了开光玉佩的事，那她岂不是把事情给办砸了？ 她一慌，赶忙告罪道：“儿媳无能，没能给母亲求来开光的玉佩。” 没求到开光的玉佩？！母亲这话像盆冷水泼得锦念心里拨凉拨凉的，适才只顾着跟母亲说话，竟然忘记问了这事。 老太太对这开光玉佩有多期待，没人比她更清楚，如今落空了，那她这段时日在老太太这边的努力，都成了打水漂。 锦念无力地长叹了口气，今后，只怕老太太以后会更加不待见她吧！ 她抬头望向老太太，果然，老太太已满脸的厌烦。 她瞥了谢氏一眼，不悦道：“不是说亲家公跟慧能大师是好友么，怎会求不来？”老太太这话里话外便是说谢氏没尽心替她求了。 苏锦桐嘴角微勾，意味不明地瞥了锦念一眼，拿着杯盖着慢慢抚着茶水。 谢氏苦笑，低声解释道：“慧能大师开光的玉佩在二月二龙抬头那天便已赠完了，父亲去求时，大师说，只有二月二开光的玉佩才有佛性，因此父亲并没有求到，但是……” 事已至此，还能迁怒亲家公不成？老太太心中的怨气没处发，便沉着脸出声打断了谢氏后面的话：“别说了，都退下吧！” 锦念黯然！罢了，有些人是不能以真心换真心，今后她再另想办法就是了。 她伸手就要去扶母亲退出去。 谢氏愕然，想了想，她还是壮着胆把未说的话说完了：“我求到了慧能大师亲手抄的心经，慧能大师说，这心经已供在菩萨案前三十年了，比那些个开光的玉佩更有佛性，我想着母亲虔心理佛，日日诵经，便为母亲求来了。” 竟然是这样！锦念舒了一口气，放开搀扶母亲的手。 “你说什么？”老太太不敢置信地望着谢氏，声音不由得拨高了一度，“你求到了慧能大师亲手抄的心经？” 可是做错了什么，看到老太太这反应，似喜似怒的，谢氏的心提了起来，惴惴不安地应了声“是”，恭敬地呈上了心经。 老太太的脸一下便笑开了花，连连道：“如此甚好，甚好！”停顿了一下似又想到了什么，又道，“锦桐，给你母亲看茶。” 苏锦桐的脸色瞬间变得有些五彩分呈。 谢氏有些受宠若惊，这还是老太太头一次在她面前展露笑脸。 ------------ 第027章 回报 一直过了申时，谢氏母子三人才回到抚花苑。 杜嬷嬷已经让厨房准备了丰盛的晚餐，大都是锦念爱吃的，翡翠虾仁，狮子头，烧干丝，茸耳山鸡汤，素三鲜……满满地摆了一桌。 锦念心情极好，谢氏又不断地往她碗里夹菜，弄得她嘴|巴吃得停不下来。 谢氏见她一副许久没吃饭的模样，就笑眯眯地道：“慢点吃，又没人跟你抢！” 一边的苏子铭淡淡地看了她一眼，倒是什么都没说。 锦念见状，更是笑得眉眼弯弯，不住地点头。 结果晚膳结束时，她吃撑了，胀得胸口得难受，谢氏无奈，立即吩咐小厨房煮了山楂汤给她消食。 锦念便不好意思的提议道：“娘亲，我跟杜妈妈去给大伯母、二伯母和四婶她们送土仪吧，走走路，也正好消食！” 谢氏从淮安带回了许多土仪，都是谢府和苏三老爷准备给她回来送人的。 见女儿一副难受的榜样，谢氏当即就应下了，催着杜妈妈赶紧把土仪分好了三份。 杜妈妈年近五十，与林嬷嬷一样，都是谢氏从淮安带过来的陪房，从谢氏嫁入苏府起，杜妈妈便打理着谢氏房里的大小事务。 两人一前一后的往锦竹苑而去，半路时，锦念放缓了脚步，随口便问杜妈妈道：“杜妈妈这次回淮安，见着许多故人吧？” 杜妈妈有些感叹：“是，几年不见，昔日的姐妹们都各自老了！” 锦念点点头，“妈妈回谢府，想来定是常与她们秉烛夜谈了？” 听到这话，杜妈妈就笑得有些不自然了：“哪能呢，她们都在谢府里，而我们住同知府，也就白日里能见个面罢了。” “哦，是吗？”锦念停下脚步，似笑非笑地看着杜妈妈，把杜妈妈直看得心虚地低下头。 锦念叹道：“说吧，在淮安府时发生了何事，母亲为何一回淮安便住进谢府里？” 好个六小姐，好好端端地跟她聊淮安的故人，原来是在这等着她呢！ 杜妈妈掩下内心的慌乱，笑道：“没有的事，刚回去，老太太想夫人得紧，夫人也就住去谢府去了，第二日也就搬回同知府跟三老爷一起了。” 杜妈妈嘴里的老太太是指谢氏是母亲，锦念的亲外祖母。 还要继续编故事糊弄她呢？！ 那低眉顺目的姿态看得锦念胸口越发堵得厉害，她深吸口气，这才缓缓道：“杜妈妈是娘亲身边的老人了，自然是事事为娘亲着想，妈妈尚且能如此，我这个做女儿又怎能事事站在母亲身后？还请妈妈成全我的一片孝心。” 杜妈妈闻言有些动容，不再理会谢氏下的封口令。 她叹道：“是夫人不让在小姐面前提这些不开心的事。如今小姐既然问起，我也没什么好隐瞒的……” 她理了一下思绪才继续道：“夫人到淮安那天是直接去了同知府的，但是府里的丫鬟没人认识当家主母，竟还当着夫人的面喊容姨娘为夫人。夫人当场就叫来了三老爷身边的小厮，这才知道，这些年，容姨娘以正室自居，经常出面与淮安府的官家夫人打交道，夫人气不过，立即就回了谢府，三老爷来接几次都没回去，一直到后来四少爷病了，老安人才下令夫人回同知府，夫人跟三老爷这才和好了。” 果然是容姨娘又在作妖，也真是好手段和张狂！ 锦念冷笑，她就不信容姨娘不知道母亲要去同知府，既然知道，还不约束告诫府里的丫鬟，她这是吃准了母亲的性子，受了气也不屑同父亲讲，更不屑与一个姨娘去争大小，只会委屈自己。 这一箭双雕玩得极好，既隔应到了母亲，又让母亲跟父亲生了嫌隙。 想到这，锦念的声音便冷了几分：她道：“这件事到我这里为止，就不要到处乱传了。”若是这事传出去，妾室都骑到头上了，母亲更没面子。 这些年，父母亲之间总是隔着一个姨娘，时不时的出来恶心一把，如今是容姨娘，到后来父亲回了扬州，又多了一个珍姨娘，那手段更是了得，甚至不惜用流产的事来陷害母亲…… 她边走边回忆前尘往事，不知不觉中锦竹苑便到了。 柳氏刚用过晚膳，正和苏锦妍在院子里走圈散步，见到锦念过来，两人停下脚步。 锦念示意杜妈妈把土仪放下，笑道：“母亲从淮安带了些土仪回来，我帮着送来给大伯母尝尝鲜。” 柳氏客气道：“三弟妹有心了，这么远的地方，还顾着这些！” 她说着，邀锦念进屋说话。 锦念摇头，笑道：“我还要去二伯母和四婶那里，就先走了，改日再来叨扰大伯母。” 柳氏点头，有些欲言又止，但最终没说什么。 锦念正惦记着母亲的山楂汤，倒没注意到柳氏的异样。 她回到抚花苑门口时，看到老太太身边的秋妈妈也恰好到。 锦念很惊讶，提着心便问道：“秋妈妈这个时候过来，可是祖母有什么吩咐？”别是老太太对心经不满，想要对母亲发难吧！ 秋妈妈一看她神色，便知了个大概，她也不点破，笑着答道：“也没什么事，就是老太太今日晒首饰，看到一对红宝石的金钗很衬六小姐，便让我拿来送与六小姐。我想着六小姐定是在三夫人这里，便擅自作主送到抚花苑来来了。”她说着，从袖口便拿出了一个紫檀色的木匣子。 锦念嘴角微勾，她这段时间来的努力开始有回报了！ 她笑着请秋妈妈进屋说话，秋妈妈也没推辞跟着进了屋。 谢氏的第一反应跟苏锦念一样，以为自己哪里又惹到老太太生气了，但当知道秋妈妈的来意后，她惊喜地道：“哪里好意思让母亲破费呢！” 秋妈妈摇头：“老太太说了，长者赐，不可辞，三夫人可别再推辞了，老太太还有事托六小姐呢！” 谢氏闻言，一口山楂水差点呛在喉咙里，她稳了稳心神，这才问道：“母亲有什么事，只管吩咐便是了。” 秋妈妈也没客套，笑道：“六小姐给的安神香老太太用着觉得好，如今却是快用完了，老太太刚刚发了话还用六小姐制的，只能辛苦六小姐多多费心了。” 女儿终于入了老太太的眼了吗？谢氏喜出望外，连连道：“不辛苦，不辛苦！”。 ------------ 第028章 还人情 这一日，锦念在抚花苑待到很晚才回自己的院子。 一进门，莺歌便焦急地迎上来：“小姐终于回来了，若再不回来，我可就要去抚花苑找人了！” 苏锦念不解道：“怎么了？” 莺歌拉了拉她的衣袖，小声道：“大夫人身边的喜鹊姑娘过来了，等小姐有小半个时辰了。” 锦念惊讶，喜鹊是柳氏身边的一等丫鬟，这个时点天都已黑透还专门等着她回来，可是柳氏那边有什么吩咐？可是刚才送土仪时，柳氏为何当时没跟她说？ 按下心中的疑惑，她进了屋。 喜鹊正和杜鹃在吃点心，见到锦念进来，她赶忙起身道：“这个时候了还来打扰六小姐，是奴婢不是。” 锦念道了声无妨，便问道：“可是大伯母有什么吩咐？” 喜鹊没答话，目光微微地扫了一眼杜鹃和莺歌。 苏锦念意会，吩咐两丫鬟去准备茶水。 屋子里只剩下她们两人，喜鹊这才开了场白：“大夫人遣我来跟六小姐说说话，六小姐就当闲聊听着便是。” 大晚上的当闲聊？锦念笑笑，示意她继续下去。 喜鹊清了清嗓子，笑问：“前几日，四老爷带回了一个瘦马，这事六小姐可知道？” 锦念点头，可这事跟她有什么关系呢？她沉默着等喜鹊后面的话。 “瘦马是杨知府送的，四老爷不敢推辞，也不敢留在身边，便把瘦马转送给了二老爷。” “啊…”锦念诧异，前几日苏锦绣说有人送瘦马给她父亲，原来那人竟是四叔父，而源头还在杨知府那！ 看到锦念吃惊的模样，喜鹊点头，又道：“说起来，这瘦马原本是杨知府要送给顾公子的，但顾公子不要，杨知府便又转送给四老爷。” “顾公子顾彦宜？”锦念微微皱着眉，心思一转，立即想到了前几日玉笙居的宴会。 顾彦宜虽为白身，但身后却有个身为英武殿大学士的祖父，那日四叔父在玉笙居宴客，他这是给杨知府和顾彦宜拉线，而这瘦马便是杨知府给四叔父的报酬了？ 喜鹊点头，又道：“昨日，二夫人去给老太太请安，说了瘦马的事，也不知怎的，竟然说动老太太把瘦马留给三老爷……” “什么？”这话就像冬雷炸得苏锦念头脑瞬间错乱起来，就连喜鹊后面的话她都没听清楚，好一会她才反应过来，有些气急地道：“父亲又不在府里，难不成还要将瘦马送到扬州去给父亲不成？” “谁说不是呢，可二夫人说了，先让人过来给三夫人敬茶，等过年时三老爷回来了再开脸也不迟。” 真是打得好算盘！锦念冷笑，主母喝了瘦马敬的茶，那便是承认瘦马是三房的妾室了，二夫人平日看着柔柔弱弱的一个人，没想到背后竟还有这一手！ 兜兜转转，这瘦马最后竟然落在了她们三房头上，还亏她之前还以为瘦马的事与她无关，并没多问几句！如今可好了，人就要来三房了…… 锦念又气又悔，好一会才平复心神，问道：“大伯母可知杨知府好好的，为何要送瘦马给顾家公子？”以柳氏的治家手腕，她一定是察觉出了什么。 “似乎与盐税有关，具体的就不得而知了，毕竟这些是官场上的事，我们也不好打听太多。” 盐税？后来父亲犯事，不就是栽在盐税一事上么？想到这，锦念手脚顿时冰凉起来，原来，前世父亲任扬州知府前，盐税拖欠一事就已经开始出现苗头，父亲这是替人顶了罪！ 难怪得到赐婚后，顾彦宜曾说建议她说服父亲赶紧想办法调离扬州，但她却想着父母亲终于能团聚了，便没向父亲进言！结果…… 锦念闭了闭眼不敢继续回忆下去，老天让她重生，不是让她来懊悔的。 她靠在椅背上，深深吸了一口气，才道：“那瘦马如今在哪？” 喜鹊见她脸色好了些，这才轻声道：“还在玉笙居旁边的芳华院里。” 她说完，便又有些欲言又止。 已经这样了，还有什么不能承受的？她示意喜鹊直说无妨。 喜鹊这才有些不自然地道：“上次在杨府，二小姐承蒙六小姐相助才顺利脱险，大夫人就常说，日后一定要好好感谢六小姐，今日这事，不过举手之劳，还请六小姐莫要传了出去” 锦念苦笑，这话说白了便是，柳氏这次能给她透露消息，是看在苏锦念上次救了苏锦妍的份上，算是还了她的人情，还请她不要把是柳氏透消息给她的事说出去。 锦念怎会不知其中的利害关系，若把柳氏给她传消息的事透出去，难保大夫人在老太太房里有眼线的事不会被牵出来。 喜鹊见到锦念明白她的意思，便告退回了锦竹苑交差。 柳氏问喜鹊：“可把消息透给六小姐了？” 喜鹊点头，遂又不解地问道：“夫人为何不把消息告诉给三夫人，反而是告诉六小姐？”六小姐也就是个半大的孩子，知道这消息，她还能去阻止不成？ 想到刚才看到锦念那震惊的模样，喜鹊心底便直摇头。 柳氏却笑了，道：“我瞧着六小姐行事可比她那娘强多了……”在花癣病发一事上，锦念就做事极为稳妥，就是她来处置，也不一定比锦念做得好。 这又怎么说？喜鹊似懂非懂。 柳氏也没要解释的意思。她自己也只是存了个善念，万一真锦念真的能阻止那瘦马进三房呢…… 已是亥时，镜花小筑的灯仍亮着。 莺歌担忧地看着呆坐着不动的锦念，小声劝道：“小姐，很晚了，你该歇下了！”白日里欢快的一个人，此时却沉着脸一言不发，看着就让人担心，也不知道喜鹊找小姐到底为的什么事？ 锦念摆摆手，让莺歌下去。 此刻，她心中乱成一团，一会陷在前尘往事里，一会又在思考着应该如何解决瘦马的事情。 她有种深深的挫败感，找凶手的事还一点头绪都没有，如今却又多出了一个瘦马！之后，也许还会有个用流产陷害母亲的珍姨娘…… 瘦马的事，一定要在老太太叫母亲去领回三房前，把事情给解决了，否则人一来到三房再出了什么事，那脏水定是要泼到母亲头上了！ 可是怎么解决？锦念闭眼深思了一个晚上，脑袋里依然一片空白…… ------------ 第029章 暗流 这一晚，灯火长亮的除了镜花小筑，还有那荣华堂的东厢房。 苏锦桐看着站在面前的秋妈妈，冷声问道：“祖母真把套红宝石金钗赏给六妹了？还叫她继续制安神香？”一卷心经就让苏锦念翻了身，真是好手段！ 这些事一问便知，秋妈妈不敢隐瞒，恭声应了是。 “哼…”苏锦桐冷哼，没想到这丫头真的入了祖母的眼，以前祖母何曾拿正眼看过她，更别提赏赐物件了。又想到前些日子，锦念竟还威胁她的事，若让苏锦念再得了老太太的宠爱，日后还不得骑到她头上来了? 想到这，苏锦桐眼底闪过冷光，幽幽道：“我记得秋妈妈的侄子在外院马房摔了一跤，落了病根，如今可还好？” 秋妈妈的侄儿叫秋瘸子的，是秋家唯一的男丁。 好好的，五小姐怎么突然关心起秋家的事？秋妈妈心一紧，不敢怠慢，赶忙答道：“侄儿前年被马踢到了膝盖，遇到气候反常时，膝盖便疼痛难忍，想来也是没什么出息了，如今也只能继续待在马房伺候马匹，权当糊口饭吃罢了。” 苏锦桐点点头，手指随着灯光摇曳敲击在桌面上，看得秋妈妈的心也随着一上一下的乱跳不停。 良久，苏锦桐才笑道：“秋妈妈先回去安歇吧，你家侄儿的事，我心里有数，日后再说。” 听五小姐的意思，这是帮她家侄儿谋得一份好差？ 秋妈妈心下一喜，连连道谢后，满心欢喜地出了东厢房。 翌日。 锦念是被杜鹃叫醒的，她眼底的乌青把杜鹃给吓了一跳：“小姐，昨晚你可是又梦魇了？” 锦念闻言便苦笑，若是梦魇便好了，至少不用绞尽脑汁去想办法解决，又想到瘦马一事，她便又心烦意乱起来，胡乱地嗯了一声。 看着她那一副恹恹浑身都不得劲的样子，杜鹃摇头：“我去吩咐厨房煮些鸡蛋来给小姐敷眼！” 忙活了一早上，锦念眼底的乌青才消了大半，因此去荣华堂却也比往日晚了些，柳氏、许氏和崔氏都在，几人正在笑语晏晏地跟老太太说笑。 看到锦念进来，崔氏便打趣道：“念姐儿今日可是睡了懒觉了，竟比往日迟了近半柱香。” 许氏便也凑趣道：“小女儿家家的，偶尔睡过了头也是有的。” 两人都笑眯眯的，看着完全没因瘦马一事而有隔阂。 锦念心下冷哼，面上装作不好意思地道：“忙着准备给祖母制安神香的香料，昨晚却是晚睡了些，谁知竟睡过了头！” 苏锦桐闻言，便摇头老太太的手笑道：“祖母，我也想学制香，学好了，以后祖母的香我来制。” 冲着苏锦桐这份孝心，老太太心里乐开了花，对锦念道：“念姐儿，你就教教你姐姐学制香，也正好，你们姐妹亲近亲近。” 锦念额头微跳，望向苏锦桐，却见苏锦桐正对她露出得逞的笑容。 老太太都发话了，她还能拒绝不成？！ 锦念微笑着应下了，“那五姐何时有时间，来镜花小筑找我便是。” 说到制香，众人又把锦念夸了一遍，直道她的香气味好。 一时间，气氛又变得热络起来。 锦念心里却堵得慌，这些人，一个个都戴着面具，表面一套，背后一套的，也不嫌累得慌，她不想再待下去，赶紧起身跟老太太告辞。 她出了荣华堂，却碰巧在院门口遇到了苏锦绣，令她诧异的是，今日苏锦绣话很少，看到她时，眼神总是躲闪着。 难道苏锦绣知道了什么？锦念心下暗叹了口气，提起精神打趣道：“三姐今日是怎么了？可是又被二伯母遣去相看谁家儿郎了？” 苏锦绣闻言，却没像往日一样反击她，反倒露了一个比哭还难看的笑容，呐呐道：“哪有的事！” 既然不愿意说，锦念也没再继续追问，她急着去看谢氏，便匆匆同苏锦绣告别。 谢氏正准备用早膳，看到女儿过来，忙招呼她一起：“念姐儿快坐下来，今早娘亲吩咐厨房做了你最喜欢的小米薏仁粥，你弟弟今早去族学了，这些就全都是我们娘俩的了。” 她说着，指了指摆了满满一桌子的膳食。 闻着小米薏仁粥飘出特有的香糯的气味，锦念的心情好了不少，她坐下连喝了两小半碗，又用些小蟹黄包和油糕，这才停了箸。 “再吃些吧，这汤包汁味道特别鲜美。”谢氏怜爱地看着她，随手便要将汤包放入她碗里。 “够了，够了，再吃可就成猪了！”她笑嘻嘻地拒绝了谢氏，再吃下去，可不得又撑着。 谢氏便瞪了她一眼，嗔道：“变成猪也是娘亲的小猪。” 锦念闻言，鼻尖便有些发酸，在母亲心里，无论她变成什么样，永远都是母亲的宝。 她心下默然，垂眸慢慢地把汤包吃完。 吃饱喝足了，又跟母亲说了一会话，锦念精气神好了不少，等丫鬟上了茶水，她这才问道：“母亲昨晚可睡得好？” 谢氏满意地笑道：“当然，在路上颠簸了几天，一回到自己熟悉的地方，一觉便睡到天亮了，还是杜妈妈叫了我才醒过来呢！” 锦念点头，母亲睡得安稳便好，那些个烦心的事便由她来解决吧，今生，换她来挡在母亲的前面。 想了想，她问起了父亲的事：“明年初，父亲在淮安的任期将满，父亲可有什么打算？”也不知今生父亲是不是还打算调回扬州？ 这还是女儿第一次问起父亲的差事，看来女儿真是长大了，谢氏欣慰，笑道：“如今说这些还早着，你的父亲的意思是看你大伯父的安排，听闻你大伯父要入阁，若是他入阁，那对你父亲定另有安排。” 大伯父苏佑林是个有能耐的，一路从翰林院偏休、户部郎中、礼部侍郎一直做到现今的封疆大吏，正二品的湖广布政使，如今在任上已有五年，政绩卓越，若行走得当，入阁应是没悬念的。 前世，大伯父也确实于永和三十年入阁，那便是明年了。 如此说来，父亲还是有可能会回扬州！ 锦念心中暗暗憋了一股气，有些事情已开始出现了苗头，那瘦马的事她必须要快刀斩乱麻了！ ------------ 第030章 寻人 从抚花苑回来，锦念便吩咐杜鹃去库房里把香料都拿出来，今日她要开始为老太太制香。 很快，杜鹃从库房里搬出了十几个装着香料的小簸箕，在院子的走廊上一字排开，整个镜花小筑里顿时飘满了似有若无的香气。 锦念跟着两个贴身便蹲在走廊下开始分拣，把上好和料子都放在一旁。她边拣边想瘦马的事，慢慢地便入了神…… “哎哎，小姐，你怎么把沉香和乳香放混了？” 杜鹃突然惊叫出声. 锦念给吓了一跳，她没好气的瞪了杜鹃一眼，低头再看放乳香的簸箕，里面已混入两块沉香！ 她苦笑，站起来拍了拍手，“莺歌，你去打水来给我净净手。”既然不能一心两用，她干脆把拣香料的事交给杜鹃完成。 锦念自进了厢房。 很快，莺歌便端着珐琅水盆进来了：“小姐，净了手，你先睡一会吧，我看你昨晚睡得不安稳！” 何止是不安稳，那根本就是没睡着！ 苏锦念有些暗恨自己，一个瘦马而已，竟费了她那么多的心思。想了想，她道：“莺歌，你去玉笙居旁边的芳华院走走，看看芳华院里的住的人是个什么模样？” 她就好奇了，到底是个什么样的绝色竟让许氏和崔氏都如此忌惮！ 莺歌疑惑：“小姐是在怀疑，那是你要找的那个三十到四十五岁的人？”上次小姐借送安神香之故去了趟四房，是不是有什么发现了？ 一听这话，苏锦念才知道自己让莺歌误会了，她叹了口气，把瘦马一事简单地说给了莺歌，又叮嘱道：“只是看看，别让四夫人发现了。”如今她可不想再多出什么事端出来。 莺歌这才意识到事关重大，她郑重地点了头，起身便去了玉笙居。 苏锦念心下稍安，困倦顿时像潮水似的袭来，她靠在榻上了，不知不觉中竟睡着了。 醒来时，午时已过，莺歌还未回来，让她意外的是，苏锦桐正坐在走廊下等她。 看到她出来，便笑道：“准备到母亲的生辰了，我也没什么好送母亲的，这幅《渔居图》还请六妹转交给母亲。” 锦念刚想拒绝，又听苏锦桐继续说：“可是你亲口同意教我制香的，不可别藏私！”她说着，走过来热络地把《渔居图》硬塞到锦念手上，似乎完全忘记了两人间的不愉快。 锦念倒是奇怪了，平日只醉心书画的苏锦桐竟然想学制香，她不是一向最看不起这些手艺活的么？ 她微微一笑，道：“有什么好藏私的，就怕五姐你会觉得烦闷。”香道哪有那么容易学成的，单单压料这道工序，就得凭着经验才能压好，她也是跟母亲学了三四年，到如今方算勉勉强强出师了。 苏锦桐这样的，只怕是看到她讨了老太太的欢喜，一时心血来潮，便也闹着要学，何况人家还诚心诚意的送了份大礼，她自然不会拒绝。 她说着，吩咐杜鹃去拿了石舂过来，把已经切好的香料倒入，笑道：“正好香料已经晒好了，现在我们就开始磨料。” 苏锦桐有些意外，她原以为苏锦念怎么也刁难她一下，要知道，有些手艺可不是随随便便就能传人的！ 兴许苏锦念只是在敷衍她？ 想到这个可能，苏锦桐笑道：“不如六妹先跟我说说制香的流程吧！” 苏锦念哪能不知道她心中的小九九，她心下嗤笑，把制香的流程从头到尾说了一遍，还附带了一些需要注意的事宜。 看着苏锦桐听得一楞一楞的，苏锦念很满意：“五姐要不要亲手试试？” 苏锦桐回过神来，很高兴地道：“那我们现在开始吧！”她说着，便把开始舂起香料来，还一边舂一边不停地闻着，一副享受的模样。 锦念顿时有些郁闷，早知如此，她就不应该挑起苏锦桐的好胜之心。 莺歌在走廊的另一头探头探脑地，一副情急的模样。 锦念见状，只好以放《渔居图》为借口，又进了厢房。 莺歌跟进来，有些焦急地道：“小姐，我去芳华院看了，可我没见着那人！我在院门口看了许久，只看到一个作妈妈打扮的人，三四十岁的年纪，眉间有颗朱砂痣，见人便三分笑。” 锦念心下一惊，说到那眉间的朱砂痣，不知怎么，她眼前就浮过前世珍姨娘那张的哭得梨花带雨的脸，以及她身边忠心护主的妈妈。 她立刻急道：“那人皮肤白皙，朱砂痣正好长在眉头正中间，对也不对？” 莺歌惊讶，难道是小姐认识的熟人？她认真想了一下点头首：“看起来像…像菩萨。” 锦念的脸瞬间沉了下来。 莺歌有些不知所措，她有些小意道：“小姐，是不是有什么不对？” “当然不对！”苏锦念冷声道，“走，我亲自去看看。”这人若不是珍姨娘，也跟珍姨娘脱不了关系，想到前世珍姨娘对母亲的诬陷，她一刻也坐不住了。 莺歌顿时慌了起来：“小姐，你可想好了以什么理由进去了？”冒冒失失地便闯入，不是很让人奇怪吗? 这倒是，锦念颓然坐回椅子上。 房间里突然很安静，只有走廊上传来细细碎碎的声音，那是苏锦桐正和杜鹃在说话。 锦念灵光一闪，起身出了厢房。 苏锦桐见她出来，抬头笑问：“六妹，可是有什么指教？” “指教不敢当。”锦念笑了，“我倒是想起一个方子，在安神香里加入木樨花的，我们一起去玉笙居旁边的芳华院找找吧，那里正好种有四季木樨，运气好的话，说不准能采到一些鲜木樨花。”苏锦桐在苏府是一个特别的存在，她在哪出现都没人觉得奇怪，若能跟着她去，则会顺利很多，至少想去哪里，没人敢阻拦。 苏锦桐皱眉，怎么都开始制香了才临时想起另一个方子来了？ 尽管疑惑着，但在香道一事上她还一窍不通，她便知趣地没出声质疑，点头道：“好啊，正好我也想看看怎么用鲜花作香料。” ------------ 第031章 探访 锦念带着苏锦桐去了芳华院。 守门的小丫头是由崔氏拨过来的，看到苏锦桐，恭敬地问道：“五小姐来此，可是有什么事？” 苏锦桐往院内看了看，道：“听说芳华院里有四季木樨，我来看看。” “这……”小丫头有些犹豫，四夫人派她来这守门，也没说能不能让人进来，可万一出了什么事，里面的主子怪罪下来，她一个小丫鬟免不得要受罚。 见那小丫头小脸都纠在一块了，锦念笑道：“我们在给祖母制安神香，少了一味香料，因此来此看看。这样好了，你带我们进去跟里面的主人请示一下吧，也免得你为难。” 一通话说下来，小丫头心里的疑虑便打消了，她不敢怠慢，恭敬地将二人迎进了院子，自己刚往屋里通传去了。 苏锦桐有些不满道：“这院子住的谁？可是四叔的妾室，还跟她讲这些虚礼作什么，直接去采了花便是了，她还能说什么不成？” 锦念闻言只是笑笑，她正担心院子的主人找借口不见她，随意打发她们自去寻花，那她还得准备另一道说辞。 今日既然来此，无论如何也要见到人！ 很快，小丫头出来了说院主请她们进去。 锦念暗暗松了口气。 苏锦桐却有些不屑，好端端地去见什么叔父的妾室，没得掉了身份，想了想，她道：“六妹自去吧，我在外面等你。” 这正合了锦念的意，她带着莺歌跟在小丫头身后进了屋。 屋里装饰得很秀气，宝瓶里插着时下的鲜花，满屋子都盈漫着一股淡淡的花香。 小丫头通报：“季妈妈，六小姐来了。” 锦念抬头，便见到案桌边站着一位年轻的妇人，那眉间的朱砂痣殷红得似要滴出血来一般。 锦念脑子里有一瞬间的空白，面前的这个妇人，正是前世珍姨娘身边的季妈妈！ 她永远忘不了那一幕，季妈妈哭着跪在父亲和母亲面前，悲恸道：“珍姨娘到底做错了什么，要惹得夫人下这样的重手，竟连三老爷未出生的孩子都不肯放过！” 她半晌才回过神来，就听到那季妈妈上前笑道：“不知道六小姐会过来，怠慢了！” 那不卑不亢的态度与前世重叠在了一起。 锦念胸口像受了重击似的，闷得发慌。 瞧着季妈妈这通身的气派，身穿蜜合色锦缎褙子，头戴金镶玉钗，见到苏府的小姐也没有畏畏缩缩，笑语晏晏仿似老友来访一般，这哪像一个奴婢的作派？！ 苏锦念心中一凛，季妈妈出来迎客，那瘦马去了哪里？尽管见到了季妈妈，但还没确定那瘦马就是珍姨娘，如何能让她安心？ 前世，珍姨娘是明年才出现的，可谁知道这一世不会提前出现呢？ 想到这，她强打精神应付道：“今日冒昧打扰，实在对不住，听闻珍小姐住这儿，不知是否方便出来说说话？” 锦念在试探，这个瘦马是珍姨娘最好，若不是，她也要尽快把这个隐患给除了。 季妈妈听她点了珍小姐的名，心下以为她是从崔氏那知道了院主的身份，她没做多想，笑道：“珍小姐刚刚吩咐过了，那木樨花五小姐和六小姐只管采去便是，不用跟特地跟她说一声。” 莺歌皱眉，这个瘦马好大的架子，这还没成为半个主子呢，就敢端着不出来相见！ 锦念却松了口气，从季妈妈那一声珍小姐来推断，那瘦马十有八|九便是珍姨娘！ 她心下冷笑，面上却一派柔和地道谢后，便带着莺歌出了屋子。 莺歌见她面色不虞，有些惶惶道：“小姐，我……”自己做事不力，才害得要小姐亲自出面应付这些叼奴。 她的话还没说完便被锦念沉声打断：“怪不得你，你立即找林嬷嬷，让宋掌柜傍晚来见我一趟。” 莺歌见她面色转冷，也不敢多问，打起精神便去找林嬷嬷。 苏锦桐在院外等得有些不耐烦，正打算叫丫鬟去催，便看到锦念从屋子里出来。 她立刻抱怨道：“六妹怎么去那么久？” 此刻，锦念也没心情理会苏锦桐，她含糊地答一句，“多说了一会话。” “是吗？”苏锦桐心中嗤笑，本以为苏锦念得了大夫人的看重，是立起来了呢，现在看来还是一滩烂泥！对一个妾室都要如此客气。 做戏做全，锦念还是带着苏锦桐绕着芳华院走了一圈，不过运气不好，她们并没找到发了花的木樨树，倒是碰到了许多鱼尾葵已早早的结了青色的小果子。 锦念见来此的目的已达到，便不想在耗费功夫，于是便开口提议打道回镜花小筑：“不用木樨花也一样好闻的，兴许祖母也不喜欢闻比较香甜的气味呢！我们还是按原来的方子来制香吧。” 苏锦桐闻言有些丧气，但也没什么好的建议，只得点头同意。 傍晚，等宋掌柜进府时，太阳已经完全落了山。 宋掌柜正值壮年，锦念不好这么晚了还让他进内院，只得让他在外院偏门旁的小厅里等着，她换了衣裳，这才带着林嫲嬷和杜鹃莺歌一起去了外院。 小厅里，宋掌柜有些忐忑，不知道苏锦念匆匆找他来是有何事。 他心下在揣度着，便见到锦念一行人，他立刻迎出来：“小姐叫我过来，可是有什么吩咐？” 锦念不动声色地遣了两丫鬟守在偏厅门口，这才低声吩咐宋掌柜要办的事，然后又郑重道：“还请宋叔替我保密！”若她身边有可用的人，定不会找宋掌柜帮忙，就怕宋掌柜不放心她，转头便去告诉母亲，那可就要坏事了！ 林嬷嬷被她刚才的话惊得瞪大了双眼，不可置信地望着锦念，一句话也说不出来。 倒是宋掌柜，最初的震惊过后，他立即平稳了心绪：“请问小姐，东西什么时候要？” “越快越好！”否则，等老太太叫母亲去把人领回三房，那一切都晚了。 宋掌柜心中一凛，辞了锦念便急匆匆地出府了。 锦念也回了内院，又跟莺歌嘱咐了一些事，这才忧心忡忡地上了床。 ------------ 第032章 事发 春日入夜较晚，已过戌时，天空还透着亮光。 莺歌从外面进来，顾不得还喘着大气，她便欣喜道：“小姐，四老爷回来了，我们现在过去？” 看着杜鹃因走得快而有些发红的脸颊，锦念微微一笑，不慌不忙道：“不急！过来帮我重新弄个发髻。”要去玉笙居，总要仪容得体才不失了礼数。 莺歌有些焦急，都这个时候了还梳什么发髻，现在这个发髻就挺好。 她刚想开口劝阻，便发现锦念已经淡然地坐在铜镜前散开了头发。 不得已，她只好快步上前拿起篦梳。 等收拾完毕，苏府走廊上的风灯已经开始依次被点亮。 锦念带着莺歌和杜鹃去了玉笙居。 崔氏见到锦念来，她有些惊讶道：“念姐儿这个时候来找四婶，可有什么事？”这个时辰，天色已经开始暗下来了。 锦念便有些不好意思道：“父亲已经有两个月没来信了，因此今日过来问问四叔，最近可有从淮安过来的书信？” 父亲从淮安寄回的信都是走的驿站，驿站恰好在衙门边上，因此，苏府的信件都由四老爷从驿站带回。 崔氏闻言笑道：“原来是为这事呀，今日|你来得不巧，你四叔还没下衙呢！估计又是跟哪个狐朋狗友对月小酌几杯去了，等他回来了，我帮你问问？！” 苏锦念“咦”了一声，惊诧道：“刚刚莺歌还跟我说，在芳华院门前碰到四叔了，害我以为四叔早就回来了呢！”她说着，拿眼去看莺歌。 莺歌立刻站出来，有些困惑地道：“刚才在芳华院门口是碰四老爷了，奴婢还跟他打了招呼的，后来看到他在跟另一个丫鬟说话，我便回了镜花小筑，这么久了，难道四老爷还没回玉笙居？” 崔氏一惊，声音立即拨高了几度：“你确定？” 锦念也一愣，茫然地看着崔氏和莺歌，却见莺歌不住地点头。 崔氏心下一“咯噔”，暗道不好，顾不得许多，她大声吩咐道：“妙玉，元春，跟我走！”话还未说完，她人已出了厢房。 妙玉和元春是崔氏身边的大丫鬟，两人听到崔氏的吩咐，立即快步跟上去。 看到这阵式，苏锦念错愕，忙跟在崔氏身后喊：“四婶，发生什么事了？”怎么连一句话也没说便走开？ 崔氏没空理会她，边走边急道：“念姐儿先回去吧，四婶有事忙着！”. 见此情景，锦念哪里还有心情回镜花小筑，她给两个丫头使了眼色，便也急急地跟着见崔氏出了玉笙居。 芳华院厢房里，苏佑栢刚一踏入厢房，立即被眼前的景像勾住了双眼。 烛台上红烛滴泪，摇曳的烛光中，一面色娇艳的女子对着他盈盈秋波暗送，那似嗔似怒地表情看他得心头一震，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处便是这样的感觉吧！ “四爷，茶已泡好，过来品尝吧！” 女子首先开了口，是邀约亦是呢喃，落在苏佑栢心上一阵阵的酥麻。 他刚在桌前坐下，女子便攀了上来。 原本盈盈秋波里顿时化作春水荡漾！ 苏佑栢心头一荡，只觉得口干舌燥起来，大手不受控制地伸向了那柳腰枝。 很快，厢房里锦被红鸾翻动，只余唇边细碎的欢愉…… 守在厢房外的季妈妈暗暗松了口气，转身刚要去吩咐婆子备热水，便听到院门口有嘈杂声传来。不一会，便有怒骂声传来：“那个贱人呢，给我滚出来！” 守门的小丫鬟已吓得瑟瑟发抖，一声不敢吱。 崔氏怒气冲冲直往厢房这边冲过来，见到季妈妈，她喝道：“滚开！这里没你说话的份！” 季妈妈暗道不好，面上却依然笑道：“这么晚了，四夫人就是有什么事也等明天再说不迟！”事情已发生，现在想阻止也来不及了。 看到有人还胆敢阻拦她，崔氏更是气不打一处来，示意身边的妙玉和元春上前大力拍门，拍得门“嘣嘣”直响就差没把门拍出个洞来。 厢房里却没人吱声，崔氏气得指尖都发抖，她不顾得身份，抬脚就要去踹门，“吱”的一声，厢房的门终于从里面打开了。 四老爷衣裳有些凌乱，看着一脚便闯进来的崔氏，他冷声道：“看看你成何体统！”，边说他边用自己的身子将那女子挡在身后。 崔氏刚一进入厢房，便看到那拨步床上凌乱一片，那白色床单中间那一抹血红更是刺痛了她的双眼。 她愣在当场，不可置信地望着苏佑栢，一句话也说出不来。 锦念赶到时，整个芳华院静得可怕，崔氏像是魔怔了一般，神情呆呆的，苏佑栢则是一脸地不自然，坐在案桌前喝茶。 她偷偷地打量了站在四老爷身边的那女子，艳若红霞，一脸的娇媚，那盈盈含水的眼眸正紧张地望着崔氏。 她暗暗松了口气，放开了被她握紧的手心。 这女子不是别人，正是父亲前世的妾室珍姨娘。 不过，如今，瘦马珍姨娘只怕将要是四叔父的妾室了…… 室内没人出声，锦念上前扶住了崔氏，轻声唤道：“四婶，四婶。” 崔氏回过神来，看到面前站着的面色娇艳的瘦马，她恍惚的双眼立即迸出狠光，恨声道：“贱人！想男人想疯了吗？” 那瘦马当即不知所措地看向四老爷，泫然欲泣。 被妻子当着丫鬟婆子的面这么下脸，加上瘦马对他一幅依恋的模样，苏佑栢激起了前所未有的自尊心，他怒道：“泼妇，回你的玉笙居去。”话落，他将手中的茶杯重重了往桌上放，溅出的茶水撒了一桌。 自嫁入苏府以来，从没人给过崔氏脸色，就连老太太对她也是疼爱有加，不成想，今日丈夫竟为了一个瘦马当众呵斥她。 男人果真是狠心的东西，前几日刚答应她好好的，要把瘦马送给二老爷，今日竟耐不住跑来这里私混！早知如此，当日她就应该把这个贱人直接送到二房去！ 想到今后要同一个瘦马共用一夫，委屈和不甘瞬间淹没了她的理智，“哇”的一声，崔氏嚎哭起来：“苏佑栢，你好狠的心！”，她边哭边说，挣脱着锦念的手就要往柱子上撞。 事出突然，锦念大惊，急急伸手去拉，却只拉到了半片衣角。 幸亏妙玉手快，险险地扯住了崔氏的裙带，旁边的丫鬟婆子立即上来将崔氏围住…… 哭声，惊叫声，骂声混成一片，场面顿时混乱起来。 ------------ 第033章 处置 锦念瞧着再这样僵下去也不是办法，她吩咐杜鹃和莺歌，“快去请祖母和大伯母过来。”。 如今没有一个长辈在身边劝导，说不准四叔父和四婶会再闹起来。 她从来不知道崔氏竟是如此烈性，四叔父身边也从来不缺少貌美的妾室，怎的今日崔氏却是要死要活的？！估计是没想到自己已经送出去的瘦马，如今却砸到她头上，这自作自受的滋味一定不好受。 不多时，老太太便由苏锦桐搀扶着进了芳华院。 见到老太太来，崔氏就像找到了主心骨一般，哀恸道：“娘，老爷他这是宠妾灭妻，他是想把我给逼死的呀……” 听着崔氏夸大其辞，苏佑栢的火气又噌噌往上直冒：“毒妇，你简直是不可理议，颠倒是非。” 老太太气得肝疼，“瞧瞧你们现在这个样子，还有点为人父母的模样吗？笑话还没闹够吗？”说着，她颤|抖着手指着两人，“老四，你给我滚去书房思过。崔氏，跟我回玉笙居去。” “至于你……”她连看都没看一眼瘦马，“勾|引主家，没我允许前，不许离开芳华院半步！守院的丫头，把门给我看好了！” 听到这话，瘦马当即花容失色：“老太太，妾身……” “放肆！”老太太厉声打断了瘦马后面的话。 一个瘦马，竟敢在她前面大言不惭的称妾身！ 瘦马还想作争辩，季妈妈立即上前阻止，偷偷对她使了个眼色。 一通话说下来，老太太捂着胸口直喘气。 崔氏不敢再说话，脸色灰败的杵在那不动。 苏锦桐见老太太是气急了，赶忙拍着她的后背给她顺气，又安慰道：“祖母别动气了，四叔父和四婶也只是一时气过了头，过几日便好了。” 老太太闻言，气顺了许多，宽慰道：“若个个都像我的娇娇，也就不用我这把老骨头操心了。”停顿了一瞬，似刚想起来般，有些不悦地问身边的丫鬟：“大夫人呢，怎的没见人？” 门口还没大夫人的身影，苏锦念只好站出来：“孙女遣丫鬟去请了，锦竹苑离此远了些，想来大伯母正在来的路上。” 正说着，就看到杜鹃提着灯笼出现了院门口，身后还跟着锦竹苑的人。 还没等柳氏行礼，老太太立即不满道：“府里的后院如今是越发的没规矩了，什么乱七八糟的事都有，难不成要我老太婆一把年纪了，还重新掌管中馈不成？” 这话就差直说柳氏掌家不力了。 柳氏有口难辩，只得连连告罪，但心中着实气不顺，她虽为掌家夫人，但这四房后院的事，岂是她一个大房的妯娌能管得到的。 再说，这次的事，明显错在四老爷，老太太就算偏爱小儿子，却也不能如此埋汰了她。 柳氏掩下心中的不快，连连告罪。 老太太心中受用不少，又发话道：“回头你派两个得力点的婆子过来，把芳华院的门给我守了！” 这个瘦马，才来府里几天，便急巴巴地勾|引男主子，再不管教，只怕要带坏府里的风气！ “行，都听娘的！”柳氏答得很干脆。 老太太把围观的丫鬟和小姐们都赶回了各住，这才带着柳氏和崔氏去了玉笙居。 一回到自己的地方，崔氏便又哭起来。 老太太耐着性子劝道：“不过一个瘦马，就劳动你费那么多心神？” “老爷他从不曾骂过我，如今，他竟为了一个瘦马当众给我没脸，不知道的还以为我是妒妇……”崔氏哽咽得说不下去。 自己儿子被儿媳妇这么数落，老太太心头便有些不快，一个瘦马而已，你就当着丫鬟婆子和小辈们的面给老四没脸，不是妒妇是什么？ 她想训斥两句，却又碍于崔氏是闺中手帕交之女。 再说，如今崔氏是刺激不得了，老太太只好半真半假气道：“什么妒妇？简直是胡说，谁不知道四兄弟里，老四屋里的姨娘是最多的？！今日娘已经发落他反思去了，日后他定再也不敢了！” 柳氏也一旁边帮劝导：“一个瘦马而已，还能大过你去，别说弟妹还有轩哥儿和安哥儿，就算没有，咱们苏家，从来就没有宠妾灭妻的道理！” “我晓得……”纵是崔氏心中仍有不甘，但事已至此，她也只得收了泪。 锦念带着杜鹃和莺歌回到镜花小筑，立即遣了杜鹃去守住房门，自已则带着莺歌进了书房。 “莺歌，厨房那边，确定没什么破绽吧？”崔氏刚才那架式，只怕事后起了疑心便会追查起来。 莺歌凝眉：“应是稳妥的，大厨房那边进出领饭的丫鬟婆子不下百十个，我只是路过时抖了一点药粉到那汤碗里，应是没人注意到的。”那秘药粉就只一丁点，又无什么气味，想来是没人发现的。 锦念松了口气，眼前这难关终于过了，唯一的漏洞便是在柳氏那里，也不知道事后她会不会想到自己身上来？ 莺歌欲言又止。 锦念挑眉，这个时候了，还有什么不能说的？她开口道：“有什么话便问吧！” 莺歌讪讪地笑了，有些疑惑道：“小姐怎知那瘦马不敢把中了催情药的事说出来？”她一直担心，刚才那瘦马会把她中了媚药的事说出来，进而要求府中彻查，如此，难保不会追查到她们头上。 “她当然敢！”锦念冷笑，“但是她却不会去做。”当年，连流产都敢栽赃到母亲的头上，怎么会没胆说出自己中了媚药？ 莺歌更疑惑了。 锦念笑，想到刚才季妈妈阻拦瘦马说话的事，她有些感慨道：“这便是她的聪明之处了，你想想，那瘦马刚入府没几日，身边大都是四夫人派的人，若说有人给她饭菜下了媚药，那岂不是在说四夫人要害她？问题是四夫人若要害她，又怎么可能不牢牢看住四老爷反而让他去了芳华院呢？这么一来，反倒成了她污蔑四夫人了，阖府上下也不会有人相信她的话，更没人能替她出头。” 她停顿一下，又笑道：“更重要的一点是，事情已发生，她已同四老爷成了好事，若此时再说出自己中了媚药才同四老爷求欢，四老爷心中会认为自己被人算计利用了，对她只怕便添了几分厌恶，如今她在府里唯一能依靠便是四老爷，又怎会说出来招了四老爷的厌恶？！所以，这个闷亏，她是吃定了！” 看着自家小姐笑盈盈地，却把其中的利害关系分析得头头是道，莺歌有瞬间的愣神，那个从前一味退缩的小姐，终于长出一颗了七窍玲珑心，开始有能力保护自己了！ ------------ 第034章 出府 尽管老太太下了严令，不许下人们私下议论主家的事，但昨晚四夫人大闹芳华院的事，还是在丫鬟婆子间悄悄地传了起来。 就连在书院里读书的顾彦宜也得了消息。 书院庐舍里，顾彦宜身穿雪青色直裰，站在窗棱边，静静地望着伸出书院外的海棠枝桠，那深邃的眸子透着清冷和肃然，与平日人前温润判若两人。 小厮沙泉悄无声息地走了进来，禀道：“公子，苏府那边传出有趣的消息。” “何事？”顾彦宜的声音有些低，不同于平日的清浅。 “就是杨知府送你的那瘦马。”沙泉不以为然地笑了，“据说，昨日竟使了下作的手段跟苏四老爷成了好事！” 随即，他又有些庆幸，幸好自家公子不好女色，把那瘦马退给了杨知府，否则这么一个美人在侧，还不得耽误了公子的前程？！ “使了手段？”顾彦宜终于收回目光，挑眉，“你也这样认为？”那瘦马本就是送给苏老四的，又何必急于一时，冒着被主母厌恶的风险急急地成了好事？只怕当中有些缘故。 不知怎的，他脑海就浮现了锦念对他满是戒备的小脸。 “您是说，宋掌柜？”沙泉有些不敢确定。 前两日，他发现宋掌柜出了苏府后，便急匆匆地去寻门路买了媚药。昨日，宋掌柜刚进苏府，晚上苏府便发生了那样的事，这其中真的有什么联系不成？ 顾彦宜走回敞厅，敛袖坐在书案前，淡淡道：“不是朱掌柜，是他背后的人。” 想到那天她无措的模样，竟不知她原来也会对人亮出利爪…… “苏三夫人？苏六小姐？”沙泉一愣，有些吞吞吐吐道：“这……”这六小姐也太歹毒了些吧！ 顾彦宜淡淡地扫了他一眼。 沙泉立即识趣地闭了嘴。 顾彦宜又道：“派人打听，这其中发生了什么事。” 他说着，嘴角微微翘了起来。 沙泉暗暗松了口气，连忙应下了，这才想起正事还没说。 他敛了一神，道：“再过两个月，大皇子便要南巡，公子这边的人员如何安排？” 顾彦宜揉了揉眉心，吩咐道：“明日，你便到城中寻一处安静的院落买下，安全为上。” 沙泉心下一凛，大皇子一来，他们在扬州城里的人都要忙碌起来，他提起精神，应诺而去。 苏府里，瘦马事发后，敢把高兴扬在脸上就只有苏锦绣了。 给老太太请安出来后，苏锦绣一扫前几日的躲闪和闷闷不乐，上来便跟锦念咬耳朵：“上次我不是跟你说有人给父亲送瘦马吗，如今，那瘦马却反而落在她头上。” 她说完，幸灾乐祸地哈哈大笑起来。 锦念故作才知实情，惊讶道：“原来是四婶要送瘦马给二伯父，那后面怎么又不送了？” 她其实有些好奇，到底二夫人许氏跟老太太说了些什么，竟说服老太太要把瘦马留给父亲。 苏锦绣闻言，便有些不自然了，“母亲曾去跟祖母哭诉父亲的艰辛，又跟祖母说起了父亲的生病的事，老太太便打消了念头……” 她心下暗自庆幸，若是按母亲的提议，真把那瘦马留给了三叔，那她日后都不知道如何面对锦念，幸好，一切都没发生，她们还可以像平日一样。 这个理由真真假假的，锦念笑着接受了，又有些担心地问道：“怎么，二伯父的身体还未康复吗？” 苏锦绣摇头：“已经大好了！这两日在忙着锦春楼的对账呢！” 锦春楼是苏府的产业，是老太爷亲手创办的，如今已成为扬州著名的茶楼，因生意极好，进出账目多而零碎，因而，每个月底都要对一次账册。 既然无大碍，锦念也松了口气。 “哎呀……”苏锦绣眼睛突然一亮，声音里便带了难掩的喜悦，“过两日先生沐休，你与我同去锦春楼吃点心吧。”一想到锦春楼里那精美的点心，她恨不得此刻便能出府去。 锦念还真没去过锦春楼，也不知道那边是个什么模样？她有些心动，又想到大堂哥不久将回到扬州，她要备一份礼，不如趁机会出去买？ 看到她还有些犹豫，苏锦绣便强势拍板道：“那就这么说定了！” 她那赖皮的模样令锦念实在忍俊不禁，“行了，答应你了还不成，不过我还想去书斋走走，到时你可别赚累！” 再累还能累过爬观音山？苏锦绣嗤鼻，“不就是书斋嘛，都随你！” 两人边走边说，等到辛莘堂的时候，凌先生已端端正正地坐在案台上。 两日后 请示过了老太太后，两人又去锦竹苑找柳氏拿了对牌，这才双双去了垂花门，等她们顺利地搭上出府的马车时，辰时已过。 街上很热闹，叫卖声此起彼伏，两人又都是在头一次没长辈看护下出的府，心情都愉快极了，不时的撩起车帘往外望。 苏锦绣甚至还指着街边的小摊贩兴奋道：“六妹，快看，那些糖人做得可真漂亮。” 锦念点头，那糖人被捏得惟妙惟肖的，就像是真人一般。 得到锦念的赞同，苏锦绣更兴奋了，她吩咐贴身丫鬟道：“去帮我买几个糖人来！” 如此走走停停，马车里的小东西却是越堆越多，竹蜻蜓、纸鸢、绢花、湘妃扇等等摆满了车厢里。 苏锦绣还有些还意犹未，拉着锦念又想去银楼选首饰。 锦念有些无奈，“三姐，可不能再买了，若再买，准是要过了午膳的饭点，再说，我还要去一趟书斋呢！至于银楼，我们下次选一天再来好了。”选首饰可不是一时半会便能挑到合意的。 这一次，苏锦绣倒没再反对，“行吧，就依你，不过，可说好了，下次我们一起来挑首饰！” 锦念点头，心道：等下次求得了老太太的首肯再说！ ------------ 第035章 书斋 怀墨书斋是扬州城里最大的书斋，除了卖书、画，读书用到笔墨纸砚都可以在这里买得到，运气的时候，还能在此掏到些好货。 锦念和苏锦绣在书斋门前下了车，便有小书童模样打扮的人上前殷勤引荐，“两位小姐要买些什么，里面请！” “我们想看看笔墨。”锦念说着便往里走。 苏锦绣却突然“咦”了一声，她有些欣喜地道，“那不是顾四哥身边的小厮吗，难道顾四哥也在这？” 锦念脚步一滞，她心中微恼，暗道：不会这般倒霉，又要跟顾彦宜遇上吧！她边想边转过身来，正巧看到那沙泉从侧面向她们走来。 “三小姐，六小姐。”沙泉低头请安，“我家公子遣我来买些笔墨。” 他说着，抖了抖手上正拎着的毫纸。 这么说，顾彦宜不在此，锦念暗暗松了开口气，随即又犯嘀咕，这沙泉是怎么认出她的，上次在观音山门口才是第一次见，那时她可是装作不认得顾彦宜的。 “原来如此！”苏锦绣笑了，“那你快回去吧，别让你家公子等急了。” 沙泉告辞，转身前，他飞快地睃了一眼锦念，神色莫明。 锦念忍不住眉头一皱，这个沙泉，怪里怪气的！ 她按下心中的异样，跟书童询问书斋里是否有澄心纸。 好不容易等书童走远了些，苏锦绣立即拉过锦念，略带责备道：“你也太奢侈了！竟要买澄心纸去练大字！”那澄心纸不易得，十张纸便要一两金，顶得上普通人家半年的开支了，因此，当下读书人用得最多的是生宣纸。 看着苏锦绣瞪得大大的双眼，锦念有些无语，“当然不是我用的，我买来是想送大哥。”也不知苏锦绣怎么想的，竟然认为她是要用来练字的，她看起来很像豪奢之人吗？ 苏锦绣松了口气，讪讪笑起来，“我就说，有钱也没你这么花的！” 一旁的杜鹃便接过了话头道：“我听大公子身边服侍的说，大公子喜欢收集歙砚，小姐不如就送歙砚吧！” 正巧，书童去而复返，抱歉道：“澄心纸实在难得，如今，书斋已是断货许久了。”他说着，望向杜鹃，“不如小姐就按这位姑娘说的，选一方歙砚吧！” 看来也只能这样了，苏锦念点头，又跟着书童去看了几方歙砚，结果都不如她的意。 她有些失望，大哥收集的，应是名家名品，而书斋里的歙砚花纹结构都是些常见的，好不容易一个好看的，雕饰的线条又太粗糙。 她心下嘀咕：要不，改送别的东西好了，送一本市面少有的书似乎也不错！ 主意一定，她抬脚便要走，但看到那书童有些灰败的模样，她还是选了一盒梅花字帖。 那小书童估计是看出她好说话，立即又笑着向她推荐道：“小姐可还要一些画？我们这里的画也是极好的。” 这话倒提醒了苏锦念，她想起了凌先生说的，念安居士曾托书斋代卖他的画。 她心一跳，张口便问道：“这里可有念安居士的画？” 小书童笑了，“可巧了，今日念安居士可曾托人带来了画，就在掌柜那，还没来得及挂出来呢？小姐可要看看？” 原本只是抱着试试看的态度，不成想竟真的有念安居士的画！ 这真是意外之喜！ 她有些迫不及待地道：“带我去瞧瞧！” 那是一幅裱好的海棠花开图，一眼望去，那花跃然纸上，一看就知是一幅画工极好的画。 她有些遗憾，若这幅画是幅人物画便好了，就是一幅仕女图也行！这样她更能知道念安居士在人物图上的造诣了。 虽有些缺憾，但她还是开口询问了价格。 看着她一副爱不释手的模样，掌柜便道：“三百两银子！” 这么贵！虽然早已知道念安居士的画贵，但听由掌柜说起，她还是免不了在心底又惊叹了一声。 也不知道她所有的家底加起来有多少？够不够请念安居士为她画一幅画？ 似乎看出了她的心思，掌柜便笑道：“念安居士若是有官职在身，那这画可不止这点钱了，小姐若真喜欢，买来收藏着也不是错的。” 她现在哪敢乱花钱，她有些歉意地道：“只能等日后攒够了钱再才来买了。” 掌柜一看这小姑娘，娇滴滴的，便也不再为难她，笑着把画收了起来。 等回到马车上，苏锦绣便有些疑惑地问道：“我记得你跟我一样，是不喜欢画画的，怎么今日竟对一幅画起了兴趣？” 锦念有些心虚，答道：“就是觉得漂亮罢了，哪有什么兴趣不兴趣的。” 等两人到了锦春楼的时候，午时已过了。 锦春楼地处繁华的东大街，匾额上的锦春楼三个在字由篆书所著，挺拔古拙。 进门后直接是大堂，此时已过了午膳的饭点，但一楼的大堂里仍坐满进餐的客人。 掌柜看到苏锦绣两人进来，赶忙过来招呼道：“三小姐，可是来吃饭了。” 苏锦绣点头，为掌柜和锦念互作了引荐，这才吩咐道：“我和六小姐就在明月轩，等会你遣个人上去拿点菜单。” 她说完，便带着苏锦念上了三楼的明月轩。 等小二上了茶后，锦念便打趣苏锦绣道：“三姐对这里挺熟的呀，一看就知道没少来这里解馋。” 苏锦绣不满，抗议道：“你就知道排宣我，我这是跟父亲来得多了，熟能生巧，但我可不是来吃的！” 事实是她还较小的时候，常闹着二老爷带她来，如今大了，却是几个月都不能来一次。 锦念突然有些羡慕苏锦绣，从小到大，父亲就一直在身边，而她，自七岁懂事起，就很难再见到父亲一面，最近的一次见面，还是两年前的父亲回来过年的时候。 ------------ 第036章 让菜 小伙计很快送上菜谱。 紫檀色的祥云暗纹的封皮上，印着“锦春楼”三个大大的鎏金字，翻开里面，首页介绍的是锦春楼的发展和特色菜，直把锦念看花了眼。 她有些纠结地把菜谱还给苏锦绣。 苏锦绣也没客气，“有一样却必须要点的，那便是蟹黄汤包，这可是我们锦春楼的招牌点心，每天就做一百份，今天这个时点，也不知道还有没有。早知道，我便打发人让掌柜帮着留一份了。” “没有的，换其他的就是了！”苏锦念眨了眨眼睛，“其他的菜看着也很好吃的！” “这怎么行！”苏锦绣有些激动，立即反驳了她，“你好不容易出来一次，更是头一次来的锦春楼，没吃到蟹黄汤包多可惜呀！” 锦念心下暧暧的，帮苏锦绣斟茶。 终于点好菜，苏锦绣舒了口气，“下次我们出来，叫上二姐吧！” “好呀！”锦念边倒茶边说，“要不等她定了亲，大伯母便要拘她绣嫁衣了！” “嗯，说到这个……”苏锦绣突然神秘兮兮地凑近锦念，“杨茹你可还记得？” 怎么会不记得？看着苏锦绣一脸八卦的样子，苏绵念有些好笑道：“怎么好端端说起她来，她怎么了？” 苏锦绣得意地笑了，感叹道：“听说，她说了一门好亲事，对方是英国公呢！” “已经定下了？”锦念惊讶，“我怎么一点风声都没听到呢？”事实上，她自己也不清楚，前世杨茹跟英国公李烈是什么时候定的亲。 她只知道，杨茹病逝后，李烈便被灌上了克妻的名声！ 看到苏锦念吃惊，苏锦绣更满意了，“你不知道就对了，大伯母跟祖母谈话时，说漏了嘴，我也是听了一两耳朵才知道的，据说还没定下，不过快了，听说英国公已经在来扬州的路上了.” 这边正说着，伙计去而复返，禀道:“三小姐，六小姐，那蟹黄汤包的食材只够做一份了，但刚刚被隔壁醉翁轩里的贵客订了，您看可以换其他菜不？” 醉翁轩是贵宾房，能在贵宾房里吃饭的，非富即贵。一边是东家小姐，一边是贵宾，厨房不敢擅自做主，只得上来请示。 苏锦绣可不管这些，眨巴眼睛道：“那就去跟醉翁轩的客人说，蟹黄汤包没有了！” 小伙计闻言，便哭丧着脸：“刚刚他们的人跟去厨房看过食材了，这才下的单子，这如何能圆得过去？” 既然圆不过去，锦念也不是非要吃那蟹黄汤包，她便笑道：“那我们就点其他的点心吧！” 苏锦绣不甘心，想了想，她建议道：“你去醉翁轩那，问问能不能把他们那份蟹黄汤包给我们，他们点其他的？” “这……”小伙计有些犹豫，这些贵客，怕是不好说话。 “叫你去就去。”看着小伙计吞吞吐吐的，苏锦绣顿时有些烦躁起来，“问一下又能怎样，若他们不答应，那便作罢。” 很快，小伙计去而复返。 小伙计满脸笑意，醉翁轩的客人瞧着很难接近，没想到却是个好说话的！ 锦念想了想，便道：“三姐，我们也不好白白的换了人家的点头，我们就送他们一壶碧螺春当谢礼吧！” 苏锦绣也觉得正是这个理，“就按六小姐的意思，等会送他们一壶铁观音茶吧，算我们请他们的。” 小伙计下去没多久，菜便上齐了。 那笼屉里的蟹黄汤包还冒着热腾腾的雾气，薄薄的包子皮被折成一条条的褶皱，最后汇聚在包子顶部，再由那砖红色的蟹膏点缀其间，看着就让人食指大动。 锦念夹了一个汤包到碗里，用筷子轻轻一戳，包子里的清亮的汤汁便缓缓地流出来，等包子凉了些，她才用包子皮裹着馅料送入嘴里尝了一口，瞬时，口齿生香。 “好吃！”锦念赞叹道。 前世，她虽吃过自家锦春楼的点心，但是那都是从外面打包回去的，像现在这样吃着新鲜出笼的，还是头一着。 一顿饭吃下来，姐妹俩都吃得有些撑了，又叫了一壶解腻的铁观音，这才出了明月轩。 隔壁的醉翁轩也正好出来，是一少年和一中年人，少年人穿着石青色盘金绣金玉满堂纹的直裾，身量高大，他身边站着的中年人，身穿正四品的祥云纹官服。 出于礼数，锦念两人停在门口，让他们先行。 那少年人淡淡扫了她们一眼，抬脚便出了醉翁轩，立时有五六个随从跟上。 少年人在前，中年人后居半步，他恭声道：“今日与英国公相谈甚欢，改日杨某略备薄酒，还请英国爷光临寒舍！” 那少年人便答道：“我公务在身，忙完公务，自当拜访！” 他声音清冷，听着总有一种拒人千里之外的错觉。 那中年人却不浑不在意，他谦卑道：“如此，某就随候大驾光临了！” 那人竟是李烈，锦念顿时觉得可惜起来，早知是他，适才她就应该仔细看清楚，那日后克妻却又名震西南的英国公到底长个什么模样！ 苏锦绣也反应过来了，与锦念交换了一个了然的眼神，惊讶道：“那个，便是来跟杨茹说亲的英国公？而另一个便是杨知府了？”说着，她望向还在走廊的两人。 苏锦念点头，又有些感叹，“没想到竟会在这里遇到英国公！”说曹操，曹操便到，这也太神奇了些！ 一直等两人消失了，锦念和苏锦绣这才下了楼。 锦春楼门口，随行的车夫已经把马车套好。 锦念正要上车，却被苏锦绣扯了一下衣袖，她有些不解地望向苏锦绣，却见她拼命地向旁边使眼色，锦念迷惑，眼角余光一转，便扫到了一片青色玄色衣角。 她不动声色地转过头去，便看到李烈站在锦春楼门前，身边跟着了个侍卫打扮的随从，两人似乎在等马车，那杨知府却已不见和踪影。 他站得笔挺，面朝大马路，锦念只能看到他侧面模糊的轮廓。 锦念眯了眯眼，待要再仔细看时，李烈已跨步上了一辆乌漆的平头马车，车帘放下，只余那双织锦缎的鞋头随车帘的摆动时隐时现。 ------------ 第037章 归来 到了仲夏的时候，锦念终于盼回了苏子昂。 她正吩咐丫鬟换上薄薄的纱窗，杜鹃进来，禀道：“六小姐，大少爷回来了，如今正在荣华堂说话，几位小姐正赶过去呢！” “真的？”锦念喜出望外，迫不及待地出了厢房。 锦念到的时候，一眼便看到苏子昂坐在老太太的下首，他长得眉眼疏阔，穿着青色竹纹直裰，一副谦谦君子的打扮。 相较进京前，他却是瘦了不少，虽是落了榜，但看起来倒没落魄和消沉，反而多一分稳重。 苏子昂正和老太太说话，锦念不好打扰，她站在柳氏身旁静静听着。 苏子昂道：“孙儿看了这次一甲三人的文章，自觉差距颇多，没能金榜题名也在情理之中。”那顾四郎看过他的文章，也曾建议他下一届再下场更有把握，当时他还不服气，如今想来，还是自己自视甚高的缘故。 老太太闻言，便安慰道：“你年纪轻轻的，将来多的是机会，这一次就权当是历练了。” 她一直对这个嫡长孙寄以厚望，但事已至些，也只能好言相劝，再说苏府曾是一门三进士，她就不信她的孙儿能差到哪去！ 苏子昂深以为然，“祖母说的极是，此次进京，虽未能高中，却也识得了许多知已好友，又下场试了一下自己的才学，倒也算是一份收获！” 想到在京城短短三个月，却结识了几个谈得来的好友，闲时读书游玩……苏子昂的脸上便有了毫不掩饰的笑意。 一旁的柳氏一直留意着儿子，见他笑容真诚不似作假，心下暗暗松了口气，没有消沉便好，三年后再考便是了。 说完了科举的事，老太太又问起了京中的故人，“去见过你姐姐了吧？她怎么样了，这么久没见给我老太婆来封信，还有，顾家和宁家老安人身体可还健朗？” 苏府的大小姐苏锦夕去年嫁给了宁远候嫡次子，只是回门时住了半个月，回京后每隔三个月才来封平安信。 而老太太口中的顾家老安人指的是顾彦宜的祖母，年轻时两人就常往来，至于宁老安人，便指老太太的嫡亲长嫂。 苏子昂一一作了答，这才从广袖里出一折叠的信封，“这是顾老安人给祖母的信。”他递给老太太，又道，“两位老安人还说祖母得了闲，定要进京去看她们。” 老太太闻言，便有些伤感起来：“离京多年，也不知还能不能再回去一趟！” 当年，因婆母病重，老太爷又刚入了阁，她只得一人带着孩子离开京城返回扬州，之后，一直到老太爷回乡丁忧致仕，她再也没回过京城，如今已是十几年过去了。 四夫人崔氏娘家也在京城，闻言便顺着老太太的话说：“怎么不能呢，要不，今年咱们娘俩一起回京过年去？娘也好同母亲叙叙旧！”瘦马的事已过一个多月，显然，崔氏已经认命接受了现实。 老太太也只是一时感伤罢了，听了崔氏的话，她便笑道：“离年底还有大半年，你就在这惦记着！” 她边说边拆看了手中的信，嘴角不自觉便笑了起来：“不说这么远的，昂哥儿在顾府两个月，也多亏了顾大学士的照顾，如今回到扬州，也该请顾家哥儿来家里吃顿饭，也当是我们为昂哥儿接风。说起来，自昂哥儿去了京城，顾家四郎就很少到府里来。” 为老太太的周到，苏子昂又感谢了一番。 柳氏闻言，便笑道：“娘说的是，我回头就吩咐下去。” 苏子昂见没他什么事，加上这两个月来的劳碌奔波，此刻坐久了，他便开始觉得浑身困倦不已，一连打着哈欠。 他只得起身告辞要回外院休息。 锦念见状，也跟着出了荣华堂，她“噔噔”地追上苏子昂，“大哥，我那里有上好的安神香，你可需要一些来助眠？” 她笑着，望向苏子昂，只见他眼底的有淡淡的乌青，只怕是一倒头便能睡着，安神香什么的，也只是她拉近两人的话题罢了。 倒是苏子昂闻言有些惊讶，他对这个堂妹没什么印象，只知道她话很少，不成想今日竟会主动开口跟他说话，甚至还要送安神香给他。 “谢谢六妹，我不习惯用香。”他笑得很温暖，想了想，又道：“我从京城带了些礼物回来，回头再给六妹送去。” 锦念闻言，内心欢呼不已，她正愁该以什么借口送东西给苏子昂呢，如今苏子昂要送她礼物，那她再回个礼给他便是自然不过了。 “多谢大哥啦！”她欢喜地跟苏子昂道了谢，便飞快地跑开，去了抚花苑。 那明丽的、发自内心的笑容让苏子昂一愣，不过是个小礼物而已，值得那么高兴么？ 苏子昂不解，笑着摇摇头，去了外院。 锦念则一直待在抚花苑。 晚膳过后，柳氏身边的喜鹊姑娘过来了。 她恭敬地给谢氏请了安，这才说明了来意，“家宴定在明日酉时，就在荣华堂的水榭边，还劳烦三夫人和六小姐过去搭把手。” 锦念爽快地应下了，又想到明日有可能跟顾彦宜碰上，她的心便开始有些莫名地烦乱起来。 她，终究还是没能释然…… ------------ 第038章 见面礼 翌日，才过申时，锦念便去了荣华堂。 今日家宴，苏府里大大小小的主子都齐聚在正堂里，她进去的时候，一眼就看到二老爷和四老爷都坐在老太太身边，想来为着今日的家宴，两人今日特地提早回来了。 她上前给两位长辈见完礼，刚想退到一边，就听到老太太突然道：“顾家哥儿，这是你三世叔的次女，在家里行六。” 锦念又惊又喜，喜的是老太太竟主动向外人介绍她，这说明老太太开始接受了她。 但惊绝对要大过了喜，顾彦宜怎么这么早就在这里？ 她立刻抬头，循着老太太的目光望去，对方也正朝她看过来，悴然间，她便撞进了一汪深邃的眼眸中。 “六妹妹！”顾彦宜向她颔首，他穿着鸦青色绣竹纹的直裾，那张淡粉色的薄唇噙着淡淡的笑意。 前世，他多数时候就是这么叫的她。 锦念心一慌，有那么一瞬间，她甚至怀疑自己是不是出现了幻听。 见到她呆呆的失神，老太太下意识的皱了一下眉头道：“愣着干什么呢，还不叫人，这是你顾家四哥哥。”转头，她又替苏锦念向顾彦宜告罪，“你六妹妹年纪小，还有些怕见生人，顾家哥儿勿要见怪！” “无妨，再大些自然就好！”他深邃的眸子波澜不惊，继续喊锦念，“六妹妹！” 锦念回过神来，有些拘谨地向顾彦宜颔首，“顾四哥安好。”她说完，便低头退到了苏锦绣的身边。 顾彦宜似乎没注意到她的躲避，见她走开，却又道：“初次见到六妹妹，身边也没什么好的什物，这个玉佩就当是给妹妹的见面礼吧！”他说着，从腰间取下一块玉佩。 “不用，不用，顾四哥不用多礼，再说，我也不能收你这么贵重的礼物！”锦念有些慌不择言。 顾彦宜扬起一抹淡淡的笑，道：“这玉佩也不值钱，还请六妹妹莫要推辞。” 一旁的苏子昂站起来附和道：“六妹，你就收下吧，一块玉佩而已，对你顾四哥来说不算什么，上次你顾四哥来，可都给了你姐姐们见面礼，你怎能免俗。” 苏锦桐也站了出来，她笑嘻嘻道：“宜哥哥，你是不知道，六妹如今只喜欢碧玺呢！” 这话就差没直说锦念嫌弃顾彦宜的玉佩不值钱，她看不上了！ “如此，那只能改日得了碧玺再送六妹妹了！”顾彦宜倒不恼，笑得云淡风轻，似乎听不出苏锦桐的弦外之音。 锦念微恼，苏锦桐什么意思？这个时候还要出来调拨，是要她在外人留下坏印象吗？ 话都说到这份上了，若再推辞，岂不是要下了顾彦宜的脸，指不定又要遭了老太太的不喜，何况今日说是家宴，主要还是为了宴请顾彦宜。 苏锦念只得含笑道谢，接过了顾彦宜的玉佩，“没有的事，我只是担心顾四哥破费罢了。” 玉佩卜一入手，暧暧的，似乎还带着他的体温，锦念只觉得烫手，她趁人不注意，悄悄递给了杜鹃帮保管。 这小插曲很快便过去了，屋里又恢复了热闹的笑谈声。 等到夕阳斜照时，宴席也正好备齐了，大家便一同移步去了水榭边。 有晚风抚过绿荷红菡萏，闷热的空气中顿时夹着淡淡的、清新的荷香，宴席摆在此处，倒是个顶好的地方。 老太太向来把顾彦宜当世交来交往，因此宴席虽分了男女桌，但男女桌之间便未用屏风隔开。 锦念坐下后，不经意间抬头，便发现隔壁桌的对面坐着顾彦宜，似乎意识到对面有人在看他，他也抬眼望向苏锦念，那目光明明冷冷清清的，但锦念却有一种炙热的错觉。 她皱眉，不悦地移开了眼睛。 一直到开席，她的头都没再抬起，但总感觉有道来自对面的目光落在她身上，让她浑身如置火上烤般，有些坐立难安，冷菜、热菜、水果轮番摆上来，她却味同嚼蜡！ 终于熬到散席，锦念立即起身去了母亲身旁，而二老爷则带着老少爷们去了外院。 锦念暗暗松了口气！ 夏季白日天长，散席后，太阳还没完全沉落，西边还有红彤彤的火烧云。 大夫人便提议女眷到水柱的凉亭中纳凉。 半路上，苏锦绣凑到她耳边，神秘兮兮地笑问：“你猜，今晚顾四哥的冰镇西瓜是不是最甜的？” 什么意思？锦念不解地望向苏锦绣。 “就知道你会这样！”苏锦绣叹了口气，“刚才席上，你的好姐姐遣丫鬟专门给顾四哥送了冰镇西瓜！” 大庭广众的，苏锦桐她居然敢？！ 也对，人多了才免了私相授受的嫌疑。 所以，刚才她的感觉不对，顾彦宜看的不是她，而是苏锦桐了？！ 如此就好！锦念如释负重，长长地舒了口气，“也许，这正是祖母最希望看到的呢？” 前世，老太太便是看上了顾彦宜，想把苏锦桐说给他。 今生这样的就挺好，反正两个人她都无感，甚至讨厌，他们凑成一对儿了也免得整天在她面前晃悠。 天黑透时，锦念才回了镜花小筑。 杜鹃服侍她沐浴过后，才拿出顾彦宜给的见面礼递给她，她显得很高光道：“小姐，我瞧着这玉佩极好，顾公子真大方！” 锦念看着杜鹃手里的玉佩，是上好的和田玉，缠枝莲纹的！ 她心里一震，瞪大了双眼仔细瞧，确实是缠枝莲纹！这块玉佩前世时顾彦宜就曾送给她，刚才太慌，她根本就没细看！ 没想到，这一世，这块缠枝莲玉佩又回到了她手上！ 她顿时觉得呼吸都不顺畅起来，冷声吩咐道：“把它扔湖里去！” 这一辈子，她不想跟顾彦宜扯上什么关系，包括他的任何东西她都不想看到！ 见到她突然发怒，杜鹃心一紧，不知哪个地方惹怒了自家小姐，忙小意道：“这么好的玉佩……” 杜鹃后面的话还没说完，锦念打断了她，冷冷道：“我说扔了它，你没听见吗？” 杜鹃还是头一次见到自家小姐发怒，她立即噤声，急急地应诺退出了厢房。 这一晚，苏锦念做了一个梦，梦里全是顾彦宜转身时的绝决…… ------------ 第039章 早膳 翌日，苏锦念起床时，不可避免地又顶着一对乌青的眼袋！ 杜鹃端着珐琅牡丹纹的水盆进来，偷偷地打量了锦念一眼，见到锦念神色怠倦，她目光微闪，不敢再提她对玉佩的处置。 锦念打了个长长的哈欠，懒懒道：“今日先去给祖母请了安，再返回来用早膳！”也不知道顾彦宜还要在府里住多久，今日提早去请安，应是不会再跟他碰上了！ 杜鹃心下暗惊，又不敢多嘴，小声地应了“是”。 卯时末，锦念便到了荣华堂，没有看到其他的人，她暗暗松松了口气。 老太太正用早膳，见到她比平日来得早，便道：“这么早来，怕是没用过早膳吧？！”转头她便吩咐秋妈妈再上一副碗筷！ 秋妈妈惊讶，这是要留六小姐用早膳了，这可头一着，她笑着应了诺，神色不明地出了饭厅。 尽管猜到老太太的用意，但老太太还没表态前，锦念不敢抱着期望。 她环顾了一厅厢，没看到苏锦桐，便笑问，“一大早的，怎不见五姐，可是她还在懒床？” 听她提到苏锦桐，老太太神色一下子便柔和了许多，“她呀，去送你大哥呢！” “大哥不是刚回来了吗？”锦念微讶，“这是又要出远门？” “是回书院去了。”老太太笑着摇头，又有些埋怨地说，“早膳都没用，请完安，便拉着顾家哥儿急急地走了。” 顾彦宜终于走了！这一下，锦念彻底放下心来。 随即，她又有些疑惑，大哥走得这么匆忙，而且不过是去了书院，苏锦桐还巴巴地赶去相送，醉翁之意怕是在顾彦宜身上了？！ 看着老太太发自内心的欢笑，锦念心下明了，只怕这是老太太喜闻乐见的！ 老太太道：“念姐儿，坐下同我一道用早膳吧！” 秋妈妈正好端来了新餐具，是一副描金边红彩团纹的定州窑白瓷碟碗，很是漂亮，那彩团纹如花红锦簇般鲜活明快，像极了苏锦念此刻的心情。 既不用担心跟顾彦宜碰上，又能跟老太太拉近关系，她没有扭捏地推辞，欢喜地道了谢。 老太太看她吃相秀雅，没有发出一点声响，心里暗暗点了头。 一直到祖孙俩用完了早膳，苏锦桐才回来。 “祖母，我回来啦！”她人还未进屋，便开始欢快地叫起来，看到锦念也在时，她咦了一声，“六妹今日来得这般早！”这未到辰时呢，来这么早干嘛？！ 她此刻心情极好，倒没发现今日锦念在荣华堂用了早膳。 “起得早了些，便过来了。”锦念笑答，“五姐是去送大哥了吗？”看苏锦桐脸色绯红，杏眼含春，想必跟顾彦宜相处极好了！ “嗯，还有宜哥哥！” 她又没问顾彦宜，苏锦桐却主动提他，是在显示她跟顾彦宜关系很好吗？锦念只是笑笑，没再说下去。 昨夜没睡好，吃饱喝足以后，她实在困倦得熬不住，打掩着嘴唇，哈欠一个接着一个打，只好辞过老太太和苏锦桐，又遣了杜鹃去跟凌先生请了假了，她才回了镜花小筑。 从荣华堂回来，她倒头便睡，一直到未时才被叫醒。 苏锦妍过来了。 “……大哥从京城中带了些小玩意回来，叫什么‘磨喝乐’的，据说在京城那里可盛行了，大哥便给我们几姐妹几个带了些，听说六妹今日没去学堂，我便代大哥走一趟，没成想，六妹竟是偷了懒才逃学的。” 她笑着，把一个姜黄|色荷叶纹的绣袋放在案桌上。 锦念把伸手拿来打开，里面装着一个泥孩儿，梳着丫髻，身着乾红背心，系着青纱裙，神态惟妙惟肖。 锦念一看便喜欢上了， 她笑着跟苏锦妍道了谢，“大哥什么时候回府，我得好好谢他！”她还打算给苏子昂送回礼时，顺便问他念安居士的事，不成想他那么快便回了书院。 “这个，我倒是没问。”苏锦妍摇头，“不过，我听大哥说，六月中时书院便要放假了。” 这么说，要再过半个月，苏子昂才会回府。 锦念点头，已经等这么久了，也不在乎再多等十来天。 苏锦妍神色间便有了些犹豫，看着锦念欲言又止。 “二姐。”锦念疑惑，“你可是有什么事要跟我说。” 苏锦妍脸上泛起了红晕，吞吞吐吐地把事儿说了，“六妹，你和三妹能不能跟我去？” 原来是为后天去卢府的事！上次在杨府病发时，卢夫人便说要请大家再听戏，当时还以为不过是赶场子的话，没想到竟是真的。 这次，怕又是免不了一番相看！想到上次在杨府出事，如今又要到外府去，苏锦妍便提着一颗心，怎么也无法安宁。 看着苏锦妍一副有些后怕的模样，锦念便笑着应下了，还打趣道：“二姐，可要把眼睛擦亮！” 她面上虽笑着，实则心下有些担心，若是苏锦妍跟卢公子的亲事真的成了……明年扬州盐案事发，身为盐运使的卢大人想来是逃脱不了责任的，连带着卢公子的前途定也没了保障…… 尽管知道后面苏锦妍和那卢公子没缘分，但这一世万一成了呢？ 她叹了口气，如今也不知道事情会发展得如何，只能走一步看一步啦！ 被打趣的苏锦妍则有些羞恼，便把话题叉开到别人身上，“听说杨茹的亲事快订下来了。” 这事锦念已从苏锦绣那里得知，闻言，便点头道：“听说对方是英国公？”前几天在锦春楼碰到李烈和杨知府，想来亲事快订下了吧。 “她真是好福气。”苏锦妍有些羡慕地说，“日后怕是我们见到她都要尊称她一声国公夫人了！” 锦念闻言，笑容便有些牵强了，若苏锦妍知道杨茹后面因病故没嫁成英国公，怕是发不出这样的感叹的。 “不说杨茹的，就我们府里，只怕也快有喜事了。”苏锦妍一改刚才的感慨，笑得一脸的不明意味。 府里最近在说亲的，就只有苏锦妍一个，既然不是苏锦妍，那还有谁的？锦念倒是好奇了，“二姐是不是知道了些什么？快说与我也让我跟着乐呵乐呵！” 她那一扫平日沉静的模样倒让苏锦妍笑了，不再卖关子，“就是你那那个好姐姐呀！” 苏锦桐？跟谁？她怎么一点风声也没听到？！ 似乎看出她的心思，没等锦念开口问，苏锦妍便道：“祖母有意把五妹说给顾家四哥，顾家老安人回信了，没反对。” 所以，顾家老安人是满意这门亲事了？ 这惊喜来太突然，震得锦念有些目瞪口呆，她没想到今生顾彦宜这么快就定亲了，她终于可以不再跟他有任何的牵扯了！ ------------ 第040章 李烈 时间很快便来到六月。 期间，锦念陪着苏锦妍去了一趟卢府，她一进卢府没多久，便被卢静娴拉去厢房看话本。 倒是卢夫人，又把苏家的小姐们夸赞了一遍，还拉着苏锦妍的手说了好一会话，看来对苏锦妍很满意，若没意外，这桩婚事怕是要成了…… 此间还发生一件震动朝野的事。 六月初八日，镇南军八百里急报，大周在西南边的附属国交趾，在西南边境制造了多起烧杀掠夺事件，屠杀了近千人，一时间，西南三省人心惶惶，消息传到扬州，街头巷尾议论纷纷，就连在府里没出过门的锦念也听到了消息。 这日，锦念刚从学堂回来，便听说苏子昂从书院放假回府了。 看了一下沙漏，酉时还未到，她让杜鹃拿上准备送苏子昂的书，匆匆去了苏子昻的院子。 苏子昂住外院的墨玉轩，她到的时候，院子里静悄悄地，就连苏子昂的书童也没了踪影，只有树蝉在高大的梧桐树上鸣叫。 “怎么没见一个人?”锦念有些嘀咕着迈步进了厅堂。 李烈正站在墨玉轩正厅里，外头‘知了，知了’的蝉鸣声给仲夏平添了几许焦躁，他狭长的凤眸地静静地看着墙壁上挂着的雪压青松图。 屋里突然闯进了一个十二三岁的少女，看到他在里面时，顿时愣了一下，那莹墨的眸子里闪过惊慌，好看的美人唇珠因惊讶微微撅着，等反应过来时，她转身便要退出去。 那一副急急躲避的惊慌样子，像极了他此刻表面沉静下那焦着的内心。 意识到这一点，他平日里没有表情的脸上不由得闪过一丝裂痕，不知怎的，突然就有了跟她说话的念头。 “等等，上次锦春楼的茶，多谢！”他说着，在红木平头案前坐下，随手端起了桌上的茶杯。 锦春楼的茶？锦念疑惑，她停下脚步，转身，不解地看向身后，只见那少年人身形高大，身上穿着玄色银线花团纹的直裾。 竟是英国公李烈！在锦春楼里因为一笼屉的蟹黄汤包，她们送了一壶铁观音当答谢。 锦念有些不敢置信地眨了眨眼睛，他怎么会在大哥的屋子？她原以为这人是苏子昂书院的同窗，没想到竟是英国公。 今日，他穿着玄色的锦缎直裾，领口和前襟上都用银线绣着竹叶纹，让他英挺的五官看起来格外的冷峻，狭长的凤眸看人时带着高高在上的冷淡。 她顿时有些不好意思，有种做错事被人发现的羞耻感，锦春楼门口以为他没看到自己，不成想，再见面时竟能一眼便认出了她。 “不用，最后花钱的人也不是我！”她有些心虚，那天吃饭出来时，她们根本没结账，估计掌柜直接划为成本上了。 倒是诚实！李烈那焦虑的内心被这话成功的拂去了不少。 正巧，苏子昂进来，看到锦念来了，他惊讶得随口问道：“六妹，你来找我可是有事？” 锦念连忙摇头，“大哥有事先忙，我改日再过来。”她说完，便要退出去。 苏子昂却有些抱歉道：“行，回头我去找你。”他说着，又转头看向英国公，“这是我家六妹妹。” “我们曾见过。”李烈淡淡地接了话，“我还欠了六小姐一个人情。” 他声音有些低沉，但苏子昂却被他的话震得一时反应不过来，诧异地在两人之间来回看。 这算什么人情！苏锦念心中腹诽，若不是刚才李烈一脸的郑重，锦念都要以为这话是在取笑她了。 李烈没说话，锦念无奈，只得将锦春楼里让菜的事简单地讲给了苏子昂。 “倒是没想到。”苏子昂无奈笑起来，“国公爷来扬州的第一天就被人抢了点心，都怪舍妹不懂事！” 李烈抿着薄唇，一言不发。 苏子昂像是早已习惯了他的沉默，挥手招过锦念，正色道：“这是英国公，还不快给国公爷道歉！” 这回想走开也不可能了，她不想拂了苏子昂的面子，只好返回，走到李烈跟前。 锦念的个子在同龄中算是拨尖的，但往李烈面前一站，便感觉到一股无形的压迫感。 她敛衽，恭敬地曲膝行礼道歉，“那天冲撞了国公爷，还请见谅！” 李烈随意地望了她一眼，低低地道了一声“无妨。”，便又跟苏子昂说，“如何，苏兄这里可有那本书？” 被苏锦念这么一打岔，差点忘记了正事，苏子昂有些懊恼和抱歉，“《西南地理图志》如今还在季平手上，返扬州时，我忘了换回来！”在京城时，他与同是进京赴考的季平私交甚好，两人常互换书籍，回扬州时，竟忘了换回来！ 眼下，李烈正急等着这本书！ “如此……”李烈沉吟片刻，“苏兄认识的人中，可知道有谁有？”。 苏子昂心念一动，细思了一下，才道，“倒是有，国公爷在此稍候，我去去便来。”自顾彦宜搬出了书院后，还未曾去过他的新住处，只知道他住盐运使司附近，现在去寻人，也不知能否寻到？ 锦念站在一旁，正踌躇不知进退时，听到两人的谈话，便站出来，“大哥说的，可是这本？”说着，她扬了扬手中用牛皮纸包住的书。 苏子昂刹住脚步，接过纸包便急急拆开外面包着的牛皮纸，西南地理图志几个大字赫然呈现眼前。 “六妹，你哪来的书？”苏子昂他激动得有些语无伦次，右手轻拍着书面，“先借与我们可好？” 这倒是巧了！苏锦念笑道：“本来就是拿来送与大哥的，何来借不借之说！”这书是原本是她从外祖你那里拿来的，反正她也用不着，白白放在书架上吃灰，送给苏子昂，倒是物得其所了。 “送我的？”，苏子昂倒是很意外，不过是送了她一个泥人儿罢了，她却客气地回了份厚礼！若是他推辞，倒是显得见外了，“那就多谢六妹了。” 书传到李烈手上，他节骨分明的手指快速地翻动着纸张，“哗啦，哗啦”几声，一下便翻到了最后一页，这才微微颔首，“在此谢过两位，书我就先拿走了，回来时再还上，就此别过！” 他说这话时声音仍是低沉的，但苏锦念还是听出了几许的焦虑，联想到他日后在西南大展神威，苏锦念猜测定是西南事发，皇帝急招他回京了！ 想到这，她笑着道了一声，“国公爷，保重！” 他沉默颔首，跨步出了墨玉轩。 ------------ 第041章 不识 苏子昂送李烈出府，锦念则还在墨玉轩等他。 一盏茶的功夫，他便返回来了，有些感慨道：“英国公，应是新一代勋贵世家的翘楚了！”以往他所见到的勋贵之家子弟，多是纨绔之辈，李烈却与他们不同。 听这口气，看来苏子昂是对李烈是另眼相看了，若是他知道日后李烈建树更多时，只怕是更要佩服得五体投地吧！ 想到这，锦念倒是好奇了，“大哥，你们是怎么认识的？”书香世家一向不屑与勋贵往来，认为勋贵蒙荫不劳而获，少有真才实学之人。 “在大姐夫家的宴会上碰到的！”似乎想起什么，苏子昂笑了，“也没说过几句话，没想到今日他会登门求书。” 大姐夫家那便是宁远候府了。 若没记错的话，英国公府的二夫人即李烈的婶娘张氏，正是宁远候府的姑娘，是大姐夫的姑母。 锦念记得这么个人，还是因李烈名震西南后，便跟他叔婶反目，还把张氏夫妇赶出了国公府，因这事，加上克妻之名，李烈在京中名声更恶了。 想着李烈那一副高冷的模样，亲自上门求书这个举动的确让人意外，“英国公不是要回京吗？怎么连个随从都不带，还自个前来求书？”就算英国公府没有《西南地理图志》，偌大的京城还能找不出一本来？ 苏子昂摇头，“他把随从都遣去寻书了，听闻寻遍了大半个扬州城都没找到这本书。” 说到这，苏子昂低叹道：“他可不是回京城，而是去了西南！”听到李烈来找到时说要去西南时，他吓了一跳，还以为是圣意，不曾想是李烈主动请缨去查看军情的。 西南军事一向由镇南候府统领，前几年，现今的镇南候在西南平地方叛乱时，折了近三万兵马，因手段恶劣又折损乡勇过多，渐渐失了西南的民心和当今的圣心。 如今，交趾袭拢西南，镇南候还未有动作，李烈却请缨先行，这番举动，确有争夺西南军的掌兵之嫌！ 镇南军的将领大多都由镇南候提拔，向来听令镇南候，李烈此行，恐是阻力不小。 锦念也很诧异，“国公爷去西南，可是与近日交趾袭扰西南有关？”前世，李烈闻名西南是那是五年之后的事，这一世，难道是要提前了吗？ 也不知李烈和杨茹的亲事订下来没有？改日寻个机会问问二堂姐好了。 她倒没苏子昂那么了解时局，但李烈这般作为，至少是比那些尸位素餐的勋贵之家强不少，这点倒让她意外和钦佩。 想到边境又不安宁，苏子昂沉默点头。 气氛一时有些宁窒。 锦念便笑着转移了话题，“这些军国大事我是不懂的，不过我倒是听闻，你们书院出了个极擅丹青的念安居士，听说他的画能卖出高价，上个月在书斋，一幅海棠花图就开价三百两，大哥可有认识此人？” “咦，竟有此事！”苏子昂被她这么一说，倒是来些兴致，“六妹是从哪里听来的，我倒是不知有此人，快说来我听听。”若真有这号人，倒是可以结交一番，西南兴兵之事，还不是他一介书生可以干涉的，他在这忧心也无济于事。 这算什么事！她可是来求苏子昂的，如今反倒是被苏子昂缠上了！ 锦念有些郁卒，闷闷道：“我也是偶然听人提起的，哪里能知道许多，还想着大哥也正好在广陵书院里，兴许认识，竟不知大哥还要向我打听！” 被她一幅小女孩委屈模样地一通埋怨，苏子昂反倒坦然了，“六妹不知道，我并不喜描丹青，自然也不认识这方面的人，倒是可以问问彦宜兄，改日见到他，我再仔细打听好了！” 好端端的，话题怎么又带到顾彦宜身上？似乎有意无意间，她常听人提起顾彦宜，锦念皱眉，只想尽早结束话题，“若大哥知道了，可要说与我听听。” 苏子昂满口应下了。 无功而返，锦念有些失望和颓然，原本还满心期望地以为大哥是认识的念安居士的，如今竟得到截然相反的结果，她心中希望的火苗就像突然被泼了盆冷水，瞬间就寂灭了。 杜鹃一直留意锦念的神色，一出墨玉轩，见她仍是神色寂寥，便开口笑道：“小姐很喜欢念安居士的画吗？”上次在书斋，就见她拿着念安居士的画爱不释手的。 “谈不上喜欢！”锦念苦笑，有些惆怅地说，“偶然听说了这么个人，一时好奇罢了。”她没想到，打听一个确定的人也会是这样的大费周折，那找一个还不知藏身何外的凶手岂不是难上加难？ “这样呀！”杜鹃便笑了，“听大公子的意思，顾公子应是认识念安居士的，小姐若想打听念安居士，不如请顾公子帮忙。” 锦念皱眉，淡淡扫了一眼杜鹃，沉声道：“今后，这样的话我不想再听到第二次！”胡乱向别人打听外男，这算什么事？若要让老太太知道，非得罚她抄女戒不可！ 再者，要她去问顾彦宜那不如另寻他法，她可不想欠顾彦宜的人情！ 也不知杜鹃怎么当的差，用着总感觉没莺歌顺手！ 一旁的杜鹃被锦念淡淡一瞥，加上后面的话，她心下一惊，这才发觉自己说错了话，赶忙举手保证，“小姐，我以后再也不敢了！” “不用跟我保证，你心理记住就行！”她自觉前世亏欠身边的丫鬟，重生后，尽管对她们约束颇多，但却很少苛责她们，若杜鹃再这样下去，她得考虑换人了 主仆两人回到锦花小筑，莺歌进来，笑道：“小姐，卢小姐遣人送信来了。” 卢静娴在信中说她又得了几本新话本，问锦念什么时候去卢府，又抱怨起卢夫人最近开始拘着她做女红了，结果她半天也绣不出半朵花来，把卢夫人气得扬言要禁她的足。 那抱怨透着一股浓浓的欢快，让锦念有些郁闷的心情也跟着好受了不少。 ------------ 第042章 后山 天气越来越热，到了六月底的时候，尽管往屋里一釜接一釜地运冰块，但仍压不住外头一阵猛盖一阵的热浪，尽管人静坐房里不动，仍忍不住汗湿薄衫。 一大早，顾彦宜便来找苏子昂。 他站在墨玉轩的雕花窗棱边看向天空，“子昂，听闻贵府后山是个纳凉的好地方，瞧着今日彩霞满天，只怕又是一个大暑天，不如叫上府里的少爷们，一同去后山吃茶吧！” 苏子昂眼前一亮，顿觉主意不错，“你倒是提醒我了！不过，光是少爷们怕是不行。这几日，妹妹们日个个都像霜打的茄子蔫了似的，我们去后山，怎好不叫上她们？！” 顾彦宜闻言，便淡笑，“你作主便好。” 镜花小筑里，锦念正在看话本。 最近天热，学堂里也停了课，苏锦桐学了几日的制香也没兴趣再来找她，锦念每日除了给老太太和母亲请安，大都无事可做，倒是让她抓准了机会整日看话本。 苏锦绣进来，显得有些兴奋，“还傻坐着干嘛，赶紧换衣服去，我们今日去后山吃茶！”她说着，夺去了锦念手中的话本。 “都有谁去啊？好好的，怎么突然想去后山。”锦念有些懒得动。 “就府里的哥儿和姐妹们！”苏锦绣有些火急，“你快点，别磨磨蹭蹭的！要不然我就把话本送去三婶那！” 算你狠！锦念瞪了苏锦绣两眼，无奈地遣杜鹃去给母亲送了口信，“跟母亲说，等我晚上采莲叶回来做荷叶鸡。” 吩咐完了，她这才进厢房换了件白底三蓝纹的夏裳，带着莺歌一起去了后门汇合。 让她意外的是，顾彦宜竟然也在，他身穿雪青色暗花芝麻纱长衫，人看上去淡淡的，沙泉站他身旁，后背还背着两把伞，看起来有些怪怪的。 见到她走来，他淡粉色的唇畔轻启，“六妹妹。” 两人已是认识的，锦念不能再当作陌生人一样无视他，掩下心中的异样，她轻声答了一声“顾四哥。”后，下意识地便隐在苏锦绣身后。 顾彦宜淡笑点头，一派云淡风轻。 苏锦桐一如既往的最后一个到来，她穿着嫩黄|色的纱裙，头上戴着点翠梅花发钗，整个人看上去多了几分明艳。 她便走到顾彦宜身边，故作娇嗔道：“宜哥哥，刚才你怎么不等我一起过来？” 适才顾彦宜去给老太太问安，苏锦桐则去东厢房换衣裳，本是打算跟顾彦宜一起走的，但等她换好衣裳出来时，顾彦宜却不见了踪影。 她只得带着丫鬟急急往后门这边赶。 顾彦宜面上浮起笑容，“我回子昂的院子拿伞。” 原来不是故意避开她！苏锦桐格格笑起来，“宜哥哥，你第一次去后山怕是不知道吧，通往后山的路都栽了树木，这一路上可不会晒到日头！你还是让沙泉把伞送回去吧！” 顾彦宜闻言，淡笑拒绝：“不必了！左右不过两把伞，带着便是了！” 见他如此，苏锦桐便也不再坚持。 此时刚过辰时两刻，人终于到齐了，大家便开始往后山去，一众丫鬟婆子提着提盒跟在后头，阵式瞧着也有近五六十人。 一路上草木葳蕤，大家走走停停，大半个时辰后，终于陆续来到后山的凉亭里。 因四老爷喜宴客之故，这里的案桌都足够大，大家都围坐一圈仍绰绰有余。 丫鬟们从提盒里拿出点心和茶水，陆续摆上桌来。 苏子昂抿了口茶水，看向顾彦宜，“我倒有一事要问你，听说我们书院出了个念安居士，擅长丹青，你正好也喜欢此道，你俩可认识？” 顾彦宜深邃的眸子一敛，“怎么，子昂这是改了性子，突然对丹青感兴趣了？” “我是很好奇！”苏子昂淡笑，看向锦念，“听六妹讲，他的画似乎还挺值钱？！” 顾彦宜闻言，抬眼看向锦念，薄唇微微勾起，“竟有这事？我竟不知书院里还有这号人。” 他笑时，眉宇间格外好看，直把苏锦桐看得小脸迅速地飞起一抹红晕，就连声音都变得娇柔婉转了几分，“好好地，说什么念安居士，宜哥哥，我们去那边看荷花吧！”她笑着，指了指不远处的莲花池。 那里荷叶田田，白莲与红莲间落盛开，起风时，摇曳生姿，煞是好看。 锦念额头微跳，决定无视两人。 顾彦宜端起石桌上的茶杯，随意抿了一口才道：“坐这就挺好，你自去吧。” 他那高高在上的疏淡，别人瞧不出，但自认还算熟悉他的锦念却听出来了。 这倒让她觉得颇为意外，原以为这两人是看对眼了，如今看来，只怕是苏锦桐一厢情愿罢了。 不过，那又如何，顾老安人已答应了老太太，难不成顾彦宜还能反对她的决定不成？ 锦念突然有些幸灾乐祸起来。 她心下正偷偷地乐着，就听到顾彦宜清浅的声音再次响起，“倒是要劳烦六妹妹与我说说，那念安居士的画真是那么好？ 他深邃的眸子看着她，很是疑惑的模样。 锦念忙一凛，敛着心神想着该怎么答话。 苏锦桐却抢了先。 “宜哥哥还是别为难六妹了。”被顾彦宜当着这么多的人面拒绝，苏锦桐脸上有些挂不住了，“那人不过是个欺世盗名之辈，要不宜哥哥怎么会不认得，是吧，宜哥哥？！” 锦念无语，世间的男子都是欺世盗名的，就你宜哥哥一人是才高八斗的！ 一边的顾彦宜只是笑着端起茶杯，没有接话。 原本以为苏锦桐会就此作罢，但苏锦桐下面的话却让她有瞬间的错愕。 只听苏锦桐又道：“宜哥哥，你是不知道，六妹一向不喜作画，更不擅长作画，好歹也分不清，随便什么人只要能画出一张画来，她都觉得是顶好的。” 这话说得，就只差直说她是睁眼瞎了！ 就因为顾彦宜没同她去看荷花，苏锦桐不敢对他有怨言，因此把怒气撒她身上来了？！ 锦念心下暗叹了口气，她竟然忘记了苏锦桐一向横着走，又喜欢在外人面前踩着她的传统。 两年前，她们几姐妹上街买珠花，临上车前，她看到街边的乞丐可怜，大冷天赤着的脚都冻裂出血了，不忍心，便把荷包里钱都给了那乞丐。 也因此耽误了上车回府的时间，苏锦桐当场立即呵斥她，“六妹真是人傻钱多，爱装善心，你再不走，那就自己走着回府去吧！” 苏锦桐说着，当真就把下令马夫把马车开走了。 如今，又是这样贬低她！ 这念安居士还没找到，反倒先招惹上苏锦桐了！ ------------ 第043章 评鉴 锦念有些无奈，她还没什么动作，一旁的苏锦绣却忍不住事先发作起来，“五妹，你这话说得可就诛心了，六妹虽不擅作画，但好画歹画还是分得清的。” 她说着，扯了一下锦念的衣袖，示意她出声辩解。 苏锦桐冷哼了一声，也笑意不明地看着她。 就连顾彦宜也放下手中的茶杯，淡淡地扫了她一眼。 大家都等着她开口反驳，场面一下安静下来。 出乎所有人的意料，锦念笑了。 她放下手中的茶杯，“五姐说我对画作分不出好歹，那我们就比一比如何？”都明目张胆的欺负到头上来了，先不说能不能赢，若不反击，日后岂不是又要被苏锦桐往尘埃里作践？ 她神情淡淡的，话刚一落地，周围顿时爆发出兴奋的叫好声。 苏锦绣担忧地朝她摇了摇头，小声道：“你别跟她一般见识。” 两人对画作的鉴赏水平如何，没人比她更清楚了，苏锦桐自幼醉心书画，在画画上的天赋就连凌先生都称赞过的，至于锦念，除了专注在香道和话本上，还真没见她有别的爱好了！ 根本就不在同一水平上的两人，这可怎么比？可别最后连面子和里子都丢光了！ “六妹，怎么比？”苏锦桐瞥了锦念一眼，嘴角噙着笑，“到时，输了可不许说姐姐欺负你呀！” 似乎还嫌不够乱似的，顾彦宜眸子一沉，饶有兴趣道：“光是比试却也少了一些兴趣，不如添些彩头吧！” 他的话刚落下，立即赢得大家的一致赞同，纷纷想着赌什么彩头好。 一看这阵式，完了，再劝也没用了，苏锦绣只好干坐着替锦念着急。 瞧着顾彦宜和苏锦桐，一唱一和的，似乎都挺期待她出丑！ 锦念心下冷笑，淡淡地扫了两人一眼，说道：“前些日子，五姐托我把顾大学士的《渔居图》送与母亲，我因此也有幸看了几眼，在场的人，大哥和顾四哥想必也看过此画了，那我们就以点评此画作为评比，至于彩头，那便由五姐来定，如何？” 一听是以《渔居图》作评比，苏锦桐心下嗤笑，这幅画她可是跟凌先生一同鉴赏过的，没想到苏锦念竟会撞上来找虐。 既然有这么好的机会…… 苏锦桐眼珠一转，看向顾彦宜娇笑道：“彩头嘛，赢的人可以跟宜哥哥提一个要求，宜哥哥可不能拒绝呀！” 主意是他出的，顾彦宜倒是配合，笑道：“自然不会。” 锦念闻言心下冷哼。 三方当事人都没意见，大家都围坐在大石桌边，等着看两人的评比。 苏锦桐先开始，她清了清嗓子，这才缓缓道：“《渔居图》描绘的是青绿平远山水，有坡岸、湖水、人家、渔翁和远山，笔法工整严谨，整幅画的图景清旷秀丽，直抒文人的妍雅和温润。” 她说完，轻轻地睨了锦念一眼，道：“宜哥哥，大哥，二位以为如何？” 顾彦宜微微颔首。 苏子昂更是不吝称赞，他放下茶杯空出双手拍掌道：“妙！没想到五妹鉴赏水平如此之高。” 有了苏子昂这么高的评价，苏锦绣已完全不抱希望了，她悄悄的拉了一下锦念，低声道：“你直接认输吧！”这样还能挽留些许面子。 大家都把目光投在锦念身上，有担忧的，有凑趣的，还有探究和挑衅的。 苏锦桐笑得更明媚了，挑眉道：“六妹，该你了。” 锦念拍了拍苏锦绣，敛神组织了一下语言，这才轻声道：“六姐评价得极是。” 她说着，微笑望向苏锦桐。 苏锦桐心下冷嘲，就知道苏锦念平庸无才，说不出什么出彩的评语！ 她正想接过话，却听到锦念又在往下说，只好按压心中的得意继续听下去。 “我就在五姐的基础补充一些吧。”锦念的声音不高，听起来有些软糯，“此画前景取彼岸、湖水、渔翁和人家，中段平水渺渺，山前村舍，远山茫茫。” “在布局上前、中、远景错落有致，除了五姐说工细严谨外，还有前景的浓丽和远景的润泽浓淡相宜。写意上，除了五姐说的文人妍雅和温润，更多是体现画者的不拘一格和恣意潇洒的人生态度。” 她说完，淡淡看向顾彦宜，见他深邃的眸子里闪过惊讶的光芒，只一瞬又恢复了波澜不惊。 这就对了！锦念心中冷笑。 再看苏锦桐，那明媚的笑容早已不见，她瞪眼不可思议地看向锦念，尖声道：“不可能，这些评语一定是出自母亲的，而你只是一字不差的背了下来！” 看着苏锦桐因激动而涨红的小脸，锦念笑了，这些评鉴语自然不是出自她，而是前世顾彦宜跟她说的，如今，她只是把这些评语一字不差的转述出来！ 那又如何？ “如果五姐一定要认为这些评语出自母亲的，那我也无话可说。”锦念一直淡淡的，平静反问，“听闻五姐曾与凌先生一起鉴赏了此画，那我可不可以认为，刚才五姐那些评鉴语也是从凌先生那听来的？” 她面色柔和，唇角甚至还噙着一抹淡淡的笑意。 看在苏锦桐眼里却是无比讽刺。 “你……”她气得有些语无伦次起来，“是…是我自己的。” “嗯，我信五姐。”锦念点头，“至于我刚才的评鉴是不是出自母亲的，五姐回去可让母亲把画拿出来，当着你的面鉴赏一次便可知真假。” 顾彦宜面上平静地听着两人的谈话，内心却翻起了波澜。 他觉得有些不可思议，对于事物的看法，锦念所说的几乎与他心中的所思所想了出奇的一致。头一次是在观音山，她听出了他曲子里的意境，这次是画画鉴赏，她对《渔居图》的看法竟与他的一模一样！ 不知为何，从她提议比试时，他就相信她会赢，因此他才会提出了彩头。 甚至，苏锦桐怀疑这些评鉴语是自出她母亲时，他也没有怀疑过她。 他一向谨慎，却不知为何对她总有一种盲目的信任，尽管她对他一直有种莫名的敌意。 难道是因为几次接触下来，他发现她其实是也是一个谨慎的人，所以不会打无准备的仗？ 那他们还真是同一类人！ 但，却又不完全一样。 想到这，他又向锦念投去了淡淡的一瞥，有斑驳的阳光恰好投在她的美人唇珠上，衬得那笑容多了几分阳光和自信。 此时的她，似乎与观音山上的不太一样了！她不再胆怯，变得开朗了许多，莹墨般的眸子熠熠生辉。 奇迹般的，他的心情也突然跟着变得极好，开口道：“六妹妹可是想好了，准备向我提什么要求？” ------------ 第044章 送伞 提到彩头，场面顿时安静下来，大家都好奇地看向锦念。 “倒是差点忘了彩头这回事！”苏子昂笑着附和，“以为五妹鉴赏已极好，没想到六妹的评鉴更高一筹，跟你顾四哥提要求时可别心软了。” 在场的，就属两人的才学最高，他们的话等于宣判了比试的胜负。 苏子昂的话刚落下，苏锦绣便“哇”的一声欢呼，带头鼓掌起来。 瞬间，掌声此起彼伏响了起来。 苏锦桐脸色变得异常难看，本以为能借此机会跟宜哥哥走得更近一些的，谁知到最后却让她在他面前丢了这么大一个脸。 想到这，她满心不甘地横了锦念一眼，冷声道：“侥幸而已，没什么好得意的。” “确实是侥幸，多谢五姐承让了。”锦念笑得很温婉。 苏锦桐面上一僵，感觉自己击出的重拳打在了棉花上了，软绵绵的，瞬间就把她的力道化为无形。 今日她输得这么难堪，也不知宜哥哥会怎么看待她？ 她有些羞赧地看向顾彦宜，只一眼，她便像被泼了一盆冰水般冷到心里。 顾彦宜看锦念时那异样的目光，那是在任何人面前都从未出现的，她清楚地知道，那意味着什么…… 好一会，苏锦桐才反应过来，看向锦念的目光不由得带了几分怨恨。 锦念不知道自己无意中竟招了恨，她笑着看向顾彦宜，“至于向顾四哥提要求，我还没想好，以后再说吧！” 顾彦宜准确地捕捉到她看向他时瞬间转冷的目光，那她说的以后想来是不会再有下文了。 他心下暗暗叹了口气，拢在袖中的手不自觉的握紧了几分，唇畔却笑得云淡风轻，“六妹妹日后想到了，再来找我也不迟！” 锦念点头，不再看他。 接下来的半日，大家三三两两的聚在一块下棋，苏锦妍甚至还带来锈品来刺绣。 申时末，日头西斜，在后山消磨了大半日，苏子昂便提议回府。 想到自己答应母亲做的荷叶鸡，锦念便道：“大哥你带大家先走吧，我去采几片荷叶。” 后山离府里也不过小半时辰的路程，天色还早，苏子昂也便由她去了。 从凉亭到荷花池也不过几百米的距离，很快，主仆二人采好了荷叶，正待要往回走时，锦念这才发现，刚才还明亮的天边，不知何时已聚起了乌云，天光渐渐暗了下来。 还真是六月的天，孩儿的脸，说变就变！ “快走吧，说不定能在雨来之前回到府里呢！”锦念说着，当先撩起裙角便往来路跑，莺歌也赶忙追了上去。 想法是好的，主仆两人还没跑到凉亭，豆大的雨点便撒了下来，二人只得举起荷叶往头上遮，跌跌撞撞跑进了凉亭。 锦念有些狼狈，脸上粘着被雨水打湿了的发丝，肩膀上也落了不少雨滴，幸好衣裳还是干的。 她正庆幸着，还没来得及缓口气，赫然发现亭子里除了她们主仆二人外，还站着顾彦宜和他的小厮沙泉。 他怎么还在这，他刚才不是已经走了吗？ 见到锦念愕然，顾彦宜移开眼睛，浅笑道：“回来了。” 雨声太大，锦念听得不清楚，她也没有打算探究他到底在说什么。她勉强地露了个微笑，径直走到凉亭的另一边，抬眼望着外面的雨幕。 莺歌见自家小姐不愿多跟顾彦宜接触，她自去跟顾彦宜打了招呼后，便沉默地跟在锦念身后。 雨越下越大，天地只剩一片茫茫的雨幕，瞧这势头，只怕这雨一时半会停不了。 顾彦宜也不再说话，没人开口打破沉默，沙泉一会看向锦念，一会看向自家少爷，他几次欲言又止，每次都在顾彦宜淡淡一瞥下，最终选择了安静。 天色渐渐暗下来，锦念开始有些焦急，下这么大的雨，她没回去，只怕母亲该急得像热锅上的蚂蚁了！ “六妹妹，我这有两把伞，你们先下山去吧！” 不知何时，顾彦宜已走到她身旁。 他突然开口，倒把锦念吓了一跳。 “不用。”她想也没想，冷声拒绝。 顾彦宜眉头一挑，转身换了个角度，站在她侧面，“再过半个时辰，天就要黑了，见你没回去，三世婶该是着急了。” 他站得有些近，锦念甚至还能闻到他身上熟悉的、淡淡的薄荷香。 就像前世他曾无数次靠近她一样，她的身子有瞬间的僵直，等反应过来后，她迅速地侧开身子后退两步，这才道：“那就多谢顾四哥了。” 这个人就是这样，无论何时，都能准确地猜中她心中所想。 既然已被他看破，那她倒不如大方地认了，“借伞就当是我跟顾四哥要的彩头。” 她可不想白白的欠顾彦宜一个人情！ 话落，她接过顾彦宜递过来的雨伞，撑开，一头便冲进了雨幕中。 莺歌随后也跟了上来。 一直到锦念的身影消失很久，顾彦宜仍伫立在原地不动。 他低低叹了一声，“这个彩头……”。 这声音似叹息，又似自嘲！ 沙泉心下暗暗叹了口气。 他看着外面一直下不停的雨，有些担忧道：“公子，今晚我们真要住山上？” “怎么，你怕了？” 他看向雨幕，沙泉看不清他的神情，但总觉得自家公子今日所作所为有些奇怪。 “倒不是！”沙泉摇头，“只怕大皇子今晚会到扬州！”这么重要的事，公子却偏偏选在今日来苏府。 明明是他自己说“朝霞不出门，彩霞行千里。”知道今日会下雨，竟跟苏大公子说今日会是个艳阳天，还提议来这后山。 本来刚才已经下山了，半路却又借口返回这里。 如今，只怕是要冒雨下山了！ 顾彦宜却始终面无表情，他抬手揉了一下眉头心，这才道：“我知道了，再过一刻钟，我们下山。” 就因为大皇子来了，只怕最近两个月，他都无法再来苏府了，想到锦念对他显而易见的敌意和疏远，他一向自持镇定的心便有些烦躁。 得想个办法解开这症结才行…… 这边，苏锦念回到镜花小筑时，裙摆完全湿透了，只有上身的衣裳是干的。 她一进镜花小院的门，一眼便看到谢氏正在屋檐底来回徘徊，还不时地往院门口这边看来。 等她一走近，谢氏便急急接过她的伞，心疼道：“适才见到你弟弟回来，淋得像落汤鸡似的，又听说你还在后面，你若再不回来，我可就要亲自上山去找你了！” 这么说来，苏子昂一行人都挨淋了雨了！ 那还真的托顾彦宜的福，她成了最幸运的一个。 ------------ 第045章 苏锦妍亲事 次日，锦念去荣华堂。 老太太还未出来，见到苏锦桐无精打采的模样时，锦念吓了一跳。 只见苏锦桐坐在老太太对面，额头上贴着一帖膏药，有一搭没一搭往嘴里送米汤。 “五姐，你这是怎么了？”不会这么倒霉，淋了一回雨便病倒了吧！ 想到昨日的种种，苏锦桐睕了锦念一眼，低低骂道：“惺惺作态！” 还真是病倒了！ 锦念正想着说些吉利的话，就听苏锦桐有些咄咄逼人地问：“我问你，后来宜哥哥返回去，是不是找你去了？” 好好怎么又扯到顾彦宜身上？何况他返回后山，跟她有什么关系？ 苏锦桐这样，是想诬蔑她与外男独处吗？ 又联想到前世的事情，锦念的声音顿时冷了几分，“我是先他下的山，若五姐想知道顾四哥的行踪，何不亲自去问他？” 在这里逼问她算怎么一回事？！ 一听锦念不是同顾彦宜一起回府的，苏锦桐心下舒坦了些，“我警告你，离宜哥哥远些！” 原来顾彦宜昨晚就走了，这才把气撒到她身上来了！ 锦有些无语，也无意跟她纠|缠下去。 正巧，老太太搭着秋妈妈的手出来了。 锦念跟老在太请了安，便说起了另一件事，“祖母，盂兰盆节快到了，不如让我帮祖母抄些佛经，捐到庙里去做一些功德吧。” 离盂兰盆节也没几日了，这个主意倒是不错。 老太太微笑颔首，“那你们姐妹俩每人各抄一本《地藏经》吧！这几日就不用来请安了，等经书抄好了，再来请安也一样。” 锦念应诺，回了镜花小筑， 她刚走没多久，荣华堂就迎来了一位贵客。 杨夫人身穿湖绿色湘绣镶边的夏衫，跟在大夫人身后进了荣华堂，她躬身向老太太问安，“有段时间没见您老人家，瞧这精神头，可真好！真是越来越年轻了。” 杨夫人一张巧嘴，到哪里从来都是受欢迎的。 她的话立即让老太太笑开了脸，乐呵呵道：“瞧瞧，就知道哄我老太婆开心，说说看，今日怎么有空来看望我老太婆了？” “怎么能说哄您呢，我可是发自肺腑之言，有哪家老太太像您这样的，儿孙上进孝顺，荣华富贵的。”杨夫人用手帕按了一下嘴角，继续笑着说，“我今日是给您报喜来了。” 老太太一听是报喜的，急忙吩咐秋妈妈上茶，这才道：“这大热天的，有什么喜事，也说来让我老太婆也乐呵乐呵。” 杨夫人看了一眼大夫人，这才按低了声音道：“卢夫人相中你们家二姑娘了，老太太，您很快就又有一位能干的孙女婿了。” 说到这，她又把卢家狠狠地夸一顿，“卢公子人长得俊，关键是家世还好，说不准卢大人明年就可以调回京去了，怎么着也得升个正二品的缺吧，日后你家二小姐，还能少了她的富贵？！” 六月中时去卢府相看，没想到这么快就有了准信，老太太高兴得合不拢嘴，有了这门好亲，苏府日后又多了一份助力。 “那果真是桩喜事。”老太太呷了一品茶，转头跟大夫人说，“我们家妍姐儿也是托了杨夫人福，元倾，回头记得让妍姐儿好好的谢过杨夫人这个大媒人。” 柳氏发自内心地笑着应下了。 杨夫人忙道不敢，顺便又把老太太给夸上了，“主要还是贵府会养姑娘，我也就在中间搭了根线而已。姑娘家不好，我再怎么努力也是白搭。” 这话说得老太太跟喝了蜜似的甜到心里。 杨夫人又说起了下定的事，“卢家的意思，七月不合适，中秋前后倒是不错，不冷不热的。” 见到卢府考虑得如此贴心，老太太更满意了，“八月初妍姐儿及笄，及笄礼过后便定亲，那是最好不过。” 老太太笑着，思绪便飘得远了些，妍姐儿的亲事定下来了，那接下来就该到绣姐儿和桐姐儿了…… 见老太太没反对，杨夫人也松了口气，她还担心苏府又要拿娇，不成想老太太这么好说话！ 她心情极好，睃了柳氏一眼，又对老太太道：“那我等会就去给卢夫人回话，择好了日子就来交换庚帖。” 说完苏锦妍的亲事，老太太自然问起了杨茹，“我听说茹姐儿亲事也快定下来了！英国公府那可是万里挑一的好亲事！” 说到自家女儿，杨夫人眼神有些闪烁，“八字还没一撇的事！” 听这口气，像出了些变故。 柳氏诧异，顺口就问：“还没定吗？英国公不是来扬州了吗？” 杨夫人的笑容便有些勉强，“英国公公务繁忙，如今已不在扬州了！” 英国公来扬州近半个月，也来过杨府拜访一次，她以为亲事就快定下来了，不成想，前段日子西南事发，国公爷又急急走了，到底相没相上自家闺女，也没给个准话。 虽说，英国公的亲事，最后还得国公爷的婶娘订下，但若国公爷相不上自家女儿，一切都是白搭。 如今，她心里是七上八下的。 竟还没订下来！柳氏闻言，不好再追问下去，免得杨夫人为难，“国事为重，说不准不久就回有喜讯传来呢！” 等杨夫人一走，荣华堂里发生的事就传来了苏锦桐的耳朵。 她瞥了一眼站在跟前的秋妈妈，嗤声道：“苏锦妍半点不出彩，得了这等好姻缘，确实可喜可贺。” 秋妈妈讪然，嗫嗫不敢应声，掌家夫人的女儿，哪是她一个奴仆随意说嘴的。 苏锦桐却又问起了其他事，“你可是问清楚了，昨晚六妹是撑伞回来，而宜哥哥是淋着雨下山的？” 见她不再提苏锦妍的事，秋妈妈暗暗松了口气，忙应道：“这事，很多丫鬟婆子都瞧见了，错不了！” “嘣”的一声闷响，青花瓷茶杯被重重地放在茶几上。 顾不上手背上溅到的茶水，苏锦桐怒道：“苏锦念这个贱人！”说什么先宜哥哥下的山，那伞又是怎么回事？ 她突然恨不得掐死锦念。 祖母的意思她何尝不清楚，甚至就连顾家老安人的回信她都看到了，她心里一度美滋滋的。 如今，事情好像没往她想像的方向进行，宜哥哥对苏锦念不一般！ 得赶快把事情定下来！ 想到这，苏锦桐心一热，吩咐秋妈妈，“你先下去吧，我去找祖母说话！” ------------ 第046章 拒绝 庆北街盐运使司附近一座三进宅院里，顾彦宜和苏子昂相对而坐。 苏子昂瞧了一眼顾彦宜，面色有些古怪道：“彦宜，明日|你进府一趟吧，祖母找你说点事。” 沙泉刚给顾彦宜斟好茶水，闻言一脸惊讶。 刚从苏府回来，这才过了两日，老太太能有什么事要跟少爷说的？ 如今大皇子刚到扬州，督查官员、巡盐务，正是最需要人手的时候，少爷可走不开！ 顾彦宜拂开茶盏里的茶沫，笑着应了，“好，明日|我就去府上。” 见他神情淡淡的，苏子昂纳闷了，他怎么就不问问老太太找他何事？自己要不要给他透露点什么风声，可若万一他猜的不对呢，那岂不是成了长舌妇？ 苏子昂顿时有些兴竟阑珊，喝了杯茶就起身告辞，临走前还不忘嘱咐，“那个念安居士，你可别忘了帮我多打听打听。” 顾彦宜瞥了苏子昂一眼，没说话。 等苏子昂一离开，沙泉便疑惑道：“少爷怎么不拒绝苏大少？才隔两日老太太又要见少爷，想来也没什么要紧事……” 要紧的事么…… 自然是有的，顾彦宜想到了前两日接到的家书。 他没再搭理沙泉，望着远山怔怔出神。 次日，苏府。 顾彦宜身穿着青色金玉满堂直裰，负手站在荣华堂的厅堂里。 苏锦桐躲在屏风后，瞧见他无可挑剔的侧脸和挺秀的身姿，心又猛地一跳。 老太太从里屋走出来，看到顾彦宜芝兰玉树的风姿，暗自满意地点头。 她指了指下首的玫瑰椅，道：“宜哥儿久等了，快坐着吧！” 顾彦宜拂手敛衽，端坐在老太太下首，开门见山道：“世祖母叫我来，可是有何事吩咐？” “也没什么要紧的事。”老太太笑得很和蔼，“最近你可有收到家书？”也不知顾家那老家伙写信告诉宜哥儿了没？ “有。”顾彦宜将手扰在广袖里，“前几日，祖母刚刚寄来了一封。” “我也有十来年没见你祖母了。”老太太神情里便带了怀念，“当年同在京城，倒是常来常往的，如今再见一面却是难了。” 顾彦宜不动声色地应了声是，等着老太太接下来的话。 “分开十几年，如今，我们都各自儿孙满堂了！”老太太感叹着，突然话锋一转，“我记得，你是比昂哥儿小一岁的？” 说到自己身上，顾彦宜只好接话，“是的，今年十七了。” “十六岁的北直隶案首，实属难得。” 顾彦宜是去年北直隶秋闺案首。 闻言，他倒也没谦虚：“是祖父教导有方。” 听着外面两人东拉西扯的，躲在屏风后的苏锦桐便有些焦急，祖母怎么还没开始入正题。 似乎感觉到她的心焦，老太太便悠悠叹道：“十七岁了，也该是订亲的年纪了，说起来，昂哥儿也是十七岁订的亲，父母之命，媒说之言。” 顾彦宜笑笑，没作声。 老太太眼底闪过微光，语气中带了几分试探，“宜哥儿觉得我家桐姐儿如何？” 苏锦桐屏住了呼吸，侧身倾听。 这话说得直白，顾彦宜不能继续装傻作愣。 他神情微顿，淡淡道：“锦桐妹妹自然是极好的，我也一向把她当成自家妹妹看。” 他这是说对她的桐姐儿没那个意思吗？ 老太太一直挂着笑的脸便有些僵硬，她不死心，继续道：“你祖母也觉得桐姐儿挺好，来信还跟我打趣说想要这样的孙媳妇。” 这话说得直白，顾彦宜不能再装痴作哑。 “亲上加亲确实挺好。”顾彦宜笑，很冷漠，“我来扬州时，二哥还没订亲，我看桐妹妹与二哥倒也般配。” 屏风后的苏锦桐瞬间如坠冰窟。 老太太的脸色也冷了下来，她沉声为自已圆回脸面，“我家桐姐儿与谁般配，倒不用宜哥儿操心，不过是长辈戏言罢了！” 顾家二郎是庶出的，顾彦宜就是再如何看不上苏锦桐，也不能这样作践她的娇娇儿，把她推给一个庶子！ 顾彦宜抿唇，没说话。 老心下冷哼，端茶送客。 这场谈话不欢而散。 顾彦宜一离开，荣华堂东厢房的门便“嘣”的关上了。 老太太心里又气又急。 气的是顾彦宜太狂妄，根本不把她的桐姐儿放在眼里，急的是苏锦桐这样不吃不喝的不见人的，像是铁了心非顾彦宜不嫁了！ 这可怎么办才好？找顾家老安人能否让顾彦宜低头？ 姻缘向来父母之命，媒说之言，他们顾家却是个例外，定个亲还要孙子点头了才行！ 老太太心里不好受，顾彦宜这边也没好到哪里去。 他一扫往日的雅致，阴着一张俊脸出了苏府。 等他甩袖上了马车，便冷声吩咐沙泉，“往京城寄封信，若再给我乱点鸳鸯谱，我不介意出族自立！” 他说着，深邃的眼眸看不到底。 这话说得太严重，沙泉心凛，赶忙应诺。 荣华堂发生的事没传到锦念的耳里，就连念安居士她也没空出时间去打听。 盂兰盆节前，紧赶慢赶，她终于把《地藏经》给抄好了一份。 她把经文订成一本，便拿到荣华堂给老太太。 让她意外的是，她居然碰上了族长的夫人廖氏，锦念这一辈份的都叫尊称她叔祖母。 锦念上前向她请安，“有段时间没见叔祖母，叔祖母安好！” 她说着，仔细打量着廖氏，她有些清瘦，双眼古井无波，但看人时眼神却很锐利。 不愧是族规的执行者！ “这是念姐儿吧，几个月没见，出落得越发水灵了！”她几乎不笑，就连声音听起来也没什么温度。 锦念有些疑惑，这样的一个人，会不会是那个幕后杀她的主使？ 按下心中的异样，锦念凝神听两位老太太说话。 “中元节那天，还是像往常一样，申时祭祖！”廖氏低声把安排说了，“各家的祭品和人员，最迟未时末要到祠堂。” 原来是为中元节开祠堂祭祖一事。 老太太笑着应了，客气道：“为这事还劳动你亲自走一趟，派身边的媳妇子来跟我一声便是了，这大热天的……” “祭祖是大事，我不放心交给她们！”她说着便起身告辞，“还有几家没通知到，我还得再走几趟。” 既然是为祭祖的事，老太太也不好拦着，她起身，亲自送廖氏出了荣华堂。 ------------ 第047章 中元节 很快，中元节便到来。 苏府上下老小近三十口人，但凡是上了族谱的，都在老太太地带领下，在未时三刻便到达了苏氏祠堂。 他们到时，祠堂外面已经站了许多人，乌压压一片，每户都由当家人领头，按辈分、分男女站成一列。 祠堂里的红木灵芝供桌已搬出来，桌面用练叶铺衬，再整齐地摆放着酒馔、白米以及面花等各式素食祭品，另有楮衣，锡箔纸锭等堆放一旁。 天气还很热，没站一会，锦念额头、后背都开始沁出一层薄汗来。 她正焦躁着，便听到前头传来老太太不悦的声音，“老四人呢，这都未时末了！” 中元节祭祖，那是苏氏一族重大祭祀活动，仅次于大年初一。 这样重要的日子怎能迟到？ 老太太的话刚落下，四老爷苏佑栢便急匆匆赶到，豆大的汗珠从他鬓角流下，平日里异常注重仪容的四老爷此时看着有些狼狈。 “幸好赶上了。”他有些庆幸，掏出手绢压了一下额间的汗水，立即跟老太太告罪，“上面来人了，全扬州府的官差都被调去布岗，儿子是好话说尽了才能回一趟，祭完祖得立即赶回去！” 瞧这阵式，怕是来了大人物了，老太太不好插嘴，示意四老爷站好。 没一会，祭祖便开始了。 族长带头念祭文，大家跟着他行跪拜礼，一直到烧完了楮衣和锡箔纸绽，祭祀才终于宣告结束。 祭祀一结束，四老爷果然又急匆匆而去。 苏府的众人也回了府里，老太太便吩咐大夫人，“今日家宴早些开，再安排几辆马车和跟车的婆子，晚上由昂哥儿领着府里的姐儿哥儿去放河灯。” 锦念诧异，没想到老太太今年格外积极。 苏锦绣突然凑到她耳边，神秘兮兮道：“你猜，今日过节，顾家四哥怎么没来？” 她怎么会知道为什么？ 况且，她也没兴趣知道，便胡乱应答，“许是顾四哥有事来不了呢！” “你果然是后知后觉！”苏锦绣给了她一个鄙视的眼神，“你每日去给老太太请安，就没发现什么不同？” 锦念满眼困惑。 最近十来天，她一直忙着帮老太太抄写《地藏经》，便遵了老太太的意思，没去荣华堂请安。 这才十来天，难道又发生了什么她不知道的事？ 一看她皱眉沉思的模样，苏锦绣还有什么不明白的。 她无奈摇头，给了锦念使了一个眼风。 循着她的眼风看去，锦念看到苏锦桐脸色灰败，尽管敷了粉，但眼底淡淡的青色依然遮不住。 锦念惊讶，瞧着苏锦桐这样子，倒像是久病未愈的人，难道上次在后山淋雨染了风寒还没好？ 这也太久了些！ 而且也不合理，若是苏锦桐真久病未愈，老太太定是不会让她顶着大太阳参加祭祖仪式。 能让苏锦桐副落魄模样的，那就只有一个可能。 是顾彦宜！ 锦念很意外，没想到顾彦宜那么快就跟苏锦桐坦白了。 这一世，顾彦宜还是没看上苏锦桐，难不成，他又看上自己了？ 想到这个可能，锦念心里“突”地一跳，语气顿时也带了几分不安了“你是说五姐和顾四哥闹翻了？” 苏锦绣挑眉，“也许吧，谁知道呢！但是祖母这么积极让我们出府，肯定是跟五妹有关。”苏锦桐那可是老太太放心尖上疼着的，她心情不好，老太太是希望她出去放河灯排解郁气呢！ 锦念沉默，没再继续这个话题。 家宴过后，老太太和柳氏又叮嘱了些注意事项，便让她们回各自院子准备出门事宜。 锦念换上了蓝白镶边盘花褙子，拿上前两日自己做的紫色莲花灯，跟着大家出了府。 今日中元节，街市两边都点起了灯笼，街边的商贩更是挂出了造型各异的花灯，到处一片灯火辉煌。 但最热闹的，要数小秦淮河的岸边。 那里停靠着官府的四艘船只，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯，岸边已有不少人在围观。 亦有不少画舫停泊其间，但无论是官船还是画舫，船头都挂满了的各式纸灯，倒映着船上人影绰绰。 天刚擦黑，街上已是熙攘一片，男女老少都往着河边赶去，有官差在疏通人流，但似乎效果甚微。 锦念一行人乘坐的马车刚上转上东大街，便被堵了个严实，卡在原地动弹不得。 看来想乘马车直接到河边是不可能了。 苏子昂皱眉，拿定主意让大家都下车，“大家跟着我，注意不要走散，若是走散了，便自个回这里来等。丫鬟婆子跟紧自己的主子！” 他的声音很大，很快又湮没在一片人声鼎沸中。 锦念下了车，由莺歌和杜鹃搀扶着穿梭前行，好不容易挤上了东板桥，往前头一看，苏子昂一行人却没了踪影。 人这么多，往哪找人去？ 杜鹃顿时有些焦急，“小姐，我们现在怎么办？” 锦念望了一眼渐渐加长的人龙，果断道，“找个人少的码头吧。”放完河灯，再返回东大街口集合。 内城河段的岸边都加有护栏，每隔一段路设一个码头，这些都是由盐商捐钱修建的。 主仆三人下了板桥，慢慢向河岸边靠近，找了许久，码头上到处都是放河灯的人，她们只好继续往前行。 一直步行到内城河的下游岸边，人群才渐渐稀松起来。 锦念舒了口气，主仆三人找了一处只有两三人的码头。 这里是下游，此时河里已漂泊着不少河灯，一眼望去，满河星斗璀璨。 锦念拿出火镰石，亲手点燃了紫色的莲花灯，等灯芯渐渐旺起来后，她才把它轻轻放入水中，小手拨动着水流推着河灯往前漂去。 河灯悠悠，照幽冥之苦，超渡孤魂往生。 重生之后，锦念对这些鬼神之道心怀敬畏，也相信一盏河灯能渡一亡魂。 想到自己重生一事，她心生感慨，盯着自己的紫色莲花灯慢慢飘远了，这才站起身来悠悠叹了口气。 却在此时，异变陡生。 “有刺客，护驾！”尖利的声音划破了喧嚣。 顿时，整个小秦淮河岸边乱做一团。 ------------ 第048章 得救 那一声“有刺客”落下没几息，便有人群慌不择路地向这边跑过来。 锦念心下一紧，拉上杜鹃和莺歌赶紧回到大街上去。 她们刚从码头上来，“嗖”的一声，一支箭羽堪堪射落在锦念身旁。 有人高呼“护驾，护驾……”，呼声又很快湮没在尖叫声里。 杜鹃和莺歌吓傻了，呆愣在原地动弹不得。 锦念勉强比两丫鬟镇定几分，她赶忙扯着两人回到护栏边，街上已响起了“呛呛”的刀剑碰击声。 她的心“嘣嘣”直跳，惊恐望着不远处的打斗处，只见几个黑衣人围着一锦衣公子，他们面色冷酷，手中的剑寒光闪烁。 有黑衣人挥动了手中的长剑…… 锦念闭眼，不忍看下去。 “呛”的一声过后，她睁开眼，却见有半截断剑急速向她飞来。 完了！锦念脑中一片空白，全然忘记要去避开。 “别动！”有人惊呼一声，随即她眼前的断剑如同长了翅膀一般，偏开了一个方向直直打在护栏上。 有一管玉箫落在了她面前，生生断成两截。 锦念反应过来，整个人瘫在地上！ 那边围攻锦衣公子的战斗却还没停止，又有人加入了战团，如狼般发狠地扑向黑衣人，战局开始慢慢扭转。 杜鹃和莺歌缓过劲来，扶着锦念退回码头上。 她们暂时离打斗圈远了些，锦念死里逃生，良久才缓过气来，强装镇定吩咐道：“等他们一离开，我们赶紧回东街口。”再待下去，还不知道要发生何事。 她的话将将落下，脚下一滑，河中响起了“扑通”的沉闷水浪声，随即带起一片水花。 杜鹃吓疯了，惊声尖叫，“六小姐。” 莺歌面色惊惶，高声呼喊“救命，救命……” 锦念起初没反应过来，刚一落水头脑很晕沉，等冰凉的河水一股脑地灌入她口鼻时，她才意识到发生了什么。 恐惧顿时如荒草般蔓延全身，她想伸手去抓住什么，却什么也没抓着，只得凭着本能去挣扎，结果越是扑腾呛入的水越多。 沉浮间，她手脚渐渐没了力气，头脑也开始混沌起来，只觉得自己又要死了…… 重生一世，她还是没能逃脱死于非命的下场。 她莫名又觉得有些凄凉和遗憾，有些事她都还没来得及去做，有一些人她都还没来得及见到，她想到了父母亲、甚至想到了顾彦宜。 但如今，她却又要死了…… 迷蒙中，似乎看到有人跳了下来，没一会，她被拉进了一个结实的胸膛，有一条有力的手臂从后背环住了她的腰身。 锦念被救上来，呛出了几口水后，她的意识渐渐清明起来。 缓缓睁开眼，视线还有些模糊，隐约得看到身旁站着几个人，她抬手揉了揉眼睛，定神一看，整个人瞬间愣住了。 她撞入了一汪深邃眼眸中！ 他穿着一身短褐，河水还顺着他墨发往下滴，在月光和着灯火交相掩映下，他淡粉色的薄唇紧抿着，紧握着断成两截的玉箫的手还在滴血，整个人冷峻而肃杀。 算上前世，他们认识多年，她还是头一次见到这样的顾彦宜，完全不是那个雅人深致的世家公子，更像浴血归来的将军。 一时间，她看得有些发愣。 四目交错，顾彦宜一瞬不瞬地看着她，脸色苍白憔悴，就连那往日那惑人的美人唇珠也失去了光华，整个人看上去安静而柔弱，全然没有了往日面对他时满身竖起的刺。 见她望着自己怔怔出神，顾彦宜低声道：“赶紧离开这里！”。 话落，他转身便要走。 “我……”锦念艰难地吐了一个字，想说什么却最终没有开口。 今日，他两度救她性命，她想要谢谢他，但不知为何心里总拧着一股劲，话到嘴边又生生地吞了下去。 似乎知道她所想，顾彦宜低声道：“若有人问起，便说是丫鬟拉你上来的。” 锦念正犹豫间，生生被他这句话激出几分羞恼来。 她知道他的意思，男女授受不亲，若是让人知道是他救起的她，他只有娶了她这条路。 他现在这样，是想与她划清界限呢！幸好码头上没有其他人，没人知道是他下水救的她！ 这样也好，前世今生的恩怨，他们扯平了！ 锦念坐起身来，已不见了顾彦宜的身影，不远处的刺杀早已结束，地上躺着几个黑衣人，有官差正在清场。 杜鹃和莺歌两人脸上都沾满了泪水，“小姐……幸好顾公子来得及时！”今日两次直面死亡，两人都后怕不已。 这两丫头只怕是被吓得不轻！锦念拍拍两人的肩头，极力装得若无其事，“不是好好的嘛，上次水鬼都放过我了，难不成这次他要反悔收我去？！” 见到她还能说笑，杜鹃和莺歌破涕而笑，很勉强！ 锦念叹了口气，正色道：“记住刚才顾公子说的，是我不小心失足落水，你们两人一起拉我起来的。”俩人都不想跟对方扯上关系，这倒是免了她后顾之忧。 主仆三人往回走时，街上已开始戒严，官差正不断的疏散人群。 幸好她才十二岁，身子还没长开，又值人心惶惶之时，她穿着湿漉漉的衣服行走，倒也没引来别人的注意。 她们到东街口时，苏子昂正在焦急地清点人数，“大家都看看，还有谁没回！我们得赶紧回府。” 倒是苏锦绣首先发现了她的不妥，见到她浑身湿透，吓了一跳，“你怎么弄成这样的？可是遇到刺客了？”她的声音很大，立即引来了苏府其他人的目光。 锦念本想悄悄地上马车的，现在被苏锦绣这一喊，她落水的事怕是瞒不住了。 很快，苏子昂和几个已回来的哥儿姐儿都围了过来。 苏子铭有些担忧道：“姐，你怎样？”他说着，转身去车厢里找了一件薄薄的披风递给她。 大家都在等她说话。 她只得尽量显得淡定些，微微一笑，“放河灯时，不小心滑了一下，幸好杜鹃她们手快，把我拉上来了。” 她说完，又疑惑地问苏子昂，“大哥，岸边那里发生了什么事，怎么会有刺客？”她略去了顾彦宜相救一事。 苏子昂往四周看了一圈，这才低声道：“刚才碰到四叔，大皇子遇刺了。” 锦念心下一惊，刚才那个被围攻的锦衣公子，竟然是当今的大皇子…… 怪不得四叔说上面来了大人物，事发不到半时辰，街上又是官差又是戒严的，原来是大皇子到了扬州！ 她突然想起顾彦宜是大皇子一派的，顾大学士曾任皇子侍讲，顾府打一开始便被划上大皇子党。 想到刚才顾彦宜流血的手，她心下忍不住又波浪起伏。 她从来都不知道顾彦宜是习过武的，适才他定是护驾的人员之一了，没想到他竟撇下大皇子两次救她性命。 她心中意味复杂，一路上，就连苏锦绣说了什么她一句也没听进去。 ------------ 第049章 失职 庆北街盐运使司附近的一座三进宅院里，灯火长明。 大皇子刘建深坐在上首，他身旁站着贴身内侍王直。 屋内没人说话，气氛有些沉闷。 王直一直面色不善地盯着顾彦宜，好一会才阴阳怪气道：“顾公子真是风雅，护驾时都不忘顺手救美人。” 顾彦宜面不改色，淡淡答道：“王公公也说是顺手了，何乐而不为！” 王直阴柔的脸抽搐了一下，尖声呵斥，“为了一个不相干的人，置殿下安危于不顾，若有任何散失，你担当得起吗？” 顾大学士这个老狐狸，怎么会养出这么个不分轻重的主！ 大皇子也是，居然把护卫这么重要的事交给个未及弱冠的后生，就这么信任他？！ 王直心中怄着气，不悦地看向顾彦宜。 “放心。”顾彦宜面色寡淡，“我从来不做没把握的事。” 他声音清浅，但眼里全是成竹于胸的自信，直把王直看得又气闷了几分。 “行了！”刘建深适时站出来制止，“今晚的事，你们怎么看？彦宜，你在扬州多时，说说你的看法。” 刘建深身穿一件蓝地捻金绣龙纹圆袍，腰配王子玉革带，眼光扫过两人，与生俱来的贵气中带着不怒自威。 刘建深没再提他失职的事，但顾彦宜知道，他这是不满自己没全心护驾了！ 他笑了笑，“两种可能。一种是祸水东引，有人想把刺杀殿下的罪名栽赃在晋王头上。另一种便是转移目标，不想让殿下插手扬州盐务。具体如何，要刑讯活口后才能得知，但无论是哪种，对我们都极为不利。” 刘建深沉默点头，“彦宜可有破解之法？” 顾彦宜看向刘建深，不紧不慢道：“这个节点，我劝殿下最好停止动作，寻找更多同盟！” 刘建深疑惑，如今能用的官员大都网罗在自己羽翼下了，难道还漏了谁？ 顾彦宜点头：“英国公李烈自谏前往西南，志向不小，虽说英国公府这些年势微又一向中立，但李烈野心不小，此人倒是可用。” 他的声音清浅，面色寡淡，但却有一股胸有乾坤的气势，丝毫不逊色于身为皇子的刘建深！ 王直额头一跳，暗骂自己昏了眼，才会把顾彦宜跟大皇子相提并论！ 他刚想出声反驳，刘建深却冷眼阻止他，点头道：“李烈目前还在西南，派我们的人先去跟他接触。” 他说着，随意伸出手，身边的王直立即意会，熟稔地展纸研磨。 一直等刘建深和王直走了，沙泉才进来，低声禀道：“少爷，抓到了一些人，什么方法都用尽了都不肯招。” “不招的全部活埋！”顾彦宜面上疲惫中透着不加掩饰的冷漠。 这些刺客是惹怒少爷了，沙泉心下一凛，应诺而去！ 锦念一行人是戌时末回到府里的。 此时，河灯花会上出现刺客的事已传偏了整个苏府。 老太太、大夫人、二夫人和三夫人谢氏都在垂花门等候，见他们一行人下了车，立即赶来查看。 见小姐少爷们没事，都齐齐松了口气，大家都关心着大皇子遇刺之事，锦念落水一事倒没人生疑，唯有谢氏拉着女儿的手担忧不已，立即辞了老太太带她回房更衣。 锦念怕母亲知道真相后担忧她，便把心中复杂的思绪压下去，一路强装淡定地跟谢氏回到镜花小筑。 换下湿衣，她舒坦地靠坐在红木圈椅上了，暗自松了口气。 见她这副模样，谢氏心疼地递上刚命人煮好的红糖姜茶，又将身边服侍的遣了，这才冷声道：“跟我说实话，怎么弄成这样？” 锦念额头一跳，笑嘻嘻地答道：“人太多，走得好累，一不小心就滑下了河里。”她说着，伸手去揉脚踝。 谢氏冷哼，“你现在撒谎脸不红心不跳了啊！要不要我把杜鹃和莺歌审问一遍？”想到女儿落水有可能会失去性命，她打从心底怕得后背直发冷。 锦念心虚，摇着谢氏的胳膊撒娇，“好啦，好啦，我说还不成吗？但娘亲是怎么发现我撒谎的。”为免谢氏担忧，锦念已跟杜鹃和莺歌下了封口令。 看着她一副小女儿家的模样，谢氏心软得一塌糊涂，“若真是不小心落的水，你只怕会吓得直哭，哪会像现在这般从容。”她边说边用手指去点锦念的额头。 锦念抚额，敢情她这是装过头了。 可问题是她真的是自己落水的。 她有些无语地望着谢氏，略去了遇刺的情节，简单地把顾彦宜下水救她一事告诉了谢氏， 谢氏听得后背又一阵阵发凉，抱着女儿的手止不住地发抖，“你这猴儿，若你有个三长两短，你教我怎么活得下去？” 如今夫君不在身边，儿女便是她最大的依靠，她边说边想，最后哽咽起来。 想到当时的绝望，锦念也是一阵后怕。 但看到谢氏哭泣，她更是慌了神，赶忙柔声安抚，“娘亲，内城河浅得很，就算没有顾四哥相救，我自己也能上来的！再不济大哥也在附近呀，大哥总不能不管我吧！” 用苏子昂扯大旗，谢氏总算止住了眼泪，却又想起重要的事来，她心下又是一惊，“顾家哥儿下水救的你，这事都有谁知道？” “应该是没谁了。”锦念仔细想了一下，笑着说，“当时就杜鹃和莺歌在场。” 谢氏松了口气，“不行，明日让你弟弟去找顾家哥儿来一趟，可不能让他毁了你的清誉。”若传出去，女儿岂不是非得嫁与顾彦宜。 顾家哥儿挺好，但京城太远，实非良配！ “放心吧，我跟他说好了，他不会说出去的。”瞧着母亲这一惊一乍的，锦念面露古怪，若是让母亲知道自己被顾彦宜嫌弃了，也不知她该作何反应？ 谢氏点头，又训诫她，“你也别存了不该存的心思！你现在还小，我自有主张。” 锦念闻言心下一紧，母亲这个自有主张她是知道的，那便是想撮合她和表哥谢谦，若她没记错的话，不久之后，谢谦就会受邀来苏府。 她不由得心思一转，这一世，既然顾彦宜对她无意，那便不会再有什么赐婚的旨意，如今她也才十二岁，谈婚论嫁的事她自己得擦亮眼睛才行，千万不能走了前世的老路。 打定主意，锦念便笑嘻嘻地应了。 翌日。 四老爷苏佑栢从衙门里带回了消息，他一回府便径直去了荣华堂。 忙活了一宿，苏佑栢说话时带着浓浓的倦意，“……大皇子被救走后，官府连夜便抓了十来人，如今都关在监舍里，由大皇子的人亲自看押着，一点风声也探不到。” 老太太唏嘘不已，吩咐苏佑松，“老二，最近多约束一下铺子上和府里的人，千万别生出什么乱子来！” 苏佑松自是应了，大家又一起说了会话，各自散去。 ------------ 第050章 谢谦 这几日，锦念心里一直不自在。 她一会想到前世顾彦宜的绝情，一会又思索着到底顾彦宜是不是杀她的幕后主使，接着又想到河灯节上顾彦宜的两次相救。 她的心便乱作一团，扰得她无法静下心来，一躺床上思绪便纷至沓来。 她干脆给卢静娴写了封信以转移注意力，但似乎也没什么效果。 好在她这个烦扰没几天便结束了，杜妈妈来找她，“表少爷从淮安来了，夫人叫小姐过去说话。” 这么快！锦念一时惊讶，放下支着脑袋的小手愣在那儿，她原以为母亲说的自有主张，怎么也得明后年才开始张罗的，如今这才过去十天。 难道大表哥此次来是为其他事？ 她有些拿不定主意。 杜妈妈见她没反应，又笑道：“夫人让小姐把这首饰给戴上。”她说着，打开手中的蓝地珐琅采描金牡丹盒。 是一支金累丝蝶恋花钿，梁弯处用圆润的南珠点缀，十分抢眼。 母亲这个意思是要她好好打扮了，锦念有些无语，“放着吧，我自有主张。”刻意的装扮反倒让她别扭，还不如戴些平常的物件来得自在。 她让莺歌给她选了平日戴的珍珠发箍，跟着杜妈妈去了抚花苑。 锦念到的时候，便看到厅堂里站着一十六七岁的少年，身穿月色直裰，长身玉立。 听到门口有动静，他回过头来，脸上带着淡淡的笑容，眉眼疏阔，一派朗月清风。 那温淡的笑容与记忆重合，尽管四年未见，他似乎内敛了许多，但锦念还是一眼便认出了他，她的大表哥谢谦。 再见到少年时期的谢谦，锦念有瞬间的恍惚。 上一世，他们最后一次相见是在她死的那年，那时他已经入了翰林偏修。来看她时，给她带来了制香用的、最难寻到的海南野生紫檀。 听说他终于肯定亲了，锦念便笑着道“恭喜表哥！”二十二的大龄才定亲，确实值得道贺。 他听了，脸上闪过难于掩饰的落寞，有些自嘲低笑地说了句“没什么好喜的……” 她当时所有的心思都牵挂在顾彦宜身上，竟也忘记问他为何不高兴。 现在回想起来，许是进京后，他仕途不顺？似乎也不对，肯在翰林院熬资历，那是冲着日后能入阁的…… 见到她怔怔站在门口不进来，他浅笑开口叫她，“表妹，许久不见。” 锦念回过神来，也喊了声大表哥，这才进了厅堂。 正巧谢氏出来了，她亲热地问：“谦哥儿，从淮安过来，可是劳累了？”说着，指着下首的椅子让他坐下。 谢谦敛衽坐下，温和笑道：“不过几天的路程，没什么可劳累的。” 谢氏点头，又问起了谢府诸人，“天这般热，老太爷可还去学堂教书？你母亲夜里喜咳嗽，如今可好了些？” 谢谦都恭敬地认真作答，“祖父在家闲不住，放了暑假便去寺里找慧能大师研讨佛法。入夏时，侄儿给母亲找了一擅长咳症的太夫，是从太医院退下来了的御医，如今母亲倒是咳得少了，想来再调理些时日便能痊愈，姑母勿念。” 见他神色温谦没有一点不耐烦之意，说话时事无巨细、条理清晰，谢氏心中越发的满意了。 又说了会话，苏子铭也过来了，谢氏便让他带谢谦下去休息。 等两人出了抚花苑，她立即拉着锦念的手说：“你表哥年长你四岁，行事说话进退有度，我看是越来越沉稳了，而且文章也做得好，过两年秋试，考个举人是没问题的。” 锦念心说当然没问题，大表哥两年后秋试中举，次年又于殿试中得皇帝亲点的二甲传胪，那可都是凭着真才实学的。 但瞧着母亲那热络的劲儿，就差没明说她看上谢谦了。锦念嘴角直抽，拍拍母亲的肩膀道：“我看再过三四年，弟弟肯定比大表哥还要沉稳。” 一说到自己儿子，谢氏也犯了愁，“也不知怎么的，小小年纪，整天板着张脸，不知道的还以为我们亏欠了他。” “他还小嘛！”锦念笑了，口是心非地胡诌，“等再大些，交到一些志同道合的朋友，自然也就开朗起来了。” “希望吧！”谢氏叹了口气，突然就反应过来，女儿这是诱她引开话题呢！她立即回归正题，正色道：“念儿，老话都说父母之命，媒说之言，这是有道理的。” 一看母亲的神色，锦念知道母亲定是想起了与父亲的姻缘，她赶忙笑嘻嘻道：“所以，娘定要给我相看一桩顶顶好的亲事。” 谢氏瞧着她没有小女儿家提到亲事时的娇羞，便也顺着杆子问道：“那你觉得你大表哥如何？” 这…被当面这么直白地问，锦念这一下也没法淡定了，她小脸一红，不自然道：“不知道，先看着吧！”谢谦目前瞧着是挺好，但谁知道呢？ 这是她的真心话，前世，顾彦宜她瞧了几年，一直都觉得他顶顶好的，结果男人一旦绝了情，那真是一点都不留余地的。 再说，大舅母对他的亲事又是怎么安排的？可别是母亲在这剃头挑子一头热。 她眨了眨眼，干脆直接问谢氏，“娘亲，表哥怎么突然来扬州了？” “你外祖父让他出来游历呢！”谢氏难得的挑起眉头，“我以为你知道！” 知道什么？瞧着母亲那促狭的模样，锦念无语的同时心里也暗暗松了口气，大表哥不是来相亲的，这就好！她如今才十二岁，再说上头还有个苏锦桐，怎么也是苏锦桐订了亲才会轮到她。 因着谢谦的到来，顾彦宜相救所带来困扰竟奇迹般地消失了，因此回到镜花小筑时，她一沾枕头便睡着了，这可是近十天来的头一次。 那边谢谦跟着苏子锋到了他的新住处，是谢氏跟大夫人柳氏要的景明轩，靠近苏子昂的墨玉轩，谢氏的意思是苏子昂是扬州才子，谢谦的才学也是老太爷亲自教导的，两人处得近有便于他们交流。 苏子铭正指挥小厮将谢谦的行李往里搬。 谢谦打量了一下景明轩，园林修得极好，乔木、灌木、藤蔓错落有致，十分清雅。 “表哥，这箱子放哪？”苏子铭瞧着小厮抬的箱子手挺沉，估摸着是书籍，少见地开口多问了一句，“可要放到书房去？” 谢谦正打量屋里的陈设，闻言，笑着指了厅堂上的案桌，“就放那吧！”。 他看着那口大漆刻纹官皮箱，突然就想起了锦念那双莹墨的眸子，里面似乎有一股安抚人心的恬淡。 ------------ 第051章 话本 进入八月，学堂里又开始恢复了上课。 但相比以往，学堂里沉闷了许多。苏锦桐不再积极回答凌先生的问题，被点名回答问题时，也是心不在焉地答上两句便没了下文。 瞧着她这势头，锦念心下叹了口气，苏锦桐怕还没对顾彦宜死心呢！ 下了学，锦念没回自己的院子，直接去了抚花苑。 谢氏不在，只有谢谦一人坐在厅堂的圈椅上。 “表妹，你来了。”他笑得很温和，招手叫锦念过去，“过来看看。” 他笑着，指了指桌上放着的大漆描金官皮箱。 锦念的好奇心顿时被勾了起来，她笑着打开了盝顶，便看到里面整整齐齐放着近二十来本话本，全是她没看过的。 “表哥，你哪弄来的？”她惊喜地摸着书皮，“可够我看一两年的啦！”除了制香，她也就看话本这点爱好了。 看到话本，她原本恬淡的眸子里顿时浮起盈盈的笑意，看得谢谦不由得一愣，怎么有这么好看的眸子，平静时是恬淡的，喜悦时像微风抚过的一池秋水。 书上说的翦水秋瞳，便是她这样的吧！ 他原本以为她最美的地方是那颗美人唇珠，如今看来，还是眼睛最美！ 发觉自己的失态，他立即心神一凛，问道：“喜欢吗？” “喜欢，喜欢！”锦念忙不迭道，“谢谢表哥！没想到表哥还记得我喜欢看话本。” “怎么不记得！”谢谦轻笑，“为了话本，你可是被关过禁闭的。” 他说着，将眉头高高挑起。 锦念一愣，没想到清风明月般的表哥竟也有促狭的一面。 又想到儿时糗事，锦念不由得小脸微红。八岁时去外祖家，谢氏不许她看话本，她便躲进谢老太爷的书房偷偷看，最后还睡着了，谢府上下急坏了，找了半天才在书房里发现她。 打那以后，谢氏只要一发现她藏了话本，立即没收起来，如今她看的话本，还是从卢静娴那里借来的。 见她窘然，谢谦又轻笑道：“这些话本，你可要收好了！” “放心。”锦念立即保证，好不容易有那么一箱话本，怎么也得蒧严实了。 谢氏进来，见到表兄妹二人聊得开心，便笑着问：“你们聊什么呢，这么开心。” 二人竟是异口同声回答她。 锦念：“没什么。” 谢谦：“没什么。” 谢氏挑眉，面色古怪地瞄了二人一眼，又不动声色地看了一眼桌上的官皮箱，问道：“里面是什么？” 这次锦念学乖了，她选择沉默不语。 见她强装平静，谢谦笑了，随口答道：“是我从书斋买回的制艺文章。” 他回答得很平静，面上还挂着淡淡的笑，看得锦念心下讶然，原来表哥背后还有这么多面。 谢氏一听是制艺文章，便没再追究下去，正巧苏子铭下学回来，谢氏便让杜妈妈去传饭。 晚膳很丰富，都是扬州的名菜，红烧狮子头、汤干丝、龙井虾仁…… 锦念吃得很饱，但要回镜花小筑时，便有些怨念地看了一眼那口官皮箱。 因此第二日下学时，锦念不死心，又直接去了抚花苑，希望能碰上谢谦跟他商量怎么把话本偷偷地给她。 不过，她却失望了，她没见到谢谦，倒是碰到了二夫人许氏正从正堂里出来，她面上还带着掩饰不住的笑意。 许氏会来抚花苑走动，这可是奇事一桩。要知道，因老太太不喜欢母亲之故，许氏便从不跟母亲走得近，像今日这样来抚花苑的，怕是没几回，反正之前锦念是没碰见过的。 等许氏走远了，锦念才进了正房。 谢氏正坐在圈椅上，手揣着茶杯在发愣，就连锦念进来她都没发现。 “娘亲！”锦念叫了一声。 谢氏回过神了，手一抖，茶里的茶水便泼出来了些，她有些嗔怪地看着锦念，“你这孩子，进来怎么也不说一声？” 瞧着母亲面色有些倦怠的样子，锦念连忙笑着告罪，顺手又帮母新捏起了肩膀。 女儿乖巧懂事，谢氏心里受用不少，没等锦念开口问发生了何事，她便主动说起来，“你二伯母来跟我打听谦哥儿。” 原来是为这事！为着苏锦绣的婚事，许氏倒不愿去看老太太脸色了。 锦念心下暗叹了口气，笑着问谢氏，“那娘亲你是怎么跟二伯母说的大表哥？”依着娘亲的性子，定是有一说一的。 “没什么好说的！”谢氏有些不耐，“你表哥性子温吞，学业也不成，十六岁的秀才一抓一大把，除了皮相好些，没什么出众的地方。” 意是这样说的？！是谁前天还夸人家不简单来着，锦念有些哭笑不得，母亲这是为了她故意埋汰了大表哥，若是大表哥知道，也不知会作何感想。 随即，又想起谢氏出去时面带微笑，锦念心下一凝，许氏根本就不在意大表哥的学业，而是看中了谢家的门第了？！ 也对，淮安谢家，虽不能与扬州苏氏相比，但也是当地有名的清贵人家，外祖父辞官后，被请去当地的书院当夫子，大舅舅如今也在地方上任知府。 再说，看大表哥那清风朗月的风姿，除非许氏眼瞎了，才会真认为大表哥是虚有其表之人。 但看了母亲一脸苦恼的样子，锦念还是安慰了她，“二伯母能看上表哥，那说明表哥很优秀呀，他的亲事总归要过大舅母那一关，娘亲你就别操心了。” 谢氏闻言，不但没放下心来，反而更担忧了，“我是担心二嫂去求了老太太，让我出面保媒，到时候我看你怎么办！” 这才是谢氏的症结。老太太出面让她帮保媒，谢府若是拒绝了苏锦绣，转头又定下自己的女儿，那不是打了老太太和苏锦绣的脸嘛！ 女儿好不容易得了老太太几分看重，又与苏锦绣成了好姐妹，若因这亲事而生了分，那女儿岂不是又要回到原点，日后还能指望谁帮衬儿子？ 谢氏所忧虑的，锦念又何偿不知，她无所谓地摆手，“若二姐与表哥真成了，那也是喜事一桩。”至于她，日后总能遇到好的吧…… ------------ 第052章 苏锦妍及笄礼 七月底的时候，柳氏跟老太太提起了苏锦妍及笄礼的事。 柳氏道：“……儿媳想让请黄老夫人作正宾。” 黄家在扬州亦是有名的清贵人家，黄老太爷前年刚从礼部侍郎任上致仕。 老太太颔首，“黄家那老家伙确实是合适的人选，正二品的诰命，福禄双全，你改日过去跟她提一提。” 柳氏应下了，又笑道：“至于赞者，原本夕姐儿是最合适的人选，如今夕姐儿远在京城，怕得从姐妹中挑一个了。” “这有何难！”老太太心思一转，“让桐姐儿当赞者我看就很合适！”若是桐姐能在黄老夫人面前露脸，对她今后的亲事只好不坏。 “桐姐儿也不错。”柳氏岂能不知老太太的打算，她笑了笑又说，“不过，儿媳觉得让念姐儿当赞者最合适不过，这孩子，我睢着做事沉稳，加上前几个月她刚好救了妍儿一命，我总觉得她是妍儿的福星。” 你都打算好了，还来问我意见做甚？老太太皱眉，但心下也觉得大儿媳妇说得也有理，况且此前她总是故意忽略了六丫头，那这次就让她露次脸好了，至于桐姐儿，只要她还在，以后多的是机会！ 这么想着，老太太便点头，“那就由念姐儿当赞者吧！” 话落，她又满意地看了柳氏一眼，“你倒是为念姐儿打算，比她那亲娘上心多了，希望念姐儿今后能念你的好！” 在老太太眼里，这个大儿媳妇一向是精明的，做事只选择对自己最有利的，如今，竟这么为念姐儿打算，倒是让她高看几分！ 柳氏顿时有总被窥破心事的不自在，她讪笑道：“我是她大伯母总要为她考虑一些，何况念姐儿还救过妍姐儿的命！” 自从锦念救了苏锦妍以后，柳氏心下就把锦念当成自己人，总想着多拉她一把！ 这边锦念得知消息时，她愣了好一会才反应过来，不可置信地问道：“大伯母要我当二姐笄礼的赞者？” 苏府中锦字辈里，她是最小的一个，柳氏却要让她来当赞者？ 锦念那惊诧的模样取悦了柳氏，她笑着点了点，“那天来观礼的都是各府的当家夫人，还有叔祖母，你可要好好表现！” 原来大伯母选她当赞者，是存了拉她一把的心思！ 锦念心下感动，“大伯母对锦念的好，锦念铭记在心。”，她说着，恭敬地给柳氏行了礼。 见锦念这样，柳氏对自己的这个决定更满意了，她伸手扶起锦念，连声道：“真是好孩子！” 很快便到了苏锦妍的及笄礼。 一大早，锦念便去了苏锦妍所在的浅月轩，苏锦妍已完成了沐浴，此刻，丫鬟们正手忙脚乱地给她换上采衣和采履。 看到锦念进来，她坐正了身子，有些不好意思地笑了，问道：“六妹，衣服好看吗？” “好看！”锦念点头，看向苏锦妍，她身上穿的色泽纯丽的采衣，虽还保留着少女的烂漫，但案几上摆着素雅的襦裙、深衣、翟衣，无不端庄，雍容大气。 辰时一过，锦念便陪着苏锦妍去了锦竹苑。 及笄礼是在锦竹苑东边的四面厅里举行的，离吉时还有半刻钟，宾客已经开始落坐，锦念稍稍抬眼扫了一下，来的人还真不少。 她认识的人里，就有叔祖母、卢夫人和杨夫人，不认识的更多，齐齐地坐了好几排。 卢静娴看到她望过来，立即笑着朝她招手。 锦念原本镇定的心顿时有些紧张起来，这是她头一次在这么多人的注视下出现，她整个人都崩得紧紧的，害怕自己一不小心做错了。 辰时三刻，柳氏宣布开礼。 苏锦妍便出来向观礼的宾客揖礼，锦念按着有司的提示上前为苏锦妍梳头，她拿着梳子的手有些发抖，幸好有司有一旁提醒，她象征性的梳了一下便退下来。 等她退下，正宾黄夫人便上前，高声吟颂道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。” 因着这庄严的颂辞，锦念提着的心渐渐平静下来。 等黄夫人加完笄，她又上前象征性地为苏锦妍正笄，等宾客向苏锦妍道贺后，她便拿着襦裙陪苏锦妍去房间换下采衣。 如此三加三拜、聆训一直到礼成，整个笄礼持续将近两个时辰。 见到锦念终于空闲下来了，卢静娴立即上前挽着她的手，苦着脸道：“这是我第三次观看别人的及笄礼了，若不是想着好久没见你了，我可是不来的！” 难道不是卢夫人押着她来参加未来大嫂的及笄礼！锦念可是不信卢静娴的话，她也不戳破，笑着问卢静娴，“你要不要去我那坐坐？” 卢静娴正求之不得，闻言立即高兴得直点头，“茹姐姐被你姐姐拉去逛花园了，我娘又陪着黄老夫人和你们家老太太说话，我是连个说话的人都没有了！” 她抱怨了一通，又道：“你姐姐什么时候跟茹姐姐走得这么近了？两人神神秘秘的，也不知在聊些什么！” 锦念刚才一直跟在苏锦妍身边，卢静娴都不知道的事，她更不可能知晓：“许是我姐姐又得了什么名贵的花吧！”她记得杨茹似乎很喜欢花花草草的。 “算了，不管她们了！”卢静娴也不再纠结，眼珠子一转，又想到好玩的事情上了，“中秋节你们府里有外出赏月不？今年能否带上我？从京城来扬州近一年了，二十四桥明月夜，我还没看过呢！” 因着大皇子遇刺一事，老太太都下令约束府中上人了，今年中秋节想来是不会放她们出府去的。 但看到卢静娴一脸期待的样子，锦念没把话说得太绝对，“往年是出去的，但今年也不知祖母怎么安排，要不，到中秋那天，能不能出府，我都给你捎个信？” “锦念，你真好！”卢静娴说着，又笑嘻嘻挽着锦念的手臂，“那中秋那天，我就在府里等你消息！” 锦念失笑摇头，卢静娴这个性子，还真像个没长大的孩子！ ------------ 第053章 传信 因大皇子遇刺一事，一连一个月，苏府诸人行事都端着几分小心。 因此，中秋节到来时，府里一下子热闹了起来。 一大早，柳氏便安排丫鬟婆子将府里重新打扫一遍，每个角落都清理得干干净净的。她又命厨房的管事整理厨房，备好厨具，只等着新鲜的食材运入府中。 府中过节，老太太一早便发了话，晚上不许外出赏月，也因此给府中人都加倍封了赏银，人人脸上都洋溢着笑容。 镜花小筑里，杜鹃和莺歌两人把夏荷屏风撤下，换上了嫦娥奔月的苏绣屏风。两人又把房中打量了一遍，仍觉得不够喜庆。 莺歌便跟锦念提议：“小姐，要不开库房，把多宝阁上的宝瓶都换一下？” 难得丫鬟们这么积极，锦念点头，让她们随意摆弄。 莺歌去了库房，回来时，她偷偷睃了锦念一眼，见她心情极好，便小意问道：“小姐，顾公子的伞还在我们这……” 上次在后山时，顾公子把伞让给小姐，回来后，小姐便开始忙着抄经书，怕是忘了要还伞这回事。 一旁的杜鹃嘴快，抢先道：“这有什么难的，今日中秋节，顾公子应该会来府里的，到时拿给他便好了！” 锦念闻言，眉头微微蹙起来，顾彦宜跟苏锦桐闹翻了，说不准最近不会再来府里，再者，在府里把伞还给顾彦宜，指不定又要被嘴碎的人说三道四。 还是悄悄地还给他好了。 主意一定，锦念便吩咐道：“杜鹃，你等下去问问大哥，看看顾公子住哪里，你把伞悄悄地送过去给他。顺便跑一趟卢府，帮我送信给卢小姐。” 她说着，把写给卢静娴的信给了杜鹃，今年中秋不能外出，她得把消息告诉静娴，免得她还盼着跟苏府一起外出赏月。 莺歌闻言，悄悄睃了一眼锦念，见她面色平静，没有往日提到顾彦宜时的冷漠和不耐烦，又想到孤零零竖在库房角落里的两把，莺歌心下暗暗叹了口气。 两丫鬟一同回了后倒座的下人房，莺歌见杜鹃还在房里磨蹭，翻来翻去地看着手里的家书就是没动身的意思，便有些焦急道：“你怎么还不出府，再晚些，可就到晌午了，就一封家书都能看上半天？” 她说着，伸手便把杜鹃手里的信给抽走。 这可杜鹃急坏了，她急急地跳起来，跟莺歌求饶道：“好妹妹，别闹了，快把信还我，铁二哥要去参军了，我正担心着呢！” 年初的时候，杜鹃父母就来信说把她定给了村里的铁二柱，只等着她到了年龄放出府时便成亲，这事锦念和莺歌都知道。 莺歌见她真慌了，这才把信笺还给她，正色道：“小姐让你去找顾公子还伞，还让你去给卢小姐送信，你可别光顾着惦念你那好二哥，把小姐吩咐的正事给耽搁了……” 杜鹃拿回了信，又见杜鹃念叨她，立即端正了态度道：“我这就去……” 莺歌这才满意道：“你早去早回，我去外院找表少爷拿话本，小姐正等着看呢。” 杜鹃疑惑道：“表少爷是读书人，怎么会有闺中女子看的话本？” 莺歌笑了，“表少爷送小姐的。”上次怕穿帮，那箱话本又被谢谦原原本本的抬回了景明轩，后来却一直都没找到机会送过来。 表少爷竟敢背着夫人送小姐话本？！ 这…杜鹃眼珠子一转，哦了一声，应下了。 等莺歌一走，杜鹃凝神思索了一会，又将手中的信从头到尾看一遍，这才换了一身衣裳，去外院找苏子昂问顾彦宜的住址。 杜鹃到庆北街时，那座三进宅院的门紧锁着，她只得用力地拍了门。 “吱”的一声，开门的是一个面色肃冷的、穿着飞鱼服的年轻护卫。 杜鹃心下一跳，以为自己走错了门，她退后一步，正要出声询问时，远远地便看见顾彦宜身边的小厮沙泉正要出来。 是这没错！她松了口气，叫来沙泉把伞交给他便要走，沙泉却叫住了她。 顾彦宜请她进去说话！ 杜鹃顿时有些受宠若惊，顾彦宜这么高高在上的人，竟然还记得她？ 她心怀惴惴，跟在沙泉身后去了书房。 顾彦宜正在练字，听到房门前有动静，他便收了笔，看向杜鹃，淡淡问道：“你家小姐遣你来前，都说了些什么？” 听这口吻，一点也没意外，好像早就知道小姐会遣人来还伞似的！ 杜鹃敛了心神，恭敬答道：“小姐什么都没说！” 顾彦宜嘴角微勾，这倒像她谨慎的性子！ 沙泉见状，心下一跳，自中元节大皇子遇刺后，自家公子就没再笑过。 他飞快的收回目光，继续听两人谈话。 只听顾彦宜道：“最近，你家小姐都在忙些什么？” 问到这里，杜鹃心下了然，顾彦宜留下她，原来是为了打听小姐的事！ 她身为小姐的大丫鬟，怎么敢在外男面前随意说小姐的事？！ 她只好抿着嘴唇不说话。 顾彦宜也没逼她，一边的沙泉便催促道：“快说，公子等你回话呢！” 杜鹃看了一眼沉默的顾彦宜，把头又低了一分。 沙泉不悦了，冷笑道：“听说你的未婚夫叫铁二柱，这个月底便要入伍了，去的还是镇南候的军队，你也知道，前些日子，交趾刚刚袭拢西南，如今的西南可不太平，你若识趣些，我倒可以安排他进伙房营，不用上战场……” 沙泉说得极慢，一字一句的却在杜鹃心中惊起了骇浪，她惊恐地看着顾彦宜和沙泉，微张着嘴说不出话来。 顾彦宜坐在桌案前，极有耐性地端着茶盏品茶，杯沿遮住了他淡粉色的薄唇，只余那双深邃的双眼，透出清冷的光，完全没有往日温润的模样。 良久，杜鹃才回过神来了，她嗫嗫道：“没忙什么事，就看话本……哦，表少爷来了，要送小姐话本……” 她吱吱唔唔的，但却都说到了点上。 沙泉心下感叹，这个丫头，倒是个聪明的，明白少爷想知道什么！ 顾彦宜倒没再为难她，他面无表情地放下茶盏，仍下一句话“日后，有什么消息，传给沙泉。” 他说完，又拿起桌上的笔拈墨书写，根本没想过杜鹃会拒绝。 离开庆北街时，杜鹃还有些浑浑噩噩的，一边自责自己背叛了小姐，一边又安慰自己这是为了她的二柱哥…… 一直到了卢府，她才勉强打起精神，把锦念的话带给了卢静娴：“今年中秋，老太太不许府里的小姐少爷外出……” 她锦念的信呈给了卢静娴。 卢静娴接过信，面上难掩失望，她挥挥手：“我知道了，你回去告诉你家小姐，过几日，我去找她。” ------------ 第054章 赏月 中秋的家宴酉时便开始了，锦念换好衣裳跟着谢氏一起去了宴席。 看到顾彦宜也在的时，她心里没由来“突”的一跳，想不通他怎么会出现在这里。 原以为，他跟苏锦桐闹掰了，老太太不待见他，像他这种世家公子应是不会上赶着凑热闹的。 但，没想到他竟来了！ 不过一个月没见，他似乎清浅了不少，也不知是不是中元节受伤还没痊愈的缘故？石青色漳缎圆领袍穿在他身上有些宽大，也因此显得人内敛了许多。 许是中元节的两次相救的缘故，锦念下意识地对顾彦宜的态度改善了不少，她努力扯了一下嘴角，笑着喊了声“顾四哥。” 顾彦宜侧过头来，面上浮起浅笑，没有说话，只是对她微微点了一下头。 因有谢谦和顾彦宜两个外男在，老太太特地吩咐大夫人将男女桌隔开来。 黄花梨木小座屏一字排开，将男女宴席分隔成两边，尽管如此，入席前两边热烈的谈话声，仍昭示着大家喜悦的心情。 家宴过后，小辈们都讨论着去哪里赏月。 往年，苏府的人都由喜去瘦西湖边的二十四桥，今年却因大皇子遇刺一事，老太太一早就下了明令，中秋节不许出府。 最后，身为老大的苏子昂拍板决定去水榭边，那里有水有桥，虽比不得二十四桥，但也聊胜于无。 下人们很快在水榭边摆好了案几，又摆上祭月供品，柿子、柚子、五香花生、瓜籽仁、月宫饼等铺了满满一桌。 大家零散地分开坐，锦念就听到苏锦桐的说话声音，“宜哥哥，最近书院里可忙？” 那声音低低的，带了几分小意，倒让锦念愣了一下，平日昂着头说话的苏锦桐竟也怯场的时候？！ 顾彦宜低低“嗯”了一声，再没下文。 苏锦桐面色赧然，咬唇一下又问道：“中元节你怎么不来？大哥带我们去放河灯，可好玩了！” 她说着，瞪着杏眼期盼地看着顾彦宜。 锦念再没兴趣听下去，正巧苏锦绣凑了过来。 她用肘子轻撞了一下锦念，小声道：“你表哥……” 表哥怎么了？锦念不解，看向谢谦，只见谢谦一人独坐一桌，正专注地泡茶，似乎周遭的一切嘈杂都与他无关。 发现谢谦没什么不妥，锦念无意去打扰他。 正待要坐下，苏锦绣却紧紧拉住了她的广袖。 这又是怎么了？锦念刚想发问，脑中猛地就窜出许氏从抚花苑出来时，带着微笑的脸。 她顿时明白过来，苏锦绣这是想过去跟大表哥同坐一桌！ 今日都是小辈在场，又恰逢佳节，一起坐这倒没什么。 让她吃惊的是，平日爽快的苏锦绣在面对大表哥时，竟少有地露出了小女儿家的娇媚，看得锦念一愣一愣的。 谢谦温和地跟苏锦绣问了好，笑着请二人坐下，又亲手给她们沏了茶。 入秋后新采的铁观音，经过谢谦的冲泡，茶香更浓郁，茶汤亮黄亮黄的。 锦念拿起青花瓷茶盏品了一小口，茶汤入口醇厚甘鲜，喉底甘味绵长，她忍不住称赞道：“表哥好茶艺。” 谢谦往她面前的空碟子放了些削了皮的菱角，笑道：“你想学，教你便是。” 她又不是什么喜欢品茶之人，学这些做什么，正想开口拒绝，却瞄见坐一旁的苏锦绣正一脸哀怨地看着她。 锦念心里有些想笑，抿了一下小|嘴立即改口道：“三姐平日喜欢喝茶，表哥不如教三姐吧，我当个旁听者，以后不至于当个睁眼瞎便好。” 谢谦失笑，点头说了声好。 苏子昂却突然围了过来，有些埋怨道：“今日赏月，该是说些有关月亮的话题，你们却在这讨论什么茶艺。谢兄，别理她们，过来跟我们赋诗一首吧。” 谢谦无奈，笑着跟苏锦绣说了声抱歉，加入了苏子昂的圈子。 赋诗作画这些，锦念不擅长，更不愿意参与，倒是苏锦桐，拿着写好的诗句给顾彦宜看，声音已正常了许多，“宜哥哥，你帮我看看。” 她说着，凑到顾彦宜身边。 顾彦宜随手就拿了过去，扫了一眼，“平仄押得极好，是难得的佳句。” “真的吗？”苏锦桐笑容顿时明媚起来，杏眼一瞬不瞬地对上顾彦宜。 锦念给苏锦绣继茶，苏锦绣在一旁一脸怪笑地压低声音道：“瞧瞧你那好姐姐，怕是还没放弃呢，得了一句赞，脸上都要笑开花来了。” 锦念叹气，苏锦桐这个拗性，让她去吧，反正也不是她该管的。苏锦桐自持样样拨尖，才学里更是几姐妹中最好的，又得老太太宠爱。说不准老太太说通顾家老安人，又或者顾家老安人越过顾彦宜直接订下苏锦桐，这些都有可能。 父母之命，媒说之言，到时顾彦宜还能反抗了不成？ 更何况，谁知道顾彦宜心下怎么看苏锦桐的。 她们这些外人就不掺合了。 那边苏子昂一圈人玩得兴起，赋完诗又要弹琴吹箫。 苏子昂感叹道：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。彦宜，我记得你是喜欢吹箫的，来一首《水调歌头》吧！” 顾彦宜摆手，“箫坏了，吹不了。” 他说着，眼见淡淡扫过锦念。 锦念正伸向菱角的手一顿，下意识的看向顾彦宜的腰间，那里果然没有了玉箫的踪迹。 中元节救她时毁了玉箫，想必是他还没寻到合用的箫。 锦念心里隐隐觉得自己欠了顾彦宜一个人情。 谢谦赋完诗，又坐了回来，苏锦绣立即又拘谨了许多。 锦念低笑，提议谢谦继续刚才还没得及讲的茶艺。 谢谦刚要起头，顾彦宜也过来了，“谢兄，我也来学上两手。” 他说着，随手便拉了把椅子坐下来。 小方桌顿时坐满了人，锦念眉头微微一皱，他这是为了躲避吹箫，还是真的想听谢谦讲茶艺？ 谢谦笑得无所谓，“献丑了！”他谦虚地说，顺手便往锦念前面的空碟子放他剥好的花生米。 顾彦宜一坐过来，锦念不知为何，内心不由得有些不安，两人还是头一次坐得这般近，近得稍微凝神，对方呼吸间可闻！ 鬼使神差的，锦念抬眼去看苏锦桐，正好对上苏锦桐那要将她生吃了似的眼刀子！ ------------ 第055章 得知 苏锦桐那狠厉的眼神，就好像是锦念抢走了顾彦宜似的。 锦念眉头一跳，顾彦宜和苏锦桐两人之间的爱恨情仇，关她什么事！她决定不理会两人。 收回目光，锦念顺手便抓了把花生米，不声不响地吃起来。 谢谦边讲茶道边剥花生壳，锦念面前的碟子一空，他立即将剥好的花生米放入。 “六妹妹，花生很香？”顾彦宜突然探过头来。 他压着声音问锦念，顺手便将她面前花生碟子拉走，又挑了一粒花生仁放入口中，眉头微皱起。 锦念坐直了身子，额头直跳，“顾四哥既然不喜欢，千万别勉强自己。” “花生虽好，却不宜吃多。”他淡笑，随手便给她继了茶汤，又亲自端起茶杯往她手中放，“喝杯茶吧，花生吃多了上火。” 锦念看不清他面上的表情，但那双修长的手在月光下特别好看，莹白而骨节分明，倒不像握刀的手。 这人突然坐过来，也不知道他安着什么心？想到苏锦桐看她时那吃人的目光，难不成是想用她来转移苏锦桐的视线？ 算你狠！ 锦念心下一凛，她伸手接过茶杯啜了一口，唇间除了茶香，似乎还缠|绕着淡淡的薄荷香。 是顾彦宜指间残留的气味！ 不期然间，脑袋“轰”地一声，前世那些不好的记忆，像潮水般又在她脑海中不断喷涌而出，怎么也压制不住。 尽管她心下已决定原谅顾彦宜前世的所作所为，但在面对他时，她的心还是会无端地失控。 怎么会这样？她心下微微有些不安，再没心情再继续赏月。 幸好谢谦已把茶艺简略地讲完了，见她默默的，他便笑着温和道：“出来也有些时候了，表妹，要不要我先送你回去？” 顾彦宜闻言，淡淡地扫了谢谦一眼，没说话。 锦念舒了口气，她正求之不得！瞥眼见到还坐一旁的苏锦绣，便道：“三姐，你不是早就想些回去嘛，一起走吧。” 三人一起回了镜花小筑。 谢谦送她们院境花小筑门口，便告辞转身去了外院。 苏锦绣一直盯着谢谦渐走渐远的背影直看。 瞧着她直愣愣的眼神，锦念失笑，“三姐，你莫不是喜欢……我表哥？” 苏锦绣立即像只被踩了尾巴动物似的，她跳起来，高声反驳道：“谁说的？” 随即，她又面色微红，低低道：“喜欢说不上，但你表哥人长得真好，待人又温柔。” 她说到后面，声音渐渐低了下去。 瞧她这个样子，还说没看上！锦念心一跳，母亲担忧的事只怕真要发生了。 又想到顾彦宜的事，锦念的心又莫明烦乱起来。 人定时分，顾彦宜回到庆北街的宅子里。 大皇子刘建深已被德妃召回京，如今，这宅子里只住着顾彦宜一个主人。 沙泉进来禀事，“根据那些活口刺客透的信息，我们又抓了些人，如今幕后的主使都指向扬州的大盐商顾敏德，抓还是不抓？” 是大皇子遇刺一事，审了一个月，如今才有了点眉目。 “扬州盐商？”顾彦宜冷笑，“不过一个棋子罢了。” 沙泉摸不准他的意思，大胆提出了自己的建议，“那我现在就命人把他拿了，顺藤摸瓜？” “不急。”顾彦宜信手拈棋一颗白棋，淡笑吩咐，“你告诉顾昭义派两个得力的人，试着去接近杨林和卢刚。” 顾昭仪是大皇子留在扬州，协助顾彦宜行事的人。 顾彦宜说完，随手抛出手中的棋子，“啪”的一声，棋子落入玉盅中，又带出几颗盅里的棋子，一颗颗地散落在桌面上。 杨知府和卢盐运使？沙泉惊讶得张了张嘴，“少爷是说……”似乎意识到自己的问题有些蠢，他立即改口说，“我这就去办。” 扬州盐官与盐商存在着利益关系，若出了事，首先被推出来的必定是盐商！ 少爷的意思，顾敏德就是那个被推出来的人！ 他说完，却没有立即走的意思。 那欲言又止的模样，让顾彦宜忍不住挑眉，问道：“还有何事？” “不是大皇子的事。”见自家少爷主动问起，沙泉顿时松了口气，“少爷上次让我查苏府里的事，如今有眉目了。” 那是跟锦念有关了，顾彦宜无意识地点头，示意他说下去。 沙泉偷偷瞄了他一眼，这才有些为难地低声道：“苏四跟那瘦马的事，经查，是六小姐动的手脚！” 一想到苏府六小姐那张漂亮得跟仙女似的脸，沙泉打死都不愿意相信这是真的，那可是秘药，大家闺秀怎么会想出这么恶毒的点子？ 当初刚得到消息时，他立即提出质疑，但证据就摆在眼前，不由得他不信。 公子那么看重那六小姐，知道这消息，也不知他会作何感想？ 他抬眼，偷偷地观察顾彦宜。 顾彦宜脸上倒没什么表情，淡淡问道：“她为何要这么做？” 沙泉摸不准他意思，只得如实相告：“兜兜转转的，不知怎么的，那瘦马最后要被送给苏三老爷，六小姐得了消息，这才立即下的手。” 真够简单直接，完全不像她平日的为人！顾彦宜嘴角便不自觉的勾起来，“知道了，消息到我这里为止。” 这是要替六小姐保密的意思了，为了这个六小姐，又是调查她身边的人，又是收用的，公子怕是对苏六小姐是上了心了…… 沙泉心中一凛，应诺而去。 中秋节过后没几天，就传来了杨茹定亲的消息。 镜花小筑里，苏锦妍坐在案几旁剥石榴籽，她边剥边道：“是英国公的婶娘亲自从京城来下定的，可把杨夫人高兴坏了，如今扬州城里，谁不知道杨知府家得了一门好亲事……” 锦念闻言心下寂然，不知应该怎么回应苏锦妍，这一世，杨茹还是跟李烈定了亲。 也不知杨茹身体如何？若还是像上一世早早便去了，那李烈岂不是又要背负克妻的恶名？ 想到那个有双狭长凤眸的高大男子，锦念心下叹了口气，只希望他此次西南之行能有所收获！ ------------ 第056章 误会 锦念没回应，苏锦妍便也没再说杨茹和英国公的亲事，场面一时有些冷场。 锦念回过神来，苏锦妍是来镜花小筑作客的，她可不能干坐着什么也不说。 她不好意思地清了清嗓子，转移话题道：“二姐的亲事也快定下了吧？我记得卢夫人对二姐可是很满意的，还有静娴，看着也是好相处的人。” 她说完，率先掩嘴笑起来。 那揶揄的笑声立即让苏锦妍羞红了脸，她环顾了一下四周，这才不好意思低声道：“应是这个月了。” 这么快！那就没几天了！！！锦念一愣，没想到今生苏锦妍会是定给卢家公子，跟前世那是不一样了，也不知今后卢家会不会受盐案的牵连？ 看着苏锦妍娇羞中带着期待的神色，锦念暗暗叹了口气。 想了想，觉得还是提醒一下苏锦妍比较好。 她笑着故作打趣道：“卢夫人似乎很喜欢金子，家里肯定很多黄金，下聘时，也不知会不会抬几箱过来？若真那样，二姐可就成了全扬州最富贵的新娘了。” 这话说成这般露骨了，也不知苏锦妍会不会警醒一些？ 她想说得更直白一些，但无凭无据的事，说出来免不得落了嘴碎甚至诽谤的名声，况且，前世卢大人是否受牵连她是真的不知道。 这边苏锦妍闻言佯怒地瞪了她一眼，掩嘴笑道：“敢打趣我？我及笄礼过后，都有好几位夫人跟母亲打听你呢！” 竟还有这事？锦念一愣，心下微暧，这些都要归功于大夫人！ 不过，如今她才十二岁，亲事的事倒是不急。 况且，母亲有意把她说给表哥…… 似乎看出她的想法，苏锦妍反过来打趣她道：“我倒是忘了，眼下，我看你表哥对你不错嘛！说不定叫他摘天上的星星他也能给你摘下来了。” 哪有这么夸张？锦念有些瞪眼，反驳道：“我表哥对谁都一样好，只要是他力所能及之事，他都乐意帮忙！” 说到这，她心思一动，她怎么就把谢谦给漏了，找安居士她不方便出面，但谢谦是她信任的人，性子又沉稳，让他去找念安居士完全没问题。 她心里立时有些跃跃欲试，跟苏锦妍说话时便有些不在状态。 等苏锦妍一走，她立即遣杜鹃去外院，告诉谢谦晚上来抚花苑用膳。 晚膳时，饭桌上出现了两道锦春楼的招牌菜，软兜长鱼和文思豆腐，那是锦念特地叫莺歌去锦春楼带回的。 谢氏望着定州白盅里那脊背乌光烁亮的长鱼，又瞧着女儿一直上扬的嘴角，她笑得意味不明地说：“这两个道菜都是你表哥喜欢吃的，若他知道你心思定会高兴的。” 锦念立即知道母亲这是误会了，她没也去解释，装聋作哑保持沉默。 晚膳过后，锦念跟着谢谦出了抚花苑。 谢谦停下脚步，温和问她，“说吧，绕了那么个大圈找我来，可是有何事？” 锦念便有些不好意思地干笑两声，压低声音道：“表哥，你可不可以帮我一个忙，去广陵书院找个叫念安居士的，他是书院的学子，擅丹青，尤其是人物画。” 要他帮找人？谢谦心一下紧，赶忙问道：“表妹，你找他有何事？”好好的闺阁女子找一个外男，怎能不让他心惊。 锦念有些心虚地笑了，“是我嬷嬷……”，她把诓凌先生那一套原封不动地对谢谦又讲了一遍，又郑重嘱咐他，“……别弄得阖府皆知！” 原来是这事，谢谦闻言暗暗松了口气。 到八月底时，卢府还是没有什么动作，柳氏急了，去杨府找杨夫人探口风。 没过一个时辰，她便着面色阴沉的回府，又直接去了荣华找老太太说话。 “娘，妍儿的亲事不成了。”柳氏很激动，藏在袖中的手握得紧紧的，“卢夫人知道了妍儿患有花癣的事。” “你说什么？”老太太吃惊地站起身，显然没料到事情会变成这样，“她怎么会知道？” 似乎还嫌老太太不够吃惊，柳氏又恨声道：“妍姐儿患了花癣的事，只怕全扬州的贵妇都知道了！” 事情已经坏到这地步了？！ “啪”的一声，老太太将手中的茶杯狠狠的甩在茶几上，沉声道：“查，给我查，看看府里是哪个嘴碎的奴才，竟要这样害人姻缘！” 她说得很急，说完便一阵猛咳。 按柳氏和老太太的打算，苏锦妍的花癣症只要小心些，春天时少外出避开花粉，身边又配有药，定是不会发作的，如今，一切打算都打了水漂。 好好的一桩姻缘就这样毁了，叫老太太如何不气？ 柳氏更要气恨，她想到卢夫人转述杨夫人的原话，“二小姐这个花癣症，是会传给下一代的！他们苏府欺人太甚，竟想瞒着与我儿定亲。是欺负我们是从京城来的，在扬州城里无根基吗？好的很啊！如她们的愿，我就让全扬州城的人都知道，她们苏府都干了什么好事！” 卢夫人这是记恨上她们苏府了，这还不是重点，重点是苏锦妍患花癣的事将会弄得全城皆知，今后，高门大户谁还敢娶她的女儿？！ 柳氏恨得牙齿咯咯直响，一回到锦竹苑，便吩咐平妈妈和大丫鬟喜鹊，“把府里知道二小姐有花癣症的，统统都给我叫来，一个不许漏！” 一时间，锦竹苑上下风声鹤唳，人人自危。 柳氏亲自审问了一圈，竟是毫无结果，又恨又气，将茶几上的杯子摔得满地碎片，那“噼啪噼啪”的碎裂声听得平妈妈的心跟着一颤一颤的。 等柳氏终于摔累了，她才小心翼翼地道：“如今我们房里看不出有什么问题的，二小姐这个花癣症，知道得这么清楚的，还有其他房的人……” 平妈妈是柳氏刚嫁进苏府时，老太太拨给她协助管家的，后来便一直留在柳氏身边，最得柳氏信任。 柳氏闻言吁了口气，有些疑惑地看向平妈妈。 平妈妈点头，低声道：“……六小姐那边也是知道的。” 怎么忘记了，有关姐儿的花癣症，锦念那丫头是知道得一清二楚的！柳氏脸色瞬间冷了下来。 锦念带着杜鹃和莺歌到锦竹苑时，立即察觉出院里气氛不对。 院门刚打开，几乎所有的下人立即向像她们投来探究的目光。 “今日这是怎么了？”锦念疑惑，她悄声问了去请她过来的喜鹊。 喜鹊没理她，只顾着往正厅里去。 这态度……锦念忍不住额头一跳，屏气敛神。 ------------ 第057章 风起 锦念迈过门槛，便瞧见柳氏坐在茶几边，茶几下方的地板上了，还有洇湿的一大块水渍。 柳氏抬起头，问道：“念姐儿，大伯母平日对你如何？” 她面无表情，锦念却心下一惊，赶忙答道：“大伯母对我自然是很好的。” 平心而论，虽说之前柳氏有些不待见她，但自从苏锦妍在杨府病发后，柳氏对她确实照顾有加，特别是让她当苏锦妍及笄赞者一事，锦念心怀感激。 “哦？”柳氏皱眉，声音突然转冷，“那你是如何回报我的？我自问对你不薄，还曾极力在老太太面前为你说话，老太太叫我多关照你，我也应下了，可是你呢？你都做了些什么？” 柳氏一连串的发问让锦念一时反应不过来，她瞪着莹墨的眸子，茫然地望着柳氏。 那无辜的表情更加激怒了柳氏，以为锦念是在做戏。 她想到这半年来对锦念的照顾，刚才一直按下的怒气立即爆发出来，她不再拐弯抹角，厉声斥问道：“妍儿患有花癣的事，是不是你透露出去的？说！” 最后一个“说”字像一道惊雷突然砸下来，锦念一惊，顿时明白过来。 苏锦妍的婚事怕是出变故了！ 难怪大夫人暴跳如雷。 她的心怦怦直跳，努力敛了一下心神，急急释道：“大伯母这话从何说起，我自认并不是不知轻重的人。” 柳氏面若寒霜，冷冷道：“你不要狡辩了，锦竹苑的人我都已经审完了，没有可疑的人。如今，清楚知道妍儿得的是花癣症的，就只剩你一个了，不是你，还能是谁？” 无凭无据就要把这顶帽子扣给她！锦念更急了，“我知道因二姐的事，大伯母伤心着急，但泄密的人绝对不是我！请大伯母相信我！” 她说着，环顾了一下四周，目光落在杜鹃和莺歌身上，“你们二人，可有将二姐患病的事说出去？” 杜鹃和莺歌已意识到事情的严重性，闻言慌忙道：“就是给我们千万个胆子，我们也绝不敢说出去！” 两个丫鬟都是贴身侍候她的，一荣俱荣，一损俱损，锦念自然相信她们。 “嘣”的一声，柳氏将手中的茶杯重重放在案几上，嗤笑道：“当时林大夫在说病症时，你的丫鬟都在外面，自是不知道妍儿犯的是花癣症，如今，外面的人却清楚地知道妍儿犯的是花癣症，除了你，我实在是想不出别的人来！” 那“嘣”声如点鼓般擂在锦念心上，她提着心望向柳氏，却见柳氏目眦欲裂，恨不得将她生吞活剥了！ 她愕然，没想到柳氏是这样的人，用得着人家的时候千好万好的对你，一出事便翻脸如仇人般待你！ 听都没听她辩解，就要把这件事定性！若传出去，她岂不是落下一个不睦姐妹的恶名，甚至一个不慎将会重蹈前世的覆辙！ 原以为这几个月的主动靠近，柳氏会念着她一分好的，而今看来，还是自己奢望了！ 锦念自嘲苦笑。 她深吸了一口气，敛了心神沉声问道：“如今，大伯母笃定是我泄的密，我再说什么都没用。但是请大伯母想一想，若真是我泄的密，对我有什么好处？而我的目的又何在？又有什么证据证明是我泄的密？” 她的声音软糯，但句句铿锵有力，问得平嬷嬷心里一阵阵发虚，就连柳氏也被她质问得一愣一愣的。 好一会，柳氏才冷笑道：“我竟不知道，我们苏府的六小姐口才竟是如此的好，倒是我小睢了！” 她顿了一下，继续道：“至于你的好处和目的，那得问你自己呀！锦竹苑知道妍姐儿患花癣的人没几个，十几年来一直守口如瓶，没出过半点差池。但是，今年中秋节时你派丫鬟给卢小姐送信，随后，妍姐儿患花癣的事便被爆了出来！我从来就不相信世上有这么巧合的事情！” 原来，症结在她送给卢静娴的那封信上！ 但连她派丫鬟送信给卢静娴的事都清楚，柳氏这是派人监视她吗？ 锦念简直要被气笑了！ 她一脸漠然道：“大伯母若是想随便找个替罪羊，那便把泄密的罪栽到我头上来吧！这样至少你心里好受些。不过，也更会让亲者痛，仇者快！” 锦念不想在锦竹苑待下去，她给杜鹃和莺歌使了个眼色，率先出厢房，留下一脸愕然的柳氏。 柳氏没想到她会直接摞挑子走人，就送信一事，原本她还以为锦念会辩解上一两句的。 她本来很笃定的事，因着锦念最后的话如今却是动摇了。 她脸色依然阴沉，沉声问平嬷嬷，“嬷嬷，你觉得六小姐说的，会不会是真的？还是她故意这样说了扰乱我们？” 如果是这样，那心思可就不一般了！ 不知怎么的，柳氏脑中就蹦出四房那瘦马一事来。 “这……”平嬷嬷心里回荡着那铿锵的质问声，她小声回答，“六小姐说的也不无道理！” 柳氏若有所思，吩咐平嬷嬷道：“你找个机会，问问二房、四房和老太太那里的人，看看他们那有没有不对劲的地方！” 这是要动用她们在府里安插的眼线了？平嬷嬷心下一凛，应诺而去。 锦念木着张小脸回镜花小筑，她走得极快，杜鹃和莺歌跟她身后一声不敢吭。 尽管刚才在锦竹苑时，自己表现得还算冷静，但一回到厢房里，锦念仍止不住心里一阵烦乱。 大大夫人盛怒之下，已经有些失去理智，也不知道接下来她还会如何待自己，只怕近段时间，她在府里该是又要艰难几分了。 她不能坐以待毙！ 锦念把自个关房里整理思绪。苏锦妍患花癣的消息，到底是有意还无意间被人泄漏出去的？ 是林大夫？好像也不对，林大夫一把年纪了，又常在后宅走动，各家的隐秘他定是要守口如瓶的。 那是下人了？但是下人怎么敢乱传主家的隐私！ 她刚给静娴写信，苏锦妍的事就泄漏出去，这也太巧了。 锦念起身开门，叫杜鹃和莺歌进来问话，“我最后一次问你们两人，二姐得病的事，你们有没有在无意间跟人提起过？仔细想想。” 那天苏锦妍在杨府发病的事，她已跟两人都下了封口令，但难保下人之间谈天时说漏了嘴。 杜鹃想都没想，答得很干脆，“小姐，中秋节那去卢府，卢小姐问都没问二小姐一句，我更不会主动去提，若我说的是假话，天打五雷劈。” 这个发誓得太重了，锦念点头。 莺歌仔细回想了一会，也确定自己没有在外人面前谈起过。 那泄密的人就不是在三房了！ 她嘱咐杜鹃和莺歌，“你们两人多注意最近府里的动静吧！”说完，挥手让两人退下。 ------------ 正文卷 ------------ 第058章 诛心 当晚，苏锦桐便得知了发生在锦竹苑的事。 秋妈妈双手交叠腹上，低声向苏锦桐禀报，“二小姐有花癣症的事，大夫人坚持认为是六小姐透露出去的，如今两人已闹僵了！” 苏锦桐颔首，似笑非笑道：“办得好！” 也不知她说的是谁办得好，秋妈妈也不在意，她扯扯嘴角只管奉承道：“是小姐谋划得好。” 苏锦桐坦然接受了，又沉声道：“秋妈妈可要把尾巴清理干净了，别让大伯母察觉出什么不妥来，还有，你日后还是少喝些酒吧，可别一迷糊就说漏了嘴！” 若说漏了嘴，那自己也别想有安稳的下半生了，秋妈妈心下一凛，赶忙发誓以后一定不贪杯！ 翌日。 锦念去给老太太请安。 几位夫人小姐都在，独独少了苏锦妍，荣华堂已好几日没了热闹地说话声。 锦念一踏进正厅，沉郁的气氛便扑面而来。 看来大家都知道苏锦妍亲事有变了！ 她跟老太太请完安后，又跟几位长辈问好，柳氏扫了她一眼，没回她的话，平日话最多的四夫人也只是轻轻嗯了一声。 老太太倒没说什么，神情一直淡淡的，看不出喜怒。 锦念苦笑，很快告辞出了荣华堂。 一出荣华堂，锦念深吸了口气，她没作停留，快步往学堂的方向而去。 苏锦绣追上来，拍了拍她的手，“六妹，我相信你！” 这话说得没头没脑，锦念却听懂了，她心下微暧，觉得自己做人还没失败到底，“二姐那里，还请三姐多多开导她吧，她如今只怕不想见到我。” 苏锦绣脑子便浮现苏锦妍哭得红肿的双眼，她叹了口气，安慰似的拍拍锦念的手，道：“放心吧，我会的。” 锦念点头，两人一路沉默到学堂。 下学时，路过苏锦妍住的浅月轩，锦念不自觉地停下脚步。 浅月轩的院门紧闭着，她静静地看了好一会，院中一直静悄悄的，就连平日里洒扫丫鬟的说话声音都没有。 希望二姐能想开些吧！锦念叹了口气，正想离开，苏锦桐和苏锦心从后面跟上来。 苏锦桐瞥了一眼锦念，冷笑道：“六妹嘴快时，怎么不想想二姐，如今假惺惺地站在这里，是想赎罪吗？” 倒不知苏锦桐还有这么正义的时候！锦念只当自己被疯狗咬了一下，扭头便要走。 但苏锦桐却还不愿意放过她，她大声说道：“怎么，六妹心里不好受了吧？！当日|你在街上给乞丐银子，我当你是心地善良之人，不成想……” 她没再说下去，望向一旁的苏锦心笑得意味深长。 这是要苏锦心帮腔的意思了，苏锦心意会，她身为大房的庶女，是苏锦妍的亲妹妹，于情于理，她都应该站出来说话。 何况，身边还有一个可以横走的苏锦桐！ 她胆子立时变大起来，柔柔笑道：“六妹，想不到你心肠这么歹毒，二姐对你这么好，你却在背后捅她一刀！” 锦念没想到，平日一向以人为善的苏锦心也会上来踩她一脚，说话完全不逊色于苏锦桐。 她转头，淡淡看向两人，“小心别被人当枪使了。”这话她是对苏锦心说的。 苏锦心恼羞成怒，正待反驳锦念，“吱”的一声，浅月轩的院门打开了，露出苏锦妍那张黯淡的小脸。 “你们吵够了吗？”她说，眼神幽怨地看向锦念。 既然遇上了，总得说句话，锦念看着苏锦桐，真诚道：“二姐，你的事真不是我出说出去的，请你相信我“ 苏锦妍凄惨地笑了，道：“当日救命之恩，我曾欠你一诺，如今，我用后半生常伴青灯古佛来偿还你，够了吗？” 当日，锦念在杨府救她一命后，她曾许诺日后要还锦念的人情，只要锦念开口。 如今，她只觉讽刺，那个她一心要报答的人，在她要定亲的的关头毁了她，今后，她还有什么脸面见到外人？ 苏锦妍甚至想到了出家，不觉中，眼里已蓄满了泪水。 锦念心下苦涩，苏锦妍虽没有对她恶语相向，但句句都是在伐戮她的良心！若真她真是泄密之人，岂不是要内疚至死？ 她叹了口气，看向苏锦妍，平静道：“二姐，清者自清，我不想再多说什么。你好好休息吧，我先走了。” 话落，她转身便走，留下一脸神色莫明的堂姐妹们。 晚膳是在抚花苑用的。 谢氏看着女儿平静的小脸，好几次欲言又止。 锦念叹气，她这是又惹母亲担心了！事情闹这般大，虽然母亲很少去荣华堂，但应该也是知道消息了。 罢了！锦念叹气，“娘亲是不是有话要问我？”与其让母亲不清楚缘由而胡思乱想，还不如跟她讲清楚。 话题一打开，谢氏也不再遮掩自己的情绪。 她一脸担忧地问道：“念儿，你大伯母找你去，都说了些什么？” “就二姐的事呀。”锦念笑，边帮谢氏揉肩膀边说，“我跟静娴走得近，大伯母就叫我过去问，静娴有没有跟我说过，是谁给卢家透露的消息。” “是这样呀！”谢氏显然不相信，面上的担忧丝毫不减，“今日，府里都在传，是你把你二姐身患花癣的事透给卢家的。” 谢氏说完，又觉得自己说的不妥，立即又纠正道：“娘亲自然是不相信的，就是担心你被人误会心里难受……” 锦念闻言，鼻子酸酸的。 深吸了口气，她故作轻松道：“她们不重要，只要娘亲相信女儿，那就够了。” 谢氏拍了拍她的小手，“明日我就去跟你大伯母说清楚。” 若能说得通，又怎么会演变成今日的模样！ 锦念摇头，宽慰谢氏道：“娘亲，你就别管了，没淮过几日大伯母便能查出泄密者，到时便可真相大白！” 柳氏能不能查出泄密者她不清楚，但她知道，若母亲去跟柳氏辩解，定会招她的挑难，她不想母亲受这份委屈。 谢氏沉默不言，正好谢谦进来了，她便起身去厨房看晚膳用的食材。 ------------ 第059章 诸事不顺 今日，谢谦穿了宽大的道袍，人更显得风清朗月不染世俗了。 等谢氏出去，他才有些抱歉地开口道：“表妹，没找到念安居士。” 竟连表哥也没找到吗？锦念错愕，以表哥君子重诺、办事认真的性子，得了她的托付，他定会全力以赴去寻找。 如今，却丝毫打听不出来，难道是凌先生给她的信息不对？可明明书斋里确实就有念安居士的画在出售。 谢谦少见的有些挫败感，“我有书斋打听过，此人确实就是广陵书院的学子，但在广陵书院里，竟没人听过些的名号！” 这人还真是有点邪乎！ 大哥、表哥甚至顾彦宜三个大才子，怎么都没探到他一点消息！ 锦念的思绪有些凌乱起来了。 还真没有哪件顺心事！ 重生半年了，连凶手的蛛丝马迹都没摸到，就连已知道念安居士在广陵书院都找不着人，而当下，又遭人冤枉找不着突破口！ 如今的境况，竟比重生前还要不如！ 锦念感觉自己心底开始滋生出无力感，似乎有什么事情失去了自己的掌控了一般，这可不是什么好迹象！ 她深深地叹了口气，念安居士这条路，怕是行不通了! 沉吟片刻，她问谢谦道：“表哥，你认识的人当中，可有谁是擅长肖像画的？” “当然！”谢谦笑了，“顾兄顾彦宜就画得极好，笔触非常细腻。” 怎么又是顾彦宜？躲他都还来不及呢！锦念摇头，“除了他之外呢？” “我回淮安问问，应该是有的！”谢谦笑得温和，“要不，你跟我回淮安一段时间吧，祖父母也有好几年不见你了，我来扬州前，还老念叨着你！” 锦念额头一跳，谢谦突然提出去淮安，只怕也是知道她在府里的境况了！ 如今这情景，若她真躲到淮安府去，只怕谣言就要坐实了！ 她强颜欢笑，“先看看吧，到时候再说！” 如今，老太太还未发话，事情还没到最坏的时候。 当晚回房后，锦念给卢静娴写了封信。 信里，她坦诚自己三个月前就知道苏锦妍的病症，但身为苏府的姑娘，在面对她时，她只能缄口。信后面委婉地问卢静娴，卢府是从哪里知道苏锦妍的有花癣的消息？不知静娴能否告诉她？ 次日，让杜鹃把信送到卢府后，她坐在花厅里，望着院子里已经开花的木樨，思绪有些乱。 中秋节时，卢静娴曾跟杜鹃说过几日要来看她，她还特地命厨房新采些桂花备着，只等着卢静娴来了给她做桂花糕尝鲜。谁知卢静娴一直没来，她也不好意思催问。 也不知静娴收到她的信后，会不会更加生气？ 一晃眼，三天便过去了，卢静娴一直没有信传过来，锦念知道，想让卢静娴帮她这条路是行不通了。 她喝了口茶，正想去抚花苑，却见母亲身边的杜妈妈匆匆走进花厅。 母亲在锦竹苑那里闹起来了！ “……三夫人因小姐被冤枉的事，一连几日去锦竹苑，大夫人都不见她，今日终于见到大夫人了，三夫人就为小姐辩解几句，不知怎的大夫人突然动怒，连老太太都惊动了，如今，几位夫人小姐都在锦竹苑里，就等着小姐过去。” 杜妈妈边走边跟她说。 锦念面上一分分地往下沉，匆匆往锦竹苑而去。 走到锦竹苑大夫人住的跨院外，就看到各位夫人身边贴身的丫鬟妈妈正在门外候着，老太太身边的秋妈妈正守在正厅门口。 厅堂里或坐或站的堆满了人，大夫人、二夫人和四夫人都围着老太太身边坐着，谢氏坐在下首，看到锦念过来，她立即红了眼眶。 “念儿，你祖母也在这，你赶紧跟祖母说，不是你将妍姐儿患病的事透露出去的！” 她说着，站起来，拉过锦念的手。 那一副急着为她申辩的样子看得锦念心酸不已。 她立即稳了心神，拍拍谢氏的手，平静地跟老太太几个见了礼。 大夫人开口，说道：“如今，念姐儿也来，三弟妹你就不要胡搅蛮缠了，一切都由老太太定夺！” 锦念心下一“咯噔”，若交由老太太定夺，那一切都会成了定局。 一旁的谢氏也急得拉着她的衣袖。 锦念叹气，看向大夫人缓缓道：“中秋节我给静娴的信是说那晚不能出府赏月，让她不要等我了。”她把苏锦妍及笄那日两人的约定简单地说了一遍。 大夫人冷哼，“我还是那句话，为何你一接触了卢静娴，妍姐儿患花癣的事便被透露出去？” 一旁的老太太脸色阴沉，冷声问道：“念姐儿，我一直觉得你是个好的，如今你二姐的事闹得满城皆知，你可有什么要说的？” 正厅里所有人的目光齐刷刷地看向她。 锦念苦笑，老太太这都先入为主了，她还能说什么？ “该说的我都说了，清者自清，我无话可说。”锦念的声音有些冷。 她那一副不争不辩，有些冷漠的态度让老太太忍不住皱眉。 她按下心中的不舒服，语气缓和了些，“按你说的，那卢家小姐与你交好，你可请她为你作证？” 卢静娴怕是连她也记恨上了，怎么还会站出来为她说话。再说，若卢静娴真的站出来，老太太和大夫人就相信她的清白了吗？ 锦念自嘲的笑了，说道：“孙女怕是无能为力，静娴因我隐瞒，如今都不肯回我信了！” 她实话实说，信不信全在老太太。 “既然你拿不出证据……”老太太原本阴沉的脸顿时冷了一分，“那就怪不得别人了！” 一听老太太这意思，谢氏急了，“娘，念儿性子一向懦弱，以人为善，她怎么会做出对不起妍姐儿的事来？求娘您明鉴！” 谢氏说着，就要上前给老太太下跪。 看着母亲为自己出头，锦念心中悲愤，紧紧拉住母亲，强忍着眼泪对她摇头。 老太太看她们母女之样，阴沉的脸快要滴出水来了，厉声呵斥道：“谢氏，看看你教的好儿，既然教不好她，那就交给我教！” 她说着，目露严厉之色扫了一眼正厅，沉声道：“现如今，大家都在这，我今日要就先给妍姐儿一个交待，不能让她白白受了委屈！” 没人敢出声，大家都屏住了呼吸。 ------------ 第060章 真相 锦念只觉得心间有股怒气乱窜，隐在袖子中的手不由得握紧了，不敢置信地看向老太太。 只听老太太沉声说道：“想必你们也知道了，因着妍姐儿的事，如今，整个扬州城都在说我们苏府的难听话，族长那边已派了你们的叔祖母过来，训斥我们苏府管家不严，行事不端，辱了苏氏一族的面子！” 话落，她转向锦念，面无表情道：“念姐儿，在我查出真相前，就先罚你在府里小祠堂里禁足，禁足期间，任何人不经我允许，不得探望，念姐儿便在祠堂里给我抄百遍《女诫》！” 不能让苏锦妍白受委屈便要委屈她？！ 查不出真凶，便要牺牲她来给族长那边做个交待？ 锦念自嘲地笑了，重生归来后，她努力在老太太面前讨巧，最终仍是没能得到老太太半点垂怜！甚至屋里在坐的，许氏、崔氏，都没人开口为她说一句话。 锦念心中又冷又恨，她冷冷地看着老太太，良久才吐出几个字来，“全凭老太太作主！” 她决定选择沉默，如今她手上什么证据都没有，若是一味强辩，保不准又要激怒老太太，还要连累母亲受到训斥甚至跟着她去跪祠堂。 连祖母都不叫了，这是怨上她了吧！老太太额头一皱。 谢氏一听老太太的决断，拉着锦念的手默默流泪。 之后，老太太又对屋里的夫人小姐们、以及服侍的下人下了封口令，“这件事就烂在这间屋子里，风声若传出去，连累的就是你们自己，你们都给我守紧了口风！” 她说完，右手用力地在桌面上拍了一掌。 在坐的诸人心中俱都一凛，苏府姑娘姐妹不睦、品性不好的消息传出去，以后谁还敢上门来求亲？ 锦念搀扶着谢氏出了锦竹苑，母女二人深一脚浅一脚地往小祠堂去，身后，路上遇到的下人都向她们投来各种异样的目光，甚至还小声议论着什么。 杜鹃和莺歌沉默地跟在身后，不敢发一言。 苏府的小祠堂有别于苏氏祠堂，它仅是苏府另外立的、仅供有苏府这一脉的牌位，是老太爷还健在时所建，位于苏府西北角的位置。 锦念母女两人一到祠堂，谢氏把女儿抱在怀中，默默流泪。 锦念深吸了口气，笑着对谢氏道：“娘亲别哭了，祖母不是说了她要查真相吗？总有一天，真相大白，那时我就可以出去了。” 她说得轻松，谢氏却更加难过了，哽咽道：“都怪娘亲太无用，说不通你大伯母，最后还把你给折了进去！”老太太说的查真相，也不过是场面话罢了，若真要查，又怎会草草地将女儿禁足在祠堂里。 环顾一圈昏暗的祠堂，除了几块牌位，一个案桌外，四周空荡荡的，就连睡觉的地方都没有。 谢氏心中越发觉得苦，哭声渐渐大了起来。 看到母亲这样，锦念一直崩着的心也开始松懈下来，委屈顿时扑天盖地的侵占她的心。 她以为她重生了，定会改变前世的命运，如今看来，她什么都改变不了，柳氏和老太太对她还是跟前世一样，该被人放弃时，还是会被毫不犹豫地放弃掉…… 到最后，母女二人抱头痛哭。 锦竹苑里，锦念母女二人走后，围观的众人也很快就各自回去。 柳氏坐在案几旁，一脸的阴沉，“这个三弟妹，真是不知所谓，求情不成，就在老太太跟前暗指我在府中一手遮天！” 平嬷嬷叹气，劝道：“这个三夫人，平日里就不太管府里的事，只关心那也她那一亩三分地，她又懂什么，夫人就别跟她置气了。如今，六小姐不被老太太惩罚了吗？也算是给二小姐出了口气！” 这话不劝还好，一提到苏锦妍，大夫人心态又炸了，她恨声道：“禁足祠堂跟妍姐儿受的委屈相比，又算得了什么，她可是毁了我儿一生啊……” 说到后面，她眼里陡然淬出冷光来，“嬷嬷，你去跟四夫人说道说道，四老爷和瘦马的事，让她好好查查！不是说我一手遮天嘛，那我就腾出地来让给四弟妹施展手脚！” 柳氏的意思，既然自家女儿毁了，那谁也别想得好！ 平嬷嬷心下一惊，思量一瞬还是劝道：“这样一样，后院只怕要乱成一团，老太太那边夫人和我都不好交待……” 平妈妈可是老太太遣来协助柳氏管后院的，后院乱，头一个遭殃的便是她这个下人。 柳氏扫了平妈妈一眼，道：“嬷嬷怕什么，等过几年，我便去求老太太，放了你一家的奴籍，想来这个面子，老太太会给我的。” 大夫人这是许她好处了，平嬷嬷一刻也没犹豫，麻利地去了玉笙居。 傍晚的时候，苏锦桐来了趟小祠堂，一进门便把身边服侍的丫鬟都遣走。 “六妹。”她看着锦念淡淡一笑，“祖母说《女诫》抄多了，怕你还记不住，不如绣一幅字供在祖先牌位前，也好让祖先时时督促你。”。 她扬起手中的一个花样，又笑道：“瞧，我对你多好，连花样都帮你选好了，平日写字累了，就刺刺绣，也正好劳逸结合了！这祠堂我看着不错，六妹就在此好好享受吧！” 犯这样的大错，原以为祖母会送她去苏氏祠堂的，不成想，只是罚在小祠堂里禁足！ 想到这两个月来，苏锦念在她面前一副淡定、甚至还隐隐威胁她的模样，以及顾彦宜看向苏锦念那不一样的目光，苏锦桐就觉得这个惩罚实在是太便宜了苏锦念！ 若是能永远能让苏锦念关在小祠堂，那才最好！ 不过，看到锦念眼睛红红的，苏锦桐心里终于畅快了不少。 她格格笑着睨了锦念一眼，随手一扬。 花样飘落在地上，锦念扫了一眼，那上面描着“和睦”二字。 她笑了，看向苏锦桐，淡淡道：“谢过五姐！” “你我姐妹间，用不着谢来谢去的！”苏锦桐嘴角一勾，突然凑近锦念，低声说，“不是作姐姐的说你，宜哥哥龙章凤姿般的人，不是你这种一无是处的人可以宵想的！禁足就是对你不自量力的惩罚！” 那笑容里有恨意更多的是得意。 “是你？”锦念不可思议地看向苏锦桐，冷冷道：“因为顾彦宜，你就把二姐的事有花癣症的事捅出去，然后嫁祸与我？！让所有人的都认为我是恶毒之人？！让老太太和大伯母彻底厌恶了我？” ------------ 第061章 云涌 锦念像看疯子似的盯着苏锦桐。 苏锦桐这是眼瞎了？还是心盲了？竟然以为她看上了顾彦宜！还因此陷手足于不义之地！ 她到底看上了顾彦宜哪点，竟到了如此丧心病狂的地步！也难怪前世时，苏锦桐会把她失了“清誉”的事闹得人尽皆知！ 新仇旧恨，锦念恨不能撕开苏锦桐，看一看她的心是不是黑的。 见她目盛怒火，苏锦桐冷笑，“你是不是在想着去大伯母和祖母面前告状，放心，如今她们是不会相信你的，只怕你还会落了一个诬陷姐妹的恶名！” 她说完，没等锦念答话，径直出了祠堂。 看过苏锦念的惨状，苏锦桐心里舒畅了，第二日，她一直睡到日上三竿了才起来，懒洋洋地问秋妈妈，“六妹那里，如何了？” “昨夜睡得不太好，估计是入秋了天凉祠堂又少被单的缘故。”秋妈妈轻声回答，“早上，大厨房那边送去的白粥和小菜，她也没怎么吃，都给杜鹃和莺歌了！” “不吃？”苏锦桐嗤笑，“她有骨气捱过一餐，甚至有能耐捱过一天，但还能捱得过几个月甚至几年去？我现在都开始期待她捱不住的那天求到我面前来，让我在祖母面前为她说情了！” 秋妈妈不知应该如何接话，恭敬地应道：“五小姐说的是。” 苏锦桐满意了：“秋妈妈辛苦了，如今，你侄子在角门当差，可轻松些？” “轻松！轻松！”秋妈妈忙不迭地笑了，“多亏了五小姐您，要不然他还要在马房里受苦呢！” 苏锦桐带着施恩者的口气“嗯”了一声，挥手让秋妈妈退下了。 天刚蒙蒙亮时，锦念便起来了， 昨夜，主仆三人挤在一块，锦念几乎没怎么睡着，脑中一直想着如何揭穿苏锦桐才能让柳氏相信。卯时末她便被冻醒了，头还晕得厉害，索性坐起身来望着外头暗沉沉的黑夜。 杜鹃和莺歌也没能睡好，天微微透出亮光时，锦念便吩咐莺歌准备好纸笔，她要开始抄《女诫》。 杜鹃打了个哈欠，有些讪然地跟锦念说：“小姐，我今天想出府一趟，给家里带封信，顺便买些东西。” 前两日她刚出府，如今，小姐正受罚，她撇下锦念外出，她怕锦念会多心。 但如今小姐处境堪忧，她不能什么都不做。 “这里也没什么事做，你自去便是了。”锦念笑，因着她禁足的关系，身边的丫鬟都变得小心翼翼起来了，生怕一小心就惹她发怒。 杜鹃得了她的应允，谢着退下了。 莺歌看着一脸平静却难掩倦容的锦念，心里暗暗叹了口气。 等杜鹃出了小祠堂，她立即跟上来，不满道：“小姐心里苦着呢，你就安份两天不行么？你是不是看小姐落魄了，便生出了什么异心来？” 这话说得就重了！ 杜鹃闻言立即瞪了莺歌一眼，“好姐姐，这些我还能不知道嘛，我自是有要紧事出去，你就别操心了，我回来给你带陈记的油糕，你就别埋汰我了！” 莺歌气得干瞪眼，不再理会杜鹃。 玉笙居正厅里。 四夫人崔氏笑着让身边的大丫鬟送平嬷嬷出了院门。 等两人一消失，她努力维持着的笑脸立即变得阴沉起来，“妙玉，去芳华院叫守门的人来回话。” 那隐隐地咬牙切齿之态，让妙玉的心猛地跳了一下，她不敢再耽搁，拨开脚便往芳华院小跑过去。 很快，芳华院里守门的小丫头便被带过来。 小丫头一路提心吊胆的，不知自己做错了何事，一见到崔氏，正犹豫着要不要跪下去。 崔氏却已迫不及待地冷声问她，道：“你是我派去芳华院看门的，你跟我说说，那瘦马勾|引四老爷那天，可有什么不一样的地方？” 小丫头面露疑惑地看着崔氏，不知道她打的什么主意，她只好含糊道：“好像没什么不一样的地方……” 崔氏冷哼，沉声道：“给我想仔细了再回答！” 小丫头一哆嗦，不敢再敷衍，凝神想了一会，才道：“那天，珍姑娘-哦，是瘦马，那瘦马刚刚用完晚膳，灯都还没点上，就叫婆子抬水进房里，是冷水，抬了好几回。若往日，她是掌灯许久之后才开始洗漱的。” 崔氏又问：“还有呢，在这之前，可有什么人来院子里找那瘦马？” 还有什么……小丫头蹙眉，好一会忙不迭点头道：“有，有！就是三房的五姑娘和六姑娘，她们来找木樨花！说是给老太太制香用的。” 崔氏听到这，脸色越来越难看，她厉声吩咐大丫鬟妙玉，让她去芳华院叫粗使婆子过来禀话，之后，妙玉又走了几趟大厨房，带着几位帮闲的媳妇子来了见崔氏。 一时间，玉笙居笼罩在一股沉重的气氛中。 一直到很晚，杜鹃才回来。 她从广袖中拿出东西来，凑近锦念，小意着低声道：“小姐快来，趁热把它吃了！” 锦念一看，是两个用油纸包着的汤包，心下微暧：“你这么晚回来，就为给我带这个？”这丫头，定是知道自己早上没用多少饭食，偷偷从外面给她回来的。 杜鹃有些歉意地笑了，摇头又立即点头，“……我回来的时候，是从角门进来的，好久没走那里了，竟不知看门的换了人，如今在那看门的，是一个瘸子，人称秋瘸子。” 莺歌本来就因为杜鹃出府有些不满，闻言立即反驳，“大夫人怎么会安排一个瘸子看门，你别乱说话！” 杜鹃冷哼，“那秋瘸子是秋妈妈的侄子，怎么不可能！听说秋瘸子还是个赌徒呢！” 锦念心一跳，她地把包子留出一个，沉默地听两丫头斗气。 杜鹃倒没跟莺歌掐下去，她没等莺歌反驳，转头就对锦念道：“小姐，你知道吗，我今日在街上遇到沙泉了，就是顾公子身边的小厮，他居然跟说，我们府里那个瘦马之前原本是送给顾公子的，顾公子不要，再轮到了四老爷身上。他还说，那瘦马，原本是罪官之后，诛九族那种。” 她说着，面色肃然地举起手来，又快速一甩，利索地做了一个砍头的动作。 ------------ 第062章 事发 看杜鹃模仿得像模似样，莺歌愣了愣，随即嗤鼻：“你就编吧，那瘦马如今可活得好好的，还被送到我们府里来了。” “你傻呀！”杜鹃却也不气，挑着眉头道：“被人改名换姓了呗！” 锦念一直在听杜鹃说话，良久，等两丫鬟不再拌嘴了，她才若有所思地吩咐莺歌：“明日|你出府，让宋掌柜帮着，好好的套套这个秋瘸子。” 苏锦妍的花癣症是苏锦桐透露出去的，那一定会找帮手，兴许这个秋瘸子会是个突破口。 昨夜，苏锦桐离开后，她冷静下来，若她真的去找柳氏和老太太，告诉她们苏锦桐才是泄密之人，不说老太太对苏锦桐的宠溺，就是无凭无据的，柳氏也定然认为是她在推卸责任，到时苏锦桐再一反口，她还要落一个诬陷姐妹的恶名！ 她只能等时机。 莺歌听了她的吩咐，若有所思，握紧拳头应下了。 锦念走到窗槅边，暮秋的夜晚，外头冷冷清清的，祠堂里一片寂寥，但天边的阴云偶尔探出月亮的微光，让锦念心中的阴沉消散不少。 同一时刻，庆北街盐运使司附近的一座三进宅院里。 沙泉正向顾彦宜回禀：“按您的吩咐，我派人查了一遍苏府，六小姐这是遭到了苏五小姐的陷害。” 他看了一眼顾彦宜，面色有些不自然地继续说：“这事还跟少爷您有关，五小姐……” 顾彦宜闻言，不悦地冷声打断沙泉：“说重点！” 沙泉眉梢一跳，又道：“我已把苏府下人调动情况、瘦马的身份都告诉杜鹃了，也不知六小姐能不能从中悟出什么来？” 苏锦念，她应该能想出办法吧！ 顾彦宜沉脸摆弄着手里的黑棋，那黑玉棋子在灯光映照下散发着莹润的光芒，像极了她的眼睛。 这么漂亮的眸子，若是哭肿了眼睛…… 他深邃的眸子冷光一闪，不知不觉中捏紧了手中的玉棋。 若她最终无法脱身，那时他再出手好了！ …… 莺歌的办事效率很快，第二日傍晚她便从宋掌柜那带回了消息。 “那秋瘸子确实是秋妈妈的侄子，说起这人，简直是一无是处，好赌又贪杯，几杯酒下肚，啥秘密也兜不住了了。” “他在赌坊里输了钱心情不好，父亲便请他去酒馆喝几杯，不曾想还真套出话来，据他说是秋妈妈帮了五小姐的忙，他才能从马房调到角门上当了个闲差……” 苏锦桐在府里要做何事，只要老太太一开口，愿意往前凑的大有人在。如今却主动找上秋妈妈，那这事一定是不能让老太太知道的…… 老太太不知道的，那便是苏锦桐把苏锦妍患花癣症的消息透出去，然后嫁祸于她的事了！ 难道那秋瘸子说的真是这件事？锦念一下子陷入深思中。 她想得入神，完全没发觉窗外乌云正悄悄向小祠堂笼罩过来…… 锦念到祠堂的第四日，崔氏去荣华堂找老太太。 老太太正让身边的大丫鬟忍冬帮着梳头，崔氏不管不顾地闯了进来。 “娘，你要为儿媳妇做主呀！”一见到老太太，崔氏便放声大哭起来。 老太太见她双眼红肿，准备责怪她莽撞的话到嘴边便咽下了。 她叹口气，耐心问道：“好好的，这又是怎么了？可是老四欺负你了？”能让崔氏如此失态的，也就是四老爷了，也不知夫妻俩又闹什么矛盾。 老太太一提到四老爷，崔氏哭得更厉害了，“娘，有人故意想拆散我和四爷呀！娘，你一定要为我们作主！”她说着，趴在老太太的膝盖不起来了。 四老爷可是老太太最疼爱的儿子，有人给他使拌子，这还了得！ 老太太赶忙扶起崔氏，怒问：“是哪个天杀的，去叫她来见我……” 忍冬来到小祠堂时，锦念刚好洗漱完毕。昨夜她想事情太久，很晚了才入睡，看到忍冬时，她还有一些迷糊。 “六小姐，老太太请你过去一趟！”忍冬说完，就要出去。 锦念心下一跳，给莺歌使了个眼色。 莺歌会意，上前挽住忍冬的手臂道：“委屈姐姐一大早便过来，姐姐可知老太太找小姐过去有何吩咐？”她说着，悄悄往忍冬手里塞了一个金手镯。 忍冬掂了掂手上的镯子的重量，停下脚步，笑道：“作奴婢的，没什么委屈不委屈的，倒是四夫人，一大早就找老太太哭诉委屈，说有人作了手脚想要拆散她与四老爷。” 她说完，轻轻地扫了锦念一眼。 那意味的不明的眼神扫得锦念脑中打了一个激灵，事情还是发展到了这一步！ 她强作镇定笑着说，“麻烦忍冬姑娘了，我换好衣服随后就到。” 等忍冬出了小祠堂，锦念立即吩咐杜鹃，“你立即赶去芳华院，把从沙泉那听到的话传诉给她们听，告诉她们识相的就做个聪明人！要快，一定要抢在玉笙居的人之前赶到！” 杜鹃见她神情肃然，一刻也不敢再耽搁，提着心应诺跑了出去。 这边，锦念尽管面上装得镇定，但心里也七上八下的乱着，若她没猜错的话，今日荣华堂里，她只怕有一场硬仗要打，她没把握能赢，弄不好还会粉身碎骨！ 她深深地吸了口气，让莺歌梳好头，这才去了荣华堂。 荣华堂里已经来了不少人，这阵仗，跟前两日在锦竹苑简直一模一样！唯一让锦念庆幸的是，她们还没有惊动到母亲。 锦念敛了一下心神，迈步进了荣堂的正厅。 崔氏站在老太太身旁，挺着双红肿的眼睛，看到锦念进来，立即向她投来怨毒的目光，恨不得把她的肉给睕了。 老太太一脸冷漠，沉声道：“苏锦念，你自己说吧，除了把妍姐儿的患病的事透露出去，你还做了些什么见不得人的事？” 这连名带姓都叫上了，老太太这是怒极了！众人一惊，屏气看向锦念。 那一句苏锦念落下，振聋发聩，锦念心下不由得一颤。 她茫然地看向老太太，不知道自己做错了何事，微张着嘴|巴，一句话也说不出来。 老太太一看她这个神情，完全谢氏的翻版，心头怒火又添一分：“跪下，你做的好事以为没人知道吗？” 崔氏也站了出来，怒道：“苏锦念，我到底哪里惹你了，你要这么害我，你就不怕天打雷劈吗？” ------------ 第063章 事发 两人的厉声斥问和满面的寒霜，竟与前世骂她有辱门风如出一辙！ 瞬间，心中的恐惧和悲凉开始不受控制的蔓延开来，她的这些亲人，对她真的从未讲过一丝温情！ 莺歌见她面色苍白，担忧地轻摇她的手臂。 锦念紧握着隐在袖中的手慢慢跪下，平静道：“不知我错做了何事，竟让祖母和四婶如此责问、冤枉与我？” “冤枉你？！”一想到四老爷如今几乎夜夜宿在瘦马那里，崔氏目光顿时像蛇信子般冰冷地缠上锦念，“那晚芳华院里四老爷和那瘦-珍姑娘的事，就是你动的手脚，你还想抵赖!” 芳华院那瘦马勾|引四老爷的事阖府皆知，崔氏一直没喝那瘦马敬的茶，那瘦马就不能升为姨娘，府里的人只好管她叫一声珍姑娘。 如今，崔氏的话就像平地一声雷炸响在众人的头顶，大家都惊愕地看向锦念。 “四婶说什么？”锦念迎上崔氏冰冷的目光，眼底闪过一抹讥笑，“四婶也太看得起我了，我连自己受了冤枉都无法查清，又如何能在您的眼皮子底下动手脚？！” 崔氏闻言，面色阴冷，“那日，你来玉笙居问有没有三老爷的家书到，我就好奇了，三嫂刚从淮安回来没两天，若是三老爷有信要寄，也该是交给三嫂带回来才是，怎么会折腾着转给驿站？而当我说四老爷还未回府时，你身边的丫鬟又刚好看到四老爷在芳华院门口。” 她气急，停顿了一下才继续怒问：“这么巧的事，还不是你故意想引我去把事情闹大？” 想到自己被当枪合，崔氏看向锦念的目光又寒了几分。 锦念冷笑，迎上崔氏的目光，“四老爷与那珍姑娘的事闹大与我有何益？” “有何益？！”崔氏嗤笑，“还不是因为你知道了二嫂将那珍姑娘推给了三房，而你则先下了手，让那让珍姑娘进不了三房的门！” 锦念脸色沉了一分，缓缓看向二夫人许氏：“若是今日四婶不说，我还不知道有这回事！” 许氏连忙低头喝茶。 一旁边的柳氏却眉头一跳，真是伶牙俐齿！也不知今日两人谁能胜出？她呷了一口茶，好整以暇地观看着两人的对质。 见锦念丝毫没松口，崔氏气得肝疼，她冷笑起来，“看来你是不见棺材不落泪！”她说着，给身边的妙玉使了个眼色。 不到半刻钟，那珍姑娘便被妙玉带到了荣华堂。 与前两个月相比，那珍姑娘又多了一分柔媚，目光轻轻一抬，似乎就能把人的魂儿给勾走了，难怪崔氏这般疯魔！ 那珍姑娘头一次来老太太院子，又见府里的主子大都在此，个个面色不善，她慌张地看了锦念一眼，垂手立在正堂中央不说话。 崔氏拉过圈椅坐下来，沉声道：“珍姑娘，你说，那日|你是不是中了那种秘药，不得已才找上的四老爷？” 崔氏说的那种秘药，众人便自动联想到那日四老爷和瘦马发生的事。 一边的崔氏说完，睨了锦念一眼，那眼神就犹如在看一个死囚般凉薄！ 锦念的心也提了起来，冷眼看向珍姑娘，“珍姑娘中不中秘药，与我何关？” “哼！”崔氏冷笑，“珍姑娘中秘药的那天，你身边的丫鬟刚好在大厨房出现，这可是难得了，谁不知道三房的伙食是最好的，平日里甚少来大厨房走动。刚好，那天你身边的丫鬟来了，珍姑娘就中了秘药的毒，再联想到你在每件事上的赶巧，那只能证明你心中有鬼！” 那珍姑娘扫了锦念一眼，这才嗫嗫道：“四夫人明鉴，那日我确实是中了毒！” 锦念闻言，心顿时沉到了谷底了，看来她吩咐杜鹃的事杜鹃没办好，崔氏的人先一步把瘦马先带过来了！ 这下怎么办才好？ 若这事被爆出来，就算她能证明泄密一事是苏锦桐，那也将无济于事了，她将会被苏府，甚至整个族人彻底地厌弃！ 锦念的心开始提起来，她抬眼看向众人，果然老太太看她的眼神已经充满了厌恶，大夫人和二夫人冷眼旁观，苏锦桐悠闲地在看她笑话，没人站出来替她说话。 崔氏面上已是一副狰狞的表情，她恶狠狠怒道：“苏锦念，如今你还有什么要说的？” 锦念强按心中的慌乱，尽量平静反问：“珍姑娘与我不过一面之缘，我为何要给她下毒？” 崔氏冷笑，“还嘴硬，你给珍姑娘下毒，目的就是不想让她进三房的门！”话落，她目光看向了一直沉默的柳氏。 柳氏面色平静，连个回应的眼神也没给她。 但崔氏的话仍像惊雷般，一直沉寂的厅堂顿时引起了一阵骚乱，有鄙夷的低声不断传出来。 苏锦桐低笑，“这还是我们那个柔弱自诩好人的六妹吗？心肠也太毒了吧！” 柳氏终于冷哼道：“这下毒的招数都使出来了，还说妍儿的事不是她泄漏出去的！” 老太太已经开始气得指尖都颤抖着。 恐惧开始一寸寸地蔓延锦念的内心，她努力握紧已双手使自己平静，看向珍姑娘冷声道：“诬陷，虽不是什么诛九族的大罪，但总归事关声誉，还请珍姑娘慎言！” 她希望提到灭九族一事，那瘦马能仔细考量几分，本朝律法规定，改名换姓以逃脱斩首的罪名若追究起来，可是要受凌迟之刑的。 但锦念却失望了，只见那珍姑娘轻轻瞥了她一眼，小声说道：“我没要害六小姐，那日我确实是中了毒的。” 这话一说出来等于定性了。 崔氏立即激动地向老太太提议，“娘，你看我没说错吧，苏锦念这么小的年纪，手段却如此狠毒，又是下毒又是把丑事闹得阖府皆知，娘，送她去苏氏祠堂吧！” 苏锦桐笑了，立即附和崔氏道：“对，六妹这样的，不能再留在我们府里了！” 一去苏氏祠堂，虽不至于死，但今生再想走出来那就难于登天了！看她怎么在她面前端着镇静，还怎么勾|引宜哥哥！ ------------ 第064章 气晕 眼看就要尘埃落定，柳氏也悠悠道：“我管着苏府，绝不能让这样的狠毒的人坏了我们府里的名声，府里可还有几位小姐呢，可不能受了她的影响！” 她腾出地来让崔氏上阵，没想还真收到了意外的惊喜！ 老太太还没发话，但那阴狠的表情已经说明了一切。 一看这架式，那莺歌已害怕得哭了起来。 锦念知道自己这一生怕是要完了！她跪着的身姿开始有些摇摇欲坠，想不到她努力经营了大半年，却是如今的下场。 她想到母亲，若母亲知道自己的女儿这么恶毒，竟会对人下秘药，不知道她会不会很失望，她那么善良的一个人，应是接受不了这样的女儿吧？ 若她真去了苏氏族堂后，也不知母亲在苏府中要如何渡过？ 想到这，锦念心中一下子充斥着无力和悲凉…… 正厅里嗡嗡的议论声此起彼伏。 珍姑娘抬眼悄悄向锦念望了一眼，嘴角扬起一抹不易察觉的冷笑，开口道：“老太太，我中的是鱼尾葵青果的毒，而不是四夫人的说的会勾|引人的秘药。” 瞬间，荣华堂里鸦雀无声。 所有人的目光都疑惑地看向珍姑娘。 那鱼尾葵的刚结的青果是有毒的，碰到就全身发红发痒，若不用，需要大量清水清洗。扬州人喜欢摆弄园林，这点许多人都知晓。 锦念闻言，先是一怔，随即反应过来，杜鹃是把她的话带到了，她这是被珍姑娘给摆了一道！ 意识到这点，那已经开始瘫软的身体立即回血，她将后背挺得直直的，镇定地看向珍姑娘。 反转来得太快，崔氏惊得瞪大了双眼，不敢置信地尖声叫问：“你个贱人你说什么？那日，丫鬟说你叫了好几桶冷水，不是中了秘药的毒又是什么？说，是谁教你改口的？” 她弄了那么大一个阵仗，仗着身份和老太太的喜爱，跟一个十二岁的小辈怼得你死我活的，如今却告诉她这一切都是误会？！ 想到这，崔氏就觉得头脑一阵阵地发疼，眼刀子尖锐地射向珍姑娘。 珍姑娘不敢与崔氏对望，她有些心虚地小声道：“不是夫人你教我实话实说吗？还答应我只要说了实话就升我为姨娘。夫人，请相信我确实是中了那鱼尾葵青果的毒，全身发痒，这才连叫了几桶冷水！至于四老爷，是他自己到的芳华院中来的！” 锦念点头，轻声加了一句，“哪有侄女去管叔伯屋里的事，若传出去，四叔在外当差免不得被人小看了，外人只道我年纪小不懂事，但是四婶可就要落下了持家无方的恶名，我们苏府也变成了没规矩的人家！” 两人的话字字句句都说中崔氏的软肋，她只觉得气血上涌，两眼一翻，直直栽倒在老太太跟前！ 荣华堂顿时陷入一阵骚乱中，惊叫声，呼叫大夫声此起彼伏，大家都慌张地围着崔氏看。 锦念有些傻眼，她没想到崔氏会怒极攻心。 崔氏很快便被身边的嬷嬷掐着人中唤醒了，看到老太太在她身旁，她立即又痛哭起来，“娘，他们一个个的都欺负我，你要为我做主呀！” 大张旗鼓地闹了这么一出，结果竟闹了那么大一个乌龙！如今还敢叫她做主？老太太心中异常气闷，她即气崔氏的鲁莽，同时又有些自责自己对锦念的苛责，因着这件事，她心中隐隐有些愧疚起来。 她开口呵斥崔氏道：“都是两个孩儿的娘了，什么事都听风便是雨！” 崔氏见老太太是真的发怒了，不敢再吱声，恨恨地干瞪着珍姑娘。 老太太暗自叹了口气，对锦念道：“六丫头，既然你四婶冤枉了你，今日|你也受委屈了，就不必再回小祠堂了，回自己院中休息去吧！” 如今荣华堂里乱糟糟，确实不是说话的时候，锦念刚要应下，苏锦桐却不干了。 她摇着老太太的胳膊，慢声细语道来，“祖母，虽说四婶刚刚冤枉了六妹，但六妹把二姐患病的消息泄漏出去也是事实，六妹不知道要友爱姐妹，我身为姐姐也应管管她，祖母就听我的劝，让她继续回祠堂去反省吧！大伯母，你说是不是这个理？” 苏锦桐没料到，她费了老大劲才把苏锦念关进祠堂，却因崔氏打的一手烂牌，反而让苏锦念解脱了困境。 这怎么得了！ 她笃定锦念不敢告发她，就算告发了，拿不出证据来，到时她再反咬一口……苏锦念再怎么蠢，这点应该能想想得明白。 心思一转，她决定推出柳氏，在场的，就柳氏跟苏锦念积怨最深。 柳氏正愁如何反驳老太太的决断，听到苏锦桐向她询问意见，她立即点点回应：“娘，无规矩不成方圆！六小姐犯了错，就应该接受惩罚！” 锦念看向苏锦桐冷哼，四老爷和珍姑娘的事确实是她动的手脚，有惊无险的被“冤枉”一次，她认了。 又思量着此时场面混乱，再加上自己还未思虑周全，此时揭发苏锦桐并不是好时机，奈何苏锦桐看不得她安宁，想把她困在祠堂中！ 锦念眼底闪过冷笑，再抬眼时，眼中已恢复了一片柔和，“祖母，四婶口口声声说有证据，到头来竟是误会一场，那二姐的事，是不是也应该再详查一番？！” 老太太一愣，没想到锦念会旧事重提！送锦念去祠堂前她曾说过要彻查，也不过是说得好听罢了，她心下认定锦念就是泄密者。 如今，她却有些不确定了。 她打量了锦念一眼，样貌也不全像谢氏，那秀挺的鼻翼也是遗传了老三四五分的！ 她心下叹了口气，问锦念道：“那你想如何？” 锦念笑了笑，看向柳氏：“大伯母掌管苏府，又是二姐的亲生母亲，自然还是要麻烦大伯母的。” 老太太闻言点头，继而吩咐柳氏道：“元倾，我把我身边的秋妈妈借你，让她协助你再好好查一次！” 再查一次还能翻了身不成？苏锦桐冷笑，苏锦念这是犯蠢了！以为说出她来老太太和柳氏会信？ 柳氏淡淡地应下了，又道：“不过，若查出还是苏锦念泄的密，那她还是要回祠堂去住的！” 她动用了安插在各房的眼线，什么都没查出来，如今仍是苏锦念嫌疑最大，不是她还能有谁？搞这些个假把式，以为就能蒙混过关？ ------------ 第065章 措手不及 锦念清楚地捕捉到柳氏眼中的冰冷，她淡淡答道：“就依大伯母的！” 柳氏额头一跳，老太太都准许搬回后院了，苏锦念却还坚持回祠堂住，是在跟她较劲吗？想到这个可能，她嘴角勾起一抹讽笑，“若查出泄密之人另有其人，我自当亲去祠堂迎你回后院！” “大伯母要记得说的话才好。”锦念淡笑，突然话锋一转，“二姐患病的事，我已查出是府中的下人所为，那便是——秋瘸子！” 秋瘸子三个字她说得极缓慢，边说目光边看向秋妈妈。 众人闻言不以为意，只当是锦念在推卸责任。 苏锦桐却差点笑出声来，她还以为苏锦念会供出她来的，不曾想竟是不相关的秋瘸子，她这是急病乱投医吗？苏锦桐拿起茶杯轻轻一吹，好整以暇等着看锦念的笑话。 但一边的秋妈妈却急了起来，她没想到锦念突然将矛头指向她，她的心嘣嘣直跳，立即大声反驳道：“六小姐说笑了，我那侄子不过是外院的下人，怎么会得知二小姐患病的事？” 锦念笑了，轻声道：“这可说不定，就比如秋妈妈你在祖母屋里当差，不也早知道了二姐有花癣症的事！” 老太太额头一跳，没有说话。 锦念一直观察着老太太的神情，见她没说话，知道自己这是赌对了，那秋妈妈确实是知苏锦妍有花癣症的事！ 她嘴角不自觉地微勾了起来，好整以暇地看向秋妈妈。 那秋妈妈慌了神，她刚要开口为自己辩解，苏锦桐却先她站了出来。 她信誓旦旦道：“秋妈妈是祖母身边的妈妈，向来守口如瓶，如何会乱传主家的隐私？六妹你别为了推脱自己的错处就嫁祸下人。” “是吗？”锦念冷笑，顺着苏锦桐的话便道：“那秋妈妈是不是守口如瓶之人，叫秋瘸子进来回话不就知道了？” 锦念说话时，神情一直淡淡的。 苏锦桐目光微闪，心头升起不详的预感，难道是秋妈妈那边出了差池？ 锦念那笃定的语气让柳氏额头一跳，难道妍姐儿患花癣症的事真是秋瘸子透露出去的？ 想到这，柳氏再也坐不住了，她顾不上秋妈妈是老太太的人，沉声问道：“秋妈妈，六小姐说的，可是事实？” 秋妈妈愣在当口，她平日不上差时便喜欢小酌几杯，难道是喝得迷糊时不小心漏了口风，被那不争气的侄儿听了去？ 她心里顿时打了一个寒颤，迭声辩解道：“六小姐莫要血口喷人，二小姐的事我如何会说与我家那个不成器的侄儿？！” 锦念闻言，顿时松了口气。在苏府里，秋妈妈最大的依仗便是老太太。若说是锦念冤枉了她，她的第一反应应是向老太太喊冤，而不是自己在那里毫无说服力的申辩。 原本她只是猜测，苏锦妍嫁祸她的事跟秋妈妈脱不了关系，如今却多了一分笃定！ 她淡淡道：“秋妈妈你有没有说出去，找秋瘸子来问话不就明了吗？” 锦念浅笑，向柳氏和老太太投去询问的目光。 这是锦念第二次提起叫秋瘸子进来问话，老太太也很意外，难道罪魁祸首是她身边人？她不悦地皱着眉头决定静观其变。 苏锦桐脸上已闪过一丝慌乱，不自觉地便挽上了老太太的胳膊，撒娇道：“祖母，六妹这是想扰乱我们视线呢，秋妈妈跟在您身边多年，她是什么样的人你难道还不知道吗？” “放心！”看到宝贝孙女能为身边的下人说话，老太太原本阴沉的脸色顿时柔和了不少，她拍拍苏锦桐的手，安慰地说，“就让那秋瘸子来回话，也好还了秋妈妈的清白。 苏锦桐挽住老太太的手不由得一紧。 事关女儿，柳氏等不及老太太示下，早已急急地让身边的平妈妈去角门去唤秋瘸子。 秋瘸子正在角门当差，突然被当家夫人身边的妈妈叫来，他有些不安地垂手站在厅堂中间，不知道是不是自己做错了什么事。 锦念没等柳氏和老太太开口，便先沉声喝道：“秋瘸子，二小姐有花癣的事，是不是你说出去的，如实说来！” 这罪名可大了，秋瘸子立即慌了神，急急否认道：“不是我，不是我，府里的事我如何会乱说出去？” 苏锦桐和秋妈妈闻言，松了口气。 但还没等她们把心放下，锦念却又话赶话地逼迫秋瘸子，“还敢狡辩，你在酒楼里说的话很多人都可以作证。” 连他去酒楼喝酒的事都知道了？！秋瘸子顿时六神无主，“不，不，我只是说姑母帮五小姐做了件见不得光的事，我才能从马房调到角门上当差，但二小姐的花癣我真的不知道……” “是什么见不得光的事？”只要秋瘸子话一停下，锦念便立即接上去，根本没给其他人插话的机会。 围观着的人也立即意识到锦念的意图，她这是先来个下马威打得秋瘸子措手不及，然后再套秋瘸子的话！ 柳氏心下却不由得一凛。秋瘸子去角门当差是老太太让她安排下去的，她原以为是秋妈妈求了老太太，又因角门不是苏府的脸面，她便没提出异议。不成想，竟是平妈妈托苏锦桐求的老太太。 一旁的苏锦桐急红了眼，害怕秋瘸子真说出什么不利于她的话来，她立即摆出姐姐的身份，冷声道：“六妹这是做什么？我的事还轮不到你来管！既然秋瘸子与二姐的事无关，那就不必再问下去，六妹还是乖乖地回祠堂去吧！” 那焦急的模样看得锦念心下冷笑不已，陷害她时那么张扬，如今也知道怕了？ “不急。”锦念冷眼看向苏锦桐，“我们不妨先听秋妈妈说说，她到底是做了些什么见不得光的事？”话里话外的，无不直指苏锦妍的事与秋家姑侄、甚至与苏锦桐有关。 大家都不是傻子，打量、探究的目光齐刷刷地转向了苏锦桐和秋妈妈。 苏锦桐何时被人如此恶意的打量过，加上心虚，她立时大怒起来，喝斥道：“六妹什么意思，是说我与二姐的事有关？” ------------ 第066章 替死鬼 锦念浅笑着望向苏锦桐，平静道：“姐姐莫急，我可没那么说！” 苏锦桐不是自持有老太太喜爱和信任，笃定就算她说出泄密之人是苏锦桐？也不会再有人相信她所说的吗？ 那她就从苏锦桐身边的人入手！ 一边的柳氏却坐不住了，目光凌厉地看向秋妈妈，“说，是不是你将妍姐儿有花癣的事透出去的？” 秋妈妈已吓得腿肚子都软了，柳氏冰冷的声音更让她心颤不已，她哆哆嗦嗦道：“不…不是我，是…是…” 完了，苏锦桐的心瞬间沉到了谷底，她顾不上其他，惊呼着去打断秋妈妈：“不，不，不能说……” 一边的老太太已明白过来，立即打断苏锦桐，喝道：“闭嘴！。 她说着，顺手牢牢握住了苏锦酮有些颤|抖的手，威严的目光缓缓扫了一圈周围的丫鬟和妈妈们，最后落在秋妈妈身上，冷冷道：“秋妈妈和在坐的许多人，你们都是我的人，有恩必赏，有罪必罚。你们说话做事都用心些，可别胡乱咬人，否则我定不饶恕！” 老太太这个时候说这话是何意？锦念皱眉，抬眼环顾了一圈四周的仆妇，在场的就是几位夫人身边的妈妈和大丫鬟，几乎个个都屏气低垂着头。 这边，秋妈妈却脸色灰白，她想要找个借口，一时又想不到合情合理的，想胡诌，又怕柳氏一查一个淮，那更坏事。 可刚才她已经说不是她泄漏出去了，现在又要改口，柳氏掌府多年，她真会相信？ 秋妈妈只觉得额头直冒冷汗，她哆嗦着嘴唇，“二小姐的事，是…是…” 大家都屏住呼吸等着她后面的话，厅堂里落针可闻。 答案呼之欲出！ “二小姐的事，是我不小心透露出去的。”有一略微沙哑的声音率先打破了沉默。 众人皆惊，齐齐地看向发声处。 只见柳氏身边的平妈妈走了出来，她站到厅堂正中央，对着大夫人跪了下来，“大夫人，二小姐的事是我不小心在卢夫人面前说漏了嘴，请大夫人责罚！” 锦念错愕，按她原来的想法，由秋瘸子引出秋妈妈，进而引出苏锦桐，不曾想，临门一脚，柳氏身边的平妈妈竟站出来挡了道。 今日，只怕还是未能揭露苏锦桐的真面目！ 不过，这下却更有意思了！明晃晃地打了柳氏一脸。 那柳氏显然是被惊到了，她不可置信地盯着平妈妈看，“竟然是你！难怪你会把脏水泼到锦念身上。亏我多年来一直信任你！” 平妈妈立即悔恨道：“我知道我对不起二小姐和大夫人，要怎样处置，全凭夫人做主！” 一旁的秋妈妈懵在当场，不明白平妈妈怎么会站出来揽过罪责，但她很快反应过来，立即附和平妈妈道：“对，二小姐的事就是平妈妈说出去的。” 这回答得倒是利索，也把苏锦桐摘得干干净净了！ 锦念冷笑，拨出萝卜还带出泥呢，这样就想把苏锦桐撇干净？ 她看向秋妈妈，追问道：“那秋妈妈到底帮五姐做了什么见不得光的事？” 平妈妈刚松了口气却又被锦念追穿不舍，她的心又提了起来，看向老太太，只见老太太眼里毫不掩饰的警告，再看向柳氏，柳氏的目光也像要吃人了一般。 这两尊大佛她都惹不起，权衡之下，她还是编了一个自认为还不错的借口：“就是几天前，五小姐知道平妈妈是泄密人，刚好六小姐被怀疑了，五小姐就想着，让六小姐接受几天教训也是好的，因此便没把这消息立即告诉大夫人和老太太，要我替她瞒着，等几天再告诉大夫人。” 这个借口倒是完美了，合理的解释见不得光的事，至于苏锦桐和锦念之间的纠葛，也不过是姐妹间的置气，最多也不过是落下一个不睦姐妹的坏名声。 但有老太太在上头压着，哪个丫鬟婆子敢说出去？！ 平妈妈已把罪责认下，她想供出苏锦桐便难了，不过，来日方长，谁知今后会如何呢？有些事被捂得越久，爆发时，才越激烈，她等着就是！ 锦念心下感叹着，似笑非笑地看向苏锦桐，果然她脸上已没了焦急之色，只见她嗫嗫地对着老太太和大夫人说道：“祖母，大伯母，我不知道事情会弄成这样，我应该早点告诉祖母和大伯母的。” 柳氏轻哼了一声，没说话，又不是苏锦桐泄漏出去的，她还能说什么不成。 今日情况频出，老太太心情糟糕至极，两件事开始时都闹得沸沸扬扬的，但到最后都证明是冤枉了锦念，而自己则是给锦念冤枉最深的人。 想到远在淮安上任的三儿子，再看锦念一副乖顺的模样，老太太突然觉得愧疚起来：“六丫头，之前是祖母冤枉你了，放心，祖母会给你一个交待的！” 老太太的心早偏得没向了，锦念心下冷笑，面上却乖巧地应下了，紧握着小手等老太太所谓的交待。 老太冷冷地扫了一眼在坐的人，声音拨高了几度道：“崔氏，锦桐，罚你们禁足自己院中一个月，抄百遍《女诫》。” 这对内宅媳妇子来说，算是极重的惩罚了！崔氏一愣，老太太向来都是喊她名字的，如今却生硬地叫她姓氏，怕是真怒极了！她不敢出声反驳，闷闷地应下了。 苏锦桐心正虚着，更不敢出声反驳。 “至于柳氏……”老太太沉吟片刻，冷声道：“这些年，后宅都交到你手上了，如今，你自己身边却出了这样大的纰漏，那秋妈妈和平妈妈就交由我处置，日后，你就多花些心思管好府中的下人，再管不好，就由我这把老骨头来当家！” 锦念舒了口气，老太太这样的处置，还算是公正，比她预想的要重许多。 说完这些处置，老太太便让各自散了，锦念正要要迈出门，老太太却叫住了她，“你回祠堂收拾一下，等会让大伯母去接你回后院！” 锦念很意外，老太太这是要柳氏履行刚才二人的赌约呢！也不知柳氏会如何作想。 正要回房的几个小辈也看向柳氏，只见她脸色青白交加，大家都只得当没听见，默默地走开了。 锦念可不敢真叫柳氏去接，正要推辞，柳氏却道：“念姐儿，大伯母冤枉了你，自该迎你出祠堂！” 还挺能屈能伸，锦念闻言，笑了笑，迈步出了荣华堂。 ------------ 第067章 后续 刚出荣华堂不远，她就看到珍姑娘在前头站着，似乎在等什么人。 “六小姐。”看到锦念走近了，珍姑娘叫住她，低声道：“被人冤枉的滋味不好受吧！” 锦念冷哼，看向珍姑娘，却见她对自己露出了得意的笑容！ 她一怔，随即反应过来，刚才那珍姑娘故意摆她一道，目的就是要让她对害怕和绝望感同身受！ 这是对她下药一事进行的报复吗？ 锦念苦笑，不得不佩服珍姑娘，知道自己捏着她的命门还敢这样戏弄于她，就是仗着两人都握着对方的命脉吗？！ 但不得不承认，那珍姑娘装得真像，也难怪前世时母亲在她手中吃了不少暗亏！ 罢了，今生这样的，她们算是扯平了！ 她轻轻瞥了珍姑娘一眼，淡定地跃过她向祠堂方向走去。 锦念刚到祠堂没多久，柳氏便来了。杜鹃和莺歌拿着已收拾好的两个包裹，主仆三人跟在柳氏身后，在一众下人诧异的目光中，扬眉吐气地回到了镜花小筑。 那边，谢氏终于得知了女儿已洗清嫌疑的事，匆匆赶来，“林嬷嬷，赶紧吩咐下去，让厨房多烧些水，让她们主仆三人都好好洗一洗，去去身上的晦……还不行，差点忘了在热水里放些柚子叶，那个去晦气最好……” 锦念这几日在祠堂里都没能休息好，想来母亲在抚花苑也不好受多少，她心下叹了口气，任由谢氏忙碌着吩咐底下的人做事。 一时间，镜花小筑变得繁忙起来。 与镜花小筑的热闹相比，荣华堂的气氛却还持续着适才的沉闷。 老太太看着站在厅堂中的平妈妈，叹了口气道：“满府的仆妇，也就你最懂我的心思，说吧，想要什么？” 秋妈妈平静地笑了，“老太太说哪里话，正好借这个机会，我也能回乡养老了，要不然，您和大夫人还不肯放我呢！” 这话，倒还真是平妈妈的心里话。 她是老太太陪嫁的丫鬟，虽被老太太遣去协助柳氏主中馈，渐渐便成了柳氏的心腹，但她跟老太太主仆多年，老太太的心思她还是能摸个七八分的。 就凭老太太对苏锦桐的喜爱，是不可能让苏锦桐担上这些坏名声的。但锦念的矛头已然直指苏锦桐，眼看秋妈妈没法把话圆满了，平妈妈借机站了出来，既免去了大夫人对苏锦桐的猜测，又让老太太承了她这个情。 果然，老太太摆手道：“你不就是想我放你一家的奴籍，回北直隶去吗？都是聪明人，今后该怎么做，你都清楚了？” 平妈妈笑了笑：“苏府的事，都烂在心里！” 老太太突然觉得有些索然，她叫来忍冬去取释奴文书，签了字便让平妈妈退下。 等平妈妈出了荣华堂，老太太的脸瞬间冷得似要滴出水来。 她一言不发直盯着苏锦桐看，看得苏锦桐心里直发毛，她才大喝一声：“孽障，还不给我跪下！” 苏锦桐一个激灵，条件反射般直直地跪了下去，语带哭腔道：“祖母，我知道错了，您就原谅我这一回吧，我再也不敢了！” “啪”的一声，老太太在红木桌上重重地拍了一掌，“你还想有下次？你知不知道，你把你二姐的后半生都给毁了？锦念和锦妍怎么说也是你姐妹，你怎么那么狠的心，把两人都算计了，啊？” 苏锦桐还是头一次见老太太如此盛怒，她抽泣着，不敢吭声。 见她没话说，老太太气得指尖都发疼，“就因为顾四郎对你妹妹好些，你就去陷害六丫头，我看六丫头对顾四郎冷淡得很，倒是你，热情过了头！枉我多年来对你的教导。” 老太太气得直喘，又道：“今后不许再念着顾四郎，禁足过后，我亲自给你挑门亲事！你就在房里给我祈祷能瞒过你大伯母吧！” 荣华堂里发生的事很快就传到了顾彦宜耳里。 沙泉正小声地跟他回禀，“……崔氏和五小姐罚了禁足，平妈妈被老太太遣回北直隶……” 顾彦宜有些意外，没想到她能挺住两轮的攻势，轻松的翻身，这倒是让他小瞧了。 按着他的估算，最后的结果不过是把苏锦桐供出来，让柳氏起疑心，她自己的处境没丝毫变化，最后他再出手，不成想，她虽没把苏锦桐拖下水，但她自己亦能轻松上岸，也算是不错了。 他手指轻敲桌面，状似不经意地问沙泉道：“醉红坊是不是来了一个色艺双绝的姑娘？” 沙泉疑惑，正说苏六小姐的事呢，怎么硬生生地转到勾栏院的姑娘去？ “咳咳……”沙泉轻咳了两声，这才回话，“是来了这么个姑娘，还是个雏……” 顾彦宜点头，随手拿起笔筒里的狼毫：“吩咐下去，让下面的人想办法，把她送给苏四。” 他边说边低头写字，沙泉看不清他脸上的神情，但那大大的“惩”字却透着凌厉的锋芒，似要穿透纸背一般， 沙泉心中一凛，但事情还未说完，他不敢退下去，只得捏着小心问道：“五小姐那边……”她才是罪魁祸首吧！ 顾彦宜放下手中的笔，看向窗外：“得再找个好时机……” 果然，这次五小姐是把少爷给惹怒了，找个好时机那就是不打算让她翻身了？也不知到那时，苏老太太还能不能护得住五小姐？ 沙泉满脑子纷乱，最后还亲自跑了一趟了醉红坊。 因着被冤枉一事，锦念回镜花小筑的当晚，便收到了各房和老太太送来的补品，都是些上好的药材，单是百年人参就收了两支，是老太太和柳氏送的。 锦念不得不佩服，柳氏这个人倒真是能倔能伸！ 莺歌叹了口气，“希望她们今后别再胡乱猜测了！”回想近十来天的经历，莺歌就替自家小家捏了一把汗。 锦念看着摆了一桌了补品笑道：“咱也不亏，住了几天祠堂，就收这么多的补品！这些市面上少说也几百两银子吧？！”至于她们的怜爱，从今以后，她是不敢再奢望了！ 唯一可惜的是，还是让苏锦桐逃脱了。不过，以柳氏的能力，迟早有一天会发现其中的猫腻，她倒有些期待那天早日到来了。 知道锦念已出了祠堂后，来抚花苑请安时，谢谦特地找了个话题跟谢氏聊，一直拖到锦念出现他才暗暗松了口气。 若锦念再不来，他只怕要锯嘴干坐着了。 ------------ 第068章 没事就好 知道锦念已出了祠堂后，来抚花苑请安时，谢谦特地找了个话题跟谢氏聊，一直拖到锦念出现，他才暗暗松了口气。 若锦念再不来，他只怕要锯嘴干坐着了。 他仔细地上下打量锦念，见她小脸虽又尖了一分，却比平日更好看了，也没见她有落寞和颓废的神色，他心下稍安。 锦念被谢谦看得有些不好意思，正要跟他打招呼，谢谦却淡淡道：“没事就好！” 他说着，脸上还带着温和的笑容。 尽管他没说什么安慰的话，但不知怎的，锦念鼻尖竟有些发酸，似乎自己这些天受到的委屈，突然被人理解和宽慰了一般。 她眨了一下眼睛，鼻子用力地汲了口气，笑道：“我不是好好的嘛，能有什么事。” 谢谦一直留意她，见她莹墨的眸子里有水光流淌，很快又不见了，他心下叹了口气，突然道：“跟我回淮安住一阵子吧！”这苏府不待见她的人这么多，那他就带她出去透口气好了！ 谢氏在一旁听了，心思一转，立即赞成谢谦的提议，“念儿，你去一趟淮安也好，你是好几年没见到你外祖父母了吧，你外祖他们都很念着你，也该去看看他们了，就当是替娘在跟前尽一份孝心。” 这话说得让锦念有些自责起来了，她刚要出身声打断，谢氏却摆摆手，又道：“再者，你也两年没见过你的父亲了，去淮安看看他也是好的。” 在一旁的谢谦又加了一句，“淮安府应该有不少人擅长画肖像，到时我带你去看看。”在扬州府束手束脚的，到淮安是他的地盘，可没那么多顾虑。 这一二三个理由都替她找好了，她还能拒绝不成？况且父亲是否调任回扬州一事，她得赶在明年三月调令下来前好好跟父亲谈谈。 如今表哥和母亲主动提起，倒省了她说服母亲让她去淮安的口舌了。 谢谦见她同意，朝她愉悦地笑了起来，“那我们就定在后天出发？” 后天？谢氏闻言，眉头皱了起来，这也太赶了吧！况且还没去跟老太太通报一声呢，还不知道老太太那里是个什么意思呢！ 想到这，她便提议到，“离重阳节也就四五日的时间了，难不成要让你们两个孩子在路上过节？过重阳节后再回淮安。” 谢谦自己无所谓，就担心锦念重阳节不在姑母身边会想家，想到这，他也不再坚持，“那重阳一过就立即启程。” 姑侄两人就路上安排住宿的问题谈了许久，锦念一直安静地旁听着，心下却暧暧的，有人可以的依靠的感觉真好！ 次日，谢氏便多带着锦念去了荣华堂。 许是对锦念心怀内疚，老太太见到谢氏时，比平日和气了许多。 等谢氏请过安后，她还特意叮嘱了一句，“念姐儿也渐渐大了，在妇容，女红方面，你平日也要多教教她，带她出去跟世家夫人走动也是好的。” 谢氏一愣，赶忙应承下来，又笑道：“儿媳有事跟娘说，我打算让念姐儿去一趟淮安府，她外祖父母也几年没见她，一直在念叨着她，还有老爷，也有两年没见念姐儿了，去淮安也正好见见她父亲。” 老太太沉吟片刻，问道：“什么时候出发？” 谢氏心中一喜，忙道：“儿媳想着让他们重阳过后便启程！” 老太太点头，委屈了孙女，让她出去散散心也好！ 锦念神情一直淡淡的，乖巧立在母亲身边，见老太太答应了，她只是笑了笑，倒是谢氏，又真诚地感谢老太太一番。 这边说完话，柳氏，许氏都来了。 见到锦念母女都在，柳氏脸上顿时不自然起来，“三弟妹和念姐儿到得挺早！” 几人问了安，大家又坐下来说话。 老太太便又跟柳氏和许氏提了锦念回淮安的事，“元倾，你早些把护院、车马、跟车的人都安排好。还有给亲家备的礼多加一成！” 虽然她不喜谢氏进门，但在外人面前，老太太向来不做落话柄的事。 柳氏闻言点头应下了。 倒是许氏，显得有些激动，“锦念跟谢公子回淮安？什么走？” 那比平日高出许多的声音让锦念心下一跳，只怕许氏真的相中大表哥了，又想到苏锦绣望着谢谦背影时一脸的娇羞，锦念开始有些头疼起来。 可别因这事，母亲跟许氏扛上了！ 等出了荣华堂后，她立即去水云轩找苏锦绣。苏锦绣去了苏锦妍那里，锦念有些踌躇，不知道应该不应该去找苏锦绣，她有些担心苏锦妍看到她时会难堪。 她正犹豫着，就见苏锦绣回来了，她身后还跟着瘦了一圈的苏锦妍。 看到锦念在她院子，苏锦绣愣了一下，随即拉着苏锦妍的手走过来，“六妹，我正要去找你呢，没想到你自己过来了！” 相比苏锦绣的热情，苏锦妍则一言不发，她看了锦念一眼，微微张着小|嘴有些欲言又止，到最后干脆什么也不说了。 锦念叹了口气，笑道跟苏锦妍打了招呼，“二姐……” 苏锦妍抬头，见锦念天上笑吟吟地看着她，她立即露出了一个比哭还难看的表情，嗫嗫叫了声，“六妹……” 苏锦绣松了口气，“我本想拉着二姐去跟你道歉的，正好你来了，你们俩自己说吧！”见到锦念没生苏锦妍的气，她决定当甩手掌柜，退到一边的走廊，留下两人单独说话。 临近晌午的水云轩静悄悄的，锦念和苏锦妍都没开口说话，场面一时有些尴尬。 苏锦妍一直低着头，尽管她比锦念要大两岁，但此时却像极了一个做错了事的小女孩。 不知怎么的，锦念就想到了前世无助的自己。 她心下有些寂然，笑道：“二姐，一切都会过去的。” 苏锦妍闻言，再也憋不住，眼泪像断了线的珠子似的簌簌直落，哽咽得说不出话来。 好一会，她才收住了哭声，拉着锦念的手，真诚道：“六妹，二姐对不住你，你能原谅二姐吗？”想到自己对锦念说的那些诛心的话，苏锦妍就羞愧不已。 锦念拍拍苏锦妍的手，笑着摇了摇头。 说起来，苏锦妍冤枉她，情有可原，真正对不住她的人，是苏锦桐！ 不过，如今若她跟苏锦妍说出，苏锦桐才是真正的泄密之人，只怕又要招老太太不喜吧！ 锦念心下摇头，罢了，总会有真相大白的一天。 见堂姐妹二人说开了，苏锦绣便过来了，姐妹三人进屋说话。 ------------ 第069章 病根 一直等到苏锦妍离开了水云轩，锦念才把要去淮安的消息告诉苏锦绣。 苏锦绣闻言，端茶的手一顿，很是惊讶道：“什么？重阳节后便启程了？” 锦念点头，开门见山问道：“三姐，二伯母对你和我大表哥，是不是有什么安排……”比如向老太太提议让她母亲来保媒之类的。 苏锦绣闻言有些黯然，摇头道：“我不知道，在瘦马一事上，母亲做得有些不地道，父亲的意思，是想在扬州城里，找个清白的读书人家，人口简单些的，母亲似乎有些不满意……” 二老爷在外行走，倒是看得很清楚，锦念点头，又问道：“那你自己是怎么想的？我表哥……” 她的话还没说完，苏锦绣便拨高声音叫起来：“我还能怎么想，自古父母之命，媒说之言，我不过是多看你表哥两眼，你不会真以为我看上你表哥了吧？！我向来有自知之明，以我的身份，只怕是高攀不上谢公子的，那我为什么还要去想。” 这倒像苏锦妍的性格。何况，大舅母应该更倾向门当户对的人家，扬州苏氏虽是望族，但是二伯父身无官职，只怕大舅母不会乐意。 既然苏锦妍能看开，锦念也不好再说什么，告辞回了境花小筑，吩咐杜鹃和莺歌开始收拾行装。 晚膳后，锦念在后花园散步，远远地便看到苏子昂和谢谦站在三|角攒尖亭里，见到她出现，苏子昂远远地便朝她招手，叫她过去。 “大哥怎么回来了？”中秋后，苏子昂便搬到书院去住了。 苏子昂笑了笑，“今日先生沐休，我便回来了。”随后，他又抱歉地说，“回来才听说了你的事，我替母亲向你道歉了，请六妹原谅她，我保证，以后不会再发生类似的事了。” 锦念只笑不说话。人心最是难测，以柳氏的性子，只要涉及她利益的事，今后争风相对的事还是会发生。 但苏子昂的真诚也让锦念心下舒坦不少，她笑着提出告辞，“你们两个大才子在这里呤诗诵月，我就不打扰你们了。” 谢谦笑了，“哪里有谁在吟风诵月，子昂兄这是说为我践行的事。” 苏子昂闻言，点头道：“九月九登高祈福，观音山太远是去不成了，怕耽误你们行程，不过去府里的后山也是不错的，只要谢兄不嫌简陋就好。” 一提到后山，不知怎的，锦念脑海中便浮现那日后山凉亭里，顾彦宜让伞给她的情景…… 她心里烦躁，寻思着重阳节那天找个借口待在镜花小筑才行。 不知是不是因为要远行，锦念下意识里有些期待还是怎么的，这两天晚上，她都睡得不踏实，辗转到半夜才睡着，下半夜又做些迷迷蒙蒙的梦。 如此两日，锦念只觉得整个人都虚软了不少，整天都恹恹的不得劲。 一大早，她坐在花厅里看着开得正艳的金菊，寻思着要不要叫林大夫来把把脉，下身却突然有水样的东西喷流出来了。 她吓了一掉，很快明白过来是怎么回事，赶紧吩咐莺歌去帮她准备月事用的棉带，又叫杜鹃去准备红糖姜水。 莺歌和杜鹃都比锦念大两岁，早就到了知事的年纪，闻言便反应过来了，莺歌欣喜的去帮锦念准备棉带白布条。 杜鹃却有些疑惑，小姐是初潮，她是怎么知道要备这些东西的？想了想，她还是提醒道：“红糖姜茶是来癸水腹痛时喝的，小姐是初潮，想来还用不上，要不先等等看？” 锦念摇头，前世时她便有经行腹痛之症，这两日浑身都不得劲，想来今生亦不能避免。 果然，没过一个时辰，锦念就痛得连坐都坐不好了，只得躺床上，蜷缩着身子任冷汗直流。 杜鹃慌了神，服侍她用了一碗红糖姜水，见她没缓解多少，赶忙去叫谢氏过来。 结果谢氏也是束手无策，最后还是劳动到了林大夫。 看着锦念痛得冷汗直流，林大夫叹了口气，“六小姐这个样子，定是落水受寒落下的病要，只怕要好好调理几年，我开些甘草、益母草和艾根煎水内服，给她缓解一下。” 谢氏一听是落水受寒，有些不敢相信，“林大夫，要不你再给看看，小女是中元节时落的水，正是暑气最盛的时候，怎会落了这病根。” 锦念正痛得厉害，闻言一惊，忍痛在林大夫开口前解释道：“可能在水里侍的时间长了些……”她说着，向林大夫眨了眨眼。 对谢氏的质疑，林大夫点点头，沉默地又为锦念号了一次脉，病症还是跟之前一样。 怎么会这样？谢氏愣在当场，怔了一会才反应过来要吩咐下人去煎药。 锦念却暗暗松了口气，庆幸林大夫明白了她的意思，否则，苏锦桐推她入荷花池一事只怕要守不住了，以母亲的性格，只怕会去荣华堂理论一番。 事情已过那么久了，如今又翻出来，只怕又会招了老太太的厌恶。 重阳节那日，苏锦绣和苏锦妍来看锦念，邀她一起去后山登高，“你表哥，杨茹，顾四哥都来了，人多热闹，放心，你那个好姐姐正禁足呢，她去不了，不用怕她为难你。” 锦念额头一跳，果然，顾彦宜也来了，她顿时有些庆幸自己病着，不用为不去登高而寻思其他借口了。 她干瞪了苏锦绣两眼，有些无语地道：“三姐看我现在这个的，像是能随处走动的样子吗？”今日是月事第三天了，疼痛缓解了不少，但小腹一直在隐隐的疼着，她哪敢到处乱走。 更何况她不想见顾彦宜！ 苏锦妍闻言，就有些惋惜地道：“听说六妹不舒服，不曾想几日过去还未见好，那六妹就好好休息吧，我们先走了！” 看到苏锦妍能坦然地出来走动了，想来她已经从退婚和花癣症的打击中走出来，锦念心下为她高兴，微笑着送两人出了镜花小筑。 杜鹃见她起来走动，急忙嚷道：“小姐，快回去躺着，如今你可不能受累。” 锦念笑笑，这才刚开始呢，往后，要躺床上的时候还多着呢，前世到她死时，经行腹痛之症都还没治愈…… 她收回思绪，又吩咐杜鹃收拾行李，再过两日，她应该就能启程前往淮安了。 ------------ 第070章 提醒 太阳将落山的时候，镜花小筑迎来了位特殊的客人。 听到杜鹃回凛说杨茹来看她时，锦念还愣了一下，她和杨茹不太熟，也不知杨茹找她有何事？可是卢静娴那边有什么消息递来了？ 她吩咐莺歌请杨茹去花厅喝茶，自己则整理了一下头发，又加了一件素面比甲，这才去了花厅。 不知道是不是因跟英国公订了亲的缘故，杨茹看起来活泼了不少，小脸红润润的，看起来生机勃勃的样子。 见到锦念出来了，她从玫瑰椅上站起来，笑盈盈道：“听妍姐儿说你不舒服，我过来看看你。” 原来是这事！锦念笑着给她斟了茶，感激道：“我已无甚大碍，倒是劳杨姐姐挂心了！” 杨茹摆手，又笑道：“你们姐妹像是挺有默契，就连身子不舒服都在同一天，你和桐姐儿都错过了今日的重阳登高！” 锦念只是笑笑，心下明了，被禁足之事怕是苏锦桐瞒着杨茹了。 她也不说破，笑着转移了话题，：“今日登高，好玩吗？” 杨茹摇头叹气：“跟往日没什么两样，静娴原是约我同去观音山的，但母亲担心路远，便作罢……” 她说着，察觉自己似乎说错了话，立即打住了话头，有些讪讪地朝锦念望。 锦念心下一默，苏卢两府闹翻的事，如今只怕整个扬州城都知晓了。 既然已经起了头，锦念便顺着杨茹的话题说下去，“静娴…她还好吗？”在苏锦妍患花癣一事上，两人立场不同，她不想去苛责卢静娴对她的疏远。 但到底心下还是有些黯然，她和卢静娴之间，已经隔了条鸿沟，只怕日后连朋友都做不成了！ 杨茹抬眼偷偷地望了她一眼，见锦念眼底闪过暗淡，她吁了口气，笑道：“她挺好的，就是整日把自己关屋里看话本，卢夫人这才决定带她去观音山登高的。” 这倒像卢静娴的作风，锦念点头，两人很有默契的不再谈卢静娴。 锦念吩咐杜鹃给杨茹上些点心，自己心中却在盘桓着另一件事，前世，杨茹跟李烈订亲不久便病逝的事…… 她有些疑惑，现下的杨茹生机勃勃的，到底是什么来势汹汹的病夺走了杨茹年轻的生命？自己是不是应该提醒她一声呢？可是重活一世，万一事情已经不按前世的轨迹发展了呢？ 锦念有些举棋不定，端着茶杯有些愣神。 杨茹见此，轻声问道：“妹妹，你的病真的没事了么？” 锦念反应过来，心一横，她认真地看着杨茹，笑道：“我在想我这病什么时候才能好全，拖着心里总不踏实。入秋了，早晚天气凉，杨姐姐要也记得添衣减裳，有什么小病痛，别拖着，很多大病都是因小病痛拖着才越来越重的。” 她说着，又细细碎碎地列举了一些事例，比如：扬州城哪家小姐年纪轻轻便过了，淮安府那边谁谁也是因小病拖着最后没了…… 杜鹃在一旁听得一脸诧异，小姐啥时候变得这般健谈了？还是跟不太熟的杨茹！ 她按下心中的疑惑继续听两人谈话。 说得多了，喉咙有些发干，锦念终于打住了话题，抬眼看向杨茹，却见她听得一脸唏嘘，“……看来今后还真不能忽视这些小病痛！” 这是把她的话听进去了吧？！锦念松了口气，端起茶杯润喉咙，又郑重道：“总之，杨姐姐平日里就多留意一些，若是不舒服了、病了不能抱着侥幸拖着，一定要请大夫给瞧瞧。” 杨茹原本还觉得锦念有些小题大作，但听到后来，特别是那些锦念讲的事例，又见锦念一脸的肃然，她心下也开始重视起来，慎重地点头应下了。 正好莺歌进来了，凛报道：“垂花门那边，杨夫人派来接杨小姐的马车到了！” 杨茹这才辞了锦念打道回府。 …… 因着经行腹痛的事，谢氏将启程的日子推后了两天。 临行前一晚，她为锦念准备了十来个装药的瓶瓶罐罐，“这个是治风寒的，这个是止咳的，这个是伤药，马车上磕哪了，碰哪了就拿来擦擦，可记得了？还有，一路上要听你表哥的，他在外行走得多……” 儿行千里母担忧！虽知如此，但听着母亲事无巨细的叮嘱，锦念也很无奈，她叹道：“娘，我已经长大了，我会照顾好自己的，您就放心吧！” 她说着，往谢氏身边一站，要跟谢氏比身高。 那幅完全没有因要远行而担忧的模样，让谢氏原本有些郁闷的心情轻松了不少，转而叮嘱她道：“到了淮安府，行事说话可有讨巧一些，特别是在你大舅母面前，你可记得了？” 只怕，这才是母亲让她去淮安府的最主要原因吧？！锦念在心中抚额，嘴上则忙不迭道：“知道了，都听娘亲的！” 等谢氏一走，锦念终于松了口气，立即叫来莺歌。 一改跟谢氏说话时笑嘻嘻的模样，她看着莺歌的眼睛，正色道：“莺歌，你是我身边最伶俐的，此去淮安，我把你留在府里，府里发生的事，你务必要写信告知与我，另外，找人的事也不能耽搁，你尽量把各房各院的婆子都看一遍。” 莺歌心下一凛，赶忙应下来。 自被冤枉一事之后，锦念对尽力讨好老太太的心便淡了许多。 但翌日临行之前，她还是按规矩去荣华堂跟老太太拜别。 老太太正跟苏锦桐喝茶，见到她来，便示意身边的大丫鬟忍冬给锦念递上香囊。 锦念惊讶，不明所以的看向老太太，“祖母，这是……” 忍冬笑了笑，替老太太答道：“是老太太给六小姐准备的一些赏钱。” 老太太点头道：“吃穿用的，怕是你母亲都给你备齐了，我也没什么给你的，这些东西，到了淮安府，用来打赏亲家身边的得脸丫鬟和妈妈，都是极好的。” 算来这是老太太第二次赏她东西，锦念也不推辞，笑着接过了纳纱绣的五色葫芦香囊。 香囊卜一入手还挺沉，锦念打开看了一眼，见里面都是金叶子，少说也有五十两，她惊讶得微张着小嘴，原以为是普通的碎银，谁知竟是黄灿灿的金叶子！ 这些金叶子用来打赏，确实是极好的，既有面子又喜庆，她欣喜地跟老太太道了谢，又道：“还是祖母思虑得周到。” 见锦念发自内心的笑意，老太太也跟着笑了，柔声叮嘱她在淮安要听父亲的话，要孝顺长辈，不能丢了苏府的面子云云。 ------------ 第071章 再遇 锦念能感觉老太太对她态度上的转变，似乎刻意在补偿她似的！她心下欢喜，对老太太的叮嘱都一一应下了。 从头到尾，苏锦桐都在冷眼旁观，一言不发。 锦念淡淡地扫了她一眼，跟老太太告别后便回镜花小筑换衣裳。 她换了件藕粉色纱地如意云头的短袄，又加了一件宝蓝色披风，带着林嬷嬷和杜鹃匆匆去垂花门跟谢谦汇合。 没等她走到垂花门，远远地，她便看到那里站了许多人，是府里子字辈和锦字辈的少爷和小姐们来送行了，谢谦正忙着应付。 锦念立时便有些不好意思，她来得太晚了。 见到锦念来，谢谦笑得很温和，问道：“东西可都带齐了？” 锦念点头。 苏锦绣往她怀里塞了一个小包裹，嘟哝道：“喏，锦春楼大厨做的点心，昨日我让他们做的，你带上留着路上吃……” 那小包裹入手时还有些温温的，但见苏锦绣没有往日活泛，锦念也有些怅然，强打精神高兴道：“谢谢三姐，回来时，我给三姐带淮安的鸡糕吧！” 苏锦绣瞪了她一眼，闷闷道：“谁稀罕……” 苏锦妍见状，立即打断了苏锦绣后面的话，笑道：“我也有礼物送给六妹，是我今年新做的斗篷，还没穿过，如今天越来越凉了，淮安比扬州要冷许多，六妹正好用得上，就带上吧。” 她边说边轻撞了一下苏锦绣的手肘，示意她别乱说话。 锦念抚额，敢情苏锦绣是用生闷气的方式来表达离别之情的？！ 因着苏锦绣这特异的离别情感，锦念心中的怅然减轻了不少，她接受了两人的好意，吩咐杜鹃把糕点和斗篷放马车上。 这边，谢谦也已跟众人告完别，他催着锦念上车。 谢氏拉着女儿的小手，眼睛红红的。 锦念叹了口气，嘱咐苏子铭道：“铭哥儿，若是先生沐休时，便多来抚花苑看看母亲。” 苏子铭点头，“会的。” 锦念本还期望他多说几句，再不济也要跟她说一句保重之类的话，谁知吐了两个字之后，苏子铭却又一言不发了。 这个冷清的性子，怕是难改过来了！ 等她和谢谦的马车到达扬州城外的驿站时，午时刚过。 这个时点有些尴尬，继续赶路只怕错过宿头，留下时辰又太早。 锦念便有些歉疚地对谢谦道：“都怪我太磨蹭了，如今可这么办才好？” 谢谦抬头看了看日头，又看了看偶有人进入的驿站，宽慰道：“出来是让你散心的，我们不着急赶路，今日就在这站歇一晚吧！” 如此也挺好！ 锦念笑着点头，吩咐车夫把赶进驿站。 时辰还早，来驿投宿的人并不多。 他们的马车驶进去时，驿站门前才拴了几匹枣红大马，看到有人过来，那些马儿突然嘶鸣起来。 锦念刚刚下车，她吓了一跳，赶忙躲到谢谦身后去，小手紧紧拉着谢谦的直裰衽边，警惕地看向对那几匹躁动的马儿。 谢谦一愣，身子顿时变得僵直起来，就这么任锦念拉着。 驿站有人走了出来，是几个穿着短褐、身材高大的人，其中一人对着那几匹马“吁”了几声，那马儿终于安静下来，又拉耷着耳朵站着不动了。 锦念松了口气，这才发现自己情急之下还拉着谢谦，她顿时有些不好意思起来，只得装作若无其事地放了手。 谢谦转过脸去，淡淡地吩咐下人卸下行李。 他们入住得早，驿站里还有不少好房间，谢谦递上了谢大老爷的名帖，驿卒很热心地给他们找了两间较安静的房间。 谢谦和锦念都是官家子女，驿卒态度便殷勤了些，他指了指院内的另几间房道：“这里是驿站的最后头，足够安静，只有四间房，都是三品以上大员的家眷才有资格住的。适才就有贵人刚入住，安全问题两位不用担心。” 谢谦点头。 那驿卒见谢谦态度温和，介绍得更详细了，他指了指不远处的一颗大榕树道：“若是房间里热得慌，还可以到那树下纳凉。住这里唯一的缺点就是，到前边用膳就相对要费些功夫！” 驿站里，就只前院有个大厨房，入住的人都得去前边用膳。 锦念自小就娇养着长大，但也知道出门在外，不能诸多讲究，两人谢过了驿卒，各自回房休息。 因昨夜睡得晚，又加上坐了半天的马车，这一觉，锦念一直睡到太阳将将落山。谢谦让身边的小厮来传话，他先去前院点菜，让锦念起床了直接过去找他用膳。 洗漱完毕，又换了一件海棠花耦荷色褙子，这才出门了房间。 她刚迈出房门，住面对的客人也刚好出来，两人正好打了个照面，锦念匆匆看了他一眼便收回目光。 面对的人却愣了一下，狭长的凤眸微微眯起，“六小姐……”。 他的声音清冷，似乎带着一丝不确定。 锦念回头去看，只见房门口站着一个身材高大的人，他穿着玄色绣团的长袍，此刻正一瞬不瞬的向她看过来。 是英国公李烈！ 他比在墨玉轩初见时黑了不少，也瘦了许多，脸上还带着浓浓的风餐之色。 锦念惊讶得半天才反应过来，“国公爷也是在这投宿吗？”六月初，交趾国在西南扰边，李烈主动请缨前往，锦念没想到会在这遇到他。 李烈朝房间的人低声说了什么，这才走向她道：“嗯，中午时到的，用完膳就进城。” 时隔三个月了，这是刚从西南回来吗？锦念点头，“早些进城也好，国公爷一去西南几个月，怕是杨姐姐也正担忧着呢！” 李烈闻言，看向锦念的眼神便带了些不解，问道：“哪个杨姐姐。” 锦念反应过来，李烈不知道她跟杨茹认识。 她有些懊恼地笑道：“就是杨知府的千金，您的未婚妻！” “你说什么？我未婚妻？”李烈的声音陡然间冷了下来，锐利的目光看向锦念。 那没有丝毫温度的目光看得锦念心下打了个寒颤，不知道自己哪里说错话惹恼了李烈，她只好语带小意道：“八月初时，贵府二夫人亲自从京城来扬州下的定……” ------------ 第072章 约见 锦念低声把他和杨茹的定亲的事说了一遍，她心里着实有些发憷，隐隐有些害怕李烈突然跟她发难。 随着她的话音落下，场面一下静得可怕，有骨节被捏得咯咯作响的声音从李烈手中传来。 锦念小意地打量一眼李烈，见他面上乌云密布，双拳握得紧紧的，像地狱里来的黑面阎罗。 她不敢再停留下去，趁着李烈还没发怒前，她快速转身，想回到客房，打算等李烈走远了，她再去前院找谢谦汇合。 “国公爷……”身后传来了惊呼声。 锦念的心猛地一跳，脚步顿了顿，最终还是回头去看，只见李烈左边玄色的衣袖上已晕开一团暗色，有鲜血正从手掌中滴落地上。 一滴一滴地往地砖上滴，红得刺目。 李烈受伤了！锦念一惊，不敢再停留下去。 “这位小姐，等等！”是李烈身边的护卫展风追了上来，他压低声音跟锦念道：“国公爷带伤赶路，我们带的药已用光了，不知……” “死不了，回房！”没等展风说完，李烈便冷冷地打断他。 展风面色挣扎，目露乞求地看了锦念一眼，不敢再说下去，低头跟在李烈身后进了房间。 锦念吁了口气，随即又揣摩起那护卫的意思，这是在向她讨药吗？那李烈也真是莫名其妙，变脸比变天还快，不知道的还以为他们有深仇大恨呢！ 罢了，不要再多管闲事！反正这里离扬州城不远了，让他们进城再买药好了。 锦念深吸了口气，走向前院的脚步便加快了一分。 谢谦看到只有锦念一人过来，微微皱眉，“你身边服侍的呢，怎么让你一个人出来？”这里来往的人，三教九流的，也不怕人冲撞了她！ 锦念心虚，走到半路时，最终心下不忍，她让杜鹃回去取伤药送过去给李烈。 对上谢谦关切的目光，锦念只好讪讪地胡诌了个借口，“我落东西在房里了，让杜鹃回去拿。林嬷嬷晕车了，正休息呢……” “下次可不要一个人出来了！”谢谦不疑有他，有一搭没一搭地为锦念布菜。驿站里的菜式很简单，因着午膳没用，锦念这会已经饿得有些发慌，谢谦为她夹什么，她都吃得一干二净。 天将黑时，驿站里点上了风灯。 杜鹃正在门外跟人说话，锦念没在意，拿着话本打发时辰。 没一会，杜鹃便推门进来了。 李烈要见她！ “奴婢跟那展护卫说了，小姐已歇下，他扔了句：国公爷在外头等着，见不见由六小姐决定！”杜鹃有些愤愤地说，完了还不忘加了句，“国公爷很不了起吗，呼来唤去的！” 锦念惊讶，李烈不是说要进扬州城吗？这天都黑了，他怎么还在这，而且还找她什么事？ 想到李烈适才突然发怒，锦念心下有些怵。她走到槅窗前往外看，风灯有些昏暗的照到大榕树下，只见那里影影绰绰地站了两人，瞧那抹高大的身影，想来是李烈无疑。 他站得笔直，一动不动的，久不见她出来，她不见他回头往这边望一眼。 锦念的心突然有些七上八上的，去，又怕泱及李烈的怒火，不去，又怕李烈真找她有事。 这可怎么办才好？！ 她踱步在房里转了两圈，让杜鹃拿出一个铜板，往空中一抛，“咣”的一声，铜板落地，旋转了几圈后，倒地，正面朝上。 锦念舒了口气，有总尘埃落定的错觉。 她决定去见李烈！ 她让杜鹃在两人互相看得见的地方等着，她自己一人走到了大榕树下。 那护卫见她来，退到后面与杜鹃一起。 李烈没说话，沉着一张脸，灯光太暗，锦念辩不出他面上的喜怒，两人就这么站着。 仲秋的夜风已带着凉意，锦念不自觉地拢紧了身上苏锦妍送的斗篷。 这一轻微的举动终于让李烈回神过来，他轻声道：“下午的事，抱歉！” 见他语气已没了下午时的冰冷，锦念暗暗松了口气，忙道：“是我的错，不该跟国公爷说那样的话。”其实，她心下真不知道自己哪里惹到他了。 “国公爷？”李烈冷笑一声，自嘲道：“六小姐一定是没见过像我这样窝囊的国公爷！连亲事都操纵在别人手中……” 难道跟杨茹的亲事并非他所愿？ 那是受了谁的操纵，他的婶娘国公府的二夫人？还是另有其人？ 但这些，跟她这真的好吗？ 锦念震惊得瞪大了双眼，愣愣地看向李烈。 模糊的灯影下，他下巴线条清晰，那一片青色的胡茬更添了几分刚毅，但锦念仍隐约能看到他嘴角勾起的冷嘲。 她想到了前世杨茹病逝后，李烈便背上了克妻的恶名，整个京城的贵女都不敢嫁与他为妻，一直到扬名西南时，他都还未娶亲。 眼前的李烈看着颓废极了，没了在锦春楼初见时的冷傲和高高在上。 锦念默默叹了口气，真诚道：“不，在不久的将来，国公爷定会扬名大周，到时，所有的一切定会心想事成。相信我！” “是吗？”看着还没到自己肩膀高的小丫头一脸的郑重，李烈突然觉得自己竟连个小丫头都不如。 难道是受了伤，自己变得特别脆弱？！ 但不管怎样，因着小丫头的这句话，他愤恨的心情奇迹般地缓解了不少。 他清了清有些沙哑的嗓子，突然道：“借书和借药的事，谢谢！” 他说着，递过一个精致的竹筒，“这些是从西南带回的谢礼！” 锦念打开看，竹筒里装的是类似福建那边的白毫茶，她笑着收下了，随口道：“国公爷西南一行可顺利？” 李烈微微点头，抬眼又看向天空，秋天的天空月朗星稀，高远辽阔。 锦念不知他在想什么，见他没多说的意思，便也没再问下去，她告辞转身便回了房间。进房间后，她还特意到透过槅窗往大榕树下看，那里早没了李烈的影子，只余树影随风灯飘摇。 次日在前院用早膳时，她听驿卒说，住她面对的贵人连夜启程回京了，锦念愣了愣，随即了然，难怪李烈昨夜约她见面送茶叶，原来是临时改了主意，不进扬州城直接返京去了。 ------------ 第073 亲事 午时刚过，锦念和谢谦的马车进了淮安府的南门。 谢府一早就派人来城门口守着，见到谢谦的马车，立即飞奔回去跟谢家老太太通报。 等锦念到达时，就看到外祖母和谢大舅母两人在垂花门等她。 锦念下车，她还没来得及向两位长辈行李问安，外祖母就迎了上来，笑呵呵道：“来了就好，来了就好……”。 谢老太太两儿两女，两个儿子都在地方上上任，大女儿即锦念的母亲远嫁扬州，小女儿谢清十二年前因病殁了。 到锦念这一孙子孙女辈中，就锦念一个女孩儿，谢家老太太宝贝得不行，哪里舍得让她下跪行礼？！ 谢大舅母在一旁也笑道：“自从你表哥来信说你要来淮安，老太太就天天盼着你快来，今日更是起早了一个时辰，亲自去厨房指点厨娘做菜……” 外祖母年纪大了，早起操劳，这可如何使得？！锦念便有些不安地道：“都怪我，让外祖母惦记了。”说来，她已有四年多没到外家来。 老太太怕她自责，呵呵笑着打断她：“别听你大舅母胡说，她还不是一样，前几日就早早地给你准备好了房间，还专门调教了两个丫头，只等你一到就派过去服侍你。” 锦念心下暧暧的，笑着向外祖母和大舅母道了谢。 因着锦念的到来，整个谢府都洋溢着浓浓的喜悦，丫鬟走路都像是带了风似的，只盼动作再利索些，能入主子的眼。 果然，老太太一高兴，招呼丫鬟道：“你们一个个的，还傻愣着干什么？还不上来给表小姐请安？！来请安的，人人都有赏……” 除了谢老太太的打赏，还有表姑娘赏下的金叶子，丫鬟们脸上都笑开了花。 垂花门热闹得像过年似的。 谢谦站在一旁有些无奈，这表妹一来，祖母和母亲都好似忘记了还有他这么个人似的！ 他边看边抿着薄唇微笑，没有出声打扰这乐融融的一刻。 杜鹃却是被这热情的场面感动得眼眶都红了。 她觉得锦念就应该出在在谢府里，这里有这么多人宠着她，哪里像在苏府，什么事都要小心谋划，冷不丁哪天就给你安些莫明其妙的罪名，被赶去跪祠堂…… 到傍晚的时候，苏佑桦下了衙，直接来谢府要接锦念回同知府。 老太太跟锦念聊得正兴头上，闻言便有些不悦道：“今儿你也见过念姐儿了，我还要留她在府里陪我几日，什么时候她有空了，再去你那同知府也一样，你那同知府，乱七八糟的，念姐儿过去，哪能住得好？” 看到外祖母生气，锦念不敢说话，只好轻轻地拍着外祖母的手背，示意她不要生气。 苏佑桦脸上却有些不自然了。他知道老太太因着容姨娘对外自称夫人一事，对他颇有微词。但他已经警告过容姨娘了，老夫人怎么还老纠着不放，在女儿面前让他这么下脸…… 锦念自然瞧见了父亲的窘态，但一边是疼爱她的外祖母，一边是亲生父亲，帮谁都不行…… 她干脆选择沉默。 一直到用过晚膳后，锦念都没找着机会跟父亲多说上几句话，外祖母一直带她在身边。 苏佑桦只好先回同知府，临走前，他对锦念说：“这几日你就先陪你外祖母吧，我已让容姨娘给你收拾好房间了，等哪天你想去同知府了，我再来接你。” 锦念乖巧地应下了。 如此又过了两日，谢老太太终于不再时刻都要把锦念带在身边了，不过，她却给了锦念一个任务。 “从明日起，你便跟着你大舅母学着掌中馈吧！” 谢老太太乐呵呵地笑着，锦念闻言，却是鼻尖微酸。 外祖母这是知道母亲没掌中馈，在府里又不得老太太的眼，便想让她在淮安府学掌中馈呢。 谢老太太见她眼眶微红，心下明了，她心下叹了口气，问锦念道：“念姐儿，你看你表哥人如何？” 锦念正感动着，闻言微微一愣，外祖母这是要把她跟大表哥放到明面上来了吗？ 这要她怎么说呢？ 她汲了汲鼻子，有些不好意思地笑道：“大表哥对人态度温和，学识也渊博，他日定能有所成。” 自己的大孙子能得这么高的评价，虽然这评价是个小丫头给的，但老太太听了仍是满心欢喜，她是越看锦念越满意了。 她决定今晚把谢谦叫来问问他的意思。 因着这个决定，用过晚膳后，老太太早早地便打发锦念离开翠松堂，让她回自己的悠然居，那是谢大舅母给她收拾出来的院子。 翠松堂里。 谢老太太看着端坐下首的长孙，尽管才十七岁，还没功名在身，但那俊秀的容颜和身上散发出的优雅，无一不是万中挑一的。 她心下暗暗点了头，开门见山问道：“谦哥儿，我有意把念姐儿留在我们家，你觉得如何？” 谢谦显然没想到，老太太留他说话竟是说这事的。他的心“嘣嘣”跳得有些不受控制，眼前浮现锦念那双莹墨的眸子有如剪水秋瞳一般。 他甚至还想起锦念抓住他衣袖时，他心头上的颤栗，就如他此刻的心情一般。 一向淡然的他微张着口，想说什么最后竟发不出声音来。 他急得用手去压突突直跳的额头，求助地看向谢大舅母。 知儿莫若母，谢大舅母一看儿子激动得话都说不出来了，她暗暗吃了一惊，这才柔声道：“这事，娘跟你祖母商量过了，如今就看你了。” 她原本还担心小姑子在苏府不受待见，连带着锦念行事也会唯唯诺诺的，不曾想，见到锦念时，却见她行事落落大方，确有望族的风范。 又想到苏佑栢也是个五品的同知，这门亲若真订下来了，那是极为门当户对的。 谢老太太面上笑开了菊花，连连道：“那就这么说定了，谦哥儿，我可警告你了，不许在外头惹些不三不四的，这事我得跟你姑父和姑母都知会一声，等过了年，你表妹也十三了，那时再定下，等过两年你秋闱后，再成亲，……” 因着老太太的这一席话，平日云淡风轻的谢谦红了耳根，老太太后面那叨叨絮絮的话，他一句也没听进去。 等回了外院躺床上时，他翻来覆去的，瞬间全无，脑海里全是锦念的小脸和那双莹墨的眸子…… ------------ 第074章 大少奶奶 悠然居里，锦念正在看莺歌寄来的信。 在她来淮安的第二天，玉笙居空前的热闹！四老爷从勾栏院带回了一个才色双绝的艺妓，当晚夫妻俩便闹了起来，玉笙居里人仰马翻，四老爷暴怒之下打了崔氏并扬言要休妻…… 莺歌口吻里充满了幸灾乐祸。 锦念看完信后却怅然了！ 她联想到前世的自己，她不知道是在为四叔的无情感到心寒，还是为崔氏的遭遇感到同情。 她望着窗外不知不觉中便走了神。 槅窗外，杜鹃正在和大舅母遣来服侍她的丫鬟在说话。 “府里上下，包括你们，是不是都很喜欢我们小姐呀？”是杜鹃在问。 “那当然，表小姐给的赏银多，表小姐一来，老太太高兴着，就不太约束我们。”小丫头很兴奋，说话便没了遮拦，“你还不知道吧，表小姐说不准以后会是我们大少奶奶呢？” 她们的大少奶奶…… 是小姐和谢谦！ 杜鹃惊得瞪大了双眼，呆呆地看向那小丫头。 窗外的对话有一茬没一茬地落在锦念耳里，听到那句大少奶奶时，她怔愣了许久，脑中才一激灵起来，那小丫鬟说的是她和谢谦！ 她的心顿时乱了起来，捏着手在房间里踱步。似乎才重生没多久，她怎么就要定亲了呢？她想做的事还一件也没做成！ 远的不说，离十八岁还有几年的时间，她可以慢慢找出幕后凶手。 但是近的，父亲明年就要回扬州上任，这事可拖不得！ 她急匆匆地去找谢老太太。 “外祖母，我想明日就搬去同知府住几日……” 锦念说着，有些不安地看向外祖母，生怕一提到同知府，老太太又会生起气来。 但若一直在谢府里，她没法跟父亲好好地说上话。 再者，还要找画师，去同知府，她的行动会自由许多。 果然，老太太闻言便沉默着。 锦念的心提了起来，尽力柔声道：“我上午进府里跟大舅母学管家，顺便陪外祖母您，下午回同知府，替娘亲管管那个不安份的……” 老太太见她说到容姨娘时，甜糯的嗓音中带着股狠劲，面上的表情跟自己已逝的女儿十足的像，她眼窝子一下便红了！ 锦念慌了神，不知所措的抚着谢老太太的肩膀，陪着小心道：“外祖母，我哪也不去了，就在府里陪着您……” 见她一脸的郑重，老太太心下暗暗叹了口气，若小女儿还在，那该多好…… 她敛了敛内心的伤痛，强行“扑哧”一声笑了出来，慈爱的叮嘱锦念，“那个不安份的，若敢给你下绊子，你来告诉我。还有，你外祖从书院回来时，你可要回来住几日……” 锦念心下诧异，她只是要去同知府小住罢了，外祖母何至于就这么伤感？！ 但看到外祖母又笑了起来，她便掩下心中的疑惑，笑着一一应下了。 回悠然居收拾好行李后，锦念去找谢谦送她去同知府。 谢谦正在书房练字，他穿着雪青色的杭绸直裰，握笔的姿势潇洒俊逸。 听到锦念要去同知住时，他手一顿，可是她听说定亲的事，不愿意面对自己了？ 但看锦念一派坦然，他又觉得自己多心了，赶紧笑着问道：“可是府里让你住不舒服了？” 许是那句“大少奶奶”在作怪，听到谢谦那关心的语气，锦念心下突然便有些不自在，她赶忙敛了心神，笑道：“外祖母跟大舅母就差把我揣袖子里了，府里哪有让我不舒服的。” 随即，她又正色道：“我也几年没跟父亲一块住，如今有这么个机会，自当在身边尽分孝心。找画师的事，还要劳烦表哥多多费心……” 原来是为这事！谢谦暗暗松了口气，忙道：“我正想跟你说这事的呢！擅长画肖像画的画师，淮安府还真有，姑父也认识的。” 父亲也认识？锦念欣喜地看向谢谦，莹墨的眸子里熠熠生辉。 谢谦心下一阵猛跳，赶紧移开目光，尽力平淡道：“是府衙里雇的画师，人称薛秀才。” 府衙在缉凶时，都要提供画像，那可不就是由画师画的。 之前她怎么就没想到这一点？ 她正懊恼着，又听谢谦说，“薛秀才平日给乡学里的小童启蒙，等他沐休，我便找他作画。” 这事终于有点进展了，锦念心中舒了口气。 锦念的马车停在同知府门口。 杜鹃下车叫门，好半天才来了丫头。 她满嘴怨气道：“你找谁啊，不知道这个时点我们夫人在午睡吗？” 夫人？容姨娘又作妖！ 锦念心下冷笑，淡淡看向那个丫鬟。 杜鹃是个急性子，立即像炮仗似轰回去：“什么夫人？夫人远在扬州城苏府里呢，睁开你的狗眼看看，六小姐来了，还不快去叫容姨娘来给小姐带路。” 那丫鬟白了杜鹃一眼，看向锦念。 “等着！”她甩下一句话，嘣的一声又把门关上了。 什么态度……杜鹃气得直瞪眼。 都说她是六小姐了，还敢甩她脸色，锦念笑了，被气的…… 她就不信容姨娘不知道她来了淮安。 这般做派，是在给她个下马威还是在嗝应她？ 也难怪上次母亲被气得回谢府住！ 谢谦有些担忧地道：“要不，还是回谢府去住吧，要办什么事，你交给我就是啦，左右我也无什么要紧事……” 锦念摇头，若这样就回谢府，那岂不是趁了容姨娘的意，她倒要看看她还有什么妖蛾子。 几人干站在同知府门口，来往的路人都好奇地望着她们看，甚至有大胆地还指指点点。 一柱香过去，容姨娘才迤迤然地来了。她穿着一身烟柳色的曲裙，婉约中透着一股弱柳扶风，跟苏锦桐的张扬真是有天壤之别。 见到锦念站门外，她立即端起了和善的笑容，“原来是六小姐和表少爷来了，这绿翘这个死丫鬟，真是眼皮子浅，连六小姐也认不得，得了怪我管教无方！” 锦念闻言，淡淡地“嗯”了一声，又道：“姨娘倒是挺有自知之明。” 容姨娘笑容僵在脸上，这个苏锦念，什么时候变得这般伶牙利齿了？！前两年回扬州见她时，仍是个只知道躲在谢氏身后的黄毛丫头…… ------------ 第075章 同知府 谢谦是外男，不便进入后院，他让锦念自去房间，又道：“若住不惯，使人叫我来接你！” 锦念点头，示意容姨娘给她带路。 容姨娘敛了心思，看了谢谦一眼，碎步走在前头给锦念带路。 同知府是一座三进的宅院，是苏三老爷到淮安后置办下来的。 一直到进第三进时，容姨娘也没停下来的意思。 杜鹃看出了不对劲，开口问道：“姨娘这是要带我们去哪？再往里，可就没房间了。” 容姨娘笑，“怎么会没有，那不是吗？” 她说着，指了指正房边的耳房。 那里，之前是给上夜的下人住的地方！ 杜鹃气得叫起来，“小姐怎能住这里？”堂堂三房的嫡小姐，来到自己父亲府里，住正房倒还不济，但怎么着也得住东厢房或者西厢房！ 锦念的脸瞬间冷了下来，她沉声问道：“我母亲来淮安时，姨娘也是给她住这里的？” 容姨娘被她冰冷的眼神吓得一跳，赶紧笑道：“没有的事，夫人的房间在第二进院子！” 锦念冷哼，瞥了容姨娘一眼，道：“让我住耳房，是父亲的意思还是姨娘的安排？” 想拿老爷来压她？容姨娘似笑非笑地看了锦念一眼，道：“六小姐莫要误会，如今府里的后院可没有多余的客房，这耳房还是我让身边的大丫鬟让出来的，要不然，你住我的正房，我搬去跟丫鬟挤挤？” 她一来，就把父亲的妾室赶去跟丫鬟住，这事若传出去，不免要被灌上霸道的恶名。如今这样，她要么乖乖地听容姨娘的安排住耳房，要么沾上个恶名。 无论怎么选都不对！锦念心下冷笑，这个容姨娘真是可惜了这副玲珑心窍。 锦念沉默了一瞬，淡淡道：“今日劳烦姨娘了，我先去书房等父亲回来。” 她给杜鹃使了个眼色，主仆两人倒回外院书房等苏佑栢。 容姨娘目瞪口呆，这个苏锦念，如今竟变得如此滑溜了！若她真到老爷跟前给她上眼药，免不得又要吃老爷顿落挂。 她心思转动间，苏佑桦回来了。 他有些讨好地对锦念笑：“念姐儿，今日过来，怎么不去府衙叫我去接你，若不是你表哥，我都不知道你回来了。” 因着对谢氏的内疚，对他这个女孩儿，他总是多了一分怜惜。 锦念眼眶一热，父亲这样的语气，与前世那个跟族人据理力争，撕破脸也要保下她的父亲完全重合在了一起。 她勉强挤出了一点笑容，“知道父亲正忙着，我不敢去叨扰，就让表哥送我过来了。” 苏佑桦点头，这才注意到连容姨娘在内的几个都站在外头，他有些不悦道：“怎么还不把小姐的行李收屋里去？” 容姨娘心思一转，决定先掌握主动权。 她柔柔一笑道：“老爷，六小姐不愿住妾身给她安排的耳房，妾身正与六小姐提议让她住我的房间，我搬去跟丫鬟挤挤。” 苏佑桦皱眉，沉声道：“什么耳房，乱七八糟的，第二进院子里不是有房间吗？你是怎么做事的！孩子管不好，连安排个房间都要我来出面吗？” 容姨娘目光一黯，老爷怎么能这么说她！孩子她怎么就没管好了？ 她低头着，委屈道：“第二进院子，前几月老爷不是刚刚下令，除了夫人，不许外人再住进去吗？” 原来还有这个缘故，父亲这么维护娘亲，锦念的心情稍好了些！ 不过，她可不是什么外人！母亲的院子难道她还不能住不成？ 她嘴角勾一抹嗤笑，这个容姨娘，玩得好一手文字游戏！拿父亲的话来堵父亲，又在父亲面前体现她的大度， 若锦念还要上眼药，那岂不成了胡搅蛮缠之人！ 明里暗里的，就先掌握了主动权。 果然，苏佑桦听了容姨娘的话，脸色缓和了不少，吩咐道：“把六小姐的东西搬到二进院的东厢房去！” 话落，他带着锦念率先离去。 容姨娘看着父女二人消失在跨院门口，原本柔和的脸瞬间沉了下来，她收回目光，吩咐丫鬟搬锦念的行李，“你们都仔细些，六小姐的东西，可宝贝着呢，磕坏了小心老爷绕不了你们。” 那声音淡淡的，含着冷意和不甘。 傍晚的时候，苏佑桦让容姨娘吩咐厨房做了一桌子的好菜，时隔两年，父女俩终于又可以一块同桌用膳了！ 锦念有些恍惚，她有些怔愣地看着父亲，才三十二岁的年纪，岁月已在他身上留下痕迹，近处仔细看他时，额间的抬头纹显得很深。 前世今生，无论公务再怎么繁忙，父亲都是她的依靠。 想到这，锦念心下暧暧的，吃饭时，便有一口没一口的吃着，还不时地抿唇傻笑。 被锦念看多了，苏佑桦终于察觉到女孩儿的异样。 他停下手中的银箸，笑着问锦念，“念姐儿，可是这饭菜不合你胃口？” 锦念正嚼着饭粒，闻言鼓着腮帮子摇头。 苏佑桦望着女孩儿与谢氏年轻时、七八分相似的脸，目光里充满了慈爱，他宠溺地摇摇头，看着锦念一口一口的用膳。 膳后喝茶时，苏佑桦便又问锦念道：“念姐儿来淮安，可有何处想去的地方，过几日我沐休，不如我带你出去转转可好？” 这敢情好？！锦念笑着赶紧点头应下。 不过，眼下，她还有更重要的事要跟父亲说。 她扫了一眼荷花厅，见四下没有都没有丫鬟，这才正色道：“爹爹，我有话同你讲。” 看着女孩儿一脸的郑重其事，苏佑栢也很配合她，他故意压低声音，凑近锦念道：“你说，我听着！” 这个样子，完全没把她的话当回事！ 锦念也不急，她清了清嗓子，轻声道：“爹爹明年初任期将满，不知爹爹有何打算？继续在任上，还是想回调扬州？” 原来是这事，苏佑桦笑了，问锦念：“那念姐儿想父亲在哪上任？” 这又不是她能决定的事，父亲还是把她当成小孩子来看待！她想了想，答道：“要可以，爹爹还是留在淮安吧！” 苏佑桦惊讶了，难道女孩儿不想他回去一家人团聚？还是她对自己外任几年，留她们母子三人在扬州而不满？ 想到这，他仔细地辩认锦念的表情，却见她一脸的肃然，完全没有开玩笑的意思。 他立即敛起了玩笑的心思，正色道：“念姐儿为何如此说，可是有人说了什么？” ------------ 第076章 交谈 （三更） 见父亲终于正视她的问题，锦念松了口气。 她将这几日来想到说辞重新捋了一遍，才道：“大皇子在扬州城遇刺一事，想必父亲在淮安也是知道的，我听杨夫人说了一些，大概是因为查税盐之事，这才遭了暗算。是以，女儿认为，扬州已成官场是非之地，并不是上任佳选。” 锦念一口气说那么多，苏佑桦却愕然得瞪了大了双眼，他的女孩儿，何时起竟关心起朝廷大事了？而且竟还说得头头是道。 他不相信这是出自锦念之口，难道是大哥跟大嫂说的？那也不对，大哥的意思是让他回扬州搏一搏，赌对了，今后鹏程万里…… 不是大哥大嫂，难道是自家女儿的？ 苏佑桦掩下心中的震惊，笑着问：“那念姐儿可知，若扬州已开始查盐税一事，淮安府又岂能避免？” 到底是闺阁弱质，想法还是局限了些！ 天下赋税，两淮盐税就占到三成，牵一发而动全身，扬州若动，影响的可不仅仅是两淮，甚至牵扯到九边的安稳。 当然，这些他不必说与女孩儿，免得她为自己担心受怕。 锦念郝然，自己的想法还是太简单了些，以为只要父亲不去扬州上任便好，哪想到在淮安也难保全了？！ 不过，她又有些庆幸，既然父亲已经意识到这个问题，那她就劝父亲的事应更能顺利些吧！ 她对着苏佑桦笑了笑，提议道：“爹爹，可否让大伯父想个法子，把你调离两淮地区，就是去偏远些地方也成。” 真是孩子话！苏佑桦叹气，想调到哪个地方去，若由得自己，那整个大周的官场岂不是乱了套，皇帝那不是成了摆设。 但看到女孩儿笑脸下掩藏着的担忧，他心下一软，伸手就想摸摸女孩儿的头。 手举到半空，意识女孩儿已经大了，再像她小时候到这样不妥，他的手堪堪悬在半空，不自然地笑了笑：“念姐儿提供的消息很好，为父会写信与你大伯父商量，看看他是什么意思。” 大皇子在扬州遇暗杀，已证明皇帝想整顿扬州盐官与盐商，推行新政。只是上面关系错综复杂，新政能否推行就看内阁的博弈。 对身处两淮的官员来说，既是机遇也是挑战。 大哥要入阁，必然对他调任一事慎重对待。如今离调任还有半年，他等着便是了。 锦念见父亲面色平静，也不知他是否把自己的话听进去了？ 她正犹豫着要不要加一剂猛药，把自己重生、知道前世父亲入狱之事说出来时，苏子锋进来了。 苏子锋在子字辈中排行第三，他大锦念两个月，容姨娘当年为了固宠，更为了讨老太太欢心，她不顾生产后身子还没调理好，在生下苏锦桐才三个月后，她又怀上了苏子锋。 容姨娘也因此把自己身子亏挎了，以致后来再无所出。 锦念敛了心神，看向他这个哥哥，只见他两手规规矩矩地贴在身侧，弯着腰向父亲请安。 之后，他又朝锦念叫了声“六妹。”。 “三哥。”锦念喊了一声，道：“这么晚过来，可是找父亲有事？”。 她说着，便要从椅子上站起来。 苏佑桦阻止了她，示意她坐下。 他看向立在下首的大儿子，淡淡问道：“今日回来得这般晚，可是夫子又留下你单独指点你课业了？” 苏子锋偷偷打量了一下自己的父亲，见他神色淡淡的，他心下稍安，恭敬道：“是的，父亲！” “哦……”苏佑桦握着茶杯的手渐渐发白，他呷了一口茶，又问道：“既然是指点课业，想来《论语》中的子张篇已学完了，那你说说‘言忠信，行笃敬’作何解？” 他说着，转动手中的茶杯，看向苏子锋。 苏子锋眉头一跳，嗫嗫答道：“为人说话…说话要忠诚…忠…” 他结结巴巴地，到后面已说不下去，直挺挺地便跪了下来。 这是做错了何事？锦念愕然，在父亲和苏子锋之前来回看。 苏佑桦面色铁青，怒喝道：“若不是今日碰到你夫子，你还想瞒我到什么时候？你才多大点，就学着人去戏园子里听戏？说，这是第几回了？” 若不是今日回来得早，碰巧遇到书院的先生，他还不知道这个儿子经常逃学去戏院听戏。 那戏院是世家公子待的地方吗？他怎么就没点羞耻心？越想气越不打一处来，苏佑桦随手便掷出手中的茶杯，“呛啷”一声，茶杯碎裂在苏子锋面前。 苏子锋哆嗦了一下，一声也不敢吱。 锦念震惊得瞪大了双眼，苏子锋如今就已经这么左了吗？ 前世，她对这个姨娘出的哥哥并不亲近，平日见面也不过点点头。她唯一记得的是，铭哥儿已经准备着下场参加秋闺了，苏子锋还一个秀长都还没捞上！ 不成想，根子老早便烂在淮安府了，这个听戏听上瘾了，怎么还能有心思读书考功名？ 难怪父亲要如此震怒！ 锦念瞧着父亲气得指尖都发抖，她轻轻地拍拍他的手背，让他勿要动气。 女孩儿的小手软软的，苏佑桦深吸来口气平复内心的愤怒，又恨铁不成钢道：“我看你痴长铭哥儿两岁，但身为兄长，你行事、学问就没一样强过他！” 被父亲批得一文不值，苏子锋依然沉默着，一动不动地跪着听训。 看着有种死猪不怕开水烫的执拗。 锦念心下叹气，不愧是苏锦桐的亲弟弟，这个拗性，还真如出一辙！ 苏佑桦怒其不争，沉声道：“等我寿辰一过，你便同你妹妹回扬州去，族学那边我会去打招呼，你也该看看苏氏子弟是如何上进的……”这孩子被容姨娘宠坏了，如今他没功夫也没精力来亲自督导，只希望苏氏族学的严厉能约束住这个孩子。 苏佑桦说到最后，有些疲惫地道：“去戏园子里的事，这是最后一次，若我发现你再去戏院，你就自己把自己的腿给打折了吧，免得我动手！另外，从今天起，禁足房间，把《五经》给我好好的读一遍！” 至始至终，苏子锋都没开口顶撞父亲。 他小声的应了是，小意告退回了外院。 ------------ 第077章 嫌弃 因着父亲正气头上，调离两淮地区的事锦念没再说下去，她柔声劝道：“父亲不必担心，总有一天三哥会明白父亲的用心良苦。” 苏佑桦有些疲倦地叹了口气，“希望如些吧！”。 他叮嘱锦念早些休息，自己拖着有些疲惫的脚步去了书房。 二院里发生的事早有耳目传到容姨娘耳里。 苏子锋刚回到外院时，容姨娘已经在院子里等他。 她急急迎上来，有些埋怨地道：“锋儿，你怎么那么不争气！又去戏园子学唱戏去了？我跟你说过多少次，没事别往那下九流的地方跑，你父亲不喜欢！” “下九流？”苏子锋停下脚步，一改在二院时低眉恭敬的态度，他语带冷嘲道：“也就姨娘说的那下九流的地方，才没有嘲笑和歧视……” 容姨娘一愣，说道：“你是扬州苏府三房的长子，同知大人的公子，在淮安府，还有谁敢嘲笑你不成？” 苏子锋停下脚步，淡漠地看了容姨娘一眼，举步进了房间。 容姨娘见他不愿意多谈，眼底闪过黯然。 她跟在苏子锋身后，又道：“跟你说过多少回了，没外人在声时，你要叫我娘亲……” 毫无预兆地，苏子锋突然转过身来，冷笑道：“娘亲？！你是吗？”只有正室生的子女才有资格叫娘亲。 那声音似责问又似自嘲，落在容姨娘心上像极了被滚烫的火油淋过一番，灼得她血淋淋地生痛！ 她亲生的儿子在嫌弃她妾室的身份，嫌她让他身上带上了庶子的烙印。 这是儿子第一次当面嫌弃她，尽管之前隐约猜测到他心中这个想法，但当亲耳听到时，她心下仍钝钝地生痛着。 她握紧了拢到袖子中的双手，装作不在意似的转移了话题，“适才，你父亲都跟你说了些什么？” 苏子锋这回倒答得利索，他面无表情道：“禁足，等六妹返扬州时，跟她一同回去！” 回扬州？容姨娘慌了神，儿子就是她今后的依靠了，若他回了扬州，日后岂不是更加跟她生分？ 这是苏锦念在给她下绊子吗？ 容姨娘有些失了分寸似的高声嚷道：“苏锦念这个小贱人，明着不敢跟我对上，间地里对你下手，真是阴险之极……” 在儿子面前，容姨娘说话从不收敛。 那喋喋不休的话让苏子锋心下一阵烦躁。 “够了！”他高声打断了容婕娘的控诉，又冷声道：“姨娘若没什么事，就请回吧！” 儿子脸上闪过的不耐烦，容姨娘瞧得清清楚楚的。 她想开口解释什么，但苏子锋已随手将她关在门外。 屋里的油灯被拨亮了许多，容姨娘隔着槅窗，隐约能看到儿子呆坐在圈椅上，神情阴郁无比。 她捏紧了双手，深吸了口气，这才沉声吩咐身边的丫鬟扶她回后院。 翌日。 锦念照着约定去谢府跟大舅母学掌家，前世母亲还没来得及教她就病逝了。 如今有机会，她学得很认真，遇到不懂的就仔细问。 这让谢大舅母欢喜不已。 正好谢谦来了，她站起来笑道：“锦念就在大舅母这用午膳吧，我这就去厨房看看他们煮的汤够火候了没有。” 她说着，向儿子使了个眼色。 谢谦耳根顿时红了起来，他偷偷地觑了锦念一眼，见她正专业看账本根本没注意到他，他心下立时松了口气，又伴着些许失落。 他清了嗓子，温和叫道：“表妹，我给你看一样东西。” 他说着，从身后拿出几张宣纸。 锦念放下账本，面带疑惑地打开宣纸，映入眼帘的是一个婆子的画像。 竟是跟前世勒死她的凶手有四五分相像！ 尽管只有四五分相像，但锦念看着画上的人，仍觉得喉间像是被什么挟住了似的，胸间的气息怎么也呼不出来。 谢谦立即发觉她的不对劲，他走上前，情急之下失声叫道：“念儿，你怎么了？”他说着，伸手便去拉她。 杜鹃在外面，听到叫声，她立即跑进来，正好看到谢谦拉着锦念。 她立即皱着眉头不悦道：“表少爷，你这是在做什么？” 边说边抢过锦念的手。 锦念回过神来，捂着胸口对着杜鹃直摇头。 谢谦见锦念没事，他松了口气，同时又尴尬起来，只觉得自己的小心思被人戳破了一般，尽管刚才是一时情急，但不可否认，他自己心中就存有这样的想法。 他心中暗骂自己无耻，对锦念自责道：“我，我……” 平日里谪仙一人物，如今神色间满是慌乱和不知所措。 这样的大表哥，锦念还是第一次见到，她赶忙摇头安慰：“我没事了，表哥不用担心我。” 她说对谢谦安抚地笑了笑，扬起手中的画问道：“这就是那个画师薛秀才画的？” 话题被转移，谢谦暗暗松了口气：“嗯，今日他沐休，我就按你上次的描述给他一说，他便作出这张来了，可是对了？” 锦念胡乱地嗯了一声，不知道应该怎么回答谢谦。府里的人都知道，林嬷嬷自小便跟家人失散，锦念不可能见过林嬷嬷的姐姐。 她想了想，笑道：“我先拿回去给嬷嬷看，要不行，等哪天薛秀才再沐休时，再麻烦表哥我们再去寻他！” 谢谦点头。 瞥眼瞧见锦念坐着喝茶，神情恬淡，动作秀雅，但脸色仍微微有些苍白，他心下顿时有些惶然，薄唇张了几张，几次欲言又止。 室内突然安静下来，锦念放下茶盏，讶然地看向一脸不自然的谢谦，疑惑道：“表哥，你是不是有什么事跟我说？” 话头被锦念提起，谢谦顿时松了口气，笑道：“淮安府有个返乡的老御医，就是给母亲治病的那个，我见他医术了得，要不要我请他来给你把把脉？” 是因为刚才她受惊的样子吓到他了吗？锦念有些抱歉地看着谢谦，笑道：“我已经无碍了，表哥不用担心！” 谢谦摇头，目光移到地上，轻声道：“那御医对一些疑难杂症颇有研究，我明日便让他到府里来吧！” 来淮安府前，听说锦念病了，谢谦便悄悄的观察着锦念的脸色，见她脸色有些苍白，他便翻看了一些医书，虽他未经人事，但也隐隐明白是怎么回事。 如今，好不容易有这个机会，怎么能不好瞧瞧呢？ 锦念见他坚持，不忍拂了他的一片好心，便笑道应下了。 ------------ 第078章 通气 下午回同知府时，锦念发现守门的丫鬟换了人。 容姨娘见她到回来，立即笑着迎了上来，“六小姐回来了？我正找你有事呢！” 锦念皱眉，不解地看向容姨娘。 容姨娘指了指身边的站的一个丫鬟，道：“昨日守门的绿翘不识得六小姐，害六小姐白白等了大半天！我今日把她带来了，交给六小姐处置。” 锦念勾唇笑，这丫鬟若不是得了容姨娘的指示，哪会这样嚣张地拒她于门外？ 昨日没当场发落，如今又把人交她手上来，容姨娘会这么好心，让她在府中立威？ 锦念相信天上没有白掉的馅饼！ 她淡淡地看了那叫绿翘的丫鬟一眼，见她低着头不敢说话，便道：“这丫鬟，应该怎么处罚，按同知府的规矩来办就好，姨娘无需来请示我！” 那高高在上的语气真是像极正室对妾的训斥，容姨娘垂眸掩盖眼中的冷光，轻声道：“那我就罚她到浣衣房吧！冬天将至，洗一个冬天的衣裳，想来对她说，也是个不轻的处罚。” 锦念根本不关心容姨娘怎么处置人，她点点头，转身就要回二院。 容姨娘叫住了她。 她露出善意的笑，靠近锦念轻声问道：“听闻三爷想让三少爷和六小姐一同回扬州，也不知六小姐打算几时启身？” 随即，她似又怕锦念误会什么着，又解释道：“我想着为三少爷做几件衣裳，也不知来不来得及？” 锦念挑眉，她来淮安的目的还未达到，再者父亲的寿辰将到，再怎么样也得要寿辰过后才返回扬州。 她本不想答，但看到容姨娘殷切的眼神，她还是估摸了个时间，淡淡道：“兴许十月下旬左右返扬州吧！” 得了锦念的准信，容姨娘立即欢喜道：“那还有近一个月的时日，我也给六小姐做件大氅吧，有下人帮忙，想来时间是够的……” 她絮絮叨叨地又说了里子用什么毛料好，氅面用杭绸还是漳绒好，像极了一个认真为女儿准备衣裳的母亲。 锦念额头一跳，容姨娘这又是惩罚丫鬟又是送衣裳的，是在向她示好？ 她可不信！ 前世，容姨娘可没少想着力争上位的事。 她倒要看看容姨娘葫芦里卖的什么药！ 想到这，锦念笑道：“那就多谢姨娘了，回头我让杜鹃把尺头送给姨娘。” 锦念回了二院的东厢房。 趁着杜鹃不在的功夫，她又拿出谢谦给的画像仔细辩论起来，最初的惊惧过后，此刻她已能平静的面对行凶者的画像。 如今仔细看来，那画中之人也没第一眼看时的那么像！对着五官他看，锦念开始觉得有些差强人意。 兴许，她应该去见见这位薛秀才，提点他一些细节方面的特征？ 那明日去谢府，找表哥说说？！ 她靠在玫瑰椅上想着，不知不觉中竟睡着了。 苏佑桦进来时，便见到自家女孩儿缩在玫瑰椅上，发出均匀的呼吸声。 那香甜的睡容，让苏佑桦嘴角不自觉的便弯了起来，他仔细去打量自家的女孩儿。 长长的一弯眼线下有一块淡淡的青色，显然是昨夜没休息好，也不知道她小小年纪有什么可顾虑的？！ 苏佑桦叹了口气，他想起了昨晚锦念跟他说起调离两淮地区之事，兴许他该早些写信问问大哥，对他到底如何安排的，也免得女孩儿为他担心？！ 正巧，林嬷嬷推门进来了，见到屋里父女两人一个在椅子上睡着了，一个则笔直地站着。 她愣了一下，正要开口说话。 苏佑桦皱眉，挥手阻止了林嬷嬷，他指了指门外，示意林嬷嬷跟他出去。 “去找个丫鬟来帮你一把，把小姐扶到床上去睡！”若不是顾念着女孩儿已经长大了，他便亲自抱她到床上睡了，哪里还要让她在圈椅上多受一分累。 林嬷嬷应了，又道：“老夫人遣人来请三老爷过府叙话，如今人正在外院等着老爷您呢！” 苏佑桦有些意外，丈母娘近几个月来，对他态度不冷不热的，还不时的刺他一句，可别又是叫他进府去敲打他！ 他有些头疼地去了外院。 谢府。 苏佑桦恭敬地给谢老太太请了安，有些忐忑地坐在下首。 他心下对自己都有些自嘲，怎么说他也是堂堂的两榜进士出身，就是在金銮殿前见到皇帝，他都从没慌乱过，独独面对他这个丈母娘，明明是一和蔼的老太太，可往他面前一坐时，他心下总提着几分小心。 许是对谢氏的歉疚？ 谢老太太倒没让苏佑桦久等，等丫鬟给他上了茶，便开门见山道：“这些年，你把澜儿母子几个扔在扬州，如今，你对念姐儿可有什么打算？” 谢澜便是锦念母亲谢氏的闺名。 老太太一开口，便说到苏佑华的痛处。当初，他要带谢氏母子三人随任，母亲却以替他尽孝道为名，留下了谢氏，遣了姨娘跟他来任上。 如今，老太太提这事，不是让他内疚吗？他有些苦涩地笑道：“明年调任，女婿有机会可调回扬州，若能回去，倒也不用再跟他们母子三人分别！” 想到女儿在苏府的处境，谢老太太叹了口气，语气便缓和了一分，“我不是问你这个，我是问你念姐的亲事！” 男人，无论做多大的官，在儿女亲事上，总是大条！那她就明着说好了。 果然，苏佑桦闻言，便愣了一瞬才反应过来。 他眼珠转了一圈，开口道：“念姐儿如今也才十二岁，论亲事太早了些，女婿还想多留她两年。” 还算没糊涂到家！ 老太太点了点头，又道：“我是想把念姐儿定给我们家的谦哥儿，你觉得如何？这事我跟她母亲通过气了，她没意见。” 苏佑桦心下有些不是滋味，他总觉得他的女孩儿还太小，怎么就要定亲了？谢谦虽说人品学识都是同龄人中的翘楚，但如今也只是个秀才之身，配他的女孩儿，会不会太低了些？ 谢老太太见他面露犹豫，她冷哼一声，不悦道：“这些年，你把她们母子几人留在扬州，谁知道她们在府中过得如何。澜儿她既然选择了你，我再多说也无益，但念姐儿，你既然护不到她，那就交由我眼皮底下护着！莫非，你是觉得，以我们谢家的门楣、谦哥儿的学识，还不配不上你们扬州的望族？” ------------ 第079章 瞒报 谢老太太目盛火气，将对女婿和扬州苏府的不满，一股脑儿的发泄出来。 苏佑桦惶恐，忙不迭站起身来，解释道：“谦哥儿是个好的，只是这事太突然，女婿一时决择不下，岳母可容我回去思量几日？”他总得问部女孩儿的意见再决定，若女孩儿不同意，再找个理由拒绝便是了。 谢老太太见他态度慎重，眼中的那七分不满去了五分，端着茶着不再说话。 苏佑桦一刻也没耽搁，他匆匆地回了同知府，连衣服都没换下，便直接去了锦念的住处。 锦念正喝着谢谦新焙出来的菊花茶，茶味甘醇，很得她胃口。 见到父亲面色匆匆地赶来，她心下一紧，赶忙站起来问道：“父亲，可是出了什么事？” 瞧见女孩儿满脸的担忧，苏佑桦苦笑，在女孩儿的亲事上，他有些失了冷静。 他对锦念安抚地笑了笑，道：“没事，没事，刚从外头回来，就想着早些来看看你。” 没事就好！锦念放心了，她为父亲斟了茶，笑道：“这菊花茶是表哥送的，女儿喝着觉得不错，父亲也来一杯吧，秋季干燥，正好润润肺。” 她边说边往青花茶盏中倒茶，清亮的茶汤逸出了清香的气味。 苏佑桦目光一窒，好你个谢谦，功课都做她他女孩儿身上来了！ 苏佑桦一刻也等不及了，等呷了一口茶，他便放下茶盏，压了压声音问道：“念姐儿，觉得你大表哥人如何？” 锦念心下一愣，父亲问的，怎么跟外祖母问的一模一样？难道外祖母已经跟父亲谈过了？ 她顿时有些窘然起来，低头看着茶盏里的茶汤，呐呐道：“表哥他人挺好的……” 苏佑桦眉头一跳，女孩儿的意思是不反对她跟谢谦的亲事了？ 他又担心自己会错了意，结果耽误了女孩儿，索性带着几分小心翼翼直接问出口：“那为父就把你定给你大表哥，你觉得可好？” 啊？ 锦念默了默，她没想到外祖母动作竟这么快，更没想到父亲会跟她谈起亲事。 苏佑桦见她愣愣的，又笑着问了一次：“念姐儿觉得如何？” 锦念望向父亲，见他神情郑重，完全当她是大人一般在商量着。 她心下一暧，想到父亲前世的相护，她倒没有了一般女孩家谈起亲事时的扭捏，她无声地笑着点了点头。如果非要嫁，那表哥确实是一个上上之选！ 苏佑桦见她面上坦然，倒是有些意外，随即又想起自家的女孩儿很快便是别人家的了，他心里便有些不是滋味，有些勉强地笑道：“为父知道了，叫下人摆饭吧！” 锦念倒不知父亲的心思，她笑着吩咐杜鹃去厨房叫人上菜：“女儿特意嘱咐厨房做了父亲最爱吃的干汤丝，是按母亲教的方法做的，父亲一定要多用些。” 苏佑桦配合地笑了笑。 等干汤丝上桌时，闻着熟悉的味道，他却怎么都觉得没有之前做的好吃，吃了半饱便放着不愿意动箸了！ 晚膳过后用茶时，锦念想到刚才父亲只喝了一口菊花茶，她便吩咐杜鹃泡上白毫茶，那是李烈送的。 苏佑桦端起茶盏轻轻闻了闻，茶香馥郁，又见茶汤嫩绿，他轻轻呷了一口，茶汤入口浓醇鲜爽，回味甘清绵长，是难得的好茶！ 因着这新鲜的茶汤，他心中的抑郁减轻了不少。 父亲那赞赏的神色，让锦念也跟着高兴起来，她笑着问道：“父亲也觉得这茶不错？” 苏佑桦点了点头，道：“不错！这茶是哪来的，看茶叶像是福建的白毫银针，但汤色和气味完全不同。” 当然不同！锦念笑了，“女儿也是偶然间得到的，听闻这是西南土司从高峰云雾缭绕之地采摘下来的，极为难得，当地人有称这茶是白毛茶……” 这些，还是李烈身边的侍卫展风跟杜鹃说的。 苏佑桦眉头一跳，她的女孩儿何时连西南那边的事也了解了，还弄到这么好的茶，可别又是谢谦那小子送的。这还没成亲呢，怎么也不知避讳一些？ 他正犹豫着要不要提点女孩儿一两句，一旁倒茶的杜鹃却开口笑道：“三老爷不知道吧，这茶叶是英国公送给小姐的，小姐可还没开过的呢！” 苏佑桦惊讶了，好奇地看向自家女孩儿，问道：“念姐儿认识英国公？” 锦念瞪了杜鹃一眼，有些头疼地把李烈借书、后来又在扬州城外驿站中相遇的事，跟苏佑桦说了一遍。 苏佑桦点头，叹道：“英国公这次去西南，遇到的阻力可不小，他还记得给你带回一茶叶当礼物，也是难为他了！” 锦念诧异，她原以为李烈西南一行很顺利的，没想到竟遇到阻碍了吗？ 她想也没想便问道：“可是交趾方面又在西南扰边了？” 六月时，交趾在西南一带烧杀边民的事传遍了大周，见女孩问起，苏佑桦便也多了说了几句，“那倒不是，交趾扰边，实际是发生在四月份，但西南军却拖了两个月，一直到六月时才由镇南候府上报朝廷。” 这却又是为何？锦念疑惑的看向父亲。 如今这事在官场中已不是什么秘密，苏佑桦便道：“四月份时，交趾干旱，青黄不接之时，越境来掠夺。西南军当时就抵抗了，并把他们赶回了交趾。但谁知西南军好大喜功，越境袭敌，中了埋伏，折了近一万兵马。” “西南军不敢上报给镇南候府，也或者镇南候府有意隐瞒，怕担上责任，一直拖到六月时，才报上来，本想以御敌战亡蒙混过关，谁知英国公前往调查，这事便被暴了出来。” 锦念愕然！ 原来，李烈的西南之行并不顺利，又牵扯到镇南候府，难怪在驿站问起西南之事时，他不愿多提。 他那手上的伤便是在西南时留下的吧？ 若没记错的话，前世时，镇南候府是属于皇后和晋王一派的，跟顾彦宜是敌对阵营。 而李烈作为新兴掌兵之人，到她死的那年，似乎还中立的，也不知他用了什么方法，在两党纷争激烈时，仍能独善其身！ 她突然有些感叹，英雄的成名之路都是崎岖的，兴许就因为这些磨难，才成就了日后名扬大周的李烈！ ------------ 第080章 暖 （二更） 翌日，锦念一如既往前往谢府学管家。 谢大舅母正教她对库房的账册，她递给锦念一本有些发黄的账册，笑道：“年节送礼，人情往来都在记在这上面，日后就好按例可循，否则礼轻礼重分不轻，摆到从前可是要闹笑话的……” 原来送礼还有这么多讲究，前世没人教她，她还真不知道，她平日送礼也就是姐妹间的小什物，大多是猜测对方的喜好去送，哪里知道这其中的学问。 她重重地点头，笑着接过账册认真对起来。 谢大舅母这时已给管事妈妈分好了工，她在锦念身边的小锦杌坐下，有一针没一针的绣荷包的花样子。 屋里静悄悄的，只余锦念偶尔地翻书声。 有丫鬟轻手轻脚的里来了，她凑到谢大舅母耳边禀告道：“夫人，大少爷请的吴太医来了。” 谢大舅母一愣，随即嘟哝道：“这个谦哥儿真是……你去回了大少爷，就说我夜咳已好，不用再看大夫了，让他跟吴太医好生道歉。” 她后面的话是跟丫鬟说的。 谁知丫鬟听了她的话，脚步也未见挪动半分，还不自然的咳了两声，才道：“大少爷是请吴太医给表小姐看病的……” 她说着，拿眼飞快的睃了锦念一眼。 谢大舅母愕然，自己儿子对锦念已然如此动心了么？就是对自家长辈，这个儿子大多时候也只是淡淡地敬着，何时这般上心的请大夫。 按下心中的异样，她赶紧招呼丫鬟去带太医进来。 锦念虽在看账册，但大舅母和丫鬟的对话也一字不露地听了个全，她心下不由得尴尬了几分，又怕大舅母误会什么，对谢谦心生不满。 她放下手中的账册，站起来道：“这几日一直睡不安稳，听闻表哥给舅母请了个厉害的太医，我也便求了表哥，也想请太医来开个安神的方子。” “原来如此……”谢大舅母微微一笑，顺手拉她坐下。 锦念顿时觉得自己有些欲盖弥彰，垂着的双手顿时不知道放哪里好。 正当她讪讪间，谢谦带着吴太医进来了。 两人跟谢大舅母问好安，吴太医便替锦念仔细的号着脉，他先把着左手，许久才望了锦念一眼，示意她换右手出来。 这谨慎的态度让锦念心下不由得一“咯噔”，不会她真染了什么疑难杂症吧！ 她心上立时七上八下的，好不容易等吴太医号完脉，没等她先开口，谢大舅母便急急问道：“如何，表小姐身体可好？” 吴太医笑了，点头道：“没什么大碍，就是有些血虚之症，我开些温补的药方，时常吃着便好！” 谢舅母点头，示意身边的丫鬟伺候吴太医去隔间写药方。 锦念也暗暗松了口气，没什么大病便好，好不容易重生了，她可不想早早便去了。 下午回同知府时，大舅母都要谢谦送她回来。 他们刚在垂花门下马车，就看到容姨娘跟着一个少女并肩走着，似乎正要送那少女出府。 锦念疑惑，也不知这是哪家的姑娘，能劳动在淮安以同知夫人自居的容姨娘相送？ 容姨娘也远远看见了他们，立即笑着走了上来，”六小姐今日回来得比往日早多了。“ 有吗？锦念点点头，不想做过多理会。 容姨娘却热心的引荐道：“这位是薛府薛画师家的碧容小姐，听说六小姐从扬州来了，便想着去给六小姐问好，可惜今日六小姐一早便去谢府了，现下可是巧了，正正好碰上。” 她边说边轻轻地拉了拉身边站的姑娘。 薛画师家的小姐，难道是薛画师的女儿？ 锦念微讶，抬眼打量，十五六岁的年纪，长得一对好看的柳叶眉，看着很温顺的一姑娘。 那姑娘见她打量，上前一步，柔柔笑道：“六小姐，谢公子……”那柳腰枝便曲了半礼。 是跟表哥认识的？锦念有些诧异，向谢谦投去询问的目光。 见锦念向自己投来询问的目光，谢谦几不可见地对她点点头，转头温和道：“薛小姐，不必多礼！” 既是跟表哥认识的，又是薛画师的家人，锦念便也跟着谢谦叫了声“薛小姐……”。 容姨娘在一旁便笑道：“我说什么来着，你们年轻人处得来吧，碧容，要不你就留下用晚膳吧，正好陪六小姐说说话，也免得她一人在府里无聊着。” 瞧这口气，看来两人经常走动，关系极好！ 不过说两句话，这算什么处得来？锦念心下翻了个白眼，没搭话。 薛碧容拒绝了。 她笑着跟锦念告罪，“……改日我再来陪六小姐说说话，今日家兄告假在家，只怕此刻正等着我回去呢！” 锦念正求之不得，闻言便道了声无妨，转身便要回后院，就听谢谦问道：“薛小姐可知，令兄告假几天？上次求令兄帮忙，我还未来得及答谢他。” 原来这少女是薛秀才的妹妹！ 锦念步子一顿，竖耳听薛碧容答道：“兄长沐休两天，后日兄长便回学堂去。” 想到那幅有四五分像的画像，锦念心念一动，回头不动声色地向谢谦眨了眨眼，又带着杜鹃回后院换了衣裳。 同知府外院会客厅。 锦念来到时，果见谢谦长身玉立在厅里，斑驳的阳光透光窗菱落在他侧脸上，那淡淡的金晖衬得他唇角都笑意都温暖起来。 大表哥……还真的挺懂她，一个眼神，便知道她要找他。 听到门口传来脚步声，他徐徐转过身来，望向锦念的眸子有华光闪动。 锦念愣了一瞬，才把自己的打算告诉谢谦。 “你要见薛秀才？” 听到锦念要他帮忙约见薛秀才时，谢谦很惊讶，难不成那张画像还是不像？ 锦念点点头，有些心虚道：“那张画像，瞧着还有些出入，我想带着林嬷嬷当面跟薛秀才说说，试试能否画得更像一些？” 既然是为画像的事，谢谦便笑了：“那我待会就去一趟谢府，约他明日在茶楼相见？” 他微微挑了一下眉头，有些踌踟道：“薛秀才这人……总之，你见他的时候，客气一些！” 薛秀才这么得表哥看重？！ 锦念顿时对薛秀才好奇起来。 ------------ 第081章 男女授受不亲 谢谦把跟薛秀才的见面定在富安茶楼。 富安楼位于东大街的繁华地段，正好处在谢府和同知府中轴线上。 一大早，锦念先是去了谢府，看着谢大舅母安排管事妈妈们做事后，她便待不住了，没等用午膳，她便寻了借口回同知府！ 路过东大街时，她拐进了富安茶楼。 此时，午时已过，茶楼里已没有几个客人，但谢谦还是预定了一个二楼的包间。 锦念进来许久，才见到小二带着谢谦上楼，他身后跟着一年轻男子，锦念便多打量了那男子几眼。 二十上下的年纪，瘦高的身上穿一件青色的长衫，面色淡白，往人群里一站，全然泯于路人矣！ 想来，这男子便是那薛秀才了。 锦念心下犯嘀咕，这么个人，瞧着也没什么出奇之处，也不知表哥怎么就看重他了？ 难道是看上薛秀才的画艺了？瞧着也不太像，表哥自身就富有才学，居居画技，还入不了他的眼。 疑惑间，谢谦和那人已进了包房。 锦念还是礼貌地起身行礼，“薛先生安好！” 那薛秀才在学堂教书，尊称一声先生不为过。 那薛秀才明显地愣顿了脚步，他眯起眼睛，细看包房里还有女子时，他立即板起脸来，转头责问谢谦：“谢兄难道不知男女授受不亲么？怎还带女客来？” 锦念的笑容顿时僵在脸上，想出声解释着什么，又怕犯了薛秀才的忌讳。 她只好求助似的看向谢谦。 被人当着锦念的面这么斥问，谦谦心下已有几分不悦。 他皱眉，淡淡道：“薛兄也没有说不让我带女客！这是我表妹，从扬州来的，我请薛兄画的肖像，便是受我表妹所托，今日带她来，只是为了当着薛兄的面，指出一些画上的瑕疵，以求画像更接近原貌。” 他声音很淡，却带着几分不容人抗拒的强势。 薛秀才冷哼，面色缓和了一些，道：“如此尚可，但礼不可废，姑娘把画给我，便坐到屏风后面去吧！” 他侧过头去，不看锦念，伸手指了指茶几后方的四君子缂丝屏风。 锦念没想到薛秀才竟是如此恪守礼教之人，想到自己身为名门闺秀，竟当面被人说教，她顿时有些无地自容起来。 一向待人温和的谢谦忍不住额头一跳，他上前一步，站到薛秀才对面，冷声道：“薛兄，何必如此咄咄逼人！” 薛秀才冷哼一声，迎上谢谦的目光，半分没退缩：“姑娘若是为难，在下告辞，酬金稍后自当奉还！” 这画像，谢谦给他一百两当酬劳。 他说着，抬步便要走。 “先生等等！”锦念急了，好不容易碰上个擅长肖像画的，怎能放他离开。 她叹了口气，朝谢谦轻轻摇头，又从林嬷嬷手上接过画像，递给薛秀才，轻声道：“如此，就劳烦先生了！” 薛秀才没接画，静立不动。 这又是在顾忌男女授受不亲吗？谢谦心下虽恼，他带锦念来淮安，可不是让人羞辱她的！ 但顾念着锦念的正事，又见锦念妥协了，他只好忍着气恼，替薛秀才接过锦念手中的画像，又吩咐侍奉茶水的小厮去取来笔墨。 锦念带着林嬷嬷进了屏风后面。 薛秀才也没耽搁，他展开画像，放好笔纸，朝屏风后问道：“姑娘说说，哪些地方要改动？” 锦念敛好心神，静心回忆着婆子的面貌和画像上的出入。她低声说给了林嬷嬷：“眉梢再长一些，鼻翼再宽些，嗯，还有，颧骨稍稍再高一点点……” 林嬷嬷点头，把锦念的话转述给了外头的薛秀才。 薛秀才握笔凝眉，没人敢出声去打扰他。 适才还有些吵闹的包厢瞬时进入了安静中，只余沙漏滴落的“沙沙”声。 锦念坐在屏风后，想到很快就会拿到画像，她心下慢慢变得有些焦躁起来，只盼着那薛秀才能再快一些。 终于，屏风外头传来动静。 有人在敲包厢的门。 “大哥，原来你真在这里！” 有柔和的女声传了进来，带着丝丝的惊喜。 “小妹，你怎么来了？”是薛秀才的声音，惊讶中带着疑惑。 锦念疑惑，来者可是薛碧容？ 既然有另外的女客来了，锦念便不再担心薛秀才再说男女授受不亲之类的话。 她站起来，搭着林嬷嬷的手便走出了屏风。 包厢门口果然站着薛碧容，她头上戴着帷纱帽，此刻已经撩去了帷纱，露出她弯弯的柳叶眉。 见到房间里突然多出了两人，薛碧容很惊讶，看着锦念笑，很不好意思的模样，“……没想到六小姐也这里。” 锦念点头，跟薛碧容打了招呼，抬眼便去看薛秀才的画作。 那纸上还只画到了眼睛的部分。 看来今日是完不成了！锦念心下微微有些失望。 这边，薛秀才在责怪薛碧容，“一个女孩子家，怎么跑茶楼里来了？若让人冲撞了，这怎么得了！” 薛碧容微红着脸，飞快地睃了一眼旁边站着的谢谦。 薛秀才见状，几不可见的皱了皱眉：“谢兄可否稍作回避？” 他说着，指了指锦念适才待过的屏风。 谢谦抿了抿唇，看了锦念一眼，沉默地进了屏风后面。 锦念也识趣地避开到了窗槅旁，留两兄妹说话。 薛碧容轻声道：“学堂里来了人，要大哥立刻回去，听说是教谕大人来了。” 锦念本就站得离两人不远，听了这话，她心下顿时失望，只怕今日还是没能拿到画像了。 果然，薛秀才二话没说，自己走进屏风跟谢谦道别。 只听他略含抱歉地道：“今日有急事，画作是无法完成了，我回去后便加紧画出来，到时再来找你。” 人都找到茶楼里来了，只怕真是有急事的。 谢谦尽管心有不满，但也知多说无益，只得道了声无妨。 薛秀才从屏风后面出来，看也没看锦念一眼，他收好桌上的残画便迈步出包房。 倒是薛碧容，她有些抱歉地朝锦念道别：“……改日我去同知府找六小姐说说话。” ------------ 第082章 心事 薛家兄妹一走，谢谦从屏风后面出来。 他看着锦念，抱歉道：“薛秀才这个人有些迂，他说的那些话，你不必放在心上。” 原本，谢谦以为只要好好敬着薛秀才，薛秀才也不会太为难他们，谁料薛秀才竟当场给他们摆脸色，说什么男女授受不亲，他一个男人倒是无所谓，就怕锦念面子薄，会很难为情。 锦念摇摇头，心道：与前世她被人毁了闺誉后，遭受的各种难听话相比，薛秀才所说的，就像挠痒痒一般，无关痛痒。 不过，她倒是好奇了，到底是什么样的人家，才教出像薛秀才这般固执的人？ 见锦念不在意，谦谦松了口气：“薛府原本是淮安府的大户，也曾是官宦人家，但到薛秀才父母去得早，薛府传到薛秀才手里时他还很小，人丁又不旺，自此便渐渐没落了下来。” 所以，薛府是由薛秀才当家，也因此他自觉地充当着长辈角色，恪守礼教，想以此树立好家风？ 原本她对薛秀才半道走人的事有些不满，如今却有些佩服薛秀才了。 如此过了两日，薛碧容真的来同知府找锦念说话。 听到杜鹃进来传话时，锦念很是意外，她原以为薛碧容只是说客套话而已，不成想她真的会来。 虽说她不想跟容姨娘的熟人来往过多，但人已在屋外，又是薛秀才的妹妹，锦念还有救于他，她还是让杜鹃将人请了进来。 薛碧容身穿湘绯色曲裙，收拢裙裾将她身姿勾勒得纤长，有种弱不胜衣的柔美。 见到锦念，她柔声笑道：“冒昧来访，没打扰到六小姐做正事吧？” 很客气的开场白。 “怎么会！”锦念摇头，笑着请她坐下，又叫杜鹃上了茶。 锦念是个不擅与人拉家常的，何况还是与只有两面之缘的薛碧容！因此，等杜鹃上了茶点后，她只好不停地请薛碧容喝茶吃点心。 薛碧容似乎也不是个喜说话的，锦念请她吃茶，她便笑着，动作优雅地拿起一块糕点尝一小口又放下。 到最后，锦念挖空了心思也没想出两人能聊些什么共同的话题，场面一时有些尴尬起来。 薛碧容似乎也意识到了这点，她不好意思地说道：“上次在茶楼，哥哥有急事走开，耽误了六小姐的事，我代他向你道歉。” 说到肖像画的事，锦念心下暗暗松了口气，两人之间终于打破了沉默：“……自然是薛先生的正事要紧，我那个肖像画什么时候要都可以的。” 其实，锦念心里想问薛秀才可把肖像画画好了？ 眨了眨眼，她笑着又试探道：“不过我看薛先生在作画上极有天赋，只怕那肖像画也已经画好了吧？” 薛碧容摇头，有些哀怨道：“……这几日，官学里都有人来巡视学堂，教谕大人也来了，兄长身为了学堂的先生，只好一直住学堂那边应付着。” 这么看来，只怕她要的画还没影！ 锦念心下有些失望，但看到薛碧容面上有些愁容，顺口便宽慰道：“令兄忙于事业，我倒是羡慕你有一个负责任的哥哥。” “是吗？”薛碧容勉强地笑了笑，有些言不由衷道：“要说羡慕，我才是真的是羡慕六小姐有一个好表哥。” 锦念惊讶，好好的，怎么扯到表哥身上？ 薛碧容却笑了，掩嘴解释道：“谢公子……他每日都护送六小姐回同知府，还不算好吗？” 锦念郝然，没想到薛碧容竟会打趣她。 两人又说了一会话，薛碧容起身告辞。 锦念也没挽留她，让杜鹃送她出了院门。 没一会功夫，杜鹃便返回了。 她呶呶嘴，有些不满地道：“薛小姐去了容姨娘那里。” 这有什么好气的！锦念觉得好笑，薛碧容本就与容姨娘走得极近，若说薛碧容因她的到来便不再理会容姨娘，那锦念倒要小看她几分了。 见锦念没计较，杜鹃心下嘀咕自家小姐心太宽，沉默地把桌上吃剩下的糕点撤走。 后院，容姨娘处。 容姨娘见薛碧容难掩愁容，叹道：“怎么，你哥哥还逼着你嫁他那同窗？” 这个薛秀才，是个倔脾气的，这薛碧容，想来是逃不掉这桩亲事了！ 果然，薛碧容闻言，脸上便堆起了苦涩：“哥哥说，等开了年，便要定下来了。” 如今已入十月，离开年也就两三个月了！若对方是个有功名在身的，她便认了，但谁知那人如今连个秀才的功名都还没考上。 想到真要嫁给他，薛碧容只觉得前途茫茫。 她有些焦急地看着容姨娘，道：“容姐姐，你说，我该怎么办？” 容姨娘叹气，如今她自己的事情还一团糟呢，儿子嫌弃她，亲生的女儿又记在了嫡母名下，跟她也不亲近，她怎么还有心去管别人的事？ 她刚想开口拒绝，一边倒茶的丫鬟却笑道：“薛小姐还不如去求六小姐呢，薛先生与谢公子走得近，让谢公子去劝，说不准薛先生会改了主意也不一定的！” 容姨娘目光微闪，她想到了近日听到的风声，苏锦念要被订给谢谦了…… 想到苏锦念一来淮安，儿子就要被送回扬州，容姨娘眼底便冷了几分。 大哥跟谢公子很好吗？薛碧容有些疑惑，但想到谢谦好歹也是淮安府出了名的才子，他的话大哥应该会听一些吧？ 要不要现在就去找锦念说道说道，让她出面请谢谦帮忙？ 想到这，薛碧容顿时有些跃跃欲试。 容姨娘最擅察言观色，瞧薛碧容脸上有几分急色，她便劝道：“碧容，别什么都想着依赖别人的帮忙，你怎么就不自己动动脑子，想想办法呢？” 薛碧容苦笑，长兄为父，她的亲事还能由她自己决定不成？ 容姨娘继续道：“碧容，以你的姿色人品，该是做官家太太的，难道你就认命嫁给一人默默无闻之辈？” 容姐姐竟然说出了她的心声？薛碧容顿时有种被人窥破心事的羞恼！ 她低着头，讪讪笑道：“容姐姐你就别取笑我了，我一个没落人家的小姐，哪来容姐姐这样的福份！” 容姨娘面上一僵，这薛碧容是在讽刺她给人当妾呢？还是真在羡慕她？ 但很快，容姨娘面上便恢复了柔和，笑道：“你不试试，怎么知道自己没这个福份？” 她说着，凑到薛碧容耳根边低语。 “这…这…”薛碧容震惊地看着容姨娘，目露恐惧，“若被兄长知道，他会打死我的！” 容姨娘挑眉，勾唇一笑：“我就也就这么一说，愿不愿为前程一搏，你自己权衡，想好了便来找我，我会尽力帮你的！” 薛碧容心事重重地出了同知府。 ------------ 第083章 撞衫 这日，为着苏佑桦寿宴的事，容姨娘特地来见锦念。 她笑道：“老爷的意思，不是整寿，自家人一起吃个饭便好，六小姐也知道，咱老爷是个不喜热闹的人，所以，今年老爷的寿宴就不办了！” 最近，容姨娘频频对她示好，大事小事都来讨锦念意见，也没见有其他小动作，锦念便放了心，只当是父亲敲打，让容姨娘收敛了些。 如今看来是她想错！ 昨日父亲还问她，他的生辰到了，是要请多些人热闹热闹，还是叫谢谦来一起吃个饭便好？当时她没想好，便说过两日再把决定告诉他。 容姨娘这次过来，怕是父亲让来跟她讨主意的，可不是容姨娘嘴里说的寿辰不大办！ 锦念心下冷哼，容姨娘一向以同知府夫人自居，如今推说不办寿宴了，这是怕在宴会上被拆穿了吗？ 她似笑非笑地看了一眼容姨娘，道：“我好不容易来一趟临安，又恰逢父亲过生辰，怎么也应该尽尽孝心，将父亲的生辰办得热闹些，姨娘说呢？” 容姨娘顿了顿，嘀咕道：“我就是怕老爷太过操劳了！六小姐也知道，老爷他公务繁忙……” 锦念勾唇笑了笑，容姨娘这是欺她不懂官员的沐休制吗？ “姨娘跟父亲在任上多年，难道忘了大周的官员沐休制？也对，姨娘贵人忘事，但我却记得清楚，逢官员生辰，可沐休两日，父亲也可借生辰之机，会会亲朋好友，放松一下！宴会的一切，就将由姨娘打点了。” 容姨娘面上一僵，讪笑道：“既然如此，六小姐可一定要说服老爷改主意……” 锦念有些意外，她以为会费些口舌的，没想到容姨娘竟然没坚持说服她。 估摸着父亲下衙的时辰，锦念起身去了外书房，不曾想，走到荷花池边时，便见父亲也正往后院里来。 父女二人便又一同回了二院。 听到锦念要为他筹办寿宴时，苏佑桦便问道：“念姐儿可是有什么要请的人？在府里待着是不是觉得发闷？” 锦念摇头，她才来淮安多久，哪里会认识什么人？ 但想到自己的打算，她复又点头，柔声笑道：“是有点闷，正好趁着父亲生辰的机会，让府里热闹热闹……” 苏佑桦疑惑，女孩儿可不是喜欢热闹的人，但瞧着她撅着小嘴，那一幅小女儿家撒娇的模样，苏佑桦又哈哈地笑起来，道：“那便多请些人，热闹热闹！” 父亲这样迁就她，完全是怕她待在府里无聊呢！锦念心下顿时有些歉然，她同意把生辰办得热闹些，是存了私心的。 她要让淮安府的人都知道，容姨娘不过是个姨娘，可不是什么夫人！ 她嘴角勉强牵出了一缕微笑，看着父亲道：“女儿刚到淮安没多久，也不知府里都跟哪些人走得近，那宴客的名单便按往年的来定吧？父亲觉得如何？” 苏佑桦觉得女孩儿思量得极是，便也点头同意了。 杜鹃恰好端茶上来，闻言心下偷笑。按容姨娘张扬的性子，往年宴请宾客时，定是恨不得把她认识的人都请来，小姐跟老爷请示按往年的名单宴客，这是防止容姨娘在宴客名单上动手脚呢！ 锦念笑弯了眉，眼风却突然扫见，杜鹃正背着父亲偷偷地朝她扮了个鬼脸。 她立即察觉自己失态了，赶忙正了正脸色。 这边容姨娘回到自己的住处，气得随手便扔了摆在茶几上的青瓷茶具，那“嘭啪”的瓷器碎裂声，她让身边的服侍的丫鬟红梅胆颤不已。 容姨娘砸累了手，满脸阴沉地干坐着不说话，也不知道她在想什么。 好一会，她突然吩咐丫鬟道：“红梅，你去薛府请薛小姐过来一趟，就说我有要事找她！请好务必过来！” 正生气呢，也不知要找薛小姐来做什么？红梅不敢多问，一脸疑惑地去了薛府…… 到了生辰那日，苏佑桦负责在外院接待男宾，他还请了谢谦过来，跟他一起接待男宾。 锦念倒落了清闲，她只需负责坐在花厅里接待女宾，弄菜烧茶水等都由容姨娘一手打点，她似乎经常办宴会，菜式、宴客地点都选得极为妥当。 一大早，锦念起床后，换了一身喜庆的缃绯色短袄，便去外院给父亲送上了自己准备的寿礼。 谢谦来得早，锦念到时，他已经坐在茶几前跟苏佑桦喝茶。 锦念刚入宴客厅时，那一抹绯色的身影立即吸引了谢谦的眼睛，他还是头一次见到锦念穿绯色的衣裳，衬得她小脸净白莹透，宛如新出水的芙蓉。 “咳……”苏佑桦突然咳起来，自锦念入门起，他便留意着谢谦目光便像被什么吸附了一般，时不时地便停留在锦念身上。 这小子，还没定亲呢，当着他的面就这么放肆！ 想到这，苏佑桦不悦了出声提醒谢谦。 谢谦惊醒过来，他耳根微红，慌乱低头的那一瞬间，他似乎听见了自己的心在“碰碰”直跳。 这边锦念无知无觉，完全不知两个大男人间私下的动作。 她跟父亲祝完寿，又跟谢谦说了一会话，便起身回了后院，今日她要负责在花厅接待女宾。 宴会是定在申时末开席的，申时初，宾客已经陆续到来。 薛碧容也来了，她穿了与锦念同颜色的衣裳，湘绯色的兰花底纹袄裙，见到锦念时，她有些不安地笑道：“我不知道六小姐今日会穿这个颜色，我……” 没等她说下去，锦念有些无语地摆摆手，今日宴会，自然都要穿得喜庆，何况，左右不过一件衣裳，她又不是为抢什么风头。 见她没计较，薛碧容暗暗松了口气，这才说明来意：“我代容姐姐走一趟，请六小姐到垂花门迎一迎知府夫人！” 锦念有些意外，淮安府知府黄柏是父亲的上司，黄夫人完全没必要应承这个宴会邀请的，不成想，黄夫人竟然来了，而且还到得这般早！ 这倒是无形中帮了锦念的忙。 锦念笑了，起身跟着薛碧容去了垂花门。 ------------ 第084章 救人 黄夫人四十多岁的模样，微胖。听容姨娘介绍锦念是苏佑桦的嫡次女后，立即拉着锦念的手直称赞：“六小姐真是个水灵又能干的孩子，宴会打点得井井有条的，连我看了都自叹不如。” 锦念摇摇头，看向容姨娘，笑道：“夫人过奖了，宴会的打点哪里有我什么功劳，全是容姨娘安排得当，容姨娘打理宴会的本事，就连在扬州的母亲和祖母都是称赞过的……” 锦念笑得柔静友善，容姨娘心下却恨不得牙痒痒。 在扬州，苏府的宴会哪里有她一个姨娘什么事？ 苏锦念这小贱人，当着这么多人的面，明着夸赞是她的功劳，话里话外却又在贬低她，埋汰她只是一个当姨娘的，再怎么能干也只能听正室主母的…… 往日她惯在这些夫人们面前以夫人自居，如今苏被锦念当着这么多人的面叫姨娘，又提到远在扬州的正室夫人，叫她日后还怎么在这些人面前抬得起头来？ 在场的夫人们都是人精，哪能听不懂锦念的意思，偏偏苏锦念这话说得滴水不漏，让人无法挑出半分错处！ 苏锦念这般作为，是在替她娘讨回场子吗？小小年纪却比她娘难对付多了，冷不丁的举起爪子来，一下便把你抓出血痕来。 容姨娘心中有恨，朝薛碧容递了个眼色，面上却作痴地谦虚了一番：“都是下人们的功劳，我也不过动动嘴皮子罢了。” 倒是挺能宠辱不惊，锦念笑而不语，带着黄夫人去了花厅。 席间，丫鬟上菜时，不小心把汤散在了薛碧容的衣裳上，她那缃绯色的短袄顷刻便染上了一块大油渍。 薛碧容羞红了脸，她站起身走到锦念身边，尴尬道：“六小姐，可否让你丫鬟带我去更衣。”她说着，小手扯了扯身上的沾了油的短袄。 容姨娘正在花厅外忙着吩咐丫鬟上菜，锦念身为主人，她不能置之不理，只得唤来杜鹃，吩咐道：“你带薛小姐去我院子里更衣……” 杜鹃闻言，欲言又止，扭着手不想动。 锦念皱眉，挥手催促道：“去吧，帮我把薛小姐照顾好……” 同知府外院里，谢谦随苏佑桦应酬宾客，他不喜饮酒，因此，等桌上开始觥踌交错时，他便起身往花园里去透气。 他正慢慢踱步，迎面却慌张地跑来一绿衣丫鬟，见到他时，便惊呼道：“表公子，救命…救命……” 谢谦记得她，这个小丫鬟便是他送锦念回同知府时，将他们拒在门外的守门小丫鬟。 见她慌里慌张却又不说是何事，谢谦心下便有些不耐，冷声道：“什么事？” 小丫鬟平了口气，急急道：“那个……小姐掉入荷花池里了……” 她的话还未说完，谢谦已经跑出几丈远。 谢谦跑到荷花池边时，便看到杜鹃正在水池边大声喊着救命，荷花池中间，那抹缃绯色的身影渐渐没入水中。 谢谦只觉得心口疼得像是缺失了一块，他顾不上脱下外氅，挺身便跃入了荷花池中。 后院里，丫鬟已经开始上了饭后水果，锦念却久久不见杜鹃和薛容碧回来，她正要打发丫鬟去看看时，有小丫鬟急匆匆跑进来，大喊道：“有人落水啦……” 这一尖叫声，像一瓢冷水泼入费油里，花厅里顿时陷入纷乱中，众人纷纷站起来。 锦念快步走到小丫鬟面前，沉声呵斥道：“怎么回事，说清楚！” 那小丫鬟跑得小脸通红，气喘吁吁道：“是薛小姐…落水了…” 锦念心下一惊，薛碧容若在宴会上出了事，身为主人总有失责之处。 “快救人，还愣着干什么？”容姨娘已急得撇下宾客，率先往荷花池而去，身后跟着一干满脸担忧的宾客。 锦念来到时，荷花池旁已围观了不少人，男宾女宾都有。 谢谦正奋力地往岸边游过来，他身后还拖着一个人，是薛碧容。等他一靠岸，岸边上的人立即伸手将两人都拉上了岸边。 谢谦累得几乎要瘫倒，他没顾上平复呼吸，人一上岸，立即伸手去扳过被他救上来的女子。 “表妹……”他说着，伸手便要去掰开地上女子的嘴唇，下一瞬，他的动作却生生顿住了。 他看到了薛碧容有着双柳叶眉的脸，他的手僵在半空中，不敢置信地看着薛碧容。 “快看看还有没有呼吸……”有宾客叫起来。 谢谦终于清醒过来，心下不由得一松，目光飞快地在人群搜索了一圈，对上锦念正担忧地看着他的眼神，他的心突然踏实了下来，有种失而复得的喜悦。 “你没事，真好……”他走向锦念，努力对她安抚一笑。 深秋的淮安很冷，下水后的谢谦此时已冻得嘴唇发紫，锦念却一下子便捕捉了他眼里的温暖，她心下为之一颤，有奇怪的感觉淌过心头。 这样的表哥真的很好，让她觉得很安心！ 但今日这一出，只怕没那么容易善了。 她心下暗暗捏了口气，看着谢谦无声地笑了笑，这才道催促他去换干净的衣裳：“天很冷，当心染了风寒。” 那边，薛碧容已被人叫醒过来，看到许多人在围着她，她吓得哭了起来。 薛秀才今日也来参加寿宴，见到妹妹被救醒后一直哭着，担心她这是吓坏了。他走到容姨娘身边，躬身请求道：“…还劳烦带舍妹去更衣！” “薛画师勿要担心，我这就送碧容去更衣。”容姨娘叹了口气，吩咐两个小丫鬟扶着薛碧容去了后院。 因着这一场变故，寿宴早早便结束了。 薛碧容还在府里，锦念不能不闻不问，她去了容姨娘的院子。 最初的惊恐过后，薛碧容此时已完全平静下来，她看着锦念感激道：“今日多亏了谢公子，否则我只怕已经……六小姐放心，我不会连累谢公子的，我，我……” 说到后来，薛碧容词穷了，苍白的小脸上陡然染上一层红晕，眉眼温顺而娇弱。 锦念额头一跳，勾唇笑笑。 站一旁的容姨娘一直看好戏似的留意着锦念，见锦念沉默无言，她心下嗤笑不已，面上却一片柔和安慰薛碧容道：“说什么连累不连累的，是个人见了，都不会见死不救的，更何况谢公子向来有贤名，对吧，六小姐？” 她说着，一脸笑意地看向锦念。 锦念心下有些冷，不知为何，她有种薛碧容和容姨娘在唱双簧的错觉。 她没在容姨娘处多停留，带着杜鹃去外院找谢谦。 ------------ 第085章 逼婚 同知府外院客房。 谢谦在厢房里换衣裳，下水后，又被冷风吹了一路，此刻他真的冷得忍不住打寒噤。 “吱呀”一声响，厢房的门从里面打开了，谢谦迈着有些虚浮的脚步出来，一眼便见到薛秀才正站在厅堂里，身姿站得笔直，面色肃冷。 听到厢房门口有动静，他转过头来，横眉扫了谢谦一眼，冷声问道：“今日之事，你打算如何处置？” 谢谦困惑，眉头皱起，反问道：“薛公子这是何意？” 都是聪明人，何必装痴作傻！薛秀才冷哼：“谢公子难道不知男女授受不亲？今日之事，众目睽睽之下，你与舍妹勾肩搂腰，已有肌肤相亲之实，谢公子这声问，是想推卸责任，置舍妹于死地不成？” 什么男女授受不亲，这是要逼他娶了薛碧容吗？谢谦冷笑，若是知道落水的人不是锦念，他如何会一股脑儿地下水救人，如今还要惹来一身骚！ 他走近薛秀才，冷声拒绝道：“我对令妹并无他意，当时我只想着救人，情非得已才下了水，薛公子不感激在下便算，如今却还要以此为要挟，岂是君子所为？还请薛公子不要强人所难！” “君子所为？强人所难？”像是听到了什么好笑的笑话般，薛秀才讽笑：“君子敢做敢当，当时，你大可不必下水救人，如此，舍妹就算死了也能保持清白，也全了她薛氏女的清名！如今，你既然救了她，就得对她的清白负责，否则，我也只能让她以死谢清白！” 他说得大义凛然，仿佛要去死的人，与他没有任何的亲缘关系一般！ 谢谦只觉得气血翻涌，男女大防上，他无论怎么分辩，他都处于不利的一方。 想到锦念莹墨眸中的担忧，谢谦心下隐隐有些莫名的不安，他索性甩袖不理薛秀才的胡纠蛮缠，抬脚便出了厅堂。 刚跨出厅门，他一眼便看到锦念那一抹缃绯色的身影，此刻正静静站立庑廊下，深秋的薄日散在她身上，淡淡的，她的身影有些单薄、有些模糊，似乎随时都能从他的视线里消失一般。 她一定是听到了自己与薛秀才的对话了，她一定觉得自己狼狈极了吧！谢谦心底顿时凉了一大截，他不知道此刻应该如何面对锦念。 他心下难受又自责，只觉得自己辜负了锦念！ “表哥。”还是锦念率先打破了沉默，她尽力笑得自然道：“你没大碍吧？” “无事！”谢谦苦笑，脸色比刚从荷花池里上来时还要难看几分。 锦念默然，就适才屋里的争论，她从头听到尾，尽管她与薛秀才并不熟悉，但上次在茶楼相见，可以看得出薛秀才此人是个固执的、认死理的人！ 这样的人，认定的事一定会坚持到底，表哥想要摆脱薛碧容，只怕并不容易，搞不好，到最后，薛秀才真会让薛碧容以死证清白。 就如前世的苏氏族人一般，用出族逼父亲执行族规！ 谢谦仓惶地回了谢府。 锦念和杜鹃回二院。 一进院门，锦念立即示意守院的丫鬟关好院门，自己带着杜鹃进了屋。 她一扫适才在外院时的淡然，脸色沉得似要滴出水来，“说说怎么回事？不是回这里更衣吗，怎么会在荷花池那边耽搁？” 杜鹃心下一“咯噔”，她不敢直视自家小姐，低头道：“走到荷花池时，薛小姐说想在池边吹吹凉风，透透气。她是客，我不敢有异议，只得由着她，也不知怎么的，她走着走着，突然脚就滑了一下，落水了……” 锦念听完，面色又冷了几分，“那表少爷怎么会刚好路过那里？”要知道，荷花池在后院，表哥在外院跟父亲应酬，好端端的，怎么跑到后院里来？ 这也太巧了吧？ 小姐是不是在怀疑什么？杜鹃提着心，不敢多做思量，小意答道：“是之前守门的那丫鬟，名叫绿翘的，是心她去叫的表少爷，表少爷一来，我还未来得及跟他说话，他一跃便扎水里去了……” 说到这，杜鹃抬头看了一眼锦念，低低道：“表少爷以为落水的人是小姐你……” 她的声音很低，落在锦念心上却犹如被打了一记重锤，闷闷的，让她心下直发疼。 她想到了同她一样，穿着缃绯色衣裳的薛碧容。 难道落水一事，真是薛碧容一手策划的？ 锦念心下发寒，若是因为她，表哥真被薛碧容陷害的，果真这样，薛碧容定会想方设法进谢府的门，那外祖母所期待的、她和表哥的亲事…… 她用力地闭了闭眼，不敢再往下想。 当前要紧的是，得尽快跟外祖母和大舅母通气！ 锦念换了一件荷藕色的褙子，带着杜鹃去了谢府。 后院容姨娘住。 薛秀才与谢谦在外院客房的对话，很快被容姨娘的耳目传了过来。 薛碧容白着一张小脸，拉着容姨娘的手惊恐道：“容姐姐，若谢公子如何都不肯娶我，哥哥真会让我去死的！容姐姐，你救救我……” 事到临头了，还慌慌张张的，容姨娘有些恨铁不成钢：“他总归是你亲兄长，难不成真要眼睁睁看你去死？你只管放宽心，谢家的门，你是进定了，千万别再说什么死啊的傻话……” 因着容姨娘的话，薛碧容像是抓到了一要救命的稻草般，哀求道：“容姐姐，落水的主意是你想出来的，你教教我接下来应该怎么做吧！” “这还不容易？”容姨娘转动着手中的玉镯，淡淡道：“你只管两边都示弱，只当自己真是无辜的，事情自然就成了！” 容姨娘眼底闪过冷光，她就不信，为着谢家的声誉，谢家还能不顾薛碧容的死活？苏锦念一来，她的儿子便要跟她分离，那她就以牙还牙，毁了苏锦念的好姻缘！ 她突然有些期待，想看看薛碧容进谢府时，苏锦念脸上该是什么样的表情！ 又劝说了好一会，薛碧容已不再慌张，正好，丫鬟里来禀报说薛秀才请薛碧容回府，兄妹两人这才回了府。 ------------ 第086章 愁君未知 谢老太太看到锦念临近傍晚还来谢府，很是惊讶。 她问锦念：“今日是你父亲的生辰，少一天来看外祖母，外祖母还能说你不成？！” 一听外祖母的意思，表哥并没把他下水救人一事告知府里，只怕他如今也还没理出什么头绪来吧！ 锦念叹了口气，上前挽住外祖母的手臂弯，有些答非所问道：“父亲的生辰早早便结束了，怎么还没见表哥回来？” 她扫了一圈院子，没看见谢谦的身影。 闻言，谢老太太呵呵笑了：“你表哥是个酒量浅的，一回来便把自己关屋子里，我猜此刻正会周公呢！” 若还能会周公，那便好了！锦念笑得勉强，若知道今日之事，也不知道外祖母会不会承受得住？ 她心下默然一阵，这才道：“表哥今日下水救人，想来是累极了……” 谢老太太一开始没在意，等她回味过来锦念在说什么的时候，立即紧张得高声问道：“你表哥下水救的谁？” 锦念抬头看老太太，见她面上紧崩着，只得低下头轻声道：“薛府的薛小姐。”她把谢谦下水救人、薛秀才逼婚的事简单地说了一遍。 适才听锦念说谢谦下水救人时，已有猜测谢谦救的是个姑娘家，但当亲耳听到锦念说出来，还已经到了逼婚的地步时，谢老太太顿觉得胸间闷着一股气，压得她几乎喘不过气来。 私心里，她要把谢谦留给锦念，不想他们中间嗝应着其他的人…… 屋里沉默良久，谢老太太长叹一声，吩咐身边丫鬟去请谢谦和谢大夫人过来说话。 锦念也闷闷的，她把话带到，如何应对，就看大舅母和外祖母了。 她心下又有些不安，觉得自己像个未过门的小媳妇般，受了委屈便找长辈出头…… 她被自己这个念头吓到了！难不成，下意识里，她真的想嫁给表哥？ 老太太见她脸色不太好看，心下长叹了口气，拍拍锦念的手道：“别担心，有外祖母在，那些个不相关的人，就别想着进我谢家的门！” 老太太语气坚决，眼里少见的放着精光。 锦念努力勾唇笑了笑，鼻尖却有些发酸，外祖母总是一直这样无条件的护着她！ 谢谦心下乱着，正在书房练字来静心，丫鬟找过来，说表小姐来了，老太太让他去说话。 他搁笔站起身叹了口气，把头发重新箍好，这才去了谢老太太的翠松堂。 谢老太太和谢大夫人都沉着脸，锦念坐在下首，有些担忧地看着他。 谢谦握了握拳头。 谢老太太不高兴，沉声示意他坐下来说话：“今日之事，我们已听说了，你已十七岁了，行事怎么还这般莽撞！下水救人前，你就不问问，落水的人是不是你表妹？再或者，你就不能找找其他会水的婆子？你一根筋，如今可好了，惹得一身麻烦事……” 谢谦沉默不言，当时看到水里那一抹绯色衣裳，他心下已乱了分寸，如何还想那么多？ 如今，再多说也无济于事！老太太叹了口气：“我和你母亲商量过了，薛氏女绝不能入我谢家的门，无论他们怎么压你，你绝不能点头，可记住了？等这事过去了，你的亲事也要赶紧订下来，免得那些不三不四的惦记着……” 锦念顿时觉得不好意思，她只好装作什么都不知道，抬头看向窗外，天边已是暮色沉沉。 下意识的，谢谦也看向锦念，见她脸色有些不自然。 谢谦眼光微闪，总归还有希望！ 转头看向谢老太太，谢谦轻声道：“一切听祖母安排！” 当晚，锦念没留宿谢府，她说服老太太，要回同知府。 谢老太太见她坚持，只得遣了谢谦送她回去。 表兄妹两人一前一后地往垂花门方向走着，身后跟着几个丫鬟和婆子。 谢谦跟在锦念身后，他有些怔怔地看着锦念有些单薄的背影，秋叶在她脚底下，发出吱吱的踩踏声，在暮色四合的深秋里，更添了几许萧索。 蓦然地，谢谦心生不安，他拢紧一直隐在袖口中的手，追上前：“表妹，今日之事，我会妥善处置好！” 锦念停下脚步，沉吟片刻才道：“我知道！” 她面上虽然带着浅笑，但神情丝毫未见放松。 “不，你不知道！”谢谦看着她眼睛，声音又低又急，“日暮风吹，叶落依枝。丹心寸意，愁君未知。” 锦念愣住了。 谢谦的目光变得炽热起来：“我说的，你可知？” 这首《青溪小姑歌》，尽管锦念不喜读书，但前世她也曾对顾彦宜有过思慕，她又如何不知？ 她看着谢谦，见他面色忐忑却满目热情，耳根处有一抹可疑的红。这样的形象，全然与他平日出尘的气质大相径庭。 这是第一次，锦念在谢谦眼中看到有别于亲情之外的东西。 柔情！ 她有些迷茫，怔怔地不知道该作何反应。 谢谦瞬间懊恼起来，觉得自己太过孟浪，他担心自己吓到了锦念。 没等锦念开口说话，他便道：“不知道也没关系，你只需记得，我会把事情处置妥当就行！” 锦念愣愣地点点头。 身后的杜鹃却已目瞪口呆，虽然她没读过什么书，但她朦朦胧胧的感觉到，这是表达爱慕之意的诗句，她没想表少爷竟然向小姐当面诉衷情！ 念头一转，她又想到远在扬州的顾彦宜，心里顿时七上八下的。 锦念回到同知府时，府里已亮起了风灯。外院的宴客厅里，还有婆子正清扫厅里的地面，见到她回来，立即行礼道：“小姐回来了？老爷在书房里等着您呢！” 锦念心下正乱糟糟的，她在想谢谦刚才的话。她没想到，这一世，谢谦会当面向她表白。 她又想到前世自己和谢谦各自的姻缘，她得赐婚订给了顾彦宜，而谢谦二十二岁时，才定下了他老师的女儿。 前世，长辈也曾有过亲上加亲的想法，但是后来，也不知道是何缘故，他和谢谦的亲事都没再提起过。 难道，前世是因为有薛碧容的存在，他们的亲事才没成？ 那这一世呢？若能妥善解决薛碧容的事，她是不是真要嫁给谢谦，她的表兄。 那婆子见她没说话，又出声提醒了一句：“小姐，老爷在书房等你！” 锦念回神，抬头望去，外院东南边的书房的灯还亮着，她赶紧敛好心神，拢紧身上的披风去了外书房。 ------------ 第087章 规划 苏佑桦坐在太师椅上，面色沉静，反复地把从荆州府来的信看了又看。 听到书房门口有锦念的说话声，他叹了口气，放下手中的信笺，示意小厮让女孩儿进来。 锦念迈进书房，苏佑桦抬眼仔细打量了一下，见女孩儿脸上没什么表情，他索性问道：“今日落水一事，你外祖母打算如何处置？” 锦念吁了口气，把外祖母的意思告诉了父亲。 苏佑桦拉着她的手坐下，跟她说起了谢谦：“……也不知你外祖父是何打算，你表哥十三岁便考了秀才，到淮安书院读了两年，你外祖父又让他去游历至今，就连去年的秋闱都不考。虽说是在外游历了两年，可我瞧着他行事，还是少了几分慎重，按我说，你外祖父就应该让他重新回书院，免得后年的秋闱连举人都中不了！” 说到后来，苏佑桦的语气中都带了几分不满。 锦念很想说，谢谦可是下一届的传胪，怎么会中不了举！但看到父亲犹自气呼呼的，她识趣安慰道：“表哥也以为是我落的水，他也是关心则乱！” 谢谦对自家女孩儿的心思，苏佑桦又如何不知？他冷哼道：“薛秀才此人固执异常，此事不会轻易揭过，若谢谦不得已纳了薛碧容，我叫他把薛碧容送到庄子上，否则，就别来跟我提亲。” 这些事不是锦念能决定的，何况，薛秀才那边还没其他动作呢，她们等着便是，总之，外祖母和父亲是不会让她受了委屈！， 见女孩儿没说话，苏佑桦也没再继续谢谦的话题，他跟锦念说起了另一件事：“你大伯父回信了，同意父亲调离两淮地区。” 这么容易？不会是父亲搪塞她的借口吧！？她有些疑惑地问道：“您说您想调离两淮，就这么一说，大伯父便同意了？” 女孩儿两眼瞪得大大的，面上还带着迷蒙的神情，她这是不相信他的说的了？苏佑桦顿时有些想笑，真是个孩子呢，什么叫这么一说，他可是把两淮地区的盐商、盐税都详细的跟大哥做了分析，大哥这才改的口。 “念姐儿这是不相信为父了，喏，你看吧！”他说着，把放在书案上的信笺递给锦念。 锦念抬头看向父亲，见他正眼中含笑望着她。她也笑了，她适才还想着，该找什么借口让父亲把信给她看看，如今倒是省了她一番口舌了。 她高兴的打开了信笺。两巴掌大的信笺上，大伯父对父亲的仕途作好了规划，若他明年开春能入阁，则想法调父亲离开两淮，到荆州继续任同知一职，再打熬三年，走走路子调升知府。若是他明年入阁无望，他会想法子把父亲调到北直隶去，好为进京熬资历。 锦念放了心，没想到，重活一世，让父亲远离扬州官场的事轻而易举便做到了！ 苏佑桦见她笑眯了眼，有些无奈叹道：“为父本想着调回扬州，能跟你们母子三人团聚，如今这个愿望是泡汤了，哪知你竟如此高兴……” 她当然高兴，因为远离着扬州的官场，父亲终于可以免了前世的三年的牢狱之灾！想到这，她整个人都轻松了起来，只觉得，凡事努力去做，总会有意想不到的收获。 兴许，表哥真的能妥善解决薛秀才逼婚之事呢？ 表哥这么好的人，不应该被强行娶一个他不喜欢的女子，就算没有她苏锦念，但那人也绝不能是薛碧容！ 一扫因谢谦的话带来的混乱思绪，锦念辞了父亲，脚步轻快地回了自己厢房。 她遣杜鹃去叫原先守门的名叫绿翘的丫鬟来回话，若谢谦真被陷害的，绿翘就是个突破口，到时候让绿翘来跟薛碧容对证，错在薛府一方，看那薛秀才还怎么逼婚！ 杜鹃去而复返，她面色有些挫败道：“那个绿翘，今日晚些时候，被容姨娘打发出府了，听说是因为她在宴会上粗手粗脚的，把汤撒到客人身上了。奴婢问了后倒座的下从，没人知道她被打发到了哪里去……” 被汤撒到客人便是薛碧容吧？锦念冷笑，这一环扣一环的，若说跟薛碧容没关系，她可不信。 她沉着脸去了容姨娘的院子。 容姨娘正坐在罗汉床前，指点丫鬟做针线，那是她答应做给锦念和苏子锋的衣裳，几个丫鬟围在案桌前，认真的给前襟绣蝶恋花的苏锈。 见到她来，容姨娘从榻子上站起来了，惊讶道：“这么晚了，六小姐可有什么急事？”这还是锦念来到淮安后，头一次主动来她的院子，而且还是大晚上的。 锦念没跟她做过多的客套，开门见山便问道：“被姨娘罚去浆洗房的绿翘呢，姨娘把她打发哪去了？” 容姨娘皱眉，“绿翘办事不得力，先是把六小姐关在门外，后又把汤撒在薛小姐身上，寿宴结束后，我便叫来牙行的人，把她发卖了……” 卖了？动作可真够快的，锦念似笑非笑地看着容姨娘，“姨娘是在怕我查到什么吗？” 容姨娘挑眉，状是关心道：“六小姐在查什么？要不我再遣人去牙行问问，看绿翘还在不在牙行那？” 这分明就是在搪塞她，锦念心下冷笑，带着杜鹃去了外院找父亲的小厮，让他拿父亲的名帖亲自跑一趟牙行。 小厮办事很麻利，当晚便来跟她复命。 “我们去晚了，绿翘刚一回到牙行，便有人为她赎身走了。我跟着线索找了几个时辰，人就像凭空消失了一般，怎么也查不到去哪了。” 锦念眼中闪过冰冷，表哥怕是被薛碧容和容姨娘算计了！ 翌日。 辰时刚过，锦念便去了谢府。她在谢府门口远远地便看到了薛秀才，他穿着一件灰色的圆衫，木着一张脸正从角门里走出来。 见到锦念正下马车，他冷冷看了一眼，招呼也没打便径直离去。 锦念皱皱眉，将身上的披风系好，又在丫鬟的引领下，穿过锤花门，去了外祖母住的翠松堂。 大舅母和谢谦都在，气氛有些宁窒。许是因为昨晚那句愁君不知，见到谢谦时，锦念有些尴尬，不敢拿正眼去瞧他。 外祖母叫她坐下，气道：“薛秀才来了，说谦哥儿毁了他妹妹的闺誉，事情已传得全城皆知，叫我们聘请媒人上门提亲，还说要三媒六聘的！他当他是谁，乳嗅未干的小子，竟敢来我面前指手划脚！他们薛府什么东西，救了他们的人，竟还干出逼婚的龌龊事来……” ------------ 第088章 客人 老太太曾跟锦念和谢谦都提过两人的亲事，因此，此刻说起薛秀才，便没避讳着两人，到后面越说越气。 锦念刚才就已猜出来，薛秀才定是碰了一鼻子灰。但见外祖母脸色阴沉，怕她气过了头，便柔声道：“如今他也知道我们这边的意思了，再怎么样也不会如了他的愿，他总会消停些的……” 说这话时，锦念一点底气都没有。但老太太听着，心下却宽慰了许多，她吩咐谢大夫人道：“既然他们谢府这么不要脸的事也干得出来，那我们不必再留什么情面，你去吩咐身边的丫鬟婆子，让她们把薛府的丑恶嘴脸好好的传扬一下……” 锦念心下一跳，外祖母这着棋，走对了，薛府只能夹着尾巴做人，薛碧容日后怕是婆家都难找！若是走错了…… 她不敢想下去，她想出声劝阻，老太太却压住她的手坚决道为：“薛秀才这人是想坏我谢氏的名声，我若如了他愿，谢家日后还如何在这淮安府立足？” 既然牵扯到家族名声，锦念只好选择沉默。 此后三四天内，薛秀才果然没有再上谢府逼婚。 倒是容姨娘，去薛府看了一趟薛碧容。 回来后，她来找锦念，有些颇为薛碧容惋惜地道：“……人是在我们府里出的事，照理说，六小姐去看看她是最好，我想着六小姐每日要去谢府跟谢在舅母学管家，就自作主张，代六小姐走一趟。” “真是天可怜见的，这才几日没见，她已经瘦得脱了形，我差点就没认出她来，她如今是不吃不喝的，成日只知道哭。此前她正跟薛画师的同窗在议亲，如今，名节一失，人家就逃得远远的。” “这也就罢了，薛画师身为兄长，如今成日地骂她丢了薛府的脸，只恨不得从来就没有过她这个妹妹。这么有这么狠心的兄长呢，那落水又不是碧容自愿的。要不，六小姐就发发善心，帮帮她吧？” 她手里揩着香帕，一副悲天悯人的唉声叹息。 锦念嘴角勾起冷嘲，容姨娘特地跑这来替薛碧容卖惨，安的什么心？ 她淡淡地看着容姨娘，轻启唇畔道：“容姨娘想我怎么帮她？” 容姨娘脸上一顿，也不再绕弯子，叹道：“我瞧着，薛画师若逼得太过，碧容只怕捱不过自己那一关……” 是说薛碧容会自杀吗？ 锦念心下冷笑，当初设计谢谦时，怎么就没想到今日这境况？ 她抿紧嘴唇不开口。 容姨娘也不尴尬，继续道：“六小姐跟就劝劝你外家那边，若薛碧容真有个三长两短，谢府难免落个凉薄的名声。我这么说，也是为谢府和您着想，毕竟谢府落不着好，日后你嫁过来，名声也不好听……” 好个为谢府着想！这是容姨娘跟薛碧容商量过后的策略吗？ 一哭，二闹，三上吊！？ 哭和闹已经使出来了，没用！ 接下来便是要上吊了吗？ 锦念冷笑同时又觉得意外，自己要与谢府定亲的事，八字还没一打撇呢，按理说，还没定下的事，父亲不可能说漏了嘴的。 她不得不感叹，这容姨娘在同知府里，还真是手眼通天！ 容姨娘来此目的已达到，也不管锦念有没有应下来，她便提出告辞，施施然的出了花厅。事关谢府，她就不信，锦念不会把这些转告给谢老太太。 这边，锦念还没动作，同知府里，迎来一位特殊的客人。 苏佑桦在书房接见了他。 顾彦宜恭敬地给他问安后，便道：“有两年没见世叔，世叔风采依然！” 苏佑桦见他少了两年前见到时的少年阴郁，气质越发的淡然和沉稳，又被他夸了一句风采依然，一下便消融了刚见面的陌生感。 苏佑桦心情极好，他哈哈笑着问顾彦宜：“世侄不在扬州读书，怎么跑来淮安府来了？” 顾彦宜道：“淮安府教谕大人是祖父的的故交，上个月听闻教谕大人微痣，祖父来信吩咐小侄代他前来探望。” 书房外的沙泉听到里面两人的对答，他嘴角忍不住抽了抽。这两个月来了，除了大皇子的信，他们并没有收到其他来自京城的信件，倒是来自淮安府的，有两封。 沙泉心下正腹诽着，忽听自家公子在叫他，他赶忙正了正脸色，敛好心神才推门进入。 顾彦宜向他看来，吩咐道：“你去把我给世叔准备的礼物拿来。” 苏佑桦一听顾彦宜还给他备了礼物，心下对顾彦宜更喜爱了，哈哈笑道：“世侄能来我看已是不易，何苦还费心给我准备礼物？” 他边说边亲自给顾彦宜斟了茶。 顾彦宜抿了一口茶水，淡笑道：“小侄错过了世叔生辰，如今只好借礼物弥补遗憾。” 正说着，沙泉去而复返，手中多了一墨檀匣子。 顾彦宜接过匣子，轻放在案桌上：“李西台的《土母帖》，希望世叔喜欢。” 李西台是前朝承上启下的书法大家，其笔法深厚湿润，深得当朝权贵的喜爱。 苏佑桦随手翻开字帖，便啧啧称赞叹服不已。 赏观完毕，他跟顾彦宜道：“李西台存世的字帖为数不过三，千金难求，没想到世侄世倒手里竟有一幅！” 顾彦宜抿唇浅笑，缓声答道：“是扬州大盐商顾敏德送予大皇子，大皇子随后又转送于我，我记得世叔是喜好书法的，想来会喜欢。” 一个盐商竟有如此大手笔！苏佑桦随口叹道：“人生不愿万户侯，但愿盐利淮西头。人生不愿万金宅，但愿盐商千料舶。”也难怪皇帝要整治两淮盐业！ 顾彦宜闻言便道：“世叔在淮安怕是不知，顾敏德的盐场在我来扬州前刚刚被卢盐运使封了，顾敏德以盐引做掩护，私下经营私盐。” “六月份时，大皇子巡视扬州盐务，顾敏德怕被大皇子所察，顾了许多杀手刺杀大皇子，这事证据确凿，前几日，府衙前去捉拿他时，他已畏罪自杀，顾敏德一死，顾家的盐工一分钱没拿到，如今正在两淮地区四处乱窜。” ------------ 第089章 成见 关于顾敏德的死因，顾彦宜照搬了扬州知府杨业诚的说辞。 但其中的原因没人比他更清楚。 中元节时，大皇子遇刺一事，顾彦宜知道顾敏德会被推出来，果如他所料，不用他动手，对方就先狗咬狗，急急推出了一个替死鬼！ 由此也不难推断，行刺大皇子的真正幕后主使跟夺嫡相关。 当然，眼下皇帝态度未明，他们这一派也只能按兵不动。 苏佑桦闻言，震惊得一时忘了答话。他想到自家女孩儿曾说过的扬州盐业之事，以及劝他避开扬州官场之事。 他的女孩儿，似乎对扬州官场上的事很敏感？！ 良久，他才回过神来，与顾彦宜谈起了扬州的盐官与盐商，以及对当今盐政上一些看法。 两人谈得甚是投机，不知不觉中，日头已西斜。 深秋的傍晚，余晖都呈现着淡淡的金光。 想着父亲下衙了，晚膳还未准备好，锦念便提着自己做的油糕去了外书房。 她穿着秋香色的短袄，让杜鹃提着食盒，主仆两人一前一后的沿着庑廊快速前行，再拐个弯，书房便要到了。 杜鹃突然追上来，她对锦念呶呶嘴：“小姐，你看那是谁？” 锦念疑惑，顺着杜鹃呶嘴的方向望去，便看到沙泉正独自站在书房外站着，似乎在等着里面的什么人。 锦念蹙眉，顾彦宜的小厮怎么会出现在这里？难道是顾彦宜来淮安了？ 这怎么可能！ 她迈向书房的脚步顿时变得踌蹰起来，犹豫着要不要先回后院，留下杜鹃在这打听消息，免得碰上顾彦宜。 沙泉也是个鬼机灵，他没等锦念转身，便上前两步，躬身向她问好：“六小姐安好！” 声音之大，足以令书房里的人听清清楚楚！ 锦念额头一跳，这个沙泉，每次见到，她总觉得他行为有些怪异。 前世，他为她和顾彦宜传信时，怎么没见他这么一惊一乍的？ 大概是听到了沙泉的声音，苏佑桦打开书房门，便看到自家女孩儿正站在书房不远处，身边丫鬟还着一个食盒。 他把书房的门全开了，招手叫锦念过去：“你顾四哥从扬州过来了，你进来跟他见个礼吧！” 还真是顾彦宜来了呀！好好的，他跑淮安来干什么？ 父亲的吩咐锦念不能讳逆，她只好笑着从杜鹃手上接过了食盒，跟着父亲进了书房。 迈过门槛，她便看到顾彦宜正坐在黄花梨书案边，他逆着午后的金光，微微眯着眼向门口看过来，唇畔漾着清浅的笑。 “六妹妹，好久不见！”他首先打了招呼。 是挺久不见，似乎从中秋过后，她就没再见过顾彦宜了，不过，这正是她乐见其成的。 锦念跟他问了好，正要向父亲提出告诉，父亲却叫住了她。 他凝眉，看向自家女儿道：“念姐儿，你那里不是有上好的西南白毫茶吗？去给拿些过来了，给你顾四哥品品。” 顾彦宜闻言，显得很感兴趣似的道：“这白毫茶是福建的特产，我倒是头一次听说西南也白毫茶的，也不知茶味如何？” 苏佑桦哈哈笑了，“我也是从托了念姐儿的福，才尝了这口新鲜物！” 他说的是英国公送女孩儿的白毫茶，文人士子聚一块，总喜欢除了谈书论画，再有便是六艺一道了。 锦心额头一跳，这哪是托了她的福，那是托了英国公的福，不过，她也没说破，一是觉得没必要，二是对方是顾彦宜，她不想把什么都显露在顾彦宜面前，也幸亏顾彦宜听了父亲的话，倒没问下去，否则她还得找个借口来搪塞。 难得的见父亲如此开心，锦念微笑着应下了，吩咐杜鹃回二院去将茶叶取来。 因着顾彦宜的到来，苏佑桦在外院跟顾彦宜小酌，锦念只得单独一人用了晚膳。 掌灯的时候，林嬷嬷进来回禀说，顾彦宜来淮安，是替顾大学士探望生病的故交，淮安府的教谕大人。 锦念刚刚要松了口气，林嬷嬷又道：“老爷留了顾公子住府里，顾公子现下正外出，老爷便让我趁着这个空隙去收拾外院呢，又担心外院的客房久不住人，老爷知道小姐擅香道，特地嘱咐我来跟小姐讨些清新的熏香，拿去熏一熏客房！” 锦念抚额，父亲这也太热情过头了吧！前世时，父亲就对顾彦宜青眼有加，今生还是如此！ 她有些郁闷，想了想，她吩咐林嬷嬷去拿薄荷香。 林嬷嬷笑道：“小姐这是糊涂了，这大晚上了，用薄荷香，那顾公子还怎么安眠，只怕辗转半夜都不能入眠！” 这些，锦念当然知道，她挑眉解释道：“听闻顾公子喜欢薄荷香，他应该是习惯了薄荷的香味了，如何会睡不着呢？嬷嬷只管去便是了。” 还有这种说法的？林嬷嬷疑惑，眯瞪着眼去耳房开提箱拿走了薄荷香。 顾彦宜主仆二人回客房时，林嬷嬷刚好点上薄荷香。 沙泉一闻这气味，便笑道：“苏三老爷倒是个体贴人，连公子喜欢薄荷香都知道！” 顾彦宜一直用薄荷来熏衣裳。 一旁的林嬷嬷便接口道：“三老爷是个大忙人，哪会记得这些事，是六小姐听说顾四公子喜欢薄荷，所以特意选了这香让我点上！” 竟然是六小姐！ 等林嬷嬷退出了客房，沙泉便欣喜地看向顾彦宜：“六小姐这是放下对公子的成见了？” 顾彦宜扫了沙泉一眼，移开目光看向窗西槅外，庑廊下已挂起了风灯，一直延伸到后院深处。 有成见，总比冷漠或者对他虚与委蛇要好得多！ 他突然笑了，走到香炉旁，打开炉盖，边看里面的塔香边轻声道：“薄荷香是用来的提神的，夜晚点这个香，怕是有人不想让我安眠……” 这么说，六小姐还是不待见你嘛！那你还很高兴的样子…… 沙泉心下腹诽，又说起了明日的行程安排：“明日去淮北盐运分司后，公子想不想去空相寺走走，空相寺是千古名刹，那慧能大师在佛理上，据说能排大周前三。” 放下手中已掐灭的塔香，顾彦宜拍拍手道：“谁告诉你明日我们要去淮北盐动分司？” 两淮盐运使司下设扬州、淮安、泰州三个分司，各司主管征收盐课，为九边筹集军需。 沙泉眨眨眼，他原以为公子急匆匆来淮安，就是为帮大皇子查两淮盐运的境况，如今，他却有些摸不准了。 “那明日……” 顾彦宜扫了他一眼，轻声道：“去拜访教谕大人。” ------------ 第090章 支持 翌日，天刚蒙蒙亮时，锦念便去跟外院跟父亲请安，她到得比往日早到了一刻钟，父亲刚刚换好官服，见她来，便笑道：“今日这是怎么了，一个个的，都来的这般早，你顾四哥也刚请完安回房呢。” 锦念顿时有一种差点搬起石头砸自己脚的错觉，幸好，顾彦宜先走了一步，否则，岂不是又碰上了。 她想到了昨夜林嬷嬷拿走了薄荷香，心中不由得一阵窃喜。 早过早膳后，锦念像往常一样去了谢府。 在垂花门迎接她的小丫鬟高兴地对她说：“表小姐老太爷从书院回来了，如今正在书房跟大少爷说话呢！” 外祖父回来了！她到淮安已大半个月了，终于见到外祖父了，她拿出老太太给她的金叶子，亲手赏了小丫鬟，兴冲冲地去外祖母那里等。 谢府外院书房，谢老太爷正跟谢谦说薛碧容一事。 谢老太爷曾官拜户部侍郎，但上任没两个月，便因身体之故，辞官归乡。一直三四年之后，病体才慢慢康健了，谢老太爷也因此对仕途不再热衷，再加家里的两个儿子都取得两榜进步，似乎仕途也颇顺当，他更不愿意再出仕了。 后来，还是得了好友的邀请，这才去了淮安书院做夫子。 谢老太爷对自己要求似乎不高，但对谢谦，他是寄于厚望的。也因此，对谢谦的言行要求都比较严格。 他坐在太师椅上，目光锐利地盯着谢谦，道：“昨夜，书院已落锁了，薛秀才还跑去找我，说他妹妹上吊了，求我劝你让他妹妹进门，保全她一条性命，这事，你打算如何处置？” 谢谦心下惊得一跳，难怪祖父天刚蒙蒙亮便回府了，原来是为这事。 他按下心中的气恼，恭敬道：“那个薛小姐，孙儿是无论如何也不会让她进我谢府的门的。” 听谢谦说得坚决，谢老太爷放下手中的茶盏，肃着脸问谢谦：“你想好了？不让她进门，若她真寻死了，你可是要背负一个凉薄的名声。” “教谕大人那里，我可以想办法让他装聋作哑，不把这一段写进你的履历中，但日后你政敌钻营时，难免把这些陈年往事翻出来了，到时便成了攻击你的把柄，你要知道，纸永远都包不住火。” “祖父说的这些我都明白。”谢谦一丝犹豫都没有，“我是想锦念表妹，若让薛碧容进门，难免委屈了她，就算她不在乎，但我心下过不去自己这道坎！何况，那薛碧容这般处心积虑，我如何能让她趁了心？” 寿宴当日，他有些恍惚地从同知回来，等冷静下来，把每个细节都回想一遍后，他发现自己是被薛碧容设计了，那么，薛碧容是死是活都以他无关。 只是锦念这里，他不愿意在她面前让自己显得懦弱，更不愿意锦念一进门时，心里便嗝应着，她在苏府本就受够了委屈，自己无论如何都要把这些烦心事给解决干净了。 谢老太爷忍不住直皱眉头，这都什么时候了，尽还想这些情情爱爱的什物，放他出来游历两年了，怎么还浮躁得像个半大的小子似的？！ 他斜睨了一眼谢谦，见他平静的面下仍掩饰不住内心的烦躁。 到底是年少，情窦初开！ 谢老太爷一叹：“这一次，看在念姐儿的面子上，我就如了你的意，今后，行事要多谨慎一分，你那二弟也是个不着调的，谢府今后的担子还得你来挑。” 谢谦谦和笑了，唇角都染着一层喜意。祖父，是支持他娶锦念的，他原以为祖父会逼他娶那薛碧容，如今悬着的心终于放下了。 翠松堂里，锦念在陪外祖母有一口没一口地吃着早茶。 她拒绝外祖母递过来的第三个蟹黄小笼包时，门口突然走进了一道灰色的身影，他穿着宽大的道袍，边走边看向锦念。 “念姐儿来啦。”谢老太爷笑着，径直走到案几边。 锦念站起身来，恭敬地行了礼，笑道：“我好久没见外祖父了，若您再不回来，我可要去书院找您去了。您的身子可好？” 谢老太爷打量锦念，见小丫头比四年前长高了许多，不再是当初那个躲到他书房里，偷看话本的小囡囡，如今，出落得越发像她娘亲了，人也开朗了不少。 他便宽慰道：“早知如此，我今日就不该回来，就让念姐儿去请我，也让书院里的那些个山长、夫子，甚至教谕大人知道我有一个乖外孙女。” 他说完，自个哈哈大笑起来。 锦念也笑了，吩咐丫鬟又加了把椅子，三人围着茶几说话。 谢老太爷问锦念：“在扬州，可还上学堂？虽说女子首要是相夫教子，但多读书还是能开拓眼界的。” 小丫鬟已给谢老太爷添了新的茶盏，锦念亲自给外祖父斟茶，茶壶有些重，她屏着气，等她斟完茶要答话时，谢老太爷又“咦”了一声，道：“我记得你我是我那里哭走了一本《西南地理图志》的，如今，几年过去了，你可读完了？” 没想到外祖父还记得这事，锦念赫然，讪讪道：“……我送与大哥了。” 瞧她一副做错事的模样，谢老太爷笑着打趣道：“你大哥，少年举人，你倒是给这本书寻了个好去处！” 外祖父没怪她就好！若他知道，他送的书还被英国公借阅了，只怕更高兴吧！ 锦念笑了，到底没提李烈借书一事，她想到了关于薛碧容，容姨娘那似是而非的话。她觉得还是将那些话转述给外祖父母好了，也好让他们有个防范。 她抿了抿唇，望着外祖母道：“……我听容姨娘的意思，那薛家小姐有自我了断的念头。” 谢老太太一听便来气了，高声道：“怎么？一哭二闹三上吊，这是要吓唬我们吗？跟一个姨娘姐妹相称，能是什么好东西……” 因薛秀才已找到书院去了，谢老太爷更早知道这事，他不满地瞪着谢老太太，道：“在孩子面前，你激动什么劲，也不怕吓着孩子。” 谢老太太正气头上了，梗着脖子便道：“那是他们欺人太甚！气煞我了。” ------------ 第091章 胡诌 谢老太爷无语：“若不是你出的好主意，如何逼得人家要以死证清白。” 他说的是，谢老太太命人将薛府不知报恩，还在民众中造势，把薛府逼婚的事传出去，让薛府彻底没了脸。 谢老太太气结，这谢老太爷一回来，话都还没说几句，便在外孙女面前便谴责自己，她干脆赌气不说话了。 正好谢大舅母遣婆子过来，叫锦念去看如何清点库房。锦念瞧着屋里气氛不对，她看看外祖父，又看看外祖母，最后决定开溜，留两老自已说道，免得自己在场，两人都放不下面子。 一直等锦念走了许久，翠松堂的沉闷的气氛才被打破。 谢老太爷叹了口气：“……来这之前，我已跟谦哥儿谈过了，他态度坚决，不给那薛家姑娘半分机会，既然谦哥儿做出决定了，那我就帮衬他一把，接下来无论发生何事，你就别插手了！” 一个屋檐下生活了几十年，谢老太太怎能不知，这谢老太爷是怕她添乱呢！她还有些气道：“我这不是为了谦哥儿和念姐儿吗？一看到她跟她娘一模一样的脸，我就忍不住想起当年的事来，若清儿还活着……” 想到自己那早逝的小女儿谢清，谢老太太便忍不住啜泣。 谢老太爷沉默了，谢清，他的小女儿，虽已去了十二年，但仍是两老心中永远的痛，在谢府里，更是不能提起的忌讳。 良久，谢老太太才止了眼泪，坚决道：“总之，念姐儿我是一定要放在眼皮子底下看着，我才能放心，老头子，薛家的事，你可要给我处置了妥当了……” 谢老太爷点头：“午后，我就去见见教谕那老匹夫……” 下午的时候，锦念便得知了外祖父在薛碧容一事上的态度，有外祖父的支持，看来薛碧容是进不了谢府的门了。 她松了口气，依然由谢谦送她回同知府。他们的马车停在在垂花门前，谢谦把缰绳递给身边的小厮，亲自替锦念拉开车帘，叫她下车。 “谢兄，许久不见。” 锦念正搭着杜鹃的手迈下马车，一眼便看到顾彦宜和沙泉也正好回到垂花门，顾彦宜跟谢谦打招呼。 锦念忍不住额头一跳。 倒是谢谦，在淮安遇到顾彦宜，他很是意外：“顾兄何时来的淮安，怎也不提前跟我说一声，也好让我尽尽地主之谊。” 顾彦宜勾唇答道：“昨日才到的淮安，就怕谢兄忙着，没敢贸然前去打扰。” 这话听在锦念耳里，就觉得他话里有话似的，满淮安府的人都在议论谢谦和薛府的事，锦念就不相信顾彦宜他不知道。 她淡淡地跟顾彦宜打了招呼，转身就对谢谦说：“表哥，顾四哥是来探望教谕大人的，听父亲说，顾四哥探望过教谕大人后，便会立即离开同知府返回扬州，不会在淮安久留，你若要宴请，可得尽早。” 沙泉闻言，扫了锦念一眼，见她笑语晏晏的，煞有介事。 他额头微跳，公子哪有跟苏三老爷说过会立即离开同知府、不会在淮安久留？再说，看苏三老爷对自家公子的热乎劲，还恨不得公子住个一年半载似的。 六小姐这般说话，是打着苏三老爷的名头，明晃晃地告诉他们，她不欢迎他们住同知府，不，主要是不愿意自家公子住同知府！ 得出这个推论后，沙泉怅然地瞅了一眼顾彦宜，却见他抿着薄唇浅笑：“难得六妹妹细心，昨夜三世叔还问我，回扬州时，可否捎上六妹妹，路上也好有个照应，也不知六妹妹何时启程？” 沙泉愕然，昨夜，苏三老爷根本就没提六小姐回扬州之事，公子这般胡诌，就不怕六小姐去找三老爷证实而被拆穿吗？ 他眨眨眼，一时想不明白自家公子的动机。 与沙泉的反应不同，锦念和谢谦两人惧是震惊的表情。 谢谦心下有些焦急，尽管一开始便知道锦念迟早还是会回扬州去的，但他没想到会这般快，也不知祖母跟姑父提过他和锦念的亲事没有？ 更让他心里不是滋味的是，锦念要回扬州的事，竟是从别人嘴里得知的，锦念没有在第一时间告诉他。 是因为薛碧容的事吧？！ 谢谦看向锦念，见她怔怔的不知在想什么，他心下一叹：“表妹，再晚便要下雪了，路上积雪，马车打滑，若你要回扬州，还是月初启程吧……” 怎么一个个都盼着她快点走似的？父亲之前就曾说过，他寿辰过后，便让她回扬州，但让锦念震惊和郁闷的是，父亲竟要她跟顾彦宜一同回扬州？ 她再没心思搭理几人，看向谢谦道：“谢谢表哥提醒，我跟父亲商量日期后，再确定吧！” 话落，她带着杜鹃回了后院。 谢谦则跟顾彦宜一同去了客房。 谢谦一直在想着锦念回扬州一事，因此，跟顾彦宜说起制艺文章时，便有些不在状态。 几不可见的，顾彦宜微微皱起了眉头，他亲手给谢谦续了一杯茶，直言道：“我看谢兄心不在焉的，可是同六小姐要回扬州一事有关？” 自己心思被人点破，谢谦顿时有些不自然起来，他抬眼看向顾彦宜，却见他神情淡淡的。 谢谦心下稍安，思及两人是旧识，又见顾彦宜主动问起来，他便摇头苦笑道：“实不相瞒，最近无端惹上了些麻烦事，一日未能解决，心里头便一直悬着……”薛碧容一事不解决，明年开春，他和锦念的亲事就无法定下来。 如今，已是十月底了，离明年的立春也就两三个月的时间！ 顾彦宜看向窗外，随意道：“谢兄说的麻烦事，可是指薛府逼娶之事？那就娶了便是！” 谢谦苦笑，若是他心里乐意，也就不会在这里发愁了：“我心中另有其人，实在不愿委屈了她……” 说到她字时，他声音里带着自己都没察觉不到的温柔。 话落，就看到顾彦宜收回了望着屋外的目光，一瞬不瞬的看向他，目光里陡然染上了不加掩饰的冰冷。 好一会，那目光才收敛了那股冷意，只闻顾彦宜淡淡道：“那希望谢兄能如愿抱得美人归！” 谢谦心下一凛，心中有个大胆的猜测，这个猜测令他心下不安。 ------------ 第092章 被坑 谢谦想到了中秋节上，顾彦宜对锦念似有若无的靠近，尽管他跟顾彦宜相交的时间不长，但也大概知道顾彦宜表面看着温谦，实则是个清冷的人。 这样的人，不会主动跟人走得太近，除非是他看重的人…… 谢谦心里突然不舒坦了，他睃了一眼顾彦宜，眸眼不觉中也带了几分淡漠：“承顾兄吉言，两家父母都有此意，我定会心想事成！” 顾彦宜薄唇微勾，笑而不语。 一整个下午，因顾彦宜说一同回扬州之事，锦念整个人都处在焦躁中，就连晚膳也比平日少用了大半碗。 她恨不能早些见到父亲，她原本想亲自去外院等，又怕跟顾彦宜碰上，不得已，只得吩咐杜鹃去外院守着，一看到父亲下衙便赶回后院告诉她。 就在锦念等得不耐烦时，杜鹃终于回来了！ “老爷听说小姐晚膳没什么胃口，就让我先去厨房那打招呼，让他们炖一锅菌茸乌鸡汤给小姐，顺便也给顾公子送一些，说他功课繁重，也该补补……” 她说着，偷偷瞄了锦念一眼 又是顾彦宜，父亲似乎很喜欢顾彦宜！ 锦念抚额一叹：“你就按老爷的吩咐去做吧！” 锦念迫不及待地去了外院书房。 苏佑桦见她匆匆而来，疑惑道：“念姐儿可是有急事找为父？” 这事当然急！锦念顾不得问安，急急道：“父亲，你为何让我跟顾四哥一起回扬州？” 这事从何说起？ 苏何桦笑了，他也没多想，随口就反问道：“没有的事，谁跟你说的？” 锦念还在皱眉。 只听苏佑又道：“还别说，这倒是个好主意，回扬州时，你就跟着你顾四哥一起回去吧，晚些我找他商量商量，想来他不会拒绝我这个世叔的请求！” 请求顾彦宜？父亲的意思是，他之前并没有提过让她跟顾彦宜一同回扬州的事，是刚刚听她问了才起的念头！？ 锦念顿时幡然醒悟过来，她这是被顾彦宜给坑了！ 他就是给她下了个套，他料定她一定会向父亲提起，他还算到了父亲爱女心切，一说到一同回扬州，定会起让他们同行的心思！ 真是个阴险小人！ 她若一时不回扬州，他就有理由一直住着同知府。 她若回扬州，他便能顺理成章的一起上路。 这回真是搬起石头砸了自己的脚上了！锦念心下气得咬牙切齿，她急急地做最后挣扎：“父亲，我和三哥一起，再加上有护院、林嬷嬷，淮安到扬州也没几天的路程，我们自己走就行，何必要劳烦顾四哥？” 果然，苏佑桦闻言，立即反驳道：“你们一个半大的小子，一个闺阁女子，如今天又冷，一路上的宿头就没个明白人张罗，正好你顾四哥顺路，父亲就去拜托他一下，否则，我如何能安心你们两个孩子上路？” 锦念气结，嘟哝道：“顾四哥也没大我们几岁……” 好巧不巧，这么低的声音，却清楚地落在苏佑桦的耳朵里，他突然觉得自家的女孩还真是孩子气，想到这，他哈哈大笑起来：“你顾四哥十四岁时，就敢独身一人来扬州了，还顺手把当年扬州城专门拐卖良家妇女的贼窝给捣毁了，这可不是一般人能做到的？” 捣毁贼窝，真有这事吗？ 前世她可从未听顾彦宜提起过！ 苏佑桦见她撇嘴轻嗤，便知她不相信，他笑了，耐心解释道：“为父还能诓了你不成，当年，还是你四叔审讯的那人贼人，顾四郎不愿透露自己的姓名，官府也乐于功劳归于当地的衙门，顾四郎便被隐下了，前两年回扬州过年时，我也是听你四叔父说起，才知道还有这么一回事的。” 这么说，这事是真的！ 锦念默了默，顾彦宜这个人果然隐藏得深，他还有多少不为人知的一面？ 苏佑桦见她不说话，便又跟她提起了回扬州的事：“你表哥和薛府这事，怕是没那么容易能解决的，你留在这也无济于事，等我跟顾四郎商议好，趁着还未下雪，你赶紧回扬州去吧，免得你母亲牵挂。” 锦念点点头，自己来淮安府的主要目的已达到，唯有找画师这一样没达成，如今薛秀才和谢府闹得正僵，怕是不会再帮忙画肖像图了吧？ 想想不甘心，返回后院前，她还是把那婆子的容貌说给父亲的小厮，让他去跟薛秀才求画。 吩咐好小厮一些注意的细节后，锦念沉默地回了后院。 杜鹃不在，林嬷嬷告诉她，杜鹃是给顾彦宜送鸡汤去了。 锦念点头，并未多想，她拿着谢谦送的话本心不在焉地翻看着。 因着苏佑桦的特意关照，外院客房拾掇得格外雅致，屏风是专门从库房里挑出来的、最具有古典气韵的山水插画屏。 杜鹃环顾了一眼屋内的摆设，将鸡汤放下，却没有立即离开的意思。 她忐忑地看了一眼正坐在桌前看书的顾彦宜，把心一横，扬高声音对顾彦宜说：“奴婢大概知道，公子为何让我把小姐的事都告诉你，但表少爷对小姐一片真心，请公子放过我们家小姐。” 顾彦宜闻言，把手中的书放在桌面上，看向杜鹃。 桌上的鸡汤还雾腾腾地冒着热气，杜鹃大胆地对上顾彦宜的目光，只见他深邃的眸并没因热气而染上一分温暖，冰冷得有些吓人。 一旁的沙泉暗暗替杜鹃捏了一把汗，这丫头，知不知道自己在说什么？公子表面上看着温谦，实则最忌讳别人去刺探他的内心。 只听顾彦宜开口，淡淡问道：“所以，你想让我成全她们？” 那冷淡的语气让杜鹃心下一颤，又瞥见一旁的沙泉不断地使眼色，她立即意识到自己越了界，嗫嗫道：“我，我……” 后面的话，半天也说不出来。 沙泉暗暗替她庆幸，若再说下去，只怕那铁二柱真要被调到前锋营去！ 顾彦宜罕见的没有生气，他还多说了几句话：“你们家表公子，是不是对你们家小姐一片真心，过几日便知道了，你退下吧……” ------------ 第093章 选择 顾彦宜这话什么意思？ 杜鹃很懵懂，但又不敢再问下去，只得忐忑地告退。 等杜鹃走远了，顾彦宜才问沙泉:“薛秀才那边，可有动作了？” 沙泉笑了，回禀道:“……适才，薛秀才去找了教谕大人，想来这两日便能有结果。” 顾彦宜“嗯”了一声，摆手让沙泉退下，随手打开抽屉的一幅画认真端详起来，画上的小女孩，笑容柔和温暖。 不觉中，顾彦宜唇畔绽开了一抹笑意。 从外院回来后，锦念一直想不通顾彦宜要同她一起回扬州是何用意。 接近自己？明明他对自己没那个意思！ 难道是还要利用她来引开苏锦桐的视线？！ 想到自己因他而遭到苏锦桐诬陷，还被关了几天的祠堂，锦念突然就没法淡定了，她狠狠地把手中的话本往桌上一扔，心下咬牙决定，明日见到顾彦宜定要跟他说清楚，别老拿她当挡箭牌。 翌日，锦念像往常一样到谢府。 很意外的，谢府守门的小丫头老半天才开出一条门缝往外望，见是她，这才把门大开，又前后探望了一下，才拉着她进去。 锦念疑惑:“怎么小心翼翼的，这是怎么了？” 小丫头苦着脸:“今日一大早，教谕大人便来了，也不知怎的，才进门没一刻钟，老太爷便和教谕大人吵起来了，这不，教谕大人刚走，老太爷便吩咐下来，今后，不许教谕大人再上门来……” 教谕大人可是主管着淮安府文教一职的，外祖父在书院当夫子，难道是外祖父当职时，出了什么差错？ 锦念满心困惑地去了翠松堂。 远远地，她便看到翠松堂的正堂门紧闭着，外祖母身边的大丫鬟正站在屋外，见她过来，便抱歉跟她道:“老太爷正和老太太、大少爷在里面说话，只怕一时半会没说完，天凉了，表小姐不如随我去耳房喝茶等候……” 这就表示三人有正事要谈，不是她应该听的。 正好，谢大舅母也急匆匆地赶来，让锦念意外的，谢大舅母也被丫鬟拦在了正堂外。锦念心下开始不安起来，扶着谢大舅母的胳膊，两人配合地跟着丫鬟去了耳房候着。 与耳房焦灼的两人不同，翠松堂里的谢谦此时却如同坠了冰窟般，心下冷得发寒。 谢老太爷跟他说:“教谕那老头，原本是同意我不把你跟薛府的事写入履历中的，这才过了两日，也不知薛秀才跟他说了什么，不但让他改了口，竟还上门当起了说客，说若你不同意让薛姑娘进门，那姑娘铁定上吊，你毁了人家清白，如今不能不负责任。” “否则，年底时，他定会把你品德不端之事写入履历中，若官学的人都没异议，而薛家小姐真的又上吊了，那便要黜革你秀才的功名，日后科举之路便断了……” “我给你的建议，把那薛家那姑娘纳进来，好生供着便是，这世间的男子，哪个不是三妻四妾的……” 谢老太太闻言，沉着脸一言不发。一边是疼爱了十几年的嫡长孙，一边是女儿的亲生骨肉，尽管希望两个孩子能顺顺当当走到一块，但如今这情景，只怕老头子说的便是最好的办法了！ 那薛碧容是官家之后，纳进门最多不过一个贵妾的身份，进门后，如何拿捏，还不是她说了算。 两位老人的心思谢谦何尝不知。 他颓然地跌坐在圈椅上，他想到自己对锦念说的“丹心寸意，愁君未知。”他突然觉得自己没脸在锦念面前抬起头来。 跟前程相比，他首先选择了前程，然后才是锦念。 谢大舅母跟锦念待翠松堂耳房没多久，便有管事妈妈来找她回话，她只好留下锦念一人，又去安排人做事。 初冬的天空已开始有些灰蒙蒙的，天边看不到一丝阳光，锦念一人坐在玫瑰椅上，心里无端有些乱，她盯着外面看了许久，甚至不确定刚刚自己脑袋里都想了些什么。 有丫鬟走过庑廊，然后在耳房外停顿了。她轻轻推开门禀报道:“表小姐，老太爷和大少爷走了，老太太叫你过去说话。” 锦念回过神来，透过槅窗往外看，外祖父和大表哥一前一后，正迈步出院门，两人都走得极慢。刚跨出门阶时，谢谦还回头往她在的耳房看了一眼，眼神有些落寞。 院门与耳房隔得有些远，但谢谦那样的神情，与前世最后一次见到他时竟意外的重叠在一起！ 锦念站起来，拍拍自己有些僵硬的面颊，这才出了耳房。 锦念迈进翠松堂时，一眼便看到茶几上还摆着还没来得及收走的茶盏，还有些茶渍溅在桌面上。外祖母正坐在太师椅上，望着窗外一言不发，不知在想什么。 见到她进来，外祖母神情顿了顿，好一会才回过神来。 “念姐儿来得挺早，等久了吧？”外祖母的笑容很勉强，不像往日见到她时的菊花笑。 锦念直觉，外祖父跟教谕大人争吵的事定不简单，她按住内心的不安，上前给外祖母倒茶，边倒茶边思量着如何开口询问。 谢老太太搭着丫鬟的手站起来:“你外祖父跟教谕那老头闹了点别扭，都是制艺上的事，我也不懂，你也别替他操那个心了。” 她拍拍锦念的手，示意她别担心。 锦念疑惑，看刚才表哥的样子，教谕大人和外祖父之间的事真这么简单？但见外祖母明显不想让她忧心的样子，她忍了忍，最终还是没继续问出口，思量着回头找表哥问问。 谢老太太心下一叹，面上则笑吟吟地说起别的事:“我给你准备了些首饰，去看看喜不喜欢？” 她牵过锦念的手，拉着她一起去了内室。 内室的罗汉床上，摆放着十来个首饰匣，有丫鬟正逐个打开，内室瞬间变得珠光宝气起来。 谢老太太笑着拿起点翠头钗往锦念头上戴:“你平日戴的都比较素，在你这个年纪，我记得你娘亲和你小姨……每年，她们都喜欢闹着我去打新首饰。” ------------ 第094章 不情之请 外祖母絮絮叨叨地说起旧事，锦念听了沉默不语，外祖母这是想起早逝的小姨了吧？ 母亲甚少说起小姨，唯一的一次还是父亲刚离开扬州到淮安上任时，母亲抱着她感慨：“再美的女人，终究也敌不过男人封侯将相的雄心，娘亲是如此，你早去了的小姨也是如此……” 那时刚刚七岁的她根本没多想。 锦念很想问问小姨到底是个什么样的人，但看到外祖母神情有些落寞，她抿了抿嘴，把到嘴边的话吞下了。 “如今，府里也就你一个女孩儿，可得扮漂亮了，长长我们谢府的脸。”外祖母朝丫鬟招了招手，示意她把一盒宝石都拿过来，“这些都给你了，你看你喜欢什么样式，你找银楼的人帮你镶嵌就是了。” 锦念被晃晕了眼，匣子里的宝石，红的蓝的，大大小小几十颗，宝光交相晖映，随便一颗便可当传家宝了，外祖母一下给她一盒，太贵重了！ 她推辞不要，外祖母把匣子关上，亲手塞进她手里：“这原本就是你娘的东西，我只是替她留着，她不在了，如今给你，就当是给她一样……” 外祖母指着罗汉床上的十几个匣子，语气中不知怎么的就有些伤感了。 锦念赶紧笑着接过了匣子，若再推辞，只怕真要伤了外祖母的心。 下午回同知府前，锦念去外院找谢谦，守门的小厮抱歉地对她说：“大少爷出去了，少爷说，表姑娘若回同知府，可去找大夫人派人送您回去……” 锦念不疑有他，心下暗暗叹了口气，外祖父跟教谕的事，只能改日再问了。 她刚转身离去，那守门的小厮就进去回禀谢谦，谢谦隔着窗槅往外看，正好看到锦念转身往垂花门的背影，再转个弯，那背影就消失不见了。 那天下午，谢谦就这么立在窗前久久不动，小厮大概知道自家公子的心结，他不敢出声打扰，就任谢谦这么站了一个下午。 锦念回到同知府时，父亲已下了衙门。 她猜想，外祖父和教谕的事，兴许父亲知道一些。她没回后院，带着杜鹃直接拐去外院的书房。 苏佑桦坐在太师椅上看公文，见到锦念这个时点来找他，他搁下手中的文书，问她可是有事找自己。 锦念也顾不得父亲是不是在忙，她把外祖母给她一匣子宝石的事告诉了父亲：“……我总觉得外祖母今日怪怪的，我来淮安这么久了，外祖父一大早又刚跟教谕大人吵了一架，几人关屋里说半天话，末了，外祖母就突然给我这些宝石了。” 她示意杜鹃把匣子拿出来给父亲看。 苏佑桦很惊讶，岳母这个样子，这是要干什么？他伸手从匣子中挑出一颗红宝石来，颜『色』纯正鲜红。 他心下不得不钦叹：“这些红宝石，怕是西南边的附属国上贡的贡品鸽血红，又或许是西南那边传过来的，极为难得……” “贡品？”那岂不是价值连城了？外祖母怎么就给她，不留给表哥他们传家之用？ 苏佑桦点头：“你外祖家几代人一直身居高位，这些，你外祖母给你，你拿着就是，今后要多多孝顺她老人家，可记得了？” 确实也是这个理，看看娘亲的嫁妆就知道，外祖一家的富足程度了。何况父亲也这么说了，锦念便不再纠结下去。 她问起了父亲外祖父和教谕大人的事：“……也不知是何事，引得外祖父扬言今后不许教谕大人上门。” 苏佑桦摇头：“你外祖父跟教谕大人关系极好，书院沐休时，两人还常一起去寺里找大师论经，我没听说他俩有过什么矛盾，若有，过两日等气消了，两人便又和好如初了。” 还有这样的吗？这不跟外祖母的说法差不多一样？既然两人都这么说了，想来真不是什么大事了锦念心下稍安，不再去想外祖父和教谕吵架一事。 她辞了父亲，起身要回后院，路过外院客房时，她看到客房门半掩着，房里却静悄悄的，也不知里面有没有人。 杜鹃跟在她身后，见她停步不前，以为她是在想找顾彦宜，便道：“顾公子应该在里面，小姐可是要找他？我去叫门。” 她说着，转身便要去敲门。 “回来！”锦念皱眉，杜鹃这急『性』子，她还没想好怎么开场白呢，难道要直接说一起回扬州的事，我知道被你坑了，你以后别再用我当挡箭牌了，行吗？ 若真这样说，岂不是显得她很弱、很好欺负似的？ 正当锦念犹豫不决间，客房的门“吱”的一声响，里面走出了一道短褐打扮的身影。 是顾彦宜身边的小厮沙泉。 他停在台阶上，朝锦念鞠了一礼，说道：“六小姐，回扬州的事，我们公子想跟你谈谈……” 锦念闻言，竟有一种又被窥破心事的错觉！ 她抬头看向客房门口，又眯眼看了看窗槅后面，那里都没有顾彦宜的身影。 她心下稍安，谈就谈，以为她怕了不成！今日，无论如何都要把话说清！ 她把匣子递给杜鹃，敛了一下心神，迈上青石台阶，跟在沙泉后面进了客房的正厅。 顾彦宜斜靠在菱花窗旁，屋里的采光有些暗，但锦念依然瞧得清他姿态闲适，腰间已重新挂上了一管玉箫，右手手腕上带着一串蜜蜡佛珠。 见到她进来，他收回看向窗外的目光，语调清浅道：“你来了……” 这口吻，听上去像是等了她许久似的？ 锦念皱眉，按下心中的异样，又往里走了两步，开门见山道：“回扬州一事，顾四哥打算何时启程？” 顾彦宜站直了身子，随意道：“随时都可以，六妹妹决定便好。” 既然哪天都好，那还叫她来谈什么？！锦念心下微恼，直直看着他，沉声道：“既如此，启程的日子我跟父亲商议过后再通知顾四哥，不过，眼下，我倒有一个不情之请。” 顾彦宜挑眉看向她。 锦念别过脸去看向别处，道：“我们一同启程，但出了淮安城，立即分开走！” 全新改版，更新更2快更稳3定 请大家记得我们的网站：热门()权臣宠妻攻略更新速度最快。 ------------ 第095章 怕我 那头的顾彦宜一阵沉默，良久，他才面无表情地迈着步子向她走近。 见他靠过来，锦念眸光微闪，下意识地便往后退，试图与他拉开距离。 顾彦宜深邃的眸中闪过一丝冷光：“理由！” 他停下脚步，站在紫檀案桌前，一瞬不瞬地盯着她问。 那清冷的声音让锦念吁了口气，堪堪稳住心神，冷声道：“顾四哥与我五姐之间的恩怨，别拿别人当筏子，顾四哥是聪明人，应该知道我说的是什么意思！” 她竟然以为他拿她当挡箭牌？顾彦宜原本因她的冷淡心下有些微恼，此刻却有些想发笑，苏锦念怎么就如此贬低自己，一个苏锦桐，他用得着什么筏子？ 就算要用挡箭牌，也不会把心思打到她身上去！ 出乎锦念的意料，顾彦宜闻言，薄唇竟勾起了愉悦的弧度，她原本以为听她这般说，顾彦宜该是恼羞成怒的，现在这样的，难道自己说的还不够清楚明白？ 跟她装什么傻！ 锦念心下暗恨，她正了正脸色，把话说得更透彻道：“顾四哥想要断了我五姐对你的心思，别拉我当挡箭牌！” 是因为苏锦桐诬陷她的事恼上他了？顾彦宜唇边的笑意淡去，正色道：“不会再有下一次了！” 还想有下次？锦念冷哼：“顾四哥记得就好。” 要说的事已说清楚，锦念转身便要出去。 “等等！”顾彦宜叫住了她。 他敛衽坐在官帽椅上，修长的手端起茶盏，西南白毫茶的清香在齿间徜徉，但那一丝丝生涩的韵味却让他忍不住皱了皱眉头。 锦念停步，疑惑地看向他。 顾彦宜目光下移，半晌才道：“分开回扬州的事，你给的理由我不接受！而且，我从未拿你当筏子！” 问题又回到原点，锦念气结，顺口便问道：“那你想如何？” 话一出口，她就觉得自己蠢了，顾彦宜若真提出什么条件来，难不成她还真要照做不成？！ 想到这，她立即改口反驳道：“不管你之前是不是真的没有再利用我，我都曾因你而受到过牵连，那么这次回扬州的分开走的事，就当是你补偿我，咱们两清了！” 她说这话时，情绪有些激动，无意中便卸下了与往面对他时，伪装得极好地淡然和小意，那双莹墨的眸子变得异常的灵动起来，美人唇珠微微撅着。 顾彦宜深邃的眸子倏忽一窒，不动声色的放下手中的茶盏，语调有些沙哑地问她：“你如此忌讳与我同行，是在怕你五姐，还是在…怕我？” 他半仰着那张无可挑剔的脸，尽管光线暗淡，但从她的角度依然能清楚地看到，他深邃的眸子里闪过戏谑的光芒。 前世时，她最喜欢他这个表情，戏谑她时，表明是他最开心的时候。 而今，这样的眼神，却令她厌烦不已，仿似他时刻能洞察她的心事一般。知道她怕他，她在刻意躲着他，他就很开心吗？ 锦念心下一阵气结，若是往日，她定要拂袖而去。然而今日却不知怎么了，她居然上前一步，抬高声音道：“对，我是怕极了你，所以，请你离我远点！” 顾彦宜没料到她居然会直言不讳地说出来，他平静地看向锦念，唇边的笑意一寸存褪了下去，眸子里的戏谑已不见了踪影，取而代之的是翻滚的波澜。 锦念话一出口便后悔了，再怎么讨厌他，他也曾救过自己两次，自己何至于对他如此恶语相向。 她咬着薄唇，很尴尬地立在当地不动。 顾彦宜一阵沉默，薄唇紧抿着。他自认自己没有受虐的癖好，更不会去惹人烦。向别人示好，一次两次也就够了，独独对着她，一次又一次的纵容自己放低姿态。 最后一次！ 他深吸一口气，眼里已恢复了波澜不惊，语气清淡道：“你去跟世叔说，若他同意，我没意见！” 事实上，他很想问问锦念，她对他那莫名的敌意到底是为何？但是看到她惶惶不安的眸子时，他便想了书屉里那幅画上的小女孩。 最终，他忍不下心去诘问她。 于是，他抛出目前对他来说，最为有利的底牌。 一边的沙泉震惊得瞪大双眼，自家公子并不习惯去讨好别人，就是对着大皇子时，他也不曾妥协退避分毫，唯有在苏六小姐的相关的事上，他才会失了自己的底线。 察觉到自己无意中窥破了自家公子心中的柔软，沙泉的脚步下意识地便往门口后退。 锦念正不知所措，听到顾彦宜终于开口说话，她顿时松了一口气，也没仔细去辩认他到底说了什么，便急急道：“刚才…对不起…我今天心情不太好，说话有些冲，抱歉！” 她没再去看顾彦宜的脸色，有些落茺而逃的出了客房。 杜鹃见她脚步有些踉跄，客房里又静悄悄的，适才她听见锦念说话声音比往日高，只怕是小姐跟顾公子发生了口角。 “小姐，你没事吧……”她小声地问锦念，双手往前扶住了锦念的手臂。 一出客房，锦念才觉得心间的呼吸畅快了起来。 她无意识地摇摇头，吩咐道：“我们回后院吧……” 一直坐到东厢房的花厅前，她细细回想刚才跟顾彦宜的谈话。顾宜说，要她去请求父亲，那问题还是没解决嘛！ 更令她气闷的是，好不容易跟顾彦宜把话说开了，自己竟还没弄清楚，顾彦宜怎么就非得同她一起回扬州不可？ 晚间时，天空变得更阴沉了，远山灰蒙蒙的，眼看就要开始下雨了。 经过一个下午的沉淀，锦念心里对顾彦宜的那点抱歉便烟消云散了，她记起她曾托父亲的小厮去跟薛秀才求画的事，趁着天还未黑透，她去了外院。 小厮一脸抱歉地看着她：“……也不知薛画师犯了什么倔，我刚把小姐描述的肖像特征跟他说完，他立马就跟我翻了脸，还说，这个人的画像他终生都不会画出来！” “……这个薛秀才，给官府作画也有几年了，从未见他如此激动过。” 他絮絮叨叨地，把薛秀才拒绝替他作画的事又说了一遍。 锦念心下了然，因着谢府拒娶薛碧容一事，薛秀才这是连她都一起痛恨上了！ ------------ 第096章 为妾 薛秀才学堂回到府里时，天已黑透了。 后院厢房里仍亮着淡橘色的灯光。他皱了皱眉头，抬步去找薛碧容。 见到妹妹一副娇弱的模样，他有些不耐烦道：“这段时间你自己准备自己的嫁妆吧，谢府同意纳你进门为贵妾。” 为妾？这话如一盆冷水般浇得薛碧容透心凉：“大哥，我们可是官家之后，如何能为妾？”她算计谢谦，可量奔着今后能做官夫人去的。 为妾，便要永远低人一等。 难道谢府就不顾谢府的声誉了？ 薛秀才面色一沉：“你以为凭你长相天下人都要为你折腰？还是你以为你兄长我能耐谢府何？能为妾还是有贵人出面跟教谕大人说项，你才能进谢府的门！” “我本是要将你订给同窗为妻，然你失清白于人，同窗来退亲我无话可说。如今，把你送谢府为妾，只求活你一命，然薛府声誉不能有损，你进谢府后，我自当把你除出族谱，免薛氏清名受损，亦免先人蒙羞！” 薛碧容不可置信地瞪大了双眼，脸色一寸寸苍白如素缟。 早知如此，何必当初！ 薛秀才长叹口气：“好死不如赖活着，你早些安歇吧……” …… 小厮的话让锦念心下寂然，原本还有些希翼的事，转头又回到原地！难不成真要去求顾彦宜介绍念安居士？ 抬眼看到外院书房一片漆黑，她随口就问小厮：“父亲今日这么早就歇下了？” 小厮望向门口：“适才，谢老安人遣人来请老爷过府叙话。” 这个天气还叫父亲过府去，可是外祖父与教谕的事有了变故？ 锦念皱眉，抬头看了看天色，随即吩咐杜鹃道：“你留在偏厅那里等，若老爷回来了，就回去叫我……” 她裹好身上的披风，一个人心绪不宁的回了后院。 谢府翠松堂。 苏佑桦一踏入正厅，一眼便看到谢家两位老人分坐在上首的太师椅上，谢老太爷锯着嘴干坐着，谢老太太不时往门口这边望，看到他出现在门口时，她转头无声地看了一眼谢老太爷。 苏佑桦跟两老请了安，谢老太爷便道：“谦哥儿和念姐儿的事，你岳母已跟我说过了。眼下，谦哥必须纳薛府姑娘进门。” 末了，他把薛秀才请教谕上门的事说给了苏佑桦。 谢老太太接口叹道：“……我的意思，等锦念回了扬州，便纳薛家姑娘进门，进门后便直接送到庄子上去。等年后，便把两个孩子的事定下来，纳薛府姑娘的事，等明年定亲前，再跟念姐儿说，如今她还小，怕她不能接受，反而在她心里落了刺……” 苏佑桦心下暗恼，这谢谦做的糊涂事，妾室先于正妻进门，这叫念姐儿心里如何不嗝应？ 但他的仕途也是一路沉浮中走过来的，清楚科举对一个男子的重要，他没立场去要求谢谦不纳妾。 将近亥时时，杜鹃才回来，带着一身的冷气，发梢上还有些湿漉漉的。 入冬的第一场雨终于下了！ “老爷刚刚回来了，一回就去找顾公子说话去了，要我转告小姐，谢府和他都没什么事，下雨了，明日就不用去谢府了。老爷让小姐放宽心，早些歇下，有什么话，明日再说！” 杜鹃说得轻松，但锦念心下却更迷惑了。按父亲往日的作风，知道她正等着他的消息，怎么也会来跟她说一会话的，什么事非得这个时候去找顾彦宜？！ 罢了，总至于是什么要紧的事。锦念揉揉有些发涩的眼眸，忧心忡忡地入了梦。 奇迹的，她又梦见了前世谢谦最后一次来看她时的情景，谢谦那张落寞的脸一次又一次在她梦中放大。 第二日，醒来时，她头脑有些昏昏沉沉的。 杜鹃端着盛了温水的掐丝珐琅水盆进来，见她还靠在架子床上恹恹不得劲，便催促道：“小姐快些起来吧，老爷一早就遣人来请小姐去外院说话了，我见小姐昨夜睡得晚，便没敢叫小姐起来，这会，老爷的人都来第二回了！” “你怎么不叫我？！”锦念有些埋怨杜鹃自作主张。 她匆匆净了面，让杜鹃随意的绾了个双丫髻便去了外院。 锦念在外院书房见到顾彦宜时，她愣了愣，这是昨日不欢而散后，两人第一次相见。他在跟父亲对弈，修长的手指捏着一颗黑棋，听到门口有轻微的脚步声时，他落下了手中的棋子。 她凛了凛心神，像平日一样跟父亲和顾彦宜都问了安。 顾彦宜浅笑地朝她点点头，复又看向棋盘，棋盘上，黑子数已占了大半壁江山。 苏佑桦见锦念来了，他两手一摊，朝顾彦宜长叹了一声：“世侄跟我下棋怕是很辛苦吧，让我三子还费尽心思让我赢棋，结果我还是辜负了世侄的好意，真是老了老了……后生可畏！” 顾彦宜闻言，低笑着缓缓摇头：“世叔公务繁忙，哪似我有闲暇来摆弄这些。” 苏佑桦哈哈笑了。 他转头看向自家女孩儿，见她小脸冻得有些发红，他皱眉了皱眉，叫小厮搬来火盆，这才道：“我跟你顾四哥商量好了，等这雨一停，你们便回扬州去。” 所以，昨夜父亲一从谢府回来便去找顾彦宜，是在商量回扬州的日子了？ 她看向顾彦宜，却见他还在盯着棋盘看，似乎在谈论的事跟他不相关一般。 她眨了眨眼，没想好怎么答话。 苏佑桦见她沉默，只当她同意了，便道：“念姐儿，这一路上，要听你顾四哥的安排，不可耍小性子！可知道了？” 话落，没等锦念应答，他又转头对顾彦宜讲：“世侄，你经常外出游历，回扬州的路上不太平，他们兄妹两人就麻烦你了！也幸好你来了，要不，他们只他们兄妹俩回扬州，我真要担心了！若他们不听你安排，只管说他们，不必给他们留面子！” 他有些像女人般絮絮叨叨地，唯恐自已的两个孩子给顾彦宜带来麻烦。 锦念心下愀然，父亲还真一直把她当小孩子来看待，她何时耍过性子？ ------------ 第097章 留宿 锦念只觉得心口怄着股气，生生发不出来。父亲这般话说出来，她路上若还闹着分开走，只怕真要落个忤逆不孝的名声了！ 她只好闷闷地答了声：“知道了！” 顾彦宜终于从棋盘上收回目光，他半仰着那张好看的脸看向她，浅笑道：“世叔放心，六妹妹性子乖巧，我带着她也不过顺路，没什么麻不麻烦的！” 顺路？可真会说！她从来不知道，他说起谎话来还这般正经，深邃的眸子清亮清亮的，唇边还噙着一抹淡淡的笑。 这样温谦的顾彦宜立即又赢得了苏佑桦的好感，还非让锦念跟顾彦宜道了谢才作罢。 不得已，锦念只好朝顾彦宜行了半礼，咬牙道：“多谢顾四哥关照！” 这一日，雨一直嘀哒嘀哒地下着，冷风还偶尔从门缝里倒灌进来，锦念坐在房中，忍不住打一个寒噤。 淮安的冬天比扬州要冷许多，她朝窗槅望去，高丽纸将窗菱糊得严严实实的，只余暗淡的光线透进来。 锦念叹息一声，唤来杜鹃，吩咐道：“你去马房吩咐他们备好马车，我要去谢府。” 杜鹃睃了一眼沙漏，已近午时，她又望向锦念，见自家小姐面上有些郁郁的，似乎不太开心的样子。 “小姐你忘了，谢老夫人让老爷带话了，今日你不用过去请安，若你闷得慌，就看看话本吧，表公子给你的话本都没看完呢！” 书桌上，已翻了大半的《碾玉观音》正静静躺着。 锦念看了一眼，摇头道：“就要回扬州了，我过去多陪陪外祖母说说话吧……” 见她坚持，杜鹃也不好再劝，打着伞匆匆去了马房。 锦念到谢府时，翠松堂里围了好些人，外祖母和谢大舅母身边的妈妈和大丫鬟都在，还有吴太医，似乎在跟谢大舅母叮嘱着什么。 锦念心下一紧，快步跨进了厅堂，透过人群的缝隙，她看到外祖母正靠在罗汉榻上，头上还戴着抹额。 众人见她到来，自动让出了一条路。 谢老太太一见她，愣了一下，挪着腰坐直了身子，埋怨道：“你这孩子，怎么就不听话，不是让你别过来了吗，下着雨，着了凉可怎么办才好！” 见外祖母还有精神念叨她，想来身子无大碍，锦念暗暗松了口气，笑道：“若我不来，还不知道您不舒服呢，您现下感觉好些了吗？” 谢老太太揉了揉额头，叹道：“老了，身子骨大不如前，这天气一反常，老毛病就复发了，幸好有吴太医，让他给我针灸了一个早上，如今好多了。” 说到这，她似乎想起什么似的“咦”了一声，拉着锦念的手，压低声音道：“择日不如撞日，今日吴太医正好在这里，也让他给你把把平安脉吧！我跟你讲，放眼两淮地区，怕是还没哪个的医术能超过吴太医的……” 锦念笑了，也低声回道：“我已经给他看过了，如今正吃他的药调理呢！” “那正好让他瞧瞧身体可有起色了？”谢老太太坚持，“良医难寻……” 锦念拗不过，又不忍拂了老人家的一片好意，点头答应了。 同上一次一样，吴太医号完左手，又仔细的号了右手，才道：“没什么大碍，但这血虚之症还得调理着！” 诊断的结果还跟上次一样嘛，锦念也不在意，谢老太太也放了心，吩咐谢大舅母跟吴太医去拿药方。 这边的谢大舅母听了吴太医的话，正想多问一些，却听谢老太太在吩咐她，她只得跟在吴太医身后，一前一后出了厢房。 锦念还听见谢大舅母跟吴太医说话的声音隐隐传来：“我外甥女这血虚之症要调理多久……可有大碍……” 声音断断续续的，锦念听不太清楚，正想凝神细听时，外祖母又跟她道：“昨晚你父亲跟我说了，过几日便让你回扬州，回去也好，也免得你母亲一人在那边牵挂……” 谢老太太语气伤感，认真看着锦念，像是要把的模样刻在眼中一般。 外祖这是舍不得她呢，锦念只觉得鼻尖发酸，强颜欢笑道：“明年开春我便来看您！我算算看啊，我回到扬州时，已经准备过春节了，等出了元宵不久又是外祖父的生辰，要不了三个月，我便又可以跟着娘亲一起来看您了……” 她掰着手指头算日子，那认真的模样让谢老太太看得心都软糊涂了！又想到明年开春她便要与谢谦订亲的事，尽管有些美中不足，但老太太打从心里还是高兴得呵呵笑起来。 这是自谢谦被逼婚以来，头一次笑得这般开心。 锦念便顺势问道：“那外祖父跟教谕大人的事……”适才跟父亲见面时，顾彦宜在场，她不好问外祖父的事。 谢老太太闻言，脸上的笑容一窒，复又笑着戳着她的额头，道：“小小年纪，怎么比我老太婆还啰嗦呢，都跟你说过啦，因对制艺文章的点评不合，你外祖父跟教谕那老头常常为争论不休，结果没过两天便好了。” “这不，你外祖父心情好了，今日一大早，不顾天还下着雨，火急火燎便赶去书院，你呀，就别为他操这个闲心了！” 既然如此，锦念便放心了。 想着就快要回扬州了，这一晚，锦念决定留在谢府陪外祖母，她让杜鹃回去给父亲送口信，自己则一直待在翠松堂里陪老太太说话。 一直到用过晚膳，她都没见到谢谦过来给外祖母请安。 她本想问问外祖母大表哥去哪了，怎么不见来，但又怕外祖母取笑她，横竖她也没什么事要找谢谦，索性就没问。 天色渐渐暗下来，屋外的雨势小了许多，谢老太太催她回自己的房里去：“若不是怕过病气给你，我可要留你一起睡的，趁着天还没墨，赶紧走，免得等会我还要担心你磕哪了，碰哪了……” 锦念笑眯眯的，她又不是瓷娃娃，哪有那么容易就摔了？ 但顾虑着外祖母精神头不足，她还是乖乖地站了起来。 ------------ 第098章 躲避 谢老太太遣了身边的大丫鬟送锦念回厢房。她撑着桐油伞为锦念挡雨，两人沿着铺了青石板的道路，小心的避开路上的积水，慢慢地往悠然居去。 光秃秃的枝桠伸向小路，路过后花园时，远远的，锦念看到三角攒尖亭里似乎立着两个人，其中一人的身姿，在黄昏的蒙雾中带着一丝飘逸，像极了谢谦。 无意识地，她脚步便朝亭子拐了过去。 等她到那里时，亭子里却空无一人。她揉了揉眼睛，再仔细看时，还是什么都没有，就连四周都静得可怕，只余雨水打落伞上的“嘀嗒”声。 一声，两声……在这冬月的雨夜里，更添萧索和冷寂。 锦念怀疑自己是不是出现了幻觉，她凝眉问丫鬟道：“适才，你有没有看见这亭子里人似乎有人？好像是表哥来着。” 她声音有些清淡，没有平日的软糯，丫鬟瞧着她面色沉静，摇摇头道：“奴婢什么都没看见，大冷天的，又下着雨，大公子怎么会在这，表小姐我们走吧，若您在外头久待着了凉，老太太可饶不了奴婢！” 锦念点头，转身原路返回。丫鬟为她整了整身上的披风，不动声色地朝身后亭子旁边的鱼尾葵睃了一眼，那里，有一片被雨水打湿的青色衣角，正随着冷风翻飞。 锦念的背景渐渐消失在青石路尽头。 鱼尾葵大树后响起了一个声音：“少爷，表姑娘已走远了，我们回去吧！” 谢谦穿着一身青色的直裰，没打伞，雨滴不时的滴落在他脸上，直冷到心里。他怔怔望着稀疏的雨幕，仿似没听到小厮的声音一般。 小厮暗暗叹了口气，自教谕大人跟老太爷吵了一架后，少爷就一直躲着表小姐，今日知道表小姐来，坐立不安了一天，最后终于决定去老太太的翠松堂，都到院门口了，听见表小姐的声音又止步不前。 最后，不知怎么的就拐到后花园里来。 这条路是翠松堂到悠然居的必经之路，明眼人一看就是来等表小姐的，可人过来了却不知为何又避开不见？ 小厮看着紧抿薄唇的谢谦，不知为何，往日如谪仙出尘的公子，如今看来却多了许多落寞。 府里的风灯依次亮起时，谢谦才有些疲惫地回了外院。 第二日，锦念去给翠松堂给外祖母请安，还是没见到谢谦过来。 谢老太太见她一直坐着陪她说话，没有回同知府的意思，便同她道：“我看这雨，挺多下完今日就停了，你回同知府去收拾行装吧，瞧你父亲的意思，只怕过两日就要催你启程，再晚可就要下雪了。” 这些，锦念心里都明白，但她想到她若她回扬州，那容姨娘参与设计谢谦的事还没个了断，看容姨娘整日在同知府吆五喝六，指点江山似的，锦念心里就不舒坦。 她跟谢老太太讨主意：“……您觉得我是把她留在淮安好，还是弄她跟我一同回扬州去？” 说到容姨娘，谢老太太就气恨：“……容姨娘最大的依仗便是你父亲，若你能说服你父亲让她回扬州，两人的情分慢慢就淡了，你祖母就算再怎么喜欢她，但在苏府里，还论不到她作威作福。” 她曾跟谢澜说过，要她想个法子把容姨娘调离苏佑桦身边，谢澜却不想在苏佑桦面前整得像个妒妇似的，结果留着留着，就留出事来了！ 对谢澜这个女儿，谢老太太其实是有些怒其不争的。母弱子强，她听谢谦回来讲锦念在苏府受了冤枉，后来自个想法子洗清冤屈的事，每次面对锦念那张熟悉的脸，她心里就十分酸楚。 锦念不知外祖母的心思，闻言便笑道：“还是您老厉害，一下便说出了关键点，那我就按您说的，劝父亲送容姨娘回扬州，今后还要让她日日给娘亲晨昏定醒……” 她皱着眉，盘算着找个什么理由，才能说服父亲送容姨娘回扬州。 当日下午，锦念便回了同知府，谢老太太给她捎回了许多东西：“……你拿回去送给堂姐妹们，还有一些饰品和字画，是我和你外祖父给你的，以后这些就留着给你作嫁妆……” 她吩咐婆子往锦念的马车上塞东西，松江云绫锦、素罗纱和云雾绡堆了半壁马车，首饰和字画专门放在红木官提箱里。 锦念推脱不得，只得全单收下了。 她回到同知府后，吩咐林嬷嬷把东西都先收到库房去，又道：“最近容姨娘可频繁出去走动？” 林嬷嬷正在整理锦念带回来的东西，随口便答道：“除了去看过薛小姐一回，就再也没出去过了。她哪里还有那个脸，如今，半个淮安城的贵夫人们都在看笑话似的看她呢！不过是个妾，端什么夫人的作态……” 锦念笑了笑，问道：“嬷嬷这些消息从哪里问来的？” 林嬷嬷停下手上的动作，笑道：“跟夫人去扬州之前，在谢府里也认识一些姐妹，如今她们也成了各府里的管事妈妈，这些事，不用特意去问，老姐妹一碰面，无非就说这些家长里短的。就是表公子与薛小姐的事，有人支持表公子，有人谴责表公子和谢府薄情……” 这些都早已预见的事。自谢府拒绝娶薛碧容后，淮安府对谢府的评价就好坏参半，谢府也不理会，只等众人的热情慢慢消退。 林嬷嬷见她兴趣缺缺，识趣地不再跟她说这些坊间传闻。 晚间的时候，雨果然停了，不过天似乎更冷了，风吹在脸上，像刀割了似的。 估摸着父亲下衙的时辰，锦念亲自装一大盘蜜桔在食盒里，提起去了外院。 苏佑桦见女孩儿回来了，叫她坐下，又道：“现在天气冷，你刚从谢府回来，就别跑来跑去的了，免得染了风寒，这可怎么回扬州……” 锦念有些想笑，父亲这话，听着怎么像是希望她赶紧回扬州去似的。 她把蜜桔摆上来，剥开了一个递给父亲，试探道：“父亲怕我染风寒，不如让容姨娘一同回去，路上她可以照顾我和三哥……” ------------ 第099章 劝说 苏佑桦没多想，接话道：“这可不行，她回去，同知府可就无人打理了，我一个官老爷，整天忙着府衙的事，哪懂后宅吃喝这些琐事。难不成念姐儿想让爹爹喝西北风不成？” 他接过锦念递过来的桔瓣，桔子一入口，甘甜无比。 锦念摇摇头，正色道：“哪有爹爹说的这般夸张，您不是还有红梅和半夏吗，再让容姨娘把管事妈妈留下，哪里就到需要喝西北风的地步。” 红梅和半夏是容姨娘给苏佑桦备的通房丫头。 苏佑桦正嚼桔子的嘴巴一顿，抬眼仔细辩认女孩儿神色，却见她脸上没有一丝笑意。 他愣了愣，收起了玩笑的心思，轻声问道：“念姐儿是认真的？” 锦念心里曾想过，以容姨娘回去照顾苏子锋为借口，但是又觉得父亲不会同意，父亲让苏子锋回扬州，就是要让他避开容姨娘的宠爱，又怎么会再让容姨娘回去照顾他？ 那她索性实话实说好了。 她心里默默地又对了一遍腹稿，方道：“爹爹，表哥下水救人的事是遭薛碧容设计的，我怀疑容姨娘也参与其中了……” 她把丫鬟故意引导谢谦来救人、容姨娘当晚便把那丫鬟发卖、自己寻人不得的事都告诉了父亲。 又道：“兴许这些都只是我的猜测，但容姨娘这几年在淮安府行事也太没边了些，时常打着正室夫人的名头在行走，如今整个淮安城里都在看她笑话呢，往浅说是容姨娘丢了面子，要往深里讲，那便是我们扬州苏氏礼教浅薄，空有望族的名头。” 锦念没把话说死，苏佑桦闻言却沉默了。当初，带容姨娘来淮安是母亲的安排，这几年来，容姨娘在生活起居上照顾他很是周到，并没犯过什么大的错处。 除了……对苏子锋太过宠溺，以及对外自称夫人。 如今，她竟已过分到去算计他身边的人了？ 苏佑桦仔细推敲锦念的话，只觉得胸口憋着一口火气。 良久，他才道：“念姐儿，你先回房去，容姨娘回扬州的事，稍后再说。” 锦念猜不透父亲的意思，估摸着他是要些时日来思量，便乖巧地告退了。 锦念的身影刚从外院消失，苏佑桦立即去了容姨娘的院子。 容姨娘正使唤几个针线丫鬟给锦念做的大氅盘扣子，只差一点便要完工了。 见到苏佑桦进来，她愣了一下，朝几个丫鬟挥挥手，示意她们退下。 丫鬟们鱼贯出了厢房，容姨娘这柔声道：“老爷今日怎么有空到我这来了？” 苏佑桦冷眼年看着容姨娘，她眉眼温顺、笑容柔美。这样的人，无端的怎会去设计谢谦？ 他开口不觉中已带了迟疑：“薛碧容落水、谢谦被逼婚的事，跟你有没有关系？” 容姨娘笑容一顿，自锦念来淮安后，苏佑桦就再没来过她院子，她只当因苏子锋的事，以及锦念对她的不喜才让苏佑桦疏远了她。 如今，看到苏佑桦又出现在她厢房，她心中还揣着几分期待，不成想竟是为谢谦的事而来。 掩下心中的不快，她忙委屈地道：“老爷，饭可以乱吃，话可不能乱说。碧容落水的事我如何能得知，再说，谢公子也是自己下水救的人，怎么，听老爷的意思，是要把这错处归我身上来了？” 见苏佑桦没说话，容姨娘拈着香帕揩眼泪：“我原本就不同意举办寿宴，但六小姐不同意，如今出了这事，怎能怪到我头上了来，老爷，你可要凭良心说话……” 苏佑桦原本就不爱搭理后宅这些绕绕弯弯的事，如今被容姨娘这一哭诉，更是不胜烦闷。 他冷冷扫了容姨娘一眼，道：“罢了，今后牢记自己的本分。锋哥儿和念姐儿就快回扬州了，他们路上不能没人照顾，你把府里的人都安排好，过两日，便陪着他们兄妹二人回去。” 容姨娘反应过来，原来，老爷今晚过来，主要的目的是让她回扬州去！ 这怎么行！ 她看了看苏佑桦，面色为难地道：“老爷，不是我不愿意照顾六小姐，您也知道，老太太让我把老爷照顾好，若我先老爷回扬州，只怕老太太那里说不过去。” “横竖有顾公子照顾他们兄妹二人，何况，六小姐也算是出过远门的，又有林嬷嬷在身边，我就不回去了，再说锋哥儿，老爷您不是一直想历练他吗，如今倒是个好机会……” 苏佑桦摆摆手：“拜托顾世侄我已很是过意不去，怎还好要求他事无巨细的照料兄妹俩。至于锋哥儿，你少给我什么都替他张罗，自然就历练出来了。老太太那里，春节回扬州时，我自会去说。” 他脸色没有丝毫温度，语气坚决。 容姨娘微张着嘴，知道再多说下去只会惹他厌烦，最近苏佑桦对她越来越冷淡了。 思及此处，她选择了沉默。 苏佑桦沉着的脸色终于松动了一些，小坐了半柱香的时辰，便去了外院。 他刚一走，容姨娘哼的一声，茶几上的茶杯应声碎地。 守在屋外的丫鬟便推门进来，她觑一眼地上的碎片，又觑一眼面沉如水的容姨娘，小意道：“夫人，老爷还没出院子……” 容姨娘眉一挑，扫了丫鬟一眼问道：“是不是六小姐回来了？” 丫鬟忙答道：“正是，听说老爷刚一回来，她便去找老爷说话，再之后，老爷便到咱这来了。” 果然！容姨娘嘴角勾起冷意，没有说话。 丫鬟自小便跟在容姨娘身边，此刻见容姨娘虽面色阴沉，但到底没再发火，她大着胆便劝道：“要我说，夫人回扬州也是好的，能照顾三少爷，又可以跟五小姐走得近，五小姐最得老太太宠爱，夫人回去也不用怕三夫人为难你。” 容姨娘冷哼一声：“你懂什么！” 谢氏不过占着正妻的名头，在苏府里也不过是个摆设。她真正担心的是，回到扬州后，儿子住外院还要去族学，她一个姨娘，上头有老太太和大夫人，哪里会纵容她一个姨娘在外院乱走动，只怕到时见儿子一面都难，母子越来越离心。 再说五小姐，尽管是自己亲生的，但自幼何曾与她亲近过？ 思来想去，苏府里真正能让她依靠的，还是苏佑桦。 而今，这个依靠却被苏锦念剥夺了…… 桌上的大氅在烛光映照下泛着华美的光，容姨娘却觉得刺眼异常，她微微合了合眼，用力一扯，大氅落地。 ------------ 第100章 归途 启程的日子定在冬月初六。 雨后的天气干冷干冷的，风刮到脸上，像是随时都能撕开个口子似的，尽管如此，谢老太太和谢大舅母一大早便到了同知府。 谢大舅母塞给她一个瓷白药瓶，低声嘱咐道：“吴太医开的血虚丸，你可别漏了吃。我已跟你表哥说了，今后按月寄给你，直到你好为止。” 锦念有些不好意思地笑着收下了，抬眼向前望去，垂花门前，容姨娘和苏子锋已坐在马车上，顾彦宜正跟父亲道别。 她扫了一圈，没有发现谢谦的身影。 谢老太舅母便笑着解释：“前两日，你表哥又入书院了，今日没能来送你，让我跟你道歉。” 见她微微蹙着眉，一边的谢老太太赶紧替她拢紧身上的斗篷，有些伤感地道：“……这一路上，你可得照顾好自己，有什么为难事，只管吩咐身边的人去做。” 锦念鼻尖酸楚，用力点头。 谢老太太眼眶微红，眯眼看了看四周，道：“同行的那位公子，玉树临风的，你可要跟他保持一些距离……”谦哥儿的事已让她操碎了心，念姐儿这边可不能再出状况！ 锦念顿时有些哭笑不得，她遁着外祖母的眼风看过去，顾彦宜身穿银线镶边的玄色大氅，往这门口一站，异常的打眼。他已跟父亲道完别，正静立在马车边看向她，似乎在等她过去。 锦念额头一跳，也不知她跟外祖母的小动作，是不是被他瞧在眼里了？ 她对外祖母笑笑，又叮嘱她保重身子，这才走向了马车。 车轮辗过淮安城的街道，车帘掀起，身后的同知府越来越小，门口父亲的身影也越来越模糊。 没想到来淮安一个月，她这么快又离开父亲。 林嬷嬷心下叹了口气，道：“小姐，风太大了，把车帘放下吧！” 锦念微微眨掉眼中的水雾，瞥了一眼车外，马车已穿过城门，同知府已彻底没了踪影。 她们一行近三十人，走的是官道，一出淮安城，道路便渐渐荒凉起来，路旁的田地里，拉耷着干枯的蜀黍杆。 马车摇摇晃晃的，天冷风大，锦念不能长时间的挑开车帘看外头，很快便靠在车厢上睡着了。 也不知过了多久，马车突然一顿，停了下来，沙泉在外头耳边着车帘道：“六小姐，公子说今晚在此歇夜，请您下车。” 锦念睁开眼，没想到这么快就到驿站了。 挑开车帘，外头依然亮堂堂的，她问沙泉：“这是到哪里了？” 沙泉往侧面看了看，答道：“古饶驿站。” 这是宿州辖下的一个小驿站，位于淮安与宿州中间，锦念记得，从宿州到淮安只需一天的时间，如今只走了大半天，顾彦宜这是干什么？ 似乎知道她的顾虑，沙泉又道：“公子说，冬日白天短，若赶到宿州去，只怕天将黑透，我们人多，驿站怕是安排不过来，倒不如今日早些歇下，明日早起赶路，兴许明晚能到灵壁驿站。” 那就是不打算入住宿州驿站了。这样算来，倒也没耽搁回扬州的时间。 想到这里，锦念点头应下了，搭着杜鹃的手下了马车。 驿站门口，容姨娘、苏子锋神色恹恹的，顾彦宜见她走过来，便吩咐沙泉拿着名帖去投宿。 锦念打量着四周，古饶驿站很是简陋，驿站牌是一块橡木板钉在门上，上面黑色墨水写的古饶驿站四个字都洇开了，看着有些年头。 门前还有几个用木头简单地搭的几个马房。细看之下，那马房里竟然有五六匹马，此刻正静静地吃着黑豆。 有驿丁出来迎他们进去：“原来是扬州苏大人的家眷，怠慢了怠慢了，请随我到廊房安歇……” 锦念皱眉，驿站一般都用于公事，若没官家名帖，是不能随便入住的。驿丁刚刚说扬州苏大人，那顾彦宜用的便是父亲的名帖了？ 原以为他会用顾大学士的名帖的。 锦念抬眼望去，顾彦宜走在前头，正往廊房而去。 廊房在驿站第二进院子里，驿丁送他们到以后，就要退下：“……各位有何吩咐尽管提，我就在前院伙房里。” 锦念示意杜鹃上前给他几两碎银，笑着道了谢后，随口便问：“这驿站里，是不是还住着别人？” 刚要进门的顾彦宜闻言脚步不由得一顿，转回头看向锦念，却见她整个脑袋都埋进斗篷里，让人瞧不清她的脸，但那双眼睛一直盯着驿丁，耐心地等他回答。 还真是谨慎的性子！ 这是不放心他的安排吗？ 顾彦宜扯了扯唇畔，最终什么都没说，径直关上了房门。 那边驿丁得了锦念的赏，态度更加友善了，他笑着回答锦念：“有五六位，他们也是从淮安过来的，就比你们早到了两个时辰，个个都穿着短褐。看到门口的马匹了吗？那就是他们的坐骑，我也不想不通，那马脚力这般好，怎么就不赶到宿州去投宿，偏偏要住这里，这里可比不得宿州。不过，有流言说宿州那边最近有流民流窜，这世道这般好，哪有什么流民，都是骗人的流言……” 意识到自己扯远了，驿丁不好意思地笑了，又道：“小姐别担心，他们住前院，没事定不会有人往这里来，您就放心歇着吧。” 锦念也只是随口这么问个安心而已，没想到还听了这么一出。她和谢谦来淮安时，可是一路太平的，这才一个月，也没听说哪里闹饥荒或时疫，怎会有流民？ 也不知是谁造的谣？ 她没放在心上，跟驿丁要了两壶热水，又要了火炉便让他退下了。 这一日，顾彦宜和容姨娘都没到她跟前给她添堵，锦念舒心地缩在屋里看了一下午的话本。 一夜无话。 第二日临上车前，昨日另外一拨投宿的人也刚好出来，穿着一清色的玄色短褐，似乎也正整装待发，六匹马已经从马房牵出来，几人正往马鞍上绑行李。 又有一个身材精壮的年轻人从驿站走出来，朝那几个在整理行李的人喊话：“先检查仔细了，过半刻时辰，我们再出发。” 那粗犷的语气中带着浓浓的两广口音，在这吴侬软语的地方里，显得异常的突兀。 ------------ 第101章 流民 锦念迈上马车的脚步一顿，她转头看向那年轻人，亦是一身的玄色短褐打扮，但身上却没另外几人外露的强干，他眼神有些淡泊，看着更像是个文士。 这口音，这长相……锦念心下一震，她记得这个年轻人，前世，他是顾彦宜身边的护卫长顾诚，武功极高，偶尔会替顾彦宜跑腿送东西给她。顾彦宜得了监军一职后，顾诚护卫顾彦宜去了西南，后来听说为了救顾彦宜，死在了西南。 如今再见到，锦念有些恍惚，她看向顾彦宜，顾彦宜正迈步上马车，再看向顾诚，顾诚已经返身进了驿站。 难道这一世，两人还未认识？ 杜鹃见她还皱着一张小脸，似乎在想着什么事情，她小声地道：“六小姐快上车吧，容姨娘和三公子的车已经走了，我们再晚，便只能跟着顾公子挨着了……” 锦念眉头微皱，不得不说，杜鹃最擅长揣摩她的心思。她不再想顾彦宜和顾诚的事，她就着杜鹃的手上了车。 天空灰蒙蒙的，似乎比昨日更冷了些。锦念缩在马车里，裹紧斗篷仍觉得双脚冻得没什么知觉。 林嬷嬷叹道：“早知今日这般冷，我就给小姐弄个手炉了，再不济弄一盆炭也好啊，也不知何时才能到宿州……” 她说着，随手便挑起车帘往四周看了又看。 一股冷风顿时窜了进来，锦念忍不住打了个寒噤，抬眼望向车外。 官道四周都是荒凉了玉黍地，不远处还有些农田，目力所及之处，却没看到有农家。 但意外的，锦念发现那伙昨夜一同宿在古饶驿站的、作短褐装扮的人出现在她们身后。 他们骑在马上，瞧着那些强健的马匹，明明能越过她们的马车，但偏偏不紧不慢地跟在她们身后，不远不近的与她们的马车保持着几十丈的距离。 晌午时分，马车终于来到了宿州城，锦念从马车下来，脚从高处突然踩到地面，本就有些冻僵的脚板顿时传来钻心的疼，让她堪堪倒吸了口凉气，幸好她手快，及时抓住了杜鹃才不至于摔倒。 顾彦宜在一旁看着，几不可见的皱了皱眉头，最终什么话也没说，率先进了酒楼里。 他们要了一间包间，锦念坐在临窗的位子上，从她位子往下看，宿州城的主干道上的一切尽收眼底，银楼、香粉铺、成衣坊，店铺一间挨着一间，一直从北门延伸到南门。 那伙穿玄色短褐的人由顾诚打头，打马从北门依次进城来，路过酒楼时，顾诚抬头望了一眼酒楼。 这一眼，锦念以为他们也要下马吃饭。结果，他却继续抖着马缰，带着另外五人晃悠悠地朝南门而去。 顾彦宜临窗而坐，他见锦念一直盯着街上看，薄唇微微勾了起来，问道：“六妹妹，街上很好看吗？” 这是两人闹情绪后，顾彦宜主动跟她说话。 锦念想了想，问他：“刚才，骑马那些人，顾四哥看到了吧，你…可认得他们？” 没想到她竟是问这个问题，顾彦宜扫了她一眼，淡淡道：“认得！” 停顿了一下，他又加了一句：“这些人，不就是昨夜跟我们一同宿在古饶驿站的吗？” 所以，他意思是不认识顾城了？锦念一窒，没再跟他说话。 她当然记得清楚，前世时，顾诚是在顾彦宜进入翰林院当差后，才到他身边当的护卫，这可是三年之后的事。 她仔细端详顾彦宜，见他脸上只是浅笑着，再没其他多余的表情。 顾彦宜也没再多说什么，低声吩咐沙泉去街上置办一些东西，锦念一直看窗外，没听他都吩咐了些什么。 店小二上了热茶后，大家都围在桌前喝茶祛寒气。 顾彦宜便跟苏子锋说：“我瞧着这天，怕是要下雪了，不如用完午膳我们就在城里找客栈住下。” 外面的天空灰蒙蒙的，冷风时不时的“咯吱”着窗扇，偶尔还发出“嘣啪”的拍打声。 苏子锋在临行前得了父亲的嘱咐，便道：“一切听顾四哥的。” 锦念低头喝茶没吭声，容姨娘却坐不住了，她说：“不是说今日要赶到灵璧驿站吗？顾公子，多走些我们也能尽早回到扬州，再说，昨日天气也是这般，也没下雪呢。” 锦念有些意外，她还以为容姨娘在同知府娇养惯了，受不了长时间的马车颠簸呢，没想到比她还心急。 她也想快些见到母亲，容姨娘这一反驳也正合她的意。今晚若能赶到灵璧，那再赶两天的路，后日便可回到扬州。 顾彦宜眉头却皱了皱，端起茶杯放在鼻尖处，茶香缭绕，沁人心脾。 容姨娘瞧他明显没听自己的话，立即堆笑道：“府里老太太自得了锋哥儿要回来的信，整日就念叨着能快点见到锋哥儿，就连觉都睡不好了，我们真是不孝，长大了还要老太太操心。还有夫人她，也正念着六小姐呢，就怕六小姐路上有什么不妥……” 这个孝字和亲情一摆出来，锦念再不说话便不成了。 她看着顾彦宜道：“我赞成容姨娘的，宿州比灵璧要冷，就算真要下雪，这边雪应该更大，我们反而会被困在宿州城里，说不定到灵璧那边雪小了，第二日还可以上路。再说，这雪下不下还不一定呢，往年都是深冬才开始飘的雪。” 顾彦宜放下茶盏，清淡地回了一句：“好，吃完赶紧走。” 这么容易就答应了？原以为还要再费一番口舌的。 锦念撇撇嘴，沉默着用完了午膳。 上车时，林嬷嬷递给她一梅花纹铜手炉，笑道：“沙泉给的，可精巧了，还备了不少炭火。哦，他还说点了手炉，要偶尔挑开车帘透透气。” 手炉递到她手上，温温的。 锦念眉头一跳，刚才用午膳时，顾彦宜把沙泉支出去，难道是去买了这个手炉？ 许是吹了风，她头有些疼，坐下来后，她把头靠在车壁上，怀里抱着手炉，迷迷糊糊地合着眼。 “兄弟们，快把车上那几个人全都扣下！” 也不知走了多久，车厢外突然响起了山呼似的叫喊声。 锦念迷糊间一个激灵，顿时睡意全无：“发生了何事？” 车夫倒吸了一口凉气，慌道：“流民，有流民劫道了。” 声音都止不住的打着颤。 锦念心下一“咯噔”，她想起了驿丁说有流民的传言，如今看来却是真的了！ ------------ 第102章 劫持 杜鹃是个急性子，闻言伸手便要去拉开车帘，锦念赶忙制止了她，问车夫道：“他们有多少人？我们现在到哪里了？” 外头乌鸦鸦的一片，青壮年中间或夹杂着半大的孩子和年迈的老人。 车夫只好估摸了个数，禀道：“七八百人甚至上千人是有的，我也不知到哪里了，一路上都没看到有路标，但我们出宿州城有两个时辰了……” 竟是这么多人！ 他们一行，连带护院也才三十人左右，对方人数占她们几十倍。流民敢在这里劫道，只怕附近也没有村庄和城镇了。 车厢里的几人惊愕得面面相觑，不知如何是好。 “六妹妹，你在车上待着，别下来！” 顾彦宜有些清冷的声音从车厢外传来，锦念心下稍安，正坐着支起耳朵听外面的动静。 顾彦宜望向手持短棒或铁揪的人群，目光陡然转冷：“你去跟领头的交涉，让我们过去，我们可以把钱、粮留给他们用。否则，动起手来，双方都得不偿失。” 沙泉应诺而去。 车外，流民的叫嚣声和着山风从车顶上呼啸而过，让人没来由的崩紧起来。 一阵静默过后，沙泉去而复返。 “他们不同意，他们知道车里是扬州苏氏的子弟，要将我们都扣下来跟官府谈判，扬州顾敏德盐场上的盐工变得聪明了！” 扬州盐场的盐工？ “确认了？”顾敏德自尽后，官府查封了盐场，盐场上近千名盐工一分工钱也没拿到，官府将成盐都监管起来了，却并未给盐工分毫工钱。 盐工大闹府衙，府衙抓了几个带头人关在监牢里，扬言若是再闹，将治以顾敏德同罪诛杀之。 沙泉点头：“确认了，确实在顾敏德盐场里的人。” 顾彦宜笑了，轻声叹道：“杨业成下了一着臭棋，晋王若知道了，只怕恨不得立即摘了他的乌纱帽。” 沙泉见自家公子神色轻松，也笑道：“还不是被您给逼的，杨知府怕是不知道，顾敏德盐场的盐工大都是几年前北地流民过来的，更不清楚盐工都是年底才结一次账。” 大皇子遇刺以后，自家公子就算准了这点，抛出大盐商顾敏德让他们狗咬狗，顾敏德的盐场一封，几千盐工拿不到工钱便找官府说理，扬州知府杨业诚不敢动用查封的盐税结工钱，又仗着手里揣着盐工的户籍，量他们不敢闹事，抓了几个刺头的盐工后，便把余下的打发了事。 谁料，因顾敏德牵连刺杀大皇子一案，自家公子又以大皇子的名义放话，绝不会放过相关人等，盐工怕受牵连，只得像逃难似的又返回北地，结果就闹出了流民这事来了。 大皇子正愁着无法插手扬州盐场呢，这流民一事闹出来，正好给他们这一边寻了个正当的理由。 这些，怕是开春以后才能展开的事，可眼下，如何摆脱这些盐工扮的流民？人家可是打着留下扬州苏氏家眷的算盘，妄图借用扬州苏氏来跟官府谈判，拿回工钱和户籍。 扣人这一招，倒是出乎他们的意料之外。 果然，久见沙泉久未有音讯，那些盐工便急了，推出头领向他们喊话：“你们派出一个管事的，随我们回扬州请苏氏的大官们跟杨知府谈判，结了我们工钱，放了我们户籍，我们就放人，怎么样？” “留人！留人！留人……” 呼声震天。 锦念的心沉了下来，这些人若真要强留下她们，那她的名声怕是要完了！如今，她只能把希望全寄托在顾彦宜身上。 她靠在车壁上挑起窗扇的帘子，外头顾彦宜正跟沙泉交待着什么，声音很低，她听得不太清楚。 顾彦宜朝她递了个安抚的眼神。 随后，深邃的眸子扫过躁动的人群，他的声音也清冷了下来，让沙泉去交涉：“按原先的方案去处理，但是留人，万万不行！” 一扫往日温润的气质，只见他顾朝后一挥手，他们身后“哒哒”声响起，随即他们的马车便被六匹马围拢了。 是顾诚那一伙人。 锦念愣了愣，也不知对方现在是敌是友。 沙泉刚走到那领头人的面前，双方还未来得及交涉，却在此时，异变徒生。 容姨娘和苏子锋坐的马车突然朝盐工人群中碾压过去，等顾彦宜反应过来时，马车已冲进人群中，正奋力朝前跑去。 人群中也吓坏了，惊慌失措地躲避马车，很快，马车便冲出一条血路来，穿过人群朝大路狂奔而去。 有十来个盐个倒在地上，鲜血淌在泥路里。 空气中，瞬时充满了令人胆颤的血腥气息。 “坏事！”顾彦宜眸子闪过冷光，拍着锦念马车道：“六妹妹，快下车。” 他的话堪堪将落，反应过来的盐工立时组成肉墙向他们围堵过来，：“杀人偿命，偿命！” 那狂怒的声浪压向她们的马车，一浪高过一浪，让人胆颤心惊。 锦念不敢再耽搁，拨腿便下了马车，顾彦宜已翻身坐在马上，朝她伸手：“上来！” 锦念微微一愣，感觉似乎有什么不对劲的地方。 她还没回味过来，手腕已被钳制在如玉的指间，一拉一甩，下一瞬，她已稳稳落坐在顾彦宜怀。 气息淡雅的薄荷香顿时浸袭她身上每寸肌肤。 他一手缠着马缰，一手环在她腰上了，眼底神色莫明，忽然朝顾诚吩咐道：“派一人前去追三公子，其余人断后。” 说完，马缰朝左一扯，马腹一夹，那骏马立即朝左侧人头稀疏处驰蹄而去，一跃一跨间，已将流民甩在后头，“嘚嘚”往入山的小路直奔而去。 “呼呼”的冷风擦过锦念耳边，流民的怒吼声渐渐湮没在风里，路边的残枝枯草嗖嗖地往身后倒流。 锦念从惊恐中反应过来，顾彦宜这是抱着她骑马逃往山里去。 “快放我下来！” 她咬着唇扭动身躯，声音抑制不住颤抖。 他能感受到她的身子在断的扭动着，试图挣开他的环抱，发丝飘起，撩擦他的面颊，带着缕缕的少女的清香，就像她给人的感觉一样，淡纯淡纯的。 那柔软的身子贴在他胸膛，奇异的触感颤过他心尖，尽管北风刺骨，但他仍觉得自己面上似乎要烧着了。 好一会，他才哑着声道：“你别乱动，你掉下马说不得会被它踩伤……断后的人怕是不能久撑，我们得赶紧离开此处！” ------------ 第103章 孤男寡女 重活一世，比起名声，锦念更珍惜自己这条命。 她不再反驳顾彦宜，抿唇沉默地抓紧了马鬃，试图离顾彦宜的胸膛更远些。 结果，她大腿刚一挪动，马儿突然跃起，差点把她摔下来。 顾彦宜见状，只得拢紧了右手臂弯，少女的身躯在他怀中顿时变得僵直起来。 他深邃的目光顿时变得幽暗未明，只顾朝前打马来分散自己的注意力。 锦念从惊吓中平静下来，她头靠在顾彦宜胸膛上，隔着厚厚的斗篷，顾彦宜紊乱的心跳“嘣嘣”声仍不时传来，听在她耳朵里，落在她心头上。 前一世，尽管两人早早便定了亲，但也曾未有过如此的亲密的接触！ 再过两个月，她便满十三岁，况且这具身躯下装着一抹十八岁的灵魂，两人几乎无间隙的相拥，让她尴尬异常，心跳得不受控制。 她只好稳了稳心神，挺直了身躯，一动不敢动。 也不知过了多久，顾彦宜终于勒住了马缰，率先翻身下了马。 锦念在顾彦宜的提扶下下了马，迎风跑了这么久，此刻，她才发现自己鼻尖冻得快掉下来了。 她僵着手裹紧身上的斗篷看四周，马匹停上半山突出的一个平地上，身后是崎岖的山路，方圆几里看到不一丝人烟。 远处的天边，灰云中透出几丝刺眼的亮光。 “快下雪了，我们得赶紧找个避风雪的地方。”顾彦宜解下身上的大氅衣。 紫貂绒毛内里的大氅递到跟前，锦念抬眼看向他，平日里淡粉的薄唇此刻已冻得发紫，脱下大氅后，身上只余单薄的直裾深衣，裾角不时的迎风翻飞。 锦念沉默地摇头，扭头看向别处，道：“话虽如此，但刚才……只顾着奔跑，茺郊野岭的，哪来住的地方？” 她的小脸和鼻尖都冻得通红，说话时，牙齿都打着颤，连话都说得不太利索了。 “总会有的。”顾彦宜挑眉，往前走了两步，顺手便将大氅披在她身上。 他比她高不少，大氅披在她身上，长度恰好与她脚踝处齐平。 这突如其来的动作吓了锦念一跳，她警惕地看着顾彦宜，见他没有进一步的动作，暗暗松了口气，道：“我不冷。” 她说着，伸手便去拉扯大氅。 两人指尖相碰，锦念顿时如碰到了火星子般缩回小手，连连道：“我不冷……” “啊嚏……”她拒绝的话刚落下，一个喷嚏便随之而来。 顿时，她尴尬得羞红了脸。 身后，顾彦宜嘴角微勾，因着这个喷嚏，原本有些沉郁的气氛顿时变得灵动起来。 他按着她肩膀上的大氅，浅笑道：“你的手都是冰的，就别再嘴硬了，若染了风寒，还得我照顾你……” 那大氅披在锦念身上，似乎还带着他的体温，暖暖的。怕她又要扯下来，他修长的手一直按在肩坎处。 别人一片好心，锦念也不好冷冰冰地面对他。 堪堪稳住心神，锦念抬头看他，无奈道：“我穿你鹤氅，你身上便没了御寒的东西，若你病倒了，我可不会照顾人。” 再者，适才情非得已，两人才共乘一骑。如今，危机已解除，孤男寡女的，自当遵守礼教。 帽兜在她脸上留了一片阴影，但顾彦宜仍瞧得清那莹墨的眸子里一片坦然，已没有了往日单独面对他时，总是闪烁着警惕的微光。 喜意抑制不住地浮在他唇角，他没说话，沉默地为她系扣胸前鹤氅的缎带，动作轻缓。 末了，还仔细地把缎带绾成蝴蝶结。 他的固执和强势，前世时，锦念是领教过的。她不好再多说什么，闷闷地跟顾彦宜道了谢。 顾彦宜默然，转身环顾四周，乌云压顶，凛冽的山风扫过，冷得让他差点没忍住打寒噤。 “我们继续往上走。” 他们骑马狂奔了一个多时辰，这山上山下，就一条小道连着，进山时，他注意到沿途都没有人家，那只有一个可能，山里说不准有村庄。 越往上，山路越陡，他们不敢再骑马，顾彦宜提着马缰走在前头，锦念裹紧身上的鹤氅走在他身后。 他们现在的处境、流民、她的三哥、容姨娘甚至林嬷嬷和杜鹃这些人，都被锦念无意识中忽略了。 似乎他在身旁，她可以安心的把什么事情都交给他。 山风不时的掀起他的深衣，那挺秀的背影渐渐与前世重合起来。 若没有前世那些纠葛，他这样优秀的、对她一忍再忍的人，今生，她应该……还不会对他这般恶劣的吧？ 锦念微微合了合眼，心里突然就觉得十分难受。她想到顾彦宜在同她回扬州之事上的坚持，那些流民是盐工，他是大皇子的人，肯定是看出了什么端倪，但又不能乱说，就算说了，远在淮安的父亲也无能为力。所以，他才坚持与她一同回扬州。 深吸一口气，她停下了脚步，淡淡道：“顾四哥，你……认识那伙穿玄色短褐、昨晚宿在古饶驿站的人？” 顾彦宜停步，转身看她，唇畔噙着浅笑，他嗯了一声，转身又催马前行。 他云淡风轻般的承认，却让锦念不由得一窒，一时不知应该如何接话。 她想到了晌午在酒楼喝茶时，她问过他是不是认识那些骑马的人，他回答说认识，末了还加一句是昨夜同宿驿站的人。 锦念顿觉得自己又被他戏弄了，有些气恼地嘀咕道：“那你还故意误导人……” 那低低的抱怨声，听在顾彦宜耳边竟似撒娇一般，他又转身看她，她整个人都被裹在他鹤氅里，鼻尖已没了刚才的通红。 “他们都是我的护卫，我来淮安时，扬州最大的盐场被封了，有些盐工流窜在两淮地区，我担心出什么意外，便让他们一路跟了过来……你也别担心，有顾诚在，你三哥和林嬷嬷都会没事的。” 锦念不太相信，他本身就有武功，若是一个人，轻易就能摆脱那些流民。 再说，他实际是个清冷的人，何苦自讨苦吃带上他们一干妇人？ 心中有个大胆的猜测，同前世一样，顾彦宜是喜欢她的。 思及此处，她只觉得脸上又开始火辣辣地热起来了，吹了几个时辰的风，此时她头脑有些晕乎乎的，心中千头万绪，今生的、前世的，乱成一团。 ------------ 第104章 共处一室 天将晚时，入冬的第一场雪终于洒下来，飘飘扬扬地夹着雨滴，远处的山头在大雪中慢慢模糊。 锦念都又冷又饿，鹤氅和斗篷都被雪水洇湿了。 顾彦宜也没比她好多少，肩头处也被打湿了一大片，他让锦念坐马上，自己在前头牵马前行。 庆幸的是，拐了个弯后，他们离小路近十丈之地寻到了一家猎户。 猎户家里只有一对上了年纪的夫妇。姓程，儿子都进宿州城谋生去了，夫妇俩年纪大了，不想去城里拖累儿子，便一直住山里，农忙时种地，闲时打猎。 顾彦宜牵着马，带着锦念出现在他们小木屋门前时，又是骏马又是锦衣华服的，直把夫妇俩都惊到了。 顾彦宜抱歉道：“打扰两位了，路上遭到了劫道的，慌乱间在山里迷了路，还请收留我们住两日。” 猎户家都是诚实人，又见他两人长得出色，心想他们不是坏人，便笑着让他们进了屋，又道：“若不嫌弃，就叫我程老叔，叫她程大娘。下雪了，快进屋烤烤，可别冻坏了。” 他指挥自家那口子腾挪地方让他们进屋。 小木屋很简陋，左右两间厢房，厅堂里摆着一张木桌，桌上叠着几个土陶杯，一个铁炉，两条板凳再一摆，便成了他们的栖息地。 此时，屋里正燃着了一大盆柴火，十分暖和，卜一入屋，锦念顿觉得自己终于缓过一口气了。 她把洇湿的鹤氅和斗篷都解下来，身上好受了不少。 程老叔也找了一套的粗布衣裳，递给顾彦宜让他换下湿衣。 换好衣裳，两人便都围在火盆边烤火。 那程大娘怕他们嫌弃自家简陋，有些为难道：“屋子小，如今也只有一间空房了，还是我儿进城了才空出来了，幸好你们是兄妹，少了许多避讳，委屈公子小姐将就将就……放心，被单都是新洗过的，干净着呐！你们有事只管使唤我，我就在后头厨房里准备些吃食。” 听程大娘这意思，今晚是要让她与顾彦宜共处一室？！ 锦念惊愕得微张着嘴巴，愣愣地看向顾彦宜。 顾彦宜仿若未闻般，正往火盆里添木头，新添的木头很快就燃起来，窜起一道炙热的火苗。 程大娘郝然地低着头，皲裂的双手无意识地揉搓着衣角。 “程大娘，麻烦您了！”锦念对着她露出和善的笑容，适才到嘴边的反对话没再说出口。 这心软的性子还是一直没变！顾彦宜嘴角不自觉扬起，朝程大娘无声地笑了笑。 得了两人的默许，程大娘自去了厨房，程老叔话也不多，倒了两杯温开水递给她们。 温水入腹，锦念干哑的喉咙好受了不少，她抿了抿有些干裂的唇畔，有些不好意思地又加了一杯温水，那又晕又胀的脑袋终于清醒了些。 晚饭是简单的稀米饭，配着腌制的狍子肉，只怕这些都是两位老人能拿出来最好的东西了。 锦念喉咙很疼，有些头重脚轻，浑身乏力，只勉强用了些稀饭便不再动箸。 天渐渐黑下来，山里无什么消遣的事，程老叔和程大娘都睡得早，临去厢房前，程老叔还特意感叹道：“今年雪下得早，又比往年要大得多，刚才我出去看了一下，外面的积雪已经齐脚踝了，这个冬天这般冷，我今年砍的木头怕是不够过年啊，只能省着点用。你们今日也奔波了一天了，早些休息也好。” 程大娘提着风灯，程老叔跟在她身后，两人一前一后的进了右边的厢房。 “吱啦”一声，右边厢房传来插门梢的声音。 那声音听在锦念耳朵里，扰得她心七上八下的乱着。 她抬眼扫了一下正厅，火盆里的火越来越小了，只有零星的炭火还红着，屋里已没了多余的木头。 屋外，“簌簌”雪落声，断断续续传来。 顾彦宜依旧围在火盆边，身姿未动，一身的粗布衣裳仍难掩他身上的温雅的气质。 左厢房离他们只有两步之遥，只要走过去推开门，他们就可以舒适地睡个好觉了。 但没人率先进厢房，也没人开口说话。 顾彦宜一直注意着锦念，见她越来越坐立难安，小脸因纠结都快皱成一团了。 无声地笑了笑，看向她，问道：“六妹妹，我们什么时候睡？” “你看，这天也黑了，火也熄了，我们不能就这么干坐着……” 清浅的声音一本正经。 锦念傻了，难不成，今晚他们真要睡一起？ 脑袋轰地一声，一下便停止了思考，愣愣地看向他，不知怎么回答。 那懵懂的表情像极了一个迷路的孩童般，迷茫中带着几分无助，吱唔道：“我，我……” 半天也说不出个所以然。 顾彦宜再没忍住，轻笑道：“我有个建议，我睡厅厅堂里，你睡厢房，如此……可好？” 他挑着好看的眉，侧脸睃向她，深邃的眸中里都盛满笑意。 锦念顿时松了口气，随即反应过来，自己又被他耍了，可人家偏偏没明说什么过分的话，若自己跟他计较，岂不是此地无银三百两，证明自己曾那样想过？ “这样也好……”意识这话不妥，她又补了一句，“委屈顾四哥了。” 火星越来越少，屋里正渐渐冷下来。 锦念垂眸起身，默默推开了厢房的门。 厅堂里少了个人，狭小的空间突然变得空荡荡的，顾彦宜收回望向厢房的目光，凝眉看向屋外。 “咯吱”一声，左厢房从里面打开。 顾彦宜回头看去，锦念正迈出厢房，手里捧着他的鹤氅，是适才烤火时她顺手烘干的。 鹤氅递到他跟前，她说道：“我睡上半宿，子时一过，你叫我起来，你睡下半宿。” 她表情认真，像是做了什么做大决定似的。 那鹤氅被她叠得整齐，见他没接，那小手固执伸在他面前：“这个我还没来得及洗，天太冷，你……将就着披。” 所以，她刚才的纠结是在想两全齐美的办法吗？ 顾彦宜伸手摸过鹤氅，内里的绒毛暧暧的。 他没拒绝，朝她浅笑地说了声好，再没多余的话，好不容易两人关系缓和，他不想跟她起争执。 至于子时叫她起来换睡的事，他只当没听到。 ------------ 第105章 病倒 （一更） 见他没多说什么，锦念倒是有些意外。回房躺在床上时，她回想今天发生的一系列事情，也不知道顾诚有没有把林嬷嬷和杜鹃救出来？容姨娘和三哥是不是到了灵璧？ 还有那些流民，也不知顾诚把他们怎么样了？顾诚这一伙人，瞧着都是有功夫在身的，情急之下，动手难免没了分寸…… 不知怎么的，思绪又转到顾彦宜的鹤氅，和他被雪水打湿的肩头上。 恍惚间，她沉沉入了梦。 梦里，她变成了一缕游魂，她看到顾彦宜昏迷不醒，是在西南苗疆时，他去向当地有神医之称黎洪求药，结果被人暗算了。 顾诚找到他时，他已经昏迷了三天，突围时，顾诚受了伤，浑身是血。 从西南回来后，顾彦宜一直都没醒过来。顾大学士悲愤交加，捶着胸口道：“好好的，去找黎洪要什么宫寒丹，那是妇人的药，你去求来干什么？” 气归气，自己最优秀的孙子哪有不疼的，顾大学士连夜进宫，向皇上求赐解毒丹。 顾彦宜醒来时，人瘦得已变了样，宽大的袍子套在他身上，空空荡荡的。 他虚弱地靠在床头，昏黄的灯光打在他脸上，煞白如纸。 他叫沙泉拿来一幅画像，对着上面的人喃喃道：“我还是没能给你拿到药……” 话落，大口大口的鲜血从他嘴里喷出来，鲜血喷在画像上，又滴落到前襟上，他人也慢慢软倒在床头。 锦念没看到画像上的人，但顾彦宜那戚哀的表情，让她的心没来由的痛得快要窒息了，眼泪像断了线的珠子“叭哒”掉不停。 她哭得撕心裂肺：“你不要死！顾彦宜，顾彦宜……” 木屋厅堂。 火盆里早没了星火，木灰偶尔被灌进来的冷风带起，顾彦宜正闭眼打坐，尽管锦念送来了鹤氅，但一入夜，他仍觉得寒气逼人。 正迷糊间，似乎听到有人在叫他，凛气凝神细听，声音来自锦念的厢房，那声音低低的，断断续续地传来。 他凝眉，走到厢房门口，轻声唤：“六妹妹，六妹妹……” 回答他的依然是那声哀恸无比的顾彦宜……你别死……。 直觉告诉他有什么不妥了，他稍用力一推，厢房门便开了。 很快，油灯亮起，昏黄的灯光下，锦念两颊通红，不停地喊着他的名字，眼泪沿着腮边滚落，神情凄哀而绝望。 就是中元节落水时，也未曾见她有这样的神情！ 顾彦宜心一抽，伸手便搭上锦念的额头。 炙如炭火的温度在他掌心蔓延。 她这是发烧了！ 他心下一惊，暗恨自己粗心。今日吹了风，又淋了雪水，她娇滴滴的闺阁女子，一件鹤氅，怎么能抵得住风寒？ 顾不上男女大防，他伸手去替他探试腮边的泪珠，柔声道：“别怕，我在，我在……” 程大娘提着灯进来时，便看到顾彦宜正拉着锦念的手，专注地盯着锦念的脸看。 那眼神……程大娘心下闪过疑惑，明明说是兄妹，可这眼神怎么看都不对，温柔、痴恋、担忧…… 似乎还盛满了许多情绪。 她心里正犯嘀咕，那边顾彦宜见她进来，目光陡然恢复清明，他把锦念的手塞进被子里，转头问道：“这附近，可有郎中？” 程大娘回过神来了，这娇滴滴的小姐怕是病倒了。 她赶忙答道：“离这二里地开外，再往山里去有个小寺庙，寺庙的住持会些医术，只是现下外面天正黑着，又在下大雪，山路怕是被封了，就算你能到庙里去，住持也不一定赶着夜回来。公子不如等天明了再进，现在去，太危险了，我这就煮点姜汤给她喝下，等一等天就亮了。” 木屋外，北风吹落积雪，不时有“咔吧”声传来。 顾彦宜眉头微凝，转头对程大娘道：“那接下来就有劳程大娘了，我去叫住持，很快回来……” 尽管他表面还维持着世家公子处事不惊的风度，但程大娘还是听出了声音里的焦急，她不再说反对的话，只得叮嘱他万要小心。 回头看了一眼烧得迷糊的锦念，顾彦宜转身打开木屋，一头扎进风雪中…… 锦念醒来时，已是第三天晌午，屋外的雪已停，山风却似乎更大了，人在屋里，还偶尔能听到山风呼啸过屋顶的声音。 她睁开眼，有些迷茫地看着屋顶，上面有藤条缠着横梁，好一会她才想起，昨夜她跟顾彦宜宿在猎户家里，昨夜她跟顾彦宜说子时一过，便叫醒她换睡的，如今自己还躺在床上，只怕是他是一夜未能眠。 她想起身，手脚刚动了动，便觉得浑身无力。 厢房门口有轻微的脚步声传来，锦念转头去看，竟是杜鹃进来了。 锦念觉得很意外。 杜鹃也愣了愣，确定自己不是眼花后，哽咽着走过来帮她掖好被子，又坐在床边跟她说这几日的事。 “跟我们同住古饶驿站的那几个人，有个叫顾诚的，帮我们逃脱流民的围堵。带我和林嬷嬷退回宿州城的方向，随从的护院不少人都受了伤，那些流民见主子们都跑走光了，再加上争执中又有些人受了伤，他们追了我们一大段路便也散去了。我们怕他们卷土重来，前天晚上便都挤在山洞里不出来。” “我问顾诚有关三公子和容姨娘的消息，他没说。昨日临近傍晚时，他突然就叫我来服侍你，说是小姐你病了，身边没人照顾。我昨晚赶到时，小姐你还昏迷不醒，还时不时的说胡话……” 听到这里，锦念明白过来，自己这是发烧昏迷三天了！ 她立即想到容姨娘和苏子锋，他们有可能已安全到达灵璧驿站，见她没跟上来，只怕是以为她被流民掳走了。 凭容姨娘的玲珑心思，以及对她的怨憎，只怕恨不得将这件事沸沸扬扬地宣传出去，说不准，这消息已传到扬州和淮安了！ 被流民掳走，那她的名声还如何保全？苏氏一族对失了清白的女儿可没什么容忍度。如今她这种情况的，虽不至于要求她以死证清白，但下半生只怕要青灯长伴，亦或隐姓埋名远嫁他乡，兄弟亲人不能相认…… 有细密的冷汗开始渗出额头，锦念挣扎着便要起身，杜鹃阻止她：“郎中都说过了，小姐你现在不宜多动，你现在要走，只怕顾公子不会同意。” 锦念坚持：“你别多说了，你去见顾公子，跟他说我现在必须回宿州去……” ------------ 第106章 好哥哥 （二更） 杜鹃去厅堂里找人，程大娘告诉她，顾公子和护卫去外面说话了。 想着自家小姐焦急的模样，杜鹃开门去了屋外。 外头仍是白茫茫一片，离小木屋不远处，顾诚正同顾彦宜凛事：“那些流民劫人不成，又怕我们去报官，罪加一等，如今已化整为零，分成十几拨人继续逃回北地。我们抓了十来人，正看押在宿州城里。” 顾诚神情紧崩，等顾彦宜示下。 顾彦宜揉了揉眉心，略显疲惫道：“抓到的人先关着，分批走的那些人，他们身上没钱没粮，估计会乞讨或者抢了路过村庄的，你给我们在途经地的人打招呼，让他们重点关注，但切记，勿要插手。” 得了指示，顾诚松了口气，又说起另一件事来：“我们的人拿到了容姨娘写往淮安和扬州的信，人我们都看管起来了，您看，怎么处置。” 两封字体绢秀的信笺递到他手上，顾彦宜眼中闪过冷嘲：“人家一片好心，我们怎能辜负？！你拿祖父的名帖去找宿州驿站驿长，让他无论如何，务必在后天，将口信带到淮安同知府和扬州苏府。” 顾诚心下大惊，他在顾彦宜身边也有两年了，出门办事，顾彦宜从不用顾大学士的名帖，就连这次到淮安盐运分司都是以个人的名义去的。 如今，不过一封家书，怎么也犯不着用顾大学士的名头去压人吧？！而且还把日期规定得这般死。 见顾诚一脸不赞同的样子，顾彦宜眉头上挑：“听不懂？” 他脸色少有的沉冷，顾诚一愣，他想到了一件事，这两日，顾彦宜甚少休息，几乎不休不眠守在那苏家小姐身边。 冷风吹在他脸上，顾诚一凛，赶忙问道：“那口信，该如何说？” 顾彦宜默了默，把信收进袖袋里，淡淡道：“宿州至灵璧道上有流民，六小姐退回宿州途中遇大雪，今在宿州城养病，待愈归家，勿念！” 顾诚眼珠转了又转，好一会才想通了其中关键，公子这是为保全六小姐的名声呢！ 他抬眼快速地看了一眼顾彦宜，见他脸上神色莫名，赶忙沉声道：“公子放心，我会安排妥当。” 顾诚领命退下后，顾彦宜心下思量着是不是应该听祖父的意见，收拢一些幕僚放在身边，如今，事渐渐多起来，就怕他哪一天太忙了，顾不着她了。就她那心软的性子，在苏府说不准哪天又被人算计到了…… 他正想着，杜鹃迎面上来，说锦念醒了，要回宿州城去。 顾彦宜顿时松了口气，提了两天两夜的心终于落了地。 他想了想，决定亲自去见锦念。 杜鹃出去不久，程大娘端药汤进来给锦念，见她已醒来，高兴道：“小姐醒来了，趁热把药给喝了，我这就去告诉顾公子。” 锦念注意到程大娘皲裂的口子又加深，便道：“杜鹃已去告诉哥哥了，这几日，辛苦程大娘了。” “咳…”程大娘将药碗端到她面前，笑道:“我哪有什么辛苦的，要说辛苦，顾公子那才是真辛苦。住进来的当晚你就病倒了，那晚雪下得真大，山路都被封了，他顾不上自己安危，去给你找郎中，你不知他用了什么方法，竟说动那郎中连夜跟他下了山。这两日你一直昏迷着，怕我照顾不周，他更是衣不解带的、几乎寸步不离的守着你，你没见他，眼都熬红了…” 锦念就着程大娘的手把药喝完，褐色的药汤直苦涩至心里。 她想起那个梦，梦里，顾彦宜大口大口的吐着鲜血，胸前的衣襟洇红一片，她甚至能感觉那鲜血是温热的。 醒来后，她有些恍惚，不知道那是梦境还是现实。 程大娘见她沉默，情绪很是低落的样子，以为她是在担心自己的病情，劝道：“你有一个好哥哥，只管放心养病吧，一切都会好起来的。” 锦念点头，喃喃道：“他确实是个好哥哥……” 像是附和程大娘，又像是说给自己听。 程大娘年纪大的，再加上锦念声音又有些微弱，她听不清锦念在再说什么。 厢房门口的顾彦宜却听得一清二楚，嘴角抑制不住的上扬。他走进来，看着她轻声道：“你醒来就好。” 锦念有些愣愣的，怔怔地盯着他看，他已换回直裾深衣，外面还披着鹤氅，淡粉的唇畔绽放着微微的笑意，尽管玉面憔悴了许多，深邃的眼眸中布满血丝，但仍是一个健康的人，不是梦里那个消瘦的、大口大口吐着鲜血的少年。 锦念扯扯嘴角，最终什么话也没说出来。 顾彦宜不知道她这是怎么了，见到他进来，便是这幅失神的表情，头微微抬着，目光认真地盯着他看，似乎不想放过他脸上的任何细节。 尽管疑惑，但心中却有种陌生的情愫蔓延开来，似要撞破他胸间似的。 渐渐地，他觉得自己的脸又开始发热，只得别过头去看向别处，尽量淡然地问道：“回宿州的事，我想跟你说说……” 因着前天晚上那种怪异的感觉，自顾彦宜进来后，程大娘就在一旁不动声色的留意他，她看到锦念望着他时，他脸慢慢变红了，陡然间又转头去看别处，程大娘也顺着他的目光看去，木板做成的墙上什么都没有。 又综合这几日来的观察，她心中大概有了数，这两人只怕不是什么兄妹那么简单，很可能是大家族里私奔的小情人…… 想到这，她悄悄地退了出去，把空间留给两人。 锦念若知道程大娘这想法，只怕要羞愤欲死。顾彦宜说到回宿州城时，她才发觉自己失态了，赶紧凝了凝神，道：“嗯，已经在这里三天了，再不出去，只怕外面谣言满天飞了。” 顾彦宜稳了稳心神，转身看向她问：“你是在担心这个吗？” 他脸色已恢复了自然，有两个信封在他修长的手里晃动着。 锦念不解地看向他。 “是容姨娘写的……”他把容姨娘托人带信到淮安和扬州、以及自己的处理方式告诉锦念。 锦念有些错愕，为她的名声，他事事想到她前面去了，若没有他派去的人，只怕，此刻，她被流民掳走的消息已经传遍两淮地区！ 难怪，在他身边，她总下意识里觉得心安，她也不知道自已怎么会这样。 见她沉默不语，顾彦宜笑道：“这信我没拆，你要看看里面都写了什么吗？” ------------ 第107章 心疼 信封递到锦念跟前，那绢秀的梅花字确是容姨娘的字迹。 锦念接过，在手上掂量了两下，随手扔进床边的炭盆中，炭火烧得正旺盛，只一瞬间便带起一缕青烟。 顾彦宜无声的笑了，他问锦念：“你就不好奇里面都写了什么？” 他突然觉得自己有些幼稚了，竟想拿那些她讨厌的人的失败来逗她开心，只是见她情绪不高的样子，他突然就想找个话题跟她说说。 锦念摇头：“顾四哥没拆信，但不都处置妥当了吗？这信看不看都两样，反正容姨娘就那些后宅的手段，无非就是想弄坏我的名声，还要在父亲和祖母面前假装好人，关心我……” 这是她第一在自己面前说别人的事，没有生气、没有嘲讽，那平静的语气却让顾彦宜觉得心疼，她这样纯善的女子，不应该活在那些人的算计中。 他修长的手不自觉的便握紧了，不再提信的事：“……我的意思，你就在这山里养病，好全了再回宿州城去。” 如今她虽醒过来了，但人看着恹恹的，没什么精气神，若再染了风寒，只怕会加重病情。 锦念微微蹙着眉，低声道：“父亲得了你让驿站传的口信，只怕会急着赶来宿州找我，见不到人，他会着急的……” 顾彦宜垂眸看她，她平日莹墨的眸子有些黯淡，面上更是毫不掩饰的怅然。 他心下叹了一口气，随手便拉了一个小杌凳坐在她床边的火盆旁，笑道：“我办事你还不放心吗？我早就安排人在宿州城里等世叔，若三世叔真从淮安过来，我便让人带他来这里看你。” 怕她不想在这山里久待，毕竟锦衣华食惯了，他又道：“放心，我们不会在这久留的。我们得在小寒到来前出山，否则再晚就又要大雪封山。” 锦念默然，他是大周未来的权臣，是为皇上出谋献策的人，这点事又怎么会想不到？ 要说的事已说完，屋里又恢复了沉默，自醒来之后，锦念便有些恍惚，时不时地想起那个梦。 杜鹃进来时，看到顾彦宜坐在床边烤火，自家小姐靠在床头，两人都没说话，偶尔有“哔剥”的炭火爆炸声，屋里没有多余的家具，简易的木床，缺了腿的杌凳，但场面却奇异的宁静和温馨。 杜鹃愣了愣，自家小姐是从什么时候开始没再给顾公子冷脸的？这才分开三天，当中可发生了什么她不知道的事？ 她看向锦念，却见自家小姐正发呆，不知道在想什么。她张了张嘴巴，想问小姐晚膳想吃什么？顾诚带来许多菜。 正犹豫要不要开口询问时，眼角余光瞥见顾彦宜正侧头看向她，目光有些冷。 杜鹃心一缩，识趣地悄悄退了出去。 第四日晌午时，小木屋迎来了苏佑桦，一起来的还有谢谦，是顾城带的路。 相较前几日，此时天气已暖和不少，外面的积雪都化得差不多了，崎岖的山路又陡又滑的，锦念瞧见父亲和谢谦的衣袍都湿了一大片，靴底还沾了不少淤泥。 大病一场，这几日，虽有杜鹃陪伴，顾彦宜偶尔也来她房里说说话，但她一直情绪不高。一来是病还未痊愈，二来，心里一直想着那个梦。 她甚至有个猜测，怀疑是上一世也许真的曾发生过那样的事。 因此，看到亲近的亲人时，她眼泪就不争气地流个不停。 苏佑桦慌了，以为她这几日受尽了委屈后怕了，他伸手给她擦眼泪安慰道：“……事情经过，进屋前，你顾四哥简单地跟我说了，你那不成气的哥哥，哪有丢下妹妹不管，只顾自己跑的，我回去定要好好罚他，还有容姨娘，也是越来越荒唐了……” 他又心疼又自责，若他早些让锦念回扬州，哪里会有后面那许多事情发生？ 锦念只是把这几日的担心、害怕和迷茫哭出来，见父亲内疚，哽咽几下才渐渐收了泪：“都是我不争气，还连累父亲大冷天，还要丢下公务来这深山里看我……” 苏佑桦仔细瞧着自家女儿孩儿，尽管消瘦了些，但肤色已恢复了莹白，闻言便佯怒道：“若不是你顾四哥，你是不是打算将遇到流民的事隐下不报与我知？” 锦念笑着不说话。 苏佑桦便叹道：“这次，多亏了有你顾四哥，我们家可是欠了他一个天大的人情，日后可怎么还哟……” 得了驿站口信的第二日，天还没亮，他和谢谦便启程赶往宿州，等到了宿州，才知道自家女孩儿是被流民冲撞，躲到深山的猎户家去了。 顾诚也是个人精，自从猜测到自家公子的心思后，使劲的往当日的凶险，和锦念的发病时的艰苦环境放大去说，又不着痕迹地提了几句顾彦宜的努力。 因此，还未见到女儿前，苏佑桦对顾彦宜的感激，一下子便蹭地直达顶部。 锦念默然，前世，顾彦宜就算再怎么于她绝境时抛弃了自己，今生的几次三番相救，他都还清了。何况，自古以来，就没有一个男人能容忍得下失了清白的未婚妻。 算来，今生，她真的欠了顾彦宜许多次人情！ 心念一过，她突然有些迫不及待地想尽快找到凶手，想要确认那幕后主使。 她眨了眨眼，跟父亲说：“爹爹，你瞧，我如今已经好了七八分了，今日下午，就让我跟您和表哥回宿州城吧！” 怕父亲不答应，她又继续抱怨道：“您看这里，什么都没有，缺医少药，也没有好吃的，我这几日嘴里淡得很……” 苏佑桦挑眉看她撒娇，那娇憨的姿态让他心里软软的，又有些哭笑不得。 不过，他还是板着脸拒绝了：“……别以为我不知道，你顾四哥雪夜赶着夜路去把郎中绑来给你看病，这几日，运往山里来的鸡肉、鱼肉就没断过，只是你现在不能吃太多的油腻的，你顾四哥这才让程大娘准备清淡的吃食与你……” 锦念愣了愣，前些天，程大娘还跟她讲“不知道顾公子用什么方法请来了郎中？”。 没想到，竟是用了绑的，他那让雅致的人，她想像不出他发狠时会是什么样子。 见她两眼怔怔出神，一旁的谢谦心里万般不是滋味。 ------------ 第108章 感谢 （第二更） 苏佑桦看完锦念，见她已无大碍，便去找顾彦宜谈事情，留谢谦跟锦念说话。 锦念问谢谦：“表哥，你不是去书院读书了吗，怎么也跟过来了？”官学规定的授衣假可是刚刚过去不久的。 谢谦苦笑，去书院读书，也不过是个逃避的借口。 当宿州城有流民的消息传到淮安时，谢谦心急得不行，他估计着锦念行程，惊讶地锦念刚好就在宿州至灵璧一带！ 他跟书院告了假，火急火寮地去同知府找苏佑桦探听锦念的消息。 恰好驿丁口信传到，他不顾苏佑桦反对，稍作准备便跟着来宿州。 锦念在淮安时，他因愧疚对锦念避而不见，甚至还遁走书院。可等锦念一走，又整夜的梦见锦念那又莹墨的眸子，就是躲到书院里，也没法安心读书，他迫切地想要再看到那双眼睛！ 迟早都要面对，谢谦坦然了。一路上，绞尽脑汁想着，应该如何解释锦念离开淮安前，自己为何没去给践行。结果，从宿州到这山里，一路来，听到的都是顾彦宜的名字。 回想姑父在谈论顾彦宜的笑容，以及锦念适才怔愣的表情，他原本火热的心渐渐凉下来，有些东西，似乎在悄悄地改变着！ 见谢谦笑着没说话，锦念又问道：“外祖父母和大舅母，她们都好吗？” 按下心中的异样，谢谦笑得温和：“都好，都好，就是听说你生病了，祖母便吃斋念佛，所以，为了祖母，你得赶紧好起来！” 外祖母年纪大，还要为她的事操心，锦念鼻尖酸酸的，红着眼眶使劲点头。 谢谦原本是想逗锦念开心的，结果弄巧成拙，惹得她又伤感起来。他心下暗恼自己，赶紧转移话题到锦念喜爱的话本上：“……我最近又寻得了两本新话本，想着你没看过，便给你带来了。” 锦念也不知道怎么回事，这一病之后，自己似乎更容易娇气了，动不动就想落泪。 揩着手绢擦了擦眼角，她勉强扯出一抹笑意，伸手便接过话本，是《红玉纪传》和《白蛇后世传》，却是锦念没看过的。 里面插图精美，锦念一眼便喜欢上了，笑眯眯地跟他道了谢。 谢谦见她终于露出发自内心的笑容，薄唇不自觉中便翘了起来。 表兄妹俩有一掿没一掿地说着话，苏佑桦跟顾彦宜进来了，顾彦宜跟他分析了流民和盐场的事态，如今事已谈完，他急着赶回淮安去。 他看着自家女孩儿，有些内疚道：“流民已逃散到淮安府去，爹爹不能留下照顾你，有什么要求，你先跟顾四哥说，让他先帮忙着，日后爹爹再补偿他……” 雪已融化，下山路滑，锦念也不想让父亲担心她，苏佑桦说什么，她只管笑着点头说好。 看她一副乖巧的模样，苏佑桦再没忍住，欣慰地伸手便去摸了摸她的头，又道：“你替爹爹把信交给你三哥……” 他说了，从袍袖中掏出一封信，信封上最后面的“缄”字墨迹还没干透。 锦念了然，父亲这是不准备去灵璧见苏子锋和容姨娘了，听顾彦宜说，马车冲出人群时，苏子锋撞到马厢上，受了点伤，也不知现今如何了？ 顾彦宜进厢房后，便注意到锦念的床头放着两本话本，不用问，他也知道这是谢谦送她的。 他朝谢谦看了一眼，算是打了招呼。 自从猜测出顾彦宜的心思后，谢谦对顾彦宜也没之前那股热情，他内心甚至是有些厌恶顾彦宜的。 他回以顾彦宜淡淡一笑，道：“……我替表妹多谢顾兄关照之情，日后若有用得着我的地方，尽管吩咐！” 顾彦宜挑眉，笑得意味不明，回道：“谢兄和三世叔都太客气，谢来谢去的，六妹妹都还没发话呢……”谢谦，他凭什么代替她道谢？！ 锦念有些惊讶地看向顾彦宜，却见他似笑非笑的瞧着自己看。 似乎，相救多次，她真的都没有当面跟他道过谢！ 她张了张跑，正不知道怎么接口，苏佑桦便笑了：“……这还不容易，她能帮你做什么，你只管吩咐她就是，这是她应该做的。” 锦念原本还真的在思索着如何感谢顾彦宜，听了父亲的话，她便哑了，默默地在心里抚额。父亲怕是没见识过顾彦宜的心计，这样大包大揽，若他真提出一个为难的事了，难不成她还照办了？ 果然，顾彦宜听了，便笑道：“好，日后若有所求，六妹妹定要帮我！” 他说得清淡，锦念只觉得额头直跳。 谢谦觉得顾彦宜笑得刺眼，但他不能代替锦念多说什么话，只得装作毫不在意地端碗喝茶。 苏佑桦和谢谦走后的第四天，锦念也辞别程老叔和程大娘。 下山时，路面已干，锦念还特地往四周看了看，但她没发现被顾彦宜去绑了住持的那个庙。 顾彦宜让人把马车等在遭遇流民的地方，他们没有返回宿州城，而是直接去了灵璧驿站。 锦念到的时候，容姨娘立即迎上来嘘寒问暖的：“听顾公子留下的人说，六小姐在宿州城病了，如今可都养好了？” 锦念刚下车，一错步便巧妙地躲过了容姨娘迎上来的手，这才淡淡道：“容姨娘挂心了，养得不错。” 她双手拢在手炉上，暧暧的。 容姨娘讪笑收回手，识趣地自责起来：“我当时只是让车夫拉她马缰，谁知道那马竟发了狂似不听使唤，不管不顾地便往前冲去，幸好三少爷和小姐都没大碍，否则，我有何面目面对老爷和夫人。” 她说完，右手的手绢轻轻的按压眼角，一副追悔莫及的样子，眼光不时地瞄向锦念身后的马车。 锦念见状，薄唇轻嗤，容姨娘怕是以为父亲跟她一起来灵璧呢！ 难怪，一见到她下车便热情相迎。 锦念也不点破，顺着她的话问道：“三哥伤得如何，可好些了？” 容姨娘再不怎么招她讨厌，苏子锋身为她的兄长，她却不能不闻不问。 瞧着后面马车没有苏佑桦的身影，容姨娘的脸上的笑容便一分分的淡下去，回答锦念时，便有些不走心：“还能怎样，这里缺医少花的，将就着养吧……” 锦念冷哼，若不是容姨娘不顾流民人命，又怎么会出这事，她又怎么会高烧昏迷了几日？如今还没对她发难呢，她倒好，一上来就倒苦水，是想把责任都推得一干二净吗？ 她倒是敢想！ ------------ 第109章 偏心 他们下山的时候，花了近三个时辰，等沙泉拿着官帖去找驿丁到他们完全入住时，驿站门口已亮起了风灯。 容姨娘没看到苏佑桦，从锦念这里又听不到任何消息，趁着入住时人多混乱，她使了几二两银偷偷问随行的护院：“不是说老爷要来宿州吗？怎么不见人。” 护院掂了掂银果子，随口道：“三老爷到宿州看过六小姐，第二日便已回淮安去了。” 得了准信，容姨娘黑着脸去找苏子锋说话：“我就说你父亲的心长得偏，听说了六小姐在宿州遭遇了流民，马不停蹄的便赶来了，我在信里跟他说你受了伤，怎就不见他来瞧瞧你……” 苏子锋这几日行动受限制，整日关在房里，此时听容姨娘这般话，心下更觉得烦闷，但孝为大，父亲要如何做，都不是他这个做儿子的能多嘴的。 眼见儿子面色阴沉，容姨娘又道：“这个苏锦念，怎么就没被流民掳走？我托人带信去淮安和扬州，只要两边的府里一动起来，她名声便不保但不能怪到我头上来，谁知，竟是退回宿州去了，真是好运气……” 好运气？苏子锋轻嗤：“你当顾四哥是泥捏的呢？”看那些短褐打扮的人，以及这几日来对他们自由行动的限制，哪里是好惹的主。 说到顾彦宜，容姨娘就来气：“顾四郎平日一看就一读书人的温良模样，谁料着他能救出苏锦念……” 更让她气恨不已的是，到了灵璧驿站后，母子二人便被顾彦宜的人限制了出行的自由，还找了冠冕堂皇的理由：怕他们被流民寻仇。 容姨娘气得肝疼，流民不都去追苏锦念了，灵璧好歹也是不大不小的镇子，哪来的流民？ 论她好说歹说，顾彦宜派的人都不为所动！ 她有气没处发，天天把顾彦宜的人支使得团团转，一会要吃一会要喝的，三天两头便喊着请大夫来给苏子锋看伤的。 那些人气得想摞挑子，但上面似乎发了话，无论他们开始时是怎么的吹胡子瞪眼，最后还是按她的要求一一照办了…… 锦念是否被救出去，苏子锋不太关心，他自幼便随父亲到任上，跟族里甚至家里的兄弟姐妹都不亲近，对锦念更是没什么兄妹骨肉间的相亲之情。 “姨娘有时间夸别人，不如先关心关心你自己吧……” 锦念这一病倒，父亲定要将责任归到他们母子二人身子，首当其冲便是容姨娘，只怕他也不能幸免。 容姨娘面上一顿，看向苏子锋，高声反驳：“若老爷真把责任怪到我身上，我跟他没完……当时那种情况，是个人都得跑路吧？把钱粮都留下给流民，顾四郎他倒是说得轻松了，可有没有跟我商量过，问过我愿不愿意？那些银子可都是我瞒着老爷攒下的……” 苏子锋无言以对，这些年，容姨娘在同知府当家做主惯了，以为人人都得巴着她讨她意见，如今这一通牢骚不过是为自己做蠢事找的借口。 他朝容姨娘挥挥手：“我累了，姨娘下去吧……” 从淮安到灵璧这一路来，苏子锋不再对她面露冷嘲，母子俩共乘一车，一路都是和声细语的说话，似乎那晚嫌弃她的事不过是他一时的气话。 容姨娘也乐于他这些改变。 好不容易母子俩的关系终于有了改善，如今，见儿子不耐烦了，她便识趣地不再提这些扫兴事，又关照儿子好好休息后，她准备回自己的客房去。 贴身丫鬟在外面敲门，焦急道：“夫人，六小姐朝这边过来了。” 正要散场的母子俩面面相觑，不知道锦念有什么事找他们。容姨娘甚至心跳得有些快，因着苏子锋刚才的话，她心里闪过不好的预感。 庑廊里传来了纷杂的脚步声，有几个人影倒立在窗菱上，很快，丫鬟请安的声音便传了进来：“奴婢给六小姐请安，六小姐这是来看望我们三公子的吗？” 锦念挑眉，容姨娘身边的丫鬟守在苏子锋客房门口，想来他们母子正在里面说话。 丫鬟见她默认，便往屋里通禀。 “六妹进来坐坐吧！”是苏子锋的声音。 “咯吱”一声，客房的门打开，锦念往里看了一眼，容姨娘和苏子锋正围着茶几边坐，茶几上放着两个茶盏。 锦念抿了抿唇，率先迈步进了厢房，身后跟着林嬷嬷和杜鹃。 随着她的迈入，冷风顺势从门口灌了进来，原本还算暖和的屋中骤然降温。 容姨娘皱眉裹紧了身上的斗篷，起身请锦念坐过来。 锦念也不推辞，在苏子锋对面坐了下来。 外头的丫鬟进来，手忙脚乱地给她换茶盏。 锦念来这不是喝茶的，没等丫鬟倒茶，她便笑着问苏子锋：“三哥，听说你的手受伤了，如今可好些了？大夫怎么说？” 苏子锋是她庶哥，尽管不喜欢，但若真对他不闻不问，只怕她真要寒了父亲的心。 见她面上带笑，态度温和，苏子锋暗暗松了口气，道：“已经能活动自如了，多谢六妹关心。” 似怕锦念不信，他还抬起双手向外伸展了两下。 锦念笑着点头，又道：“手臂活动自然，想来是真好了！父亲离开宿州时，还担心三哥的伤势，若知道三哥已无碍，他老人家定会高兴的。” 苏子锋只是笑笑，没答话。 锦念心里明白，提到父亲，苏子锋怕是心里有些不对劲。 设身处地想，父亲来宿州看她，却没来灵璧看苏子锋，若换成是她，心里也会不平衡，会认为父亲偏心。 她也不想在苏子锋面前提父亲，但想到等下还要将父亲的信交给他，如何能避得过？ 心里主意一定，她继续道：“我那时高烧不醒，父亲怕我有意外……等我醒过来时，那些流民已逃散到淮安府去了，那是父亲的管辖地，他不能丢开不管，只得放弃来灵璧看三哥你。父亲…他在宿州也只待了一个晚上，第二日便匆匆返回淮安去了。” 她说这些，希望能减少父亲和苏子锋之间的隔阂。 领不领这份情，全在苏子锋自己能不能想得通。 ------------ 第110章 无可救药 苏子锋微微张着嘴，他想不到锦念会跟他说这些，刚听她提起父亲时，他一度以为锦念接下来便是炫耀父亲如何的宠爱她，又如何的不待见他的。 他甚至还猜测，锦念会假装好心的劝导他不要怪父亲之类的话。 结果，他猜测的所有可能都没有出现。 比他还小两个月的妹妹，她没劝他不要怪父亲，她只是在平静地陈述一个事实，面上没有带一丝笑容。 苏子锋内心波涛翻滚，面上故作不在意道：“是吗？” 锦念看着他沉默点头。 一边的容姨娘鸡勾唇冷嗤，抬手整了整鬓角的碎发，不阴不阳地蹦出一句：“六小姐这般金贵的人，老爷自然高看一分，哪像我们三少爷，皮粗肉厚的，就是受了伤，在老爷眼里根本就不算个事……” 父亲没能来灵璧，容姨娘这是要把火气撒到她身上吗？ 锦念提起茶几上的水壶，给自己沏了一杯茶，茶水入口生冷。 她皱眉放下茶盏，看着容姨娘笑道：“我倒是想问问容姨娘，三哥到底是因为什么而受的伤？” 她笑眯眯的，好整以暇地等容姨娘回答。 容姨娘额头一跳，回以微笑道：“……那马突然发狂，当时我和三少爷都吓坏了，紧紧抓住车厢不放手，要不然可不是受伤这么简单。” 她把写给苏佑桦信上的一段，原封不动地对锦念又念了一遍。 “是吗？”锦念轻嗤，能把大家都心知肚明的事，说得这般煞有介事的，容姨娘也是个人物！ 抬手碰到广袖中的信封，锦念想起父亲临回淮安前跟她说的话：“念姐儿遭的这份罪，父亲会替你作主的……” 勾唇轻哂，她看向容姨娘道：“姨娘说的这些，我信没用，要父亲信才成！那可是十几条冤魂呢……” 她笑意浅浅的，容姨娘只觉额头一跳，苏锦念什么意思，是说老爷会为十来个死伤的流民跟她过不去？ 苏锦念这是有多低看自已才会这样认为？！ 她跟苏佑桦生活了十几年，理解他虽然敬爱谢氏，宠爱嫡子女，但对她还是很不错的。何况她又是老太太亲自选的妾室，这些年尽心尽力地为他管着同知府，还生育了一儿一女。 不看僧面看佛面，她上面有老太太，又有一儿一女，苏佑桦就是要责怪她撞死了人，也不过甩着冷脸凉她一段时间，等过了年，她又跟随到任上时，一切都过去了。 苏锦念还是太小，不知道夫妻床头打架床尾合的道理！ 况且，是那些流民先劫的道，本就该死，是个人都不会对那些贱奴心软，苏佑桦又怎么可能因此去责难于她？ 想通这点，容姨娘抬手正了正头上的步摇，抬眉看向锦念道：“六小姐与其担心我，不如多多担心自己，这次侥幸摆脱了流民，说不准什么时候，运气就用光了。” 正待继续说下去，瞥眼瞧见苏子锋正拿冷眼扫向她。 容姨娘将本到嘴边的话堪堪掩下。 锦念淡笑，说一句：“无可救药。” 她往广袖里一掏，拿出父亲递给苏子锋的信：“……天晚了，我就先回去了，三哥看完信也早些安歇。” 苏子锋看着信封上那熟悉的字体，心底莫名就流过一股暧洋。 父亲，还是关心他的！ “谢谢！” 锦念准备转身时，苏子锋突然冒出这么一句。 突兀的一句谢谢，锦念愣了愣，转头却见苏子锋面色平静的看向她。锦念反应过来，苏子锋这是在跟她表明他不怪父亲了吗？ 她微笑点头，迈步出了客房。 锦念一走，容姨娘顿觉客房里的空气都新鲜起来了，她也不再急着回自己的客房去，重新坐回苏子锋对面冷哼道：“苏锦念这个丫头片子，她以为她是谁呢……” 苏子锋冷冷的盯了她一眼：“姨娘要是心里有气的话，回自己房里去跟丫鬟说去！” 容姨娘脸色一僵，识趣地闭上了嘴巴。 她挪了挪身子，凑到苏子锋身边，笑道：“快看看你父亲信里都说了些什么？可有说何时回扬州过年？我想想……等年一过，我便得跟你父亲着到任上去，到时我再想办法，让你父亲改变主意，接你一起去任上，我们娘俩一直在他身边，总会得他多看重几分……” 她前言不搭不后语的，想到什么说什么，但话里话外无不是对未来的规划。 眼见苏子锋还盯着信封傻看着不动，容姨娘一把夺过信封，动手便拆开来。 巴掌大的信笺展开，上面的字跃然映入眼底：你亲送姨娘入宝林庵。 短短一句话，容姨娘一脸的不可置信。 信笺一揉，她高声尖叫起来：“不可能，不可能……” 冬日入夜早，灵璧驿站渐渐从嘈杂中安静了下来。 从回房后，锦念便吩咐杜鹃去给她准备个汤婆子。 她将双腿都蜷在被窝里，又把话本铺在被子上，慢悠悠的翻看，看到有趣处，还“咯咯”的轻笑出声，完全不受适才跟容姨娘针锋相对的影响。 杜鹃提着汤婆子从外面进来，瞧着自家小姐这个看法不妥，但客房里没有暧阁，屋里有些冷，她不好叫锦念坐在桌前看，幸好，再过两三日便能回到扬州了。 她将汤婆子塞进被窝里，对锦念道：“刚刚碰到沙泉了，他说明日我们还在这里修整一天，后日再启程回扬州。” 锦念正翻书的手一顿，抬起头不解地看向杜鹃。 杜鹃摇头，“奴婢也没问什么原因，兴许顾公子有事要办？又或者要见什么人？” 这不可能！ 在山上时，他们本就说好了下了山便启程回扬州的，怎么又临时又改了行程，这可不像顾彦宜说一不二的性子。 想了想，锦念遣杜鹃去叫沙泉来问个清楚。 因着男女大防，一出了山，两人再不合适单独见面。 这边沙泉还没来，锦念倒先等来了容姨娘。 因走得急，她发枝微乱，脸上因怒气攻心已开始呈现癫狂的红色。 她不管不顾的冲到锦念床边，将手里的信笺甩到锦念面前，喝道：“是不是你？是不是你？” ------------ 第111章 上药 姜黄色的信笺落在吉祥团缎被上，锦念皱皱眉，随手将信笺拈起来，“你亲送姨娘入宝林庵。”赫然在目。 是父亲的手书，字迹刚劲有力，收尾处还加重了着墨的力道！想来，父亲落笔时是相当的愤怒。 喜悦来得太快，锦念再也无法抑制住自己，笑容在她唇畔一寸寸绽放。 从山里出来时，她心里一直在想，父亲会如何处置容姨娘。按当下情形推测以及对父亲的了解，最多也不过是父亲从淮安回扬州过年时，罚容姨娘去苏府西北角的小祠堂里，面对祖宗的牌位思过。 不成想，父亲一出手，便将容姨娘打入绝境。宝林庵位于扬州城外的浮罗山上，是前朝为当时的一位扬州籍太妃所建的尼姑庵，庵里供奉观世音菩萨，其意在点化世人慈悲为怀。 因其庵规森严，因此，在扬州权贵之家中颇得声誉，这些人家中若有女眷做错事需受罚、或哪家的小妾、姨娘老无所依想出家时，宝林庵便成了她们的首先之地。 容姨娘若真被送去宝林庵，这一生，再想回苏府便是难上加难了。 容姨娘很清楚自己未来的处境，她情绪已有些失控，瞧见锦念毫不掩饰渐渐放大的笑颜时，更是怒火涛天般朝锦念泼洒：“你个贱|人，是你在老爷跟前诋毁我，让我陷入如此境地……” 话落，那青筋尽现的手已死死的钳上了锦念的腕间。 锦念皱眉，淡淡看向容姨娘。平日那个婉约中透着一股弱柳扶风容姨娘不见了，些时的容姨娘，柳眉倒竖，五官扭曲，俨然是一个已陷入癫狂的泼妇。 “放手！”锦念用力转动手腕，试图摆脱容姨娘的钳制。 容姨娘抓得更紧了，又一次厉声斥问锦念：“是不是你？” 已成定局的事，是不是她苏锦念挑拨的还重要吗？她自己还好奇，为何父亲这次突然这般绝情呢！ 父新并不是一个冷血无情的人，容姨娘跟了他这么多年，又为他生了两个孩子，就算这次容姨娘处事欠妥当，弄死伤了十来人，但也不至于要她到庵里去的。 腕间的疼痛传来，锦念冷哧一声，莹墨的眸子闪过怒意，余光却瞥见门口闪过了一抹姜黄色的身影。 是林嬷嬷。 林嬷嬷住锦念隔壁，她刚躺下，便听到隔壁传来容姨娘尖厉的声音。 暗道不好，顾不得穿上袄衣，林嬷嬷拨腿便往隔壁跑。 她人还未进门，一眼便瞧见容姨娘正抓着锦念不放手，一副似要把锦念生吃活剥了的表情。 林嬷嬷一惊，不管不顾地扑上去扯开容姨娘，嘴里还不停骂道：“你这只疯狗，乱咬什么人？小姐也是你能呼来喝去的吗？你快放手……杜鹃，杜鹃……” 顿时，锦念的厢房陷入了一片混乱中…… 杜鹃正站在二进的庑廊跟沙泉问事：“明日原地休整的事，你得给个理由，要不然我怎么跟小姐说？” 沙泉也很无奈，做了个摊手的动作。公子决定的事，甚少跟人解释，他一个做奴才的，怎好多嘴？ 两人正苦恼间，便听到后头的三进院里传来妇人的尖叫声。 杜鹃待要细听时，一眼便瞧见顾彦宜突然打开房门，一闪身，人已朝三进院驰奔而去。 沙泉愣了愣，能让自家不顾世家公子仪度的……沙泉直觉是锦念出了事。 他拉着杜鹃急道：“你还愣着干嘛，赶紧回去看你家小姐！” 顾彦宜赶到时，林嬷嬷正同容姨娘拉扯，锦念站在一旁的茶几边，焦急地看着两人。 见到顾彦宜突然出现，一脸的冷峻，锦念很是意外，随即便急急朝顾彦宜道：“顾四哥，你快去帮帮林嬷嬷。” 抬手便指向正扭扯在一块的两人。 那花鱼图案的袖口随后滑了一截，露出手腕间那一道紫色的淤痕，在莹白如玉的肌肤上格外的刺眼。 顾彦宜深邃的眸子倏地一冷，抬手一挥，身后立即闪出了两个身穿玄色短褐打扮的人。 几息之间，容姨娘便如丧家之犬般被拎出了厢房。 林嬷嬷被容姨娘抓花了脸，锦念让她回房清理，随后朝顾彦宜微微躬身，道：“这次，多谢顾四哥解围。” 顾彦宜不动声色打量着她，除手腕上那道淤痕，她身上还算妥当，小脸还微微泛红，想来是刚才挣扎时气急所致。 暗暗松了口气，他淡淡地嗯了一声，道：“把手给我！” 把手给他？锦念抬眉，不知道他是要干什么，她以为他会先问容姨娘是怎么一回事的。 那不解的表情像极了迷路中小犬般，憨娇中带着一种涉世不深的迷蒙。 如同上次在山里一样，顾彦宜觉得自己的脸又热起来了。 他只好又转头去看别处，淡淡道：“你手上的淤伤若不及时上药，留到明日你怕是要动不了的。” 原来是发现她手受伤了。想到自己被容姨娘钳制时的狼狈，锦念便有些不好意思的笑了笑，道：“我有伤药，等杜鹃回来让她给上就好，谢谢顾四哥。” 她说着，下意识地将手往广袖里隐了隐。 顾彦宜立即发觉了她一这细微的动作，从山上下来后，锦念似乎刻意与他保持距离，张口闭口便跟他道谢。他身上有上好的伤药，上药的推拿手法他还跟太医学过的，他不过是想给她上药，谁知她却避之不及。又想到在山上时，两人几乎朝夕相对…… 这一对比，他突然就有点生气，看着锦念淡淡问她：“你在怕什么？” 他脸上没什么神情，但锦念还是听出了他的不悦。 她忙朝顾彦宜行了半礼：“这天色也晚了，我是怕耽误顾四哥休息……” 她自己也觉得不自在，这里是驿站，她是扬州苏氏的女儿，若她还像在山上时相处，传出去，她名声可就坏了。 看出她的顾虑，顾彦宜便道：“别怕，外面庑廊上的，都是我的人。” 锦念不知道怎么回答，这完全是两码事。 顾彦宜见她没说话，只当她是默认了。他拿出身上的药白玉瓶，伸手去拉锦念，又看了看淤伤处，道：“上药时，有点痛，你忍一忍便好。” 玉瓶打开，他修长的手在她手腕处缓缓推挪，杜若的药香渐渐在房间里弥漫开来。 杜鹃和沙泉赶到时，见到顾彦宜在房里给锦念上药，微微垂着眸，脸上神情认真。 两人相视一眼，又悄悄地退到庑廊下。 冬日入夜早，灵璧驿站渐渐从嘈杂中安静了下来，晚风轻荡风灯，摇曳一地的暧黄。 顾彦宜没问她容姨娘为何会在这里，还大吵大闹的，他不问，锦念也不想说，这些丑事没必要讲给外人听。 厢房里一时沉静无声，锦念只觉得浑身不自在，想了想，她问了顾彦宜：“听说明日还要在这里休整一天，为何？” 原本在山上时就说好了，要趁着大雪未下时，快马加鞭回扬州去的。 ------------ 第112章 放弃 适才，在客房里时，顾彦宜就听到杜鹃和沙泉在庑廊上的谈话。 他没有立即回答锦念的问话，修长的手指又在锦念的手腕间推拿了一周，这才答非所问地道：“药上好了，这两日你别提重物，明日再上一次药，应该就能好全了。” 他说完，又看了一下锦念腕间的淤青，确定是比上药前淡了许多，才满意的松开了手。 两人的手一放开，锦念自在了许多，她试着活动了一下，腕间只余微微的灼痛感，似乎药效开始起作用了。 锦念跟顾彦宜道了谢，抬眼又问：“明日，我们真不走吗？” 她看向顾彦宜，表情认真又带着一丝期待。 顾彦宜无声地叹了口气，自他们认识起，他就发现她似乎特别缺少安全感，当事情不按她预想的方向走，她便会想办法去弄明白，虽然她的方法在他看来有些笨又没什么成效。 他又想到在山上她发烧昏迷时，绝望而的凄凉的表情。 该是出了什么事，她才会变得这般的敏感吧。 “是因容姨娘的事。”顾彦宜站起身来，深邃的眸子望向窗外，“三世叔托我给林世叔带了封信，送信的人前天才从这里出发，想来明日到能扬州，我们缓缓，给林世叔多留些时间打点。” 松世叔，那不就是二伯父？ 听顾彦宜这番说话，锦念反应过来，顾彦宜比她要早知道容姨娘要被进庵堂的事，亏她还想着这事是家丑，不想对他说呢。 二伯父管理着苏府的庶务，容姨娘要去庵里修行，可不得二伯父安排人打理一切嘛！ 所以，顾彦宜说他们缓缓，给二伯父留时间来打点，那意思是…… 锦念被自己这个猜测惊到了，有些不确定的问顾彦宜：“你是说，进扬州城前，直接送容姨娘去宝林寺？” 顾彦宜轻轻嗯了一声。 得到确认，锦念愣了愣，这容姨娘是连进苏府偏门的机会都没有了吗？她原以为，容姨娘去宝林庵，怎么也是回府后，甚至是年后的事…… 父亲这次的处置方式……利落，狠绝，完全跟他平日的为人处事不同。前世，家族都威胁他，若苏锦念不死，便将他们整个苏府除出族谱，父亲最后还是力争保下了她，送她到庄子上去。 锦念又想到父亲山上看她，对她说的话：“念姐儿遭的这份罪，父亲会替你作主的……”这话，父亲在刚开始时见面时没说，是临下山前，不对，是他去跟顾彦宜谈事回来后才说的！ 然后，顾彦宜又比她早知道容姨娘要被送去宝林庵。 锦念直觉，这事跟顾彦宜脱不了关系。 念头在脑海一闪，她便直直地问了出来：“容姨娘被送去宝林庵的事，是不是跟你有关？” 她语气很急又带着肯定，就连平日对他的尊称顾四哥都不用了。 顾彦宜望向屋外的眸子一黯，她还是想到了。 “为何？”见他默认，锦念穷追不舍，容姨娘撞死流民的事，若要按大周律来定罪，流民和容姨娘两方都有错处，双方在公堂上一对证，最后都会不了了之。 再者，容姨娘是苏府的姨娘，还轮不到他顾彦宜插手。 顾彦宜转过身了来，看着她眼睛不知道怎么回答她。把容姨娘弄进斋堂这件事上，他其实可以找出许多理由来否认是他动的手脚，把责任全推到苏佑桦身上去。 但面对锦念时，他怎么也编不出来。用谎言维持出来的美好，有朝一日被戳破时，她更会觉得丑陋吧！以其这样，倒还不如一开始就让她面对。 “这事，牵扯扬州盐场。”顾彦宜有些艰难地张了张薄唇，“容姨娘是一个很好的契机。” 他说得简短而含糊，但锦念却听明白了，为了达到了他仕途上的某种目的，他对容姨娘出了手。 锦念有些意外，顾彦宜竟会同她坦白自己的目的，但不知怎的，锦念心里就觉得有些不舒服。 “哦，是这样啊！”她笑了笑，起身也看向屋外，屋外灯光极弱，不远处，便是黑沉沉地夜空，“我父亲，他怎么说？” 顾彦宜要怎么利用容姨娘，容姨娘是死是活锦念不关心，但她需要知道父亲的态度。在锦念心里，父亲一直就是一个对家人极其爱护的人，连她都能看出顾彦宜的别有用心，父亲久经官场，没道理猜不透。 顾彦宜转身看向锦念，她脸上笑容牵强，垂在襴边的小手微微曲卷成拳。 锦念在紧张什么，顾彦宜大概猜测得出来，心下叹了口气，轻声道：“中元节时大皇子遇刺你是知道的，他是因为要插手扬州盐务才遭人暗算的。” 这事锦念知道，顾彦宜这么一说，她便反应过来，她看着顾彦宜便道：“所以，你打算利用这次的流民挟迫扬州苏氏的人来做文章，促使皇上下决心整顿扬州盐务？” 顾彦宜惊讶于锦念的敏感，他赞赏地点了点头，又道：“松世叔正在京城活动，打算开春后回调京师入阁，一旦流民冲撞了扬州苏氏的事传扬开来，或多或少对世叔都有影响。扬州盐务上，晋王得的利益最大，他更不会放过这个打压松世叔的机会。” “因此，我和三世叔商量，这件事上，我们这边先动起来……” 锦念明白过来，顾彦宜和父亲是打算把流民劫道事件，上升为流民和扬州苏氏的冲突，把容姨娘送进庵堂，在民间将声势造大，最终迫使皇帝和内阁下决心整顿扬州盐务！ 所以，这一次，父亲为扬州苏氏放弃了容姨娘。 想通这点，锦念整个人便呆呆的，不知道应该高兴还是难过。 顾彦宜见她神情还有些呆愣，叹道：“你放心，这件事不会把你牵扯进来的。” 这点，锦念当然知道，她怔着脸，喃喃问道：“对男子来说，妻子和仕途相比，仕途永远比妻子重要，对吗？” 她声音有些低，闷闷的，脸上还是那幅怔怔的神情。 顾彦宜不知道她这是怎么了，容姨娘又不是妻子，她又有什么好纠结的。 不知怎么的，他又想到了她昏迷时绝望而凄凉的神情。顾彦宜的心毫无预兆地一揪，他转过身来，迫使锦念与他对视，郑重道：“对我来说，我的妻子永远比什么都重要！” ------------ 第113章 狠厉 “对我来说，我的妻子永远比什么都重要！” 说这句时，顾彦宜表情庄重，深邃的眸子一瞬不瞬地盯着锦念看。 四目相触，锦念深吸口气顺着顾彦宜的话便问道：“就算你妻子已失了清白，你也不会放弃她？” 顾彦宜不知道锦念怎么会突然冒出这样的念头，但他还是认真的想了一下，失了清白的妻子……再怎么样也算是他的人了，要怎么处置也是由着他来，他会放弃她吗？ “不会，但我会把那玷污了我妻子的人给杀了！”顾彦宜说这话时，深邃的眸子不觉中便带一抹狠厉。 这才是顾彦宜真实的面目吧，狠厉，对敌人从来不手软，要不年纪轻轻怎么能入了阁？ 但是话说得这般满，就真不怕闪了腰吗？前世，那个弃她如弊履的人又是谁？！ 思及此，锦念嘴角不觉中便带了一抹嘲讽，反问：“是吗？” 她声音拨高一度，嘴角勾着一抹嘲讽，就连莹墨的眸子瞬间都染了寒霜。 顾彦宜心下一惊，不知自己哪里突然就惹怒了她，他本意明明不是这样的，他只想让她安心，岂料，适得其反！ 他从来不对别人承诺什么，一旦说出，他便会去做到。他突然就有点生气，感觉锦念轻看了他。 顾彦宜的脸色也冷了下来，往前又进了一步，道：“对，像我这样不择手段的人，做事从来都只考虑利益关系，你不信也是对的。不过，苏锦念，就今天这个话，现在你不相信也没关系，你只要记得我曾经对你说过便好！”剩下的……他来做！ 他语气清冷，深邃的眸子探不到底，一脸郑重地与锦念对视。 锦念冷嗤，他放不放弃他妻子跟她有什么关系，今生她不会再嫁给顾彦宜，他对他以后的妻子如何，她不想知道。 她索性没再出声反驳顾彦宜，只淡淡道：“天晚了，顾四哥请回吧！” 顾彦宜迈出厢房时，面沉如乌云压顶，杜鹃和沙泉大气不敢出，他们不明白锦念在想什么，一言不合便跟公子翻了脸了！明明在山上时，两人相处得极为融洽的。 两人恭敬地给顾彦宜行了行，沙泉给杜鹃一个眼色，示意她赶紧去房里看锦念，自己不动声色地跟在顾彦宜身后离开庑廊。 杜鹃进屋时，一眼便看到锦念也正木着脸站在桌边。 她叹了口气，走近锦念道：“顾公子也是一片好心，小姐何必与好动气……” 锦念不知道怎么解释，原本以为会因容姨娘被送进庵堂而高兴的，然而并没有，不但没有，还一下就触动了她心底曾被顾彦宜抛弃的忌讳。 看到顾彦宜在她面前信誓旦旦的，她火气便不受控制的蹭蹭往上涨，她甚至也没想过要去控制它，就任由火气朝顾彦宜身上砸去。 杜鹃见她没有说话，转身给她倒了一杯茶，轻手轻脚地出门去隔壁林嬷嬷的房间，把空间留给锦念自己想通。 这边，容姨娘被顾彦宜的人赶回客房，一进门便抄起茶几上的白瓷茶壶往地上一摔，嘴里直骂咧咧道：“苏锦念这个贱人，枉我好吃好喝的伺候你，狼心狗肺……” 一旁的丫鬟不敢出声，刚才容姨娘要跑去锦念算账时，她拦不住，只好去找苏子锋，结果等她带着苏子锋往锦念这边来时，便看到容姨娘正好被俩身着短褐的人架出来，头上珠钗散七零八落，脸上还爬了两条猩红的抓痕。 在苏子锋房里时，容姨娘已闹过一通，眼见容姨娘如今更不成体统，苏子锋冷冷瞥了她一眼便自个回房去了。 容姨娘见儿子不站自己这边，更是悲怒不已，将客房里能摔的东西都摔了一遍后，她终于累瘫在圈椅上，呆呆坐着不说话，也不知她在想些什么。 丫鬟端着小意把地面的清扫干净了，见容姨娘还有些魔怔，大着胆轻声唤她上床安歇：“夫人，都过三更了，歇着吧……” “梆梆梆……”外头传来打更的声音，在寒冷的夜里格外的洪亮。 像是突然回了魂般，容姨娘突的站起来，笑道：“对对对，我要安歇，等精神头足了，回府找老太太为我做主，好歹我也是五小姐的生母……” 她突然站起来了，把丫鬟虎了一跳，但见她情绪终于平稳下来了，赶忙安抚她道：“夫人说的是，回去找老太太，老太太定会为您做主的。老爷再大，还能大过老太太去！” 是这个理！容姨娘想通了，吩咐丫鬟服侍她下净了面，在琢磨如何说服老太太中沉沉入睡。 翌日，在灵璧修整一日，等锦念醒来时，外头已天光大亮，阳光从高丽纸糊的窗菱透进来，亮得锦念有些睁不开眼。 没想到，入冬之后，今日竟意外的出了太阳。 林嬷嬷正在隔壁收拾行李，听到锦念房里有动静，料定是锦念起来了。 她拍了拍身上的灰尘，赶紧去找锦念回话。 “我清点好了小姐的行装，流民冲撞过来时，顾诚抢回了马车，不过，东西定是有些遗落的，有一些华贵的布帛，和老太太给的药材，因包裹比较大，在行车时，估计是掉没了，其他还有些零碎的，我都整出来了，倒是没少什么。” 锦念在杜鹃的服侍下了净了面，正坐在椅子上敷眼，昨晚睡太晚，以为劳累了一天会很快入睡，结果没有，翻来覆去大半宿才勉强合了眼。 她揉了揉眉头，恹恹地随口答道：“那些东西丢了便算了，只可惜了外视母的一片慈心。” 林嬷嬷递上清单给她，又道：“东西我都列了清单出来，小姐闲时对一对……有一事，小姐拿给老爷看的那颗红宝石，东西在小姐这，我便没记在清单上。” 这事锦念记得，父亲说那红宝石叫“血鸽”，是从西南来的，亦有可能是附属国献上来的贡品。 那颗红宝石父亲看过后，锦念便把它单独留出来，装在一个小匣子里，后来在路上，又把它塞进行李中了。 如今，听到林嬷嬷这般说来，那红宝石岂不是跟着一起掉了？ ------------ 第114章 破财 想到因自己的大意把宝石弄丢了，锦念心下一阵狂跳，不敢置信、自责、失落……分不清是什么心情。 好一会反应过来后，她腾地从椅子上站起来，火急火獠地便往林嬷嬷客房跑去，杜鹃和林嬷嬷赶忙跟在她身后。 林嬷嬷床边大大小小堆着十来个红木箱子，有的装锦念的衣裳，有的是装被子的，更多的是谢老太太给准备的东西，锦缎布帛和药材都占了几口箱子，还有些字画和零零碎碎的东西又装了好几箱。 “把这些箱子都放下来，逐个再检查一遍！”锦念说着，率先便要去把箱子搬下来。 林嬷嬷阻止了她，安慰道：“小姐别急，说不准它落在哪个箱角了……你旁边站着，我来把箱子放下。” 锦念哪里听得劝，挥手催林嬷嬷动作快些。 箱子放下，主仆三人逐个翻看，就连卷叠的布帛、画卷都一一展开来检查了一遍，结果都没有发现红宝石的踪影。 原本还抱着点希望的心渐渐冷了下来，锦念瘫坐在箱子上，两眼无神地望着面前的已重新归整的箱子，欲哭无泪，这可是贵重的宝石，是外祖母特意留给她的…… 杜鹃瞧她眼眶都红了，一跺脚便道：“我去跟顾公子说说，他肯定有办法！”话一扔下便要跑出去。 都这个时候了，还找什么顾彦宜！锦念突然就有点生气，伸手拦住杜鹃，冷声道：“去什么去，丢了近十天了，他再神通广大，还能变出一颗宝石来不成？不还有其他的没丢吗？就当是破财消灾！” 东西是掉在官道上的，近十天来，官道上南来北往的旅客不少，如今再返回去，如何还能找着！ 又怕杜鹃不听，生出什么事来，锦念抽了一下鼻气，又沉声道：“这事不许声张出去，回到扬州了也不许跟母亲提，等哪天见到外祖母了，我自会跟老人家她请罪。” 杜鹃到底没再动，思量着自家小姐和顾彦宜正闹情绪，怕是抹不开面子去找人家帮忙，她心里打定主意回头悄悄去找顾彦宜。 今日雪后初霁，午憩过后，日头才开始倾斜，杜鹃想着锦念心情不好，便提议她去庑廊下晒晒阳光，锦念没拒绝。 见到容姨娘也在庑廊晒太阳时，锦念很是意外，昨夜还到她房里发疯似的斥问，这才过了一个夜晚，便能无事人一样坐在锦杌上晒太阳，难道容姨娘这么快就想通了？ 锦念走过她身边时，容姨娘突然就站起身来，挑眉看向她，道：“六小姐今日起得这般晚，是以为把我送进庵堂便能高枕无忧了？” 锦念不理她，从容地越过容姨娘向前走去。 容姨娘整了整鬓角的碎发，盯着锦念的背影兀自笑起来：“我们……来日方长！” 敢情这是得寸进尺了？锦念勾唇停步，转身看向容姨娘，淡淡笑道：“长不长我不知道，但眼下可正是日薄西山呢！”她伸手遥指渐渐西垂的太阳。 容姨娘瞪了她一眼没回话。 锦念淡笑转身，带着杜鹃去了庑廊另一头，那里阳光斜照，洒在人身上暧暧地，锦念低落的心情好了不少。 晚间时，杜鹃进来传话说，顾诚求见她。 锦念惊讶，抬头看了看窗外，糊了高丽纸的窗菱还有暗淡的光透进来，天还未黑下来，她让杜鹃去传人。 这是自顾诚出现后，锦念第一次近距离地跟他接触。他迈进客房，在离门口三步之遥的地方停下，朝锦念微微躬身，抱拳道：“属下办事不利，把六小姐的东西弄丢了，请六小姐责罚！” 听顾诚这般说话，锦念心下明白，她丢了红宝石的事，顾彦宜定定是知道了，也对，这驿站里多是顾彦宜的人，还有什么事能瞒得过他去。只怕，顾诚也是他让人来跟她赔罪的，这也间接证明了一点，顾彦宜这边也没那红宝石的下落。 事已到此，锦念还能说什么，何况错在自己，关顾诚什么事。 她笑了笑，道：“人能平安脱身已是万幸，那些身外之物只就只当破财消灾了，你不必自责。” 顾诚心下暗暗松了口气，这才敢抬头看锦念，看到锦念那张洁白的脸时，顾诚眼里闪过惊艳，好一会才回过神来，赶忙又道：“属下已让人留意了，若有消息，定会来告知六小姐。” 顾诚是顾彦宜的人，没得顾彦宜的令，他怎敢擅自做主。 所以，顾诚是在告诉她，顾彦宜已让人去查找宝石吗？不知他顾念着男女大防还是恼了她，一直以来自己动不动就给他脸色看，他也是受够了吧？ 这样也好，免得今后他们牵扯不清又搅到一起！ 顾诚见她神情淡淡的，识趣地告退：“明日需早起赶路，六小姐早些安歇……” 一连几日都是好天气，马车在官道上驶得飞快，晓行夜宿了两天，第三天刚过晌午时，她们一行人便回到了扬州北门郊外。 越靠近扬州，锦念的心情变得更好了，一路上都没再瞌睡，一直看着车窗外的景色。马车刚停下时，远远地，她便一眼认出了二伯父苏佑松，他正站在十里亭里，亭子外还跟着几个丫鬟和婆子，两辆平头小马车。 十里亭对面的山头上，宝林庵的塔尖隐隐在望。 一行几人都是晚辈，顾彦宜让马车在十里亭边上停下，率先跟苏佑松打了招呼，锦念和苏子锋都赶紧下车跟苏佑松行礼。 苏佑松上前一步虚扶苏子锋站起来道：“一路辛苦了吧，到家了就好！” “不辛苦！”苏子锋摇头，抬头看了一眼苏佑松身后的平头马车和几个丫鬟婆子们，问道：“二伯父这是要去哪儿？怎么就带这点人？” 苏佑松管理着苏府的庶务，经常出远门，苏子锋倒没觉得什么奇怪。 苏佑松脸上的笑容一顿，拍苏子锋的肩头：“你看了父亲给你的信了吧，我今日在这里等里，就是要跟你把你姨娘送去宝林庵。” 父亲只说要他送姨娘去庵里，他从没未想到会这般仓促，苏子锋怔怔的一时反应不过来。 还在马车里的容姨娘却听得清楚了，不管不顾地便掀开车帘朝苏佑松喊道：“二爷说的什么话，就算要我去庵里，也该让我跟老太太磕个头，见见五小姐吧，好歹我也是她生母！” 锦念闻言，笑了笑，前几日见容姨娘那般淡然，还说什么来日方长，以为她有什么依仗，原来是指望老太太和苏锦桐！ ------------ 第115章 关照 容姨娘下了马车，径直走到苏佑松面前，笑道：“二爷，老爷让我去宝林庵，可也没说不让我见老太太和五小姐，再者，我随三爷去任上几年，也正好跟老太太说说这几年三爷在任上的事，二爷，你说是不是这个理？” 她朝苏佑松行了半礼，得体地笑着等他回应。 苏佑松皱了一下眉，答道：“我也领命行事罢了。” 他边说边避开一步，身后立即走出一身材微胖的婆子，对着容姨娘微微一拘，笑道：“奴婢是老太太身边了管事佟妈妈，姨娘你就别为难二老爷了，二老爷这也是听命行事。让你立即去庵里，是老太太吩咐下来的话，你若执意要见老太太，这不是让三少爷在大伙面前为难吗？宝林庵那边府里都打过招呼了，你进去后就好好为老太太和三老爷祈福，也算得上功德一件，说不准哪天福报就降临你身上了……” 锦念去淮安时，老太太还未对秋妈妈拿出什么具体的处置，如今却出现了个佟妈妈，装扮整整齐齐的，说话更是软硬兼施。 前世，没有苏锦桐给她栽赃一事，老太太房里也没这么个佟妈妈，瞧这架势，似乎还是跟老太太相熟的。 见锦念在打量她，佟妈妈立即又向锦念和苏子锋都行了半礼：“给三少爷、六小姐请安，这一路辛苦了，老太太正念着你们呢……” 锦念笑笑，看来，苏锦桐冤枉她之后，老太太开始重视身边做事的人了。 一边的容姨娘听到是老太太下的吩咐，笑容僵在脸上。佟妈妈使眼色让两个丫鬟去拉她上车时，她才回过神来，挣脱开丫鬟的手不可置信喊道：“不可能，老太太不会这样对我的，若我去庵里了，就没人跟着三爷去任上了，我要见老太太……” 苏佑松和佟妈妈不为所动。 容姨娘脸色从开始的淡然渐渐变得惨白，原以为回到苏府在老太太跟前诉诉苦，讨好桐姐儿让她为自己再说几句好话，好歹她也是桐姐儿的生母，这点面子桐姐儿会给她的。 不成想，自己竟是连回苏府的机会都没有！凭自己对苏佑桦的了解，就算再宠爱锦念，断也不会这般无情地致她于如此凄凉的田地。 是不是苏锦念找到了绿翘？随后苏佑桦知道了她撺掇薛碧容、毁了苏锦念姻缘的事？苏佑桦最不喜欢自己不守规矩，若加上绿翘的证词和苏锦念的挑拨，一怒之下他真会让自己去庵堂的！ 容姨娘越想越觉得理应如是，她双眼一眨一沉思，神色渐渐变得阴沉无比。 两个丫鬟怕激动了容姨娘，不敢再去拉她，一左一右站在她身边催促道：“姨娘上车吧，去得晚了，庵里要便落锁了。”宝林庵看着近，进山也要盘桓大半天才能到。 听丫鬟提到庵里，容姨娘就像突然被点着了的爆竹似的，转身便冲向锦念，厉声尖叫道：“苏锦念，我跟你没完……” 两丫鬟手快，架住了容姨娘，锦念淡淡地扫了一眼，容姨娘五官已扭在一起，似乎又要陷入癫狂了。 她挥手示意丫鬟把容姨娘架上平头马车，转身对佟妈妈道：“还请妈妈跟庵里的住持讲，容姨娘有魔怔，让庵里好生关照着，免得进进出出的，伤了庵里的师傅和居士们。” 容姨娘听得吡牙怒骂起来，很快却被丫鬟捂着嘴扭上车去。 佟妈妈愣了愣，她刚进府时，下人都说六小姐性子懦弱，她便信了，想着这六小姐该是唯唯诺诺的模样的，如今瞧着，眉眼淡然，气质雅和，跟懦弱完全不相关。 她稳了稳心神，赶紧答道：“还是六小姐想得周到，若真伤到了人，那可是丢了我们苏府的颜面。” 马车刚拐进东平街头时，远远地，锦念便看到母亲、苏锦绣和苏锦妍正在门口往这边张望，几个人还不时的说笑着。 锦念一下车，苏锦绣和苏锦妍便围了过来。 “六妹，你去淮安这么久，答应我的礼物带回来了吗？” “听说你遇到流民了，流民都长什么样啊？你有没有受伤啊？” 锦念笑眯眯地，一一作了回答。 顾彦宜跟谢氏了见了礼，又见锦念正跟两姐妹热闹的说话，他笑了笑，跟谢氏道别要回书院去。 谢氏知道顾彦宜路护送锦念，千恩万谢后请他留下一起用晚膳，顾彦宜婉拒了。 谢氏见他坚持，便叫过锦念来：“你顾四哥要回书院去了，这一路都多亏有他，你赶紧好好地跟他道个别！” 锦念也没拒绝，笑着站到顾彦宜面前。 两人不咸不淡地在垂花门前告别，顾彦宜神色莫明地去了广陵书院，锦念侧跟着谢氏进了后院。 苏锦绣和苏锦妍两人担心锦念长途车马劳顿，姐妹几个说了一会话便起身告辞了。 谢氏让锦念先去跟老太太问安：“你三哥送容姨娘去宝林庵，也不知今日能否赶能回来，你远途归来，怎么说也应该第一个去给老太太问安。老太太最近似乎不太好，你说话时多注意一些。” 锦念挑眉，老太太就如同府里的太后一般，她能有什么不好的。去淮安后，收到过莺歌两次莺歌的信，第一封是说四房新进了一个色艺双绝的姨娘，第二封是报平安的，倒是没有提起老太太那边的事。 锦念想了想，吩咐林嬷嬷和莺歌把外祖母给的土仪和礼物都分了几份，让她们拿去了大房、二房和四房，经过上一次被冤枉一事之后，锦念对几位伯母婶娘态度也淡了，但这些礼物是外祖母替她准备的，她不想浪费外祖母的好意。 锦念自己挑了一些贵重的药材，带着杜鹃一起去了荣华堂。 入冬以后，荣华堂换上了新的地垫，吉祥云纹的地垫铺了厚厚一层。 锦念到花厅门前时，出来迎接她的是老太太身边的大丫鬟忍冬，她朝锦念行了半礼，笑道：“六小姐再不来，老太太就要遣我去喊你了，你这一去便是一个多月，老太太可想极了。” 忍冬这些场面话说得热络，锦念听得却尴尬异常，她不相信老太太会想她，若说是急着见她，定是因为流民一事。 她笑了笑，跟在忍冬身后进了花厅。 ------------ 第116章 试探 荣华堂的花厅里最近新添了一张罗汉榻，锦念右脚先迈进门槛，一瞧便瞧见老太太正倚在榻上，后腰正垫着富贵团纹大迎枕，苏锦桐站在她身后给她捏肩膀。 察觉到厅里光线变暗，老太太眯眼朝门口望过来，看到锦念提着提盒进来，便道：“念姐儿回来了？” 锦念把提盒放在桌上，问安时，不动声色地观察着老太太，眼皮虚浮，面色暗淡，原本的富态圆润此时瞧着竟有些刻板的棱角。 锦念暗暗吃了一惊，母亲说老太太不太好时，她还以为不过是一些头晕脑痛的小毛病，如今瞧着，却似乎大病了一场似的。 “孙女去淮安一个多月，您身体可好？”锦念说着，往罗汉榻靠近一步，想为老太太掖一掖被单。 老太太打量锦念，见她似乎比一个多月前要高了，便叹道：“祖母这什么都不缺，你回来就好，长途跋涉的，还带东西回来给我做甚。” 她伸手指了指锦念放在案几上的提盒，里面锦念装了几根百年人参和何首乌。 锦念笑着说是外祖母的心意，老太太听了又在锦念面前说了几句亲家的客套话，这才问起自己三儿子在淮安的近况：“你父亲还是那么忙吗？他可有跟你说过明年调任的事？” 锦念心下一凛，大伯父计划让父亲调任荆州的事，怕是还没跟老太太漏过口风，这些都是大人的事，锦念不好随意说，只得装不知情道：“父亲一直都很忙，在淮安时，原本答应要带孙女去玩两天的，最后都被公务占用了。” 老太太听了沉默点头，神情看起来恹恹的。 出乎锦念的意料，她原以为老太太会问她流民的事，可老太太却只字未提，甚至连问都没问锦念和苏子锋可有受伤之类的。 瞧着老太太精神不太利索的样子，说话时总有些心不在焉，锦念便起身告辞。 一直没有说话的苏锦桐突然道：“六妹好不容易回来了，我去送送六妹。” 她对着老太太笑了笑，抬头望向锦念。 老太太见她笑得乖巧，心下宽慰，看来罚她禁足了一个月，如今是知道要跟姐妹友爱相处了。 她和蔼跟锦念招呼道：“念姐儿，以前你姐姐不太懂事，如今她已知道做错了，之前的事，你别放在心上，你们总归是亲姐妹，今后是要守望相助的。今儿个就让你姐姐送送你，你们姐妹二人好好说说话。” 今后跟苏锦桐守望相助吗？锦念额头跳了跳，只希望她不要再来害自己便好！ 如今苏锦桐主动示好，也不知脑袋又抽了什么风？ 锦念望向苏锦桐，红唇微微抿着，看向锦念的杏眼里含着浅笑，脸上的笑容没了以前的张扬。 “那就有劳五姐了。” 她转身就出了花厅，苏锦桐跟在她身后，再后面紧跟着杜鹃和苏锦桐的丫鬟桂枝。 西斜的薄晖将她们的身影拉得长长的，映倒在地上成了淡淡的暗影。 苏锦桐率先开口道：“上次，二姐花癣被外传的事，我跟六妹说是我传出去的，其实我是骗你的，真正泄密的人是平妈妈……你能原谅姐姐吗？” 她的语气似乎颇为尴尬，望向锦念的眼神带着几分真挚。 事实到底是如何，两人都心知肚明。如今还要把责任推到平妈妈身上去，当她是傻子吗？是不是以为像前世一样，她说什么，她就必须得听着？ 以为被禁足了一个月，总有反省和收敛一些的，如今看来，还是毫无悔改之意！ 锦念勾唇笑了笑，停步转身看向苏锦桐，道：“五姐送我出来就是为了跟我说这事吗？那倒大可不必，五姐请回吧！” 她神情淡淡的，语气不软不硬，苏锦桐只觉得胸间气闷不已，屏了口气，问锦念道：“听说你们回扬州的路上遇到流民了，顾四哥……他可有受伤？” 顾四哥？锦念简直要气笑了，苏锦桐巴巴地送她出来，就是为探听顾彦宜的消息？原以为她怎么着也会问一句容姨娘和苏子锋的，然而，开了场白后，急巴巴地便探听起顾彦宜来。 苏锦桐对顾彦宜这份执着，只怕十头牛也拉不回了！ “顾四哥挺好的，五姐放心！” 锦念那不冷不热的语气，让苏锦桐心下颇不舒服，脑中甚至又闪过了不好的预感，从淮安到扬州这一路，两人朝夕相对，是不是苏锦念对顾四哥起了什么不该有的心思？顾四哥那样品貌和家世，有哪个女孩能抵挡得住？ 还有顾四哥看苏锦念的眼神，若两人都在有意……可明明祖母说锦念对顾彦宜冷淡得恨，而且听容姨娘从淮安传给她的信中也提到过，过了年，苏锦念就要订给谢谦了 苏锦桐越想越觉得混乱，神色变幻不定，她捏紧双拳好一会才镇定了下来，有些僵硬道：“听说，遇到流民时，还是顾四哥护送六妹退回的宿州，六妹可有好好谢过顾四哥了？就是送一些他喜欢吃的吃食或者茶叶也是好的……” 这是想知道她跟顾彦宜有没有过多的接触吗？对苏锦桐这些无聊的试探，锦念突然感觉厌烦起来，索性道：“我自是口头上谢过了，若五姐觉得还不够，那就请五姐代劳，看看怎么谢过顾四哥才显诚心。” 她语气一直淡淡的，苏锦桐摸不准锦念说的是真是假，但有一点却听出来了，苏锦念也不知道顾四哥的喜好。那是不是可以认为，苏锦念和顾四哥没有过多的接触！ 苏锦桐暗暗松了口气，她便笑着接过话头道：“自然是应该好好谢过顾四哥的……” 锦念眉头一跳，她不过是说说罢了，可按苏锦桐这个拗性，真不会代自己去感谢顾彦宜吧！ 随她吧，若真去，丢脸的又不是自己！锦念张了张嘴，反对的话到嘴边到底没说出口。 两姐妹走到半路时，听说苏子锋和苏佑林已宝林庵返回，正从长街那边过来，苏锦桐这才想起自己的亲弟弟，带着桂枝去急匆匆地去了垂花门。 ------------ 第117章 府中事 趁着抚花苑的晚膳还未备全，锦念先带杜鹃回了镜花小筑。 莺歌和林嬷嬷母女二人已送完土仪回来，俩人正在花厅说话，见到锦念回来，林嬷嬷便道：“杜鹃，小姐从淮安带回了许多东西，你同我一起去登记入库。” 杜鹃瞧了一眼锦念和莺歌，锦念正端坐着喝茶，对林嬷嬷的话没做任何反应，莺歌安静地垂手立在身侧。 瞧这阵势，想是莺歌有话对自家小姐说，杜鹃笑着说了声好，跟在林嬷嬷身后出了花厅。 锦念呷了口茶，铁观音的茶汤入口有些生涩，她微微皱眉放下茶盏。 莺歌见状，便道：“小姐染风寒才痊愈，还是别喝了铁观音了，喝些花茶来暧暧脾胃。” 锦念闻言，便睥了一眼莺歌，道：“林嬷嬷特意把杜鹃支开，难不成就是让你劝我别喝铁观音的？” 莺歌闻言便有些不好意思地笑了，道：“小姐临去淮安前，曾吩咐找那容长脸婆子的事，我如今还是一点音讯也没有查到……” 锦念了然地点头：“先说说府里最近发生的事吧！”漫无目的的找人，只怕一时半会寻不着人，就如她们知道念安居士在广陵书院，一样见不着人。 莺歌松了口气，原本她还担心锦念会怪她办事不力的，毕竟找那婆子的事，没人比她更清楚自家小姐有多心急。 凝眉稍稍整理了一下思绪，莺歌笑道：“最近府里可不太平，四房因为四老爷从青楼带回来的妓女，几乎成日都有热闹瞧，那妓女也是个手段极为厉害的人，倒比珍姑娘先封为姨娘了，如今府里都叫她一声杨姨娘呢。” 这么快就上位成姨娘，锦念倒是很惊讶：“看来是个比珍姨娘有心计的人了，老太太也不管吗？” 崔氏对苏佑栢的心意和霸道惯了的性子，如今横插一个人来争宠，崔氏竟不闹到老太太跟前去？ 莺歌笑了：“老太太倒是想管呢，但她哪有那个心力，一来四老爷我行我素惯了，听不进劝。二来老太太最近为五小姐的事在操心。” 莺歌笑得有些幸灾乐祸，锦念眨眨眼，苏佑栢素来仰慕名士风雅，不听老太太的劝倒是在情理之中。 但凭着崔氏一门子心思都在苏佑栢身上，如今夫妻间多了个人，怎么着也应该会向老太太求助，老太太又素来疼爱小儿媳妇，定会站出来调解一番，再不济也会劝个雨露均沾的，怎么如今竟没了那个心力？ 见锦念不解，莺歌便问道：“二小姐及笄时来的一位黄老夫人，小姐可记得？” 锦念眼珠子向左转了转，黄老夫人她怎么会不记得，黄府是扬州城里数得上的清贵人家，黄老太爷曾官到礼部侍郎。 只是好好的，怎么就扯到黄老夫人身上去？ 莺歌也没再卖关子，正了正脸色道：“小姐去淮安后，五小姐虽被禁足在荣华堂，但老太太却开始频繁外出了，后来我去跟忍冬打听到，老太太是在给五小姐物色良缘，多番打听后便看上了黄老夫人家的嫡次孙。” “那黄二公子年十七，长得肯定没顾公子那般好看，但也算上扬州城里有名的才子，虽只有秀才功名在身，但书院的夫子们都说后年黄二公子定能折桂，老太太便动了心思，亲自去黄府拜会了黄老夫人，还在黄老夫人面前提了五小姐和黄二公子的事，谁知，老黄夫人当场便叉开了话题。老太太不死心，回府后，又托族长夫人帮探听了口风，结果小姐你猜怎么着？” 锦念哪知怎么着了，她随手翻开了茶几上了话本，等着莺歌后面的话。 莺歌咽了口水，继续道：“据说族长夫人跟黄老夫人是手帕交，那黄老夫人便对族长夫人说了实话：苏府那个五丫头，一出生是记在了嫡母名下，但这也不能改变她庶出的事实！谁知道她本性随了她姨娘几分？！按着苏老太太对她三儿媳妇的态度，我瞧着那苏府的五丫头定也被她养得娇纵，我家二郎的媳妇，虽说不用当宗妇，但怎么着也得配个正经的嫡女……” 莺歌捏着嗓子，学了黄老夫人七分严肃的语气，听得锦念的嘴角不自觉的翘起来。 按着叔祖母那耿直的性子，定是将黄老夫人的原话一字不差的讲给了老太太听。在扬州城里，老太太走到哪里，向来都是人人都对她礼遇有加，何曾被人这般落面子，还是当着族长夫人的面前，谴责她最在意的两件事上！ 锦念能够想象得出，在听了叔祖母传的话后，老太太那阴沉得似要滴水般的脸色。 “所以，就因为这事，老太太就跟生了一场大病似的了？” 这点打击，老太太活了几十年，锦念相信她不会这般轻易就被击垮的。 她记得，苏锦桐虽是庶出，但前世，也曾有官家子弟上门求娶的，只是后来不知为何老太太没答应。 莺歌摇头，笑得意味不明：“哪能呢，小姐你听我慢慢道来……被黄老夫人拒绝后，老太太气了几天，又把目光转向了扬州府马同知家的公子，虽说马公子家世不能跟黄公子相比，但也是家里的嫡长子，家里人口简单。老太太也是上心了，还自降身份亲自出面托杨夫人去探同知府马夫人的口风，两边大人一合计，这是成了！” 锦念惊诧得瞪大了眼睛，莺歌嘴里的扬州同知府的马公子，那不就是前世上门求娶苏锦桐的那个马公子？ 按说，两人的父亲都是五品同知的官阶，算来也是门当户对的。只是，前世，那两人没走到一处，今生，难道有杨夫人的出面，这么快就定下了？ 既然已是口头定下了，老太太还有什么可愁的？！难不成，后来男方又反悔了？ “五小姐打听到老太太的意思，便央着老太太，要求禁足满月后，自己去相看马公子，老太太想着马公子一表人才，若见了面五小姐定会同意这门亲事，便也同意了她的要求。” 锦念勾唇哂笑，因顾彦宜之故，苏锦桐便将苏锦妍患花癣之事外传，并嫁祸于她后，老太太怕是担心苏锦桐对顾彦宜不死心，如今苏锦桐同意相看，老太太又岂会拒绝？ 莺歌笑叹：“谁料，因这次会面，扬州苏氏竟成了扬州城里最近的话题……” ------------ 第118章 旧事 锦念惊得“啪”地一声合上话本，不可置信地看向莺歌，能让扬州城都议论的，想来不是小事！ 莺歌朝她轻轻点了点头，相看的过程出现了意外。 半个月前 苏锦桐终于解除了禁足。老太太便跟杨夫人通气，双方将相见的地点约在城外了梅花寺里。 时值隆冬，梅花寺的梅花已开始结了花骨朵。苏锦桐被关在荣华堂一个月，乘着相看的机会，她特意精心为自己做了装扮，烟柳罗的短袄将她往日的张扬压了下去，如今瞧着反倒多了几分淡然和娴静。 老太太很是宽慰，亲自张罗着马车和人手去了梅花寺。她们到时，杨夫人已携了杨茹和马夫人等在山寺门口。 马夫人出身书香世家，身上带着股淡淡的书卷气息。 几人进禅房里说话时，有杨夫人的丫鬟进来禀报：“得知夫人在此赏梅，马公子想进来给您请安。” 马公子便是马夫人的嫡长子，全名马越然。 正主出场，杨夫人、马夫人和老太太三人交换了眼神，让丫鬟去请马越然进来。 禅房里没有屏风可以回避外男，杨夫人给在场的人都互相做了介绍。 马越然身量颇高，跟苏锦桐问好时，目光突然像被吸住了一般，专注地看着苏锦桐，就连后来跟杨夫人说话时，眼角都不由自主地看向苏锦桐的方向。 苏锦桐神态自若，嘴角一直噙着微笑。 察觉到自己失态，马越然只觉得面上快要烧起来了。告退时，忍不住朝马夫人递了个眼神。 知儿莫若母，瞧着自家儿子眉眼间的喜意，马夫人心下便有了计较。 她看着苏锦桐，柔声笑道：“早就听闻苏府的五小姐是个喜书画的，我家大郎也常说，腹中有才气自华，如今见了五小姐，我这是信了……” 她褪下手中的祖母绿手镯，强拉着苏锦桐的手要给她带上。 苏锦桐有些错愕，慌乱中连连推脱。 马夫人便道：“长者赐不可辞！” 苏锦桐救助般地望向老太太，老太太正端着杯盏没发话。 她心下了然，老太太这是很满意这门亲事了，苏锦桐只好对着马夫人客气地道了谢。 在座的人心知肚明，马夫人母子二人是相上了苏府的五小姐了！ 苏锦桐变得有些坐立不安，她向杨茹使了个眼色，轻声地跟老太太道：“祖母，我跟杨姐姐去外头看梅花了，若有好看的，给您摘一些回来。” 她小脸微红，老太太看着又惊又喜，这马公子一表人才，说不准桐姐儿这是自个相上人家了。 老太太慈爱地笑着点了点头，抱歉跟马夫人解释道：“这泼猴儿，今日突然面皮就变薄了。” 老太太言外之意是指苏锦桐因相看一事羞郝了。马夫人和杨夫人闻言便了然地笑了起来。 等苏锦桐和杨茹离开，禅房里的气氛更好了，三人围着茶几喝茶，又说了一会关于大盐商自杀的事。马夫人便跟老太太道：“我家小子是丁酉年腊月底生的，再过一个月便满十七了，我瞧着五小姐的个头，是比我家那小子小个三四岁吧？！” 马夫人这般说话，等于是在问生辰八字了。按理，杨夫人是媒人，理应由杨夫人问后告知两边，如今马夫人这般性急，老太太的惊讶之外又觉得与有荣焉，自家的乖孙女定是得了马夫人的青眼了。 老太太正犹豫要不要答话时，禅房门被从外面推开了。 马越然去而复返。 他恭敬地跟老太太和杨夫人都行了礼，随后木着一张脸，对杨夫人道：“劳烦知府夫人为我亲事奔走，但如今小侄身上并无半分功名，金榜题名前，小侄无意定亲。” 马越然将话说得斩钉截铁，脸上早没了适才的喜意。 在场的人惊愕得愣在当场，杨夫人是媒人，率先反应过来，冷声问道：“恕我直言，若马公子一直未能折桂，则亲事又该当如何？” 杨夫人斥问得有些强硬，马越然只是笑了笑，转身对自已母亲道：“弱冠之年未能金榜题名，婚姻自当听从父母之命！” 原本已算是板上订钉的事如今却又起波折，老太太脸色阴沉得似要滴出水来，她将茶盏扣在茶几上，冷眼看向马夫人。 马夫人不知儿子何故翻脸，有些担心地问道：“然儿，发生了何事？” 儿子从未跟她提过无意定亲一事，知道要来相看苏府姑娘前，还特意穿上了新做的秋锦袍。 就是刚才，明明就是对姑娘家有意了，如今却又搬出莫须有的金榜题名，马夫人直觉儿子出去后发生了她们不知道的事情。 对着自己的母亲，马越然勾唇苦笑：“母亲，什么事也没发生。只是沅有芷兮澧有兰，孩儿先行告退了……” 沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言！ 儿子是告诉她，他心另有所属？马夫人震惊得合不上嘴，不可置信地看向马越然。 马越然却没做过多的解释，笑了笑转身便出了禅房，留下神色莫明的诸人。 老太太和杨夫人读书不多，马越然说沅有芷兮澧有兰时并未在意，两人只知道苏锦桐的婚事黄了。 禅房的气氛变得沉闷起来，老太太冷冷哼一声，就着忍冬的手站了起来，道：“你去外面找五小姐，告诉她同知府这枝高枝，我们苏府高攀不起，你带她到寺门口汇合，我们回府……” 身为媒人的杨夫人有苦难言，出了这般大的纰漏，让扬州城里最体面的苏老太太被下了这么大的脸，怎么说她都有失察之过！ 杨夫人甚至已经开始担心苏府自此之后会跟她疏远。她慌张地随着老太太站起来，转头狠狠睕一眼马夫人：“马夫人书香世家，教出的儿子果然是好样的……” 马夫人张张嘴，想说点什么，但最终什么话也没说出口，沉默地看着老太太和杨夫人怒气冲冲离去。 老太太沉着脸回到府里，气恨了两日终于想通了，瞧着马越然便觉得他过于刚愎自用，桐姐儿应该还能嫁得更好。 这么想着，老太太索性让佟妈妈找个黄道吉日，去官媒那问询了一圈，看看扬州城里还有哪些个青年才俊。 原以为马越然这事算是翻了过去，但佟妈妈神色匆匆地带回了坊间传闻。 “不知怎的，我们和同知府议亲失败的事被传了出去，如今城里都在传，原因是五小姐心仪他人，是马公子在替她背过错。” ------------ 第119章 谎言 对于半个月前发生的事，锦念能够想象得到，老太太在听了坊间传闻后该是何等的震惊。 就连锦念自己，都觉得不可思议，双手无意识又捡起茶几上的话本，一圈圈地卷成圆筒，封皮的硬边角扎到手背，她才回过神来，纳罕地问莺歌道：“可知道五小姐那边，怎么说？” 前世，马越然上门求娶苏锦桐不成，此后便没了消息，一直到他跟苏子昂都中了二甲进士后，他才又重新被苏府的人提起。据说，吏部侍郎张维德相中了他，有意将独生女嫁他为妻，由此可推想出马越然的优秀。 这样的人，也不知苏锦桐到底跟他说了什么，竟让其甘愿得罪苏府也要把恶名背上。 莺歌嗤笑一声，道：“她不说，别人就不知道不成？也是她倒霉，跟马公子谈话时，被马府的丫鬟听了去，这事才被捅了出来。” 莺歌把当日苏锦桐跟马越然会面的情景大致说了。 锦念惊愕得瞪大了眼睛，为了毁掉正和同知府谈的亲事，苏锦桐竟跟马越然编造了谎言，声称自己有个竹马，双方家长都有意结亲。 只因男方发誓金榜题名前不谈婚事，老太太担心误了她，这才带她来跟马越然相亲。但苏锦桐自己决定再等三年，若跟马越然成了亲，心里还住着别人，对马越然不公。 锦念想象不出当时苏锦桐是如何的声情并茂，才会让被拒绝的马越然这般维护她！ 算来，若苏锦桐真跟了马越然，倒是良缘一桩。 奈何苏锦桐爱作妖！ 不过，锦念倒是佩服苏锦桐的聪明，将自己说成了坚贞重情的女子，如此一来，倒显得老太太有些势利了。 一向把苏锦桐当成心头肉，如今被倒打一耙，锦念都不知该用何词来形容老太太当时的心情。 “单是五小姐的亲事，还不足让府里成为扬州城的话题吧！说吧，府里还发生了些什么？”锦念挑眉看向莺歌。 莺歌眨眨眼：“容姨娘因感罪孽深重而出家、五小姐有情且坚贞，如今的苏府，名声更胜从前了！” 竟然是这样！ 锦念凌乱了，容姨娘出家是因仕途利益所驱，苏锦桐拒婚是心另有所属。原本丑恶的事实真相，如今竟成了扬州城里人人称道的美德！ 之前，顾彦宜曾跟她说过，要利用容姨娘出家之事在民众中制造舆论，也不知道现下扬州城里关于苏府的传闻，有没有顾彦宜的手笔在里头？ 她揉了揉脑门，叹道：“那让老太太发病的原因定是，是跟顾四哥有关吧！” 莺歌闻言，面色古怪地笑了：“老太太逼问五小姐，五小姐说，若不能嫁给顾公子，她宁愿一生就待在苏府里，还说若老太太逼她，那索性送她出家了事……” 果然，根源还是在顾彦宜身上！ 经过禁足一事后，苏锦桐对顾彦宜的心思似乎比从前更盛了，还因此出卖甚至威胁老太太，这叫向来把苏锦桐当成心头肉的老太太如何不气得病倒？ 锦念倒是有些好奇，接下来，老太太会如何做？ “……老太太气得当场便头风发作，缓过气来便下了令，不许五小姐再见顾公子，也不许荣华堂的丫鬟在五小姐面前提起顾公子。” 所以，她从和顾彦宜从淮安回来，苏锦桐没能来迎接。适才送她回镜花小筑，是借机打听顾彦宜的消息！ 苏锦桐对顾彦宜的爱慕已到了极尽变态的地步，锦念对此已心无感念：“五小姐的事我们听听便好，等过几日，你跟杜鹃一起打听念安居士的消息吧！” 府里没找到那婆子，薛秀才那条路也行不通了。如今，锦念只得又把希望寄托在念安居士身上。 莺歌沉吟片刻，不再说苏锦桐的事，而是反问锦念：“小姐在找容长脸婆子的事，杜鹃是不是也知道了？” 锦念看向莺歌，点了点头。 在淮安时，找薛秀才画画像，她并没刻意避开杜鹃，但杜鹃并没多问，照顾锦念也算周全。如今身边没人手，多一个杜鹃，说不准便能更快找到念安居士。 莺歌应诺，又道：“还有一事，大小姐来信说，元宵过后会回扬州省亲。” 锦念默了默，苏锦夕远嫁京城宁远候府，若是元宵后启程，回到扬州想来该是明年二三月份的时候。 苏锦夕是柳氏的女儿，前世今生，锦念跟她没亲近过，因此便没多说什么。 有丫鬟走过庑廊，然后在门口停步了。她轻手轻脚地扣门：“六小姐，夫人喊你去用晚膳！” 锦念到抚花苑时，谢氏正吩咐丫鬟把姜丝鸡汤端上桌。 晚膳过后，母女二人凑在茶几跟前说话。 谢氏看了又看自己女儿，见女儿脸上的婴儿肥减了几分，少女清丽的雏形跃然面上。她笑吟吟地问锦念：“在淮安，你大舅母对你印象如何？” 锦念额头一跳，母亲这是拐着弯问她亲事呢！ 她只得装作毫不知情地笑道：“印象嘛，我是不知道，但大舅母对我很好。” 锦念把在淮安府时，谢大舅母精心地教她中馈，回扬州时，还不忘记跟吴太医拿血虚丹给她的事告诉了母亲。 谢氏闻言，眼眶便有些湿润，长嫂对女儿这般用心，让她这个生身母亲的都有些自愧不如。 她叮嘱锦念：“……等成了一家人，你可要好好孝敬你大舅母。” 谢氏心下思量着，等过年苏佑桦回扬州时，要跟他好好商量女儿跟谢谦的亲事。 锦念不知为何，心中突然就一紧，外祖母曾跟她提过，开了春便要将她跟谢谦的亲事订下。 如今，又听母亲说起她和谢谦的亲事，心下竟莫名地有些害怕，这是从前没有过的！她只好装作若无其事地点了点头。 谢氏这才问起流民和容姨娘的事：“容姨娘的马车真的撞死了许多人吗？她能自感罪孽深重而出家，倒是出乎我的意料之外。” 锦念抚额，母亲想法这般简单，跟容姨娘争宠多年，竟还不了解容姨娘的为人，难怪外祖母总是放心不下她们。 不过，若跟母亲说出真相，只怕母亲连父亲都会怨恨上。 锦念想了想，索性笑道：“是撞死了十来人，容姨娘想是心下不安，这才决定带发修行，若能得菩萨点化，也是她的造化……” ------------ 第120章 入府 暮色四合，宝林庵渐渐响起敲打木鱼的“笃笃”声，在冬夜里尤显寂寥和空洞。 容姨娘倚在禅房门边，她已换上了海青，是宝林庵的尼姑强迫她换上的，后来又把她安排在这后倒座的禅房中。 灰色罗汉榻，素白蒲团，半卷卷了边角的经文，一盏青灯，这些便是禅房中所有的摆设。 苏子锋一行送她到宝林庵，去见过住持师太便匆匆离去，只留下一直跟在她身边侍候的丫鬟青桃。 此刻，青桃正站在庑廊下，两眼茫然地看着前方。 不远处，有一道小门，那是通往庵里各处院落的唯一通道。有两个上了年纪的老尼姑守在小门边，两人都木着一张脸，容姨娘注意到，自她住进禅房后，那两人互相间都没说过一句话。 就是对她这个被押进来的新居士，甚至连看都没看一眼，仿似司空见惯了一般。 容姨娘气得发抖，右手紧紧抓住门框。若不是苏锦念，她怎会落到这般田地？在同知府，甚至在淮安城，谁见了她不都尊称她一声夫人！可如今，她的余生却要在这过着暗无天日的日子，忍受别人的漠视，甚至是呼来唤去。 容姨娘越想越觉得怒火快冲破头顶了，她索性高声叫道：“青杏，进来点灯。” 青杏吓了一跳，怯生生地观察了一眼容姨娘，见她正满眼厌恶地扫视房中的摆设，这才轻手轻脚地进了禅房。 “嚓”地一声，豆大的灯芯燃起，照不清三尺之外的地方。 容姨娘恨极了，她如今被关在这里，虽说是带发修行，但她心里明白，再回苏府已是遥遥无期。 该怎么办？她不能坐以待毙，害她的人还在府里锦衣玉食……可谁又能帮她？找锋哥儿和桐姐儿行不通，苏佑桦和老太太两人都发了话，那两个孩子如今只怕恨不得跟她没有任何关系。 在十尺见方的禅房里暴走了几圈后，容姨娘渐渐平静下来，她沉声问青杏：“你说，这个时候，薛碧容是不是已经跟谢府定下亲事了？” 如今这般处境，容姨娘还有心思关心别人，青杏犹疑了一会，模棱两可道：“应该是的吧……” 她们离开淮安时，只是打听到薛秀才请官学里的教喻大人出面，后来结果如何，倒是再未听薛府人提起。不过青杏猜想，有教喻大人出面，想来薛碧容定能心想事成。 薛碧容的境况，容姨娘比青杏知道得更清楚，这般发问，不过是想有个人附和自己。 她停步坐在罗汉榻上，伸手挽起有些长的衣袖，淡淡吩咐青杏道：“明日你便去寺院里走走，找个机会给薛碧容寄封信。” 容姨娘如今只被允许在后倒座的院子自由走动，青杏倒比她要自由得多。 青杏不解的看向容姨娘，要寄信也应该是寄给三老爷或是五小姐，再不济寄给三公子或老太太也成，怎么反倒想起薛碧容来？再说薛碧容远在淮安，能顶什么事！ 况且，她们刚到庵里，正该低调的时候，若蹦跶太过，惹怒了庵里的监庵师太，只怕她行动也要受限。 见青杏犹豫，容姨娘勾唇冷笑：“你如今是看我落了难，开始怠慢于我吗？” 青杏倒是想，但她卖身契还捏在容姨娘手上，容姨娘一旦发起狠来……青杏想想，心下便有些不寒而栗。 罢了，容姨娘说什么便是什么，她听着就是。 努力扯了扯唇角，青杏好不容易将有些僵硬的脸色弄得柔和了些，恭声道：“夫人，奴婢打小便跟在您身边，对夫人一向忠心耿耿，这些年跟着您也算是开了眼界，如今虽到了庵里，却也比许多人家强许多，求夫人日后别再这般埋汰奴婢了……既然您吩咐了，我明日就到前边走走，找机会寄信给薛小姐。” 容姨娘闻言，脸色方才转好了些，她继续整理海青的斜襟，淡淡道：“我也不知为何，冥冥中总觉得碧容会是我的福星……” 青杏愣了愣，不知道如何接话。 身上的海青衣上还有许多褶皱，容姨娘突然没有了继续整理的念头，索性抄起经书胡乱翻看。 锦念回到苏府的当日，远在淮安的谢府开启了后门，有一顶粉红小轿随后安静地抬了进来。 薛碧容被安置在后院客房里，谢老太太忌讳薛碧容算是半个新人，打算等她入府满月后再将她打发到庄子上去。 对于谢老太太这些安排，薛碧容一无所知。 檐下的六角风灯亮起多时，客房里的红烛已燃到根部，偶尔有火花爆炸的“哔噜”声响起。薛碧容坐在临窗榻上，桃红色的短袄衬得她了上妆的小脸格外娇艳，像极了开到盛极、正待人采撷的花朵。 跟她进府的丫鬟柳青已出去多时，薛碧容在等她回来，双眼不时地朝门口张望，那里有庑廊一直蜿蜒向外，天已黑，她看不到尽头。 薛碧容快要失去耐性时，柳青提灯穿过庑廊，轻手轻脚推开半掩的房门。 薛碧容渐渐沉寂的心因此嘣嘣直跳，柳叶眉下的双眸变得清亮起来，她嘴角噙着温柔的笑意看向丫鬟身后。 柳青暗暗叹了口气，低声道：“奴婢没能见到谢公子，他身边的小厮把我拦下，让我别打扰谢公子……小姐还是早些歇下吧，“ 薛碧容的眼眸瞬间黯淡下来，转头望向窗棱外边，庑廊下空荡荡的，就连守夜婆子的人影也没有。 薛碧容有些不敢置信，容姨娘跟她讲，男人都是喜欢偷腥的猫，再凭着她的相貌，谢谦一样难过美人关。 今日是她入谢府为妾的日子，兄长把她送出薛府后，立即将她的名字从族谱中划去，自此之后，她唯一能依靠地便是谢谦一人，她须牢牢将谢谦套住！ 只是，刚踏进客院时，薛碧容便明显感受到了薛府下人们对她的敌视，下人将她领入客房后，冷冷地瞪了她一眼便走开了。 薛碧容忐忑不安地等了一天，临近傍晚时，她终于看到谢谦往后院这边来了，想了想，她遣柳青跟过去找谢谦…… 柳青回来，身后空无一人，薛碧容的心凉了半截，她像似安慰自己似的苦笑道：“谢公子在后院，想是在跟长辈说话，要不那小厮凭什么拦你？” 按常理，今日纳她入府，她和谢谦是要圆房的，那小厮应该知道才是。 ------------ 第121章 亲近 谢谦的小厮凭什么拦住她……柳青脑海里闪过谢府丫鬟看她时，那鄙夷的眼神。 她是个规矩的人，向来有一说一，见到自家小姐那苦涩的笑容，柳青转过脸去，低声道：“小姐还是别胡乱猜测了……” 主仆多年，薛碧容听出柳青话里的言不由衷，顿时眉头微微皱起：“谢府今日的态度你也看到了，如今什么境况不用我说你也明白，还有什么听不得的？”至少得把情况都摸清了，还能好好想个对策。 自家小姐说得有理，柳青不再坚持，她叹了口气，低声道：“谢公子没有在跟长辈说话，而是一个人待在悠然居里。我回来的路上，听到府里的丫鬟在说，悠然居是她们表小姐住的，谢公子让人每日都打扫一遍。” 薛碧容愣了愣，反应过来，谢府丫鬟嘴里的表小姐，不正是扬州苏府六小姐苏锦念！ 容姨娘曾跟她提过，谢老太太有意把苏锦念说给谢谦，如今谢谦这般作态，再加上谢府之前态度强硬地拒绝跟她提亲……薛碧容不敢再往下想，答案显而易见，在苏府人和谢谦眼里，她成了横插在谢谦和锦念之间的堵心什物。 红烛燃尽，入夜的寒气一寸寸侵入客房，薛碧容只觉得有寒气入脾，她冷得有点打颤，无法全神贯注地去想办法解决目前的窘境。 柳青见她神色变幻不定，又迟迟不肯睡下，心下担忧不已。 近一个月来，谢府拒绝向薛碧容提亲，薛秀才又逼迫她以死证清白，就是铁打人的也扛不住这连番的打击，更别是娇滴滴的薛碧容了。因此，还没被抬进谢府前，薛碧容就已病倒了。 “小姐，入夜天寒，您身体还没痊愈，早些安歇吧，您自己就懂药理，别再这般折腾自己了，谢公子他总有一天会来这看您的。” “我不过看了两本医书，算什么懂得药理……”薛碧容话说得急，激起了一连串的“咳咳”咳嗽声。 柳青上前替她抚背，薛碧容把气理顺了，对柳青道：“你明日再去找谢公子，若他不肯相见，就跟他小厮说，我染了风寒，劳烦他帮请大夫来瞧瞧。” …… 每年春节前，谢府上至老太太下至粗使婆子，都会重新换一批新衣裳和首饰，衣裳由府里的针线房缝制，但首饰则去请外面的银楼打造。 今年由于老太太精神欠佳的缘故，首饰的样式迟迟定不下来。腊八节过后，柳氏跟老太术提议：“……眼看离过年没几天了，我看不如就买现成的，您看如何？” 经过半个月的调养，老太太的精神头好了不少，想了想，点头道：“那就让谢氏、许氏和崔氏带几个姐儿一起去吧！” 柳氏便道：“听说，玉器坊从来西域那里进了许多好玉，娘，您要不要也去挑挑？” 老太太摇头：“我年纪大了，就不跟你们这些年轻的凑热闹，让她们自去吧，你让跟车的人多留个心眼，别再给我出什么乱子。” 柳氏应下了，苏锦桐亲事的真相，她知道得清清楚楚。出府的那天，特意让老太太叫佟妈妈跟着苏锦桐。 在垂花门聚首时，锦念见到了崔氏，自上次因珍姑娘这事撕破脸皮后，她们第一次见面。 崔氏比以前清减了不少，脸上敷了一层白白的脂粉，脂粉扑得有点虚浮，整个人看上去有些僵硬。 锦念是小辈，她跟崔氏见礼，崔氏盯着她看了几息，生机勃勃的面孔像极了杨姨娘那张如花似玉的脸，她心下一阵气闷，瞪着锦念一眼转身跨步上马车。 锦念心下舒畅，唇边不可抑制地浮起笑容，看来新来的杨姨娘让崔氏头疼不少。 一旁苏锦绣目睹全过程，便拉着锦念的手便朝崔氏的马车扮了个鬼脸，锦念最终没忍住，轻笑出声。 苏锦桐趁机凑了过来，笑问：“三姐，六妹，有什么事这般好笑？” 与往日不同，她今日打扮得很素雅，身上一件淡紫色梅花暗纹短袄，头上插了根样式简单的玉簪，一脸笑意地望着苏锦绣和锦念两人。 对苏锦桐最近地亲近示好，锦念厌烦不已，她别过脸去跟谢氏讨论等会要选几件首饰。 苏锦绣看了一眼锦念，见她正和谢氏说得亲热，似乎一点都没有听苏锦桐的问话一般。暗暗觉得有些叹服，如今，锦念胆子是越来越大，居然敢甩脸给苏锦桐！ “啊，那个……前些日子，城里都在猜，到底是何方才俊，能让五妹这般情真意重等几年的？我和六妹便跟风也猜了几个，五妹想不想知道我们都猜了谁？” 苏锦绣笑嘻嘻地，苏锦桐闻言，笑容就僵了片刻：“三姐取笑我，外面的人不知实情，难不成三姐也不知道嘛，我那不过是拒绝马公子的借口……” 佟妈妈见她竟这般大喇喇地谈起亲事，不动声色地打断道：“五小姐，上车去吧，等二小姐来了，我们就该出发了。” 辰时三刻，她们一行主子婆子近二十人，颇有些浩荡地去了扬州城里最大的银楼—金玉满楼。 掌柜的见来人是最近被扬州城赞誉有加的苏府，恭敬地带他们进了里头包间，上了最好的茶，又吩咐楼里的伙计把最新样式的首饰都端来让她们选。 锦念给自己选了一对样铜钱样式的金钗，又选了一些珠花便不动了，她回扬州前，外祖母给了她许多，只怕这几年的首饰她都不用发愁了。倒是外祖母给的宝石，也不知该怎么镶到首鉓上？ 谢氏挑好了几个生肖金缨络，此时正在挑头鉓，锦念在一边看着，苏锦桐过来了，问谢氏道：“母亲，六妹，你们觉得哪个好看些？” 苏锦桐手里拿着两枝金步摇，一枝铸成喜鹊登枝，一枝铸成缠枝花纹，满脸的纠结。 谢氏有些意外，想不到苏锦桐会主动亲近她，便笑道：“喜鹊登枝看着新颖些，缠枝花纹中规中矩，各有各的好，看你喜欢哪种了。” 谢氏说完，不忘看向锦念征求她的意见，锦念只好道：“我和娘亲的看法一样。” 一行人在金玉满楼徘徊了两个多时辰，午时都过了，这才心满意足去了锦春楼。今日，她们要在锦楼春用午膳。 马车刚在锦春楼门前停下，锦念就听到苏锦桐吩咐佟妈妈：“佟妈妈，我想了想，还是选那个缠枝花纹的步摇好，过年带着见人也不打眼，你返回去帮我买下来吧。” ------------ 第122章 备礼 从金玉满楼出来，苏锦桐又让佟妈妈返回去，买下另一支步摇，对此，苏府诸人见惯不惯。 苏锦绣给锦念递了一个“就知道她会如此”的表情，锦念挽着谢氏的胳膊抿嘴笑。 锦春楼一早便得了消息，今日东家几位夫人和小姐要在楼里用午膳，苏府的马车刚在锦春楼停下，掌柜的便迎了出来，垂着手恭恭敬敬地道：“外头冷，二夫人、三夫人、四夫人和几小姐，请随我来。” 许氏是众人里辈分最高的，她让掌柜的在前面引路，招呼众人跟上：“锦春楼虽说是自家的产业，但自打二爷身体反反复复之后，我也甚少有空来，今日我们可得把招牌菜都点上了……” 崔氏最近心情不好，闻言没答话，谢氏却有些感慨道：“自三爷去淮安上任，我也是再没来过锦春楼了……” 锦念听母亲说得伤感，用力捏了捏母亲的手臂。 众人鱼贯踏入锦春楼，佟妈妈却犹豫了，出门前，老太太叮嘱她要看好五小姐，若她走开，苏锦桐在楼里出什么差池，那她可就愧对老太太的信任了。 “我们回府时再顺道买步摇也一样！” 眼看众人便要消失在门口，苏锦桐眉头微皱，扫了佟妈妈一眼，道：“锦春楼在东大街，金玉满楼在南大街，如何会顺路？锦春楼是自家的酒楼，这里还有母亲，两位婶娘，就这样佟妈妈还担心我出什么差错不成？” 苏锦桐有点气，也不管佟妈妈有没有应下，快步跟上了苏府诸人。 佟妈妈心下为难，想了想，她跟上苏锦桐，道：“我还是跟小姐上楼吧，等小姐跟二夫人她们汇合了，我立刻返回去买那支步摇。” 苏锦桐加快脚步没说话，佟妈妈是老太太派来看她的，只要她同意回去取步摇，其他的就随她意。 掌柜的领着她们上了三楼，苏锦绣上前一步问锦念：“六妹，你可还记得这间包间？”包间门上有“明月轩”三个鎏金行书。 锦念笑着点头，她怎么会不记得，就是在这间包间门口，她和苏锦绣第一次见到李烈，还跟他换了最后一份蟹黄汤包。又想到在扬州城外驿站里，李烈那天晚上跟她说和杨茹的婚事，锦念沉默叹气。 一行人围着圆桌坐下，掌柜让伙计上茶，又给三位夫人都拿了菜谱，许氏就问几位小姐想吃什么。 苏锦妍和锦念都没有说话，苏锦桐眼珠子转了，有些不好意思地笑道：“二伯母，我想吃符离烧鸡。” 许氏让掌柜的记下，等菜都点齐了，掌柜的便道：“……符离烧鸡不是我们酒楼的招牌菜，没有现成做好的，还劳夫人小姐担待担待，多等些时辰。” 许氏点头让掌柜的下去准备，今日她们要买的首饰都买齐了，不在乎多等一时半刻。 苏锦桐给三位夫人都斟了茶，待到谢氏抿了一口放下茶盏，她便问谢氏：“母亲，准备过年了，父亲应该快要从淮安回来了吧？” 谢氏笑了笑点头说是。 苏锦桐就道：“年初时，父亲专门给我从淮安寄了玉玺回来，如今父亲快回来了，要不我也给父亲准备一件礼物好了，您说我给父准备一方翕砚如何？” 一旁的许氏闻言，便插话道：“……我们桐姐儿就是有孝心，哪像她三姐这般，每年过年的红包拿不少，可就从没见她孝敬过我什么。” 许氏挑眉戏谑地看着自己女儿，苏锦绣气呼呼的嘟嘴不说话，众人见状，不由得哄笑起来。 苏锦桐顺势站起来：“二伯母都这般说了，我若不给父亲准备一份礼，岂不是让二伯母闪了舌头……母亲，趁着等菜的功夫，我这就去怀墨书斋给父亲淘一块好翕，六妹，你也给父亲备一份礼吧！” 苏锦桐说要去怀墨书斋，锦念心下就寻思着，前些日子她吩咐莺歌和杜鹃找念安居士的事，怀墨书斋里有常有念安居士的作画，她不如跟着去碰碰运气好了。 如今苏锦桐相邀，锦念看了一眼苏锦桐，道：“五姐说的是，我也去看看有没有澄心纸。” 两个女儿都说要给父亲表表孝心，谢氏心里替苏佑桦高兴，招呼跟车的杜妈妈和莺歌，让她们跟着去。 姐妹俩出了明月轩，好巧不巧的，她们在走廊遇到了杨茹，她是跟杨夫人出来的，订的也是之前李烈用过的醉翁轩包间。 锦念目光微闪，她在这个地方，一次巧遇李烈，一次巧遇杨茹，兴许冥冥之中，李烈和杨茹今生能缔结良缘。 两人跟杨茹打了招呼，杨茹看着锦念问她：“前几日听说你在宿州遇到流民，我还担心了好一阵，你可有大碍？” 苏锦念笑了笑：“劳杨姐姐担心，家里的护院护我退回宿州城，刚好路上又遇大雪，我染风寒在宿州城耽搁了几日。” 杨茹便有些唏嘘：“亏得了你带了许多护院，要不可不是染风寒这般简单了。” 苏锦桐正探头往楼下看，闻言便收回身子道：“阿茹，你是不知道，护送六妹回宿州时，我们护院可死了好些人，可不是人人都像英国公这般英勇……先不跟你说了，我出去买东西，回头再给杨夫人请安。” 她有些火急火寮地去拉锦念，杨茹听她提到李烈，面色就微红，郝然地侧身让她们过去。 锦念皱皱眉，不动声色地挣脱了苏锦桐的手，她们两人面和心不和，没外人在场时，锦念嗝应做这些表面的功夫。 怀墨书斋和锦春一样，都处在东大街，但怀墨书斋却在街尾，从锦春楼坐马车过去，得花上小半时辰。 在车上时，锦念问苏锦桐：“杨姐姐和英国公的婚期，可定下了？”按理，亲事订下来后，李烈和杨茹应该很快要完婚了。他们是八月份订的亲，杨茹今年十六，李烈瞧着也不小了。 苏锦桐撩开车帘看窗外，大街上到处是人，好些铺子在甩开嗓门叫卖，还有些卖杂耍的，围了许多人。 她看了看，放下车帘：“我没听阿茹提过婚期，据说英国公从西南回京后，皇上要启用他，如今正忙着朝廷的事。” ------------ 第123章 私见 李烈和杨茹的婚期竟还没定下！锦念颇觉意外，按苏锦桐这个说法，李烈是因公务繁忙耽误了婚期，只是李烈的婚事，不都由他的婶娘——国公府的二夫人操持的吗？ 那晚扬州城外驿站，李烈说的话锦念记忆犹新，他说：“六小姐一定是没见过像我这样窝囊的国公爷，连亲事都操纵在别人手中。” 苏锦桐见她没接话，便又道：“不过，杨夫人已经在为阿茹准备嫁妆了，阿茹的嫁衣就差凤凰图的部分还未完成，等婚期定下也不会手忙脚乱的……” 锦念附和地点点头。 不过，如今婚期迟迟未定，锦念不无恶意地猜测，李烈许是和他婶娘闹翻了！ 关于李烈和杨茹的婚事，两人没再多说，一左一右地靠在车厢往窗外看。临近过年，街上人来人往的，她们的马车走走停停。 苏锦桐显得有些心浮气躁，不时地掀开车帘往外看，嘴里抱怨道：“这些人真烦人，怎么都赶在今日上街。” 锦念默默在心里翻了个白眼，苏锦桐这是典型的只许州官放火，不许百姓点灯。 见她没附和，苏锦桐眼珠子转了转，伸手便往广袖里探去：“……六妹，你觉得这个如何？” 锦念收回目光望去，苏锦桐手里多了一把折扇，折扇已展开，扇面是一幅山水画。 大冬天的带把扇子出门，锦念皱皱眉，应付道：“挺好的。”见她敷衍，苏锦桐不动声色的勾唇嗤笑。 马车停在怀墨书斋，立即就有小伙计引她们进去，苏锦桐让伙计带去砚台，锦念就在柜台问掌柜有没有澄心纸，她是以买澄心纸的由头出来的，总不能问都不问一句。 如同前次一样，掌柜地告诉她：“怀墨书斋是许久没进到澄心纸了……”顿了顿，他问锦念，“小姐，上次你看上了念安居士的画，今日可是凑钱来买海棠花开图了？” 掌柜乐呵呵地看着她笑，锦念惊讶，掌柜竟然还记得她！上次在这里，她问看了念安居士的海棠花开图，掌柜开价三百两，她推辞说日后攒够钱再来买！ 没想到掌柜还记得这茬！ 锦念有些不好意思的笑了，问掌柜道：“念安居士最近可有新画拿来？” “念安居士很久没来新画了，倒是那幅海棠花开图还在，小姐这回可是要带走？”掌柜转身从身后的架子上取下一幅卷轴，“哗啦”一声便打开让锦念看。 锦念醉翁之意不在酒，听说念安居士再没新画过来，心道掌柜怕也是没念安居士的消息了，她抱歉地朝掌柜摇头，让他把画收走。 恰巧，苏锦桐过来了，她身后跟着沙泉，沙泉见到锦念就上来跟她见礼，他是来书斋买笔墨的。 锦念目光微闪，不动声色地环顾一圈书斋，没有顾彦宜的身影。 她心下暗暗松了口气，一旁的苏锦桐就问：“这画就是大哥上次说的，那个什么念安居士的画吗？” 掌柜还没来得及圈起画轴，苏锦桐就指着画上的印鉴问，印鉴上雕有念安居士四个字。 锦念点头，苏锦桐就指着画说：“画得还算凑合吧，不过又不是什么名家之作，海棠花用色也偏淡了些，六妹你还是别买了！走，跟我去里间看洮砚。” 锦念笑笑，苏锦桐对念安居士作画的评价她不予与评论，但洮砚啊……苏锦桐果然是大手笔！ 关于洮砚，鉴赏家就曾评价其绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下砚，然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。 也因此，对于名家雕刻的砚台、名人字画等都属于贵重物，书斋专门避了清静敞亮的地方让客人鉴赏。 锦念朝门口看去，有伙计正带着客人进来，沙泉正挑选纸墨。苏锦桐扯了一下她手臂，叫她快走，锦念没再挣扎，跟在苏锦桐身后进了里间。 里间布置得简单，一张黑檀案桌，两把圈椅，桌椅依窗而靠，窗外植有几株红梅，正值花期，枝头上有几朵正迎风绽放。 姐妹俩坐下，杜妈妈垂手立在桌旁，伙计给她们倒茶：“两位稍等，我去请掌柜拿砚台过来。” 伙计出去后，锦念便站起来看窗外的梅花，除了枝头有几朵已开放，枝桠上也结了许多含苞待放的花骨朵。 “吱呀”一声，门口传来开门声，想是掌柜进来了，锦念忙收回目光，转头望向门口。 门口处，顾彦宜正看向她，他披了件锦灰鼠的披风，看着比往日沉稳了许多。 四目相对，顾彦宜勾唇笑了笑，不知怎的，锦念心下一紧，神色莫明地看向苏锦桐。 苏锦桐站起来，笑道：“顾四哥，你来了……” 顾彦宜嗯了一声，迈步朝案桌这边来：“找我何事？” 他在离案桌三步之处停下，淡淡地发问。 她和苏锦桐找顾彦宜？锦念愣了愣，随即明白过来，她这是被苏锦桐算计了！ 最近，苏锦桐一直在特意亲近她，以为苏锦桐只是想从她这探听顾彦宜的事。竟不知，从选步摇，到遣佟妈妈返回金玉满楼，再到说要给父亲备礼物，苏锦桐的最终目的，是来怀墨书斋私见顾彦宜！ 这样的苏锦桐，完全遗传了容姨娘的玲珑心思。 锦念的怒火“噌噌”直往上冒，她冷眼扫视苏锦桐，对顾彦宜道：“顾四哥误会了，不是我找的你……杜妈妈，我们走！” 抬脚便要往门口走去，苏锦桐伸手拉住她，急道：“六妹，是我要见顾四哥的。” 她说着，转头便对顾彦宜道：“六妹从淮安归家，幸得有顾四哥一路相护，才让六妹免受流民的冲撞。六妹跟我说过，她还未好好谢过你，我就想，我身为她的亲姐姐，就代她给顾四哥备了一份礼！” 上次她不过说说，苏锦桐竟装痴扮哑地当真，还把话说得这般冠冕堂皇！锦念替她害臊得得面上都快烧起来了，她朝杜妈妈使了个眼色，示意让她拉开苏锦桐的手。 杜妈妈上前使劲分开两姐妹，一得挣脱，锦念就朝门口走去。 岂料，沙泉不知何时已守在门口，见锦念要出去，他顺手将门“嘣”的从外面关上！ ------------ 第124章 一箭双雕 沙泉突然从外面关上门，锦念又惊又怕，不知道接下来会发生何事，她戒备地看着顾彦宜和苏锦桐：“你们想干什么？” 尽管强装镇定，锦念的声音仍然止不住地颤抖。 前世，她就是这样，与一个外男被关在一个屋里，之后所有厄运随之而来……如今房门突然毫无预兆的关上，如何叫她不害怕和多想？ 杜妈妈已快步上前用力拉门，门却丝蚊不动！她又用力拍打门板，高声喊道：“开门，开门……” 门外没动静，回答她的是顾彦宜清冷的声音：“别费力气了，没我允许，这门是不会打开的。” 听顾彦宜这般说话，杜妈妈立即想起府里不能公开说的秘密，是关于苏锦桐的亲事与及苏锦桐跟顾彦宜的牵扯…… 想到这，她立即护犊子似的将锦念挡到身后，冷声斥道：“两位要会面，用不着我们六小姐做见证吧，开门，让我们离开！” 顾彦宜没想到锦念反应这般大，脸色因急怒变得有些酡红。杜妈妈话里话外无不在说他是和苏锦桐在私会。 可若情非得已，他也不会把门关上。 昨日，有叫花子上门给他传口讯：护送之情未报，明日午时怀墨书斋一叙。 他自是知道锦念不会主动找他，只怕她如今还怄他的气呢！本想置之不理，又想到别人冒充她传口信，瞧着她性子，定是要被别人给算计了！ 他坐不住了，今日早早便来了怀墨书斋，她们刚下马车他果然瞧她也来了…… 他叹了口气，看着锦念道：“六妹妹别误会，等把话说开了，我立刻走。” 锦念气极，冷笑道：“说话就说话，好好的何故让人关上门？” 何故关门？听锦念这般发问，顾彦宜就有点生气，她就是这么想撮合他和别人？她怎么就不明白他的心思？ 又看了一眼锦念，顾彦宜沉默地往窗边站。 苏锦桐见气氛紧张起来，暗怪锦念乍呼呼的小题大做，面上却无奈道：“六妹，姐姐不过是想谢谢宜哥哥，我没有恶意的，你看，这是我准备送给宜哥哥的扇子。” 她说着，手执扇子朝锦念晃了晃。 锦念警惕地朝两人望去，顾彦宜冷脸看着苏锦桐，一边的苏锦桐却正面露责备地看着锦念。 瞧着两人神态各异，锦念心下稍安。 冷哼一声，锦念顺着苏锦桐的话便道：“那就多谢五姐一片好心，既然礼物已送到，还请顾四哥笑纳了，出来多时，我们该回去了！” 苏锦桐闻言，便站到顾彦宜面前，将扇子递他，笑道：“一份薄礼，聊表心意，还请宜哥哥不要见笑。” 她面上笑得柔和，双眼亮晶晶地盯着顾彦宜看。 顾彦宜转过身去，对窗外缓缓打开扇子，看了一眼，面无表情道：“是把好扇，广东来的火画扇，扇面的山水画出自山水画名家郭熙之手。” 苏锦桐便笑着点头：“难得宜哥哥一眼便认出来了，在车上时，我也给六妹妹看过，她这个比我擅长评鉴画艺的人，可是半天也认不出来呢……宜哥哥你看，郭熙壮年时所作之画，山石喜用‘卷云’之法，有鉴赏基础的人一眼便能看出来，你说是吧，六妹？” 她手指着画上的山峰给顾彦宜看，眼睛却似笑非笑地向锦念看来。 擅长鉴赏画艺？锦念眼珠转了转，随即明白过来，苏锦桐是在说，六月份他们在后山避暑时画作评鉴比试。 锦念唇角不自觉间便勾起讽笑，苏锦桐果真是好心计，都是猴年马月的事了，如今又拿来说项。这是想用这扇子达到一箭双雕之效呢，既可以揭穿她并不擅长鉴赏画作的事实，又可以借此亲近顾彦宜！ 深吸一口气，锦念只是笑笑没说话，相比这个时候跟苏锦桐斗气，她更急于离开此地：“既然扇子也送了，顾四哥也收下了，顾四哥还是让沙泉开门吧！” 苏锦桐也担心在外耽搁太久了，佟妈妈回到锦春楼时不见她，定会赶来书斋找她，那她私下见顾彦宜之事只怕兜不住了。 听到锦念又一次催促离开，她把心一横，走到顾彦宜面前，郑重道：“如今扬州城里的关于我的传言不少，那些传言半真半假，我出来一趟不容易，只是有一句话我想对宜哥哥说很久了……” 说到这里，苏锦桐目露期待地等顾彦宜发问。当日，顾彦宜在老太太面前拐着弯拒绝了跟她的亲事，老太太拉不下脸来挑明是她和自己相上顾彦宜了。 后来她被禁足，反思自己过错时，她内心并不认为泄露苏锦妍患花癣之症来陷害苏锦念有多大过错，苏锦念这样愚弱的人，今后嫁入深宅大院中免不了成为妻妾相斗的牺牲品，她只不过让这个结果提前而已。 因此，禁足期间，想得最多的便是为何宜哥哥不喜欢自己？论才学，她是几姐妹里最好的，论相貌，她自认并不比苏锦念差几分…… 思来想去，她想到那日后山上，她跟苏锦念比鉴赏顾大学士仿的《渔居读》，苏锦念侥幸赢了自己后，宜哥哥看苏锦念不同于别人的目光…… 所以，宜哥哥不喜欢自己而喜欢苏锦念，完全是因为那鉴赏画作的水平！那就由她当着宜哥哥的面，揭露苏锦念在鉴赏画作上实际就是个草包！老太太放不下身份来跟宜哥哥挑明她的爱慕，那也由她来当面跟宜哥哥说！ “宜哥哥不想知道我想对你说什么话吗？”久不见顾彦宜接话，苏锦桐索性问出来。 眼瞧着苏锦桐看他时那痴恋的目光，顾彦宜心下一阵厌烦，他对不喜欢的东西，总怀有一总强烈的排斥和厌恶。他闭了闭眼睛，忍住出手打伤苏锦桐那双眼睛的冲动，淡淡道：“我没兴趣听苏五小姐的疯言疯语。扇子，请收回，苏锦念欠我的情，自然由她自己来还，苏五小姐切莫一厢情愿。” 他深邃的眸子变得阴沉无比，“啪”地一声将扇子随手丢在桌面上，沉声地唤了句“沙泉”，房门应声而开。 苏锦桐、甚至就连锦念都想不到，顾彦宜会突然翻脸，姐妹二人呆愣地看着顾彦宜走向门口。 ------------ 第125章 争吵 里间的门一打开，顾彦宜迈步而出，一股冷风随之灌入。 锦念下意识地打了个寒噤，回过神来，没等她有进一步动作，就听苏锦桐喃喃道：“……他说我疯言疯语，一厢情愿！” 苏锦桐的泪水猝不及防掉落，以前宜哥哥叫她锦桐妹妹，如今却改口成了陌生苏五小姐。 想想就觉得讽刺，有两个多月没见他了，她精心策划，满心欢喜地来见他，谁知…… 这是锦念头一次见苏锦桐这般狼狈，泪水弄花了脸上的脂粉，滴落在胸前，淡紫色的短袄很快被洇湿一片。 原本还因为苏锦桐的算计而恼怒异常，如今看苏锦桐这般模样，她顿了顿，淡淡道：“我去门口等你，你收拾一下，我们立即返回锦春楼跟母亲她们会合。” 方才顾彦宜出去时，也不知道书斋里有不有其他人看到，若苏锦桐就这么出去，难保城里又要起流言。 苏锦桐原也不指望锦念会安慰她，但如今见锦念态度异常冷淡，她抽咽了两下，突然鬼迷心窍般地大声问道：“他这般对我，你看了很满意吧？” 锦念本不想回答，但对上苏锦桐固执的目光，她冷嗤道：“怎么，有胆量做出来了，还担心别人怎么看你吗？” 锦念似笑非的，羞怒和妒火瞬间便吞噬了苏锦桐：“他一路护你从淮安回扬州，你是不是喜欢上他了？苏锦念，我不许你喜欢他！你懦弱，愚笨，你凭什么喜欢他……”若不是苏锦念勾引了宜哥哥，宜哥哥如何会这般待自己？ 被苏锦桐指着鼻梁骨辱骂，锦念心一冷，微曲着小手渐渐张开。 只听“啪”的一声，漫骂声戛然而止，苏锦桐脸上呈现清楚的指痕。 她捂着脸，满眼不可置信地瞪着锦念看。 锦念揉了揉手掌，笑道：“我自然知道自己浑身一无是处，不像五姐你胆大聪慧学识好，可那又怎样？你喜欢的顾彦宜照样对你的好不屑一顾！” 杜妈妈还是头一次见锦念这般强势，她怕苏锦桐发起疯来锦念会吃亏，不动声色的侧跨一步挡在苏锦桐身前。 打人不打脸，揭人不揭短，锦念抬手就给她一巴掌，字字句又落在她痛处，苏锦桐只觉得气血翻涌：“你凭什么打我？” 凭什么？锦念冷笑：“你肆意妄为，利用顾祖母对你的宠爱，编造谎言来拒婚。又不知道要检点，私约外男，还不睦姐妹，张口闭口便诋毁亲妹妹，这一巴掌，我是替父亲教训你的，望你日后说话做事前，先过过脑！” 苏锦桐恨不得将锦念的嘴撕烂，她往前一步，面前的杜妈妈却一步不让的挡在她身前。 苏锦桐何曾经历过今天这般的窝囊，她叫嚣道：“苏锦念，祖母不会放过你的……”从小到大，任她再怎么胡闹，老太太最多罚她下跪，何曾亲手动过她一根手指头？ 想拿老太太威胁她？锦念不由冷笑：“五姐，你究竟知不知道自己在说什么？” 锦念赌苏锦桐不敢告诉老太太，否则她刚才便不会动手。老太太下令不许苏锦桐见顾彦宜，若不是怕母亲受到牵连，锦念都想把这消息透出去给老太太知道，免得苏锦桐老找她生事。 苏锦桐气得说不出话来。锦念话里的意思她自然知道，若是老太太知道今天的事，只怕日后真的再也不会管她和顾彦宜的事了，说不准还会禁了她的足！ 见苏锦桐不说话，锦念拿起桌上的扇子递给苏锦桐道：“我看五姐今日是挑不到好砚台了，不如就将这把扇子送与父亲！” “今日所有的事，我就当没发生过了……” 扇子被随意地塞进苏锦桐的怀时，锦念迈步先出了里间。 苏锦桐想着顾彦宜和锦念的所作所为，脸色阴沉不定却又觉得无计可施。 杜妈妈快步跟上锦念，小声问道：“小姐，今日这事，可要让夫人知道？” 锦念点点头，今日苏铜桐这般精心的安排，她一点也没察觉出不妥来，瞧着苏锦桐这模样，只怕她对顾彦宜不死心，说不准哪天就会利用上母亲了，母亲没什么心眼，她得跟母亲提个醒。 锦念和杜妈妈刚出书斋，守在马车边的立即莺歌迎上来，她给锦念披上银灰梅花底披风：“我看到顾公子和沙泉刚刚离开…” 锦念沉默点头，下意识地环顾四周，书斋里寥寥几人，街上行人来往穿梭，她没有看到顾彦宜。适才顾彦宜突然翻脸，还说她欠的他的情由她自己来还，他一脸的肃然，让她不由得想起，在山上时他也曾说过要她感谢他的话…… 主仆三人立在马车边，久不见苏锦桐出来，莺歌在她身侧低声道：“五小姐还没选好吗？只怕二夫人她们等急了。” 锦念在想今天发生的事情，闻言默然，吩咐杜妈妈道：“妈妈还是进去给五小姐收拾一下，收拾好就立即带她出来。”佟妈妈从金玉满楼返回锦春楼，若见不到苏锦桐定会往这边赶来，只怕有一丝异样都会让她起疑心。 小半柱香的功夫，杜妈妈携苏锦桐出来，她脸上已重新敷了一层粉，右脸的掌印已消褪无踪。 见锦念在打量她，苏锦桐冷冷地睨了一眼，冷声吩咐莺歌：“起帘。” 锦念笑笑，示意莺歌给苏锦桐掀开车帘，还未等她们上完车，果见佟妈妈一脸急色地赶来。 “听三夫人说，五小姐和六小姐来这给三爷选礼物，如今可是选好了？我替几位夫人走一趟，来叫两位小姐回去开席呢……”佟妈妈不动声色地打量苏锦桐，见她一面无表情，其他几人也无异样，暗暗松了口气。 佟妈妈来此的真正目的，没人比苏锦桐更清楚，但她说话又让人挑不出刺来，苏锦桐心下气结又发作不得，只好冷哼一声，率先上了马车。 锦念给杜妈妈使了个眼色，杜妈妈会意，上前一步挽过佟妈妈的手道：“两位小姐都没相中合意的，正想着要不要在私库里挑选合意的送给三老爷呢！辛苦老姐儿跑一趟了……” 几句话说得服帖，佟妈妈心下舒坦不少，适才听闻谢氏竟同意苏锦桐去书斋时，她心下慌得很，还暗怪谢氏多事。 正待客套几句，苏锦桐隔着车窗帘沉声道：“还走不走？” 锦念勾勾唇角，迈步上了马车。 ------------ 第126章 想法 腊八节过后，年味越来越浓。 柳氏给回事处的妈妈分配任务，将府里每处院子都重新装扮了，金桔树几日前就从暧房里移出，陆陆续续被送往每个院子，庑廊下都换下了新的红灯笼，府里到处都喜气洋洋的。 苏佑林和苏佑桦赶在除外前一天，风风尘仆仆地回来了。 锦念去荣华堂请安时，两位老爷正给老太太磕响头，老太太坐在太师椅上，看着跪在地上的两个儿子，欣慰道：“回来就好，回来就好！” 请完安，老太太问起两个儿子开春后调任一事：“老大，你入阁一事，顾大学士那边可有确切的消息了？” 苏佑林年过四十，唇上留有一缕胡须，刚到家，还穿着二品的官服。 听到老太太在问他，思虑一会，方才缓缓道：“想来**不离十，儿子也在等上任书。” 他是二品的地方大员，论功绩，自觉不比其他人差，奈何离京外任近十年，资历和在京城根基还是浅了。再加上京城里党派之争日渐激烈，他想要入阁，更是难上加难。 京城，他是终须要回去的！游离在权力中心太久，家族的影响力便也渐渐消弱，该疏通的关系已疏通，眼下也唯有等待一条路。 老太太闻言，叹了口气道：“当年，你父亲要入阁，也是经历了一番波折，你也不必心急。” 苏佑桦便笑了：“父亲品学卓然，儿子若能随父亲几分，便也无忧了。” 老太太也没什么好的建议，又见儿子说笑全然没忧愁之意，便也不再多说他的事，转头又问起苏佑桦：“老三想调回扬州，这事你办妥了吧？” 回扬州？兄弟俩相互对视了一瞬，苏佑桦有些小意道：“是儿子的不是，儿子谋的是荆州同知一职。” “老三，这是怎么回事？”同级调任，还调出了富庶的两淮地区，这跟贬官又有何区别？ 也没听说他闯了祸，或是得罪了上官，怎么就下调去了荆州？老大苦苦周旋，好不容易有望调离荆州，老三怎又往里跳？ 三房的人，就没一个让她省心的！ 老太太将茶盏放下，沉着脸等苏佑桦回答。 一边的锦念目光微闪，若老太太知道是她劝说父亲调离两淮地区，少不得要责罚于她。她抿唇看了父亲一眼，低下头等父亲的回答。 苏佑桦见老太太动怒，心下便有些惶惶，恭敬道：“两淮地区因盐税一事不太平，反而荆州被大哥整治得极好，我不求政绩卓效，但求不给大哥添麻烦。谋荆州同知一职就当是积攒资历。等大哥在京城站稳了脚跟，若母亲想回京去，儿子自当请大哥周旋，随调京城，也好在母亲膝下尽孝……” 扬州最大盐商顾敏德畏罪自杀一事，老太太自然知道。如今听三儿子这般说，她沉默凝眉，老三调荆州这事怕是跟老大商量好的，一沾盐税，弄不好也真会身败名裂…… 见老太太久不发话，下边的人都低着头，不敢再发一言。 锦念却却暗暗吃惊，前世，大伯父入阁后的第三年，也就是她十五岁那年，扬州苏氏将府邸迁到了京城。 如今听父亲这般说来，今生，她们还是会循着前世的轨迹，再过不久便要入京！ 那她，是否能摆脱前世的命运？ 锦念双手不自觉中便握紧了。 良久，只听老太太叹道：“也罢，你们大了，我也管不了你们几年了，去荆州便荆州吧。”顿了一下，又道：“顾家四郎，今年不回京，你们都回来了，就让昂哥儿去请他家里来一起过年。” “老三留下，其他人都散了吧！” 老太太发了话，大家鱼贯出了荣华堂。 锦念还在想进京一事，苏锦绣见她还有些恍惚，就捅了捅她手臂：“你怎么了？心不在焉的。” 苏锦绣皱眉，上下打量锦念，继续嘟哝道：“一听老太太提顾四哥，你和你那好姐姐都不对劲，果然是亲姐妹，心有灵犀啊……” 她将后面几个字的尾音拖得长长的。锦念无语，瞪眼看着苏锦绣道：“我是在想父亲刚才说的进京的事，你有没有听到什么风声？” 自上次在怀墨书斋她打了苏锦桐一个耳光后，两人如今连面子上的情分也不愿做了，还谈什么亲姐妹！ 再说了，顾彦宜来不来过年，苏锦桐在乎，但跟她苏锦念又没什么关系。 “进京吗？老太太和四婶都来自京城，若大伯父做了京官，难保她们有这个想法。” 这些锦念当然知道。她是在想，进京后，府里便会换好些仆人，兴许，那个前世杀了她的婆子会是进京后才出现的？ 存了这么个心思，回到镜花小筑时，锦念就问莺歌：“念安居士还是一点消息也没有吗？” 莺歌正忙着剪窗花，闻言便有些担心锦念怪她们办事不利：“我和杜鹃都出去打听过，广陵书院就是没这个人……” 她放下窗花，过来给锦念倒了茶，等着她的指示。 锦念皱皱眉，只怕念安居士这条线也要断了。 兴许她该想想找扬州府衙的画师？ 正巧杜鹃拿着粘糊进来，找莺歌一起贴窗花，见自家小姐端着茶盏，半天也没动，便道：“刚才在庑廊就听莺歌说念安居士，我也托人打听了，想来开春后就会有消息。” 锦念默了默：“开春后，你记得再去探听探听。” 事实上，锦念对找到念安居士已开始不抱希望，近半年来，莺歌私下不知出去寻找多少回了，就连了苏子昂也在书院打听过，但广陵书院就是没人认识念安居士！ 杜鹃一个丫鬟，又能有几分把握？ 杜鹃见锦念仍是郁郁的样子，但关于念安居士，她自己也不敢打保票，遂生硬的转移话题：“小姐可知，老太太留三老爷说何事？” 锦念额头一跳，杜鹃似笑非笑的，难不成老太太留父亲说话，不是为了问调离两淮的事？适才听父亲说进京，她便有些恍惚，后面老太太说的话她便没用心听。 “是为五小姐的事？” 杜鹃便露了个钦佩的夸张表情，笑道：“当然是为五小姐的事，要不然，小姐当老太太愿意请顾公子来府里过年呢！” 锦念眨眨眼，按杜鹃的说法，老太太这是打算让父亲亲自出面做媒人了！ ------------ 第127章 请人 老太太让父亲出面请顾彦宜的事，锦念还未来得及细问，庑廊下就有人走过。 是苏子昂来了。 “父亲和祖母让我请彦宜过来，求六妹跟我走一趟吧！” 苏子昂一脸的诚恳，让锦念忍不住额头一跳，不就去请个人吗，怎么还用上求字了？ 锦念直觉定没好事。 果然，苏子昂叹息道：“小年那天，祖母特意让我去叫彦宜过来吃饭，结果那小子一直推托，还说苏府团聚，他一个外人就不参与。我逼急了，他推说最近一两个月都很忙，匆匆地便出去了，害我等了大半日也没见人回来！瞧他话里的意思，春节是不打算和我们一起过了！也不知怎的，他如今似乎在刻意避开我们？！” 锦念心道，他不是要避开我们，而是要避开苏锦桐。老太太让大哥去请人来，顾彦宜只怕是担心苏锦桐和老太太重提亲事，再加上两淮盐税之事繁琐，他索性寻借口走开。 她笑了笑，拒绝苏子昂：“大哥都请不来他，那我去了也是枉然！” 苏子昂不依，若这次还请不来人，老太太只怕要怪他这点小事都做不好了，奈何顾彦宜决定的事就少有人能劝得动的。 不过，苏锦桐说兴许苏锦念能请得动顾彦宜。 他只得好声好气的劝锦念：“从淮安到扬州，他不是一路护送你十来天吗，你总该能跟他说上话吧？我一个大男人，一言不合他保准能翻脸走开，可你是女孩子，他顾着你面子薄，定不会给你甩脸色，你再动之以情晓之以理的，还怕他不卖你这个面子吗？” 这都什么逻辑！锦念竟不知苏子昂还有这么能说会道的一面，亏她还觉得，自落榜后，苏子昂沉稳不少呢！ 只是，让她去请顾彦宜，她好像也没那么大的面子啊…… 正待拒绝，就听一旁的杜鹃道：“小姐，三老爷来了！” 这么快！锦念惊讶得抬头看去，就见父亲正迈步朝花厅而来，赶路沾尘的衣服都还没来得及换新的。 苏子昂和锦念给苏佑桦行了礼，苏佑桦就跟锦念说：“你祖母让你大哥去请顾四郎，我想了想，觉得你也应该走一趟。上次他护你周全，我们都没好好谢过他，趁着过年，我们得把礼数尽足了。” 锦念不知道怎么说才好，父亲一直觉得他们欠了顾彦宜天大的人情，总想找机会偿还，如今要过年了，怕他孤身一人在他乡过得冷清，少不得要对他嘘寒问暖的。 这不，衣服都没换，就巴巴地赶来催她去请人！若自己推脱不去，父亲只怕会亲身前往…… 锦念无奈地妥协了。 有苏佑桦这个助力，苏子昂欢喜地去外院吩咐人套车。 兄妹两人到静北街顾彦宜住的宅子时，午时刚刚过。 顾彦宜主仆二人正要出门，沙泉眼尖，率先看到了锦念，遂附在自家公子耳根低声道：“是六小姐来了，怎么办？” 沙泉担心锦念出现，会打乱了自家公子的计划。 最近，他们一直在收集扬州盐税的数目，但两淮盐政向来掌握在晋王一派手中，他们遇到了重重阻碍。自家公子好不容易搭上了盐运使司知事，约了午后在茶楼谈事。 盐运使司的知事虽只是一个八品的官职，却是具体执掌两淮盐引皮票、清单及造册之职，更兼管缉私事务。若公子能跟知事谈拢，那他们在两淮盐务上又多得几分优势。 只是这个节骨眼，苏六小姐来了，按自家公子对六小姐的重视，只怕…… 顾彦宜闻言，就停步看向不远处的马车，那里，苏子昂正扶锦念下车。 “去泡一壶茶来！”顾彦宜揉了揉眉头，淡淡吩咐沙泉。 就知道会这样……沙泉暗暗叹了口气，默默转身去了茶房。 锦念刚下车就看到顾彦宜正站在门口，她愣了愣，敛好心神跟在苏子昂身后，三人在门口见了礼，顾彦宜请他们兄妹进会客厅。 苏子昂就说：“你适才是要出去吗？快过年就别忙活了，赶紧让沙泉拾掇拾掇，跟我们回去过年。父亲和三叔都回来了，他们前脚刚进门，后脚就催着我和六妹来请你过去。” 说完，他给锦念递了个眼色。 锦念只好顺着他的话道：“一个多月没见，父亲一回来就念叨顾四哥，就连围棋都叫我备好了，正等着你过去好切磋一番呢！” 这话锦念说得有些心虚，她记得，在淮安的书房里，父亲曾与顾彦宜对弈。 这是她唯一能想到的，父亲和顾彦宜之间能有共同话题的事。 “是吗？”顾彦宜笑得温和。 苏子昂眼见他似有松动的模样，赶忙道：“那还有假的？”伸手就要去拉顾彦宜。 顾彦宜连忙避开他的手，说道：“盛情难却，初二那日，我会去跟世祖母和世叔们拜年。” 所以，他还是不愿去苏府跟他们一块过年。 锦念原本就不知道怎么劝人，再加上在怀墨书斋时，苏锦桐拉她一起私见顾彦宜，后来沙泉又突然关门将她锁在里间，如今直面顾彦宜，她心下一时难堪一时气闷，情绪莫明。 她索性沉默不说话。 沙泉正拎着茶壶进来，闻言暗暗松了口气，手脚麻利地给锦念和苏子昂沏了茶。 苏子昂不死心：“除夕你总要为父母守岁吧，你一个人怪没意思的，跟我们一起吧，还能凑一桌桥牌，也好打发时辰。” 顾彦宜就淡淡道：“我不需要守岁。”自他记事起，他就没再守过岁。 锦念端茶盏的手一顿，抬眼望去，顾彦宜神情冷淡，深邃的眸子探不到底。 他这是不高兴了！ 好声好气地来请他，不去就不去，还甩什么脸！ “大哥，我们回去吧，顾四哥他忙，年初二再见也是一样的！” 下意识的，锦念的语气便有些冲。 两次真诚相邀都碰壁，苏子昂也没了耐性，索性再不多嘴，告辞甩袖出了厅堂。 直到兄妹两人身影消息在视线中，沙泉才担心道：“公子，要不我去跟梁知事另约个时间？” 适才苏氏兄妹二人明显已不高兴了，公子和六小姐的关系正是微妙的时候，处置不当一切又得回到从前。 顾彦宜手指轻叩桌面：“不用了，我们现在就去茶楼。”至于苏锦念，再找个机会跟她谈谈就是了。 ------------ 第128章 调令 年初二，锦念满十三岁生辰。 同往年一般，老太太许她自由，不用她跟着大人出门走亲戚，恰好谢氏还没回淮安，一早就起来为女儿煮好了长寿面。 锦念吃过长寿面，母女二人便窝在抚花苑里过了一天。 傍晚时分，苏佑桦从外院回来了，身上带着一股浓郁的酒气。 谢氏嗔眼抱怨：“吃酒伤身子，你怎就不知道要悠着点？几十岁的人了，还当自己跟那毛头小子一般？” 苏佑桦摆摆手：“来了些同年，大过节的，大家高兴，就多喝了几杯。” 谢氏也知道劝不着，叹了口气转身进了小厨房，她要亲自给苏佑桦做醒酒汤。 屋里只有父女两人，苏佑桦往广袖掏了半天，拿出个礼盒：“你顾四哥给你的年礼……” 檀紫色的小木盒，盒面镂空雕刻有缠枝花纹。 卜一打开盒子，入眼的是一对海棠花开发钗，海棠花是用珐琅做的，花瓣粉白色，花蕊淡淡的嫩黄。 锦念由衷赞叹：“很漂亮！”上次顾彦宜送她见面礼，她让杜鹃给扔了，这只发钗很漂亮，要不要留下？不过，年节礼有送人发钗的先例吗？ 见女孩小脸一时高兴一时纠结的，苏佑桦有些晕乎的额头就一跳，顾彦宜这小子，不会是在讨他女孩儿欢心吧？ “你觉得……顾四哥如何？” 心念一动，苏佑桦就直直地问了出来？ 不知怎么的，锦念的心像似突然被捏提起般猛地一跳，她想到了在淮安时，外祖母和父亲都曾问过她：觉得你表哥如何？ 想到这些，锦念觉得自己有些莫明其妙，好一会才敛好心神，故作恍然大悟般道：“爹爹，您今日是不是跟顾四哥提了五姐和他的亲事？” 苏佑桦收回看向女孩儿的目光，神色莫明：“顾四郎说暂不考虑儿女私情，兴许顾大学士另有打算……”今日他在顾彦宜面前说，有意将女儿许给他，顾彦宜就笑着问他许哪个女儿。听说是苏锦桐后，顾彦宜就说目前没订亲的打算。 顾大学士？锦念腹诽，只怕这是父亲为面上好看才这般说话，她也不说破，顺口便道：“那爹爹打算如何跟五姐说？”对顾彦宜，苏锦桐可不会轻言放弃。 “还没想好！”苏佑桦有些疲惫地靠在圈椅上。 锦念暗暗叹了口气，苏锦桐这般执忸，是让父亲为难了！ 她索性转移话题：“那您几时回淮安？”调令还没下来，沐假一过，官员还得回到辖地去等候调令。 苏佑桦揉了揉额头：“过了初六吧，你母亲要回去参加你外祖父的生辰，到时我们会一起走，你就留在府里等你娘回来。” 末了又加一句：“这是你外祖母和祖母的意思！” 谢氏这次去淮安，主要还是为了谢谦和锦念的亲事。苏佑桦和老太太提过这门亲事，老太太让他们夫妻二人做主，她如今还在为苏锦桐的亲事头疼。 夫妻二人商量过，都觉得既然事关定亲，让锦念也跟过去反而不太好，何况她刚刚大病了一场，索性借口是两位老太太的意思。 锦念也大概猜到是怎么回事，遂没开口反对父亲。 只是，人算不如天算，谢氏还没未来得及把行李收拾妥当时，淮安那边就来了信，谢老太爷今年的生辰不办了，让谢氏过了清明再去。 谢氏心里有些犯嘀咕，原本母亲就跟她说好的，她去给父亲过生辰，顺道就把锦念和谢谦的亲事订了，如今，竟要拖到清明后？ 又想到母亲对女儿的宠爱，以及大嫂对女儿的关护，谢氏便放下心来。 初七一大早，母女俩在垂花门前，依依不舍地送苏佑桦上了前往淮安的马车。 转眼元宵便过去了，学堂又恢复了往日的读书声。 而苏府，也终于盼来了京城的调令。 苏佑林胜利入阁，调任户部侍郎，兼任谨身殿大学士，两个职位都是实缺。 至于苏佑桦，圣上下了口谕，两淮地区的官职，上至二品的布政使和由京委派的两淮盐运使，下至从九品的巡检，一律在原岗位上原职不动，待钦差考察后，再行调任！ 这个调令来到两淮地区时，犹如一瓢冷水泼入了沸油锅中，在官场和民间都掀起一片哗然声。 杜鹃带来这个消息时，锦念只觉得有一口老血梗在心口，吐又吐不出，吞又不能吞下去！ 她特意去了一趟淮安，终于劝动父亲调离两淮地区，可如今圣上两张嘴皮一动，她所有的努力都要白费了！ 明眼人一看，就知道今上这是要严查两淮盐税，官员的升贬调任全系在钦差手里！ 如前世一般，父亲有更大可能会调回扬州！ 当初说动父亲时就觉得不踏实，怎么可能自己劝一劝，就能改变父亲前世的命运？果然到头来竟是一场空…… 锦念急得在厢房里边走边自言自语：“皇上……怎么会下这个奇怪的口谕？” 杜鹃见她鬓角都沁出汗水，也不知道自家小姐这是怎么了，赶忙小心安抚道：“扬州最大的盐场刺杀大皇子，还闹出了流民……皇上这样做，也是情理之中。” 锦念脚步一顿，连杜鹃都能看透的事，她怎么就糊涂了？ 她凝眉坐回圈椅上，努力回想前世的事。前世，父亲是今年回调盐场，然后才到明年的盐案事发，之后父亲受牵连入狱…… 今生，扬州盐案已被提前捅破，父亲还没回扬州，那是不是算是躲过了一劫呢？ 而若父亲真的又被调会扬州，还会不会受到牵连？ 锦念脑子很乱，怎么理了理不通这些前后因果关系，索性吩咐杜鹃：“去让前院备车，我们去静北街。” 小姐这是要去找顾公子？ 杜鹃心下一惊，赶忙低声问道：“小姐外出，要不要先跟老太太打声招呼？”府里的小姐要出门，都须得老太太点头了才行，否则柳氏不会给她派车。 苏佑林成功入阁的事已传遍府里，锦念到荣华堂时，几乎苏府的所有主子都聚集在那里，就连苏佑松和苏佑栢都从外头赶回来了，人人脸上都洋溢着笑容。 老太太在跟儿子和儿媳们商量庆祝的事：“我看，就请戏班来唱几天大戏，给城里有往来的人家都发帖子……” ------------ 第129章 请教 听了老太太的提议，苏佑松就笑了：“娘说的是，本就该热闹一番，只是大哥刚入阁，儿认为还是低调一些为好。” 他觉得老太太对政治越来越不敏感了，因跟流民起冲突，容姨娘为赎罪带发修行，还有苏锦桐的坚贞，无不为苏府赢得了好名声。如今苏佑林刚入阁就要大肆庆祝，未免落了得志张狂的名头，阻了苏佑林的好名声。 苏佑栢对这些杂事都不感兴趣，闻言便道：“我听大家的。” 柳氏倒是想显摆一回，但听了苏佑松的话，心思就转过弯来了：“娘，您每日虔诚敬佛，老爷能入阁，这都是托了娘您的福。正好今年栖灵寺建寺千年，听说要在佛诞日开坛做法会的，依儿媳看，等开法那日，我们去栖灵寺为佛祖塑金身，也算是还了愿，又添了功德，您觉得如何？” 柳氏的话让老太太心中很受用，乐呵呵道：“这哪是托了我的福，老大能入阁，那都是得了佛祖的保佑……我看，就依你的，就等开法会时，我们一家去栖灵寺还愿。” 说到这，老太太就有些心急：“我看离佛诞日也没几天了，老二，你赶紧安排人，去跟栖灵寺那边打招呼。也不知现在准备佛像能否来得及，实在不行，你就给寺里多加香油钱，让塑身师傅费些功夫，每日多熬一两个时辰的。” “元卿，你得吩咐人提前备好车马，还有各类贡品要备多少，列张单子出来，免得遗漏了，反倒成了大不敬。” 柳氏应下了，笑道：“娘事事都想到我前面去了，这可省了我要耗脑子。” 一大家子其乐融融的，老太太一扫近几个月来的沉郁，笑着让大家回各自院子去，她急着要去小佛堂给佛祖敬香。 锦念就上前跟老太太报备，借口说学堂开课了，她想去外头再添些纸笔，老太太心情好，也没细问就应下了。 锦念带杜鹃和莺歌出门，先是去了书斋，令莺歌陪着跟车的婆子找一处茶舍吃酒，自己则带了杜鹃从书斋后门溜去了静北街。 顾彦宜在书房看四书注解，有些批红他甚不赞同，心气渐渐有些浮躁。 沙泉惦着脚进来，低声道：“公子，六姑娘来了！”语气中抑制不住的惊喜。 能让苏锦念亲身来见他，想来不是小事！顾彦宜心下猛地一跳，忙问：“出了什么事？”他起身太快，手中的狼毫笔尖一歪，瞬间便洇污了书面。 这是沙泉头一次见公子失了稳重，心下不由得暗乐，面上却不敢表露半分：“六小姐没说……” 顾彦宜皱眉，吩咐沙泉引人去厅堂，自己进厢房换了件雪青色的袍子，赶忙往厅堂去。 “哗啦”一声，珠帘掀起，顾彦宜一眼就看到锦念站在厅上，手里抱了个汤婆子，脸还埋在帽兜里，他看不清她脸上的神情。 “六妹妹，你怎么来了？” 锦念抬头望去，就看到顾彦宜正快步朝她走来。 顿时，她心下突然扭捏起来。 自上次她问顾彦宜仕途是不是比妻子重要后，每想到顾彦宜便觉得的烦闷，后来又经书斋关门和拒入苏府过年一事，心下又添了几分气恼。 如今，有事相询了，又巴巴的赶来，也不知他会如何看自己？ 顾彦宜见她有些欲言又止，小脸微微有些发红，也不知是不是冻着了，复低声又问了一遍。 他声音清浅，脸上还带着淡淡地困惑。 见他如此，锦念觉得自己想多了。 她笑了笑，在心底又打了一遍腹稿，方才道：“皇上对两淮地区下的口谕，顾四哥定也知道了，皇上这是要着手整顿两淮盐官和盐税。” 顾彦宜闻言暗暗松了口气，不是苏锦念出什么事便好！两淮盐税大都由地方官协助征收，如今她躲着人来见他，是在担心苏佑桦吧！ 他让锦念坐下，又吩咐沙泉去泡茶，这才示意她继续往下说。 锦念便道：“整顿之后，上头定会拿出新的盐令出来，而新上任的官员也定会克尽职守，不敢枉动了歪念头。我来，就是想请教顾四哥，会因何事，让这些官员又因盐税被牵连呢？” 顾彦宜听懂锦念的意思。她绕了那个么大弯，不就是想说，两淮盐税整顿后，苏佑桦有极大可能继续留任两淮，她是怕苏佑桦因盐税受到牵连，所以她想知道那些潜在的危险。 他困惑锦念何以有这样的想法，但锦念对他似乎有某种自信，这让他有种被依赖的满足。 笑意抑制不住地在唇畔绽放，他看着锦念的眸子道：“六妹妹就这般笃定，世叔能如期升迁或留任？而我，也定能给你解惑？” 他似笑非笑的，锦念就一愣，他不是应该问她为什么想知道这些政事吗，怎么一眼就看出她的目的，还把她问倒了？ 她总不能告诉顾彦宜说，前世我父亲就是被调回扬州，而你是大周未来的权臣，对朝政极为敏感，这些事难不倒你…… 可她怎么就忘记了，如今的顾彦宜还是个白身，还没有前世入仕后那般敏锐！ 她突然有点后悔自己的冒失了，搜空肚子想着应该怎么回答顾彦宜。 顾彦宜见她眉头又皱在了一起，便微笑道：“我说着玩的。” 他眼里又染上了戏谑之色，锦念面上不觉便有些讪然，只好喝茶掩饰等他说下去。 顾彦宜敛了笑意，略一沉吟，方才道：“世叔勤政爱民，又品性高洁，这次盐税整治过后，想来升迁或留任的可能性极大。盐税整治后还能被牵连的，我想了想，最大可能会是盐税征收不顺，滞了九边或其他边疆的军响……” 他把全国赋税，以及两淮盐场所占份额，九边和其他边疆的形势大略的说给锦念听。 锦念越听越觉得心惊。 前世，父亲在扬州受盐税牵连后，在外奔走的都是大伯父，得到头的说法是父亲贪了近十万两的盐税，但其中的细节缘由却一概隐了，不对外细说。 如今，听顾彦宜这般道来，难道前世父亲入狱却是因为牵涉到了军响？ 是了，那个那时候，交趾就隔三差五地袭拢西南，而李烈却是在此后四年才真正平定西南、大败交趾…… ------------ 第130章 站队 末冬的天空依旧灰蒙蒙的，锦念在回想父亲前世的事，屋里突然安静下来。 顾彦宜见她脸色渐渐变得凝重，心下不由得一沉：“你是不是知道了些什么？” 他思量着，定是有人跟跟锦念说了些什么。要不，她一个闺阁女子，怎就这般关心朝政，跟他谈起时，还似模像样的？ 顾彦宜深邃的目光紧盯着锦念，似要洞悉她的心思一般。 锦念心一紧，顾彦宜这般通透的人，若随意扯个借口，保准没两下就被他揭穿去，到时又需用什么来圆谎？！ 可重生的事却是万不能对人提的，怪力乱神，难保别人不会把她当妖怪一般！ 她抿了抿唇，说话就留了半分：“我是担心父亲会受牵连。” 顾彦宜若有所思，收回目光道：“你若担心，那便劝世叔调离两淮地区便是了！” 见他把调离的事说得轻巧，锦念顾不上思考许多，随口问道：“顾四哥可有什么法子？” 她微侧着头，莹墨的眸子闪亮闪亮的，好看极了。 顾彦宜目光一倏，浅笑道：“这取决于世叔。” 锦念皱眉。 顾彦宜见她不解，也敛了笑容：“你也知道，林世叔入阁，走的是晋王的路子。” 在两淮盐务上，晋王不会轻易放手，若苏佑桦真得了留任两淮的机会，晋王那边又岂会放任他离开。 “你说什么？”锦念端茶的手就一抖，杯里的茶水顿时溅在手背上。 前世今生，她都先入为主地以为，大伯父入阁，走的是顾大学士的路子，毕竟两家是世家，自该是共同进退的。 此刻听顾彦宜这般说来，大伯父这是在党派夺嫡中，选择了晋王了？ 晋王刘建宇是前太子的遗腹子，是当今圣上的亲侄子。前太子领兵在九边对抗外敌，重伤不治而薨，大周成年的王子属当今最有才干，是以，内阁便拥其登基为帝。 那刘建宇出生满周岁时，当今便又封其为晋王，以示荣耀。 现如今，当今已近花甲之年，却迟迟不立太子，大皇子和晋王一派内斗不断。 不过，锦念记得，前世她死的前一年，大周终于立了太子，是大皇子刘建深，夺嫡之战似乎渐渐止息了。 如今，大伯父早早就选择站队晋王，那父亲岂不也是被归为晋王一党？！如此一来，等大皇子荣登大宝时，大伯父和父亲岂不再难得重用？ 那还了得！ 今生，万不能听晋王的指派，留任两淮！！ 顾彦宜见她先是错愕，后又凝紧眉头想事情，心下便有些了然。苏佑林走晋王入阁一事，只怕她是不知道的。 他心下顿时暗怪自己，怎么就跟她说起朝堂上的事来，她还小，免不了要妄自往严重里想，那岂不是更要担心自己的父亲了。 他抬头看向锦念，她还在想得入神，连手背上的茶渍都没拭去，看起来又孤独无助的又彷徨的，就像只下雨天淋湿了的小猫，在等主人来寻它。 心下暗暗叹了口气，顾彦宜决定帮锦念，也免得她整日里提心吊胆的。 “你可信得过我？”他毕竟是刘建深的人，和晋王可是属于敌对的阵营。 锦念抬头，有些不解地看着顾彦宜。 “我有法子让世叔调离两淮，你可信我？”见她怔愣愣的，一时没明白他的意思，顾彦宜又重复了一遍。 他语气一如往日的清浅，但锦念却听出了里面的无奈，还有一丝……宠溺？ 她被自己这个想法惊了一下，心跳得有些不受控制。 幸好，正事当前，她很快就意识到自己荒谬，赶忙说到：“调令还没下发前，父亲就谋了荆州同知一职，若四哥能伸出援手，我当感激不尽！” 锦念觉得调任这事难不倒顾彦宜，尽管他还没入仕的，但他脑子向来好使，人脉又宽广。 顾彦宜见她说得笃诚，又迫不及待地想让苏何桦离开两淮，心下更肯定锦念知道一些他不知道的事。只是，自己若逼问于她，她定是不会据实相告，尽管她有时很迷糊，但却是个韧性强的人。 这般思量，他打定主意回头找来杜鹃，问问锦念最近都接触了哪些人。 他轻轻嗯了一声，道：“等整顿一事过后，我会让世叔调离两淮。只是，调去荆州还是其他地方，后面再商定，如何？” 峰回路转，锦念却又有些不放心地问道：“你打算如何做，可以跟我说一下吗？”毕竟，整顿过后，官员任用很大程度系在钦差身上。 她脸上也没了适才的惘然，顾彦宜笑了笑：“我既已答应过你，定会办得周全，你等我的消息便是了。” 他说着，随手就给她递过了一张锦帕，锦帕一角绣了一簇青竹，挺拔俊雅。 锦念眸光扑闪了两下，小手下意识地往袖口缩进了一分。 顾彦宜就轻笑出声，目光落在她手背上：“擦一下吧！”那小手白白嫩嫩的，手背上还挂了一片茶叶。 他这般说，锦念就不好再不依不饶的。 她看着顾彦宜手中的锦帕，不好意思地笑了笑，掏出自己的手绢在手背上拂了两下，低声道：“我托你的事，还是别让我父亲和大伯父知道了。” 如今，大伯是晋王党，而父亲却是要远离晋王的，若大伯父知道是她托顾彦宜帮的忙，指不定会误会是父亲的授意的，兄弟间难免出现嫌隙。 至于大伯父，她还得想想，应该怎么跟父亲说，让大伯父也慢慢疏远了晋王。 这不是一时半会能想出来的事，眼下，是时候回去了，她和杜鹃走开太久，锦念担心莺歌留不住跟车的婆子，回府免不了又要费一番口舌。 她起身跟顾彦宜告辞。 顾彦宜也跟着站起来，“上次，在怀墨书斋把你关里面，是我的不是，我向你道歉。” 他隔着茶几，深邃的眸子一瞬不瞬地看着锦念。 锦念额头一跳：“没事，我当时也是气急了。”事实上，适才来找顾彦宜时，她心里还端着这事，如今顾彦宜突然提出来，锦念就担心他还会多说些别的东西。 比如，关于苏锦桐。 她不想牵扯在他们中间，抬脚就要走。 顾彦宜却又道：“你记得，下次，可别再这般了。” “什么？” 锦念收住脚步，不解地看向顾彦宜。 ------------ 第131章 直觉 锦念歪着头看顾彦宜，戴兜帽的动作还停在半空，眼睛睁得大大的。 顾彦宜一怔，她怕是以为他在说她单独来见他的事吧？！ 若真这样，似乎……其实挺好。 顾彦宜的嘴角就忍不住溢出笑容，轻声道：“今后，可别想着把我和别人单独关在一块了……” 他是在说，上次在怀墨书斋的事？ 锦念一愣，原来，当日他突然翻脸离开，是觉得自己要撮合他和苏锦桐…… “是这事啊，我下次会注意的……” 她放下了兜帽，回答得飞快，只是应承的场面话。 顾彦宜就叹了口气：“苏锦念，你要记住，没有下次了！” 他突然叫她的名字，还是头一次叫，锦念的心猛地一跳，她觉得这个话题不适合再说下去，赶紧敛神答道：“好，我记住了。” 随即又转移话题道：“谢谢顾四哥送我的年礼。” 顾彦宜闻言，就往她头上的发钗看了一眼，今日她戴的是淡粉色珠花，不是他送的海棠花发钗。 那日在怀墨书斋，他看到她问掌柜拿那幅海棠花开图来看，那浓淡相宜的花朵展开在眼前时，她就笑得比那海棠还要美。 他直觉她是喜欢海棠花的。因此，在去苏府拜年之前，他特意让银楼打了一对海棠花发钗…… 如今，她没戴他送的发钗，也不知是不是也像他送的玉佩一般，被她命人扔弃了，抑或是被她束之高阁？ 不过，海棠花过于娇艳，给人冲击力太大，倒是与她气质不合，她不戴也对。 锦念见他薄唇紧抿，深邃的眸子看着窗外没答话，似乎在想事情。 兴许他是在想如何解决她的拜托的事？ 想到这个可能，她就笑了笑，轻声提出告辞。 顾彦宜回神来，道：“我送你出去。” 他声音有些低哑，话落就率先走出了厅堂。 锦念无法，只得跟上。两人错肩行在前头，青石甬道蜿蜒通向向外，杜鹃和沙泉在后面跟着，不时地低声说着话。 锦念突然想起还有一事没确认，遂问顾彦宜道：“我大伯父投靠晋王的事，你是什么时候知道的？”他之前那么费心把容姨娘送进宝林庵，为大伯父造势，到头来，竟为他人作嫁衣了，也不知他心中做何感想。 顾彦宜道：“我很早就得到消息。” 锦念眉头一跳，顾彦宜做事向来有的放矢，可别是他在谋算大伯父才好。 她淡淡哦了一声，没再说话。 顾彦宜就坦然地笑了：“放心吧，不会对林世叔有什么影响的，送容姨娘进宝林庵，这是两利的事。” 锦念面上就微郝，觉得自己有些小人之心了。 这般说来，顾彦宜岂不是君子了？ 想到这，她心下顿时警铃大作，是从何时起，她竟把顾彦宜当君子看了？是被流民围追时？还是中元节他两度相救时？ 越想心下越觉得慌，她索性让顾彦宜停步，自己则唤上杜鹃急匆匆就走，一直拐出了静北街，她心绪才渐渐平稳下来，打住了自己的胡思乱想。 杜鹃不知锦念的心思，瞧着街上人少，她凑到锦念耳边问：“小姐，顾公子真会帮小姐的忙吗？”她想不明白，自家小姐怎么就那么信任顾彦宜。 锦念深吸了口气，说道：“我的直觉，他会的。” 直觉，这是什么道理？ 杜鹃不解地看着锦念。 锦念不知道怎么跟杜鹃解释，就连她自己也想不明白，但她就是觉得顾彦宜会帮她的忙。 送走锦念后，顾彦宜噙笑回了书房，再看四书批红时，觉得有些批注还是有可取之处的，不知不觉中便看得入了心。 天色渐渐暗下来的时候，沙泉带顾诚过来找他回话。 “京城那边有消息过来，六小姐那丢失的红宝石有下落了。” 顾诚放在身侧的双手微曲成拳头，双眼扫了一下顾彦宜又垂下。 几不可见地，顾彦宜皱了一下眉头，放下手中的书等他继续说下去。 顾诚吸了口气，禀道：“当日有流民趁乱捡了宝石，年前时终于回到北直隶，那人把便去当铺把红宝石给当了，好巧不巧，那当铺竟是镇南候府的产业。那掌柜也是个识货的，一眼便瞧出那宝石的稀罕，当下就开了当票，又马不停蹄地去镇南候府面见了镇南候。” “不知怎的，没过两日，我们的人找到流民让他去赎回时，原本的活当却变成了死当。我们这边当场放了狠话，掌柜才告知，那红宝石已送给晋王……” 顾诚很自责，又担心顾彦宜怪他办事不力，晋王一旦得了宝石，哪有再出手的道理，那岂不是让自家公子在六小姐面前失了威仪？ 顾彦宜直起身子，负手站到窗槅前。窗外，不远处的梅林还结着花，有风吹过时，梅枝影影绰绰地晃动，让人瞧不清花朵。 他望着窗外良久才淡淡道：“红宝石的事，暂且搁下……”如今，盐税上的事让他分心不少，红宝石之事只能日后另寻机会要回来。 顾诚闻言，暗暗松了口气，又说起了另外的事来：“梁知事那边，已把账册都备妥了，他问我们几时交割？” 这是索要好处来了。 顾彦宜揉了揉太阳穴，有些疲惫地道：“你让人先核对一下，若没出入，就跟梁知事说，我会在钦差面前保他。” 一边的沙泉闻言，声音就比平日高了几分：“那小老儿人精一个，给他的好处我们都兑现了，少爷干嘛还要帮他？”两淮盐署的大大小小官老爷，就没一个清白的。 当初他们寻他办事时，可给他们下了不少绊。如今，一看形式不对，巴巴地上赶着寻庇护来了，就是吃淮了少爷讲信用，不会弃他不管！ 沙泉想想就来气。 “帮他？”顾彦宜勾唇，“我是在帮我自己。若我不出手，他自会寻其他靠山去，我们那位钦差，可不是光名头好听……” 沙泉转了转眼珠子，想通了其中的关键。 只是，听少爷这话，似乎他还颇为推崇那位钦差？ 顾诚见两人都沉默，就笑道：“说起来，五少爷也启程近半个月了，搭乘的也是钦差的官船，算来，三月中上旬便可抵扬州。” ------------ 第132章 琐事 听了顾诚的话，顾彦宜嗯了一声，修长的手指轻叩桌面，淡淡道：“你派几个人守住码头，五少爷一下船，立即压他来见我。” 顾诚嘴角一抽，忍着笑意应下了。 正月底时，苏府里的女学堂重新开课。 趁着大老爷刚刚入阁，正是水涨船高之时，老太太吩咐柳氏和许氏，要她们常带苏锦心和苏锦绣去参加花会，因此两人都没再去学堂。 至于苏锦桐，锦念瞧着她圆脸都消瘦了一圈，整日冷眼瞪着她看，上学也是有一日没一日的。 学堂也因此沉寂了不少，幸好族里又托进了五六个小堂妹，一到下课时，几人会围在一圈说悄悄话。 锦念瞧着那些活泼的小族妹们，说话时两眼亮晶晶的，回想前世躲在角落的自己，心下不免有几分感慨。 凌先生走过来，停在锦念桌边问她：“你嬷嬷可寻回她姊妹了？” 锦念惊了一下，抬头见凌先生手棒着书在她看，赶忙站起身答道：“多谢先生关心，还未曾寻回。” 凌先生面无表情地点头，又问道：“是念安居士还没找到吗？” 锦念没想到，凌先生这般严肃规矩的人，心里一直还惦记她的事。 她有些郝然地承认了，明明知道人就在广陵书院，但就是遍寻不着，锦念觉得自己有些辜负了凌先生的热心。 凌先生见她像做错事的小姑娘低着头，怕她年纪小不谙世道，便给她指点道：“何必执着于念安居士，扬州府衙里的画师就不错，府里只要一开口，还怕请不来他吗？” 这些，锦念怎么会不知道。但她做这些都是要瞒着府里的，她只好跟凌先生道了谢，又心虚地道：“学生会跟父亲提一提的。” 事实上，上次去见顾彦宜回来后，锦念就找来宋掌柜，让他私下去府衙找画师。 没两日，宋掌柜就来回禀她：“……府衙确有一个画师，姓杨，却是我们去得不巧，那杨知府见杨画师在府衙里像个闲人般，一年半载也没个几次用到的，便寻了私，让杨画师上金陵去替他办私事去了，如今却是归期未定。” 锦念听了，觉得自己时运不济，却又无可奈何。 如今，她也唯有等待一途了，更何况，眼下她更担心父亲的调任一事。 转眼就进入阳春三月，苏府里的每个人似乎都比往日更要忙碌起来。 谢氏在忙着收拾去淮安的行李，光是送给谢大舅母的礼物就准备了三大红木箱子，锦念知道母亲的心思，只好由着她去。 崔氏在忙着跟杨姨娘斗气，没有闲心管府中的事。 倒是柳氏忙得有脚不沾地了。为迎接苏锦夕归来省亲，她亲自指点丫鬟摆弄房间，还得一一对看为佛诞日备的供品。 苏府里，锦念似乎成了最为悠闲的人。 下学堂时，她拐去了水云轩找苏锦绣，自她从淮安归来后，两人都没好好说过话。 苏锦绣正在花厅发呆，有丫鬟进来禀报说锦念来了，她懒懒地哦了一声，起身出来迎锦念进去。 见苏锦绣恹恹的样子，锦念就打趣她道：“……可是连日去花会，瞧上哪家公子了？” 她笑嘻嘻地，苏锦绣就有些恼了，抬手作势要打她，姐妹二人嘻哈了好久才坐下说话。 苏锦绣叹口气，摆正了姿势对锦念抱怨：“我真烦透了那些个莫名其妙的花会，感觉像牲口一般，被强行拉出去溜圈给人相看……” “咳……”锦念正抿着的茶水喷了出来，呛了好一会功夫才平复了呼吸，笑道：“谁不都这样过来的，难道她们都是牲口不成？” 苏锦绣就白了她一眼：“你以为谁都有你的好运气呢！” 苏锦绣是在说她和谢谦的亲事。 锦念就笑了笑，拍拍苏锦绣的手道：“总有一日，二姐也能遇上那个人的……” “不会了，我不会有那样的缘分！”苏锦绣苦笑，顿了一下，又道：“六妹，谢公子对你很好，你会幸福的。说实在的，我……其实很羡慕你！” 她目光随之黯淡了下来，声音有些低，有些沉闷，少了往日的爽朗。 锦念一愣，苏锦绣今日很奇怪，也不知是何事触动了她。正待要细问时，庑廊下有丫鬟过来了，身后跟着老太太身边的忍冬。 “没想到六小姐也在这，真是巧了！”她给姐妹俩躬了身，继续道：“老太太让我来传话，六小姐在这里，倒是省了我少跑了一趟腿。” 她笑得体，姐妹俩也跟着笑了笑，等着她说正事。 “明日，大少爷邀同窗来后山踏春赏花作诗，老太太吩咐下来，府里的小姐们勿要乱跑，免得被外人冲撞了去……” 这件事锦念是知道的，但撇眼看向苏锦绣时，却见她笑得意味不明。 锦念若有所思。 等丫鬟送忍冬出院门时，苏锦绣就有些迫不及待地对锦念道：“你怕是不知道吧，大伯母在为二姐择良婿……” 锦念恍然。 如今，苏锦妍的亲事只怕成了柳氏的一块心病。因着花癣症，高门贵户断不愿与苏锦妍结亲的。 柳氏想为女儿寻得良缘，思来想去，广陵书院里的寒门优秀子弟便是最佳人选，保不准哪天进士及第了，苏锦妍后半身也就有盼头…… 不过，老太太的传话却有眯耐人寻味，明日竟不让了府里的小姐乱走动？ 见锦念目光微闪，一旁的苏锦绣就道：“你就别瞎猜了，我告诉你吧，明日同知府的马公子也会来。” 同知府的马公子，那不是跟苏锦桐相看过的马跃然。 锦念惊讶得微张着嘴巴，她原以为是顾彦宜也会来，老太太怕苏锦桐私自去跟顾彦宜会面，因此才会下了这么个禁令。 谁知，意是马跃然！ 难不成，老太太还想着掇合苏锦桐和马跃然？那苏锦桐岂不要闹翻了天！ 见她眉头又蹙起，苏锦绣就笑了：“马公子是自己求着来的，大哥不好拒绝，也便应下了。我瞧着，马公子也是个长情之人。不过，老太太担心你那好姐姐又和马公子耍幺蛾子，恰巧容姨娘信来了求见自己女儿，老太太这才遣她去宝林庵看自己的生母呢。” ------------ 第133章 推迟 有关马跃然的事，锦念不好多说什么。 正巧谢氏身边的杜妈妈找来了，说谢氏找小姐过去说说话。 苏锦绣就打趣道：“三婶这次去淮安，是要把你跟谢公子的亲事谈好吧？临行前叫你去，定是要问你可有什么话要带给谢公子的啦……” 她笑得促狭，做了个请出的手势。 带话给表哥吗？这锦念倒从未想过，但苏锦绣的话还是让她觉得面颊微热，只怕她要和表哥订亲的事，府里上上下下都已知悉。 下意识的，她就解释道：“三姐还不知道我母亲嘛，每次出远门前，总会细细叮嘱我吃好睡好……” 话到一半，又见苏锦桐看好戏似地瞧着她看，锦念顿觉得自己有欲盖弥彰之嫌，索性瞪眼住嘴，跟在杜妈妈出身后出了水云轩。 从水云轩到抚花苑，一路花树盛开，白杏花，粉桃花，红海棠，漂亮极了。 锦念摘了好几朵海棠，这才有些恋恋不舍地拐进抚花苑。 已是酉时末，厢房里亮了灯，有微弱的灯光照到窗槅边，那里整齐地码放着装了行李的红木箱子，谢氏靠在圈椅上反复地看手里的信笺，听说锦念过来了，起身就走到门口。 锦念见自己母亲面有急色，心下一紧。 “念儿，你外祖母来信了，让我先别去淮安。”谢氏将信笺举到女儿跟前，“我心里总不踏实，觉得好像哪里不对劲了！” 谢氏六神无主，希望女儿能从信笺中发现一些端倪。 锦念心里一跳，不会是谢府出了什么事吧…… 她把信笺摊开，两巴掌大的信笺上，除了日常的报平安，结尾处写了让谢氏暂时别去淮安，等过了端午再去。 从元宵推到清明，现在又推到端午后，锦念也想不明白外祖母的意思。 她挑了两朵开得最艳的海棠别在谢氏的鬓角，劝道：“娘亲，外祖母不是说让您过了端午再去吗，若有什么不妥的地方，外祖母在信里早就告诉您了，何苦让您白担着心！横坚不过推迟两个月，我倒觉得没什么事发生，再说了，父亲不也在淮安吗，若真有事，父亲定会跟您说呀……” 谢氏拿回信笺，叹道：“我也知道是这个理，但心里总是七上八下的吊着。我找你来，就是让你好好想想，你在淮安时，大舅母对你如何，都说过什么样的话？” 她伸手压好鬓边的海棠花，期待地等锦念答话。 只是大舅母说过什么话，这都过了几个月了，原话锦念又怎么记得清楚？ 她知道母亲在忧虑什么，她和谢谦的亲事，外祖母和母亲一直努力促成，唯一变数就是在大舅母身上。 锦念心下也犯嘀咕，但见母亲这样，又觉得有母亲有点草木皆兵了：“娘，什么事都没有，您吃好睡好，等着过了端午，再圆润地见外祖母去……” 就算真有什么，如今她们远在扬州，也没法去补救，索性安抚母亲让她安心。 见女儿还有心情打趣自己，谢氏心情好了些，吩咐丫鬟摆饭。 “我本还想着，要去淮安了，就给你多做些好吃的……” 见母亲情绪仍低落，锦念就笑道：“敢情娘亲不去淮安了，就不打算给我做好吃的了吗？” 她笑嘻嘻的，谢氏闻言，就嗔了她一眼。 丫鬟进来摆饭，窝丝鸡汤、芙蓉羹、小米蒸排骨、再加上几碟子耗火候的菜肴，摆了满满一桌。 母女二人用了晚饭，又说了半天的话，这才各自安歇去了。 因老太太说不让府里的小姐乱跑，翌日，锦念索性就遣杜鹃去学堂跟凌先生告假，自己则窝在镜花小筑里看了一天的话本。 傍晚的时候，想着苏子昂的花会已结束，锦念带杜鹃去了抚花苑看谢氏。 出乎意料的，主仆二人在抚花苑外碰到了苏锦桐，不远处的院门口，杜妈妈正目送她离开。 “六妹，气色不错嘛！”苏锦桐身上还披着靠红的织锦披风，似乎刚从宝林庵归来。 这是自锦念打她巴掌后，苏锦桐首次开口跟她说话，微抬着下巴，睨眼站挡她身前。 锦念皱皱眉：“不知五姐有没有听过一句俗语？” 她似笑非笑的。 苏锦桐眉毛一挑：“是什么俗语？你说，我听着。”她摆弄着披风前的系带，好整以暇地等着锦念的话。 锦念笑了笑，淡淡道：“俗语说，好狗不挡道，五姐你没听说过吗？” “你……”苏锦桐杏眼圆瞪，右手高高地扬起来。怀墨书斋锦念打她的那巴掌她一直记着，她曾发过誓，总有一日会打回来。 巴掌堪堪将落下时，杜鹃眼尖，从锦念身后一下就窜到了跟前，警惕地看着苏锦桐。 事发突然，瞧着杜鹃下一刻就要扑过来的身姿，苏锦桐哼了一声，右手摆落身侧捏成了拳头，冷笑道：“过几日，希望六妹还能这般的好气色，这般的伶牙俐齿……” 她对锦念露出意味深长的笑容，抖了抖身上的披风，昂首往荣华堂的方向而去。 锦念只觉额头一跳，苏锦桐话里话外，似乎都有所依仗。 已近黄错，天晚有些暗沉，杜妈妈还在院门口等她进来，锦念就问她：“五小姐来这里做什么？”竟连荣华堂都没回去，就先巴巴来看望母亲了。 杜妈妈摇头：“她是过来替容姨娘给夫人请安的。听说，宝林庵的生活虽艰苦，但容姨娘诚心修佛，精神头倒比在府里时要好不少，让夫人别担心，她会多多求观音菩萨，保佑六小姐觅得佳婿，让夫人和三老爷身体安康……” 锦念皱皱眉，她倒不知道，容姨娘是何时转了性，托苏锦桐跟母亲请安不说，又诚心拜起了佛。 还求菩萨赐她良缘！？ 当初听说被送去宝林痷时，容姨娘就恨不得将她弄死，如今这反差…… 杜鹃见她凝眉，有些担心地问道：“小姐，可有什么不妥？” 锦念摇头：“这几日，你跟莺歌多注意五小姐那边吧，回头你去找忍冬，让她帮忙多费些心，我这里少不了她的好处！” ------------ 第134章 还愿 翌日，用过早膳后，杜鹃就去找忍冬说话。 锦念心中有事，索性跟凌先生告了假。她坐在花厅的窗槅边，窗外桃花落了一地，昨夜有雨，花瓣上践满了灰泥。 杜鹃出去没多久却又返回来了，身后跟着忍冬。杜鹃问了守门的婆子一句什么，转头看到锦念正往她这边望，不待婆子回话，就带着忍冬过来找锦念。 是老太太叫她过去说说话。 “昨晚，五小姐从宝林庵回来后，就一直待在老太太房里，跟老太太说了大半宿的话，屋里没人在跟前服侍，也不知道祖孙俩都说了什么。” 忍冬继续回忆：“今日，老太太去佛堂前，就突然吩咐奴婢来请您过去说话……我瞧着老太太神色平和，六小姐倒不用担忧。” 锦念凝眉，也想不通老太太要跟她说什么事。 她让杜鹃打赏了忍冬，自己换了一件薄织锦袄褙，唤上杜鹃去了荣华堂。 小佛堂点着檀香，香烟缭绕在佛像四周，老太太手执佛珠，嘴唇一张一翕地在念经。 忍冬在门口探了一下头，禀报说六小姐来了，正和五小姐在厅堂上等她。 老太太从不在佛堂见客或谈事，她把佛珠供在案前，对着菩萨又拜了三拜，这才起身去见锦念。 厅堂里，苏锦桐端着茶盏悠闲的喝茶，锦念沉默地看着窗外，两人都没说话。 “吱哑”一声，通往小佛堂的门被坐里头推开，老太太从里间出来了，虽已入春，她头上还戴有抹额，正中间嵌了祖母绿的玉块。 姐妹两人起身给老太太请了安。 老太太就叹了口气，对锦念道：“年前，冲撞流民的事与你也有关连……容姨娘虔心，自己在宝林庵赎罪时，也替你在菩萨面前做了功德，也是她有心了！ “找个日子，让你姐姐陪你走一趟，去宝林庵还愿去吧，也去去身上的罪业！” 还愿？去罪业？ 容姨娘造的孽，如今这般听来，倒是她错了一般？ 下意识地，锦念抬头去看苏锦桐，苏锦桐正坐在老太太下首，右手捏着杯盖拂茶。听到老太太说话时，眼皮抬都没抬一下。 锦念心下了然，这事只怕跟容姨娘和苏锦桐脱不了关系！ 顿时，她心下嗤笑不止。容姨娘为了见自己，先找借口见了苏锦桐，又说服苏锦桐说动老太太让她去宝林庵。做功德、还愿什么借口都找了一遍，这真是为难了她的玲珑心窍了！ 锦念不认为自己有见容姨娘的必要，正待拒绝，一旁的苏锦桐就道：“若六妹不想我陪你去，那我替你请母亲劳驾一趟，可好？” 她笑得灿烂，让人觉得她是真心替锦念着想的。 锦念心下冷哼，苏锦桐抬出母亲，就是吃准了母亲一心为她，只要是为她好的事，母亲定会义不容辞，更别说是跑一趟宝林庵了。 既如此，又何必劳动母亲！ 锦念笑了笑，道：“容姨娘有心了……视母，您看看哪天是黄道吉日，孙女也好去宝林庵还了愿。”她倒想看看容姨娘又想耍什么幺蛾子！ 见她乖巧地应下，又少见地跟自己讨主意，老太太笑得很慈祥：“日子我都看过了，后日就不错，宜祭祀、出行、会亲友，三样都占全了。我会遣佟妈妈跟你们的车，她去过那里好几回，熟得紧。” 锦念面无表情地回了镜花小筑。 杜鹃听说她要去宝林庵还愿时，立即紧张劝道：“我总觉得容姨娘不安好心，小姐您还是别去了！”容姨娘和锦念的恩怨，没人比她更清楚。 锦念摇摇头，吩咐道：“你去找宋掌柜，让他找一些人，最好是力气大些的婆子，后日随我去宝林庵。”宝林庵庵规严，外男是不准许进入庵里的。 容姨娘若有什么对她不利的地方，就只有在路上下手，但她打定跟苏锦桐共乘一辆车，想必容姨娘不会乱来。 杜鹃见她已有这般打算，知道是劝不动了。 当日下午，杜鹃便出府找了宋掌柜，又悄悄去了一趟静北街见顾彦宜。 “……我劝小姐了，她就是不听！”她跟顾彦宜抱怨锦念。 顾彦宜正在书房看梁知事抄录的票据，听杜鹃话里话外都在说锦念固执，脸色就冷了下来，淡淡道：“我知道了，你且退下。”她再不好，还轮不到一个丫鬟在她背后说嘴。 杜鹃心下一凛，她摸不准顾彦宜是什么意思，却又不敢再多问，只好悄悄地退了出来。 杜鹃出去后，顾彦宜立即找顾诚来问话：“我们安在漕运的宫嬷嬷，你让她撤出来，今晚让她来” 顾诚一惊，忙问发生了何事？怎么突然要动用到漕运的人，漕运与盐税总有千丝万缕的联系，他们也是费了好大力气，才把宫嬷嬷安插进去的，如今正是用到宫嬷嬷的时候，怎么能说撤就撤了？ 顾彦宜没解释，只是抬眼静静地看着顾诚。 书房里静得落针可闻，似乎一股无形的气势压过来，顾诚想到了在山里时，顾彦宜突然动用顾大学士的名帖去送口信。 如今，调回宫嬷嬷，只怕跟那位也有关系…… 思及此处，顾诚的声音不自觉中便放低了几分：“我今晚就带宫嬷嬷来见您！” 宋掌柜办事很快，翌日辰时便把人都找齐了，又假借说是谢氏陪嫁铺子上的人，来进府给三夫人回话的，房门扫了一眼来人，见大都是些身高体壮，相貌普通的妇人，问也没问就放行了。 锦念在花厅见她们。 宋掌柜指着其中一人跟锦念说：“这是宫嬷嬷，早年行走江湖，是有功夫在身的。如今年纪渐长了，前阵子在我家附近落了脚，最近一直在谋个安稳的差事。我见小姐用得着，就带她来了……” 锦念抬眼望去，只见那宫嬷嬷四十风岁的年纪，身穿灰色道袍，道袍旧得有些发白，但洗干干净净的。她梳着圆髻，乍一看，跟凌先生还有点相像。 锦念一下就觉得宫嬷嬷面善了。 一边的宫嬷嬷眼里闪过惊艳，不动声色地给锦念请了安，又退到宋掌柜身后。 瞧她进退有度，锦念心下更满意了，让杜鹃重重赏了宋掌柜。 宋掌柜目光微闪，觉得这赏钱他受之有愧。 ------------ 第135章 条件 姐妹俩是在垂花门碰的头，老太太吩咐柳氏给她们拨了十来个仆妇，加上两人自带的丫鬟婆子，一行近三十人并六辆马车有序地出了府。 锦念和苏锦桐共乘一车，两人一左一右的各占一边车厢。 宫嬷嬷跟在车外，她对锦念说，若有不适就喊她，她意有所指，锦念笑着应下了。 苏锦桐闻言，冷眼打量锦念，水润的眸子，莹白的肌肤，无比精致的五官，哪一样都比她更有资本吸引男人的目光…… 不过，光美又怎样？姨娘说她能让苏锦念永远翻不了身，会帮她达成心愿…… 翌日，用过早膳后，杜鹃就去找忍冬说话。 锦念心中有事，索性跟凌先生告了假。她坐在花厅的窗槅边，窗外桃花落了一地，昨夜有雨，花瓣上践满了灰泥。 杜鹃出去没多久却又返回来了，身后跟着忍冬。杜鹃问了守门的婆子一句什么，转头看到锦念正往她这边望，不待婆子回话，就带着忍冬过来找锦念。 是老太太叫她过去说说话。 “昨晚，五小姐从宝林庵回来后，就一直待在老太太房里，跟老太太说了大半宿的话，屋里没人在跟前服侍，也不知道祖孙俩都说了什么。” 忍冬继续回忆：“今日，老太太去佛堂前，就突然吩咐奴婢来请您过去说话……我瞧着老太太神色平和，六小姐倒不用担忧。” 锦念凝眉，也想不通老太太要跟她说什么事。 她让杜鹃打赏了忍冬，自己换了一件薄织锦袄褙，唤上杜鹃去了荣华堂。 小佛堂点着檀香，香烟缭绕在佛像四周，老太太手执佛珠，嘴唇一张一翕地在念经。 忍冬在门口探了一下头，禀报说六小姐来了，正和五小姐在厅堂上等她。 老太太从不在佛堂见客或谈事，她把佛珠供在案前，对着菩萨又拜了三拜，这才起身去见锦念。 厅堂里，苏锦桐端着茶盏悠闲的喝茶，锦念沉默地看着窗外，两人都没说话。 “吱哑”一声，通往小佛堂的门被坐里头推开，老太太从里间出来了，虽已入春，她头上还戴有抹额，正中间嵌了祖母绿的玉块。 姐妹两人起身给老太太请了安。 老太太就叹了口气，对锦念道：“年前，冲撞流民的事与你也有关连……容姨娘虔心，自己在宝林庵赎罪时，也替你在菩萨面前做了功德，也是她有心了！ “找个日子，让你姐姐陪你走一趟，去宝林庵还愿去吧，也去去身上的罪业！” 还愿？去罪业？ 容姨娘造的孽，如今这般听来，倒是她错了一般？ 下意识地，锦念抬头去看苏锦桐，苏锦桐正坐在老太太下首，右手捏着杯盖拂茶。听到老太太说话时，眼皮抬都没抬一下。 锦念心下了然，这事只怕跟容姨娘和苏锦桐脱不了关系！ 顿时，她心下嗤笑不止。容姨娘为了见自己，先找借口见了苏锦桐，又说服苏锦桐说动老太太让她去宝林庵。做功德、还愿什么借口都找了一遍，这真是为难了她的玲珑心窍了！ 锦念不认为自己有见容姨娘的必要，正待拒绝，一旁的苏锦桐就道：“若六妹不想我陪你去，那我替你请母亲劳驾一趟，可好？” 她笑得灿烂，让人觉得她是真心替锦念着想的。 锦念心下冷哼，苏锦桐抬出母亲，就是吃准了母亲一心为她，只要是为她好的事，母亲定会义不容辞，更别说是跑一趟宝林庵了。 既如此，又何必劳动母亲！ 锦念笑了笑，道：“容姨娘有心了……视母，您看看哪天是黄道吉日，孙女也好去宝林庵还了愿。”她倒想看看容姨娘又想耍什么幺蛾子！ 见她乖巧地应下，又少见地跟自己讨主意，老太太笑得很慈祥：“日子我都看过了，后日就不错，宜祭祀、出行、会亲友，三样都占全了。我会遣佟妈妈跟你们的车，她去过那里好几回，熟得紧。” 锦念面无表情地回了镜花小筑。 杜鹃听说她要去宝林庵还愿时，立即紧张劝道：“我总觉得容姨娘不安好心，小姐您还是别去了！”容姨娘和锦念的恩怨，没人比她更清楚。 锦念摇摇头，吩咐道：“你去找宋掌柜，让他找一些人，最好是力气大些的婆子，后日随我去宝林庵。”宝林庵庵规严，外男是不准许进入庵里的。 容姨娘若有什么对她不利的地方，就只有在路上下手，但她打定跟苏锦桐共乘一辆车，想必容姨娘不会乱来。 杜鹃见她已有这般打算，知道是劝不动了。 当日下午，杜鹃便出府找了宋掌柜，又悄悄去了一趟静北街见顾彦宜。 “……我劝小姐了，她就是不听！”她跟顾彦宜抱怨锦念。 顾彦宜正在书房看梁知事抄录的票据，听杜鹃话里话外都在说锦念固执，脸色就冷了下来，淡淡道：“我知道了，你且退下。”她再不好，还轮不到一个丫鬟在她背后说嘴。 杜鹃心下一凛，她摸不准顾彦宜是什么意思，却又不敢再多问，只好悄悄地退了出来。 杜鹃出去后，顾彦宜立即找顾诚来问话：“我们安在漕运的宫嬷嬷，你让她撤出来，今晚让她来” 顾诚一惊，忙问发生了何事？怎么突然要动用到漕运的人，漕运与盐税总有千丝万缕的联系，他们也是费了好大力气，才把宫嬷嬷安插进去的，如今正是用到宫嬷嬷的时候，怎么能说撤就撤了？ 顾彦宜没解释，只是抬眼静静地看着顾诚。 书房里静得落针可闻，似乎一股无形的气势压过来，顾诚想到了在山里时，顾彦宜突然动用顾大学士的名帖去送口信。 如今，调回宫嬷嬷，只怕跟那位也有关系…… 思及此处，顾诚的声音不自觉中便放低了几分：“我今晚就带宫嬷嬷来见您！” 宋掌柜办事很快，翌日辰时便把人都找齐了，又假借说是谢氏陪嫁铺子上的人，来进府给三夫人回话的，房门扫了一眼来人，见大都是些身高体壮，相貌普通的妇人，问也没问就放行了。 锦念在花厅见她们。 ------------ 第136章 秘密 说到‘良缘’两个字时，容姨娘原本寡淡的脸瞬间绽放笑容，就连深沉的眸子都变得生动起来，饱含幸灾乐祸及得意的…… 良缘，这是容姨娘第二次提起，第一次是托了苏锦桐的嘴，这一次是当着她的面。 锦念不认为姨娘会这般好心，她面上彻底冷了下来：“姻缘自有天注定，姨娘就不要费心了，何况，我也没什么秘密需要守的。” 说完，她起身来就要出凉亭。 “是吗？”容姨娘轻声反问，伸手平整洗得破损的广袖，又道：“原本，元宵一过，你的亲事马上就能订下来的。可如今都准备入夏天，淮安那边还没消息过来，你道为何？” 容姨娘下了马车，径直走到苏佑松面前，笑道：“二爷，老爷让我去宝林庵，可也没说不让我见老太太和五小姐，再者，我随三爷去任上几年，也正好跟老太太说说这几年三爷在任上的事，二爷，你说是不是这个理？” 她朝苏佑松行了半礼，得体地笑着等他回应。 苏佑松皱了一下眉，答道：“我也领命行事罢了。” 他边说边避开一步，身后立即走出一身材微胖的婆子，对着容姨娘微微一拘，笑道：“奴婢是老太太身边了管事佟妈妈，姨娘你就别为难二老爷了，二老爷这也是听命行事。让你立即去庵里，是老太太吩咐下来的话，你若执意要见老太太，这不是让三少爷在大伙面前为难吗？宝林庵那边府里都打过招呼了，你进去后就好好为老太太和三老爷祈福，也算得上功德一件，说不准哪天福报就降临你身上了……” 锦念去淮安时，老太太还未对秋妈妈拿出什么具体的处置，如今却出现了个佟妈妈，装扮整整齐齐的，说话更是软硬兼施。 前世，没有苏桐给她栽赃一事，老太太房里也没这么个佟妈妈，瞧这架势，似乎还是跟老太太相熟的。 见锦念在打量她，佟妈妈立即又向锦念和苏子锋都行了半礼：“给三少爷、六小姐请安，这一路辛苦了，老太太正念着你们呢……” 锦念笑笑，看来，苏锦桐冤枉她之后，老太太开始重视身边做事的人了。 一边的容姨娘听到是老太太下的吩咐，笑容僵在脸上。佟妈妈使眼色让两个丫鬟去拉她上车时，她才回过神来，挣脱开丫鬟的手不可置信喊道：“不可能，老太太不会这样对我的，若我去庵里了，就没人跟着三爷去任上了，我要见老太太……” 苏佑松和佟妈妈不为所动。 容姨娘脸色从开始的淡然渐渐变得惨白，原以为回到苏府在老太太跟前诉诉苦，讨好苏锦桐让她为自己再说几句好话，好歹她也是桐姐儿的生母，这点面子桐姐儿会给她的。 不成想，自己竟是连回苏府的机会都没有！凭自己对苏佑桦的了解，就算再宠爱锦念，断也不会这般无情地致她于如此凄凉的田地。 是不是苏锦念找到了绿翘？随后苏佑桦知道了她撺掇薛碧容、毁了苏锦念姻缘的事？苏佑桦最不喜欢自己不守规矩，若加上绿翘的证词和苏锦念的挑拨，一怒之下他真会让自己去庵堂的！ 容姨娘越想越觉得理应如是，她双眼一眨一沉思，神色渐渐变得阴沉无比。 两个丫鬟怕激动了容姨娘，不敢再去拉她，一左一右站在她身边催促道：“姨娘上车吧，去得晚了，庵里要便落锁了。”宝林庵看着近，进山也要盘桓大半天才能到。 听丫鬟提到庵里，容姨娘就像突然被点着了的爆竹似的，转身便冲向锦念，厉声尖叫道：“苏锦念，我跟你没完……” 两丫鬟手快，架住了容姨娘，锦念淡淡地扫了一眼，容姨娘五官已扭在一起，似乎又要陷入癫狂了。 她挥手示意丫鬟把容姨娘架上平头马车，转身对佟妈妈道：“还请妈妈跟庵里的住持讲，容姨娘有魔怔，让庵里好生关照着，免得进进出出的，伤了庵里的师傅和居士们。” 容姨娘听得吡牙怒骂起来，很快却被丫鬟捂着嘴扭上车去。 佟妈妈愣了愣，她刚进府时，下人都说六小姐性子懦弱，她便信了，想着这六小姐该是唯唯诺诺的模样的，如今瞧着，眉眼淡然，气质雅和，跟懦弱完全不相关。 她稳了稳心神，赶紧答道：“还是六小姐想得周到，若真伤到了人，那可是丢了我们苏府的颜面。” 马车刚拐进东平街头时，远远地，锦念便看到母亲、苏锦绣和苏锦妍正在门口往这边张望，几个人还不时的说笑着。 锦念一下车，苏锦绣和苏锦妍便围了过来。 “六妹，你去淮安这么久，答应我的礼物带回来了吗？” “听说你遇到流民了，流民都长什么样啊？你有没有受伤啊？” 锦念笑眯眯地，一一作了回答。 顾彦宜跟谢氏了见了礼，又见锦念正跟两姐妹热闹的说话，他笑了笑，跟谢氏道别要回书院去。 谢氏知道顾彦宜路护送锦念，千恩万谢后请他留下一起用晚膳，顾彦宜婉拒了。 谢氏见他坚持，便叫过锦念来：“你顾四哥要回书院去了，这一路都多亏有他，你赶紧好好地跟他道个别！” 锦念也没拒绝，笑着站到顾彦宜面前。 两人不咸不淡地在垂花门前告别，顾彦宜神色莫明地去了广陵书院，锦念侧跟着谢氏进了后院。 苏锦绣和苏锦妍两人担心锦念长途车马劳顿，姐妹几个说了一会话便起身告辞了。 谢氏让锦念先去跟老太太问安：“你三哥送容姨娘去宝林庵，也不知今日能否赶能回来，你远途归来，怎么说也应该第一个去给老太太问安。老太太最近似乎不太好，你说话时多注意一些。” 锦念挑眉，老太太就如同府里的太后一般，她能有什么不好的。去淮安后，收到过莺歌两次莺歌的信，第一封是说四房新进了一个色艺双绝的姨娘，第二封是报平安的，倒是没有提起老太太那边的事。 锦念想了想，吩咐林嬷嬷和莺歌把外祖母给的土仪和礼物都分了几份，让她们拿去了大房、二房和四房，经过上一次被冤枉一事之后，锦念对几位伯母婶娘态度也淡了，但这些礼物是外祖母替她准备的，她不想浪费外祖母的好意。 锦念自己挑了一些贵重的药材，带着杜鹃一起去了荣华堂。 ------------ 第137章 心愿 锦念走出凉亭，面上一丝温度也没有。 苏锦桐笑了笑，勾唇看向天空，已是午时，天空久不久露出一丝和熙的阳光，照在她脸上暧暧的。 “佟妈妈，你先遣个人去跟跟车的说一声，让他们套好车马，我去跟姨娘道个别！” 她朝佟妈妈吩咐完，自己提着裙角朝凉亭走去。 容姨娘静坐在石杌子上，冷眼看着锦念穿过甬道，身后还跟两个大丫鬟，还有一个面生的嬷嬷。不远处，守院的两个老尼姑正为她们一行人打开院门。 回想苏锦念刚才的反应，也不知自己的话她信了几分。若她无动于衷，自己是不是真要鱼死网破？ 姐妹俩是在垂花门碰的头，老太太吩咐柳氏给她们拨了十来个仆妇，加上两人自带的丫鬟婆子，一行近三十人并六辆马车有序地出了府。 锦念和苏锦桐共乘一车，两人一左一右的各占一边车厢。 宫嬷嬷跟在车外，她对锦念说，若有不适就喊她，她意有所指，锦念笑着应下了。 苏锦桐闻言，冷眼打量锦念，水润的眸子，莹白的肌肤，无比精致的五官，哪一样都比她更有资本吸引男人的目光…… 不过，光美又能怎样？姨娘说她能让苏锦念永远翻不了身，会帮她达成心愿…… 思及此处，她似笑非笑地对锦念道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，有些报应来了，谁都脱不过，六妹觉得是不是这个理？” 锦念淡淡地扫了一眼苏锦桐，合眼靠在车壁上养精蓄锐，只怕等下跟容姨娘见面又是一番针锋相对。 苏锦桐觉得自己是拳头打在了棉花上，她不以为意地勾唇冷笑，挑起车帘饶有兴趣地欣赏外头的风景。已是暮春，落红处渐渐抽出了新芽，她甚至能闻到空气中清新的芳香。 马车摇摇晃晃，出北城门后往左边的山坳拐去，又走了近一个时辰，马车终于停下，车夫吁马朝车厢说宝林庵到了。 宝林庵坐落在半山坡上，黄墙朱瓦，朝南三道朱漆大门，门前的影壁上刻有《摩诃般若波罗密多心经》。 佟妈妈下车递了名帖，不大一会儿，便有知客出来跟锦念和苏锦桐见礼。 锦念是以还愿的名义来庵里的，老太太又早就支人来庵里通报过，因此她添完香油钱后，知客就领去先去见师太，再由师太带她去给菩萨上香。 礼佛结束，师太就跟锦念说起容姨娘：“府上前来修行的居士，刚来时是有些不服管束。不过，经过几个月的打坐，抄念心经，渐渐的她也能收了心，正所谓，一念不生，万法庄严！” 师太还有些感叹：“年前，还为那些枉死的流民点了长明灯。我瞧着她是渐渐悟道了，青龙节那日，我便赐了她静慧的法号。” 锦念点头，心道，容姨娘哪有这般容易转性，否则今日她也不会站在这里了。 待要引锦念一行人去浏览各处大殿时，有小尼姑进来禀报，栖灵寺来人了，求见师太。 “想是为四月初八的佛诞日来的……”栖灵寺要在佛诞日做道场，讲经，除了得道高僧，扬州大小寺院的住持都在受邀之列。 师太吩咐知客带锦念随处走走，末了再去见容姨娘，自己则随小尼姑去了前殿。 知客走在前头，引众人去了大斋堂、藏经阁，之后又去了碑楼。 碑楼里多有前朝及本朝才女所提诗赋，苏锦桐看得津津有味，锦念心中藏着事，扫过两眼就停下了。 知客见此，便说带她们去见容姨娘。她领着锦念一行人绕过两重院落，又穿过廊院，在最靠后面的院落一排禅房前停下。 禅房里点了香，缭绕的云雾得有些呛人，容姨娘打坐在蒲团上念经，青杏推门进来高声说，六小姐她们过来了。 声音止不住的激动。 容姨娘淡淡地扫了青杏一眼，再要念经时，经文却怎么也背不顺了。 她索性起身，从榻上的小木匣里抽出一张信笺，扫了一眼便放进广袖里。 “静慧，静慧……” 知客喊了两声，锦念就听见吱哑一声，西北角的房门从里面推开，探出青杏面色微红的脸。 看到锦念和苏锦桐，她转头朝房里喊了一声，说：“夫人，五小姐和六小姐看您来了！” 声音大得让容姨娘微微皱起了眉头。她走到禅房门口，抬眼先看了看外头的天空，那里清爽蔚蓝，还有南归大雁在遨游。 容姨娘合了合眼，对青杏道：“你去泡一壶茶。”她迈出禅房，对锦念一行人行了合十礼，道：“五小姐，六小姐，房里逼仄，实在不宜待客，还请移步随我到那边凉亭说说话。” 她手指十丈外的六角攒尖亭，面容寡淡，双眼深沉。往日那个弱柳扶风的容姨娘不见了，尽管清减了不少，但却似乎强干沉静许多。 锦念忍不住额头一跳，如今的容姨娘似乎更懂得收敛自己了！ 知客见人已带到，自先回前殿去了。 容姨娘扫了佟妈妈等几个仆妇一眼，对锦念说:“六小姐此次能来还愿，足见心诚。我受菩萨点化，便私下跟六小姐再多说几句吧……” 她的意思很明显，就是想单独跟锦念说话。苏锦桐自得了容姨娘的嘱咐，含笑退在一旁。佟妈妈没所谓，也笑着应下了。宫嬷嬷朝锦念看去，锦念几不可见地摇头，示意她留在原地，众目睽睽之下，她不信容姨娘会要她性命。 见锦念态度坚决，宫嬷嬷不动声色地扫了一眼四周的环境，从这里可以看清楚凉亭的一切，她回以锦念微笑，让她只管安心去凉亭。 凉亭里放有一张石桌，周围摆放了四张石杌子，两人面对面地坐了下来。青杏端茶进来，粗制的陶壶，两个木杯盏。她给两人倒了茶，又悄悄地退到亭子外面候着。 容姨娘手持茶盏，抬眼仔细打量锦念，见她神色淡淡的。 她笑了笑，道：“六小姐是聪明人，我就不绕弯子了……” 锦念也不喜欢听那些虚假的场面话，点头让她说下去。 ------------ 第138章 安排 听到老太太提起锦念的亲事，苏锦桐就朝锦念露出意味深长的笑。 锦念不动声色，恭敬地跟老太太辞别。 离晚膳的时辰还早，锦念先回了镜花小筑，她把身上的披风和长裙都脱下，又简单梳洗了一番，换上蔷薇色花鸟鱼锦纹褙子，这才去了抚花苑。 谢氏不在，老太太刚刚遣人来叫去说话。 “是老太太身边的忍冬过来的。这都快用晚膳了，也不知老太太有什么要紧事？夫人刚带着翠儿过去了，六小姐要不要也跟去荣华堂，我担心夫人她吃亏……” 杜妈妈又担忧又期待地朝锦念看。 锦念摇头，表哥纳妾的事，只怕母亲很快就要知道了，苏锦桐是不会放过这个机会来打击她的。 她在茶几边的玫瑰椅坐下，眼盯着窗槅下母亲早就收拾好的行李一动不动。杜妈妈见她似乎在想事情，悄悄退出了厢房。 庑廊渐次亮起橘黄色的风灯时，谢氏才回来。 脚刚迈进门，她就朝窗槅的方向奔去，边走边道：“念儿，我想明日就回一趟淮安。” 锦念心下一咯噔，从圈椅上弹了起来：“娘亲，这是老太太的意思吗？” “不是。”谢氏已打开行李箱，翻看里面的东西，“这褙子薄了一些，这个时候去，淮安那边还冷……杜妈妈，把我那件淡紫荷纹短袄装进来。” 谢氏似乎一刻也等不及了，翻箱倒柜地恨不能立时回淮安去。 锦念皱眉，朝翠儿使了个眼色，率先走出厢房，到庑廊下停住。 翠儿跟上来。 锦念问：“老太太那里都说了些什么？” 翠儿回头朝厢房看了一眼，敛眉低声答道：“老太太问夫人，小姐和表公子的亲事进行到哪一步了？夫人就答等端午过后就谈。老太太突然就发作了，说小姐的亲事她让老爷和夫人做主，但谢家不能这般作践我们苏府的姑娘，谢府既然有意与我苏府联姻，何以在订亲的当口，还让表公子纳了良妾？这是看低我苏氏女儿，欺负苏府没人？” “夫人当场就没反应过来。老太太的意思，是让夫人跟淮安那边讨个说法，说是不能小姐白白受了这个委屈……回抚花苑的路上，夫人就决定要回淮安去。” 锦念叹了口气，折身返回厢房，里头杜妈妈已找来那件荷纹短袄，谢氏正往箱子里放。 看到女儿过来，谢氏努力扯出唇角的笑容道：“念儿，可是饿着许久了？我这就让人摆饭……” 锦念暗暗叹了口气，拉着谢氏的手，道：“表哥的事，我都知道了，您也别急。如今人都进门了，就算你回淮安还能把她送回去不成？你心急火燎地，大舅母还以为您是兴师问罪来了呢！” “嘣”的一声，谢氏用力地关上箱子，气恼道：“难道我就不该问罪？谦哥儿看着是个好的，怎么会做出这样对不起你的事？母亲也是，谦哥儿要纳妾，她怎么就不知道要阻止？你还是不是她外孙女？” 谢氏气急了，往日温吞惯了的脾气怎么也兜不住，怒火怨气噌噌往头顶上冒！ 锦念一听，知道此刻说什么母亲也是听不进去的，说不准还会激怒了她。 她安抚地拍拍母亲的手，拉她坐到桌边，又吩咐杜妈妈去传饭菜。 谢氏见她如此，只当她还小，不懂有妾室横在夫妻间时，是如何的影响夫妻感情。 她深呼吸，努力压制住自己的火气，又见女儿乖巧地给她布菜，一幅不慌不乱的模样，她情绪终于平静了些，有一口没一口地吃着饭。 用过晚膳，锦念见母亲火气不那么盛了，她索性遣退了房里的下人，这才对母亲道：“娘亲，表哥他之所以纳妾，全是因他被那女子算计了……” 她心平静气地把薛碧容能入谢府的前因后果都讲给了母亲，又道：“外祖母和大舅母还有表哥，都没有想过让薛碧容进门的，但关系到表哥日后的仕途名声，不得已而为之。若您此时前往淮安，岂不寒了外祖母和大舅母的心？” 情由如此，谢氏又气又恨，却又不能发作，怕给女儿树了不通情理的坏形象。 最终，谢氏脸色垮了下来，无奈道：“现在不去淮安，那你倒说说看，我们能怎么办？总不能像没事人一样，什么都不做吧？老太太那边还等我回话呢！” 她总不能对老太太说，谢谦被人算计的！谢府连这点小事都处置不好，免不了又要被老太太看轻几分。 见母亲态度软了下来，锦念就笑：“您还不知道吗，老太太不过是顾虑着苏府的脸面，她只是要淮安那边给个说法。眼下您不如给父亲和外祖母去信，问问情由以及他们的打算……” 很晚的时候，锦念才回了镜花小筑，宋掌柜不方便进来见她，便托了林嬷嬷带口信问锦念:“您让当家的在外面找的那些人，小姐打算如何处置，是解散去了，还是先留下？” 锦念凝眉，她如今摸不准容姨娘是在诈她，还是真的手上握有她和顾彦宜共处一室的事？ “母亲在祥和街那边有处陪嫁的房子，你让宋叔把她们先安置在那里吧。”容姨娘给她七天的时间，这些人留下，说不准以后还有其他用处的。 林嬷嬷点头。 锦念又问：“那个宫嬷嬷，你觉得她人如何？” 小姐这是想把宫嬷嬷留在身边了。林嬷嬷就道：“我跟她接触不多，但眼瞧她是个好的，当家的说她有功夫在身，小姐若把她留在身边，可不吃亏！” 锦念笑了笑，她当然不吃亏，前世她身边无人，才让她婆子害了去。若能多一个有功夫在身的宫嬷嬷，今生，那婆子轻易也不能得手。 “你回去跟宋叔说，过两日，就让宫嬷嬷来我身边服侍吧！” 林嬷嬷见她神色疲倦，赶忙应下了。 锦念让她退下，自己坐在桌前沉思，该找什么借口出去见顾彦宜？她今日刚去宝林庵，明日又要外出，难免会让苏锦桐起疑。 如今，多事之秋，多一事不如少一事！ 她才招来杜鹃，正色道：“你明日代我走一趟静安街，去问问顾公子，我和他在山里待了几日，他那边或者宿州那边可有走漏了风声？跟他说，这事对我很重要，请他仔细想想了再回复我。” 杜鹃不由得心下一凛。 ------------ 第139章 原话 翌日，毫无预兆地来了一场倒春寒，天色变得阴沉许多。 服侍锦念用过早膳，杜鹃对着对牌出府去找顾彦宜。 “昨日，容姨娘把表公子纳妾的事告诉小姐，回府后，老太太把夫人叫去斥了一回，小姐让我来问公子…” 杜鹃把锦念的话转述给顾彦宜。 顾彦宜坐在官帽椅上，深邃的眸子幽深不见底，淡淡道:“她的原话是，我和她在山里的共处几日的事，有没有走漏了风声？” 他的声音依旧清浅，杜鹃却觉得有些不对劲。 她抬头睃了一眼顾彦宜，见他面上平静，整个人无形中却散发出让人无法忽视的威压。杜鹃不由得心下一紧，赶忙小心翼翼地应了是。 顾彦宜的脸色彻底冷了下来，她就那么怕谢谦知道和他在一起的事？她就这般顾虑谢谦的感受？ 亏得他担心她去见容姨娘，怕容姨娘像之前在驿站一样又伤到她，把宫嬷嬷调回来安排到她身边去，而她心里此刻却牵挂在另一个男人身上！ 天空阴沉，书房里光线有些暗，顾彦宜起身打开窗槅。 屋里落针可闻，冷风灌进窗槅，杜鹃下意识地打了个寒噤。 良久，顾彦宜才道：“回去跟她说，我和她的之间发生过的事，我不喜欢别人知道太多，她担心的事，没有发生。” 杜鹃得了话，如蒙大赦般地快步溜走。 杜鹃走后没多久，沙泉来书房找顾彦宜，见自家公子笔直地立在窗旁，这个姿势似乎保持了许久的模样。 沙泉愣了愣，顺着顾彦宜的目光看窗外的天空，起风了，天空阴沉沉的，一丝阳光也没有。 他叹了口气，也不知道刚才杜鹃带来什么坏消息，公子才会这般压抑。 迅速敛好心神，沙泉屏气禀道：“公子，宫嬷嬷来了，你可要见她？” 顾彦宜没有收回目光，只低低地嗯了一声。 沙泉得令出了书房，沿着庑廊去仪门偏殿。 宫嬷嬷在偏殿等了许久，才见沙泉出来，随口就问道：“公子可是有客来了？” 沙泉嗯了一声，想了想，他叮嘱宫嬷嬷道：“公子心情似乎不太好，嬷嬷等下说话时，尽量捡些公子喜欢的说吧！” 宫嬷嬷愣了愣。 前些年在京城，她儿子被马车撞伤，顾彦宜路过时施了援手。之后两年，她听从了顾彦宜的吩咐，入了漕帮做帮厨为顾彦宜打探消息。 若说是顾彦宜喜欢听的？她身上的消息都是关于漕运和私盐的，这些顾彦宜不都早知道了？ 宫嬷嬷不明所以，正待要细问时，书房已在跟前。 顾彦宜已坐回桌前的官帽椅上，面上看不出什么情绪。 因着沙泉的话，宫嬷嬷禀事时都捏着几分小心。 她微微垂首，低声道:“昨日，奴婢随六小姐去宝林庵……”她把在宝林庵发生的一切，都事无巨细地讲给顾彦宜听。 顾彦宜已听杜鹃说过一回，闻言嗯了一声，随手翻开桌上的账本。 宫嬷嬷摸不淮他的意思，只好继续道:“苏六小姐跟宋掌柜说，要我到她身边去服侍，奴婢不知公子可还有其他事要我去做的？宋掌柜那边，奴婢还没给准话，想着先过来跟您请示……” 顾彦宜停止了手上翻书的动作，抬眼看向宫嬷嬷:“我让你退出漕帮，就没打算让你再回漕帮去。我之前就说过，让你负责苏锦念的安危。是我之前没说清楚，嬷嬷不明白，还是我的话对你不管用了？” “那我再强调一次，嬷嬷当前的任务仍是照顾好苏锦念，别让她受到什么伤害。日后，你要奉她为主，我今日这番话，希望你记在心上。” 他罕见的跟宫嬷嬷说了许多话，且又声色俱厉的，甚至带了警告的口吻。 宫嬷嬷心下一凛，隐隐明白沙泉说的，公子高兴的事，似乎跟那位六小姐相关。 杜鹃得了顾彦宜的话，赶紧回府跟锦念回话。 锦念和林嬷嬷在房里，林嬷嬷正替锦念整理首饰和珠宝匣子，想到那颗丢失的红宝石，林嬷嬷就忍不住觉得惋惜：“……也不知道今生还能不能再寻回来？” 锦念觉得这种好事不会降临她在身上，正寻思着该怎么跟林嬷嬷说，让她不要老提着，免得母亲知道了更心疼时，就看到杜鹃正朝房里探头。 她没再搭理林嬷嬷，赶紧让杜鹃进房回话。 听顾彦宜说没有走漏风声时，她整个人都轻松许多。 只是，顾彦宜的话—— 我和她的之间发生的事，我不喜欢别人知道太多？ 这话听起来，怎么都像是她和他之间，真的发生了一些不为人所知的事？！ 见她蹙眉，杜鹃疑惑道：“小姐，可有什么不妥？” 锦念目光微闪，按下心中的怪异，吩咐杜鹃道:“你去收拾一下耳房，以后宫嬷嬷会到我身边服侍。” 既然顾彦宜说没有风声漏出来，那她和顾彦宜在山里的事容姨娘是没机会知道的。 容姨娘威胁说手上捏着她的秘密，却又一点实际的提示也没有提到，如今看来，很大可能是容姨娘在讹她，想让她求了父亲放她出来。 尽管这般作想，但为防万一，等杜鹃退下后，锦念还是让林嬷嬷给宋掌柜带话：“宋叔在外面找的那些人，让宋叔想办法送一人去宝林庵，再派一人到山下接应着。若容姨娘有向外传递消息的，无论是送往淮安还是传来府里来的，一定要先把人扣下了，尽快来回我！” 若容姨娘真握有对她不利的秘密，只能是通过身边的青杏传给薛碧容和苏锦桐，那她就先把这些渠道给切断了！ 林嬷嬷不知道锦念为何这般做，但近一年来，锦念身上有许多不愿对人说的秘密。她索性也没多问，只是嘀咕道：“这可得耗不少人工……” 锦念笑笑，她明白林嬷嬷的担心，不过，每年父亲给的红包，再加上回淮安时外祖母给的银子，她如今也是小有几千两银子的人。 只要能把掐断万分可能对自己不利的因素，多花些银子锦念倒不在乎。 只是，她心下也明白，派人这个方法治标不治本，但眼下也没更好的办法，也只能等捱过七天为限的限期后，看看容姨娘那边如何反应，再做定夺！ ------------ 第140章 好事 转眼便到了三月中，已过七日为限之期，容姨娘那边没有传来什么消息。 倒是宋掌柜心细，怕锦念挂念宝林庵的事，特意寻了个空闲来给锦念回话。 “……宝林庵的人传话回来说，容姨娘身边的青杏曾去求见师太，请求师太让她下山一趟，她要去添一些纸墨，但师太说纸墨都由庵里提供的，她拒绝了青杏的请求。在那之后，青杏也再没任何举动，想来是打消了下山的念头。” 锦念悬着几日的心终于放了下来，不过保险起见，她还是告诫宋掌柜：“你告诉那里的人不要掉以轻心，再坚持一段时日便好。”依容姨娘容易癫狂的本性，若真握有她的把柄，定不会安分太久。 宋掌柜得了指示便退下。 倒春寒过后，镜花小筑里又重新笼罩在和煦的阳光中。 锦念心情极好，她叫来杜鹃问话：“我记得之前你说，三月份时，念安居士那边会有消息的，如今你可打听到他了？” 杜鹃眼珠子滴溜两圈：“我托人打听了，过两日就会有确切的消息，我想，应该是**不离十的。” “真的？”锦念惊呼出声，有种柳暗花明的错觉。 杜鹃抿嘴笑了：“是真的，这一次，小姐定能见到念安居士！” 两人正说着，林嬷嬷领着宫嬷嬷来见锦念。 如同第一次见面时一样，宫嬷嬷仍梳着圆髻，身穿洗得发白的道袍，面容寡淡，跟普通的仆妇没什么两样。 “咚”的一声响，宫嬷嬷在锦念面前直直地跪下来，恭敬道：“老奴自此是小姐的人，任凭小姐差遣！” 她说得坚定，锦念被她的阵势吓了一跳。 伸手虚扶了一把，锦念让宫嬷嬷起来说话：“……我这不兴这一套，日后，嬷嬷好好当差，尽心服侍我就是了。” 宫嬷嬷暗暗松了口气。顾彦宜把她派来服侍锦念，事实上，她心里是有些抗拒的，这些闺阁小姐都是娇滴滴的人，尤其像锦念长得过于漂亮的人，只怕是个不好相与的。 她担心服侍不好锦念，顾彦宜那边没法交待。 但顾彦宜下的命令她不能不听，今早她收拾了几件衣裳，便让林嬷嬷带进府里来。 如今瞧着锦念说话做事，倒是个心善，好说话的。 因着接二连三的好事，一整个上午，锦念的心总是飘忽着，为了压一压身上的浮躁，她特意躲到书房里去练大字，近半个时辰过去了，她的心才终于渐渐平稳了下来。 想到许久没跟苏锦绣好好说话，锦念去了水云轩。苏锦绣不在，丫鬟说是去了二小姐那了。 所幸无事可做，锦念半道上踌躇了下，最后拐去了苏锦妍的院子。 出乎她的意料，杨茹也在，她是陪杨夫人来的。身上装一件淡紫色襦裙，头上了带一朵粉色的绢花，花瓣层层叠叠展开，衬得她面色白里透红，让人不由得眼前一亮。 见到锦念来，杨茹笑道：“几个月不见，六小姐长高了许多。” 锦念笑着默认了，近半年来，她长得差不多有谢氏高。 丫鬟给锦念上了新茶盏，锦念坐下，四人围着茶几喝茶说话。 苏锦妍就道：“茹姐姐刚约我们去寺里上香来着，我是不能走开的，我还得留在府里帮母亲的忙，姐姐回来省亲住的院子还没有布置妥当呢，三妹和六妹倒可以出去走走。” 苏锦绣木着一张脸，锦念发现，自她进来后，一向话多的苏锦绣就没说过一句话。此时听了苏锦妍的提议，她干脆地说了一句：“我不去。” 语气**的，像是谁得罪了她似的。 锦念额头一跳，收回看向苏锦绣的目光，道：“我前些天才去寺里上了香呢，若杨姐姐早些过来，我倒是可以跟姐姐一块去。” 杨茹闻言笑了：“我其实也不想去的，但架不住母亲的念叨，非得要我去菩萨跟前还了愿才做数……” 说到后面时，她的声音渐渐小了下去，面颊迅速染了两朵可疑的红晕，似乎想起了什么不好意思的事似的。 苏锦妍闻言只是笑了笑，苏锦绣有些心不在焉，没有发现杨茹的异样之处。 锦念眨眨眼，待要问缘由时，苏锦桐遣桂枝来请杨茹去荣华堂，说杨夫人和柳氏去老太太那里了，叫她也跟过去。 杨茹很快恢复了自然，起身跟三姐妹告辞：“……母亲和大夫人定是在商量着怎么迎接苏大小姐呢，我过去看看。” 三姐妹起身送杨茹出门，苏锦绣要回水云轩，锦念便辞了苏锦妍，跟在苏锦绣身后。 “三姐，你怎么了？”她上前扯了扯苏锦绣的衣袖。 苏锦绣扫了她一眼，有气无力道：“没什么，就是心口堵得慌……” 锦念便嘟哝了一句：“那还说没事……” 苏锦绣没理她，只顾大步往前走，走到半路时，忍不住就跺脚停下。 她转身看着锦念道：“我没想到，顾公子是这样的人，你都要跟他订亲了，他怎么还能纳妾？” 她的声音满是责怪和不悦。 锦念愣了一下，原来，苏锦绣之所以气闷，竟是觉得她受了委屈，为她鸣不平！谢谦纳妾，府里看她笑话的人很多，苏锦绣是个例外，如同前世一般，所有的人都躲着她，只有苏锦绣来安慰她…… 锦念用力汲了一下鼻子，笑道：“这事我在淮安时就知道的，表哥他是被人陷害了。二姐知道这事就行，别跟老太太说，免得老太太又生出什么事来。” 苏锦绣闻言，双眼瞪得大大的，直直地盯着锦念看，表情似怒似喜的，锦念一时也分不清。 如此又过了五六天，府里一直为佛诞日和迎接苏锦夕而忙碌。 期间，杨茹遣身边的丫鬟给苏氏几姐妹送来灵符，听说是她上香时特意为她们求的，能保得她们觅得好姻缘。 想到那日杨茹的异样，锦念有些明白过来了，她问杨茹的丫鬟：“你家小姐的婚期定下来了吧？” 丫鬟就笑了：“亲迎的日子定要八月底，最晚，五月份时，我们小姐就要启程前往京城去。” 果然是杨茹和李烈的婚事定下了。 她了然地点点头，从丫鬟手里接过灵符。 那是一张竹色纱纸，被叠成六角形，看正面时，隐隐能看到里面有红色的画符。翻过背面来看，那里盖了个模糊的泥鉴。 锦念对着光亮处仔细辩论，赫然发现泥鉴上印的是“宝林庵”三个字。 她愣了愣，不动声色的把灵符收好。 ------------ 第141章 宫寒 一连几日，风和日丽，天气日渐热起来。 淮安那边给谢氏回信了，是老太太亲笔手书，连同手书一起的，还有吴太医给锦念开的两瓶血虚丹。 谢氏拿着信兴冲冲地去找锦念。 “……你外祖母说了，谢谦和那妾室至今没圆房。最重要的是，前几日，那小妾被送到庄子上去了，以后都不会接回府的。念儿，谦哥儿纳妾的事，你可以不用再担心了。” 薛碧容被送到庄上去了！？锦念愣得张大了嘴巴。 谢氏正说在兴头上：“我就说，以谦哥儿对你的情分，怎么糊里糊涂就被人勾引了去……虽有纳妾这事，但你大舅母和外祖母对的宠爱可没减少半分，隔月就准时给你寄来血虚丹。” 压在谢氏心上的石头终于落地了。她在桌前坐下，案上放着她刚拿过来血虚丹药瓶，瓶上绘的是喜鹊报春的彩釉。 屋外的光斑投在那双鹊登枝上，那明亮鲜活的色彩让谢氏心情更好了，她叮嘱锦念道：“日后嫁过去了，你可得好好孝敬长辈……” 嫁过去……如今，八字才有一撇的事！ 锦念心下抚额不已，嘴角努力扯了几扯，挤出一点笑意应下了。 把女儿安抚好，谢氏准备去给老太太回话，佟妈妈找过来了。 “奴婢刚去了抚花苑，没见三夫人，原来是在六小姐这呢，真是巧了，倒省了老奴多跑一趟。老太太差老奴来请三夫人和六小姐过去说话呢……” 谢氏就笑了：“妈妈若不来，我也是准备要去给老太太请安的……”淮安那边对那妾室的处置方法，谢氏相信，老太太应该是满意的。 母女二人相携去荣华堂。 已过辰时，请安的小辈们都散去了，正堂里静悄悄的。 锦念刚迈进厅堂时，一眼就看到久不在苏府露面的林大夫，他坐在老太太下首，穿一件褐色的圆袍，旁边的桌案上放着他背惯了的小药箱。 听到门口有声音，他侧头看过来，见是锦念时，对她微微一笑。 锦念愣了愣，心道，林大夫在此，可是老太太头风又发作了？ 她不动声色打量了老太太一眼，老太太坐在太师椅上，虽已入春，她头上还戴有抹额，正中间嵌了祖母绿的玉块。苏锦桐站在老太太身后，有一下没一下地给她捶背。 除了面色有些阴沉，锦念没发现老太太身上有生病的迹象。 她敛好心神，随着谢氏恭敬地给老太太请安。 老太太抬眼扫了一眼母女二人，面无表情地点了点头，等她们在桌边坐下了，老太太便对林大夫道：“有劳了。” 林大夫点头起身，伸手打开放在桌上的药箱，拿出蓝底缠枝花纹号脉枕，径直朝锦念这边走来。 “六小姐，请伸右手。”他在锦念旁边的椅子坐下，把号脉枕放在方桌上，伸手做了个请的姿势。 锦念不明所以，疑惑地看看老太太，又看看林大夫。 老太太示意苏锦桐停止捶背的动作，对锦念道：“今日林大夫恰好在此，就顺便给你请请平安脉。” 谢氏闻言，微微蹙起的眉头瞬间散开了：“儿媳谢谢母亲一片爱护之心。”转头又对锦念道：“念儿，快让林大夫瞅瞅。” 老太太淡漠地睨了谢氏一言，并不接话。 锦念皱眉，不明白老太太葫芦里卖的什么药。但母亲既已出声，她也不好再多说什么，只得挽袖将右手搭在了脉枕上。 林大夫屏气，将三个指头把上锦念手腕上。 厅堂里没人说话，几人的目光都投在林大夫身上。 林大夫神情专注，小半柱香的时辰，他道：“换左手。” 锦念配合地伸出了左手，又是小半柱香的功夫，林大夫才收了手，将号脉枕拿起，起身朝老太太沉默地点点头。 “辛苦了。”老太太肃着脸，“那就有劳林大夫跟她们说说，我这孙女到底是怎么了？” 老太太的声音陡然带出一股冷意，看向谢氏的眼神都含着毫不掩饰的厌恶。 锦念心跳得厉害，直觉有些事情已超出了自己的掌控范围。 谢氏不知老太太为何突然变脸，惶恐地从椅子上站起，垂手忐忑地看向林大夫。 “六小姐确实患有宫寒之症，按脉相上看，怕是去年冬末落水时落下的病症。此症忌寒，忌冷，六小姐切莫大意，否则于生产不利。六小姐如今年岁还小，再调理三四年会好转，这也是说不准的……” 林大夫声音很低，却如明天霹雳般，炸响在锦念母女二人头上。 宫寒，不利于生产！ 锦念一时不知该做何反应，表情怔愣得像雨天迷路的小猫。前世，从没大夫告诉她，她身上有宫寒之症！ 谢氏知道宫寒对一个女人的一生意味着什么，她“嚯”地站起身来，大声反驳道：“林大夫，你是不是弄错了？小女去年冬末可没落水，如何会得这个病？” 她上前一步试图要去拉林大夫，让他再给锦念再号一次脉。 林大夫后退一步，上首传来老太太呵护的声音：“谢氏，你给我住嘴。” 林大夫愣了愣，去年元宵过后不久，他曾入府为锦念调理身体，近小半个月的时间，他如何会弄错？ 但很快的，他立刻意识到，自己可能无意中提到了大户人家的某些**。 “老夫学艺不精，兴许把错了脉也是有的，要不，老太太还是另请高明？”林大夫双手抱拳，向老太太请辞。 老太太冷哼一声，让佟妈妈送林大夫出去。 房间里没有外人，也没有下人，气氛很压抑。老太太冷声道：“谢氏，你身为母亲，念姐儿得了这么个病你竟然毫无察觉，你平日到底是怎么当娘的？” “不，母亲，一定是林大夫弄错了。”谢氏不能接受女儿身患宫寒这个事实，她的念儿长得这般好，肤色白里透红的，怎么会得这种病！ “弄错？你当念姐儿有宫寒这事，事先是从哪里传来的。是淮安府！我就说，念姐儿的亲事，原本说是立春过后便要订下来，结果，从立春推到清明，又从清明推到端午，敢情亲家是在嫌弃我们苏府的女儿呢！” “既然有这等顾虑，我无话可说，却又为何将这事传得沸沸扬扬的？如今，整个扬州的高门大户，只怕都知道这事了，这让念姐儿今后如何嫁人？这是外家该做的事吗？” ------------ 第142章 空子 老太太连声斥问，指责谢府把锦念有宫寒的事闹得满城皆知。 消息突如其来，锦念母女二人措手不及。 锦念心下乱哄哄的，一时理不清头绪。 谢氏更是头脑一片空白，母女二人谁也没了主意。 老太太又道：“这门亲到底还结不结，若还想亲上加亲，就让亲家那边拿个章程出来，我们苏府是要嫁女儿，不是送女儿去受人家的气……” 具体是什么章程，老太太没说。 谢氏却渐渐回过神来，见老太太态度不偏不倚，又联想到淮安府隔月就寄来的血虚丹，心下已认定女儿患有宫寒一事怕是坐实了的。 母女二人回了抚花苑，谢氏不死心，吩咐杜妈妈去城北，偷偷地请来扬州城的妇科圣手：“……许是林大夫瞧错了也是有的，念儿，我们看看别的大夫怎么说啊！” 谢氏抚着锦念的头，像儿时哄女儿睡觉时的姿势，眼里盛满怜爱与愧疚。这一年过来，女儿好不容易开朗了许多，如今却又承受这些痛苦，而这些痛苦，还更有可能是娘家人造成的。 见到母亲如此，锦念心酸不已。母亲只怕比她还要难受许多，一边是自已疼爱了十几年的女儿，一边是自己敬爱了十几年的忍娘家人…… 她自是知道，外祖母和谢大舅母不可将她有宫寒的消息乱传的，但这消息只怕与谢府里的某些人脱不了关系。 杜妈妈办事得力，当日下午就请来了妇科圣手，但结果却还是让谢氏失望了。 锦念坐在榻上，身后靠着锦面大迎枕，对着谢按抚地笑了笑，从荣华堂出来，她一直不哭也不闹，乖巧得让谢氏心疼得快窒息了。 “这也不是什么大病，大夫也说了，你还小，调理几年还是会好的……” 锦念又笑，轻轻嗯了一声，她让母亲回房去休息，外头已暮色沉沉。 谢氏叹了口气，吩咐杜鹃去小厨房煮些燕窝汤来，女儿心里苦，若再亏欠了身子，怕是这病要加深的。 庑廊上亮起橘黄色的风灯时，谢氏才回抚花苑去，她让杜妈妈拿来笔墨，写信给谢老太太，一连写了几三封都不满意。 如今女儿这样，她口吻强势一些，又怕娘家心里隔应了，真就不再来提亲了，那女儿还能寻什么好亲事？可若态度放软些，又觉得心中到底意难平。 踌躇再三，谢氏最终决定按自己的心意写，罕见地、措词强势地斥问谢府是怎么回事，以及对这门亲事的态度。 信写好，屋外已是沉沉黑夜。 锦念喝过燕窝粥，觉得精神力终于缓了过来，她让莺歌传话给宋掌柜：“……让宋叔问问宝林庵那边可有什么异常的地方？” 今日之事来得蹊跷且迅速，打了她个措手不及，容姨娘说握有她的秘密，想来就是指她有宫寒一事。 莺歌沉默点头，小姐有宫寒还让大半个扬州城都知晓的事，整个镜花小筑的人都知悉了。 她觉得自家小姐真是多灾多难，以前一直被五小姐压着，好不容易强势了起来了，后来又遇到流民袭击，在山里丢了半条命，如今，好不容易要订亲了，却在订亲这当口，被告知有恶疾，还闹得满城风雨的。 自家小姐看着镇定，内心只怕是止不住的难受！ 莺歌没有立刻离开，担忧的眼神一直停留在锦念身上，她怕自家小姐一个人时会钻牛角尖。 锦念见此，就叹了口气：“你放心，我都是死过一次的人了，这点事还打不倒我，你快去吧！”再晚时，府里就要落锁了。 她说死过一次的人，莺歌以为她说的是几次的遇险，因此也没有反驳锦念。但到底还是放不心，莺歌还是去耳房喊来宫嬷嬷值夜，这才匆匆出了府。 这一夜，锦念又一次辗转难眠。外头传来打三更的声音时，她才渐渐在梦中睡去，次日醒来后却不记得都梦见了什么，只觉得头脑发沉得厉害。 老太太遣身边的忍冬过来说，今日她身子不适，不要去请安了。 锦念了然，老太太的心事只怕要加重了，前有苏锦妍花癣症，如今她身患宫寒之症，这两件事都在扬州城的大户人家悄悄流传着，只怕以后苏府姑娘的亲事更要艰难几分了。 刚用过早膳，回事处就来报说宋掌柜就来了，在仪门偏殿等她。 锦念换了一件如意云头镶边的蓝白条纹褙子，带着宫嬷嬷和莺哥赶去偏殿。 路上的丫鬟婆子碰到她，目光躲闪地向她请安后，又匆匆走开。 莺哥气得不得了，盯着那些丫鬟婆子的背影，拿眼狠狠睕绞着看。 宋掌柜搓着手，在偏殿里走来走去，还不时地朝内院望去。 看到锦念一行的影子出现在仪门前，拨腿就迎了出来：“昨晚得知了小姐的事，我连夜就去了宝林庵，那边说，容姨娘身边的青杏没下过山，也没跟庵里的尼姑有交流。若说有奇怪的地方，就是前两日，杨知道的千金去宝林庵上香，有去看过容姨娘。” “他们当事觉得没事，所以就没来回报？是不是因这疏忽，误了小姐的事？” 宋掌柜一脸的焦急，昨夜听了女儿回来说了锦念的事，他隐隐明白锦念所托之事想来是跟宫寒有关的。可如今事情竟发展成了这样，他觉得自己有负所托。 锦念有些疲惫地合了合眼。她千防万算，最终还是让容姨娘钻了空子。前几日，杨茹遣丫鬟来送灵符，八成是顺道帮容姨娘带信给苏锦桐的！ “我让宋叔安置在外的那些人，劳烦宋叔给他们发了银子，就都让她们散了吧！”事已至此，这些人留着似乎也没什么用处了，她身边有一个会拳脚的宫嬷嬷暂时是够了。 宋掌柜羞愧难当，恨不得找个地缝钻了去。 事已至此，多说无益。 送走宋掌柜，锦念一个人坐在花厅里，屋外西北角那棵海棠树，前几日还开有零星的花朵，这两日天气热起来后，如今是连一点花影也没有了。 锦念觉得，但有些事，是到了该个了结的时候了！ 她冷静地遣杜鹃去找桂枝，又遣莺歌以送回礼的方式去杨府一趟，让她去探探杨茹身边那丫鬟的风口。 尽管有八成的肯定，但锦念也不想白白冤枉人。这次的事跟苏锦桐没关系最好，若是有，她是不会再心软了！ ------------ 第143章 旧梦 杜鹃和莺歌相继离开，宫嬷嬷和林嬷嬷不在，花厅里又只剩锦念一人。 屋里静悄悄的，案几上搁有绣了一半的襕边花样子，是莺歌替她绣的。用色很明艳，红黄相间的卐字纹，老太太说，佛诞节那日，全府都得去进香，大家要穿得喜庆一些。 如今再看这斑斓的卐纹，竟觉得无比苍白。 锦念觉得，自己的下半生估计也是会在苍白中渡过的。没人会娶有一个有宫寒，不能生育嫡子的女人，谢大舅母想来也是不愿意的。因族规之帮，她不会被送与人为妾，最好的归宿，便是等过了花信之年，自梳头留在府里或者去乡下的田庄上。 不用成亲，兴许今生勒死她的那个婆子便不会出现了，她也不用再为寻找凶手而一愁莫展。身上也少了种束缚，以后更能按自己的心意活，不用刻意掩藏自己的小情绪和不满。 宫寒就宫寒吧，若够幸运，她还能有个安逸的晚年。 这样也好…… 锦念突然有了一种尘埃落定的释然。 府里的日晷指向正午时，镜花小筑的庑廊下出现了杜鹃的身影。 “桂枝那天一直在正堂里服侍老太太和杨夫人，杨小姐跟五小姐自去东厢房说话了，她什么消息也没得到……不过，杨小姐遣人来送灵符后，五小姐倒是央了老太太的准，亲自去杨府给杨小姐送回礼去了，好像是送的是字画，说是要给杨小姐当压箱礼来着。” “我磨了桂枝许久，就听了这点事……” 杜鹃很沮丧，觉得自己不能帮自家小姐分担。 镜花小筑里最活泼的人，此刻面对时锦念时，手脚竟不知如何放才好。 锦念轻轻叹了口气，靠在临窗的贵妃榻上，合眼假寐等莺歌回来。昨夜睡得迟，今日又起得早，撑到此刻只觉得太阳穴突突跳得厉害。 杜鹃见此，拐去厢房拿了一条薄锦被给她盖上。 暮春的气温冷热适宜，不知不觉中，锦念渐渐入了梦乡。 四下里突然响起一片呵呼叫嚣声，夹杂着听不懂的方言。却见顾彦宜捂胸爬上枣红大马，马蹄得得地狂奔起来，冲进灌木丛里。箬竹已长成细长条，绿色的芽尖挂有水珠，有淡黄色的鹰爪花藤攀附竹条上，骏马一过，竹条、藤蔓不时抽打牵绊马匹。 “嘶——-”的一声，骏马撕鸣，轰然倒下。 顾彦宜滚落灌木丛中，一动不动…… 下一瞬，场景又变。顾府里，顾大学士老泪纵横“好好的，去找黎要什么宫寒丹……”。顾彦宜靠在床榻上，虚弱地正说几句什么话。突然，大口大口的鲜血从他嘴里喷薄而出，浸染得胸前白衣血红一片。 锦念觉得自己心痛得快窒息了，一遍遍地、哀恸地喊“顾彦宜，顾彦宜……” “小姐，小姐……你快醒醒！”杜鹃站在榻前，双手地摇动锦念的手臂。 窒息感渐渐消失，锦念悠悠睁开双眼，入目的是杜鹃那张焦急的脸。 恍惚间，锦念开口问道：“顾彦宜呢？” 醒来就好！ 杜鹃暗暗松了口气，适才小姐梦中神情痛苦，嘴里还呢喃着顾公子的名字，如今醒来，第一件事便是问起顾彦宜，也不知梦里顾公子对她做了什么？ 她目光微闪，轻声回答锦念：“顾公子在书院、也可能在静北街的宅子里，您在梦里见到他了吗？可是有事想找他？” 不是在顾府里吗？ 锦念愣了愣，转头看向屋外，午后有白花花的阳光，正罩在西北角那颗海棠树上。 可不是自己住惯了的境花小筑？那里有什么顾府？！ 原来，适才是做了一场梦，竟同上次在山里发烧时所梦见一般，甚至还多了许多细节。梦里，她都能感觉到顾彦宜吐出的血是热乎乎的！ 西南名医黎洪，宫寒丹……这样的梦，是不是意味着潜意识里，她还希望顾彦宜能救她出困苦？ 想到有这个可能，锦念就有些暗恨自己。 却又想到，这梦许是她前世的遗愿罢了！ 今生，她怎么可能还会跟顾彦宜扯到一块呢？ 她迅速敛好涣散的神思，又活动了一下手臂，就问杜鹃：“莺歌呢，她还没有回来吗？” 杜鹃见自家小姐不愿再提梦的事，便识趣地不再问，笑着回答锦念：“还没呢，这都去了快两个时辰了吧？” 两人正说着，门口就探进莺歌半颗脑袋。 锦念赶紧让她进来说话。 “接待我的正是那日给小姐送灵符的丫鬟。杨小姐去宝林庵上香时，她没有跟去，也不知杨小姐是否有帮容姨娘带过信？” “不过，那日她来我们府里，确有交给五小姐一封信，但信上的字迹是娟秀的梅花字体，却不是出自杨小姐惯常用的柳体。” 锦念冷嗤，娟秀的梅花字体可不正是容姨娘的笔迹！ 见她神色转冷，莺歌敏感地意识到了什么，她低声问锦念：“小姐想如何做，只管吩咐我去吧！” 在寻找容长婆子和念安居士上，莺歌自觉没能完成好。这些年来，锦念母女二人对她们一家照顾有加，待她又好，莺歌希望有些阴暗的事，她能帮锦念分担一些，免得污了锦念的手。 锦念摇头，眼下她还没有想好如何对付容姨娘和苏锦桐，但慢慢的总能寻到合适的时机。尽管她已经接受自已有宫寒这个事实，但却不代表，她能原谅容姨娘和苏锦桐对自己及母亲造成的伤害。 猜测已得到确认，锦念便转移了话题：“在杨府，你没见到杨小姐吗？” “杨小姐忙得很，我等了半天也没见着人。”莺歌呼了口气，有些惊叹道：“英国公府那边遣保人来了，杨夫人带着杨小姐有接待呢。保人是来送礼单的，果是国公府，单是聘礼，单子就列了十几张。其中有许多稀罕物，有錾金花餐器，透明料刻长颈瓶，据说是从西域过来的，全大周也才有几对呢……” 说到此处，莺歌突然觉得不妥，她干脆收了声，自家小姐能不能嫁出去还是个问题，自已却在她面前提那劳什子聘礼，岂不让小姐心下不自在？ 主仆多年，锦念如何不知莺歌所想。她这一出事，连累身边人都跟着担忧了。 锦念暗暗叹了口气，无奈笑道：“还有什么话不能说与我听的？” 莺歌见她坦然，也笑了起来，道：“城里都在传，杨小姐端的好福气，还说英国公正在来扬州的路上，是亲自来迎杨小姐入京完婚的呢！”阅读最新章节请关注 ------------ 第144章 期限 锦念记得，前世，杨茹跟李烈订亲没多久便故去。 如今，还有一个多月，杨茹便要发嫁了，想来今生的杨茹身体是康健的。前几日，杨茹来约请她们姐妹去上香，锦念注意到她面色粉白中透着红润，看起来生机勃勃的。 今生，李烈应是不会再背上克妻的恶名。 “我记得我有一对点翠流苏发钗没戴过的，杜鹃，你去库房帮我找出来，你记得再找个小红奁装上。” 按日程推算，再不过久，府里姐妹应是要去给杨茹添箱的，虽说她和杨茹谈不上亲密，但至少也算是比较熟悉的人。 杜鹃还没来得及应下，老太太就遣人来催锦念去荣华堂说话。 锦念和谢氏到时，其他三个房头的女眷已排列入坐。 “我知道，最近城里总对我们府的姑娘们有些指指点点的，见不得我们好，恨不得我们都夹着尾巴做人！” 老太太坐在上首的太师椅上，正襟威严，双目锐利地扫视一屋子的儿媳妇和孙女们。 锦念闻言，暗暗松了口气，不是单独说她和谢谦的事就好。 大家默不作声，人人都心知肚明，苏锦妍的花癣和锦念的宫寒，这两件密事，已成扬州城贵妇们维持亲密关系时，贴耳交谈的谈资，似乎很担心对方的亲戚不幸娶到苏锦妍或锦念似的。 今日老太太这阵势，势必是有要事交待。 没人出声，老太太沉声道：“别人要怎么看我们，我们是管不着，但她们想看我们落魄相，那是她们打错了算盘。我们苏府的女儿们，幼听庭训、家训严明，又蒙西席授教，随意站出一个来，都不知比她们小门小户的姑娘强多少……这一点，姐儿们都给我记住了！” 老太太说话掷地有声，目光自信扫过堂前的孙女们辈们。 锦念还是头一次见老太太这种作派，强势、自信，还颇有点指点江山的气派。不得不说，在这一点上，苏锦桐与老太太确有相似这处。 这应该才是老太太年轻时的样子吧！打理家宅是把好手，还养育了几个出色的儿子……苏府这些年来的兴盛繁荣，是离不开老太太早年的操劳。 锦念收回目光，扫过一下在坐的锦字辈的姐妹们，人人都笔直着腰杆，嘴唇紧抿着，目光明亮地盯着老太太看。 下意识的，锦念也随众姐妹一样，将自己的腰杆挺直了。 “你们的大姐今次回府省亲，托了候府和大老爷的脸面，得以随乘钦差大臣的船队回扬州。后日午时，我们就在东关渡迎接你们大姐。” 罗锦夕随钦差船队回扬州的事，半个月前就得了消息的，府里原本是没打算去岸堤上相迎的。 如今，老太太改了主意，众人也只好遵从。 老太太呷了口茶，又道：“姐儿们，你们都给我打起精神来，别因为一些暂时的困扰就怨天尤人。后日，姐儿们都妆扮起来，也让那些嘴碎的人看一看，我们苏府的女儿，是不是她们口中传的那般病恹恹模样！” 许氏少见地率先笑了起来：“我们府的姐儿们，就是不施粉黛，那样貌放在城里那都是拨尖的。” 这倒是实话，众人也跟着笑了起来。厅堂里原本有些有些沉闷的气氛，此时变得轻松不少。 大家又说了一会话，老太太让大家各自散去，留柳氏和谢氏在跟前说话。 锦念凝眉，老太太怕是要问母亲她和谢谦的亲事，她有些担心母亲又说了什么话让老太太生气，又或者老太太有其他的指示，让母亲为难。 正踌蹰间，一旁的苏锦妍拉了一下锦念的手臂，凑到她耳旁低声道：“……可能是迎接大姐的事，别担心。” 锦念想了想，随苏锦妍出了厅堂，又说起给杨茹添箱的事情，让苏锦妍去添箱时也叫上她。 苏锦妍笑着应了，又打趣道：“六妹的私库向来丰厚，添箱时，可别太大手笔，把我们的添箱都给比下去。” 一众女眷的说话声渐远渐模糊，荣华堂很快安静了下来。 老太太就着佟妈妈的手起身，坐到罗汉榻上，又用大迎枕垫了后腰，这才招呼柳氏和谢氏到跟前说话。 “谢氏，念姐儿的亲事，我瞧着是不能指望亲家了。这几个月，你大嫂一直有给妍姐儿相看对象，你以后就多跟你大嫂出去走动走动，有遇到合适的，就先订下吧。” 老太太神色平静，甚至还有些和颜悦色的。 谢氏不甘心女儿和谢谦的亲事就这么没了，又觉得老太太有些操之过急了些：“母亲，我已寄信去淮安给老爷和父母亲，想来再过不久就会有准信的，若是不成，我们另做打算。” 难得老太太为女儿的亲事着想，谢氏不想拂了她的一片好心，又继续道：“桐姐儿的亲事还没定下，念姐儿的晚些也行的，也正好这两年让她好好调理调理。” 老太太将手里的暧玉手镯沿手腕转了一圈，谢氏这个样子，看来是对谢谦极为满意的，为着女儿的亲事，这么多年来，这还是谢氏头一次反对她的提议。 “好，那我就以两个为期限，两个月过后，若亲家那边还是没有订亲的意思，那你就跟你大嫂多出去走动走动。” 谢氏愣了一下，赶紧垂首应了是。她没想到老太太会这般干脆，在对跟谢府有关的事上，老太太向来不让步的。 只听老太太又道：“元倾，念姐儿的亲事，今后你就多照应一些，合眼的人，多跟老三媳妇通通气。妍姐儿的亲事，你也要抓紧了，男方穷点无所谓，只要人上进，后面我们再补贴一些，总不会亏了妍姐儿去。我知道，佑林入了阁，你想去京城替他打理侍郎府，这事明年再说……” 柳氏沉默了一瞬，低声应下了。 老太太叹了口气，又道：“至于桐姐儿的亲事，我另有打算，你们就别费心了……” 具体什么打算，老太太没说，柳氏和谢氏也不好细问。 翌日，锦念刚用完早膳正在喝茶，杜鹃进来，递给她个锦红奁：“这发钗的点翠工艺很巧妙，又镶了金凤凰和流苏。小姐，要不咱们换别的吧，干嘛要给杨小姐？” 杜鹃觉得，锦念有宫寒的事被人知道，杨茹是有一部分责任的。 锦念打开锦奁，发钗枝头上的凤凰闪着金光，眼睛用宝蓝色来点缀，漂亮极了。 “不换，就送这个。” 锦念心情极好，杨茹和李烈要完婚了，这一世，杨茹没有病世，李烈也没有背上克妻的恶名…… 这一世，许多事情都悄悄地发生着改变。 见自家小姐不依，杜鹃正待再要劝说，庑廊却传来了苏锦妍颤抖的声音：“六妹，出事了，茹姐姐没了……”阅读最新章节请关注 ------------ 第145章 迎接 苏锦妍人未至，声先行。锦念觉得自己听清楚了苏锦妍的话，一时又觉得可能是自己出现了幻听。 她坐在圈椅上，表情愣愣的，握着茶盏的手在微微颤抖，有茶水淌在她手背上。 苏锦妍颓坐在锦念对面，今早她得到杨茹过世的消息时，想起昨日锦念还跟她说过，去给杨茹添箱的事情，慌慌张张中，她下意识地便过来找锦念。 “昨日下午，母亲遣喜鹊去见杨夫人，告诉她我们明日在堤岸接大姐的行程安排，喜鹊昨晚大半夜才回来，说是茹姐姐吃错了东西，昏迷过去了，城里大半的大夫都被叫去了知府府。” “母亲放心不下，今日一大早便带着喜鹊去杨府，可……”后面的话苏锦妍说不出口。 锦念没反应。 苏锦妍又自言自语道：“六妹，你说好好的人，怎么说没了就没了呢？” 她有些六神无主，似乎希望能从锦念这里得到安慰。 锦念脑仁里嗡嗡只响，她把茶盏搁在案几上，左手撑在茶几上，右手捂着胸口，只觉自己快要呼吸不上来了。 杜鹃上前给她拍抚后背，问她要不要紧？自家小姐不言不语的，脸色煞白得吓人，就是前几日听到自己患有宫寒时，也没见她这样。 锦念只是茫然地摇头，杨茹的死，带给她的是震惊、惋惜、甚至是恐惧等等，各种情绪不一而足。 晚间入睡前，锦念让杜鹃点安神香，自去年落水过后，她第一次主动要求点香入眠。 翌日，苏府女眷在垂花门集合。 锦念是被莺歌晃醒的，起来时，脑袋似乎比昨天更沉了。 杜鹃端掐丝珐琅脸盘进来：“小姐身子不适，要不我去跟老太太告个假，不去迎接大小姐，大小姐也不会说什么的。” 锦念摇头，她明白老太太的意思，如今她还是人们私下谈论的对象，若她不出去，只怕会被传得更不甘！ 杜鹃也知道是这个理，见锦念坚持，她也不再劝。 等锦念用完早膳，她给锦念找来新裁的粉色暗花缎绣春衫。 莺歌默默地帮锦念梳了坠马髻，又斜插了一蝶恋花的流苏金钗，左瞧右瞧还是不满意，总觉自家小姐的脸还是苍白了。 最后，还是杜鹃从妆台上拿了盒蔷薇膏，挑了半指甲盖大小的胭脂，匀在锦念脸颊，这才觉得自家小姐脸色好看了些。 锦念赶到垂花门，几位姐妹也刚到，每人都作了盛装打扮，看过去姹紫嫣红一片。喜庆的日子，大家下意识地都没人说起杨茹的事。 老太太很满意，吩咐马车开往东关渡：“……再晚，我们的车子是进不到岸堤的。” 东关渡离苏氏一族所在东关街不远，行车过去，也不过半柱香的时辰。 但钦差来扬州，在本朝开国以来，还是头一次的。锦念听说，东关大街的茶楼包厢，是在两日前就被订光了，大家都想一睹迎接钦差的盛况。 苏府沾了苏佑林的光，又有苏佑栢在衙门周旋，在岸堤上寻得了个迎接苏锦夕的场地，是在官员迎接钦差地方的后头。 马车驶过青石板大街，以前那些沿街摆放的豆腐摊、肉铺都不见了踪影，街上每隔十丈之处便有官差把守，将观看的人群都挡在街边上。 茶楼也是一早便挤满了人，苏府马车经过时，楼上的窗口就挤满脑袋往下看，大家都笑语喧哗地说着话，听不清在说什么。 锦念一行来到岸堤时，有官兵拦住她们，让她们把马车和家仆留在外边，只允许主子进入岸堤上。 苏佑栢正在堤上巡查现场，见到苏府的马车赶紧走过来，跟官兵低语了一番话，又对老太太低声解释：“去年大皇子在扬州遇刺，后来又闹出了盐工袭击府衙、流落成流民劫道的事，这次钦差来查盐务，知府和盐运使大人就怕有人挑事，因此分外谨慎……” 老太太点头，吩咐大家下车，她让佟妈妈把其他的丫鬟婆子带到马车边等，自已则带着四个儿媳妇并五个孙女，跟在小儿子身后进了堤岸。 堤岸上已站了好些个官老爷，人人身上都穿着圆领袍官服，头戴乌纱帽。 杨知府也在其中，他抿着唇，面上看不出什么神情，似乎不受杨茹离世的影响。卢盐运使跟他说话时，他偶尔点头应付着。 辰时末，有官差骑骏马从河堤另一边过来，得得地朝官老员聚集的地方驰来，嘴里高声喊：“报……钦差船队已过朱家港。” 一柱香过后，又有骏马来报：“钦差船队已进入莲花桥。” 不远处，江面波光粼粼，有三艘朱漆帆船正朝渡口驶来。为首船只的甲板上，笔直站列两排身穿飞鱼服，手持剑削的护卫。 很快，船只靠岸，有侍卫搭好艞板，转身朝后边的人弯腰拱手。 随后，一抹高大的身影走过艞板，身穿绯红官服，胸前方补绣有一品狮子图案，格外打眼。 想来，这便是那钦差大人了。 锦念正待细看钦差大人的模样时，他已被杨知府和卢盐运使簇拥着，正沿码头拾阶而上。 他身后的两艘帆船，陆续有护卫和身穿常服的人在下船。 苏锦夕还未见身影，那钦差大人已上到堤岸。 这一回，锦念看清了他的脸，五官英挺，狭长的凤眼透着高高在上的冷峻和疏淡。 竟是英国公李烈！ 他正走向官府为他准备的马车，目不斜视，长腿阔步，襕边随着他走动还有韵律地摇摆。 锦念默默收回目光，抬眼望天上，天空很空旷，阳光有些刺眼。 她用力地合了合眼，身侧的双手握得紧紧的。 “快看，是大姐姐……” 不知是谁欢快地叫了出来。 锦念睁眼望去，苏锦夕已上了码头，二十岁上下的年纪，一身湖蓝色锦缎长裙，丹凤眼，梳了牡丹头发髻，许是舟车劳顿，面色看着有些憔悴。 这个模样，倒与她前世记忆中的那个大姐姐重合了。 苏锦夕一上码头，就看到祖母和母亲在堤上等她，甩开身后还跟着的人，快步走到老太太跟前，“咚咚咚”磕了三个响头。 老太太眼眶就红了：“你这是做什么，成心让我老太婆难受不是？” 在六个孙女中，除苏锦桐之外，老太太最疼的便是苏锦夕。阅读最新章节请关注 ------------ 第146章 新客 老太太不让苏锦夕行大礼，苏锦夕不依。给老太太行完跪拜礼后，又给柳氏磕了一个响头，轮到几位婶娘时，许氏和谢氏赶忙架住她不让跪下。 “大姐儿心意到就成，回娘家来还穷讲究那些虚礼做甚？”许氏笑眯眯的，“几个姐儿，还不上前来见过你们大姐姐？” “大姐姐……”几姐妹围住苏锦夕，苏锦夕一一打量了她们，拍拍她们的手笑得温和。 一大家子乐呵呵的，斜刺里突然响起了格格的笑声：“二奶奶思乡心切，刚一下船就往家走赶，连我们二爷竟也不顾了……” 锦念循声望去，人群外站着一位年纪四十上下的妇人，富态圆脸，身穿绿色地彩绣花蝶长裙。她正含笑望着围成一圈的苏府女眷，身旁还站着一年经男子，两人身后又站了好些个丫鬟婆子。 锦念愣了愣，这两人不是别人，妇人正是英国公府的二夫人，宁远候府的姑奶奶、李烈的婶娘张氏。李烈自小父母亡故，虽承了爵，但英国公府一直由张氏打理。 那年轻男子便是苏锦夕的夫君，宁远候次子张文浩，蒙祖荫入职京畿校尉。 张文浩人如其名，看上去文质彬彬的，一点也不像簪缨世家的子弟。 前世，锦念想不明白，苏锦夕身为江南望族苏府嫡长女，为何会下嫁候府次子，又是不能承爵的嫡次子，更何况文官向来不喜与武官往来。 但自听顾彦宜说苏佑林入阁走的是晋王爷的路子时，锦念有些恶意的猜测，这或许是大伯父为返京入阁而积攒人脉，毕竟宁远候府一直极力拥护晋王上位。 这边苏锦夕听了张氏的打趣，不好意思地上前解释：“姑母和二爷都是通情达理之人，姑母却要在此时装恶人来取笑我。” 大家都笑了起来。 各自见礼完毕，张氏虚扶着老太太的手，笑道：“这次我来，是替我们国公爷来扬州补请期之礼的，虽说府里也请保人下了请期礼，但我想着毕竟姑娘家是远嫁，我们只能在礼数在做足了，也望他们夫妻日后能恩爱相敬如宾的。等见过新亲家，我就得返京准备大婚的事宜，这几日，就要叨扰老太太了，您可别嫌弃我聒噪才好。” 老太太闻言，脸上的笑容敛去，国公府，怕是还没接到杨茹已故去的消息。 她顿了顿，把昨日发生在杨府的事，言简意赅地说了一遍，又叹道：“茹姐儿是这个没福气的孩子，就要大婚了，突然就得了怪病……” 如今，扬州城里都说杨茹是生了怪病才没的，这也是杨府对外的说法。 突如其来的消息让张氏一行人懵了头了，她慌慌张张地跟老太太告别，又跟张文浩说：“我去见国公爷，跟他讨个章程来，文浩，你吩咐船上的管事，那些个聘礼先别动了。” 李烈的公办起居点都设在静北街的两淮盐运使司，老太太遣忍冬跟车送张氏过去，张氏千恩万谢了一番这才走了。 因着提到杨茹的事，原来欢快的气氛顿时变得有些沉重起来。佟妈妈已叫马车都上到堤岸上来，老太太让她重新安排车辆，她想让苏锦夕跟张文浩坐一辆。 苏锦夕就道：“祖母，顾家五郎也来了，相公跟他同乘，我就与祖母一辆，也正好跟祖母多说说话。” 顾家五郎，顾彦宜的庶弟顾彦宁？ 锦念愣了愣，也随着众人四处里寻望，堤岸上哪里有其他外男的身影？ 张文浩见此，就笑得意味不明：“他呀，刚一下船，就被请走了，6330. 是顾四郎那边的人，我们先回吧，往后，他自会来寻我们。” 苏锦夕笑笑没说话。 老太太轻哼一声：“既然如此，我们回吧。”顾家五郎既然来扬州了，在码头也没见来跟她请安，看来也是跟顾四郎一样的无情自负。 她催苏锦夕上车，苏锦夕不知其中缘故，笑着上了老太太回了府。 晚间时，柳氏叫喜鹊去盐运使司请张氏过来用膳，喜鹊回来报说张氏去了知府府，得了闲再来叨扰。老太太便吩咐府里聚在一块为苏锦夕接风洗尘。 用过晚膳，老太太要礼佛一柱香的时辰，她让几姐妹留下陪苏锦夕说话。如今几姐妹渐渐大了，苏锦夕也愿意和她们亲近，她跟几人谈起京城时兴的首饰花样子，又让身边丫鬟把准备好的礼物送给几姐妹。 她送锦念一根喜鹊登梅的发钗，笑道：“年前，我听说六妹开春就要订给谢家表弟了，这是发钗喜庆，六妹莫要嫌弃。” 厅里有一瞬的沉默，苏锦桐看着锦念似笑非笑的，几姐妹也低着头掩饰尴尬。 苏锦夕正疑惑，锦念笑笑，道：“大姐姐，我亲事还没定下呢。” 见锦念坦然，几姐妹松了口气，苏锦桐觉得无趣，低头仔细瞧手中的首饰。 苏锦夕笑容却僵在了脸上，又很快恢复了自然，她安慰道：“六妹，你也别多心，俗话都说好事多磨，苦尽甘来。” 她意识到自己擢中了锦念的痛处，担心锦念误以为是在讽刺她，又解释道：“我这次返乡，在通州上船前，就恰好遇到一件喜事，是平妈妈家的孙子正热热闹闹地迎亲，娶的是当地乡绅的小姐，听说二月份时还要参加县试呢。若能考中，以后便是秀才了，这在以前，谁敢想呢？” 锦念瞪大了眼睛，心怦怦跳得加快。 苏锦夕以为锦念听不明白，她把发钗放到锦念手上，提示道：“就那个平妈妈，六妹不记得吗？之前在你大伯母身边当差的，很得力的一个人，起早摸黑的服侍主子，如今也算是苦尽甘来了……” 锦念抿唇连连点头，平妈妈她又怎会不记得？苏锦妍患有花癣之事被泄露，老太太为保住苏锦桐而推出来顶包的人。 这人消失了近一年，如今，终于有消息了吗？ 孙子还要参加县试？要知道，大周制度，家有奴籍之人不能参加科举。 这倒有意思了！ 锦念深吸口气，笑道：“我信大姐姐的。” 两人再没说平妈妈的事，锦念抬眼看向苏锦桐，她正百无聊懒地把弄苏锦夕送的首饰，没有听这边的谈话。 天刚擦黑时，老太太出佛堂出来了，她让几姐妹送苏锦夕去蔷薇院，那是柳氏为苏锦夕准备的新院子。阅读最新章节请关注 ------------ 第147章 重提 天已全黑时，老太太才从佛堂出来，她让几姐妹送苏锦夕去蔷薇院，那是柳氏为苏锦夕准备的新院子。 锦念是亥时才回到镜花小筑，她遣杜鹃去院门守着，留莺歌在房里说话。 “适才，你也听说了平妈妈的事了，你可曾想到，有朝一日她竟能有这般境遇？” 莺歌摇头。 当初，平妈妈因泄露苏锦妍患有花癣一事，被老太太打发回北直隶乡下的田庄去，那是老太太陪嫁的庄子，据说是老太太念平妈妈打小就服侍的情分，外分开恩才让平妈妈回北直隶，当是赏他们一口饭吃不至于饿死罢了。 若说是老太太放了平妈妈一家的奴籍，莺歌觉得那是万万不能的，主仆的情分再深，如何能比得上正经孙女的姻缘？ “我是猜到了的。”锦念笑得意味不明，“只是没料到大姐姐竟会偶遇平妈妈一家，还得知她们家的喜事……老太太这回，怕是人算不如天算了！” 莺歌闻言，直愣愣地盯着锦念看。 锦念挑眉：“你道二姐患花癣的事是谁泄露出去的？” 莺歌惊呼：“难道不是平妈妈？” 锦念摇头，苏锦妍患花癣被泄露出去的始末，她从未跟身边的人提起过，也不怪莺歌现在才反应过来。 “当初，五姐以为我对顾彦宜有情，那时二姐患有花癣的事刚好被她知道了，她便对外泄露二姐的病情，并以此陷害于我，想让我被困在家庙永不能跟顾彦宜相见。” “她料定，就算我说出真正泄密的人是她，也不会有人相信我说的话。” “事实上，她的诡计也真的要得逞了。”锦念叹气，“要不是杜鹃出府一趟，带回角门的守门人是秋瘸子的事，我也想不起让你去找宋掌柜查一查秋瘸子的事，我们主仆几人真就要永远被关家庙了。” “后来，我通过与秋妈妈和秋瘸子对质，差一点就要揭露出五小姐了，是老太太发现事情不对劲，便指使平妈妈站出来替五小姐顶了包。再后来的事，你也都知道了……” 时隔大半年再提旧事，她表情淡淡的，语气就像在讲诉别人的故事的一般。 莺歌错愕得瞪着双眼，麻木后退，“咚”的一声整个人瘫在身后的椅子上，这些事情若不是自家小姐亲口告诉她，打死她也是不会相信的。 这世上，怎会有这般恶毒的姐妹？怎会有这般偏心的祖母？ 小姐，她可是苏府正经的嫡小姐，是三老爷和三夫人捧在掌上的明珠，她们怎么可心这般贱踏她？！ 夜晚静悄悄的，主仆两人谁也没有说话，莺歌抬头看了看锦念，见自家小姐的表情依然淡淡的，她收回目光又看向屋外，庑廊下有两盏风灯，暧黄的灯光怎么也无法渗透到暗沉沉的黑夜。 莺歌深吸一口气，腾地从椅子上站起来，沉声问锦念：“小姐，我们要如何做？” 她目光坚定，少有的蘸着冷意。 锦念起身，微微一笑道：“也不用怎么做，你只需找大伯母身边的喜鹊，把我刚才的话跟她说一说，告诉她平妈妈的孙子今年在北直隶参加县试，后面的事，应该会有人替我们做了。” 以柳氏对苏锦妍的爱，锦念就不信她会无动于衷，就算老太太偏袒，按柳氏的性子，也定会将丑事捅了出去，到时苏锦桐的名声也是完了。 莺歌很快明白过来，又问：“那容姨娘呢？”容姨娘串通苏锦桐，故意把自家小姐有宫寒的事说出去，那两人一样是不可轻易饶恕！ “只能再让她过几日舒心日子了……”锦念叹气，到如今，她都没弄清楚，苏锦桐通过谁将她有宫寒一事说出去的。 她沉思着等苏锦桐事了后，把这事闹到老太太跟前，求老太太断了容姨娘在庵里的供奉。事世炎凉，容姨娘在庵里只怕温饱都成问题。 莺歌也没有什么的建议，她从斗柜里拿出薄锦被在床上铺好，拉着锦念上床了这才放心掩门回后倒座。 暮春的夜晚仍有丝寒意，甬道边稀落地悬挂着风灯，偶尔有上夜的下人们经过。 莺歌脚步顿了顿，转身走向大房所在的锦竹苑…… 翌日，锦念比往常起得晚，杜鹃端水进来给她梳洗，还仔细地给她带绢花，末了还要给她抹胭脂。 锦念便有些急了：“别整那些什物了，快给我拿锦面鞋来，我得去给老太太请安。” 莺歌看了锦念一眼，昨夜睡得晚，自家小姐面色没有往日红润。 “小姐这个时辰去，老太太怕是已经去小佛堂了。要不我替你去跟老太太告罪一声？”因着昨日知道的事，莺歌心里对老太太早没了一分尊敬，她甚至觉得老太太不配接受锦念的请安。 锦念倒没多想，叹道：“大姐姐今日定会在老太太那里的，我若不去，免不得要落了闲话。” 杜鹃没说话，趁着莺歌给锦念穿鞋的闲隙，给锦念匀了一层淡淡的胭脂。 主仆三人匆匆去了荣华堂，还在院门口时，就听到屋里有陌生男声在讲话，似乎在说京城的事，屋子隔得有些远，锦念听不全他在说什么。他的声音还未落下，就响起了一片欢笑声。 锦念脚步就慢了几分，犹豫着有外男来访，她进去会不会不好？ 正巧，佟妈妈掀走珠帘出来，看到锦念主仆三人正在院门里踌躇。 她笑道：“六小姐今日来晚了，大家都在屋里说话呢，快进来吧，刚刚大小姐还念叨着你呢。”她边说，边体贴地为锦念掀起了珠帘。 佟妈妈是个大嗓门，她的话刚落下，锦念就听到屋里有一瞬的静默。 锦念觉得自己面上快要烧起来了，她垂首进屋，朝右边女眷坐的方向偷偷瞄了一眼，苏锦绣正朝她使劲的眨眼。 老太太坐在上首，在讲京城的戏班子：“我年轻那时，朝云社、彩云班是京里最有名的戏班子，他们的小生分相最俊，嗓音又好……” 老太太说得起劲，也没注意到锦念。 锦念不敢四处看，她脚步朝右边隐过去，悄悄地站到了苏锦绣的身后去。 她刚要松口气，就听到适才的男声问道：“刚刚进门的，可是妈妈说的六小姐？”真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 聊中二、聊耽美、聊科幻、聊恐怖、聊游戏。只有你想不到，没有我们聊不到的，快眼看书书友群：，新世界的大门正在打开，请做好心理准备。 ------------ 第148章 顾三变 那声音很年轻，尾音上扬，带着惊讶，还有那么一丝玩笑的意味。 老太太也停住了话头，向女眷处看过来。 锦念惊了一下，抬头看向发问处，对面站起了一面白红唇的少年，身穿月白直裰，此刻正笑吟吟地看向她，一双桃花一眨也不眨。 竟是顾彦宁，顾彦宜的庶弟。 昨日就听张文浩说起顾家五郎，没成想，今日竟会在荣华堂见到他。 徒然见到前世的熟人，锦念没敢多看两眼，她迟到了许久，又是在外人面前，就怕老太太觉得没脸，会让她难堪。 敛好心神，锦念捏着手心走到老太太跟前，低声道：“孙女来晚了，给祖母请安。” 出乎她的意料，老太太似乎兴致正好，并没有责备她意思，只说道：“快见过你顾家五哥。” 她手指正站一边的顾彦宁，又笑着对他道：“那是念姐儿，行六，你三世叔房头的。” 锦念暗暗松了口气，转身跟顾彦宁见礼。 顾彦宁面上还挂着笑，眯着桃花眼上下睃着打量锦念，不说话，也没动作。 锦念半天也没听到顾彦宁跟她回礼，摸不准他在琢磨什么，那双桃花眼，眼尾处轻扬成一个漂亮的弧度，让她想起前世顾彦宁的外号“顾三变”。 顾彦宁在顾家行五，生母是顾彦宜母亲的陪嫁丫头，顾彦宜母亲走前，曾把顾彦宜托给她多照看一些，似乎因这一层关系，在顾府几兄弟中，顾彦宜只与顾彦宁走得近。 但听说自顾彦宜去国子监进学，顾彦宁就变坏了。天天被西席告到顾大学士跟前，后来索性连学堂也不上了，结交了京中一些权贵子弟，十五岁起开始流连烟花柳巷。 京城里大大小小的赌场戏院、勾栏画舫，就没他不熟的。因着有些歪才，很得那些姑娘的喜欢，“顾三变”这个名号就渐渐在京里传开了。 顾大爷是个不管事的，顾大学士更觉得丢不起这个人，再加上公务冗沉，渐渐也就不再管他，偶尔在家中遇到，就扬言要将他逐出家门。 一直到锦念死的那年，祖孙俩的关系还僵直着…… 前世，锦念曾跟他打过几次照面，是顾彦宜来看她时，他跟着过来的。锦念没怎么跟他说过话，他坐在茶几边喝茶，双腿随意的伸着，偶尔给她抛一个似笑非笑的表情，一副慵懒的模样。 如今，再看到顾彦宁的桃花眼，看她的眼神中像一汪春水上笼着一层雾气，锦念觉得他有些不怀好意。 她没打算再理会他，转身就要朝女眷那边退去。 顾彦宁却终于开口了，他道：“念妹妹果真是花一样人物，叔祖母故意是不是藏着掖着，这般久才出来见我，是怕被我给摘走了吗？” 这话说得就有些轻浮了，锦念顿住了脚步，没未等其他人接话，又听顾彦宁连珠似的继续道：“叔祖母放心，放心！我在扬州期间，一切都听您的吩咐，绝不会造次。我来前，我们家老太太可是悄悄跟我说了，只要您跺跺脚，扬州城就得抖三抖，我可不敢有其他的小心思。” 他不再看锦念，笑脸也换成了一脸的端成，毫无半分的娇揉造作之态，生生让人生不出半点厌恶来。 果然，老太太闻言也跟着笑了起来：“你家老祖宗，就差把我捧上天了。” 顾彦宁连连摆手：“是真的，是真的。” 他模样无辜，又引得厅堂里又一片语笑喧阗。 气氛重新活络起来，没人再注意到锦念，她退回苏锦绣身边，朝对面仔细看了看，顾彦宁身后坐着苏子昂，与他同桌是顾彦宜。 他穿了一件鸦青色直裾，与大多数的书生的装束一样。他似乎不想引人注意，特意坐在不起眼的角落里，他没同苏子昂讲话，手里端着茶盏，神情淡淡的。 似乎知道她要看过去，他也正朝着她的方向望来。 两两相望，顾彦宜淡粉色的薄唇绽开了笑意，温暖而欣喜，有如谪仙一般。锦念觉得有些眩目，面无表情的收回了目光。 老太太和顾彦宁在讲京城里的事，张文浩偶尔也插两句嘴，期间，喜鹊来回跟柳氏回话几次话，大都有关佛诞日的事宜，柳氏稍作吩咐便打发喜鹊走了。 昨夜莺歌带话到锦竹苑，锦念摸不准柳氏是否相信了？她悄悄打量柳氏的神情，眼底的青色多了些，其余的倒与平日无异。 近午时，老太太吩咐苏子昂带几个外男去用午膳，女眷也各自散去。 锦念挽着苏锦绣的手臂，两人一起出了荣华堂，苏锦绣就问她：“你今日怎么那么晚？” 锦念吱唔着，不知道用什么借口好。 苏锦绣本也没有要追问的意思，她笑道：“顾家五郎，那张嘴真的是……我看冷石头都能给他说热了！” 锦念笑而不语，整日流连花舫戏院的人，口才自是没话说的，只是不知今生他那“顾三变”的名声传开了没有？ “你是不知道…”苏锦绣凑到锦念耳边，“今早他们两兄弟来的时候，老太太淡得很，还说什么他们学业繁忙，就不用费心来给她请安什么的，我捉摸着，老太太是因五妹跟顾四哥那事，连顾五郎也怨上了。你猜，后来怎么着？” 苏锦绣激动地摇晃锦念的手臂，一脸期待地看着她，锦念只得好笑地配合着摇头。 “顾五郎说，昨日他本想一下船就来跟老太太请安的，结果他给睡过去了，下船时也没人叫醒他。大姐夫就问他，码头上在迎钦差，锣鼓喧天的，他怎么会不醒？顾五郎就说，他梦见老太太了，老太太在跟他讲她年轻时的事，什么开诗会听戏啊的，老太太特别美，说的事都特别精彩，他就想多听一会，结果，听着听着，一不小心就在船上睡到晚上。老太太态度缓和了一些，他顺势就跟老太太扯起了家常，一盏的功夫，老太太已是眉开眼笑。” 锦念笑了，顾彦宁倒是个人情练达的，不像顾彦宜，多数时候总是淡淡的。 到下午的时候，有锦竹苑的妈妈来报，大夫人请德云班过两日来府里唱戏，请各位小姐和夫人务必赏光。 上午在荣华堂有说到戏班，当时也没人顺带着提议要听戏，这才过了多久，连戏班都订下了。 锦念想不通柳氏这是要做哪般，她应下了，让莺歌送妈妈出去，让她顺路回下人房去叫杜鹃来回话。真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 快眼看书官方书友群：，在这里你可以找到志同道合的书友，相互推荐好看的图书，一边读书，一边交流，给您带来不一样的社交体验，还等什么呢？赶快来加入吧。 ------------ 第149章 猜测 顾氏兄弟是申时末才回的静北街。路过东大街，有怡红院的姑娘在牌楼浅酌清唱，那声音比小黄鹂还绝，清脆中带有软糯，顾彦宁的心被挠得坐立不安，他叫车夫停车。 顾彦宜冷淡地扫了他一眼，道：“你只管下去，回头我让顾诚关你禁闭，直到回京为止。”自他来扬州后，这个弟弟在府里是彻底不服管束了。 顾彦宁知道顾彦宜的手段，他向来说一不二，昨日他刚一下船，顾彦宜的人就把他押去了静北街，他原本是打算好吃好玩一顿再去见顾彦宜的。 马车没有停下，顾彦宁眨巴着桃花眼，委屈地看着他四哥。 顾彦宜只当没看见，挑起车帘看外面，已近黄昏，街上行人稀稀落落的。 顾彦宁不甘心，刺道：“瞧今晨叔祖母那样的，若没我在，我看你就等着喝冷茶。” “那也无妨。” 顾彦宜放下车帘，他今日说是带顾彦宁去给苏老太太请安，事实是他好些天没见着她人了，他渴望见她一面，哪怕一句话也不说。 顾彦宁被噎了一下，又道：“好在我今日也不算白来，果真还是江南出绝色呀，京城第一美人在她面前都要无地自容，她就像是从、从……画中走出来一般，那双墨玉似的眼睛，真让我移不开眼！” 顾彦宜知道他说的是谁，她不只美，温婉中还带着一股少见的韧劲，这样的她，让他着迷，也让他觉得与有荣焉。 不觉中，顾彦宜嘴角扬起了一个好看的弧度。 顾彦宁没注意身边人的表情，单手托腮兀自道：“四哥，要不你去帮我提亲吧，你看我今年也十七了，祖父和父亲都不管我……” 他说了许多话，顾彦宜耳边只回旋那句‘帮我提亲’，后面一句也听不进去了，他转头沉默地看着顾彦宁，一句也没说。 车厢里很安静，顾彦宁只觉瞬间有股无形的压力迫向他，他愣了愣，以前，他四哥再怎么对他恨铁不成钢，但看他的目光也从不是这样的，冷漠甚至还有警告的意味。 他自觉没错什么话，除非…… 他被自己的想法惊到了，努力地咽了一口水，他看着顾彦宜正色道：“四哥，你拒绝跟苏锦桐的亲事，以叔祖母的骄傲，她是不会再把苏家的女儿嫁给你的。” “那又如何？”顾彦宜收回目光，他想要的人，他自会用他的办法娶到。 那句又如何印证了顾彦宁的猜测，四哥喜欢苏锦念！他也不知该喜还是该悲，他只觉得锦念很美，美好的东西他也喜欢，但如今却被人捷足先登，这种感觉实在糟糕。 好在他也从不愁没美人相伴，他只好叹气装豁然转移话题：“哎呀，没想到千年的石头终于开花了，那这次你千里迢迢召我来，是想让我这情场老手给你传授秘籍？” 他挑着桃花眼的，一副嬉皮笑脸的模样。 顾彦宜冷哼，没答话。 顾彦宁觉得无趣，他不死心，又道：“我出京前，你的人告诉我，路上多留意一些英国公，难不成你真让我来真的是为了盯英国公？可他跟我又不在同一艘船上，吃喝玩乐我在行，盯人我却是没那个能耐的。” 顾彦宜冷嗤：“你还算有自知之明。” 从京城到扬州走水路，按行船速度，二十天上下就能抵扬州，但李烈的船队竟走了近两个月！ 沿途线报传书给他，船一离开通州，李烈便脱离船队，只带了一个侍卫搭乘快船离开。从徐州开始暗查盐税事宜，而船队每日行船两三个时辰，一直到淮安后，李烈才又悄悄地潜回钦差的船队上。 这一招暗渡陈仓，别说是顾彦宁，只怕是张文浩都没有察觉。 顾彦宁被呛得哑口无言，孩子气似的撅嘴不说话，见他如此，顾彦宜少见地笑了笑，吩咐车夫拐去怀墨书斋，他让顾彦宁去选笔墨和宣纸。 近黄昏时，莺歌才带杜鹃来给锦念回话，她跟锦念抱怨杜鹃贪玩：“在大公子的院子里逗留许久，大公子房里就一个通房丫鬟，若让大夫人知道，又该说你起了不该起的念头，平白给小姐招惹是非……” 杜鹃有苦说不出，她去外院是为了见顾彦宜，但这些她不能对人讲。 她气呼呼地瞪了莺歌一眼，方才对锦念道：“喜鹊姐姐正好去大公子那里传话，我就想听听都说了些什么，所以才多停留了几刻钟，哪有姐姐说得这般不堪！” 杜鹃是订了亲的人，锦念也觉莺歌过度紧张了些，对杜鹃去外院的事她不打算追究，只问道：“喜鹊都传了什么话？” 杜鹃暗暗松了口气，道：“过两日大夫人要请戏班子来府里，她让大公子去请一些同窗好友来家里坐坐，也当是给大姑爷接风了。” 这个接风宴似乎办得还挺大，男宾女宾都请了！ 锦念就问苏子昂打算请哪些人？ “有英国公、顾公子两兄弟、还有一些他的同窗，他还说了几个，我也不识得，总归有五六人吧。”杜鹃略一思索，又道：“对了，还有马公子。” 马公子，那不就是马跃然！ 苏府和同知府那点事，扬州有谁人不知道？不成想，苏子昂和马跃然竟成了朋友？ 请马跃然的事，也不知是柳氏授意，还是苏子昂的意思？ 自莺歌把苏锦桐泄露苏锦妍有花癣、平妈妈顶包之事告诉喜鹊后，柳氏那边一直没派人来找她去问话，也没什么动静，锦念想不通她葫芦里卖什么药。 她眉头蹙起，早上匀的胭脂已淡去，现出眼底那淡淡的青色来。 自宫寒事发后，自家小姐就没有哪天是开心的。 杜鹃心下叹了口气，站到锦念跟前笑道：“小姐，我打听到一个天大的好消息，你要不要听？” 现如今，还能有什么好消息？这丫头怕是想逗自己开心。 锦念不以为然地看着杜鹃。 见她不信，杜鹃就嘻嘻笑了，凑到锦念耳边道：“念安居士到扬州了，过几日就能见小姐！” “真的？”锦念以为自己听错了，直直地盯着杜鹃看，却见杜鹃朝她使劲地点头。 终于等到念安居士的消息，锦念顿觉得连日来积在心中的阴霾都少了几分。她微微合了合眼，语气轻快地吩咐莺歌给她换上薄衫，他要去抚花苑，自母亲得知她有宫寒后，母女俩好些天没一起用过膳了。真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 快眼看书内部群：，进群请先说暗号：“快眼赛高”，内有意想不到的福利等你来拿，仅限快眼会员加入，福利有限先到先得。 ------------ 第150章 发问 锦念到抚花苑时，杜妈妈正张罗小丫鬟上菜，猪骨芥菜豆腐汤，春笋丁，椿芽煎蛋，都是清淡的菜，但盛在富贵花白瓷盘里，让人瞧着就有食欲。 谢氏很高兴，吩咐下人给女儿添了碗筷，等上桌时，又忙着给锦念夹菜，自己却寥寥吃了两口就放箸了，锦念劝她，谢氏只说饭前用了些玫瑰糕，担心吃撑了。 杜妈妈正给锦念舀汤，勺碗相碰，发出很大的响声来，锦念看了她一眼，杜妈妈朝她笑笑什么话也没说。 饭后喝茶时，谢氏打量锦念，见她脸上没有什么抑郁的表情，踌躇一瞬她开口问：“念儿，最近你父亲可有来信？” 锦念摇头，自父亲返回淮安后，父女俩就再没联系了，大伯父投靠晋王的事，以及她请顾彦宜帮忙调任的事，她想着当面跟父亲说一说比较妥当。 谢氏闻言，笑得就有些勉强，“这样啊……那你大舅母给寄的血虚丹可还有？” 锦念笑容一顿，她的宫寒，到底还是成了母亲的心病。她只好陪着母亲说笑，让自己显得高兴些，她说话时，谢氏就陪她笑，眼睛却时不时的愣神。 稍晚的时候，谢氏叫她回镜花小筑，锦念给杜妈妈使了眼色，自个提着灯笼朝外走去。 杜妈妈跟上来，锦念问道：“这几日，母亲都没有胃口吃东西吗？” 杜妈妈摇头，叹道：“老太太那边逼的，她要夫人在两个月内把小姐和表少爷的亲事订下了，若不然，夫人就得跟大夫人出去应酬，帮小姐相亲……” 锦念闻言，脸色就冷了下来，老太太竟跟母亲有这样的约定，她不是一向只关心苏锦桐的亲事吗？ 杜妈妈见她没说话，又道：“夫人一早就给淮安去信了，却不知为何，三老爷和老夫人这般久了都没有回音？怎不叫夫人忧心？” 谢氏甚至还想着亲自回一趟淮安，但没几日就到佛诞日了，老太太发了话，全府的人都得去上香祈福，如何能走得开？ 锦念也想不明白，父亲和外祖母到底是如何打算的。成不成，不过一封信的事，如今拖着，对母亲甚至对她来说，都是一种煎熬。 在自己的亲事上，锦念不能多说什么，她只好叮嘱杜妈妈仔细照看母亲，自己则打定主意每日都来抚花苑跟母亲作伴。 刚过申时，苏佑桦回到同知府，他已近半个月没有回府。 今年开春后，只下了一场毛毛细雨，雨水不够，春耕都给耽误了。眼看就要入夏了，他组织租户、佃农和官府，三方出资开凿水渠引水，直到今日，郊外最大的农庄终于开始下种，他方得以缓了一口气。 刚换下脏衣，书童就拿两封家书给他，娟秀的字体，是谢氏的笔迹。 苏佑桦坐在官帽椅上，端着茶盏看信，看到一半时，他突然“嘣”地一声，将茶盏扣在桌面上，脸色阴沉地吩咐书童去套马车。 谢老太爷不在家，苏佑桦径直去了谢老太太的翠松堂。 谢老太太在喝银耳汤，丫鬟在她身边有一茬没一茬地说府中的琐事，外院的管事来报说姑爷来，谢老太太就叹了口气，吩咐丫鬟下去备茶水。 苏佑桦进来，给谢老太太请了安，没做多余的客套，他从袖口中拿出谢氏的两封信递给谢老太太：“岳母大人，澜儿在信里说的事，您这边有何打算？” 他面上恭敬，但语气却比平日生硬几分，他的女孩儿面薄，谢府却将她得宫寒的消息透露出去，如今谢氏还在等他去讨说法。 谢老太太没有接信，她把手中的青瓷牡丹碗轻轻搁在桌上，叹道：“我知我们谢府愧对念姐儿，若你信得过我，且给我些日子，这两个孩子的亲事我是要订下的。” 锦念宫寒被泄露的事，谢府有责任。如今，两个孩子的亲事大儿媳妇没松口，她的心思，老太太又如何不知？有谁愿意娶个有宫寒的儿媳妇呢！ 谢老太太不能跟苏佑桦明说，儿媳妇还未进门就遭了婆婆的厌，这样的事，她不想锦念走谢澜的老路，她只能等谢大舅母自己想通了，打从心里接受锦念了，这样的亲事才是和美的。 苏佑桦压在心中的怒气少了一分，他听出谢老太太的弦外之意。 沉吟片刻，他便直言道：“若大舅嫂那边为难，岳母切莫强求。”原本谢谦未娶亲就纳了薛碧容，苏佑桦心里就不满，如今这情形，他更不愿他女孩儿受这份委屈。 谢老太太叹气，沉默地摆摆手。 庑廊外面响起慌乱的脚步声，接着听到丫鬟在问：“大少爷，你这是怎么了？慌慌张张的……” 老太太心一跳，抬眼朝门外看去，台阶处，是丫鬟端着茶盘疑惑地看向不远的方向，那里有一片青色的襕衫正快速地消失在院门口。 谢谦大口大口地直喘气，适才他就站在翠松堂的窗边偷听，知道母亲不允他娶锦念，他只觉得胸口闷着一口气，浑身颤抖，不管不顾地跑到母亲的院子来。 房里的伺候丫鬟们见此，也不知道她们大少爷怎么了，拦也没敢拦一下。 谢大舅母听到动静，整个心都提了起来，连忙屏退了正在回事的婆子，问谢谦是不是发生什么事了？ 等不及缓口气，谢谦就问她：“娘，你为何不愿我娶表妹？你以前不是这样的……”他急慌慌的，因走得急了，额上还有细细的汗珠，完全没有了平日里淡泊的模样。 谢大舅母整个心都放了下来，却不知该怎么回答儿子的问题。她以前是喜欢锦念的，也曾盼着她能做的儿媳妇，可谁知…… 谢谦固执地直盯着她看，谢大舅母心中苦涩，劝道：“谦儿，你就忘了你表妹吧，娘亲再给你寻一个更好的人……” 谢谦只觉得自己脑袋嗡嗡直响，没有比锦念更好的人了，那双翦水秋瞳几乎夜夜都在他梦里出现，他想忘却又如何能忘得掉？！ 谢大舅母没说出个所以然，谢谦就喃喃地，一遍又一遍地发问母亲这是为何？为何？ 他一副哀恸的模样，看得谢大舅母眼眶也红了，哽咽道：“薛碧容来告诉我，你表妹有宫寒，我瞧着老太太疼爱她的模样，定是不许你碰其他女人的，这是要你绝后呀……” 谢谦一下子愣住了！真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 快眼看书内部群：，进群请先说暗号：“快眼赛高”，内有意想不到的福利等你来拿，仅限快眼会员加入，福利有限先到先得。 ------------ 第151章 怒火 谢谦木着身子回外院，他脑子现在还没冷静，乱哄哄都是母亲那句‘忘了你表妹……要你绝后……’的话。书童跟他说姑父来了，老太太喊他去请安，他只呆坐着不动。 见他这副失魂落魄的模样，书童只好安静地守在房门外，以少爷对表小姐的心，如今婚事有变，也不知少爷要如何熬过去。 稍晚的时候，谢谦起身开门出来，吩咐书童备马。他似乎已平静下来，面上看不出什么神情。 书童愣了愣，抬头看向天空，天边有些阴沉，几片乌云挡住了落日，看起来似乎要下雨了。 “少爷，天快黑了，你这是要去哪？” 谢谦握紧了手心，又看了看面色忧虑的书童，淡淡道：“我出去办点事。” 书童迟疑了一会，没再多话，径直去马房牵来马匹。 缰绳递到手上，谢谦用手安抚了一下头马，翻身跃上马背，双腿一夹马腹，枣红大马便得得朝大街奔去。 书童越想越不对劲，这枣红色的骏马，还是去年初冬少爷去宿州看望表小姐时，花高价从羌人手里买过来的，平日里爱惜得很，去郊外的寺庙也从不舍得骑去。 瞧少爷刚才的动作，似乎急着去办一件什么了不得的事。 书童沉吟片刻，反身又回了马房。 谢谦到庄子上的时候，已是暮色四合，庄子早就落了锁。这是谢府位于安泽乡下的田庄，守庄的是谢老太太的陪房，一对上的年纪的夫妇。 听到庄外有动静，有人来开门了，一身的粗布衣裳，梳着双丫髻。 谢谦认出来人，她是薛碧容身边的丫鬟柳青，年初的时候，她曾为薛碧容的病来求他请大夫，来了好几次，他最后让书童去帮请了吴太医去诊病。 柳青微张着嘴，她想不明白谢谦为何会突然出现在这里，但瞬间的诧异过后，她反应过来，上前跟谢谦行礼。 谢谦牵马向马棚，边走边问道：“你家姑娘呢？” 柳青心一跳，飞快答道：“在屋里呢，我这就叫她去。”她说完，转身就飞快的跑回房里。这是她小姐入谢府后，谢谦头一次主动来看她，还一来就问她家小姐。 柳青觉得，她家小姐怕是终于要苦尽甘来了。 瓦房已亮起了橘黄色的灯，灯光照在角落里的小木床和五斗柜上，朦朦胧胧的，又多添了几分寒酸。 薛碧容坐在油灯前，她在给枕巾绣花样，鸳鸯戏水的雏形已成，只差交颈处那片墨绿色的毛。 “小姐，谢公子看你来了！”柳青跑进来，气都没有喘匀，小脸微红，声音里掩不住的喜意。 薛碧容握针的手一抖，针尖刺到了指腹上，她感受不到针眼的痛感，腾地一下站起来就问：“真的吗？” 她边说，边团团转地要去找铜镜，适才沐浴时卸了妆，如今要补些胭脂才好。 主仆两人手忙脚乱的补了妆，薛碧容又换了一件细布青色襦裙，谢谦的身影已倒影在窗槅上。 薛碧容让柳青出去，谢谦进来，还是湿润如玉的模样，身姿挺拨如松，一身的青色襕衫，跟她身上的襦裙颜色相近。 薛碧容的心突突跳得厉害，觉得房里突然有一种蓬壁生辉的感觉。 她局促地请谢谦坐下，谢谦转身，开口说了第一句话：“锦念有宫寒的事，你是怎么知道的？” 他声音冷冷的，一丝温度了也没有，薛碧容只觉得浑身的热血瞬间冻僵了，他的到来，不是因为她。 自嘲取代了薛碧容嘴角的温柔，她冷嗤道：“温太医呀，这不是公子你派来的人吗？我看过他给六小姐开的方子，你没想到我能看懂药方吧？！” 她一副轻描淡写的模样，谢谦只觉胸间有股怒火在冉冉升起。他握紧拳头压着声音问：“你为什么要这么做？你恨我，只管来求我放你离开。” 薛碧容冷笑，离开？她的哥哥已经把她逐出族谱，她无处可去了，只能跟着他。 她开始时，也不过仅仅对他有好感，但自见了他对锦念的用情之深，不觉中，自已竟也无可救药的迷恋上了他。 可自进入谢府以来，将近半年的时间，他对她不闻不问，老太太更是怕妨碍了苏锦念，她病好后便将她送到乡下来，对外只说她是下乡养病了。 她把锦念有宫寒的事告诉谢大夫人，也不过是赌他看在子嗣的份上的，多怜惜她一分。 她不跟锦念抢正室的位置，他谪仙一样的人，她甘愿做他的妾室。 她没回答谢谦的问题，目光留恋地附在他英俊的脸上。 谢谦只觉得自己被苍蝇叮住了一般，他转过脸去，冷声道：“你不会以为锦念有宫寒，我就会对你另眼相看吧？你做梦！” 他突然狠声说话，转过头去时，脸上的厌恶毫不加以掩饰，以往的温谦荡然无存。 薛碧容回过神来，内心深处那点留恋被击碎了，取而代之的是深深的绝望。 她红着眼，笑道：“你不也是同我一样，都是在做梦。瞧瞧你发怒的模样，我猜，是你和她的婚事泡汤了吧？！” 她笑得幸灾乐祸，原本温顺的眉眼此刻高高挑起，挑衅地看着谢谦。 谢谦只觉得胸口快燃起来了，双手止不住地颤抖。下一刻，只听哐当一声巨响，方桌上的土陶杯连同绣品，一起被扫在地上，杯子已碎，枕巾上沾满水渍和碎片，鸳鸯已看不出形状。 薛碧容先是吓了一跳，抬头看向谢谦，他正握紧拳头死死盯着她看，那眼神恨不得将她杀死一样。 柳青在屋外听到响声，她问薛碧容有没有事，谢谦见此，抿唇紧张地看薛碧容。 薛碧容突然有种报复后的快感，她跟柳青说没事，遣她去厨房准备吃食，她们在庄子上事事都需亲力亲为，还整日都是清汤寡水的。 她过得不好，他们也别想心想事成，逍遥快活。 “你还不知道吧？”她走近谢谦，笑道：“她有宫寒的事，已闹得全扬州城人尽皆知，是我给容姐姐带的信。一个有宫寒的女人，又这么美，最后也只会跟我一样，沦为有钱有权人家的妾室吧？” 那种得逞的笑声回荡在屋里，屋外不知何时起了风，油灯被吹灭了，模模糊糊中，谢谦看不清跟前的女人的模样，只觉得她满脸狰狞丑陋。 锦念那么好的人，她们为什么就是不能放过她？ 怒火瞬间控制了他的理智，他放开拳头，张手钳向了薛碧容的脖颈……真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 如果您在观的过程中遇到：章节缺失、暂无收录、加载过慢等问题，请加入快眼看书官方Q群：，进行反馈，我们有7*24小时人工客服及时您处理，给您带来的不便请谅解，谢谢您支持快眼看书。 ------------ 第152章 走水 书童赶到山庄外时，远远便看到庄上有房屋起火，火势极大，火苗窜起有半层楼高，卷着浓烟，有火花爆裂的哔呲声不时传来。 他一路寻着谢谦的马蹄印跟过来，如今见这大火，就怕自家少爷出了意外。 不敢多想，书童夹着马腹冲向山庄。 谢谦一身狼狈，沉默地看着眼前的不时窜起的火苗。他的襕衫烧焦了好几处，肩头和脸上都沾了不少焦灰，手背上有几条血痕还在淌着血。 地上歪倒了两三个木桶，旁边还扔了几个葫芦瓢。庄头那对年迈的夫妇正死命地拉着柳青，她想进屋子去救她家小姐。 “求公子救救我家小姐……” 柳青泣不成声，她服侍薛碧容时间长，向来把薛碧容当主心骨，怎料主子竟是这般下场！ 她不过是去厨房弄些小菜，想着谢公子来了，让小姐和他多点独处的时间，她索性慢手慢脚地洗菜，可还没等菜煮好，厢房那边就升起了一条火龙，亮晃晃的骇人。 好端端的，怎么突然就起火了？柳青不死心，挣脱两人的钳制，爬过来跪到谢谦面前求他救人。 谢谦看着那双在固执地摇着他衣角的手，一言不发。 老妇人见此，赶忙上前拉起柳青，劝道：“火太大，少爷也受了伤，姑娘可不能再让他进去冒险了。”适才看到谢谦从火里跳出来，她吓得不轻，若谢谦有个三长两短的，她不知该如何面对谢老太太。 柳青只是哭着摇头。 老妇人又道：“这都怨我，少爷是好心去前倒座来看我，我就留他喝了杯茶，谁知薛姑娘那儿就走水了。早知如此，我就该让少爷早些回薛姑娘那边去……姑娘若要怪，就怪老身吧！” 子夜时分，谢老太太得知了庄上的火灾，她沉默地听书童的传述，末了只觉得心情沉重。 她面无表情地吩咐：“明日你去庙里请师傅来做七天七夜的水陆道场，顺道在那边山头寻个地方就让她走吧。若有人问起，你只道是病邪入体药石无医。” 书童明白老太太的担忧，庄上火势蔓延了近一个时辰，等他们几人找到薛碧容时，尸体已烧焦认不出样貌。这样的横死，是绝不能对外人说道的。 他领命退了出去，屋里只剩祖孙俩。 老太太盯着谢谦看，许久都一言不发，屋里静得落针可闻。谢谦站得笔直，老太太不问，他也跟着不言不语，也没有要告退的意思。 “庄子上的事，到底是怎么回事？” 良久，老太太打破了沉默的对峙，语气少有的严厉。 谢谦抬眼平静道：“就如书童所言。” “是吗？”老太太将手搭在黄花梨太师椅扶手上，冷声道：“我想听你亲口跟我说！” 谢谦抿了抿唇，开口道：“我就是去前倒座去看老嬷嬷一家，回来时，厢房已起火……” 他的话还没说完，就听上头“咣”的一声，有茶杯掷地应声而碎。 谢谦合了合眼，缄口低头不语。 老太太从太师椅上站起：“还当我是三岁小儿吗？老嬷嬷……你有多少年没见过他们了？怕是连他们的模样都记不清了吧？你倒是有心了，大晚上的，还特意去看望他们？” 她起得急，连番的斥问也说得急，引起一阵阵的咳嗽声。 别人不清楚事情的来龙去脉，老太太却是一清二楚的。下午她跟苏佑桦地谈话被谢谦听到，又听说他跑去大儿媳处母子俩闹了不愉快，就连后来叫来给苏佑桦请安也没见人影。 谢谦对锦念的心思，她是看在眼里的。如今婚事有变，他去庄子上，该是去斥问薛碧容有关锦念宫寒被外传一事。老太太不相信，谢谦在得知真相后，悲愤交加之下，他还有心情去看没什么交情的老仆人…… 从谢谦进门，她就没放过谢谦脸上的任何表情，脸色从未有过的冷漠，就是在书童提到薛碧容烧焦得面目都无法辩认时，他眼神里也没有丝毫的温度。 她还有什么不清楚的，尽管她极其讨厌薛碧容，但也从来都没想过让她去死，那是一条鲜活的生命。可她那一向温谦的长孙，不动声色就能杀人于无形！ 这样的人，把念姐儿交给他，会不会让念姐儿重蹈二女儿的覆辙？！ 谢老太太心下一阵阵痛，一阵犯寒，她捂着胸口让谢谦退下。丫鬟在屋外候着，她叫丫鬟进来，吩咐去取纸笔来，她要给谢澜回信…… 苏府的戏台在开戏前一天就搭好了，在澄碧湖旁的暮烟阁，暮烟阁坐南朝北，对面及左右两边都建了走马楼，有桥廊连贯其间，将戏台和三座走马楼都连了在一起。 辰时刚过没多久，宾客就来了，女眷都是平日里交好的，柳氏、许氏的娘家嫂子，李夫人、施夫人等也有近十家的夫人都来。 倒是黄老夫人没来，她大儿媳女带着两个小姑娘过来的，**岁的年纪，看着像个雪娃娃，跟着叔祖母的孙女一起，三人围在一起不知说什么悄悄话。 英国公府的二夫人张氏也从杨府回来了，杨茹过世，一连几日她都在杨府陪杨夫人。苏锦夕怕她在杨府待久了心情难免抑郁，昨晚就遣了苏府的丫鬟，去杨府搬了张氏的行李过来。 女眷的位置设在戏台正对面的二楼，戏还没开始，不时有丫鬟穿梭其间端茶送水，几位夫人在谈论今日要点的曲目——《挑滑车》，那是传统的京剧曲目，老太太最喜欢的。 最让女眷们乐道的是，柳氏请动了江南数一数二的名角陈传云来唱武生。 陈传云不止唱功好，长相更是俊美无俦，一双眼睛似水含情，扬州城里有传闻，说是有高门的嫡女见过他一次，后来就闹着要嫁陈传云为妻不成，到现在还待字闺中等陈传云回心转意。 那些夫人们把陈传云说得天花乱坠，锦念就笑，这些传闻真真假假，她是不太相信的，不过，对于陈传云的长相，她倒是被勾起了好奇心。 辰时末，有丫鬟上楼来请示老太太可否开戏，女宾这边已坐无虚席，左边马楼上的男宾席位已坐了不少人。 老太太很满意，让忍冬抓了几把碎银去戏台后间打赏，不多久，戏台上就传来了“锵、锵、锵”的开锣声。真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 快眼看书官方书友群：，在这里你可以找到志同道合的书友，相互推荐好看的图书，一边读书，一边交流，给您带来不一样的社交体验，还等什么呢？赶快来加入吧。 ------------ 第153章 找人 戏台上，出将门帘缓缓掀起，陈传云扮的高宠出场了，身着武将服，后背插了四杆旌旗。台上的锣声、梆子声渐响渐急，人群里鸦雀无声。 “呀……只见那番营蝼蚁似海潮……”陈传云开嗓，立即迎得满堂喝彩。 锦念也随着众人鼓掌，身旁的几位夫人在悄声赞叹陈传云的唱功——动中有沛。锦念听不懂，她仔细地盯着陈传云看，一张大白脸，元宝嘴，浓墨重彩的，实在看不出陈传云哪里俊美无俦！两世为人，她见过最好看的男子，莫过于顾彦宁。 台上鼓声、锣声、金戈铁马声混成一片，等到高宠挑起第十辆滑车时，宾客纷纷解囊打赏。 趁着乐声转低时，男宾处还有人打起了响哨，锦念转头望过去，是顾彦宁，他正站在廊檐下朝戏台上招手，他身后的案几边坐了好些人，阳光有些刺眼，影影绰绰地看不清人。 锦念收回目光，身后有人在拉她衣角，是杜鹃，她朝锦念眨眨眼，锦念垂眉，她就凑到跟前悄声道：“五小姐下楼去了，小姐现在要跟下去吗？” 锦念跟几位堂姐同桌，她挑了一块玫瑰糕，状似不经意地环顾四周，老太太身旁站着佟妈妈，她下首的位置空荡荡的，苏锦桐和她的丫鬟桂枝都不在厅里。 另一边，喜鹊站在柳氏身旁，不时地帮着几位夫人续茶水，苏锦夕等人正目不转睛地盯着戏台上看。 锦念将糕点放入嘴里朝杜鹃摇摇头，几位堂姐都没什么动静，她也不会去做出头的事，横竖外头有宫嬷嬷在，她只管留意厅里的人便好。 陈传云一个鹞子翻身后，《挑滑车》惊艳落幕，下一场又是老太太点的戏《望儿楼》，戏台重新布景。 趁着这空隙，喜鹊过来了，她跟苏锦夕道：“大小姐，大夫人说今日柳夫人她们几个来得早，又没能看过我们家的园子，横竖再过四场后才又是陈传云的戏，您要不现在就带几位夫人出去透透气？” 锦念目光微闪，这戏才刚唱了一出，此处的又是个亮敞的四面厅，怎就需要到外头去透气？她不动声色地观察两人，喜鹊笑吟吟的，苏锦夕勾唇扫了一眼老太太下首的位置，随即站了起来。 锦念就笑道：“大姐姐也带上我吧，这戏听得我头晕脑涨的。” 她从椅子上站了起来，苏锦夕转头看了看锦念跟前的碟子，那里已装了半碟子的花生瓜子皮，她笑笑，弯着手臂示意锦念跟上去。 戏台上又响起了敲梆子的声音，大家都意犹未尽的，想要出去透气的人并不多，除了柳夫人外，就只有英国公府的二夫人张氏。 几人都带了随身的丫鬟，在苏锦夕的带领下，一行近十人慢悠悠拐上前往水榭的甬道。甬道两旁都植了些树，已近初夏，树冠都长得郁郁葱葱的，只偶尔有丫鬟端着茶点从后花园的方向走来。 锦念看了看四周，没见到苏锦桐的身影。 苏锦夕挽着张氏的手臂走在前头，她问张氏道：“姑母最近一直住杨府，国公爷那边……可还好？” 李烈和杨茹的事，扬州城已传开了，张氏也不忌讳在外人前说道。 她拍拍苏锦夕的手，叹道：“他一来扬州就忙开了，我遣人到盐运司那边去寻人，成日也没见踪影。这刚一到扬州就遇到这事，公务又忙得很，我就担心这孩子杠不住。平日里他见到我，话也不多说。对了，回头你跟文浩说说，让文浩有空时也劝劝他，这世上，就没有过不去的坎。” 柳夫人闻言，就道：“二夫人这份心，是国公爷的福份。” 李烈父母早逝，这些年，都是张氏在张罗着国公府里的一切。 张氏就道：“我不需要他念着我的好，我只盼菩萨保佑这孩子的姻缘……” 柳夫人讪笑，不知道该如何接话才好。近日，扬州城里开始有人议论李烈克妻，前两年在京城里定了亲，未婚妻还没过门就去了，如今到了扬州，杨茹也是一样的下场。 锦念也知道这些传言，又想到前世李烈的那些境遇，心下叹了口气，开口道：“国公爷福泽深厚，月老怎么也得给他精挑细选的，只是时机未到罢了，二夫切莫忧虑。” 张氏闻言，停步上下打量锦念，末了恍然笑道：“可不是六小姐说的！改日我得去给月老上柱香。” 她笑得爽朗，锦念倒觉得有些不好意思了。 几人边说边走，不觉间便来到水榭边，水榭靠湖，是府里的清幽之地，离戏台不远，凭栏而立时，隐隐约约地还能听到戏台传来的鼓乐声。 张氏长得富态，尽管走的是林荫小道，但走了一段路后，额头就有细汗沁出。苏锦夕见状，便提议道：“横竖陈传云的戏还没到，我们进水榭喝杯茶。” 苏府在水榭的后半部隔开了一间茶室的，夏日里，府中若有小聚，这里便是首先这地。 张氏和柳夫人停步回头看了看了戏台，她们出来太久，就怕扫了主家听戏的兴致。 两人还在踌躇，那边苏锦夕已拐上了水榭的长廊。她走得极快，边走边对身后的丫鬟道：“你们跟我去茶室把茶几搬出来，我们就在露台喝茶。” 张氏见侄媳妇已做了吩咐，便转头跟柳夫人无奈一笑，两人跟着苏锦夕拐进了长廊。 苏锦夕几人走到茶室门前，茶室的门就被人从里面推开，是一个身穿青色半袖的丫鬟。 “大小姐？”见到来人是苏锦夕，她似乎颇觉意外，眉间皱成了‘八’字形。 苏锦夕朝茶室看了一眼，茶室里空无一人，她愣了愣，问那丫鬟道：“五小姐人呢？我刚才看到她往带着丫鬟往这边来了的。” 丫鬟摇头，回道：“奴婢在这里打扫，没见五小姐过来，倒是马公子适才来这里小坐了片刻，不过他刚刚也走了，连茶都没喝一口。” 锦念额头直跳，朝茶室后方的走廊看过去，有个身穿襕的背影正消失在拐角处。 苏锦夕正待问话，就听到身后有人笑道：“大姐在找我吗，我在这呢。” 锦念转身后看，在她们适才来的方向，苏锦桐带着桂枝正朝水榭走来，她身后还跟着佟妈妈。真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 如果您在观的过程中遇到：章节缺失、暂无收录、加载过慢等问题，请加入快眼看书官方Q群：，进行反馈，我们有7*24小时人工客服及时您处理，给您带来的不便请谅解，谢谢您支持快眼看书。 ------------ 第154章 问题 锦念额头一跳，不明白苏锦桐怎么突然出现在她们身后。她看看苏锦夕，又去看看苏锦桐，两人都笑吟吟的，看不出什么异样。 苏锦桐穿了一件秋香色的蝶恋花襦裙，衬得她肤色艳丽，让人看着就觉得眼前一亮。她带了桂枝和佟妈妈，一同拐进了水榭。 苏锦夕就看着桂枝问道：“我刚才见五妹下了戏楼，往水榭这边来，怎么你们就突然跑到我们身后去了？” 桂枝微张着嘴，不知道应该怎么回答才好。 “哪有？”苏锦桐上前挽住苏锦夕手臂，“大姐姐是看花了眼，把丫鬟当成我了吧……我可不依！” 她跟苏锦夕撒娇，杏眼瞪得大大的，看着很无辜，张氏和柳夫人都被她这副模样逗笑了。 一旁的佟妈妈便插话道：“大小姐是不知，适才五小姐是去戏台后间，非要看看戏班子那些道具，还跟班主讨要一副面具……这若让老太太知道了，可如何是好？大小姐您得劝劝五小姐才好，可不能由着自已的性子胡来。” 苏锦夕闻言，就假瞪了苏锦桐一眼：“大户人家的小姐跟戏子混在一起，若传出去像什么话！你呀都快及笄的人了，得收收自己的性子，今后万不能如此了！” 转头又对张氏和柳夫人道：“让姑母和柳夫人看笑话了，这孩子老太太当眼珠一样宠爱，这么大的人了还是个孩子心性。” 言外之意，就是请两人不要把苏锦桐去后台的事说出去。张氏和柳夫人也是人精，两人轮着帮苏锦桐说话，三五句就把这事给揭了过去。 丫鬟合力搬出了茶室里的茶几，又把茶具也捧了出来，是一把紫砂绿地描金棱壶，配套六只同色茶盏，锦念看着觉得赏心悦目极了。 她随手拎起茶壶要给张氏倒茶，苏锦夕阻止道：“这茶怕是放凉了，桂枝你把这一壶撤了，换新的雨前龙井上来。” 锦念闻言，指尖就拂过壶肚，壶体还是温的。她眨了眨眼，还没等她开口说话，那边桂枝手快，茶壶一下就被她夺走了。 新茶上来，每人浅酌了几口，估摸着时辰是到陈传云上场的时候了，苏锦夕就提议大家回戏楼去。 锦念就说：“那些戏文我听不懂，大姐姐还是免我耳朵受罪吧！我瞧着天气热了，厨房那边怕是没准备凉茶，索性我无事，就替大伯母走一趟厨房，让她们准备些酸梅汤。” 宫嬷嬷在外头，她想问问苏锦桐和马跃然是怎么回事。 苏锦夕是知道锦念不喜欢听戏了，也没有再勉强她，起身带着张氏等人原路返回戏楼去。 锦念松了口气，她让杜鹃去寻宫嬷嬷，约了稍后还在水榭见面，自已则带着莺歌去了后厨。 主仆两不紧不慢沿着林荫小道前行，路过紫竹林时，锦念看到前面不远处的六角攒尖亭里站着两个人，似乎听到身后有动静，两人都转过身朝锦念看过来。 竟是李烈和他的侍卫展风。 锦念前进也不是，后退也不是，那边李烈已走出凉亭。 “许久不见，六小姐一切安好？” 他站在离锦念几尺远的地方跟她打招呼，穿了一件玄色盘金彩绣长袍，时隔半年再见，他比在扬州城外驿站相见时似乎白了些，但给人感觉一如既往的高冷，狭长的凤眼微眯着，似乎在打量她。 锦念屈身跟他问了安，便道：“国公爷不在戏楼听戏，来这里可是在等人？” 听张氏刚才的意思，李烈一直在忙着直盐案的事，很难抽开身，今日他能来参加宴会，倒是出乎锦念的意料之外。 李烈沉默摇头。 事实上他是来见苏佑栢的。来扬州城后，盐案的调查工作就受了极大的阻力。那些人根本就怕他手中握有地方官的升迁大权，表面对他态度恭敬，一旦说到盐税之事，便相互推诿，拿些虚假的票据应付他。 就连杨知府，似乎因杨茹去世的事，渐渐对他也不那么上心了。 一连几日，调查盐案一事几乎毫无进展。 他听闻苏府的四老爷官职虽低，官位也与盐税无关，但却交游甚广，兴许能说出些门道来。 这些事一句两句说不清楚，他索性就没跟锦念说实话。 锦念见他没有多说的意思，想到近日扬州城里关于他的流言，他还是没能躲过前世克妻的恶名。又联想到自己兴许也会跟李烈一样，难逃前世的厄运，锦念心下一时戚然。 她跟李烈告辞：“杨姐姐的事，国公爷还请节哀。” 她挺直腰身迈步，打算绕过李烈朝前去。 李烈抬眼看向锦念，她比半年前长高了不少，出落得越发动人了。关于杨茹的死，他到扬州后，还从未有人跟他当面提起过，似乎是怕他当场甩冷脸讨了个没趣。 没想到她是个例外，尽管他对杨茹并不上心，但不得不说，因着她的话，他一向冷硬的心无意间被触动了一下。 “多谢！” 锦念正要错身而过的时候，李烈开口了，声音有些暗哑。 锦念停步朝他笑了笑，思绪回转间，她又道：“我可以问国公爷一个问题吗？” 她知道这番发问有些唐突了，但近几个月来，这个问题一直萦绕在脑海。思来想去，在她认识的人当中，或许只有李烈知道答案，今日偶然相遇，下次再相见却不知要何时，她不想错过这次机会。 “请说！”李烈一如既往的少言寡语。 锦念道：“国公爷在西南时，可有听说过黎洪这个名字？” 她两次相同的梦境里，都出现了西南名医黎洪，顾彦宜曾去跟他求过药。梦境太真实，她迫切想求证，那只是单纯的梦，还是真的有这么个人存在，如果有，梦里那些事会不会是前世真实发生过的？ 李烈没想到锦念是在跟他打听人，他去西南是去年的事，回京后公务就繁忙起来，对西南那里的人事渐渐就有些模糊了。 锦念亮晶晶的眼神还盯着他看，李烈在脑中认真地搜寻了一遍，然后反问锦念道：“黎洪？他是六小姐的故人？”真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 快眼看书内部群：，进群请先说暗号：“快眼赛高”，内有意想不到的福利等你来拿，仅限快眼会员加入，福利有限先到先得。 ------------ 第155章 古怪 李烈问黎洪是她的故人吗？锦念就有些心虚地摇头，确切地说，黎洪更像是她凭空捏造出来的。 但听李烈这口气，似乎还真是认识的？！ 她的心一下就提起来了，目含地期待看向李烈，眸子一眨也不眨。 不知怎的，李烈只觉得自己心跳突然加快起来，目光不觉便一條，转头看向远处，冷淡道：“我没有听过这个人。” 锦念脸上的笑容顿时就僵硬了，不认识你还般问，害她心悬了半晌。 她也说不清自己为什么会心悬，似乎是期盼着李烈是认识黎洪的，又似乎是期盼根本就没有黎洪这个人。 这种心情很复杂和矛盾。 也幸好李烈也没有继续追问下去，他还在盯着远处的竹林看，有风吹过，竹叶萧萧作响。 锦念暗暗舒了一口气，她跟李烈道了谢，带着莺歌继续往后厨走去。 一直到锦念消失在拐角，李烈还在望着竹林看，不言不语的。 展风觉得李烈今日有些古怪，他问道：“国公爷，竹林可有什么不妥？”那里竹枝簇簇，翠叶迎风摇摆，与普通竹林，并无异样。 李烈收回目光，沉默转身回了凉亭。 甬道边还有些无名的小花在开放，锦念慢步走在前头，莺歌跟在后头，过了拐角后，莺歌就追上前，好奇地问锦念：“小姐，黎洪是谁？” 近一年多来，小姐先是要找一个容长脸的婆子，后来又要找念安居士。 如今，好不容易刚有了点念安居士刚的音讯，凭空里怎么又冒出个了黎洪？ 锦念还在想梦里的事，闻言就道：“那是我胡诌的。” 胡诌的！ 可是为了跟英国公套关系？毕竟三老爷的升迁就掌握在这位钦差大人手里。 可三老爷的事不是已经托了顾公子帮忙吗？ 莺歌想不明白，又见锦念脸色不太好看，也没有要多说的意思，便识趣的闭了嘴。 主仆二人去了后厨，柳氏从杂事房里拨了好些人过来帮厨，见到她到来，众人都好奇地盯着她看。 锦念找来管事娘子，嘱咐道：“……酸梅汤煮好了放水井里镇凉，切莫加冰块，还未入夏，夫人们脾胃弱，食不得太凉的。”她既然揽了这差事，总要做得周全些。 原先，管事娘子见这六小姐年纪尚小，心里本是有些怠慢的，如今见她吩咐得有章法，恭敬地应诺去安排了。 锦念在后厨待了近半个时辰，亲眼看着丫鬟把酸梅汤吊入井里了，这才迈步出后厨。 她有些担心李烈还在紫竹林里，索性绕了远路回了水榭，杜鹃和宫嬷嬷已等候多时。 露台上的茶几已抬进茶室里，适才那身穿半袖的丫鬟也不知去向，茶室里空无一人。 锦念在椅子上坐下，她还没开口，宫嬷嬷就上前禀道：“还是小姐有先见之明，戏楼外果然有异动。” 宫嬷嬷以前是走江湖的，前两日，锦念让她留意戏楼外面的动静，还叫她特别要留意柳氏和苏锦桐身边的人，重点是留意苏锦桐，她当时还觉得锦念多心。 如今瞧来，大户人家后宅的那些绕绕弯弯的手段，是她低估了。 宫嬷嬷话里的庆幸锦念倒没留意到，她点头示意宫嬷嬷继续往下说。 宫嬷嬷道：“开戏前，大夫人身边的喜鹊下了楼，我看她去的方向是水榭而不是后花园，想到小姐说的，我就悄悄跟到了水榭里。在那里，喜鹊把一包药粉给了那里的丫鬟，喜鹊离开后，丫鬟把药粉倒进茶壶里，她一直待在茶室里，我没能进去查看茶壶里放的是什么药，只好先返回戏楼外。” 锦念莞尔，尽管不知道茶壶里放了什么药，但总归不会是好东西！ 她想起苏锦夕叫桂枝拿出去倒掉的那壶茶水，当时还奇怪那壶茶水温刚好，怎么就非得麻烦换新的？ 原来，苏锦夕事先就知道那茶水有古怪！ 她就说，柳氏知道苏锦妍患花癣被泄露一事的真相后，怎么可能沉得住气！当初柳氏误以为她是祸首时，可是伙同苏锦桐想把她永远关在祠堂里的，如今知道真相，如何会放过真凶！ 不过，她倒是好奇，柳氏是用什么方法把苏锦桐引到水榭去的。 宫嬷嬷道：“戏刚开场，五小姐身边的桂枝就去了男宾的厅厢，我看到她给马公子续了茶，之后便又返回女宾的厅厢。没多久，又看到她陪同五小姐下了戏楼，两人往水榭那边去，而马公子也已不在厅厢里，我也只好又跟往水榭那边去。” 难道是苏锦桐先约了马跃然在水榭见面？可苏锦桐喜欢的人，明明是顾彦宜而不是马跃然，后来又被老太太警告过了，如何还会约见马跃然？ 锦念凝眉，仔细把柳氏、苏锦桐、老太太以及马跃然身边服侍的人都捋了一遍。 她想起一件事，去年去观音山上香为苏子昂祈福时，她曾无意中发现柳氏在荣华堂按了眼线。 能进荣华堂里屋服侍的人不多，除了忍冬、佟妈妈还有老太太身边的一个大丫鬟。佟妈妈是在平妈妈走后才来的，另一个大丫鬟今日一直在老太太身边，未曾离开过戏楼。 那最有可能的人是…… 桂枝！ 只有这样，才能解释得通，桂枝为何冒着被老太太惩罚的风险，去给苏锦桐和马跃然带话。 那便是柳氏授意的。 难怪在水榭时，苏锦夕首先是盯着桂枝询问：“怎么你们就突然跑到我们身后去了？” 这般想来，苏锦夕带人往水榭去，本是要当场捉到苏锦桐和马跃然在私会的把柄，并想借助张氏和柳夫人把丑事宣传出去的！ 这些腌臜的手段，跟前世她遭遇的，何其相像！ 锦念长长地呼出了一口气，她把自己的推测讲给宫嬷嬷和两丫鬟听：“……这些都是我的推测，今后还得寻个机会问问桂枝。只是我不明白，后来发生了什么事，苏锦桐和马跃然都没进水榭里？” 她后面的话是问宫嬷嬷的。 宫嬷嬷就重重地叹了口气：“坏就坏在佟妈妈身上！六小姐刚要拐进水榭里，佟妈妈急匆匆就跟上来了，连拉带拽的，把六小姐带往后花园去。”真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 聊中二、聊耽美、聊科幻、聊恐怖、聊游戏。只有你想不到，没有我们聊不到的，快眼看书书友群：，新世界的大门正在打开，请做好心理准备。 ------------ 第156章 烦躁 锦念心下一阵惋惜，没想到半路杀出了个佟妈妈！ 不用猜也知道这是老太太吩咐的，听母亲讲，老太太对苏锦桐的婚事另有安排，在这样人多口杂的宴会上，自然会格外留心苏锦桐的举动。 今日，多好的机会，竟生生让苏锦桐躲了过去…… 莺歌见她仍是一脸的懊丧，恨恨劝道：“小姐别灰心，俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。大夫人今日安排这般周详都没能得手，岂会善罢甘休？” 这倒是话糙理不糙！ 总归不用她动手，那她就只管等着便是。 锦念长长地舒了一口郁气。 晚间时，顾氏兄弟回到了庆北街的宅子，兄弟两人待在宴息室休息，顾彦宁坐在茶几边喝茶，今日他在戏楼里连番喝彩，回来后才发觉嗓子有些干疼。 顾彦宜站在泥花几边，岐阳石的几面上放了一盆建兰，根部已长出了好几簇花葶，尽管还未入夏，却已日幽香满室。 他随手便从旁边的浅水钵里，拨了些清水滴在兰叶上。 见他一副悠闲的姿态，顾彦宁就问道：“今日，我看到念妹妹在紫竹林跟李烈讲话，你怎么不寻个机会，也跟她来个偶遇？” 顾彦宜挑眉：“也？” “要不然呢？！”顾彦宁笑嘻嘻的，“李烈跟念妹妹就是偶然遇到的，她们还说了好一会的话，看着应该是之前就认识的。” 顾彦宜沉默，他自是知道苏锦念跟李烈是认识的，在淮安时，苏佑桦让他品尝的西南白毫茶，就是李烈给锦念的。 让他意外的是，二人竟会在紫竹林偶遇？他今日也往花园去了，怎就没碰到她？ 也不知道，苏锦念会不会跟李烈谈她父亲调任的事，进而转求李烈帮忙？相比找他帮忙，找李烈更直接。 若真如此，岂不是会误了他的计划！ 顾彦宜背着手，踱步站到窗前，从这里可以看到附近盐运司檐廊下的风灯。 那一副依旧云淡风轻的模样，让顾彦宁忍不住挑眉。他四哥到底知不知道什么叫日久生情？念妹妹和李烈男才女貌，更别说李烈还有正一品的国公爵，保不准哪天念妹妹就芳心暗许了！ 这般作想，顾彦宁心下就替他四哥急了。 眼珠子一骨碌，顾彦宁决定再添一把火：“四哥，你说李烈是不是喜欢念妹妹？在京城时，我就听说，他对哪家姑娘都冷着一张，可独独对着念妹妹时，有说有笑的，相谈甚欢……” 末了，他还劝顾彦宜：“四哥，你可得抓紧些，别到了最后，人家姑娘还不知道你的心思……” 他说完，似笑非笑地盯着顾彦宜看。 顾彦宜心下正乱着，闻言冷脸转身，抬手无声地指着门外，示意顾彦宁出去。在锦念的事情上，他并不喜欢别人对她妄加猜测。 一想到有别的男子和她接近，他就无法克制内心的烦躁。 眼下，他需要一个人静一静，认真地想一想接下来的事，应该如何安排方是妥当。 看到顾彦宜突然转成严肃的神情，顾彦宁唬了一跳，他瘪嘴犹豫着要不要出去时，门被从外面推开，是沙泉来了。 沙泉刚迈进门，一下就感受到了屋里的紧张气氛。自家少爷正冷着脸站在窗前，五少爷则刚从圈椅上站起来，两人谁都不说话，见他进来，顾彦宁的桃花眼还朝他委屈地眨巴着。 沙泉愣了愣，第一直觉便是五少爷又闯祸了。 他朝顾彦宁做了个摊手的动作，压着步子走到窗槅边，对顾彦宜恭敬道：“宫嬷嬷来了，正在花厅等您！” 这么晚了宫嬷嬷还过来，可是苏锦念那边有什么不妥？ 顾彦宜抬脚就走，刚迈出两步，才意识到屋里还站着他的弟弟，他扫了顾彦宁一眼，把襕边抚平了，这才拂袖去了花厅。 宫嬷嬷正在花厅里踱步，最近的事情多，今日她又一直守到宴会散了才能回抚花苑，又跟锦念回了话才往这里来。 她边踱步边打腹稿，可还没等她想好怎么说，门口就闪进了顾彦宜的身影。 宫嬷嬷耳尖地听到他呼吸有些急促，似乎因为走得太急的缘故。 她吓了一跳，没等顾彦宜坐下，就赶忙解释道：“小姐那边无恙……最近发生了好些事，我就想着来跟公子汇报一下。” 顾彦宜点头，敛衽坐在官帽椅上，又唤沙泉进来给他冲一泡碧螺春。 等他吩咐好了，宫嬷嬷才走上前道：“近一个月来，小姐心情一直不太好……” 她把自锦念宫寒事发后，苏府里和锦念发生的事，都事无巨细地霁给了顾彦宜听。 顾彦宜闻言沉默地靠在椅背上，单手有一下没一下按揉着太阳穴。 沙泉见此，就无声地拿眼瞪着宫嬷嬷看。 哪壶不开提哪壶！ 自家公子得知六小姐有宫寒的事被外传时，当场便自责得一拳打在墙壁上，觉得自己没把六小姐保护好。 自家公子极少在下人面前失控！ 如今你宫嬷嬷又提，还说六小姐心情低落，那岂不是在公子的伤口上撒盐？ 早知如此，他刚才就应该提点一下宫嬷嬷。 宫嬷嬷皱眉疑惑，不知道自己哪里说错话了，当初公子派她到苏府时，不就是要关注六小姐的事情吗？ 她心下惴惴，低声又把今日苏府水榭里的事说给了顾彦宜。 沙泉已泡好了碧螺春，他将茶汤斟入龙泉窑青釉杯中，茶香四溢清新淡雅。 顾彦宜抿了一口，把茶盏放回案几上。 “既如此，寻个机会，让容姨娘消失！至于苏锦桐，那便留给柳氏！” 他这话是说给沙泉的，语气很冷淡，丝毫不掩饰眼底的杀意。 宫嬷嬷只觉得后背一震。 沙泉见她愣愣的，怕她再说出什么话来惹公子生气，遂解释道：“六小姐宫寒的事，主谋是容姨娘……” 得知锦念宫寒被人恶意散播出去后，顾彦宜就吩咐他们彻查。 沙泉把事情的来龙去脉给宫嬷嬷讲了个大概，又问：“难道宫嬷嬷觉得容姨娘不该死吗？” 宫嬷嬷赶忙摇头。 千刀万剐都不为过的！ 只是她没想会牵扯到好几个人。 顾彦宜没有多解释的意思，只吩咐宫嬷嬷道：“外面的事你别管，后宅的手段花样多，你要多心，别让六小姐被算计进去！” 宫嬷嬷挺直后背，肃然应“是”。真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 快眼看书官方书友群：，在这里你可以找到志同道合的书友，相互推荐好看的图书，一边读书，一边交流，给您带来不一样的社交体验，还等什么呢？赶快来加入吧。 ------------ 第157章 约见 翌日，气温似乎又比昨日的高了许多，锦念起床时，东边的槅扇已染上了一层淡金色的阳光。 杜鹃端着珐琅牡丹花洗脸盆进来，锦念就道：“你别忙活了，等下走一趟，看看念安居士何时方便见我们？”已是一年多过去，寻找容长脸婆子的事不能再拖下去了。 杜鹃笑道：“我打听到，说是念安居士最近挺清闲的，他旅途劳顿，休息好几日也是足够了……主要还是看小姐何时方便出府！”低头沉吟一瞬又道，“要不，就约明日？” 杜鹃的话，很是成竹于胸的样子。 那事儿岂不是成了一半！ 锦念顿时有些迫切，又想到杜鹃性子活泼，怕她在念安居士面前少了几分尊敬，遂嘱咐道：“是我们有事相求人家，在念安居士面前，你可别失了分寸！” 杜鹃应诺下去了。 锦念净了面，吩咐林嬷嬷寻来豆绿色的素面绸对襟、同色的月华裙，配了月白底衫。又让莺歌把头发都梳了起来，簪了几朵珠花，这才满意地去了荣华堂。 张氏也在，正同老太太说话，靓蓝色的锦服衬得她气色极好。 锦念的身影一进来，张氏的目光便落在她身上，清清爽爽的妆扮，让人看着就觉得心头一静。 等锦念给长辈们都请了安，张氏就指着自己身上的五蝠褙子，笑道：“六小姐这一打扮，我老太婆这一身，可没眼看了！” 一旁的老太太就佯怒道：“瞧你说的，我这把老骨头岂不更没眼看！” 众人闻言都哈哈笑起来。 张氏便道：“六小姐这一身好看是好看，就是小姑娘家家的，太简素了些。”转头朝门外喊道，“连翘，你去把第二个箱子里的首饰盒拿来！” 连翘是张氏身边的大丫鬟，跟苏府的丫鬟一起在宴息室外候着。 锦念有些不好意思，却又不知道说什么，万一张氏拿首饰不是给她的，岂不是闹了大红脸？ 这般作想，她悄悄退到了右边的角落里，等她站好时，抬眼便瞧见张氏正朝她微微一笑。 锦念心一跳，脸上就有些发热，有种小心思被窥破的羞郝。 她朝张氏也笑了笑，移开目光扫过在座的诸人。 苏锦桐正吩咐桂枝给老太太和张氏上点心：“……这是蟹黄汤包，手艺可不比锦春楼的差，二夫人一定要尝尝。” 柳氏闻言便嗔了一眼苏锦桐：“桐姐儿怎么不告诉姑太太，当初是谁非得央着老太太，让荣华堂的厨娘去锦春楼拜师的？” “哎呀！”苏锦桐顺势挽上了柳氏的臂弯叫屈：“大伯母就爱排喧我，都过去那么久的事啦……” 两人面上都无异样，亲密地你一句我一句的，引得老太太和张氏也跟着笑起来，好似昨日什么事也没有发生过。 锦念心下冷笑不已。 一盏茶的功夫，连翘去而复返，雕花璎珞盒递到张氏手上，张氏点头，将璎珞盒放在几面上打开。 “刚到扬州就忙上了，今日好不容易几姐妹都在，我这些小东西终于能派上用场了……” 张氏要给几姐妹见面礼，老太太见状，连忙阻止她：“姑太太这是做什么，好不容易来我们府里一次，哪能让你破费呢。” 张氏不依，从盒子里挑出一根白岫玉步摇簪，笑道：“二小姐温婉，这根步摇簪绾在后头最显典雅。三小姐成稳鎏金红梅流苏钗，五小姐俏皮活泼，适合白玉点翠的华胜。” 她将首饰依次的递给苏锦妍、苏锦心和苏锦桐，三人人一一道了谢。 轮到锦念时，张氏挑了个玉手镯，笑道：“六小姐娴静，这个你戴着合适。” 白底青的翡翠玉镯被她塞进手里，锦念一愣，几姐妹的见面礼中，她的手镯最好，也是最贵的。 “二夫人，这个太贵重了，我不能收。”两人才打几次照面，论起亲疏来，有苏锦夕这层关系在，玉镯给苏锦妍更合适。 她把手镯递回给张氏，张氏按住她的手：“好孩子，这个你收下，当是帮我解了难。”跟锦念解释道，“年前，蒙皇后娘娘的恩典，我们国公府得赏了几匹宫里织造局制的云锦，在京里时，我也拿了些送人。如今也就剩三匹了，我已吩咐连翘送到你姐姐们的院子里去，就短了你那份，这玉镯你若不收下，我这心就没法安稳了。” 张氏是怕担了厚些薄彼的名声。 锦念左右为难，下意识地就朝老太太看去。 老太太转动手中的佛珠，微笑颔首。 既如此，若再推辞就显小家子气，锦念只好跟张氏道了谢，将玉镯收好。 张氏便说起杨府的事：“……杨小姐这一走，也把杨夫人的魂给带走了，这几日都茶饭不思的，也是个可怜人。” 柳氏叹气，前两日，她去杨府看杨夫人，杨夫人躺在床上瘦脱了形，死气沉沉的，完全没有了往日的八面玲珑。 张氏就道：“虽说两府是订过亲的，但我们却什么事也帮不上忙，国公爷忙着公务，我这个作姑母的就多费些心，今晚我就去杨府，在回京前多陪她说说话也是好的。” 老太太沉默片刻，跟张氏道：“难得姑太太有这片心，你且去，佛诞日前一天，我让锦夕去接你回来。” 张氏爽快地应了。 等吃完了早茶，张氏、柳氏、崔氏和老太太凑了一桌叶子牌，锦念不好直接走开，陪着几姐妹一起围着观看。 一直到午时，估摸着杜鹃回府了，这才寻了个借口回了抚花苑。 杜鹃早已等候多时，锦念还没进花厅，她就小跑出来朝锦念喊道：“成了！成了！” 突兀的高声引得院子里打扫的下人纷纷侧目。 杜鹃咋舌，凑到锦念耳边压低声音道：“约了明日午时，在玉壶春茶楼相见。” 锦念嗔了她一眼，心下却嘣嘣跳得厉害。 一直到进厢房连喝了两盏茶，锦念的心绪才平稳了些，她吩咐莺歌去把林嬷嬷和宫嬷嬷叫来。明日出府见外男，细枝末节的事，都得一一安排妥当了才能免于落人口舌。真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 如果您在观的过程中遇到：章节缺失、暂无收录、加载过慢等问题，请加入快眼看书官方Q群：，进行反馈，我们有7*24小时人工客服及时您处理，给您带来的不便请谅解，谢谢您支持快眼看书。 ------------ 第158章 打击 锦念站到窗前，边望着屋外的海棠树边想明天见面的事。 宫嬷嬷和林嬷嬷相续进来了。 两人跟锦念行了礼，锦念转身坐回圈椅上，这才正色道：“明日，你们四人都陪我去玉壶春，我和林嬷嬷及杜鹃进包厢见念安居士，宫嬷嬷你在包厢门口守着，不许放任何人进去。莺歌是府里的家生子，你就在茶楼门口守着，若有熟人，就上楼来跟宫嬷嬷通气。” 她说得郑重，几人都沉声应了是。 锦念点头，又问：“你们可有什么要补充的？”毕竟她一个人，难免有不周全的地方。 四人齐整整地摇头，一副唯她命是从的模样。 锦念原本紧崩着的心弦顿时松缓不少，她舒了一口气，挥手示意她们退下。 宫嬷嬷挪动了一下步子，看着锦念欲言又止。 锦念就笑：“宫嬷嬷若有什么不明白的，但说无妨。”宫嬷嬷是后面来的，寻找念安居士和容长脸婆子的事，锦念没跟她提过。 宫嬷嬷摇头，回道：“小姐，是别的事……” 锦念抬眉，等她说下去。 宫嬷嬷踌躇半晌，叹道，“小姐有宫寒被泄露的事，是五小姐让桂枝去找卢夫人身边的丫鬟，最后经过卢夫人的嘴说出去的！” 锦念错愕，自己宫寒被泄露的事，她想过好几种可能，可万万没想到卢夫人身上去！ 那个喜欢穿金戴银的卢夫人，把对苏府的不满，报复到她身上来了！ 难怪几日的功夫，她有宫寒的事，大半个扬州城的人都知晓了。 她不得不佩服苏锦桐看人的眼光！ 锦念沉脸重新站到窗前，晴空不知何时飘来了几朵乌云，天边暗亮暗亮的，让人看着刺眼。 宫嬷嬷没再多说下去，屏气退到一旁。 她适才犹豫，就是怕这个节骨眼说出来，会影响到锦念的好心情。 杜鹃却没宫嬷嬷那般心细，她气呼呼道：“卢小姐怎么也不知道要拦一拦？二小姐的事又不是小姐的错，她怎么能这样对小姐！” 一旁的莺歌立即拿眼瞪着杜鹃看，在外头很是伶俐的一个人，怎么到了小姐面前就没了半分眼力？ 自家小姐原本就看重与卢静娴的情谊，后来因苏锦妍的事两人疏远了，但她知道，自家小姐心里却从来没有怨怪过卢静娴。 如今杜鹃这般说话，岂不让小姐心下更难受！ 杜鹃后知后觉说错了话，赶忙撇嘴低头。 没人开口说话，屋里一时陷入沉默中。 屋外传来了异响，是院子里粗使的两个小丫鬟，似乎因为私事相互拌了几句嘴，声音压得很低，但语气丝毫不掩愤怒之情。 锦念沉脸听了几息，冷声道：“莺歌你去处理一下，实在不成，就把人换了吧！” 话落，转身出门朝抚花苑走去。 谢氏背对门口坐在锦杌上，杜妈妈手拿珐琅盒站在一旁给她抹桂花油，一缕一缕抹得很仔细，偶尔还能挑出一根白发来。 锦念走近时，杜妈妈正拿着那根白发在仔细瞧，对着光，白发透着一股清冷的银光。 锦念只觉得银光异常刺眼，母亲三十未到，却已华发早生！ 她微微合了合眼，沉默地接过杜妈妈手中的珐琅盒，轻柔地往母亲头上抹头油。 似乎感受到动作的差异，谢氏缓缓回头朝后望。 “念儿？”她愣了一下，又迅速转过头去问，“你什么时候过来的？” 那声音沙沙地，还有掩饰后的慌乱。 锦念心下猛然一跳，将珐琅盒递回杜妈妈手中，蹲在谢氏面前焦急问道：“娘亲，是不是谁欺负你了？” “没有的事……”谢氏呼了口气，笑着看向墙上的嫦娥月宫图，“娘亲都是大人了，哪有人会来欺负我！” 锦念不信，母亲不是一个能臧得住事的人，喜怒哀乐她一眼便能看出来。 母亲眼眶红红的，显然是刚刚哭过了。 她的第一反应就是，老太太又找母亲的茬了。 心下暗暗叹了口气，锦念笑着轻声道：“娘亲，我也是大人了，还有什么事您不能跟我说的？” 小手轻轻拍抚着谢氏的后背。 谢氏心酸不已，适才努力维持的平静瞬间消弥贻尽。 伸手拉着女儿坐到自己身边来，又怜爱地看着她半响才道：“念儿，你外祖母来信了，你和你表哥的亲事……”她拍女儿的小手，“你外祖母找慧能大师算的命，说是你们八字不合……” 谢氏低下头，不敢直视女儿那黑白分明的双眼。 锦念心下五味杂陈，半响没动静。 杜妈妈在身后轻轻地拍了拍她的肩头，目光却担忧地看着谢氏。 锦念回过神来，深深地吸了一口气，轻声道：“既是命中注定无缘，娘亲也莫要自责，我还等着您帮我相一门好亲事呢……” 谢氏“嗯”了一声，抬手揩了一下眼角，“你……莫怪你外祖母！” 锦念笑着摇头。 外祖母待她这般好，如今不同意她和谢谦的亲事，定是有她自己的考量，而非母亲所说的八字不合。 兴许她的宫寒，还占了很大的缘由。 倘若事实真是如此，她也不会怪外祖母！ 当晚，镜花小筑似乎也听到了风声，锦念回镜花小筑时，林嬷嬷、宫嬷嬷和两大丫鬟都担忧地看着她，大气不敢出。 锦念早早地上了床，辗转半宿却怎么也无法入眠。 今日两事相连打击着她，闭上眼睛时，卢静娴和谢谦的身影就不断的浮现在脑海。 尽管早已知道她和卢静娴早没了情谊，也早有预感她和谢谦亲事会黄，但真正面对时，她内心仍是抑制不住的失落和迷茫。 她甚至觉得自己就像一叶扁舟飘在茫茫的大海上，不知道最终会飘到何方，还是在途中就被海水覆没了…… 公鸡打鸣时，锦念才渐渐地合了眼。 翌日，杜鹃端盥洗盆进来，看到锦念眼下底乌青一片，她吓了一跳，轻手轻脚放下水盆后，小心翼翼劝锦念：“小姐，要不今日就在府里休息吧，念安居士那边我去说……” 锦念摇头，平静对莺歌道：“找一些庄重的衣裳来我挑，别忘了帮我准备帷帽。”念安居士她寻了这般久，今日除非她趴下了，否则定是要出府一见的。 莺歌心酸不已。 她也想劝锦念点什么，张了张嘴最终什么也没说出口。 辰时两刻，主仆五人并一辆马车缓缓驶出了苏府。真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 点击链接加入群聊【快眼看书交流群②】：，进群请先说暗号：“快眼赛高”，内有意想不到的福利等你来拿，仅限快眼会员加入，福利有限先到先得。 ------------ 第159章 见面 锦念是借买纸墨的名义出府的，马车上了东大街后，她让宫嬷嬷先拐去怀墨书斋，在那里选了两根墨条和半打宣纸，这才去了玉壶春。 玉壶春在东南边，离念安居士在广陵书院不远，行人比繁华的东大街要少许多。 宫嬷嬷吁马停车时，锦念顺手挑起车帘一角往外看。已近午时，玉壶春门前只稀落地停了两辆马车，有伙计正热情地往楼里引宾客。 是三个衣着华贵的女宾，身后还跟了几个丫鬟。 定睛一看，走在前头的竟是张氏，落后她半身的另两人是卢夫人和卢静娴。 卢夫人一如既往的金气逼人，卢静娴挽着她的手臂，母女俩有说有笑的。 锦念默默握紧了自己的手心。 一旁的杜鹃摇了摇她的手臂，很是意外的嘀咕道：“二夫人不是去陪杨夫人了吗，怎么又跟卢夫人到茶楼来……” 锦念沉默不语，今日她的心思都放在念安居士身上，不想被别的事扰了心神。 一直等张氏进去许久，估摸着她们进了包厢，锦念这才下了马车。 按昨日说的，莺歌守在外面，她带着宫嬷嬷、林嬷嬷和杜鹃一起进了茶楼。 一楼的大厅的客人不多，锦念扫了一眼，没瞧见张氏几人的影子。 她暗暗松了口气。 杜鹃跟掌柜报茶室名。 掌柜正埋头着整理账目，闻言头也不抬地指了指楼上道：“琴茗轩，三楼！” 锦念就顺着他指的方向往上看，旋转楼梯直通的三楼，在她站的位置上能看到好几间的茶室，距离有些远，她看不清茶室名。 待她眯眼细看时，又有人影从庑廊下走过遮住了她的视线，是个半大的少年，戴着头巾，穿了葛布衫，一副书童的装扮。 瞧着……像顾彦宜身边的沙泉？ 锦念皱眉，正待再细看时，那少年已没了踪影。 杜鹃见她没跟上来，回笛拽了一下她，小声道：“小姐快上去，小心别让张二夫人看到……” 锦念敛了心神，快速上了楼梯。 琴茗轩在庑廊尽头的位置，茶室不大却装饰得极有茶的意境，落地罩旁还摆了黄花梨雕刻的四君子曲屏。 念安居士还没到，锦念让伙计先上一壶龙井后，走到窗前亲手打开了临街的槅扇。 天气很好，从这里看过去，不远处广陵书院的青墙灰瓦历历在望，正值下学时分，书院里人来人往的走动着。 她随口就问杜鹃：“念安居士有没有说下学后就过来？” 虽说约的午时，但书院此时才刚下的学，还没见到人，她总憋着一股气。 她的话堪堪落下，茶室里突然响起了“刷拉”的刺耳声。 锦念一惊，回头往后看去，落地罩和曲屏已然被人拉开了，隔壁的茶室一览无余。 顾氏兄弟盘腿坐在茶几边，旁边站着的书童，正是身穿葛布衫的沙泉！ 见到她目瞪口呆的模样，顾彦宁站起来朝她摆摆手，笑咪咪地问：“念妹妹，几日不见，听说你一直在找念安居士？” 他穿了件宽大的灰色道袍，挑着桃花眼，一副离经叛道的模样。 顾彦宜端着茶盏静静地看向她，一言不发。 锦念又惊又怒，冷眼斜睨杜鹃。她曾叮嘱过，寻找念安居士的事要悄悄进行，杜鹃这是怎么办事的？如今可好了，念安居士没见着，倒是先惊动了顾彦宜！ 杜鹃心一紧，捏手走到锦念跟前，低头解释道:“跟我联系的一直都是念安居士的书童……顾公子他们，我也不明白他们怎么会在这里出现！”打死她也不能承认，她是寻了顾彦宜帮忙的。 锦念冷哼，现在还不是追责的好时机。 抬脚就要出门。 眼前突然有灰影一晃，顾彦宁瞬息闪身挡住了她的去路。 锦念吓了一大跳，张口便要喊守在门外的宫嬷嬷。 ‘嬷嬷’两字还未出口，顾彦宁已急急道：“别叫，别叫！”一边退后两步边低声道，“念妹妹不是在等念安居士吗，他人已经来了……” 他双手平摊在胸前，似乎是担心锦念不相信，头还朝她使劲地点着。 锦念闻言又是一惊，下意识地扫了一眼相通的两间茶室，除了她们主仆三人，剩下的便是顾氏兄弟和沙泉。 哪里还有其他的生面孔！ 锦念恼怒不已，抬脚又要跃过顾彦宁。 顾彦宁叹气，抬手指向他自己，无奈道：“我，我！” 锦念呆愣原地，怔怔地盯着顾彦宁看，平日那副或轻佻或玩世不恭的模样不见了，取而代之的是一脸的正色。 顾彦宜也走了过来，手指顾彦宁对锦念道：“我之前跟子昂否认过我认识念安居士，事实上我是认识的。”涉及家丑的事，他不方便说给锦念听。 他穿了一件青叶纹交领的鸦青色的直裰，背手在距锦念三尺之外的地方停下。 锦念只觉得脑袋的空白一片。 没想到，她苦苦寻找近一年的念安居士竟是顾彦宜的弟弟！ 那顾彦宜到底知道了她多少事？ 她的小脸一下变得苍白，退后警惕地看着顾彦宜。 那双墨玉般的眸子透着惊慌，看得顾彦宜心疼不已。 身后的双手微微卷了起来，他跟锦念轻声道：“听说，你找念安居士，是为帮你嬷嬷寻回失散多年的姐妹，正巧他来扬州了，有什么事你只管开口……” 顾彦宁听了气结，什么叫正巧他来扬州，明明是四哥诓他来的！ 这是多好的机会，他四哥怎么做好事还不想留名？！ 他瞪了一眼顾彦宜，表情古怪道：“念妹妹你别听他瞎说，我可不是正巧来的扬州，也不知是谁在信里把扬州夸得天花乱坠的……” 在外人面前，顾彦宁不愿意承认，他是被他四哥诓来的，结果刚踏上扬州地面的第一脚，就被他四哥的人给押走了，到如今连瘦西湖的画舫都没上过！ 兄弟两人一唱一和的，杜鹃和林嬷嬷面面相觑。 锦念心下乱作一团，既害怕顾彦宜知晓她的目的，又恼怒顾彦宜故弄玄虚又光明正大的把她约到这里来。 今日只怕她是无法冷静的面对顾氏兄弟了。 她深深吸了一口气，将手搭在林嬷嬷身上迈步要出茶室。 顾彦宜的声音在她身后悠悠地响了起来：“三世叔调任的事，你就不想知道事情进展如何吗？”真人小姐姐在线服务，帮你找书陪你聊天，请微/信/搜/索 热度网文 或rd444 等你来撩~ 如果您在观的过程中遇到：章节缺失、暂无收录、加载过慢等问题，请加入快眼看书官方Q群：，进行反馈，我们有7*24小时人工客服及时您处理，给您带来的不便请谅解，谢谢您支持快眼看书。 ------------ 第160章 画像 锦念脚步一顿，顾彦宜的意思，父亲的调任的事有眉目了？ 倘若此时她一走了之，父亲调任的事他是不是就不会再上心？ 回头看过去，顾彦宜已回身坐到茶几边上，随手指了指他对面的位置对她说：“过来坐坐吧！” 他坦然地迎着她的目光，样子十分认真，一点也不担心锦念会拒绝他的提议。 他就是这样的人，前世今生都将她看得透透的，知道在父亲调任的事情上，她定然不会放过任何消息！ 又想着，若顾彦宜真不想再帮她，神不知鬼不觉中他便去做了，不会等到如今了还在这里威胁她。 锦念觉得他兴许没有恶意。 这番思量，她反倒从适才的慌乱中渐渐镇定了下来。 她沉着脸转身坐到茶几边，静静的像溪畔的蔷薇，结着冰棱的那种。 顾彦宜叹气，她怕真是以为，他是在拿她父亲的调任来威胁她了，他不过是想把她留下而已。她身上似乎有许多不可对人言说的秘密，近一年来，一直不懈地寻找画师，他很好奇她要画之人，跟她到底是何关系。 门口传来了“吱呀”一声推门响，是伙计来上新茶了。 顾彦宜为锦念斟茶，碧螺春的茶汤倒在定窑白釉暗花茶盏里，袅袅雾气中，茶香馥郁开来。连带着茶室里的冷峻气氛也缓和了不少。 锦念抿了一口茶，问道：“我父亲调任的事，确定下来了？” 语气硬梆梆的没有丝毫温度。 但她能主动开口就好！ 顾彦宜眸光一闪，轻声道：“没那么快。” 锦念也觉得自己问的有些多余，李烈都还没回京，官员调任的事哪能那么快就确定的。 她又沉默，等顾彦宜把话题继续下去。 顾彦宜却道：“林嬷嬷走散的姐妹，你不是要彦宁帮画一张画像吗？等画像画好了，我们再谈三世叔调任的事，可好？” 他语气温和，眉间还带着笑意，像是在哄哭鼻子的小孩童一般。 这样的神情，跟前世哄逗她笑时，如出一辙。 锦念心下一震。 一旁的顾彦宁却觉得浑身起了鸡皮疙瘩，他四哥何曾跟他这般和颜悦色，更别说还带着讨好意味的。 亏他还担心他四哥像榆林疙瘩不开窍，还想着帮他加薪添火的！ 锦念还没想好要怎么回答，便听顾彦宜已吩咐道：“替五少爷把那边茶几收拾干净，纸笔和颜料都摆好。” 他手指向碧茗轩茶室的茶几，让沙泉做事，那边的茶桌上刚刚摆上了茶具，茶水都还未来得及冲泡。 锦念回过神来，不动声色地观察顾彦宜的神情，目光柔和，唇畔还噙着笑意，让人瞧不出他有半分坏心来。 这样的人，前世，那容长脸婆子会是他派来？ 她脑袋在飞速转动中，又听顾彦宜道：“世叔的事你都能跟我讲，怎么到了林嬷嬷的，缺反倒不放心了？” 他垂眼，修长的手指在一粒粒地转动着手腕上的佛珠。锦念了解他，只有在他对事情感到困惑时，才会有这样的动作。 茶几上已摆好了纸笔和颜料，卷圆的玉板宣散发出一圈柔白的光，晃得锦念神思不定。 林嬷嬷和杜鹃都在屏气盯着她看。 心思转动间，锦念深吸了一口气。前世，那容长脸的婆子到底是不是顾彦宜派来的，不如借此机会试探一番也好。 她转头朝林嬷嬷吩咐道：“嬷嬷，那你就把你姊妹的容貌描述给顾五少爷听。”又起身朝顾彦宁行了万福，“有劳顾五哥了。”女生小 林嬷嬷应了诺，垂手站在茶几边。 顾彦宁却慵懒地哼了一声：“我的丹青可是轻易不外传的，在京城地界上也不过两三幅，我这份人情，念妹妹可要记得还我一份大谢礼……” 他将大字咬得很重，边转动着手中的狼毫，边似笑非笑地看着锦念。 样子不似在开玩笑。 锦念笑了笑应下了，为了那婆子的画像，别说是一份大礼，就是送她所有的家当都是值当的。 宣纸“唰啦”一下在茶几上铺开，顾彦宁握笔调息，林嬷嬷在一旁道：“家姐虽长奴婢三岁，但多年未见，也不知其如今容貌有多少改变了。只记得她容长脸，长眉梢，鼻翼稍宽些，颧骨高突。” 这些形容，她都是按锦念之前跟薛秀才描述的来说。 见嬷嬷语气自如，又形容得准确，锦念暗暗松了口气. 却又开始天人交战。 也不知道顾彦宁能画得像几分？此刻又画到了哪里，是眼睛还脸颊？ 顾虑着顾彦宜会起疑，锦念忍着冲动，没有立即走过去看顾彦宁作画，甚至连眼角都没敢偷瞄一眼。 茶室里很静，似乎都怕出声打扰到了顾彦宁。 顾彦宜含笑打量着坐在他对面的人，少见的眉眼低垂，平日那葱白的双手此刻缠扣在一块，手指随着缠拧的动作，在重复着红白两色间的变幻。 几不可见的，顾彦宜唇边的笑意一分分地淡了下去。 他停上手中转动佛珠的动作，伸手将茶钵里的苦丁叶丢进茶壶里，等了半晌才又拿起茶壶给锦念续了杯茶。 “喝杯茶润润喉……” 茶杯瞬间递到锦念眼前。 锦念无意识地伸手就去接茶杯，茶汤一口闷下。 就听顾彦宜便问她：“茶味如何？” 锦念抬头，顺口就回道：“茶香淡雅馥郁，极好！”顺带着目光极快的睃了一眼画纸，结果什么也没有瞧见。 她只好继续低头掩饰内心的焦急。 顾彦宜见此，目光不觉深沉了一分，也没再说话，沉默着又给锦念续了一杯茶。 锦念接过，又是一口闷下。 仿似过了半日的光景，顾彦宁随性的声音响了起来：“大功告成，嬷嬷你瞧着可还满意？” 声音打破了一室的寂静，众人的目光不由自主都转在了画纸上。 锦念离得远，又坐得低，依稀只看到一些笔画的轮廓。 她眯了眯眼待要细看，就听到林嬷嬷呼道：“了不得，小姐，你快过来瞧瞧！” 锦念一下就忘了刚才的克制，起身三步并两步一下就跨到画像前。 容长脸，长眉梢，高颧骨，尤其那双古井似的眼神，瞧一眼，便觉得心里发怵。 正是前世害了她性命的婆子！ 锦念心下咚咚大跳，死死盯着那画像看，胸口似压了泰山般透不过气来。 一旁的林嬷嬷察觉到她的异样，晃了一下她手臂，挨靠着悄声问锦念：“这画，可对吗？” 锦念回过神来，几不可见地点了点头。 ------------ 第161章 讯问 林嬷嬷会意，立即跟顾彦宁谢了又谢，又夸赞他画艺精湛：“点人点睛，公子高才。” 顾彦宁轻哼一声，懒洋洋道：“你们可算找对人了，不说在京城……就是放眼大周，若论画肖相的技艺，我称第二，谅还没人敢称第一……” 他自得地端杯饮茶，林嬷嬷顺势又笑着恭维了他几句。 她两人你来我往间，锦念渐渐镇定下来。 她问顾彦宁道：“顾五哥常在外走动，可曾在哪个府邸，抑或就在贵府上，曾见过林嬷嬷的姊妹或相似的人？” 顾彦宁被奉承得心下极舒坦，闻言倒也真地仔细思索了片刻，回道：“……念妹妹倒是问对人了，我这双画师的眼睛，看人那是过目不忘的！” 他啜了一口茶，锦念的心都提到了嗓子眼，捏着手心等他说下去。 顾彦宁放下茶杯，悠悠道：“我向来只记得美人的模样，至于那个婆子……面目长得甚是可憎，我如何会去记她？”看向林嬷嬷又道，“当然，林嬷嬷长得还算顺眼。” 锦念既恼又有些哭笑不得，她若再问下去，怕是顾彦宁还能扯出一堆胡话来。 她把目光投向了站在一旁的沙泉。 沙泉此时也正憋红着脸没笑出声。见锦念看向自己，他讪意轻咳了几下，才道：“我们府上各个院子的婆子我都认得，没见过跟这相似的人。其他地方，……我倒跟少爷南北游历几年，倒也不曾遇到过相似的人……” 那便是说，那婆子不是顾彦宜派来的人了…… 至少到目前还不是！ 没来由的，锦念心下暗暗松了口气。 眼角扫过茶几边上的沙漏，细沙已掉了大半，午时已过了。 她吩咐林嬷嬷将画像收起：“……今日出来许久，我们也该回府了。” 林嬷嬷点头，伸手将桌上的画自底部往上卷。 斜地里，蓦然伸出了一只修长的手。 顾彦宜阻止了林嬷嬷收画的动作，随手便拎起了画像。 画像夹在他骨节分明的两指间，飘晃在半空中，随时会滑落或裂开一般。 锦念心口一下悬得老高，生怕画像被顾彦宜收了去。画像完成后，他从始至终都没有开口说过一句话，就是顾彦宁口没遮拦时，他也只是静静地立在一旁，甚至很有事不关己、冷眼旁观之意。 谁知画像即将到手时，他又是这般举动，锦念原本已放松的心一下子又警惕起来，看向顾彦宜的目光不觉中已上染一层怒气。 顾彦宜避开她的目光，轻声道：“有些事，我想同你单独谈一谈。” 他目光扫了一圈茶室内的诸人，淡然却让人不可抗拒。 意思显而易见。 顾彦宁挑眉看了一眼锦念，面上似知非笑的，起身径直出了茶室。 沙泉亦步亦趋地跟在后面。 杜鹃和林嬷嬷没动，一左一右站在锦念身旁等她的指令。 锦念看向顾彦宜，他正端详着画像上的肖像，头稍稍低着，长睫毛微翕，站姿一动不动的。 她看不到他脸上的神情，但他捏夹画像的手指骨节分明却又苍劲有力！ 锦念清楚，自己根本无法从他身上夺回画像！ 林嬷嬷和杜鹃四只眼都盯着她看。58读书 锦念从顾彦宜身上收回目光，摆头示意林嬷嬷两人到外头等她。侧头又悄声低语吩咐杜鹃：“让宫嬷嬷仔细室内动静，只要里面有异动，叫她立即破门而入。” 杜鹃闻言点头，林嬷嬷见她要留下却是一脸的不赞同。 锦念摇头，她知道林嬷嬷在担心什么。 但顾彦宜什么样的性子她却是知道几分的。前世，尽管他们都订亲了，但两人单独见面时，他也从未有过孟浪之举，至多也不过轻轻抚摸她的头。 如今，茶室外人头簇簇，锦念相信他不会做出什么僭越之举，更何况宫嬷嬷亦有功夫在身，这便又多了一层保障。 见锦念坚持，林嬷嬷无奈跟在杜鹃身后出了门。 顾彦宜已在茶几边坐下，面无表情地端杯呷了一口茶，茶水已凉，入口微微生涩，一如他此刻的心情。 他自幼学武，耳力自比他人敏锐，适才锦念吩咐杜鹃的话他一字不差听在耳里。都一年多了，她终究还是没有放下对自己的戒心，尽管两人一同经历过生死。 思绪烦乱间，锦念已在他对面坐下，问道：“不知四哥有何事吩咐？” 她面沉如水，黑白分明的眸子盯着他看，似乎不想漏过他任何表情。 顾彦宜心下叹气，她再待自己再怎么恶劣，自己终归都不忍苛责她半分。 自嘲一笑，顾彦宜随手夹起身边的银炭放入茶炉里，炉里立时带起了一小片火花：“那画像上的，真是林嬷嬷的姊妹？” 锦念眉头轻蹙，这不是显而易见的么？ 正待不回答，又怕那不过是他进入正题前顺口问的话，她若沉默着未免又显得刻意了，反而会弄巧成拙。 这般作想，锦念冷冷“嗯”了一声算是作答。 顾彦宜点头，又道：“是哪一年走失的？” 锦念一愣，随即明白过来，顾彦宜要跟她谈的事，正是关于那婆子的！以她对顾彦宜的了解，他从来不会把精力花费在那些无足轻重的人事上。 亏她还以为，顾彦宜说起画像是在跟她客套，以此来缓和两人间适才不快的气氛！ 如今，他既然问到了，难不成是发现了什么可疑之处？ 锦念心下一跳，脑中飞速回想适才茶室里发生的一切，似乎都并无不妥之处…… 她心下稍安。 但顾彦宜心思慎密，得赶紧结束这个话题才好！ 锦念垂眸，很是不耐烦地回道：“永和十四年失散的，是十六年前。”这是她同林嬷嬷之前就对好的口风。 说完，又道：“顾四哥问完了吗？问完了把画像还我。” 她希望，冷漠的态度能让顾彦宜就此打住。 顾彦宜却突然把画像铺展在茶几上：“十六年前……原来六妹妹未曾见过那婆子！” 锦念觉得他语气很奇怪，正待再问他要回画像，却见顾彦宜在朝她招手：“过来。” 干什么？ 锦念坐着不动。 顾彦宜叹气，把画像倒转向锦念，自己则起身走到她身旁。 锦念不明所以，目光看向画像。 “六妹妹既然不认识她……”顾彦宜弹手敲在画像上，正色道，“为何你比林嬷嬷还要上心？比林嬷嬷更清楚那婆子的长相？告诉我，那婆子她到底是何许人？” ------------ 第162章 落泪 顾彦宜连三发问，目光犀利。那句‘那婆子到底是何许人’，犹如平地一声雷，劈打在锦念心间。 锦念心下大乱。 他是什么时候开始怀疑那婆子身份的？他还知道了些什么？ 她怎么就忘了，顾彦宜除了心思慎密，还是个奸险狡诈之徒！ 自己编出来的谎话，如何能逃得过他的七窍之心？！ 锦念感到有冷汗开始从额间冒出，她知道再不开口反击，便会坐实顾彦宜的猜测。 情急之下，锦念就斥问道：“你什么意思？林嬷嬷的亲人我不能关心吗？你以为谁都像你这般冷血无情吗？她不是林嬷嬷的姊妹，难道还是你的姊妹不成？” 她连尊称都不叫了，面沉如水，希望顾彦宜适可而止。 顾彦宜眸子一黯，原来在她眼里，他是冷血无情的人。两人认识这么久，他始终想不明白自己是何时、因何事得罪了她，竟让她如此排斥自己。 甚至，在两人第一次见面时，她就那般排斥他。 尽管后来他救过她，可一旦他想再进一步接近时，她立即像刺猬一般，全身上下竖起倒刺，又冷又硬，扎得他心里发疼。 偏偏他忍不住一步一步向她靠近。 对那不受自己控制的情感，顾彦宜一度愤怒异常。 可他又能怎么办…… 顾彦宜紧抿薄唇，脑中浮现顾彦宁作画时锦念的神态，明明是坐立不安的，却要强装镇定。有谁会对一个从未谋面之人这般上心？杜鹃就曾跟他回禀说，莺歌在帮小姐在寻人，却久寻未果。 他大胆猜测，苏锦念她是知道那婆子的，甚至两人间还存在着某种关联。她是那样的紧张，苦丁茶都让她喝出了茶香淡雅馥郁来！ 顾彦宜轻叹一声，抬手指着锦念面前的茶盏，平静说道：“里面是苦丁茶……”明明心思全在那婆子上，竟连茶味甘苦都分不清了。 锦念愣愣地看了一下茶盏，反应过来后脸色渐渐发白。顾彦宜一旦怀疑了什么就去求证，他定是发现了自己的不妥后，立时用苦丁茶来试探她。 那他还有什么不清楚的？ 恐怕今日之后，顾彦宜就会吩咐手下人去核实林嬷嬷的身世！林嬷嬷的姊妹自幼就失散了，哪里是十六年前？可若不说成十六年前，却又如何解释得通，林嬷嬷知道那婆子中年时的模样！ 锦念渐渐失去了思考的能力，她不知道，若顾彦宜再盘问下去，她是应该否认到底、还是缄口不言？ 下意识的，她两只手又拧缠在一处。 顾彦宜心下不由得一抽，她小脸都渐渐失去血色了，像是做错事的孩子在等大人苛责。也更像是在惧怕着，似乎她眼前站着是狰狞的猛兽，随时会跃起扑倒她。 还是别逼问她了吧…… “我就是想帮帮你……我不再过问就是了。” 顾彦宜语气陡然间就软和了下来，目光小心翼翼地落在锦念身上。 他这样说，算是安慰她了吧？ 顾彦宜还没来得及松一口气，下一幕的场景，立即又让他手足无措起来。看齐 他看到有眼泪从苏锦念脸颊上滑过！ 他适才没骂她，更没怪她啊…… “我、我对不住……不哭、不哭……”顾彦宜慌得急急蹲下身子，抬手欲去擦、犹未擦那颗晶莹的泪珠。 腮边的凉意让锦念惊回现实，目光落在顾彦宜还顿在她鬓边的手。 锦念脸上挂着泪珠，抿唇不语。听到顾彦宜说只是想帮帮她，不会再过问了，她的眼泪竟毫无征兆地就滴了下来。 她不是应该愤怒吗？再不济，不理会他就是了。 可怎么偏偏是不争气地掉了眼泪？！像是受了天大的委屈突然被人理解了一般！ 顾彦宜的脸离她的很近，她能清楚地看到他浓密的睫毛，琥珀色的眼珠一眨也不眨，倒映着她的面容。 几上的红泥炉里的炭火烧得正旺，茶炉里吱吱冒着水汽，似乎因为太靠近火炉的缘故，锦念看到他额间有细密的一层薄汗。 两人都一时呆住，无声对视，气氛莫名的窒息。 锦念觉得整个人都呼吸不顺畅了，内心极其复杂。似乎是因流泪而难堪、又因顾彦宜的亲近而羞恼、更因顾彦宜的质问而气恨……各种情绪不一而足。 她用力地吸了口气，用极尽平静地口吻道：“把画像还我！”顾彦宜接下来会如何做她是拦不住了，她如今能做的，是趁顾彦宜尚有几分内疚时，把画像拿回来。那婆子的事，她势必要亲自查得一清二楚的。 顾彦宜见她收了泪，语气又恢复到了两人对峙时的冷漠。 他受不了她的淡漠，将压在画像上的手拿开。 锦念带上画像匆匆下楼，顾彦宜在槅扇边看她上了马车，许久才朝外喊了一声来人。 沙泉进来垂手静立一旁。顾彦宜没开口前，他不敢先说话。适才锦念沉着脸出去，自家公子脸色看起来也好不到哪去，看着就像阴雨天要来临了。 茶炉里的炭火已熄，屋里静悄悄的，顾彦宜只顾看着窗外不说话，沙泉大气也不敢出。 良久，顾彦宜方问道：“尼姑庵那边的事，顾诚办到哪一步？” 他说的是容姨娘的事。沙泉心下一凛：“顾城今早才去的宝林庵，事成后，直接从宝林庵去漕帮。” 顾彦宜嗯了一声，道：“派个人到三叉路口把他拦下，漕运的事先放一放，让他和宫嬷嬷去查一查林嬷嬷和她姊妹。” 很淡的一句话。他刚才答应过她不再过问的，但站在窗前半日，她怕到面色发白的小脸，以及那颗滴落的泪珠，一直交替浮现在他脑海中。 能让她怕成这样的，那婆子怕不会是什么好人。 顾彦宜隐隐觉得不安，不放心她去接触那样的人。 倒不如自己先行动了，那婆子若真是林嬷嬷的姊妹，也算是帮了她的忙吧？若不是，他总要提点她一些才好。 锦念是申时初回到府里的，她呆坐在花厅里望着屋外，午后白花花的阳光照在西北角海棠树上，尽管还未入夏，但新抽出的枝条仍被晒得蔫耷耷的。 杜鹃拘着步子端茶进来，见到锦念面无表情的，从玉壶春出来后，自家小姐就没再说过话。 她心下揣揣，放下茶壶小心翼翼地问道：“小姐和顾公子谈事可顺利？”她没想到顾彦宜在场，自家小姐反应会这么激烈。约见念安居士的事是她请顾彦宜帮忙的，很怕锦念怪罪下来。 锦念还在想刚才的事，闻言只是默默摇头。今日顾彦宜打了她个措手不及，到现在她都还没静下心来捋清头绪，对他人更没什么好说的。 ------------ 第163章 处罚 一直过了两日，顾彦宜那边也没有递什么话过来，锦念不安的心才渐渐静了下来。 她拿出那婆子的画像，吩咐杜鹃、莺歌、林宫二嬷嬷在府里各房下人住处去寻人。半日的光景，几人陆续来回话：“……连马房都寻遍了，连个相像的人都没有。” 几人都垂头丧气的。 意料之中的事，锦念反过来宽劝道：“若是那般容易寻着，林嬷嬷在府里多年早该遇到了。” 她把画像拿给莺歌：“你拿到街上找传给人画肖像的人按原画多画十几张，让宋掌柜以他的名义，在城里多贴些寻人启事。若有人寻到铺子来，或者提供了线索的，让他立即来传话给我。” 寻婆子的事已被顾彦宜知晓，画像也已到手，寻人的事也该转到明面上进行了，横竖是以宋掌柜的名义做幌子，府里人也疑不到她头上来。 莺歌应下了。 锦念就道：“寻人的事可以慢慢来，但……”冷眼看向杜鹃，“我身边最留不得吃里扒外、把我的话当耳边风的人！” 杜鹃心底慌得紧，自觉出列站到锦念跟前。 锦念恼得气不打一处来，道：“找念安居士的事，我说过要悄悄的找，不让熟人知道，可你呢？” 杜鹃心虚，硬着头皮道：“是我笨了，若早知道那书童认识沙泉，就是小姐借我千万个胆，我也是不敢随意相信人的……求小姐饶过我这一次。” 若让小姐知道是她直接找顾彦宜帮忙的，怕是今后都不能留在府里了，顾彦宜对她下的命令就是留在小姐身边。 锦念沉默，冷眼盯着杜鹃看。 杜鹃低下头，她出卖了小姐，早想过会有这么一天的。又久等不见自家小姐发话，杜鹃直直就跪了下来：“小姐，看在我服侍您多年的份上，饶过我这一回吧！” 锦念还没动静，一旁的林嬷嬷早已跨步上前说情：“……都是为了找人画我那姊妹画像，杜鹃也是一时心急了。事情既因我而起，小姐若要罚杜鹃，这要我于心何安？” 她求锦念饶过杜鹃这一回，莺歌、宫嬷嬷见状也上前求情。 杜鹃刷白了小脸不停地在磕头。 这样的情景，与她前世乞求那婆子放过她时何及相似！ 锦念重重叹了口气，让莺歌扶起杜鹃，沉声道：“念在你素来忠心，林嬷嬷又替你求了情，我就罚你在院里做洒扫丫鬟，没我允许不许到屋内侍候，更不许到其他院子走动。若三个月内无犯错的，我再另行定夺，你可有异议？” 她昨晚跟林嬷嬷说不打算再留杜鹃了，奈何林嬷嬷说她身边没几个知根知底的人。这次的事不能全怪杜鹃，她是托了中间人帮忙，谁知那中间人竟会认识沙泉…… 宫嬷嬷的意思是小惩大诫让杜鹃长记性，保准今后办事都会妥妥贴贴的。 杜鹃已忐忑了两日，如今惩罚下来了，徒然间轻松不少，哪里还敢有什么异义：“多谢小姐……”寻人的事情上，自家小姐对顾公子多有忌讳，如今只是罚她到院子做洒扫，已是格外开恩了。 锦念冷哼一声，看着眼前诸人，警告道：“今后，没我允许，你们中所有人，不论何种原因，不许随意出府，更不许跟顾公子那边的人有往来。”顾彦宜身边的人都鬼精得很，一不留神就会着他们的道。228文学网 几人赶忙齐齐应了“是”。 宫嬷嬷心下却叫苦不迭，顾彦宜令她探查林嬷嬷和她姊妹的事，若不能出府如何查去？她曾找过林嬷嬷、莺歌甚至宋掌柜探听，结果一家人死守口风，硬是没露出一点破绽来…… 莺歌已拉杜鹃往门外去，锦念还冷着脸，她还在为杜鹃的事生气。 宫嬷嬷握紧了身侧的手，走到锦念跟前提议道：“既然府里寻不到人，我们不如往大夫人、二夫人和四夫人陪嫁的庄上和铺子都寻一寻。”这么多地方都走一遍，她应是能把顾彦宜交待的事办妥了。 锦念原就有此打算，闻言又加一句道：“族里祭田那边的庄子也要寻上一寻。” 这样算下来，那婆子最有可能的居身之所，几乎都可以排查到了。 锦念当即准了宫嬷嬷放长假。宫嬷嬷不敢耽搁，回房就简单地收拾了行李，等莺歌拿了画像回来便出府去了。 临近佛诞日，柳氏遣人去知府府接回张氏。 锦念在荣华堂见到她时，张氏正坐在老太太左下首的圈椅上，身穿大红金枝绿叶百花拖泥裙，依然是富贵逼人的模样。 锦念问过安，立在一旁边听长辈说话。 老太太叫苏锦桐去厢房拿靠枕给她垫在腰上，叹道：“上了年纪腰腿越发不利索了……”看向张氏问道，“这杨茹也去有近一个月了，杨夫人可好些？” 张氏“唉”的一声叹气，放下茶盏回道：“整日只喝下几口米汤，哪里能好呢？服侍她的丫鬟还曾偷偷告诉过我，杨夫人寻过短见，求我多多宽劝她。我原想着佛诞节也准备到了，就托大想借亲家的面子邀她一起去上香，也好散散心，可凭我好说歹说就是劝不动她！” 老太太听说杨夫人寻过短见，心下也是一惊，道：“都说养儿防老，可临老来却都是儿女冤债。” 张氏附和道：“谁说不是呢。不是我邀功，在知府府这几日，我是一步也不敢离开杨夫人的厢房，就怕她又想左了，我于心何安啊！好在她大妗子今日过来了，要不亲家母遣人去接我，我也没法放心回来的。” 锦念闻言，目光微闪。她想起前几日的一幕，张氏携同卢静娴母女有说有笑进玉壶春喝茶。 老太太却握了握张氏的手：“难得姑太太有这份心，忙前忙后的……说句不中听的，这杨茹还没进门呢，都不算国公府的媳妇，如今姑太太这般待她，她也不算白来世上走一遭了。” 张氏摇头长叹：“光我一人有这份心却顶不了事……” 这话里的意思，是有人见不得杨夫人好？ 老太太蹙眉，识趣的“哦？”了一声，侧身凑近张氏低声问道：“这里边……有别的隐情？” 张氏扫了一下在座诸人，见都是苏府的女眷，遂叹气道：“就怪我那不争气的侄儿……您说，杨知府也曾算是他老丈人吧，可这杨小姐尸骨未寒呢，他就查起他老丈人的账来了，两事相挟，杨夫人哪里能好得起来！我劝他说，你等杨知府缓口气再查也不迟，可他却回说不能寻私。” 她说的是李烈奉旨查办盐案一事。 老太太点头，事关朝政，张氏是李烈的婶母，身为长辈怎么说李烈都不为过。但她一个外人，却是不好置喙当朝的国公爷。 ------------ 第164章 进度 老太太不好多说，只笑道：“英国公是钦差，领皇恩受皇命，他是身不由己的，姑太太也别怪他。”又开解张氏，“杨知府掌一府政令，兼管部分扬州府盐务，向来口碑极好，为人也坦荡，想来也不在乎早一日查还是晚几日查，姑太太且放宽心。” 老太太面带微笑，心下却不由得暗暗庆幸，幸亏老三年前没有上请调回扬州，否则现在只怕也会在风口浪尖中。 扬州作为两淮盐务中心，如今，身在扬州官场上的大小官员都身处漩涡中心，就连身为末等通判的老四都被叫去问话了。 锦念听到这里抬起头无声地看着两人，若她没记错，在前世的盐税一案上，杨知府行受赌数额达二百万两白银，被判抄家斩立决。 这事还是他身边的梁知事先站出来告发的。 如今李烈才来扬州多久，就查到杨知府身上，倒比她预料的时间要早许多。也不知道他什么时候能查到姓梁的知事身上。 扬州官场大大小小的事都与盐务牵涉，其关系亦盘根错节的，单单两淮盐运署司大大小小官员就不止上百人，更不论其辖下的三大分司—泰州、淮安、通州，以及大大小小的盐商们。 按李烈目前的进度，只怕还要在扬州耗到夏末甚至仲秋。 在玉壶春跟顾彦宜闹翻后，锦念就担心顾彦宜不再为父亲调任的事上心，还寻思着要找个机会去探探李烈口风的，如今他这么忙，自己怕是不好去打扰他的！ 锦念思量着再等等顾彦宜那边的消息，就算他们俩闹翻了，他不愿再帮她的忙了，按他做事算是有始有终的性子，怎么也会跟她说一声的。 那边，张氏不再提李烈和杨夫人的事，柳氏身边的管事妈妈进来禀事，是关于明日去栖林寺还愿的。 “二老爷也已把府里捐的金佛挪到宝殿上了。十供养奴婢们都已全放在车上，十把紫檀线香、用白牡丹代替的莲花二十簇、苏州棉芯香烛五十对、径山香茗二十瓶、十样锦素点心十盒、交趾沉香佛珠十窜、袈裟三件并生眼布十八匹、严楞经五十部、香油钱两千两……” 她一样一样的报数，末了问柳氏可有什么需要填减的？ 柳氏闻言点点头，她觉得这样的排场是够了的，就是不知老太太可另有打算？ 遂将目光投向老太太。 一旁的张氏惊叹道：“都说扬州苏氏百年世家底蕴深厚，闻名真不如亲见……我看这些供养就是十足十的诚意。”单这些份供养，就能把京城许多公府候门都给比下去。 老太太原打算再添一千两香油钱的，但听了张氏的这番说话后，便示意管事婆子下去了，又朝张氏笑着摆摆手道：“也就是几十年了才大供了这一回，若是放在往年，都是随一份例银了事的……让姑太太见笑了。” 正说着，回事处有人来报说宝林庵那边来人送东西了，要给五小姐和三少爷。 锦念朝窗外望了一眼，来人身穿道袍头戴灰帽，正是跟在容姨娘身边的丫鬟名叫青杏的。她有宫寒的事被泄露后，容姨娘也曾遣人来给苏锦桐和苏子锋送过两次东西。 今日再见到容姨娘身边的人，锦念心添余愤，暗忖着等宫嬷嬷回来了，把她和容姨娘的恩怨给结了！ 这边老太太已吩咐将人带到东厢房，又让桂枝先过去应付青杏。末了跟大家约好了明日出行的时辰、衣物等锁事，一直到傍晚时分锦念才回了镜花小筑。单身 翌日，鸡鸣时分，苏府各处都亮起了灯，后院一片嘈杂声，丫鬟婆子们端着盥洗盆、茶水、点心等各种用具吃食，步履匆忙地直奔主子们屋里送。 锦念净了面，杜鹃给她换上早已备好的鹅黄色掐丝*纹褙子，林嬷嬷给她端来小米粥，锦念囫囵吞了几口便停住了，带着莺歌和林嬷嬷急匆匆地赶去仪门汇合。 全府出行，每辆车都坐得满当当的人。锦念原本想跟母亲一起的，但分到最后，她跟苏锦绣、苏子锋、苏锦桐同一车。 等一行十几辆马车驶出大门时，天边才刚刚露出鱼肚白。锦念挑帘往外看，街上寥寥几个行人，小面摊、包子铺都才刚刚升起火来，就连倒夜香的车还在晃悠悠往城外推去。 苏锦桐见状，皱眉道：“臭哄哄的污物，没得熏人晕了车。”叫锦念把车帘放下。 锦念懒得答话，她把靠枕抱在怀里靠在车壁上养神，今日起得太早，此时她头脑还浑浑噩噩的。 苏锦桐看了她一眼，转头对苏子锋道：“昨日姨娘遣人送来了些扇套来，回头我拿给你。” 苏子锋“嗯”了一声，过了片刻才又问道：“她怎样？” 指的是容姨娘。 锦念抬眼瞧了苏子峰一眼，面无表情的。苏子锋跟容姨娘吵架的事，她在淮安时有所耳闻，容姨娘被送往宝相庵以后，苏子锋也未曾去探望过。 锦念收回目光，心道她这个三哥终究心里还是牵挂容姨娘的，毕竟那是从小跟到大的人，更何况那人是他生母。 苏锦桐却很随意地道：“应该还好吧，她还能有什么事？”她昨日接了容姨娘托青杏带来的扇套，拿了两锭十两银就打发青杏回去了。老太太每个月给庵里的供奉都是定量的，青杏来见她，不就是为了多拿些银钱傍身嘛。 所以让桂枝拿钱给青杏后，苏锦桐也没记得问一声姨娘过得好不好。她自小跟容姨娘不亲近，上次容姨娘说要帮着撮合她和顾彦宜，到最后也不过是让苏锦念在全城人丢了脸，而顾彦宜和她的事却一点皮毛都没沾上。 她的事，最终还得靠她自己和老太太。 苏子锋闻言，很冷淡地看了他同胞姐姐一眼，两人都没有再说话。 见此，苏锦绣用左肘子轻捅锦念好几下，一副看好戏的表情。 锦念挑眉回笑，苏锦桐姐弟之间心生龃龉，她亦是乐见其成的。 马车出了城，一路颠簸向上，苏佑松又早遣人骑快马上山报了信，等锦念一行到栖灵寺山门时，离辰时还差一刻钟。 锦念自觉她们来得够早了，但下车后才发现，山门前已稀落停了十来辆马车，早有好几拨香客正提着蓝子进寺内。 住持早已携知客僧并几个大和尚小沙弥在山门等候。苏佑松吩咐下人卸下供奉，六辆马车都塞得满满当当的，惹得几个小沙弥不时错眼去看。 ------------ 第165章 头香 等老太太下了车，住持手持佛珠上前念了声“阿弥陀佛”，道：“恰逢弊寺建寺千年，又蒙老夫人捐功德重塑佛身，老衲代本寺上下诚谢老夫人慈悲厚爱。” 说完朝老太太合十拜谢，慌得老太太连忙谦和说不敢当。 住持请老太太去歇息：“……宝相寺的慧能大师正领着弟子在主殿里，还请老夫人去厢房休息片刻，法会将于辰正开始，老衲斗胆请老夫人届时过去上头香。” 老太太笑道：“荣幸之至。” 苏府是本次法会的最大供奉，知客僧另僻了一处院落以供歇息。 早有粗使婆子将箱笼抬进去拾掇完毕，等老太太和一众女眷们都梳洗了，住持也正好遣人来请她们过去。 法会的会场设在主殿前广场，知客僧在前带路，出了院落，绕过钟鼓楼一路直奔第一重主殿而去。 栖灵寺倨城外峰花山，山不高但占地近百亩，与淮安宝相寺、金陵同泰寺并称千年古刹。 她们来到第一重大殿时，殿前广场已是人山人海，殿前的瑞兽青铜鼎炉檀香缭绕。有十来个大和尚正守在殿前，阻劝香客辰正后再进主殿上香。 知客僧领着苏府众人从后门进到主殿里。 刚迈过门槛，锦念立即被大殿里的景象震撼了。 殿上坐满了身穿灰色道袍、手持木鱼的和尚，锦念看不清有多少人，望过去整整齐齐的一大片，俨然一个矩阵，隆重而庄严。 知客僧在一傍悄声说，矩阵里有一百零八个大和尚，取佛经中十八罗汉之义。 又有栖灵寺的住持打坐在供案前，头戴金顶毗卢帽，身穿锦襕袈裟。他身后又排坐了十来个高僧，人人身穿明黄红格云锦袈裟，手持木鱼面朝佛像。 锦念猜想那应该是府里出资重塑的米勒佛像了，此时还用黄绸盖住全身，腰部处还用红绸系成一圈后打结。 只闻“咚，咚……”的三声钟鸣，殿上顿时响起一片抑扬顿挫的经声佛号，住持口诵佛经起身揭下佛像布盖。四周明烛如昼，檀香缭绕中，依然得清楚地看到弥勒佛的弯眉笑眼、大肚能容。 请佛仪式开始。 按老太太的吩咐，府里按长幼秩序轮流上香，老太太点头香，苏佑松第二，次后苏佑栢。下来再到儿媳、孙子、孙女辈。 轮到锦念时，她将自己抄写的十几本《地藏菩萨本愿经》供在案前，前世父母命运多舛，她希望今生父母能平安顺遂。 府里的人都陆续上完了香，老太太还要点长明灯，笑着问知客僧：“头盏长明灯可也是我们的？”新佛前要重新供上长明灯，谁都不想落了这个头彩。 知客却抱歉地笑了笑，回道：“按理，府上塑了新佛，头香和头盏长明灯都该由府上来点，奈何慧能大师来说项，住持也不好拂了慧能大师的面，就把头盏长明灯留给京里来的供奉。这不，头盏长明灯已摆出来了，就等人来了。”新佛前的头盏长明灯点上后，才能把他人点的长明灯摆在供案上。 知客僧示意老太太朝供案看去，那里除了一只瑞兽香炉，便是一盏白玉莲花灯。此时灯芯还没点起，周围的烛光映在白玉灯沿上，泛起一屋淡淡的柔光，温暖而神圣。 老太太就问道：“一天可是用二十四斤油，还是十二斤？”一等诰命一天用二十四斤油，次一等用十二斤。能请得动慧能大量为他说项，又是从京里来的，那供奉怕是有诰命在身的。搜搜 知客僧笑道：“用的却是一天七斤油的。不过，却是要点一百年的。” 在栖灵寺点一盏普通镀铜莲花长明灯，一年下来也要四百两银子。像这样白玉莲花灯的，又是新佛头盏，少不得一年怎么也得八百两银子了。 一百年岂不是得花八万两白银？！ 锦念咋舌，思量着哪天她手里有了钱，也在这千年古寺给父母和外祖父母点一盏长明灯。 既有慧能大师的面子，老太太也不好再多说什么。 她跟苏佑松道：“回府前你记得来把长明灯点上，你们四兄弟每人一盏，别忘了也给桐姐儿点上一盏七斤的。香油钱就从我体己中出。” 栖灵寺一直点着老太太的长明灯，还是老太爷在世时就点上了。四个儿子和苏锦桐倒还是头一次在寺里点长明灯。 苏锦桐闻言就去看锦念，心里十分得意。在孙辈中，老太太对她从来都是头一份的。 知客僧问老太太是回厢房用斋饭，还是去偏殿稍候：“……等请佛仪式结束了，慧能大师会领其他几位大师，在殿前小广场上讲经。” 老太太也是头一次参加这般盛大的佛门仪式，内心仍余激动，又听说还有慧能大师讲经，忙道：“有劳大师了，我们自然是要听讲经的。” 苏锦桐闻言，上前就摇摇老太太的胳膊，笑道：“祖母想听经义，何苦拉我们这些没佛性的小辈？”她避过知客僧朝老太太虚打了几声哈欠。 老太太就笑了，又瞧见她眼底有些乌青，嗔道：“你这个泼猴……想留听经义的，就跟我去偏殿等着。其余的……元倾，你带姑娘们回厢房去。” 悄悄地又对柳氏说：“宝相庵那边会来人，别什么人都往厢房里放。” 锦念刚好在柳氏身旁，闻言眉头就蹙了起来。老太太这意思，是要疏远容姨娘啊！她以前可不是这样的。 这边柳氏心下却明镜似的，她笑道：“那就有劳二弟妹、三弟妹和四弟妹替我好好照看娘了。至于桐姐她们，老太太就放心吧，一切有我呢。”心下却想着，容姨娘若真去了厢房，她还拒之门外不成，毕竟人家那是亲生母女。 一旁的知客僧就道：“女施主们切莫往紫竹林里走，香客常在那里放生，渐渐地那里就常有虫蛇出没，出家人万物平等，我们却是不能驱赶的，但若惊到施主们，却是我们罪过了。” 老太太闻言就跟苏锦桐道：“听见没，你可别往紫竹林里走，这里比不得我们府上，还点了雄黄的。” 苏锦桐嗔道：“祖母您就放心去吧，都这么说了，就是十匹马拉我，我都不会往竹林去的。” 老太太伸手点了点苏锦桐的额头，又道：“还有谁要跟我去听讲经的？” 张氏就走上前挽住老太太：“那今日少不得有累亲家老太太，点拨点拨我这个俗人了……” 张氏要留下，苏锦夕亦不好独自先回房去，遂上前虚扶老太太一同去了偏殿。 苏子昂不愿跟着女眷搅在一处，跟柳氏说由他领几个堂兄弟们随处看看。 柳氏应了，又嘱咐他们午时前回来用斋饭，自己则带着锦念一行六人往厢房走。 ------------ 第166章 心思 辰时刚过，庙宇错落间还缭绕着淡淡的紫烟。 一行人边走边看，按原路慢慢往厢房走去。 穿过第三重宝殿时，锦念瞧了个机会，拉住苏锦绣落后众人几步，悄悄问道：“老太太最近是怎么了，突然就不让容姨娘母女相见了？”之前可是恨不得把姨娘扶正了的。 苏锦绣灿然一笑：“还能怎么着，那位出去相亲，被人嫌弃庶出了呗！”她手指了指走在前边的苏锦桐。 锦念捂嘴，笑问：“谁那么大的架子，竟敢嫌老太太的心间宠？” “扬州城里，风头盖过咱老太太的，还能是谁？”苏锦绣嘴角都翘起来了，也不等锦念答话，自顾道：“靖江郡王府呗！老太太也有自知之明，不敢高攀世子，就看中了嫡次子，托了叔祖母说的媒。你猜，郡王妃怎么说？” 是啦，扬州城里，名声盖过她们苏府的，莫过于靖江郡王府了。 但老太太相中郡王府嫡次子这事，她真是一点风声都没听到过的。 苏锦绣就笑道：“那郡王妃说，我有听马夫人说起过苏府五姑娘，道她是个重情坚贞之人，马公子文采斐然都无法打动她，何况我家二郎顽劣，我自知他是高攀不起的。我心里也正愁呢，扬州府里门户不错的嫡女也有上百人，就是不知哪家愿意与我郡王府结亲。” 锦念顿时有些幸灾乐祸，郡王妃这话说得高明，既指明了苏锦桐心有他属，又表明自己只愿娶嫡女为儿媳，隐晦地说苏锦桐是庶出。 如此，老太太能给容姨娘好脸色那才是怪了！ 苏锦绣也觉得好笑，扯着锦念道：“你说庶出这种事，难道远离了生母，就能算是嫡出了？” 说到后面，她自己忍不住发出笑声来，惹得走在前头的苏锦妍停步：“你俩笑什么？” 苏锦绣嗐了一声，上前挽住了苏锦妍：“就是你给我说的靖江郡王府的事啦。” 苏锦妍就很解气地嗤笑道：“也不照照镜子，竟想着要去高攀君王府！我就说，当初她和顾四哥的事，还不是嫌她苏锦桐是庶出的。亏她还有脸缠着顾四哥不放！” 末了，又冷声道：“被嫌弃庶出也不算什么大事，你们等着瞧吧，更糟心的还在后头呢……”自从知道自己身有花癣的事，是苏锦桐故意泄露出去后，苏锦妍已经不怎么跟苏锦桐说话了。 锦念觉得那语气阴测测的，忍不住额头一跳，苏锦妍平日和顺的一个人，如今竟已被苏锦桐逼得浑身戾气了。 一行人回到厢房时，离午斋还有近两个时辰。 老太太不许她们女眷随处乱走，所有人都挤在东厢房里，房间里摆有一张罗汉榻，柳氏靠在榻上休息，喜鹊正有一下没一下的在给她捏肩捶背。 苏锦桐和苏锦心在玩翻百索，苏锦绣在解九连环。 锦念没带画本来，遂在一旁看苏锦妍绣香囊。用的是拉锁子线针法，正面用白色缎地上彩绣二龙戏珠，周边加绣云朵，龙的周身用捻金线勾边，背面绣地是赭色缎的，用色异常清雅又不不失大气。聚书库 门口有个穿桃红短衫的丫鬟挑帘往里探头，喜鹊瞧见了，招招手示意她进来回话。 那丫鬟压低声音跟喜鹊道：“大少爷回来了，带了几位朋友，说若夫人方便，想过来给夫人请安，喜鹊姐姐你看……”抬眼看向正闭目养神的柳氏。 柳氏在假寐，闻言嗳了一声，睁眼朝窗外望了望，除了那棵高大的木樨树，什么也没瞧见。遂问道：“大少爷可有说是哪几个朋友？”这禅房里可没有让姑娘们回避的屏风。 丫鬟摇摇头，回道：“有两三位吧，像是顾家的那两位公子。” 苏锦桐翻绳的动作一滞，毫不掩饰地惊喜道：“原是顾家的两位哥哥，还不快请进来，又不是外人。”她已是好些日子没见着她的宜哥哥了。 丫鬟为难，欲去还未去。当家夫人没发话她不能走开，可五小姐也不是她一个使唤丫鬟能得罪得起的。 柳氏默了默，看着苏锦桐急切的模样就谑笑道：“没听见么，五小姐让你去请人。”她挥手让小丫鬟出去，又叫喜鹊拿靠枕垫在腰上坐直了身。 苏锦桐笑嘻嘻地着收了百索，起身上下拍抚衣裳，苏锦妍也命身边丫鬟把绣样收了起来。 锦念坐在茶几边没动，她心下惴惴，这是她跟顾彦宜闹别扭后第一次相见，她不知道应该怎么面对他才好。 是冷脸还是微笑着？ 她还在犹豫着，苏子昂已领着几人进了禅房，他和苏子铭走在前头，顾彦宜跟在他俩身后，其后是顾彦宁，走在最后面的是一个面生的年轻人。 锦念飞快地扫了几人一眼，顾彦宜已同柳氏问完安，他穿了一身宝石蓝锦缎长衫，转身就朝几姐妹在的方向微微鞠上身道，“几位妹妹安好！” 苏锦桐笑了，率先上前还礼道：“宜哥哥是何时来的？可有去看新请的弥勒佛了？最近怎么都没见你来府里玩了？” 连珠似的问了好几个问题，惹得身边的苏锦绣使劲地朝锦念眨巴着大眼。 锦念暗暗松了口气，苏锦桐这般热情，倒免得她直接面对顾彦宜了。 顾彦宜侧身错开苏锦桐，淡淡一笑，只道：“最近在忙。”他明白苏锦桐的心思，之前他还能装作什么都不知道，只管面子上应付着。但自苏老太太跟他挑明了意思，又知道苏锦桐对锦念做的那些事后，如今再面对苏锦桐，他连应付也不屑做了。 苏锦桐听了他的话，脸上的笑容一僵，再看顾彦宜还是那么好看，从骨子里透出的雅致一如初见之时，却似乎又比当初多了几分俊雅和沉稳。她想起老太太跟她说的：“你若真还对顾四郎不死心，就乖乖给我待着，别把人家那点好感都败光了，就是之后我要推你一把都没处着力。” 顾彦宜不再理会还站在他身边的苏锦桐，敛衽就在苏子铭身边坐下。丫鬟给他倒茶，他举杯时一眼就看到锦念坐在他对面，抿着粉唇，面上看不出喜怒，神色很淡然的随苏锦妍跪坐在蒲团上，似乎在听顾彦宁和柳氏说话，连眼神都没往他这边看一下。 也不知道玉壶春的事她气消了没有？ 他啜了一口茶水，是寺里自种的茶泡的，入口微涩，一点甘味也没有。 那边顾彦宁正咋呼呼叫道：“怎么世叔祖母还没回吗，我特意邀请一个特别的朋友过来呢。”他指了指身后站着的那个年轻人。 ------------ 第167章 翻车 那人穿着藏青色直裾，二十上下的年纪，长身玉立，长相极其英俊，就是站在顾彦宁身边，也丝毫没有被比下去。 大家都好奇地打量着他看，衣着华丽，气度不凡，瞧着像是高门府邸的贵公子。 顾彦宁就笑了，挑着桃花眼道：“你们看着他面生吧，其实你们都见过他的……” 他将尾音拖得长长的，众人面面相觑。 柳氏就问：“宁哥儿又在卖什么关子呢？莫不是欺我老了，记性不好？虽说，你大伯母我虽然年纪大了点，但见过了谁总是有几分记性的。” 顾彦宁连忙跌脚笑：“大伯母说的哪里话，您看着跟子昂兄就如姐弟一般，哪里就老了。怪我没说清楚，该打，该打！”也不等柳氏示下，伸手扯着那年轻人，示意他自己说。 那年轻人笑着上前一步，朝柳氏打躬：“鄙人陈传云，前些日子有幸随戏班到府上叨扰，今日又蒙顾兄抬爱相邀庙会，冒昧到访，还望夫人恕唐突之罪。” 竟是陈传云，江南数一数二的名角！ 锦念禁不住抬眼望去，长眉星目又兼粉面俊瘦，抬眉间双眼似水流情，生得好一个风流人物！ 诗云：“南国有佳人，容华若桃李。”说得就是他吧！ 那日府里唱《挑滑车》，他脸上浓墨重彩的看不清面容，锦念就听那些妇人在说陈传云长相俊美无俦，更有高府贵女誓他不嫁，她当时还以为不过是传闻以添其名气，如今想来怕是真的。 顾彦宁也真不愧他那“顾三变”的称号，这才来扬州多久，就已跟江南名角称兄道弟了！ 柳氏也惊到了，没想到来人竟是红遍江南的名角陈传云。虽是下九流的人，但凭借一把好嗓子，在江南极有名，更是靖江郡王府的座上宾。扬州城里不知有多少人家想请他去一见，却未必能见得着的， 她原本还暗怪顾彦宁带着个外男进来的，如今见陈传云言行举止不卑不亢，稳重中又不失儒雅，却与寻常戏子不同，柳氏心下不免高看几分，笑道：“陈老板勿要自责，你的《挑滑车》如今想来还觉余音绕梁！” 陈传云谦和地说：“难登大雅之堂的小技，让夫人见笑了。” 顾彦宁笑道：“陈兄又过谦了，谁不知道你昆腔、弋阳腔、梆子腔、秦腔、皮黄无一不精通的？”也不等陈传云答话，又对柳氏说，“我原想着叔祖母喜欢戏曲，千邀万请才把陈兄给请来了。” 柳氏叫丫鬟给两人看茶：“难得你有这份心，可比我们几个哥儿们贴心多了，老太太回来见了，指不定多高兴呢！” 正说着，适才那小丫鬟又进来跟柳氏回话：“宝林庵来了个姑子，有急事求见老太太。” 既是宝林庵来的姑子，定是容姨娘无疑了。 柳氏笑了笑：“瞧瞧今日把老太太给忙的……这里有一个宁哥儿还没见着的呢，如今却又来了一个。” 一顿又叹道：“既是找老太太的，我这里也是做不了主了。”吩咐小丫鬟，“去找嬷嬷，说是我吩咐的，让她带来人去第一重殿前的广场去找老太太。”老太太是叮嘱过不让容姨娘进的，可若在外头碰见了，可不关她什么事。 老太太为着苏锦桐，想渐渐断了跟容姨娘的联系，可她妍姐儿的仇还没报呢，凭什么让苏锦桐过得顺遂！ 小丫鬟没动，犹犹豫豫道：“奴婢瞧那着，那姑子挺急，说是跟容姨娘有关的……”小声说完了又把头低了下去。云南 柳氏挑眉哦了一声。 一旁的苏子昂就道：“想来是帮容姨娘递话的。”他让小丫鬟去请人进来。 来人既不是容姨娘，柳氏觉得没有拦人的必要，她下了榻直身坐在圈椅上等候。 几息的功夫，小丫鬟去而复返，身后跟来了一尼姑，手执黑檀佛珠，身穿棕黄色的比丘尼长褂。似乎因走得太急的缘故，此时还张口喘息着。 见到柳氏，她念了一声“阿弥陀佛”，方道：“静慧……往生去了，请施主节哀！” 什么静慧？往生？ 柳氏愣了愣，半晌才反应过来那是容姨娘的法号。心下顿时咚咚慌起来，惊道：“什么时候的事？”她原是等着给容姨娘吃闭门羹的，谁曾想却是等来了她离世的消息。 姑子回道：“今早，静慧同师太来栖灵寺参加法会，路过望海坳时，马车翻下悬崖去，几十丈的山崖，等我们下到崖下找到人时，人已没了气息。” 消息来得突然，厢房一时陷入静默。 姑子见状，双手合十劝众人节哀：“……人掉下几十丈的山崖，好在面容未受什么损害，去得也算没什么痛苦的。倒是可怜了那驾车的马夫，虽跳车及时捡回了一条性命，但双腿都折了，只怕余生都只能躺床上的。” 柳氏哪里顾得别人，问姑子：“那容姨娘……”情急中又觉不妥遂改口，“那静慧，如今在何处？” “我正为此事而来。” 姑子一叹，又道：“众师姐妹们已将静慧的仙体抬回庵上，如今就停放在佛寿堂中。按理庵上本应料理她一切后事以助她早升极乐的。但佛法之外至亲为大，师太的意思，静慧的后事还需听府上的安排，庵里却是不敢擅专的。” 柳氏已渐渐从震惊中平静下来，她吩咐喜鹊把姑子带到耳房稍候，又叫人去寻老太太太回来。想了想，又对苏子昂说：“你去把你二叔和四叔都请来。”容姨娘的身后事，是把人带回府里装敛还是另有安排，不是她一个当家夫人能定夺得了的。 苏子昂和喜鹊前后出了厢房。 锦念看着门口五内杂陈。 她原打算等宫嬷嬷回来了，再跟容姨娘来个了断，虽不至于要了她的性命，但至少也会让她失去庇身之所的。 可如今，触不及防的，容姨娘竟死了？！ 前世，她死的那一年，容姨娘还活得好好的，每日都为苏子峰亲事发愁，挑了这家姑娘看那家，高不成低不就的。 今生，难道是因为她的重生，容姨娘的命运就被改变了？ 锦念心下乱乱的。抬眼看向苏锦桐，表情愣愣怔怔地在看顾彦宜，眼珠一眨也不眨。 顾彦宜在跟柳氏告辞：“……请节哀，有用得着小侄的地方，旦请吩咐。”主家有丧事，他们外人是不便留在此地的。 ------------ 第168章 后事 顾彦宁和陈传云一前一后跟在他身后，几人刚要出门口，就听苏锦桐委委屈屈地喊了一声：“宜哥哥……”泫然欲泣地望着顾彦宜的背影。 顾彦宜似乎没听见，头也没回径直出了厢房。 跟在顾彦宜身后的陈传云闻言，回头朝苏锦桐安抚地笑了笑。 苏锦绣见此，手拉锦念衣袖示意她看苏锦桐，低声问道：“她要干嘛？是因生母离世伤心呢？还是想趁此让顾四哥心生怜惜上前来安慰她？” 这个时候了还不忘八卦，苏锦绣比她要淡定多了。 锦念随之心下一松，朝苏锦绣摇了摇头。 苏锦绣冷嗤一声，嘀咕道：“我看就是想让顾四哥来安慰她的。” 锦念笑了笑没接话。若真如此，那苏锦桐还真一点也不了解顾彦宜，他决定做的事，向来都不留余地。一旦决定疏远了谁，就不会还给对方留下那些虚妄的念想。 半柱香的功夫，老太太和苏佑松两兄弟回到厢房。 老太太搭着佟妈妈的手进门，许氏、谢氏并崔氏牵着小儿子轩哥儿的手跟在她后面，苏锦夕和张氏没见人影。 柳氏一见老太太，立即像找到主心骨一般，急急迎上前喊了一声“娘……” 她还没来及说起容姨娘的事，老太太已沉脸瞪她道：“慌什么慌，我不在，你一个当家夫人，就这点事也拿不出半分主意来？” 柳氏就知道老太太已了解事情的始末了。一边心里又叫屈着，事关容姨娘——苏锦桐的生母，老太太去听讲佛前又那样吩咐，她好像怎么处置都里外不是人，那她何必去出这个风头。 佟妈妈拉了一把椅子过来，老太太坐下将手搭在扶手上，目露威严地扫视了一遍屋内众人，方才沉声道：“……既是已皈依了佛门，容姨娘的身后事便在庵里操办，没有抬回府的道理。” 今日是佛诞日，全府上下为大儿子高升拜佛还愿，怎么能把一个死人运回府里？！ 老太太心里头窝着一团火，脸都冷了下来。容姨娘早不死晚不死偏偏死在今日，这可不是什么好兆头，说不准还会影响到苏府的运势、儿孙的前程。 苏佑松也扫了一眼厢房，苏子锋低头抿唇，苏锦桐眼睛红红的。 他叹了口气，低声对老太太道：“娘，容姨娘是带发修行，算不得真正出家的。再说，她也给三弟留了子嗣……” 妾室死后是不能葬入祖坟的，但容姨娘毕竟育有子女，按族规，怎么都该抬回府中装殓了择地另葬，这也算是给庶出子女的体面。 老太太冷冷地哼一声，斥道：“你大嫂糊涂，你也糊涂了不成？既不能葬入祖坟，你拉回府里是给她体面还是让她难堪？” 可至少能全了苏子锋的一份体面！生母不能回府装殓，身为庶子的苏子锋今后总会被族人看低一分。总不能因为苏锦桐寄在嫡母名下了，就不顾苏子锋的脸面吧？ 苏佑松张了张嘴，眼看着老太太沉得快滴出水来的脸色，到底没敢把心里话说出来。 没人再出声反对，老太太气顺不少，拍板道：“此事就这么定了，我相信，老三若在家，他也会同意我的做法。”书屋 她招手让苏锦桐坐到她身边来，轻轻地揉着她的脑袋，看向屋中诸人，口气缓和不少：“容姨娘的后事都悄悄进行吧，她原是出家给流民赎罪祈福的，这才刚半年的时间就死于非命，少不到有人会多嘴多舌的议论，说这是报应。平白又给我们府上招惹话题，峰哥儿今后还怎么在同窗前抬起头来？”提都没提苏锦桐一声。 锦念心下冷笑不已，老太太这意思，完全是将容姨娘和苏锦桐的关系撇清了。 柳氏心下也明镜似的，她立即走上前道：“那我吩咐下去，叫下人都管好自己的嘴，若有人问起，只说还在宝林庵修行就是了。好在容家早没落了，只剩一些旁支的叔伯，平日也不走动。” 老太太挥挥手让柳氏下去，又扬声叫一声“谢氏。” 谢氏还沉浸在容姨娘死的震惊中，听到老太太突然喊自己，顿时唬了一跳，赶忙走到老太太面前，低声喊一声：“母亲。” 老太太不悦地皱了皱眉，道：“按说，容姨娘的身后事，交给锋哥儿是最合适的人选，但他一个半大的小子能懂什么。她既是你们三房的人，就由你去宝林庵协助师太处置吧，也不枉她喊了你十几年的姐姐。” 谢氏顿时无措起来，她没理过丧事，何况又是在庙里的。 老太太又已道：“跟你二哥支一千两的香油钱，午斋过后便出发吧，带两个老成的嬷嬷一并去。装殓、停灵诸事你只管听师太安排，再做个七天的水陆道场。跟师太说，完事后，府里会给庵上再添一千两的香油钱，还替庵上印两千份的经文。” 谢氏只得硬着头皮应下，老太太都安排得这般仔细了，若她再吱唔着，只怕会让老太太更不喜。 这边柳氏已吩咐人去找知客僧传午斋。 锦念却有些担忧。 母亲一生都没经历过什么大事，庵里的尼姑听说不把尸身运回府里了，也不知道会不会在言语行动上挑难母亲。 她握紧了自己手心，走到老太太跟前道：“祖母，我陪娘亲走一趟宝林庵，容姨娘也算得上是我半个长辈，我去送她最后一程也是应该的。” 老太太低头转动手腕上的祖母绿佛珠，几日不戴手感都有些生涩了。 心下顿时又有些不耐烦起来。她知道锦念这是担心自己的母亲，可若让她去了，桐姐儿却无动于衷的，这让府里的人怎么看待她的桐姐儿？ 也不知道锦念是真有孝心还是存心出来捣乱的。 她忍着没动怒，长叹一声才缓缓道：“这人刚咽了气，你们小孩子八字弱，是去不得的，我都是为你们好。” 少见的和颜悦色。 谢氏已在一旁附和道：“念儿听话，跟祖母回府去等娘亲。”女儿身子本就弱，千万不能让她去那些阴气重的地方。 锦念蹙眉，这算哪门子为她好？目光不由自主地落在苏锦桐身上，她眼睛还红红的，只顾望着窗外，似乎没有在听屋里人在说什么，老太太正揽住她肩头，让她往自己怀里靠。 锦念目光彻底冷了下来，说什么为她好，只怕是为苏锦桐好吧！ 她还能说什么？若再坚持下去，只怕真要落了个忤逆的名声。 ------------ 第169章 请求 锦念和林嬷嬷送谢氏去山门口，杜嬷嬷和佟妈妈早已等在马车边。 见到锦念母女一起来，佟妈妈哎呦一声叫起来：“六小姐可去不得，若让老太太知道了，少不得要动怒的。我们做奴婢的，事情办不好挨骂是应当。可若六小姐去了回来身上惹了不干净的东西，少不得白白地害老太太和三夫人担心。”边说边两眼滳溜在谢氏身上。 锦念就知道，佟妈妈误会她要跟去宝林庵了。 她只笑笑，眼底有些冷，佟妈妈说了那么一堆好话，字字句句都在拿孝义来压她。 谢氏却没多想，笑着跟佟妈妈解释了一句，末了叫林嬷嬷带锦念回厢房去：“……庙里人多，你带小姐拣人少的地方走，但别往知客僧说的紫竹林去。” 几年前，女儿不知道怎的突然就很怕蛇，见到软软的爬行动物，都吓得远远就躲开去。 谢氏说完就要踏上马车。 抬眼却见苏子锋从车边挪步出来，屈着背，朝她低声道：“母亲……”。 谢氏一愣，又见他很是委屈的模样，就问：“锋哥儿，你怎么跑出来了，大伙儿都还在庙里用斋饭。” “我……”苏子锋抿着唇，嗫嚅半晌才道：“我，我……想去看她最后一眼。” 锦念转身，沉默地看着身后的苏子锋，他咬着唇眼眶微红，显然是哭过了的。 谢氏已是面露不忍，苏子锋想去送容姨娘最后一程。可若带他去，回来少不得老太太又要发作她，待要作罢，又怜惜他那一份孝心。 正左右为难之际，就听佟妈妈道：“三少爷还是不要为难我们了，你也知道，老太太发了话的。说句不该说的，若三少爷真被阴灵冲撞了，可如何是好？” 苏子锋闻言，只是阴鸷地盯着佟妈妈看，也没说什么分辨的话。 谢氏叹了口气，跟佟妈妈道：“就让三少爷跟我们走一趟吧，毕竟是养他到大的生母。”她虽不喜容姨娘，但人死为大，她想全了苏子锋的一片孝心。 佟妈妈面上挤出了一点笑容：“我知道三夫人一向心善，难不成我们做奴婢的心就是石头做了不成？可……”看向苏子锋又说，“要不，三少爷先求了老太太去？” 三夫人没什么心思，但她是老太太身边服侍的，老太太的心思她还是能揣摩几分的。老太太不让小辈的去给容姨娘装殓，不就为了全五小姐的面子么？ 五小姐作为容姨娘的亲生女儿都不去装殓，其他的小辈若去了，又置五小姐的孝道于何地？！ 锦念闻言，就知道佟妈妈是不想当这个恶人了。 她褪下左手腕上的玉镯，上前塞到佟妈妈手里：“就一个小玩意给妈妈把玩把玩，求妈妈给三哥一个方便。我保证，这事天知地知你知我知，祖母那里一概不知。” 佟妈妈偷偷地睃了一眼手中的玉镯，绵绵的质地，入手微凉。 六小姐越发会说话做事了! 悻悻地干笑了两声，佟妈妈就道：“六小姐太客气了，容姨娘若泉下有知，定会感念六小姐的。” 一面说一面将玉镯笼进广袖里去了。 锦念笑笑不答话，容姨娘怎么可能会感念她，再说她也不需要。让苏子锋跟着母亲去她是存了私心的，至少母亲不用亲手给容姨娘装殓了，容姨娘不过一个妾室，她哪来那么大的脸。金庸中文 等苏子锋在车上坐稳了，车夫立即调转了车头，枣红大马“得得得”撒开蹄子就朝山下跑去。 锦念跟林嬷嬷返身又进了栖灵寺。 午时刚过，庙里的香客比早上的又多许多，第一重大殿的殿前广场上，里三层外三层地围满了人，连她们适才出来的宽道都挤满了人。 正午阳光有些毒，晒在身上都热辣辣的。 林嬷嬷心急得不行，又怕外人冲撞了锦念，又怕老太太先出来了，她们往厢房去扑了个空，好不容逮住一个小沙弥问讯，这才寻到一条回后厢房去的僻静小路。 主仆两人避开三重大殿，绕过钟楼前的镜湖，林嬷嬷很谨慎，一路过来只零星遇到几位香客，两人都远远躲开等人过去了才出来。 走了近小半时辰的功夫，她们厢房已是不远在望，只再要穿过跟前这片紫竹林就能到达。 林嬷嬷的意思是绕道走：“……老太太怎么也得等日头偏西才回府的。”夫人交待不让往竹林走，就怕有蛇出没锦念害怕。 锦念摇摇头，今日这状况，谁知道老太太心里怎么想的呢，若真先走了，她可真要走着回城里去了。 何况竹林里也不一定有蛇的。 林嬷嬷也知如此，从路边捡起一根树枝，给锦念打气：“你放心，我就在前面开路赶蛇。”她挥着树枝，又说，“虽说是一父所生，但你和五小姐却没一点相似像的地方，唯独怕蛇这一条。” 锦念笑笑，说起来，她这怕蛇的毛病还是因苏锦桐而起的。 三四年前，苏锦桐拉她去街上买珠花。小年将至，东大街沿路有许多小商贩，卖陶偶的、山货的、锈品、首饰的、甚至杂耍的，应有尽有。 苏锦桐觉得新奇，拉着锦念下车一路逛过去。路过一卖蛇的摊子时，因是头一次这般近距离见到蛇，苏锦桐就好奇地围着观看。那是一条身上有金线纹的蛇，盘着身子躺在地上一动不动的。 苏锦桐问卖蛇是少年：“它这是死了吗？怎么一动不动的。” 少年想了想，答道：“它在冬眠，跟死了没区别。” 苏锦桐向来大胆，闻言就蹲下拿起串糖葫芦的竹签直往蛇身上戳，那蛇果然一动不动的。 锦念见街市上闹闹嚷嚷的，那蛇被苏锦桐戳好好一会都没醒，大着胆子跟蹲下去看。结果她刚探头，那蛇突然甩尾，头身暴然立了起来，朝两人吐着蛇信子。 异变突生，她和苏锦桐都吓傻了，两人腿脚发软全瘫在地上。 自此之后，两人都怕起了蛇，只要一入夏，府里都会点起雄黄。 那边林嬷嬷已迈步率先进了竹林。 时值春末，紫竹林早已抽了枝条，枝叶随风摇摆沙沙作响。 锦念边拿绢子擦拭额间的细汗，一边将路看仔细了才迈步，甬道两旁有不少斑斓的紫红色岩石，她也没敢多看几眼。 快要出竹林时，却看到不远处亭子里有人在负手而立，旁边跟着两个腰间挎刀的护卫。那人穿着宝黛长衫，站的姿势很闲雅。 似乎是顾彦宜。 ------------ 第170章 偷听 锦念不由得后退了一步，拉着林嬷嬷的衣袖，朝她做了个噤声的动作。 林嬷嬷没看清那三人是谁，但看锦念的神情，她猜测锦念是认识的，还可能是她不愿面对的人。 她立即就一脸戒备地挡在锦念身前。 锦念站在林嬷嬷身后，透过竹叶间的缝隙她能清楚地看到顾彦宜。 其中一个护卫的声音传了过来：“几个月前，您突然把我们的人从漕帮调回，如今再进去，短时间也是没办取得他们信任的。” 顾彦宜冷淡道：“怎么？你是在质疑我的做法？” 那护卫立即低下头去，急急辩解：“属下没有这个意思。陈应海管理漕帮多年，是个极其精明的人，以属下目前的身份，确实无法接近账册，更不要说总账了。” 顾彦宜语气淡漠道：“我用你，不是想听你诉苦。” 那护卫垂着手，把头垂得更低了：“您莫误会，如今才刚刚入四月，离殿下给的时限还有近半年的时间，可您却要求我们三个月内拿到总账，时间缩短了近一半，卑职是担心欲速则不达，殿下那里怕是……” 他话没说完，只听“叭”的一声脆响，顾彦宜突然抬手给了他一巴掌。 巴掌突如其来，把护卫的头都打偏了。 护卫一下就懵了，不敢转过头去看顾彦宜，直直挺就跪了下去。 顾彦宜冰冷的声音传来：“你这是拿殿下来威胁我？既有这般主张，你大可另谋高就，不必屈尊我门下。” 锦念也被那一巴掌惊到了，又听了他后面的警告，再望着顾彦宜笔直的背影时，突然觉得既熟悉又陌生。这样冷利的顾彦宜，让她想到了，中元节那刺刀飞向她时，他突然神色冷峻地飞身相救。 这样的人，前世怎不会要了她命呢？ 寻思间，锦念内心突然就复杂了起来。 那护卫“呯呯”磕头认了错，很快又起身垂手提议：“属下跟踪陈应海一段时间了，发现他对他小儿子极其宠溺，要不我们……”做个了放倒的动作。 “只要拿到账册，我不管你们用什么办法，”顾彦宜声音很冷，“漕帮下辖五个分舵，陈应海这边没进展，那就从各分舵入手，只需撬开了一个，后面的就容易许多。” 护卫应了是，又低头说：“只是漕帮里，我们只有三人……” 顾彦宜摆摆手：“等顾诚忙完手上的事，让他过去接应你们。” 另一个护卫便回凛道：“这边事情已了，只不过车夫双腿受了重伤，少不得要养个一年半载了。”声音粗犷中带着浓浓地两广口音。 锦念立即听得出，这声音是顾彦宜身边的护卫长顾诚的。 顾彦宜有些疲倦道：“你再亲自走一趟，除了抚恤金外加一千两银子，让他伤好后就回乡去。” 顾诚恭应声了是，又道：“那属下去见过他后，即刻赶往淮安办差，完了再去漕帮跟陈三会合？” 顾彦宜点点头，挥手示意两人退下。肥猫吧 顾诚和那个护卫一齐出了凉亭，朝着竹林外的小道走去。 锦念还在怔愣中，不想顾诚两人拐了一个弯后，直直竟朝她的方向走来了。 她一慌，推拉着林嬷嬷，两人磕磕绊绊欲往路边的竹林丛中隐去。 凉亭那边已然就响起了顾彦宜警觉的声音：“谁？” 话音刚落下，就见顾诚和那护卫已双双跑动，身如鹞子一般迅速地朝她这边掠了过来。 锦念惊得后背直冒冷汗，不知要怎么办才好，傻傻地呆立原地不动。 眨眼的功夫，顾诚已扑来到她跟前。 “六小姐？！”待看清锦念的面容后，顾诚急得伸出左手扯回同伴，身子使劲往后仰倒才急急收住了身形。 锦念回过魂来，两眼直楞楞盯着顾诚按在剑柄上的手，唇角努力上扯出笑意：“好巧，顾侍卫也喜欢紫竹林的风景……” 顾诚脸上不由一抽，他们现在这个样子，离凶神恶煞也差不远了，她哪只眼看出他们是来看风景的？ 但看锦念小脸苍白得一丝血色都没有了，到嘴边玩笑话再不敢说出来。 他把手飞快地从剑柄上拿开，又赶紧扯了一下同伙，躬身朝锦念道：“不知是您在此，是在下唐突了，万请恕罪！”抬眼小意地上下打量了锦念一番，又道，“您……可无碍吧？！” 自家主子的心思，就是瞎子也能猜出来了，若她真有了什么闪失，只怕他就是万死了，也难消自家主子的心头怒火。 另一个侍卫见顾诚拉扯他，又是收刀，又是忙不迭地小意赔不是的。他一下反应过来，眼前这个衣着华贵、长相漂亮的小姐，不是他能造次的人，顾诚躬身他跟着照作。 锦念心下暗暗松了口气，瞧两人这作派，料想他们此刻应该不会立即要了她的命。 尽管存了侥幸的心思，但她仍丝毫不敢放松警惕，他们在密谋阴私之事，她却平白无故地出现这里，任谁都不会轻易放过她去。 眼下已被堵了个正朝，林嬷嬷还在惊吓中没回过魂来，双手紧紧地搀扶在她左臂上，她得趁顾彦宜还在凉亭那边没过来，赶紧想个金蝉脱壳的法子才好。 心思婉转间，锦念一手捂住心间装后怕，一手指了指头顶道：“正走在路上，半空中突然就扑下黑影来，我还以为是我五姐遇着歹人了，不想竟是两位大人从天而降，一时竟吓傻了，倒也没什么大碍……那我就朝前寻五姐姐去了，告辞。” 抬脚就要离开。 顾诚很是惭愧，寻思着要想个办法在主子跟前弥补。如今听锦念这般说，忙问：“您可是在寻五小姐？” 他这般发问，锦念却又不好立时走开了。 她忙唉声叹气地开始胡诌道：“五姐姐她嫌屋里闷得慌，满寺的殿宇又人满为患的，祖母看她透不过气心疼不过，寻了知客僧来说这边景好又清幽，索性遣了服侍的带她到紫竹林透气来了。算算有大半个时辰了也没见人回去，祖母又放心不下了，心急火燎地就遣我寻她来了。我正想请问二位，你们是从那边过来的，可曾有遇到她？” 顾城摇头：“……您也别急，兴许她往别住去了，没进竹林来。要不，我帮您找找？” 他们刚才谈话时，视线也是一直在警戒竹林外边的。 可若真的被五小姐听去了，他总要把人找出来，再由主子定夺。 ------------ 第171章 往事 锦念却拒绝了：“谢谢你的好意了，不过适才我亲眼看到她站在这边来着，我们这才急急赶了过来，谁知她却又走远了，许是又往前已经出竹林回去了。”若顾彦宜真要找麻烦，让他去找苏锦桐好了，也正好报了她旧日之仇。 顾诚还待再说些什么，锦念却制止了他：“我们自己往前跟过去找她就好，若是劳动了你，免不了兴师动众的，平白又给五姐姐惹来非议。” 她跟顾城告别，拉着林嬷嬷就走。 抬脚却见顾彦宜已经站在几米开外，背着手，正在静静地注视她。 锦念脚步一滞。 顾彦宜见她正默默看着自己，她穿着喜庆的红色，比平日看着要沉稳许多。 她看着他，墨玉般的眸子含着警惕、探究、慌乱还有…… 似乎在打量多年的故人一般。 可是她想起了他们的初次相遇？ 顾彦宜想起三年前他们在闹市相遇时，她穿了件鹅黄色绫子袄，披着石青刻丝灰鼠披风，粉雕玉饰般的，手里还拿了几枝珠花。她和苏锦桐一起围在他的面前看那条三线蛇，眸中好奇中又藏着小心翼翼。 她叫苏锦桐别拿竹签去戳蛇身：“虽说它在睡觉，可这样它还是会疼的吧？” 苏锦桐道：“一个畜生而已。” 那时他刚跟祖父为顾彦宁的事吵了一架，心情郁闷之下孤身一人登船就往扬州来。年少不谙世事，结果刚到扬州，就在酒楼里中了圈套被软禁了。 过了几日，他才想法子逃了出来，可身上的银两都被抢光了，浑身是伤又加衣衫褴褛的，狼狈至极。 他是个硬气的人，不想凭祖父的关系去求官府和熟人。没钱治伤吃饭，他在城隍庙住了两天，供品也抢不过叫花子，总不能真去要饭！他只好去附近的田埂上掏土洞抓蛇，只要把伤治好了，他总能让那帮人付出代价。 他运气还算不错，当天就找到了一条三线蛇，刚在闹市上摆出，就有两个富家小姐来看。他倒不是期望她们能买下他的蛇，但有人围观总会吸引更多的人来。 谁料，其中一个小姐突然拿着竹签去戳蛇身，那蛇吃痛猛然转醒过来，吐着蛇信子就要去咬人。 两个富家小姐惊得连连大叫起来。他一下着了慌得伸手就去抓蛇，结果手伤未愈，他没能抓稳七寸，还被蛇反咬了一口，幸亏三线蛇是无毒的。 那两个富家小姐已被跟来的仆人扶上了马车，其余人见他反被蛇咬，轰然一下全远远躲开了去，只留他手忙脚乱的收拾伤口。 旧伤未愈又添新伤，他从来都没有这么狼狈过，大冷的天手脚都冻裂流血了，活脱脱一个乞丐。 他沮丧地蹲在街边，看着竹蒌里的蛇发呆。有人在他面前停了下来，是扶那两位小姐上车的仆人：“我们小姐给你的，叫你以后别再去抓蛇了，这些钱拿着去药房看看。” 银子落在他掌心里，还带着余温。 他抬头仰望天空，灰蒙蒙的天空中透出几丝亮光来，刺得他眼睛都些疼了，他闭了闭眼，起身就跟上了仆人。 打着“苏”字标记的马车停在街上，她和那送银子的仆人停在车边，车上传来责骂声：“乞丐那条蛇都要咬到我们了，他死了也活该，你倒好，还傻乎乎地往回送钱给他。苏锦念，你是不是人傻钱多啊……行了，你那傻劲也千万别污了我的马车，自个走路回府去！” 马车“得得”一下就开远了，她停在街边一句话也没反驳，只是倔强地抿着唇，好一会才跟仆人往前走去。 他远远的跟在她后面，一路跟到苏府的角门。 那时，他都没看清她的脸。 但去年观音山上，再次见到她时，他第一眼就认出了她。 她对他却完全没有印象，还以为观音山是他们第一次相遇，还对他怀着莫名的敌意。 有风吹过竹林，枝叶“沙沙”作响。顾彦宜暗暗叹了口气，含笑朝锦念走来：“六妹妹，你果真看见五小姐真往这来吗？” 很单刀直入的问话。河源书吧 锦念不懂他什么意思，只能胡乱着点头。 顾诚却插话道：“六小姐放心，我这就帮您找人去。”他们说话的时候，说不准那五小姐已经跑远了。 一想到这些可能，顾诚内心极度不安。 他无法预知主子会如何处置苏锦桐，但他却有职责将人给揪出来。 顾诚还没来得及动作，就听顾彦宜沉声道：“愣着什么，还不快去？！” 一边说，一边将手握成拳挡在胸前。 那是他们护卫间约定的禁止动作。 顾城不解。主子明里吩咐他们寻人，暗里却让他们不用按兵不动。 可若苏锦桐真的偷听了他们谈话，难保不把车夫跟容姨娘的死联系起来。 这对他们不是什么好事，说不准还会把他们在漕运的事泄露出去，听说，那容姨娘可是五小姐的生母！ 顾诚硬着头皮张了张嘴，想劝顾彦宜慎重。 顾彦宜却已不以为意的转过头去。 适才他也在殿里，知客僧跟苏府说的话一字不漏都听在他耳里了，她们姐妹俩都怕蛇，就算要出来透气，怎么会往竹林里钻？ 顾诚喊出六小姐时，他就知道他们间的对话早被她听去了。 他并不担心她会把他的事情泄露出去，她为人一向谨慎。 倒是听到她祸水东引的拙劣借口时，他又恼又好笑。 恼的是，她似乎一直都很怕他对她不利，可他怎么会？ 好笑的是，一向乖巧的她，说起谎话来眼都不带眨一下的。 那种俏皮和灵动，那是他以前从未发现过的。 还是别揭穿她好啦…… 顾城和另一个护卫已经分头穿入附近的竹林丛中，四周此起彼伏地传来竹条相互拍击的沙沙声。 锦念有些紧张，顾城找不到苏锦桐一定会回来禀报顾彦宜的，到时候什么也瞒不过他了。 她想做点什么来掩饰自己的慌乱，可好半天也没想说出半句话来。 顾彦宜看得都于心不忍了。 只好走上前，低声道：“既然五小姐已前面去了，我送你出竹林去，可好？天气热了，竹林里总有蛇鼠出没，我刚才在凉亭那边有就看到一条竹叶青。”他再来扬州时，打听到她和苏锦桐都落了怕蛇的毛病，心里就忍不住怜惜她，本就不是她的错，但后果却要她来承担。 顾彦宜一面解释，一面笑意禁不住就溢满了唇间。 让人看着如沐春风。 锦念一时懵了，他这话的意思，是知道自己怕蛇了？ 他怎么知道的？ 不过，他既然没有要过问偷听的事，那她也不必推辞，免得惹他起疑。 ------------ 第172章 秘法 顾彦宜也不理她答没答应，率先转身向竹林外走去. 锦念主仆两人一前一后跟他在身后。 竹林青翠欲滴，顾彦宜的身影上不时有下光斑照下来，身姿移动时有一种明快的飘逸。 他穿着黛蓝色长衫，墨发随意挽了一根样式古朴的木簪，那双骨节分明的手很自然的垂在身侧。 三人都没有说话，锦念却慌得像是被敲了东一榔头西一棒槌似的。既怕他问起那婆子的事，又怕他提起苏锦桐的去向。他这么明睿的人，她只要露了点破绽，铁定就被他看穿了去。 锦念一路忐忑，顾彦宜却俨然变成了哑巴似的，一直缄口不言。 怎么能装得像什么事也没发生似的呢？ 锦念有些迷瞪。 竹林终于走到了尽头。 顾彦宜已停下脚步：“五小姐腿脚轻快，竟这么快没了影……”末了，跟锦念告别，“那边便是厢房，我还有事，就不送你了。” 再多余的话也没有了。 锦念停步在他身后不远处，她们的暂住的厢房就在几丈开外，院门口的篱笆增边还站两个府里的婆子，似乎听到竹林里的脚步声，两人正面无表情地向这边望来。 原本，她一直还担心要用什么借口打发顾彦宜，免得他一同回到厢房去见苏锦桐，那她编的话岂不是露馅了。 如今听他这样讲，她正求之不得。 锦念舒了口气，很平淡地跟顾彦宜说一句：“多谢顾四哥了。” 顾彦宜还没说什么，她已经搭着林嬷嬷的手朝院子的方向走去。 连把寻找苏锦桐的“正事”都给忘记了。 顾彦宜勾唇就笑了起来，朝她的背影喊道：“你真想谢我，帮我一件事可好？” 锦念脚步一顿，她能帮他什么忙！ 不过，她还是回过头去，半分也没有犹豫道：“何事？” 样子显得十分认真。 顾彦宜整了整衣袖，郑重道：“听子昂兄说，五小姐原是怕蛇的。可如今我瞧着，她怕蛇之症竟好了，胆敢就往竹林里来散步，谁不知道这里的竹林常有虫蛇出没。我有个朋友也怕蛇，倒是想劳你帮问问五小姐，她可是得了什么秘法，竟能神奇地根治了这怕蛇之症？” 他望着她，唇间眼里全是笑。 锦念面上腾地一下就红到了耳根子。 什么帮朋友讨秘法的……全是借口！ 他就是在赤裸裸地告诉她，他知道她说了谎，苏锦桐根本就没进竹林来，偷听他们讲话的人是她。 偏偏他不明说，七拐八弯地编了个这么理由来臊她。 锦念又羞又恼，恨不能找个地洞钻进去。 顾彦宜见此，笑道：“六妹妹既然为难，我看还是算了吧。”河源书吧 末了，又从容道：“按我说，其实没什么好怕的。蛇是有灵性的，不是见谁就咬，何况我那朋友跟六妹妹你一样，都是心善之人。” 他特意强调她，锦念就明白，他是在叫她别担心，就算他偷听他们的谈话了，他也不会拿她怎样。 锦念心下不自在，觉得跟他说话真费劲。 “我不知道你在说什么，有什么话，顾四哥还是自己问五姐姐去吧！” 她都有些气呼呼的了。 顾彦宜只是笑笑，她又在赌气了，揣着明白要装糊涂到底。 不过，他都把不会害他的意思告诉她了，她总归不会再惴惴不安，甚至提心吊胆了吧。 恼他，总比恨他甚至冷漠待他要好上许多。 锦念回到厢房的时候，午斋的素席已经撤去，张氏和苏锦夕已经回来了，几人正坐在茶几边说说笑笑。 容姨娘突然逝去带来的沉郁气氛已荡然无存。 苏锦桐坐在老太太下首，有一搭没一搭的在翻百索。 锦念看到她时，也不知是不是因心虚的缘故，她心下竟觉得有些不自在。 屋里的男眷都出去了，张氏跟老太太说她们拜菩萨的事：“……去的绿度母殿，排队许久才轮到我们往跟前跪拜，想来这里的求子观音是最灵验的。”看向苏锦夕笑道：“浩哥媳妇今年淮能一举得男，为我们张家开枝散叶。” 把苏锦夕说得都不好意思了。 她嫁入宁远候府近三年，还未为张文浩生下一儿半女，尽管公婆没说什么，横竖候府的爵位也轮不到他们头上去。但看到上头的世子嫂子今年又抱得了一个男孩，苏锦夕心里也渐渐开始着慌了。 老太太就叹道：“不是我要在姑太太面前奉承，但明眼人也看出来了，我们夕姐儿确是嫁了个好人家。夕姐儿进候府两三年没所出的，要换在别家，那些个婆婆早急巴拉着往儿子屋里塞人了……” 说到最后，老太太后知后觉就打住了，觉得自己是被容姨娘的事气糊涂了，怎么嘴碎的管起了别人家的房里事去，没得让外人笑话她为老不尊。 张氏目光闪了两下，笑道：“好话我也不怕避嫌。要论起长嫂，京里大宅小院的夫人们，哪个不夸她明事理呢。”又执起苏锦夕的手，“浩哥媳妇，你也别心里有负担，只管把身子养好，缘分到了孩子自然就来了。” 苏锦夕眼窝子热热的，嗔道：“姑母就知劝我，怎么到了靖表嫂身上，你就不这般想呢。” 靖表嫂便是张氏的亲儿媳。 张氏就笑了，跟老太太又唠叨了好一会儿子儿媳的话来。 说话间，门帘从外头拉开，苏佑松带着苏子昂等几个侄子进来：“点了五灯盏长明灯，四盏用的是一天十二斤油的，桐姐儿那盏就按母亲说的，用了七斤油的。虽说头盏不是由我们点的，但念祷告文时，住持也过来了。” 老太太点头，寻思着再待寺里也没意义了，遂叫苏佑松出去吩咐人套好马车来后门等，她们要改从后门下山去。 申时正，苏府一行人去了后门。 此时，日头已西斜，阳光都变成了淡淡的浅金。 路过紫竹林边时，锦念下意识地往竹林里看，只余竹影绰绰。 谢氏和苏子锋乘走了一辆马车，等回程的时候，苏子铭、轩哥儿及其乳母跟锦念、苏锦绣、苏锦桐共乘一辆。 锦念靠在车厢上，她对面坐着苏锦桐。 轩哥儿被乳母抱在怀里，小手挑着车帘往外瞧新奇。 ------------ 第173章 嫉妒 余晖斜照进来，随着车帘的起落，车厢里变得时明时暗的。 苏锦桐瞪了一眼轩哥儿，气道：“放下帘子，刺眼死人了。” 轩哥儿正是四五岁顽皮的年纪，听到人喝斥他，哼了一声，抬手又将车帘挑得老高，两眼还得意地盯着苏锦桐看。 苏锦桐回瞪了轩哥儿一眼，抬手一拍后又是一扯，车帘只一瞬就从轩哥儿手上飘了下来：“再撩帘子试试，当心我告诉祖母，让她叫四叔明日就送你学堂去。” 崔氏跟老太太提过，等开了年再送轩哥儿去学堂，老太太也同意了的。 如今听苏锦桐这般说，轩哥儿立即不敢再动，小嘴一撇，泫然欲泣。 锦念皱眉，道：“好好跟他说不行？非得动手。”招手让轩哥儿坐到身边来。 轩哥儿身子一扭，吱溜一下就从乳母怀里下来了。 苏锦绣连忙掏出身上的九连环哄他：“别理你五姐，她心情不好，把气往你身上撒的。” 一句话说中了苏锦桐的心病。顾彦宜对她日渐冷淡、容姨娘又突然离世了，今日这两件事都让她感到心慌。 她冷眼瞥着车厢里的几人，都和和气气的，把她都孤立了。 心口的火气瞬间噌噌往头顶涌上来。 苏锦桐朝锦念等人大声叫道：“都装什么好人，要真有本事就到祖母跟前上我眼药去。” 又是拿老太太做矫的。 锦念皱皱眉，都懒得再跟她多说了。 苏锦绣则是似笑非笑的“啧啧”咋舌作响。 苏锦桐见几人都没话说，遂嗤笑道：“既不敢去，一个个少在我跟前虚情假意、阴阳怪气的。” 苏锦绣原是个受不得气的性子，又见此刻老太太不在跟前，听了苏锦桐的话便高声“噫”了一下，笑道：“也不知是谁在阴阳怪气呢？明明是自己在意中人面前没脸，回头却把气都撒在小孩子身上……稚子何辜！” 锦念扑哧一声笑了出来。打人不打脸，苏锦绣提到顾彦宜，明晃晃戳痛苏锦桐的心病了。 苏锦桐简直想撕裂苏锦绣的嘴巴。她和顾彦宜的事，除了老太太还没人敢这么当面嘲笑她的。 可眼下，锦念姐弟不站她这边，自己势单力薄的，要真动起手来，吃亏的还是自己。 苏锦桐忍着要暴起的冲动，冷笑道：“你们今日好大的胆，竟敢合起伙欺负我来了。你们是不是看祖母给我点了长明灯，没你们的份，你们妒火作祟了？” 又想到，如果没有锦念，那她和顾彦宜说不淮早定了亲，也不至于沦落到让人当笑柄来说。 心下又一阵刺刺的痛，冷眼看向锦念就讽笑道：“别以为我不知道你也想点长明灯。那你应该去求求祖母的，像你这样天天在长辈面前装温顺的，我想祖母一定会答应的，说不准还会给你点个一天二十四斤油的。” 锦念翻了翻白眼，她这是受了池鱼之泱了。 全府上下谁不知道，几个孙女中，她是最入不得老太太眼的？ 还点一天用二十四斤的长明灯！ 那通常是有一品爵位的诰命才配点的。美食 苏锦桐恼羞成怒之下，在用老太太消遣她来呢。 锦念也不恼，跟疯狗没什么可恼的。 她只笑了笑，道：“都说点长明灯能让人心平气和。可如今瞧瞧五姐你这模样，我却觉得并不尽然。” 语气轻描淡写的。 苏锦桐一噎，反应过来后立即反驳道：“死要面子，吃不到葡萄就说葡萄酸。” 锦念无言以对，既然苏锦桐这般认为，那就由她好了。 轩哥儿却扯了扯锦念的衣袖，迎头问道：“六姐姐，你真的想点长明灯吗？” 锦念笑着摇头，她倒是想给父母点两盏长明灯，昨日把所有的荷包都搜了出来，都是往年她攒下的压岁钱，加起来还不到二百两银子。 给父母点灯的钱都不够，至于她自己的，她都没往这上面想过。 轩哥哦了一声，道:“你不用点了。” 锦念深以为然:“我年纪轻轻的，用不着破那个费。” 轩哥儿却连连摆手:“不是，不是……” 锦念笑了：“怎么？”难道她很显老吗？ 顺手就摸了摸自己的脸。 “不是，不是。”轩哥儿拉回她的手，正色道：“六姐姐说什么呢，你哪里就老了？我是说你不用求祖母帮你点啊，顾四哥已经帮你点了啊。” 锦念愣了愣，惊道：“你说什么？” 这怎么可能呢，别是轩哥儿为帮出气，故意说出来气苏锦桐的。 别看他年纪小，却也是个鬼机灵。适才她和苏锦桐间的火药味都弥漫整个车厢了，轩哥儿定是意会到了。 轩哥儿还未来及得回答锦念，对面的苏锦桐已经大声怒喝：“你胡说！”宜哥哥喜欢苏锦念竟到了这地步了吗？苏锦念到底有什么好，竟得他倾心以待。 他这么好的人，姿容出色，蜂腰腿长却少了习武人的粗壮，雅致中又透着一股令人着迷的清冷。再过几年等他入了仕，气质只怕更显醇厚了，就像那陈年老窖一般会更让人着迷。 可这些，离她似乎越来越远了。 苏锦桐的脸色渐渐十分难看起来。 轩哥见苏锦桐又喝斥他，瞬间小脸涨得通红：“我才不是胡说的，新佛前的头盏长明灯，明明就是顾四哥点的。住持念祷告文时，念的就是扬州东关街苏门苏氏锦念，说得难道不是六姐姐？我明明听得一清二楚的，难道扬州东关街苏氏一族中还有第二个苏锦念不成？” 他激动得声音都拨高了几倍，又怕别人不信，抬手又指了坐一旁的苏子铭：“四哥哥刚刚也在场的，他还跟顾四哥说话来着。四哥哥，你可要帮我做证。” 锦念屏气看向自己的亲弟弟。 苏子铭淡淡地嗯了一声。他们见到顾彦宜时，他正和住持在第一重大殿上，顾彦宜亲手点亮了那盏白玉莲花灯，随后住持手持佛珠开始念祷告文。 当听到住持念苏锦念三个字时，他忍不住问顾彦宜可是在为他姐姐点灯？顾彦宜只是笑笑，撇开话题去问他学业上的事。 他就知道，那长明灯确实是为他姐姐点的。虽不知道姐姐和顾彦宜之间发生了什么，但能花费几万两白银为姐姐点一盏灯，苏子铭觉得顾彦宜这人不坏。 ------------ 第174章 斥责 见到弟弟默认顾彦宜为她点长明灯，锦念怔住了。 前世她早早就喜欢顾彦宜，从未奢求、甚至幻想他会为自己做些什么事。 没想到今生她想远离他，却处处发现他对自己的好。 今日发生的一切都很突然，她觉得自己都快不认识顾彦宜了。 车厢里突然响起了哈哈的大笑声，苏锦绣笑得脸都红了：“这个时候，也不知道该轮到谁，吃不到葡萄就说葡萄酸的……”她都没想到，原来顾彦宜属意的人是锦念，也不知苏锦桐此刻是什么心情。 苏锦桐已如被黄钟大吕敲打过一般，头脑嗡嗡作响。 她抬手连连扣击车壁：“停车，停车……”继续待在这车里，她害怕自己控制不住，会发疯似扑过去掐死苏念锦。 苏锦绣也没去拦住苏锦桐，捂嘴扯着锦念的衣袖示意她去看。 锦念还愣愣的，眼前总是晃过烛光照在白玉花灯上映出的柔光。 苏锦绣就道：“只怕是要找老太太告你状呢！”苏锦桐这个样子让老太太看到了，锦念少不得又要挨一顿说教了。 锦念回神叹气，她也无力左右老太太的想法。 那边苏锦桐已跌跌撞撞地跑到山路中间，张手拦住了后面的的马车，那是老太太共张氏和苏锦夕坐的。 老太太正靠在车厢里闭目养神，容姨娘好巧不巧在今日死去，搅得她今日心神不宁。 马车突然收缰停住，她缓缓睁开眼正打算问车夫怎么回事，就见苏锦桐边掀帘上车，边喊了一声“祖母……”后面的话都说不下去了，泪流满面的。 老太太被唬得一惊，慌得急急拉往苏锦桐问道：“怎么了？怎么了？” 张氏和苏锦夕也吓了一跳，齐声问道：“桐姐儿，可是身上哪里不适吗？” 苏锦桐不答，只顾往老太太怀里钻去，抽噎许久才道：“三姐和六妹……她们孤立我，都不跟我玩。”张氏在场，她只能避重就轻。 顾彦宜为苏锦念点长明灯，若给传了出去，保不准反而会成全了顾彦宜和苏锦念。 若真那样，她和顾彦宜真的再无半分可能了。 老太太眉头一跳：“这好办，等回了府我说她们俩去，小姐妹家家的，闹闹别扭过一会就好了。” 她安慰苏锦桐不哭，心下打定主意回府了再仔细询问清楚。桐姐儿自小在她跟前长大，什么样性子她还能不清楚，若真是受了人欺负，定是气呼呼去回来找她告状，何时见她哭鼻子的？ 一行人回到府里时，离晚膳还有近半个时辰。 锦念坐在花厅里想事情，晚间的夕阳照在院中那棵海棠树上，一树的嫩绿都笼罩在淡金色的柔光中，像极了那白玉莲花灯沿映出的光。 门外响起了脚步声，是林嬷嬷进来了，老太太那边来传话叫她过去说说话。 锦念“哦”的一声，目光依然停在那棵海棠树上。第一读书网 林嬷嬷见她还神思恍惚的，担忧道：“要不我去回了老太太，今日小姐奔波了一天，身上不舒服，等明日再过去跟她老人家说话。”小姐得罪了苏锦桐，老太太怕是不会干休的。 锦念摇头，该来的总会来，躲也躲不过。 何况她也有事要求老太太帮忙。 老太太已从苏锦桐嘴里得知今日的事，她千算万算，结果没料到顾彦宜会喜欢念姐儿。 这样下去可怎么办，桐姐儿还威胁她要带发修行。顾彦宜那边她没有理由去说什么，但锦念是她的孙女，她总要敲打敲打才好，免得坏了桐姐儿的亲事。 老太太就跟苏锦桐说：“等下你六妹妹来了，万事都听我的，你可不能像今天一样大吼大叫的，你这是要嚷得全府人都知道呢，真到那时，就是我也帮不到你了。” 锦念见了老太太，给她行礼。 老太太伸手扶住她，目光复杂地道：“好像你也没出生几年，如今竟长这么大了。”她回头看了看苏锦桐，又缓声问，“我听说，今日顾四郎给你点了长明灯？” 锦念就知道，老太太已经知晓今天的事了。 她轻声道：“轩哥儿是这般说的，我也不知道是真是假。” 老太太欲言又止，叹了口气才道：“念姐儿，我也知道你是个好孩子。从淮安回扬州时，顾四郎确是帮你许多，你们二人有些来往，祖母是可以理解的。但你如今也是大姑娘了，也该知道名声对一个姑娘家有多重要，何况在我们这样的大家族里。你可明白祖母说的？” 她明白什么？老太太话里话外的，不就是在说她和顾彦宜在暗通款曲嘛。 锦念笑了笑：“孙女行事确实有欠妥当，往后还请祖母多多提点。可您说孙女跟顾四哥有往来，却是没有的事，还请您明查。从淮安回来后，也只有顾四哥来府里时，我才偶尔碰到过一两次。祖母若不信，您可以问问五姐姐，顾四哥何时来的府里，跟谁见的面，她都是知道的。” 私下往来这样的罪名，她是万不能认的。 老太太若要责怪她，那不如先管管苏锦桐。 老太太也没想到锦念会扯上苏锦桐，脸色开始沉了下来：“既然没有，他为何独独给点你了长明灯？”听说还是头盏长明灯，要点整百年的，她都惊到了。 锦念摇头，也许顾彦宜还像前世这个时候一样，还是喜欢她的。 可他后面为什么要那样对她！ 老太太见她面露迷茫之色，就道：“我且信你这一回。”看向苏锦桐又道，“有件事，我原本不打算说的，但今日既然提到了，我少不得跟你们也都说说，免得日后你们胡来坏了名声。” 锦念额头一跳。 老太太道：“俗话说女大不中留，留来留去留成仇。我和你们父亲的意思，是想把桐姐儿说给顾四郎，日后你们互相间再见面，都应该注意分寸，本本分分的，别存那些个不该有的心思。”不管两人心思如何，她把锦念这一头的萌芽掐断了，桐姐儿和顾四郎的事再重新谋划就是了。 锦念没想到，老太太竟会当面跟她挑明，要把苏锦桐定给顾彦宜的事。 撑腰的人都不死心，难怪被冷漠对待了许多次后，苏锦桐依然围着顾彦宜不放手。 可什么叫不该有的心思？ ------------ 第175章 帮忙 锦念简直要被气笑了，老太太这般说话，不过是认定她对顾彦宜有了男女的情思，叫她断了那些念想。 若在前世，听到这样的话，她怕是要痛心不已的。 可今生，隔着前世那些牵绊，她和顾彦宜还怎么可能呢？ 她抬头直视老太太：“祖母要是早跟我说这些，我就不该听父亲的，从淮安回扬州跟顾四哥同行。日后定不会了，就是在府里遇着，我也会绕着走。” 老太太咳嗽了一声，她看着锦念急于撇清跟顾彦宜关系的样子，斥责的话再说不出口。 “你知道分寸就好。”老太太口气终于软了下来，缓声道，“你的亲事，我会让你母亲也多出去走动走动，名门大族进不了，那扬州城里还有许多上进的后生呢，你也别急了。” 老太太突然说起锦念的亲事来。 锦念微微一愣，老太太这是打了她一巴掌又给了她个甜枣啊。 她心下冷笑，低声道：“孙女离及笄还有两年呢，亲事倒是不急的。眼前倒有一事想求祖母帮忙。” 老太太微讶，至小到大，锦念就没主动开口求过她什么事。 见老太太一脸的警惕，锦念笑了笑：“也不是什么大事。今日轩哥儿的乳母跟我们同车，轩哥儿又那样说顾四哥点灯的事，就怕那乳母嘴上没个把门，回府后胡咧咧就说了出去。坏了我名声事小，但五姐姐不是还要跟顾四哥议亲么，这要五姐姐的面子往哪搁呢？” 言下之意，是要让老太太出面，别让那乳母搬弄是非。前世她就是被流言害苦了，今生不能再走老路了，奈何她在府里一向人微言轻，谁会听她的，说不准到头来还弄得她欲盖弥彰似的。 老太太松了口气，没想到锦念说的居然是这事，她一回府就盘问苏锦桐发生了何事，倒忘记了还有乳母在场。 她拍了拍锦念的手：“难得你想得这般周到，这些下人，若没人在旁敲打几句，是不会知道事情轻重的。”转头便朝门外喊道，“桂枝，你去四夫人房里传个话，让乳母带轩哥儿一起过来，就说我这做了他最喜欢吃的烤乳鸽。三小姐和四少爷那里，也请他们过来一趟，我今日留他们在这里吃饭。” 桂枝在门外应了一声，锦念就听到有人走远的脚步声。 从始至终，苏锦桐都不发一言，她换了一身绿地荷花纹的褙子，面色阴沉地坐在老太太身边。 见到锦念在看她，她冷冷地回瞪了一眼。 桂枝还未回来，杜鹃就寻锦念来了，她请完安就跟老太太道：“我来看看小姐可跟老太太说完话了，厨房给她煎的解暑汤好了。” 锦念意会，林嬷嬷这是担心她在老太太这里吃挂落，派杜鹃给她解围来的。 她想了想，顺着杜鹃的话就跟老太太告别：“……今日在外待久了，中了些暑气。”她不想跟着几人一起被老太太规劝，显得她做错了事一样。 老太太也没留她，只道：“你先回去休息休息也好，他们几人，你就放心交给祖母吧。只望你日后也要像今日这般稳妥行事才好。”夭夭文学网 锦念点点头，带着杜鹃回了镜花小筑。 晚膳过后，老太太遣桂枝来给锦念送东西，有一匹品月色缎平金绣缠枝花纹的，还一匹瓜瓞绵绵丝织提花的上好的锦缎。食盒还装了一只烤得黄灿灿的乳鸽，放在定州牡丹白瓷碟里，看着就让人流口水。 桂枝笑道：“四少爷和三小姐她们正在那边用饭呢，热热闹闹的，老太太看着也高兴，竟比平日多吃了半碗饭。又叫我送乳鸽来给六小姐尝尝鲜，若是觉得好吃，就让厨娘来教林嬷嬷做给六小姐吃。” 锦念心下明了，老太太这是把事情办妥当了。 不过她倒是想不通，老太太突然送她东西，是心里觉得亏欠她呢，还是又在给她一个‘甜枣’。 她也不拒绝，笑着道了谢，让莺歌拿两个碎银稞子赏了桂枝。 桂枝拒绝：“您要这么客气，日后我都不好登门了。临出门前可是老太太吩咐过了的，不许我拿赏钱，说她送东西给您，反倒让您破费，到头来倒显得她的不是呢。” 桂枝这般会说话，倒让锦念颇为意外，她不由得想起桂枝是柳氏心腹的事来。 要不要现在点破了，让桂枝今后帮她留意荣华堂的动向呢？ 锦念想了想，最终打定主意等宫嬷嬷回来后再说。 她坚持让桂枝把钱收了起来：“祖母吩咐是祖母的事，我赏你那也是我的一点心意，你若不收下，可是嫌我给得少了？”也不等桂枝答话，又继续道，“你在祖母和五小姐身边伺候多年，见识多，日后我若有哪里做得不对的地方，您不吝指点一二就是了。” 桂枝一愣，不知道锦念今日怎么突然跟她说那么多的话，六小姐一向话很少的。 她跟锦念推辞了几下，最后还是把银稞子笼进了袖口里。 锦念吩咐莺歌送桂枝出院门去，等二人走远了，她喊林嬷嬷帮她寻一套松花布做的里衣来，她要洗个热水澡，今日一路颠簸，身上粘腻得很。 林嬷嬷边拉开五斗柜边问锦念：“刚才老太太都跟小姐说了什么，可有怪罪你了？” 锦念摇头，将老太太打算把苏锦桐说给顾彦宜，叫她断了念想的事说了，末了嘱咐道：“今日之事，就是在母亲面前，嬷嬷也千万别说漏了嘴。”母亲知道老太太这样对她，一定会伤心的。 林嬷嬷嗫嚅着嘴巴，欲言又止。 锦念就道：“有什么话，嬷嬷还不能跟我说的？”林嬷嬷还在母亲小的时候就跟在身边，到出嫁的年纪，还是外祖母做主把她许配给的宋掌柜，等母亲出嫁时，一家人都做了母亲的陪房跟来扬州。锦念出生后，林嬷嬷就一直跟着她，待她一向亲厚，有时候看得莺歌都眼红了。 林嬷嬷把里衣搁在斗柜上，看着锦念道：“按说我不该多嘴，可小姐你也得为自己多想想，怎么老太太说什么你就应什么呢？”顾彦宜和苏锦桐的事，显然是老太太一厢情愿的。 锦念道：“我觉得这样挺好的。”顾彦宜若真订了苏锦桐也很好，免得她日后看到他徒增心烦。 ------------ 第176章 谈话 锦念一副无所谓的模样，林嬷嬷都有些怒其不争了：“顾公子的心思，小姐也别告诉我说你不知晓。他这样的家世人品，打着灯笼都难寻的。若老太太面前你抹不开面子，那不如由我把点长明这事给说了出去，再不成我就去提点一下顾公子，他若真有心，就尽快让家人请了媒人来，把事情都挑明了，我不信老太太还能把亲事拦下！” 锦念很想明确地告诉林嬷嬷，父母之命媒说之言，老太太还真会把亲事给拦下，前世也不是没发生过。何况顾彦宜曾拒绝了苏锦桐，怎么会同意她与顾彦宜的亲事？后来她之所以能定给顾彦宜，还是因为皇帝突然赐婚。 至于今生，她和顾彦宜之间总隔着一团迷雾，她没傻到要去重复前世的老路。 林嬷嬷见锦念又神思恍惚，不愿多提顾彦宜的事，她立即后悔今日是自己气糊涂了，说的话都僭越了，小姐的亲事不是她一个奴仆随意说嘴的。 她跟锦念解释：“……老太太这心都偏得没个度了，顾公子待你不薄，我也是替小姐觉得可惜。”自家小姐有宫寒，好人家怕是难进的。 锦念心下暗暗叹气，林嬷嬷还是希望她能嫁给顾彦宜，可两人间的纠葛她却无从对他人道来。 她索性不再说刚才的事，只吩咐林嬷嬷下去帮她准备热水。 今日发生的所有事，柳氏很快就知道了。 她笑着对苏锦夕说：“没想到顾四廊看上的竟是念姐儿，可你祖母偏要为苏锦桐横插一杠。我看，这两姐妹，早晚有得一争。” 苏锦夕就道：“我看未必，念姐性子安静得很，你说什么她就应什么，何况老太太又那样发话了。” 柳氏就气恼：“她想为苏锦桐寻一门好亲，怎么也不想想，她也不止有苏锦桐一个孙女。”她的妍姐儿十六岁了还待字闺中，患喘症花癣的消息一传出去后，愿来提亲的那些人，柳氏一想起就来气，不是商户就是没什么家财、屋里还收了近十个丫鬟的童生、庶子。 妍姐儿被这么作践，还不都拜苏锦桐所赐！ 柳氏恨得咬牙切齿：“苏锦桐不是想有份好姻缘吗？我偏就不让她如意……”上次府里唱戏时，让苏锦桐侥幸逃脱了，她不相信次次都会这般走运。 戌时末，宝林庵那边才有消息传来。 锦念已换洗过了，正在灯前坐着发呆，车夫托了守门的婆子带话进来：“天太黑了，走夜路容易出事。三夫人说她今晚就在宝林庵待一晚，明日午时才回府。容姨娘今日已入敛了，都跟庵里师太交待好了，停灵七日做道场，叫小姐别担心，早些睡。” 锦念松了口气，又问婆子可去老太太那边回过话了？ 婆子回道：“大夫人和老太太那边都回过话了，老太太叫车夫明日还去接三夫人回府。” 待婆子出了院门，锦念便熄灯躺床上。今天发生太多的事，她以为自己会辗转难眠的，结果却一觉睡到天明，竟连梦都没有。 连自己都觉得不可思议。人人 她撩开帘幔朝外问什么时辰了，莺歌就从外面推门进来，手里端着珐琅山水人物盥洗盆进来：“辰时一刻了。” 锦念讶然，没想到自己竟睡这么晚。 莺歌见她急急起身，笑咪咪道：“老太太那边传过话来了，是三小姐带的话，叫您今日不用去请安了。” 锦念朝屋外探了探头，庑廊下有丫鬟在打扫，却没见苏锦绣的身影。 莺歌拧干锦帕上前递给她：“我原本想叫您起床的，可三小姐非不让叫，说您昨日马车劳顿的累了一天，让您多歇着。她自个把老太太的话带到就走了，赶去学堂上课去呢。” 锦念哑然失笑，往日苏锦绣比她还懒得去学堂，也不知今日哪根筋搭错了，竟早早就去了。最近府里事多，她们几姐妹都好久没去过学堂了。 说起来了，她寻到念安居士的事，是应该跟凌先生说一声的，先生一直把她的事放在心上。可现在赶过去也来不及了，还是等下次她去上课时，再跟凌先生说好了。 她让莺歌给她随意绾了个发髻，用完早餐后便坐在花厅里翻看话本，都是一些旧的，她已经翻看过两遍，甚至有些对话都能背下来了。 莺歌见她百无聊赖的，就问她道：“再过几日就要入夏了，不如我把槅扇糊的高丽纸给撕下，换成薄的纱幔？” 锦念看外头阳光渐猛，风中都开始夹带着热气了，她觉得莺歌主意很好：“我记得上次外祖母给的布里有几匹软烟罗，就换上那匹雨过天青的，天热时，看着也清凉一半。” 主仆两人一起忙了一个多时辰才把帘幔挂上，厢房里顿时感觉清透不少。看看午时将至，锦念让莺歌拿上另一匹软烟罗，一起去抚花苑等谢氏。 她刚和莺歌把软烟罗裁成纱帘，还未来得及挂上，院外就传来了院里洒扫丫鬟们的请安声：“……三夫人回来了。” 锦念搁下剪刀，朝外望去，庑廊下杜妈妈正挽着母亲的手往厢房来了。 谢氏刚进门，一眼就看到桌上堆满了天青色的纱幔，她问锦念：“好端端的，你裁那么多纱帘做什么？” 锦念在门口忙扶虚扶母亲进门，把打算帮母亲换纱帘的事说了，末了问道：“母亲，宝林庵那边可还顺利？” 谢氏点头，长叹一声：“这些年来，她一直都好好的，连个头痛脑热的病都少有，谁知竟然这么就去了……”容姨娘进府后，没少在她面前耀武扬威的。但在宝林庵看到她一身灰色的道袍，孤身一人躺在空空荡荡的义堂上时，这些年心中对容姨娘的不满一下就释然了。 锦念叹气：“她去得利索，比那些长年缠绵病榻的人少受不少痛苦，娘亲你也别难过了。”母亲一向心软，又容易原谅别人，若是知道容姨娘对她做的那些事，只怕不会像现在这么伤感吧。 谢氏道：“她也不算白来一遭，锋哥儿在她灵前守了一个晚上，我怎么劝他都不愿离开，我看比他那个姐姐要强多了。” 锦念深以为然，苏锦桐只怕都忘记了，她是容姨娘亲生的了吧，心心念念的只有她和顾彦宜的亲事。 ------------ 第177章 去问 锦念不想再说容易姨娘的是，她对谢氏道：“我让厨房做了几样清淡的菜，有虾饺和清汤芥菜。”转头吩咐莺歌去传饭。 谢氏忙止住她：“我在宝林庵用过斋饭才回来的，你自去吃吧，回头你帮我给你父亲写封信，容易娘的事总要告诉他一声才好。他不在家，容姨娘的事全凭老太太做主，没把容姨娘带回府里发丧，等你父亲回来了，也不知道会不会怪我。” 锦念劝道：“就是父亲在家，家里的事不还是要听老太太的，母亲就不必为这事担心了。”瞧瞧这两日府里的做派就知道，容姨娘的逝去在府里连个水花都没翻起来了，似乎她从来就没有存在过似的。 谢氏叹气，又跟锦念说起苏佑桦来：“年前说是大哥帮谋了荆州的同知，谁知圣旨下来暂停调任，要重新考绩。也不知这次考绩会不会有什么变化，你父亲若能调回扬州来任职那最好不过的。锋哥儿和铭儿都大了，都要读书科举，若你父亲在家，还能指点他们一二。” 母亲突然说起希望父亲回调扬州来，锦念就知道父亲没跟母亲说过扬州盐业的事。 她都不忍心抬头直视母亲了，眼下她正求顾彦宜帮忙，尽力把父亲调离两淮地区，最好能调到荆州去。 这可是在活生生的拆散父亲和母亲啊！ 可前世扬州盐案牵连甚广，父亲下了大狱，母亲日夜思虑过重，最后都没等到父亲从狱里出来就病故了。 重生一次，无论如何，她都不能眼睁睁地看着悲剧再次重演的。 锦念努力扯了扯嘴角，笑道：“去哪里任职不是父亲能决定的，如今两淮官员考绩的事，决定权都在钦差大人手里呢。按女儿说，父亲若能去荆州也是好的，那是大伯父为父亲选的地方，想必不会太差，离扬州也不算很远。”心下思量着，要不要寻个机会，去找李烈问问？ “娘也知道是这个理。”谢氏长长地叹了口气，“只要他能平安顺遂，在哪都好……” 她的目光渐渐变得柔和，看得锦念眼眶也不由得红了起来。 等晚上从抚花苑出来时，西边的天空中已升起了上弦月，离十五月圆也没几日了。 主仆两人沿着甬道慢慢走，朦胧的月色洒在府中，四周一片静谧。 锦念就问莺歌：“若我去跟英国公打听父亲调任的事，你说，他会不会跟我透露一些消息呢？”李烈看起来并不像是个好亲近的人，何况，听张氏的意思，李烈颇有点铁面无私的意味。 莺歌提着灯笼的手一顿，问道：“顾公子那边帮不上忙吗？”要不，好好地又想去找英国公？ 锦念道：“我只是想做两手准备，万一顾四哥那边顾不过来，我们也能多一条路。”她最近跟顾彦宜的关系有些微妙，老太太又那样警告她，她都不知道今后该怎么面对顾彦宜了。 何况那日在玉壶春，顾彦宜的意思父亲的事还要等等。若她能从李烈那边能问出了些消息来，那是最好不过的。 莺歌道：“那您想好了要怎么去见英国公了吗？”钦差大人住的盐运使司，那里门前都围满了身穿程子衣的带刀护卫，寻常百姓都不允许靠近。 去见李烈不过是她今日才起的念头，她还没想好要怎么去见他。之家 莺歌却笑了：“我倒是帮小姐想到好了个好主意……杜鹃不是跟展风挺熟的嘛？”她的意思是锦念不用出面，让杜鹃去帮打探消息。 锦念失笑，她倒是把这茬给忘了。去年城外驿站李烈给她茶叶后，还是展风跟杜鹃说的茶叶名，她才知道原来是叫白毫茶的。 翌日，锦念去荣华堂请安回来后，她让莺歌去把杜鹃喊来厢房：“当了几日的洒扫丫鬟，可适应了？” 杜鹃穿着一身三等丫鬟的葛布衫，拘着腰站到锦念面前：“适应的，来服伺小姐前，奴婢在三夫人身边也是做洒扫的。” 锦念哦了一声，道：“这么说，你倒还扫上瘾了？” 杜鹃忙不迭摇头：“洒扫怎么还能扫上瘾呢？这些年，奴婢跟在小姐身边没做过什么粗活，好多年没碰扫笤了，才几日，奴婢手就起了硬茧。但这是份内这事，奴婢不敢怠慢。” 锦念注意到她双手没有之前滑润的光泽。 她又上下打量杜鹃，只是恭敬垂手，连头也不敢抬。 一口一声都没忘自称奴婢。 看来，这次的惩罚，杜鹃跳脱的性子确实收敛了不少。 锦念缓缓地吐了口气，把让她去找展风打听父亲调任的事说了：“……若你办得好了，三个月的处罚给你减到两个月，许你两个月后还回我身边当差。若办不好，那你也不必再回来了。” 她这样做，也不知道算不算赏罚分明了。原本杜鹃是被罚到院子做洒扫三个月的，如今因父亲的事，少不得要破例了。 杜鹃愣了愣，她没想事情会是这样。昨晚莺歌跟她说明日小姐找她有事时，她忐忑了一夜，以为锦念这回定是要把她赶出府去了。她昨日找林嬷嬷打听锦念在荣华堂发生了何事，以为被锦念知道了。她被罚去洒扫，小姐贴身的事不是她应该打听的。 不曾想，竟是小姐要重用她。 杜鹃回后倒座换了一身干净的衣裳，马不停蹄地出了府。 早上的阳光还很柔和，她先拐去锦春楼打包了两盒玫瑰酥，这才往静北街而去。 路过顾彦宜住的宅邸时，她看了一眼，宅门关得紧紧的。 再往前不远，便是两淮盐运使司了。使司府门上高挂有敕造的鎏金匾额，有两队身穿程子衣的护卫佩刀整齐地分列门前。 杜鹃还未靠近，就有护卫拦住了她的去路：“干什么的？未经传召，任何人不许靠近钦差大人的行辕。” 杜鹃唬了一跳，赶紧报上展风的大名。护卫上下将她打量了一遍，才命她在外面等着，自个转身往里通报去了。 ------------ 第178章 来意 展风端着茶碗走进议事厅。 幕僚李茂舒正和李烈汇报盐税一事：“……盐税上交制度，向来是次年三月份交上一年的。前年，两淮盐运使司共发盐引一百八十二万引，因此去年共上交盐税七百二十八万两白银。而去年，考虑到盐工流失严重的问题，圣上御批给两淮的盐引数量降到一百七十万引。按制，每引四百斤征四两税银，则今年预计需上缴税银有六百八十万两白银。但因要查盐案一事，今年的需纳的盐税并没有上交，一直还锁在府库中。” “可刚才我们带人同盐政大人，盐运使大人并四大盐商代表盘查库银，却只有区区四百万两白银，有近三分之一的亏空，偏偏又有案可稽。圣上命国公爷九月份前，带着同去年的税盐回京复命。” 卢刚卢盐运使和杨知府也很配合他们，天天卯正就到知府衙门监督征税一事，尽心尽力跟盐商周旋，奈何盐商又推说官盐卖不动，把皮球踢给私盐犯，甚至还说起最大盐商伏法了，好些引岸被私盐占去，税银自然减少。 李烈明白，他们这样做就是要拖着他，直到把他耗走了为止！ 他必须尽快找到真账本。 李烈穿了一件玄青色的长袍，显得他面色有些阴沉。 展风见此，赶紧给李烈沏了杯铁观音。 李烈却从太师椅上站起来。今上授他巡盐按察使，领命钦差，目的就是为了整顿两淮盐务。如今他在扬州却举步艰难，不止连真正的帐本都没拿到，就连撬开盐官的缺口都寻不了着。 南淮的盐官官个个看着都忠于职守，无懈可击。不得以，他只得以办职不力为由扣押杨知府，可一连盘问几日，软硬兼施，杨知府竟是咬定不松口，只承认自己办事不力之责。 李烈走到窗槅边看着外面的院子想事情。 李茂舒在等李烈说话，议事厅里一下变得安静起来。 门口响起了一片脚步声，有护卫进来了，禀道：“外头有个叫杜鹃姑娘的，来找展统领。” 李烈随口就问展风：“哪个杜鹃姑娘？”他们正忙得焦头烂额的，怎么还有那闲功夫去理会那些男女之事。 展风轻轻咳嗽一声，回道：“是苏府六小姐身边的丫鬟。”他和杜鹃也没说过几句话，想不明白她找他有什么事，若让国公爷误会了可不好。 李烈脑海就想闪现过锦念那双黑白清澈的眸子，他沉默挥挥手，示意展风出去见人。 展风出了议事厅，沿着院中的回廊往大门去，守门的侍卫向他作揖：“展统领，找您的那个姑娘在外面等呢，是个生面孔，兄弟们也不敢让她进来，您多担待啊！” 展风往外望，杜鹃只身一人正站在门外不远处，手里挎一个提盒。似乎听到有人说话，她往这边看过来，见到是他出来了，就使劲地朝他挥着手。 “这里守得真严。”展风走过去，杜鹃笑了笑，“我以为今日怕是见不着你了呢。” 展风解释道：“国公爷在此办公，兄弟们就比平日多了些防备。” 他请杜鹃进去说话。 杜鹃摇头：“你们这么忙，我进去反倒打扰到你们了。”她把提盒交给展风，“上次在驿站，多谢你们送的白毫茶，我家小姐和老爷都喜欢。恰巧今日府里做了些玫瑰酥，夫人就叫我拿来给你和国公爷尝尝。”90看 无缘无故地来寻人，总得寻个由头。她不能打着锦念的名号，若让李烈误会了，那她的罪过就大了去，不说锦念会罚她擅作主张，只怕顾彦宜就不会饶过她去。 思来想去，以三夫人的名义送东西却是最好不过的。 展风心想这都是大半年前的事了，怎么到现在才想着要表达谢意，就是前段时间在苏府竹林外见到六小姐，也没见她提白毫茶的事啊。 但玫瑰酥已递到面前了，他也不好推却，遂笑道：“让三夫人费心了。” 展风接了提盒，杜鹃就状似不经意地顺展风的话道：“比起国公爷，我们夫人也没什么费心。盐案的事千头万绪的，我们家老爷没给国公爷带来什么困扰吧！” 展风心里立即明白，杜鹃来就是为探听苏佑桦调任的事。 他本不待说的，但又想到锦念也曾两次借东西给李烈，若只字不提，难免会显得国公爷的身边人不近人情。 展风定了定神道：“最近国公爷还在查淮南这边的盐税，淮北那边还没开始正经查到，也许还要过个一两个月甚至更久才能有结果。” 这也算是给了准信了。 展风提着提盒返回了议事厅，李烈还站在槅扇边望着天空，快要入夏了，阳光亦发的猛烈。 展风把玫瑰酥从提盒里拿出来：“苏三夫人送的。”他把杜鹃的来意、以及他的回话告诉了李烈。 李烈坐回太师椅上，道：“谁告诉你，淮北那边账册的还没开始查的？” 展风一愣，有些不可置信地看向李烈。他知道，从京城出发时，国公爷就脱离船队率先赶往两淮来查盐税来了，可没想到这么短的时间竟拿到了账册。 这样说来，苏佑桦有没有沾染盐款定是已经查清楚了的。 亏得他刚才还那样对杜鹃说，他本意是跟人实话实话，谁知到头来竟是他的不是了。 展风就问李烈：“那苏三没什么问题吧？等哪日再碰到杜鹃那小丫鬟，我也好跟人家说一声。”拿了一块玫瑰酥递给李烈。 李烈却睨了他一眼：“这事你别管了，我自己跟她说。” 玫瑰酥入口即化，带着一股细腻的甜。她应该也是喜欢吃甜食的吧，要不要三夫人怎么会做玫瑰酥。 展风却面露疑惑，国公爷说他自己跟她说，是跟杜鹃说吗？可国公爷都没跟杜鹃说过话，只怕连她长什么样都不知道吧？ 展风只好试探性地问道：“您这是打算去苏府吗？” 李烈嗯了一声。 展风就道：“那您什么时候过去，要不要我先跟苏四提前说一声？还有二夫人那里，她还在苏府，您到时总要去跟她请安的。”若只是为了跟杜鹃说苏三的事，国公爷何必亲自跑一趟，他肯定还有事要问苏四的。苏四官职虽小，但上头还有两个算得上年轻有为、且前途无量的哥哥，他在扬州官场中颇有几分面子。 ------------ 第179章 着急 杜鹃辞别展风后，沿静北街往回走。 顾彦宜的宅邸依然关着门，之前有两个穿程子衣的侍卫守门的，也不知道是从何起就撤岗了。 杜鹃望着那扇朱漆大门徘徊踟足，街边突然传来一阵打骂声：“你个不识好歹的军汉，掌柜念你上阵杀敌丢了条腿，好心给你免了一个月的账，如今你还想懒上掌柜了啊！成日蜷缩在面馆里，我们还要不要做生意了？赶紧滚，滚……” 杜鹃抬头看过去，不远处街边的面馆里，两个小伙计正往外推出一衣衫褴褛的男子，瞧着三四十岁的模样，拄着木拐走路一瘸一拐的。 杜鹃盯着军汉看了半晌，最终咬咬牙朝那道朱漆大门走去。 铜环敲上门板上传出悠长的“咚咚”声，杜鹃在边扣门边心里劝慰自己，小姐和顾公子若在一起，算得上是良缘佳偶的，她也算是做了一件好事了…… 敲门声才响了几声的功夫，沙泉就急匆匆跑出来开门了。见到是门外站着杜鹃，他重重舒了一口气：“你再不来，公子可要催我到府上问去了。” 他让杜鹃进了院子，两人刚绕过影壁，就看到顾彦宜正在前面的凉亭里朝他们招手。 已近午时，光线有些猛烈，顾彦宜少见地穿一件宽大的细布袍子，两人刚走进凉亭，就听到有淡淡地语气在问道：“你家小姐这两日可睡得好？” 杜鹃停住脚步：“小姐今日跟往以往一样，都是卯时起的床，辰时前去跟老太太请安。”想了想又道，“昨日却是起晚了，没去给老太太请安，连三小姐过来了都还没醒。奴婢看小姐前晚应该是睡得极好的，起床后精神气爽的，看了画本又跟莺歌换纱帘。” 顾彦宜勾唇笑了笑，前日发生那么多事，她心里竟没半点波动。 杜鹃敏锐地感觉到顾彦宜此刻心情极好，她嗫嚅着嘴巴，欲言又止，老太太以及李烈的事，她都不知道怎么跟顾彦宜汇报。 她还在心里打腹稿，想着该怎么把话说得委婉一些，就听到上头又传来了顾彦宜的声音：“你找过来，是发生了何事？” 语气很轻，却很肯定。 杜鹃心下一跳，早晚都得说，她深吸了一口气才轻声回道：“……小姐答应了老太太的要求。也不知是不是因为这个缘故，没过两日，小姐便叫我去跟英国公打听三老爷调任的事……她以前都是拜托您的。”她把从林嬷嬷处打听到的，都事无巨细地说给了顾彦宜。 凉亭里陡然一片死寂。 杜鹃不敢抬头，她能感觉到有两道冰冷的目光投在自己身上，她觉得自己后背有冷汗在流。沙泉就曾告诉过她，府里侍卫有说错话办错事的，大冬天会被罚冻在江水里一夜；若是在夏天，刚被关押在密闭的屋子里，一天一夜不许吃喝。 这同直接取了人性命有何区别？ 她刚才说话，应该换另一种方式的…… 良久，上头才传来了沏茶水的声音，又一瞬过后，只听顾彦宜淡淡道：“你先下去，有什么事及时来禀报。” 杜鹃如同在鬼门走了一遭，她回过气来，这才发现自己腿都软了。 沙泉在一旁连忙伸手拉她出去。 等两人走远了，顾彦宜握紧手心站了起来。他刚才差点控制不住自己想要一拳打在柱子上。乐乐文学 苏老太太什么东西，竟下令她对他断了心思？ 他给她点长明灯，是希望她平安喜乐的，她在府里向来弱势，身子又不好。他拼了命都想保护的人，老太太凭什么对她呼三喝四的？ 还有李烈，是从什么时候开始，她竟跟李烈走得这般近了？ 他隐隐觉得有些东西已经超出自己的掌控了。 这样的感觉非常不好。 顾彦宜躺回椅背上闭了闭眼。 等沙泉返回时，顾彦宜就跟沙泉道：“你传信给顾诚，漕运的事，我只给他三个月的时间。” 沙泉心下一跳，顾诚才刚出发几天，此时可能都还在去淮安的路上。就算顾诚再厉害，查完林嬷嬷的身世怎么也要四五天了，从淮安再赶去漕帮又要耗上几日，那留给顾诚取漕运账册的时候不过两个月！ 可底账哪里是这般好拿的？他们从梁知事手里拿到账册，可都花了近一年的功夫…… 当然，扬州的水太深，一个漕帮是不能相提并论的。 可三个月的时间，终究还是太短了。 是六小姐去跟李烈打听苏三的事请公子着急了吗？还是发生了什么自己不知道的事？ 公子竟然下这样的命令。 沙泉不由得为顾诚捏了把汗，待要替顾诚求情时，看到自家公子脸色非常不好，到嘴边的话硬生生地变成了“是”。 锦念在书房里整理她近来写的大字，早上杜鹃走后，她约苏锦绣一起去了学堂。凌先生梳着圆髻，穿着灰色长袍站在讲坛边。 苏锦桐今日也没来，学堂里零零散散坐着几三四个学生，都族人适龄的小姐妹。原本去年底时还有七八个的，但到今年，有几个却来不了了。她们家人来告知老太太：“……也学一年了，认了不少字，以后也不再是睁眼瞎，我们这样的人家，还是让她们学好女红才是正经。” 锦念已是许久不来学堂了，凌先生见到她也只是平静地看了一眼，便叫学生把大字放在案上铺开。 课间休息时，锦念就把她寻到念安居士的事跟凌先生说了。 凌先生听了，面无表情地道：“在闭馆前能听到这个消息，我也没什么遗憾了。” 锦念立即听出凌先生这是不想再教她们了，相处几年，她以前是挺怕凌生的，但归来后却觉得她人不错，她其实挺想凌先生留下。 凌先生却道：“我是你们老太太请来的，可你们府的里姑娘也渐渐大了，十天半个月才来上一天课，另几个也是三天打渔两天晒网的。你难道想让我等到哪天学堂空无一人了，老太太亲自来见我，那时再让我请辞吗？再说，我侄儿今年也去书院念书了，家里也不能总空着一个主人也没有。” 锦念当场就惭愧得说不出话来了，她最多也只有一年学可上，府里的姐妹都陆续开始议亲了。凌先生那么高傲的人，又怎么会等着别人扫了她的尊严呢。 她只好说：“不管先生打算何时离开辛莘堂，今后您若有需要学生帮忙的地方，旦请吩咐。”这也是她当初跟凌先生问念安居士消息时说过的话，她从来没有忘记过。 ------------ 第180章 帮挑 当天晚上，她就听说凌先生去找老太太辞馆了，老太太挽留了几句未果，就把今年的束脩按全年的结给了凌先生。 莺歌领着杜鹃进书房时，就看到自家小姐坐在圈椅上，手里拿着一沓大字在发呆，也不知道在想什么事情。 她轻轻咳嗽了一声，锦念才回过神来，招手让杜鹃近前说话。 杜鹃已换回了三等丫鬟穿的葛布衫，对上锦念看过来的纯净的眸子，她内心有些复杂。不知道哪天锦念发现她的秘密了，又会怎么处置她。 锦念却没发现杜鹃的异样，她问杜鹃事办得如何了。 杜鹃小心翼翼地，把她以谢氏为名义送玫瑰酥的事说了：“……奴婢实在找不到什么理由去见展风。” 锦念想了想，觉得也并无不妥。 杜鹃暗暗松了口气，继续道：“按展统领的意思，老爷的调任还得再过个一两个月才能出结果……”她把展风的原话告诉了锦念。 锦念点头，展风是李烈身边第一得意人，他说的话倒跟顾彦宜的不谋而合，那她如今也只能等了。 “你这事办得不错。”她看着杜鹃道，“若两个月内不再犯错，我考虑让你回身边伺候。” 杜鹃目光微闪，硬着头皮道了谢。 四月中旬的时候，天气渐渐热起来，院子里的蔷薇花和牡丹花都凋谢了。 莺歌找来了杜鹃和另一个做洒扫的小丫鬟：“你们跟我一同把这些春日开的花都搬到后花园去，再取几盆正开花的弄回来，要不然院里看着总少了些什么。” 几人去前院推来一辆独轮车，把春兰、蔷薇等谢了花的都搬上了车后，莺歌就进来问锦念：“我打算选些茉莉和夏兰来，小姐看可好？” 锦念在书房练大字，凌先生临走那天说起她的字，闺阁姐妹间通个信个还可入眼，但离好字实在还差一大截，让她今后勤加练习。 这两日她都泡在书房里，但她的书法似乎并没有半分进益。 “府里的夏兰只有蝉兰吧，快入夏了，茉莉可开了？”她想了想，有些气馁地放下手中的毫笔，“我同你们去花房。”练字这么长的时间，她算是看出来了，她确实不是读书人的料。 主仆几人去了花房，打理府中花草的花匠很负责，把盆景都按花开的季节划分了四个区域。锦念很容易就挑到了几盆兰草，两盆茉莉，又选了一些月季和向阳花。 她们刚把花搬到车上还未出去，就听到外边有人边说话边向花房这边走来。 随后花房门吱的一声被人从外面推开，是苏子昂和展风进来了。见到锦念主仆几人，苏子昂有些意外，展风则笑着上前跟她请安。 锦念也很诧异，想不明展风怎么会出现在府里的花房。 展风一眼就看出她的疑惑，便解释道：“国公爷遣我来探望二夫人，老太太听说盐运使司里都没有什么花草的，便叫顾公子领我来花房，选两盆花回去给国公爷，也好提提神。” 李烈来之前，盐运使司衙署不过是办公的地方，从未住过人的，那些花花草草自然没有。迅读网 锦念道：“是这样啊……”心下却想着，李烈果真很忙，连探望长辈的事都让手下代劳了。 她指了指身后划分好的四块区域让展风挑：“展统领若想选夏日开花的，就挑这边的拿。” 展风看向锦念身后，有三个区域的盆景都没开花，但植物却也抽枝繁叶一片生机，另个区域则开了许多花，连风中都带了香气。 不过，国公爷一个大男人，挑了些开花的会不会显得太矫弱了？ 展风一时有些犹豫不决了。 锦念在一旁边笑着站一旁等他挑选。 展风不由得眼前一亮：“六小姐想来是懂花的，可否劳烦您帮我选两盆？只要能提神醒脑的就好。” 锦念讶然，她又不知道李烈喜欢什么花，待要拒绝，却瞧见展风眼神中都带着恳求了。 不过有能提神醒脑的花吗？只要开了花，花香闻久倒让人容易头晕脑胀的。 她想了想返身去挑了一盆带花苞的茉莉，还有盆剑兰：“记得别把茉莉放屋里，它花香浓郁，放屋外了人都能闻得到。久不久的闻一下，倒也能让心怡。” 苏子昂就指了指锦念选的合剑兰，问道：“你选的兰草是极好的，但你怎么不选那些开了花的？”他指了指不远处一盆夏兰，那是蝉兰品种的，黄色的花瓣开得正艳丽。 锦念笑道：“我也想选那夏兰呢，可它花又不香，但这盆建兰却不一样，是铁骨素的品种。再过两个月等花开了，花香清冽，又不像其他的花那样闻着容易让人头晕，是极提神醒脑的。幽兰香风远，铮铮铁骨素，说的可不是它？” 事实上，她选铁骨素却有自己的一般思量。李烈出身勋贵，那些艳丽的花在他眼里未免俗气了些。建兰花开带香，是春兰、夏兰、墨兰都没有的。而建兰几大品种里，属铁骨素开的花是淡白偏绿的，兰叶最是坚韧，跟李烈的气质极配。 展风自然不知道锦念有这般考量，但听她说那么，他却是认同的，虽然他不了解这些花花草草的品性。 他跟苏子昂道：“六小姐既然这么说，定是没错的。” 几人一同出了花房，展风把两盆花也放到锦念的推车上来，半道要分手时，苏子昂让锦念自个回抚花苑去，他要送展风去前门影壁。 锦念让他们先走，那边苏子昂一边从车上捧起茉莉，一边跟展风笑道：“若你晚两日来，可找不来我这么尽责的苦力了。” 展风忙道不敢，伸手就要接过苏子昂手里的花盆。苏子昂算是国公爷的朋友，他一个侍卫哪里敢让支使人。 苏子昂连忙摇头：“说笑呢。” 锦念闻言就问他：“大哥，你是要回书院去吗？” 苏子昂嗯了一声，道：“打算今晚就过去。”他告假太多，夫子说离下次会试只有一年多了，他该静心复习的。 锦念想到了凌先生的侄子也在广陵书院，她想了想，道：“那回头我去找大哥说说话。” 几人在半道个分了手，锦念回镜花小筑，她跟丫鬟一起刚把盆景摆好，就看到苏子昂背着手走进她院子里来了。 ------------ 第181章 回席 看到院子里盆景摆放得不错，还做了个花架，苏子昂就跟锦念道：“还以为除了看话本、制香，六妹便再没什么爱好呢。” 锦念笑了：“我那是没事做，瞎折腾的。”何况摆弄些花草算什么爱好呢。 她吩咐莺歌去泡一壶新茶上来，领着苏子昂进了花厅。 苏子昂就问道：“六妹找我，你可是有事要我帮忙？” “也不是我的事。”锦念有些不好意思地笑了，大哥学业这么忙还亲自来找她。 苏子昂哦了一声，他想不通还有谁的事能让锦念跟他开口的。 莺歌泡了壶碧螺春端上来，锦念亲自给苏子昂沏了一杯茶，把凌先生辞馆的事说了，这才开口道：“就是这几年来，凌先生一直对我们关照有加，如今她不再教我们了，我们姐妹几个也不能为她做什么。正好她侄儿也跟大哥一样在广陵书院，大哥是少年举人，书院里出了名的才子。若凌先生的侄儿能得大哥平日稍稍关照一二，或许能对他举业有进益，这也算是我们姐妹几个做学生的，对凌先生多年关照的一点报答了。” 苏子昂没有想锦念找他说竟是这个事，他笑着应下了：“论起来我和他还算师兄弟呢，关照一二本也是份本之事的。”呷了口茶又笑道，“不过六妹今后可别再少年举人、出名才子的说我了，就我那点学知，我还是有自知之明的。” 锦念连忙笑着说：“大哥，是你太妄自菲薄了。” 苏子昂摆摆手，问锦念凌先生侄儿的姓名。 锦念摇头：“我不好跟凌先生打听的，只知道是今年开春后才去的广陵书院，却不知是投到哪个夫子门下。”她一个闺阁女子，怎么好随意去打听外男的名字呢。 “无妨。”苏子昂笑了笑，“我到书院去问一圈就能知道了，若是个功底扎实的，少不得要跟他结交一番……过几日府里唱戏，邀他同来倒是不错的。” 锦念就道：“大哥叫他来听戏，可别把他带往不务正业上去。”她让苏子昂关照人家的学业，可不是让他关照吃酒听戏的，否则她真要成了好心办坏事了，凌先生一人拉扯侄儿长大，她能想像到其中的艰辛。 苏子昂见她一本正经的，忍不住就笑了出来：“你想哪去呢，过几日二夫人要在府里还席，还请了陈传云来唱几段凑凑热闹。说是英国公也会过来，老太太便叫我回府陪席。就你说关照凌先生侄儿那事，我刚才就想好了，我打算拉上顾四郎，让凌学弟跟他认识一下，对凌学弟而言，是百益而无一害的事。” 顾四郎是北直隶的解元，刚来广陵书院时，连山长都亲自开山门迎接他。若凌学弟能得他关照一二，那些个夫子能有不看重的吗，说起来他在书院里也没有少沾顾四郎的光。 男人们交际上的事锦念也不懂，但见苏子昂说得头头是道，她索性不再多嘴。 正午时分，展风回到盐运使司，他把兰草捧进书房问李烈要放哪。 李烈刚刚整理完淮安府的盐册，他靠在椅背休息，听到展风发问就随意指了指书桌。 展风一边把兰草搁在桌上，一边道：“是六小姐帮选的，说它是什么幽兰香风远，铮铮铁骨素，我一个粗人，也不懂这些，您看它可还行？” 兰草栽在三足刻字的黑紫砂兰盆中，兰叶绿油油的，叶尖坚韧似剑，确实不负铁骨素之名。 李烈唇角慢慢地勾了起来。 好一会儿他才问道：“她都说了些什么？”云轩阁 展风正埋头整理书桌，闻言想也没想就问：“您说的谁？” 李烈不答，目光依然停在那兰草上。他有些疑惑，不是说幽兰香风吗？可他怎么没闻到。 展风抬头瞧见愣了一下，随即他反应过来李烈指的是谁。原来，前几日国公爷说的‘我亲自告诉她’指的也是六小姐，亏他还以为说的是杜鹃。 那国公爷让他去找二夫人商量回请苏府，难不成是特意制造机会去要见六小姐？ 展风被自己的想法吓到了。 可这怎么可能呢？ 他定了定神才笑道：“六小姐还说不要把茉莉放到房里来。” 李烈就嗯了一声，这才问：“二夫人那边怎么说？” 展风道：“回席的日子定在四月二十六。” 李烈就问：“怎么定到月底去？”离月底还有近十天的时间。 展风笑道：“原本二夫人也想订早一些的。但二夫人说这段时间来苏府热情款待她，我们既然要回请，总得弄得像样一些。苏府的接风宴就请了陈传云来唱戏，上至老太太，下至各个小姐都欢喜得不得了。如今我们如何能敷衍，当下就找人去看陈传云的排期，靖江郡王府不放人，好话说了一箩筐才答应月底上台。” 李烈没兴趣听陈传云的事，但他了解他这个婶母，面子上的事向来做得周全。 他不再说办回席的事，吩咐展风去找个双层的泥花几来：“就摆在我书桌边，上层摆铁骨互，二屋那里搁个水钵，多准备一些泉水来。” 展风却额头一跳，对这些花花草草，国公爷向来都不曾上心过的，如今却连浇花的水都考虑到了。 他看了看搁在书桌的兰草，又看了看李烈，面色古怪地出了书房。 这几日，锦念在行下经期，腰酸腹痛连坐一坐都捱不住，只好侧躺床上抱着靠枕来缓解。前世她到死都不知道，她这痛经的毛病是因为宫寒的缘故。 莺歌倒了两料药丸递过来给她：“小姐吃这血虚丸有大半年的时间了吧，您觉得跟以前比可好些了？” 锦念接过药丸嗯了一声。 她其实并没有觉得跟以前有什么不同，该腹痛还是腹痛，该下不了床还是下不了床。可月初时，外祖母又给她寄血虚丸了，足足够近半年的量。 外祖母若知道这药丸对她效用不大，只怕更会担心她吧。她老人家年纪大了，还是不要让她担心了，这血虚丸她只管吃着，横竖里面都是调经补气血的药材。 莺歌见她艰难地把药丸咽下了，就问道：“小姐想吃什么，我给您弄去？”这两日，小姐每餐都只喝几口鸡汤粥就停下了。 锦念摇头，她倒想喝红枣鸡蛋汤的。前世，杜鹃每隔两日就给她煮这个汤，可惜，今生的杜鹃却怎么也煮不出，前世那甜甜糯糯的味道来。 ------------ 第182章 查访 莺歌见她这样，叹着气帮她掖好身上盖的薄毯。小姐这痛经的病症，也不知道吃什么药才能治好，她看着都替她觉得难受。 锦念就问她：“宫嬷嬷去多久了？” 莺歌掰手指数了数，回道：“今日四月十八了，宫嬷嬷去了有大半个月了吧，也应该快回来了。老太太和几位夫人的陪嫁田庄和店铺，都在扬州城附近，来回用不了几天的，小姐只管安心等吧。” 宫嬷嬷以前就行走江湖的，锦念没有什么不放心的，她只是想快点知道宫嬷嬷有没有什么发现。 已是二更天，天都黑许久了，月亮才从上头后面升上来，整个扬州城都笼罩在一片朦胧的月光中。 宫嬷嬷骑着红枣马紧赶慢赶，终于赶在城门落锁前进了城。 街上的小面馆都打烊了，只有湖边的画舫、沿街的勾栏院还在张灯结彩，人声鼎沸。 三岔路口就在眼前，宫嬷嬷拍了拍胯下的红枣马，缰绳一抖拐向了静北街。 顾彦宜还在书房读书，他刚从书院回来不久，山长给了他一份京城来的时政题汇，要他明日在课堂上做策论。 院子里突然亮起了灯，一片脚步声过后，宫嬷嬷跟在沙泉身后进来了：“公子，您让我查的东西，有眉目了。” 宫嬷嬷赶得急，衣裳都沾了尘土也没来得及换下。 顾彦宜放下笔，示意她继续往下说。苏锦念这么看中那婆子，他很好奇到底是何方神圣。 宫嬷嬷随即道：“头几天，我按小姐吩咐的，先去了苏府里各夫人和老太太的陪嫁田庄、铺子，甚至还去了苏氏祭田的田庄，都没寻到那画子的婆子。之后便马不停蹄地去了淮安跟顾统领汇合，开始查寻林嬷嬷的身世。” “林嬷嬷身世倒没有什么可疑之处，是土生土长的淮安卢上村人，母亲早逝，靠父亲抚养她和大两岁的姐姐。永和元年，淮安发大水，卢上村整个村子都被淹没，林嬷嬷也家破人亡了，父亲被大水冲走了，姐姐也不知所踪。当时林嬷嬷六岁，随逃荒人群入城，卖身进了谢府.也是她造化，进谢府没两年就跟在了小姐母亲的身边，从三等丫鬟做起，一直到陪嫁扬州。” 说到这，宫嬷嬷就面露疑惑地道：“说来奇怪，这林嬷嬷当时六岁的孩童，怎么能准确地说出，比她大两岁的姊妹三四十岁的模样呢？如今可是永和三十年，事情都过去二十多年了。” 顾彦宜揉了揉眉心。什么林嬷嬷的姊妹，那根本就是苏锦念捏造出来的，她一定是认识画像上的婆子。她找画师找顾彦宁，就是为她自己画的那婆子的画像。 他不知道那婆子到底跟她有什么关系，但她能这般重视，只怕两人关系匪浅。 所幸，按宫嬷嬷说的，她如今还在找那婆子，这表明她两人还没有什么交集。 顾彦宜轻敲桌面，跟沙泉道：“把画像传给我们各地的人手，让他们各自张贴寻亲启事，一旦发现相似妇人，即刻上报与我，不得有误。” 沙泉默了默，最终也什么也没说，只恭声应“是”。他们的人遍布大周十三道，就是大皇子，也极少同时动用十三道的人马，如今公子却这般大张旗鼓，还是为了寻一个妇人，大皇子手下幕僚十来人，大皇子可能不会说什么，其他幕僚却难免有微词。但公子要做的事，他是劝不住的，今后只能见招拆招了。 顾彦宜不再说林嬷嬷姊妹的事，他问宫嬷嬷：“顾诚是何时去的漕帮？”他需要尽快拿到漕运的总账册。 见他突然转了话题，宫嬷嬷就愣了一下，公子大费大周章的让他们去查林嬷嬷及其姊妹，怎么说着说着就没了下文？ 顾彦宜还在等她答话，宫嬷嬷回神过来立即道：“十天前去的漕运。”33 顾彦宜想了想，什么话也没说，挥手示意宫嬷嬷退下。 翌日，锦念终于能下床了，这几日都缩在床上，感觉自己都要发霉了。 清晨微风和煦，天气很好，她坐在花厅里试着描《白蛇传》画本上的断桥相会，桥拱才刚刚画了一半，莺歌从院外边跑进来边朝她喊道：“宫嬷嬷回来了。” 锦念再顾不上画画，放下毫笔走出了花厅。 宫嬷嬷已经换洗干净，梳着圆髻，衣服也换回了以往洗得有些发白的青布袄。 她跟锦念见了礼，也不等开口锦念问就道：“对不起小姐，我没找到画上的人。” 尽管早有预感，但如今听宫嬷嬷说出来，锦念仍是难掩失望。 宫嬷嬷心里暗暗叹了口气，道：“第一二日，我都在老太太和夫人们在扬州城里的各个铺子寻人、第三日才去了高邮，之后才去了江都和仪征，还去了族里祭田的田庄……”她把自己寻过的地方都详细地告诉了锦念。 这些天，为了周全顾彦宜和锦念两边的事，她几乎披星载月的。每天只睡两个时辰，每到一个地方都要换一匹马，才能重新上路。 也幸好，两边都没有耽误到。 锦念闻言不语，宫嬷嬷把那婆子最有可能在的地方都找过了，没发现她的踪迹。很大可能那婆子是在京城，而不是在扬州。 那扬州这边的，基本上都不用再找寻了，只需要留意府里人员变动就好。 宫嬷嬷见她一言不发，劝道：“小姐也别心急，只要人还在，总有能找到的一天。” 锦念笑了笑，这才注意到宫嬷嬷一脸的风霜，脸颊又干又黑的，整个人都瘦了不少。 她跟宫嬷嬷道了谢：“这一路来嬷嬷辛苦了，快下去好好休息吧。”她得好好梳理一下，前世在京城时一些事情。 宫嬷嬷手指滑过袖袋里的信笺，想了想依言退出了花厅。 晚间莺歌把晚膳摆在花厅里，她把锦念从厢房里拖出来：“小姐前几日没胃口，如今身上干净了，一定要多吃一些才行。” 桌上摆有鸡汤、清炒虾仁、紫米羹，清蒸鲈鱼四五样菜，这都是母亲吩咐厨房给她做的。 宫嬷嬷从外面走进来，手里还端了一紫砂小盅。 锦念抚额：“你们这是把我当成猪了不成。”吩咐莺哥留半碗米羹给她，其余的让给谢氏送去。 宫嬷嬷笑了笑：“其余的我不管，但这个您一定得喝光了才行的。”揭开紫砂盅，一股香甜中夹着淡淡药草香气在空中萦绕开来。 好熟悉的气味！ ------------ 第183章 药方 锦念伸长脖子就凑近了紫砂盅，清亮黄澄的汤跃入眼前。 宫嬷嬷笑盈盈地着拿起汤匙，舀了一小勺递到她嘴边：“尝尝看？” 汤匙入口，舌尖上传来了甜甜糯糯的味道。 锦念两眼都睁大了，这味道，不就是前世她最喜欢喝的红枣鸡蛋汤！ 这红枣鸡蛋汤虽然才隔两年没吃到，于她却是隔了一世。 前世，痛经时，只要喝了这红枣鸡蛋汤，腹痛就会好受许多。 去年刚醒来时，她曾叫杜鹃给她煮红枣鸡蛋汤。 杜鹃就问她说：“红枣需要去核吗，鸡蛋是放整圆个的还是要打散呢？”她当时眉头就皱起来了，回道：“当然要去核，打散。”她隐隐觉得今生的杜鹃根本就不懂如何煮这个汤，只当是死马当活马医了。 不出她所料，等杜鹃煮出的红枣鸡蛋汤时，那个腥味让直她反胃，差点把苦胆都给吐出来了。 谁曾想到，今生杜鹃不会的东西，这一世才出现在她身边的宫嬷嬷竟然学会了。 锦念不可置信地看向宫嬷嬷：“嬷嬷从哪里学来的？” 宫嬷嬷见她连吃了几匙，就笑道：“这次出去虽没寻着人，但好歹也没白跑一趟。” 一旁的莺歌就问道：“这怎么说？”让宫嬷嬷别卖关子。 宫嬷嬷道：“从仪征返回扬州时，我恰巧救了被狼群围攻的大夫，就是他告诉的这个方子，说是能缓解妇人痛经之症。用的鸡蛋、红枣、当归、艾草、白术等十来中药材，加入鸡汤炖两个时辰。” 说道后面，宫嬷嬷有些心虚，这药膳的方子根本不是什么被狼群围攻大夫给的。 昨夜，沙泉领她去后院休息，送到垂花门时，递了一张信笺给她：“回去按这个方子弄给六小姐。” 她打开信笺，鸡蛋、红枣、枸杞、当归等近十种药材在列，最下方的则是煎服方法。 就着灯笼又仔细地把信笺给读了一遍，暗黄的灯光映在信笺上，御药房的暗纹隐约呈现在眼前。 她就问沙泉：“这膳药单方，可是公子交待下来的？” 沙泉白眼一翻：“事关六小姐，若没有公子的吩咐我如何敢自做主张？这可是太医院院正的方子，专门给宫里的娘娘们用的，专治妇人之症，哪能随意外传？您不知道，为了这张食药方子，公子还特意写信回京求了已荣养的太医师父，花了三棵上百年的人参和几幅古画才得来的。” 末了，又叮嘱她这些事别让小姐知道。 如今，这张从御药房出来的方子，也只能被她说成了走方郎的绝活了。 宫嬷嬷想不通，公子既然对小姐好，为什么非得偷偷摸摸的，不能正明正的大吗？ 锦念听了宫嬷嬷说的，颇有些恍然大悟地道：“我说怎么没腥味呢，原来是用了这么多药材。” 她后来又曾命杜鹃试着煮了几次红枣鸡蛋汤，结果杜鹃煮得一次比一次糟。020读书 谁料，宫嬷嬷机缘巧合却得了这方子，难不成前世是杜鹃救了那大夫才得方子吗？ 锦念觉得自己这个想法有些不着边际。 转眼便到了四月二十六，是张氏回席的日子。 天气渐渐热了，老太太让把戏台改搭在水榭边，花厅又用了锦纱幈把男女座隔开来。 用过早膳后，一家人都簇拥着老太太和张氏去了水榭边的花厅，坐这里听戏，还能看到湖面上新冒出的嫩绿色的荷叶，有风吹过时，荷叶娉娉婷婷的，煞是好看。 等都落了座，张氏就跟老太太说起今日要点的戏目：“全是托了您的福，我们才把陈大家请来了，等会还点他的《挑滑车》，您看可行？” 老太太穿了一件湖蓝色五蝠褙子，闻言笑道：“都是一家人，你还非得坚持还席了才高兴。” 张氏就嗔道：“这可怨不得我，这是国公爷的意思，他忙得都没时间照顾我，叨扰亲家太久了，他过意不去呢。” 老太太客气：“国公爷公务繁忙还要操这份心，让我老婆子都于心不安了。”听说李烈一齐召见了扬州所有的盐商和盐官来议事，足足议了一天也没有得出什么结果来，盐官和盐商间配合着给李烈打太极。 张氏笑了：“您怎么不说是我心疼他整日埋头理事，这才以回席为借口，让他也出来透透气呢？”人情往来上的事，李烈向来不关心，这次能主动遣展风来跟她说回席的事，她其实挺意外的。 苏锦夕坐在老太太和张氏中间，闻言就插嘴：“姑母这般说也没什么不可能的，京城里谁不知道您对国公爷比对靖表哥要好呢。” 锦念目光微闪，她不由得想起在扬州城外驿站时，在那棵大榕树下，灯光很暗，李烈自嘲地问她说：“六小姐一定是没见过像我这样窝囊的国公爷！连亲事都操纵在别人手中……” 说话间，戏目单子呈上来了，老太太让苏锦夕帮她点几出陈传云主唱的戏，又道：“上次在寺里，宁哥儿还特意带他去给我请安的，我都没见着，听说他南戏北戏都精通？” 苏锦夕就道：“您若想见他，等他唱完了，我……”她没说完忍不住打了一个长长的哈欠。 老太太道了句也行，就问苏锦夕：“你昨夜没休息好吗，怎么气色这么差？”穿了一件红地缠枝童子短袄都不盖不住。 苏锦夕道：“挺好的，就是天热了，容易睡不够。” 说话间，苏锦夕已把戏目点好，她让丫鬟把戏单传去男宾那边去，那里也坐满了人，说话声和笑声不时传过来。 半柱香的功夫，台上的云板渐敲渐急骤起来，陈传云出场了。脸上依然画得浓墨重彩的，完全掩盖了他的长眉星目，桃李容华。 他一开嗓，又迎得满堂的喝彩。 锦念不喜听戏，见她有些百无聊赖的，苏锦绣让她帮剥南瓜籽，她要专心看戏。 南瓜籽风剥得半碟时，莺歌进来跟锦念说：“大公子的小厮传话跟我说，大公子在揽月亭有事找小姐。” 锦念皱眉往男宾处看去，纱屏有些厚，她看不清那边的情景。 莺歌就道：“上次您跟大公子说了让他关照凌先生侄儿，大公子还说要邀他来看戏的，可是跟这有关？” 难不成苏子昂在书院还没找到凌先生侄儿吗？ 戏台上还是陈传云唱的《挑滑车》，已唱到高宠挑起第九辆车了，锦念扫了一眼花厅，人人都在专注地盯着戏台上看，遂起身跟莺歌走出了花厅。 ------------ 第184章 叙话（一） 天空晴朗，有十来个各房里伺候的丫鬟，正站在花厅外的台基下候命。 见锦念从出花厅来，其中一个丫鬟就朝她走来笑道：“六小姐安好，您怎么出来了，可是戏唱得不入耳？” 与府里丫鬟惯穿的葛布青衫不同，她穿了一身绿地荷花的锦短袄，眉眼长得甚是精致，乍一看还以为是哪个小门户家的小姐。锦念却立即认出了她是张氏身边的丫鬟，似乎名叫秋菊的？ 锦念笑了笑，只好推说天热了，要回房去更衣。 揽月亭在水榭另一头的湖边上，主仆两人沿着湖边的柳荫甬道走，天气有些热，刚走了大半的路程，锦念额间都在沁出细汗了。 莺歌见状就抱怨说：“大公子选哪里不好？非得选那里，白白绕了半个湖。”这湖原是一条小河，河水经西北角流入，又经后山流入秦淮河。后来老太爷扩府，便把河道加宽成湖，湖面从西北角一直伸延到后山去。 莺歌的话堪堪落下，路边的一棵大柳树后面突然走出一个高大的身影来：“六小姐恕罪，是国公爷请小姐一叙。在小只好托了大公子之名，把您约出来。” 展风也很无奈，他们对苏府不熟，国公爷说只管往人少的地方选。 锦念却吓了一跳，李烈找她叙什么话……她立即想到了杜鹃去找展风打听父亲调任的事。 可是跟这事有关？ 展风见她面露犹豫，便道：“走，我给您带路！”也不等锦念应没应下，转身就走到前头去了。 锦念皱眉，这主仆俩还真像，都习惯别人听他们的命令，也不管别人愿不愿意。 除了父亲的事，锦念想不到李烈还有什么事要找她了。 几人又走了小半时辰，穿过杨柳荫，揽月亭就出现在眼前。 锦念一眼就能看到凉亭里李烈的高大身影，他穿了一件石刻青的方胜回纹长袍，背着手面色平静地看着湖面。湖面不远处有两只白鹅浮在水面上，弯头搁在后背上一动不动的。 她让莺歌在亭外等候，自己迈步进了凉亭。 听到有脚步声，李烈转过身来，淡淡道：“你来啦。” 锦念停步喊了一声：“国公爷。” 李烈嗯了一声，突然不知道接下来应该说些什么。直接说起她父亲的事吗？会不会显得太赶了？ 他向来有事说事的，今天也不知怎么的，竟变得犹犹豫豫起来。 锦念皱眉，不是找自己有事说吗，怎么老看湖面一言不发的？ 她顺着李烈的目光看去，湖里那对白鹅正展开双翅互相嬉戏，扑棱起一大片白色的水花。 锦念就问道：“不知国公爷找我有何事？”总不会是叫她来看白鹅嬉水吧。 见她发问，李烈下意识就松了口气：“苏大人的事，你……不用担心的。” 府里有两个苏大人，平日里大家口中所说的苏大人，一定是指她那个入了阁的大伯父，但这一回锦念知道李烈说的是她父亲。恋恋 锦念笑道：“谢国公爷吉言了。”但展风不是说一两个月后才能查能淮安那边吗，如今李烈这般说，是纯粹在安慰她吗？ 也不等李烈再开口，锦念就问：“国公爷可是查到了，父亲跟盐业几乎无牵扯了吗？”与其私下揣测，不如索性问明白好了。 李烈闻言，就知道展风告诉杜鹃的话误导她了。 跟她实话实说也没什么大不了的。 他嗯了一声，转身看着锦念道：“淮安府那边的盐业账册我都核查过了，令尊的职责多在水利农田上，与盐业牵扯不深，就是有，也只是偶尔替知府大人催纠盐商盐税，但账目上也是清白的。” 锦念抿唇笑了，这些事她前世的时候就知道了的，父亲在淮安任上从未做过贪赃枉法之事，也因此才被调回扬州升知府，之后才被陷害了。 不过，李烈特意寻来她说这件事，锦念倒是挺意外的。他那么忙，听说盐官和盐商都在打太极跟他周旋。 凉亭里放了一张大理石桌和四石凳，走了这么长的一段路，她脚有些酸痛了。但李烈还站着，锦念也不好意思坐下。 她躬身给李烈道了谢，又问他：“听闻，两淮官员的考绩都握在国公爷手里，不知家父可能评优？”考绩跟调任息息相关，能评上优者少不得要升官的，她很担心父亲又像前世一样调到扬州来。 李烈这才发现她道谢起身时，上身有些摇晃，那是下盘不稳的缘故。她额间还有一层薄薄的细汗，似乎因为走得急的缘故，两边脸颊的红晕都还未散去。 李烈眉头微微地皱了起来，撩开袍子在桌边坐了下来，又指了指对面的石凳示意锦念也坐下。 这个架式，似乎是要长谈的模样？ 锦念敛衽跟着坐了下来。 李烈沉默地看着她好一会，才道：“你可是想让令尊回扬州？”官员的考绩历来都由吏部和督察院来考核的，但这次情况特殊，两淮五品以上的官员考绩确实由他执笔上达天听，最近由皇帝亲自定夺。五品以下依然由吏部和督察院来考核。 锦念愣了一愣，李烈这是以为她想让父亲回扬州？ 那岂不是天大的误会了！ 她赶忙连连摇摇头：“您也知道，扬州官场关系错综复杂，而父亲向来不善打理官场的人情世故。他就曾跟我说过，只想安安心心的为民谋利以报皇恩，不想整日陷在官场的利益得失计较中。” “父亲在淮安治理河道几年，也积攒了些经验。听闻荆州也常有水患，父亲就常跟我说，若有机会，他倒是想到那边去一展抱负呢。”锦念跟李烈坦诚道，“若可能，还请国公爷助父亲一臂之力。” 虽然顾彦宜说会帮她，但过去许久了还没有什么消息传来。 如今机会难得，李烈这尊真佛就坐在她跟前，她就没有舍近求远的道理。 万一李烈真的同意帮她呢？！ 李烈听锦念说完，心里却暗暗吃了一惊。她一个闺阁弱女子，一开口就跟谈他论朝局，还坦言开口请他帮忙。 这是苏三的意思，还是她自己的意思？ 但无论是谁的意思，她胆子还挺大的，这样的人，无论外表多柔弱，内心都藏有一股韧劲。 有风从湖面吹过来，她系的绿色宫绦也在随风上下左右的摆动，连同她身上好闻的香气都若有似无的向他飘来。 ------------ 第185章 叙话（二） 李烈一下就想到了她说的，幽兰香风远，铮铮铁骨素。 他久久都不说话，锦念就觉得自己有些强人所难了，官员调任的事情上，无论李烈有多大的权力，都越不过皇帝去。 但这却是父亲改变前世命运的机会，她必须要争取的，若是现在就放弃了，她敢保证今后她一定会后悔的。 她心下正盘算着应该怎么求李烈才好，就听见对面有低沉的声音传来：“我尽力，苏大人若能去荆州，也不比回扬州差什么。” 锦念愣了一下，抬头惊讶地看向李烈，他面上没什么表情，双眼正漫无目的望着湖面看。 “您说真的吗？”锦念话中都带了哽咽，她从石凳上站了起来，挺身直立，双手手举至额前朝李烈深深一躬，“多谢国公爷成全！” 父亲调任的事，对李烈来说也许不过是举手之苏，于她却是保全了父母家人，她此刻都不知道该怎么表达对李烈的感激之情了。 李烈有些动容，他让锦念起身坐下。选拔贤良本就是他份内之事，他不过在其位谋其职罢了，她却这样郑重其事的鞠躬道谢，就连眼眶都红了。 锦念却有些不好意思，她刚才太激动了。 等她心情稍微平复了些，锦念就跟李烈道：“……盐运使司里的事，我也听二夫人跟祖母说了一些，那些人很难缠吧？” 李烈苦笑，都不知道应该怎么回答她：“需要时间。” 那就是还没什么进展了。她听苏子昂说过，李烈九月份前就得回京复命。 他如今还有三个多月的时间，若这次不能完成皇命，那今后皇帝还会重用他吗？ 锦念不由得有些担忧地看向李烈，这才注意到他似乎比前一次相见时更瘦了，线条硬朗的下巴连着一片青色的胡渣。 又想到李烈跟她一样，前世今生都是命途多舛的。 锦念暗暗叹了口气，她记得杨知府身边有个梁知事，前世就是他先站出来揭发了杨知府的。今生是不是也有个梁知事呢？ 她犹豫了一下，才问李烈道：“不能让圣上延缓一段时间吗？我记得去年卢盐运使上交税银时，似乎也是因为杨知府账册没理清，他申请延迟了两个月。” 卢刚去年延迟两个月上交盐税的事，李烈是知道的。可是因杨知府账册没理清这样隐秘的事，他来扬州近一个月了，查都没查到，她一个闺阁女子，是如何知道得这般详细的？ 他问锦念：“你听谁说的？” 锦念总不能说前世就是这样的，她抬头却发现李烈正盯着她，目光好像要把她给看穿了一样。 锦念赶忙低头，回道：“我四叔喝多时，会谈几句他在衙门里的事，如今听您这么说，我就想起来了。” 李烈却没打算轻易放过她去，他又接着问锦念：“除这些，还说了什么？” 李烈上次找过顾四，顾四却没什么能帮得到他的。顾四并不是一个城府深的人，除了喜欢做一些文人的风雅之事，对官场并不热衷，他在衙门当差跟混日子差不多。这样的人，会关注扬州盐业上的事吗？ 锦念听李烈这样问，却松了口气：“听说李知府的账册，很多都是由一个姓梁的知事在管，我也不知真假。”她把前世她知道的都告诉李烈了，至于今生是不是也一样，那就要靠李烈自己去查了。 李烈听到锦念这样说，目光瞬间变得锐利起来，他起身站到凉亭边上，注视着湖面若有所思。中国 若她说的情况属实，那梁知事手上定有扬州府最原始的账册，而不像现在他手上那些伪造过的账册。 杨知府和梁知事……看来，他得好好重新查一遍了。 李烈紧紧地握住了自己的手心。 身后传来了沉重的脚步声，李烈回过神来，他转身一看，锦念已不知所踪，展风正迈步向凉亭走来。 李烈抬眼望向她来时的甬道，那条绿色的宫绦在拐角飘飘摇摇地，渐渐地就消失不见。 下意识地，李烈眉头拧在了一起，他刚才态度太恶劣了。 展风见此，眼底忍不住露出了笑意。 李烈回头冷峻地扫了他一眼，末了才问道：“你可曾注意到，杨知府身边有个姓梁的知事？” 这是要说正事了。 展风忙敛了笑意，回道：“杨知府门下二十来个门客，分散在各个盐运分司，您说的梁知事是哪个分司里的？” 李烈不答，边迈步出凉亭边吩咐展风：“去套马，即刻回府。” 锦念从凉亭出来，主仆两人沿着原路往花厅走。 湖面不时有风吹来，锦念心情很好，一会想到父亲调任的事终于有着落了，一会又想她刚才跟李烈说梁知事的事，若不是真的，会不会让李烈白忙活了一场？ 莺歌瞄见她神色轻松，唇角时不时地勾就起来，她问锦念：“国公爷找您什么事，说了好久，我都担心有人过来被发现了。”若被府里人瞧见跟国公爷在一起，少不得又生出事来。 锦念笑了起来：“你不知道吧，父亲调任的事成了！” 莺歌惊讶得张大了嘴巴：“您让国公爷帮忙的吗？他居然这么容易就答应了？”李烈看着并不是容易亲近的人，看人的眼神都透出一股淡漠，没想到他会帮小姐的忙的。 锦念点点头，她也没想到这事她竟这么容易就办成了。 莺歌想了想，又问：“那您……要不要跟顾公子说一声？”毕竟之前一直找顾公子帮忙的，如今定下来了总要跟人说一声吧，免得人家做无谓的努力。 锦念道：“再说吧。”她其实有点不想让顾彦宜知道，她又找李烈帮的忙。 主仆两人站到花厅外时，戏台上还咿咿呀呀地唱个不停。 适才跟她问安的丫鬟秋菊又迎了上来：“六小姐您怎么才回来啊？陈大家的戏都唱完了，您再想听，可就得等一阵子了。”边说边不动声色地将锦念上下打量一番。 锦念额头一跳，很冷淡地回道：“我不喜欢听戏。” 秋菊的笑容顿时僵在了脸上，嗫嚅着嘴巴不知道该怎么答话才好。 正尴尬之际，花厅有人出来了，锦念朝门口看去，苏子昂跟顾彦宜正并排迈出门槛，两人身后跟着张文浩和一个面生的、作书生打扮的少年。 ------------ 第186章 归期 两拨人撞了个正着，要避开也来不及了，锦念只好上前跟苏子昂、顾彦宜和张文浩请安。 顾彦宜只是淡淡地回了她一句。 倒是苏子昂问她道：“六妹妹，你怎么不在里面听戏？”也不待锦念回答，就朝后看去，“这是我书院的学弟凌永平，巧得很，他正是你们凌先生的侄儿呢。” 凌永平听苏子昂介绍他，就往前面站了出来跟锦念道：“六小姐安好！” 锦念趁回礼时飞快地打量了一眼凌永平，十六七岁的模样，除了眼睛有点小，长相还算清秀。跟她行礼时面无表情的，举手投足间一板一眼的。 这样的举止，跟凌先生的倒是相似极了，也不知学识如何？看他们几人在一起，应该是大哥让顾彦宜一起关照他了。 她还在暗忖间，苏子昂却催她进花厅：“……戏都唱了一大半了。” 锦念抬脚正要进门时，就听到顾彦宜问她：“六妹妹刚才在外面，可看到国公爷往哪个方向去了？” 苏子昂也道：“这茶都没喝一盏，展风就有事找他出去，这么久也不见人回来。” 锦念眼皮一跳，面不改色道：“顾四哥说的是哪个国公爷，我不知道啊。” 说完一脚就迈进了花厅。 台上还在唱戏，顾彦宁同陈传云正站在老太太跟前说话：“……原来师从周妙云大家，难怪唱腔拿捏得准。” 陈传云忙拱手说：“不敢。”他已卸了装，身穿一件月白襕衫，长身玉立的。 锦念猫腰悄悄地坐回了苏锦绣旁边。 苏锦绣见她回来，放下手中的玫瑰酥就抱怨道：“听完陈传云唱的，再听其他人的，简直不堪入耳。”她指了指戏台上在唱的，“与及说这是唱戏，倒不如说是在念戏。” 锦念横竖也听不出好歹，但见苏锦绣这样大大咧咧说出来，她就劝道：“姑奶奶你能不能小声点，你自己知道就行了。”这是张氏的回席，这花厅又小，若让她听见会扫了她的面子。 她说完就扫了一眼花厅，这才发现顾彦宁和陈传云已经出去了，张氏在跟老太太敬酒，其余的要么盯着戏台在看，要么凑在一起聊天，没人注意她们这边的。 张氏放了酒杯就拉着老太太的手说话：“原本我是为烈儿亲事来的，可谁知……出来也有近一个月了，府中大小事都交给靖哥儿媳妇，她还年轻，我终究是放不下心。”她跟老太太说回京的打算，“国公爷公事未完，我是等不着他一同回去了。都跟浩哥儿商量好了，雇了船，五月初就启程回京。” 老太太拍拍张氏的手：“这事我也听夕姐儿说过了，我也是当过家的知道掌家的心。我也不虚留你，就是不知什么时候才能再一起听听戏，说说话呢。” 张氏笑道：“苏大人已在京中安定下来了，只要您想，什么时候去不成？何况京里是您娘家，再不济还有我、浩哥儿媳妇、顾老安人她们嘛。” 老太太就笑了道：“到时我真去了，你们千万可别嫌我老太婆烦人。”酷爱电子书 锦念收回目光就问苏锦绣：“大姐定了哪天回京去？”现在四月底，离五月初可没几天了，她得想想送什么礼物才好，上次苏锦夕就送了她一根喜鹊登梅的发钗，她都还没回礼。 苏锦绣就道：“我怎么会知道，你问二姐……”环顾一圈没看到苏锦妍在花厅里，她又改口说，“问大姐姐最清楚不过了。” 等戏台散场，用过筵席后，午时已过。 外头阳光猛烈，一行人刚出了花厅时，就有各房的丫鬟跟上来给各自的主子打伞。 锦念见到苏锦夕已下了台基，就快步跟了上去：“……您好不容易回家一趟，怎么这么急着要走。”又问她可是定了哪日返京？ 苏锦夕侧头一看是锦念，就笑道：“定了五月初二启程……我也想留在扬州的，但如今哪里能像你们做姑娘的这般自由！” 锦念觉得这话说得言不由衷的，她抬头去看苏锦夕，却发现她面有怠色。遂道：“我看大姐姐精神不太好，您这几日要多多休息才好，走水路虽快，但却容易头晕。” 扬州回京行船最快也得十天半个月，迟的一两个月都有，底子弱的人，可承受不了这一路的颠簸。 前世她上京时，从扬州一路晕船到通州。 苏锦夕心下暧暧的，这几日为返京事跟夫君生了口舌，又兼归京日近，心中愈发不舍得离开。几姐妹中锦念还是头一个站出来挽留她的。 她深吸一口气笑道：“不妨事，这路上有你姐夫呢，还有姑母，总能互相照应周全的。再说我们坐的是官船，还算平稳。” 锦念随口就问道：“是英国公派的官船吗？”有张氏这个婶母在，李烈派官船护送也没有什么不可能的。 苏锦夕摇头：“是姑母故交的船。”锦念跟她说了会话，她心里轻松不少。 锦念就“哦？”了一声。 苏锦夕回头看了看四周，柳氏还在花厅里吩咐丫鬟收拾餐器，这才压低声音跟锦念说：“是卢大人派的官船，送卢夫人和卢小姐先行回京去。卢夫人和姑母有些交情，这才同意把我们给捎上了。在你大伯母面前，你可千万别说漏了嘴。”为搭船的事，她都跟张文浩争辩起来了，母亲跟卢夫人不对付，她如今巴巴又去坐人家的船，若让母亲知道这事，还不知道该怎么数落她没骨气呢。 回京的官船十天半个月才有一趟，她一个外嫁的女子，还能违逆了夫君和夫家的姑母不成？ 能瞒一天是一天吧。 锦念知道苏锦夕的顾虑，她点了点头：“那大姐姐启程的那天，我去送你。”至于卢静娴，若苏锦夕不提起，她都快要忘那个跟她一样爱看话本的姑娘。 姐妹俩正说话间，张氏跟了上来，笑呵呵道：“六小姐若舍不得你大姐姐，那不如送京城去吧。” 锦念想了想，笑道：“那我们可要都成精卫鸟了。” 张氏不解：“不是进京么，怎么就成了鸟只？” ------------ 第187章 发现 锦念笑咪咪地解释道：“姐姐要回京，我舍不得姐姐走就要送到京城去。那等我要回扬州时，大姐姐又该舍不得我了，也只好又把我送到扬州家里来。姐姐要回京去，我又要送她。如此反复，我和姐姐不都跟精卫鸟一般了吗，一生都在重复地做一件事情。” 两人听了锦念的解释，都哈哈大笑起来，就连给她们撑伞的丫鬟也扑哧笑出声来。 张氏拉锦念的手道：“做精卫鸟也没什么不好的，是个孝顺的孩子。” 话落，又引得一片笑声。 几人说说笑笑地同行了一段路，等锦念告别向镜花小筑走去时，张氏看着她的身影就对苏锦夕道：“六小姐平日看起来安安静静的一人，别人不问她，她也不会多说一句话，谁知竟也有这般活泼的一面。” 苏锦夕心中也觉纳罕，锦念今日主动找她说话不说，还跟张氏说起了玩笑，也不知道今日是不是有什么喜事。 她想了想，对张氏道：“今日姑母请府里听戏，热热闹闹的，六妹妹难免也受了感染。小孩子的心性，只要心里一高兴，话就比平日多许多。”挽上张氏的手又道，“走吧，都过午睡的时辰了，我送姑母回院子休息。” 张氏不置可否。 她婉谢了苏锦夕的好意：“我又不是七老八十了，回燕徊阁的路还是认得的，何况还有丫鬟跟着。”她看了一眼给她撑伞的秋菊，又对苏锦夕道，“今日周嬷嬷下痢，劳你早早就起来帮着姑母操持筵席，累着了吧？回自己院子休息去吧，要不然浩哥儿见你这样，该怨上我了。”周嬷嬷是张氏从京城带来的，打张氏还在宁远候府当姑娘时，她已贴身服侍至今。 苏锦夕见拗不过张氏，道过谢就回了自己的蔷薇院。 张氏则回了燕徊阁，她今日跟老太太敬了几回酒，回来路上又吹了风，此时头脑有些晕晕的。 周嬷嬷见她一直揉着太阳穴，下床吩咐秋菊去煮了醒酒汤：“夫人不再是年轻时候的了，你跟在身这怎么都不知道劝着夫人一些，还让她喝那么多酒？” 秋菊不是一个能受数落的人，回道：“嬷嬷可冤枉我了，那里的花厅小，除了厨房里伺候的，我们都站外面伺候呢。”再说，二夫人这样的，也不是能听进劝的人。 张氏挥挥手示意她们别吵，看着秋菊就问：“你刚才看到国公爷出来了没有？怎么到现在都没来跟我请安。”早上李烈去荣华堂跟老太太请安时，她才匆匆见了李烈一面，话都没说几句，李烈就被苏子昂拉走了。 秋菊闻言，咬着下唇欲言又止的。 张氏见状便有些不耐烦地催道：“有什么事快说，在我跟前还吞吞吐吐的。” 秋菊犹豫了一下，才道：“开戏没多久国公爷就出来了，往湖边去。没多久，六小姐也出来了，也是往湖边去的，对我却说回房更衣，可六小姐住的院子不在那个方向呀。”txt 张氏听到这里，立即坐直的了身了，李烈才来扬州多久，什么时候和苏锦念认识的？ 秋菊见此，立即觉得这是自己表现的机会，她凑到张氏跟前就道：“见两人前后都往湖边走，我起了疑心，便悄悄地跟了过去，半路果然发现展风领着六小姐往凉亭方向去了。后来，就看到六小姐和国公爷和凉亭里说了许久的话。展风在外面守着，我不敢靠近，也不知道他们都说了些什么？” 张氏被激得洒都醒了一半。她知道李烈不是一个擅长搭讪的人，尤其是跟女孩家，在府里他都尽量避着他堂嫂走的。 怎么跟苏锦念竟说了许久的话？ 张氏突然想到，从不关心人情往来的李烈，竟遣人来说要回席宴请苏府，难道就是为了跟苏锦念相见的？还有苏锦念，今日竟比平日活泼许多，还跟她说起了玩笑话，一看就知道她心情极好，难道是跟李烈有关？ 秋菊见张氏脸色渐渐难看起来，就小声问道：“国公爷不会真的跟六小姐有什么吧？” 周嬷嬷闻言立即呵斥她道：“胡说些什么？兴许你看错了，扬州苏氏百年书香世家，最是守规矩不过的。” 张氏却冷笑起来：“百年书香世家？”容姨娘带发修行死在外头了，不让回府发丧就罢了，可这人死都未及一个月，府里竟同意她请陈传云来唱戏。 展风来找她说要回席的那日，她就去跟老太太：“……从小到大见过的戏子不少，但却还没见过比陈传云唱得好的，筵席当天，少不得要借老太太的面子，请来陈大家来给我们再唱上几段？” 老太太想了想，回道：“难得姑太太喜欢，那就把陈大家请家里来？”当即就令人拿着帖子请陈传云去了。 她当时都惊到了，她说要请陈传云不过是在做面子上的事。柳氏办接风宴时就请了陈传云，她要回席，自然也不能落了后。谁知老太太竟然同意了，半分顾忌也没有。 老太太是后院之主都能做这样的事，小辈们私见外男也不见得是奇怪的事了。 秋菊听张氏话里有话的，胆子又大了一分，跟周嬷嬷回道：“我两只眼睛看得清清楚楚的，嬷嬷怎么能说是我眼花了？夫人若不信，何不找来国公爷问一问，我看国公爷定是看上六小姐了，您可得管一管？”国公爷在府里从来都不跟她们多说一句的。 张氏见秋菊越说越不像话，立即怒喝道：“住口，什么看上不看上的，是你一个奴婢该说的话吗？你自己不争气，要不何至以有今日这样的事？” 几年前，李烈刚开始议亲的时候，她就精挑细选了四个丫鬟，每人身怀一样绝技，擅画的、唱曲的、舞剑的、还有吟诗作赋的，秋菊便是四人中那个会吟诗作赋的丫鬟。 结果李烈竟是个坐怀不乱的。还跟她说：“二婶这些好意心领了，但我看大哥身边没几个服侍的，我这个做弟弟如何心安？”转头就把四个丫鬟都送到李靖房里去了。 ------------ 第188章 提点 这边秋菊听到张氏这样骂出来，觉得自己挺委屈的。 那日她知道给国公爷在沐浴，她从小厮那里接了衣服送进去，国公爷半身泡在浴桶里，湿漉漉的头发散乱地贴在他英俊的脸上，水珠沿发梢一路往下顺流。 她脸都红了，把自己的衣裳褪到前襟，拿起浴巾就要替国公爷擦身。可浴巾还未碰到他身体，只听涮拉碰一片响声，她还没弄明白怎么回事时，就发现自己溅了一身水，狗趴似的摔在屋外。 当晚，她和另外三个丫鬟悉数被转送到大公子房里去。 可夫人如何会让她们去服侍自己的儿子，没过几日，她们四人又都被夫人要回了身。她比较幸运，老子娘是夫人的陪房，因此还能留在夫人身边侍候，其他三人全都被发卖了出去。 这么些年，国公爷身边都没有过女人，她想想都挺不甘心的。 张氏见秋菊在她面前，耷拉着脸一副委屈的模样，气又不打一处来，沉声道：“今日这事，你若敢外传出去，坏了国公爷的名声，看我不打断你的腿。”挥手让秋菊退下去。 周嬷嬷听张氏高声喝斥，就劝她小声些：“毕竟我们还住在人家府里呢，这事若让人知道了，且不论苏府的姑娘会如何，可国公爷自幼就养在您身边的，您还能有脸了不成？再说了，这事要闹大了，保不齐苏府为了保全名声，定要逼国公爷娶亲的。” 这也不是没有可能的事！ 张氏沉默了。 黄嬷嬷又道：“国公爷这边，您回京前提点他几句，也算是尽了本分了。” 张氏冷哼：“我那侄儿主意大着呢，若他真看上了谁，我只怕拦他不住。”李烈面上恭敬她，背地里全依他自己想法行事。 黄嬷嬷见张氏又在赌气，就试探地问：“您难道是想……” 黄嬷嬷后面的话没有说出来，张氏却知道她的意思。 想成全李烈和苏锦念吗？ 这怎么可能！ 张氏眼底闪过毫不加掩饰的冷笑。 如今，京城和扬州城好不容易都传出了李烈克妻的流言，高门贵户自然不愿冒险把嫡女嫁给李烈，她也正好借此机会，给她那个好侄儿寻一个门户低微的嫡女，也不会落了苛待侄儿的名声。 苏锦念单凭出色的相貌，配李烈是绰绰有余了。且不管苏府背地里有多少腌臜事，但外人看上来苏锦念却是实打实的名门望族嫡小姐，又兼父兄前途无量，这些日后都能成为李烈仕途上的助力！ 她是绝对不会允许这样的情况出现的。 当年，李烈父亲病逝，老英国公夫人在担心她大哥宁远候为妹夫——国公府的二老爷请旨袭爵，儿子都没还没下殓，就按品大装进宫面见皇后，又请了几位故交，在上朝时递次请封书，把英国公的爵位传给李烈。 当年她晚了一步，她认了。梦生 这些年，她尽心把英国公府料理得顺顺当当的，还求了身为宁远候的大哥，把大儿子李靖送进京畿营里，期盼李靖哪日立了军功，再让大哥上疏求皇帝更改英国公府的爵位承爵人。 她这些付出，凭什么要为他人做嫁衣？ 可如今李靖还寸功未立，李烈却因西南之乱颇得圣心，隐隐有百尺竿头之势。 若再跟苏府联姻，她的儿子还不得被李烈压得死死的，永无出头之日？！ 张氏想到这，脸色都冷下来了：“自古父母之命，媒说之言，什么成全不成全的？”心中思量着，回京要立即帮李烈定下一门亲事。 黄嬷嬷知道张氏的打算，因此等过了两日她利疾好了，就代张氏去了一趟盐运使司。 李烈次日上午就来给张氏请安了，他穿了一身玄色银线暗纹的缎袍，面无表情地站在张氏面前跟张氏说话：“婶母这次启程返京，侄儿不能随行，还望婶母多多保重身子为是。” 张氏指了指旁边的圈椅让李烈坐下，又吩咐秋菊给他上了一盏六安瓜片，这才道：“你公务繁忙，就别为我的事忧心了，办好圣上交给你的差事才是正经。” 李烈嗯地一声便缄口不言。 张氏对他沉默寡言的性子见怪不怪，她叹了口气就跟李烈道：“按说杨小姐才去了没多久，我是不该现在提这个事的，但你如今有皇命在身，还不知你要在扬州待到什么时候，等我回了京，少不得先为你先张罗着。京里还在传你克妻的流言，我看永安候和礼部侍郎的嫡女是谈不成了，少不得要往更低的门户里去寻。我先看好了，等你回京就可以正式定下。” 李烈闻言，狭长的凤眸微微眯了起来，半晌才冷淡道：“这事不急，再过一两年吧。”他如今这么忙，根本没心思想这些事。 张氏额头一跳，他今年都二十一了，不知情的人还以为她有多苛刻，连媳妇都不帮侄儿娶呢！ 她笑道：“那等你回京了再说？！”心里却暗想着，反正她这样也算是跟李烈打过招呼了的，等回到京城，她只管物色人选就是。 去年她定下杨茹，也没事先跟李烈通气。李烈从西南回去知道后什么都没说，有关杨茹的事一句也不问，她说什么，他只管嗯地应一声，就连聘礼单子也是看都不看一眼的。 如今，按李烈这个名声，还能娶到个五六品京官的嫡女就不错了，还能怪她先斩后奏不成？ 听张氏说回京再议，李烈很快就回了一声：“好。” 张氏笑得更温和了：“既然你说过一两年再议，那在扬州办差，你也需谨言慎行，别去招惹那些不相关的，免得再坏了自己和姑娘家的名声。” 招惹姑娘家？李烈揣测张氏这话是什么意思，他来到扬州后单独说过话的姑娘只有苏锦念一个，张氏是怎么知道的？ 一边想一边凤眸微抬扫向了站在一旁的秋菊，却见秋菊正低着头，紧紧攒住自已的衣角。 李烈就想到了那天苏府唱戏，他出来时看到秋菊在站在花厅外。 李烈面色瞬间就冷了下来，徒然站起来跟张氏告辞：“公务繁忙，我先回盐运使司了。”多余的话都没说。 ------------ 第189章 问话 李烈要走，张氏也没出声挽留，等人走远了，她就跟黄嬷嬷冷笑道：“看看他现在翅膀多硬啊，都敢当面顶撞我了，连面子上的功夫也懒得做了。”以前李烈就算不喜欢她说的，但当面都会应承下来，哪里像现在一言不合就敢给她脸色看。 张氏说得急了，激起一片的咳嗽声。 黄嬷嬷上前替她拍抚后背，劝道：“国公爷大了，有自己主意了，您得放宽心些，白白把自己气的。都在一屋檐下生活，往后英国公夫人进了门，还不知道会怎样呢！” 以二夫人爱面子又好强的个性，她都预见李烈娶妻后，国公府暗流涌动的样子了。 张氏听了脸色更不好了，她一下就想到了跟李烈定过亲的那两个女子。 不都说李烈克妻嘛，谁知会不会克掉第三个呢？！ 张氏觉得自己如今太焦躁了些。 她理了理腰间禁步上的青玉，慢悠悠道：“这两日，嬷嬷你跟苏府里的下人打听打听，这六小姐平日是什么样的人，有什么喜好？”她见过锦念几次，除了今日格外活泼外，平日都是安安静静的，待人温和有礼。 光看面相，是个软和性子。 可都说不吠的狗才会咬人，谁知苏锦念背地里是什么样的人呢？ 黄嬷嬷听了额头一跳，笑道：“这都要回京了，就是打听到了，您也做不了什么！何况您不是打算回京里再帮国公爷相看的吗？” 张氏摆摆手：“有备无患总是好的。”谁知以后会不会用得上呢？ 午后突然下起了雨，淅淅沥沥的，都快到晚膳时分了还一直下不停。 锦念戴着襻膊在花厅里跟莺歌选香料，这些都是老太太让府里总管帮着采买的。前两日在荣华堂里，柳氏、许氏和几位堂姐都跟她讨线香，端午过后就要到夏至了，府里的蚊蝇会渐渐多起来。 老太太见此，就吩咐柳氏：“这些香料都是很贵的，念姐儿那点月例银子都不够买一味香料的。我看，让念姐儿列个单子给你，你让管事走一趟香料行，统一采买好了。”看着锦念又说，“今后府里用的香，都交给你了，你可得好好露两手。” 莺歌边把挑好的檀香递给锦念边抱怨：“老太太也真是，怎么让您一个人制作整个府里的香料，这得多累人啊？！去年五小姐不也是跟您学过制香吗，小姐要给府里制香，她不过来帮把手就算了，还巴巴地遣桂枝来，指定要在她的合香里加一味木樨。也不知道她整日窝在荣华堂里憋什么坏水。” 苏锦桐去年跟她学了两三回后，就嫌弃制香太繁琐，跟老太太抱怨几句后再也没来了。 不过，最近苏锦桐不怎么出门，锦念也觉得很是意外。苏锦桐知道顾彦宜给她点了长明灯，居然没像以前一样斥问她，连见面时都装得什么事也没发生过一样。 至于莺歌说的制香累，锦念并不觉得有什么。横竖她也喜欢制香，能烘焙出各种香味的香，她觉得很有成就感。 她笑了笑，对莺歌道：“我整日也无所事事的，刚好制香来打发时间了，索性花的还不是我的银子。” 莺歌抬头看了看屋外的天空，天还阴阴的，看这雨没个两三天是停不下来的。好易 她跟锦念建议：“等雨停了再挑吧，就算今日我们做出来了也没法阴干。”都挑了大半天了，她觉得鼻子有点呛呛的。 锦念笑着摇头：“就挑香料你都能叫上半天，接下来还有九道工序呢。先烘焙吧，等雨停后可以直接定型上纱阴干。” 主仆两人正说着，林嬷嬷领着桂枝进来了，手里提着朱漆提盒：“今日小厨房又做了蜜制乳鸽，老太太吩咐拿些过来给您。” 锦念笑了笑，要她没记错的话，二十来天，这已是老太太第八次遣人来给她送“甜枣”了。 桂枝把提盒搁在案几上，看到锦念手里正拿着一截波斯沉香，她就问锦念：“这个可是我们姑娘要求加入的木樨吗？”这些木樨看着也没什么奇异之处，怎么就能发出好闻的香气呢。 “那倒不是。”锦念把木樨递给桂枝看，又使眼色让莺歌下去叫宫嬷嬷泡些明前龙井上来，“这些日了都劳烦桂枝姑娘给我送东西，怎么也得喝杯茶再走。” 桂枝连忙摇头：“多谢六小姐好意了，我们家小姐还等着我回去传饭呢。”拿着木樨在鼻下闻了闻，也没什么香味啊。 锦念笑道：“知道你是你们家小姐身边得力的，就是晚些回去五小姐还能怪你不成？”起身拉过锦杌示意桂枝坐下。 桂枝有些踟踌，最后还是坐了下来。 锦念在珐琅盥洗盆里净了手，就见宫嬷嬷端着茶盘进来了，莺歌走在后头，顺手就把花厅的门给掩上了。 锦念笑咪咪地在桂枝面前坐下：“桂枝姑娘在五小姐身边服侍几年了？” 桂枝看了一眼掩上的房门，又看了看站在锦念身后的宫、林两位嬷嬷和莺歌，心里隐隐觉得有些不妙。 她不自然的笑了起来：“有八年了。”看这主仆几个的作势，似乎要拷问她？可这些年，就是五小姐欺负六小姐时，她也从未对六小姐说过一句恶言啊。 锦念微微一笑，又问：“最近五小姐都在忙些什么？” 她面上依然一团和气的，桂枝心下更犯了嘀咕，不明白锦念打算做什么。 她低下头，回答更是小心翼翼了：“每天上下午都画画，陪老太太用饭，说说话，再没其他的了。” 话落，起身跟锦念告辞要回荣华堂去：“老太太还让我去寻六少爷去她房里吃乳鸽呢。”起身就要走。 锦念却早回头给宫嬷嬷使了眼色。 “得罪了。”宫嬷嬷跨步向前，也没见她怎么用力，桂枝又乖乖地坐回了锦杌上。 桂枝却吓得小脸都白了，刚才宫嬷嬷两手按住她双肩时，似有万斤之力压住她一般，一动也不能动，只得乖乖坐了下来。 “六…六小姐，您…您这是要干什么？” ------------ 第190章 有孕 桂枝的声音都止不住打了颤。 锦念也不再绕弯子，正色道：“很简单，往后五小姐有什么事，就劳烦桂枝姑娘你给我传个话儿。”前世苏抽桐能设计让外男把她单独堵住在室内，谁知今生什么时候再来那样一出？ 桂枝愣住了，六小姐留她下来，就只是想让她做内应？ 亏她刚才担心吊胆的。 桂枝勉强笑了笑：“您也知道，五小姐这个人向来大大咧咧的，要做什么事不都嚷嚷的，就连后院下人都知道了，哪来什么隐密之事？”按两位小姐在老太太心里的重量，她怎么可能傻到为锦念所用。 锦念就料到她会那样说，幸亏她让莺歌把宫嬷嬷喊来了。 她挥手示意宫嬷嬷拿开按在桂枝肩上的手，似笑非笑道：“五小姐有没有隐密之事，我是不知道，但我却知道，桂枝姑娘你却是个有秘密的人。” 桂枝心下一咯噔，面上维持笑容：“我们奴婢的履历都在府里呢，六小姐自然是知道的。” 锦念笑了笑，看来桂枝还是不愿为她所用啊！ 她单手转着四君子茶盏，漫不经心道：“前段阵子，府里办给大姐办接风宴，也不知受了谁的指令，桂枝你巴巴地引着五小姐去水榭要跟马公子私会，幸亏半路佟妈妈把你们拦下了。” “我很好奇，为何荣华堂前一日发生的事，第二日大夫人就能得了消息？” “还有两年，你就可以放出府去了，何苦来着？是打算忠于大夫人呢，还是忠于五小姐？你说，我若把这些都告诉了大夫人、老太太又或者五小姐，你猜猜自己会是什么样的下场？” 桂枝面上的笑容已消失贻尽，目瞪口呆地看着锦念。六小姐她是怎么知道这些的？若真的把这事捅了出去，大夫人为了推卸责任，她还没来得及到老太太跟前分辨，大夫人就能把她给秘密处置了。若是老太太，少不得打她几十大板再交给人牙子，这还算轻的。以苏锦桐的狠劲，把她卖入秦楼楚馆都不会觉得解恨。 桂枝越想越是骇然，身子控制不住地打了一个寒颤。 锦念也没催她，端着茶又呷了一口，这明前龙井虽寡淡，但细细品来却有一番云淡风轻的滋味。 桂枝良久才回过神来，看着锦念磕磕绊绊道：“求六小姐高抬贵手，您吩咐什么，我照做就是了。” 八年前，老太太要给苏锦桐挑贴身丫鬟，柳氏选了三个跟苏锦桐年纪相仿的，送到荣华堂让老太太掌眼。老太太见她说话条理清晰，便留她下来让秋妈妈教规矩，等学好规矩后便陪在苏锦桐身边上学，玩耍。 自那时起，柳氏就找上了她。 她当时怕极了，可当家夫人的吩咐，她又如何能拒绝？ 锦念觉得桂枝还是挺实务的。 她松了口气问桂枝：“可知大夫人为何让你递消息吗？”vp 几个儿子都成家后，老太太就完全丢开了手，把中馈都给了柳氏，后宅事无巨细都要经她的手，柳氏还有什么不放心的。况且，八年前，苏锦桐也不过只是个六岁的小丫头，柳氏何至于花费精力去对付一个黄毛丫头？ 桂枝想了想，有些不确定地道：“大夫人当时只说，把老太太对几个儿子儿媳说的话传给她。但后来她主要问老太太对四老爷和四夫人的态度，我猜她是怕老太太把管家权交给四夫人。” 锦念笑了，也只这个解释说得通了。 四夫人崔氏是八年前进的门，老太太手帕交的女儿，几个儿子儿媳中，老太太最喜欢的就是小儿子和小儿媳妇，难保不会把掌中馈的事交给崔氏。 柳氏完全是在居安思危啊！尽管后来证明她完全是瞎担心了，但这些年身边多了个耳报神她都习惯了，柳氏还是挺享受这种掌控全盘的感觉。 天色渐渐暗了下来，庑廊下已亮起了琉璃风灯。 锦念最后叮嘱桂枝：“今后在荣华堂里的，只要是跟三房有关的，都给我传个话来。” 桂枝恭恭敬敬地应下了，莺歌带着她退了下去。 翌日雨也还没停，锦念用过早膳后，吩咐莺歌去库房里挑一些首饰出来：“明天大姐姐就要启程返京去了，我得选个礼物给她送去。” 莺歌嘀咕道：“也不知明日雨会不会停，出门遇下雨可不太顺当的。” 锦念看了看屋外，天阴沉沉的，雨却不大，下得雾朦朦的，看这情形是梅雨提前到来了。往年都是端午过后才入的梅雨季，今年却提早了近半个月。 莺歌已抱出了五六个剔红曲水流觞首饰盒：“大小姐送您发钗，我看您回送她发簪就不错。”她把几个首饰盒都打开，里面清一色的全是发簪。 中规中矩别人也挑不出错了，但会不会显得心不诚呢？ 锦念手拿一支荷瓣嵌南珠的发簪，正举棋不定时，谢氏身边的杜妈妈过来了：“幸亏小姐还没去蔷薇苑，刚才夫人还担心您两手空空就过去了呢。”边说边把手里的剔红圆扁盒塞到锦念的手里。 锦念茫然地“嗯？”了一声。 杜妈妈就笑道：“大姑奶奶怀上了，夫人刚去探望回来，想着得送了些燕窝给大姑奶奶补身子。正好小姐还没去，就赶紧我来送过来让小姐代走一趟了，也不至于您什么都没拿就过去了，几房的夫人小姐都还在那呢，您还能不尴尬吗？” 锦念张了张嘴巴，大姐姐这是怀上了？难怪前两日见她气色很差的呢。 她看着摆在桌上的发簪，立即吩咐莺歌：“把这些都收起来了，换两匹松江绫来。”老一辈的风俗，不能送有身孕的妇人带尖的物件，否则有损胎气。她原本好心送发簪，可若苏锦夕真有什么不适，难保府里嘴碎说她是故意的。 松江绫纱柔软透气，最是适合给小宝宝做里衣。 等莺歌倒腾了近一柱香的功夫，锦念也换上了一件鸭青色瓜瓞绵绵的比甲，主仆两人打着伞去了蔷薇院。 ------------ 第191章 耽搁 柳氏和张氏在花厅吃茶说话。 苏锦夕怀相不太好，老太太不让屋里围太多人，把人都清出来了。 张氏笑呵呵道：“看来还是千年古寺的许愿灵验，浩哥儿媳妇刚在栖灵寺拜了送子观音，这才多久啊，就为我们张家开枝散叶了。” 柳氏眼圈都红了，谦虚道：“也是托了姑太太的福气。”女儿出嫁三年了如今才怀上，真的太不容易了，她这个当娘吊了两年的心终于可以落地了。 张氏道：“快别说了，浩哥媳妇前几日就开始露出疲态，是我粗心了，竟一点也没有往孩子身上想，还以为她是帮我操持筵席累的。”拍拍胸口一副后怕的表情，“幸好孩子落得稳当，要不真有个什么，我怎么有脸面对兄嫂，面对亲家？” 柳氏嗳了一声：“这怎么能怪您呢？您要这样说，我这个当娘的更该自责了，这一忙就没记得问问夕姐儿的经期如何？”知道锦念有宫寒的时，她还想着等大女儿回娘家时要问一问她经期如何的，结果宴会和佛诞节一忙，她都把这一茬给忘了。 张氏笑道：“您操持偌大一个府邸，哪能事事都亲力亲为呢？” 柳氏念了一句佛，“也幸好是上船前就发现怀了身子，若是在路上可怎么得了，还是在水上，三天两日都没法靠岸的。”拉着张氏的手抱歉道：“虽说是喜事，可到底把姑太太的行程耽误了，我这心里着实过意不去。” 大夫刚探出喜脉时，张氏就立即差了身边的黄嬷嬷带话给船主，明日他们先不回京了，等夕姐儿怀胎过了头三月再起程回京。 柳氏感激得眼眶都红了。 张氏见又要谢她，就嗔了一眼道：“又说客气话了不是，敢情肚子里不是我张家的血脉呢？您说浩哥儿一个大男人家的，不懂女人怀胎的辛苦不说，就是要注意哪些方面都不知道的，我还能安心独自一人回京去？！若真那样，等我回到京城，长兄长嫂还知要怎么问罪我呢！” 柳氏见张氏说得情深意切的，连忙笑着告饶。 两人不再提苏锦夕怀孕的事，张氏转而问起了苏锦心的亲事来：“……四小姐也是有福气的，能得亲家母为她的亲事奔波。” 最近，苏锦心的亲事终于定下了，男方是河北宝定府安宁县知县程方同的小儿子程忆安。这程方同曾跟苏佑林是同年折桂，但不同的是苏佑林是二甲进士，而程方同却是同进士出身，一直晚了两年才补任安宁知县，一待就近十年。 程忆安便是程方同的次子，年十六，是县学里的童生。 柳氏勉强笑了笑：“让姑太太见笑了，我其实也没做什么，就是这孩子缘分到了。” 事实上，苏锦心这门亲事是苏佑林定下的。 那日收到苏佑林的信件，她都吓了一跳，信里苏佑林说是跟她商量一下心姐儿的亲事，结果在末尾又加了一句：为夫已和程同年口头有约，待心姐儿及笄后，让二人立即完婚。 信里以及说是跟她商量，还不如说是通知她！ 柳氏心里又惊又怒，惊的是丈夫一声不吭就定下了心姐儿的亲事，是不是知道她在庶女的亲事上多多怠慢？怒的是，丈夫偏心，她的妍姐儿比心姐儿还大两岁，亲事难道不是应该先紧着姐姐？ 张氏见到柳氏脸色不太好，就劝慰道：“二小姐是个好的，只是缘分未到，亲家母却莫伤神。”乐视 柳氏面上不自然地笑了笑，只要一提到妍姐儿她就会关心则乱，一下就让外人窥破了心事。 正巧锦念撑着伞出现在门口，两人索性都住了嘴看着锦念进了门。 锦念给两人请过安就进厢房去看苏锦夕。 珠帘卷起，一眼就看苏锦夕正面带微笑坐在贵妃榻上，身后垫了一个宝相花纹靠枕。 锦念就愣了愣，不是说很多人都围在蔷薇院了吗，怎么只有花厅里坐着的柳氏和张氏两人？ 苏锦夕见她目露迷惑，就笑着解释：“你来晚了，人都走光了，就连五妹妹想跟我多说几句话，都被祖母打发走的，说是要让屋里亮敞通透。还让我别乱下床，外面地滑不让到外面去，也别喝凉水，又说了好些钦食禁忌……祖母也真是的，我哪里就那么娇气了！” 边说边指着榻边的锦杌示意锦念坐下。 锦念把燕窝和两匹松江绫都搁在桌上，桌上已摆放了好多礼盒，也幸好母亲有先见之明。 苏锦夕道：“又让六妹妹和三婶破费了，你人能来我就很高兴了。”初为人母，她其实有些不好意思。 锦念摇头：“……都是些不值钱的，大姐姐别嫌弃才好。” 锦念在榻边坐下，苏锦夕拉着她的手说话：“……姑母已经遣人去跟卢夫人带话了，让卢夫人母女明日不用等我们。等我坐稳了胎再一同回京去，路上也好有个照应。”右手下意识地摸了摸了小腹，“如今才两个月，大夫说了，怎么也等到四个月了才能启程回京去。” 那时正值夏日，走水路又平稳又凉快。等回到京中再修养几个月，孩子就出生了，她也不用再觉得亏欠了夫家，也能扬眉吐气地抬起头了。 何况不需要坐卢夫人的船返京，还能在娘家养胎一段日子，婆婆再好，终归比不上亲生母亲。 锦念见她说话时神色温柔，笑意敛都敛不住，就笑道：“小外甥准是个小福星。” 当了母亲的，都喜欢听别人夸自己的孩子，苏锦夕也不例外。她嗔着锦念道：“都还没出生呢，你就知道是外甥了！” 姐妹两又说了一会话，锦念告辞：“……我再不走，祖母又该说我不懂事了。” 起身，嘱咐苏锦夕好好修养。 苏锦夕见她提到老太太时，神色坦然，她心下就有些不忍。老太太不喜欢三婶，连同锦念也遭了累，身上还患有宫寒…… 苏锦夕轻轻叹了气，犹豫半晌才迟疑开口：“六妹，你可知卢夫人为何急着回京吗？” 锦念不解，两淮盐运使两年换一任，到今年底时，卢盐运使才会任满归京去。如今才将将五月，就算是卢夫人要先行回京打理府邸，这也太早了些！ ------------ 第192章 痛处 苏锦夕道：“我听闻六妹妹跟卢小姐曾走得近，后来因为二妹妹的事疏远了……”她叹气，“卢夫人这次是带卢小姐回京完婚去的。” 虽然锦念和卢静娴不再来往了，但卢静娴回京的事她既然知道了，苏锦夕觉得应该跟锦念说一声的。就像是弃养了的小动物，总有一天，你突然就想知道它后来怎样了？ 锦念脑海中就闪过一双黑白分明的大眼。她记得卢静娴不过比她大了几个月，今年不过十四岁，人都还未及笄，怎么就急急的要完婚了？ 苏锦夕见锦念停下脚步，就继续道：“男方是国子监祭酒的长孙，也就是卢夫人的亲侄儿，卢小姐的表哥。说是祭酒老夫人病重了，盼着在走前能亲眼见外甥女和孙子成亲。还说等卢小姐回到京城就行纳采、问名之礼，亲迎就定在六月底。” 听张氏说这次亲迎在六月底时，她也惊到了。回扬州前，她见过祭酒家的老夫人，脸色很红润的一个人，怎么说病重就病重了呢？ 锦念也觉得这桩婚事太仓促了，就算是为了了老人家的心愿，也不至于要这般草率，从纳彩、问名到亲迎不过匆匆一个月的时间！ 不知怎的，她立即想到扬州盐务上去。 难不成卢盐运使真的有问题，如今自觉自身难保了，就提前为女儿找好退路吗？ 锦念沉默地出了蔷薇院，不管苏锦夕出于什么原因把卢静娴的事告诉她，她都承她的情。 至于卢静娴…… 各自安好吧！ 锦念默默抬头望天，天空依然阴沉沉的，也不知这梅雨天什么时候才能结束。 莺歌见她这样，就想到锦念亲手把卢静娴送的话本，用锦缎包好了才放在书柜里。 她心下顿时也有些酸酸的，上前就挽着锦念的手笑道：“大小姐都出嫁好几年了，如今好不容易怀了身子，小姐回去做些婴儿兜帽之类的东西吧。刚才我娘都看过了，说五斗柜里还有好些潞绸、罗缎，这些料子也柔滑，给孩子做小衣都不错的。” 主仆两人慢慢往十字路口走，这是通往前院和后院的必经之路，石青板铺的甬道上了沾了些黄泥印，似乎刚刚有人走过，雨水都还没来得及洇开脚印。 锦念边走边想到自己凑合能入眼的女红，笑道：“我有自知之明的，还是算了吧。”若打算送兜帽，她刚才就不会选松江绫送去了。 主仆俩拐进了前往镜花小筑的岔道。 不远处冷不丁传来了“咯咯……”的讽笑声：“妹妹确实有自知之明，做再多的婴儿兜帽、小衣又有什么用？还能改变自己是一只不会下蛋的母鸡不成？” 锦念转身侧了侧伞，另一条岔道上了，苏锦桐披着一件了青草色的绸纱披风，正吊着了一双杏眼在瞪她，桂枝站在一旁给她撑桐油伞。 小雨淅淅沥沥地打在伞面上，雨水沿着伞骨往下滴，有些滴在青石板上，有些滴入泥土里很快就消失不见了。 锦念平静收回目光，她还以为苏锦桐最近沉了性子呢。如今看着，却是她低估了圣人之言。 江山易改、本性难移！ 锦念笑了笑，转身要走。 苏锦桐立即跟了过来：“怎么，我这是戳到了六妹妹的痛处了吗？看到大姐姐有小宝宝了，你心里一定不是滋味吧？”激情 刚才在蔷薇院看到谢氏先回院子去了，她就料到锦念随后就会去看苏锦夕。见到别人有自己的小宝宝，苏锦念一定会难过吧！ 苏锦念都这样了，宜哥哥目光还一直流连在她身上，还给她点了百年长明灯……苏锦念心里一定得意极了，祖母虽下令不许再跟顾彦宜单独见面，但苏锦念也只会当耳边风吧，宜哥哥那么好的一个人，谁会不喜欢他？ 苏锦念心底那些情愫，她是一定要伺机扼杀在摇篮里的。 虽未出阁，但她很清楚孩子对一个女子来说意味着什么。她都听府里的妈妈们议论了，有宫寒的女子就是只下不了蛋的母鸡。她跟老太太找了个借口，特意在岔道口等苏锦念出来。 锦念停步，用力地闭了闭眼，才缓缓开口道：“五姐姐还是个未出阁的姑娘，开口闭口说什么不会下蛋的母鸡，这又是从哪个腌臜婆子那里学来的规矩？也难怪姐姐再怎么对顾四哥好，人家却半分也不敢领情你的情，回头我跟祖母提个建议，让她给五姐姐请一个教习嬷嬷好了！” 她都想像不到，苏锦桐是养在老太太身边的，竟学会这种市井泼妇骂人的话。她原本不想提及顾彦宜的，只是苏锦桐这样揭她伤疤，究其根源还不是在顾彦宜，那她也只好以牙还牙了。 果然听到锦念说顾彦宜不喜欢她，苏锦桐脸色立即就变得阴沉起来：“顾四哥对你再好又能怎样，你见哪个男人娶过不会下蛋的女人？又不是纳妾……可惜我们苏氏可是定了族规的，不许女子做妾。你这幅勾人的相，做妾倒是块好材料……” 她越说到后面，越是不甘入耳，吧哒吧哒收都不收住似的。 锦念的手心慢慢紧握成拳，缓缓转过身子去。 “叭……”的一声闷响，锦念的巴掌还没来得及呼过去，就看到苏锦桐青草色的披风上，靠近前襟的地方，挂着一团棕色泥浆，上头连带了几颗青草苗，歪着头遥遥欲坠的。 苏锦桐脸上也被溅到了好些泥点，她怔了一下，瞬间又惊呼着跳起了脚，像个滑稽的跳梁小丑。 锦念也愣了愣，随即哈哈大笑起来。 苏子铭和苏子锋面色不虞地走了过来，两人都穿着襕衫，身后还跟着书童。 也不知道这两人什么时候到这里的。 很快，兄弟两人走到了锦念跟前，隔在她和苏锦桐两人之间。 苏子锋先开了口道：“六妹妹别脏了自己的手。”转头又跟身侧的苏子铭道，“有劳四弟先带六妹妹去给母亲请安，我随后就到。” 锦念好不容易止住了笑声，这才发现苏子锋右手上沾满了黄泥，正一脸冷然地盯着苏锦桐看。 苏锦桐已扯下身上的披风，揉成一团就朝苏子锋扔了过来：“苏子锋，你……你个吃里扒外的东西，睁开你的眼睛看看，谁才是你的亲姊妹？！” 青草色的披风在半空散开成幔，飘飘扬扬落在苏子锋面前。 苏子铭面无波澜的看一眼地上的披风，淡淡道：“这里交给三哥了。”看了看锦念又说，“我们走。” 锦念心下却有些复杂，沉默地看着苏子锋。前世，她这个哥哥流连勾栏戏院，只有在年节时才能看到他，还一脸阴郁的样子。就是到了今生，他们见面的次数是多了些，但两人说话的次数并不多。 想不到今日苏子锋会为她说话，还站在了苏锦桐的对立面。 刚才苏子锋吩咐苏子铭带她先离开时，她都觉得她突然不认识这个哥哥了。 ------------ 第193章 教训 苏子锋沉默地看着苏锦桐，她脸上蹭到不少污泥，发髻散乱在耳边，回瞪着他，把双眼都瞪红了，还吡着牙。 看这架势，随时都会扑过来抓打他。 若不是今日族学的夫子沐休，他跟苏子铭回府要去给谢氏请安，他都不知道，原来苏锦桐在府里是这样的张牙舞爪、肆无忌惮。 苏子峰突然觉得有些索然无味。姨娘在世时常跟他说，他和苏锦桐才是亲姐弟，往后是要互相扶持的，还告诉他长大了，要做姐姐的靠山。 可是苏锦桐比他大，又得老太太宠爱，在府里时，不应该是她当他的靠山才对吗？ 锦念和苏子铭已经走出一段路，姐弟两人正在说高兴的事，他都能听到有笑声断断续续传来。 苏子峰心下轻轻叹了口气：“今日之事就此作罢，闹大了对你我没有半分好处，你走吧！”看在死去姨娘份上，他不打算把事情闹到父亲跟前去。 至于老太太，知道他给苏锦桐丢泥巴，不罚他去跪祠堂他都要烧高香了。 他转身，朝锦念姐弟两人离开的方向追了过去。 苏锦桐跺了跺脚，刚才苏子锋看她的表情淡漠至极，就好像是在俯视他厌恶的陌生人！她可是他的亲姐姐，他不帮她就算了，凭什么还站到了苏锦念那边去？ 岔道那头已经没了几人的踪影，她听到苏锦念在喊“三哥……”，声音很甜，她都能想像到苏子锋跟苏锦念含笑说话的情景。 苏锦桐咬咬牙，将地上的披风上猛踩一通，踩得青草色的披风全是黄泥印了犹不觉解恨，又夺过桂枝手中的伞来狠狠地往地上摔去。 桐油伞落地，传来一声“嗵”的沉闷响。 桂枝心一紧，迟疑了半晌才掏出锦帕，小心翼翼上前给苏锦桐清理脸上的泥点。 苏锦桐一把扯过锦帕，在脸上胡乱地抹了一把又将手绢丢到地上，冷眼盯着苏子锋消失的甬道。 桂枝暗暗叹了口气，苏锦桐这个狼狈的样子，等下都不知该找什么借口来搪塞老太太。 她捡起地上的披风和手绢和伞，轻声道：“五小姐，我们回吧，下雨天凉，小心着了凉。” 锦念和苏子铭并排走在通往抚花苑的路上，适才苏锦桐那样恶毒的辱骂她，她都控制不住自己要去抽苏锦桐一巴掌了，幸好弟弟及时出现，否则真要像苏子锋说的那样，会脏了自己的手。 她还未来得及开口问他们怎么来得这般巧，就听苏子铭先开了口，道：“姐姐，我过院试了。” 声音不大，很平淡的一句话。 锦念却愣了愣，随后不可置信地张大了嘴巴：“真的吗？”伸手就去拉弟弟的手。铭哥儿今年十一岁，都快跟自己一般高了。 苏子铭笑了笑，轻轻“嗯”了一声。 江南本是文风鼎盛之地，没有考上秀才之前，县试、院试这些小考都不会有报录官上门报喜的。 锦念心下原本还有些抑郁的，闻言立即欢笑起来。铭哥儿今年二月份刚过了县试，不过才隔了两个月就过了院试。 按这样的进度，说不准今年或明年府试时，铭哥儿都有可能考上秀才了。 若她没记错，前世，铭哥儿是十三岁时才过的院试，而今生却足足提早了两年！千千吧 有些事情，真的在悄悄地改变了。 锦念抬头望了望天空，天空依然阴沉，但下了一早上的雨暂时歇住了。 她抢过苏子铭的伞递给莺歌，笑道：“别撑了，我们快把好消息告诉娘去。”母亲若知道弟弟过了院试了，还不知道会怎么高兴呢。 苏子铭面带微笑，任由锦念拉自己的袖子跑了好一段路。姐姐这个样子，比她自己考中了还高兴，他不过是过了院试而已，离中秀才、举人、进士还有很长的路要走呢。 他一定要成为母亲和姐姐的依仗！ 苏子铭默默握紧了自己的手心，对锦念道：“姐姐，我不会让你白白受委屈的。”有些事，忍无可忍则无需再忍。 锦念知道苏子铭在说苏锦桐辱骂她的事，但这些内宅里的阴私，还是不要让弟弟分心了，她就劝苏子铭：“我知道的，你在学堂里好好学习就行了，可千万别插手我的事。”拍拍苏子铭肩膀催他快些走。 苏子铭张了张嘴，最终什么话也没说，快步跟上了锦念。 苏子锋看着前头不远处姐弟两人，并着肩，边走边说，时不时发出一阵笑声来。姐弟二人这般亲密，他都觉得自己有些多余了。刚才他之所以帮锦念，也不过是见苏锦桐骂得太不堪了。还因为姨娘逝世的事，苏锦桐那样无动于衷，他气不过想借此机会教训苏锦桐而已。 何况，姨娘以前还那样对锦念她们，锦念怎么会接纳他呢…… 下意识的，苏子锋低头放慢了追上前的脚步。 前头突然传来了喊话声：“三哥，你快些跟上来呀！” 苏子锋愣了愣，抬头一眼就看到锦念和苏子铭，姐弟两正停在前方笑盈盈地看着他。 他嘴角微微翘了起来：“就来。”提步小跑跟了上去。 谢氏坐在稍间里分线，天青色的湖绸丝、鸭青色的团绒都分了好几卷，放在桌上的竹编描金针线箩里。快入夏了，她得赶着为几个孩子做些薄衫。 杜妈妈端茶进来，见谢氏头都不抬一下，就劝她说：“夫人也别急，再过两日府里就发夏衫了，小姐公子都不缺衣裳穿。阴天天色暗得很，您也得紧着自己的眼睛，若让小姐撞见了，又该说奴婢服侍不周了。” 谢氏手上没停，笑道：“府里发的终究比不得自己做的软和，他们几人的尺头我都裁好了，把线先选好来，再添一些襕边的花样子就可以上棚架了。” 杜妈妈倒了杯了茶递给谢氏：“这两年我眼花得厉害，针线上是不中用了，但帮您分线还是可以的。有好几套要绣呢……” 主仆两正说着，就听到院子响起了一片嘈杂声，随后便是丫鬟的请安声。 谢氏和杜妈妈相视一笑，站起来朝门口走去，锦念三人的身影已出现在庑廊下。 “娘亲，四弟考过院试了……” 人都还没进门，声音远远就传过来了。 谢氏怔了怔。 锦念三人已走到面前跟她请安，又把苏子铭过院试的事说了一遍。 谢氏眼眶都红了，念了句：“菩萨保佑!” ------------ 第194章 院试 杜妈妈已经把针线箩藏到顶柜里，谢氏就吩咐她：“嬷嬷走一趟，让丫鬟到后花园摘一些新鲜柚子叶来，铭哥儿考过院试了，我要带他们给菩萨上柱香。”她每日在菩萨跟前做祷告亲人举业有成，如今儿子过了院试，应该要香汤净手，告知菩萨的。 等杜妈妈下去了，谢氏这才细问苏子铭院试的事：“今年族学去参加院试的有多少人？可都过了吗？” 院试是在县学里设的考场，只有那些过了县试的童生才有资格参考。 苏子铭道：“族学里有八个族兄去了，听夫子说，成绩都出来了，族学里只有儿子和敬族兄过的院试。” 敬族兄说的是族长家的长孙苏子敬，今年十八岁了。 想到儿子以十一岁之龄过的院试，谢氏有荣与焉：“铭哥儿给娘长脸了，当年你父亲还是十八岁才过的院试，在次年中了秀才。” 苏子铭笑笑道：“儿子也是侥幸。”看了一眼锦念又道，“顾四哥把他做童生时的笔记借了我，让我获益良多。若只单凭儿子的学识，只怕还需再多学两年才能过得了院试。” 锦念目光微闪，端着茶杯呷了两口。 谢氏想了想，道：“回头我备一份礼，你亲自给你顾四哥送去。他有什么你能帮得上忙的，你可要尽心帮忙着，别等人吩咐了才行动。” 谢氏寻思着要选一份贵重的礼物才好，顾四郎去年救了女儿，如今在儿子举业上又多有帮衬，礼物再贵都不足以表达她的感激之情的。 苏子铭淡笑点头，目光飘向身旁，他姐正端着茶碗轻啜，仿似没听到他们的对话。 谢氏很欣慰，就跟苏子锋说：“你前些年在淮安进学，你父亲又忙于政务，倒是把你的学业给耽搁了。如今回扬州又进了族学，可别再着想那些戏曲唱词了。我们苏家自古以来都是走科举入仕的，唯有儿孙上进了，家世才得以延绵。”看了看苏子铭又继续道，“如今铭哥儿虽比你先过的院试，但你身为兄长切不可消极懈怠，虽说我们这样的人家，捐个生员下场秋闱也成，但总没自己亲自下场考来的强。学业上，遇到不懂的要多请教师长同窗，再不成问你大哥哥也成，他是少年举人，人也谦和，总会尽力解答你的。保不准你能比铭哥先得了秀才功名呢。” 苏子锋道：“母亲抬举我了，我如何能跟四弟比？举业的事还要靠大哥哥和四弟。”至于他自己，能把《大学》背诵下来就是有进步的。 谢氏就道：“就是不为举业，多读些书总有好处的，为人处事的道理都在书里呢。就像你二伯父，若不懂得为人处事的道理，如何管理府里的产业？” 苏子锋起身恭敬道：“儿子谨记母亲教诲。” 容姨娘在世时，也会督促他学习上进，但更多时候他都是为了应付父亲的盘查，他回答不上来时，父亲还没说什么，容姨娘在一旁边骂上他了。 他知道谢氏这样说确是出于肺腑之言。去年他回扬州到后，谢氏没有因为容姨娘而刻意忽视他，衣裳、鞋袜、纸笔，苏子铭有的，也不会落了他那一份。 但又不会刻意与他亲近、天天虚情假意地嘘寒问暖。 嫡母和庶子这样的距离，苏子峰觉得正合他目前的心意。 一炷香的功夫，杜妈妈端着香柚汤上来了。 珐琅四君子纹的盥洗盆里，清汤碧绿，水中还漂着几片香柚叶。 杜妈妈手拿反瓜瓢舀取香柚水，谢氏先净了手，等到苏子锋时，谢氏眼尖看到他指缝中的黄泥。九六味 她惊讶叫道：“锋哥儿，你的手……” 苏子锋伸出的手朝身后缩了缩，还没开口，就听锦念道：“三哥从外头买了一盆开花的夏兰送我，我一听弟弟过了院试，就急着给母亲报喜来了，害得三哥都没来得及洗手。” 锦念笑得乖巧，苏子锋暗暗松了口气。他刚才都不知道应该怎么跟谢氏说，他的同胞姐姐骂锦念是下不了蛋的母鸡，他身为胞弟，都觉得没脸面对谢氏了。 谢氏听了锦念的话，就嗔道：“让你多学学针黹女红，你就是不听，整日就知道摆弄那些花草和香料，我看你日后出了阁，谁来给你做针线。” 锦念只管笑，一句话也没辩驳。 等几人都净了手，谢氏带着三兄妹一起去小佛堂敬了香。 从佛堂出来又在花厅里一起用了午膳，谢氏才催他们回各自院中去休息。 半道分手时，锦念跟苏子锋和苏子铭道：“今日之事，可别在母亲跟前说漏了嘴。”母亲心思重，若知道她被那样辱骂，该得多伤心、自责啊！ 苏子锋应下了，觉得这样的结果是最好的。 苏子铭面上淡淡的，什么也没说。 午后，天空又开始淅淅沥沥下起了雨，天阴得厉害，酉时还未到，屋里就全暗下来了。 老太太坐在偏厅里，厨房还没上晚膳，她就有一口没一口啜着茶在等候。 桂枝把餐桌边的连盘五座灯盏都点亮了，刚要退出去，老太太就道：“五小姐还睡着就让她多睡一会吧，她今日摔了一跤，回来又洗洗涮涮半日才睡下，到这会都还没半个时辰……”看到桂枝低着一副心虚的模样，就埋怨道，“你也是，都跟在小姐身边八九年了，还不知道小姐好动的性子吗，下雨了路那么滑，怎么就不知道要扶她一扶。” 今日看到苏锦桐满身满脸的污泥回来了，老太太都慌了，忙问发生了什么事，听苏锦桐说是自己不小心，踩泥滑脚摔了一个大跟头。老太太这才安心些，又亲自检查了一遍，确认苏锦桐没有摔伤才让下去梳洗更衣。 桂枝见老太太又数落自己，她又不能多嘴说什么，只好全盘都受了：“奴婢都记着，下次不会再犯了。” 老太太“嗯”了一声，挥手让她退下。 佟妈妈挑开帘子进来了，笑呵呵道：“老太太，四少爷给您请安来了，正在正厅里等您呢。” 老太太笑道：“铭哥儿这是给我报喜来了，快去请他过这里来，好好地带他去正厅做什么？” 她都听外院的人来说了，苏子铭过了院试，他如今可才十一岁，比苏子昂足足早了五年，就是放在近百年来的苏氏族人中，也是头份的。 世家不怕没钱财，最怕后一辈庸碌无能，家族后继无人。 瞧如今这势头，她们苏府的荣华，至少还能延续两三代人。